Milers d’ossos rentadors (Procyon lotor), víctimes de la irresponsabilitat humana que els va introduir a Mallorca, s’estenen avui per la Serra de Tramuntana. El Servei de Protecció d’Espècies intenta reduir-ne la població, el Consorci per a la Recuperació de la Fauna de les Illes Balears (COFIB) col·loca trampes i captura centenars d’exemplars cada any, i l’Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (IMEDEA-CSIC/UIB) intenta esbrinar quants en continuen allà defora. L’estimació més recent situa la població de 2023 en uns 3.000 ossos rentadors, tot i que l’interval possible va dels 1.500 als 5.000.

Durant anys, la presència de l’os rentador a Mallorca es va mesurar a partir dels exemplars que queien a les trampes, però ningú no sabia realment quants en vivien en llibertat. La primera estimació prové d’un estudi encarregat per la Conselleria al Grup d’Ecologia i Demografia Animal (GEDA) de l’IMEDEA. L’equip de Giacomo Tavecchia ha analitzat les captures efectuades pel COFIB entre 2019 i 2023 mitjançant un mètode estadístic denominat removal analysis. No es tracta simplement de comptar els animals atrapats, sinó d’emprar les captures mensuals per calcular també els que continuen en llibertat. L’estimació definitiva encara no s’ha publicat i l’equip treballa ara per actualitzar-la amb les dades de captures més recents.

La xifra té un marge d’incertesa considerable. Hi ha propietats privades i zones de difícil accés on resulta complicat instal·lar trampes i, per afinar el càlcul, caldria conèixer la probabilitat que un os rentador hi entràs. Tavecchia ho explica amb una imatge ben mallorquina: “És com intentar esbrinar com és de grossa una ensaïmada mirant-ne només un bocinet”. Els models no són perfectes, admet, però permeten obtenir per primera vegada l’ordre de magnitud d’una població que romania oculta darrere les estadístiques de captures.

"És com intentar esbrinar com és de grossa una ensaïmada mirant-ne només un bocinet", explica Giacomo Tavecchia sobre la dificultat de calcular quants ossos rentadors viuen en llibertat

Del jardí particular a tota la Serra

El Servei de Protecció d’Espècies situa la primera constància d’un os rentador a Mallorca el març de 2005: un exemplar abandonat per una persona. Els primers animals documentats en llibertat apareixen el 2006 i les primeres captures mitjançant trampeig, el setembre de 2010. La presència de l’espècie s’atribueix principalment a fugues o alliberaments d’animals mantinguts en captivitat, tant en instal·lacions zoològiques com per particulars. Tavecchia considera “molt probable” que es produïssin diverses introduccions al llarg dels anys i no una de sola, en una època en què les mesures per impedir l’expansió d’espècies exòtiques no existien o varen arribar massa tard.

La presència de l’espècie s’atribueix principalment a fugues o alliberaments d’animals mantinguts en captivitat, tant en instal·lacions zoològiques com per particulars.

Elizabeth Fernández Torvales, veterinària experta en animals exòtics d’Exotely, Clínica Veterinària de Palma, ja no rep ossos rentadors a la consulta perquè fa anys que n’està prohibida la tinença. Els exemplars que ja estaven en mans de particulars abans de l’entrada en vigor de la normativa es podien regularitzar i quedar amb els seus propietaris, però ja no se’n podien adquirir de nous.

Encara recorda els ossos rentadors que arribaven a la consulta fa vint o vint-i-cinc anys. Un dels propietaris volia que li llimassin els ullals perquè li feia mal quan jugaven. Com a animals de companyia, el seu comportament té poc a veure amb allò que suggereix la seva aparença. “Quan són petits són una monada”, explica. “Quan creixen, però, es converteixen en animals forts, capaços d’esgarrapar i mossegar, i alguns propietaris se n’acaben desfent”, assenyala.

Quan són petits són una monada. Quan creixen, però, es converteixen en animals forts, capaços d’esgarrapar i mossegar, i alguns propietaris se n’acaben desfent.

Elizabeth Fernández Torvales — Veterinària

El resultat s’observa avui al llarg de tota la Serra. El Servei de Protecció d’Espècies situa el nombre més elevat de captures a Bunyola, seguit de Puigpunyent i Valldemossa, però ja s’han registrat albiraments i alguna captura a Pollença, Mancor i Alcúdia. El seu diagnòstic és que l’os rentador ocupa tota la Serra de Tramuntana. Fora de la Serra no s’ha confirmat, per ara, l’existència de poblacions reproductores establertes, tot i que sí que s’hi han produït deteccions puntuals.

Carol Cerezo ha estat testimoni, gairebé per casualitat, d’aquesta expansió. Fa feina per la zona de Valldemossa i Deià, on en dues ocasions s’ha trobat amb ossos rentadors mentre conduïa. La primera vegada, a l’estreta carretera que baixa de Valldemossa al Port des Canonge, va veure dos adults i tres cries travessant l’asfalt. “Em va sorprendre moltíssim. No sabia que hi hagués ossos rentadors a Mallorca”. Mesos després, prop de Bens d’Avall, entre Deià i Sóller, un altre exemplar va caminar davant el seu cotxo sense fer-se a un costat. “Em pensava que era un moix gras i, quan es va girar i em va mirar, li vaig veure l’antifaç dibuixat a la cara”, recorda.

Una espècie preparada per prosperar

L’èxit de l’os rentador no depèn d’unes condicions especialment favorables, sinó de la seva capacitat per aprofitar gairebé qualsevol entorn. És un omnívor generalista i oportunista, d’hàbits principalment nocturns i crepusculars, que es pot alimentar de fruits, insectes, ous, petits vertebrats, carronya o fins i tot fems. S’enfila, neda i s’instal·la en ambients forestals, rurals i urbans. Aquesta plasticitat ajuda a entendre com un animal originari d’Amèrica del Nord ha aconseguit adaptar-se a territoris tan diferents.

El clima tampoc no sembla que sigui la clau. Tavecchia recorda que hi ha grans poblacions al Canadà i que l’espècie s’ha estès pel nord d’Europa. “Té una gran capacitat d’adaptar-se a climes diferents”. A Mallorca s’hi afegeix una circumstància delicada: és una illa. Les comunitats animals insulars són més reduïdes i moltes espècies han evolucionat durant milers d’anys sense determinats depredadors i competidors. Tampoc no hi ha grans carnívors com l’os, el linx o el llop, que podrien competir amb l’os rentador en altres indrets de la seva àrea de distribució.

L’os rentador és un animal omnívor i oportunista, capaç d’adaptar-se a l’entorn: s’enfila, neda i s’instal·la en ambients forestals, rurals i urbans. En un entorn com Mallorca, una illa, les espècies estan menys adaptades a aquests depredadors forans.

En llibertat, l’os rentador sol tenir una ventrada a l’any. El més habitual és que tengui entre dues i cinc cries, i les femelles arriben a la maduresa sexual durant el primer any. A Hokkaido, on el Japó va viure un procés d’invasió comparable al que viu Mallorca, un estudi va detectar gestació en el 66% de les femelles d’un any i en el 96% de les adultes, amb ventrades mitjanes de 3,6 i 3,9 cries, respectivament. Les dades de Mallorca apunten a una capacitat reproductiva igualment elevada: el 86% de les femelles madures analitzades havia alletat o estava alletant, davant el 40% de l’estudi anterior. Aquesta xifra confirma que la població es reprodueix àmpliament, tot i que les dades no permeten saber quantes cries sobreviuen.

En qualsevol cas, la població mallorquina d’ossos rentadors ja ha deixat enrere la fase més incerta de qualsevol invasió. Els estudis anteriors al treball de l’IMEDEA varen concloure que està naturalitzada, és a dir, que es reprodueix i es manté tota sola. Que estigui naturalitzada, però, no significa que hagi deixat de ser invasora: una espècie pot dur dècades en un territori i continuar alterant les relacions de l’ecosistema.

Més trampes, més captures

Mentre la població es consolidava, el dispositiu de control també va anar creixent. Fins ara s’han capturat amb trampes 3.684 ossos rentadors a Mallorca. A aquests s’hi afegeixen altres registres per troballes, col·lisions amb vehicles, abandonaments, albiraments i altres causes. El 2025 el dispositiu va arribar als 1.017 punts de trampeig. Aquell any varen ser eutanasiats 767 ossos rentadors i, fins a finals de juliol de 2026, 438 més. “Més trampes, més captures”, resumeix Tavecchia.

Malgrat això, els càlculs de Tavecchia indiquen un creixement d’aproximadament un 20% anual. Segons aquest model, les captures i eutanàsies del COFIB varen reduir aproximadament a la meitat aquest augment de la població d’ossos rentadors, però encara no aconsegueixen invertir-ne la tendència. “La població creix més aviat del que es pot capturar”, explica Tavecchia. La seva conclusió resumeix bona part de la història d’aquesta invasió: “Hem arribat tard”.

L’impacte que encara no es pot mesurar

L’avanç de l’os rentador obre una pregunta més difícil que la de quants n’hi ha: quins danys pot causar. El Servei de Protecció d’Espècies reconeix que no hi ha estudis específics que permetin quantificar-ne l’impacte sobre espècies autòctones concretes ni determinar de manera concloent quines en resulten afectades.

Entre les espècies que preocupen, Tavecchia assenyala el ferreret (Alytes muletensis), un amfibi endèmic de la Serra de Tramuntana. No s’ha demostrat que els ossos rentadors n’estiguin provocant el declivi, però encara se sap poc sobre les interaccions d’una població invasora en expansió. Falten dades sobre els seus moviments, la reproducció, la proporció de joves i adults, la colonització de nous territoris i els possibles paràsits transmissibles als animals domèstics i al bestiar. “Necessitam més informació”, insisteix l’investigador.

Guillem Ferrer, veïnat de Mancor de la Vall, va capturar tres ossos rentadors a la seva finca en unes tres setmanes. Va començar amb dues gàbies seves i el COFIB n’hi va instal·lar dues més. Ferrer no hi ha observat danys importants: no li han tocat les tomàtigues ni altres hortalisses de l’hort, tot i que atribueix als ossos rentadors la desaparició del raïm.

“Els ossos rentadors només intenten sobreviure”

La captura planteja també el dilema de què s’ha de fer amb els animals una vegada atrapats. Quique Gimeno, portaveu de Satya Animal, considera que els ossos rentadors són, en darrera instància, “víctimes” d’una situació provocada per l’ésser humà: “Els ossos rentadors han estat introduïts aquí; l’únic que fan és intentar sobreviure”. L’organització defensa que, abans de recórrer a mètodes letals, s’haurien d’estudiar i esgotar altres possibilitats de control de la població i reclama que les decisions es fonamentin en l’evidència científica i en l’experiència acumulada en altres indrets.

Gimeno admet la dificultat del problema en una illa i que hi pot haver poques alternatives a l’eliminació directa, però sosté que la mort dels exemplars hauria de ser “absolutament la darrera” opció. Al mateix temps, reclama actuar a l’altre extrem del problema: evitar noves introduccions. Tot i que la legislació ha endurit les condicions per a la tinença d’animals exòtics, Satya adverteix que encara hi ha tràfic i compravenda, especialment de manera il·legal, i reclama més recursos per controlar-los. “Els ossos rentadors no tenen la culpa de res”, insisteix Gimeno.

Capturar molts d’animals, a més, no significa necessàriament que la població disminueixi. Els càlculs de Tavecchia situen entorn del 30% l’eutanàsia anual necessària perquè comenci a decréixer. Fins ara s’arriba aproximadament al 14%. “És un esforç molt gros”, recalca, però encara insuficient per canviar el signe de la corba.

Capturar molts d’animals no significa necessàriament que la població disminueixi. Els càlculs de l’expert Giacomo Tavecchia situen entorn del 30% l’eutanàsia anual necessària perquè comenci a decréixer. Fins ara s’ha arribat aproximadament al 14%.

Aquí apareix el dilema dels pròxims anys. El Servei manté l’erradicació com a objectiu operatiu i el dispositiu de seguiment i captura continua orientat cap a aquesta finalitat. Tavecchia és més escèptic: “És difícil que es pugui erradicar l’os rentador”. No diu que sigui impossible, però planteja que una població estesa per la Serra pot obligar a canviar d’horitzó. “Si no podem erradicar el problema, val més començar a gestionar-lo. I per això necessitam més informació”.

La “síndrome del peluixisme”

L’os rentador té, a més, un avantatge que té poc a veure amb la seva biologia: ens cau bé. L’antifaç, les orelles arrodonides, les mans gairebé humanes i una llarga tradició de dibuixos animats han construït una imatge difícil d’associar amb una espècie invasora. Tavecchia i els seus companys anomenen informalment aquest fenomen “la síndrome del peluixisme”. “Els animals que tenen pèl, orelles visibles i ulls frontals generen més simpatia. Si es pot fer un peluix d’aquest animal, serà més simpàtic”, explica.

Aquesta simpatia no és irrellevant. Les invasions biològiques comencen moltes vegades abans que ningú col·loqui la primera trampa. Durant anys es varen comprar animals exòtics sense valorar què passaria quan deixassin de ser petits. Fernández Torvales ho ha vist amb ossos rentadors, però també amb coatís, tortugues i porcs vietnamites. “Quan són petits fan molta gràcia, però després el porc creix, el coatí creix o l’os rentador creix i deixen de voler-los. I alguns acaben amollant-los dins la natura”.

Per a Tavecchia, l’experiència de l’os rentador conté una lliçó que va més enllà d’aquesta espècie. Davant una nova invasió, actuar aviat resulta molt més eficaç que intentar recuperar el terreny quan la població ja s’hi ha establert. Cal prioritzar les introduccions recents, valorar quines causen més danys i quines encara es poden erradicar i, quan això deixa de ser possible, gestionar-ne les poblacions per reduir-ne l’impacte. El futur, adverteix, probablement durà noves espècies i no sempre hi haurà prou informació ni recursos per actuar contra totes.

Miles de mapaches (Procyon lotor), víctimas de la irresponsabilidad humana que los introdujo en Mallorca, se extienden hoy por la Serra de Tramuntana. El Servei de Protecció d’Espècies intenta reducir su población a través de la eutanasia, el Consorcio para la Recuperación de la Fauna de las Illes Balears (COFIB) coloca trampas y captura centenares de ejemplares cada año y el Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (IMEDEA-CSIC/UIB) trata de averiguar cuántos siguen ahí fuera. La estimación más reciente sitúa la población de 2023 en unos 3.000 mapaches, aunque el intervalo posible va de 1.500 a 5.000.

