La Unión Europea prohíbe desde hoy en todos los países de su territorio los esmaltes y geles de uñas semipermanentes que contengan óxido de trimetilbenzoildifenilfosfina (TPO) y dimetiltolilamina (DMPT). La medida se aprobó el pasado mayo y se recoge en el Reglamento 2025/877 de la Comisión Europea.

Ambas sustancias se consideran “carcinógenas, mutágenas” (que impulsan las mutaciones de las células cancerosas) “o tóxicas para la reproducción”, por lo que no podrán usarse en ningún país miembro desde este 1 de septiembre. Se recomienda que no se usen productos que contengan estos compuestos aunque ya se tengan en casa. En concreto, un estudio observó “efectos carcinógenos” del DMPT en hígados, cavidades nasales, pulmones y estómagos de ratas y ratones.

Por su parte, el TPO acelera el secado del color y endurece el líquido al exponerlo a la luz LED que se usa tanto en centros de belleza como a nivel particular para, precisamente, secar el color de las uñas en gel. Exponerse a este compuesto a largo plazo puede causar fragilidad, sequedad y manchas en las uñas.

En cuanto a ese tipo de iluminación, un estudio publicado en 2023 en Nature Communications afirmó que el uso a largo plazo de la luz ultravioleta comúnmente emitida por los secadores de esmalte de uñas UV podía aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel.

Las intolerancias alimentarias son reacciones adversas que se producen principalmente al ingerir un alimento. Afectan a las personas que tienen déficit congénito de enzimas o dificultades para absorber algún tipo de nutriente a nivel intestinal. Pero son mucho más.

De entrada, “es importante que no las confundamos con las alergias alimentarias”, señala Edwin Fernández Cruz, doctor en Farmacia y profesor de la Universidad de Alcalá (UAH). Y es que, cuando hablamos de alergia, el sistema inmune se ve involucrado. Eso no ocurre con las intolerancias hacia los alimentos.

El especialista en nutrición humana y dietética añade que “las intolerancias más comunes no tienen riesgo mortal, aunque sí suponen una disminución en la calidad de vida de la persona. En el caso de las alergias sí lo hay”.

Los tipos de intolerancia alimentaria

La predisposición genética de cada individuo favorecerá el desarrollo de las intolerancias hacia ciertos alimentos. Influyen factores como el sexo, la etnia y otros aspectos que provocarán que aparezcan, antes o después. “Por ejemplo, la intolerancia a la lactosa no emerge al menos hasta la etapa adolescente o adulta. En otros casos surgen en la etapa pediátrica y el abordaje suele ser más prematuro”.

Podemos hablar de tres tipos de intolerancias. Por un lado, está las de tipo enzimático que pueden producirse en el intestino o en el hígado. En el primer caso ocurre cuando la persona en cuestión carece en su intestino de la enzima que le permite digerir ciertos productos, antes de que pasen al colon, donde la fermentación causará síntomas gastrointestinales relacionados con la intolerancia.

Las intolerancias enzimáticas que tienen que ver con el hígado son patologías congénitas. “No aparecen en una etapa concreta de la vida, sino que se nace con esa condición”, explica el experto. Es el caso, por ejemplo, de la intolerancia hereditaria a la fructosa (IHF). “Faltan enzimas hepáticas y eso impide que la fructosa pueda transformarse en otros metabolitos para mantener la homeostasis”, aquella que permite condiciones estables en el organismo. La acumulación de metabolitos que usa nuestro cuerpo para digerir y asimilar los alimentos, tendrá entonces un impacto negativo en la salud.

El segundo tipo son las intolerancias farmacológicas o químicas. Están muy relacionadas con la reacción a la histamina de la que dispone nuestro organismo para, entre otras cosas, regular las funciones habituales del estómago. “Puede haber un problema de metabolización que provoque una reacción química, con efectos más allá del sistema digestivo”.

Finalmente, hay intolerancias alimentarias indeterminadas. “No sabemos cómo funcionan. Por ejemplo, pero suelen estar relacionadas con sustancias de metabolismo poco conocido como los aditivos que no siempre son de origen natural”.

¿Es fácil detectarlas?

Cuando hablamos de nuestro sistema intestinal, percatarse de que somos víctimas de una reacción adversa a los alimentos siempre tendrá que ver con el malestar tras las comidas, pero detrás de eso hay muchas variantes. “No podemos confundir una intolerancia con la presencia de una patología de carácter autoinmune como la enfermedad de Crohn, o un síndrome de colon irritable, aunque las molestias intestinales son comunes en todas ellas”.

En el caso de intolerancias congénitas vinculadas a enzimas hepáticas, hoy en día es posible detectarlas en la llamada ‘Prueba del Talón’ que se realiza a los recién nacidos. “Ya sabemos lo que puede pasar y se ponen medidas dietéticas desde ese momento”.

Para las que tienen un origen químico, como la intolerancia a la histamina, recomienda pensar en el tipo de alimentos que tomamos, con especial atención al chocolate, el marisco, frutas y verduras. Sin embargo, el experto reconoce que “el diagnóstico es más complejo y quizá debemos plantearnos acudir a la consulta médica para un mejor abordaje a nivel clínico”.

No obstante, Edwin Fernández Cruz apunta que hay mucho que mejorar en cuanto al diagnóstico. Las que tienen un abordaje precoz siempre son las asociadas al hígado por las graves consecuencias en la falta de diagnóstico, mientras que las que cursan con molestias gastrointestinales utilizan la prueba del hidrógeno espirado, análisis de sangre o pruebas basadas en test genéticos para su detección. .

“No está muy claro como detectar las intolerancias químicas. Es posible usar metabolitos como biomarcadores [sustancias que se emplean para el diagnóstico] pero no es sencillo”. En cuanto a las intolerancias alimentarias no determinadas todavía no existen medios estandarizados para saber cuál es su origen o cómo se producen, reconoce, ya que a veces se utiliza como ‘cajón desastre’ para describir intolerancias alimentarias poco definidas.

Crece el número de afectados por lo que está sucediendo a nivel ambiental. Los factores externos pueden modular la respuesta de nuestro cuerpo a los estímulos, desde el cambio climático al abuso de los alimentos ultraprocesados

 A nivel epidemiológico, tampoco hay estudios que determinen el número real de personas en nuestro país afectadas por intolerancias alimentarias. “Si me sienta mal la leche, dejaré de tomarla sin acudir al médico. Eso va ligado a que, como no hay riesgo para la salud, suele resolverse fuera de la consulta. No hay datos oficiales de las personas intolerantes, solo de las que acuden a consulta”.

Lo que sí se sabe es que crece el número de afectados “por lo que está sucediendo a nivel ambiental. Los factores externos pueden modular la respuesta de nuestro cuerpo a los estímulos, desde el cambio climático a la introducción de los alimentos ultraprocesados”.

La comida y los efectos placebo/nocebo

Las expectativas de cada persona respecto a la comida también pueden relacionarse con las intolerancias. Se habla del efecto placebo que produce comer algo que gusta y que sienta bien y también de lo contrario, el llamado efecto nocebo.

