Hay plantas que pasan el verano sobreviviendo más que viviendo. Semanas de sol intenso, temperaturas elevadas y un sustrato que se seca casi antes de terminar de regar no son precisamente las condiciones favoritas de todas las especies que tenemos en casa, en el balcón o en el jardín. Algunas especies recuperan ahora el vigor perdido durante los meses más calurosos; otras comienzan a florecer precisamente cuando los días se acortan y unas cuantas encuentran en otoño uno de los mejores momentos para incorporarlas a casa.

Porque septiembre y octubre no son meses para limitarse a recoger hojas y esperar a la primavera. También pueden ser un magnífico momento para plantar. Estas siete especies son una buena demostración de ello.

Philodendron

Los filodendros llevan años conquistando interiores y no es difícil entender por qué. Hay especies de hojas enormes, pequeñas, profundamente divididas o trepadoras, pero muchas comparten algo: su origen tropical y su preferencia por temperaturas relativamente estables, buena luminosidad y ausencia de extremos.

El final del verano puede suponer un alivio, especialmente para los ejemplares situados en estancias muy calurosas o cerca de ventanas donde durante julio y agosto han recibido demasiada radiación. El otoño ofrece todavía buenas horas de luz pero unas temperaturas generalmente más moderadas.

Eso sí, a medida que los días se acorten, su crecimiento también tenderá a ralentizarse. Y aquí aparece uno de los errores clásicos del otoño: seguir regando como si todavía estuviéramos en agosto. Para hacerlo bien, conviene dejar secar parcialmente el sustrato y adaptar la frecuencia de riego a la velocidad real con la que la planta consume agua.

Pachira

La Pachira aquatica es otro de esos ejemplares que parecen haberse convertido en habitantes permanentes de salones y oficinas llenas de plantas. Su tronco muchas veces viene trenzado del vivero (es algo puramente ornamental), y sus grandes hojas en forma de palma le permiten aportar bastante presencia sin ser necesariamente en una planta complicada.

Con la llegada del otoño, agradece temperaturas interiores más moderadas, pero también nos obliga a modificar nuestros hábitos. Aunque su nombre específico, aquatica, pueda despistar, una pachira cultivada en maceta no necesita permanecer constantemente húmeda. De hecho, el exceso de agua es uno de sus enemigos habituales. Esos troncos llenos de agua son una pista de que puede apañárselas bastante bien frente a los despistes con el riego.

Al mismo tiempo, cuando disminuyen las temperaturas y las horas de luz, el sustrato tarda más en secarse y las necesidades de la planta también se reducen. Como buena planta tropical, antes de volver a regar conviene comprobar que el sustrato haya perdido buena parte de su humedad. Esa es la clave (y mucha luz) para regar bien una Pachira.

Helechos

Quien haya intentado mantener impecable un helecho durante un verano seco y caluroso probablemente habrá terminado agosto mirando alguna punta marrón con resignación. No es extraño. Muchas de las especies que cultivamos habitualmente como ornamentales prefieren temperaturas moderadas, cierta humedad ambiental y ausencia de sol directo intenso. Justamente lo contrario de lo que puede ofrecer una terraza mediterránea en julio.

Con temperaturas más suaves y una menor evaporación, especies tan habituales como Nephrolepis exaltata encuentran mejores condiciones para producir nuevas hojas. Las que estén completamente secas pueden eliminarse desde la base, pero un ejemplar algo castigado después del verano no tiene por qué darse por perdido.

Necesitan buena iluminación sin un sol fuerte, un sustrato que conserve cierta humedad sin permanecer encharcado y un ambiente que no sea excesivamente seco.

Muhlenbergia

Yendo al exterior, hay plantas que simplemente están bien durante el otoño y otras que esperan prácticamente todo el año para llegar hasta él. La Muhlenbergia capillaris pertenece al segundo grupo.

Durante buena parte de la temporada forma una mata de hojas finas que puede pasar relativamente desapercibida, pero entre finales del verano y el otoño aparecen por encima del follaje multitud de inflorescencias extremadamente ligeras que, vistas a cierta distancia, forman una especie de nube rosada alrededor de la planta.

Es precisamente ese efecto el que la ha convertido en una gramínea ornamental cada vez más utilizada en paisajismo. Funciona especialmente bien plantada en grupos con plantas de textura más gruesa, aunque también puede cultivarse en una maceta en una terraza soleada.

Necesita bastante sol para desarrollarse y florecer correctamente y, una vez establecida, presenta una buena tolerancia a periodos de sequía. Tampoco requiere que eliminemos inmediatamente las flores cuando empiezan a secarse. Las inflorescencias pueden conservar interés durante semanas y aportar movimiento cuando el viento atraviesa la planta.

Crisantemo

Durante unas semanas al año los crisantemos (Chrysanthemum spp.) aparecen por todas partes y después parecen desaparecer del mapa. Su enorme vinculación con el Día de Todos los Santos ha hecho que en España los veamos casi exclusivamente como una flor asociada a una fecha concreta, cuando en realidad estamos ante una planta con un especial protagonismo en el otoño.

Como es el caso del Crisantemo, muchas variedades responden al acortamiento de los días iniciando la formación de botones florales, de manera que comienzan a mostrar todo su potencial cuando otras plantas empiezan a retirarse.

Agradecen lugares con mucho sol y durante la floración conviene mantener un riego relativamente regular. Una vez desaparezcan las flores no hay que asumir automáticamente que la planta ha terminado su vida. Muchos crisantemos son perennes con lo que una poda después de la floración y unos cuidados adecuados permiten conservarlos para la temporada siguiente.

Heuchera

No todas las plantas necesitan florecer para anunciar que ha cambiado la estación. Las Heuchera juegan con otra herramienta para darle color al jardín: el follaje. Existen variedades verdes, cobrizas, rojizas, púrpuras e incluso casi negras.

Es una planta muy resistente a la sequía aunque el descenso de las temperaturas también les beneficia, especialmente en zonas donde el verano ha sido intenso. En climas cálidos funcionan mejor en posiciones luminosas protegidas del sol fuerte de las horas centrales y sobre suelos ricos, aireados y con buen drenaje.

El otoño es además un buen momento para combinarlas con otras especies. Por ejemplo, mientras unas aportan flores, la heuchera puede encargarse de dar volumen, contraste y continuidad a la composición. Una sola variedad en una maceta funciona, pero mezclada con plantas de distintas alturas y texturas resulta bastante más interesante.

En su día llegó a ser usado como condimento de cocina, como medicina o incluso como anticonceptivo, pero su éxito en la Antigüedad, como una planta “milagrosa” hizo que se extinguiera en apenas un siglo y sin forma de poder recuperarla. Hablamos del silfio, que llegó a valer más que el oro para griegos y romanos.

Qué fue el silfio, la planta que “murió de éxito”

Para encontrar la primera referencia del silfio tenemos que remontarnos a los escritos del historiador griego Heródoto, que aseguraba que ya se empleaba en la Prehistoria, de lo que había indicios. Lo que se conoce según las fuentes antiguas es que su uso se extendió a casi todo el Mediterráneo, siendo utilizado también por egipcios o minoicos, un hecho que se sabe porque ambas culturas tenían un símbolo para representarlo en su escritura.

Las propiedades de esta planta fueron descritas también por Teofrasto o Plinio el Viejo, que destacaron como era un ingrediente habitual en la cocina o en la medicina, llegando a ser también usado como forraje para ganado. Como medicamento tenía varios usos, pero uno de los más curiosos es el de anticonceptivo.

Los romanos lo usaron para múltiples funciones, también como perfume, pero un hecho destacado fue que formó parte de la cocina tanto horneado, como hervido o salteado como verdura, así como se comía fresco sus raíces. De hecho, era tan popular y apreciado que fue considerado incluso tanto o más valioso que el oro o la plata. En la Antigua Roma fue bautizado como ‘laserpicio’ y de esta planta se considera que surgió el hecho de que se diera al corazón la forma de símbolo del amor, porque la forma es similar a la que tenían sus semillas.

Crecía salvaje solo en un lugar, que se enriqueció con su comercio

El silfio fue tan apreciado y valorado que se encargó a enriquecer a la colonia donde crecía, debido a su exportación. Se trataba de Cirene, una colonia griega en las costas de la actual Libia, a donde acudieron los griegos siguiendo el consejo del Oráculo de Delfos.

Allí, se establecieron y pronto prosperaron hasta ser una rica colonia con próspero comercio mediterráneo, un hecho que sucedió más rápido de lo normal y eso se debió a la planta ‘milagrosa’, cuya exportación generaba riqueza, tanto que su imagen estaba impresa en el reverso de las monedas acuñadas en Cirene desde finales del siglo VI a.C, un hecho gracias al que se ha podido saber su apariencia.

Por qué se extinguió el silfio y en tan solo un siglo

No se sabe de forma exacta a qué se debió la extinción del silfio, aunque son varias las opciones posibles de este hecho. Uno de los más evidentes y apuntados por los historiadores es el de la sobreexplotación, sobre todo si desarrollamos cómo se cultivaba y si recordamos que tenía usos para casi todo.

Una de las razones de su desaparición se ha acusado también a los cambios climáticos que sufrió el norte de África, el único lugar donde crecía, específicamente en Cirene y en una franja de tierra de 200 x 40 kilómetros.

Debido a lo apreciada que era, pero lo rápido que parecía agotarse, tanto griegos como romanos intentaron domesticarla, pero no lo consiguieron, y solo se logró obtenerla de forma silvestre, por lo que ya en su momento se reguló su cosecha, aunque también fue objeto de un potente mercado negro. Se considera que era un híbrido natural y se reproducía asexualmente, extendiendo raíces bajo tierra, un hecho que los griegos no pudieron replicar.

Es así como el silfio, a pesar de ser tan apreciada, por ser tan usada seguramente se extinguió al no poderla cultivar de forma doméstica. Su leyenda ha llegado hasta nuestros días, tanto que se ha hablado de replicarla e incluso de que podría todavía crecer en algún punto de Libia, aunque el gran problema es que no se conoce su aspecto de forma exacta y que tampoco hay muchos estudios de la diversidad de la flora en el país.

Todo el mundo sabe que los cactus son probablemente el grupo de plantas ideal para los más despistados o mataplantas. O quizás no… Es verdad que se trata de las plantas que mejor preparadas están para las adversidades, entre ellas los calores extremos del verano. Pero de ahí a pensar que un cactus puede vivir eternamente sobre una estantería, sin apenas luz, sin agua durante meses y después salir directamente a una terraza a 40 ºC hay bastante distancia.

La resistencia no significa invulnerabilidad. Y entender esto es probablemente el primer paso para cultivar bien un cactus. Te enseñamos las principales claves para triunfar con los cactus y que no se te mueran.

Mucha luz, poca agua y un sustrato que no se encharque

La mayoría de los cactus están adaptados a ambientes donde las precipitaciones son escasas e irregulares, las temperaturas pueden ser elevadas y disponer de agua es casi un lujo. Sus tallos carnosos funcionan como auténticas reservas y sus características espinas son, en realidad, hojas modificadas que, entre otras funciones, permiten reducir enormemente la superficie por la que perderían agua.

Aunque existen excepciones, la mayoría de los cactus que cultivamos habitualmente necesitan mucha luz. Si están en interior, conviene reservarles uno de los lugares más luminosos de la casa, preferiblemente cerca de una ventana.

Cuando reciben menos luz de la que necesitan aparece uno de los problemas más característicos: la etiolación. El cactus continúa creciendo, pero lo hace de manera anormal, desarrollando zonas más estrechas, alargadas y débiles mientras intenta buscar una fuente de luz. Y aquí hay una mala noticia: ese crecimiento deformado no vuelve después a recuperar su forma original.

