La Guardia Civil ha instruido diligencias para investigar a una persona por un presunto delito contra la flora y la fauna tras localizar e intervenir de forma cautelar 19 ejemplares vivos de diferentes especies protegidas y exóticas invasoras en una vivienda del municipio de Santa Brígida (Gran Canaria).

Según ha informado la Comandancia de Las Palmas, algunos de estos animales se encuentran incluidos en la normativa CITES y catalogados como especies exóticas invasoras en Canarias.

Los hechos han tenido lugar en el marco de la denominada Operación Leaks, cuando los agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) realizaron en el mes de abril un registro en dicho domicilio.

Durante la inspección, localizaron una habitación con diversos ejemplares de fauna exótica, principalmente reptiles y anfibios procedentes de distintas especies tropicales, que se mantenían en terrarios y recipientes de plástico.

Entre los animales intervenidos se encontraban iguanas, distintas especies de camaleones y de gecos, dragones barbudos y ranas tropicales.

Por su parte, un informe de ingreso emitido por la 'Fundación Neotrópico' ha confirmado que los 19 ejemplares carecían de microchip identificativo y el análisis taxonómico ha determinado la existencia de cinco ejemplares cuyo comercio está controlado: dos iguanas comunes, un camaleón pantera y dos camaleones de Jackson.

La investigación ha acreditado también la existencia de al menos tres parejas reproductoras entre las especies incautadas, entre ellas una hembra en estado de gestación. Esta circunstancia podría generar un riesgo para el equilibrio de la biodiversidad en caso de pérdida, escape o liberación en el medio natural. Además, dos de las iguanas comunes recuperadas están catalogadas como especies exóticas invasoras en Canarias.

Mientras, la vivienda donde se han encontrado los animales está ubicada dentro del Espacio Natural Protegido de Tafira. Por este motivo, la Guardia Civil ha comunicado las actuaciones a la Consejería de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial del Gobierno de Canarias para su valoración técnica y ambiental.

Las diligencias instruidas, que apuntan a presuntos delitos previstos en los artículos 333 y 334 del Código Penal, han sido puestas a disposición de la Sección de Instrucción del Tribunal de Instancia en funciones de guardia de Las Palmas de Gran Canaria.

A sus 14 años ya ha batido su propio récord. Leo Alonso, muy aficionado a la pesca, ha sacado del río a su paso por Logroño a un “monstruo” de 215 centímetros “medidos con metro” y de 65 kilos de peso aproximadamente. Tal y como cuenta el padre del protagonista de esta historia, “este domingo ha batido su propio récord personal con un espectacular siluro”.

Leo ha heredado esta afición a la pesca de su abuelo Vidal y su padre Jorge. “Empezó con dos años pescando piezas pequeñas como alburnos y barbos”. Después vendrían las truchas en ríos y cotos intensivos como el de Tricio.

El padre de Alonso describe la lucha como “épica”. “Durante más de 20 minutos, Leo y su amigo han tratado de sacar al siluro del agua, incluso se han tenido que mojar y adentrarse un poco en el río”. Con el pez fuera del agua, “al joven pescador se le saltaban las lágrimas de la emoción, había cumplido un sueño” que no habría sido posible “sin la inestimable ayuda de su amigo Rubén”. Una mañana especial para este joven de Logroño y “otro monstruo de río que sale este año en esta zona”, añade el padre.

Una de las amenazas biológicas más severas

Y es que el siluro está dentro del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasora y clasificado formalmente como una de las amenazas biológicas más severas para las aguas continentales de España. Es un depredador oportunista, voraz y agresivo. Al poseer un crecimiento rápido y alcanzar dimensiones colosales (superando habitualmente los 2 metros de longitud y los 100 kilos de peso) sus necesidades energéticas alteran por completo la pirámide alimenticia del río. Su dieta se compone principalmente de otros peces y las especies nativas del Ebro, al no haber evolucionado junto a un superdepredador de tales dimensiones, carecen de estrategias de defensa eficaces. Además, su voracidad no se limita a los peces; incluye de forma habitual macroinvertebrados (como el cangrejo de río), anfibios, pequeños roedores y aves acuáticas, lo que desestabiliza múltiples niveles del ecosistema fluvial.

Debido al alto impacto ecológico y a su capacidad de reproducción (una sola hembra puede poner entre 30.000 y 40.000 huevos por kilo de peso), la normativa nacional prohíbe la posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos, así como su introducción en el medio natural. Las directrices oficiales autonómicas enfocadas en la cuenca del Ebro orientan la gestión a la captura sin retorno para intentar frenar su dispersión hacia los tramos y afluentes menos colonizados.

Que el Mediterráneo se esté calentando no es ninguna sorpresa para nadie. Expertos llevan años advirtiendo que la temperatura del mar no para de subir, lo que está afectando a sus ecosistemas y las especies que habitan en él. El Mediterráneo se calienta el doble o triple de rápido que otros mares, por ser un mar cerrado con mucha radiación del Sol y sin apenas intercambio con otros océanos. El instituto de investigaciones Mercator Ocean International registró durante los meses de verano de 2025 temperaturas récord en sus aguas: una temperatura superficial media de 26,68°C en julio. 

Esto ha llevado a que especies originarias de zonas más tropicales y cálidas se sientan “como en casa” en el Mediterráneo. Especies invasoras están llegando y reproduciéndose en sus aguas, lo que afecta directamente a la biodiversidad del mar. Hace unos meses, investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA), del Centro Balear de Biología Aplicada y del Centro de Estudios Avanzados de Blanes hallaron la presencia de una planta marina invasora de origen tropical en Balears, a tan solo tres kilómetros del puerto. 

El hallazgo de la especie Halophila stipulacea ha supuesto el registro más occidental de esta planta en todo el Mediterráneo, ya que su presencia se centraba en puntos muchos más al este. De hecho, es nativa del Mar Rojo, el Golfo Pérsico y el Océano Índico. 

El primer registro de esta planta en el Mediterráneo consta de hace unos 150 años, cuando se abrió el canal de Suez. Sin embargo, cada vez se ha ido desplazando más hasta el oeste, llegando finalmente a aguas españolas. Desde su presencia en el estrecho de Mesina, en Italia, los investigadores españoles estaban alerta para su posible llegada a nuestras aguas. “Una vez en el estrecho de Mesina, pasan al sur de Cerdeña y luego el siguiente punto es aquí. No nos sorprende, pero esperábamos o confiábamos que no llegase tan pronto”, explica Lucía Loubet, técnico en ecología marina del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados y que ha participado en el estudio. 

Los investigadores observaron la especie por primera vez en octubre de 2023, cuando un pescador avisó al Centro Balear de Biología Aplicada tras sacarla a la superficie mientras pescaba. Posteriormente, comenzaron con las investigaciones y análisis para confirmar la presencia de pequeños parches de esta especie establecidos sobre fondos arenosos. “En los últimos años está avanzando hacia el Mediterráneo occidental y este descubrimiento es el más al oeste que se ha encontrado”, asegura Loubet. 

Para su correcta detección, es importante concienciar a la gente, sobre todo a los pescadores, pues son quienes mejor conocen el mar: si encuentran o sospechan que han encontrado indicios de la Halophila stipulacea, debe comunicárselo al Centro Balear de Biología Aplicada, o la entidad correspondiente. 

Loubet explica cómo esta especie llegó al Caribe hace unos 20 años y arrasó con todo: “Las condiciones son mucho más óptimas allí, pero en el Mediterráneo cada vez son más óptimas para ella y otras especies”. El calentamiento de las aguas del Mediterráneo está llevando a que ecosistemas enteros se alteren y empiecen a asemejarse a aquellos mucho más cálidos. 

La Halophila stipulacea ya está entrando en conflicto con la conocida posidonia oceanica, endémica del Mediterráneo y que tiene una gran presencia en sus aguas. Loubet explica cómo esta planta marina invasora, aprovechando los espacios alterados por la actividad humana, está sustituyendo a la posidonia en muchos puntos, ya que “es una especie que se adapta mucho mejor a los cambios de temperatura, de luz y de nutrientes”.

¿Cómo llegó a Balears?

Su llegada a aguas cercanas a Palma se debe, con casi toda seguridad, al tráfico marítimo. Según Loubet, los principales portadores de esta especie podrían ser grandes barcos recreativos como cruceros, que recorren el Mediterráneo desde Grecia hasta Cádiz y arrastran diferentes especies a su paso. “Siempre se ha hablado del tráfico comercial, pero cada vez más el recreativo (el barco grande, los megayates) está trayendo muchas especies”, explica Loubet. 

Los cruceros y las grandes embarcaciones utilizan grandes cantidades de aguas de lastre (agua bombeada a los tanques de los barcos para garantizar su estabilidad y seguridad) que pueden transportar microorganismos o especies invasoras y su gestión está regulada internacionalmente para proteger los ecosistemas. Sin embargo, hay casos como el de la Halophila stipulacea que, a través del anclaje de las embarcaciones, se ha transportado de un lado a otro del Mediterráneo. 

La proximidad al puerto de la bahía de Palma (unos tres kilómetros) refuerza la hipótesis de haber sido introducida debido al tráfico marítimo y embarcaciones de gran tamaño. Los investigadores creen que la especie podría haber llegado antes a Balears, pero que no hubiese tenido las condiciones correctas y adecuadas para sobrevivir. Es en verano, ante las altas temperaturas del mar, que la planta crece rápidamente y se extiende con más facilidad. 

Especies que se “desorientan” debido al cambio climático

El incremento de las temperaturas no solo del océano, sino también de hábitats terrestres, está “desorientando” a algunas especies, que están empezando a aparecer en zonas que no les corresponden. Por ejemplo, a finales de 2025, se detectaron mosquitos por primera vez en Islandia, como consecuencia de su calentamiento. Hasta octubre del año pasado, Islandia era uno de los únicos territorios en el mundo que no contaba con la presencia de estos insectos. 

Y, sin ir más lejos, en el Mediterráneo también se han registrado ejemplares de la medusa tropical Cassiopea andromeda en aguas de Almería. Otra especie como la Halophila stipulacea, que entró al Mediterráneo a través del canal de Suez, y cada vez se está desplazando más hacia el oeste por las cálidas temperaturas del mar. 

También es el caso del pez león: antes era raro su avistamiento, pero su progresiva presencia en el Mediterráneo ha hecho que ahora sea normal ver unos 15 o 20 ejemplares bajo el agua al mismo tiempo. Es un gran depredador de peces más pequeños, como los gobios, que ya han desaparecido casi por completo en varias zonas. 

Incluso un reciente estudio detectó un aumento de la Gephyrocapsa oceánica en el Mediterráneo, una especie de cocolitóforo (un tipo de plancton microscópico) más común en aguas atlánticas tropicales y que sigue apuntando a la tropicalización del mar. 

A unos diez kilómetros de Málaga, en una discreta playa, una treintena de personas con los pantalones remangados entran y salen del agua. Se agachan, recogen restos de una masa marrón y se arremolinan en grupos para observarla al son de una misma pregunta: ¿Es Rugulopteryx okamurae? Las inquisitivas miradas se posan en María Altamirano Jeschke.

“Con los ojos cerrados, toca cada alga con una mano, verás cómo son diferentes al tacto, no las confundes”. Paciente y entusiasta, alternando inglés y español, la investigadora motiva a las curiosas mentes que se acercan a encontrar la respuesta por sí mismas. Entre propágulos, ápices y talos, la escena parece una clase improvisada de botánica. En realidad, forma parte del primer encuentro internacional sobre la invasión de Rugulopteryx okamurae que reunió, en mayo de 2025, a investigadores, administraciones y representantes del sector marítimo de los países afectados. Altamirano llevó la batuta de la organización.

Esta catedrática de Botánica de la Universidad de Málaga ostenta el privilegio profesional, y la tristeza personal, de ser quien identificó por primera vez la macroalga Rugulopteryx okamurae como especie invasora. Diez años después, esta alga asiática ha causado estragos ecológicos y económicos en España, Marruecos, Italia, Portugal, Francia y Argelia, además de archipiélagos como Canarias, Azores y Madeira. En 2022, a iniciativa del Gobierno español y en base a las investigaciones de Altamirano, la “Rugulo”, como ella la llama cariñosamente, se convirtió en la primera alga incluida en la Lista de Especies Exóticas Invasoras preocupantes para la Unión Europea.

La indeseada noticia que marcó una década

Cuando en mayo de 2016 Altamirano abrió el correo de su colega Javier Martínez, de la Agencia de Medio Ambiente de la Ciudad Autónoma de Ceuta, no imaginaba que aquel mensaje marcaría el inicio de una crisis ecológica sin precedentes y daría un vuelco a su carrera. Le pedía analizar una macroalga recién llegada a sus costas. Como investigadora, llevaba una década estudiando invasiones similares, pero este caso se intuía de particular complejidad.

En el laboratorio, las primeras pistas le llegaron con el examen morfoanatómico. La confirmación definitiva vino tras enviar muestras a su antiguo supervisor en Japón para un análisis genético. El resultado fue concluyente: se trataba de una especie originaria de las costas del Pacífico, incluyendo Japón, China, Taiwán, Corea y Filipinas, donde vive en equilibrio con el ecosistema nativo. Aquí, era invasora. “Muy rápidamente la especie dio el salto a la península, a las costas del Estrecho, y a partir de ahí es la historia que ya sabemos”.

Desde entonces, Rugulopteryx okamurae se ha extendido por buena parte del litoral español, desde el Mediterráneo hasta el Atlántico. Ha colonizado hábitats rocosos y fondos marinos, ha desplazado comunidades nativas de algas y corales, y ha asfixiado praderas de fanerógamas marinas como Posidonia oceánica en Andalucía, Murcia, Alicante, Catalunya, Galicia, Euskadi, Ceuta y Canarias. Lo más alarmante es su capacidad masiva de propagación: en un solo metro cuadrado invadido puede generar millones de clones. “Mira, Fátima, fíjate en cuántos babies tiene”. Altamirano le pasa la lupa a una de las participantes de Marruecos para que observe los diminutos brotes que permiten a la especie clonarse: “Cuando la planta se rompe, de las cicatrices empiezan a formarse nuevos individuos, no necesita entrar en reproducción sexual”.

Más allá de esta playa de Málaga, Altamirano recorre el Mediterráneo analizando los impactos en cadena que dejan estas peculiares características. Cuenta con aliados como Agostino Tomasello, otro de los asistentes del encuentro, profesor de botánica de la Universidad de Palermo y con quien ha publicado el primer estudio científico sobre la presencia de Rugulopteryx okamurae en Italia. “Esta especie está determinando toda una serie de perturbaciones a nivel de ecosistemas, pero también desde el punto de vista económico”, apunta Tomasello.

Ya sea en las costas de Tarifa o de Aspra, en Sicilia, ambos investigadores narran realidades paralelas: los pescadores culpan al alga asiática de arruinar un oficio ancestral. En infructuosos días de trabajo, llenan sus redes de algas con la esperanza de rescatar algún furtivo pez para, después, pasar horas limpiándolas y devolver la pestilente invasora al mar. Las pérdidas del sector pesquero en Tarifa ya superan los tres millones de euros al año. A las administraciones, por su parte, les toca asumir el coste de limpiar las playas tras cada nueva marejada y plantear qué hacer con las toneladas que recogen.