Durante años, la presencia del mapache en Mallorca se midió por los ejemplares que caían en las trampas, pero nadie sabía realmente cuántos vivían en libertad. La primera estimación procede de un estudio encargado por la Conselleria al Grup d’Ecologia i Demografia Animal (GEDA) del IMEDEA. El equipo de Giacomo Tavecchia ha analizado las capturas realizadas por el COFIB entre 2019 y 2023 mediante un método estadístico denominado removal analysis. No se trata simplemente de contar los animales atrapados, sino de utilizar las capturas mensuales para calcular también los que continúan fuera. La estimación final todavía no se ha publicado y el equipo trabaja ahora en actualizarla con los datos de capturas más recientes.

La cifra tiene un margen considerable de incertidumbre. Hay propiedades privadas y zonas de difícil acceso donde resulta complicado instalar trampas y, para afinar el cálculo, sería necesario conocer la probabilidad de que un mapache entre en ellas. Tavecchia lo explica con una imagen muy mallorquina: “Es como intentar averiguar cuán grande es una ensaimada mirando solo un pequeño trozo”. Los modelos no son perfectos, admite, pero permiten obtener por primera vez el orden de magnitud de una población que permanecía oculta detrás de las estadísticas de capturas.

'Es como intentar averiguar cuán grande es una ensaimada, mirando solo un pequeño trozo', explica Giacomo Tavecchia sobre la dificultad de calcular cuántos mapaches viven en libertad

Del jardín particular a toda la Serra

El Servei de Protecció d’Espècies sitúa la primera constancia de un mapache en Mallorca en marzo de 2005: un ejemplar abandonado por una persona. Los primeros animales documentados en libertad aparecen en 2006 y las primeras capturas mediante trampeo, en septiembre de 2010. La presencia de la especie se atribuye principalmente a escapes o liberaciones de animales mantenidos en cautividad, tanto en instalaciones zoológicas como por particulares. Tavecchia considera “muy probable” que se produjeran varias introducciones a lo largo de los años y no una sola, en una época en la que las medidas para impedir la expansión de especies exóticas no existían o llegaron demasiado tarde.

La presencia de la especie se atribuye principalmente a escapes o liberaciones de animales mantenidos en cautividad, tanto en instalaciones zoológicas como por particulares

Elizabeth Fernández Torvales, veterinaria experta en animales exóticos de Exotely, Clínica Veterinaria de Palma, ya no recibe mapaches en la consulta porque su tenencia está prohibida desde hace años. Los ejemplares que permanecían en manos de particulares antes de la normativa podían ser regularizados y quedarse con sus propietarios, pero ya no podían adquirirse nuevos animales.

Todavía recuerda los mapaches que llegaban a consulta hace 20 o 25 años. Uno de sus propietarios quería que le limaran los colmillos porque le hacía daño al jugar. Como mascotas, su comportamiento tiene poco que ver con lo que sugiere su apariencia. “Cuando son pequeños son muy monos”, explica. “Al crecer, sin embargo, se convierten en animales fuertes, capaces de arañar y morder, y algunos propietarios acaban desprendiéndose de ellos”, señala.

Cuando son pequeños son muy monos. Al crecer, sin embargo, se convierten en animales fuertes, capaces de arañar y morder, y algunos propietarios acaban desprendiéndose de ellos

Elizabeth Fernández Torvales — Veterinaria

El resultado se observa hoy a lo largo de la Serra. El Servei de Protecció d’Espècies sitúa el mayor número de capturas en Bunyola, seguido de Puigpunyent y Valldemossa, pero ya se han registrado avistamientos y alguna captura en Pollença, Mancor y Alcúdia. Su diagnóstico es que el mapache ocupa toda la Serra de Tramuntana. Fuera de ella no se ha confirmado, por ahora, la existencia de poblaciones reproductoras establecidas, aunque sí se han producido detecciones puntuales.

Carol Cerezo ha sido testigo casi por casualidad de esa expansión. Trabaja por la zona de Valldemossa y Deià, donde se ha encontrado en dos ocasiones con mapaches mientras conducía. La primera vez, en la estrecha carretera que baja de Valldemossa al Port des Canonge, vio a dos adultos y tres crías cruzando el asfalto. “Me sorprendió un montón. No sabía que había mapaches en Mallorca”. Meses después, cerca de Bens d’Avall, entre Deià y Sóller, otro ejemplar caminó delante de su coche sin apartarse. “Creía que era un gato gordo, y cuando giró y me miró le vi el antifaz dibujado en la cara”, recuerda.

Una especie preparada para prosperar

El éxito del mapache no depende de unas condiciones especialmente favorables, sino de su capacidad para aprovechar casi cualquier entorno. Es un omnívoro generalista y oportunista, de hábitos principalmente nocturnos y crepusculares, que puede alimentarse de frutos, insectos, huevos, pequeños vertebrados, carroña o incluso basura. Trepa, nada y se instala en ambientes forestales, rurales y urbanos. Esa plasticidad ayuda a entender cómo un animal originario de Norteamérica ha logrado adaptarse a territorios tan distintos.

El clima tampoco parece ser la clave. Tavecchia recuerda que existen grandes poblaciones en Canadá y que la especie se ha extendido por el norte de Europa. “Tiene una gran capacidad de adaptarse a climas diferentes”. En Mallorca se añade una circunstancia delicada: es una isla. Las comunidades animales insulares son más reducidas y muchas especies han evolucionado durante miles de años sin determinados depredadores y competidores. Tampoco existen grandes carnívoros como el oso, el lince o el lobo, que podrían competir con el mapache en otras partes de su área de distribución.

El mapache es un animal omnívoro y oportunista, capaz de adaptarse al entorno: trepa, nada y se instala en ambiente forestales, rurales y urbanos. En un entorno como Mallorca, una isla, las especies están menos adaptadas a estos depredadores foráneos

En libertad, el mapache suele tener una camada al año. Lo habitual son entre dos y cinco crías y las hembras alcanzan la madurez sexual durante su primer año. En Hokkaido, donde Japón vivió un proceso de invasión comparable al que vive Mallorca, un estudio detectó gestación en el 66% de las hembras de un año y en el 96% de las adultas, con camadas medias de 3,6 y 3,9 crías, respectivamente. Los datos de Mallorca apuntan a una capacidad reproductiva igualmente elevada: el 86% de las hembras maduras analizadas había lactado o estaba lactando, frente al 40% del estudio anterior. Esa cifra confirma que la población se reproduce ampliamente, aunque los datos no permiten saber cuántas crías sobreviven.

En todo caso, la población mallorquina de mapaches ya ha dejado atrás la fase más incierta de cualquier invasión. Los estudios anteriores al trabajo del IMEDEA concluyeron que está naturalizada, es decir, que se reproduce y se mantiene por sí sola. Naturalizada, sin embargo, no significa que haya dejado de ser invasora: una especie puede llevar décadas en un territorio y continuar alterando las relaciones del ecosistema.

Más trampas, más capturas

Mientras la población se consolidaba, el dispositivo de control también fue creciendo. Hasta la fecha 3.684 mapaches han sido capturados en trampas en Mallorca. A ellos se suman otros registros por hallazgos, colisiones con vehículos, abandonos, avistamientos y otras causas. En 2025 el dispositivo alcanzó 1.017 puntos de trampeo. Ese año fueron eutanasiados 767 mapaches y hasta finales de julio de 2026 otros 438. “Más trampas, más capturas”, resume Tavecchia.

A pesar de ello, los cálculos de Tavecchia indican un crecimiento de alrededor del 20% anual. Según ese modelo, las capturas y eutanasias del COFIB redujeron aproximadamente a la mitad ese aumento de la población de mapaches, pero todavía no consigue invertir la tendencia. “La población crece más rápido de lo que se puede capturar”, explica Tavecchia. Su conclusión resume buena parte de la historia de esta invasión: “Hemos llegado tarde”.

El impacto que aún no se puede medir

El avance del mapache abre una pregunta más difícil que la de cuántos hay: qué daños puede causar. El Servei de Protecció d’Espècies reconoce que no existen estudios específicos que permitan cuantificar su impacto sobre especies autóctonas concretas ni determinar de manera concluyente cuáles están siendo afectadas.

Entre las especies que preocupan, Tavecchia señala al ferreret (Alytes muletensis), un anfibio endémico de la Serra de Tramuntana. No se ha demostrado que los mapaches estén provocando su declive, pero todavía se sabe poco sobre las interacciones de una población invasora en expansión. Faltan datos sobre sus movimientos, reproducción, proporción de jóvenes y adultos, colonización de nuevos territorios y posibles parásitos transmisibles a animales domésticos y ganado. “Necesitamos más información”, insiste el investigador.

Guillem Ferrer, vecino de Mancor de la Vall, capturó tres mapaches en su finca en unas tres semanas. Empezó con dos jaulas propias y el COFIB instaló otras dos. Ferrer no ha observado daños importantes: no le han tocado los tomates ni otras hortalizas del huerto, aunque atribuye a los mapaches la desaparición de las uvas.

“Los mapaches solo intentan sobrevivir”

La captura plantea también un dilema sobre qué hacer con los animales una vez atrapados. Quique Gimeno, portavoz de Satya Animal, considera que los mapaches son, en última instancia, “víctimas” de una situación provocada por el ser humano: “A los mapaches se les ha introducido aquí; lo único que hacen es intentar sobrevivir”. La organización defiende que antes de recurrir a métodos letales deberían estudiarse y agotarse otras posibilidades de control de la población y reclama que las decisiones se apoyen en la evidencia científica y en la experiencia acumulada en otros lugares.

Gimeno admite la dificultad del problema en una isla y que puede haber pocas alternativas a la eliminación directa, pero sostiene que la muerte de los ejemplares debería ser “absolutamente la última” opción. Al mismo tiempo, reclama actuar en el otro extremo del problema: evitar nuevas introducciones. Aunque la legislación ha endurecido las condiciones para la tenencia de animales exóticos, Satya advierte de que todavía existe tráfico y compraventa, especialmente de forma ilegal, y reclama más recursos para controlarlos. “Los mapaches no son los culpables de nada”, insiste Gimeno.

Capturar muchos animales, además, no significa necesariamente que la población disminuya. Los cálculos de Tavecchia sitúan en torno al 30% la eutanasia anual necesaria para que empiece a decrecer. Hasta ahora se logra alrededor del 14%.

Capturar muchos animales no significa necesariamente que la población disminuya. Los cálculos del experto Giacomo Tavecchia sitúan en torno al 30% la eutanasia anual necesaria para que empiece a decrecer. Hasta ahora se ha logrado alrededor del 14%

Ahí aparece el dilema de los próximos años. El Servei mantiene la erradicación como objetivo operativo y el dispositivo de seguimiento y captura continúa orientado hacia ella. Tavecchia es más escéptico: “Es difícil que se pueda erradicar el mapache”. No dice que sea imposible, pero plantea que una población extendida por la Serra puede obligar a cambiar de horizonte. “Si no podemos erradicar el problema, mejor empezar a manejarlo. Y por esto necesitamos más información”.

El “síndrome del peluchismo”

El mapache tiene, además, una ventaja que poco tiene que ver con su biología: nos cae bien. Su antifaz, las orejas redondeadas, las manos casi humanas y una larga tradición de dibujos animados han construido una imagen difícil de asociar con una especie invasora. Tavecchia y sus compañeros llaman informalmente a ese fenómeno “el síndrome del peluchismo”. “Los animales que tienen pelo, orejas visibles y ojos frontales generan más simpatía. Si se puede hacer un peluche de este animal, entonces será más simpático”, explica.

Esa simpatía no es irrelevante. Las invasiones biológicas empiezan muchas veces antes de que alguien coloque la primera trampa. Durante años se compraron animales exóticos sin valorar qué ocurriría cuando dejaran de ser pequeños. Fernández Torvales lo ha visto con mapaches, pero también con coatíes, tortugas y cerdos vietnamitas. “Cuando son pequeños son muy monos, pero luego el cerdo crece, el coatí crece o el mapache crece y dejan de quererlos. Y algunos acaban soltándolos en la naturaleza”.

Para Tavecchia, la experiencia del mapache encierra una lección que va más allá de esta especie. Ante una nueva invasión, actuar pronto resulta mucho más eficaz que intentar recuperar el terreno cuando la población ya se ha establecido. Hay que priorizar las introducciones recientes, valorar cuáles causan mayores daños y cuáles todavía pueden erradicarse y, cuando eso deja de ser posible, gestionar sus poblaciones para reducir el impacto. El futuro, advierte, probablemente traerá nuevas especies y no siempre habrá información ni recursos suficientes para actuar contra todas ellas.

Si un veraneante de la década de 1980 fuese transportado en el tiempo a una playa cántabra o vasca actual, no daría crédito a lo que ven sus ojos. Más allá de los cambios urbanísticos, le impactarían los nuevos “habitantes” que hoy nos acompañan de forma habitual: carabelas portuguesas, microalgas tóxicas y otras especies invasoras.

Sin embargo, quizá, antes de sorprenderse por esto, le resultaría curiosa la facilidad para entrar en el agua de los bañistas. No sería una sensación subjetiva: según el Informe 2025 del Estado del Clima en Euskadi, la temperatura de la superficie del mar en el golfo de Vizcaya desde los años 1980 ha aumentado en torno a 0,25 grados por década. En 2023, las anomalías –desviaciones significativas de los valores medios o normales del clima– superaron el umbral del grado respecto al periodo 1991-2020. Y estos datos de 2023 se quedan muy por debajo de los que hemos observado desde entonces.

El Cantábrico se mediterraneiza

Los registros observados en la demarcación noratlántica este 2026 muestran que la tendencia no remite, especialmente en los meses estivales. Sirva como ejemplo el registro observado a finales de julio de este año en la boya costera de Bilbao, donde se llegó a la máxima temperatura observada desde que hay registros: 25,4 grados.

Estas temperaturas dan la razón a aquellos expertos que vienen hablando de la mediterraneización del mar Cantábrico como una tendencia clara en los ecosistemas del norte de España en los últimos años.

El alga asiática que huele a podrido

Pero a ese hipotético viajero en el tiempo no solo le sorprendería el aumento de la temperatura del agua. Es posible que, en determinados arenales, le llegara un olor putrefacto de materia orgánica en descomposición, proveniente del alga invasora Rugulopterix Okamurae, conocida como alga asiática.

Tras varios años arribando a las playas del sur de la península, esta alga comienza a expandirse por la región cantábrica. Ha protagonizado episodios como el del verano pasado en la playa de Tregandín (Noja, Cantabria), donde se recogieron miles de toneladas en pocos días. En menor medida, el mismo escenario se ha repetido estos días, con su aparición en distintos lugares de la costa guipuzcoana.

La facilidad de traslocación de organismos marinos a través del agua de lastre, unida a la degradación de los ecosistemas y a las capacidades invasoras de algunos organismos, nos hacen pensar que no vaya a tratarse de una invasión aislada.

La urticante carabela portuguesa

Mientras, al acercarse a la orilla, esperan decenas de estructuras transparentes y azuladas sobre la arena, convertidas en el foco de fotos y alertas en los grupos de whatsApp: es la carabela portuguesa, Physalia physalis.