Dentro del ‘cajón de sastre’ de las intolerancias alimentarias, las más desconocidas, están las que tienen un origen psicológico. En ocasiones, las personas pueden llegar a sentirse mal si piensan que un determinado alimento les sentará mal. “A veces somos nosotros mismos los que generamos una auto respuesta de nuestro sistema que al final se convierte en realidad, pero no porque tengamos un problema fisiológico. Es sugestión”.

Las consecuencias de sufrir intolerancia

Las intolerancias relacionadas con el aparato digestivo pueden mermar la calidad de vida. A largo plazo, señala Edwin Fernández-Cruz, “es posible que nuestro intestino o nuestro colon sea más sensible a otros alimentos que también nos pueden empezar a sentar mal”.

La falta de enzimas en el hígado o a nivel celular puede tener peores consecuencias que van desde el retraso neurológico, en el crecimiento e incluso pueden llevar a la muerte si no se diagnostican a tiempo.

En el caso de las intolerancias químicas no solo afectan al aparato digestivo. Puede tener consecuencias neurológicas o en la piel. “Irá más allá de una mala digestión, de ahí que sea importante un diagnóstico confiable”. Respecto a las intolerancias indeterminadas recomienda precaución a la hora de elegir los alimentos, ya que una restricción severa de alimentos procesados o ultraprocesados también puede repercutir negativamente en la calidad de vida a nivel social.

El sistema sanitario actual no solo tiene que reducir los tiempos de espera para las consultas con los gastroenterólogos, sino también incorporar a los dietistas-nutricionistas

En este campo, los científicos trabajan para mejorar la capacidad de predecir y diagnosticar. Ya se han incorporado técnicas de big data e inteligencia artificial, pero este especialista cree que se trata sobre todo de “avanzar hacia la personalización en el diagnóstico para que cada persona reciba el tratamiento que realmente necesita”. Y para eso cree que “el sistema sanitario actual no solo tiene que reducir los tiempos de espera para las consultas con los gastroenterólogos, sino también incorporar a los dietistas-nutricionistas”.

En todo caso, el tratamiento en las intolerancias debe ser lo más personalizado posible, aunque el más habitual es la evitación o reducción de los alimentos que generan malestar. “En cualquier intolerancia sería muy útil conocer factores predisponentes para disminuir el impacto sobre la calidad de vida y evitar que su aparición se prolongue por una falta de diagnóstico. En las intolerancias más habituales, la persona debe conocer siempre su umbral de tolerancia” y pedir consejo profesional para seguir una alimentación equilibrada y que no se produzcan déficits a nivel nutricional.

La exposición a mezclas de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino durante el embarazo se asocia con mayores probabilidades de síndrome metabólico en los niños, un cuadro que se presenta en forma de obesidad abdominal, hipertensión y resistencia a la insulina, y que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2.

Son los resultados de un estudio publicado este jueves en la revista JAMA Network Open en el que han participado 1.134 madres y sus hijos de seis países europeos (España, Francia, Grecia, Lituania, Noruega y Reino Unido), todos ellos voluntarios de la cohorte HELIX (Human Early Life Exposome). Los científicos han analizado la exposición prenatal a 45 disruptores endocrinos a través de muestras de sangre y orina recolectadas de las madres durante el embarazo o del cordón umbilical después del parto.

Más adelante, cuando los niños tenían entre 6 y 11 años, se les realizó un seguimiento que incluyó examen clínico, entrevista y recolección de muestras biológicas. Esto incluyó datos sobre la circunferencia de la cintura, la presión arterial, el colesterol, los triglicéridos y los niveles de insulina, que se agregaron para obtener un índice de riesgo de síndrome metabólico.

Interferencias con el sistema hormonal

Las denominadas sustancias químicas disruptoras endocrinas (EDC) reciben ese nombre por su capacidad de interferir con el funcionamiento de nuestro sistema hormonal, el crecimiento, el equilibrio energético y el metabolismo y de cuya exposición, dada su ubicuidad en nuestro entorno, es difícil escapar, según los autores. Estudios anteriores ya han demostrado una relación entre la exposición individual a algunos de estos compuestos durante la fase prenatal y algunos de los factores que componen el síndrome metabólico, en particular la obesidad y la presión arterial. Esta vez, como parte del proyecto ATHLETE, el equipo se propuso evaluar el impacto combinado de estas sustancias en todos los factores del síndrome metabólico .

El análisis estadístico mostró que las mezclas de metales, sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), pesticidas organoclorados y retardantes de llama (o PBDE) se asociaron con un mayor riesgo de síndrome metabólico. En el caso de los metales, la asociación observada se debió principalmente al efecto del mercurio, cuya principal fuente es la ingesta de pescados de gran tamaño.

Los PFAS son una de las familias de compuestos químicos más utilizadas, utilizándose en pesticidas, pinturas, sartenes antiadherentes o envases de comida rápida, entre muchos otros usos habituales. Debido a su persistencia, también se les conoce como los “químicos eternos”. También son muy persistentes los pesticidas organoclorados, que ya estaban prohibidos en Europa en los años 70, pero a los que todavía estamos muy expuestos debido a su permanencia en el medio ambiente.

Diferentes resultados según el sexo

“También observamos que las asociaciones eran más fuertes en las niñas para las mezclas de PFAS y bifenilos policlorados (PCB), mientras que los niños eran más susceptibles a la exposición a los parabenos”, explica Nuria Güil Oumrait, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio. “Dado que los disruptores endocrinos interfieren con las hormonas esteroides sexuales, estas diferencias están dentro de lo que se esperaría”.

La exposición a mezclas de disruptores endocrinos durante el embarazo puede estar asociada con una salud metabólica adversa tanto en niños como en niñas

Martine Vrijheid — Codirectora del programa Medio Ambiente y Salud a lo largo de la Vida de ISGlobal

“Nuestros resultados sugieren que la exposición a mezclas generalizadas de disruptores endocrinos durante el embarazo puede estar asociada con una salud metabólica adversa tanto en niños como en niñas”, añade Martine Vrijheid, codirectora del programa Medio Ambiente y Salud a lo largo de la Vida de ISGlobal y autora principal del estudio. “Esta asociación puede contribuir al aumento actual en la prevalencia del síndrome metabólico a lo largo de la vida, que actualmente afecta a una cuarta parte de población adulta, con tendencias al alza evidentes incluso entre los jóvenes”, concluye.

Limitar la exposición a los disruptores

Ángel Nadal, catedrático de Fisiología de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), cree que se trata de un trabajo de alta calidad realizado con datos y métodos sólidos. “Este estudio confirma resultados previos realizados analizando compuestos a nivel individual”, explica en declaraciones a SMC España. “Se confirma que la exposición prenatal a los disruptores endocrinos persistentes, con un amplio uso en objetos cotidianos, están asociados con un efecto obesogénico y una peor salud metabólica en niños de entre 6 y 11 años”. 