Un viaje invisible con final infeliz

La llegada de Rugulopteryx okamurae al Mediterráneo no es un caso aislado. Altamirano lo sabe. El tráfico marítimo internacional que atraviesa el Canal de Suez y, en menor medida, el Estrecho de Gibraltar, actúa como una autopista para especies exóticas. Aunque el Mediterráneo representa menos del 1% de la superficie oceánica mundial, acoge en torno a un tercio del tráfico marítimo global. Su cálida temperatura representa un caldo de cultivo ideal para especies foráneas que viajan en las aguas de lastre de los cargueros y cruceros. “Sospechamos que Rugulopteryx okamurae ha sido introducida no una vez, sino probablemente múltiples veces a través de las aguas de lastre y, probablemente, continúen haciéndolo”.

Para equilibrar su peso y mantener su flotabilidad durante la travesía, los barcos mercantes cargan agua de lastre en los puertos de salida y la descargan en los puertos de llegada. En ese intercambio, a menudo depositan también esporas, propágulos, huevos o larvas que vienen del otro lado del mundo. Altamirano también conoce las trabas políticas para frenar estas imprudencias. La Organización Marítima Internacional aprobó en 2004 un convenio para regular el agua de lastre, pero tardó trece años en entrar en vigor. Desde septiembre de 2024, los buques que naveguen con bandera de un país signatario o descarguen en sus puertos deben instalar sistemas de tratamiento que impidan la liberación de partículas mayores a diez micras. Sin embargo, las inspecciones rara vez son prioritarias frente a otras cuestiones portuarias. Y países mediterráneos como Italia no han ratificado el convenio, lo que permite que buques extranjeros descarguen legalmente agua de lastre sin tratar.

A pesar de los retrasos y las dificultades, Altamirano defiende que la medida supone un paso adelante para la protección del Mediterráneo. O, al menos, eso desea. La apuesta de la catedrática reposa en que, a largo plazo, debería apreciarse una disminución del número de especies introducidas. “Si reducimos los vectores potenciales de entrada y dispersión, reduciremos la fortaleza de Rugulopteryx”.

El futuro de una invasión: de la ciencia a la política

Altamirano cree en la ciencia al servicio de la ciudadanía. Por eso, cuando el MITECO le propuso liderar un informe técnico para mostrar el impacto ecológico y socioeconómico de Rugulopteryx okamurae no titubeó. Ahora celebra que su minucioso estudio culminara en un documento decisivo para que el Gobierno incluyera la especie en el catálogo nacional de especies exóticas invasoras.

Ese informe situó a España en la vanguardia europea y facilitó que Rugulopteryx okamurae se convirtiera en la primera macroalga de la lista de Especies Exóticas Invasoras preocupantes para la Unión. En 2022, tras dos años de deliberaciones en la Comisión Europea, la propuesta española prosperó. Con sinceridad, Altamirano recuerda lo complejo que resultó el proceso: no todos los Estados miembros consideran una prioridad la gestión de una especie marina. “Me gusta decir con orgullo que nuestro Ministerio fue capaz de argumentar de manera sólida que las costas europeas eran muy susceptibles y estaban en riesgo”. El tiempo le dio la razón: las zonas que los modelos señalaban como favorables para la especie, como las costas italianas, hoy están invadidas.

El siguiente paso fue desarrollar la estrategia nacional de control de Rugulopteryx okamurae, también de la mano del MITECO. Pero Altamirano se enfrentó a un folio en blanco. “Fue un reto enorme porque no había ningún referente en España de una estrategia para una especie marina. Los únicos referentes fueron estrategias para especies muy distintas, como Caulerpa taxifolia o Undaria pinnatifida en Australia, en un contexto administrativo y geográfico que no tiene nada que ver con el Mediterráneo”. Aun así, el documento se convirtió en la referencia indiscutible para la gestión del alga asiática en España.

Entre la mejor intención y el reproche

El éxito también conlleva críticas y tanto ese documento como las posturas de Altamirano no están exentas de polémica. Las propiedades de Rugulopteryx okamurae plantean una paradoja: convertirla en un recurso para la producción de cosméticos, materiales aislantes, bioplásticos o, incluso, como fuente de energía. Por ejemplo, en el encuentro organizado por la investigadora en Málaga, el Instituto Andaluz de Investigación y Formación en Agricultura y Pesca (IFAPA) presentó un proyecto para usar el alga como bioestimulante en viñedos.

Aunque el uso del alga se vislumbra como una manera de desatascar playas y redes de pesca, a la profesora de botánica le genera escepticismo e inquietud. Duda del beneficio socioeconómico de los posibles negocios mientras la administración asume los costes de gestión del alga y los pescadores siguen sufriendo. Si una empresa quiere utilizar la biomasa, debe contribuir a compensar los gastos públicos y mejorar visiblemente la situación. “No estoy en contra de la valorización, pero sí de que se haga de manera desordenada y con el solo interés de lucro de entidades no impactadas”. Por eso, respalda que tanto la normativa española como la europea prohíban su uso y comercialización, salvo excepciones de investigación, sanitarias o interés social.

Dicha postura de cautela científica no agrada a todo el mundo. “Han salido muchos proyectos para darle uso que podrían ser parte de la solución, pero prefieren que se siga expandiendo”, protesta Manuel Suárez, patrón mayor de la Cofradía de Pescadores de Tarifa. Él condensa el malestar de una parte del sector pesquero: agotamiento y sensación de abandono por parte de las autoridades desde hace una década. Altamirano entiende la incomprensión, pero mantiene su característica firmeza: “Precisamente para evitar la dispersión de la especie, el reglamento establece que no se puede hacer un uso comercial. Si no, nadie va a querer que el problema termine”.

La frustración de Suárez se ahonda por el protocolo de limpieza que requieren las autoridades. Aunque se ideó para frenar el impacto de la invasión, en base al trabajo del MITECO y Altamirano, a los faenantes les resulta poco realista. “El protocolo que existe es menos creíble que el cuento de los gnomos: quieren que limpiemos las algas y las guardemos, y desinfectemos el barco. O sea, vengo a trabajar para dedicarme a limpiar”, ironiza el patrón mientras, a pocos metros, sus compañeros de profesión se afanan en liberar de alga sus embarcaciones. Ante estos testimonios, la investigadora coincide en que en el papel todo es más limpio que en las ajadas cubiertas. Por eso, apela al trabajo en conjunto.

Sin tapujos, empatiza con la dura situación de los pescadores como principal sector socioeconómico impactado. “Un funcionario del ayuntamiento no va a dejar de cobrar su sueldo porque tenga toneladas en su playa, pero un pescador deja de recibir su jornal si tiene la mala suerte de coger una balsa de algas”. Por otro lado, su profesionalidad la obliga a reconocer que las pequeñas embarcaciones de pesca contribuyen a la dispersión del alga asiática de manera no intencionada. “Hay que conseguir que no limpien sus artes de pesca en el mar y facilitarles la desinfección en puerto. Tenemos que trabajar con ellos en todos los países afectados”.

Prevenir con ayuda de la ciudadanía

Si hay algo que obsesiona a la malagueña de origen alemán es sumar los esfuerzos de todas las partes involucradas para boicotear el ansia viajera de la “Rugulo”. Y al elenco de representantes de los ámbitos científicos, políticos y económicos le faltaba un elemento: la sociedad civil. A través de su participación en proyectos como Observadores del Mar, una plataforma de ciencia ciudadana del CSIC, que moviliza a más de 5.000 voluntarios en Cataluña, Altamirano completa la última pieza del puzle: “El ciudadano tiene que ser consciente de que es parte del problema, pero también parte de la solución”. Mencionar las posibilidades de acción le genera fervor. “La detección temprana de la especie en un sitio permite una ventana de gestión que puede minimizar mucho los impactos”.

Involucrar a la gente permite que este tipo de plataformas funcionen. Aunque se nutren de las fotos de especies que suben los científicos amateurs, es fundamental la revisión y aprobación profesional. Eso es lo que motiva a seguir contribuyendo, por ejemplo, a Mery Alorda, directora del club de buceo SuperDive en Tossa de Mar y coordinadora de un grupo de observadores. “Lo maravilloso de la plataforma es que después el equipo científico confirma tus datos”, ensalza. “Y si hay tantísimos ojos mirando lo mismo, empezaremos a tener más información de nuestro litoral”, añade.

Precisamente, cuando la erradicación ya no es posible, Altamirano cree que la clave es identificar los impactos y proteger lo que aún se puede. “Es como la medicina: el que cura se lleva la fama, pero el que previene salva vidas sin saber cuántas y queda en el anonimato. En política pasa lo mismo: no es rentable actuar en prevención porque no es visible, pero a largo plazo es lo único que funciona”.

Navegar en conjunto como bote salvavidas

En pocos años, esta apasionada de las algas ha pasado de investigar temas poco interesantes para los titulares en un rincón del Mediterráneo a convertirse en una figura clave en la gestión y concienciación de una invasión transfronteriza. Eso sí, su impertérrito compromiso no flaquea: “No busco protagonismo. Quiero ser útil”.

Por eso no sorprende que cerca de 70 personas no dudaran en desplazarse desde sus diversos puntos del Mediterráneo para acudir a su llamada en Málaga. Mientras el grupo fotografía las muestras recién recogidas en la orilla y anota cada matiz de sus explicaciones, Altamirano no pierde la oportunidad de recordar que la ciencia, por sí sola, no basta. “Ya no podemos erradicar a Rugulopteryx okamurae, pero sí contenerla si trabajamos en conjunto”. No dramatiza; al contrario, señala el camino que queda por recorrer con la mezcla de rigor y calidez que la sostiene desde que un correo de 2016 alterara su destino y el del Mediterráneo.

“Tener escenarios negativos no debe ser una excusa para la inacción, siempre se puede hacer algo”. Y ahí, en mitad de la playa, ataviada con sencillos escarpines y las manos desbordadas de muestras de algas, se vislumbra quién es María Altamirano Jeschke. Una científica que ha observado en primera línea la devastación bajo el agua, que carga con la frustración de los pescadores y con la maquinaria lenta de la administración, pero que no desiste en su empeño por proteger el patrimonio natural. A veces duele, reconoce. Pero merece la pena.

Las masas forestales son cada vez más plantación y menos bosque. A base de extinguir árboles autóctonos y favorecer la expansión de especies exóticas, los humanos convierten los bosques en ecosistemas menos diversos, más uniformes, lo que no solo los degrada, sino que hace que pierdan su capacidad para almacenar carbono y resistir el fuego.

“Los bosques del mundo están entrando en una nueva era caracterizada por la homogeneización, la pérdida de biodiversidad y el debilitamiento de los ecosistemas”, afirma un reciente estudio internacional en el que ha participado Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), el CSIC y el Instituto Botánico de Barcelona. Cuando se habla de homogéneo, hay que pensar amplias extensiones con árboles de una misma especie y edad parecida. Muchos fruto de plantaciones para obtener madera o repoblaciones.

Lo que han constatado estos científicos –que han revisado más de 31.000 variedades de árboles– es que los bosques contienen menos especies. “Las velocistas del mundo vegetal se están expandiendo y ganando terreno por todo el mundo”, explican los investigadores. En la península ibérica esos “velocistas” son, sobre todo, pinos, acacias, eucaliptos y ailantos, según la investigación del Creaf.

La gestión forestal histórica ha favorecido estas especies velocistas para la producción rápida de madera o para repoblar zonas tras incendios y estamos perdiendo la columna vertebral de los ecosistemas

Josep Peñuelas — Ecólogo e Investigador del Creaf

“Estamos perdiendo la columna vertebral de los ecosistemas”, ilustra el coautor del estudio, Josep Peñuelas. Se refiere a que esas especies nativas que son de crecimiento más lento, que generan madera densa y tienen larga vida están siendo sustituidas por variedades de vida más rápida, oportunistas y generalistas, lo que significa que los bosques del futuro van a ser más uniformes, menos diversos y por tanto, más débiles frente al cambio climático. Y, como ha explicado el neurobiólogo italiano Stefano Mancuso: “Los bosques son los únicos que nos van a salvar del calentamiento global”.

La realidad pone luego números e imágenes concretas a los datos científicos al llegar olas de megaincendios forestales cebados por el cambio climático, como, sin ir más lejos, el verano pasado.

La cuestión es que, como estas variedades tienen madera poco densa y las hojas pequeñas, pueden crecer muy rápidamente y eso les permite colonizar terrenos degradados y quemados mientras las especies nativas como puede ser el roble o la encina, como desarrollan madera más densa, tardan en crecer y no les dejan establecerse.

Peñuelas, investigador del CSIC en el Creaf, explica que, además de las razones biológicas, el “otro gran factor” para que estas especies puedan aprovechar sus ventajas de crecimiento es “el humano”. “La gestión forestal histórica ha favorecido estas especies velocistas para la producción rápida de madera o para repoblar zonas tras incendios”, señala.

En este sentido, al menos en el caso ibérico, convertir en rentables económicamente las masas forestales y la expansión de plantas ornamentales están en el origen de este problema si se repasan los análisis científicos de las variedades colonizadoras.

Las “velocistas” en España

De las especies detectadas por el estudio, el ailanto está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras porque, según su ficha oficial, “altera el funcionamiento del ecosistema forestal”. Es “muy competitiva, invasora de zonas riparias, produce toxinas en hojas y corteza que, al acumularse en el suelo, inhiben el crecimiento de otras especies o desplaza a la vegetación natural preexistente o dificulta su regeneración futura”. Entró a los ecosistemas al llegar como planta de jardín.

Sobre las acacias, al menos cuatro variedades aparecen en el mismo catálogo de invasoras, principalmente, por cómo impide que la vegetación autóctona pueda brotar. Originarias de Australia, llegaron a España como planta ornamental y su capacidad de colonización ha hecho que, incluso, se naturalice en varias áreas españolas.

Sobre los eucaliptos, los científicos tienen claro que es una especie invasora, como dictaminó el Comité Científico del Gobierno en 2017 –todavía presidido por Mariano Rajoy (PP)– al concluir: “Constatado con los datos científicos disponibles el carácter invasor de las especies de Eucalyptus naturalizadas en nuestro país, se concluye que se debería incluir en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras”. Sin embargo, la importancia económica que ha adquirido ha hecho que no se incorpore a esa lista porque la ley prohíbe aprovechar económicamente las variedades del Catálogo.

Los pinos, por su parte, han sido una especie escogida para repoblar durante décadas (el 82% de lo replantado en las décadas de la mitad del siglo XX) por “por su presencia en gran parte de nuestra geografía y por el valor social o económico de sus aprovechamientos”. Estas “plantaciones” han derivado en “paisajes con gran carga de combustible” que incrementan las intensidades de los incendios, según investigó un grupo científico de la Universidad de Cádiz hace unos meses. Estas masas “registraron incendios más severos y una recuperación mucho menor que otros tipos de vegetación, como los robledales o los matorrales mediterráneos”.

La homogenización es un golpe duro para la naturaleza en España por su alto grado de biodiversidad. “A diferencia de la mayoría de los bosques del centro y del norte de Europa, donde predominan solo alrededor de una docena de especies arbóreas, los bosques mediterráneos son mucho más diversos y albergan hasta cien especies distintas de árboles”, según explica el documento oficial del Ministerio de Transición Ecológica sobre la región mediterránea en la Red Natura 2000.

Más fuego, menos carbono

Las consecuencias de estas pérdidas se expanden por muchos campos y son todas negativas. “Hay más riesgo de incendios”, afirma directamente el ecólogo Josep Peñuelas. “Especies como los pinos y eucaliptos son más inflamables y generan estructuras de bosques más propensas al fuego que los robledales o los encinares maduros”. No se trata de “demonizar a los pinos”, insiste, pero “sí de no favorecerlos donde no conviene y hacer una gestión menos productiva y más restaurativa”. Es decir: menos centrada en sacar beneficio económico del bosque.