A diferencia de lo que se suele creer, no es una medusa, sino una colonia flotante de pólipos, también del filo de los cnidarios. Sus tentáculos suelen medir entre 10 y 20 metros de longitud y están dotados de células urticantes llamadas nematocistos, que contienen un cóctel de toxinas capaz de provocar intensas quemaduras cutáneas. En casos graves, debido a la variedad de toxinas presentes, pueden desencadenar problemas neuronales, gastrointestinales y respiratorios.

Estos organismos son arrastrados por el viento gracias a su vela, una estructura que flota por encima del agua. Los vientos que las arrastran hasta el golfo de Vizcaya se han intensificado en los últimos años con el desplazamiento del anticiclón de las Azores hacia el norte, y este factor es clave para que haya aumentado su presencia entre nosotros.

Respirar microalgas tóxicas desde el paseo marítimo

Si el bañista de los ochenta tuviera visión microscópica, descubriría además un diminuto organismo que también ha elegido nuestras costas para proliferar en verano y que interfiere con la calma y el bienestar de los veraneantes. Nos referimos al género de microalgas Ostreopsis, microorganismos que viven sobre las macroalgas o sobre fondos someros y rocas donde incide la luz solar.

Desde finales de la pasada década, el vértice del golfo de Vizcaya registra concentraciones elevadas de Ostreopsis durante el verano, que han llegado a provocar problemas de salud pública. Lo más preocupante de esta microalga es su vía de afectación. Al romper las olas en la orilla, sus toxinas se integran en los aerosoles marinos, es decir, las microgotas que flotan en el aire. Su inhalación provoca afecciones respiratorias, tos e irritación ocular y cutánea, incluso, a las personas que pasean por el paseo marítimo sin tocar el agua.

Para combatir y anticipar sus riesgos, la comunidad científica coordina iniciativas como el proyecto Ostreobila, enfocado en descifrar la ecología, fisiología y distribución de estos pequeños microorganismos para diseñar sistemas de alerta temprana.

Como vemos, la estampa actual de nuestras costas dista mucho de la que disfrutaron las generaciones pasadas. La mediterraneización del Cantábrico ha transformado el ecosistema. Esperemos que los esfuerzos científicos actuales den frutos y eviten que el veraneante del año 2080 termine añorando, con melancolía, las playas que tenemos hoy.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.

La Conselleria d'Agricultura, Pesca i Medi Natural ha detectat i retirat en les últimes setmanes sis nous nius d'abelles invasores a Mallorca.

En concret, segons han informat en un comunicat, s'han localitzat quatre nius secundaris de vespa asiàtica (Vespa velutina), localitzats a Campanet, Palma, Banyalbufar i Calvià, i dos de vespa oriental (Vespa orientalis), a Campanet i Felanitx.

Aquestes noves deteccions coincideixen amb l'inici de la fase d'estiu i tardor de la campanya de vigilància, control i possible erradicació de les abelles invasores a les Illes, desenvolupada pel Servei de Protecció d'Espècies i el Consorci per a la Recuperació de la Fauna de Balears (Cofib).

Després de la campanya de primavera, centrada principalment en la captura de reines fundadores, les actuacions se centren ara especialment en la localització i retirada de nius secundaris, coincidint amb el període de màxima activitat i desenvolupament de les colònies.

Amb aquestes últimes localitzacions, durant 2026 ja s'han retirat vuit nius d'abelles invasores a Balears, en concret, cinc de vespa asiàtica a Mallorca i tres de vespa oriental, dos a Mallorca i un a Eivissa. Les dades són provisionals i s'aniran actualitzant a mesura que avanci la campanya.

Cinc nius de vespa asiàtica retirats aquest any

Pel que fa a la vespa asiàtica, durant la primavera es va detectar i retirar un primer niu primari a Palma. Ara, amb l'entrada en la fase d'estiu i tardor, s'han localitzat i retirat quatre nius secundaris més a Campanet, Palma, Banyalbufar i Calvià.

La campanya de primavera, desenvolupada durant els mesos de març, abril i maig, es va centrar principalment en la captura de reines fundadores per intentar evitar la formació de noves colònies. Durant aquesta fase es van desplegar 381 trampes i es van capturar 22 exemplars de vespa asiàtica.

La Vespa velutina va ser detectada per primera vegada a Mallorca el 2015. L'espècie es va expandir ràpidament entre els anys 2015 i 2018, però les actuacions de control desenvolupades durant aquest període van permetre considerar-la erradicada.

El 2021 es va produir una nova introducció de l'espècie, de la qual només es va localitzar un niu al municipi de Marratxí. Després de dos anys sense detectar activitat, la vespa asiàtica va tornar a aparèixer a Mallorca el 2024, quan es van detectar i retirar 21 nius. El 2025 es van retirar 21 més.

Tres nius de vespa oriental durant el 2026

Quant a la vespa oriental, després de la detecció i retirada al juliol del primer niu localitzat a Eivissa, al nucli de Jesús, al municipi de Santa Eulària des Riu, ara s'han localitzat i retirat dos nous nius a Mallorca, als municipis de Campanet i Felanitx.

D'aquesta manera, durant el 2026 ja s'han retirat tres nius de Vespa orientalis a les Illes, dos a Mallorca i un a Eivissa. A aquests s'hi suma el niu retirat a Esporles el 2025.

Crida a la col·laboració ciutadana

Durant els mesos d'estiu i tardor, les vespes invasores entren en el període de màxima activitat. Les colònies augmenten de mida, els nius secundaris es desenvolupen i s'incrementen les possibilitats d'observar exemplars o detectar-ne la ubicació.

Per aquest motiu, la Conselleria fa una crida a la ciutadania perquè comuniqui qualsevol possible observació de vespa asiàtica o vespa oriental, com també la localització de possibles nius. La detecció precoç és fonamental per facilitar-ne la retirada i limitar l'expansió d'aquestes espècies invasores.

Tant la vespa asiàtica com la vespa oriental estan catalogades com a espècies invasores i representen una amenaça per a la biodiversitat, especialment per als insectes pol·linitzadors. La seva presència també pot tenir conseqüències negatives sobre l'activitat apícola i la producció agrícola.

El programa de seguiment, vigilància, control i possible eradicació de les vespes invasores és desenvolupat per la Conselleria d'Agricultura, Pesca i Medi Natural, a través del Servei de Protecció d'Espècies i del COFIB, i compta amb l'assessorament tècnic de la Universitat de les Illes Balears (UIB).

La Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural ha detectado y retirado en las últimas semanas seis nuevos nidos de avispas invasoras en Mallorca.

En concreto, según han informado en un comunicado, se han localizado cuatro nidos secundarios de avispa asiática (Vespa velutina), localizados en Campanet, Palma, Banyalbufar y Calvià, y dos de avispa oriental (Vespa orientalis), en Campanet y Felanitx.

Estas nuevas detecciones coinciden con el inicio de la fase de verano y otoño de la campaña de vigilancia, control y posible erradicación de las avispas invasoras en las Islas, desarrollada por el Servicio de Protección de Especies y el Consorcio para la Recuperación de la Fauna de Balears (Cofib).

Tras la campaña de primavera, centrada principalmente en la captura de reinas fundadoras, las actuaciones se centran ahora especialmente en la localización y retirada de nidos secundarios, coincidiendo con el periodo de máxima actividad y desarrollo de las colonias.

Con estas últimas localizaciones, durante 2026 ya se han retirado ocho nidos de avispas invasoras en Balears, en concreto, cinco de avispa asiática en Mallorca y tres de avispa oriental, dos en Mallorca y uno en Eivissa. Los datos son provisionales y se irán actualizando a medida que avance la campaña.

Cinco nidos de avispa asiática retirados este año

En cuanto a la avispa asiática, durante la primavera se detectó y retiró un primer nido primario en Palma. Ahora, con la entrada en la fase de verano y otoño, se han localizado y retirado otros cuatro nidos secundarios en Campanet, Palma, Banyalbufar y Calvià.

La campaña de primavera, desarrollada durante los meses de marzo, abril y mayo, se centró principalmente en la captura de reinas fundadoras para intentar evitar la formación de nuevas colonias. Durante esta fase se desplegaron 381 trampas y se capturaron 22 ejemplares de avispa asiática.

La Vespa velutina fue detectada por primera vez en Mallorca en 2015. La especie se expandió rápidamente entre los años 2015 y 2018, pero las actuaciones de control desarrolladas durante este periodo permitieron considerarla erradicada.

En 2021 se produjo una nueva introducción de la especie, de la que solo se localizó un nido en el municipio de Marratxí. Tras dos años sin detectar actividad, la avispa asiática volvió a aparecer en Mallorca en 2024, cuando se detectaron y retiraron 21 nidos. En 2025 se retiraron otros 21.

Tres nidos de avispa oriental durante 2026

En cuanto a la avispa oriental, tras la detección y retirada en julio del primer nido localizado en Eivissa, en el núcleo de Jesús, en el municipio de Santa Eulària des Riu, ahora se han localizado y retirado dos nuevos nidos en Mallorca, en los municipios de Campanet y Felanitx.

De este modo, durante 2026 ya se han retirado tres nidos de Vespa orientalis en las Islas, dos en Mallorca y uno en Eivissa. A estos se suma el nido retirado en Esporles en 2025.

Llamamiento a la colaboración ciudadana

Durante los meses de verano y otoño, las avispas invasoras entran en el periodo de máxima actividad. Las colonias aumentan de tamaño, los nidos secundarios se desarrollan y se incrementan las posibilidades de observar ejemplares o detectar su ubicación.

Por este motivo, la Conselleria hace un llamamiento a la ciudadanía para que comunique cualquier posible observación de avispa asiática o avispa oriental, así como la localización de posibles nidos. La detección precoz es fundamental para facilitar su retirada y limitar la expansión de estas especies invasoras.

Tanto la avispa asiática como la avispa oriental están catalogadas como especies invasoras y representan una amenaza para la biodiversidad, especialmente para los insectos polinizadores. Su presencia también puede tener consecuencias negativas sobre la actividad apícola y la producción agrícola.

El programa de seguimiento, vigilancia, control y posible erradicación de las avispas invasoras es desarrollado por la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural, a través del Servicio de Protección de Especies y del COFIB, y cuenta con el asesoramiento técnico de la Universitat de les Illes Balears (UIB).

Un estudio de más de 180 especies de plantas introducidas en Canarias ha revelado que las especies invasoras pueden adaptarse a nuevos climas “con mayor facilidad” de lo que predecían las teorías clásicas, según una investigación internacional liderada en el Archipiélago.

El trabajo, publicado en la revista científica Ecography, está coliderado por el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC) y la Universidad de La Laguna (ULL).

Según señala la institución científica en un comunicado, el estudio demuestra que muchas plantas introducidas en Canarias son capaces de establecerse en condiciones climáticas diferentes de las que ocupan en sus áreas de distribución naturales, un resultado que cuestiona algunos de los modelos utilizados hasta ahora para predecir el riesgo de invasión.

Al respecto, señala que desde la época de Charles Darwin los científicos han propuesto diferentes hipótesis para explicar por qué unas especies introducidas logran establecerse con éxito y otras no.

Una de ellas, conocida como la hipótesis de la preadaptación de Darwin, plantea que las especies introducidas emparentadas con la flora nativa tienen más probabilidades de prosperar porque comparten adaptaciones ecológicas similares.

Otra, la hipótesis de la analogía climática, sostiene que una especie solo podrá establecerse si encuentra un clima parecido al de su área de origen.

El IPNA-CSIC indica que el objetivo del estudio fue comprobar hasta qué punto estas hipótesis explican el éxito de las plantas introducidas en un archipiélago oceánico como Canarias.

Como señala Louis S. Jay-García, investigador del IPNA-CSIC y de la ULL y coautor del estudio, “durante décadas pensamos que bastaba con conocer el parentesco evolutivo de una especie o el clima de su lugar de origen para predecir su capacidad de invadir nuevos territorios, pero estos resultados muestran que la realidad es mucho más compleja: muchas plantas son capaces de ampliar el rango de condiciones climáticas que ocupan una vez llegan a las islas”.

Más de 180 especies para responder a una pregunta

Para poner a prueba estas hipótesis, el equipo analizó más de 180 especies de plantas introducidas pertenecientes a 82 géneros presentes en Canarias. Los investigadores compararon cada una de ellas con especies nativas del mismo género, integrando relaciones filogenéticas, millones de registros de distribución y modelos climáticos de alta resolución para reconstruir el nicho climático de cada especie.

Uno de los ejemplos analizados corresponde al género Andryala, representado en Canarias por especies endémicas como Andryala pinnatifida y por la especie introducida Andryala laxiflora.

Aunque ambas pertenecen al mismo género, el estudio demuestra que A. laxiflora ha conseguido establecerse en el archipiélago ocupando condiciones climáticas diferentes de las presentes en su distribución natural, un ejemplo de la expansión del nicho climático observada en numerosas especies introducidas.

El parentesco no basta para explicar las invasiones

Los resultados muestran que la hipótesis de la preadaptación de Darwin no explica por sí sola el éxito de las plantas introducidas en Canarias. El parentesco evolutivo entre especies nativas e introducidas apenas contribuye a explicar la similitud entre sus nichos climáticos. En otras palabras, pertenecer al mismo género que una planta canaria no implica necesariamente que ambas ocupen las mismas condiciones ambientales.

Por otro lado, aunque muchas especies procedentes de regiones mediterráneas y neotropicales sí encuentran en Canarias climas similares a los de sus lugares de origen, una parte importante consigue establecerse en condiciones climáticas completamente distintas.

En concreto, más de un tercio de las especies estudiadas ocupa exclusivamente condiciones climáticas que no utiliza en su distribución natural y cerca de dos terceras partes muestran una expansión muy marcada de su nicho climático.

Los investigadores plantean varias posibles explicaciones para este fenómeno, entre ellas la liberación ecológica (al desaparecer competidores o enemigos naturales presentes en el área de origen), la adaptación evolutiva a las nuevas condiciones ambientales o la existencia de microclimas locales que facilitan el establecimiento de especies fuera de las condiciones climáticas que ocupan habitualmente.

Nuevas herramientas para anticipar futuras invasiones

Como recalca Jairo Patiño, científico del IPNA-CSIC y firmante del estudio, “las invasiones biológicas constituyen una de las principales amenazas para la biodiversidad insular” y este trabajo muestra que ni el parentesco con la flora nativa ni el clima de origen limitan por completo la capacidad de las especies introducidas para establecerse.

Por ello, asegura que “incorporar esta mayor flexibilidad ecológica a los modelos de evaluación del riesgo permitirá mejorar las estrategias de prevención y conservación”.

Las islas albergan una elevada proporción de especies endémicas y, al mismo tiempo, presentan una gran vulnerabilidad frente a las invasiones biológicas.