Es necesario que se cumpla la estrategia 2030 y que a nivel europeo se limite la exposición a los disruptores endocrinos

Ángel Nadal — Catedrático de Fisiología de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH)

El especialista recuerda que no estamos expuestos a un solo disruptor endocrino, sino a una mezcla de ellos, aunque hay algunas limitaciones que los autores identifican en el estudio. “Es necesario que se cumpla la estrategia 2030 y que a nivel europeo se limite la exposición a los disruptores endocrinos”, concluye. “De momento, a nivel individual podemos intentar disminuir la exposición todo lo posible, especialmente en los periodos de mayor susceptibilidad como el embarazo y los primeros tres años de vida”.

Marieta Fernández y Vicente Mustieles, investigadores de la Universidad de Granada (UGR), consideran que este estudio supone un avance sólido en el conocimiento epidemiológico y toxicológico de las consecuencias en salud de la exposición temprana (in utero) a mezclas de sustancias químicas-persistentes que pueden alterar la programación metabólica de la población infantil, permite identificar la población especialmente vulnerable, así como establecer medidas preventivas en los niños con alto riesgo cardiovascular.

“Aunque los estudios observacionales no permiten establecer causas definitivas —aseguran a SMC—, la coherencia de los datos in vitro, in vivo y epidemiológicos aboga firmemente por la necesidad de reducir la exposición a compuestos químicos-obesógenos y/o disruptores metabólicos, especialmente en mujeres en edad fértil y durante los primeros años de vida (niños)”.

Los disruptores endocrinos no son hormonas, y en algunos caso ni siquiera se les parecen en estructura química, pero son compuestos que por sus características, una vez dentro de nuestro organismo, pueden mostrar afinidad especial por los receptores hormonales del cuerpo y así suplantar a las citadas hormonas, alterando sus funciones normales, especialmente a largo plazo.

Se cita como ejemplo la precocidad menstrual en las adolescentes estadounidenses por culpa del consumo de leche industrial, que contiene una elevada carga hormonal. Se cree que las hormonas de la leche han adelantado la regla a las niñas. Pero existen muchos otros casos no tan evidentes, si bien posiblemente más graves a largo plazo, como la incidencia de determinados disruptores en el cáncer de mama y de próstata, en la pérdida de fertilidad, en determinados daños cerebrales -se estudia su relación con el mal de Alzheimer-, en la obesidad o incluso en la diabetes, puesto que estas sustancias tóxicas podrían estresar al páncreas dándole señales falsas para fabricar insulina.

Pero lo más preocupante de estas sustancias capaces de alterar el equilibrio hormonal de nuestro cuerpo es su procedencia y la vía por la que nos llegan. La mayoría de ellas, aunque no todas, tienen su origen en actividades industriales así como en procesos altamente contaminantes, como la combustión de hidrocarburos.

De ahí pueden pasar a los seres vivos por la ingestión de alimentos que los contengan, acumulándose en la grasa y órganos blandos. El modo en el que los disruptores llegan a los alimentos es discutido, pero una de las mayores certezas se tiene respecto a las migraciones desde el plástico de un táper o una botella de bisfenol A, un compuesto muy controvertido, y también se puede citar la presencia de estos compuestos en distintos cosméticos.

Principales tipos de disruptores en alimentos

Los principales tipos de disruptores endocrinos que pueden estar presentes en nuestros alimentos son los siguientes:

¿Hay algún modo de evitarlos?

Se antoja complicado esquivar en nuestra dieta totalmente los disruptores endocrinos, pero sí podemos reducir significativamente su ingesta si tomamos una serie de medidas.

“Aquí tiene su recibo” o “¿Desea copia del comprobante de la tarjeta?”, son dos frases muy habituales cuando hacemos cualquier compra y que ya no se van a pronunciar más en supermercados, fruterías, carnicerías, pescaderías ni ningún otro comercio en territorio francés. La razón es que, a partir de este 1 de agosto, los establecimientos comerciales de Francia no estarán obligados a emitir un tíquet o comprobante físico al consumidor o consumidora que haya realizado la compra. Solo en el caso de que estos lo requieran expresamente, el comercio deberá ofrecerles el recibo en papel térmico, pudiendo optar por envío de un tíquet en formato electrónico, si el cliente así lo prefiere.

La medida debería haberse aplicado en último término el pasado 1 de abril, pero finalmente se pospuso la fecha límite hasta ahora. La norma, decidida en 2019, llega tras una larga serie de prórrogas en su aplicación, pensada en primer término para 2020, hasta que finalmente la administración ha considerado que se han agotado todos los plazos.

2,5 millones de árboles salvados de la tala

Según cuantifica la propia administración local, en Francia se emiten anualmente casi 30.000 millones de recibos en papel térmico, que según algunos cálculos vienen a suponer unas 300.000 toneladas de este papel, un monto nada desdeñable si se tiene en cuenta que un rollo de 80x80 (80 mm de diámetro por 80 mm de altura de cilindro, el más común en comercios) cuesta aproximadamente 1,5 euros y pesa unos 300 gramos. De este modo, el ahorro se acercaría a los 140 millones de euros, que es también lo que en teoría dejarán de ganar los productores del sector. Por otro lado, el mismo se traduciría en 2,5 millones de árboles menos talados al año.

Además, el ahorro en emisiones equivaldría a cerca de 280.000 toneladas de CO2, ya que, según datos publicados por la Universidad Estatal de Carolina del Norte, una tonelada métrica de papel genera unos 942kg de emisiones de gases de efecto invernadero. A estas hay que sumar las emisiones de compuestos óxidos de nitrógeno y azufre de la fabricación de papel y que también dejarán de emitirse.

Pero, además, dada su particular estructura –es una mezcla de papel celulósico y compuestos plásticos–, el papel térmico tiene un reciclaje imposible, además de mostrar una alta durabilidad en el medio ambiente, lo cual quiere decir que se biodegrada muy lentamente y por tanto contamina el entorno. En consecuencia, el potencial ahorro también incidirá positivamente en este aspecto.

¿Una medida para todos?

Sin embargo, se desconoce cuántos franceses optarán por pedir el recibo físico de forma explícita, aunque algunas encuestas calculan que podría llegar a la mitad de la población. Se tiene en cuenta para ello que Francia, como ocurre en el resto de Europa, tiene un importante sector de la población envejecido con un dominio potencialmente menos óptimo de las nuevas tecnologías y aplicaciones móviles. ¿Cómo se apañarán quienes no tengan acceso a estas tecnologías si no es con un recibo de papel?

Ante este tema, la administración francesa ofrece varias posibilidades alternativas, como la emisión de códigos QR que se puedan leer con el teléfono móvil para generar el comprobante en la pantalla, o bien su envío por SMS, por correo electrónico o a la aplicación bancaria de la persona compradora.

Existirán, no obstante, algunas excepciones donde el comprobante en papel térmico se emitir de forma automática después del 1 de agosto:

Una motivación de salud

Pero la otra gran motivación para eliminar el papel térmico de los establecimientos es la salud, en igual o mayor medida que el ahorro energético y económico. Cabe recordar a este respecto que el papel térmico es un compuesto mixto de celulosa y plásticos en el que la capa anterior es la única de papel, mientras que las dos posteriores están conformadas por plásticos complejos, entre los cuales destaca el siempre polémico Bisfenol A (BPA), calificado por la propia Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), así como por la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), como una sustancia altamente preocupante y una riesgo para la salud.