Un análisis científico del Joint Research Center (JRC) de 2023 concluyó que “los bosques primarios y maduros son menos propensos al riesgo de incendios que los bosques modificados por los humanos”. Los bosques maduros tienen que ser diversos (con muchas especies), con árboles muy grandes a los que les ha dado tiempo a crecer (generar madera gruesa). El JRC describe: “Grandes y diversas cantidades de madera y restos gruesos”.

A la vista de los datos, Josep Peñuelas aclara que “los bosques se convierten en dominios exclusivos, o dominados, por especies de crecimiento rápido y eso provoca que los ecosistemas se vuelven más vulnerables”. Así, entre otras cosas, absorben menos carbono. Los árboles de madera ligera y vida corta almacenan menos carbono a largo plazo que los bosques maduros de madera dura y eso “empeora la lucha contra el cambio climático”. Cuanto menos CO2 tragan las plantas, más gas termina en la atmósfera. Más efecto invernadero. Más crisis climática.

Los investigadores piden que, por un lado, se frene la llegada e implantación de las especies invasoras. Hay que tener en cuenta que el grupo más numeroso en España de esta categoría es el de las plantas. Sacarlas de la naturaleza se ha convertido en una misión muy ardua. La frase que se repite en las fichas de las especies es: “Su erradicación es difícil y costosa”.

Peñuelas aboga también por “promover las especies lentas en reforestaciones y planes de gestión. Priorizar activamente la plantación y protección de las especies nativas de madera densa como los robles, las encinas y las hayas”. Y remata pidiendo “reducir la competencia por la luz y el agua, permitiendo que las especies nativas del sotobosque puedan también crecer”. Sotobosque son los matorrales.

Especies lentas y sotobosque, medidas a contracorriente respecto al discurso generalizado sobre limpiar el bosque y hacerlo rentable, pero que la ciencia coloca como palancas para salvarlos de ser una simple plantación.

A finales del siglo XIX, los dromedarios enviados al sur de Gran Canaria para trabajar en el sector primario llevaron pegados a sus patas los frutos de una planta originaria del cinturón desértico subtropical, que se extiende desde el norte de África hasta el oeste de la India. Los humanos introdujeron la especie ‘Neurada procumbens’, conocida de manera popular como pata de camello, en las Dunas de Maspalomas. Y los humanos, debido a su actividad, han creado ahora el hábitat perfecto para que esta planta exótica invada el 36% (por ahora) de ese espacio protegido, según un estudio recién publicado en la revista ‘Journal of Environmental Management’.

Tras dividir la reserva natural en 417 cuadrículas de 100x100 metros, investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) han comprobado mediante campañas de trabajo de campo que la planta ha pasado de ocupar 87 de esas cuadrículas en 2007 a 149 en 2023. Se ha extendido hacia el sur desde su núcleo principal. Pero también han aparecido nuevos focos cerca de los puntos de acceso urbano. El estudio analizó las posibles causas de la invasión mediante Sistemas de Información Geográfica (SIG), que permiten examinar qué variables explican mejor o peor el fenómeno. Y encontró gracias al análisis estadístico un motivo por encima de cualquier otro: la propia dinámica sedimentaria de las dunas.

La planta pata de camello prospera en las zonas de arena estable. Necesita quietud. En las áreas más planas de las Dunas de Maspalomas, donde apenas sopla el viento, florece. Así consigue “iniciar el ciclo germinativo”, explica Emilio Medina-Lorenzo, geógrafo y primer autor de la investigación. Sin embargo, en los tramos en los que el viento pega con fuerza (sobre todo en las crestas de las dunas), ocurre todo lo contrario. “Si hay mucho movimiento, la planta no germina”, remacha el experto.

La investigación aclara que las infraestructuras turísticas alrededor del espacio natural protegido (y las que se adentran en él, directamente) han alterado el flujo natural de los vientos alisios, creando zonas de “sombra de viento” a sotavento de los edificios donde el aire pierde fuerza para empujar la arena. Los alojamientos que se ‘comen’ parte de la reserva han actuado como un muro que impide el desplazamiento de sedimentos. Y el resultado es un sistema dañado por la pérdida constante de arena y movimiento, el ideal para la especie ‘Neurada procumbens’.

“En donde más se ha notado ese déficit es donde más abunda la planta”, resume Medina-Lorenzo. “Y en numerosas zonas, la cobertura [de la especie] es continua”, en especial en las que está prohibido el acceso. “Las Dunas están en la UCI ahora mismo. Se está intentando simular el ciclo natural de la arena con camiones. Pero eso cuesta mucho dinero, muchos recursos y no es sostenible”, remacha el geógrafo.

El impacto de la actividad humana no termina ahí. El estudio ha hallado una correlación significativa entre la densidad de senderos y la aparición de la planta en fases tempranas de colonización. Los frutos de ‘Neurada procumbens’ son espinosos y duros. Se adhieren con gran eficacia a las suelas de los zapatos de los turistas e incluso a los neumáticos de los vehículos. Por lo que todo apunta a que los visitantes transportan sus frutos desde el núcleo principal hacia las áreas urbanas, donde se limpian el calzado y depositan allí los restos de la planta. La especie de momento está encapsulada en las Dunas de Maspalomas. Medina-Lorenzo espera que no alcance nuevos territorios, como Tufia o Jinámar.

En el sur de Gran Canaria, los impactos son múltiples. La planta es anual y, al secarse, deja restos que no se degradan rápidamente como cualquier hierba. Eso ha cambiado el color de parte de las dunas de amarillo a gris, transformando el paisaje. También crea “monocultivos”, es decir, ecosistemas de una sola especie, desplazando a las comunidades nativas y simplificando la estructura del hábitat. Todo eso en un sistema “en retroceso” al que hay que sumarle la presión humana que ha provocado la desaparición, por ejemplo, de aves en peligro de extinción que nidificaban en la misma arena.

“Plantas como esta han estado millones de años evolucionando con más competencia, con más presión, y han desarrollado mecanismos para defenderse. Cuando llegan aquí, se encuentran con otras que no lo han hecho. Y tienen esa capacidad de adaptarse mejor al territorio que las especies autóctonas”, reflexiona el primer autor del trabajo académico.

La investigación encontró, eso sí, que las comunidades de tarajales y saladares de las Dunas funcionan como una barrera natural de la especie. Ambas generan sombra y acumulan hojarasca, modificando el sustrato arenoso e impidiendo el avance de ‘Neurada procumbens’. Pero su dispersión no es una solución general para frenar el progreso de la planta invasora. Los tarajales dependen estrictamente del agua subterránea para vivir. Y sería “inviable”, remarcan los autores del estudio, reforestar el espacio natural protegido, de poco más de 400 hectáreas, bajo esa limitación.

Lo primero que hay que hacer, insisten, es incluir a la especie en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, que todavía no está. Medina-Lorenzo matiza que faltaba “evidencia científica” que demostrara su daño. Pero ahora, con los impactos detallados en una revista científica, tal inclusión facilitaría la aplicación de medidas de control directo y erradicación.

Los firmantes del estudio piden concentrar los esfuerzos en la eliminación manual de la planta en las zonas de baja movilidad de sedimentos, donde la arena se está quedando quieta y la especie se hace fuerte. En las áreas donde todavía hay mucho transporte de arena, la recomendación es simplemente monitorizar. Los expertos también dicen que se debe priorizar la conservación de las comunidades de tarajales para su contención de manera natural.

“Quiero ser positivo y no tirar de alarmista con un punto de no retorno. Recuperar las zonas donde la planta ha invadido el paisaje siempre va a depender de la gestión y de los medios que tenga la administración para controlarla y erradicarla. Con este estudio le hemos proporcionado información de cómo se comporta. Ahora ellos pueden priorizar unas zonas sobre otras. Porque abarcar toda el área en la que está distribuida la especie ahora mismo sería muy difícil”, concluye Medina-Lorenzo.

En respuesta a preguntas de este periódico, fuentes del Cabildo de Gran Canaria creen que la investigación “respalda y refuerza las líneas de actuación que se vienen desarrollando desde hace años” en las Dunas de Maspalomas. Precisan que fue el propio Servicio de Biodiversidad de la Corporación el que “impulsó la necesidad” del estudio, desarrollado por científicos de la ULPGC, en lo que constituye “un ejemplo de cooperación interadministrativa eficaz, donde la ciencia y la gestión pública trabajan de forma coordinada en beneficio de la conservación del espacio natural”.

El Cabildo apunta que “algunas de las recomendaciones” expresadas en la publicación “ya se están aplicando sobre el terreno desde hace años”. Mencionan que las actuaciones de eliminación y control de la planta se han centrado en la zona de entrada de los camellos y los senderos uno y dos (tiene cinco), ubicados al norte de la reserva; que van a instalar postes y cuerdas para acotar y delimitar mejor los senderos oficiales, con el objetivo de que los turistas no se salgan del camino; y que lo primordial es erradicar la especie de las dunas estabilizadas. Las fuentes también resaltan el “papel fundamental” de las acciones de voluntario. El pasado 10 de enero, por ejemplo, personas voluntarias acompañadas de personal técnico lograron retirar siete kilos de la planta pata de camello, puntualizan.

“[Hay que entender las Dunas de Maspalomas] no solo como un destino turístico, sino como un patrimonio natural que requiere implicación, respeto y compromiso para su preservación a largo plazo”, remarca el Cabildo de Gran Canaria.

El Gobierno vasco ha confirmado la presencia de ejemplares vivos de almeja asiática en cuatro puntos de la desembocadura del río Oria, y en uno de ellos hay individuos juveniles “lo que confirma la presencia de una población reproductora” de esta especie invasora y que es muy dañina para el ecosistema. Sin embargo, los estudios llevados a cabo por parte de la Agencia Vasca del Agua, URA, indican que no se ha detectado presencia de esta especie en ningún otro punto en el río Oria, ni aguas abajo ni aguas arriba de los citados puntos ni tampoco en el resto de las estaciones de muestreo repartidas por todo el territorio de Euskadi.

El consejero de Industria, Transición Energética y Sostenibilidad, Mikel Jauregi, responde a una pregunta de la parlamentaria del PP Ana Morales remitida al Parlamento, que tras la detección en enero de 2025 de la presencia de ejemplares de almeja asiática en el tramo bajo del río Oria a altura de Aginaga, URA realizó varias prospecciones en esa zona con el fin de detectar posibles nuevas poblaciones. Como resultado de esta búsqueda, se observaron ejemplares en otras dos zonas situadas aguas arriba de ese tramo. Con ello, el tramo ocupado ascendía a un mínimo de unos tres kilómetros de cauce del Oria.

A partir de esa constatación y tras la convocatoria de una sesión extraordinaria de la Comisión de Seguimiento y Coordinación para el Control del Mejillón Cebra en Euskadi el 28 de enero de 2025 para tratar la situación y las medidas a adoptar, se decidió llevar a cabo una prospección más detallada en la cuenca del Oria y extender la prospección al resto de cuencas de Euskadi. Una prospección que URA ha realizado, a través de la empresa Eurofins Cimera, mediante estudios sobre el terreno para determinar si existe presencia de ejemplares adultos de almeja asiática en 32 puntos que abarcan todo el territorio de Euskadi. Tras dicho estudio, se constató que, de momento, la presencia se limita a estos cuatro puntos, pero que en uno de ellos se está reproduciendo. En cuanto al número de ejemplares que puede haber, el departamento recuerda que los ejemplares de almeja asiática viven enterrados en sustratos con arena, piedra y limo, por lo que “conocer el número de ejemplares de almeja asiática en poblaciones silvestres es, en la práctica, imposible”.

El departamento señala que tras este informe, la Agencia Vasca del Agua realizará muestreos para el seguimiento de la especie en todo Euskadi, “como añadido a los que viene realizando desde hace años para la detección y control de las poblaciones de detección del mejillón cebra”. Los trabajos realizados hasta ahora se han llevado a cabo en coordinación con la Diputación Foral de Gipuzkoa, y las tareas que se desarrollen en adelante serán coordinadas y compartidas entre ambas entidades, “todo ello enmarcado en los trabajos de la Comisión de Seguimiento y Coordinación para el Control del Mejillón Cebra en Euskadi”, señala el departamento.

Amenaza para la biodiversidad

El informe elaborado por URA recuerda que la almeja asiática -Corbicula fluminea- dentro de las consideradas especies exóticas invasoras, “una de las principales amenazas para la biodiversidad global, impulsando a nivel internacional la creación de políticas orientadas a su control. Las especies exóticas invasoras pueden alterar de forma significativa el equilibrio de los ecosistemas, provocar pérdidas ecológicas y generar impactos socioeconómicos relevantes”. La primera que se detectó en Euskadi fue en los años 2015 y 2016 por el Consorcio de Aguas de Bilbao Bizkaia en los embalses de Undurraga (Bizkaia) y Urrunaga (Álava), “sin embargo, esta cita no pudo confirmarse en muestreos posteriores”, lo que sí ha sucedido con las localizadas en el río Oria, localizadas por parte de dos pescadores que dieron la alarma.

La almeja asiática es un bivalvo dulceacuícola originario del sur y este de Asia, Australia y África. Según recuerda el informe de URA, se trata de una especie que “genera grandes daños donde habita, provocando una alteración de la cadena trófica de bivalvos autóctonos y compitiendo por el espacio y los recursos alimenticios con especies nativas”. Además de los dañosos socioeconómicos sobre sus zonas de asentamiento, “principalmente por obstrucción de instalaciones de canalización de agua como las de las centrales hidroeléctricas o sistemas de riego, afectando a todo tipo de actividades agrícolas e industriales que utilizan el agua como recurso habitual”.

Comenzó su dispersión por el continente Norteamericano y Sudamericano y años más tarde, en la década de los 70 logró entrar en Portugal, desde donde años más tarde se trasladó hacia España, Francia, y otros países del Norte de Europa. En España su distribución está considerada muy amplia, ya que se encuentra en la mayoría de las cuencas hidrográficas, siendo las del bajo Miño, Cataluña, Ebro, Guadiana y Duero las más afectadas. Habita ríos, lagos, embalses y estuarios con temperaturas de entre 10ºC y 30ºC, aunque encuentra su óptimo entre los 20-25ºC. Su concha presenta una coloración externa que varía del amarillo verdoso al marrón oscuro, con anillos concéntricos de crecimiento bien marcados que son uno de los rasgos morfológicos más característicos de la especie.

Posee un ciclo de vida corto, pero con una tasa de reproducción extremadamente alta lo que le “permite una rápida colonización de hábitats”. Además, por tratarse de una especie hermafrodita, tiene posibilidad de autofecundarse, “lo que la coloca en una estrategia reproductiva con una muy alta capacidad reproductora”. Comparte preferencias ecológicas con otras especies exóticas de alto potencial invasor como el mejillón cebra -Dreissena polymorpha-.

A la ya complicada y tensionada situación que sufren los embalses de la cabecera del río Tajo debido al acueducto del trasvase al río Segura, se une ahora la llegada de nuevo del mejillón cebra, una especie invasora que provoca obstrucción de tuberías de agua potable y regadío, daños a embarcaciones y centrales hidroeléctricas, así como alteraciones en el ecosistema al competir con especies nativas.

No es la primera vez que sucede, ya que su presencia ya fue detectada también en febrero de 2023 en dos puntos del embalse de Entrepeñas. Asimismo, también ha estado presente en el embalse de Talave, ubicado en la localidad albaceteña de Liétor. Se trata de la presa que facilita el envío de agua desde el Tajo al Segura.

