La contaminación, la presión turística y la mala gestión vuelven a causar estragos en los más de 8.000 kilómetros de costas españolas. Así lo refleja el informe anual de Ecologistas en Acción que, con la ayuda de otros colectivos ecologistas, identifica 48 puntos en situación de desastre ambiental o de amenaza. La principal novedad de esta edición es que, además de denunciar los impactos, propone una veintena de actuaciones para restaurar ecosistemas degradados.

El informe, que se realiza desde 2005, selecciona dos puntos por provincia o ciudad autónoma: uno de ellos elegido por mala gestión y el otro por contaminación. El mismo agrupa una serie de problemáticas que afectan al litoral, aunque admite “no recoger todas, por desgracia”.

Así, 'clava' la bandera en 14 zonas por vertidos, deficiencias en los sistemas de saneamiento y graves problemas de depuración, nueve zonas presentan afecciones a la biodiversidad y ocho han sido seleccionadas por la urbanización de la costa e invasión del dominio público marítimo-terrestre. El resto de banderas se reparten en problemáticas como acumulación de basuras, obras portuarias mal gestionadas, contaminación química, daños al patrimonio histórico y degradación ambiental derivada de la turistificación y masificación.

Propuestas

Sin embargo, el eje central del informe de 2026 es la restauración de la naturaleza. Por ello, propone una veintena de propuestas, que Ecologistas en Acción espera que sean incluidas o tomadas en consideración en el Plan Nacional de Restauración, estrategia que España debe remitir a la Comisión Europea antes del 1 de septiembre de 2026.

Estas tienen el objetivo de recuperar progresivamente los ecosistemas terrestres, costeros y marinos. La asociación explica que la restauración consiste en realizar intervenciones destinadas a restablecer funciones naturales o permitir que los ecosistemas se recuperen por sí mismos una vez eliminadas las presiones.

Las propuestas abarcan desde procesos de desecación para recuperar la condición original de la marisma intermareal de Maqua, en la ría de Avilés, hasta restauraciones ecológicas en el saco interior de la bahía de Pollença, donde se pretende recuperar los hábitats marinos degradados por la presión turística y la urbanización litoral.

Ecologistas en Acción considera que estos procesos representan “una oportunidad histórica para corregir errores del pasado”. Además, señala la “voluntad política” para permitir a la naturaleza “recuperar su espacio”, cuestión que ejemplifica con el caso de La Pletera, en la Costa Brava, donde se ha llevado a cabo un proceso de desurbanización para recuperar el sistema de lagunas litorales y dunas.

Zonas reincidentes

La bandera negra por contaminación otorgada por vertido industrial en la playa de Usgo, en el municipio de Miengo (Cantabria), es reincidente, puesto que también la recibió en 2020, 2021, 2024 y 2025. Según la asociación, el litoral está contaminado por la empresa Solvay, que instaló un colector de ocho kilómetros hasta el acantilado anexo a la playa de Usgo, vertiendo residuos químicos. Los efectos, asegura, se notan en unos 12 kilómetros del litoral.

La situación es similar en El Puertito de Adeje, en Santa Cruz de Tenerife, que lleva tres años consecutivos recibiendo la bandera negra por mala gestión, debido al proyecto de macrourbanización turística Cuna del Alma. Este pueblo costero del suroeste de Tenerife es el último exento de construcciones turísticas y su entorno posee un valor ambiental e histórico “muy elevado”. Por ese motivo, Ecologistas en Acción insiste en que las obras del proyecto “se están produciendo numerosos incumplimientos de la legislación ambiental y de ordenación del territorio vigente”.

Sin embargo, también ha habido mejoras respecto a la edición anterior. La bandera negra almeriense por mala gestión del año 2025, que luchaba contra la urbanización del Salar de los Canos (Vera), ha sido eliminada tras un acuerdo entre el Ayuntamiento y la empresa propietaria de los terrenos.

Del veto total a una restricción descafeinada. Europa ha aprobado finalmente vetar el uso de munición de caza de plomo para evitar el vertido de 14.000 toneladas anuales de metal tóxico a la naturaleza. Pero, en el proceso, se ha sacado de la norma las balas usadas para caza mayor y se ha prolongado en varios años la moratoria para que los cazadores se acostumbren a la nueva normativa.

Más de tres años después de que la Agencia de Productos Químicos (ECHA) recomendara prohibir este material por seguridad, los países han votado a favor de la última propuesta de la Comisión Europea que salvaba la munición de más calibre y otorgaba una prórroga de cinco años (en lugar de tres) durante la que podrán seguir usándose cartuchos con perdigones de plomo. Un grupo de más de 140 científicos había contrapuesto que “los riesgos” que implica el plomo justificaba aprobar la normativa “sin moratorias ni excepciones”.

Sin embargo, las presiones del sector cinegético y de un grupo de estados de la Unión han terminado por derivar en una restricción más aguada. España, finalmente, ha votado a favor de esta versión, según confirman fuentes del Ministerio de Transición Ecológica: “Responde a nuestra voluntad de compatibilizar los objetivos ambientales con la realidad de los sectores implicados, evitando efectos no deseados que puedan dificultar la aceptación y la eficacia de las medidas”.

En el seno del Ejecutivo han convivido dos posturas: por un lado, el Ministerio de Agricultura ha sostenido alargar la vida de la munición de plomo, y por el otro, el secretario de Estado de Medio Ambiente, Hugo Morán, explicó en Bruselas que “la protección del medio ambiente no debe ralentizarse”. En Transición Ecológica afirman que hubieran “preferido una propuesta más ambiciosa, pero bloquear el acuerdo supondría renunciar a avances concretos en la reducción de la liberación de plomo en la naturaleza”.

Con todo, los cazadores, aunque parcialmente satisfechos cuando se introdujeron las modificaciones, han tratado de abortar cualquier prohibición hasta el final. Esta misma semana, cuando debía tomarse la decisión, la Federación Española de Caza exigía al Gobierno “que frene la prohibición del plomo”. En su postura insisten en que no hay “aval científico ni alternativa” al metal tóxico que termina abandonado en los ecosistemas e ingerido por la fauna.

En este esfuerzo, el sector cinegético ha rescatado estos días una orden ministerial de Estados Unidos para comparar la gestión de la administración de Donald Trump con la de la Unión Europea. Han alabado la orden 3447 —en realidad se redactó en enero pasado– diseñada para “la expansión de la caza y la pesca eliminando barreras innecesarias”, según informó la secretaría del Interior estadounidense.

Esta orden específica impide la restricción de la munición de plomo en zonas federales de protección natural, a menos que haya “una evidencia específica para cada lugar y cada especie de que el plomo produce un impacto directo en las poblaciones”. Es decir, exige un estudio particular para cada área y cada especie en esa área. En la práctica, hace imposible impedir la munición de plomo.

¿De verdad no hay alternativa?

Los argumentos de los cazadores se basan en que no existe una evidencia de los daños provocados por el tóxico plomo —a pesar del dictamen de la Agencia Europea de Productos Químicos— y que, si no pueden disparar plomo, no pueden disparar otra cosa. De hecho, la Federación de Caza hace mención a una encuesta encargada por la Federación Europea de Tiro Deportivo que indicaba que “uno de cada cuatro cazadores dejará de cazar si la prohibición del plomo se hace realidad”.

Sin embargo, la asociación europea Birdlife —que sostiene la necesidad de impedir el vertido venenoso de plomo en los ecosistemas— califica esto como “mito”. Y añade: “La munición no de plomo ya está disponible y se usa cada vez más. Alternativas como el acero y el cobre están en el mercado y algunos países como Dinamarca ya han abandonado exitosamente el plomo”.

Sobre la queja de que esas alternativas son demasiado caras —“se pone en riesgo los cotos de caza social”, dicen los cazadores—, la Agencia de Productos Químicos estimó que estas nuevas municiones podrían suponer un gasto extra de 30 euros al año para los cartuchos y 10 euros al año para el uso de balas. Para poder ponderar ese incremento, cada cazador se gasta en su actividad un promedio de 2.400 euros anuales, según ha calculado la Federación Europea de Cazadores. Con esos datos, el precio de no envenenar supondría una subida del 1,25% y 0,4% respectivamente.

L'escena es repeteix cada any. Un grup de turistes entusiasmats amb l'illa abandona Menorca després d'unes vacances idíl·liques, convençuts del seu amor platònic pel territori insular. Abans de partir, reben l'alt del personal de seguretat de l'aeroport després de passar l'equipatge per raigs X. Una maleta de disseny s'obre en canal mostrant al món un interior fascinant: pedres, sorra, fòssils, petxines i botzines de mil colors i formes distribuïts entre els vestits de lli de l'estiu. Segons el Departament de Medi Ambient del Consell Insular de Menorca, en els últims 10 anys s'han requisat més de 15 tones de material geològic extret per turistes de les platges i cales de l'illa.

L'argument és el souvenir, el record, l'apropiació d'un tros de Menorca a tall d'obsequi. El dany ambiental, tanmateix, és molt més greu del que es podria suposar. “El problema de la retirada d'aquest tipus de sediments no té a veure solament amb les xifres de material que s'intercepten a l'aeroport i que són més o menys estables cada any. L'erosió més preocupant es produeix pel que anomenem efecte formiga, és a dir, que si cadascun dels turistes que passa per les platges de Menorca cada estiu s'emportés 100 grams de sorra, al final d'un any tenim 100 tones menys en una platja. Donada la magnitud i el volum de turistes que visiten l'illa cada any. El problema al final és la massificació”, explica Agustí Rodríguez, científic del Centre Geològic de Menorca.

L'erosió més preocupant es produeix pel que anomenem efecte formiga, és a dir, que si cadascun dels turistes que passa per les platges de Menorca cada estiu s'emportés 100 grams de sorra, al final d'un any tenim 100 tones menys en una platja. Donada la magnitud i el volum de turistes que visiten l'illa cada any. El problema al final és la massificació

Agustí Rodríguez — Científic del Centre Geològic de Menorca

Segons dades del Departament de Medi Ambient del Consell Insular, les xifres de material extret cada any voregen la tona, encara que en 2021 –el primer any d'obertura total després del tancament de la pandèmia– es van comptabilitzar 3.904 quilos retinguts a l'aeroport. En finalitzar l'última temporada d'estiu, a l'octubre de 2025, el material recollit pesava 987,55 kg. “En constatar-se la fuga de material i a causa de la massificació turística es va posar en marxa aquest programa en 2015 com un acord entre AENA i Mestral –organisme que depèn de Càritas–, a través d'un programa d'inserció laboral. Nosaltres des del Centre de Geologia col·laborem realitzant les tasques de classificació i finalment l'entreguem al Servei de Neteja de Platges que retorna el material al territori”, explica Rodríguez.

Menorca va batre un rècord –novament– el 2025. Segons les xifres de l'Institut d'Estadística de les Illes Balears (IBESTAT), van passar per l'illa 1,7 milions de turistes. Mai des que existeixen xifres s'havien passejat per les seves platges tants visitants durant una temporada d'estiu. La pregunta sobre si pot una Reserva de la Biosfera suportar aquest nivell de pressió humana queda enfosquida per una altra potser més urgent: quantes temporades aguantarà la costa menorquina abans que l'impacte sigui irreversible?

“És clar que la massificació genera problemes ambientals. Amb cada extracció de material es perden quantitats de carbonat càlcic –la sorra de les Balears és essencialment bioplàstic– que serveix perquè altres éssers vius puguin reutilitzar, per protegir-se, en fi, per sobreviure. L'erosió de sorra trenca l'equilibri químic i natural de les platges de Menorca. Per a nosaltres està clar que el problema central és la qüestió de la massificació”, explica Agustí Rodríguez, qui, tanmateix, reconeix que l'erosió natural també és un factor clau en la pèrdua de sorra d'algunes platges. “És cert que les platges i litorals tenen mecanismes d'alta i baixa producció de sorra dependents de molts factors ambientals i climàtics, però quan s'incorpora el factor de la massificació humana cada any, la pèrdua té un impacte clar”, conclou.