Ahora bien, necesitar sol no significa que podamos coger un cactus que lleva seis meses en el salón y colocarlo de repente bajo el sol de agosto. También pueden sufrir quemaduras solares. Si queremos trasladarlo al exterior, tendremos que acostumbrarlo progresivamente durante varios días o semanas, aumentando poco a poco las horas de exposición.

Con el agua sucede algo parecido. Sabemos que los cactus necesitan poca y muchas veces traducimos ese “poca” por “un chorrito de vez en cuando”. No es la mejor estrategia.

Cuando toque regar, conviene hacerlo bien, mojando todo el sustrato y dejando posteriormente que pierda la humedad antes del siguiente riego. El objetivo no es mantener las raíces permanentemente húmedas, sino reproducir de alguna manera ese patrón de agua disponible seguido de periodos secos al que muchas especies están adaptadas, como si de una lluvia en el desierto se tratara.

Para conseguirlo necesitamos la tercera pieza del puzle: un sustrato muy drenante y una maceta con orificios de salida. Una mezcla con una proporción importante de materiales minerales, como arena gruesa, grava volcánica, piedra pómez o perlita, ayuda a que el agua atraviese rápidamente el sustrato y las raíces permanezcan correctamente aireadas.

Los cuidados cambian con las estaciones

Uno de los errores más habituales consiste en cuidar un cactus exactamente igual en enero que en julio. Aunque tengamos la planta dentro de casa, sus necesidades cambian a lo largo del año.

Con el aumento de las temperaturas y de las horas de luz, muchos cactus comienzan su periodo de crecimiento. Es un buen momento para retomar progresivamente los riegos, ya que en general en invierno dejamos de regarlos casi por completo.

También es la época adecuada para trasplantar aquellos ejemplares que realmente lo necesiten: porque las raíces han ocupado la maceta, porque el sustrato está muy degradado o porque hemos cometido el clásico error de cultivarlos en un recipiente bonito pero sin drenaje.

Durante esta etapa podemos empezar además con una fertilización moderada, utilizando un abono adecuado para cactus y evitando excesos de nitrógeno. Un cactus no necesita crecer deprisa; necesita crecer correctamente.

Aquí llega su momento estrella. Con suficiente luz y temperaturas cálidas, muchas especies se encuentran en plena actividad y pueden necesitar riegos más frecuentes que durante el resto del año. A la hora de regar hay una máxima que no falla: si el sustrato continúa húmedo, no regamos y si está completamente seco y la planta está creciendo activamente, podemos volver a hacerlo.

En zonas con veranos muy intensos también conviene vigilar las horas centrales del día. Algunas especies toleran perfectamente el pleno sol, mientras que otras pueden agradecer cierta protección frente al sol más duro de la tarde, especialmente cuando están cultivadas en maceta. Una maceta pequeña puede alcanzar temperaturas muy elevadas y las raíces, a diferencia de la parte aérea, no están diseñadas para vivir dentro de un horno.

Cuando disminuyen las horas de luz y bajan las temperaturas, el crecimiento empieza a ralentizarse. Es el momento de espaciar progresivamente los riegos y suspender el abonado.

Si nuestros cactus están en exterior, también tendremos que empezar a conocer la resistencia concreta de cada especie. No todos soportan las mismas temperaturas. De hecho, algunos cactus de zonas desérticas toleran temperaturas sorprendentemente bajas siempre que permanezcan secos, mientras que otros, especialmente determinadas especies tropicales, son mucho más sensibles al frío. Por eso, más que aplicar una regla para todos, interesa saber al menos qué cactus tenemos delante.

Durante los meses fríos muchos cactus reducen enormemente su actividad. Si además están en exterior o en una estancia fresca, sus necesidades de agua pueden llegar a ser mínimas. Y aquí aparece una de las causas clásicas de muerte de cactus en el invierno: seguir regando con la frecuencia del verano.

Frío, poca actividad y sustrato constantemente húmedo forman una combinación peligrosa. Las raíces consumen menos agua, el sustrato tarda mucho más en secarse y aumenta considerablemente el riesgo de pudrición. En estas condiciones, muchos cactus pueden permanecer largos periodos prácticamente secos. Si están dentro de una vivienda cálida, la situación cambia y habrá que observarlos, pero incluso entonces los riegos deberían ser mucho más espaciados que durante la época de crecimiento.

Así que durante el verano podemos marcharnos unos días bastante tranquilos. Probablemente, nuestro cactus sea una de las plantas de casa que menos echará de menos nuestra regadera. Pero cuando volvamos, tampoco hace falta compensarle la ausencia con un buen remojón. Con los cactus, como ocurre con tantas otras plantas, cuidar mejor casi nunca significa hacer más cosas. Significa observar mejor y hacerlas cuando toca.

La enorme biodiversidad de la selva peruana sigue siendo una fuente inacabable de especies desconocidas para la ciencia. Una expedición científica internacional ha descubierto ahora en los bosques de la zona central del país una nueva especie de planta del género Neea. Bautizada como Neea myrciifolia, se trata de la primera especie nueva de este género descrita en Perú en más de 90 años, según ha informado el Ministerio del Ambiente.

El hallazgo se produjo en los bosques montanos de la provincia de Oxapampa, perteneciente a la región de Pasco. Los investigadores localizaron la planta en espacios incluidos en el Bosque de Protección San Matías-San Carlos, el Parque Nacional Yanachaga-Chemillén y la Reserva Comunal Yanesha, áreas naturales protegidas gestionadas por el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp).

La nueva especie ha sido descrita científicamente en un estudio publicado en la revista Kew Bulletin. Neea myrciifolia, perteneciente a la familia Nyctaginaceae, es un pequeño árbol que puede alcanzar entre uno y cinco metros de altura. Presenta hojas opuestas y con una superficie verrugosa, además de inflorescencias globosas y flores de forma tubular.

Una de sus principales particularidades es su limitada distribución geográfica. Hasta el momento, los investigadores únicamente la han documentado en la selva central de Perú, entre los 376 y los 1.500 metros de altitud. Esta presencia restringida permite considerarla una especie endémica y aumenta su interés para el conocimiento y la conservación de la biodiversidad peruana.

Más de nueve décadas sin una nueva especie

El descubrimiento tiene especial importancia por el tiempo transcurrido desde la última incorporación de este tipo al catálogo botánico del país. Según las autoridades peruanas, hacía más de 90 años que no se describía en Perú una nueva especie perteneciente al género Neea. La aparición de Neea myrciifolia demuestra que todavía existen organismos pendientes de identificar incluso en territorios que llevan décadas siendo estudiados.

El trabajo conjunto de investigadores de instituciones brasileñas y peruanas ha permitido identificar y describir formalmente la nueva especie, incorporándola al conocimiento científico de la flora de esta región sudamericana. Las autoridades también destacan que su localización dentro de espacios protegidos pone de manifiesto el papel que desempeñan estos territorios en la conservación. Los bosques de Oxapampa y otros ecosistemas de la selva central peruana todavía pueden albergar especies que nunca han sido identificadas por la ciencia.

El Ministerio del Ambiente considera que la presencia de Neea myrciifolia en estas zonas “pone en evidencia el valor de estos territorios para conservar una biodiversidad que aún tiene mucho por revelar”. El organismo también señala que el descubrimiento refuerza la necesidad de mantener protegidos estos ecosistemas ante la posibilidad de que contengan otras especies todavía desconocidas.

La nueva planta se suma así al amplio patrimonio natural de Perú y convierte nuevamente a la selva central en escenario de un descubrimiento científico. Más de nueve décadas después de la última descripción de una nueva especie peruana de su género, Neea myrciifolia demuestra que el inventario de la biodiversidad de estos bosques todavía está lejos de estar completamente cerrado.

La expansión de especies invasoras se ha convertido en un problema serio si hablamos de la regeneración de la posidonia en el Mediterráneo. Un estudio experimental del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea, CSIC-UIB) ha comprobado que dos macroalgas invasoras pueden reducir entre un 40% y un 50% la biomasa de las nuevas plantas de posidonia, además de alterar los microorganismos asociados a sus raíces.

La investigación se ha centrado en dos especies, Caulerpa cylindracea y Lophocladia trichoclados, y en sus efectos durante las primeras etapas de desarrollo de la posidonia. Durante más de cinco meses, los científicos analizaron cómo respondían las plántulas ante su presencia y frente a otro de los grandes cambios ambientales que experimenta el Mediterráneo ahora mismo que es el aumento del dióxido de carbono (CO₂) y la acidificación del agua.

Los resultados muestran importantes diferencias entre ambos factores. Mientras que el incremento del CO₂ tuvo un impacto considerado “limitado”, la presencia de las dos algas invasoras perjudicó claramente el desarrollo de las nuevas plantas. Las plántulas expuestas a ellas presentaron menos hojas, una superficie foliar más reducida y una importante disminución de su biomasa.

En concreto, la reducción registrada se situó entre el 40% y el 50%, un resultado muy llamativo porque afecta a las primeras fases de vida de la planta y, por tanto, a la capacidad de las praderas para regenerarse de manera natural.

El dióxido no compensa los efectos de las invasoras

Los investigadores también analizaron si una mayor presencia de dióxido de carbono podía tener algún efecto positivo sobre las plántulas. Sin embargo, el estudio no encontró mejoras significativas en la fotosíntesis, el crecimiento o la producción de biomasa asociadas al aumento del CO₂.

Los resultados ponen así el foco especialmente en las especies invasoras. “En Baleares, donde la conservación de la posidonia es una prioridad ambiental, los resultados muestran que controlar la expansión de las algas invasoras puede ser una de las actuaciones más eficaces para favorecer la regeneración natural de las praderas”, explica Iris Hendriks, investigadora principal del estudio.

El problema, además, no se limita a aquello que puede observarse directamente en las hojas de las nuevas plantas. Los científicos han descubierto que ambas macroalgas también provocan cambios en el microbioma de las raíces de la posidonia, es decir, en las comunidades de microorganismos que viven asociadas a ellas.

Alteraciones también bajo las raíces

Según el Imedea, la presencia de las especies invasoras reduce la diversidad bacteriana asociada a las raíces y modifica su composición. Es un efecto relevante porque estos microorganismos participan en procesos relacionados con la nutrición de la planta y con su respuesta frente a situaciones de estrés.

De esta manera, Caulerpa cylindracea y Lophocladia trichoclados afectan a las nuevas plantas por diferentes vías. Por un lado, reducen directamente su desarrollo, con menos hojas, una menor superficie foliar y hasta la mitad de biomasa. Por otro, modifican el entorno microscópico que rodea sus raíces y que desempeña un papel en su funcionamiento. Los resultados adquieren especial importancia en Baleares, donde la conservación de las praderas de posidonia constituye una de las prioridades ambientales. El estudio señala precisamente el control de estas especies invasoras como una posible herramienta para mejorar las posibilidades de regeneración natural.

Así pues, la investigación muestra que la competencia que afrontan las nuevas plantas de posidonia no se produce únicamente en la superficie visible de las praderas. Los efectos alcanzan también las raíces y las comunidades bacterianas que las acompañan, añadiendo una dificultad adicional al desarrollo de las plántulas en las primeras etapas de su vida.

Cultivar un aguacate en casa puede hacerse de dos formas: a partir de la semilla del fruto o mediante un esqueje tomado de otra planta. Los dos métodos permiten iniciar el crecimiento en un espacio doméstico, aunque requieren pasos y cuidados diferentes. Germinar el hueso suele ser la opción más habitual, mientras que reproducirlo con una rama parte de material vegetal que ya ha comenzado a desarrollarse. En ambos casos, es importante controlar el agua, la luz y la temperatura durante las primeras etapas y mantener una rutina de cuidados constante.

