La sucesión de alertas epidemiológicas ha terminado por normalizar lo que hasta la fecha considerábamos excepcional. Hemos vivido cómo brotes de enfermedades infectocontagiosas, los más recientes de hantavirus o ébola, ocupaban los titulares durante unos días para después diluirse, aunque la advertencia que contienen siga ahí. Existe la percepción errónea de que estas patologías son propias de otros países geográficamente lejanos y no del nuestro, pero debemos tener en cuenta que con relativa frecuencia se atienden en nuestro país casos de enfermedades de este tipo como la fiebre del Nilo, el Chikungunya o la infección por el virus Zika. Todas estas alertas son síntomas de un cambio mucho más profundo. Debemos aceptar que las enfermedades emergentes han dejado de ser episodios excepcionales para convertirse en una amenaza real. La pandemia por COVID-19 no fue un accidente aislado, sino el gran aviso de un nuevo paradigma sanitario. 

Durante años, muchos sistemas de salud se han diseñado pensando fundamentalmente en el envejecimiento poblacional, las enfermedades crónicas y la mejora progresiva de la esperanza de vida. La idea de una crisis infecciosa global capaz de paralizar países enteros parecía pertenecer más al terreno de la ficción que a la realidad cotidiana. Hasta que todo cambió. 

La pandemia tensionó los hospitales, agotó a sus profesionales y puso frente al espejo las debilidades de sistemas sanitarios que, pese a su desarrollo tecnológico, no estaban preparados para responder a una emergencia de semejante magnitud. Se puso de manifiesto la falta de recursos materiales, pero también de planificación, coordinación y capacidad de adaptación. Y aunque la emergencia más aguda haya quedado atrás y ahora la percibamos como lejana, las sucesivas alertas epidemiológicas demuestran que la amenaza sigue vigente. 

Vivimos en un mundo globalizado donde un brote localizado puede extenderse rápidamente a escala mundial. El cambio climático, la deforestación, la movilidad humana y el contacto cada vez más estrecho entre personas y animales favorecen la aparición de nuevos patógenos o la expansión de otros ya conocidos. La consecuencia es evidente, las necesidades sanitarias están cambiando. Hoy ya no basta con disponer de buenos hospitales, sino que es imprescindible contar con sistemas sanitarios flexibles, capaces de anticiparse, resistir y responder con rapidez ante crisis sanitarias complejas. 

En ese escenario, hay un ámbito que se ha convertido en un auténtico termómetro de la fortaleza sanitaria de un país: la medicina intensiva. Durante la pandemia por COVID-19, las unidades de cuidados intensivos dejaron de ser espacios desconocidos para la mayoría de la población y pasaron a simbolizar, no solo la esperanza de la supervivencia, sino también el límite entre el colapso y la resistencia del sistema sanitario. Las cifras diarias de camas de UCI ocupadas se transformaron en un indicador colectivo del estado de la emergencia. 

Sin embargo, reducir la medicina intensiva a un conjunto de respiradores, EPIs y tecnología sería un error. Detrás de cada unidad de cuidados intensivos hay profesionales altamente especializados que trabajan bajo presión constante y están entrenados para tomar decisiones críticas en cuestión de minutos. Médicos intensivistas, personal de enfermería, auxiliares, fisioterapeutas y otros especialistas sostuvieron durante meses una presión asistencial inédita, muchas veces en condiciones extremas y con un enorme desgaste físico y emocional. 

La experiencia reciente debería haber dejado una lección clara, reforzar la medicina intensiva no es únicamente prepararse para futuras pandemias, sino fortalecer la capacidad global de respuesta del sistema sanitario. Porque las UCI no solo atienden infecciones graves, también representan la última línea de defensa ante múltiples emergencias médicas y catástrofes colectivas. 

Pese a ello, existe una tendencia colectiva a olvidar rápidamente las crisis una vez desaparece la sensación inmediata de amenaza. Pasado el impacto social de la COVID-19, el debate sanitario ha vuelto en muchas ocasiones al redil de la urgencia presupuestaria, de las listas de espera y del corto plazo político. Y, sin embargo, todo apunta a que las enfermedades emergentes  seguirán formando parte de nuestro horizonte durante las próximas décadas. 

La gran cuestión ya no es si volverá a producirse otra emergencia sanitaria global, sino cuándo ocurrirá y cómo de preparados estaremos. La respuesta dependerá, en buena medida, de la capacidad para entender que la sanidad del siglo XXI necesita nuevas prioridades: inversión sostenida en salud pública, en la formación de sus profesionales, en investigación biomédica y en el desarrollo de sistemas hospitalarios resilientes donde la medicina intensiva ocupe el lugar estratégico que realmente tiene. 

Las nuevas amenazas sanitarias han cambiado las reglas del juego. Ahora falta decidir si los sistemas de salud también están dispuestos a cambiar con ellas. 

La República Democrática del Congo (RDC) vuelve a mirar al este, una región que nunca terminó de salir de la guerra. En Kivu Norte, Kivu Sur e Ituri, la violencia armada ha dejado de ser una crisis intermitente para convertirse en una forma de gobierno de facto. Allí, el Estado congoleño ya no controla partes de su propio territorio, sino que el Movimiento 23 de Marzo (conocido popularmente como M23), un grupo rebelde militar, ha consolidado administraciones paralelas y millones de personas viven entre desplazamientos y servicios básicos al borde del colapso.

El nuevo brote de ébola, que ya supera los 900 casos sospechosos y ronda las 240 muertes, ha golpeado esa misma zona. En este enclave del continente africano, la epidemia no puede entenderse como un fenómeno separado de la guerra. El virus avanza donde la inseguridad impide rastrear contagios, los hospitales no siempre son seguros y la desconfianza hacia las autoridades sanitarias se alimenta tras años de abandono. 

Una guerra que no se explica solo por hutus y tutsis

El actual conflicto en el este de la RDC no empezó con el último brote ni se explica solo por la rivalidad entre hutus y tutsis. El genocidio de Ruanda de 1994 es una pieza imprescindible para entender el conflicto, pero no es la única.

Ya había un conflicto interno entre congoleños antes de que la llegada de refugiados ruandeses agravara la situación

Florence Kavira, periodista congoleña en República Democrática del Congo advierte, durante una entrevista con elDiario.es, de que antes de 1994 ya existían tensiones internas en el este del país, especialmente en territorios como Rutshuru y Masisi. Algunas comunidades hutu congoleñas se consideraban plenamente congoleñas, pero denunciaban no ser reconocidas como tales y quedar excluidas de los espacios de toma de decisiones. “Ya había un conflicto interno entre congoleños antes de que la llegada de refugiados ruandeses agravara la situación”, explica. 

Tras el genocidio ruandés, la llegada de refugiados hutus y tutsis mezcló esas tensiones locales con problemas de seguridad regional, identidad, ciudadanía y control territorial. La aparición del M23 en 2012 retomó precisamente un discurso de denuncia de la marginación de ciertas comunidades, especialmente tutsis congoleñas, que reclamaban mayor representación dentro del país. 

“El este de la RDC se ha convertido en una zona donde se superponen conflictos comunitarios, intereses económicos, intervención extranjera y debilidad estatal. El resultado es un mapa fragmentado por grupos armados, algunos con raíces locales, otros vinculados a dinámicas regionales y otros articulados alrededor del control de rutas, minas o pasos fronterizos”, explica Kavira. 

El M23: de grupo rebelde a autoridad paralela

La diferencia ahora es la escala del avance del M23. En enero de 2025, el grupo tomó Goma, la capital de Kivu Norte. Semanas después capturó Bukavu, capital de Kivu Sur y, desde entonces, el grupo ha consolidado su control sobre zonas estratégicas del este y ha pasado de actuar como una fuerza rebelde a ejercer funciones propias de una autoridad territorial. 

Por otro lado, para Kinshasa, la guerra no es solo una rebelión interna, sino una agresión sostenida por un país vecino: Ruanda. Para Kigali, la presencia en el este de la RDC de las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (conocidas como FDLR), un grupo formado en parte por combatientes hutus ruandeses que huyeron del genocidio en 1994, representa una amenaza directa a la seguridad fronteriza del país vecino. Para la población congoleña, y como apunta Kavira, esas explicaciones geopolíticas se traducen en una vida atrapada por grupos armados, ejércitos regulares, milicias y autoridades que “no siempre pueden o quieren” protegerles. 

Kavira explica que “en las zonas ocupadas por el M23/AFC (esta última es la Alianza Río Congo, una coalición política y civil más amplia que sirve como brazo político y diplomático del M23), el Estado congoleño no controla la seguridad. Es el M23 quien administra esos territorios con una estructura paralela, con sus propios gobernadores, alcaldes y autoridades locales. Esto es lo que está pasando en ciudades importantes como Goma y Bukavu, en las dos Kivus”. 

Recursos estratégicos por los que pugnan China y EEUU

El conflicto del este de la RDC no puede entenderse sin la relación entre Kinshasa y Kigali. Desde hace años, Ruanda acusa a la RDC de tolerar o colaborar con las FDLR, mientras que el Gobierno congoleño señala a Ruanda como sostén y principal financiador del M23, además de un actor interesado en influir y controlar una región estratégica y rica en recursos naturales. El país posee entre el 60% y el 80% de las reservas mundiales de coltán y se extrae principalmente en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, así como otros recursos mineros estratégicos como el cobalto, el cobre, el oro o los diamantes, entre otros. “El papel de Ruanda es central y Kigali está detrás del M23”, apunta Kavira. “Además, las FDLR no solo representan una amenaza para Ruanda, sino también para la población local que sufre saqueos, abusos y violencia”, insiste. 

El resultado es un conflicto que ya no puede leerse únicamente como una guerra interna, sino que se presenta como una disputa regional con, incluso, alcances e intereses internacionales. En esta última dimensión mundial han entrado potencias como Estados Unidos y China, en plena competencia global por el acceso a minerales estratégicos como el litio, el coltán y el cobalto.

Antes de la firma de los llamados Acuerdos de Washington, el presidente congoleño Félix Tshisekedi ya había ofrecido a Donald Trump un acceso preferencial a los inmensos recursos minerales de la RDC. Tras la firma, Washington anunció acuerdos bilaterales, tanto con Ruanda como con RDC, para facilitar el acceso de empresas estadounidenses a minerales críticos de la región. Ese pacto incluía un componente económico relacionado directamente con la explotación y exportación de recursos estratégicos en el este del país. Según explican varios analistas, los operadores económicos de Estados Unidos están especialmente interesados en las minas de coltán de Rubaya, en Kivu Norte, que producen alrededor del 15% del coltán mundial. Aun así, el problema sigue siendo el acceso a ese territorio. Muchas de esas minas se encuentran en zonas controladas por el M23, lo que plantea interrogantes sobre cómo podrían operar legalmente compañías extranjeras en áreas fuera del control efectivo del Estado. 

Estados Unidos no es el único actor interesado. En marzo de 2026, la RDC y China firmaron en Pekín un memorando de entendimiento para reforzar su cooperación minera. El acuerdo, firmado por los ministros de Minas y Recursos Naturales de ambos países, busca ampliar la presencia china en un sector que Pekín ya domina ampliamente en varios países del continente africano y donde contempla mecanismos de protección de inversiones y procesamiento local de recursos. La firma llega en un contexto de creciente competencia por los minerales africanos mientras Occidente, y principalmente Estados Unidos, impulsa proyectos como el Corredor Lobito, una infraestructura ferroviaria diseñada para conectar las minas de la RDC y Zambia con el Atlántico a través de Angola para así reducir la dependencia occidental de las cadenas de suministro controladas por China. 