Amb cada extracció de material es perden quantitats de carbonat càlcic que serveix perquè altres éssers vius puguin reutilitzar-lo, per protegir-se, en fi, per sobreviure. L'erosió de sorra trenca l'equilibri químic i natural de les platges de Menorca

Agustí Rodríguez — Científic del Centre Geològic de Menorca

El protocol i la devolució

El primer filtre per detectar l'extracció il·legal de material geològic es troba en els controls de seguretat de l'aeroport. Els treballadors encarregats d'aquesta tasca expliquen que, quan els escàners de raigs X revelen la presència de recipients que podrien contenir sorra, pedres o fòssils —habitualment petits flascons, ampolles de plàstic o paquets ocults entre la roba—, se sol·licita al passatger que obri el seu equipatge per comprovar-ne el contingut.

Si es confirma la presència de material geològic, s'activa el protocol de col·laboració amb el Departament de Geologia del Consell i amb Mestral per a la seva classificació i posterior devolució a la zona d'origen. Segons relaten els mateixos empleats, la reacció més habitual entre els viatgers és la sorpresa. “Quan els expliquem el motiu de la intervenció, gairebé sempre ho entenen i demanen disculpes. Alguns fan preguntes, però en general sempre col·laboren”, assenyalen i insisteixen que una campanya informativa seria clau per frenar l'erosió geològica a Menorca. “Ens estalviaríem molta feina si féssim conscienciació, tant a l'aeroport com als ports. Moltes vegades ens trobem que hi ha més desinformació que mala fe”, conclouen.

Àrees geogràfiques

Per tornar el material confiscat, els geòlegs divideixen Menorca en dues grans regions geològiques: Tramuntana, al nord, i Migjorn, al sud. La primera se subdivideix, al seu torn, en tres categories conegudes com la Menorca fosca, la vermella i la grisa, mentre que a la meitat sud predomina l'anomenada Menorca blanca, la més extensa de l'illa. A elles se sumen petites àrees disperses que els especialistes agrupen sota la denominació de Menorca groga.

“Aquesta classificació per colors és una eina didàctica que facilita la identificació de les diferents unitats geològiques de l'illa i permet retornar el material requisat a la seva zona d'origen”, expliquen des del Departament de Geologia del Consell. En els últims anys, aquest servei ha ampliat a més el mapa geològic de Menorca mitjançant un catàleg de Llocs d'Interès Geològic (LIG), que, segons indiquen els experts, coincideix en gran mesura amb les zones on es registra una extracció més gran de material geològic, fòssils i minerals. “Això té un efecte directe sobre la pèrdua de microhàbitats, ja que la retirada de pedres afecta petits invertebrats que queden exposats i exerceixen un paper clau en l'equilibri de l'ecosistema”, adverteixen.

El Consell Insular adverteix que aquest fenomen 'té un efecte directe en la pèrdua de microhàbitats, ja que la retirada de pedres afecta petits invertebrats que queden exposats i exerceixen un paper clau en l'equilibri de l'ecosistema'

Els mals hàbits

Però el costum de portar-se un record de la platja no és exclusiu de Menorca. Es tracta d'un fenomen que afecta nombrosos enclavaments costaners i espais naturals protegits tant a l'Estat espanyol com a altres països. El passat mes de maig, una parella de turistes alemanys va ser interceptada per agents de Medi Ambient del Cabildo de Tenerife acusada d'arrancar diversos exemplars de Echium wildpretii —una espècie protegida, coneguda com la “sang del Teide”, que pot assolir els tres metres d'alçada— i d'extreure pedres volcàniques del Tabonal Negro, una zona d'especial protecció ambiental dins del Parc Nacional del Teide.

Casos similars s'han registrat a Sardenya, on l'agost del 2020 dos turistes francesos van ser sorpresos quan intentaven abandonar l'illa en un ferri rumb a Toulon amb 40 quilos de sorra i fòssils procedents d'una platja de Chia. La duana italiana va interceptar el material i tots dos van ser sancionats amb una multa de 3.000 euros. No obstant això, el problema transcendeix l'àmbit del “souvenir” turístic. El 2022, el Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient va dedicar un informe específic a aquest recurs, Sand and Sustainability, en què advertia que la sorra és el segon recurs natural més explotat del planeta després de l'aigua, amb un consum estimat de 50.000 milions de tones a l'any.

Encara que pugui semblar un gest innocent, tots els experts coincideixen que l'extracció de material geològic suposa una alteració innecessària de l'entorn i reclamen una major protecció. En el cas de Menorca, els geòlegs es lamenten. “Ens omplim la boca de dir que som Reserva de la Biosfera, però a estones no ho sembla. Necessitem una regulació específica d'aquesta activitat”, comenta Xavier Bosch. Tot i això, els especialistes insisteixen que l'objectiu no és alarmar sobre un risc imminent de degradació irreversible, sinó actuar abans que el problema assoleixi majors dimensions. “És una pràctica que cal aturar, no perquè existeixi un perill immediat de col·lapse sedimentari en cap platja o cala concreta, sinó perquè encara som a temps de prevenir-ho”, conclou.

La escena se repite cada año. Un grupo de turistas entusiasmados con la isla abandona Menorca tras unas vacaciones idílicas, convencidos de su amor platónico por el territorio insular. Antes de partir, reciben el alto del personal de seguridad del aeropuerto tras pasar el equipaje por rayos X. Una maleta de diseño se abre en canal mostrando al mundo un interior fascinante: piedras, arena, fósiles, conchas, caracolas y guijarros de mil colores y formas distribuidos entre los atuendos de lino del verano. Según el Departamento de Medi Ambient del Consell Insular de Menorca, en los últimos 10 años se han requisado más de 15 toneladas de material geológico extraído por turistas de las playas y calas de la isla.

El argumento es el souvenir, el recuerdo, la apropiación de un pedazo de Menorca a modo de obsequio. El daño ambiental, sin embargo, es mucho más grave de lo que se podría suponer. “El problema de la retirada de este tipo de sedimentos no tiene que ver solamente con las cifras de material que se interceptan en el aeropuerto y que son más o menos estables cada año. La erosión más preocupante se produce por lo que llamamos efecto hormiga, es decir, que si cada uno de los turistas que pasa por las playas de Menorca cada verano se llevase 100 gramos de arena, al final de un año tenemos 100 toneladas menos en una playa. Dada la magnitud y el volumen de turistas que visitan la isla cada año. El problema al final es la masificación”, explica Agustí Rodríguez, científico del Centre Geològic de Menorca.

La erosión más preocupante se produce por lo que llamamos efecto hormiga, es decir, que si cada uno de los turistas que pasa por las playas de Menorca cada verano se llevase 100 gramos de arena, al final de un año tenemos 100 toneladas menos en una playa. Dada la magnitud y el volumen de turistas que visitan la isla cada año. El problema al final es la masificación

Agustí Rodríguez — Científico del Centre Geològic de Menorca

Según datos del Departamento de Medi Ambient del Consell Insular, las cifras de material extraído cada año rondan la tonelada, aunque en 2021 –el primer año de apertura total tras el encierro de la pandemia– se contabilizaron 3.904 kilos retenidos en el aeropuerto. Al finalizar la última temporada de verano, en octubre de 2025, el material recogido pesaba 987,55 kg. “Al constatarse la fuga de material y debido a la masificación turística se puso en marcha este programa en 2015 como un acuerdo entre AENA y Mestral –organismo que depende de Cáritas–, a través de un programa de inserción laboral. Nosotros desde el Centro de Geología colaboramos realizando las tareas de clasificación y finalmente se lo entregamos al Servicio de Limpieza de Playas que devuelve el material al territorio”, explica Rodríguez.

Menorca batió un récord –nuevamente– en 2025. Según las cifras del Instituto de Estadística de las Islas Baleares (IBESTAT), pasaron por la isla 1,7 millones de turistas. Nunca antes desde que existen cifras se habían paseado por sus playas tantos visitantes durante una temporada de verano. La pregunta sobre si puede una Reserva de la Biosfera soportar este nivel de presión humana queda opacada por otra quizás más acuciante: ¿cuántas temporadas aguantará la costa menorquina antes de que el impacto sea irreversible?

“Claro que la masificación trae problemas ambientales. Con cada extracción de material se pierden cantidades de carbonato cálcico –la arena de las Baleares es esencialmente bioplástico procedente de fragmentos de conchas– que sirve para que otros seres vivos puedan reutilizar, para protegerse, en fin, para sobrevivir. La erosión de arena rompe el equilibrio químico y natural de las playas de Menorca. Para nosotros está claro que el problema central es la cuestión de la masividad”, explica Agustí Rodríguez, quien, sin embargo, reconoce que la erosión natural también es un factor clave en la pérdida de arena de algunas playas. “Es cierto que las playas y litorales tienen mecanismos de alta y baja producción de arena dependientes de muchos factores ambientales y climáticos, pero cuando se incorpora el factor masividad humana cada año, la pérdida tiene un impacto claro”, concluye.

Con cada extracción de material se pierden cantidades de carbonato cálcico que sirve para que otros seres vivos puedan reutilizar, para protegerse, en fin, para sobrevivir. La erosión de arena rompe el equilibrio químico y natural de las playas de Menorca

Agustí Rodríguez — Científico del Centre Geològic de Menorca

El protocolo y la devolución

El primer filtro para detectar la extracción ilegal de material geológico se encuentra en los controles de seguridad del aeropuerto. Los trabajadores encargados de esta tarea explican que, cuando los escáneres de rayos X revelan la presencia de recipientes que podrían contener arena, piedras o fósiles —habitualmente pequeños frascos, botellas de plástico o paquetes ocultos entre la ropa—, se solicita al pasajero que abra su equipaje para comprobar su contenido.

Si se confirma la presencia de material geológico, se activa el protocolo de colaboración con el Departamento de Geología del Consell y con Mestral para su clasificación y posterior devolución a la zona de origen. Según relatan los propios empleados, la reacción más habitual entre los viajeros es la sorpresa. “Cuando les explicamos el motivo de la intervención, casi siempre lo entienden y piden disculpas. Algunos hacen preguntas, pero en general siempre colaboran”, señalan e insisten en que una campaña informativa sería clave para frenar la erosión geológica en Menorca. “Nos ahorraríamos mucho trabajo si hiciéramos concientización, tanto en el aeropuerto como en los puertos. Muchas veces nos topamos con que hay más desinformación que mala fe”, concluyen.

Áreas geográficas

Para proceder a la devolución del material incautado, los geólogos dividen Menorca en dos grandes regiones geológicas: Tramuntana, al norte, y Migjorn, al sur. La primera se subdivide, a su vez, en tres categorías conocidas como la Menorca oscura, la roja y la gris, mientras que en la mitad sur predomina la llamada Menorca blanca, la más extensa de la isla. A ellas se suman pequeñas áreas dispersas que los especialistas agrupan bajo la denominación de Menorca amarilla.

“Esta clasificación por colores es una herramienta didáctica que facilita la identificación de las distintas unidades geológicas de la isla y permite devolver el material requisado a su zona de origen”, explican desde el Departamento de Geología del Consell. En los últimos años, este servicio ha ampliado además el mapa geológico de Menorca mediante un catálogo de Lugares de Interés Geológico (LIG), que, según indican los expertos, coincide en gran medida con las zonas donde se registra una mayor extracción de material geológico, fósiles y minerales. “Esto tiene un efecto directo sobre la pérdida de microhábitats, ya que la retirada de piedras y conchas afecta a pequeños invertebrados que quedan expuestos y desempeñan un papel clave en el equilibrio del ecosistema”, advierten.

El Consell Insular advierte que este fenómeno 'tiene un efecto directo sobre la pérdida de microhábitats, ya que la retirada de piedras y conchas afecta a pequeños invertebrados que quedan expuestos y desempeñan un papel clave en el equilibrio del ecosistema'

Las malas costumbres

Pero la costumbre de llevarse un recuerdo de la playa no es exclusiva de Menorca. Se trata de un fenómeno que afecta a numerosos enclaves costeros y espacios naturales protegidos tanto en el Estado español como en otros países. El pasado mes de mayo, una pareja de turistas alemanes fue interceptada por agentes de Medio Ambiente del Cabildo de Tenerife acusada de arrancar varios ejemplares de tajinaste rojo —una especie protegida, conocida como la “sangre del Teide”, que puede alcanzar los tres metros de altura— y de extraer piedras volcánicas del Tabonal Negro, una zona de especial protección ambiental dentro del Parque Nacional del Teide.