En Canarias, las plantas introducidas representan aproximadamente un tercio de la flora conocida. En este sentido, hay que comprender qué factores favorecen su establecimiento resulta esencial para mejorar las herramientas de prevención y gestión de futuras invasiones.

Los autores concluyen que los modelos actuales de evaluación del riesgo deberían incorporar la capacidad de las especies para ampliar su nicho climático una vez introducidas.

Basarse únicamente en la similitud climática entre el lugar de origen y el territorio receptor podría conducir a subestimar el potencial invasor de determinadas especies en un contexto de cambio climático y creciente movilidad de organismos a escala global.

El pleno del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria ha aprobado este viernes, en su sesión ordinaria del mes de julio, un acuerdo declarativo para instar al Gobierno regional, administración competente en la gestión del rabo de gato (Cenchrus setaceus), a impulsar una campaña de alcance insular destinada al control y la erradicación progresiva de esta especie exótica invasora, “una de las que mayor impacto causa sobre los ecosistemas del Archipiélago”, subraya el Consistorio en una nota.

El acuerdo ha sido suscrito por todos los grupos políticos, excepto por el partido de extrema derecha Vox.

Según el Ayuntamiento, el texto recuerda que el rabo de gato produce miles de semillas que pueden permanecer viables durante años y dispersarse fácilmente por el viento, lo que hace insuficientes las actuaciones aisladas y evidencia la necesidad de una estrategia coordinada a escala insular, liderada por el Gobierno de Canarias en el ejercicio de sus competencias.

Además, la corporación local advierte de que esta especie está considerada como una de las más invasoras del mundo, cuya rápida propagación está provocando la pérdida de biodiversidad, la degradación del paisaje y un incremento del riesgo de incendios forestales, especialmente en las zonas de interfaz urbano-forestal.

A través de esta iniciativa, el Ayuntamiento insta al Gobierno de Canarias, como administración competente en la gestión y control de esta especie exótica invasora, a declarar el control del rabo de gato como una actuación prioritaria para la conservación de la biodiversidad y a desarrollar, con carácter urgente, una campaña coordinada junto al Cabildo de Gran Canaria y los ayuntamientos de la isla, de manera que las actuaciones se lleven a cabo de forma simultánea y eviten la recolonización de las zonas ya tratadas.

Asimismo, el Ayuntamiento solicita en el acuerdo que el Ejecutivo autonómico financie la campaña de manera plurianual, así como dotar de los medios técnicos y humanos necesarios para garantizar que todas las intervenciones se desarrollen conforme a las directrices técnicas vigentes para el control y eliminación de esta especie invasora.

Por otro lado, el pleno reclama la elaboración y actualización permanente de un mapa insular de distribución del rabo de gato que permita priorizar las zonas de actuación, proteger los espacios naturales y prevenir el riesgo de incendios, además de promover campañas de información y sensibilización dirigidas a la ciudadanía.

Por último, el Ayuntamiento señala que el acuerdo será trasladado al Gobierno de Canarias, al Parlamento de Canarias, al Cabildo de Gran Canaria, a la Federación Canaria de Islas (FECAI) y a la Federación Canaria de Municipios (FECAM), con el objetivo de promover una respuesta coordinada frente a una amenaza que afecta al conjunto del territorio insular.

Amigos de la Tierra La Rioja denuncia que los trabajos realizados recientemente en el cauce del río Alhama, a su paso por Alfaro, para eliminar la caña común (Arundo donax), no están dando los resultados esperados. Apenas unos meses después de la intervención, las cañas vuelven a rebrotar en una parte importante del ámbito de la actuación “tal y como muestran las imágenes”.

La caña común está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, ya que desplaza a la vegetación autóctona, reduce la biodiversidad y altera el funcionamiento de los ecosistemas fluviales. Desde la formación ecologista explican que el proyecto cuenta con la financiación de los fondos europeos y un presupuesto de 87.687 euros, tenía precisamente como objetivo eliminar esta especie invasora, recuperar el bosque de ribera y mejorar el estado ecológico del río Alhama. La documentación técnica contemplaba la extracción de los rizomas, el control de los rebrotes durante tres campañas consecutivas y la plantación de especies autóctonas de ribera para evitar que la caña volviera a colonizar el espacio.

Sin embargo, la realidad sobre el terreno demuestra que la actuación ha sido claramente “insuficiente” porque allí donde únicamente se elimina la parte aérea de la caña y no se consigue agotar o aislar el sistema de rizomas, la planta vuelve a crecer con rapidez y en el cauce aparecen “rebrotes generalizados y extensos cañaverales que permanecen prácticamente intactos”.

Por eso, Amigos de La Tierra La Rioja recuerda que existen técnicas ampliamente conocidas para aumentar la eficacia del control de Arundo donax, como la extracción completa de rizomas, el seguimiento continuado de los rebrotes o el empleo de barreras físicas en puntos especialmente conflictivos, junto con una rápida ocupación del terreno mediante vegetación autóctona. “Cuando estas actuaciones no se realizan de forma integral, el resultado suele ser que la especie invasora recupera rápidamente el espacio perdido”. Y además, destacan que en numerosos tramos, los taludes han quedado prácticamente desnudos, sin que se aprecie una restauración suficiente mediante arbustos y árboles propios del bosque de ribera, precisamente la medida que debía consolidar la recuperación ambiental del cauce.

Por todo ello solicitan al Ayuntamiento de Alfaro la evaluación técnica de los trabajos ejecutados, que explique por qué la caña está rebrotando de forma tan evidente y garantice un seguimiento efectivo hasta lograr la erradicación real de esta especie invasora. Y es que, concluyen, “la restauración de un río no consiste únicamente en cortar la vegetación. Requiere planificación, seguimiento y actuaciones capaces de evitar que el problema reaparezca pocos meses después. De lo contrario, el resultado es una inversión pública que no alcanza los objetivos ambientales para los que fue concebida.

Con la llegada del verano varias localidades navarras han sufrido en los últimos días una “explosión” de la polilla del boj, especie invasora “muy dañina” con el medio natural, sobre todo en su fase de oruga, aunque inocua para las personas. Recibe su nombre del arbusto del que se alimenta. Pamplona, Aibar/Oibar, Leache/Leatxe, Bigüézal, Romanzado o Ezprogui son algunas de las localidades de la comunidad foral en las que se ha registrado la invasión de esta especie.

La polilla del boj, especialmente por las noches, vuela en grupos tan grandes que a veces parece simular una nevada y que, en ocasiones, resulta muy molesta. Durante las últimas semanas, muchas personas, y personal técnico de Guarderío de Medio Ambiente y de la empresa pública Orekan avisan de un fenómeno que tiene presencia en toda Navarra, especialmente en la comarca de Pamplona en lugares como Berriozar, Ansoáin/Antsoain, Villava/Atarrabia o Huarte/Uharte, pero también en zonas de la Navarra media, Prepirineo y Pirineo.

“Es difícil calcular la superficie de boj en la comunidad foral”, señalan desde el Gobierno, porque los bojes, que son muy resistentes a sequía, aparecen como sotobosque o en los bordes, en matorrales siempre mezclados. También ocupan muchos terrenos degradados, acompañando a otras especies.

El uso del boj como seto, hace que la polilla sea también muy frecuente en jardines particulares en zonas fuertemente humanizadas. En realidad, lo que afecta a la planta es la oruga, que se alimenta de las hojas, aunque a veces llega a afectar incluso a las partes leñosas del arbusto, lo que pone en riesgo la supervivencia del boj. La polilla (Cydalima perspectalis) únicamente se encarga de garantizar la reproducción de la especie con la puesta de huevos.

12 años de polilla del boj en Navarra

La explosión poblacional de este año podría ser claramente superior a las de campañas anteriores, incluso a la de 2019, el año que la polilla causó cierta alarma en poblaciones de la cuenca de Pamplona y valle de Esteribar, arrasando con bojedales y con abundantes vuelos nocturnos. En todo caso, según quienes la estudian, es una dinámica normal en el desarrollo y ciclo de evolución de la Cydalima perspectalis, una exótica invasora que llegó a Navarra en 2015.

Además de recordar que polilla y oruga no son nocivas para la salud humana, el personal especializado recuerda que la abundancia de mariposas adultas no tiene no que ver necesariamente con la dimensión de los daños reales en el medio natural. Eso sí, su tendencia a volar de noche obliga a adoptar medidas sencillas como evitar abrir ventanas con luces encendidas, reducir la iluminación exterior, instalar mosquiteras o mantener persianas y cortinas cerradas durante la noche, compatibilizando el refresco de las casas.

Esta especie procedente de Asia se citó por primera vez en 2007 en el suroeste de Alemania y Países Bajos y, desde allí, se ha extendido por hasta 38 países europeos. Los modelos climáticos predicen aún una mayor expansión ya que con el cambio climático podría ser capaz de establecerse a mayores altitudes en la región alpina y en áreas más cálidas de la región boreal. Al parecer, esta especie se propagó a través del cultivo en vivero y, al no tener predador local y poder volar hasta 30 kilómetros en línea recta, se extendió rápidamente.

Detectar, comprender y combatir

Aunque en la actualidad no existe un método eficaz para el control o erradicación de la polilla del boj en el medio natural, en los últimos años se han intensificado los esfuerzos para frenarla y se están dando pasos firmes para comprender mejor su comportamiento y sentar las bases de futuras estrategias de control más eficaces. 

Además, se han realizado colaboraciones con la Universidad Pública de Navarra (UPNA), de investigación básica y aplicada, con varios ensayos y estudios desarrollados en los últimos años. Por otro lado, dentro del proyecto Sana Silva, Navarra participa de un sistema de intercambio de conocimiento con otros expertos e investigadores europeos en sanidad forestal y esta participación en iniciativas internacionales ha permitido crear una red de especialistas en todo el ámbito pirenaico.

Recientemente, investigadores europeos han encontrado un parasitoide con capacidad de control biológico sobre la plaga. 

Para hacer frente a la expansión de la plaga, Navarra mantiene un sistema de seguimiento basado tanto en trampas de feromonas, como en la inspección directa de los bojedales. Por tercer año en este dispositivo participan una red de voluntariado forestal activa desde 2023 que, en esta campaña, aglutina a 75 personas que están monitorizando el vuelo de la plaga mediante trampas colocadas en bojedales y están dando aviso de los daños en las zonas que revisan. Su colaboración con el equipo de Sanidad Forestal de Orekan y Guarderío de Medio Ambiente/Basozainak es una herramienta clave para detectar con rapidez cambios en la evolución de la plaga, pero también para mejorar el conocimiento sobre su comportamiento (etología).

Mientras los avances científicos encuentran métodos eficaces, Medio Ambiente, a través de Orekan, está impulsando distintas líneas de trabajo orientadas a mejorar la resiliencia de los ecosistemas como reforzando el control biológico mediante la colocación de cajas nido para aves insectívoras y refugios para murciélagos, depredadores naturales de la polilla y otras plagas. 

Otro monstruo fuera del Ebro. A finales de mayo, un niño de 14 años logró capturar un ejemplar de 65 kilos. Este fin de semana, Pablo ha logrado “sacar otro monstruo del Ebro de un metro y medio de largo y doce kilos de peso con una caña con lombriz”

El siluro está clasificado como una de las especies exóticas invasoras más dañinas de los ecosistemas fluviales de la península ibérica. Introducido de forma ilegal en la cuenca del Ebro durante la década de 1970, su enorme capacidad de adaptación y la ausencia de depredadores naturales han transformado la fauna del río.

Las consecuencias ambientales de su proliferación son devastadoras para el entorno:

Protocolo legal: Sacrificio obligatorio y prohibición de devolución

Ante la gravedad de la situación, las fuentes oficiales del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y la legislación autonómica son tajantes. Al estar inscrito en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, el protocolo tras su captura no deja margen de interpretación para los pescadores: queda terminantemente prohibida la restitución, devolución o suelta de cualquier ejemplar de siluro al medio acuático.

La normativa estatal determina que cualquier siluro capturado debe ser sacrificado de forma inmediata en el propio lugar de la pesca. La devolución del pez vivo al río está tipificada por las autoridades como una infracción administrativa grave, sujeta a severas sanciones económicas que pueden alcanzar los miles de euros.

Tras el preceptivo sacrificio, el protocolo cívico y sanitario dicta que el cuerpo del animal no puede ser abandonado en las orillas del río para evitar problemas de salubridad pública y la propagación de enfermedades. El pescador debe encargarse de su correcta gestión como residuo orgánico o, en su defecto, notificarlo a las autoridades medioambientales locales (como los agentes forestales o el Servicio de Protección de la Naturaleza, SEPRONA) para su retirada y posterior destrucción en plantas autorizadas.

Y ¿cuál ha sido el final del siluro de Pablo? “Lo hemos regalado a un amigo”, cuenta.

La Guardia Civil ha instruido diligencias para investigar a una persona por un presunto delito contra la flora y la fauna tras localizar e intervenir de forma cautelar 19 ejemplares vivos de diferentes especies protegidas y exóticas invasoras en una vivienda del municipio de Santa Brígida (Gran Canaria).

Según ha informado la Comandancia de Las Palmas, algunos de estos animales se encuentran incluidos en la normativa CITES y catalogados como especies exóticas invasoras en Canarias.

Los hechos han tenido lugar en el marco de la denominada Operación Leaks, cuando los agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) realizaron en el mes de abril un registro en dicho domicilio.

Durante la inspección, localizaron una habitación con diversos ejemplares de fauna exótica, principalmente reptiles y anfibios procedentes de distintas especies tropicales, que se mantenían en terrarios y recipientes de plástico.

Entre los animales intervenidos se encontraban iguanas, distintas especies de camaleones y de gecos, dragones barbudos y ranas tropicales.

Por su parte, un informe de ingreso emitido por la 'Fundación Neotrópico' ha confirmado que los 19 ejemplares carecían de microchip identificativo y el análisis taxonómico ha determinado la existencia de cinco ejemplares cuyo comercio está controlado: dos iguanas comunes, un camaleón pantera y dos camaleones de Jackson.

La investigación ha acreditado también la existencia de al menos tres parejas reproductoras entre las especies incautadas, entre ellas una hembra en estado de gestación. Esta circunstancia podría generar un riesgo para el equilibrio de la biodiversidad en caso de pérdida, escape o liberación en el medio natural. Además, dos de las iguanas comunes recuperadas están catalogadas como especies exóticas invasoras en Canarias.

Mientras, la vivienda donde se han encontrado los animales está ubicada dentro del Espacio Natural Protegido de Tafira. Por este motivo, la Guardia Civil ha comunicado las actuaciones a la Consejería de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial del Gobierno de Canarias para su valoración técnica y ambiental.