El impacto sobre la población civil del conflicto y la violencia del M23, alimentado por un creciente interés estratégico sobre la región, es devastador. Según cifras de Médicos sin Fronteras, más de cinco millones de personas están desplazadas, un 96% a raíz de la violencia armada, entre Kivu Norte, Kivu Sur e Ituri. “Moverse tampoco significa estar a salvo. Aunque desde Goma era posible viajar a Bukavu, Butembo o incluso Ituri, algunos trayectos siguen siendo peligrosos, especialmente los que atraviesan el parque de Virunga, donde las FDLR cometen ataques, saqueos y asesinatos”, apunta la periodista congoleña. 

El ébola en una zona de guerra

La epidemia ha golpeado una región donde casi todos los mecanismos necesarios para contener la enfermedad infecciosa están dañados. Manuel Albela, epidemiólogo de Médicos sin Fronteras explica que responder a una epidemia de ébola de estas dimensiones es “extremadamente difícil” en un contexto marcado por una gran crisis humanitaria y un conflicto armado. “Todo ello debilita la vigilancia epidemiológica, la detección de contactos y el acceso rápido a los servicios de salud”, insiste en una entrevista con este medio. 

Hay que garantizar que pacientes y personal sanitario puedan acudir a un hospital o centro de salud sin miedo a contagiarse allí

La gravedad de la situación ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a pedir el pasado 27 de mayo un “alto al fuego inmediato” en el este de la RDC para contener el brote, que según EFE ya supera los 900 casos sospechosos y ronda las 240 muertes. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus apuntó que: “No podemos generar confianza en las comunidades ni aislar a los enfermos mientras caen bombas”. El problema no es solo que haya ébola en una zona de guerra, es que la guerra crea las condiciones perfectas para que el ébola se propague. 

Ahora, la prioridad de MSF, según Albela, es la bioseguridad en las estructuras de salud. “Hay que garantizar que pacientes y personal sanitario puedan acudir a un hospital o centro de salud sin miedo a contagiarse allí. Si la población no confía en los centros sanitarios, muchas personas con síntomas preferirán quedarse en casa, con el riesgo de contagiar a familiares y vecinos”, explica el representante de MSF. 

Ese miedo no es hipotético. MSF asegura que ya se han producido ataques contra estructuras dedicadas a la respuesta a la epidemia, muchas veces vinculados al miedo, la desinformación o la falta de información sobre la enfermedad. Kavira apunta la misma dificultad desde el terreno: “Muchas personas no creen en la existencia del ébola o lo interpretan como una invención o manipulación”. 

A eso se suma la naturaleza del brote. El virus causante pertenece a la variante Ébola Bundibugyo, para la que no existen vacunas o tratamientos específicos. Aunque su tasa de letalidad, estimada entre el 30% y el 50%, es menor que la de la variante Ébola Zaire, el contexto hace que el riesgo se multiplique. A ello se añaden otros dos factores: que el ébola golpea a un sistema sanitario ya en colapso y la reducción de la financiación internacional. Sobre esto último, el epidemiólogo de MSF señala que los recortes de diversos donantes han debilitado aún más los sistemas de salud y vigilancia y critica la retirada del apoyo del Banco Mundial, que afecta a más de 500 centros de salud en Kivu Sur. 

Jordi Alberola (1982, Godella) es delegado de Cruz Roja Española en República Democrática del Congo, donde lleva tres años trabajando sobre el terreno junto a voluntarios y médicos locales. La actual epidemia de ébola es una emergencia más en una larga cadena de crisis que castiga el ánimo de la población. Desastres naturales, sanitarios, violencia y falta de medios hacen que los ciudadanos desconfíen ya de las autoridades.

“La gente está cansada de una alerta, otra alerta y ahora otra alerta, lo que unido a la desinformación genera una desconfianza en el sistema sanitario”, advierte Alberola, que denuncia los recortes en ayuda a la cooperación de Estados Unidos. “Aquí, la mayor parte iba a reforzar el sistema sanitario, que contribuye a la vigilancia epidemiológica”, explica. La detección temprana es, precisamente, uno de los puntos flacos de esta crisis.

¿Cuánto de esta crisis sanitaria tiene que ver con el contexto de violencia y conflictos armados, inestabilidad y desplazamiento de población dentro de la propia región?

En esta región llevamos muchos años encadenando crisis, medioambientales y epidemias, como inundaciones, desastres naturales o cólera. Esto hace que las estructuras sanitarias ya estuvieran debilitadas. No nos hemos recuperado de una antes de afrontar la siguiente. Por ejemplo, con el conflicto armado, que está afectado a los desplazamientos de población a nivel interno y transfronterizo. La gente está cansada de una alerta, otra alerta y ahora otra alerta, lo que unido a la desinformación genera una desconfianza en el sistema sanitario.

¿Qué herramientas tenéis para combatir ese estado de ánimo?

La herramienta más importante es el valor humano. Por suerte, Cruz Roja de la República Democrática del Congo tiene una red muy extensa de voluntarios en cualquier punto del país, lo que nos hace mucho más fácil llegar a la comunidad en sensibilización, información e identificación temprana de casos para cortar la cadena de transmisión.

Trabajamos con bolsas para cadáveres con una parte transparente, para que la familia pueda identificar a la persona. Esto permite a los voluntarios explicar los riesgos de manipular el cuerpo

Se habla de cuestiones antropológicas o de los ritos funerarios como un factor de transmisión del virus. ¿Cómo se gestiona algo tan delicado e íntimo cuando hablamos de prácticas tan arraigadas?

Ha habido algunos asaltos a hospitales, por lo que es importante la sensibilización puerta a puerta y el seguimiento comunitario antes de que aparezcan los brotes, para explicar cómo funciona la enfermedad. Al tener voluntarios por todo el territorio, estamos en contacto con la comunidad y sabemos cómo enfocar esos mensajes, que son diferentes en cada zona. Por ejemplo, trabajamos con bolsas para cadáveres con una parte transparente, para que la familia pueda identificar a la persona. Esto permite a los voluntarios explicar los riesgos de manipular el cuerpo, porque algunos rituales son más cercanos al cuerpo que los que podemos tener en Europa. De todas formas, hay que entender que la República Democrática del Congo es enorme. No es igual Ituri, que Kivu, que son zonas más aisladas, que otras más urbanas, con algo más de conocimiento sobre el ébola.

¿Qué papel juegan los líderes comunitarios?

El trabajo de sensibilización se hace con la comunidad. Los voluntarios hablan con los jefes tradicionales, que juegan un papel muy importante.

¿Cómo se rastrean casos en un territorio donde la gente está huyendo de la violencia?

En los centros de salud y en los hospitales hay puntos donde se realiza la primera evaluación de síntomas, donde se decide si una persona debe permanecer aislada. Pero el miedo al ébola o a ir a un centro de salud porque te puedan contagiar hace que enfermedades curables tengan un final diferente o se complique la situación. Además, tenemos un problema con el cierre de fronteras, porque la gente que tiene que desplazarse, se va a desplazar igual por puntos informales, lo que complica el seguimiento.

¿Están notando los recortes a la cooperación internacional de Estados Unidos?

Ha afectado muchísimo. Una parte importante de esa financiación aquí en el Congo iba a reforzar el sistema sanitario, que contribuye a la vigilancia epidemiológica, la detección temprana, los laboratorios, etc.

¿De qué recursos disponen ahora mismo los hospitales y centros de salud?

Tienen capacidades limitadas. Las organizaciones estamos intentando apoyar en el tema de alerta, detección temprana, aislamiento y tratamiento, pero a raíz de la crisis financiera y de todas las que han vivido, el sistema sanitario está más debilitado.

¿Hay algún otro factor que esté complicando el freno de la epidemia?

Cuando hablamos de crisis sobre crisis, en Bukavu y en Goma —las capitales de Kivu del Sur y del Norte— llevamos casi un año con los bancos cerrados. Esto provocó que la gente saliese a Ruanda para conseguir fondos, lo que se complica aún más con las fronteras cerradas. Para la gente que tiene trabajo informal y depende de la ganancia del día, la situación se complica si tiene que decidir entre prevención y comida.

La OMS ya ha dicho que el número real de casos podría ser mucho mayor que el oficial. ¿Hasta qué punto estamos ante una epidemia invisible? ¿Hasta dónde puede llegar?

No sé hasta dónde puede llegar, tampoco la OMS. El problema es que el primer caso se detectó muy tarde y, después, tardaron bastante en identificar que era ébola. Esto ha provocado una expansión bastante rápida por la zona. La OMS dijo el miércoles que llevamos 900 casos sospechosos y más de 200 muertes. Desde mi punto de vista, esto puede crecer mucho más, porque los contactos tardan en identificarse. Por ejemplo, en la zona de Kivu, desde que se detectó el primer caso, tenemos a 120 personas en seguimiento, porque ya estábamos alertados y ha sido todo mucho más preciso.

Al margen de la propia enfermedad y la pérdida, ¿qué impacto tiene dentro de una familia un diagnóstico de ébola?

Las personas supervivientes y las familias afectadas pueden sufrir rechazo social o ser discriminadas y aisladas. Esta desinformación y los rumores también pueden generar tensiones sociales. Es un riesgo que también corre el personal sanitario, por eso hay que remarcar el enorme esfuerzo que hacen estos equipos, trabajando bajo presión y en condiciones muy difíciles. Tres voluntarios de Cruz Roja han fallecido por el ébola en esta crisis.

¿Cómo ha cambiado tu percepción de estas crisis desde que estás ahí? ¿Qué prejuicios tenemos desde Europa?

Es duro decirlo, pero creemos que la gente aquí no tiene capacidades o conocimientos y que en Europa lo solucionaríamos más rápido. Sin embargo, lo que no tienen son medios, por esa situación de crisis continua a la que están abocados. Precisamente, lo que más me ha sorprendido es esa capacidad de las personas de remontar una y otra vez este tipo de situaciones.

Las advertencias de las organizaciones humanitarias y del personal sanitario en la República Democrática del Congo (RDC) han sido contundentes. Todos reclaman una respuesta internacional coordinada ante el avance del nuevo brote de ébola. Mientras el país afronta la reaparición del virus, crece la preocupación por que su frágil sistema sanitario tenga dificultades para hacer frente a un brote que, según los expertos, va mucho más allá del número de casos confirmados.

“La velocidad a la que se está propagando es profundamente preocupante”, afirma Rose Tchwenko, directora de país de la ONG Mercy Corps en la RDC. “El riesgo de una propagación más amplia es real y se necesita más apoyo regional y global con urgencia”.

Hama Amado, coordinador de campo en la ciudad de Bunia para la organización humanitaria Alima, dice que el virus esta ganando impulso y extendiéndose por numerosas zonas. “Todo el mundo debe movilizarse”, declaró el jueves a Associated Press. “Todavía estamos muy lejos de poder decir que la situación está bajo control”.

Ha pasado una semana desde que el Congo notificó su decimoséptimo brote de ébola, una enfermedad vírica con una tasa de mortalidad de entre el 25% y el 90%, que se transmite a través de fluidos corporales o materiales contaminados y provoca daños en los órganos, deterioro de los vasos sanguíneos y, en ocasiones, hemorragias internas y externas graves.

Se han registrado cerca de 750 casos y 177 muertes sospechosas desde que la primera víctima conocida murió en Bunia, capital de la provincia de Ituri, en el noroeste de la RDC, el 24 de abril. Los asistentes al funeral tocaron el cadáver durante una ceremonia en la cercana localidad de Mongbwalu, lo que contribuyó a la propagación del virus.

Todos los centros sanitarios a los que llamaron dijeron que estaban llenos de casos sospechosos y no tenían espacio

Los hospitales y otros centros sanitarios se han visto rápidamente desbordados. Trish Newport, responsable de programas de emergencia de Médicos Sin Fronteras, explicó que un equipo identificó casos sospechosos durante el fin de semana en el hospital Salama de Bunia, pero no encontró ninguna sala de aislamiento disponible en la zona. “Todos los centros sanitarios a los que llamaron dijeron que estaban llenos de casos sospechosos y no tenían espacio”, escribió en redes sociales. “Esto da una idea de lo caótica que es la situación ahora mismo”.