Su nueva llegada a los embalses la ha confirmado la Confederación Hidrográfica del Tajo (CHT), que ya ha mantenido una primera reunión con administraciones y usuarios afectados por la presencia de esta especie exótica invasora, con el objetivo de trasladar y poner en común las medidas de gestión y prevención adoptadas por el organismo de cuenca al respecto, en el ámbito de sus competencias.

Dichas medidas están destinadas, principalmente, a prevenir que la navegación actúe como“ uno de los posibles vectores de dispersión de larvas y ejemplares adultos de esta especie”.

Estas medidas se derivan de las campañas periódicas de muestreo para la detección precoz del mejillón cebra en la demarcación. En 2016, puso en marcha el Plan de Prevención y Actuación para el Control del Mejillón Cebra en la Demarcación Hidrográfica del Tajo, documento que recogía aspectos descriptivos de la biología y morfología de la especie, así como los mecanismos de prevención.

Cartelería y restricciones

Una de mas las medidas más relevantes ha sido la disposición de cartelería informativa de medidas preventivas para los usuarios en las masas de aguas con mayor número de usuarios, junto a la puesta a disposición de los ciudadanos, en 2018, de un servicio de estaciones móviles de desinfección en puntos estratégicos de la cuenca y de plataformas de limpieza fijas en algunos embalses (Entrepeñas).

Tras la primera detección de larvas, en julio de 2021, la Confederación Hidrográfica del Tajo reforzó y amplió el alcance de dichas medidas, así como la frecuencia y ámbito de los controles de seguimiento de la especie. Finalmente, en el año 2025, tras la constatación de la existencia de poblaciones de adultos se ha procedido a la puesta en marcha de medidas de gestión.

Esto afecta al control del uso de la navegación, es decir, restricciones, confinamiento y desinfección de embarcaciones; modificación de los formularios de declaraciones responsables; modificaciones en la gestión de eventos deportivos; así como una matriculación específica y el refuerzo en servicios de limpieza y desinfección. Se lleva a cabo tanto tanto en masas de agua ya afectadas como en las que estén riesgo con presencia de larvas en baja concentración.

Las nuevas medidas son las que se ha procedido a poner en común con administraciones y usuarios al objeto de conocer las propuestas, observaciones y sugerencias que dichos colectivos puedan aportar al respecto para la mejor gestión de esta “compleja circunstancia”.

Todas las actuaciones se enmarcan en la Estrategia Nacional para el Control del Mejillón Cebra, realizado en 2007, y que fija estrategias de conservación y criterios orientadores al respecto, si bien, de acuerdo a sus competencias, la CHT únicamente puede actuar en el control del uso de la navegación, “siendo imprescindible que las actuaciones de este organismo de cuenca estén coordinadas y acompañadas por las medidas que corresponde iniciar a la autoridad autonómica ambiental”.

A este respecto, fuentes de la Consejería de Desarrollo Sostenible han precisado a elDiario.es Castilla-La Mancha que en estos momentos, desde la dirección general de Medio Natural y Biodiversidad se está trabajando en una estrategia para especies invasoras que incluye al mejillón cebra entre las mismas.

“En la actual coyuntura las actuaciones son complicadas dado el carácter acuático de la especie, salvo limitar su propagación que es lo que está haciendo precisamente la CHT. Una vez que el mejillón cebra coloniza una masa de agua es difícil de tratar”, apuntan las citadas fuentes.

Por ello, considera la Consejería que son fundamentales las actuaciones preventivas como extremar la limpieza en el caso de los utensilios de pesca o de los vehículos navegables que pudieran estar en contacto con la especie, así como las medidas restrictivas al movimiento de los mismos que ya está realizando la Confederación Hidrográfica del Tajo.

Procedencia y extensión

El mejillón cebra es una especie originaria de las aguas del mar Negro y Caspio desde donde se extendió, a partir el siglo XIX, por Europa central, debido fundamentalmente a la navegación por la amplia red de ríos y canales. Durante los años ochenta del siglo XX comienza su invasión de amplias áreas de América del Norte identificándose el transporte marítimo de mercancías como vector más importante de introducción.

Las primeras poblaciones en España se detectaron en los años 80 del siglo XX en la cuenca del río Llobregat, pero la riada de 1983 destruyó la incipiente población. Las primeras poblaciones estables del mejillón cebra se detectaron en julio de 2001 en la cuenca del río Ebro, en el meandro de Flix. Los estudios posteriores confirmaron su presencia en Flix y Ribarroja.

Es un molusco bivalvo que puede alcanzar unos tres centímetros de longitud (generalmente es más pequeño) y con un aspecto similar a los mejillones marinos. Suele vivir unos tres años. En el momento en que se introduce con éxito el mejillón cebra, y teniendo en cuenta los antecedentes de otros lugares del mundo, existe “un grave riesgo ambiental” con impactos directos e indirectos en los hábitats y en infraestructuras hidráulicas.

El primer nido apareció en La Rioja en 2014. Diez años después, la cifra aumentó hasta los 154. Son las cifras de la presencia de la avispa asiática (vesta velutina) en la región, una de las 35 especies exóticas invasoras que hay en La Rioja. Carlos Muro es el jefe de servicio de Conservación de la Naturaleza y Planificación del Gobierno de La Rioja y reconoce que durante los últimos años “la progresión de la avispa asiática ha sido creciente. En diez años hemos pasado de un solo nido a 154”. En lo que llevamos de 2025 ya se han alcanzado las cifras de 2024, y previsiblemente se superarán, porque “durante los últimos meses del año es cuando más se visualizan los nidos, lo que confirma que la progresión de esta especie está en continuo avance”. Su procedencia, Asía, Corea del Sur, “ese es su hábitat”. Las primeras referencias son de 2004 cuando llegaron a Francia a través del transporte de mercancías en un palé. Y de allí, a la cornisa cantábrica y poco a poco “han ido ocupando los espacios que le son favorables”.

En La Rioja está presente, sobre todo, en los cursos de los ríos y en zonas húmedas, “es ahí donde suelen hacer sus nidos, en los chopos y demás árboles de esta zona. Los principales avistamientos de nidos se concentran en la mitad occidental de La Rioja, de Logroño hacia el noroeste, en río Iregua, en el Ebro en su parte norte, en el Najerilla, en el río Oja y Tirón. En La Rioja más oriental (Cidacos, Leza y Alhama) también está presente, pero en menor medida porque esta especie está más ligada a zonas con temperaturas más templadas y con mayor humedad. Y en La Rioja Baja, las temperaturas son más extremas y es una zona más seca, factores limitantes para esta especie”.

Aun así, este experto no es optimista y no confía en su erradicación completa. “Será difícil porque es muy complicado detectarlas, salvo ahora en otoño cuando los árboles han perdido las hojas”. Pero no por ello el Gobierno de La Rioja se da por vencido porque “todos los años se realiza una zonificación de La Rioja, permitiendo, previa autorización administrativa, que los apicultores defiendan sus colmenas mediante la colocación de trampas en las zonas de presencia constatada”. En el resto del territorio, donde donde la especie todavía no está presente, “la administración se encarga de colocar trampas en determinadas localizaciones para detectar su aparición temprana”. De esta forma, y a pesar de que el avispón asiático ha seguido progresando, se ha conseguido ralentizar su avance e impedir que colonice Rioja Baja y la mayor parte de la montaña del sistema Ibérico.

Porque los daños de esta especie están ahí, también para los apicultores. “Estas avispas se han adaptado al medio y se colocan cerca de las colmenas, se comen y matan a las abejas. Las abejas, que no están adaptadas a ellas, no salen de la colmena, no se alimentan y pueden llevar a la colmena al colapso y desaparecer, lo que está generando un problema económico importante a los apicultores además del problema medioambiental por la propia desaparición de las abejas y su proceso de polinización”. Por eso insiste en la importancia no bajar la guardia y seguir vigilantes. Una labor para la que pide la colaboración de la ciudadanía a la que también da una serie de recomendaciones.

Qué hacer si ves un nido de avispa asiática

La principal, acudir y solicitar la ayuda de profesionales. En zonas urbanas, actúan los bomberos de Logroño o CEIS, las zonas rurales son responsabilidad de los agentes forestales y apicultores. Y es importante comunicar el avistamiento de nidos a través del 112 porque “los nidos pueden estar aún ocupados y las avispas que, al sentirse atacadas, pueden suponer un problema”. Y es que estos últimos meses del año, los árboles sin hojas dejan ver estos nidos que son como “un balón con aspecto de celusosa”. Además, a estas alturas del año, las avispas ya deberían estar muertas, pero por el cambio climático esto ya no es así. “En los últimos años, estamos viendo nidos ocupados cuando ya deberían estar vacíos porque con la llegada del frío, las avispas obreras mueren. Solo sobreviven las reinas que se esconden bajo el suelo o en las cortezas de los árboles”.

Y además de pedir ayuda a los profesionales, Carlos Muro también ha lanzado un mensaje de tranquilidad a la ciudadanía. “La picadura de estas avispas puede resultar realmente peligrosas para las personas que son alérgicas a la picadura de estos insectos, al resto, una picadura de avispa asiática le va a provocar los mismos efectos que la picadura de una avispa normal”. En Galicia, donde se han registrado fallecimientos, este experto explica que la densidad de esta especie es mucho mayor y que “posiblemente estemos hablando de personas alérgicas”. Así que, tranquilidad. “No lanzaría una alerta, ni preocuparía a la ciudadanía porque el veneno que tiene esta avispa es pareceido al de una avispa normal”.

En una palangana blanca rectangular, Santiago Miranda hace la misma demostración que repite desde hace meses ante técnicos, políticos, periodistas y curiosos. Vierte unas gotas de aceite sobre el agua. “Imaginad que es un vertido de fuel”. El aceite mancha todo. Entonces, Miranda espolvorea un puñado de turba marrón. En segundos, el líquido oscuro se solidifica, flota, y puede retirarse con una simple pala. “Esto podría haber cambiado muchas cosas en el Prestige”, dice. Con ese gesto empieza a resumirse la ambición de Bio Absoil, una pequeña empresa gaditana que ha decidido mirar la contaminación marina no como un desastre, sino como una oportunidad.

Bio Absoil nació en 2024 y formó parte del vivero Incubazul, la aceleradora de empresas de economía azul que tiene la Zona Franca de Cádiz. Su idea es tan sencilla como audaz: usar un absorbente natural para eliminar vertidos de fuel o aceites y convertir después ese residuo en biocombustible. El material que utilizan procede de turba canadiense, concretamente de zonas de musgo y plantas que se han acumulado durante siglos en terrenos muy fríos y húmedos. Esa turba se recoge de manera sostenible en áreas delimitadas, evitando la sobreexplotación del ecosistema.

Una vez extraída, la turba se deshidrata y se procesa para eliminar el agua, modificando su afinidad química: pierde apetencia por el agua y adquiere gran capacidad para absorber hidrocarburos. La composición natural del material, rica en carbono orgánico y con estructura porosa, permite encapsular aceites, fuel, grasas o parafinas y convertirlos en una masa sólida que flota y puede manipularse sin riesgo de dispersión.

“Queremos cerrar el círculo: limpiar el mar y, al mismo tiempo, generar energía”, resume Miranda, licenciado en Química con experiencia en gestión de residuos industriales. El sistema, asegura, es rápido, natural y más seguro que los absorbentes minerales tradicionales, que suelen ser más pesados, menos selectivos y abrasivos. En pruebas realizadas en puertos y talleres navales, el producto ha demostrado eficacia para encapsular aceites sin absorber agua, lo que simplifica su recogida y reduce costes de limpieza. Miranda explica que sirve para vertidos en el agua, pero también en la costa, cuando esa contaminación ha tocado tierra. Por eso, dice, que en una tragedia como la del Prestige, la presencia de este material hubiese sido de gran ayuda.

Su empresa comercializa el producto bajo marca española y proyecta instalar plantas de valorización continua en los principales puertos andaluce, en coordinación con otra empres Biodragontech, especializada en procesos de pirogasificación. También mantiene conversaciones con varios organismos interesados en pruebas piloto. Además, la empresa ha iniciado contactos con la industria del aceite de oliva, que genera grandes cantidades de rechazos líquidos que pueden ser absorbidos y valorizados de manera similar. Y uno de sus retos es recoger y reciclar el alga invasora, que tanto quebraderos de cabeza está dando a ayuntamientos costeros y al sector pesquero.

Dar la vuelta a la contaminación

El primero en el horizonte es Algeciras, por su tráfico marítimo y la proliferación de algas invasoras en sus costas. Bio Absoil quiere aprovechar esa biomasa, que hoy se acumula como residuo, como materia prima para el mismo proceso energético. “Si conseguimos tratar juntas las algas y los residuos oleosos, convertiremos dos problemas en una sola solución”, explica Miranda.

La valorización energética funciona mediante pirolisis y gasificación, procesos que transforman la mezcla de turba y aceite en productos con valor industrial: aceites pirolíticos, que pueden ser refinados como combustible; gases energéticos, que pueden generar electricidad; y biochar, un sólido rico en carbono que puede aplicarse en agricultura y retener CO₂ durante décadas. Miranda señala que este enfoque no solo ayuda a reducir la contaminación inmediata, sino que aporta un beneficio a largo plazo: captura carbono que de otra manera se liberaría a la atmósfera y reduce la huella ambiental de la gestión de residuos.

El proyecto, sin embargo, avanza entre obstáculos. Las plantas de valorización necesitan permisos ambientales complejos, fuertes inversiones y un encaje regulatorio claro dentro del marco de los biocombustibles. A eso se suman los costes logísticos de transporte y el reto de convencer a las administraciones portuarias y a las empresas públicas de limpieza de que adopten una tecnología aún poco conocida. “El escepticismo es normal —reconoce—, pero nadie puede negar que el modelo es circular y viable: todo se aprovecha”.

El fundador de Bio Absoil explica que su experiencia en proyectos de limpieza marítima y gestión de residuos le llevó a apostar por una tecnología sencilla, de bajo impacto y aplicable en emergencias ambientales. Cada vertido que llega a un puerto o a una playa puede tratarse de inmediato con el absorbente, que no solo impide que el aceite llegue a la arena o al mar abierto, sino que mantiene concentrada la contaminación para un tratamiento posterior.

Esa propiedad de pasar de líquido a sólido es, según Miranda, “el cambio que permite que la limpieza sea rápida, segura y económicamente viable”. Es lo que explica mientras exhibe su producto en una palangana blanca rectangular donde demuestra la eficacia de su idea innovadora. El reto es pasar de esta exhibición a mínima escala a una contrastada realidad que permita dar la vuelta a la contaminación. 

El veterinario de la Asociación Aragonesa de Defensa Sanitaria Apícola (ADS) de Huesca, Lucas Grasa, ha apelado a la concienciación ciudadana para evitar la proliferación y expansión de la avispa asiática 'Vespa Velutina' para asegurar que lo más efectivo es capturar las reinas mediante trampeos en huertos y fincas. “La solución sería que toda la población se concienciase del problema y todo el mundo trampeara un poquito en el huerto o en la finca y consiguiéramos capturar las suficientes reinas como para cortar, un poco, esa expansión”.