Las diligencias instruidas, que apuntan a presuntos delitos previstos en los artículos 333 y 334 del Código Penal, han sido puestas a disposición de la Sección de Instrucción del Tribunal de Instancia en funciones de guardia de Las Palmas de Gran Canaria.

A sus 14 años ya ha batido su propio récord. Leo Alonso, muy aficionado a la pesca, ha sacado del río a su paso por Logroño a un “monstruo” de 215 centímetros “medidos con metro” y de 65 kilos de peso aproximadamente. Tal y como cuenta el padre del protagonista de esta historia, “este domingo ha batido su propio récord personal con un espectacular siluro”.

Leo ha heredado esta afición a la pesca de su abuelo Vidal y su padre Jorge. “Empezó con dos años pescando piezas pequeñas como alburnos y barbos”. Después vendrían las truchas en ríos y cotos intensivos como el de Tricio.

El padre de Alonso describe la lucha como “épica”. “Durante más de 20 minutos, Leo y su amigo han tratado de sacar al siluro del agua, incluso se han tenido que mojar y adentrarse un poco en el río”. Con el pez fuera del agua, “al joven pescador se le saltaban las lágrimas de la emoción, había cumplido un sueño” que no habría sido posible “sin la inestimable ayuda de su amigo Rubén”. Una mañana especial para este joven de Logroño y “otro monstruo de río que sale este año en esta zona”, añade el padre.

Una de las amenazas biológicas más severas

Y es que el siluro está dentro del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasora y clasificado formalmente como una de las amenazas biológicas más severas para las aguas continentales de España. Es un depredador oportunista, voraz y agresivo. Al poseer un crecimiento rápido y alcanzar dimensiones colosales (superando habitualmente los 2 metros de longitud y los 100 kilos de peso) sus necesidades energéticas alteran por completo la pirámide alimenticia del río. Su dieta se compone principalmente de otros peces y las especies nativas del Ebro, al no haber evolucionado junto a un superdepredador de tales dimensiones, carecen de estrategias de defensa eficaces. Además, su voracidad no se limita a los peces; incluye de forma habitual macroinvertebrados (como el cangrejo de río), anfibios, pequeños roedores y aves acuáticas, lo que desestabiliza múltiples niveles del ecosistema fluvial.

Debido al alto impacto ecológico y a su capacidad de reproducción (una sola hembra puede poner entre 30.000 y 40.000 huevos por kilo de peso), la normativa nacional prohíbe la posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos, así como su introducción en el medio natural. Las directrices oficiales autonómicas enfocadas en la cuenca del Ebro orientan la gestión a la captura sin retorno para intentar frenar su dispersión hacia los tramos y afluentes menos colonizados.

Que el Mediterráneo se esté calentando no es ninguna sorpresa para nadie. Expertos llevan años advirtiendo que la temperatura del mar no para de subir, lo que está afectando a sus ecosistemas y las especies que habitan en él. El Mediterráneo se calienta el doble o triple de rápido que otros mares, por ser un mar cerrado con mucha radiación del Sol y sin apenas intercambio con otros océanos. El instituto de investigaciones Mercator Ocean International registró durante los meses de verano de 2025 temperaturas récord en sus aguas: una temperatura superficial media de 26,68°C en julio. 

Esto ha llevado a que especies originarias de zonas más tropicales y cálidas se sientan “como en casa” en el Mediterráneo. Especies invasoras están llegando y reproduciéndose en sus aguas, lo que afecta directamente a la biodiversidad del mar. Hace unos meses, investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA), del Centro Balear de Biología Aplicada y del Centro de Estudios Avanzados de Blanes hallaron la presencia de una planta marina invasora de origen tropical en Balears, a tan solo tres kilómetros del puerto. 

El hallazgo de la especie Halophila stipulacea ha supuesto el registro más occidental de esta planta en todo el Mediterráneo, ya que su presencia se centraba en puntos muchos más al este. De hecho, es nativa del Mar Rojo, el Golfo Pérsico y el Océano Índico. 

El primer registro de esta planta en el Mediterráneo consta de hace unos 150 años, cuando se abrió el canal de Suez. Sin embargo, cada vez se ha ido desplazando más hasta el oeste, llegando finalmente a aguas españolas. Desde su presencia en el estrecho de Mesina, en Italia, los investigadores españoles estaban alerta para su posible llegada a nuestras aguas. “Una vez en el estrecho de Mesina, pasan al sur de Cerdeña y luego el siguiente punto es aquí. No nos sorprende, pero esperábamos o confiábamos que no llegase tan pronto”, explica Lucía Loubet, técnico en ecología marina del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados y que ha participado en el estudio. 

Los investigadores observaron la especie por primera vez en octubre de 2023, cuando un pescador avisó al Centro Balear de Biología Aplicada tras sacarla a la superficie mientras pescaba. Posteriormente, comenzaron con las investigaciones y análisis para confirmar la presencia de pequeños parches de esta especie establecidos sobre fondos arenosos. “En los últimos años está avanzando hacia el Mediterráneo occidental y este descubrimiento es el más al oeste que se ha encontrado”, asegura Loubet. 

Para su correcta detección, es importante concienciar a la gente, sobre todo a los pescadores, pues son quienes mejor conocen el mar: si encuentran o sospechan que han encontrado indicios de la Halophila stipulacea, debe comunicárselo al Centro Balear de Biología Aplicada, o la entidad correspondiente. 

Loubet explica cómo esta especie llegó al Caribe hace unos 20 años y arrasó con todo: “Las condiciones son mucho más óptimas allí, pero en el Mediterráneo cada vez son más óptimas para ella y otras especies”. El calentamiento de las aguas del Mediterráneo está llevando a que ecosistemas enteros se alteren y empiecen a asemejarse a aquellos mucho más cálidos. 

La Halophila stipulacea ya está entrando en conflicto con la conocida posidonia oceanica, endémica del Mediterráneo y que tiene una gran presencia en sus aguas. Loubet explica cómo esta planta marina invasora, aprovechando los espacios alterados por la actividad humana, está sustituyendo a la posidonia en muchos puntos, ya que “es una especie que se adapta mucho mejor a los cambios de temperatura, de luz y de nutrientes”.

¿Cómo llegó a Balears?

Su llegada a aguas cercanas a Palma se debe, con casi toda seguridad, al tráfico marítimo. Según Loubet, los principales portadores de esta especie podrían ser grandes barcos recreativos como cruceros, que recorren el Mediterráneo desde Grecia hasta Cádiz y arrastran diferentes especies a su paso. “Siempre se ha hablado del tráfico comercial, pero cada vez más el recreativo (el barco grande, los megayates) está trayendo muchas especies”, explica Loubet. 

Los cruceros y las grandes embarcaciones utilizan grandes cantidades de aguas de lastre (agua bombeada a los tanques de los barcos para garantizar su estabilidad y seguridad) que pueden transportar microorganismos o especies invasoras y su gestión está regulada internacionalmente para proteger los ecosistemas. Sin embargo, hay casos como el de la Halophila stipulacea que, a través del anclaje de las embarcaciones, se ha transportado de un lado a otro del Mediterráneo. 

La proximidad al puerto de la bahía de Palma (unos tres kilómetros) refuerza la hipótesis de haber sido introducida debido al tráfico marítimo y embarcaciones de gran tamaño. Los investigadores creen que la especie podría haber llegado antes a Balears, pero que no hubiese tenido las condiciones correctas y adecuadas para sobrevivir. Es en verano, ante las altas temperaturas del mar, que la planta crece rápidamente y se extiende con más facilidad. 

Especies que se “desorientan” debido al cambio climático

El incremento de las temperaturas no solo del océano, sino también de hábitats terrestres, está “desorientando” a algunas especies, que están empezando a aparecer en zonas que no les corresponden. Por ejemplo, a finales de 2025, se detectaron mosquitos por primera vez en Islandia, como consecuencia de su calentamiento. Hasta octubre del año pasado, Islandia era uno de los únicos territorios en el mundo que no contaba con la presencia de estos insectos. 

Y, sin ir más lejos, en el Mediterráneo también se han registrado ejemplares de la medusa tropical Cassiopea andromeda en aguas de Almería. Otra especie como la Halophila stipulacea, que entró al Mediterráneo a través del canal de Suez, y cada vez se está desplazando más hacia el oeste por las cálidas temperaturas del mar. 

También es el caso del pez león: antes era raro su avistamiento, pero su progresiva presencia en el Mediterráneo ha hecho que ahora sea normal ver unos 15 o 20 ejemplares bajo el agua al mismo tiempo. Es un gran depredador de peces más pequeños, como los gobios, que ya han desaparecido casi por completo en varias zonas. 

Incluso un reciente estudio detectó un aumento de la Gephyrocapsa oceánica en el Mediterráneo, una especie de cocolitóforo (un tipo de plancton microscópico) más común en aguas atlánticas tropicales y que sigue apuntando a la tropicalización del mar. 

A unos diez kilómetros de Málaga, en una discreta playa, una treintena de personas con los pantalones remangados entran y salen del agua. Se agachan, recogen restos de una masa marrón y se arremolinan en grupos para observarla al son de una misma pregunta: ¿Es Rugulopteryx okamurae? Las inquisitivas miradas se posan en María Altamirano Jeschke.

“Con los ojos cerrados, toca cada alga con una mano, verás cómo son diferentes al tacto, no las confundes”. Paciente y entusiasta, alternando inglés y español, la investigadora motiva a las curiosas mentes que se acercan a encontrar la respuesta por sí mismas. Entre propágulos, ápices y talos, la escena parece una clase improvisada de botánica. En realidad, forma parte del primer encuentro internacional sobre la invasión de Rugulopteryx okamurae que reunió, en mayo de 2025, a investigadores, administraciones y representantes del sector marítimo de los países afectados. Altamirano llevó la batuta de la organización.

Esta catedrática de Botánica de la Universidad de Málaga ostenta el privilegio profesional, y la tristeza personal, de ser quien identificó por primera vez la macroalga Rugulopteryx okamurae como especie invasora. Diez años después, esta alga asiática ha causado estragos ecológicos y económicos en España, Marruecos, Italia, Portugal, Francia y Argelia, además de archipiélagos como Canarias, Azores y Madeira. En 2022, a iniciativa del Gobierno español y en base a las investigaciones de Altamirano, la “Rugulo”, como ella la llama cariñosamente, se convirtió en la primera alga incluida en la Lista de Especies Exóticas Invasoras preocupantes para la Unión Europea.

La indeseada noticia que marcó una década

Cuando en mayo de 2016 Altamirano abrió el correo de su colega Javier Martínez, de la Agencia de Medio Ambiente de la Ciudad Autónoma de Ceuta, no imaginaba que aquel mensaje marcaría el inicio de una crisis ecológica sin precedentes y daría un vuelco a su carrera. Le pedía analizar una macroalga recién llegada a sus costas. Como investigadora, llevaba una década estudiando invasiones similares, pero este caso se intuía de particular complejidad.

En el laboratorio, las primeras pistas le llegaron con el examen morfoanatómico. La confirmación definitiva vino tras enviar muestras a su antiguo supervisor en Japón para un análisis genético. El resultado fue concluyente: se trataba de una especie originaria de las costas del Pacífico, incluyendo Japón, China, Taiwán, Corea y Filipinas, donde vive en equilibrio con el ecosistema nativo. Aquí, era invasora. “Muy rápidamente la especie dio el salto a la península, a las costas del Estrecho, y a partir de ahí es la historia que ya sabemos”.

Desde entonces, Rugulopteryx okamurae se ha extendido por buena parte del litoral español, desde el Mediterráneo hasta el Atlántico. Ha colonizado hábitats rocosos y fondos marinos, ha desplazado comunidades nativas de algas y corales, y ha asfixiado praderas de fanerógamas marinas como Posidonia oceánica en Andalucía, Murcia, Alicante, Catalunya, Galicia, Euskadi, Ceuta y Canarias. Lo más alarmante es su capacidad masiva de propagación: en un solo metro cuadrado invadido puede generar millones de clones. “Mira, Fátima, fíjate en cuántos babies tiene”. Altamirano le pasa la lupa a una de las participantes de Marruecos para que observe los diminutos brotes que permiten a la especie clonarse: “Cuando la planta se rompe, de las cicatrices empiezan a formarse nuevos individuos, no necesita entrar en reproducción sexual”.

Más allá de esta playa de Málaga, Altamirano recorre el Mediterráneo analizando los impactos en cadena que dejan estas peculiares características. Cuenta con aliados como Agostino Tomasello, otro de los asistentes del encuentro, profesor de botánica de la Universidad de Palermo y con quien ha publicado el primer estudio científico sobre la presencia de Rugulopteryx okamurae en Italia. “Esta especie está determinando toda una serie de perturbaciones a nivel de ecosistemas, pero también desde el punto de vista económico”, apunta Tomasello.

Ya sea en las costas de Tarifa o de Aspra, en Sicilia, ambos investigadores narran realidades paralelas: los pescadores culpan al alga asiática de arruinar un oficio ancestral. En infructuosos días de trabajo, llenan sus redes de algas con la esperanza de rescatar algún furtivo pez para, después, pasar horas limpiándolas y devolver la pestilente invasora al mar. Las pérdidas del sector pesquero en Tarifa ya superan los tres millones de euros al año. A las administraciones, por su parte, les toca asumir el coste de limpiar las playas tras cada nueva marejada y plantear qué hacer con las toneladas que recogen.

Un viaje invisible con final infeliz

La llegada de Rugulopteryx okamurae al Mediterráneo no es un caso aislado. Altamirano lo sabe. El tráfico marítimo internacional que atraviesa el Canal de Suez y, en menor medida, el Estrecho de Gibraltar, actúa como una autopista para especies exóticas. Aunque el Mediterráneo representa menos del 1% de la superficie oceánica mundial, acoge en torno a un tercio del tráfico marítimo global. Su cálida temperatura representa un caldo de cultivo ideal para especies foráneas que viajan en las aguas de lastre de los cargueros y cruceros. “Sospechamos que Rugulopteryx okamurae ha sido introducida no una vez, sino probablemente múltiples veces a través de las aguas de lastre y, probablemente, continúen haciéndolo”.

Para equilibrar su peso y mantener su flotabilidad durante la travesía, los barcos mercantes cargan agua de lastre en los puertos de salida y la descargan en los puertos de llegada. En ese intercambio, a menudo depositan también esporas, propágulos, huevos o larvas que vienen del otro lado del mundo. Altamirano también conoce las trabas políticas para frenar estas imprudencias. La Organización Marítima Internacional aprobó en 2004 un convenio para regular el agua de lastre, pero tardó trece años en entrar en vigor. Desde septiembre de 2024, los buques que naveguen con bandera de un país signatario o descarguen en sus puertos deben instalar sistemas de tratamiento que impidan la liberación de partículas mayores a diez micras. Sin embargo, las inspecciones rara vez son prioritarias frente a otras cuestiones portuarias. Y países mediterráneos como Italia no han ratificado el convenio, lo que permite que buques extranjeros descarguen legalmente agua de lastre sin tratar.