Varios factores están dificultando la respuesta humanitaria, entre ellos la cepa del virus —para la que no existe tratamiento ni vacuna aprobados—; la ubicación remota y en pleno conflicto armado donde se ha originado el brote; y las costumbres funerarias locales, que chocan con las estrictas prácticas de control de enfermedades. Todo ello se suma a los graves recortes en los presupuestos de ayuda internacional, impulsados en gran medida por la reducción de fondos aprobada por la administración estadounidense de Donald Trump.

Según un estudio realizado este año por el Comité Internacional de Cruz Roja —CICR, por sus siglas en inglés—, más de la mitad de los centros sanitarios encuestados en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur —donde también se han notificado casos— estaban dañados o destruidos. Casi la mitad había informado también de una importante salida de personal desde enero de 2025 debido al conflicto y la inseguridad.

Dos incidentes ocurridos en los últimos días dejaron al descubierto algunos de los factores que agravan la situación. El martes 19 de mayo, al menos 17 personas murieron en un ataque de las Allied Democratic Forces (ADF), un grupo armado que opera en el este de la RDC y en partes de Uganda, contra varias aldeas cercanas a la ciudad de Mambasa, en Ituri. “Nos enfrentamos a una doble guerra: una de armas y otra del brote de la enfermedad”, dijo Zawadi Jeanne, una mujer de la localidad que perdió a su hermano y a su tío en un ataque el mes pasado.

El jueves, una multitud incendió un centro de tratamiento en Rwampara, cerca de Bunia, después de que las autoridades se negaran a entregarles el cuerpo de una víctima a la que querían dar sepultura por su cuenta.

El entierro de los cuerpos, que pueden ser altamente contagiosos, es gestionado por las autoridades para contener la enfermedad, pero algunas familias prefieren los funerales tradicionales, que implican lavar y tocar el cadáver. En brotes anteriores, esto ha demostrado ser un factor clave en la propagación de la enfermedad.

Batakura Zamundu Mugeni, líder tradicional presente en los disturbios de Rwampara, declaró a Agence France-Presse que las autoridades estaban trabajando con los responsables sanitarios para localizar a cualquier paciente que pudiera haber huido, así como a las personas que hubieran estado en contacto con casos sospechosos. Atribuyó los disturbios a “jóvenes que no comprenden la realidad de la enfermedad”.

Ante el aumento de los contagios, las autoridades provinciales prohibieron el viernes los velatorios y establecieron que los entierros solo podrán ser realizados por equipos especializados. También vetaron el traslado de cadáveres en vehículos no médicos y limitaron las reuniones públicas a un máximo de 50 personas.

Las medidas para evitar el contacto físico en general se ven obstaculizadas por una arraigada cultura en la que se muestra afecto durante el tacto. “Vivimos en una sociedad donde darse la mano forma parte del día a día”, explicó Jackson Lubula, residente de Bunia. “Con esta enfermedad, cualquier cosa es posible. Un pequeño error puede costarte muy caro, así que decidí lavarme las manos con jabón después de cada saludo”.

Los informes procedentes de las zonas afectadas refuerzan la impresión de que el virus se ha estado propagando sin ser detectado. Una evaluación rápida de necesidades realizada por ActionAid en las zonas de Bunia, Nizi y Nyankunde reveló que casi un tercio de las escuelas habían registrado al menos un caso sospechoso de ébola o un contacto estrecho.

El sábado, Cruz Roja afirmó que se cree que tres de sus voluntarios fallecidos este mes contrajeron el virus ya el 27 de marzo mientras participaban en labores de gestión de cadáveres en el marco de una misión humanitaria no relacionada con el brote.

Me dijo que le dolía el corazón. Luego empezó a llorar por el dolor. Después comenzó a sangrar y a vomitar mucho

Los habitantes de Rwampara afirmaron que la enfermedad apareció de forma repentina y que los primeros síntomas se confundieron con enfermedades como la malaria. Botwine Swanze, cuyo hijo murió, contó a un reportero de Associated Press: “Me dijo que le dolía el corazón. Luego empezó a llorar por el dolor. Después comenzó a sangrar y a vomitar mucho”.

La doctora Núria Carrera Graño, médica del CICR que ha trabajado en dos brotes anteriores de ébola, describió la situación en la República Democrátic del Congo como una crisis humanitaria, política y de seguridad derivada de una acumulación de acontecimientos desafortunados.

La doctora afirmó que quienes responden al brote deberían aprender de epidemias anteriores sobre la importancia de la cooperación y la coordinación internacionales. “No tenemos tiempo que perder”, dijo. Para controlar el brote, el gobierno de la República Democrática del Congo está trabajando con médicos, incluidos algunos con experiencia en el manejo de la enfermedad.

El doctor Richard Kojan, especialista en cuidados intensivos de Alima que ha trabajado en varios brotes de ébola, afirmó que existen muchas similitudes entre ellos, como el descubrimiento tardío, la insuficiencia de recursos para responder y la ausencia de una vacuna al inicio. “El brote está fuera de control”, declaró esta semana desde Kinshasa, la capital del país.

Ante la ausencia de una vacuna y de un tratamiento aprobado para la cepa bundibugyo del virus los médicos están trabajando para optimizar los cuidados intensivos de los pacientes y establecer sistemas de vigilancia y rastreo de contactos para los casos sospechosos. “Si son ingresados pronto en el centro de tratamiento, la carga viral en sus muestras será baja y, con una atención optimizada, tendrán una alta probabilidad de sobrevivir”, señaló Kojan.

El equipo de Alima también está desplegando una unidad de tratamiento portátil llamada Cube, una estructura transparente de plástico que permite la interacción entre los pacientes, sus familiares y el personal médico sin necesidad de usar equipos de protección individual. Kojan desarrolló el concepto tras su experiencia con el ébola durante el brote de 2014-2016.

A medida que el virus se propaga, cada vez más habitantes de Bunia descubren que amigos y familiares han sido víctimas de la enfermedad, lo que alimenta su ansiedad. “Solo pensar en el nombre ébola me da miedo”, dijo Jeanne, quien tiene un sobrino ingresado en un centro sanitario de Rwampara. Pero sigue siendo optimista. “Dios es quien sabe lo que nos espera”, afirmó. “Me digo a mí misma que la enfermedad se propagará, pero no hasta un nivel alarmante. Solo podemos esperar lo mejor”.

La gran epidemia de peste de mediados del siglo XIV liquidó a más de un tercio de la población europea. Además de cientos de miles de muertos, dejó algunas enseñanzas en salud pública, como la importancia de los sistemas de cuarentena, los cordones sanitarios o los lazaretos y la necesidad de recopilar datos y vigilar los brotes de enfermedades infecciosas. Muchos siglos después, el cólera puso de manifiesto la urgencia de mejorar el alcantarillado y el acceso a agua potable en las ciudades.

Las grandes crisis sanitarias de la historia han permitido avances en materia de salud pública, todavía insuficientes ante los ingentes retos que enfrenta hoy en día el mundo, pero que permiten afrontar estos desafíos desde una nueva óptica. “Aprendemos mucho, otra cosa es que lo hagamos todo lo que deberíamos”, resume la exdirectora general de Salud Pública, Pilar Aparicio, que vivió la pandemia de coronavirus en esa responsabilidad.

“Los propios brotes de coronavirus de principios del siglo XXI nos sirvieron para aprender cómo funcionan estos virus, detectarlo mucho antes, hacer la secuenciación, tener herramientas diagnósticas en poco tiempo y aplicar medidas no farmacológicas de aislamiento y distancia social”, explica la especialista en medicina interna.

Un reciente informe de la Junta de Monitorización de la Preparación Global —GPMB, por sus siglas en inglés— de la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte a los Estados sobre la posibilidad de que se “intensifique la aparición y amplificación de peligros infecciosos” en la próxima década. El cambio climático, los cambios demográficos, la inestabilidad geopolítica y otras “presiones convergentes” amenazan la seguridad sanitaria mundial, por lo que los países “deberán mejorar su colaboración multilateral”, con inversión “más estratégica y eficiente”.

Pese al tirón de orejas por la lentitud en la financiación, la organización admite que la covid-19 ha supuesto la puesta en marcha de “muchas reformas importantes”. Sin embargo, la OMS concluye que “su impacto total solo se hará evidente en los próximos años”.

El presidente saliente de la Sociedad Española de Salud Pública (Sespas), Eduardo Satué, considera que en los últimos años ha habido “una de cal y otra de arena” a nivel global. “Vamos bien en vigilancia, suspendemos en coordinación y podríamos hacer más en investigación”, resume este experto.

Esos tres pilares son claves en epidemiología: permiten establecer los mecanismos que avisan cuando llega una crisis sanitaria; qué hacer cuando ocurre; y estudiar cómo evolucionan los mecanismos por los que se transmiten las infecciones para evitar que se produzcan y se propaguen. “Lo que salva vidas son las actuaciones de prevención y control”, avanza este experto, que pone como ejemplo algunas actuaciones en el contexto de la fiebre del Nilo, del que se han detectado casos en España en los últimos veranos. “Se están haciendo cosas muy interesantes, como la utilización de mosquitos estériles, para acabar con esa generación”, explica.

La vigilancia es también el campo donde ha identificado más avances la presidenta de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE), Maria João Forjaz. Por ejemplo, tras la pandemia de covid-19 se reforzaron en este país los sistemas y se impulsaron nuevos mecanismos, como el Sistema de Vigilancia de Infecciones Respiratorias Agudas (SIVIRA). Se trata de un sistema de vigilancia conjunta de gripe, coronavirus y otros patógenos, como el virus respiratorio sincitial, integrado a nivel autonómico y nacional que, según la epidemióloga, “está mostrando grandes beneficios”.

Hay cosas pendientes. El pasado mes de junio, el Congreso aprobó la Agencia Estatal de Salud Pública, pero todavía no se ha desarrollado, algo que echan en falta las voces consultadas. Como el Plan Estatal de Preparación y Respuesta frente a amenazas graves para la salud, redactado pero también pendiente de aprobación.

En 2025, las autoridades sanitarias también modificaron el Reglamento Sanitario Internacional. Los cambios en el documento, que salió a la palestra recientemente en plena crisis por el hantavirus, facilitaron su aplicación. Y recientemente se adoptó el acuerdo sobre pandemias que, sin embargo, dejó suelto uno de los flecos más relevantes: el anexo para compartir y asegurar que los países del sur global tengan acceso a tratamientos y vacunas. “Sigue habiendo una brecha norte-sur en el acceso a toda esta innovación”, ratifica la exdirectora científica e investigadora del Institute for Global Health, Denise Naniche.

En 2016, tras la epidemia de ébola de 2014, se concibió la Coalición para las Innovaciones en Preparación Para Epidemias (CEPI), que se puso en marcha al año siguiente para desarrollar vacunas contra patógenos emergentes. “En 2021, tras la pandemia de covid, se puso en marcha la 'misión de los 100 días', con el compromiso de un gran número de entidades de proporcionar test diagnósticos, tratamiento y prototipos de vacunas en los 100 primeros días desde que la OMS declara una emergencia de salud pública”, explica Naniche, para quien el actual brote en República Democrática del Congo será una de las pruebas de fuego de ese plan.

Con más de 170 muertes sospechosas en apenas una semana, solo en la provincia de Ituri, en un brote de un ébolavirus sin tratamiento ni vacuna, la OMS ya ha adelantado que está valorando dos opciones de antídoto pero que la “candidata más prometedora” tardará entre seis y nueve meses en producirse.

En esta crisis, no obstante, los médicos sobre el terreno tienen una herramienta de la que no disponían hace una década. “Tenemos gente con experiencia y una relativa facilidad para montar centros de tratamiento”, explicaba en una entrevista con elDiario.es el epidemiólogo de Médicos Sin Fronteras Manuel Albela. “Ahora sabemos cómo se tienen que aislar los pacientes, las características antropológicas, las relaciones sociales y familiares, los tratamientos de soporte, etc.”, añade Aparicio.