Antes de empezar, conviene recordar que el aguacatero puede alcanzar un tamaño considerable y que su crecimiento necesita tiempo. Los ejemplares obtenidos de semilla pueden tardar entre tres y diez años en dar fruto, siempre que las condiciones sean adecuadas, por lo que este cultivo no ofrece resultados inmediatos. En una vivienda, el primer objetivo suele ser lograr que la planta eche raíces y crezca de manera estable. La elección entre el hueso y el esqueje dependerá del material disponible y de los cuidados que puedan mantenerse durante las primeras semanas, sin interrumpir el proceso de adaptación.

Cómo cultivar un aguacate en casa a partir de esquejes

El cultivo mediante esquejes comienza eligiendo una rama sana. Lo más recomendable es utilizar un brote semileñoso que mantenga varias yemas activas y no tenga partes secas o dañadas. El corte debe hacerse en diagonal, porque así aumenta la superficie del extremo que quedará en contacto con el agua. Después se retiran las hojas inferiores para limitar la pérdida de humedad y favorecer la aparición de raíces. Como procede de una planta ya formada, este método permite mantener sus características y comenzar el proceso con un tallo más desarrollado.

Una vez preparado, el esqueje se coloca en un vaso o recipiente limpio con agua baja en cal. Solo debe quedar cubierto el tercio inferior, sin sumergir las hojas ni una parte demasiado grande del tallo. El recipiente debe situarse en una zona bien iluminada, pero sin recibir sol directo. Una exposición intensa puede elevar demasiado la temperatura del agua y perjudicar la rama. Durante esta etapa también conviene evitar cambiarlo de lugar continuamente.

Cambiar el agua con frecuencia es una de las tareas principales del proceso. Debe renovarse cada dos o tres días para evitar la acumulación de suciedad y reducir el riesgo de que el esqueje termine pudriéndose. Esta renovación también sirve para revisar el estado del tallo y detectar posibles cambios y observar si aparecen zonas blandas. Después de varias semanas pueden empezar a salir raíces pequeñas. El plazo no es igual en todos los casos, por lo que hace falta paciencia y controlar con regularidad la limpieza del recipiente.

Cuando las raíces miden varios centímetros, la planta puede pasarse a una maceta. El recipiente debe tener un drenaje adecuado y puede rellenarse con una mezcla suelta de tierra, arena y compost. El trasplante debe hacerse con cuidado en esta fase para no romper las raíces nuevas. Desde ese momento, el ejemplar necesita un ambiente cálido, con temperaturas aproximadas de entre 20 y 25 grados. El sustrato debe mantener cierta humedad, pero no quedar encharcado, ya que un exceso de agua puede dañar las raíces.

Cómo cultivar un aguacate en casa a partir de semillas

Para comenzar el proceso desde una semilla, primero hay que sacar el hueso del aguacate sin dañarlo. Después se limpia para eliminar los restos de pulpa y se deja secar antes de colocarlo en el recipiente. La parte más ancha corresponde a la base y debe orientarse hacia abajo, porque será la zona que permanezca en contacto con el agua. El extremo más estrecho debe quedar hacia arriba. Distinguir bien ambas partes ayuda a que la raíz y el brote crezcan en la dirección correcta.

El método más sencillo consiste en utilizar un vaso o un tarro. Para mantener el hueso en la posición adecuada, se clavan tres palillos alrededor de la zona central, ligeramente inclinados hacia abajo. Estos apoyos permiten sujetarlo sobre el borde del recipiente y dejar únicamente la base dentro del agua. La semilla no debe quedar completamente cubierta. Una vez colocada, se deja en un lugar luminoso y se comprueba que el nivel del agua siga alcanzando la parte inferior.

Durante la germinación, el agua debe cambiarse cada dos o tres días. Con el tiempo, la cubierta exterior comienza a abrirse y aparecen una raíz en la parte inferior y un brote en la superior. Esta apertura suele producirse entre dos y cuatro semanas después, aunque el desarrollo continúa poco a poco. No conviene mover el hueso constantemente ni intentar separar sus dos partes, porque la abertura se forma por sí sola conforme avanza el crecimiento.

Cuando el brote ya tiene hojas, llega el momento de trasladar la planta a tierra. Para ello se prepara una maceta con sustrato y orificios para evacuar el agua sobrante. El hueso se coloca con cuidado, respetando la posición que tenía durante la germinación y evitando dañar la raíz. Después se riega de forma moderada y se deja el tiesto en un lugar con suficiente luz. A partir de entonces, el aguacate necesitará espacio para seguir creciendo y revisar el riego con frecuencia, ya que con los años puede convertirse en una planta de gran tamaño.

En 1875, en su célebre tratado sobre plantas insectívoras, Charles Darwin observó con fascinación los pelos pegajosos que cubren a varias especies del género Saxifraga y sugirió que estas plantas podían ser carnívoras y alimentarse de insectos. Sin embargo, ni sus experimentos ni los trabajos posteriores arrojaron resultados concluyentes y la comunidad botánica catalogó a estas especies como simples “protocarnívoras”, por considerar que estos pelos pegajosos eran meros mecanismos de defensa.

Ahora, en un trabajo publicado en la revista Nature Communications, un equipo del Instituto de Botánica de Kunming y la Universidad de Florida liderado por el científico chino Hang Sun ha descubierto el esquivo mecanismo y que el naturalista inglés acertó plenamente con su predicción hace 150 años: Saxifraga candelabrum es, efectivamente, carnívora y puede atraer, atrapar y digerir insectos, además de absorber nitrógeno de ellos. Y no solo eso, la planta atrae selectivamente a sus presas y mientras atrapa masivamente a diminutos mosquitos —de la familia Chironomidae—, deja escapar a moscas y abejas de mayor tamaño, que son los polinizadores que necesita para reproducirse.

Una depredadora de alta montaña

Esta pequeña planta crece entre las grietas rocosas expuestas al sol y extremadamente pobres en nutrientes de la meseta del Tíbet, a altitudes de entre 2.500 y 3.300 metros. Para el estudio, los autores recogieron especímenes de las zonas alpinas de la meseta Qinghai-Tíbet-Montañas Hengduan, en China, y comprobaron que había insectos presa en los pelos glandulares de 43 de los 45 especímenes estudiados. Algunas plantas maduras presentaban un promedio de 71 insectos atrapados en total, pero debían buscar evidencia de digestión y absorción de nutrientes para consolidar su hipótesis.

Mediante experimentos de campo y la revisión de especímenes de herbario conservados desde 1888, los autores comprobaron que la planta atrae activamente a sus presas emitiendo un aroma floral rico en compuestos volátiles como el eucaliptol. Los científicos también analizaron la actividad de enzimas digestivas en sus pelos glandulares mediante un reactivo fluorescente especializado y revelaron que la planta usa la enzima fosfatasa para descomponer químicamente el cuerpo de sus víctimas, mientras que las especies emparentadas que no atrapan insectos no presentan ningún tipo de actividad enzimática.

En otro experimento, tras alimentar a las plantas con moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) marcadas con un isótopo estable de nitrógeno, revelaron que el nitrógeno de los insectos pasa directamente de los tejidos del insecto a la planta y que se canaliza prioritariamente hacia sus flores y frutos para asegurar su reproducción. Este resultado permite incorporar oficialmente al orden Saxifragales en el mapa evolutivo del carnívorismo vegetal, sumándose a las 14 familias de plantas con flores donde se conocía este fenómeno.

Al comparar sus genes con los de otras líneas carnívoras como la venus atrapamoscas o las plantas jarra, los autores también identificaron una notable convergencia genómica: la selección natural ha moldeado de forma independiente familias de genes idénticas dedicadas a la producción de mucílago, la digestión de proteínas y el transporte de nutrientes. Esto les lleva a concluir que la capacidad de cazar y digerir animales podría estar mucho más extendida en el reino vegetal de lo que se creía hasta la fecha y que la intuición que Darwin tuvo hace 150 años confirma que la evolución ha encontrado respuestas moleculares muy parecidas para sobrevivir en los ambientes más extremos del planeta.

“Un hallazgo maravilloso”

Pablo Vargas, botánico del Real Jardín Botánico (RJB-CSIC) que ha estudiado el género Saxifraga, considera que se trata de un hallazgo muy interesante. “No solamente es una especie más que tiene estos hábitos de atrapar insectos para digerirlos, sino es que es un linaje entero” destaca. “Con este ya serían seis linajes principales de plantas con flores los que tienen esta posibilidad”. Además, le parece muy destacable el hallazgo de genes que convergen. “No son idénticos, pero son de la misma familia que tienen la posibilidad de digerir estos insectos que quedan atrapados en los pelos de las hojas de esta planta”, subraya.

Este es un ejemplo maravilloso de cómo la ciencia moderna se basa en ideas y colecciones históricas

Timothy Utteridge — Director de investigación botánica en el Jardín Botánico de Singapur

Timothy Utteridge, director de investigación botánica en el Jardín Botánico de Singapur, celebra que una de las ideas de Darwin finalmente haya sido probada con técnicas modernas. “Su idea era que algunos de los pelos pegajosos de algunas saxífragas atraparían y digerirían insectos y es maravilloso que 150 años después de que Darwin planteara la pregunta, finalmente tengamos una respuesta clara de que este es el caso”, explica a elDiario.es. Muchas plantas, recuerda, atrapan insectos de forma accidental: lo que realmente hace que una planta sea carnívora es que los digiera y los utilice como alimento, que es lo que han demostrado los autores.

Para Utteridge, uno de los aspectos más destacables es que los investigadores no solo analizaron los nutrientes y el ADN, sino que también examinaron especímenes en floración de Saxifraga candelabrum en el herbario de Kunming (KUN), recolectados entre 1888 y 2016, en los que encontraron presas de insectos en 43 de los 45 especímenes. “Esto demuestra que la captura de insectos no es un artefacto de una sola población ni un fenómeno reciente: ha sido una característica constante de la especie durante más de un siglo”, afirma. “Este es un ejemplo maravilloso de cómo la ciencia moderna se basa en ideas y colecciones históricas. Los autores combinaron especímenes del siglo XIX, ecología de campo, química de isótopos, microscopía y genómica para responder a una pregunta que Darwin planteó por primera vez pero que no pudo resolver por sí mismo”.

La gestión de las especies invasoras en las Islas Canarias podría necesitar un cambio de enfoque debido al cambio climático y a la creciente aridificación de numerosos territorios. Esa es la principal conclusión de un estudio de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), cuyos autores sostienen que no todas las poblaciones de plantas catalogadas como invasoras deberían recibir el mismo tratamiento. En lugar de apostar por una erradicación sistemática, proponen evaluar cada caso teniendo en cuenta su impacto ecológico, su valor cultural y el papel que estas especies podrían desempeñar en los ecosistemas del futuro.

El trabajo, publicado en la revista Discover Ecology, está firmado por los investigadores Juan Olvido Perea y Emilio Medina y se basa en las tuneras (género Opuntia), conocidas también como chumberas en buena parte de la Península Ibérica y nopales en América. Estas plantas, consideradas invasoras en determinados contextos, son utilizadas por los científicos para plantear una cuestión de fondo: ¿puede una especie invasora formar parte del patrimonio cultural, integrarse en los ecosistemas locales y, al mismo tiempo, resultar útil frente a las consecuencias del cambio climático?

Una gestión adaptada a cada territorio

Los autores consideran que para responder a esa pregunta se necesita cambiar el enfoque y no centrarse únicamente en la etiqueta de “especie invasora”. En su lugar, defienden analizar qué taxón está presente, cuál es su impacto ecológico real, cuánto tiempo lleva establecido, qué valor cultural o productivo posee y cuáles son las características del territorio donde crece. Solo a partir de esa evaluación debería decidirse si se debe proceder a su eliminación o si se debe conservar.