Casos similares se han registrado en Cerdeña, donde en agosto de 2020 dos turistas franceses fueron sorprendidos cuando intentaban abandonar la isla en un ferry rumbo a Toulon con 40 kilos de arena y fósiles procedentes de una playa de Chia. La aduana italiana interceptó el material y ambos fueron sancionados con una multa de 3.000 euros. Sin embargo, el problema trasciende el ámbito del “souvenir” turístico. En 2022, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente dedicó un informe específico a este recurso, Sand and Sustainability, en el que advertía de que la arena es el segundo recurso natural más explotado del planeta después del agua, con un consumo estimado de 50.000 millones de toneladas al año.

Aunque pueda parecer un gesto inocente, todos los expertos coinciden en que la extracción de material geológico supone una alteración innecesaria del entorno y reclaman una mayor protección. En el caso de Menorca, los geólogos se lamentan. “Nos llenamos la boca de decir que somos Reserva de la Biosfera, pero a ratos no lo parece. Necesitamos una regulación específica de esta actividad”, comenta Xavier Bosch. Aun así, los especialistas insisten en que el objetivo no es alarmar sobre un riesgo inminente de degradación irreversible, sino actuar antes de que el problema alcance mayores dimensiones. “Es una práctica que hay que detener, no porque exista un peligro inmediato de colapso sedimentario en ninguna playa o cala concreta, sino porque todavía estamos a tiempo de prevenirlo”, concluye.

La tela avanzó con el viento mientras Leona Jackson levantó la vista hacia el horizonte recién iluminado. La enfermera estadounidense distinguió la bandera japonesa con el sol naciente cuando la claridad del amanecer empezó a imponerse. Varias personas guardaron silencio cerca de ella mientras otras se detuvieron para comprobar lo mismo.

Aquel símbolo ocupó el lugar donde antes había ondeado la Stars and Stripes de Estados Unidos y convirtió un cambio militar en una señal imposible de ignorar. Jackson observó cómo el nuevo emblema dominó el paisaje durante unos instantes cargados de incertidumbre. Ver aquella bandera en lo alto confirmó de golpe que el control de la isla había cambiado de manos.

Las huellas submarinas permanecen en el litoral de Guam

Las marcas de la batalla de Guam siguen presentes bajo el agua más de ocho décadas después del desembarco estadounidense de julio de 1944 , una operación lanzada para recuperar la isla tras más de dos años y medio de ocupación japonesa.

Un estudio publicado en 2026 por la revista Heritage describe cómo un equipo multidisciplinar del National Park Service logró localizar y documentar los cráteres de explosión creados por los Equipos de Demolición Submarina de la Marina de Estados Unidos. El trabajo formó parte de un proyecto ejecutado en 2023 y financiado por NOAA Ocean Exploration para reconstruir el paisaje bélico sumergido de las playas de Asan y Agat.

Uno de los resultados que más llamó la atención de los investigadores fue el estado de conservación de los cráteres. El arrecife de Asan se encuentra en una zona poco profunda sometida a corrientes, tormentas tropicales y aportes continuos de sedimentos, factores que hacían pensar que aquellas huellas habrían desaparecido hace tiempo.

Sin embargo, las depresiones conservan perfiles definidos y apenas muestran relleno sedimentario. Tampoco presentan crecimiento coralino destacado en sus bordes, una circunstancia que apunta a que mantienen dimensiones muy parecidas a las que tenían en 1944.

Los archivos guiaron la búsqueda sobre el arrecife

La búsqueda de esas marcas comenzó lejos del mar. Los investigadores revisaron documentación histórica conservada en el Archivo Nacional de College Park, en Maryland, y recuperaron mapas elaborados a mano por miembros de los propios equipos de demolición.

Aquellos dibujos señalaban la posición de los obstáculos japoneses destruidos en el arrecife. Los documentos sirvieron como guía para orientar el trabajo de campo y permitieron relacionar puntos concretos del fondo marino actual con operaciones ejecutadas durante la guerra.

La investigación incorporó además herramientas de navegación y registro que hicieron posible contrastar los datos históricos con gran precisión. El equipo georrectificó uno de los mapas de reconocimiento del UDT 3 y lo integró en una tableta protegida para uso subacuático.

Ese dispositivo se conectó al sistema de navegación UWIS, lo que permitió dirigir a los buceadores hacia las posiciones señaladas en los documentos. El primer cráter apareció exactamente donde indicaban los registros. Después surgió una alineación de pequeñas depresiones diferenciadas del resto del arrecife, algunas todavía con fragmentos metálicos incrustados.

Las detonaciones abrieron un amplio paso en Agat

En la playa de Agat, la actuación de los equipos de demolición modificó el entorno de una forma aún más amplia. Los análisis de mapas e informes históricos permitieron identificar un canal abierto mediante explosivos a través de la barrera coralina. El objetivo era facilitar que tres buques de desembarco de carros de combate pudieran acercarse de manera simultánea para descargar material y vehículos.

El canal alcanzó unos 60 metros de anchura y todavía conserva en su interior bloques de coral desprendidos durante las detonaciones. Los investigadores cartografiaron la zona mediante fotogrametría y elaboraron un modelo tridimensional para documentar su estado actual.

Las operaciones previas al desembarco fueron extensas. Los UDT 3, 4 y 6 trabajaron durante días eliminando las barreras instaladas por las fuerzas japonesas para frenar la llegada de las tropas estadounidenses. Solo en la playa de Asan destruyeron 623 obstáculos mediante cargas de tetritol detonadas en cadena. Un equipo podía eliminar unos 30 obstáculos en apenas 16 minutos.

Según la información difundida por NOAA Ocean Exploration, en el conjunto de las actuaciones se emplearon más de 10.600 libras de explosivos, equivalentes a unas 4.800 toneladas métricas de carga explosiva ligera.

Los especialistas propusieron aplicar el método en otros lugares

Los autores del estudio consideran que la metodología desarrollada en Guam puede utilizarse en otros escenarios históricos. Entre los lugares mencionados figuran Peleliu, Saipán, Atú, las playas de Normandía o el entorno del HMS Triumph en Gallípoli.

El trabajo defiende que los cráteres y otras alteraciones intencionadas del fondo marino deben tratarse como elementos arqueológicos de primer orden porque registran acciones militares concretas y cambios permanentes en el paisaje costero.

Esa documentación adquiere especial importancia en un momento en que el paso del tiempo, los temporales y el aumento del nivel del mar amenazan con borrar rastros que han permanecido bajo las aguas de Guam desde 1944.

El equipo de investigación ARENA (Aula de Recursos Naturales) de la Universidad de Oviedo/Uviéu está desarrollando un proyecto nacional de evaluación del impacto de la presencia de antibióticos y hormonas en especies como el delfín mular, la lubina y el cazón.

El proyecto BIOACUMAR se enmarca en el Programa Pleamar 2025 y analiza el efecto de los contaminantes emergentes en los ecosistemas marinos, concretamente antibióticos y hormonas sintéticas, así como la presencia de las bacterias resistentes y genes de antibiorresistencia a antimicrobiano.

Litorales asturiano y andaluz

La Universidad de Oviedo/Uviéu forma parte de un consorcio que está integrado por las universidades de León y Cádiz y la organización Circe (Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos) con la participación del Centro de Investigación en Salud Ecosistémica y de la Fauna Silvestre (CREWH).

La institución académica asturiana ha informado este miércoles de este proyecto nacional que desarrollará sus trabajos en el litoral asturiano y andaluz y abarcará distintas demarcaciones marinas que permitirán analizar variaciones geográficas en los niveles de contaminación.

Riesgo ambiental

El proyecto busca evaluar el riesgo ambiental derivado de la bioacumulación de antibióticos y hormonas sintéticas en ecosistemas marinos para proteger la seguridad alimentaria y la salud ecosistémica bajo el enfoque One Health.

El equipo de investigadores utilizará como bioindicadores especies de interés pesquero como la lubina, tanto de origen salvaje como acuícola, y el cazón, así como el delfín mular, una especie que consideran clave para el estudio del estado ambiental de los ecosistemas marinos.

Las vías de entrada

Este proyecto se desarrolla con la colaboración de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Programa Pleamar, y se cofinancia por la Unión Europea por el FEMPA (Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura).

Los expertos analizarán la relación entre los compuestos detectados, el uso predominante por sector (humano, ganadero o acuícola) y su distribución geográfica, con el fin de mejorar la comprensión sobre cuáles son sus vías de entrada en el medio marino y su gestión.

El enfoque

Los genetistas Yaisel J. Borrell y Laura Miralles, que lideran el proyecto BIOACUMAR, explican que se basa en un enfoque One Health, que “reconoce la interconexión entre la salud ambiental, la salud animal y la salud humana”.

EL proyecto cuenta con la colaboración del Instituto Universitario de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSA) – Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, de la Dirección General de Pesca Marítima del Principado de Asturias, a través de su Centro de Experimentación Pesquera, la Federación de Cofradías de Pescadores del Principado de Asturias (FECOPPAS), y la Organización de Productores Artesanales del Principado de Asturias (OPASTURIAS).

Acercamiento a la sociedad

Según los datos facilitados por la universidad ovetense, durante la ejecución de este poryecto nacional está prevista la incorporación de nuevas entidades colaboradoras vinculadas a los ámbitos de la salud humana, la sanidad animal y el medio ambiente, así como otras entidades del sector pesquero y acuícola, tanto en Andalucía como en Asturias.

El proyecto cuenta ya con página web y perfiles en redes sociales, creados con el fin de garantizar la accesibilidad pública a los contenidos generados en el marco del proyecto y acercar el conocimiento científico a la sociedad y a los sectores implicados.

Jornada en Cádiz

Actualmente se están llevando a cabo las primeras acciones de campo, tales como las campañas para la toma de biopsias de piel en delfines mulares en el litoral andaluz y la recogida de muestras de lubina y cazón en Asturias.

De forma paralela, el proyecto celebrará el próximo 24 de junio la jornada de inicio del proyecto en la Universidad de Cádiz y contará con las intervenciones de Yaisel J. Borrell y Laura Miralles, de la Universidad de Oviedo; Renaud de Stephanis, de CIRCE; Laura Martín, de la Universidad de Cádiz; Sonia Martínez, de la Universidad de León, y Jesús de la Fuente, de CREWH.

Las ciudades no solo transforman el paisaje, el clima o los ecosistemas: también están modificando el comportamiento de los animales salvajes. Un amplio metaanálisis internacional publicado en Journal of Animal Ecology concluye que las poblaciones urbanas de múltiples especies tienden a ser más atrevidas, agresivas, exploradoras y activas que sus equivalentes en entornos no urbanos. El trabajo, basado en datos recopilados en todo el mundo, apunta a que la urbanización podría estar ejerciendo presiones selectivas capaces de favorecer determinados rasgos conductuales considerados clave para la supervivencia.

La investigación ha sido dirigida por Tracy T. Burkhard, Ned A. Dochtermann y Anne Charmantier, y constituye uno de los análisis más amplios realizados hasta ahora sobre diferencias de comportamiento entre poblaciones urbanas y rurales. Los autores revisaron 81 estudios distintos y analizaron 279 comparaciones entre animales que viven en ciudades y otros individuos de la misma especie que habitan fuera de entornos urbanizados. El estudio incluyó aves, mamíferos, reptiles, anfibios e insectos, aunque reconoce un importante desequilibrio en la muestra: la mayoría de datos procedían de aves estudiadas en Europa y Norteamérica.

Animales más audaces en las ciudades

Los investigadores se centraron en cuatro grandes rasgos de comportamiento muy utilizados en ecología evolutiva: la audacia, la agresividad, la actividad y la exploración. Según sus resultados, las poblaciones urbanas muestran en conjunto niveles más elevados de todos ellos respecto a las poblaciones no urbanas, aunque los autores advierten de que el patrón más sólido apareció en la audacia. Este rasgo, entendido como la capacidad de asumir riesgos o tolerar la presencia humana, ha sido especialmente documentado en aves urbanas. En muchos casos, estos animales permiten una aproximación mucho más cercana antes de huir.