El abordaje del VIH es otro ejemplo de los avances científicos, pero también de la brecha norte-sur que sigue existiendo en el mundo. “En los años 80 [del siglo XX], no había nada y, aunque seguimos sin vacuna, ahora tenemos todo un armamento de test, tratamientos y cuidados. Y, sin embargo, sigue siendo un gran problema en el África subsahariana, donde se producen más del 70% de las nuevas infecciones”, explica la investigadora del IS Global, que ha dedicado buena parte de su trayectoria a este virus.

De fondo, las expertas mencionan el “elefante en la habitación”. Los recortes económicos de la administración Trump, que ponen en peligro programas en todo el mundo. La cooperación es fundamental para el abordaje del VIH, del ébola o de factores que empeoran la salud de la población, como la propia pobreza, que dificulta el acceso a los sistemas sanitarios. “La prioridad en salud pública no responde a si afecta a un país pobre o rico, porque lo que le pase a uno, le pasará a los demás”, señala João Forjaz, sobre los nuevos enfoques One Health. “Los virus y las personas se mueven, por eso hay que reforzar la cooperación internacional, la OMS, el ECDC, la CDC... necesitamos una visión global”.

Uno de esos ejemplos de cooperación global ha sido la gestión de la crisis del hantavirus, en la que participaron la Unión Europea, la OMS, el ECDC y más de una veintena de países con nacionales a bordo del crucero MV Hondius donde se detectó el brote. Hubo otra lección. “La importancia de una comunicación clara y unida entre quienes toman decisiones que van a afectar a la salud pública”, explica Naniche.

Precisamente, los pasajeros españoles de aquel barco se encuentran en este momento en el Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla', en Madrid, donde están realizando la cuarentena. Uno de ellos, que dio positivo en hantavirus, se encuentra aislado en una Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN), que se inauguró en 2015, tras la crisis del ébola de 2014.

Pese a los avances, España tiene una asignatura pendiente. Según la última estadística de Eurostat, este país dedica una media de 95 euros por habitante a programas de prevención y salud pública, lo que equivaldría a un 3% del gasto sanitario total. Una cantidad que sitúa a España en la parte baja del ranking, donde la media de la Unión Europea supera los 200 euros por persona.

Uganda ha confirmado la detección de tres nuevos casos del virus del Ébola, lo que eleva a cinco los contagios en el país tras declararse el pasado día 15 un brote en el este de la vecina República Democrática del Congo (RDC), según informa este sábado el Ministerio de Salud ugandés, que pidió calma a la población.

En un comunicado, el Ministerio ha señalado que entre los nuevos casos figura “un conductor ugandés que transportó al primer caso confirmado en el país” y que “actualmente está recibiendo tratamiento”.

Los otros dos corresponden a “una trabajadora de la salud ugandesa que se expuso al virus mientras atendía al primer caso confirmado en el país” y que “también está recibiendo tratamiento”; y a una mujer congoleña, residente en la RDC, que entró en Uganda. “La paciente ingresó a Uganda procedente de la RDC con síntomas abdominales leves”, explicaron las autoridades ugandesas.

Esa mujer viajó de Arua (ciudad del noroeste de Uganda próxima la frontera con la RDC) al aeropuerto de Entebbe, que sirve a Kampala, en un vuelo chárter y buscó atención médica el 10 de mayo en un hospital privado de la capital.

“Fue tratada inicialmente y dada de alta en buen estado el 14 de mayo de 2026, tras lo cual regresó a la RDC. Posteriormente, el Ministerio de Salud recibió un aviso del piloto que la había trasladado en avión, lo que motivó un seguimiento adicional por parte de los equipos de vigilancia”, explicó el departamento.

Finalmente, se tomó una muestra de la mujer congoleña y dio positivo de la enfermedad del virus del Ébola.

El Ministerio de Salud enfatizó que “todos los contactos vinculados a los casos confirmados han sido identificados y están siendo monitoreados y seguidos de cerca por los equipos de respuesta”. E instó a toda la población a “mantener la calma, la vigilancia y a seguir observando todas las medidas preventivas recomendadas” y a informar de inmediato sobre cualquier síntoma sospechoso de ébola al centro de salud más cercano.

“El tratamiento temprano mejora considerablemente las posibilidades de supervivencia”, recordó el Ministerio, que continúa “reforzando la vigilancia, la gestión de casos, el rastreo de contactos y las campañas de concienzación pública para contener el brote”.

Hasta este sábado, Uganda había confirmado dos casos positivos de ébola importados de la RDC, incluido un fallecido en un hospital privado de Kampala.

Cruz Roja informa de la muerte de tres voluntarios

Al menos tres voluntarios de la Cruz Roja han fallecido en la República Democrática del Congo como consecuencia del actual brote de ébola. Lo ha comunicado este sábado la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR).

Los fallecidos, Alikana Udumusi Augustin, Sezabo Katanabo y Ajiko Chandiru Vivian, trabajaban en la filial de la Cruz Roja nacional en Mongbwalu (provincia oriental de Ituri), uno de los epicentros de un brote del que por ahora se ha informado de 750 casos sospechosos y 177 muertes.

Se cree que contrajeron el virus del ébola mientras estaban de servicio, llevando a cabo actividades de gestión de cadáveres el 27 de marzo como parte de una misión humanitaria no relacionada con el ébola. “En el momento de la operación, la comunidad no tenía conocimiento del brote y el virus aún no había sido identificado”, indicó FICR.

Fallecidos entre el 5 y el 16 de mayo, se encontrarían entre las primeras víctimas conocidas del brote, por el que la OMS declaró una emergencia sanitaria internacional el día 17. “Su compromiso refleja la extraordinaria dedicación que muestran cada día los voluntarios de la Cruz Roja que trabajan en entornos complejos y de alto riesgo para apoyar a las personas vulnerables”, subrayó la federación.

El brote, que se declaró en la provincia congoleña de Ituri (noreste), se corresponde con la cepa Bundibugyo del ébola, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30% y el 50% y para la que no existe vacuna autorizada o tratamiento específico, según la Organización Mundial de la Salud.

Diferentes países africanos han reforzado los controles sanitarios y Ruanda ha llegado incluso a cerrar sus fronteras. Se trata del decimoséptimo brote registrado en la RDC desde que se detectó el virus por primera vez en 1976.

El virus del Ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y causa fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas.

Hola,

Hace un par de semanas, mientras desde Europa teníamos el foco puesto en un barco donde había surgido un brote de hantavirus, comenzaba a desatarse en el corazón de África una crisis sanitaria mucho más mortífera: la del ébola. La Organización Mundial de la Salud ha contabilizado más de 170 muertes sospechosas y unos 750 casos, aunque teme que el alcance sea “mucho mayor”. 

El epicentro de la epidemia está en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo. Esta región tiene una intensa actividad minera, con yacimientos de oro y coltán. En su interior viven murciélagos, los animales que transmiten el virus del ébola a las personas, que luego pueden transmitirlo entre humanos. 

Además, la zona vive una gran inestabilidad. Allí se desarrolla un conflicto armado —con ataques terroristas a las minas, entre otros objetivos—, hay desplazamientos de población y el acceso a su débil sistema sanitario es complicado. Esto provoca que la población tarde más en acudir a los hospitales cuando enferma y es un factor que hace que el virus circule durante semanas sin ser detectado, me explicaba el epidemiólogo de Médicos Sin Fronteras, Manuel Albela en esta entrevista. 

El virus que está causando esta epidemia es de la cepa bundibugyo. Es poco conocida, porque hasta la fecha solo había provocado otras dos crisis, en Uganda en 2007 y en Congo en 2012. Pero el principal quebradero de cabeza para las autoridades sanitarias es que no tiene tratamiento efectivo ni vacuna. Y no parece que esto sea algo que se vaya a resolver pronto.

La OMS está valorando varias opciones. La “más prometedora” es una vacuna que se ha probado en animales, pero no hay dosis disponibles para comenzar los ensayos clínicos con personas. Producirlas llevará entre seis y nueve meses. Además, la Organización ha recomendado valorar el uso de un antiviral experimental como posible tratamiento profiláctico para personas que hayan estado expuestas al virus. 

Con un riesgo “muy alto” por el brote, los expertos temen que el virus se propague más allá de la República Democrática del Congo, donde hospitales y centros de salud ya están saturados. De hecho, se ha detectado algún caso en Uganda, mientras Ruanda ha prohibido la entrada al país de extranjeros que hayan estado en Congo en los 30 días previos. 

Ojalá pueda contarte pronto que el brote está contenido, pero de momento parece que va para largo. Me quedo con una frase del epidemiólogo de Médicos Sin Fronteras: “Nos preparamos para lo peor, esperando lo mejor”. 

Receta rápida

¿Un dentista neandertal?

Me ha llamado la atención este tema de mi compañero Antonio Martínez Ron. Un grupo de investigadoras rusas afirman haber encontrado la primera prueba de un tratamiento dental para eliminar el dolor... hace 60.000 años. 

Según un artículo, publicado hace unos días, las investigadoras han analizado un molar procedente de la cueva de Chagryskaya, en Rusia, en el que descubrieron un orificio profundo en el centro, que se extiende hasta la cavidad pulpar. Esto les llevó a pensar en una posible intervención con una de las herramientas con punta de piedra halladas en la misma cueva. 

Te recomiendo que te leas todo el artículo, porque es muy interesante. 

Con esto me despido por hoy. Muchas gracias por llegar hasta aquí.

Buena semana y ¡salud!

El Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo ha registrado un total de “160 muertes sospechosas” por el brote de ébola que se declaró hace una semana en el este del país. Esta cifra corresponde al recuento que vienen realizando las autoridades nacionales desde el pasado miércoles y que acumula también 671 casos sospechosos de infección.

El ministerio ha confirmado también 64 casos y seis muertes a través de pruebas de laboratorio y tiene constancia de 160 contagiados que han superado la enfermedad.

Los datos se refieren a la provincia oriental de Ituri, en la frontera con Uganda, donde se han detectado casos, y Sudán del Sur. La localidad es el epicentro de la epidemia y las autoridades internacionales y organizaciones que trabajan en la zona temen que se propague. De hecho, el ministerio no tiene en cuenta en su conteo a la provincia oriental de Kivu del Sur, controlada por el grupo rebelde Movimiento 23 de Marzo (M23), que el jueves confirmó un fallecido con ébola.

El brote se corresponde con la cepa Bundibugyo del ébola, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 % y para la que no existe vacuna autorizada o tratamiento específico, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El virus probablemente comenzó a circular en Ituri hace dos meses y ya se ha extendido a Kivu del Norte y Kivu del Sur, territorios inmersos en un conflicto del Ejército congoleño y grupos armados.

Fuera de RDC, Uganda confirmó dos casos (importados de RDC) en Kampala y Sudán del Sur realiza exámenes adicionales de laboratorio para confirmar un caso sospechoso reportado por las autoridades del estado de Ecuatoria Occidental, cerca de la frontera congoleña. Diferentes países africanos han reforzado los controles sanitarios y Ruanda ha llegado incluso a cerrar sus fronteras, mientras la agencia de salud pública de la Unión Africana (UA) y la OMS están movilizando recursos para atajar el brote.

La OMS declaró el pasado domingo el brote como “emergencia de salud pública de importancia internacional”, aunque considera “bajo” el riesgo global de epidemia.

Kampala acogerá una reunión “de alto nivel” este viernes 22 y sábado 23 de mayo con las autoridades de la República Democrática del Congo (RDC), Uganda y Sudán del Sur, países afectados por el brote de ébola declarado en el este congoleño, informó este jueves la agencia de salud pública de la Unión Africana (UA).

Tras una petición de las autoridades ugandesas, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de África) de la UA informaron en un comunicado de que están organizando la reunión para reforzar “la preparación regional, la coordinación de la respuesta y la alineación política” para abordar el brote.