En estos momentos es más eficaz “el trampeo de reinas” que “la eliminación de nidos”, precisa, al argumentar estos insectos anidan en la parte superior de los árboles, por lo que si están en medio de un bosque son difíciles de localizar. Por eso, la solución a corto plazo para frenar el problema es mediante trampas selectivas que solo capturen avispas reinas velutinas. “No queremos capturar otro tipo de insectos autóctonos, solo la asiática. Por eso, las trampas tienen que ser selectivas para mantener la biodiversidad. Es la única solución a corto plazo que hay, de momento”.

La trampa se puede realizar de forma casera, para lo que se necesita un recipiente donde se hará la mezcla que se distribuirá en botellas de plástico vacías para repartirlas por las ramas de los árboles de la finca o el jardín. La botella se corta a unos ocho centímetros del tapón y tras igualar ambas partes se coloca la parte superior con el tapón hacia dentro de modo que sea como un embudo por el que van a entrar las avispas asiáticas atraídas por el olor dulce de la mezcla. En los laterales se perfora un agujero a cada lado por el que se pasará una cuerda para colgar el dispositivo de un árbol.

En el recipiente se vierte agua para hacer una mezcla con azúcar y levadura fresca de panadería; también se recomienda echar vinagre de manzana. Se diluye bien para lo que puede ayudar que el agua esté caliente. Se deja unas horas para que fermente, se distribuye por las botellas y ya está hecha la trampa casera, pero efectiva.

Los nidos

Huesca es la provincia de Aragón más afectadas por la expansión de este “avispón” que va en aumento desde que se detectara entre los años 2013 y 2014. Es desde hace cuatro o cinco años cuando se ha visto más actividad. “Están creciendo en Huesca de forma exponencial”, ha alertado Lucas Grasa, al comentar que en la provincia el año pasado se retiraron entre 10 y 15 nidos secundarios grandes, que son cifras orientativas, y este año se ha llegado a la veintena. En Teruel, de momento no hay constancia, pero en Zaragoza hace unos días se retiró un nido de un árbol en el distrito de Torrero, el primero que eliminan los bomberos.

Estas cifras contrastan con las registradas en Galicia, donde en un año se han llegado a retirar 30.000 nidos. En esta región más septentrional de España es donde primero se han detectado y donde más ha proliferado dadas las condiciones ambientales porque no hay un gran contraste de temperatura a lo largo de año. A la 'Vespa Velutina' le gustan climas más templados por eso ha establecido un corredor desde Galicia pasando por toda la cordillera cantábrica el norte de la provincia de Huesca, cruza el Pirineo hasta Gerona y ha comenzado a bajar por la costa hacia el Levante.

Los nidos secundarios pueden albergar miles de avispas son los que fabrican las obreras que salen del nido primario que ha elaborado previamente una reina al inicio de la primavera en lugares resguardados para proteger a las larvas.

Se pueden encontrar en aleros, garajes, tejados o porches y su eliminación es crucial para evitar la expansión de la especie invasiva, ya que de cada nido primario puede surgir un gran nido secundario.

Si se localiza un nido secundario, que puede llegar medir 60 centímetros de diámetro, hay que avisar a los Agentes de Protección de la Naturaleza (APN) para que los retiren y el periodo más habitual de anidación es entre el final de verano y principio de otoño.

Desde la ADS Apícola de Huesca se hace una labor de difusión entre los apicultores de la provincia mediante charlas y también al público en general para explicarles el problema que genera este insecto especialmente en toda la mitad norte de la provincia.

“Difícil de parar”

Los apicultores de la asociación cazan mediante trampeo 'vespa velutina' y prácticamente durante todo el año caen en las trampas. Además, tienen un grupo de WhatsApp donde informan de avistamientos o de localizaciones de nidos en el que también hay algún APN para coordinar el procedimiento porque la destrucción de nidos corresponde a estos agentes.

Ese trampeo selectivo se hace en primavera y otoño para intentar cazar reinas para que cuando salgan en primavera después de la hibernación no construyan nidos en verano. En otoño se intenta capturar a las reinas que salen a hacer la hibernación para evitar nidos al año siguiente.

Estas son las dos épocas del año, en primavera y en otoño, cuando hay que cazar a las reinas para evitar nidos al año siguiente y así intentar “bajar esa presión de que haya tantos nidos”, ha confiado Grasa.

A su parecer esta expansión es “difícil de parar” y el principal problema es que “son agresivas” y si anidan en el suelo, que aunque no es frecuente puede darse el caso, al pasar una desbrozadora o una máquina y golpear el nido sin querer pueden atacar. También si se va paseando por el campo y hay un nido cerca del suelo y se pasa al lado pueden picar.

Al respecto, ha comentado que este mes en Galicia se han muerto cuatro personas por picaduras de 'Vespa Velutina', que “no había pasado hasta ahora” por lo que ha destacado que también tiene una implicación hasta para la salud pública “aunque sea pequeña, de momento, pero bueno el riesgo está ahí”, ha indicado.

Otro problema es que en esta época del año, desde agosto hasta octubre, cuando los nidos secundarios están ya más o menos grandes, hay muchísimas avispas y “van directas” a los colmenares a comerse las abejas.

“Esto es un avispón asiático y desde los nidos secundarios llegan a las abejas que hacen miel, las que tienen en las colmenas los apicultores y cazan las abejas autóctonas de aquí. Eso conlleva a los apicultores muchas pérdidas económicas y bajadas de producción de miel”, ha lamentado.

Tres hombres han muerto a consecuencia de las picaduras de avispas velutinas (Vespa velutina) en menos de dos semanas en Galicia. La cifra ha vuelto a poner el foco sobre esta especie invasora, que entró hace más de una década en la comunidad y que se encuentra plenamente instalada ya en todo su territorio. No son los primeros fallecimientos, pero solo en una ocasión anterior, en el verano de 2018, se habían concentrado tres en tan pocos días. El primer caso este octubre fue el de un vecino de 79 años de Dozón (Pontevedra) que estaba desbrozando una finca y murió el día 14. Tres días después murió otro hombre, de 76 años y concejal del PP en Irixoa (A Coruña), que había estado desbrozando unas jornadas antes un terreno en Curtis, golpeó un nido y fue atacado por numerosas avispas. Este domingo un cazador de 55 años, que era alérgico, murió en Cospeito (Lugo).

Los motivos de que se hayan registrado tres fallecimientos tan cercanos hay que buscarlos en una coincidencia de tiempo más cálido de lo habitual, ausencia de lluvias y mayor presencia humana en el monte con el fin del verano -para recoger leña, para limpieza de fincas o por la temporada de caza-, según el profesor de genética de la facultad de Biología de la Universidade de Santiago de Compostela (USC) Xulio Maside, que participa en proyectos específicos de estudio de la velutina. “No es un año especialmente destacable en cuanto a población [de esta especie]. Hay la habitual”, dice. Lo que ocurre es que los nidos siguen probablemente con muchos ejemplares porque no ha hecho frío ni ha llovido apenas, añade.

Se suma que, en esta época del año, la vegetación es aún densa y las hojas no se han caído de los árboles, lo que hace más difícil ver los nidos, que están principalmente en altura, expone el experto. Considera que la gente observa y, si no detecta la presencia de estas avispas, se confía y luego se encuentra con que sí estaban. Apunta también a los nidos que están en el suelo y que no se ven. Fue el caso del cazador que murió en Cospeito, que pisó uno. Recalca que es fundamental que las personas que salen al monte vayan preparados con un kit de respuesta, sobre todo si son alérgicos.

Maside indica que el riesgo está cuando hay un nido porque las avispas lo protegen. “No son más venenosas o agresivas que otro tipo de avispas”, dice y señala que, lejos de uno de sus refugios, es muy poco frecuente que piquen. La población empezará a descender este año más tarde, cuando bajen las temperaturas y llueva, lo que deteriorará sus nidos y hará que los abandonen, explica.

La presidenta de la Asociación Galega de Apicultura, Marita Puga, sí tiene la impresión de que este año hay “muchísimas” velutinas, incluso habla de un “repunte”. Expone que nota en sus colmenas que hay más presión. La presencia de esta avispa, que depreda a las abejas, la está obligando a darles alimento porque no salen. A estas alturas del año, insiste, tendría que haber hecho ya más frío y tendrían que haber caído más lluvias. Pero hasta el momento no ha sido así y ese tiempo ha favorecido que los nidos de velutinas sigan muy activos.

La Xunta asegura que ha intensificado las medidas para la “contención” de la especie, de la que destaca su “enorme adaptabilidad al clima y al territorio”. Desde 2020, recuerda, hay un plan centralizado parra retirar nidos al que están adheridos todos los ayuntamientos. Con el aumento “extraordinario” de los avisos está activo desde el año pasado un plan de choque que se basa en el trampeo durante la primavera, que es cuando las reinas crean nuevos nidos. Este año se colocaron 18.500 trampas y se capturaron 230.000 reinas, asegura el Gobierno gallego, que añade que la empresa pública Seaga retiró unos 16.400 enjambres.

El gobierno gallego insiste en que es necesario ser cautos al salir al campo, especialmente en las tareas de limpieza de fincas porque puede haber avispas que no se vean. Si se encuentra algún nido, recuerda que no debe manipularse y pide que se llame al 012 para alertar.

El trampeo “no soluciona el problema”

Puga, sin embargo, señala que el trampeo de primavera “no soluciona el problema”. Pide un enfoque más transversal y más investigación para tratar de controlar la población de velutinas, porque erradicarla, añade, no cree que sea ya posible. Llama la atención sobre lo difícil que puede ser detectar los nidos y agrega que las trampas se ponen solo en ciudades o pueblos: “¿Qué pasa con los nidos del monte, en donde no trampea nadie?”. Reclama también una implicación de la población en general porque el problema es generalizado.

Xulio Maside coincide en la poca efectividad del trampeo, que es en lo que la Xunta basa su estrategia para hacer frente a la especie. El experto señala que “no hay ningún dato” que diga que poner muchas trampas en primavera tiene el efecto de reducir la población de velutina. Y añade que, si se mantienen este tipo de medidas, deberían concentrarse solo en el mes de abril, que es cuando las futuras reinas hacen los nidos primarios. El resto del año, las que caen en las trampas son obreras y capturarlas no tiene impacto.

El profesor indica que la llegada de las velutinas ha tenido consecuencias negativas sobre las abejas y está mermando la rentabilidad del sector apícola, pero los efectos van más allá. Desde la perspectiva ecológica, dice, no está medido el impacto, pero es “enorme”. Es una especie que “va a una gran densidad de recursos”. Se puede alimentar de plantas, pero también de animales. Lo ilustra con el ejemplo del cadáver de un lagarto que él mismo se encontró este verano cubierto de velutinas. Añade que condicionan el comportamiento de otros insectos voladores e incluso la polinización de las plantas porque, al sobrevolarlas, hacen huir a las especies que están sobre las flores.

El próximo octubre es la fecha fijada finalmente para el inicio de las tareas de dragado del río Guadiana a su paso por Badajoz en el objetivo de acabar con el nenúfar mexicano, una actuación que la asociación Ecologistas Extremadura rechaza a tenor de la incidencia que representará para la fauna y flora de este entorno “protegido”.

El integrante de Ecologistas Extremadura Arturo López Gallego ha declarado a EFE que esta actuación para acabar con la planta invasora representa “matar moscas a cañonazos”, ya que otros proyectos de este tipo en el planeta se han realizado de “forma manual y ordenada”, lo que demuestra que “se puede trabajar de una manera sostenible y respetando el río”.

En su opinión, el dragado del Guadiana podría evidenciar “una intención de hacer navegable el río” a su paso por Badajoz, cuestión de la que se habla “desde hace tiempo”, por lo que esa actuación “es una excusa” con esa intención. Una estrategia, a su juicio, que incidiría “en una zona de especial protección para las aves” o en la vegetación existente.

El biólogo ha afirmado que “solo hay que darse un paseo por el río para comprobar la vida existente, recurso con el que no cuentan otras ciudades de España”.

La actuación afectará a toda la fauna y flora del entorno, ha dicho, pues el fondo del río “es la base de toda la vegetación, invertebrados, peces o el gran número de aves existentes”, entre otros. Según este experto, “los lodos a los que se alude de forma despectiva son los limos de los que se beneficia todo el ecosistema” de la zona.

Por todo ello, la asociación ha abogado por la utilización de cuadrillas de operarios desde invierno, momento en el que la planta pierde su actividad y las hojas, hasta primavera para llevar a cabo las labores precisas para impedir el crecimiento de la planta, acompañados de la maquinaria anfibia “de la que se dispone, pero la cual sin embargo se ha utilizado poco”.

López Gallego ha explicado que la asociación lleva alertando “desde hace bastante tiempo” a administraciones y ciudadanía de los efectos que tendrán estas tareas de dragado en el río Guadiana.

Confederación Hidrográfica del Guadiana (CHG), Junta de Extremadura y Ayuntamiento de Badajoz firmaron meses atrás el convenio preciso para optar a los fondos europeos necesarios para acometer este proyecto.

El cambio climático está hiriendo de muerte a la apicultura en Andalucía y la frase no es una metáfora. Es lo que está pasando, campaña tras campaña, en una comunidad que, junto con Extremadura, concentra una de cada cinco colmenas de todo el país. Lluvias torrenciales en los peores momentos, floraciones arrasadas, olas de calor que funden el néctar y debilitan las colmenas, abejas que apenas pueden salir a campo y una producción que ya no alcanza ni para cubrir costes. A todo eso se suma una industria que importa siropes baratos en lugar de comprar miel local y unas ayudas que, en muchos casos, sólo sirven para encadenar a quienes intentan resistir. “Estamos trabajando a pérdidas”, resume Antonio Vázquez un apicultor de Málaga. Y lo están haciendo para no perderlo todo.

El suyo no es un caso aislado. Es la norma. También desde Málaga, el apicultor Francisco Pérez cuenta que él y su mujer, también apicultora, han tenido que reducir su explotación: de 650 colmenas a poco más de 400. “No podíamos mantenerlas. El trabajo es el mismo, pero no te produce. Y si no producen, hay que alimentarlas. A pérdidas”, explica. En su caso, sólo la venta directa les permite cubrir costes. “Gracias a que tenemos un registro sanitario propio desde los años 90, podemos vender la miel en pequeños comercios. Así más o menos vamos tirando. Algunas veces perdiendo, pero al menos sobreviviendo”.

Un lustro dañino

Según la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG), a la que pertenece el propio Antonio Vázquez, apicultor malagueño, la situación se ha vuelto insostenible. “Llevamos cinco años fatales”, denuncia. “Y lo de este año es otra vuelta de tuerca. Llovió en primavera, pero no sirvió. No hubo floración, no hubo polen y ahora con la ola de calor está todo seco. No hay miel”.

Aunque la campaña no ha terminado, los datos que manejan los profesionales del sector apuntan a una producción total por debajo del 50% respecto a una campaña normal. “En primavera hemos estado en un 25 o 30% y el tomillo ni ha empezado. Aunque el verano fuera milagroso, no saldríamos del 40%”, asegura Antonio Vázquez. Por si fuera poco, la avispa asiática se ha sumado en los últimos años al cóctel y está comprometiendo las colmenas hasta el punto de acabar con muchas de ellas. “Es un problema que está ahí y del que llevamos mucho tiempo avisando sin que se esté haciendo nada. Es una especie invasora y no solo para el campo”, añade Vázquez.

A pesar de este escenario, muchos apicultores no pueden abandonar ni recortar sus colmenas por una razón: las ayudas europeas. Concretamente, la ayuda agroambiental de la Política Agraria Común (PAC) llamada ‘Apicultura para la biodiversidad’, gestionada por la Junta de Andalucía, implica compromisos firmados por cinco años. “Yo tengo 500 colmenas comprometidas hasta 2027. Si bajo de ese número, tengo que devolver lo cobrado y no puedo”, denuncia Antonio. “Así que aunque pierda dinero, tengo que mantenerlas y muchos compañeros igual”.