El estudio sostiene que estas diferencias podrían deberse a dos procesos simultáneos. Por un lado, las ciudades funcionarían como un filtro ambiental que favorece a individuos con determinados rasgos conductuales capaces de tolerar ruido, tráfico, luces artificiales o presencia constante de personas. Por otro, podría existir una selección evolutiva paralela en diferentes regiones del mundo, impulsando que las poblaciones urbanas desarrollen comportamientos similares pese a pertenecer a especies distintas. Los autores señalan que rasgos como la capacidad de explorar nuevos recursos o convivir con humanos podrían resultar decisivos para sobrevivir en entornos urbanos.

Sin embargo, el trabajo también deja claros los límites actuales de este campo científico. Aunque las diferencias en comportamiento medio sí aparecen de forma consistente, los investigadores no encontraron pruebas sólidas de que la urbanización modifique de manera clara la variabilidad conductual entre individuos, la repetibilidad de esos comportamientos o las correlaciones entre distintos rasgos. Es decir, las ciudades parecen alterar el promedio del comportamiento animal, pero todavía no está claro si cambian la diversidad interna de conductas dentro de una población.

Un fuerte sesgo hacia aves y países occidentales

El análisis detecta además un fuerte sesgo taxonómico y geográfico. Más del 70% de las observaciones analizadas correspondían a aves, mientras que anfibios, reptiles o insectos apenas aparecían representados. También predominaban los estudios realizados en Europa y Norteamérica, dejando amplias regiones del planeta prácticamente sin datos. Los autores advierten de que esta desigualdad limita la capacidad de extraer conclusiones verdaderamente globales y podría ocultar patrones distintos en especies menos estudiadas.

Uno de los aspectos más llamativos del trabajo es que las diferencias de comportamiento aparecieron incluso en especies con nichos ecológicos distintos. Los investigadores comprobaron que tanto especies generalistas como especialistas tendían a mostrar respuestas similares frente a la urbanización. Tampoco encontraron grandes diferencias entre animales diurnos y nocturnos o entre distintos tipos de dieta. Aun así, el estudio insiste en que muchas de esas categorías siguen teniendo muestras demasiado pequeñas como para obtener conclusiones definitivas.

Los autores consideran que sus resultados reflejan el rápido crecimiento de la ecología evolutiva urbana, una disciplina centrada en comprender cómo las ciudades están moldeando la biología de las especies salvajes. En su opinión, el siguiente paso pasa por ampliar la investigación hacia grupos animales mucho menos estudiados, como invertebrados o especies nocturnas, además de impulsar experimentos controlados que permitan separar mejor los efectos de la genética y del ambiente. También reclaman una definición más homogénea de qué se considera exactamente un entorno “urbano”, ya que los estudios actuales utilizan criterios muy distintos para medir la urbanización. El trabajo concluye que los animales que viven en ciudades no son simplemente versiones adaptadas de sus equivalentes rurales, sino poblaciones sometidas a condiciones ecológicas profundamente distintas.

Las distintas medidas puestas en marcha en Castilla-La Mancha para atender el control de sobrepoblación de conejo han permitido la captura de más de 577.000 de estos animales desde el día 1 de enero.

Así lo ha puesto de manifiesto este viernes la consejera de Desarrollo Sostenible, Mercedes Gómez, antes de presidir la constitución de la primera Mesa regional sobre el Control de Población del Conejo de Campo.

Gómez ha asegurado que la cifra pone de manifiesto tanto la “magnitud del problema” como el esfuerzo que se está realizando para reducir el impacto de la sobrepoblación. La consejera también ha explicado que, de ese número total, los que se capturan desde el Gobierno de Castilla-La Mancha “se están aprovechando” para llevarse a los centros de recuperación de fauna, como alimento para las especies protegidas que se están cuidando, antes de devolverlas a su entorno natural, donde “necesitan conejo vivo para su alimentación”.

En estos centros hay otras especies que “desgraciadamente” no se pueden recuperar y, mientras se mantienen en las instalaciones, también se les proporciona, en este caso, conejos muertos para su alimentación.

Además, el Gobierno autonómico también está estableciendo distintos acuerdos con la Asociación Interprofesional de la Carne de Caza (Asiccaza) y otras organizaciones, para introducir estos animales capturados en “el circuito de carne de conejo para las personas, porque es una carne de excelente calidad y por lo tanto también de reconocido prestigio dentro de lo que es la carne de caza”.

Respecto a la Mesa Regional sobre el Control de Población del Consejo de Campo --tras la que también se constituirán en próximos días las mesas provinciales--, Gómez ha recordado que es una medida que figura entre las 18 que incluye el Plan de Acción para controlar la sobrepoblación de conejo en la región que se presentó hace un mes.

“Lo que pretendemos es que todos estemos implicados en el control del conejo”, ha manifestado la consejera, que ha asumido que si entre todos los implicados no son capaces de poner encima de la mesa cómo ayudar a controlar la sobrepoblación de conejo, “desde luego será imposible” acotarla.

Mesa regional sobre el Control de Población del Conejo de Campo

En la mesa están representadas las organizaciones agrarias, el sector cinegético, otras administraciones públicas distintas de la Administración regional, como las diputaciones o la Delegación del Gobierno en representación de la administración, tanto en lo que corresponde a la parte de Fomento como a las confederaciones geográficas, que tienen infraestructuras que pueden verse afectadas por el conejo; así como los grupos conservacionistas y el sector científico.

Tras la constitución de la Mesa, los asistentes analizarán todas las medidas puestas en marcha para ver si “son eficaces para continuar reforzándolas en el tiempo” o para cambiar o “eliminar del plan” las que vean que no funcionan o ver otras nuevas a analizar para llegar a una solución.

En este contexto, Mercedes Gómez ha recordado que también “están finalizando los trabajos para hacer una convocatoria de ayudas específicas a los agricultores para ofrecerles sistemas de protección frente a los conejos”, y que, de la misma forma, se podrá a su disposición próximamente “jaulas para la captura de estos conejos por parte de los agricultores también en sus parcelas si así nos lo requieren”.

El objetivo es que “aproximadamente cada mes” se ofrezcan datos de cómo va el control de la población de conejo y que estos datos sean públicos “y que todos los ciudadanos y sobre todo los agricultores que son los más afectados lo tengan a su disposición para saber lo que está sucediendo”.

Preguntada por la petición de algunas organizaciones agrarias para que se incluya el mes de mayo dentro de las cazas, Mercedes Gómez ha señalado que la caza con escopeta ese mes va a estar “totalmente” prohibida. “Es un mes en el que hay nidificación de muchas especies y por lo tanto no vamos a crear un conflicto con estas especies ni tampoco con los grupos conservacionistas en este aspecto”.

“Eso quiero que quede claro ya desde el primer minuto”, ha dicho la consejera, quien, no obstante, ha añadido que se está trabajando con la Federación Regional de Caza para crear equipos específicos de cazadores que puedan cazar de noche, que se tendrán que someter a un curso de formación específico que se va a intentar que estén “cuanto antes”.

Asaja reclama un ritmo de capturas “elevado”

De su lado, el vicepresidente de Asaja de Castilla-La Mancha, Manuel Torrero, ha valorado que “por fin” se puedan “ver las caras” todas las administraciones implicadas en este problema, “que de momento han estado de espaldas” al mismo, ha opinado, y poder comprobar “el funcionamiento de las medidas”.

“El ritmo de capturas tiene que ser elevado y, si no se ponen medios, ni materiales, ni económicos, ni de personal”, la ejecución de las medidas se quedará “solamente en medidas” y no en soluciones ante los daños que ocasionan los conejos. Ha confiado al respecto en que se aporten remedios y se pueda lanzar al sector “un mensaje de optimismo”.

Ante este asunto, ha comentado Torrero, la actitud de la organización agraria “va a ser siempre la misma” y “ante cualquier negligencia” o “inacción” de cualquier administración, Asaja denunciará ante “las instancias que sean necesarias para que, de una vez por todas, se acabe con este problema”.

Como ha explicado Torrero, Asaja siempre ha defendido “un control efectivo” de la sobrepoblación de conejos bajando población “hasta un nivel normal” y haciendo “un trabajo de mantenimiento año tras año” donde ya se involucran cazadores, la Consejería y los responsables de determinadas infraestructuras a fin de “seguir controlando” la población de esta especie.

Un acuario de 18 metros de longitud que recrea el ecosistema del río Amazonas será uno de los grandes atractivos del Aquarium de Donostia para los visitantes esta Semana Santa. El recinto ha incorporado este acuario de agua dulce, el segundo más grande del museo donostiarra solo por detrás del oceanario. El nuevo acuario permite a los visitantes observar de cerca algunas de las especies más representativas de uno de los ríos con mayor biodiversidad del planeta. Entre todas ellas, las que más despiertan la curiosidad del público son las pirañas, de las que el tanque alberga cuatro especies diferentes.

En concreto, los visitantes pueden contemplar la especie Collosema Macropomun conocido como la 'piraña vegetariana' —no es técnicamente una piraña, aunque pertenece a la misma familia compartiendo hábitat y están estrechamente emparentados— por su dieta basada principalmente en materia vegetal. También puede verse la piraña Argenteus, de tonalidad plateada; la piraña Fasciatus, una de las más características del Amazonas. y la piraña Hypsauchen, otra de las especies más llamativas de este grupo de peces. Estas especies conviven en el acuario con otros peces emblemáticos del Amazonas, como rayas de agua dulce, arawanas, leporinus, Heros rotkeil, peces gato y Geophagus tapajós, entre otros.

Además, el equipo responsable del acuario ha detallado que han nacido nuevos ejemplares de Geophagus, “un hecho que demuestra la buena adaptación de las especies al entorno creado y las adecuadas condiciones del hábitat artificial”. Desde la dirección del Aquarium destacan que la instalación de este gran tanque amazónico forma parte de “la apuesta por acercar al público ecosistemas de todo el mundo, combinando divulgación, conservación y una experiencia visual atractiva para los visitantes”, según recoge Europa Press.

Todos los días a las 13:00 horas se podrá ver como se alimentan las cuatro especies de pirañas y otras especies que cohabitan en este acuario. La Alimentación se basa en verduras, fruta, mejillones, merluza o gambas.

En las regiones árticas, donde la vida depende de un complicado equilibrio de recursos, los renos esconden un comportamiento tan sorprendente como revelador: se comen sus propios cuernos. Un estudio reciente ha confirmado que esta práctica, lejos de ser anecdótica, forma parte de una estrategia nutricional esencial para la especie Rangifer tarandus, conocida también como caribú en América del Norte.

La investigación, publicada en la revista Ecology & Evolution, analizó más de 1.500 astas encontradas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, en Alaska. Los resultados fueron contundentes: más del 80% presentaba marcas de mordeduras y, en el 99% de los casos, estas correspondían a los propios renos.

Un “suplemento” natural en el momento más crítico

Durante años se pensó que eran roedores quienes descomponían estas estructuras óseas. Sin embargo, los investigadores descubrieron que son los propios renos, especialmente las hembras, quienes recurren a este recurso en momentos clave de su ciclo vital.

La explicación está en la biología y en el entorno. Las hembras de reno recorren hasta 2.400 kilómetros para llegar a sus zonas de parto, un esfuerzo energético enorme. Justo antes de dar a luz, pierden sus astas, que han estado acumulando minerales durante meses. Después, las mastican (propias o de otros ejemplares) para recuperar nutrientes esenciales.

Estos restos óseos contienen calcio, fósforo y proteínas, elementos fundamentales para la producción de leche y la recuperación tras el parto. Tal y como destacan los investigadores citados por Phys.org, el fósforo es especialmente importante para garantizar el desarrollo de las crías en sus primeras semanas de vida.

Este comportamiento convierte a las astas en una especie de “suplemento natural” perfectamente sincronizado con las necesidades biológicas de las hembras. En un entorno donde los nutrientes escasean, disponer de una fuente concentrada justo en el momento adecuado puede marcar la diferencia entre la supervivencia y el fracaso reproductivo.