El encuentro en la capital ugandesa congregará a ministros de Salud, altos funcionarios gubernamentales, institutos nacionales de salud pública, expertos técnicos y socios regionales e internacionales, entre ellos la Organización Mundial de la Salud (OMS) o el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Además, se armonizarán las estrategias de preparación y respuesta a través de las fronteras y entre los países afectados y en riesgo, se identificarán las deficiencias operativas y se reforzará la colaboración entre gobiernos, instituciones regionales y socios para prevenir una mayor propagación del brote y proteger a la población.

La conferencia se centrará en los “pilares clave” de la respuesta, que incluyen la coordinación, la vigilancia, la gestión de casos, el control de infecciones, los sistemas de laboratorio, la logística, la comunicación de riesgos, la participación comunitaria, la investigación, las finanzas y la movilización de recursos.

El brote, declarado el pasado viernes y que ya ha causado 139 muertos y 600 casos sospechosos en la RDC y en Uganda, se corresponde con la cepa Bundibugyo del ébola, menos frecuente, para la que no hay vacuna y cuya tasa de letalidad oscila entre el 30% y el 50%, según la OMS.

La Organización Mundial de la Salud declaró hace unos días la “emergencia de salud pública de importancia internacional” por un nuevo brote de ébola, detectado en la República Democrática del Congo. La nueva cepa, de la que se han identificado casos también en Uganda, ha dejado ya más de 130 fallecidos y medio millar de casos sospechosos. Organizaciones y autoridades sanitarias tratan ya de contener la propagación de un virus para el que no existe tratamiento ni vacuna, con el recuerdo de la gran crisis de 2014.

“Ahora tenemos gente con experiencia”, avanza desde Ginebra el epidemiólogo de Médicos Sin Fronteras (MSF) Manuel Albela. Esta entidad ha desplazado a la zona a 50 trabajadores internacionales y cuenta con alrededor de 500 a nivel nacional, para una intervención que prevé larga. Sobre todo, a tenor de “la magnitud y la incertidumbre de los números”: “Vemos una epidemia fuera de control”.

¿Qué diferencia a este brote de ébola de otros que se han producido en la región?

La principal diferencia es que el virus bundibugyo es relativamente nuevo. Solo ha habido otras dos epidemias, en Uganda en 2007 y en Congo en 2012, con muchos menos casos de los que estamos viendo ahora. En segundo lugar, no hay tratamientos ni vacunas aprobadas y el diagnóstico es mucho más complejo. Los métodos existentes estaban adaptados a las cepas de ébola que ya conocíamos.

¿Cómo funciona esta cepa concreta?

Por los datos de las epidemias anteriores suponemos que el virus es menos mortal que el de Zaire, pero necesitamos más evidencia. Su repositorio está en animales, principalmente en murciélagos. Esto concuerda con el epicentro de esta epidemia, una zona de minas donde pueden estar presentes. El virus salta del animal a la persona y luego de persona a persona por contacto cercano con fluidos de pacientes infectados. La transmisión ocurre, sobre todo, cuando comienzan a desarrollarse los síntomas. Cuanto más enferma está la persona, más infecciosa se vuelve. Incluso los cuerpos, después de fallecer, siguen siendo muy infecciosos. Ahí es donde entramos en la parte de los entierros y las prácticas culturales.

¿Cuáles son las medidas más eficaces para contener el brote?

La prioridad es la bioseguridad, para que los pacientes y los equipos médicos puedan trabajar y ser tratados de forma segura. Además, hay que construir centros de tratamiento específicos. Ahora mismo los hospitales generales y las clínicas se están saturando con casos sospechosos a los que se intenta aislar en zonas que no están preparadas, lo que puede hacer que la transmisión se multiplique en esos centros de salud.

Que sea una zona con grandes movimientos de población, en conflicto y con pobreza, donde ya hay múltiples enfermedades endémicas, afecta a los servicios y al acceso a la salud. La gente va más tarde a los hospitales y es un factor que hace que el virus haya estado circulando durante semanas sin ser detectado"

¿Cómo influye el conflicto armado, los desplazamientos y la pobreza en la zona en la propagación?

El contexto de Ituri es muy complejo y todos esos factores afectan a la evolución de la epidemia. El hecho de que sea una zona con grandes movimientos de población, en conflicto y con pobreza, donde ya hay múltiples enfermedades endémicas, afecta a los servicios y al acceso a la salud. La gente va más tarde a los hospitales y es un factor que hace que el virus haya estado circulando durante semanas sin ser detectado.

¿Han fallado los sistemas de detección?

Los sistemas de detección son complicados y los fondos para desarrollar estos sistemas no están siempre ahí. En esta región hay muchísimas zonas de salud y es difícil que todas estén al tanto de lo que pasa. Congo es un país que conoce bien el ébola —esta es la 17ª epidemia—, pero los primeros síntomas pueden confundirse, por ejemplo, con malaria, lo que hace que pase desapercibido.

¿Cómo está afectando el ébola a la atención de esas otras enfermedades?

Esta fue una de las lecciones aprendidas de la gran epidemia de 2014 en África del Oeste, donde el foco se puso en ébola y todo lo demás se dejó un poco de lado. Ahora intentamos trabajar en paralelo: poner toda la infraestructura necesaria para tratar ébola y, al mismo tiempo, reforzar hospitales y clínicas, para que puedan seguir tratando malaria, sarampión, malnutrición y todas estas otras condiciones que siguen estando presentes y que en 2014 también incrementaron la mortalidad.

¿Con qué herramientas cuentan ahora que tenían en 2014?

Sobre todo, las lecciones aprendidas tanto de esa como de las pandemias que llegaron después. Ahora tenemos gente con experiencia y una relativa facilidad para montar centros de tratamiento.

Este brote afecta a una cepa para la que no existe una vacuna. ¿Qué implica eso en la práctica?

La vacuna que existe ahora mismo es para el virus ébola Zaire. Hay estudios hechos en no humanos que hablan de una protección para el bundibugyo, pero, por ahora, no hay nada disponible para los pacientes ni los equipos médicos.

Desde Médicos Sin Fronteras, ¿cómo gestionan una crisis así sobre el terreno?

Cuando los equipos llegan se coordinan con el Ministerio de Salud de Congo, que ya tiene mucha experiencia. Además, todos los equipos que estamos enviando tienen experiencia previa en ébola. Trabajamos en siete pilares de intervención: bioseguridad, seguimiento y detección de los pacientes, sensibilización de las comunidades sobre la enfermedad, entrenamientos seguros y la búsqueda activa de casos y el apoyo a las estructuras de salud existentes. Para eso no solo tenemos médicos, también contamos con equipos de promoción de la salud, de logística y de recursos humanos. Nos preparamos para lo peor, esperando lo mejor, pero viendo la magnitud y la incertidumbre de los números, prevemos una intervención larga.

Si se mantiene centralizada en Congo, puede ser más sencilla de gestionar, pero en Sudán del Sur, Tanzania y Kenia es donde toda la dinámica de la pandemia puede cambiar"

¿Cuál sería el escenario más probable en los próximos meses?

Hoy por hoy, es difícil decirlo. Ahora mismo estamos viendo una epidemia fuera de control, con nuevos casos día tras día e información de sospechosos en diferentes lugares en el este del Congo. Nuestro temor es que empiece a saltar fronteras. Sabemos que hay casos confirmados en Uganda, relacionados con pacientes que salieron de Ituri, pero estamos muy pendientes de Sudán del Sur, Tanzania y Kenia, que pueden detectar casos. Si se mantiene centralizada en Congo, puede ser más sencilla de gestionar, pero en esos países es donde toda la dinámica de la pandemia puede cambiar.

¿Podría llegar a Europa?

Siempre puede haber importación de caso, pero, que yo recuerde, nunca ha habido una transmisión local fuera de África. Los sistemas de vigilancia de los países del norte están más desarrollados y es más sencillo detectar casos, sobre todo cuando sabemos que hay una epidemia en marcha en Congo. Nuestra preocupación está en esos países vecinos.

¿La comunidad internacional está reaccionando con suficiente rapidez?

Siempre decimos que nada es lo suficientemente rápido cuando tratamos una epidemia de ébola. Hay una necesidad importante de movilización de fondos para las organizaciones que quieren trabajar en el terreno y es importante que la OMS haya declarado una alerta internacional al más alto nivel, lo que comienza una colaboración que debe estar a la altura de la magnitud de la epidemia.

Pongámonos en el día después de superar una crisis sanitaria de este tipo ¿Qué ocurre con la población?

Es una enfermedad muy cruel, que mata a familias enteras, deja a un solo miembro o a niños huérfanos, en países que tienen menos medios. En ese sentido, tenemos un acompañamiento cercano con los pacientes y equipos de salud mental de Médicos Sin Fronteras que forman parte de la respuesta a la epidemia, pero, a largo plazo, es más complicado de gestionar. Intentamos trabajar con proyectos regulares que se van quedando en la zona y, sobre todo, colaborar con otras organizaciones y el Ministerio de Salud del Congo para hacer el seguimiento de los supervivientes.

El Gobierno de la República Democrática del Congo (RDC) informó este lunes de “131 muertes” sospechosas por el brote del virus del Ébola declarado el pasado viernes en la provincia de Ituri, que ha afectado a dos nuevas zonas en el este congoleño.

“Se han registrado 513 casos sospechosos y 131 fallecimientos en las zonas afectadas”, declaró el ministro congoleño de Salud, Samuel Roger Kamba, en una rueda de prensa a última hora del lunes y recogida este martes por la agencia de noticias estatal congoleña ACP

Unas horas antes, el portavoz del Gobierno de la RDC y ministro de Comunicación y Medios, Patrick Muyaya, había explicado que se han detectado casos en las localidades de Katwa, en Kivu del Norte, y Nyankunde, en Ituri. “Esta propagación de la enfermedad a nuevas zonas genera preocupación por el riesgo de una mayor transmisión en regiones densamente pobladas, caracterizadas por importantes movimientos de población”, señaló el portavoz. Muyaya aseguró a la población que la vigilancia epidemiológica, la gestión de casos y las campañas de concienciación comunitaria avanzan con rapidez para limitar la transmisión del virus.

“Instamos a la población a cumplir estrictamente con las medidas de salud pública. Recomiendo lavarse las manos con frecuencia y evitar todo contacto con animales muertos y cadáveres”, concluyó el ministro.

El pasado sábado, el Gobierno de la RDC declaró oficialmente el estado de emergencia y envió siete toneladas de suministros, con el apoyo de sus socios, entre ellos la Organización Mundial de la Salud (OMS), así como personal sanitario, para reforzar la zona.

Un estadounidense evacuado a Alemania

Un estadounidense contrajo ébola y las autoridades buscan evacuarlo hacia Alemania, donde recibirá tratamiento para la enfermedad, según confirmaron las autoridades sanitarias de EE.UU. este lunes. El Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) informaron que el ciudadano comenzó a presentar síntomas de la enfermedad durante el fin de semana y dio positivo por el patógeno este domingo.

Las autoridades sanitarias de EEUU están trabajando para trasladar a este individuo, junto con otros individuos que estuvieron en contacto con él, hacia Alemania, indicó en una llamada con reporteros Satish Pillai, funcionario de los CDC. El gobierno eligió este país europeo debido a “su experiencia previa con el cuidado de pacientes con Ébola y a que el tiempo de vuelo es mucho más corto”, agregó Pillai.

España insiste en que hay un “riesgo bajo”

El Ministerio de Sanidad de España, por su parte, considera que la probabilidad de exposición e infección de los españoles que viajen o residan a las zonas de África afectadas por el brote de ébola es muy baja, y, si hubiera casos importados, la probabilidad de transmisión secundaria también sería muy baja.

La Dirección General de Salud Pública ha actualizado este lunes el informe sobre el brote que publicó ayer, en el que consideraba el riesgo de transmisión muy bajo, pero desaconsejaba viajar a las zonas afectadas.