A pesar de los retrasos y las dificultades, Altamirano defiende que la medida supone un paso adelante para la protección del Mediterráneo. O, al menos, eso desea. La apuesta de la catedrática reposa en que, a largo plazo, debería apreciarse una disminución del número de especies introducidas. “Si reducimos los vectores potenciales de entrada y dispersión, reduciremos la fortaleza de Rugulopteryx”.

El futuro de una invasión: de la ciencia a la política

Altamirano cree en la ciencia al servicio de la ciudadanía. Por eso, cuando el MITECO le propuso liderar un informe técnico para mostrar el impacto ecológico y socioeconómico de Rugulopteryx okamurae no titubeó. Ahora celebra que su minucioso estudio culminara en un documento decisivo para que el Gobierno incluyera la especie en el catálogo nacional de especies exóticas invasoras.

Ese informe situó a España en la vanguardia europea y facilitó que Rugulopteryx okamurae se convirtiera en la primera macroalga de la lista de Especies Exóticas Invasoras preocupantes para la Unión. En 2022, tras dos años de deliberaciones en la Comisión Europea, la propuesta española prosperó. Con sinceridad, Altamirano recuerda lo complejo que resultó el proceso: no todos los Estados miembros consideran una prioridad la gestión de una especie marina. “Me gusta decir con orgullo que nuestro Ministerio fue capaz de argumentar de manera sólida que las costas europeas eran muy susceptibles y estaban en riesgo”. El tiempo le dio la razón: las zonas que los modelos señalaban como favorables para la especie, como las costas italianas, hoy están invadidas.

El siguiente paso fue desarrollar la estrategia nacional de control de Rugulopteryx okamurae, también de la mano del MITECO. Pero Altamirano se enfrentó a un folio en blanco. “Fue un reto enorme porque no había ningún referente en España de una estrategia para una especie marina. Los únicos referentes fueron estrategias para especies muy distintas, como Caulerpa taxifolia o Undaria pinnatifida en Australia, en un contexto administrativo y geográfico que no tiene nada que ver con el Mediterráneo”. Aun así, el documento se convirtió en la referencia indiscutible para la gestión del alga asiática en España.

Entre la mejor intención y el reproche

El éxito también conlleva críticas y tanto ese documento como las posturas de Altamirano no están exentas de polémica. Las propiedades de Rugulopteryx okamurae plantean una paradoja: convertirla en un recurso para la producción de cosméticos, materiales aislantes, bioplásticos o, incluso, como fuente de energía. Por ejemplo, en el encuentro organizado por la investigadora en Málaga, el Instituto Andaluz de Investigación y Formación en Agricultura y Pesca (IFAPA) presentó un proyecto para usar el alga como bioestimulante en viñedos.

Aunque el uso del alga se vislumbra como una manera de desatascar playas y redes de pesca, a la profesora de botánica le genera escepticismo e inquietud. Duda del beneficio socioeconómico de los posibles negocios mientras la administración asume los costes de gestión del alga y los pescadores siguen sufriendo. Si una empresa quiere utilizar la biomasa, debe contribuir a compensar los gastos públicos y mejorar visiblemente la situación. “No estoy en contra de la valorización, pero sí de que se haga de manera desordenada y con el solo interés de lucro de entidades no impactadas”. Por eso, respalda que tanto la normativa española como la europea prohíban su uso y comercialización, salvo excepciones de investigación, sanitarias o interés social.

Dicha postura de cautela científica no agrada a todo el mundo. “Han salido muchos proyectos para darle uso que podrían ser parte de la solución, pero prefieren que se siga expandiendo”, protesta Manuel Suárez, patrón mayor de la Cofradía de Pescadores de Tarifa. Él condensa el malestar de una parte del sector pesquero: agotamiento y sensación de abandono por parte de las autoridades desde hace una década. Altamirano entiende la incomprensión, pero mantiene su característica firmeza: “Precisamente para evitar la dispersión de la especie, el reglamento establece que no se puede hacer un uso comercial. Si no, nadie va a querer que el problema termine”.

La frustración de Suárez se ahonda por el protocolo de limpieza que requieren las autoridades. Aunque se ideó para frenar el impacto de la invasión, en base al trabajo del MITECO y Altamirano, a los faenantes les resulta poco realista. “El protocolo que existe es menos creíble que el cuento de los gnomos: quieren que limpiemos las algas y las guardemos, y desinfectemos el barco. O sea, vengo a trabajar para dedicarme a limpiar”, ironiza el patrón mientras, a pocos metros, sus compañeros de profesión se afanan en liberar de alga sus embarcaciones. Ante estos testimonios, la investigadora coincide en que en el papel todo es más limpio que en las ajadas cubiertas. Por eso, apela al trabajo en conjunto.

Sin tapujos, empatiza con la dura situación de los pescadores como principal sector socioeconómico impactado. “Un funcionario del ayuntamiento no va a dejar de cobrar su sueldo porque tenga toneladas en su playa, pero un pescador deja de recibir su jornal si tiene la mala suerte de coger una balsa de algas”. Por otro lado, su profesionalidad la obliga a reconocer que las pequeñas embarcaciones de pesca contribuyen a la dispersión del alga asiática de manera no intencionada. “Hay que conseguir que no limpien sus artes de pesca en el mar y facilitarles la desinfección en puerto. Tenemos que trabajar con ellos en todos los países afectados”.

Prevenir con ayuda de la ciudadanía

Si hay algo que obsesiona a la malagueña de origen alemán es sumar los esfuerzos de todas las partes involucradas para boicotear el ansia viajera de la “Rugulo”. Y al elenco de representantes de los ámbitos científicos, políticos y económicos le faltaba un elemento: la sociedad civil. A través de su participación en proyectos como Observadores del Mar, una plataforma de ciencia ciudadana del CSIC, que moviliza a más de 5.000 voluntarios en Cataluña, Altamirano completa la última pieza del puzle: “El ciudadano tiene que ser consciente de que es parte del problema, pero también parte de la solución”. Mencionar las posibilidades de acción le genera fervor. “La detección temprana de la especie en un sitio permite una ventana de gestión que puede minimizar mucho los impactos”.

Involucrar a la gente permite que este tipo de plataformas funcionen. Aunque se nutren de las fotos de especies que suben los científicos amateurs, es fundamental la revisión y aprobación profesional. Eso es lo que motiva a seguir contribuyendo, por ejemplo, a Mery Alorda, directora del club de buceo SuperDive en Tossa de Mar y coordinadora de un grupo de observadores. “Lo maravilloso de la plataforma es que después el equipo científico confirma tus datos”, ensalza. “Y si hay tantísimos ojos mirando lo mismo, empezaremos a tener más información de nuestro litoral”, añade.

Precisamente, cuando la erradicación ya no es posible, Altamirano cree que la clave es identificar los impactos y proteger lo que aún se puede. “Es como la medicina: el que cura se lleva la fama, pero el que previene salva vidas sin saber cuántas y queda en el anonimato. En política pasa lo mismo: no es rentable actuar en prevención porque no es visible, pero a largo plazo es lo único que funciona”.

Navegar en conjunto como bote salvavidas

En pocos años, esta apasionada de las algas ha pasado de investigar temas poco interesantes para los titulares en un rincón del Mediterráneo a convertirse en una figura clave en la gestión y concienciación de una invasión transfronteriza. Eso sí, su impertérrito compromiso no flaquea: “No busco protagonismo. Quiero ser útil”.

Por eso no sorprende que cerca de 70 personas no dudaran en desplazarse desde sus diversos puntos del Mediterráneo para acudir a su llamada en Málaga. Mientras el grupo fotografía las muestras recién recogidas en la orilla y anota cada matiz de sus explicaciones, Altamirano no pierde la oportunidad de recordar que la ciencia, por sí sola, no basta. “Ya no podemos erradicar a Rugulopteryx okamurae, pero sí contenerla si trabajamos en conjunto”. No dramatiza; al contrario, señala el camino que queda por recorrer con la mezcla de rigor y calidez que la sostiene desde que un correo de 2016 alterara su destino y el del Mediterráneo.

“Tener escenarios negativos no debe ser una excusa para la inacción, siempre se puede hacer algo”. Y ahí, en mitad de la playa, ataviada con sencillos escarpines y las manos desbordadas de muestras de algas, se vislumbra quién es María Altamirano Jeschke. Una científica que ha observado en primera línea la devastación bajo el agua, que carga con la frustración de los pescadores y con la maquinaria lenta de la administración, pero que no desiste en su empeño por proteger el patrimonio natural. A veces duele, reconoce. Pero merece la pena.

Las masas forestales son cada vez más plantación y menos bosque. A base de extinguir árboles autóctonos y favorecer la expansión de especies exóticas, los humanos convierten los bosques en ecosistemas menos diversos, más uniformes, lo que no solo los degrada, sino que hace que pierdan su capacidad para almacenar carbono y resistir el fuego.

“Los bosques del mundo están entrando en una nueva era caracterizada por la homogeneización, la pérdida de biodiversidad y el debilitamiento de los ecosistemas”, afirma un reciente estudio internacional en el que ha participado Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), el CSIC y el Instituto Botánico de Barcelona. Cuando se habla de homogéneo, hay que pensar amplias extensiones con árboles de una misma especie y edad parecida. Muchos fruto de plantaciones para obtener madera o repoblaciones.

Lo que han constatado estos científicos –que han revisado más de 31.000 variedades de árboles– es que los bosques contienen menos especies. “Las velocistas del mundo vegetal se están expandiendo y ganando terreno por todo el mundo”, explican los investigadores. En la península ibérica esos “velocistas” son, sobre todo, pinos, acacias, eucaliptos y ailantos, según la investigación del Creaf.

La gestión forestal histórica ha favorecido estas especies velocistas para la producción rápida de madera o para repoblar zonas tras incendios y estamos perdiendo la columna vertebral de los ecosistemas

Josep Peñuelas — Ecólogo e Investigador del Creaf

“Estamos perdiendo la columna vertebral de los ecosistemas”, ilustra el coautor del estudio, Josep Peñuelas. Se refiere a que esas especies nativas que son de crecimiento más lento, que generan madera densa y tienen larga vida están siendo sustituidas por variedades de vida más rápida, oportunistas y generalistas, lo que significa que los bosques del futuro van a ser más uniformes, menos diversos y por tanto, más débiles frente al cambio climático. Y, como ha explicado el neurobiólogo italiano Stefano Mancuso: “Los bosques son los únicos que nos van a salvar del calentamiento global”.

La realidad pone luego números e imágenes concretas a los datos científicos al llegar olas de megaincendios forestales cebados por el cambio climático, como, sin ir más lejos, el verano pasado.

La cuestión es que, como estas variedades tienen madera poco densa y las hojas pequeñas, pueden crecer muy rápidamente y eso les permite colonizar terrenos degradados y quemados mientras las especies nativas como puede ser el roble o la encina, como desarrollan madera más densa, tardan en crecer y no les dejan establecerse.

Peñuelas, investigador del CSIC en el Creaf, explica que, además de las razones biológicas, el “otro gran factor” para que estas especies puedan aprovechar sus ventajas de crecimiento es “el humano”. “La gestión forestal histórica ha favorecido estas especies velocistas para la producción rápida de madera o para repoblar zonas tras incendios”, señala.

En este sentido, al menos en el caso ibérico, convertir en rentables económicamente las masas forestales y la expansión de plantas ornamentales están en el origen de este problema si se repasan los análisis científicos de las variedades colonizadoras.

Las “velocistas” en España

De las especies detectadas por el estudio, el ailanto está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras porque, según su ficha oficial, “altera el funcionamiento del ecosistema forestal”. Es “muy competitiva, invasora de zonas riparias, produce toxinas en hojas y corteza que, al acumularse en el suelo, inhiben el crecimiento de otras especies o desplaza a la vegetación natural preexistente o dificulta su regeneración futura”. Entró a los ecosistemas al llegar como planta de jardín.

Sobre las acacias, al menos cuatro variedades aparecen en el mismo catálogo de invasoras, principalmente, por cómo impide que la vegetación autóctona pueda brotar. Originarias de Australia, llegaron a España como planta ornamental y su capacidad de colonización ha hecho que, incluso, se naturalice en varias áreas españolas.

Sobre los eucaliptos, los científicos tienen claro que es una especie invasora, como dictaminó el Comité Científico del Gobierno en 2017 –todavía presidido por Mariano Rajoy (PP)– al concluir: “Constatado con los datos científicos disponibles el carácter invasor de las especies de Eucalyptus naturalizadas en nuestro país, se concluye que se debería incluir en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras”. Sin embargo, la importancia económica que ha adquirido ha hecho que no se incorpore a esa lista porque la ley prohíbe aprovechar económicamente las variedades del Catálogo.

Los pinos, por su parte, han sido una especie escogida para repoblar durante décadas (el 82% de lo replantado en las décadas de la mitad del siglo XX) por “por su presencia en gran parte de nuestra geografía y por el valor social o económico de sus aprovechamientos”. Estas “plantaciones” han derivado en “paisajes con gran carga de combustible” que incrementan las intensidades de los incendios, según investigó un grupo científico de la Universidad de Cádiz hace unos meses. Estas masas “registraron incendios más severos y una recuperación mucho menor que otros tipos de vegetación, como los robledales o los matorrales mediterráneos”.

La homogenización es un golpe duro para la naturaleza en España por su alto grado de biodiversidad. “A diferencia de la mayoría de los bosques del centro y del norte de Europa, donde predominan solo alrededor de una docena de especies arbóreas, los bosques mediterráneos son mucho más diversos y albergan hasta cien especies distintas de árboles”, según explica el documento oficial del Ministerio de Transición Ecológica sobre la región mediterránea en la Red Natura 2000.

Más fuego, menos carbono

Las consecuencias de estas pérdidas se expanden por muchos campos y son todas negativas. “Hay más riesgo de incendios”, afirma directamente el ecólogo Josep Peñuelas. “Especies como los pinos y eucaliptos son más inflamables y generan estructuras de bosques más propensas al fuego que los robledales o los encinares maduros”. No se trata de “demonizar a los pinos”, insiste, pero “sí de no favorecerlos donde no conviene y hacer una gestión menos productiva y más restaurativa”. Es decir: menos centrada en sacar beneficio económico del bosque.

Un análisis científico del Joint Research Center (JRC) de 2023 concluyó que “los bosques primarios y maduros son menos propensos al riesgo de incendios que los bosques modificados por los humanos”. Los bosques maduros tienen que ser diversos (con muchas especies), con árboles muy grandes a los que les ha dado tiempo a crecer (generar madera gruesa). El JRC describe: “Grandes y diversas cantidades de madera y restos gruesos”.