Se sabe desde hace años que el BPA actúa como un disruptor endocrino, es decir, que interfiere con las hormonas de nuestro cuerpo, generando mensajes erróneos y procesos metabólicos disfuncionales. Estos desarreglos pueden tener una alta incidencia en la infertilidad de las mujeres, dada la similitud del BPA con las hormonas sexuales femeninas. Pero también en los hombres pueden incentivar la prevalencia de determinados tipos de cáncer.

De hecho, desde 2011 está prohibida la presencia de esta sustancia plástica tanto en biberones de lactantes como en táperes para transportar o almacenar alimentos. Más allá, en 2014 Francia también prohibió su presencia en envases alimentarios y de agua. Pero el plan francés más ambicioso, y el que suponía la eliminación de un mayor riesgo, era la extinción del comprobante o recibo físico en los comercios.

El motivo es que en estos el BPA, que es el componente que da soporte a la capa superior plástica del papel térmico, no está en forma de polímero, sino como moléculas libres, agregadas, de manera que se puede liberar mucho más deprisa y pasar a nuestros dedos, desde donde, en forma de microplástico, puede terminar en nuestra boca. Es el polvillo blanco que queda encima del tíquet cuando lo sobamos mucho.

Para colmo de males, un estudio de la revista Plos One revelaba ya en 2014 que unas manos a las cuales se haya aplicado una crema cosmética o bien que se hayan desinfectado con algún tipo de gel antibacteriano son sensiblemente más capaces de asimilar el BPA presente en los recibos impresos en papel térmico, de modo que la afinidad sería muchísimo más alta. Aún así, en las pruebas se destacaba que los resultados finales en la sangre de las personas estudiadas mostraba niveles de BPA por debajo de los límites tolerados, si bien sí había una diferencia importante respecto a aquellas personas que no habían tocado los recibos con las manos untadas en crema o geles.

Tal como destaca un informe de 2019 de la Universidad de Granada, la mayor preocupación reside en la contaminación en aquellas personas que tienen un contacto táctil continuo con los recibos como es el caso de el personal que se encarga de la caja del supermercado o cualquier otro comercio, ya que la probabilidad de que terminen por llevarse los dedos a la boca y por tanto introducir los restos de BPA en el organismo es alta.

Especialmente sensible es el caso de las cajeras jóvenes, en edad fértil o prefértil, ya que dicha contaminación podría contribuir a desarrollar problemas de infertilidad, incluso problemas en el feto, en caso de estar embarazadas. Una investigación de l Instituto de Salud Carlos III asocia la exposición al BPA en mujeres con una futura diabetes.

BPS, una alternativa también polémica

A causa de estos riesgos y la presión reguladora de la Unión Europea, la industria del papel térmico ha desarrollado alternativas con el llamado Bisfenol S o BPS, un plástico similar al BPA pero que en principio no tendría los mismos efectos.

Sin embargo, un estudio sobre peces zebra revela que el BPS interrumpe el hipotálamo a concentraciones relativamente bajas y produce cambios en la actividad locomotora. También puede provocar disminución de la producción de testosterona e incremento del peso uterino. Y se le ha relacionado con aumentos de la obesidad similares a los que provoca el BPA, señalándolo como un disruptor endocrino más.

Hace 50 años las cremas con filtro solar eran un capricho extraño o algo que usaban los esquiadores para no volver con la cara roja y la marca de las gafas. Sin embargo, la alarma sobre el incremento de los casos de cáncer y los riesgos de quemarse al sol se extendió por el mundo durante los años 80 y 90, cuando se temía que el agujero de la capa de ozono se hiciera mayor y nos dejara sin protección contra la radiación solar. En países como Australia empezó a aparecer el índice de radiación ultravioleta en el parte meteorológico y el mundo siguió las recomendaciones (más o menos).

Sin embargo, desde hace algunos años se oyen voces contra el uso de cremas de protección solar por sus supuestos efectos negativos en la salud. Los argumentos contra las cremas solares suelen ser de tres tipos:

Los estudios más recientes han encontrado que estos argumentos, o bien no tienen base alguna, o bien exageran sus riesgos, que son insignificantes en comparación con el riesgo muy real de padecer cáncer de piel por quemarse al sol.

Los beneficios y los riesgos de estar al sol  

Todo lo anterior no niega los muchos beneficios de una exposición moderada al la luz del sol. El sol hace mucho por nosotros: aumenta los niveles de vitamina D y serotonina, y contribuye a la reducción del riesgo de diabetes y ciertos tipos de cáncer Estar al aire libre es beneficioso, especialmente en invierno, y regula nuestro ciclo de sueño, lo que hace que podamos dormir mejor por la noche.

Pero ponerse al sol con moderación es muy diferente a quemarse al sol como aún vemos en verano que ocurre a tantos bañistas en las costas españolas. Abusar del sol es muy peligroso: existe una correlación entre el número de quemaduras solares que sufrimos en nuestra vida y el riesgo de padecer cáncer de piel. 

Hasta un 95%, es decir, casi todos los tipos de cáncer de piel se relacionan con la exposición al sol, especialmente en las personas de piel clara. El riesgo absoluto de padecer melanoma es bajo, un 2,6% en personas de piel blanca, comparado con un 0,1% para piel negra, según cifras de la American Cancer Society, aunque son los tumores con mejores posibilidades de curación si se detectan pronto (hasta un 90%, pero no es un riesgo que queramos tomar). 

En un estudio con alemanes, belgas y franceses que se mudaban a sitios más soleados en el Mediterráneo, el riesgo de padecer melanoma, el tipo de cáncer de piel más frecuente, aumentaba en 2,7 veces, y hasta 4,7 veces si eran de esos que quieren estar de color marrón todo el año. 

Haberse quemado al sol en el pasado también es peligroso. El riesgo de melanoma se triplica cuando la persona se ha quemado al sol al menos cinco veces cada diez años. 

Los protectores solares y la vitamina D

Los protectores solares forman una barrera que, o bien bloquea o bien absorbe la radiación ultravioleta del sol, y por tanto impide que una parte de estos rayos alcancen la piel. Pero la incidencia de los rayos UV sobre la piel es necesaria para que se produzca vitamina D. Y, en efecto, las cremas solares por encima del factor de protección SPF 30 reducen la producción de vitamina D hasta en un 98%. 

Lo que ocurre es que, aún así, la piel sigue produciendo suficiente vitamina D. Un estudio encontró que 30 minutos al sol en Oslo (un lugar no muy soleado) es el equivalente a consumir entre 10.000 y 20.000 IU de vitamina D3 al día, cuando la cantidad recomendada por la Unión Europea de vitamina D en la dieta está en 15µg o 600 IU. Otro estudio de la Universidad Politécnica de Valencia encontró que en primavera y verano, con el 25% del cuerpo expuesto al sol (manos, cara, cuello y brazos) entre ocho y 10 minutos de exposición al sol al mediodía producen la cantidad recomendada de vitamina D. 