Salud Pública recuerda que se han notificado a 16 de mayo 246 casos sospechosos y 80 fallecimientos en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo, en al menos tres zonas sanitarias diferentes: Bunia, Rwampara y Mongbwalu. Al menos cuatro de los fallecidos son profesionales sanitarios. La mayoría de los casos sospechosos tienen entre 20 y 39 años. El 60 por ciento son mujeres.

Salud Pública explica: “La probabilidad de exposición e infección para los españoles que viajen o residan en las zonas afectadas es muy baja. Si se detectasen casos importados en España, la probabilidad de transmisión secundaria en nuestro país se considera muy baja, ya que se dispone de la capacidad diagnóstica adecuada para detectar casos de manera precoz y para la implantación de medidas de control pertinentes”.

Las autoridades sanitarias de la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda están tratando de contener un brote de ébola que, hasta el momento, ha registrado 246 casos sospechosos y 88 fallecidos.

El brote se inició en la provincia de Ituri, al este de la RDC, pero ya se han detectado casos en otras zonas del país y en la vecina Uganda. El domingo, la Organización Mundial de la Salud declaró el brote “emergencia de salud pública de importancia internacional” e instó a que se realizaran esfuerzos decididos para limitar su propagación.

¿Qué es el Ébola?

El ébola es una enfermedad muy contagiosa y a menudo mortal. Provocada por diferentes virus asociados principalmente a los murciélagos frugívoros, la infección suele provocar fiebre hemorrágica viral. Se han registrado más de 40 brotes desde su primera aparición en 1976. Este es el decimoséptimo brote en la República Democrática del Congo.

Los brotes se deben a la “transmisión zoonótica”, es decir, de animales a humanos. Las personas infectadas transmiten luego la enfermedad a otras a través de fluidos corporales como el vómito, la sangre y el semen. Los síntomas incluyen fiebre, fatiga, dolor muscular y dolor de cabeza, seguidos de vómitos, diarrea, erupciones cutáneas y hemorragias internas y externas. Tiene una tasa de mortalidad del 50%.

Hay cuatro tipos o cepas de ébola que afectan a los seres humanos: Zaire, Sudán, Bundibugyo y Tai Forest. La OMS afirma que el último brote está relacionado con el virus Bundibugyo. Solo ha habido dos brotes anteriores relacionados con esta cepa, en 2007 y 2012.

¿Por qué suscita tanta preocupación este brote?

Porque la cepa de ébola implicada es poco común, no existe vacuna contra ella y el conflicto en la República Democrática del Congo dificulta los esfuerzos para contener su propagación.

El Dr. Simon Williams, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Swansea, afirma: “Este brote es más preocupante que otros porque la vacuna existente contra el ébola, la vacuna Ervebo, no es adecuada. No existen tratamientos ni vacunas específicos contra el virus Bundibugyo”.

“Y es una enfermedad grave con una tasa de mortalidad muy elevada; mucho mayor que la de la COVID-19, por ejemplo. Afortunadamente, el ébola es mucho menos contagioso que la COVID-19 o, por ejemplo, el sarampión. Pero es mucho más grave y puede ser mortal para cualquier persona, no solo para los ancianos, las personas inmunodeprimidas u otros grupos de alto riesgo».

Cuando no se dispone de una vacuna, el control de la infección suele consistir en trasladar a los afectados a centros de tratamiento para minimizar la transmisión. Eso puede resultar muy difícil en este caso debido al conflicto y a los ataques contra los centros sanitarios, afirma Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia.

“En el pasado, los centros sanitarios han sido blanco de ataques por parte de las milicias y esta es una de las razones por las que [las personas afectadas] pueden optar por no buscar atención médica, lo que supone un riesgo continuo para sus familiares y otras personas con las que han estado en contacto”, afirma.

¿Por qué no se detectó antes el brote y cómo podría afectar ese retraso a lo que suceda?

El brote comenzó el mes pasado. La primera víctima sospechosa de la que se tiene constancia, un hombre de 59 años, presentó síntomas el 24 de abril y falleció tres días después. Las autoridades sanitarias no fueron alertadas del brote hasta el 5 de mayo a través de las redes sociales. Para entonces, ya habían fallecido cincuenta personas, según los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La lentitud en la detección dio tiempo al brote para propagarse, afirma la Dra. Jean Kaseya, directora general de los CDC de África. Cualquier retraso en la respuesta a un brote de ébola “puede tener consecuencias catastróficas”, afirma la Dra. Anne Cori, profesora asociada de modelización de enfermedades infecciosas en el Imperial College de Londres.

El elevado número de casos detectados y de fallecidos “sugiere que se identificó un número inusualmente alto de casos sospechosos antes de que se declarara oficialmente el brote”, añade.

“Esto indica que es probable que el brote haya pasado desapercibido durante varias semanas o incluso meses, lo que puede hacer que las medidas de control estándar, como el rastreo de contactos, sean considerablemente más difíciles de aplicar de forma eficaz, especialmente en un contexto que ya se enfrenta a otros retos, como los conflictos”.

¿Qué magnitud podría alcanzar este brote?

Potencialmente, una mucho mayor. Aunque comenzó en Ituri, también se han detectado dos casos confirmados en la vecina Uganda; ambas personas infectadas habían viajado allí desde la República Democrática del Congo. Una de ellas falleció en un hospital de la capital ugandesa, Kampala.

La OMS teme que la elevada proporción de casos positivos detectados entre las personas sometidas a pruebas, junto con la propagación a Kampala y las muertes en Ituri, “apunte a un brote potencialmente mucho mayor de lo que se está detectando y notificando actualmente, con un riesgo significativo de propagación a nivel local y regional”.

“En este momento existen importantes incertidumbres sobre el número real de personas infectadas y la propagación geográfica asociada a este brote”, ha señalado.

La oficina del director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido este sábado una declaración de “emergencia de salud pública de importancia internacional” por el nuevo brote de ébola causado por el virus Bundibugyo que afecta a la República Democrática del Congo y Uganda.

La declaración, que se ha producido después de consultar a los estados afectados, incluye un anuncio de “emergencia pandémica”, aunque recalca que el brote aún “no cumple los criterios de emergencia pandémica”, tal y como se definen en el Reglamento Sanitario Internacional (RSI) de 2005.

Entre las condiciones que llevaron al organismo internacional a calificar de emergencia están los ochos casos de contagio confirmados este viernes por laboratorios, 246 casos sospechosos y 80 presuntas muertes en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo.

Adicionalmente, dos laboratorios confirmaron casos, incluyendo un fallecido, sin vinculación aparente entre ellos en un lapso de 24 horas en Kampala, Uganda, entre el viernes y sábado.

Estos eventos constituyen una preocupación mayor debido a la posibilidad de “propagación internacional de la enfermedad” y de la cual ya se han documentado dos casos confirmados en Uganda de personas que viajaron desde la República Democrática del Congo.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África mostraron su preocupación por la posibilidad de trasmisión debido a la intensa movilidad poblacional y convocaron a una reunión urgente de coordinación de alto nivel con entidades regionales e internacionales, como la OMS y los CDC de EE.UU., China y Europa.

En la declaración, la entidad sanitaria afirma que se “requiere coordinación y cooperación a nivel internacional para comprender el alcance del brote, coordinar las medidas de vigilancia, prevención y respuesta, ampliar y reforzar las operaciones y garantizar la capacidad para aplicar medidas de control”.

En el mismo documento la OMS recomendó “activar sus mecanismos nacionales de gestión de desastres y emergencias y establecer un centro de operaciones de emergencia e implicar a la comunidad —a través de los líderes locales, religiosos y tradicionales, así como de los curanderos— de modo que ayuden en la identificación de casos, el rastreo de contactos y la educación sobre los riesgos”.

El último brote en la RDC fue a finales de 2025 en la provincia de Kasai (centro). Se trató del decimosexto en el país desde el descubrimiento del virus en 1976.

Según la OMS, el ébola presenta una tasa de mortalidad de entre el 60 % y el 80 %, se transmite por fluidos corporales y causa fiebres altas, debilidad intensa y hemorragias graves. 

Hace unos días nos revolvimos en las sillas de las redacciones de ciencia al enterarnos de que una antropóloga de 54 años que acababa de volver de República Centroafricana había sido ingresada en el hospital Donostia de San Sebastián con síntomas sospechosos de ébola. “No, otra vez no”; “pero ¿cómo va a ser ébola, si no hay brotes?”; “ya verás como será Marburgo”.

En medio de esa especie de porra de fiebres hemorrágicas, y deseando que no fuese ninguna de ellas, algunos compañeros de profesión nos preguntamos si a la gente le preocuparía tanto un caso de ébola o Marburgo como a nosotros. De hecho, nos preguntamos si la mayor parte de la gente conoce siquiera lo que es el virus de Marburgo. Nos hemos quedado sin saberlo (y menos mal) porque finalmente, al día siguiente, el Centro Nacional de Microbiología nos informó de que la paciente había dado negativo en las pruebas para ébola, dengue, lassa, fiebre amarilla y fiebre diarreica y positivo para malaria, de modo que se desactivó el protocolo de aislamiento para fiebre hemorrágica y comenzaron con el tratamiento contra el paludismo.

Nos quedamos con más preguntas: ¿qué recuerda la gente del primer caso de ébola contagiado en España en 2014? Han pasado casi diez años moviditos, en los que hemos acabado hasta el moño de estar siempre viviendo momentos históricos, con un procés, el auge del trumpismo, el fin (y puede que también la vuelta) del bipartidismo, unas cuantas elecciones en España y una pandemia que ha dejado millones de muertos, pero también unas vacunas desarrolladas en tiempo récord.

Posiblemente la mayor parte de la gente ya no sea capaz de decir el nombre de la mujer que sufrió la infección por virus del ébola en España en 2014, pero sí el de su perro, Excalibur. Ella era la auxiliar de enfermería del Hospital Carlos III de Madrid Teresa Romero, que se contagió cuando atendía a un misionero repatriado a España desde Sierra Leona. Su caso nos tuvo en vilo durante un mes, el tiempo que tardaron sus fluidos corporales en librarse del virus, y nos emocionamos con la primera imagen de Teresa al terminar su aislamiento, muy delgada, en pijama de cuadros blancos y negros, agarrada de las manos de sus compañeras de hospital.

Es muy probable que, si se diera otro caso así, lo viviéramos de forma diferente. Ahora tenemos conciencia de que somos frágiles ante riesgos infecciosos de los que los científicos llevaban tiempo alertándonos y que tienen que ver con el concepto one health acuñado en la década de los 2000 por epidemiólogos, veterinarios y ecólogos, mucho antes de que estallara la pandemia de COVID en 2020. “Tenemos un solo mundo y una sola salud” es la idea central del enfoque one health; es decir, aquello que les suceda a los animales y al medio ambiente repercutirá en la salud humana, con problemas tan diversos como la resistencia a los antibióticos, la seguridad alimentaria y las enfermedades zoonóticas (las que tienen su origen en animales y se han contagiado a humanos, como se cree que pasó con el ébola y el SARS-CoV-2), que preocupan especialmente a los expertos en salud global. Tenemos más información sobre ciencia porque nos hemos impregnado de ella durante tres años de pandemia; hay más ciencia en los diarios y sabemos que la ciencia proporciona soluciones a situaciones de crisis mundial. Sí, todo eso es objetivamente cierto, pero la reacción ante una alerta sanitaria es emocional. ¿Nos generaría más pánico después de lo que hemos vivido con el SARS-CoV-2 o, al contrario, estaríamos curados de espanto?

El (entonces) alabado Simón

También me pregunto si la mayor parte de la gente recuerda quién fue la persona que se ocupó de informarnos durante aquella crisis sanitaria de 2014: la misma que nos informó durante meses cada tarde en los primeros tiempos de la pandemia porque ese era su trabajo. El director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) desde 2012, Fernando Simón, fue alabado en la crisis del ébola por su capacidad de divulgar los conocimientos que se tenían sobre la infección y tranquilizar a la población.