A la vista de los datos, Josep Peñuelas aclara que “los bosques se convierten en dominios exclusivos, o dominados, por especies de crecimiento rápido y eso provoca que los ecosistemas se vuelven más vulnerables”. Así, entre otras cosas, absorben menos carbono. Los árboles de madera ligera y vida corta almacenan menos carbono a largo plazo que los bosques maduros de madera dura y eso “empeora la lucha contra el cambio climático”. Cuanto menos CO2 tragan las plantas, más gas termina en la atmósfera. Más efecto invernadero. Más crisis climática.

Los investigadores piden que, por un lado, se frene la llegada e implantación de las especies invasoras. Hay que tener en cuenta que el grupo más numeroso en España de esta categoría es el de las plantas. Sacarlas de la naturaleza se ha convertido en una misión muy ardua. La frase que se repite en las fichas de las especies es: “Su erradicación es difícil y costosa”.

Peñuelas aboga también por “promover las especies lentas en reforestaciones y planes de gestión. Priorizar activamente la plantación y protección de las especies nativas de madera densa como los robles, las encinas y las hayas”. Y remata pidiendo “reducir la competencia por la luz y el agua, permitiendo que las especies nativas del sotobosque puedan también crecer”. Sotobosque son los matorrales.

Especies lentas y sotobosque, medidas a contracorriente respecto al discurso generalizado sobre limpiar el bosque y hacerlo rentable, pero que la ciencia coloca como palancas para salvarlos de ser una simple plantación.

A finales del siglo XIX, los dromedarios enviados al sur de Gran Canaria para trabajar en el sector primario llevaron pegados a sus patas los frutos de una planta originaria del cinturón desértico subtropical, que se extiende desde el norte de África hasta el oeste de la India. Los humanos introdujeron la especie ‘Neurada procumbens’, conocida de manera popular como pata de camello, en las Dunas de Maspalomas. Y los humanos, debido a su actividad, han creado ahora el hábitat perfecto para que esta planta exótica invada el 36% (por ahora) de ese espacio protegido, según un estudio recién publicado en la revista ‘Journal of Environmental Management’.

Tras dividir la reserva natural en 417 cuadrículas de 100x100 metros, investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) han comprobado mediante campañas de trabajo de campo que la planta ha pasado de ocupar 87 de esas cuadrículas en 2007 a 149 en 2023. Se ha extendido hacia el sur desde su núcleo principal. Pero también han aparecido nuevos focos cerca de los puntos de acceso urbano. El estudio analizó las posibles causas de la invasión mediante Sistemas de Información Geográfica (SIG), que permiten examinar qué variables explican mejor o peor el fenómeno. Y encontró gracias al análisis estadístico un motivo por encima de cualquier otro: la propia dinámica sedimentaria de las dunas.

La planta pata de camello prospera en las zonas de arena estable. Necesita quietud. En las áreas más planas de las Dunas de Maspalomas, donde apenas sopla el viento, florece. Así consigue “iniciar el ciclo germinativo”, explica Emilio Medina-Lorenzo, geógrafo y primer autor de la investigación. Sin embargo, en los tramos en los que el viento pega con fuerza (sobre todo en las crestas de las dunas), ocurre todo lo contrario. “Si hay mucho movimiento, la planta no germina”, remacha el experto.

La investigación aclara que las infraestructuras turísticas alrededor del espacio natural protegido (y las que se adentran en él, directamente) han alterado el flujo natural de los vientos alisios, creando zonas de “sombra de viento” a sotavento de los edificios donde el aire pierde fuerza para empujar la arena. Los alojamientos que se ‘comen’ parte de la reserva han actuado como un muro que impide el desplazamiento de sedimentos. Y el resultado es un sistema dañado por la pérdida constante de arena y movimiento, el ideal para la especie ‘Neurada procumbens’.

“En donde más se ha notado ese déficit es donde más abunda la planta”, resume Medina-Lorenzo. “Y en numerosas zonas, la cobertura [de la especie] es continua”, en especial en las que está prohibido el acceso. “Las Dunas están en la UCI ahora mismo. Se está intentando simular el ciclo natural de la arena con camiones. Pero eso cuesta mucho dinero, muchos recursos y no es sostenible”, remacha el geógrafo.

El impacto de la actividad humana no termina ahí. El estudio ha hallado una correlación significativa entre la densidad de senderos y la aparición de la planta en fases tempranas de colonización. Los frutos de ‘Neurada procumbens’ son espinosos y duros. Se adhieren con gran eficacia a las suelas de los zapatos de los turistas e incluso a los neumáticos de los vehículos. Por lo que todo apunta a que los visitantes transportan sus frutos desde el núcleo principal hacia las áreas urbanas, donde se limpian el calzado y depositan allí los restos de la planta. La especie de momento está encapsulada en las Dunas de Maspalomas. Medina-Lorenzo espera que no alcance nuevos territorios, como Tufia o Jinámar.

En el sur de Gran Canaria, los impactos son múltiples. La planta es anual y, al secarse, deja restos que no se degradan rápidamente como cualquier hierba. Eso ha cambiado el color de parte de las dunas de amarillo a gris, transformando el paisaje. También crea “monocultivos”, es decir, ecosistemas de una sola especie, desplazando a las comunidades nativas y simplificando la estructura del hábitat. Todo eso en un sistema “en retroceso” al que hay que sumarle la presión humana que ha provocado la desaparición, por ejemplo, de aves en peligro de extinción que nidificaban en la misma arena.

“Plantas como esta han estado millones de años evolucionando con más competencia, con más presión, y han desarrollado mecanismos para defenderse. Cuando llegan aquí, se encuentran con otras que no lo han hecho. Y tienen esa capacidad de adaptarse mejor al territorio que las especies autóctonas”, reflexiona el primer autor del trabajo académico.

La investigación encontró, eso sí, que las comunidades de tarajales y saladares de las Dunas funcionan como una barrera natural de la especie. Ambas generan sombra y acumulan hojarasca, modificando el sustrato arenoso e impidiendo el avance de ‘Neurada procumbens’. Pero su dispersión no es una solución general para frenar el progreso de la planta invasora. Los tarajales dependen estrictamente del agua subterránea para vivir. Y sería “inviable”, remarcan los autores del estudio, reforestar el espacio natural protegido, de poco más de 400 hectáreas, bajo esa limitación.

Lo primero que hay que hacer, insisten, es incluir a la especie en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, que todavía no está. Medina-Lorenzo matiza que faltaba “evidencia científica” que demostrara su daño. Pero ahora, con los impactos detallados en una revista científica, tal inclusión facilitaría la aplicación de medidas de control directo y erradicación.

Los firmantes del estudio piden concentrar los esfuerzos en la eliminación manual de la planta en las zonas de baja movilidad de sedimentos, donde la arena se está quedando quieta y la especie se hace fuerte. En las áreas donde todavía hay mucho transporte de arena, la recomendación es simplemente monitorizar. Los expertos también dicen que se debe priorizar la conservación de las comunidades de tarajales para su contención de manera natural.

“Quiero ser positivo y no tirar de alarmista con un punto de no retorno. Recuperar las zonas donde la planta ha invadido el paisaje siempre va a depender de la gestión y de los medios que tenga la administración para controlarla y erradicarla. Con este estudio le hemos proporcionado información de cómo se comporta. Ahora ellos pueden priorizar unas zonas sobre otras. Porque abarcar toda el área en la que está distribuida la especie ahora mismo sería muy difícil”, concluye Medina-Lorenzo.

En respuesta a preguntas de este periódico, fuentes del Cabildo de Gran Canaria creen que la investigación “respalda y refuerza las líneas de actuación que se vienen desarrollando desde hace años” en las Dunas de Maspalomas. Precisan que fue el propio Servicio de Biodiversidad de la Corporación el que “impulsó la necesidad” del estudio, desarrollado por científicos de la ULPGC, en lo que constituye “un ejemplo de cooperación interadministrativa eficaz, donde la ciencia y la gestión pública trabajan de forma coordinada en beneficio de la conservación del espacio natural”.

El Cabildo apunta que “algunas de las recomendaciones” expresadas en la publicación “ya se están aplicando sobre el terreno desde hace años”. Mencionan que las actuaciones de eliminación y control de la planta se han centrado en la zona de entrada de los camellos y los senderos uno y dos (tiene cinco), ubicados al norte de la reserva; que van a instalar postes y cuerdas para acotar y delimitar mejor los senderos oficiales, con el objetivo de que los turistas no se salgan del camino; y que lo primordial es erradicar la especie de las dunas estabilizadas. Las fuentes también resaltan el “papel fundamental” de las acciones de voluntario. El pasado 10 de enero, por ejemplo, personas voluntarias acompañadas de personal técnico lograron retirar siete kilos de la planta pata de camello, puntualizan.

“[Hay que entender las Dunas de Maspalomas] no solo como un destino turístico, sino como un patrimonio natural que requiere implicación, respeto y compromiso para su preservación a largo plazo”, remarca el Cabildo de Gran Canaria.

El Gobierno vasco ha confirmado la presencia de ejemplares vivos de almeja asiática en cuatro puntos de la desembocadura del río Oria, y en uno de ellos hay individuos juveniles “lo que confirma la presencia de una población reproductora” de esta especie invasora y que es muy dañina para el ecosistema. Sin embargo, los estudios llevados a cabo por parte de la Agencia Vasca del Agua, URA, indican que no se ha detectado presencia de esta especie en ningún otro punto en el río Oria, ni aguas abajo ni aguas arriba de los citados puntos ni tampoco en el resto de las estaciones de muestreo repartidas por todo el territorio de Euskadi.

El consejero de Industria, Transición Energética y Sostenibilidad, Mikel Jauregi, responde a una pregunta de la parlamentaria del PP Ana Morales remitida al Parlamento, que tras la detección en enero de 2025 de la presencia de ejemplares de almeja asiática en el tramo bajo del río Oria a altura de Aginaga, URA realizó varias prospecciones en esa zona con el fin de detectar posibles nuevas poblaciones. Como resultado de esta búsqueda, se observaron ejemplares en otras dos zonas situadas aguas arriba de ese tramo. Con ello, el tramo ocupado ascendía a un mínimo de unos tres kilómetros de cauce del Oria.

A partir de esa constatación y tras la convocatoria de una sesión extraordinaria de la Comisión de Seguimiento y Coordinación para el Control del Mejillón Cebra en Euskadi el 28 de enero de 2025 para tratar la situación y las medidas a adoptar, se decidió llevar a cabo una prospección más detallada en la cuenca del Oria y extender la prospección al resto de cuencas de Euskadi. Una prospección que URA ha realizado, a través de la empresa Eurofins Cimera, mediante estudios sobre el terreno para determinar si existe presencia de ejemplares adultos de almeja asiática en 32 puntos que abarcan todo el territorio de Euskadi. Tras dicho estudio, se constató que, de momento, la presencia se limita a estos cuatro puntos, pero que en uno de ellos se está reproduciendo. En cuanto al número de ejemplares que puede haber, el departamento recuerda que los ejemplares de almeja asiática viven enterrados en sustratos con arena, piedra y limo, por lo que “conocer el número de ejemplares de almeja asiática en poblaciones silvestres es, en la práctica, imposible”.

El departamento señala que tras este informe, la Agencia Vasca del Agua realizará muestreos para el seguimiento de la especie en todo Euskadi, “como añadido a los que viene realizando desde hace años para la detección y control de las poblaciones de detección del mejillón cebra”. Los trabajos realizados hasta ahora se han llevado a cabo en coordinación con la Diputación Foral de Gipuzkoa, y las tareas que se desarrollen en adelante serán coordinadas y compartidas entre ambas entidades, “todo ello enmarcado en los trabajos de la Comisión de Seguimiento y Coordinación para el Control del Mejillón Cebra en Euskadi”, señala el departamento.

Amenaza para la biodiversidad

El informe elaborado por URA recuerda que la almeja asiática -Corbicula fluminea- dentro de las consideradas especies exóticas invasoras, “una de las principales amenazas para la biodiversidad global, impulsando a nivel internacional la creación de políticas orientadas a su control. Las especies exóticas invasoras pueden alterar de forma significativa el equilibrio de los ecosistemas, provocar pérdidas ecológicas y generar impactos socioeconómicos relevantes”. La primera que se detectó en Euskadi fue en los años 2015 y 2016 por el Consorcio de Aguas de Bilbao Bizkaia en los embalses de Undurraga (Bizkaia) y Urrunaga (Álava), “sin embargo, esta cita no pudo confirmarse en muestreos posteriores”, lo que sí ha sucedido con las localizadas en el río Oria, localizadas por parte de dos pescadores que dieron la alarma.

La almeja asiática es un bivalvo dulceacuícola originario del sur y este de Asia, Australia y África. Según recuerda el informe de URA, se trata de una especie que “genera grandes daños donde habita, provocando una alteración de la cadena trófica de bivalvos autóctonos y compitiendo por el espacio y los recursos alimenticios con especies nativas”. Además de los dañosos socioeconómicos sobre sus zonas de asentamiento, “principalmente por obstrucción de instalaciones de canalización de agua como las de las centrales hidroeléctricas o sistemas de riego, afectando a todo tipo de actividades agrícolas e industriales que utilizan el agua como recurso habitual”.

Comenzó su dispersión por el continente Norteamericano y Sudamericano y años más tarde, en la década de los 70 logró entrar en Portugal, desde donde años más tarde se trasladó hacia España, Francia, y otros países del Norte de Europa. En España su distribución está considerada muy amplia, ya que se encuentra en la mayoría de las cuencas hidrográficas, siendo las del bajo Miño, Cataluña, Ebro, Guadiana y Duero las más afectadas. Habita ríos, lagos, embalses y estuarios con temperaturas de entre 10ºC y 30ºC, aunque encuentra su óptimo entre los 20-25ºC. Su concha presenta una coloración externa que varía del amarillo verdoso al marrón oscuro, con anillos concéntricos de crecimiento bien marcados que son uno de los rasgos morfológicos más característicos de la especie.

Posee un ciclo de vida corto, pero con una tasa de reproducción extremadamente alta lo que le “permite una rápida colonización de hábitats”. Además, por tratarse de una especie hermafrodita, tiene posibilidad de autofecundarse, “lo que la coloca en una estrategia reproductiva con una muy alta capacidad reproductora”. Comparte preferencias ecológicas con otras especies exóticas de alto potencial invasor como el mejillón cebra -Dreissena polymorpha-.

A la ya complicada y tensionada situación que sufren los embalses de la cabecera del río Tajo debido al acueducto del trasvase al río Segura, se une ahora la llegada de nuevo del mejillón cebra, una especie invasora que provoca obstrucción de tuberías de agua potable y regadío, daños a embarcaciones y centrales hidroeléctricas, así como alteraciones en el ecosistema al competir con especies nativas.