Una reciente revisión de estudios concluyó que los protectores solares no afectaban de forma significativa a los niveles de vitamina D en sangre. Por desgracia, tomar el sol sin protección puede ser mucho peor que perder un poco de vitamina D por el camino, que además podemos obtener de la comida.

Los protectores solares y los ingredientes químicos 

Las cremas solares protegen la piel de los rayos ultravioleta por dos mecanismos diferentes, usando compuestos distintos en cada caso, aunque también pueden combinarse. Los ingredientes minerales proporcionan una barrera física a la radiación, como el dióxido de titanio y el óxido de zinc. Estas sustancias bloquean y dispersan los rayos antes de que penetren en la piel, actuando como un escudo. 

Por su lado, los protectores solares mal llamados “químicos” —todo es químico— contienen ingredientes como la avobenzona y el octisalato. Estos compuestos absorben los rayos UV antes de que puedan dañar la piel, actuando como una esponja.

Los protectores solares físicos (también denominados “minerales”) no suelen causar irritación, escozor ni reacciones alérgicas, pero son cremas espesas, blancas y grasas que no resultan tan agradables al tacto como los protectores solares químicos, que suelen ser transparentes y fáciles de aplicar, aunque más propensos a causar irritación y reacciones alérgicas.

En 2019, la FDA, la agencia que regula medicamentos y otros productos en Estados Unidos, encontró que algunos de estos compuestos orgánicos podían atravesar la piel y pasar al torrente sanguíneo. A pesar de ser un estudio pequeño, con una docena de participantes, se detectaron niveles por encima de lo permitido de avobenzona, oxibenzona, octocrileno y ecamsule. Algunos de estos compuestos se consideran disruptores endocrinos, pero como suele ocurrir, depende de la dosis. No es lo mismo inyectarlos en vena que absorber una cantidad mínima a través de la piel. 

Los propios científicos que realizaron el estudio escribieron en sus conclusiones que estos resultados no querían decir que esos niveles en sangre de los compuestos fueran un riesgo y que “la gente debe seguir usando imperativamente protector solar, sabemos con certeza que el sol puede causar cáncer de piel y melanoma”. 

Lo que sí quiere decir es que estos productos, que están regulados como cosméticos, deberán someterse en Estados Unidos a los mismos controles de seguridad que los medicamentos.   

La oxibenzona (BP-3) y el octinoxato (OMC), dos ingredientes habituales de los protectores solares, fueron prohibidos recientemente en Hawai debido a sus efectos tóxicos en los ecosistemas marinos. Sin embargo, a pesar de estas precauciones otros estudios han encontrado que el efecto es prácticamente inexistente, ya que las cantidades disueltas en el agua del mar procedentes de los bañistas son prácticamente indetectables.

Por su parte, en 2021, la Comisión Europea publicó dictámenes preliminares sobre la seguridad de tres filtros ultravioleta orgánicos: oxibenzona, homosalato y octocrileno. Concluyó que dos primeros no son completamente seguros en las cantidades en que se utilizaban actualmente y propuso limitar la concentración al 2,2% en el caso de la oxibenzona y al 1,4% en el del homosalato. 

Los potenciales riesgos de estos compuestos palidecen frente al riesgo real del cáncer de piel a causa de las quemaduras solares. Como medida de precaución extrema, basta con usar protectores inorgánicos y, sobre todo, evitar quemarse a toda costa.  

Los protectores solares y el cáncer de piel

No, la crema protectora no aumenta el riesgo de cáncer de piel, en realidad lo reduce entre un 50 y un 70%. Por otro lado, la exposición moderada al sol, siempre sin quemarse, puede causar una disminución del riesgo en otros tipos de cáncer. 

Pero prescindir de los protectores solares por sus supuestos efectos sobre la salud es un error, especialmente frente al riesgo de las quemaduras solares, que son las principales desencadenantes del cáncer de piel.

El riesgo es especialmente alto para las personas con tono de piel claro, que deben usar protección solar a diario, ya que se queman más rápidamente, y deben usar un protector solar de al menos FPS 50 en todo momento.

*Darío Pescador es editor y director de la revista Quo. 

Teñirse no es solo cuestión de cubrir canas. Hace tiempo que el tinte y las mechas son, sobre todo, una cuestión de juego o placer estético. Una costumbre que, ligada a una mayor conciencia sobre la salud y los efectos que los productos de consumo pueden tener en ella, hace que quienes se tiñen habitualmente cuestionen la composición del tinte con el que lo hacen.

Según un documento de la Comisión Europea, entre las mujeres europeas el 60% se tiñe el pelo varias veces al año, mientras que entre los hombres el porcentaje baja al 10% y, en total, aproximadamente el 70% de los ciudadanos comunitarios se ha teñido el pelo en alguna ocasión. 

Respecto a la preocupación por la posible toxicidad de estos tintes, el documento asegura que “la Comisión Europea encarga a su Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (SCCS) la realización de evaluaciones del riesgo sobre varios tipos de productos de consumo, entre los que se encuentran los tintes capilares y otros cosméticos. Estas evaluaciones se llevan a cabo sobre la base de estudios realizados con arreglo a estrictas normas científicas”. Ante el desconocimiento sobre posibles riesgos en todo tipo de ingredientes, la comisión realiza estrictas revisiones periódicas, incluso en ingredientes aprobados para su uso comercial que, de descubrirse algún riesgo, podrían ser automáticamente prohibidos.

¿Qué contienen los tintes?

Los tintes modernos para el cabello se clasifican como permanentes, semipermanentes y temporales. Los tintes permanentes logran el color del cabello mediante una oxidación y representan aproximadamente el 80% de los productos que se comercializan actualmente.

Tienen la ventaja de que son más estables y duraderos, pero de aplicación más compleja. Consisten a grandes rasgos en dos grupos de reactivos denominados “intermedios de tinte, incoloros” y “acopladores de tinte”.

En presencia de peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) los intermedios y los acopladores reaccionan unos con otros para formar moléculas pigmentadas por oxidación.

Normalmente viene cada componente en botes separados y se aplican progresivamente con un cepillo sobre el pelo y sobre la base oxidativa de agua oxigenada para que se produzca la reacción colorante. Los colores más oscuros se forman usando concentraciones más altas de compuestos intermedios.

Los tintes semipermanentes y los temporales son no oxidativos e incluyen compuestos de color que tiñen el cabello directamente, pero van perdiendo fuerza a medida que pasa el tiempo.

Además de las sustancias reactivas y colorantes, existen otras en el tinte que tienen distintas funciones, como fijar el color, estabilizarlo o permitir que penetre en el pelo. Se calculan más de 5.000 sustancias químicas diferentes en los tintes. Algunos de los compuestos más comunes son:

¿Pueden contener componentes tóxicos?

En principio ninguno de los componentes de un tinte es tóxico, al menos no están considerados como tal por la estricta legislación europea, que es la que nos atañe.

Los parabenos son una de la sustancias más polémicas por su supuesta acción como disruptores endocrinos, pero lo cierto es que los que están permitidos son periódicamente sometidos a revisiones y por el momento no hay indicios de que sean problemáticos. En 1984, la Cosmetic Ingredient Review (CIR), un panel independiente de expertos científicos y médicos, establecía que su uso en cosméticos no supone riesgos en cantidades del 25% y en 2012 aseguraba de nuevo que eran seguros.