“Hay que moverse más allá de etiquetas simples como invasora. Planteamos evaluar qué población, de qué taxón, está produciendo qué efectos y en qué contexto”, explica Juan Olvido Perea. El investigador añade que “la eliminación puede estar plenamente justificada en hábitats sensibles pero, en otros, conservar estas especies invasoras puede contribuir a mantener funciones ecológicas de las que también dependen especies autóctonas”.

El estudio señala que el calentamiento global está modificando las condiciones ambientales de forma acelerada. El aumento de las temperaturas, la reducción de la disponibilidad de agua y el avance de la aridificación hacen que algunos ecosistemas tradicionales puedan dejar de ser viables en las próximas décadas. Ante este escenario, los investigadores consideran que las estrategias clásicas de conservación, centradas en restaurar el paisaje tal y como era en el pasado, son insuficientes.

Conservar pensando en el clima del futuro

Los autores consideran que “conservar no puede consistir únicamente en intentar reconstruir el pasado, sino también en decidir qué ecosistemas podrán seguir siendo viables bajo las condiciones climáticas del futuro”. Esta reflexión supone un cambio importante en la gestión ambiental, ya que plantea que algunas especies actualmente consideradas invasoras podrían desempeñar un papel ecológico relevante en territorios donde las condiciones climáticas están cambiando rápidamente, y lo van a seguri haciendo a futuro.

La investigación también reúne disciplinas como la taxonomía, la ecología de invasiones, la historia agraria, la cultura, la economía, la conservación y la adaptación al cambio climático, disciplinas que pocas veces se analizan de forma conjunta. Para los autores, integrar todas estas perspectivas permitirá tomar decisiones más ajustadas a la realidad de cada territorio y mejorar la eficacia de las políticas de conservación.

De esta manera, los investigadores proponen una gestión flexible y basada en la evidencia científica. Controlar o erradicar cuando exista un daño ecológico demostrado, acompañado de la restauración del hábitat, pero también evaluar su posible valor ecológico, cultural o productivo cuando el riesgo sea reducido y manejable. Con el cambio climático tan presente, la conservación ya no puede limitarse a recuperar el pasado, sino que debe prepararse para preservar los ecosistemas que podrán mantenerse en el futuro.

Llegamos a agosto habiendo alcanzado ya la cuarta ola de calor del verano y en busca de cualquier cosa que haga la estancia en casa un poco más llevadera. Bajamos las persianas, abrimos las ventanas al amanecer, cerramos todo cuando empieza a apretar el sol y sabemos que rodeados de plantas nos sentimos mejor pero no entendemos muy bien por qué.

La respuesta es curiosa, porque las plantas sí pueden hacer que un espacio resulte más fresco, pero no funcionan como un pequeño aire acondicionado. Y entender cómo lo consiguen también ayuda a elegir mejor qué especies tener en casa y dónde colocarlas.

Las plantas enfrían de una forma especial

Las plantas necesitan agua para vivir. La absorben por las raíces, la transportan hasta las hojas y una parte de esa agua se libera en forma de vapor a través de unos diminutos poros llamados estomas. Este proceso, que recibe el nombre de transpiración, es una de las funciones fisiológicas más importantes de cualquier planta y resulta muy interesante porque para que ese agua pase de estado líquido a vapor necesita energía y esa energía procede, en parte, del calor del entorno y de la propia hoja, lo que genera un ligero efecto de enfriamiento alrededor de la planta.

Podemos imaginar algo parecido a lo que ocurre cuando salimos de una piscina. Mientras el agua se evapora de nuestra piel, sentimos una agradable sensación de frescor. En las plantas sucede un fenómeno comparable: al evaporar agua, ayudan a disipar parte del calor que reciben.

Ahora bien, ese efecto depende de muchos factores. No todas las plantas transpiran igual ni lo hacen con la misma intensidad durante todo el día. Influyen la cantidad de hojas, su tamaño, la disponibilidad de agua en el sustrato, la luz, la temperatura, la humedad ambiental e incluso el movimiento del aire.

Una monstera grande y bien iluminada, por ejemplo, transpira mucho más que una pequeña sansevieria situada en un rincón oscuro. Una planta estresada por falta de agua también reducirá su transpiración para evitar deshidratarse. Es decir, cuanto peor lo esté pasando la planta, menos capacidad tendrá para producir ese pequeño efecto refrescante.

Del mismo modo, un salón con cuatro o cinco plantas distribuidas por la habitación no se comporta térmicamente como un patio ajardinado, una terraza cubierta de vegetación o un jardín con gran masa verde. En todos los casos hay transpiración, sí, pero en el interior de una vivienda ese efecto queda muy localizado alrededor de las plantas y no llega a modificar de forma apreciable la temperatura general de la estancia.

Refrescar no siempre significa bajar la temperatura

Cuando hablamos de refrescar una vivienda solemos pensar en bajar la temperatura del aire, pero el confort térmico es mucho más complejo. No depende solo de los grados del termómetro, sino también de la humedad, la ventilación, la radiación solar y la forma en que percibimos el entorno.

Las plantas pueden contribuir a mejorar esa sensación de confort gracias a la transpiración, un proceso por el cual liberan vapor de agua y generan un microclima ligeramente más húmedo y fresco en su entorno inmediato. Si además hay circulación de aire, ese efecto puede resultar perceptible y agradable, sobre todo en espacios reducidos o muy localizados.

Sin embargo, esto no implica que unas pocas macetas puedan enfriar de forma significativa una habitación completa. Es frecuente encontrar afirmaciones que atribuyen a ciertas plantas la capacidad de reducir varios grados la temperatura de una vivienda, pero suelen basarse en estudios realizados en contextos muy distintos, como fachadas vegetales, cubiertas ajardinadas o invernaderos, donde la cantidad de vegetación es mucho mayor y el comportamiento térmico no es comparable al de un interior doméstico.

Es importante distinguir entre tres cosas: la temperatura real del aire, la humedad ambiental y la sensación subjetiva de confort. En climas secos, un ligero aumento de humedad puede mejorar la sensación térmica, mientras que en ambientes ya húmedos puede ocurrir lo contrario y aumentar la sensación de bochorno. Por eso no existe un efecto universal.

Además, la influencia de las plantas es principalmente local: se percibe cerca de ellas, del mismo modo que la sombra de un árbol solo refresca de forma directa la zona que cubre.

En climas secos, un ligero aumento de humedad puede mejorar la sensación térmica, mientras que en ambientes ya húmedos puede ocurrir lo contrario y aumentar la sensación de bochorno

Cómo aprovechar las plantas

Que las plantas no sustituyan al aire acondicionado no significa que no merezca la pena tenerlas. Todo lo contrario: funcionan mejor como parte de una estrategia global para hacer la casa más confortable en verano.

Si hablamos de las especies que más pueden contribuir a ese pequeño efecto de frescor en interiores, no es tanto una cuestión de magia como de biología: las plantas que más transpiran suelen ser las que desarrollan una gran masa foliar y permanecen activas durante el verano. Entre las más interesantes destacan:

Preparar un viaje y preguntarse si las plantas sobrevivirán al regreso es una de las mayores preocupaciones al alejarse de casa durante unos días. Por suerte, no es necesario realizar una gran inversión en complejos sistemas de automatización ni recurrir constantemente a la buena voluntad de familiares o vecinos para mantener tu pequeño oasis verde en perfectas condiciones. Elaborar tu propio sistema de riego casero es una alternativa práctica, enormemente económica y respetuosa con el medioambiente que te permitirá garantizar un aporte constante y equilibrado de agua a cada maceta mientras estás fuera.

Si buscas la solución casera más equilibrada, económica y fiable para mantener tus plantas o tu huerto urbano perfectos mientras estás fuera entre siete y 12 días, el sistema de riego por capilaridad es, con diferencia, la mejor opción.

Cómo funciona el método por capilaridad con cordón

Según la Fundación Esperanza en Acción, la capilaridad es la propiedad física que permite a un líquido fluir a través de un material poroso en contra de la gravedad. En la naturaleza, las plantas absorben el agua de esta misma forma a través de sus raíces. Con este sistema casero conseguimos imitar ese proceso biológico: a diferencia de otros métodos donde el agua cae de golpe o de forma descontrolada, la capilaridad permite que sea la propia tierra la que absorba únicamente la humedad que necesita a medida que se va secando. Esto ofrece tres ventajas clave:

Cómo montarlo paso a paso

Para preparar este sistema necesitas un cordón textil poroso, un depósito de agua (como una garrafa de cinco litros o un recipiente amplio), un pequeño contrapeso (un tornillo o tuerca) y un alambre moldeable.

Un consejo esencial antes de irte de viaje es hacer un riego profundo directo en la tierra y empapar por completo todo el cordón en agua. De este modo, el circuito capilar comenzará a funcionar de forma inmediata sin tener que esperar a que la mecha seca absorba el agua desde el depósito.

Otros sistemas de riego caseros y alternativas prácticas

Si el método del cordón no se adapta a la cantidad de plantas que tienes o al espacio del que dispones, existen otras alternativas caseras y opciones comerciales muy efectivas:

Alternativas comerciales económicas

Un estudi de revisió publicat a Science Advances alerta que les illes concentren prop del 75% de les extincions globals registrades per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura. Segons l'equip investigador, les activitats humanes han anat modificant els ecosistemes insulars des de fa milers d'anys fins al punt que la biodiversitat de les illes és cada cop més homogènia i més semblant a la del continent.

La investigació ha estat liderada pel Dr. Thomas J. Matthews de la Universitat de Birmingham i compta amb la participació de diverses entitats espanyoles, entre les quals destaquen el Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), el Museu de Ciències Naturals de Granollers i el Centre Tecnològic BETA (UVic-UCC).

“En general, observem que l'extinció d'espècies endèmiques i la introducció de plantes i animals àmpliament distribuïts a altres parts del món fan que les illes siguin més homogènies i cada cop més semblants entre elles”, assenyala Sandra Nogué, investigadora de la UAB i del CREAF i coautora de l'estudi.

“Les illes són especialment vulnerables perquè normalment han estat completament aïllades i tenen espècies que són úniques al món i no estan acostumades a estar en contacte amb depredadors”, afegeix Natàlia Martínez-Rubio, investigadora del CREAF, en conversa amb elDiario.es.

Algunes de les causes d'aquesta homogeneïtzació són la introducció d'espècies invasores, l'agricultura, la urbanització i la introducció d'animals domèstics o associats a l'activitat humana, com rates, gats, cabres o porcs. “Moltes espècies insulars van evolucionar durant milions d'anys sense grans depredadors, amb la qual cosa solen ser molt confiades; per tant, són especialment vulnerables a nous depredadors, que acaben desplaçant-les”, explica Martínez-Rubio.

“El canvi climàtic afecta molt. De fet, és una de les causes que es creu que afectarà més en el futur. Fins ara la gran majoria d'extincions s'han degut més a la introducció d'espècies invasores o a la transformació dels hàbitats. Avui dia es creu que la font principal d'extincions serà el canvi climàtic”, afegeix la investigadora.

Moltes espècies insulars van evolucionar durant milions d'anys sense grans depredadors, amb la qual cosa solen ser molt confiades; per tant, són especialment vulnerables a nous depredadors. A més, el canvi climàtic els afecta molt. De fet, és una de les causes que es creu que afectarà més en el futur

Natalia Martínez-Rubio — Investigadora del CREAF

“Canàries i Balears són illes molt afectades”

El miotragus, un bòvid conegut amb el nom científic Myotragus balearicus (‘cabra rata balear’, en grec), habitava les Illes Balears fa 5.000 anys. Avui dia, d'aquesta espècie endèmica només en queda rastre en els fòssils. “Només vivia a Mallorca i a Menorca i durant molts anys va evolucionar aïllada i era una espècie única respecte a trets físics en comparació a altres espècies i, amb l'arribada dels primers humans, va desaparèixer completament”, comenta Martínez-Rubio. Com aquesta, hi ha milers d'espècies que han patit el mateix final. A les illes més properes com les Illes Balears o les Illes Canàries trobem espècies úniques que han desaparegut o que actualment es troben amenaçades.