Además, este hallazgo cuestiona algunas ideas tradicionales sobre la función de las astas. Más allá de su uso en la defensa o en la competencia entre machos, podrían desempeñar un papel mucho más relevante en la nutrición de la especie. De hecho, resulta significativo que las hembras pierdan sus cuernos precisamente cuando dan a luz, lo que sugiere que su función defensiva podría ser secundaria frente a su valor como reserva mineral.

En el paisaje ártico, estas estructuras pueden permanecer intactas durante décadas, convirtiéndose en depósitos de nutrientes disponibles para generaciones sucesivas. Cada año, miles de renos transportan y redistribuyen minerales a lo largo de sus rutas migratorias, creando un ciclo silencioso de reciclaje biológico.

Este comportamiento refleja, una vez más, la extraordinaria capacidad de adaptación de la fauna salvaje. En condiciones extremas, donde cada recurso cuenta, incluso los propios huesos pueden convertirse en alimento. En el caso de los renos, sus cuernos no solo simbolizan fuerza o identidad: son, literalmente, una herramienta para la vida.

En un mundo en el que el medio natural parece degradarse año a año sin remedio fruto del cambio climático y el extractivismo al que se ve sometido por las grandes industrias y la acción de la mano humana, hablar de éxitos en la conservación del ecosistema parece casi una excepción. Sin embargo, éxito es precisamente la palabra que mejor puede definir la conservación que hace desde hace más de 20 años la Junta de Andalucía sobre las conocidas como praderas marinas, que además de ser esenciales para el medio marítimo, se han erigido en aliadas contra el cambio climático.

Estas praderas marinas ocupan una extensión de más de 117 kilómetros cuadrados del litoral andaluz, de los que más de un 60% son las posidonias oceánicas, que es una planta endémica del Mar Mediterráneo y que, por su alto valor ecológico, desde la Unión Europea hasta el Gobierno andaluz se han comprometido en preservarla. De hecho, la Junta lleva a cabo desde 2004 un programa de seguimiento que ha arrojado éxitos que permiten, dos décadas después, proteger un ecosistema muy vulnerable a la acción humana, pero también al cambio climático al que, paradójicamente, ayuda a frenar.

Ese seguimiento continuado se apoya en una red de 33 estaciones fijas distribuidas a lo largo de toda el área de presencia de la posidonia en Andalucía, que permiten evaluar año tras año su estado de conservación. Un trabajo técnico sostenido en el tiempo que explica por qué, a diferencia de otros puntos del Mediterráneo, las praderas marinas andaluzas mantienen en términos generales una buena salud. No es un dato menor si se tiene en cuenta que se trata de un ecosistema extremadamente frágil. “La posidonia tiene un crecimiento lentísimo, de apenas unos centímetros al año. Cualquier daño puede tardar décadas en recuperarse”, explica Soledad Vivas, coordinadora regional de Medio Marino en la Agencia de Medio Ambiente y Aguas de Andalucía (AMAyA).

Bosques marinos

Lejos de ser simples manchas verdes bajo el agua, estas praderas funcionan como auténticos bosques marinos. “No son algas, son plantas con raíces, flores y frutos, que volvieron al mar y que fijan el fondo marino formando estructuras muy complejas”, señala Vivas. Esa complejidad es la que convierte a la posidonia en uno de los hábitats más ricos del Mediterráneo, al ofrecer refugio y zonas de cría a peces, invertebrados y depredadores, muchos de ellos de interés pesquero.

Ese valor ecológico se traduce también en un impacto económico directo. Los estudios desarrollados en proyectos europeos de conservación han demostrado que hasta un tercio del valor de la pesca en lonja de la provincia de Almería está asociado a la existencia de praderas de posidonia, pese a que está prohibido pescar sobre ellas. “No se pesca encima de la posidonia, pero su presencia genera una franja de enorme productividad alrededor. Es ahí donde se sostiene buena parte de la pesca artesanal”, explica la responsable de Medio Marino de AMAyA.

Sin embargo, si hay una función que sitúa a la posidonia en el centro del debate climático es su papel como sumidero de carbono azul. A través de la fotosíntesis, estas praderas capturan dióxido de carbono y lo almacenan bajo el mar durante miles de años. “Hemos encontrado depósitos de carbono de hasta 6.000 años de antigüedad en los sedimentos de posidonia. Son auténticos búnkeres de carbono”, cuenta Vivas. La destrucción de estas praderas no sólo implicaría la pérdida de biodiversidad, sino que supondría liberar a la atmósfera carbono acumulado durante milenios, agravando el calentamiento global.

A esta función climática se suma su papel en la protección del litoral. Al situarse en la franja costera, las praderas amortiguan la fuerza de los temporales y fijan sedimentos, contribuyendo a frenar la erosión y la desaparición de playas. Incluso los restos de hojas que llegan a la orilla en otoño, los conocidos arribazones, cumplen una función clave. “Protegen la línea de costa. Compactan la arena y amortiguan el impacto del oleaje, aunque durante años se hayan retirado por una cuestión estética”, apunta la experta.

El estado general de conservación en Andalucía es bueno, pero no está exento de amenazas. El cambio climático supone un riesgo real a medio y largo plazo por el aumento de la temperatura del agua, aunque por ahora no se han detectado impactos generalizados. Sí existen, en cambio, presiones muy localizadas, especialmente vinculadas al fondeo de embarcaciones recreativas en zonas sensibles como el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar. “No tenemos los problemas de los grandes yates de Baleares, pero sí fondeos puntuales que causan daños importantes”, reconoce Vivas.

Un plan de restauración

Para hacer frente a estas presiones, la estrategia andaluza prioriza lo que se conoce como restauración pasiva, es decir, eliminar impactos para permitir que el ecosistema se recupere por sí mismo. Medidas como la instalación de boyas ecológicas, que evitan el arrastre de anclas sobre la posidonia, o la regulación de usos en espacios protegidos forman parte de esta hoja de ruta. “Restaurar el mar no es como plantar árboles. Es mucho más caro, más complejo y hay que hacerlo con muchísimo criterio”, advierte la coordinadora regional.

En paralelo, Andalucía se ha situado como territorio pionero en el desarrollo de proyectos de carbono azul vinculados a la conservación marina. A través del Sistema Andaluz de Compensación de Emisiones, se ha creado un estándar que permite a empresas compensar emisiones inevitables financiando proyectos de restauración de ecosistemas marinos y costeros. “No es la solución al cambio climático, pero sí un grano de arena que permite implicar al sector privado en la conservación”, matiza Vivas.

Más allá de la técnica y la normativa, hay un reto de fondo que atraviesa todo el trabajo de conservación: la invisibilidad del medio marino. “No se protege lo que no se conoce, y durante décadas no hemos sabido qué había bajo el mar”, lamenta. De ahí la importancia de la divulgación y de mostrar que bajo la superficie existe un patrimonio natural del que depende la calidad del agua, la pesca, las playas y la capacidad de adaptación frente al cambio climático.

En un contexto marcado por la degradación ambiental y la crisis climática, la conservación de las praderas marinas demuestra que el trabajo sostenido, basado en el conocimiento científico, puede ofrecer resultados. Bajo el mar, lejos del foco mediático, Andalucía lleva más de dos décadas reforzando una de sus barreras naturales más eficaces frente al cambio climático.

El Museo Marítimo del Cantábrico (MMC) acogerá el lunes, 15 de diciembre, la jornada divulgativa 'Contaminación Marina' sobre la fragilidad del ecosistema marino, impulsada por el Geoparque Mundial de la UNESCO Costa Quebrada en el marco de las Jornadas de Otoño de Divulgación.

Este evento, cuya entrada es gratuita, se iniciará a las 19.00 horas, tendrá una duración de 90 minutos y contará con un amplio elenco de ponentes, según ha informado el Geoparque.

A través de un formato divulgativo combinará proyecciones audiovisuales, intervenciones de expertos y una mesa redonda participativa.

Su objetivo es acercar al público general la complejidad ecológica del Cantábrico y del área marina del Geoparque, considerada un ecosistema frágil con valores naturales singulares.

El encuentro estará moderado por Juanjo González y comenzará con una presentación introductoria sobre el papel del Geoparque como plataforma de divulgación científica, participación ciudadana y conservación del patrimonio.

Posteriormente, se proyectará 'Secretos del Océano', dirigido por Enrique Talledo, que muestra imágenes inéditas de la biodiversidad marina del Cantábrico y pone en valor las especies, hábitats y procesos ecológicos que sustentan este entorno.

A continuación, se presentará 'Mar de Plástico', una pieza audiovisual breve que aborda el reto de los residuos marinos y la responsabilidad compartida entre sociedad, instituciones y sector productivo.

El broche final lo pondrá una mesa redonda abierta al público, destinada a favorecer el intercambio de experiencias, aclarar dudas y reforzar el vínculo entre conocimiento científico y acción comunitaria.

El evento está financiado por la Consejería de Medio Ambiente del Gobierno de Cantabria.

El Gobierno de Aragón y el Ayuntamiento de Huesca han decidido retomar el proyecto de renaturalización del río Isuela, un plan que quedó en suspenso en 2022 tras fracasar la búsqueda de financiación europea y estatal. Tres años después, las instituciones anuncian que trabajarán de manera conjunta para recuperar un cauce degradado durante décadas, convertido en canal de hormigón a su paso por la ciudad y que, con frecuencia, permanece casi seco frente a las demandas de los grupos ecologistas.

La primera fase consistirá en revisar la documentación del plan inicial y, si es necesario, elaborar un nuevo proyecto. La actuación abarca más de 53 hectáreas entre las Fuentes de Marcelo y la ermita de Salas, divididas en tres tramos: el río aguas arriba del casco urbano (unos tres kilómetros), el paso por la ciudad (1,5 kilómetros) y el curso aguas abajo (1,6 kilómetros). El objetivo es revalorizar el Isuela como eje verde, reducir el riesgo de inundaciones y abrirlo a la ciudadanía.

La intervención priorizará las zonas periurbanas, muy frecuentadas por los oscenses en su tiempo libre. La iniciativa se alinea con otras emprendidas por el Ejecutivo autonómico, como el plan de restauración del río Huerva, que cuenta con una inversión de 23 millones de euros en Zaragoza y Cuarte.

El Isuela atraviesa Huesca casi en silencio. En el tramo del paseo de Lucas Mallada, que desemboca en el puente de San Miguel, el río suele estar prácticamente seco. Allí se concentran quejas por malos olores, proliferación de algas e intoxicaciones de mascotas que beben de sus aguas contaminadas.

La causa está en la gestión del caudal. Según César González Cebollada, profesor de Hidráulica de la Escuela Politécnica Superior de Huesca, se captan 80 litros por segundo para la comunidad de regantes del embalse de Arguis. Después, en el tramo canalizado, el aporte se reduce a apenas dos litros por segundo.

El deterioro del Isuela se acentuó con la urbanización de la ciudad en el siglo XX, que ocupó antiguas huertas en la llanura fluvial. En los años 80 y 90 se ejecutó la canalización del cauce a su paso por la capital para prevenir inundaciones. El resultado fue un río constreñido en un canal de hormigón rectilíneo de kilómetro y medio. Más tarde, se ajardinaron los márgenes, pero sin plantear una verdadera renaturalización.

“Se trata de un espacio degradado y olvidado”, señalan desde Ecologistas en Acción, que reclaman un plan urgente para devolver el río a la ciudadanía. Su propuesta pasa por recuperar un curso fluvial más natural y accesible, con valores ambientales y paisajísticos reforzados. Entre las medidas planteadas figuran la ampliación de senderos hasta la ermita de Salas y la creación de un paseo circular en el entorno de la ciudad.

Los ecologistas insisten en que se trata de un proyecto de bajo coste comparado con su rentabilidad social y ambiental, pues se limitaría a actuar en la caja del río y en zonas de parques y riberas ya existentes.

La Confederación Hidrográfica del Ebro (CHE) también ha empezado a dar pasos. Tiene previsto invertir 86.000 euros en el denominado “Acondicionamiento del cauce del río Isuela en el tramo aguas debajo de la ciudad de Huesca”, que incluye la conservación del cauce y la apertura de una pequeña senda por la margen izquierda.