Esas alabanzas se repitieron al comienzo de la pandemia, cuando nos explicaba con gráficas la idea de “aplanar la curva”; alabanzas que se convirtieron en críticas meses después. No fue el único; durante una reunión de epidemiólogos en Estocolmo (la Conferencia Científica Europea sobre Epidemiología Aplicada a las Enfermedades Infecciosas), a la que tuve la suerte de asistir en 2022, algunos de sus homólogos de otros países europeos me contaron que habían sufrido experiencias similares, y las relacionaban con el ambiente de crispación y polarización política que estalló durante la pandemia.

Hay una anécdota pandémica que nunca se me olvidará de Simón. Nos convocaron a una sesión informativa online en plena crisis, cuando aún se hablaba de Radar COVID, y alguien le preguntó por “la confianza de la ciudadanía hacia fuentes oficiales, como usted, que es del Gobierno”. Inmediatamente Simón respondió para explicar que él no era un político, sino un funcionario del Estado y cumplía con su obligación de informar, gobernase quien gobernase. En aquel momento me gustó pensar que, además de divulgación científica y sanitaria, ese funcionario acababa de hacer divulgación política sin que ese fuese su trabajo.

Pocos científicos dudan de que vendrán nuevas crisis sanitarias debidas a enfermedades zoonóticas en un mundo globalizado y en plena emergencia climática. Cómo las afrontemos dependerá, en gran medida, de la confianza que depositemos en las instituciones públicas y en las personas que trabajan en ellas para cuidarnos a todos.

Tras el Estudio virológico completado se descarta que la mujer ingresada en el hospital Donostia, ante la sospecha de ébola, tenga infecciones virales asociadas a fiebre hemorrágica. Según informan desde Osakidetza, se confirma malaria leve y procederán a cerrar la unidad de aislamiento de alto nivel y continuar con los cuidados y tratamientos precisos en el caso. La paciente se encuentra estable.

Este jueves, antes de recibir estos resultados, el subdirector Médico de la OSI Donostialdea de Osakidetza, Xabier Zubeldia, ya adelantaba que la posibilidad de que estuviera contagiada de ébola estaba “ya casi descartada” y que era “muy improbable”. “No parece que sea un ébola, ni un Marburg, ni tampoco una malaria grave” y apuntaba que la paciente “está bien” y, en estos momentos, su vida “no corre peligro”.

En declaraciones a los medios de comunicación en el exterior del Hospital Donostia, Zubeldia ha destacado que “se ha actuado de forma rápida” y “no ha habido problemas”. Así, ha explicado que la paciente “está bien”, se encuentra “estable bajo vigilancia” y en estos momentos su vida no corre peligro, aunque “habrá que ver en las siguientes horas, incluso días”. Según ha explicado, este jueves por la mañana la paciente ha ingresado con pronóstico de “infección tropical” en la unidad “que está preparada para eso, que es una unidad de aislamiento de alto nivel”. “Tenemos un protocolo de actuación que lo llevamos trabajando en el hospital”, ha indicado. “Hay un equipo de trabajo para infecciones tropicales que nos reunimos todos los meses y encima tenemos equipos tanto de anestesistas como intensivistas, infectólogos, pediatras, que se entrenan” y, en sentido, ha asegurado que están “preparados”.

Zubeldia ha señalado que “son muchas las enfermedades que se pueden dar, hay que esperar a los resultados y ver cómo responde al tratamiento”. A ello ha añadido que “lo más preocupante” podría ser que tuviera ébola, “por lo contagioso”, pero “esa posibilidad la tenemos ya casi descartada, nunca hablamos del cien por cien, pero es muy improbable”.

El experto ha detallado que “por las características de la infección, el tiempo que lleva y las pruebas realizadas, no parece que sea un ébola, ni un Marburg, ni tampoco una malaria grave”. “Podemos decir que es una infección tropical, que todavía no tenemos diagnóstico, tenemos las muestras enviadas, tanto a Carlos III como otras aquí dentro del hospital, y estamos pendientes de que nos den los resultados para poder saber un poquito qué es lo que es”, ha precisado.

“Puede ser que igual en cuatro días todo vaya bien o que se alargue un poquito más y estemos hablando de una semana o díez días”, ha asegurado el subdirector Médico acerca del tratamiento de la paciente, al tiempo que ha apuntado que “hay más pruebas pendientes además del ébola” y ha incidido en que “puede haber muchas cosas, el diagnóstico diferencial es muy amplio y son muchas las enfermedades que se pueden dar, hay que esperar a los resultados y ver cómo responde al tratamiento”. En esa línea, ha reiterado que se está siguiendo el protocolo y “se está teniendo en cuenta si hay contactos qué hay que hacer con ellos desde Salud Pública”. “Estamos tranquilos, no es una situación de riesgo para la población, vemos que la situación en este momento está estable y controlada”, ha remarcado.

La paciente inicialmente fue trasladada al hospital de Urduliz y, desde allí, al centro hospitalario de la capital guipuzcoana, donde se encuentra en la Unidad de Alta Seguridad Biológica destinada a pacientes con enfermedades infecciosas graves. Esta mujer había estado en la República Centro Africana y ayer a la noche es cuando acudió al hospital vizcaíno para, posteriormente, ser evacuada esta misma madrugada al hospital Donostia. El subdirector médico de la OSI Donostialdea ha destacado que este caso no les pilla “de nuevo”, porque los profesionales del Hospital Donostia se entrenan “todos los meses”. “Estamos preparados y por eso ha venido esta unidad”, ha repetido.

Trabajadoras de limpieza subcontratadas por el Servicio Vasco de Salud, Osakidetza, han decidido dejar la huelga ante el protocolo de enfermedades infecciosas activado en el Hospital Donostia de San Sebastián donde una paciente ha ingresado este jueves por posible fiebre hemorrágica.

En un comunicado, el sindicato ELA, convocante del paro que comenzó hace 95 días, ha lamentado que este caso “ha dejado en evidencia la falta de formación y planificación tanto de Osakidetza como de la empresa de limpieza Optima, ya que no cuenta con suficientes limpiadoras formadas para poder actuar” ante la activación del citado protocolo. “Lo que se ha propuesto a las huelguistas son varias irregularidades que pondrían en peligro tanto la salud de las trabajadoras en servicios mínimos, así como del propio paciente y toda la ciudadanía”, ha explicado el sindicato.

Así, ha denunciado que se habría planteado “incumplir el protocolo contando con la mitad del personal de la limpieza, hacer formación exprés o doblar los turnos de las limpiadoras obligándolas a trabajar 12 horas para tratar de dar una respuesta a esta situación”.

ELA ha censurado “la improvisación y la falta de seriedad y responsabilidad de Osakidetza y Optima”. A su juicio, ha quedado claro, “una vez más la esencialidad de las trabajadoras de la limpieza, que llevan 95 días de huelga solicitando que se les abone la carrera profesional”.

El sindicato ha destacado que “sin el servicio de la limpieza la salud y seguridad de la ciudadanía no esta garantizada”, lo que evidencia “la esencialidad y la vitalidad del servicio de la limpieza”. ELA espera que “todo el mundo responda con la misma responsabilidad que las trabajadoras de la limpieza y que, tanto Osakidetza como las empresas, pongan los medios necesarios para solucionar el conflicto y abonarles la carrera profesional”.

Las trabajadoras exigen que su convenio equipare sus condiciones económicas con las que tienen las empleadas contratadas directamente con Osakidetza. En principio la huelga está convocada hasta el 18 de junio.

Osakidetza ha activado el protocolo ante la sospecha de un caso de fiebre hemorrágica y ha puesto en marcha sus recursos especiales de alta seguridad y aislamiento. La persona presuntamente contagiada, procedente de la Republica Centro Africana, se encuentra estable y ha sido trasladada a la Unidad de Alta Seguridad Biológica del Hospital Universitario Donostia destinada a pacientes con enfermedades infecciosas graves. Si bien por el momento no se puede confirmar que se trate de un caso de Ébola, se están realizando pruebas para detectarlo y se está siguiendo el mismo protocolo que si lo fuera.

Según ha informado el Servicio vasco de Salud y recoge Europa Press, el equipo de profesionales de Osakidetza ha puesto en marcha el dispositivo y protocolo “en menos de 24 horas” con el fin de “ofrecer la mejor atención” a la persona procedente de la Republica Centro Africana, “garantizando su aislamiento y seguridad”, así como la del equipo profesional que le atiende.

El Hospital Universitario Donostia de Osakidetza, uno de los siete hospitales en todo el Estado que cuenta con una unidad con recursos especiales de alta seguridad y aislamiento para el tratamiento de esta enfermedad, ha puesto en marcha el protocolo para atender el caso que ha llegado esta madrugada al hospital.

La persona presuntamente contagiada ha sido trasladada a la Unidad de Alta Seguridad Biológica del Hospital Universitario Donostia de Osakidetza destinada a pacientes con enfermedades infecciosas graves. Se encuentra estable y a la espera de los resultados que en los próximos días confirmen o no su afección.

El Gobierno de Uganda ha declarado este miércoles el fin del brote de ébola que vivía el país desde el pasado septiembre y ha dejado 142 casos y 55 muertos confirmados, tras 42 días en los que las autoridades sanitarias no detectaron ninguna infección nueva.

“Me complace anunciar que nuestras medidas funcionaron y controlamos con éxito el brote de ébola en Uganda”, ha dicho este miércoles la ministra de Salud del país, Jane Ruth Aceng, desde el distrito Mubende ( Uganda centro), donde se detectaron los primeros casos de la epidemia, en la que 87 pacientes lograron curarse. “Todas las cadenas de transmisión se han interrumpido y quiero declarar que el brote ha terminado”.

Uganda ha seguido así los protocolos de la Organización Mundial para la Salud (OMS), que establecen que un país puede dar por terminado un brote de ébola si no se detectan nuevos casos durante 42 días consecutivos, el doble del período de incubación del virus.

El Gobierno ugandés declaró el brote el pasado 20 de septiembre tras confirmar un contagio en Mubende, donde un joven de 24 años murió por la enfermedad.

Entre otras medidas, Uganda impuso un toque de queda nocturno y limitaciones de movimientos en los distritos centrales de Mubende y Kassanda desde el 15 de octubre hasta el 17 de diciembre, pero no necesitó extender estas restricciones a nivel nacional. Asimismo, Uganda recibió a principios del pasado diciembre dosis de vacunas experimentales contra la cepa de Sudán del ébola, responsable del brote recién terminado.

A estas acciones se sumaron, entre otras, la creación de laboratorios móviles con la capacidad de tomar muestras y analizarlas en seis horas, sensibilización en las comunidades y más formación para los trabajadores sanitarios.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (África CDC) de la Unión Africana (UA) ya adelantaron el pasado jueves que el brote de ébola en Uganda estaba “bajo control” debido a los esfuerzos de las autoridades sanitarias del país.

Sin embargo, a lo largo de esta emergencia la ministra de Salud ugandesa reconoció que el país debió haber mejorado algunos aspectos de su respuesta, como la coordinación de Uganda con sus socios internacionales y la protección de los trabajadores sanitarios. De hecho, al menos 19 trabajadores sanitarios contrajeron la enfermedad y siete han fallecido, según los datos facilitados por los África CDC.

A diferencia de la cepa de Zaire, registrada en epidemias de la enfermedad en la vecina República Democrática del Congo (RDC), todavía no existe una vacuna aprobada para la cepa de Sudán. Esta cepa no solo es menos transmisible sino que presenta una menor mortalidad (40% - 100%) que la de Zaire (70% - 100%).