A les Illes Balears, per exemple, va existir una espècie endèmica d'ocell, el mussol gegant (Tyto balearica), que va desaparèixer fa segles. “La seva desaparició s'associa a l'arribada dels humans”, explica Martínez-Rubio. “Tant les Canàries com les Balears són illes molt afectades per la colonització humana i tant per l'extinció d'espècies endèmiques com per la introducció d'espècies invasores, sobretot gats, porcs, cabres… Hi ha animals que no eren propis de l'illa i es van introduir per poder donar aliment. En l'àmbit de la flora es van introduir moltes plantes ornamentals”, afegeix.

Actualment, les sergantanes gegants de les illes Canàries (Gallotia) veuen minvades les seves poblacions per l'expansió de la serp reial de Califòrnia (Lampropeltis californiae). També la coloma rabuda (Columba junoniae), endèmica del bosc de laurisilva canari, comença a ser considerada “en perill”, segons la UICN, a causa de la pèrdua d'hàbitat i als depredadors com gats i rates. Pel que fa a les Illes Balears, la sargantana de les Pitiüses (Podarcis pityusensis), espècie endèmica d'Eivissa, Formentera i els seus illots, es troba en risc d'extinció per una altra serp invasora, la serp de ferradura (Hemorrhois hippocrepis).

“Quan desapareix una espècie insular també desapareixen les funcions ecològiques que exercia”, continua Oriol Lapiedra, investigador del CREAF i un altre dels coautors de l'estudi. Aquestes pèrdues no només impliquen una reducció del nombre d'espècies, sinó també ecosistemes menys funcionals.

“Les espècies tenen funcions ecològiques, és el rol que té cada espècie en l'ecosistema”, continua Natàlia Martínez-Rubio. Per exemple, la sargantana de les Pitiüses actua com a dispersora de llavors i pol·linitzadora i controla plagues d'insectes com els crustacis isòpodes. “Hi ha espècies que són les úniques que poden fer aquestes funcions, si aquesta espècie desapareix i és única en el seu rol, no sabem quin efecte en cascada pot desencadenar”, afegeix.

La sargantana pitiüsa, fortament amenaçada per les serps, actua com a dispersora de llavors i pol·linitzadora i controla plagues d'insectes com els crustacis isòpodes

Les plantes també pateixen les conseqüències de l'alteració dels ecosistemes insulars, “però solen ser les grans oblidades”, assenyala Nogué. “Per exemple, gràcies al pol·len fòssil, s'ha conegut que dues espècies vegetals van desaparèixer abans fins i tot de ser estudiades científicament, com una espècie de roure (Quercus) i un carpe (Carpinus) que habitaven a l'illa de Tenerife”, afegeix.

“En poc temps tindrem la mateixa biodiversitat, tant en una illa de les Balears com en una illa del Carib. Esdevindran unes illes molt pobres tant en l'àmbit biològic com a l'àmbit evolutiu, perdrem moltíssims anys d'història evolutiva de les espècies i no sabem com això afectarà també als continents”, aclareix la investigadora del CREAF.

En poc temps tindrem la mateixa biodiversitat, tant en una illa de les Balears com en una illa del Carib. Es convertiran en unes illes molt pobres tant en l'àmbit biològic com a l'àmbit evolutiu, perdrem moltíssims anys d'història evolutiva de les espècies i no sabem com això arribarà a afectar també els continents", aclareix la investigadora del CREAF

Sandra Nogué — Investigadora del CREAF

Reconstruir el passat per entendre el futur

Les illes han estat fonamentals per entendre els processos evolutius i generar noves teories, com la de la selecció natural que va formular Charles Darwin, i per a la biogeografia —la disciplina que estudia per què unes espècies viuen en determinats llocs i no en altres—. En aquest sentit, l'estudi alerta que els ecosistemes insulars actuals són el resultat de milers d'anys d'impacte humà, i no únicament de processos ecològics i evolutius previs a l'arribada dels humans.

“Per tant, si només estudiem les espècies que han sobreviscut fins avui, tenim una visió parcial i esbiaixada de com eren realment aquests ecosistemes. És a dir, les teories científiques podrien estar incompletes si no s'incorporen les alteracions humanes històriques”, afegeix Ferran Sayol, investigador del Centre Tecnològic BETA (UVic-UCC) i un altre dels coautors de l'estudi.

Per omplir aquestes llacunes d'informació, els autors proposen combinar fòssils, pol·len antic, ADN antic, col·leccions de museus i registres històrics, a més de millorar les bases de dades globals de biodiversitat. “La història de les illes és fonamental per comprendre com han evolucionat les espècies, entendre què passa quan desapareixen i, en última instància, contribuir a conservar el seu futur”, finalitza el Dr. Thomas J. Matthews.

Un estudio en revisión publicado en Science Advances alerta de que las islas concentran cerca del 75% de las extinciones globales registradas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Según el equipo investigador, las actividades humanas han ido modificando los ecosistemas insulares desde hace miles de años hasta el punto de que la biodiversidad de las islas es cada vez más homogénea y más parecida a la del continente.

La investigación ha sido liderada por el Dr. Thomas J. Matthews de la Universidad de Birmingham y cuenta con la participación de varias entidades españolas, entre las que destacan el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), el Museo de Ciencias Naturales de Granollers y el Centro Tecnológico BETA (UVic-UCC).

“En general, observamos que la extinción de especies endémicas y la introducción de plantas y animales ampliamente distribuidos en otras partes del mundo hacen que las islas sean más homogéneas y cada vez más parecidas entre ellas”, señala Sandra Nogué, investigadora de la UAB y del CREAF y coautora del estudio.

“Las islas son especialmente vulnerables porque normalmente han estado completamente aisladas y tienen especies que son únicas en el mundo y no están acostumbradas a estar en contacto con depredadores”, añade Natàlia Martínez-Rubio, investigadora del CREAF, en conversación con elDiario.es.

Algunas de las causas de esta homogeneización son la introducción de especies invasoras, la agricultura, la urbanización y la introducción de animales domésticos o asociados a la actividad humana, como ratas, gatos, cabras o cerdos. “Muchas especies insulares evolucionaron durante millones de años sin grandes depredadores, con lo que suelen ser muy confiadas; por lo tanto, son especialmente vulnerables a nuevos depredadores, que acaban desplazándolas”, explica Martínez-Rubio.

“El cambio climático afecta mucho. De hecho, es una de las causas que se cree que va a afectar más en el futuro. Hasta ahora la gran mayoría de extinciones se han debido más a la introducción de especies invasoras o a la transformación de los hábitats. A día de hoy se cree que la fuente principal de extinciones será el cambio climático”, añade la investigadora.

Muchas especies insulares evolucionaron durante millones de años sin grandes depredadores, con lo que suelen ser muy confiadas; por lo tanto, son especialmente vulnerables a nuevos depredadores. Además, el cambio climático afecta mucho. De hecho, es una de las causas que se cree que va a afectar más en el futuro

Natalia Martínez-Rubio — Investigadora del CREAF

“Canarias y Balears son islas muy afectadas”

El miotragus, un bóvido conocido con el nombre científico Myotragus balearicus (‘cabra rata balear’, en griego), habitaba las Illes Balears hace 5.000 años. Hoy en día, de esta especie endémica solo queda rastro en los fósiles. “Solo vivía en Mallorca y en Menorca y durante muchos años evolucionó aislada y era una especie única con respecto a rasgos físicos en comparación a otras especies y, con la llegada de los primeros humanos, desapareció completamente”, comenta Martínez-Rubio. Como esta, hay miles de especies que han sufrido el mismo final. En las islas más cercanas como las Illes Balears o las Islas Canarias encontramos especies únicas que han desaparecido o que actualmente se encuentran amenazadas.

En las Illes Balears, por ejemplo, existió una especie endémica de pájaro, la lechuza gigante (Tyto balearica), que desapareció hace siglos. “Su desaparición se asocia a la llegada de los humanos”, explica Martínez-Rubio. “Tanto Canarias como las Balears son islas muy afectadas por la colonización humana y tanto por la extinción de especies endémicas y por la introducción de especies invasoras, sobre todo gatos, cerdos, cabras… Hay animales que no eran propios de la isla y se introdujeron para poder dar alimento. En el ámbito de la flora se introdujeron muchas plantas ornamentales”, añade.

Actualmente, los lagartos gigantes de las islas Canarias (Gallotia) ven mermadas sus poblaciones por la expansión de la serpiente real de California (Lampropeltis californiae). También la paloma rabiche (Columba junoniae), endémica del bosque de laurisilva canario, empieza a ser considerada “casi amenazada”, según la UICN, debido a la pérdida de hábitat y a los depredadores como gatos y ratas. En cuanto a las Illes Balears , la lagartija de las Pitiusas (Podarcis pityusensis), especie endémica de Ibiza, Formentera y sus islotes, se encuentra en riesgo de extinción por otra serpiente invasora, la culebra de herradura (Hemorrhois hippocrepis).

“Cuando desaparece una especie insular también desaparecen las funciones ecológicas que ejercía”, continúa Oriol Lapiedra, investigador del CREAF y otro de los coautores del estudio. Estas pérdidas no solo implican una reducción del número de especies, sino también ecosistemas menos funcionales.

“Las especies tienen funciones ecológicas, es el rol que tiene cada especie en el ecosistema”, continua Natàlia Martínez-Rubio. Por ejemplo, la lagartija de las Pitiusas actúa como dispersora de semillas y polinizador y controla plagas de insectos como los crustáceos isópodos. “Hay especies que son las únicas que pueden hacer estas funciones, si esta especie desaparece y es única en su rol, no sabemos qué efecto en cascada puede desencadenar”, agrega.

La lagartija de las Pitiusas, fuertemente amenazada por las serpientes, actúa como dispersora de semillas y polinizador y controla plagas de insectos como los crustáceos isópodos

Las plantas también sufren las consecuencias de la alteración de los ecosistemas insulares, “pero suelen ser las grandes olvidadas”, señala Nogué. “Por ejemplo, gracias al polen fósil, se ha conocido que dos especies vegetales desaparecieron antes incluso de ser estudiadas científicamente, como una especie de roble (Quercus) y un carpe (Carpinus) que habitaban en la isla de Tenerife”, añade.

“En poco tiempo tendremos la misma biodiversidad, tanto en una isla de las Balears como en una isla del Caribe. Se convertirán en unas islas muy pobres tanto a nivel biológico como a nivel evolutivo, vamos a perder muchísimos años de historia evolutiva de las especies y no sabemos cómo eso va a llegar a afectar también a los continentes”, aclara la investigadora del CREAF.

En poco tiempo tendremos la misma biodiversidad, tanto en una isla de las Baleares como en una isla del Caribe. Se convertirán en unas islas muy pobres tanto a nivel biológico como a nivel evolutivo, vamos a perder muchísimos años de historia evolutiva de las especies y no sabemos cómo eso va a llegar a afectar también a los continentes", aclara la investigadora del CREAF

Sandra Nogué — Investigadora del CREAF

Reconstruir el pasado para entender el futuro

Las islas han sido fundamentales para entender los procesos evolutivos y generar nuevas teorías, como la de la selección natural que formuló Charles Darwin, y para la biogeografía —la disciplina que estudia por qué unas especies viven en determinados lugares y no en otros—. En este sentido, el estudio alerta de que los ecosistemas insulares actuales son el resultado de miles de años de impacto humano, y no únicamente de procesos ecológicos y evolutivos previos a la llegada de los humanos.

“Por lo tanto, si solo estudiamos las especies que han sobrevivido hasta hoy, tenemos una visión parcial y sesgada de cómo eran realmente estos ecosistemas. Es decir, las teorías científicas podrían estar incompletas si no se incorporan las alteraciones humanas históricas”, añade Ferran Sayol, investigador del Centro Tecnológico BETA (UVic-UCC) y otro de los coautores del estudio.