Además, la CHE ha emitido un informe favorable al documento técnico “Convocatoria Fundación Biodiversidad: Proyecto de Renaturalización del río Isuela”. Según el organismo, el plan es coherente con la Directiva Marco del Agua, que promueve la recuperación ambiental de los ríos en Europa. El propio organismo de cuenca apunta a la futura aplicación de un régimen de caudales ecológicos que permita devolver vitalidad al Isuela.

La falta de avances hasta ahora ha suscitado también presión política. Chunta Aragonesista trasladó el debate al Senado a través de su socio Compromís. El senador Carles Mulet registró varias preguntas al Gobierno central sobre la implicación de la CHE en la conservación del Isuela y sobre las denuncias por captaciones ilegales de agua, señaladas como una de las causas de su escaso caudal en verano.

Mientras tanto, la ciudadanía vive el abandono del río en su día a día. Las dos pasarelas peatonales del camino a las Fuentes de Marcelo siguen sin repararse más de un año y medio después de que fueran destrozadas por una crecida del Isuela, provocada por un desembalse del pantano de Arguis tras fuertes lluvias.

El Ayuntamiento solicitó en mayo autorización a la CHE para arreglarlas, después de no poder afrontar la obra en 2024 por falta de presupuesto. Este año sí ha reservado 40.000 euros, aunque la ejecución depende del visto bueno del organismo de cuenca. La CHE, sin embargo, rechazó una primera solicitud mediante declaración responsable al considerar que la envergadura de la obra exige autorización administrativa.

La tardanza en la reparación llevó a que un grupo anónimo colocara un improvisado puente de madera para poder acceder a la zona final de las Fuentes de Marcelo. El Ayuntamiento recuerda que el dominio hidráulico es competencia de la Confederación, mientras que esta advierte de que construir un puente sin permiso es sancionable, aunque podría legalizarse si no implica riesgos.

El plan de renaturalización del Isuela no solo pretende transformar el paisaje urbano, sino también reconciliar a Huesca con un río al que ha dado históricamente la espalda. Los ecologistas, que consideran que se ha dado “solo un primer paso”, destacan que la ciudad “ha perdido una parte de su patrimonio natural”, canalizado y degradado hasta convertirse en un cauce artificial. El reto ahora es revertir, al menos en parte, esa situación: devolverle un aspecto más natural, crear espacios de ocio y paseo y recuperar un recurso ambiental con valor educativo y cultural.

La experiencia de otras ciudades españolas y europeas muestra que la renaturalización de los ríos urbanos no solo mejora la calidad ambiental, sino que también dinamiza socialmente los entornos. Zaragoza, con el Huerva, o Vitoria, con el Zadorra, han iniciado proyectos semejantes en los últimos años.

Lo advirtió la propia Estación Biológica de Doñana (EBD) a principios del verano: la prolongada inundación de la marisma tras las abundantes lluvias de meses atrás “también plantea retos como la proliferación de especies invasoras y de cianobacterias”. ¿Y qué son las cianobacterias, para que haya que estar tan pendientes de ellas? Pues a simple vista son como algas pero, en comparación, son “organismos unicelulares muy sencillos y primitivos” que se convierten en un problema cuando proliferan en exceso porque “se cargan todo el ecosistema” en el que aparecen.

De ahí la preocupación, porque hablamos de Doñana, un enclave único pero también muy frágil, sobre todo por la acumulación de factores preocupantes: cada vez llueve menos, hace más calor, el acuífero sigue en muy malas condiciones... Esto se traduce en una creciente debilitación de estos entornos naturales, y ahí irrumpe la especial vigilancia para controlar estas cianobacterias, que desde hace cuatro años se monitorizan con un sistema que incluye satélites y sondas de agua para alertar de manera temprana de su presencia.

El responsable de este programa de seguimiento es el biólogo Joaquín Cobos, investigador de la Estación Biológica, que por lo pronto contextualiza que las cianobacterias “han estado presentes desde que hay agua y son la base de que la humanidad esté aquí”. “En sí son necesarias, el problema es cuando son muchas”, lo que se conoce como bloom, que no es otra cosa que una época de gran crecimiento que puede ser explosivo.

La necesidad de una vigilancia constante

Cuando ocurre esto, “suben a la superficie, flotan y se cargan el ecosistema en el que están”, ya que agotan todo el oxígeno, impiden que penetre la radiación solar, generan toxinas... No es difícil imaginar las consecuencias en espacios acotados como las lagunas de Doñana, de ahí que se considere “fundamental” este sistema de alerta temprana que permite avisar a las autoridades del parque cuando se detecta una floración excesiva.

“Las cianobacterias siempre están ahí y algunas son incluso beneficiosas, porque fijan nitrógeno y acumulan fósforo, pero el cambio climático y la actividad humana han modificado las reglas del juego”. Por eso es vital este control constante, para garantizar el “equilibrio” en el ecosistema.

Cobos considera que este verano, al haber más agua, la situación es menos preocupante. “Hay más blooms de algas, pero menos de cianobacterias”, de las que suele haber dos explosiones al año, la primera de ellas por abril y no suele generar toxinas. La cosa cambia con la que se da en junio, cuyas consecuencias se ven entre agosto y septiembre.

“La falta de agua degrada los ecosistemas, y ahí las cianobacterias tienen el caldo de cultivo perfecto para matar la vida”, empezando por las propias algas con las que tantas veces se les confunde. Lo que más preocupa es la generación de toxinas, que puede ser tan elevada que provoque la intoxicación de mamíferos y aves. La peor parte se la llevan los peces, que en estas condiciones lo tienen imposible para sobrevivir.

Un “círculo vicioso”

El investigador señala que estamos ante un “círculo vicioso” en el que siempre pierde Doñana. “El cambio climático hace que llueva menos, y la agricultura, la ganadería y el turismo también afectan al parque”, una suma de elementos que llevan a que el acuífero tenga menos agua. “Es como al perro flaco, que todo se le vuelven pulgas”.

Las armas para enfrentar a este primitivo riesgo incluyen el seguimiento con cámaras, la sensorización en remoto con satélites y la instalación de sondas de agua sobre todo en las lagunas más grandes, lo que da información en tiempo real. La alarma se dispara cuando se detectan concentraciones desproporcionadas, momento a partir del cual entra en juego el laboratorio, con procedimientos para analizar si son tóxicas o no.

El siguiente paso, y en ello se está ahora, es poner en marcha proyectos para predecir cuándo se va a producir una explosión. “Esto permitiría ir por delante y conocer las características de las cianobacterias”, apunta Joaquín Cobos, que insiste en que “no todas son malas” y que las que hay que tener controladas son las que producen toxinas. Una presencia antigua, primaria, que no hay que dejar de monitorizar para al menos evitarle más pulgas a ese perro flaco que hoy es Doñana.

En el extremo sur de la isla fluvial más grande de Europa, el terreno se hunde en una vista amplia e inesperada. Desde un alto saliente rocoso en la isla de Jortytsia, el horizonte muestra una manta de sauces jóvenes que se mecen y lagunas que reflejan el cielo. Algunos de los árboles ya miden muchos metros de altura, pero se trata de un bosque joven. Hace solo unos años, este bosque estaba sumergido debajo del agua.

“Esto es Velykyi Luh, la Gran Pradera”, explica Valeriy Babko, profesor de historia jubilado y veterano del ejército, de pie en la antigua orilla del embalse, en la localidad de Malokaterynivka, situada cerca de la ciudad de Zaporiyia. Para él, este extraordinario entorno –presente y pasado– representa algo más que la naturaleza. “Es un terreno histórico y mítico, entretejido en el folclore ucraniano”, dice. “Evoca la presencia de cosacos galopando por valles de bosques tan densos que apenas les daba el sol”.

Ese paisaje histórico desapareció en 1956, cuando la Unión Soviética terminó la presa y la central hidroeléctrica de Kajovka e inundó toda la región. Lo que una vez fue una cuna ecológica y cultural se convirtió en un embalse, y sus ricos sistemas vivos quedaron sepultados bajo el agua.

En 2023, esa agua se utilizó como arma de guerra. La presa de Nueva Kajovka, en el río Dniéper, controlada por las fuerzas rusas, fue volada (Rusia niega haberlo hecho). Tras la destrucción de la presa, el agua se desbordó y la furia de la inmensa masa de agua y de sedimentos se cobró vidas (la cifra de víctimas mortales oscila entre varias decenas y cientos de personas). Hasta un millón de personas se quedaron sin acceso al agua potable. Dos años después de la catástrofe, el futuro del embalse sigue en el aire.

Los científicos afirman que representa tanto un “retorno a la vida” para el ecosistema y las criaturas salvajes que lo habitan como una “bomba de relojería” impredecible y potencialmente tóxica. Es un caso de estudio sobre la complejidad de la respuesta de la naturaleza a los grandes cambios provocados por el ser humano y sobre lo que ocurre a los ecosistemas tras una catástrofe.

Regeneración espontánea

Tras el bombardeo y fuga masiva de agua, el embalse de Kajovka parecía un desierto de barro seco y lleno de grietas. Ahora, la densidad es de tal magnitud que es necesario cortar la vegetación que cubre el terraplén de tierra con una guadaña antes de que la cuenca quede completamente a la vista.

La antigua orilla, completamente seca, está salpicada de cáscaras y conchas de organismos acuáticos que alguna vez vivieron aquí. Más allá, un vasto mar de árboles jóvenes se extiende hasta el horizonte en dirección a la central nuclear de Zaporiyia, ocupada por el ejército ruso. Es difícil hacerse una idea de su tamaño: la superficie del embalse era de 2.155 kilómetros cuadrados; más grande que la ciudad de Nueva York y sus cinco distritos.

El último informe del Grupo de Trabajo sobre las Consecuencias Ambientales de la Guerra en Ucrania (UWEC) confirma lo que las imágenes satelitales, los ecologistas y los investigadores en el terreno comenzaron a observar en los últimos dos años: el ecosistema del bajo Dniéper no solo se está recuperando, sino que está evolucionando. El embalse drenado alberga ahora densos bosques de sauces y álamos y enormes humedales. El esturión, en peligro de extinción, ha vuelto a los cursos de agua; los jabalíes y otros mamíferos han regresado a los bosques; y hay signos de regeneración espontánea en una enorme extensión de la llanura aluvial.

“Estamos asistiendo al surgimiento de un enorme sistema forestal natural de llanura aluvial”, dice Oleksiy Vasyliuk, coautor de un informe de 2025 sobre el embalse para el UWEC y director del Grupo Ucraniano para la Conservación de la Naturaleza. “No se trata de un proyecto gestionado por el hombre. Es la tierra misma la que vuelve a la vida”.

Ese retorno es cada vez más cuantificable para los ecologistas. “La fauna autóctona está regresando a la sección del río liberada de la presa y el embalse”, confirma el informe. “Además de una rápida expansión de la vegetación autóctona, han brotado hasta 40.000 millones de semillas de árboles, lo que podría dar lugar a la formación del mayor bosque de llanura aluvial de la zona esteparia de Ucrania”. Según Eugene Simonov, coordinador internacional de Rivers without Boundaries, una red internacional de organizaciones y expertos dedicada a preservar la salud de las cuencas fluviales transfronterizas, lo que está ocurriendo en Velykyi Luh no es solo la recuperación de un humedal local, sino la reconstitución espontánea y poco habitual de un vasto ecosistema fluvial, con implicaciones que van mucho más allá de Ucrania.

“Antes de la construcción de la presa, la llanura aluvial del Dniéper albergaba enormes bosques de robles y muchos tipos de humedales a lo largo de miles de kilómetros cuadrados, creando un mosaico de hábitats ricos en biodiversidad para cientos de especies de aves y peces gigantescos como el esturión ucraniano, que solía ir a esta zona a desovar”, explica Simonov.

El experto señala que la Gran Pradera representa una oportunidad para Ucrania, que quiere atraer fondos internacionales para la reconstrucción tras la guerra y unirse a la Unión Europea. “La restauración de los ecosistemas naturales de agua dulce a lo largo de un tramo de 250 kilómetros del bajo Dniéper podría ser el proyecto más grande de este tipo en Europa y tiene el potencial de convertirse en la contribución decisiva de Ucrania al cumplimiento de los compromisos de la UE de restaurar los ríos a su estado natural para 2030”, subraya Simonov..