Ángel Díaz, sevillano, cuenta con una explotación mediana-grande de 400 colmenas y también está atado por esa misma condición. El año pasado tuvo que marcharse a trabajar a Italia con otro apicultor para poder mantenerse. “No me queda otra. Acabo la campaña de primavera y verano y me tiro todo el invierno a la calle a vender miel. No es que gane, es que cubro lo justo para pagar trabajadores, gasoil, materiales... Esto no es vida. Pero como no puedo dejar la explotación hasta 2027, aguanto”. A la pregunta de qué hará cuando venza el compromiso, su respuesta es clara: “Si me dicen que puedo dejarlo, lo dejo. Me voy a la construcción a Málaga y traigo 3.000 euros el jueves”.

Amenazas que no cesan

En paralelo a la crisis climática y económica, los apicultores denuncian también un fenómeno cada vez más dañino: la expulsión del mercado por parte de la industria. “La miel que venden en los supermercados no es miel. Es sirope importado”, denuncia Antonio Vázquez. La Agencia Antifraude de la Comisión Europea (OLAF) ya lo confirmó en 2023: más de la mitad de las mieles importadas en Europa no cumplen con los estándares legales del producto. Aun así, se siguen vendiendo.

La gran distribución, según los productores, ha desplazado a los apicultores profesionales con marcas blancas y productos de origen incierto. “Tú ves un tarro de miel y en la etiqueta pone mezcla de mieles de varios países. ¿Quién se fía de eso?”, se pregunta Ángel. “Hay productos con miel de Uruguay, Vietnam, Ucrania... hasta de 14 países diferentes. Eso esconde lo peor. Y nos expulsa. Ya no estamos en las grandes superficies”.

“Nosotros sólo podemos competir con calidad. Con boca a boca. Con venta en el pequeño comercio”, añade Francisco Pérez. “Pero si la gente no sabe lo que está comiendo, si no hay una regulación estricta del etiquetado, seguimos perdiendo”.

Preguntadas por esta situación, las Consejerías de Agricultura y de Sostenibilidad de la Junta de Andalucía defienden sus actuaciones. La Consejería de Agricultura recuerda que es la encargada de gestionar tanto la ayuda agroambiental de la PAC como la Intervención Sectorial Apícola. En 2024, aseguran, destinaron 5,8 millones de euros en subvenciones del primer tipo, distribuidas entre las ocho provincias andaluzas. Además, se han tramitado más de 3,1 millones de euros en ayudas sectoriales para repoblar colmenas o aplicar tratamientos sanitarios.

Desde Agricultura destacan también que, tras escuchar al sector, se evitó la eliminación de la ayuda para la alimentación de las colmenas, en riesgo de desaparecer en el nuevo diseño de la Intervención Sectorial Apícola. Según explican, se elaboró un documento técnico justificando su necesidad por las condiciones climáticas extremas de Andalucía.

Sobre la amenaza creciente de la avispa asiática, que se considera una especie exótica invasora, la Consejería de Sostenibilidad señala que su competencia se limita al medio natural, mientras que las zonas agrícolas, urbanas y periurbanas dependen de otras administraciones. En cualquier caso, aseguran que se ha encargado a TRAGSA la retirada de nidos, se ha formado a los Agentes de Medio Ambiente para detectarlos y se han flexibilizado los requisitos para instalar trampas. En una reunión sectorial reciente, añaden fuentes oficiales, se definieron responsabilidades: Agricultura deberá diseñar ayudas específicas, Presidencia elaborar protocolos ante emergencias y Salud formar al personal ante picaduras.

“Vamos a desaparecer”

Mientras tanto, el sector se sigue desangrando. “Los grandes profesionales vamos a desaparecer”, sentencia Ángel Díaz. “Quedará el funcionario con 15 colmenas, el aficionado, el que tiene otro sueldo, pero no quien vive de esto”. El problema, insiste, no es sólo económico. Es también ecológico. “Si se pierde la apicultura profesional, se pierde la polinización de los montes, de los valles, de los castaños del Genal, del madroño de Huelva, del romero del campo andaluz y eso no lo van a hacer los siropes ni los robots ni las mezclas de Ucrania”.

Francisco Pérez, que ha criado a tres hijos con este oficio, lo resume con una mezcla de obstinación y agotamiento: “Vamos siempre igual. Este año no. A ver si el siguiente. Y así todos. Pero aquí seguimos porque creemos que merece la pena. Porque si esto desaparece, desaparece mucho más que la miel”.

Y mientras el cambio climático avanza, mientras las colmenas se vacían y los precios no cubren ni el alimento que necesitan las abejas, Andalucía se enfrenta a un escenario claro: o se protege a quienes sostienen esta red invisible que conecta biodiversidad, cultivos y vida rural, o la apicultura caerá. Y no por azar, ni por mala suerte, sino por inacción. Porque no habrá quien pueda seguir perdiendo año tras año sólo para cumplir una ayuda. Porque no se puede seguir trabajando a pérdidas cuando lo que está en juego no es ya la rentabilidad, sino la supervivencia.

Andalucía va a adentrarse en los próximos meses en territorio desconocido: una nueva relación con un enemigo que trae de cabeza de alcaldes y pescadores desde hace una década. La Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente aprobó el pasado 23 de julio el plan de gestión del alga Rugulopterix Okamurae, una especie invasora procedente de aguas asiáticas que ha colonizado gran parte de los fondos rocosos más cercanos a la costa mediterránea andaluza: de paso, ha expulsado especies autóctonas, apestado las playas, estresado las cuentas de los municipios y esquilmado las capturas de los pescadores de bajura, los más arraigados al territorio y expuestos a los vaivenes de la mar. El documento no ahorra adjetivos y reconoce al alga una “capacidad de colonización extraordinaria, con productividades y biomasas desmesuradas y sin precedentes”.

La idea del Gobierno andaluz pasa por explotar la ventana comercial que abre la invasión, que los biólogos consideran imparable a medio plazo. Todas las ideas y proyectos de aparecidos en los últimos años para conocer más del alga y, quizás, darle un uso, se quedaban en la fase investigadora. En el último lustro, el Instituto de Investigación Agraria y Pesquera de la Junta de Andalucía (IFAPA) ha analizado el compost nacido de la fermentación del alga y las propiedades antioxidantes e inmunonutrientes del fucoidán, el polisacárido que contiene.

Por su parte, las universidades de Almería y Málaga han explorado la posible transformación en pienso acuícola. Un equipo de la UMA en solitario ha estudiado su uso cosmético (con efectos antioxidantes y antiacné) y logrado producir piensos y compost. La Junta y la propia UMA estudian en Castellar de la Frontera (Cádiz) su uso como fertilizante y bioestimulante agrícola, y el laboratorio de Biología Marina de la Universidad de Sevilla, en colaboración con Fundación Cepsa, exploró si podía servir como biodiésel o, incluso, para el tratamiento de procesos neuroinflamatorios.

Hasta ahora, estos proyectos no han salido del laboratorio porque la Ley del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad y el reglamento europeo señalan que la inclusión en el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras conlleva la prohibición genérica de poseer, transportar, trasladar o comerciar “ejemplares vivos, sus restos o propágulos”. A priori, la normativa nacional sólo lo permite con la finalidad de mantener las playas, el buen estado ecológico del litoral y el control poblacional. A no ser que un plan de gestión contemple su valorización y uso comercial como parte de una estrategia de control.

El marco aprobado ahora por la Junta de Andalucía pretende abrir estas y otras investigaciones al mercado, previa autorización de la Comisión Europea. La clave es la inactivación biológica del alga, que será tratada como residuo por un gestor autorizado: una vez acreditada, podrá aplicarse un proceso industrial que transforme el residuo en algo aprovechable.

“Hay que tener en cuenta que puede haber situaciones en las que el aprovechamiento económico de la biomasa puede contribuir al control de esta especie, aumentando la retirada de restos del medio natural”, resalta el plan andaluz, que contiene una relación de actuaciones y protocolos para minimizar los riesgos de tratar con la especie admitiendo, implícitamente, que es un asunto delicado.

Pérdida de sedimentos en los arenales y precaución con las “emanaciones”

El tratamiento del alga deberá partir de su constatada capacidad colonizadora, lo que condiciona el proceso. Por ejemplo, la Junta tiene claro que no se puede recolectar el alga en la columna de agua, porque se rompe y vuelve al mar en múltiples esporas, pero cree que hay posible beneficio en la gestión de las arribazones, que son las que tienen en vilo a los consistorios.

Las autorizaciones europeas pondrán especial énfasis en garantizar que las actividades propuestas “no contribuyan directa ni indirectamente a la dispersión o perpetuación de la especie en el medio natural”, resaltan desde el Ministerio de Transición Ecológica. Se valorarán aspectos como el origen y trazabilidad de la biomasa, las condiciones de transporte y almacenamiento, así como los procesos de tratamiento e inactivación que se apliquen.

El plan de la Junta establece las pautas para minimizar riesgos: la recogida, “cuanto antes” tras la deposición sobre la playa, podrá ser a máquina (cuando llegue por toneladas) o a mano (cuando sea poca cantidad o llegue a sistemas protegidos, como las dunas), cribando y evitando en lo posible la erosión. El proceso tiene el riesgo añadido de “vaciar” la playa: con cada 1.000 metros cúbicos de alga se retiran entre 19 y 44 metros cúbicos de sedimentos. “Esto puede desequilibrar en el largo plazo el ecosistema y balance de la playa”, advierte el documento, que resalta que hay maquinaria especializada en la retirada selectiva que facilitaría el cribado.

La Junta no descarta que el proceso pueda tener algún riesgo para los trabajadores. “Dado que aún no se dispone de información sobre la naturaleza química de las emanaciones gaseosas de los arribazones de Rugulopteryx (…) se deben extremar las precauciones y estar atentos a cualquier síntoma asociado a intoxicación por inhalación”.

Lavado con lejía o cloro

La Junta pretende que todo el proceso se desarrolle con equipos, vehículos y contenedores adaptados, que luego “deberán ser lavados convenientemente y desprovistos de cualquier resto o propágulo de la especie”, mediante inmersión durante varias horas en agua con lejía o cloro sólido. Cuando la capacidad de la instalación supere las 75 toneladas por día, se exigirá Autorización Ambiental Integrada.

Los restos de biomasa retirados de las artes de pesca, embarcaciones o de las propias instalaciones portuarias se acumularán en contenedores específicos, evitando la fuga de restos o lixiviados al medio marino en el interior del puerto. Los técnicos de la Junta temen que puedan ser foco de nuevas invasiones por asentamiento en el interior del puerto, y que esto sirva posteriormente de lanzadera al medio marino exterior.

Una vez en los almacenes, la clave es la inactivación biológica de la biomasa retirada, que deberá garantizar la “pérdida total del potencial biológico” del alga mediante su tratamiento físico, químico o biológico. Es algo que deberá hacerse en Andalucía: la biomasa así recogida no podrá salir de la región para ser “desactivada”. Para su conversión en compost, la Junta advierte que deberá mezclarse con residuos vegetales de poda, jardinería o cultivos que equilibren la alta conductividad de la biomasa de algas.

Posteriormente se procederá al secado de la biomasa. Si no hubiera demanda o protocolo de inactivación para aprovecharla, la Junta propone eliminarla por combustión en caldera o in situ, en caso de pequeñas cantidades, y su aprovechamiento energético como fuente de biomasa.

Aún queda mucho por saber: por ejemplo, si la invasión se puede controlar con métodos de herbivoría o si Rugulopteryx Okamurae decaerá cuando se equilibre con la comunidad local de macroalgas, como ha pasado con otras especies. De momento, la Junta ha fijado las patuas para que se transforme en un negocio.

Casi cada día un municipio costero anuncia un nuevo récord: “La Línea [Cádiz] retira diez toneladas de algas en 48 horas”; “Algeciras [Cádiz] recoge 180 toneladas de alga asiática de la playa de 'El Chinarral'”; “Cádiz lanza un SOS ante la ”catástrofe medioambiental del alga asiática: 1,2 millones de kilos retirados de La Caleta“; ”La Mancomunidad Occidental [de Málaga] recibe en mes y medio en el Complejo Ambiental más de 4.200 toneladas de algas asiáticas“.

Los titulares suelen ir acompañados de una llamada de auxilio: en apenas una década, la Rugulopteryx Okamurae ha tomado las playas andaluzas, desde la capital gaditana a Punta Génova [Cabo de Gata, Almería], convirtiéndose en enemigo número 1 para la biodiversidad marina (alterada por la especie exótica), los consistorios (que pagan la retirada de toneladas de arribazones y no saben qué hacer con ellas), los pescadores (que levantan redes cargadas de alga) y el destino turístico (que ve lastrada su imagen).

Frente a la invasión, la Junta de Andalucía acaba de abrir la puerta a aprovechar la invasión para elaborar fertilizantes o cualquier otro producto aprobando un “plan de gestión frente al alga Rugulopteryx Okamurae en la costa andaluza”. El objetivo es sacar partido a las miles de toneladas que el mar escupe a las playas andaluzas. El Gobierno de Juan Manuel Moreno quiere convertirlas en “oportunidad económica”, “valorizarlas” y que se puedan comercializar: “Que deje de ser un residuo y se convierta en un recurso”.

La Junta anima a los ayuntamientos (responsables de recoger el alga que llega a la costa) a explorar “diferentes mecanismos de colaboración” con terceros, lo que abre la puerta no sólo a la investigación, sino también a la comercialización del alga por entidades privadas o mixtas, y así paliar los gastos de recogida que los municipios asumen en solitario.

“Hay interés en explotar en exclusividad esa biomasa. Esta es la puntilla para el sector pesquero”, advierte Carmen Díaz, presidenta de la Federación Nacional de Pesca Artesanal en Andalucía (Fenapa, la principal entre los pescadores de artes menores), que advierte que recurrirá el plan por no haber contado con los principales afectados por el alga. El plan no fue expuesto a información pública.

En los últimos años se han desarrollado múltiples proyectos para transformar la biomasa en un producto, pero nunca se había pasado de la idea, porque comercializar una especie invasora está, en principio, prohibido. Para hacerlo, se necesita un proyecto, un plan de gestión autonómico que dé un marco general y una autorización particular; es decir, una intervención en cascada de casi todas las administraciones (municipio, Junta de Andalucía, Gobierno central, Comisión Europea). Y hasta ahora, ni siquiera había plan autonómico.

Autorización de la Comisión Europea

El alga fue detectada por primera vez a finales de 2015 en las playas de Ceuta, adonde probablemente llegó en las aguas de lastre de un carguero procedente de Asia. También pudo llegar incrustada en alguna especie de cultivo acuícola. Al principio pasó desapercibida por su gran similitud con otras especies nativas. Desde entonces, su expansión desde el Estrecho por las costas del Mar de Alborán ha sido fulgurante. Rehúye los fondos arenosos, pero se adapta muy bien a los rocosos y no muy profundos, y tiene una extraordinaria capacidad reproductiva gracias a la multiplicación asexual, incrementada cuando se rompe el talo y se dan ciertas condiciones ambientales. La lentitud de las administraciones para declararla invasora le ha facilitado las cosas.