La FDA (Food and Drugs Administration) asegura que no hay razón para que los consumidores se preocupen por el uso de cosméticos con parabenos. En la UE, la máxima concentración total permitida es de 8 gramos por kilo de producto cosmético, siempre que ningún parabeno individual esté presente en una concentración mayor a 4 gr/kg.

El agua oxigenada puede ser agresiva para el cuero cabelludo e incluso hacer más frágil el cabello, pero no provoca alergias. Tampoco el amoníaco, del cual se recomienda evitar el contacto con la piel y no respirarlo, por lo que es necesario aplicarlo bien.

Respecto al DMDM, que desprende formol, conviene evitar respirarlo pero no consta que afecte a la piel ni permanezca en el pelo tras un lavado. La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) lo considera seguro.

Sí está constatado, en cambio, el poder potencialmente alérgeno –provoca alergias– del PPD. De hecho es un producto prohibido para tintes de pelo en algunos países de nuestro entorno, como Alemania, Francia y Suecia desde que a mediados de los años 70 se lo relacionara con una supuesto elemento cancerígeno.

No obstante, no está prohibido en España ni en la Unión Europea en general, que sí aplica la Directiva 76/768/CEE del Consejo de 27 de julio de 1976, según la cual su presencia en los tintes no podrá superar el 6%.

¿Hay relación entre el PPD y el cáncer?

El PPD puede ser además sensibilizador, es decir que una vez que ha provocado una reacción alérgica en la piel por el exceso de aplicación, puede volver a hacerlo con una cantidad mínima en la próxima ocasión. Es por ello que la legislación europea obliga a hacer figurar en la etiqueta que “puede provocar reacciones alérgicas” y “no utilizar para teñir pestañas o cejas”.

En cuanto a una potencial acción cancerígena de esta sustancia, el Instituto Nacional del Cáncer, dependiente de el Gobierno de los Estados Unidos, lo declara como un compuesto que genera preocupación, aunque reconoce que por el momento los estudios sobre la materia son contradictorios.

De hecho la International Agency for Research on Cancer (IARC) cree que “posiblemente aumente el riesgo de cáncer” –los más probables son linfático, de mama y de vejiga– en trabajadores y trabajadoras de peluquerías y salones de belleza, si bien las evidencias más claras se tienen en experimentos con animales. En cuanto a las revisiones de datos obtenidos en humanos los resultados son contradictorios.

En el ámbito doméstico, siempre según el IARC, no se puede de momento concluir que los tintes tengan incidencia en algún tipo de cáncer. De hecho, el mayor estudio realizado hasta la fecha, en 2020, con una importante corte de 117.200 mujeres norteamericanas a lo largo de 36 años, no mostró evidencias de una relación fuerte entre estas sustancias y el incremento de ningún tipo de cáncer.

Planos, redondos, cuadrados, de plástico, de vidrio, grandes o pequeños. La variedad es inmensa cuando hablamos de envases destinados a almacenar comida, conocidos como táperes, que para tantas personas son parte del día a día.

De acuerdo con un informe de la Federación de Usuarios Consumidores Independientes (FUCI), seis de cada diez españoles comen fuera de casa, de los que un 37% se llevan la comida preparada; una práctica que permite ahorrar y que no debe estar reñida ni con la nutrición ni con la seguridad. 

Pero en ocasiones suelen asaltarnos dudas sobre su uso, como si podemos ponerlos en el microondas para calentar la comida o si podemos congelar alimentos en ellos.

Según una reciente encuesta de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) sobre el uso de envases alimentarios, la mayoría de los encuestados no están bien informados sobre la composición y los materiales ni sobre la forma correcta de guardar los alimentos o la migración química del envase al alimento.

Los símbolos, una herramienta informativa importante (siempre con matices)

Los símbolos que acompañan los envases son más importantes de lo que solemos pensar y son los que nos sirven para darles el uso más adecuado. En el caso sobre todo de los envases de plástico, antes que nada, para saber si son de uso alimentario deberemos comprobar que el recipiente lleva impreso, en la base, el símbolo de un tenedor y una copa. Si el envase no lleva esta imagen es que no es apto para guardar alimentos. 

A pesar de que cualquier envase con este símbolo puede almacenar comida, debemos prestar atención al material plástico y alimentos ácidos, como el tomate troceado, y grasos, como un guiso con aceite, porque son los más propensos a que se produzca la transferencia de tóxicos desde el recipiente en ciertas condiciones.

Es muy importante comprobar que este tipo de envases se encuentra en buen estado y que no tiene ninguna imperfección, como cortes, que pueda suponer un riesgo para los alimentos.

Es mejor tirar los envases con mucho olor o sabor a plástico o metal porque puede ser signo de que el material ha dejado de ser estable. Usar un envase demasiado gastado aumenta el riesgo de migración, así como almacenar en ellos comida que aún está caliente.

En el caso de que queramos saber si podemos calentar comida en ellos también deberemos prestar atención a las indicaciones del fabricante.

Si puede ir en el microondas debe llevar en la base un símbolo con un microondas o rayas onduladas horizontales. Por otro lado, el número 5 en un triángulo nos informa que se trata de polipropileno, por tanto, apto para el microondas.

Pero cuidado de nuevo con estos envases de plástico, que son los que representan un mayor riesgo de migración a temperaturas altas. Es aconsejable usar un envase de vidrio o cerámica para calentar comida y así reducir el riesgo de tóxicos.

El lavado es otra parte clave de estos táperes. Para comprobar que pueden ir en el lavavajillas los fabricantes lo indican con un símbolo en el que aparecen dos platos y unas rayas en diagonal que caen sobre ellos. En cuanto al tipo de plástico, debe tenerse en cuenta que el PET tolera mal el calor, pero no el polipropileno, que es más resistente.

En cuanto a si podemos congelar alimentos, solo podremos hacerlo cuando en la base aparezca un símbolo de un copo de nieve, que nos está indicando que sí es apto para el congelador.

En resumen, los envases de plástico son muy prácticos, ligeros y no se rompen. Pero tienen limitaciones y su uso plantea algunas dudas, como si podemos almacenar en ellos cualquier tipo de alimentos, si pueden ir al microondas o si migran sustancias no deseadas del plástico al alimento, como explicamos más adelante.

Los envases de cristal, en cambio, son más pesados e incómodos y se rompen, pero aguantan mejor las temperaturas calientes y frías, no se deterioran con el uso y son más cómodos para comer directamente de ellos.

Según la OCU, los materiales más seguros y con menos riesgo de migración de sustancias tóxicas son el vidrio, el acero inoxidable y la cerámica.

El problema del bisfenol A y los envases de plástico

Una de las principales preocupaciones sobre los materiales plásticos y los alimentos es el riesgo de que migren ciertas sustancias tóxicas no deseadas a los alimentos.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha vuelto a poner sobre la mesa un tema que genera inquietud entre los consumidores: el riesgo del bisfenol A (BPA), uno de los disruptores endocrinos más estudiados y presente en la mayoría de los plásticos que se usan en objetos cotidianos como el envasado de comida y bebida.