Una “bomba de relojería tóxica”

Sin embargo, como apuntan los científicos, nadie puede garantizar que el ecosistema se recupere. Gran parte del antiguo embalse sigue siendo inaccesible debido a los bombardeos activos y al terreno minado. Es difícil llevar a cabo un seguimiento biológico exhaustivo. Asimismo, crece la preocupación entre los investigadores por la contaminación por metales pesados y productos químicos. Y el futuro de la zona sigue siendo políticamente incierto.

Aunque el bosque del embalse parece un oasis surgido en ausencia de personas, sigue marcado por los residuos de la actividad humana. Con el tiempo, las orillas del embalse se erosionaron. Sus finas partículas de polvo se hundieron en una gruesa capa en el fondo de la cuenca. Al mismo tiempo, los contaminantes iban penetrando en el agua, en particular los metales pesados procedentes de las empresas industriales situadas a lo largo y aguas arriba del embalse.

“Todos estos contaminantes fueron absorbidos por finas partículas que se depositaron en el fondo”, dice Oleksandra Shumilova, ecóloga especializada en agua dulce. El sedimento actuó “como una enorme esponja que se acumuló en el fondo de este embalse”. “Estimamos que se trataba de unos 1,5 kilómetros cúbicos de sedimentos contaminados”, agrega.

Cuando se drenó la presa, se vertieron enormes cantidades de residuos contaminados y potencialmente tóxicos en la zona circundante. Los metales pesados que contenían podían contaminar fácilmente las fuentes de agua y el suelo, y ser absorbidos por las plantas. Incluso en pequeñas concentraciones, “vamos a ver efectos negativos en varios sistemas del organismo humano; por ejemplo, pueden provocar cáncer, alteraciones endocrinas, problemas pulmonares y renales”, afirma Shumilova. Compara sus efectos con la radiación: a medida que esas toxinas ascienden por la cadena alimentaria, se concentran y causan problemas concretos a los animales más grandes y a los carnívoros.

“Se desconoce cómo se transfieren estos contaminantes dentro de la red alimentaria. Por el momento no es posible investigarlo, ya que es peligroso entrar en la zona. No se está llevando a cabo ninguna investigación sistemática”, afirma.

Un informe de 2025 coescrito por Shumilova y publicado en la revista Science concluyó que los contaminantes representan una “bomba de relojería tóxica” y advirtió de la gran preocupación que suponían para las redes tróficas animales y las poblaciones humanas que vivían en la zona. Sin embargo, al igual que en otros entornos, como el lugar del desastre nuclear de Chernóbil, la contaminación y la regeneración natural pueden coexistir. En el mismo artículo, los científicos concluyeron que, en un plazo de cinco años, se restaurará el 80 % de las funciones ecosistémicas perdidas por la presencia de la presa y que la biodiversidad de la llanura aluvial se recuperará significativamente en dos años.

Una oportunidad única

El informe de la UWEC enmarca este momento como un punto de inflexión estratégico para la política medioambiental y cultural de Ucrania. Si se permite su regeneración, el lugar podría convertirse en uno de los ecosistemas de agua dulce contiguos más grandes de Europa, rivalizando incluso con el delta del Danubio en importancia ecológica. Sin embargo, el bosque emergente de Kajovka podría desaparecer tan rápido como apareció.

“Si se opta por reconstruir la presa hidroeléctrica, este joven bosque y toda la vida que ahora sustenta volverán a desaparecer”, advierte Vasyliuk.

La empresa estatal de energía Ukrhydroenergo ya ha avanzado su intención de reconstruir la central hidroeléctrica. Para algunas autoridades, esto representa un retorno a la “normalidad”: el restablecimiento de la productividad industrial, la seguridad energética y el control geopolítico. “Reconstruir la presa tal y como estaba no sería una recuperación”, alerta Vasyliuk. “Sería un ecocidio. Destruiría un bosque joven y espontáneo antes incluso de que tuviéramos la oportunidad de comprenderlo”.

La decisión tiene importancia más allá de las fronteras de Ucrania. Aproximadamente el 80 % del territorio afectado por el colapso del embalse se encuentra dentro de zonas protegidas a nivel nacional e internacional, muchas de ellas parte de la Red Esmeralda Europea, lo que sitúa el destino de Velykyi Luh en el marco de un mandato más amplio para salvaguardar el patrimonio ecológico y cultural.

Según el informe de la UWEC, desde el punto de vista climático, el ecosistema que se está formando ofrece un importante potencial para la captura y el almacenamiento de carbono.

“Es una oportunidad que no podemos dejar pasa. Si Ucrania decide salvar Velykyi Luh, no solo estará salvando un paisaje, sino que estará eligiendo creer en su propio futuro”, dice dice Simonov. “Está en juego nuestra soberanía biocultural, que incluye nuestra naturaleza, nuestra identidad, nuestra independencia y un símbolo del tipo de nación en la que queremos convertirnos”.

A lo largo del curso inferior del Dniéper, los pájaros cantores anidan en los juncos donde antes el agua mojaba el hormigón, y los esturiones desovan en aguas poco profundas que no visitaban desde hacía 70 años. El nuevo humedal se hace eco de un ritmo ancestral.

“¿Qué pasará en esta zona? Por el momento, no podemos predecirlo con total seguridad, pero es cierto que se está recuperando muy rápidamente”, afirma Shumilova. “Desde el punto de vista humano, la inundación provocada por la destrucción de la presa fue, por supuesto, un desastre para los lugareños. Pero desde el punto de vista científico, es un acontecimiento muy poco común: asistir a la recuperación de un ecosistema. Es un gran experimento natural. Y aún está en curso”.

Con la colaboración de Tess McClure.

Traducción de Emma Reverter.

Un millar de personas se ha manifestado este mediodía en el centro de El Prat de Llobregat para rechazar la propuesta de ampliación del aeropuerto. La protesta ha sido convocada por la plataforma ecologista Ni Un Pam de Terra, que ha querido visibilizar rechazo contra un proyecto que “solo responde a los intereses de la patronal y del bolsillo de unos pocos”.

Los convocantes han tildado de “criminal” al gobierno del president Salvador Illa y avisan de que esta protesta “sólo es el principio” de una serie de movilizaciones con las que quieren detener la ampliación, tal como “como ocurrió cuatro años atrás”.

En esta línea, el portavoz de la plataforma, Marcel Juan, ha señalado de forma directa al PSC local, “que hace cuatro años se negó a la ampliación, pero ahora, mágicamente, después de una sequía y una crisis climática, está a favor”. La marcha ha pasado precisamente por la sede del partido socialista de El Prat, que ha sido custodiada por agentes antidisturbios de los Mossos d'Esquadra.

El portavoz también ha criticado que en los últimos años se haya “especulado” con los espacios verdes y agrícolas del área metropolitana, que han disminuido “ante los intereses económicos de unos pocos”.

Aseguran que incrementar la operativa del aeropuerto “agravará la problemática medioambiental” e instan a las administraciones a mantener los espacios naturales intactos, ya que recelan de las medidas compensatorias previstas. Juan considera que la propuesta de renaturalizar diez hectáreas por cada hectárea edificada “no tiene sentido”.

“¿Para qué queremos un anillo verde rodeando un oasis de hormigón?”, se han preguntado los organizadores de la protesta, que ha transcurrido con un tono reivindicativo y sin incidentes.

Los organizadores de la marcha han reivindicado que “sólo el pueblo organizado” detendrá la “destrucción” del entorno del aeropuerto, y aseguraron que hace cuatro años el proyecto de ampliación no prosperó gracias a la movilización ciudadana. “Lo haremos las veces que sea necesario”, advirtieron.

A través de miles de años de coevolución, las plantas y sus principales enemigos (insectos, hongos, bacterias, virus, etc.) llegaron a estados de equilibrio en el seno de una gran diversidad de ecosistemas naturales. La aparición de la agricultura rompió este equilibrio al extraer a las plantas y a sus enemigos de los ecosistemas naturales para llevarlos a un particular campo de batalla: el campo de cultivo. Aquí, la pérdida de biodiversidad, tanto a nivel de la composición biológica del nuevo ecosistema como en la diversidad genética de las variedades cultivadas, llevó a los cultivos a una situación de particular vulnerabilidad frente a otros organismos con los que antaño cohabitaba. Esto ha llevado históricamente a grandes desastres, quizás ninguno tan destructivo en el corto plazo como el causado por el hongo oomiceto Phytophthora infestans en cultivos de patata en Irlanda a partir de 1845, que causó tal hambruna que llevó a la muerte de alrededor de un millón de personas, y a la migración de un número equivalente. Solo gracias a la actuación del hombre, con acciones como la selección de variedades resistentes o la aplicación de tratamientos fitosanitarios, ha podido sobrevivir la agricultura intensiva hasta nuestros días.

Pero, ¿cómo selecciona el mejorador de plantas variedades resistentes a organismos dañinos para los cultivos? La respuesta requeriría excesivos detalles para este blog, pero podemos simplificarla refiriéndonos a la estrategia más común en la historia de la mejora genética: la identificación y utilización de plantas que, de forma natural, han desarrollado mecanismos de resistencia. No nos referimos necesariamente a las plantas cultivadas sino, principalmente, a sus ancestros silvestres, a partir de los cuales el hombre del neolítico desarrolló las formas cultivadas, y a sus parientes más o menos cercanos. Estas especies silvestres presentan generalmente mecanismos de resistencia que surgieron gracias a la coevolución de las plantas y sus enemigos naturales, a través de la cual llegaron a una entente para coexistir en equilibrio. Pero, ¿qué ocurre cuando la planta cultivada se enfrenta a un enemigo con el que no coevolucionó? ¿Y si, adicionalmente, ese enemigo es otra planta? La lucha, sin duda, se promete encarnizada, como les contamos a continuación.

En un lado del cuadrilátero imaginario tenemos al girasol (Helianthus annuus L.), una planta cultivada que se domesticó en el norte de América mucho antes de la llegada de los conquistadores europeos. Esta área geográfica sigue siendo el hábitat natural del ancestro silvestre del girasol cultivado, así como de cerca de 70 especies muy diversas del mismo género, anuales y perennes. Desde el otro lado del cuadrilátero, lo contempla impertérrito el rebautizado como jopo del girasol (Orobanche cumana Wallr.), una planta holoparásita que carece de clorofila y toma su alimento de una planta hospedadora, cuyas raíces parasita durante todo su ciclo vital. El jopo es originario del sureste de Europa y suroeste de Asia, de las regiones comprendidas entre el mar Negro y el mar Caspio, donde habita en perfecto equilibrio parasitando a algunas especies silvestres, principalmente del género Artemisia. El girasol y el jopo nunca habían cruzado sus caminos hasta que este maravilloso invento del hombre llamado agricultura los puso un día en contacto. Ninguno de los dos estaba preparado para el encuentro, no habían coevolucionado y, en principio, carecían de herramientas específicas de ataque o de defensa con las que luchar. Pero se encontraban en el cuadrilátero, sonó la campana, y… comenzó el combate.

La primera descripción del ataque

La batalla se inició en Rusia en el último cuarto del siglo XIX. La Iglesia Ortodoxa Rusa prohibía el consumo de grasas y aceites animales y vegetales durante la cuaresma, detallando todas las posibles fuentes de los mismos. Algunas mentes avispadas, conocedoras de la capacidad de las semillas de girasol de producir un aceite comestible de gran calidad, y aprovechando que este aceite no estaba expresamente prohibido por la Iglesia, introdujeron el cultivo en el país, donde no tardó en popularizarse, extendiéndose rápidamente el área cultivada. Pero poco duró la alegría. En 1890 se describió por primera vez un fuerte ataque de plantas de jopo parasitando cultivos de girasol, concretamente en el distrito de Saratov, unos cientos de kilómetros al norte del mar Caspio. No entendemos bien aún cómo una planta parásita, que en la naturaleza tiene un rango muy limitado de plantas hospedadoras, comenzó a parasitar a gran escala a una planta completamente desconocida para ella. Desconocida, y sin mecanismo alguno de defensa frente a un parásito también desconocido. En ese instante, comenzó una trepidante carrera para identificar mecanismos de defensa frente al jopo por parte de los mejoradores del girasol, y para eludir dichos mecanismos por parte del jopo.