No es la primera vez que sucede, ya que su presencia ya fue detectada también en febrero de 2023 en dos puntos del embalse de Entrepeñas. Asimismo, también ha estado presente en el embalse de Talave, ubicado en la localidad albaceteña de Liétor. Se trata de la presa que facilita el envío de agua desde el Tajo al Segura.

Su nueva llegada a los embalses la ha confirmado la Confederación Hidrográfica del Tajo (CHT), que ya ha mantenido una primera reunión con administraciones y usuarios afectados por la presencia de esta especie exótica invasora, con el objetivo de trasladar y poner en común las medidas de gestión y prevención adoptadas por el organismo de cuenca al respecto, en el ámbito de sus competencias.

Dichas medidas están destinadas, principalmente, a prevenir que la navegación actúe como“ uno de los posibles vectores de dispersión de larvas y ejemplares adultos de esta especie”.

Estas medidas se derivan de las campañas periódicas de muestreo para la detección precoz del mejillón cebra en la demarcación. En 2016, puso en marcha el Plan de Prevención y Actuación para el Control del Mejillón Cebra en la Demarcación Hidrográfica del Tajo, documento que recogía aspectos descriptivos de la biología y morfología de la especie, así como los mecanismos de prevención.

Cartelería y restricciones

Una de mas las medidas más relevantes ha sido la disposición de cartelería informativa de medidas preventivas para los usuarios en las masas de aguas con mayor número de usuarios, junto a la puesta a disposición de los ciudadanos, en 2018, de un servicio de estaciones móviles de desinfección en puntos estratégicos de la cuenca y de plataformas de limpieza fijas en algunos embalses (Entrepeñas).

Tras la primera detección de larvas, en julio de 2021, la Confederación Hidrográfica del Tajo reforzó y amplió el alcance de dichas medidas, así como la frecuencia y ámbito de los controles de seguimiento de la especie. Finalmente, en el año 2025, tras la constatación de la existencia de poblaciones de adultos se ha procedido a la puesta en marcha de medidas de gestión.

Esto afecta al control del uso de la navegación, es decir, restricciones, confinamiento y desinfección de embarcaciones; modificación de los formularios de declaraciones responsables; modificaciones en la gestión de eventos deportivos; así como una matriculación específica y el refuerzo en servicios de limpieza y desinfección. Se lleva a cabo tanto tanto en masas de agua ya afectadas como en las que estén riesgo con presencia de larvas en baja concentración.

Las nuevas medidas son las que se ha procedido a poner en común con administraciones y usuarios al objeto de conocer las propuestas, observaciones y sugerencias que dichos colectivos puedan aportar al respecto para la mejor gestión de esta “compleja circunstancia”.

Todas las actuaciones se enmarcan en la Estrategia Nacional para el Control del Mejillón Cebra, realizado en 2007, y que fija estrategias de conservación y criterios orientadores al respecto, si bien, de acuerdo a sus competencias, la CHT únicamente puede actuar en el control del uso de la navegación, “siendo imprescindible que las actuaciones de este organismo de cuenca estén coordinadas y acompañadas por las medidas que corresponde iniciar a la autoridad autonómica ambiental”.

A este respecto, fuentes de la Consejería de Desarrollo Sostenible han precisado a elDiario.es Castilla-La Mancha que en estos momentos, desde la dirección general de Medio Natural y Biodiversidad se está trabajando en una estrategia para especies invasoras que incluye al mejillón cebra entre las mismas.

“En la actual coyuntura las actuaciones son complicadas dado el carácter acuático de la especie, salvo limitar su propagación que es lo que está haciendo precisamente la CHT. Una vez que el mejillón cebra coloniza una masa de agua es difícil de tratar”, apuntan las citadas fuentes.

Por ello, considera la Consejería que son fundamentales las actuaciones preventivas como extremar la limpieza en el caso de los utensilios de pesca o de los vehículos navegables que pudieran estar en contacto con la especie, así como las medidas restrictivas al movimiento de los mismos que ya está realizando la Confederación Hidrográfica del Tajo.

Procedencia y extensión

El mejillón cebra es una especie originaria de las aguas del mar Negro y Caspio desde donde se extendió, a partir el siglo XIX, por Europa central, debido fundamentalmente a la navegación por la amplia red de ríos y canales. Durante los años ochenta del siglo XX comienza su invasión de amplias áreas de América del Norte identificándose el transporte marítimo de mercancías como vector más importante de introducción.

Las primeras poblaciones en España se detectaron en los años 80 del siglo XX en la cuenca del río Llobregat, pero la riada de 1983 destruyó la incipiente población. Las primeras poblaciones estables del mejillón cebra se detectaron en julio de 2001 en la cuenca del río Ebro, en el meandro de Flix. Los estudios posteriores confirmaron su presencia en Flix y Ribarroja.

Es un molusco bivalvo que puede alcanzar unos tres centímetros de longitud (generalmente es más pequeño) y con un aspecto similar a los mejillones marinos. Suele vivir unos tres años. En el momento en que se introduce con éxito el mejillón cebra, y teniendo en cuenta los antecedentes de otros lugares del mundo, existe “un grave riesgo ambiental” con impactos directos e indirectos en los hábitats y en infraestructuras hidráulicas.

El primer nido apareció en La Rioja en 2014. Diez años después, la cifra aumentó hasta los 154. Son las cifras de la presencia de la avispa asiática (vesta velutina) en la región, una de las 35 especies exóticas invasoras que hay en La Rioja. Carlos Muro es el jefe de servicio de Conservación de la Naturaleza y Planificación del Gobierno de La Rioja y reconoce que durante los últimos años “la progresión de la avispa asiática ha sido creciente. En diez años hemos pasado de un solo nido a 154”. En lo que llevamos de 2025 ya se han alcanzado las cifras de 2024, y previsiblemente se superarán, porque “durante los últimos meses del año es cuando más se visualizan los nidos, lo que confirma que la progresión de esta especie está en continuo avance”. Su procedencia, Asía, Corea del Sur, “ese es su hábitat”. Las primeras referencias son de 2004 cuando llegaron a Francia a través del transporte de mercancías en un palé. Y de allí, a la cornisa cantábrica y poco a poco “han ido ocupando los espacios que le son favorables”.

En La Rioja está presente, sobre todo, en los cursos de los ríos y en zonas húmedas, “es ahí donde suelen hacer sus nidos, en los chopos y demás árboles de esta zona. Los principales avistamientos de nidos se concentran en la mitad occidental de La Rioja, de Logroño hacia el noroeste, en río Iregua, en el Ebro en su parte norte, en el Najerilla, en el río Oja y Tirón. En La Rioja más oriental (Cidacos, Leza y Alhama) también está presente, pero en menor medida porque esta especie está más ligada a zonas con temperaturas más templadas y con mayor humedad. Y en La Rioja Baja, las temperaturas son más extremas y es una zona más seca, factores limitantes para esta especie”.

Aun así, este experto no es optimista y no confía en su erradicación completa. “Será difícil porque es muy complicado detectarlas, salvo ahora en otoño cuando los árboles han perdido las hojas”. Pero no por ello el Gobierno de La Rioja se da por vencido porque “todos los años se realiza una zonificación de La Rioja, permitiendo, previa autorización administrativa, que los apicultores defiendan sus colmenas mediante la colocación de trampas en las zonas de presencia constatada”. En el resto del territorio, donde donde la especie todavía no está presente, “la administración se encarga de colocar trampas en determinadas localizaciones para detectar su aparición temprana”. De esta forma, y a pesar de que el avispón asiático ha seguido progresando, se ha conseguido ralentizar su avance e impedir que colonice Rioja Baja y la mayor parte de la montaña del sistema Ibérico.

Porque los daños de esta especie están ahí, también para los apicultores. “Estas avispas se han adaptado al medio y se colocan cerca de las colmenas, se comen y matan a las abejas. Las abejas, que no están adaptadas a ellas, no salen de la colmena, no se alimentan y pueden llevar a la colmena al colapso y desaparecer, lo que está generando un problema económico importante a los apicultores además del problema medioambiental por la propia desaparición de las abejas y su proceso de polinización”. Por eso insiste en la importancia no bajar la guardia y seguir vigilantes. Una labor para la que pide la colaboración de la ciudadanía a la que también da una serie de recomendaciones.

Qué hacer si ves un nido de avispa asiática

La principal, acudir y solicitar la ayuda de profesionales. En zonas urbanas, actúan los bomberos de Logroño o CEIS, las zonas rurales son responsabilidad de los agentes forestales y apicultores. Y es importante comunicar el avistamiento de nidos a través del 112 porque “los nidos pueden estar aún ocupados y las avispas que, al sentirse atacadas, pueden suponer un problema”. Y es que estos últimos meses del año, los árboles sin hojas dejan ver estos nidos que son como “un balón con aspecto de celusosa”. Además, a estas alturas del año, las avispas ya deberían estar muertas, pero por el cambio climático esto ya no es así. “En los últimos años, estamos viendo nidos ocupados cuando ya deberían estar vacíos porque con la llegada del frío, las avispas obreras mueren. Solo sobreviven las reinas que se esconden bajo el suelo o en las cortezas de los árboles”.

Y además de pedir ayuda a los profesionales, Carlos Muro también ha lanzado un mensaje de tranquilidad a la ciudadanía. “La picadura de estas avispas puede resultar realmente peligrosas para las personas que son alérgicas a la picadura de estos insectos, al resto, una picadura de avispa asiática le va a provocar los mismos efectos que la picadura de una avispa normal”. En Galicia, donde se han registrado fallecimientos, este experto explica que la densidad de esta especie es mucho mayor y que “posiblemente estemos hablando de personas alérgicas”. Así que, tranquilidad. “No lanzaría una alerta, ni preocuparía a la ciudadanía porque el veneno que tiene esta avispa es pareceido al de una avispa normal”.

En una palangana blanca rectangular, Santiago Miranda hace la misma demostración que repite desde hace meses ante técnicos, políticos, periodistas y curiosos. Vierte unas gotas de aceite sobre el agua. “Imaginad que es un vertido de fuel”. El aceite mancha todo. Entonces, Miranda espolvorea un puñado de turba marrón. En segundos, el líquido oscuro se solidifica, flota, y puede retirarse con una simple pala. “Esto podría haber cambiado muchas cosas en el Prestige”, dice. Con ese gesto empieza a resumirse la ambición de Bio Absoil, una pequeña empresa gaditana que ha decidido mirar la contaminación marina no como un desastre, sino como una oportunidad.

Bio Absoil nació en 2024 y formó parte del vivero Incubazul, la aceleradora de empresas de economía azul que tiene la Zona Franca de Cádiz. Su idea es tan sencilla como audaz: usar un absorbente natural para eliminar vertidos de fuel o aceites y convertir después ese residuo en biocombustible. El material que utilizan procede de turba canadiense, concretamente de zonas de musgo y plantas que se han acumulado durante siglos en terrenos muy fríos y húmedos. Esa turba se recoge de manera sostenible en áreas delimitadas, evitando la sobreexplotación del ecosistema.

Una vez extraída, la turba se deshidrata y se procesa para eliminar el agua, modificando su afinidad química: pierde apetencia por el agua y adquiere gran capacidad para absorber hidrocarburos. La composición natural del material, rica en carbono orgánico y con estructura porosa, permite encapsular aceites, fuel, grasas o parafinas y convertirlos en una masa sólida que flota y puede manipularse sin riesgo de dispersión.

“Queremos cerrar el círculo: limpiar el mar y, al mismo tiempo, generar energía”, resume Miranda, licenciado en Química con experiencia en gestión de residuos industriales. El sistema, asegura, es rápido, natural y más seguro que los absorbentes minerales tradicionales, que suelen ser más pesados, menos selectivos y abrasivos. En pruebas realizadas en puertos y talleres navales, el producto ha demostrado eficacia para encapsular aceites sin absorber agua, lo que simplifica su recogida y reduce costes de limpieza. Miranda explica que sirve para vertidos en el agua, pero también en la costa, cuando esa contaminación ha tocado tierra. Por eso, dice, que en una tragedia como la del Prestige, la presencia de este material hubiese sido de gran ayuda.

Su empresa comercializa el producto bajo marca española y proyecta instalar plantas de valorización continua en los principales puertos andaluce, en coordinación con otra empres Biodragontech, especializada en procesos de pirogasificación. También mantiene conversaciones con varios organismos interesados en pruebas piloto. Además, la empresa ha iniciado contactos con la industria del aceite de oliva, que genera grandes cantidades de rechazos líquidos que pueden ser absorbidos y valorizados de manera similar. Y uno de sus retos es recoger y reciclar el alga invasora, que tanto quebraderos de cabeza está dando a ayuntamientos costeros y al sector pesquero.

Dar la vuelta a la contaminación

El primero en el horizonte es Algeciras, por su tráfico marítimo y la proliferación de algas invasoras en sus costas. Bio Absoil quiere aprovechar esa biomasa, que hoy se acumula como residuo, como materia prima para el mismo proceso energético. “Si conseguimos tratar juntas las algas y los residuos oleosos, convertiremos dos problemas en una sola solución”, explica Miranda.

La valorización energética funciona mediante pirolisis y gasificación, procesos que transforman la mezcla de turba y aceite en productos con valor industrial: aceites pirolíticos, que pueden ser refinados como combustible; gases energéticos, que pueden generar electricidad; y biochar, un sólido rico en carbono que puede aplicarse en agricultura y retener CO₂ durante décadas. Miranda señala que este enfoque no solo ayuda a reducir la contaminación inmediata, sino que aporta un beneficio a largo plazo: captura carbono que de otra manera se liberaría a la atmósfera y reduce la huella ambiental de la gestión de residuos.

El proyecto, sin embargo, avanza entre obstáculos. Las plantas de valorización necesitan permisos ambientales complejos, fuertes inversiones y un encaje regulatorio claro dentro del marco de los biocombustibles. A eso se suman los costes logísticos de transporte y el reto de convencer a las administraciones portuarias y a las empresas públicas de limpieza de que adopten una tecnología aún poco conocida. “El escepticismo es normal —reconoce—, pero nadie puede negar que el modelo es circular y viable: todo se aprovecha”.

El fundador de Bio Absoil explica que su experiencia en proyectos de limpieza marítima y gestión de residuos le llevó a apostar por una tecnología sencilla, de bajo impacto y aplicable en emergencias ambientales. Cada vertido que llega a un puerto o a una playa puede tratarse de inmediato con el absorbente, que no solo impide que el aceite llegue a la arena o al mar abierto, sino que mantiene concentrada la contaminación para un tratamiento posterior.

Esa propiedad de pasar de líquido a sólido es, según Miranda, “el cambio que permite que la limpieza sea rápida, segura y económicamente viable”. Es lo que explica mientras exhibe su producto en una palangana blanca rectangular donde demuestra la eficacia de su idea innovadora. El reto es pasar de esta exhibición a mínima escala a una contrastada realidad que permita dar la vuelta a la contaminación.