El problema con el BPA está en que, al actuar como un disruptor endocrino, cambia la forma en la que funcionan las hormonas de nuestro cuerpo, imitando nuestras propias hormonas naturales, en este caso el estrógeno.

Los expertos acaban de rebajar en 20.000 veces la ingesta diaria tolerable porque consideran que “constituye un elevado riesgo para la salud humana”, una medida que se traduce en una Ingesta Diaria Tolerable (IDT) de 0,02 nanogramos por kilogramo de peso corporal al día. 

Cuando se compara la nueva IDT con las estimaciones de la EFSA sobre la exposición actual de los consumidores, los expertos concluyen que se supera con creces. 

El problema está en que el BPA puede migrar en pequeñas cantidades a los alimentos y bebidas que se almacenan con materiales que contienen esta sustancia. El grado de filtración depende de factores como la temperatura del líquido y de la antigüedad del envase.

De ahí que sea tan importante atender a aspectos como los que hemos comentado: la temperatura a la se someten ciertos envases y la importancia de desprendernos de los táperes que están viejos y en mal estado.

Claves para manipular envases con seguridad

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En el mundo en que vivimos tenemos suficientes motivos para preocuparnos por la contaminación y las sustancias tóxicas que bebemos y respiramos, como los disruptores endocrinos en los plásticos o partículas en el aire de las ciudades.

Sin embargo, hay un tipo de productos químicos que causa especial preocupación entre los especialistas: los químicos permanentes o forever chemicals, también conocidos como PFAS (sustancias per- y polifluoroalquiladas).

Los PFAS son un grupo de productos químicos sintéticos que se han utilizado ampliamente en la industria desde la década de 1940. Se les ha bautizado como “químicos permanentes” porque son lo contrario de biodegradables: son extremadamente persistentes en el medio ambiente y no se descomponen fácilmente.

Estas sustancias se han utilizado sobre todo para tratar superficies, porque son a la vez hidrofóbicas y oleofóbicas, es decir, repelen tanto el agua como el aceite. ¿Tejidos impermeables? ¿Sartenes antiadherentes? ¿Espuma retardante contra incendios? Los PFAS parecían el mejor invento del siglo, hasta que distintos estudios los encontraron en el agua, la comida, los animales salvajes, e incluso en las muestras de sangre de las personas que vivían cerca de fábricas donde se usaban.

Su estabilidad y resistencia, que los hacen tan útiles, también son la causa de su persistencia en el medio ambiente y su capacidad para acumularse en la cadena alimentaria.

Los químicos permanentes pueden terminar en el medio ambiente de varias maneras. Uno de los principales problemas es que se liberan durante la producción, el uso y la eliminación de productos que contienen PFAS. También pueden ser liberados durante incendios o accidentes industriales.

Una vez en el medio ambiente, pueden contaminar el agua, el suelo y el aire. Las rutas de exposición más comunes a los químicos permanentes incluyen el consumo de agua y alimentos contaminados, la inhalación de polvo y partículas en el aire y el contacto con productos que contienen PFAS.

Los estudios han demostrado que estos productos químicos pueden acumularse en el cuerpo humano y en los animales. Se calcula que la exposición de los consumidores a PFOS y PFOA, que pertenecen al grupo de los PFAS, en Norteamérica y Europa es constante y a largo plazo, con valores de 3 a 220 ng por kg de peso corporal al día (ng/kg(bw)/día) y de 1 a 130 ng/kg (bw/día) respectivamente.

Son cantidades muy pequeñas, y no se consideraron preocupantes durante décadas porque, al tratarse de unos compuestos tan estables, se pensaba que eran inertes y no tenían ninguna reacción con los tejidos vivos.

Esto también hace que determinar cómo estas sustancias afectan a la salud no sea nada fácil. La evidencia científica sugiere que la exposición puede estar relacionada con alteraciones del sistema inmunológico, disminución de la fertilidad, cambios en el desarrollo infantil y aumento del riesgo de ciertos tipos de cáncer. Estos son algunos de los estudios realizados en cada caso:

Es importante señalar que estos son estudios poblacionales, y que solo apuntan a correlaciones, no son pruebas de causa-efecto. El aumento de la obesidad podría estar influido de alguna manera por los PFAS, pero es mucho más probable que tenga que ver con la comida basura y el sedentarismo.

Los PFAS en Europa y en España

Aunque los niveles de exposición a los PFAS medidos en Europa son menores a los hallados en EEUU (gracias, estrictas regulaciones europeas), los riesgos asociados a los químicos permanentes también afectan a los países europeos, incluyendo España.

La Agencia Europea del Medio Ambiente los considera un “riesgo emergente”, ya que estos compuestos químicos se han detectado en fuentes de agua, suelos y alimentos en varios países de la Unión.

En España se han realizado investigaciones y monitoreos para determinar la presencia y concentración de PFAS en diferentes áreas y fuentes de agua.

Un estudio llevado a cabo en 2018 por investigadores del CSIC encontró que los niveles de PFAS en el agua potable en algunas regiones del norte de España superaban los límites recomendados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

La exposición a niveles elevados de PFAS en agua potable y alimentos puede tener efectos negativos en la salud, como se mencionó anteriormente. Para abordar los riesgos de los PFAS, la Unión Europea ha adoptado una serie de medidas y regulaciones.

En 2020, la UE estableció límites más estrictos para la concentración de PFAS en agua potable. Además, la UE está trabajando en el desarrollo de una estrategia más amplia y coherente para abordar la presencia de PFAS en el medio ambiente y proteger la salud pública.

En España, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico ha establecido un plan de acción para reducir la presencia de PFAS en el agua potable y monitorear su presencia en diferentes fuentes de agua.

Cómo podemos protegernos de los químicos permanentes

Entonces, ¿cómo podemos protegernos de los químicos permanentes? Estas son algunas medidas que podemos tomar y ámbitos donde se pueden esconder los PFAS:

Como siempre, mantenernos informados es la mejor forma de protegernos de los efectos de cualquier sustancia tóxica. Sin información, es posible que evitemos un riesgo mínimo (la sartén) a cambio de asumir un riesgo importante (el filtro y el papel de los cigarrillos, por ejemplo). 

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La cría del salmón en cautividad, un pescado cuyo consumo se ha disparado en las últimas décadas, no está exenta de polémicas, por la salubridad de las piscifactorías. Así como por la alimentación que estos animales reciben y que, en ocasiones, nos pueden aportar metales pesados o contener disruptores endocrinos.

Así, se ha pasado de producir 50.000 toneladas anuales de salmón de Noruega a un millón en menos de 30 años. Esta especie ha sido seleccionada por su capacidad para acumular ácidos grasos omega 3 y omega 6.

Dichos ácidos cuentan con la particularidad de que nuestro organismo no puede fabricarlos, por lo que precisa obtenerlos de fuentes alimenticias, tanto vegetales como animales, entre ellas el pescado.