Para llenar estas lagunas de información, los autores proponen combinar fósiles, polen antiguo, ADN antiguo, colecciones de museos y registros históricos, además de mejorar las bases de datos globales de biodiversidad. “La historia de las islas es fundamental para comprender cómo han evolucionado las especies, entender qué ocurre cuando desaparecen y, en última instancia, contribuir a conservar su futuro”, finaliza el Dr. Thomas J. Matthews.

Las maletas están hechas, la nevera medio vacía y el gas cerrado. Todo preparado para salir de vacaciones, pero surge una última duda: ¿qué hacemos con las persianas?

Bajarlas parece lo más lógico en pleno verano. La casa se calentará menos, transmitiremos la discreta impresión de que dentro no hay nada interesante mientras no estamos y las plantas quedarán más protegidas del calor de la calle. El problema es que, si tenemos plantas junto a las ventanas, dejarlas completamente a oscuras durante una o dos semanas tampoco parece una idea brillante.

Subir un poco una persiana, bajar otra, mover las plantas al pasillo o acabar agrupándolas en un rincón son recursos que nos vienen a la mente pero la realidad es que no existe una posición perfecta para todas las viviendas y todas las plantas.

Ni persianas abiertas ni oscuridad total

Lo habitual es plantear el asunto como una elección entre dos extremos: o dejamos las persianas abiertas para que las plantas tengan luz, o las bajamos completamente para que la casa no se caliente. En la mayoría de los casos, ninguna de las dos opciones es la correcta. En una ventana orientada al norte, el riesgo de sobrecalentamiento suele ser menor y podemos dejar entrar más claridad. En cambio, las ventanas orientadas al oeste reciben el sol de la tarde, que en verano puede ser especialmente duro.

Las orientaciones sur y suroeste también necesitan protección, sobre todo en viviendas sin toldos, voladizos o árboles que proporcionen sombra. Las ventanas orientadas al este reciben un sol matinal generalmente menos agresivo, aunque en plena ola de calor tampoco conviene dejar plantas delicadas pegadas al vidrio.

Además de la orientación, importa el tipo de vivienda. No se comporta igual un piso bajo con patio interior que un ático con grandes ventanales. Tampoco una casa bien aislada que una habitación que alcanza temperaturas muy elevadas en cuanto se apaga el aire acondicionado.

Por eso merece la pena observar durante los días previos qué zonas conservan mejor una temperatura moderada y siguen teniendo luz suficiente. En muchas viviendas, la solución más equilibrada consiste en dejar las persianas parcialmente bajadas. No hay una altura exacta universal, pero normalmente interesa bloquear la entrada directa del sol y permitir que quede una franja por la que entre luz difusa.

¿Qué ocurre cuando una planta se queda sin luz?

Las plantas utilizan la luz para realizar la fotosíntesis, el proceso con el que producen la energía necesaria para mantener sus tejidos y crecer. Cuando la luz disminuye, su actividad también se reduce.

Durante unos pocos días, una planta sana puede recurrir a sus reservas y soportar condiciones peores de las habituales como por ejemplo una bajada drástica del flujo lumínico. Por eso no debemos imaginar que una semana con poca luz equivale automáticamente a una sentencia de muerte. Sin embargo, cuanto más larga sea la ausencia y más oscura quede la casa, mayor será el estrés.

La falta de luz prolongada puede provocar hojas pálidas, pérdida de hojas viejas y tallos que se alargan buscando claridad. Algunas plantas reducen mucho su consumo de agua; otras, especialmente si ya estaban debilitadas, pueden no recuperarse completamente.

También importa de qué especie estemos hablando. Una aspidistra, un poto o una sansevieria toleran mejor una reducción temporal de la iluminación que un cactus, una suculenta o una planta acostumbrada a varias horas de sol.

Pero incluso las llamadas plantas de sombra necesitan luz. Que toleren poca luz no significa que puedan vivir dentro de un armario. Esa traducción doméstica ha causado más bajas vegetales que muchas plagas.

Errores que solemos cometer

Uno de los errores más frecuentes antes de irnos es regar todas las plantas hasta que el sustrato queda empapado y dejar agua acumulada en los platos. Parece una reserva para los días siguientes, pero las raíces no almacenan ese agua como si estuvieran llenando una cantimplora. Si el sustrato permanece saturado y además la planta recibe menos luz, consumirá menos agua y aumentará el riesgo de asfixia y pudrición radicular.

Las necesidades de riego dependen directamente de factores como la temperatura, la intensidad de la luz, la humedad ambiental y el tipo de sustrato. Una planta situada en un ambiente más fresco y oscuro suele gastar menos agua que en su ubicación habitual.

Lo sensato es regar cada planta según su estado real. Las que tengan el sustrato seco pueden recibir un riego profundo, dejando después que escurra por completo. Las que todavía conserven humedad no necesitan una ración extra por ansiedad vacacional.

Al marcharnos de vacaciones, las plantas no necesitan que reproduzcamos exactamente sus condiciones habituales. Durante unos días pueden adaptarse a una temperatura algo distinta, menos luz y un consumo menor de agua. Pero hay una diferencia entre reducir la actividad de la planta y dejarla completamente a oscuras.

En resumen, en la mayoría de las casas, la opción más razonable será bajar las persianas lo suficiente para frenar el sol directo, manteniendo una entrada de claridad, y desplazar las plantas unos metros hacia el interior. Menos calor, luz filtrada y un riego ajustado suelen funcionar mejor que cualquiera de los extremos.

Porque cuidar las plantas antes de viajar no consiste en regarlas hasta el borde ni en buscar un truco milagroso, consiste en observar cómo se comporta nuestra vivienda cuando hace calor y encontrar el lugar donde puedan pasar esos días sin achicharrarse, pero tampoco encerradas en una cueva.

La Anthyllis rupestris Coss, planta que se ubica únicamente en un reducido espacio en Albacete, va a ser protegida, tal y como refleja el Plan de recuperación por el que también se declaran zonas sensibles las áreas críticas para la supervivencia de esta especie. Así se ha publicado este martes en el Diario Oficial de Castilla-La Mancha.

La Consejería de Desarrollo Sostenible de la Junta de Castilla-La Mancha ya señalaba en octubre del pasado año su interés por proteger esta planta familia de las leguminosas, abriendo un proceso de participación. Crece en la provincia de Jaén, pero en la región solo se encuentra en Albacete, en el Calar del Mundo, aunque existen citas anteriores de esta especie en la Sierra de Alcaraz y en Riópar.

Se trata de una planta que habita en altitudes comprendidas entre los 1.400 y 1.800 metros de altitud, presentándose entre matorrales de ceméfitos pulvinulares y hemicriptófitos de montaña, aunque también puede ocupar paredes rocosas en ambientes subrupícolas, pero en menor medida.

En Castilla-La Mancha la población de la especie está formada por unos 6.500 individuos, todos ellos ubicados en el Calar del Mundo, en varias subpoblaciones, en los términos municipales de Riópar, Vianos y Yeste. Su presencia en el Calar del Mundo se extiende por una superficie aproximada de 582 hectáreas, si bien el área de ocupación real por la especie se sitúa en torno a las 52 hectáreas.

Aunque inicialmente se consideraba una especie 'vulnerable', está catalogada en peligro de extinción “por su reducida área de distribución, fragmentación de su población, su declive progresivo y reducido número de ejemplares”, según informan desde la Junta regional.

El pastoreo es una de las causas de su desaparición

En el año 2006, una investigación realizada por el Ministerio de Transición Ecológica y el Reto Demográfico en el informe del Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España, declaraba que “la propagación de esta leguminosa en invernadero mostraba un elevado fracaso”. De igual manera, debe hacer frente al pastoreo, que es la principal causa de desaparición de la Anthyllis rupestris, ya que sirve de alimento para el ganado. El director del Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima, Antonio Catalán, explicaba a este medio que “al ubicarse en zonas de montaña que se utilizan en verano como lugar de pasto es una planta muy comestible y no le da tiempo a fructificar y volver a tener nuevos individuos”.

Desde la propia entidad natural también han llevado a cabo medidas de protección, como el vallado dos de las siete subpoblaciones con las que cuentan. “Son valladas muy pequeñitas, a lo mejor de dos hectáreas, para que no afecte a los pastos ni a la ganadería en general, pero que asegure la supervivencia de la planta, que pueda florecer, fructificar y luego tener semilla”, exponía Catalán.

Medidas de protección según el Plan de recuperación

Las principales estrategias que llevará a cabo la Consejería de Desarrollo Sostenible serán: establecer un programa de control y seguimiento periódico de la especie en su área de distribución, también acuerdos con los propietarios y titulares de los aprovechamientos ganaderos de los terrenos privados en los que se encuentra la especie para asegurar por un lado la supervivencia de la especie y por otro que la misma pueda completar todo su ciclo vital. Por otro lado, instalar cerramientos de protección de los núcleos de población de la especie que puedan estar amenazados, si el cerramiento facilita su conservación a largo plazo.

Del mismo modo, también se procederá a la recolección y conservación de material genético de la especie en bancos de germoplasma, tanto de la Junta, como de universidades u organismo científicos públicos y privados y se podrá proceder al cultivo de la especie en los viveros o jardines botánicos de ámbito regional o nacional, con los que se establezcan acuerdos de colaboración, para facilitar la reintroducción o reforzamiento de poblaciones.

Desde la Consejería de Desarrollo Sostenible sostienen que estará permitido en la zona el pastoreo y la actividad cinegética, cumpliendo con lo marcado en el Plan de recuperación. Sin embargo, quedan prohibidos la destrucción, enterramiento, corte o arranque de pies de Anthyllis rupestris Coss, así como la recolección de semillas, polen o fragmentos de planta, la posesión, la herborización, transporte o comercio con material biológico de la especie.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Oviedo ha identificado varias especies de plantas autóctonas especialmente adecuadas para restaurar ecológicamente solares, antiguos espacios industriales y otros terrenos degradados de las ciudades. El trabajo, publicado en la revista científica Urban 'Forestry & Urban Greening', propone aprovechar la biodiversidad local para diseñar mezclas de semillas adaptadas a cada territorio y favorecer una renaturalización más resistente, sostenible y con menores necesidades de mantenimiento.

La investigación forma parte de una línea de trabajo centrada en la restauración basada en semillas, una estrategia que apuesta por utilizar especies nativas adaptadas al entorno en lugar de recurrir a mezclas comerciales procedentes de otras regiones. El enfoque cobra especial importancia en Asturias, donde la herencia industrial ha dejado numerosos espacios urbanos pendientes de recuperación ambiental.

El estudio, desarrollado en Gijón/Xixón, analizó especies presentes en distintos hábitats urbanos como prados, cunetas, parques, solares o zonas pavimentadas. Los resultados muestran que algunas plantas propias de prados y cunetas presentan una elevada capacidad para establecerse y persistir en ambientes urbanos alterados, lo que las convierte en candidatas idóneas para proyectos de revegetación.

El profesor de Botánica de la Universidad de Oviedo e investigador del Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (Universidad de Oviedo-CSIC-Principado de Asturias), Eduardo Fernández Pascual, explica que el objetivo es identificar las especies con mejores características para desarrollarse en las ciudades y lograr que las actuaciones de restauración dependan cada vez más de la biodiversidad local y menos de mezclas de semillas diseñadas para otros territorios.

Los investigadores sostienen además que espacios habitualmente considerados secundarios, como prados, cunetas o pequeñas áreas seminaturales, desempeñan un papel clave como reservorios de biodiversidad. Estas zonas albergan especies que llevan siglos adaptándose a la actividad humana y que pueden convertirse en una fuente estratégica de semillas para futuros proyectos de restauración ecológica y renaturalización urbana.