Hoy, más de 130 años después, la batalla está siendo más encarnizada que nunca. ¿Quién diríamos que va ganando? Según cómo se mire. Se han desarrollado variedades de girasol que poseen mecanismos de defensa cada vez más potentes. Hablamos de mecanismos de resistencia genética, desarrollados principalmente a partir de genes identificados en especies silvestres de Helianthus. No se trata de genes específicos de defensa frente a jopo…pero funcionan. Por otro lado, el jopo se yergue cada vez más poderoso y desafiante. Sigue conquistando nuevos territorios y desarrollando razas cada vez más agresivas. En 2024 hizo acto de presencia por primera vez en el continente americano, amenazando a grandes productores de girasol como son Argentina y Estados Unidos. En este último caso, la amenaza no es solo al cultivo, sino principalmente a los nichos ecológicos de las especies silvestres de Helianthus, muchas de ellas muy sensibles a la parasitación por jopo.

Nuevos genes de resistencia

En el Instituto de Agricultura Sostenible, un pequeño grupo de investigación fundado hace más de 40 años por el Prof. José M. Fernández Martínez, ya jubilado, y formado actualmente por quien esto escribe junto con las Dras. Begoña Pérez Vich y Lidia del Moral Navarrete, investiga los mecanismos de la interacción entre la planta hospedadora y la planta parásita, y desarrolla nuevas fuentes de resistencia que permitan al girasol seguir liderando la lucha. Para ello, y siguiendo el razonamiento de que para derrotar al enemigo hay que conocerlo a fondo, iniciamos en 2004 una innovadora línea de investigación dirigida a estudiar al parásito, del que se conocía muy poco por aquel entonces.

Entre los resultados más sobresalientes obtenidos hasta la fecha, debe destacarse la demostración de que se trata de una especie que presenta un cierto grado de polinización cruzada, algo que tradicionalmente se había negado, y que se ha demostrado clave para entender la evolución racial del parásito. Hemos desarrollado también una novedosa metodología para la realización de cruzamientos dirigidos y creación de poblaciones segregantes, gracias a lo cual obtuvimos el primer mapa genético de esta especie, demostramos desde el punto de vista del parásito la existencia de una interacción gen a gen entre el girasol y el jopo, y mapeamos por primera vez un gen de virulencia en la especie parásita. Hemos caracterizado asimismo la variabilidad genética existente en las tres principales zonas de cultivo del girasol en España (Andalucía, Castilla-La Mancha, y Castilla y León), y los mecanismos responsables de la evolución racial ocurrida en estas zonas. Por último, hemos participado en el desarrollo del primer genoma anotado de la especie.

Todos estos estudios nos acercan cada vez más a conocer las vías mediante las cuales el parásito consigue eludir los mecanismos de resistencia del girasol. En paralelo, trabajamos en la identificación y caracterización de nuevos genes de resistencia en especies silvestres de girasol. El objetivo último es caracterizar los mecanismos moleculares de interacción entre la planta de girasol y la planta de jopo, para de esta forma diseñar estrategias duraderas y sostenibles de mejora genética de la resistencia a jopo en girasol.

Las ballenas son imprescindibles para la conservación de los océanos, no solo cuando defecan, sino también por el rastro que deja su orina, cargada de nutrientes que ayudan al crecimiento del fitoplancton y que contribuyen a alimentar a otros animales como tiburones y peces, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications.

A través de la orina, estos cetáceos transportan enormes cantidades de nutrientes de forma horizontal a lo largo de cuencas oceánicas enteras, desde aguas ricas y frías donde se alimentan hasta costas cálidas cerca del ecuador donde se aparean y dan a luz. También contribuyen la piel desprendida, los cadáveres, las heces de las crías y la placenta, añade la investigación. 

Los resultados refuerzan la idea con la que se trabajaba desde 2010, cuando otro estudio reveló que las ballenas, que se alimentan en profundidad y defecan en la superficie, proporcionan un recurso fundamental para el crecimiento del plancton y la productividad oceánica. Ahora, se confirma que más desechos pueden contribuir a la conservación de este ecosistema. 

“El movimiento del nitrógeno y otros nutrientes puede ser importante para el crecimiento del fitoplancton, o algas microscópicas, y proporcionar alimento a los tiburones y otros peces y muchos invertebrados”, explica el biólogo de la Universidad de Vermont y codirector de la investigación, Joe Roman.

El equipo de científicos calcula que las grandes ballenas, incluidas las francas, las grises y las jorobadas, transportan cada año unas 4.000 toneladas de nitrógeno a zonas costeras con pocos nutrientes en los trópicos y subtrópicos por todos los océanos del mundo. También aportan más de 45.000 toneladas de biomasa. Y seguramente sea una cifra inexacta y menor, porque eso era antes de que la caza humana de ballenas diezmara las poblaciones. Estos aportes a larga distancia podrían haber sido tres o más veces mayores, sostienen. 

Una cinta transportadora gigante

Miles de ballenas jorobadas viajan desde una vasta zona donde se alimentan en el Golfo de Alaska hasta una zona más restringida en Hawái, donde se reproducen. Es el conocido como Santuario Marino Nacional de las Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas. Ahí, los investigadores detectaron un aporte de nutrientes (orina, piel, cadáveres y excrementos) mayor: fue aproximadamente el doble de lo que transportan las fuerzas físicas locales.

“Lo llamamos la gran cinta transportadora de ballenas”, añade Roman. Sin embargo, también trabajan con la idea de un “embudo”, porque las ballenas se alimentan en áreas extensas, “pero necesitan estar en un espacio relativamente reducido para encontrar pareja, reproducirse y dar a luz”. 

Impacto a escala global

Las ballenas barbadas migran miles de kilómetros hasta sus zonas de reproducción invernal en los trópicos, sin comer. Las ballenas grises recorren casi 11.200 kilómetros entre sus zonas de alimentación en la costa de Rusia y sus zonas de reproducción en Baja California. Y las ballenas jorobadas del hemisferio sur migran más de 8.000 kilómetros desde las zonas de alimentación cerca de la Antártida hasta los sitios de apareamiento en Costa Rica.

Por tanto, las ballenas emprenden la migración más larga de cualquier mamífero del mundo. Y son gigantescas. “No pensamos que otros animales aparte de los humanos tengan un impacto a escala planetaria, pero las ballenas sí lo tienen”, concluye Andrew Pershing, uno de los diez coautores del nuevo estudio y oceanógrafo de la organización sin fines de lucro Climate Central.

Como cada 5 de diciembre la efeméride del Día Mundial del Suelo nos recuerda la importancia de este recurso esencial para la vida en la Tierra, pues la supervivencia de nuestro planeta depende del vínculo que mantenemos. 

Sin embargo, son las instituciones internacionales las que están alertando que debido a la actividad humana nuestros suelos se están degradando por la erosión y la inadecuada gestión del mismo. Con actividades de alto impacto como la actividad extractiva estamos alterando el equilibrio natural de la tierra, malgastando recursos hídricos esenciales y alterando el nivel de nutrientes que la vegetación necesita.

Organizaciones como la FAO o la ONU señalan que las prácticas sostenibles de gestión del suelo, su labranza adecuada, la rotación agraria, el empleo adecuado de materia orgánica y los cultivos de cobertura mejoran la salud del suelo, reducen la erosión y la contaminación y mejoran la infiltración y almacenamiento de los recursos hídricos. De hecho, estas prácticas también preservan la biodiversidad del suelo, mejorando su fertilidad y contribuyendo a la retención de carbono, desempeñando un papel crucial en la lucha contra el cambio climático.

En contraste, actividades como la minería de tierras raras representan una amenaza para la salud de nuestros suelos pues implica la extracción de grandes cantidades de tierra y roca, lo que conlleva la destrucción de ecosistemas y la liberación de sustancias tóxicas al medio. Además el proceso de concentración y refinado de estos elementos genera residuos radioactivos y metales pesados, suponiendo un peligro para las aguas subterráneas y perjudicando a la flora y fauna local.

Además en relación directa con la cobertura del terreno bien sea a través del contacto directo, por inhalación de polvos finos o la ingestión de alimentos contaminados es la salud humana la que puede verse afectada por la minería de tierras raras como así certifican múltiples estudios internacionales, siendo fuente de enfermedades respiratorias, problemas neurológicos y cáncer.

Todo ello sin olvidar que esta actividad extractiva puede provocar erosión de la cobertura edafológica, pérdida de biodiversidad y desertificación, impactando negativamente en la productividad agrícola y la seguridad alimentaria. Conviene tener en cuenta que la destrucción de la vegetación y la compactación del suelo debido a la actividad minera reduce la capacidad de este para retener agua y nutrientes, afectando al crecimiento de las plantas y la producción agroalimentaria.

La celebración del Día Mundial del Suelo rememora la necesidad de proteger este recurso vital para las generaciones presentes y futuras. Frente a la seguridad alimentaria y la protección de la biodiversidad que nos sostiene, se demuestra una vez más que la minería de tierras raras, pese a quien pese, no es una opción viable en Castilla-La Mancha. 

Las universidades de Oviedo y Vigo junto al Instituto de Investigaciones Marinas (IIM) del CSIC colaboran en la puesta en marcha del proyecto NaturPorts, liderado por el Puerto de Vigo, que busca la integración de la naturaleza en los espacios portuarios con el objetivo de lograr un perfecto equilibrio entre los aspectos socioeconómicos y medioambientales de los ecosistemas costeros y marinos.

Este proyecto, que mantuvo la reunión de lanzamiento este miércoles, se desarrolla además con la colaboración de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Programa Pleamar, y se cofinancia por la Unión Europea por el FEMPA (Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura).

Esta iniciativa, de 18 meses de duración, plantea el uso de las denominadas Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN) como práctica de restauración ecológica en áreas impactadas por actividades urbanas y portuarias que puedan presentar un desgaste ambiental y/o pérdida de la biodiversidad.

En este contexto, el uso de SbN ofrece beneficios medioambientales, sociales y económicos, al aumentar la resiliencia de estos ecosistemas frente a las actividades humanas, así como las provocadas por el cambio climático, entre otras.

Percebes en el Puerto de Cudillero

Las actividades programadas en este proyecto incluyen el desarrollo de varios pilotos específicos de SbN. En el caso de Vigo, se promoverá la restauración de praderas marinas y se evaluará la degradación de SbN según su exposición a diferentes condiciones de oleaje. En Asturias, el proyecto piloto llevado a cabo por la Universidad de Oviedo probará el uso de SbN para favorecer el desarrollo de comunidades de percebes en infraestructuras portuarias, en concreto, en el Puerto de Cudillero.

Este proyecto piloto está liderado por la Facultad de Biología, con el apoyo de ingenieros de la Escuela Politécnica de Mieres. Además, cuenta con la colaboración de la Cofradía de Pescadores de Cudillero y con el Servicio de Puertos e Infraestructuras del Transporte del Principado de Asturias. De forma paralela se realizará un estudio diagnóstico detallado de los diferentes hábitats existentes en el entorno portuario para optimizar las futuras acciones de restauración en puertos.

Talleres experimentales

Además, NaturPorts incluye un programa de gobernanza, transferencia de resultados y divulgación para el fomento de la participación comunitaria y, en especial, la sensibilización a las partes interesadas y al público en general.

En este sentido, la iniciativa incluye la organización de programas de talleres experimentales en Vigo y Asturias dirigidos a escolares, así como para el sector universitario. También tendrán lugar acciones de divulgación dirigidas a cofradías de pescadores y mariscadores y una jornada de sostenibilidad pesquera.

El objetivo último es abordar los beneficios de la aplicación de SbN en el ámbito portuario y su contribución a la sostenibilidad económica, medioambiental y social en el sector pesquero.

La primera actuación relativa al proyecto en Asturias tendrá lugar de forma inminente con la instalación de placas experimentales de percebe trasplantado. Se realizará un escaneado 3D para la obtención de nubes de puntos y poder realizar una comparativa al año cuando se retiren las placas. También se monitorizará el oleaje en el dique del puerto de Cudillero para cuantificar la incidencia de este parámetro sobre el crecimiento y desarrollo del percebe.