Hay datos indirectos pero concluyentes que confirman su expansión fulgurante: las redes en los puertos de Conil suben colmatadas, las especies desaparecen (tiene un sabor que no toleran) y las playas amanecen cubiertas. De La Caleta (Cádiz) se sacan 60 toneladas diarias, ya se la ha visto en el puerto de Girona, en torno a Marsella y hasta en la costa de Sicilia, pero el núcleo principal del problema sigue siendo el área mediterránea de Cádiz (Tarifa, Algeciras, La Línea) y la Costa del Sol occidental (Estepona, Manilva).

La especie, con una capacidad de colonización “extraordinaria”, ha sobrepasado ya la fase de naturalización. Para la mayoría de los biólogos, el alga es ya imparable al menos a corto plazo, lo que invitaría a recalibrar la estrategia habitual frente a especies invasoras: sin llegar a pedir la unión con el enemigo, hace tiempo que algunos plantean proyectos e ideas para aprovecharse de él.

Andalucía deberá ahora recabar proyectos, remitirlos al Ministerio de Transición Ecológica y de ahí serán reenviados a la Comisión Europea, que los evaluará según criterios técnicos, ambientales y de seguridad, “con especial énfasis en garantizar que las actividades propuestas no contribuyan directa ni indirectamente a la dispersión o perpetuación de la especie en el medio natural”, explican fuentes del Ministerio de Transición Ecológica.

“Tenemos todos los caladeros colapsados”

La estrategia tiene riesgos y detractores. La principal asociación del sector de la pesca tradicional, que faena en la zona costera, ha cargado contra el plan. El sector lleva años luchando por su mera supervivencia: cuando suben la red, aparece una alfombra parduzca que destroza las artes.

Ahora se encuentran con un plan elaborado desde la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente que ignora tanto a la Dirección General de Pesca como a los propios pescadores, aprobado en pleno agosto y que ni siquiera les permite sacar provecho.

El plan aborda la retirada y puesta en valor del alga una vez que queda depositada en la costa, pero nada dice de cómo abordar el problema en la mar. El documento despacha su situación con un breve párrafo sin medidas vinculantes: “En la medida de las posibilidades, en los beneficios de la valorización de los restos inactivados de Rugulopteryx, se debería contemplar como medida de apoyo a la mitigación de los impactos que produce la especie en los sectores afectados”.

La sensación es, de nuevo, de ninguneo. “Es un plan contra los pescadores. Clama al cielo. Nuestra flota se está ahogando”, protesta Carmen Díaz, presidenta de la Federación de Pesca Artesanal [Fenapa en Andalucía, quien califica la situación de “devastadora”: “Tenemos todos los caladeros de la flota artesanal colapsados, sin alternativa de pesca de otras especies”.

Díaz, que no descarta acciones judiciales contra el plan, denuncia que la falta de respuesta a sus escritos acredita la “desidia, dejación de funciones y falta de respeto al sector” y se queja de que los fondos europeos FEMPA se destinen a proyectos ajenos al sector (por ejemplo, al turismo) mientras la pesca de bajura “se muere”. Llevan desde 2022 pidiendo a la Junta de Andalucía medidas técnicas y un plan de gestión. Se reunieron con la viceconsejera en noviembre de 2024, acompañados por técnicos de Ibima y la Universidad de Málaga, para plantear un plan de gestión. “¿Respuesta? Nada”, protesta Díaz. “La primera noticia de un plan de gestión llega ahora.

“¿Con qué científicos han trabajado? ¿Con qué pescadores? No sabemos por qué trabajan en secreto un plan de gestión que afecta a los pescadores en primer lugar, también al turismo, la hostelería y los ciudadanos. Es un problema biológico para sectores productivos que no existen para la administración, que parece al servicio de los que van a hacer suelas de zapatos o fertilizantes”. Fenapa ha remitido una carta al Consejero Ramón Fernández Pacheco y al director general de pesca Carlos Aldereguía pidiendo un plan de gestión específico para la pesca en el litoral y una mesa de trabajo para un plan de gestión del alga “con todos los representantes del sector pesquero”, suspendiendo cautelarmente el aprobado por Medio Ambiente.

El problema en los municipios

El Gobierno andaluz aprobó el plan en el último Consejo de Gobierno previo a las vacaciones de verano, y en la presentación ha aprovechado para pedir “colaboración” al Gobierno de España. También los municipios, todos gobernados por el PP, han apuntado a Madrid: el pasado 24 de julio, una semana después de la presentación del plan andaluz, los alcaldes y alcaldesas de Marbella, Estepona, Mijas, Fuengirola y el Campo de Gibraltar pidieron una “actuación urgente” del Gobierno central.

Para los municipios, el problema del alga es de imagen y de recursos: limpiar la playa cada mañana cuesta mucho dinero. Marbella retiró 4.500 toneladas en el primer semestre, frente a las 2.500 en todo 2024. Desde 2019 ha gastado 1,2 millones de euros. En Tarifa fueron 12.500 toneladas en 2024. “Tenemos que contratar una empresa especializada porque no tenemos medios suficientes”, explica Ignacio Trujillo, concejal de Turismo y Cultura del municipio. La Diputación Provincial concede una ayuda que palía el gasto.

A finales de julio fue el Ayuntamiento de Cádiz el que pidió al Gobierno de España y a la Junta de Andalucía “acciones efectivas” para erradicar o contener el alga, denunciando que la Estrategia de Control del Alga Asiática, aprobada por el Gobierno central en 2022, no ha servido hasta ahora para frenar la invasión. Está por ver si el plan de sacarle rédito económico consigue al menos mitigar su impacto.

El Departamento de Salud está preparando un contrato de “apoyo externo” para poner trampas al mosquito tigre, una especie invasora cada vez más extendida en Euskadi y que puede llegar a ser portadora con su picadura de enfermedades como el dengue, el zika o la chikungunya, aunque por el momento no ha habido brotes locales. Cada una de esas trampras para un especimen de apenas 5 milímetros tiene un coste superior a 15 euros.

La previsión de Salud es poder disponer de un máximo de 550 trampas, a la luz del presupuesto de 6.875 euros más IVA para un producto que tiene un precio unitario de 12,5 euros más IVA (es decir, 15,12 euros), según la información facilitada al Parlamento Vasco por el consejero, Alberto Martínez, en respuesta a una solicitud de la representante de EH Bildu Rebeka Ubera. “La duración estimada [de la campaña de control] es de cinco meses, de julio a noviembre”, agrega Martínez.

Desde la puesta en marcha, allá por 2013, de los primers planes de contingencia por la presencia del mosquito tigre, se han encontrado ejemplares en 70 municipios de los alrededor de 250 de la comunidad autónoma. En junio, el Ejecutivo informó de que “este 2025 se están muestreando 68 zonas de 46 municipios”. Son nueve localidades de Álava, 20 de Bizkaia y 17 de Gipuzkoa.

La contratación externa para gestionar las trampas se limita a unos pocos de ellos, en concreto a siete municipios de Álava y uno de Bizkaia. El Gobierno indica que en área de Salud Pública en la zona de Álava tiene “recursos limitados”. “Se ha decidido contar con el apoyo externo en estas tareas y reservar los recursos humanos disponibles para realizar labores de control oficial que han de ser realizadas por personal funcionario”, justifica el consejero.

Dice el Gobierno que “la colaboración ciudadana, junto con la labor de los servicios municipales, es clave para frenar la expansión del mosquito tigre, principalmente adoptando medidas que impidan su reproducción”. “Los mosquitos necesitan pequeñas cantidades de agua para la puesta de huevos. Por ello, lo más efectivo es eliminar esos posibles focos de cría, evitando acumulaciones de agua en nuestros hogares y zonas urbanas”, recomienda Salud.

Existe además una aplicación llamada Mosquito Alert para recopilar datos. “Es una plataforma de ciencia ciudadana que permite descubrir la presencia del mosquito en lugares donde no se sabía de su presencia, actualizar su distribución o mejorar el seguimiento. Se trata de geolocalizar el mosquito, sacando una buena foto y enviándola a la aplicación”, propone la Administración.

¿Cómo se identifica un mosquito tigre de otros comunes y autóctonos? “Es reconocible por tener una línea blanca en la cabeza y el tórax, tiene actividad diurna, por lo que normalmente pican durante el día, al contrario que los mosquitos autóctonos que suelen hacerlo de noche. Además, es habitual que lo haga varias veces seguidas”, señala Salud.

Y agrega: “Las picaduras del mosquito tigre pueden ser más dolorosas y ocasionar una reacción intensa, por ello, se recomienda limpiar la zona con agua y jabón y aplicar frío para frenar la inflamación y atenuar el picor. Además, no se debe rascar para evitar que se infecte la zona. Si la reacción es muy intensa y genera malestar o incluso dificultad respiratoria, se debe consultar al personal sanitario”. “Esta especie invasora es capaz de transmitir enfermedades como el dengue, zika y chikungunya, aunque la probabilidad de contagio en Euskadi es muy baja. No se ha detectado ningún caso autóctono”, abundan.

Una plaga silenciosa ha convertido a La Caleta en casi una trinchera. La más popular y fotografiada playa de Cádiz amanece muchas mañanas cubierta de un manto marrón y maloliente, como si de los restos de una batalla se tratase. En verdad es casi una guerra que el Ayuntamiento reconoce estar perdiendo. El enemigo tiene un nombre difícil de pronunciar, el alga Rugulopteryx okamurae, y viene del otro extremo del planeta. Este verano, los operarios municipales han retirado más de 1,2 millones de kilos solo en ese punto del litoral, y ha lanzado un SOS a otras administraciones. “Estamos completamente sobrepasados”, reconoce el concejal de Playas, José Carlos Teruel. “Es una catástrofe medioambiental”.

La cifra de recogida asombra incluso a quienes lidian con ella a diario: 1.287.000 kilos entre el 1 de mayo y el 13 de julio. El récord, 78.000 kilos en un solo día, se ha alcanzado dos veces en este período. Una vez fue el 27 de junio, y otra este domingo 13 de julio, coincidiendo con el viento poniente. “Cada vez que salta el poniente sabemos que viene otra oleada de algas”, dice Teruel. Otros días se recogieron 65.000; otros 52.000, el que menos 26.000. Los camiones de la empresa municipal Cádiz 2000 tienen capacidad para mover en cada viaje 13.000 kilos, así que hay veces que han tenido que hacer seis viajes en un solo día. “Ningún ayuntamiento tiene capacidad para gestionar esto sin ayuda”.

La Rugulopteryx okamurae es originaria del sudeste asiático. Su primera presencia documentada en el Estrecho se remonta a 2015, en aguas de Ceuta, y desde entonces ha protagonizado una expansión que los científicos califican de inédita. El catedrático de Biología de la Universidad de Cádiz Juan José Vergara apunta al transporte marítimo como origen: “Todo indica que llegó con las aguas de lastre de grandes buques procedentes de Asia que atracan en puertos como Algeciras. Y no una vez: ha sido una invasión silenciosa y constante”.

Su impacto ha sido fulminante. En apenas una década, esta especie ha colonizado el Estrecho, se ha extendido por el Atlántico andaluz, el Mediterráneo, Canarias, Azores y el Cantábrico. Lo que se ve en la playa es apenas un reflejo de la enorme biomasa que crece bajo el mar, explica Vergara. “Esta alga no solo flota libre, sino que se fija a las rocas, especialmente en entornos como La Caleta. Allí no ha llegado flotando: ha echado raíces, ha desplazado a las algas autóctonas y ha transformado por completo el ecosistema”.

La configuración natural de La Caleta la convierte en lugar perfecto para la implantación de esta especie invasora. Protegida por los castillos de Santa Catalina y San Sebastián, con fondos rocosos y escasa renovación de aguas, actúa como una piscina natural donde el alga crece sin control. “Se ha hecho caletera”, resume Vergara con ironía amarga, “pero a costa de echar a todos los que estaban allí a patadas”. La frase no es solo una metáfora: la sustitución de las especies locales pone en riesgo la biodiversidad y encadena efectos en la pesca, el turismo y el equilibrio ecológico.

A diferencia de otras algas invasoras, esta no tiene predadores conocidos en nuestras aguas. Su reproducción asexual, su resistencia y su capacidad de liberar compuestos tóxicos la hacen casi imbatible. “No tenemos forma de eliminarla”, dice tajante el catedrático. “Y lo peor es que todo apunta a que va a seguir creciendo”. Aunque en otras invasiones biológicas se ha observado un ciclo natural de decaimiento tras varios años, de momento no hay señales de que la Rugulopteryx haya alcanzado su pico.

La Junta de Andalucía ha incluido el estudio de soluciones a la presencia del alga invasora, que afecta a multitud de playas e impacta brutalmente con la flota artesanal pesquera, en su estrategia de economía sostenible. Vergara aplaude esta decisión, pero cree que el Ministerio de Transición Ecológica y el Gobierno andaluz deben ir de la mano para cerrar un buen plan de gestión de esta biomasa. Un documento que debería contar con ayudas directas a los más afectados, por ejemplo los armadores, y también estudios sobre qué hacer con tantos residuos que ahora se están arrojando en vertederos.

En Cádiz, una empresa, Futuralga, que usa restos de algas para fabricar envases biodegradables, no puede aprovechar esos miles de kilos acumulados en Cádiz porque no existe un permiso específico para poder recurrir a una especie considerada invasora. Otras empresas y la propia Universidad de Cádiz valoran su uso como fertilizante o, incluso, combustible.

Sin solución realista “a corto plazo”

Pero esto, tal y como advierte Vergara, no se puede hacer así como así. El tratamiento adecuado pasa por secar la biomasa en tierra y evitar su reintroducción en el medio marino, pero la acumulación sin tratamiento puede liberar gases y emisiones, comparables a la quema de bosques en términos de CO₂, según estudios en curso en la UCA. El futuro del litoral andaluz pasa, según este catedrático, por aprender a convivir con esta presencia incómoda.

“Al principio pensé que podríamos limpiarlo, como se hizo con el Prestige, pero esto no se va. Tú limpias hoy, y mañana vuelve a estar igual”, resume Vergara. Su visión es escéptica: “Ojalá encontráramos un uso industrial que absorbiera toda la biomasa, pero la magnitud es tal que no veo una solución realista a corto plazo”.

Como en el mito de Sísifo, condenado a subir una roca a un peñasco del que volvía a caer una y otra vez, los trabajadores municipales encargados de retirar algas cada día saben que su trabajo quedará sin efecto al día siguiente. Muchas mañanas las playas amanecen limpias porque la marea ha permitido que los camiones actúen de noche. Pero otros días, cuando los operarios no pueden trabajar de madrugada por la pleamar, los usuarios, los habituales y los turistas, se encuentran el manto marrón en una incómoda imagen para esta playa tan de Instagram.

El Ayuntamiento tiene ese informe que cifra en 1.287.000 los kilos recogidos y aguarda otro que cifrará en euros el coste de esta recogida: alquiler de camiones, horas extras, personal, los viajes y descargas en el vertedero... Por eso Cádiz ha enviado ya sendas cartas al Gobierno central y la Junta. Necesitan ayuda. No pueden solos con esta visitante incómoda e inesperada que les hace trabajar de manera infinita.

Once de la mañana y el sol ya se refleja en la laguna salada del Mar Menor. El bullicio del centro FP Las Claras en Los Alcázares rompe la calma costera. Decenas de curiosos han acudido a la llamada del sabor donde huele a fumet, a bechamel y a mar. Mientras tanto, los alumnos del grado medio de Cocina y Gastronomía apuran los últimos detalles antes de presentar sus creaciones en una cita que no es solo una degustación, sino una declaración de intenciones: “El cangrejo azul ha llegado para quedarse”.