El trabajo concluye que el empleo de plantas autóctonas no solo favorece la biodiversidad y mejora la adaptación de los nuevos espacios verdes a las condiciones climáticas locales, sino que también reduce las necesidades de mantenimiento y aumenta la resiliencia de las actuaciones frente a los efectos del cambio climático. Con ello, la Universidad de Oviedo pretende contribuir al desarrollo de ciudades más verdes, sostenibles y capaces de regenerar espacios degradados mediante soluciones basadas en la naturaleza.

Llega el calor y la casa cambia de clima. Cerramos persianas, encendemos el aire acondicionado, ponemos el ventilador y convertimos el salón en una especie de refugio climático doméstico. Nosotros lo agradecemos. Las plantas, según dónde estén colocadas, a veces no tanto.

Si de repente aparecen puntas secas, hojas caídas, bordes marrones o una planta que hasta ayer parecía digna y hoy tiene cara de estar replanteándose su existencia, es normal que surja la pregunta: ¿Me la estoy cargando con el aire acondicionado? ¿El ventilador también es malo?

Mitos y verdades

El primer mito es pensar que el aire acondicionado mata las plantas. No es así. Muchas plantas de interior pueden convivir perfectamente con él si no reciben el chorro directo y tienen suficiente luz.

También tendemos a pensar que las plantas sufren muchísimo cuando baja la humedad, pero, créeme, hay cosas bastante más importantes que los efectos de estos aparatos anticalor. Sansevierias, zamioculcas, potos, drácenas, hoyas o muchos ficus bien adaptados suelen aguantar bastante bien los ambientes interiores climatizados. Algunas, de hecho, tienen más aguante que muchos de nosotros en agosto.

Se dice que las plantas tropicales mueren enseguida con el aire acondicionado. Aunque es cierto que las más exigentes pueden acusar antes la sequedad ambiental o las corrientes, es poco probable que vayan a morir por estar en una casa con aire acondicionado usado razonablemente.

Uno de los errores más peligrosos: ver puntas secas y regar más. Una punta marrón no significa automáticamente falta de agua

Y luego está uno de los errores más peligrosos: ver puntas secas y regar más. Una punta marrón no significa automáticamente falta de agua. Puede indicar, efectivamente, baja humedad ambiental, pero también riegos irregulares, exceso de sales, demasiada corriente, poca luz o una mezcla de varias cosas. Si el sustrato sigue húmedo y añadimos más agua, podemos empeorar el problema.

Pulverizar las hojas tampoco es la solución mágica. Puede dar cierta sensación de frescor, pero su efecto sobre la humedad ambiental dura poco. Y si se hace sin criterio, en algunas plantas puede favorecer manchas o problemas de hongos. El pulverizador tranquiliza más al humano que a la planta.

Qué hace realmente el aire acondicionado

El aire acondicionado enfría, pero también puede resecar el ambiente. Al reducir la humedad relativa, muchas plantas pierden agua con más facilidad a través de las hojas. Este proceso, la transpiración, es normal: la planta mueve agua desde las raíces hacia la parte aérea y libera parte de ella al ambiente. El problema aparece cuando esa pérdida se acelera y la planta no consigue compensarla bien.

Pero aquí hay que afinar: el daño se ve en la hoja, aunque el sustrato no necesariamente esté seco. Esta diferencia es importante, porque muchas veces respondemos al síntoma equivocado. La hoja parece seca, pero la raíz puede estar viviendo en una maceta todavía húmeda.

El aire directo es el punto crítico. Una planta situada justo debajo del split, frente a una rejilla o en una zona donde la corriente se concentra puede sufrir bastante más que otra colocada en la misma habitación pero fuera del flujo de aire. A veces, mover una maceta medio metro hace más que comprar un producto nuevo.

También influyen los cambios bruscos. Una estancia que pasa varias veces al día de mucho calor a frío artificial puede resultar incómoda para algunas plantas, sobre todo si además tienen poca luz o están recién trasplantadas. No necesitan un clima perfecto, pero sí cierta estabilidad.

¿Y el ventilador?

El ventilador funciona de otra manera. No enfría el aire como el aire acondicionado ni reduce la humedad ambiental del mismo modo. Lo que hace es mover el aire, y eso puede ser positivo. Una circulación suave ayuda a evitar ambientes cargados y puede mejorar la ventilación en habitaciones cerradas.

El problema aparece cuando el ventilador apunta directamente a una planta durante horas. Una cosa es mover el aire de la estancia y otra poner una monstera a hacer de bandera. Ese flujo constante puede aumentar la evaporación y secar bordes, especialmente en plantas de hoja fina, tierna o muy expuesta.

La regla práctica es sencilla: si el aire directo te molestaría a ti después de un rato, probablemente tampoco sea ideal para la planta. Mejor orientar el ventilador para que mueva el aire general de la habitación, no para que golpee siempre la misma maceta.

Por miedo al calor o al aire, a veces acabamos desplazando las plantas a rincones demasiado oscuros. Y una planta con poca luz gestiona peor casi todo

Consejos prácticos para no complicarlo

Al final, no se trata de apagar el aire acondicionado ni de pasar calor por las plantas. Se trata de entender que una casa climatizada también es un ambiente artificial. Buena luz, riego cuando toca, cierta estabilidad y nada de chorros directos durante horas. A veces, cuidar mejor no consiste en hacer más cosas, sino en dejar de hacerlas a lo loco.

Un equipo del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), del centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universitat Politècnica de València (UPV), ha descubierto una molécula sintética capaz de “reprogramar” las plantas y convertir sus estructuras encargadas de la fotosíntesis en almacenes de nutrientes. El trabajo, que ha salido en la portada de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), abre nuevas posibilidades para desarrollar cultivos más nutritivos sin necesidad de modificar genéticamente las plantas.

La investigación se centra en una molécula denominada X57, descubierta por el equipo liderado por el investigador del CSIC Manuel Rodríguez Concepción y el profesor de la UPV Jorge Lozano Juste. En trabajos anteriores, estos científicos ya habían demostrado que este compuesto era capaz de triplicar la producción de tocoferoles, sustancias que actúan como vitamina E cuando se incorporan a la dieta.

Este nuevo estudio ha demostrado que al aplicar X57, los cloroplastos, las estructuras celulares responsables de transformar la luz solar en energía mediante la fotosíntesis, dejan temporalmente de actuar como “paneles solares” y se convierten en almacenes de vitamina E, proteínas, grasas o carbohidratos.

“El cambio es radical: la célula deja de priorizar la fotosíntesis y redirige sus recursos hacia la producción de antioxidantes”, explica Pablo Pérez Colao, investigador del IBMCP. Según el estudio, esta transformación demuestra la capacidad de adaptación de los cloroplastos, un proceso fundamental en la biología vegetal.

Una transformación reversible y sin alterar el ADN

A primera vista, parar la fotosíntesis podría parecer perjudicial para la planta. Sin embargo, los investigadores explican que se trata de un mecanismo completamente controlado y reversible. “Al retirar la molécula, los cloroplastos recuperan su estado original y vuelven a realizar la fotosíntesis con normalidad”, destaca Pérez Colao.

La molécula actúa inhibiendo una enzima denominada SAL1, lo que desencadena una serie de señales celulares que modifican la expresión genética y reducen la identidad fotosintética de los cloroplastos. Estos cambios preparan a las células para desempeñar una función diferente: almacenar nutrientes.

Ahora, el objetivo de los investigadores es aprovechar esta capacidad en momentos concretos del desarrollo de los cultivos, por ejemplo, poco antes de la cosecha. De esta forma, las plantas podrían aumentar temporalmente sus reservas de vitaminas, proteínas o grasas sin comprometer su crecimiento ni su supervivencia.

Los científicos creen que una de las grandes ventajas del sistema es que no se necesita introducir modificaciones genéticas en los vegetales. Esto convierte a X57 en una herramienta potencialmente aplicable a numerosos cultivos y en una alternativa sencilla para incrementar la producción y la biodisponibilidad de nutrientes.

Hay una idea bastante extendida cuando hablamos de ciertas plantas en exterior: si no tengo sol, tengo pocas opciones. Nos pasa en patios interiores, balcones orientados al norte, terrazas cubiertas o rincones del jardín donde la luz llega, pero el sol directo apenas aparece.

En la naturaleza existen plantas adaptadas a vivir a pleno sol, con (calor, viento y sequía) y también existen otras que han evolucionado justo para lo contrario (ambientes más protegidos, con iluminación suficiente, pero sin sol directo). 

Pero, ¿existen plantas que requieran estas condiciones de luz y que además, sean resistentes en hogares de personas olvidadizas con el riego? 

Sombra no es oscuridad, ni siempre humedad 

Lo primero que conviene aclarar es que cuando hablamos de plantas de sombra no hablamos, por lo general, de plantas para vivir en una cueva. Una cosa es no recibir sol directo y otra muy distinta es estar en un rincón oscuro donde apenas llega luz natural. 

Muchas plantas que llamamos “de sombra” necesitan claridad para vivir bien. No quieren el sol golpeando sus hojas durante horas, especialmente en verano, pero sí necesitan luz suficiente para hacer la fotosíntesis, crecer bien y mantenerse sanas. 

Una terraza orientada al norte, un patio abierto, una zona bajo árboles de copa ligera o una jardinera junto a un muro pueden tener muy buena luz sin recibir sol directo. En cambio, un pasillo interior, una habitación alejada de una ventana o un rincón bajo una escalera pueden ser demasiado oscuros incluso para plantas resistentes. 

Y aquí aparece otro matiz importante: aunque la sombra suele asociarse a ambientes más frescos y con menor pérdida de agua, no siempre significa humedad constante. Hay rincones sin sol directo que pueden ser secos: patios urbanos, terrazas cubiertas, jardineras pequeñas, macetas con poco volumen de sustrato o zonas bajo árboles grandes. 

Bajo un árbol, por ejemplo, la escena puede parecer ideal con sombra y frescor, pero bajo tierra ocurre otra cosa. Las raíces del árbol compiten por el agua y los nutrientes, y las plantas pequeñas tienen que vivir con lo que queda. Es decir, sombra por arriba y pelea por abajo. 

En maceta pasa algo parecido. Aunque no reciba sol directo, el sustrato puede secarse rápido si el recipiente es pequeño, si hay viento o si la mezcla es muy ligera. Además, como visualmente no vemos la planta “achicharrada”, tendemos a confiar demasiado. Pensamos que al no estar al sol no necesita tanta atención. Y no se quema, pero se va deshidratando poco a poco. 

Por eso conviene diferenciar entre plantas que toleran sombra y plantas que toleran cierta sequía. 

Plantas que entienden este ambiente 

No hay una lista universal, porque no es lo mismo plantar en suelo que en maceta, ni tener sombra luminosa que sombra profunda. Tampoco es igual un patio protegido que una jardinera bajo un árbol, donde las raíces ya están compitiendo por el agua. Pero sí hay especies que suelen comportarse mejor en estos escenarios y que nos dan pistas sobre el tipo de planta que debemos buscar. 

Una de las más fiables es la Aspidistra. Es lenta, sobria y bastante más elegante de lo que a veces se piensa. Tolera muy bien la sombra, aguanta cierta sequedad entre riegos y no exige demasiada atención. En patios, entradas, interiores luminosos o jardineras protegidas es muy famosa por esta cualidad. No es una planta para quien busca cambios rápidos, pero precisamente esa calma forma parte de su resistencia.

Otra opción interesante es el rusco (Ruscus aculeatus), una planta mediterránea, dura y muy útil para zonas de sombra o semisombra seca. Tiene un verde oscuro muy bonito, aporta estructura y soporta condiciones donde otras plantas más delicadas empiezan a quejarse. No es espectacular en el sentido clásico, pero tiene algo que en jardinería vale mucho: aguanta. 