“Se puede derrotar al ébola”

Según la OMS, las autoridades sanitarias “mostraron un fuerte compromiso político e implementaron acciones aceleradas de salud pública”. “Uganda ha demostrado que se puede derrotar al ébola cuando todo el sistema trabaja en conjunto. (…) Las lecciones aprendidas y los sistemas implementados para este brote protegerán a los ugandeses y a otros en los próximos años”, ha dicho en un comunicado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

“Sin vacunas ni tratamientos este fue uno de los brotes de ébola más desafiantes de los últimos cinco años, pero Uganda mantuvo el rumbo y perfeccionó continuamente su respuesta. (...) Gracias a esta victoria el año empieza con una nota de esperanza para África”, ha añadido, por su parte, la directora para África de la OMS, Matshidiso Moeti.

Países como la RDC, Kenia, Tanzania, Ruanda y Somalia se declararon en alerta para evitar una posible expansión del virus.

Descubierto en 1976 en RDC –entonces llamada Zaire–, el ébola es una enfermedad grave, a menudo mortal, que afecta a humanos y primates y se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de personas o animales infectados. Causa hemorragias graves y sus primeros síntomas son fiebre repentina y alta, debilidad intensa y dolor muscular, de cabeza y de garganta, además de vómitos.

El brote de ébola recién finalizado es el séptimo que golpeó a Uganda desde que se tienen registros.

Al menos 21 empleados de la Organización Mundial de la Salud (OMS) son sospechosos de haber cometido abusos sexuales contra mujeres y niñas durante la respuesta al brote de ébola sufrido por la República Democrática del Congo entre 2018 y 2020, según ha concluido este martes una comisión investigadora interna.

La comisión ha determinado tras 12 meses de pesquisas que a algunas de las víctimas se les prometieron empleos a cambio de relaciones sexuales, y también ha recibido denuncias de nueve posibles violaciones, así como extorsiones a mujeres que fueron obligadas a abortar tras sufrir estos abusos.

El informe contabiliza que al menos 63 mujeres y niñas sufrieron estos abusos, y señala que además de los 21 sospechosos de la OMS hay otros 62 posibles perpetradores, de distintas nacionalidades, aunque por el momento no se han publicado ni sus nombres ni detalles personales.

Los abusos “se produjeron en hoteles y en casas alquiladas” por estos perpetradores, y las víctimas “en su mayoría son personas en situación económica y social muy precaria”, ha dicho uno de los miembros de la comisión, Malick Coulibaly, exministro de Justicia de Mali.

En muchos casos las víctimas “no obtuvieron los trabajos que les habían prometido a cambio de las relaciones sexuales”, mientras que otras denunciaron haber sufrido repetido acoso para mantener sus empleos o haber sido despedidas por negarse a mantener relaciones.

Algunos de estos abusos sexuales, señala el informe, se llevaron a cabo sin métodos anticonceptivos, por imposición del agresor, y pudieron terminar en embarazos no deseados, partos prematuros y abortos, según indican estas investigaciones preliminares.

Tras conocerse los resultados preliminares de la investigación, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha pedido perdón a las víctimas, se ha declarado responsable de los “fallos en el sistema” que ha mostrado este caso y ha prometido reformas en la organización para evitar que estos sucesos se repitan en el futuro.

El informe denuncia que la OMS cometió errores a la hora de reclutar personal para la respuesta al brote del ébola, declarado entre agosto de 2018 y junio de 2020. Fue segundo peor de la historia de esta enfermedad y contagió a 3.400 personas, de las que 2.300 murieron.

Negligencia en el reclutamiento

“Hubo claros fallos estructurales y preparación insuficiente para responder a los incidentes de abuso sexual, así como negligencia individual”, ha dicho Coulibaly.

Al respecto, Tedros ha asegurado que se tomarán acciones para mejorar la inspección de candidaturas a puestos de responsabilidad en la OMS, con el fin de “volver a tener la confianza de la gente a la que servimos”.

El máximo responsable de la OMS ha dicho que los datos de estos sospechosos de abusos sexuales serán presentados a las autoridades de la RD Congo y de algunos países de origen de los acusados con el fin de proseguir las investigaciones por la vía penal.

A nivel administrativo, cuatro de los sospechosos han sido despedidos, y “se tomarán medidas” para prohibir que los 21 presuntos agresores puedan volver a trabajar en la OMS y otras agencias ligadas a Naciones Unidas.

También se han anticipado posibles medidas disciplinarias para el personal que no reportó estos incidentes, o que pudo cometer errores en el reclutamiento de empleados para la respuesta al ébola.

“Pedimos disculpas a las mujeres y niñas por lo que han sufrido a manos de trabajadores que fueron enviados a sus comunidades para ayudar en la difícil situación que genera una epidemia”, ha dicho la directora regional de la OMS para África, Tshidi Moeti.

La comisión investigadora se creó en octubre de 2020, pocos días después de que “The New Humanitarian” y la Fundación Thompson Reuters publicaran un reportaje sobre los posibles abusos contra personal no cualificado (trabajadoras comunitarias, cocineras, limpiadoras, etc.).

Las denuncias también apuntaban a trabajadores del Ministerio de Salud congoleño y de organizaciones no gubernamentales que también colaboraron en la lucha contra el brote de ébola.

Los sucesos, y el propio brote, se produjeron en las provincias nororientales de Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri, una zona sumida en un olvidado conflicto desde hace más de dos décadas en el que participan milicias de la vecina Ruanda.

Organizaciones humanitarias han denunciado que las violaciones sistemáticas de mujeres son uno de los delitos que más habitualmente cometen las milicias de este conflicto.

Guinea ha declarado este domingo un brote de ébola en el sureste del país, con al menos siete contagios y tres muertes, en lo que supone el primer brote del virus en esta zona desde la gran epidemia desatada entre 2014 y 2016 en África Occidental.

El resurgimiento del virus se ha detectado en la zona de Gouécké, en el sureste del territorio guineano y cercano a la localidad de N'Zérékoré, una de las ciudades más pobladas del país.

“La primera investigación llevada a cabo ha contabilizado siete casos, todos mayores de 25 años (cuatro hombres y tres mujeres), entre los cuales (hay) tres muertes (...) Las tres primeras muestras enviadas a los laboratorios de Guéckédou y Conakri se han revelado positivas por ébola”, detalló este domingo la gubernamental Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria (ANSS) en un comunicado.

En consecuencia, el Ministerio de Salud guineano declaró oficialmente la existencia de una epidemia de ébola en la zona sureste del país, si bien la detección de contagios probables la había adelantado ya este sábado el ministro de Salud guineano, Rémy Lamah, en base a unos primeros exámenes que estaban a la espera de ser reconfirmados en laboratorios de Conakri.

Un funeral es el foco del brote, según las primeras investigaciones

Hasta el momento, las personas afectadas mostraron los síntomas característicos de la enfermedad –diarreas, vómitos y sangrados–tras asistir, el pasado 1 de febrero, al funeral de una enfermera que también podría haber muerto por ébola a finales de enero.

Con esos datos preliminares, la Organización Mundial de la Salud (OMS) manifestó este domingo su preocupación por el posible resurgimiento del ébola en esta zona tan castigada del continente africano.

“Muy preocupada por las informaciones de cuatro muertes sospechosas de ébola en Guinea (incluida la enfermera). La OMS está acelerando la preparación y los esfuerzos de respuesta ante el posible resurgimiento del ébola en África Occidental, una región que sufrió mucho por el ébola en 2014”, dijo la directora de la Organización Mundial de la Salud para África, Matshidiso Moeti, en Twitter.

Con la declaración oficial de la nueva epidemia, las autoridades guineanas anunciaron también medidas de control para intentar evitar que el virus cause una catástrofe sanitaria como la de mediados de la década pasada. Entre ellas figuran protocolos de rastreo y aislamiento de los posibles contagios y una “aceleración” de los esfuerzos del país, junto a la OMS, en materia de vacunación.

La organización humanitaria Médicos Sin Fronteras (MSF) desplegará un equipo para apoyar la respuesta del Ministerio de Sanidad. “Sabemos por el pasado que la velocidad de respuesta es importante, para tratar de contener la transmisión y brindar tratamiento a las personas que han contraído la enfermedad”, ha dicho Frederik van der Schrieck, jefe de misión de MSF en Guinea. “El rastreo de contactos y otras actividades comunitarias serán absolutamente vitales junto con el tratamiento”.

El virus del ébola se transmite a través del contacto directo con la sangre y los fluidos corporales contaminados de personas o animales. Provoca fiebres hemorrágicas y puede llegar a alcanzar una tasa de mortalidad del 90% si no es tratado a tiempo.

Primer resurgimiento de la enfermedad en cinco años

En Guinea-Conakri no se habían detectado contagios de la enfermedad del ébola desde el fin de la gran epidemia que sacudió África Occidental entre 2014 y 2016. Sus primeros casos habían surgido en este país a finales de 2013 y se expandieron posteriormente por Sierra Leona y Liberia.

La falta de medidas de control y los débiles sistemas de salud de estos países, así como las particulares características del virus y su impacto en las prácticas sociales (como los entierros de los contagiados), alimentaron la rápida propagación del virus que, para julio de 2014, estaba ya en las capitales de estos tres países. Una vez en las ciudades, en comparación con las zonas más rurales, el virus encontró “oportunidades de transmisión sin precedentes”, según la OMS.

Derivados de los focos en esta zona se registraron también contagios en otros países de la región, como Nigeria (19), Mali (7) o Senegal (1). Pero incluso más allá de las fronteras de África, hubo casos en países como Estados Unidos (4), Italia (1) o España (1), de acuerdo a datos de la OMS.

Aquella terminó siendo la peor epidemia de ébola de la historia, con 11.300 fallecimientos y más de 28.500 personas contagiadas, si bien esas cifras, según admite la OMS, podrían ser conservadoras.

De cara a este nuevo brote, Guinea-Conakri cuenta con la ventaja de la experiencia de aquella gran epidemia y con la de tener vacunas experimentales (como la rVSV-ZEBOV, aprobada en 2019 en Estados Unidos) que ya dieron buenos resultados en los últimos años en lugares como la República Democrática del Congo.

En el lado negativo, el brote será un esfuerzo sanitario añadido al requerido por la pandemia de la COVID-19, enfermedad de la que, hasta la fecha, Guinea-Conakri ha registrado 14.895 casos, con 84 muertes.

Cuatro casos confirmados en Congo

El de Guinea-Conakri no es el resurgimiento único del ébola que preocupa en África. Paralelamente, en los últimos días se han registrado cuatro casos de ébola en la zona noreste de República Democrática del Congo, en el centro del continente, un país que sufre con relativa frecuencia el azote de este virus.

El nuevo caso de ébola se registró en la provincia de Kivu del Norte. “La OMS está trabajando con sus socios para proporcionar rápidamente suministros médicos esenciales de apoyo a la respuesta del Ministerio de Salud de RDC en Kivu del Norte”, ha dicho la oficina en África de la OMS a través de Twitter.

El país africano sigue trabajando en el rastreo de contactos y, para tratar de contener la expansión de la enfermedad, aplicará las estrategias de vacunación y de control que ya surtieron efecto en brotes pasados.

Estos nuevos casos de ébola de Kivu del Norte se han producido solo unos tres meses después de que el país anunciara, el pasado 18 de noviembre, el fin del undécimo brote de ébola de su historia, en la provincia occidental de Ecuador y que acabó con la vida de 55 personas e infectó a otras 130, según cifras oficiales.

Solo unos meses antes, las autoridades congoleñas ya habían declarado el fin de la que fue la décima epidemia, que asoló tres provincias del noreste del país (Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri) desde agosto de 2018 hasta junio de 2020, con un resultado de 2.280 fallecidos.

Esa décima epidemia fue la peor de la historia de la RDC y la segunda más grave del mundo, solo superada por la que asoló África occidental de 2014 a 2016. En esta zona nororiental congoleña, la misma donde se han registrado estos nuevos contagios, la respuesta se vio complicada por la desconfianza social y la violencia de las decenas de grupos armados que operan en la zona.