Enmarcado en el Blue Crab Show 2025, nombre con el que se ha bautizado la segunda edición de las Jornadas Gastronómicas del Cangrejo Azul, el showcooking celebrado el jueves 29 de mayo se erige como el corazón de esta semana que es todo un homenaje a la cocina local, la sostenibilidad y la reinvención culinaria. Bajo la mirada atenta de vecinos, visitantes y representantes institucionales, los futuros chefs del Mar Menor han demostrado que el cangrejo azul puede brillar tanto en una croqueta, crocante por fuera y melosa por dentro, como en un caldero.

El éxito del showcooking no solo se mide en aplausos o platos vacíos, sino en la mirada ilusionada de los estudiantes, en las ideas que surgen entre fogones, en el interés del público y en la certeza de que el cangrejo azul —lejano en apariencia, pero cercano ya en el paladar— ha encontrado su sitio en Los Alcázares.

Porque el Blue Crab Show no es solo una ruta gastronómica. También es una celebración del territorio, de sus productos, de la formación y de una forma sostenible de entender la cocina. Y eso, como el buen fumet, solo puede salir de un caldo que ha sido cocinado a fuego lento, con cariño y visión de futuro.

“Todos ganamos: el Mar Menor, los pescadores y los consumidores”

Pedro José Sánchez, concejal de Impulso Económico del Ayuntamiento de Los Alcázares, ha sido uno de los grandes impulsores de estas jornadas y no duda en transmitir todo su entusiasmo por el éxito de la iniciativa. “El objetivo es darle promoción a lo que es el cangrejo azul, una especie que ya convive en el Mar Menor desde hace 15 años”, explica. Y es que, aunque en Estados Unidos y Canadá es considerado una delicatessen, en España sigue siendo un gran desconocido.

No obstante, desde el consistorio han encontrado la forma para impulsar tanto el sector hostelero de la zona como el consumo de esta especie. “Estamos creando un producto exclusivo, diferente, que puede ayudar a dinamizar la economía local de la hostelería”, manifiesta.

Y lo cierto es que ese impulso ya se percibe en la calle. Los diez restaurantes que han participado en la Ruta de la Tapa han demostrado que el cangrejo azul es versátil, sabroso y capaz de conquistar paladares exigentes. Pero ha sido en el showcooking del FP Las Claras donde ha quedado patente que también tiene un futuro prometedor en las manos de quienes mañana firmarán las cartas de los mejores restaurantes.

La importancia de jornadas como esta va mucho más allá de lo culinario. La incorporación del cangrejo azul al recetario murciano es también una medida de gestión sostenible. “Todos ganamos: el Mar Menor, los pescadores, que pueden venderlo a un precio razonable, y los consumidores, que disfrutan de un producto sabroso y con beneficios nutricionales”, destaca el concejal Sánchez.

Sabor, sostenibilidad y educación

Lucía y Fabio son dos de los estudiantes que se han puesto el delantal para convertir esta especie invasora en alta cocina. “Es la primera vez que cocino con cangrejo azul, pero ha sido muy sencillo, como cualquier marisco común”, explica Lucía con naturalidad, mientras junto a su profesor, José David Rodríguez, encienden por última vez los fogones. Para ella, el caldero y la croqueta son las apuestas más potentes. De esta forma, Lucía también ha querido aprovechar para dar algunos consejos sobre cómo trabajar el cangrejo en casa: “Como entrante, la croqueta tiene muchísimo potencial. La haría igual que una normal, pero con el cangrejo azul como producto principal.”

Fabio, por su parte, aporta una visión más emocional: “Yo siempre digo que si algo te gusta, el tiempo se te pasa volando. Y eso me pasa cuando estoy en la cocina”, confiesa. El estudiante, ya remangándose la chaquetilla, asegura que nunca antes lo había visto. “No obstante, le hemos sacado todo el partido”, concluye.

José David, quien se ha encargado de guiar a sus estudiantes en cada una de las elaboraciones, lo tiene claro. Trabajar con cangrejo azul no solo es accesible, sino que cualquiera puede integrarlo fácilmente en las recetas del día a día. “Es un producto que se adapta bien, con un sabor muy versátil y que se puede cocinar como cualquier otro marisco”, explica durante el showcooking.

A su juicio, no hay excusas para no atreverse a probarlo en casa. “La croqueta, el arroz, incluso los fondos… cualquier receta tradicional se puede reinterpretar con cangrejo azul, y el resultado es sorprendente”, señala. Su mensaje fue directo y desmitificador. Y es que no hace falta ser chef profesional para disfrutar de este producto en la cocina doméstica. Solo hace falta perderle el miedo, tener curiosidad y animarse a experimentar.

Los estudiantes, por su parte, comprenden también ese trasfondo. “Me parece bien que se incluya en tapas y platos. Es un ingrediente muy versátil, puedes incluirlo en muchos estilos”, reflexiona Lucía. Fabio, a su vez, añade que es un producto como cualquier otro, “no tiene por qué dar miedo usarlo. Y si ayuda al medioambiente, mejor”.

El paladar de Los Alcázares ha hablado: éxito rotundo

También los asistentes lo corroboran. Una de las participantes en el showcooking asegura que “esto del cangrejo azul me parece muy interesante, porque es un producto todavía desconocido. Me ha gustado mucho. La croqueta, el caldero... no sabría decir cuál me ha gustado más”. Como muchos otros, era la primera vez que asistía al evento.

¿Se atrevería a cocinarlo en casa? “Sí, me gustaría. Aunque no lo he visto aún en mi pescadería, lo buscaré. Y si el año que viene vuelven a hacer las jornadas, sin duda repetiré. Seguro que explican alguna receta nueva”.

En el otro lado de la balanza, Gilda es una de esas participantes que ha repetido este año porque sabe de primera mano que vale la pena. Ya estuvo en la primera edición del Blue Crab Show y este año no a querido perdérselo. Para ella, estas jornadas no son solo una excusa para disfrutar de la buena cocina, sino también una forma de reconectar con el entorno.

“Primero hay que conocer dónde vives”, afirma con convicción. “Llevo viviendo aquí, en Los Alcázares, 19 años, a orillas de la laguna. Si yo tengo conocimiento de que puedo comprar el cangrejo, puedo cocinarlo y al mismo tiempo estoy ayudando a proteger el Mar Menor. No se puede pedir nada más”: su reflexión resume el porqué del evento.

Un evento con vocación de futuro

En cuanto a cifras, esta cita gastronómica ha crecido con respecto al año anterior. “Hemos notado el aumento de bares inscritos y también de la participación ciudadana”, explica Pedro José. El concejal también apunta que “cada vez más gente quiere probarlo, y eso es precisamente lo que queríamos conseguir: dar a conocer un producto que estaba ahí, desaprovechado.”

Además, este año, como gran novedad, se ha incluido la “Ruta Cangrejera” en el tren turístico El Habanero, que circuló los días 26 y 27 de mayo con música en directo y paradas en algunos de los locales participantes. Un plan que ha combinado ocio, gastronomía y cultura local en un solo billete.

El Blue Crab Show es una oportunidad para recorrer Los Alcázares de una manera distinta, entre tapas y trenes, entre aromas de mar y música en directo. En cada parada, un bocado. En cada receta, una historia que conecta el pasado pesquero del Mar Menor con el futuro y la innovación de la gastronomía regional.

No cabe duda de que la apuesta es firme y pretenden que lo siga siendo. Desde el Ayuntamiento se confirma la intención de consolidar el evento en el calendario anual del municipio. “Nació con incertidumbre, pero hemos visto que funciona. Incluso hicimos una jornada previa con los cocineros para enseñarles a usar el producto, y este año todo ha fluido muchísimo mejor. Ahora ya vamos a tener cocineros que desde su formación saben trabajar con cangrejo azul, como son estos estudiantes. Eso es apostar por el futuro”: con estas palabras el concejal despedía un evento que, aseguraba, volverá con más fuerza cada año.

La Confederación Hidrográfica del Tajo (CHT) espera que los trabajos de retirada de los peces atrapados en el canal que comunica los embalses de Entrepeñas y Buendía, en la cabecera del Tajo puedan concluir “previsiblemente” el martes.

Durante todo el lunes, según ha confirmado el organismo de cuenca a elDiario.es Castilla-La Mancha continuaban las labores de rescate “al haberse detectado una poza aislada más con presencia de ejemplares varados”. No se han ofrecido cifras sobre el número de peces muertos, aunque fuentes no oficiales hablan de 400.

El episodio se produjo el pasado viernes, coincidiendo con el cierre programado de las compuertas de este canal. No se había abierto desde el año 1997. Las abundantes lluvias del pasado mes de marzo llenaron el embalse de Entrepeñas (Guadalajara) hasta la cota de trasvase y fue necesario evacuar hacia Buendía, la presa contigua.

El 24 de marzo se abrieron las compuertas. El agua ha estado circulando por el canal durante dos meses.  “El caudal inicial de trasvase fue 40 m3 por segundo y se ha ido disminuyendo ”de forma progresiva“, según la Confederación del Tajo.

Ha sido así hasta que el viernes 23 de mayo “se tomó la decisión de interrumpir el trasvase no siendo ya en este punto necesario mantener la regulación”, explica la CHT. En ese momento, Entrepeñas estaba al 80% de capacidad y Buendía al 55%.

Horas después de cerrarse el canal la Red Tajo denunciaba que el cierre “abrupto” de la conexión había dejado centenares de peces atrapados en el canal, en pleno proceso biológico de freza o desove. Se habló de “muerte masiva” de ejemplares y de “graves consecuencias ecológicas”.  

Un argumento que suscribió el Ayuntamiento de Sacedón, en cuyo término municipal se produjo el incidente. La Oficina de Turismo pidió ayuda a través de las redes sociales para rescatar a los peces varados y decenas de personas acudieron al llamamiento.

Este lunes la Confederación Hidrográfica del Tajo mantiene, como ya explicó el sábado vía comunicado, que “el balance de la mortalidad es realmente muy poco significativo respecto al total de ejemplares varados inicialmente y aun menos en relación con las poblaciones estimadas en el embalse de Buendía”.

El balance de la mortalidad es realmente muy poco significativo respecto al total de ejemplares varados inicialmente y aun menos en relación con las poblaciones estimadas en el embalse de Buendía

Confederación Hidrográfica del Tajo

La retirada y posterior gestión de los individuos muertos se realizaba, “siguiendo las indicaciones de los agentes medioambientales de la Junta de Castilla- La Mancha desplazados al lugar”. La Consejería de Desarrollo Sostenible ha explicado que los peces muertos fueron trasladados hasta unos terrenos propiedad de la propia Confederación Hidrográfica, sin aprovechamiento y sin tránsito de personas. Se trata de una zona en la que, aseguran fuentes del departamento, “no van a suponer una molestia para la población y que reúnen las condiciones como muladar para las aves necrófagas”.

Por otro lado, la Confederación del Tajo también mantiene que, en las labores de recogida y transporte de ejemplares, “se ha identificado una especie de manera mayoritaria, la carpa común (Cyprinus carpio) considerada especie exótica invasora”. Y por esta razón, el organismo regulador de la cuenca del Tajo cree que “aun tratándose de una especie de un gran valor para las actividades de pesca deportiva, no puede considerarse, en ningún caso, como una catástrofe ecológica o atentado ecológico”.

El alcalde de Sacedón: “Nos tratan de mentirosos y sin asumir responsabilidad”

Una opinión bien distinta es la que viene trasladando el alcalde de Sacedón Francisco Pérez Torrecilla. “La Confederación nos trata de tontos y de mentirosos, como si no estuviéramos viendo lo que veíamos. Y además sin asumir responsabilidades”.

El edil rebaja el tono al hablar del número de ejemplares muertos. “Cuando vimos aquello pensábamos que no íbamos ser capaces de sacarlos de ahí y que iban a morir miles. Es verdad que después con la ayuda de mucha gente - había también tres o cuatro personas de la CHT- que trabajaron duro, conseguimos minimizarlo. Si no, estaríamos hablando de un sembrado de cadáveres”.

Teme que el balance de muertes sea mayor de lo que aparenta. “La extracción se hizo de forma rudimentaria, con lo que había. Estuvieron mucho tiempo fuera del agua, fueron sometidos a mucha presión en el traslado, a veces había 200 kilos... No descartamos que aparezcan más ejemplares muertos en las orillas o en la pozas, hoy o en los próximos días”.

También critica el comunicado del organismo de cuenca en el que restaba importancia a la muerte de una especie invasora como la carpa. “No sé si no tienen derecho a vivir aunque estén en un sitio equivocado. Y no había solo carpas, yo vi barbos que son especie autóctona, alburnos y hasta algunas truchas, pocas eso sí”.

El edil no oculta su enfado y lamenta que la Confederación de Tajo no haya contactado con el ayuntamiento, “ni para pedir ayuda ni para informarnos, pero no es la primera vez. No contacta para nada, solo lo hace cuando te va a sancionar. Actúa con un desprecio absoluto”.

La Confederación de Tajo no ha contactado con el ayuntamiento, ni para pedir ayuda ni para informarnos, pero no es la primera vez. No contacta para nada, solo lo hace cuando te va a sancionar. Actúa con un desprecio absoluto

Francisco Pérez Torrecilla — Alcalde de Sacedón

Máximo Florín, ecólogo y profesor de Tecnologías del Medio Ambiente de la Universidad de Castilla-La Mancha, explica que es habitual que especies como las carpas aprovechen las zonas someras, donde el agua tiene poca profundidad, para remontar y desovar. “A diferencia de los salmónidos, los ciprínidos no son capaces de dar grandes saltos, ni tienen tanta musculatura”.

En su opinión, el cierre del canal “ha ocasionado la muerte y ha obstaculizado la migración aguas arriba, no solamente de carpas, sino también de otros peces autóctonos y endémicos. Su presencia en la zona está demostrada científicamente. No es de recibo que se diga que solo son carpas”.

El episodio se ha producido con el agravante de que ciertos peces del lugar son, a su vez, “el vector más importante para la dispersión aguas arriba de varias especies de moluscos del grupo de las náyades, cuya única oportunidad de dispersión es que sus larvas viajen en las branquias de esos pececillos”.

La apertura de este canal ha sido, en opinión del experto, “una oportunidad histórica para reconectar aguas arriba y debajo de un río, el Tajo, machacado por muchas razones” y sostiene que no debería esperarse otros 28 años para volver a abrirlo. “Nadie tiene que temer que vaya a suponer detraer agua de la cabecera del Tajo”.

Hay medios suficientes para permitir que las especies autóctonas más pequeñas pasen y no lo hagan las invasoras como las carpas, mediante trampas

Máximo Florín — Ecólogo

El ecólogo subraya que la apertura del canal sirve para reponer especies desaparecidas aguas arriba, previene la endogamia, permite conectar genéticamente las poblaciones y sobre todo sirve para la dispersión, con ayuda de los peces, de este tipo de moluscos dulceacuícolas que solo se encuentran en la península ibérica. “Ese binomio es indicador de un excepcional estado ecológico”.

Y sobre todo, explica, es factible técnicamente hablando, sin que se ‘cuelen’ especies invasoras. “Hay medios suficientes para permitir que las especies autóctonas más pequeñas pasen y no lo hagan las invasoras, mediante trampas”.

Máximo Florín se congratula de la movilización ciudadana porque “se ha tomado conciencia”. Insiste en que el evento es “una oportunidad de hacer las cosas bien, para que el canal corra más a menudo y para que no lo corten justo cuando están remontando”.