El liriope (Liriope muscari) tiene ese aspecto de planta de hoja alargada que combina muy bien con otras especies de presencia más rotunda. Es una buena elección para sombra luminosa o semisombra. Forma matas compactas, tiene una hoja fina y ordenada, y puede dar una floración discreta pero interesante. No conviene tratarlo como una planta desértica, porque no lo es, pero tolera mejor ciertos periodos de sequedad que muchas especies de aspecto más tierno. 

En una línea parecida, algunos ophiopogon funcionan bien cuando buscamos una textura baja, limpia y contenida. Y la bergenia, con sus hojas más grandes, carnosas y persistentes, puede defenderse en rincones de sombra o semisombra si el suelo mantiene algo de frescor. Además, aporta una textura muy distinta, algo importante cuando queremos que una zona de sombra no parezca simplemente “verde sobre verde”. 

Si ya disponemos de algo más de espacio en el jardín, es buen momento para pensar en arbustos como Viburnum tinus, Pittosporum tobira ‘Nana’, Aucuba japonica, Nandina domestica o incluso Laurus nobilis si queremos un pequeño arbolito o una presencia más vertical. Eso sí, siempre que tengan suficiente volumen de suelo o una maceta generosa (unos 60 cm de diámetro mínimo). Aquí conviene no engañarse: una planta en suelo, bien establecida, tiene mucho más margen que la misma planta en una maceta pequeña. La maceta siempre aprieta más, limita las raíces y reduce los recursos disponibles, así que la planta tolerará peor la sequía que si vive en el suelo de un jardín. 

La clave no es memorizar nombres, sino entender el criterio. Para este tipo de espacios funcionan mejor las plantas de hoja resistente, crecimiento tranquilo y cierta capacidad para soportar intervalos entre riegos. Las hojas muy finas, blandas o tropicales pueden ser preciosas, pero suelen pedir más humedad ambiental y un cuidado más constante.

Y aquí conviene hacer un matiz importante: una planta puede tolerar cierta sequía una vez establecida, pero eso no quiere decir que podamos plantarla y olvidarnos de ella desde el primer día. Cuando una planta llega a casa o al jardín, todavía vive en gran parte del cepellón que traía del vivero. Sus raíces no han explorado el nuevo sustrato y no tienen capacidad real para buscar agua más allá de ese pequeño volumen inicial. Durante las primeras semanas (o incluso meses), también las plantas más duras necesitan acompañamiento. 

Ese acompañamiento no significa estar encima todo el día. Significa observar, comprobar cómo se seca el sustrato y regar de forma profunda cuando toca. En estos rincones suele ser mejor regar menos veces, pero mejor. Un riego superficial puede tranquilizarnos a nosotros, pero si el agua no llega a las raíces, la planta seguirá pasando sed con bastante discreción.

Cuando el termómetro se dispara en pleno verano, nuestras plantas son las primeras en dar la voz de alarma: hojas caídas, tierra agrietada y un aspecto apagado que nos empuja a correr a por la manguera. Sin embargo, en la jardinería estival, las buenas intenciones sin estrategia pueden ser letales.

Echar agua a la hora equivocada no solo desperdicia un recurso valioso, sino que puede debilitarlas hasta un punto de no retorno. El eterno dilema entre adelantar el riego al amanecer o retrasarlo hasta la noche esconde una lógica botánica fascinante que va mucho más allá de la simple comodidad.

Te desvelamos qué momento del día es el verdadero aliado de tu jardín y por qué el mediodía es el peor enemigo de tus zonas verdes.

Factores que determinan el éxito del riego

Antes de mirar el reloj, es fundamental entender que cada planta habita en un ecosistema microclimático único. Las necesidades de agua varían drásticamente en función de estos pilares:

¿Por la noche o durante el día? La mejor hora de riego

Tanto los profesionales del sector como la prestigiosa Royal Horticultural Society (RHS) de Reino Unido, coinciden de forma unánime: el mejor momento para regar las plantas en verano es a primera hora de la mañana, idealmente entre las 6:00 y las 8:00 horas (o antes de que el sol despunte por completo). Esta franja horaria responde a una triple lógica biológica y climática:

Cuando el termómetro aprieta, el impulso de coger la manguera a las dos de la tarde puede ser tentador, pero es una de las prácticas más dañinas en jardinería. A pleno sol, la mayor parte del agua se pierde en la atmósfera por evaporación antes de alcanzar el sistema radicular de las plantas. Además, las gotas depositadas sobre los tejidos vegetales actúan como pequeñas lupas, concentrando la radiación solar y provocando quemaduras irreversibles en las hojas.

Por otro lado, aunque regar de noche parece cómodo, es una alternativa que entraña riesgos. Al caer el sol, el agua acumulada en las raíces y el follaje tarda horas en disiparse debido a la falta de luz y ventilación. Esta humedad estancada en ambientes cálidos se convierte en el caldo de cultivo idóneo para la proliferación de enfermedades fúngicas graves como el oídio, la botritis o el moho, además de atraer a plagas de caracoles y babosas.

Si tus horarios te impiden regar al amanecer, la segunda opción aceptable es hacerlo al final de la tarde (entre las 18:00 y las 20:00 horas), pero siempre garantizando un margen de tiempo suficiente para que la superficie de la planta se seque antes de que la noche sea cerrada.

Tres consejos para un riego inteligente y eficiente

Para optimizar cada gota de agua durante la temporada estival y conseguir un jardín verdaderamente resiliente, los profesionales sugieren aplicar estas tres reglas de oro:

Cuando se habla de innovación rural, la imagen suele remitir a drones sobrevolando campos, sensores que miden la humedad del suelo o aplicaciones capaces de gestionar explotaciones agrícolas desde un teléfono móvil. Sin embargo, en un pequeño pueblo del Pirineo aragonés, la innovación ha comenzado por algo mucho más sencillo: abrir un sobre de papel y sacar unas semillas que llevaban décadas esperando a que alguien les diera la oportunidad de sorprender con el valor que atesoran en su interior.

En Ara, un pueblo situado en la comarca de la Jacetania y que cuenta apenas 40 habitantes en invierno, la Fundación 3piedras, está impulsando el proyecto 'Pueblos con Semilla', desarrollado junto con la Red de Semillas de Aragón y el Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA). La finalidad última es busca catalogar, conservar y multiplicar variedades tradicionales procedentes de las comarcas de La Jacetania y Alto Gállego. Una acción que ha sido reconocida con el primer premio Rural Emprende Aragón 2026, y que parte de una idea aparentemente simple: las semillas que durante generaciones seleccionaron y conservaron agricultores y familias pueden convertirse hoy en una herramienta para afrontar algunos de los principales retos del medio rural, devolviéndolas al campo y a la economía local.

Los impulsores de 'Pueblos con semilla' defienden que cada una de esas semillas “guarda mucho más que una planta”, asegura Beatriz Bañales directora de 3piedras —la cara más visible de esta iniciativa—. Cada semilla conserva dentro de sí adaptación al territorio, resistencia al clima, conocimiento sobre manejo de las tierras y una forma de entender la agricultura que en muchas zonas ha estado a punto de desaparecer.

Lo que se pierde cuando desaparece una semilla

Durante décadas, la modernización agrícola impulsó la sustitución de variedades locales por otras más homogéneas y productivas. El proceso cumplió su objetivo principal: aumentar los rendimientos, pero en su camino también provocó una importante pérdida de diversidad genética. En muchos pueblos del Pirineo aragonés, las antiguas variedades de judías, tomates, lechugas o cereales fueron desapareciendo poco a poco de los huertos familiares. Y con ellas también se fue parte de la memoria agrícola del territorio.

Algunas han sobrevivido porque personas mayores siguieron haciendo lo que “toda la vida se ha hecho”: guardar semillas año tras año. Sin embargo, otras no tuvieron tanta suerte y también ellas quedaron olvidadas en pequeños huertos de autoconsumo, y con la desaparición de sus guardianes muchas se perdieron para siempre.

Del banco de semillas al desarrollo rural

En este contexto, el trabajo de 'Pueblos con Semilla' consiste en localizar ese patrimonio vivo, recuperarlo y ponerlo de nuevo en circulación, “no como una pieza de museo”, advierten, sino como una herramienta útil para el presente, que se transforme en fuente de ingresos con capacidad para revertir en el territorio. 

Por eso, el proyecto va más allá de la conservación. Las líneas de trabajo también se centran en conectar productores y restauradores locales para crear una pequeña economía alrededor de estas variedades recuperadas, haciéndolas llegar a mercados de proximidad y consumidores interesados en alimentos ligados a la identidad local, y por supuesto a restaurantes, mediante la iniciativa 'Del Surco al Mantel'.

'Pueblos con Semilla' nació durante la pandemia de 2020. “Los viveros cerraron y nos quedamos sin semillas ni planteros para nuestros propios huertos”, cuenta Beatriz Bañales. De la necesidad de llenar de alimentos sus tierras nació la solución “empezamos a buscar semillas que cada uno tenía o que se habían ido conservando”, añade la directora de la Fundación, y cuando el rumor se extendió también llegó la sorpresa, porque “muchos otros vecinos tenían el mismo problema: no había semillas para los hortales. Y así nació este proyecto”, concluye Beatriz. Un ejemplo de aquel dicho popular que asegura que “de la necesidad, virtud”.  

Desde entonces, la iniciativa ha evolucionado hasta convertirse en el grupo de acción local del Alto Aragón dentro de la Red de Semillas de Aragón, promoviendo la recuperación, conservación e intercambio de variedades tradicionales. El proyecto cuenta ya con 40 guardianes de semillas, y reúne a agricultores, hortelanos y vecinos comprometidos con la biodiversidad cultivada y la soberanía alimentaria. Hasta la fecha, la iniciativa registra más de un centenar de referencias de 13 variedades distintas. 

Entre sus actividades destacan los encuentros formativos y de trabajo colectivo, como los talleres de poda y de semillas que se han llevado a cabo este año en localidades como Ara e Ibor, donde los participantes aprenden técnicas para la preparación de semilleros y colaboraron en la puesta a punto del banco de semillas del proyecto, sembrando variedades seleccionadas para su recuperación gracias a la labor de los denominados “guardianes de semillas”.

Innovar mirando hacia atrás

La experiencia les está enseñando a quienes la viven de cerca, por ejemplo, que “no es nada fácil hacer planteros propios desde la semilla, te hace tener una responsabilidad, necesitas entender cómo funcionan las plantas, elegir los mejores frutos y cuidarlos para evitar que se hibriden y así conservar la pureza”, confiesa Beatriz Bañales. Y mientras unos aprenden, otros, sobre todo las personas más mayores, se enorgullecen de llevar hasta la Fundación nuevas variedades de semillas antiguas. Porque para ellos son tesoros y viven con emoción el hecho de saber que volverán a ver ese tomate o esa hortaliza de nuevo en la tierra, como antaño. 

Una de las principales aportaciones que hace 'Pueblos con Semilla' es cuestionar la idea —muy extendida— de que innovar significa incorporar algo nuevo. En Ara, la innovación consiste en recuperar lo que estaba desapareciendo: recuperar recursos propios, conocimiento acumulado y biodiversidad, escuchando a quienes todavía recuerdan cómo se cultivan determinadas variedades. “Es volver a mirar las semillas guardadas durante generaciones”, y conectar ese saber local con la investigación científica, la gastronomía y los mercados actuales.

Mientras buena parte del mundo busca soluciones cada vez más sofisticadas para afrontar la crisis climática o la pérdida de biodiversidad, este pequeño proyecto nacido en el Pirineo aragonés lanza una pregunta incómoda, pero, al mismo tiempo sugerente: “¿Y si una parte del futuro del medio rural estuviera escondida en aquello que creíamos que pertenecía al pasado?”.