Los beneficios de los omega 3

Respecto a la importancia de estos compuestos, basta mentar que se los necesita para mantener las membranas celulares, que participan en la absorción y transporte de las vitaminas liposolubles (A, D, E y K) y que sin ellos no se pueden fabricar hormonas de gran importancia como las prostaglandinas.

Las prostaglandinas regulan diversas funciones como la presión sanguínea, la coagulación de la sangre, la respuesta inflamatoria alérgica y la actividad del aparato digestivo.

Los ácidos grasos omega 3 también ayudan a regular el ciclo del colesterol malo y regulan los efectos de las hormonas femeninas, así como tienen incidencia sobre el sistema nervioso y la eficacia de las conexiones entre células nerviosas, por lo que su ausencia puede crear alteraciones del estado de ánimo.

Del corazón a las alergias, pasando por las depresiones, la vista y muchos más órganos y funciones, necesitan de su concurso. 

El salmón, una fuente de omega 3 sobreexplotada

El problema del salmón de criadero es que a pesar de tener una gran cantidad de ácidos grasos omega, muy superior al salmón salvaje, al perecer presenta un desequilibro entre los omega 3 y los omega 6 que aporta, principalmente por una bajada en su alimentación de anchoas, que les aportan los omega 3.

Este desequilibrio podría tener una incidencia negativa en los procesos inflamatorios. Además, por la elevada contaminación ambiental de las granjas, su carne presenta no pocos disruptores endocrinos.

Si a ello unimos el hecho de que la polución de las granjas -plaguicidas, parásitos endémicos, heces, etc.-, cada vez más numerosas, no ayuda precisamente a mejorar el hábitat marino y que el salmón de granja compite con el salvaje por el alimento con el concurso del ser humano, entenderemos que existe un requerimiento tanto de salud como ecológico para buscar otras fuentes de omega 3.

La idea no es dejar de comer salmón de granja, prácticamente el 95% del que se nos ofrece comercialmente, sino moderar su ingesta para disminuir la presión consumista sobre este producto y tratar de hacer que su producción sea más equilibrada con el medio a la vez que nos ayude a tener una dieta más variada.

A este respecto, son muchas las fuentes de omega 3 en el mundo, tanto vegetales como animales. Un inconveniente, no obstante, es que los ácidos omega 3 de origen animal -ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA)- ya están estructuralmente dispuestos para ejercer sus funciones en nuestro cuerpo.

En cambio el omega 3 predominante en el mundo vegetal el alfa linolénico (ALA), no. El ALA actúa como un precursor de los otros dos, pero con el gran hándicap de que la conversión de ALA a EPA y DHA en el metabolismo humano es muy ineficiente. Así, no más del 5% de ALA ingerido con los alimentos pasa a EPA y DHA.

Por ello, para obtener la ración necesaria de omega 3 con alimentos vegetales, precisamos de grandes cantidades, lo que no siempre es factible. Por ejemplo, cuando nuestra fuente son frutos secos, ya que a la par son muy calóricos y saciantes.

No obstante, si comemos de una forma variada podemos repartir nuestra ingesta de omega 3 entre diversos alimentos, valorando los aportes tanto animales como vegetales. Así, podremos aminorar la ingesta de metales pesados y disruptores endocrinos procedentes del pescado de granja y, en especial, del salmón.

Diez fuentes alternativas de ácidos omega 3

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El de las dioxinas es un tema recurrente en nuestra sociedad industrializada. Más allá de constituir una amenaza casi inevitable por su presencia en los suelos y el aire, ciertas noticias sobre su presencia en niveles elevados, por causa de accidentes o actividad industrial sucia, generan alarma. Y justificada, por cierto.

La más reciente ha sido la del descarrilamiento del tren con sustancias contaminantes el en estado de Ohio, en Estados Unidos. Pero también han generado preocupación los altos niveles de dioxinas detectados la incineradora de Valdemingómez, en Madrid.

También en Getafe existe polémica por la construcción de un parque de viviendas frente a una siderurgia y cerca de la vía del tren, lo que podría comportar un aumento de los niveles de dioxinas en el aire y en el suelo.

Qué son las dioxinas

Para no complicarnos la vida con sus complejas estructuras químicas de ciclos y cloro, digamos que son un amplísimo espectro de sustancias orgánicas que pueden ser desde gases a partículas sólidas, y que les une la presencia de cloro en su estructura, así como ciclos aromáticos relacionados con el benceno y el furano.

Por otro lado, las dioxinas como tales no existen en la naturaleza si no es por causa de la actividad humana. Hay excepciones, como los volcanes o los incendios forestales, que generan gran cantidad de dioxinas, pero salvo estos fenómenos puntuales, la mayor parte de las dioxinas existentes en el medio ambiente provienen de nuestra actividad industrial.

Dicha actividad contaminadora va desde los altos hornos hasta el blanqueo de la celulosa en plantas papeleras, pasando por la fabricación de pesticidas y herbicidas. Todos estos procesos tienen como subproducto la emisión en mayor medida de dioxinas.

Por supuesto se establecen filtros y controles para limitar las emisiones de dioxinas, pero es difícil limitarlas totalmente y además el rango de actividades que las generan es muy amplio y, por tanto, casi incontrolable. El resultado es que hemos llenado el medio de dioxinas.

¿Cómo nos llegan las dioxinas?

En general, las dioxinas suelen llegarnos a través de la cadena alimentaria, ya que los animales de granja que consumen granos, hierba o piensos contaminados accidentalmente, las incorporan a su materia grasa, de modo que si con comidos por otro animal mayor este también se comerá las dioxinas y las acumulará en sus capas lipídicas.

Tal es el caso muchas veces de los humanos, que comemos dioxinas con la grasa del pollo, con los huevos, con la grasa de los embutidos, con los quesos, el yogurt, la nata o la leche.

También con la grasa del pescado, sobre todo si es cazador de otros peces menores y habita mares de actividad industrial, y especialmente al comer marisco, de concha y caparazón, ya que son animales filtradores, se comen dioxinas, puesto que los mares también están llenos de ellas.

¿Qué efectos pueden tener sobre la salud?

Según afirma la OMS, las dioxinas tienen una elevada toxicidad y pueden provocar problemas de reproducción y desarrollo, afectar el sistema inmunitario, interferir con hormonas y, de ese modo, causar cáncer.

La OMS segmenta los efectos según el periodo de exposición de una persona a estos compuestos. Así la exposición breve puede causar “lesiones cutáneas, tales como acné clórico y manchas oscuras, así como alteraciones funcionales hepáticas”.

En cuanto a una exposición prolongada “se ha relacionado con alteraciones inmunitarias, del sistema nervioso en desarrollo, del sistema endocrino y de la función reproductora”.

La OMS va más allá y asegura que la exposición crónica a las dioxinas “ha causado varios tipos de cáncer”. La OMS aclara que “el Centro Internacional OMS de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) realizó en 1997 y 2012 evaluaciones de la TCDD”.

La TCDD es la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina, la dioxina conocida más potente y que actúa también como defoliante y fue utilizada por el ejército americano durante la guerra del Vietnam, dentro del tristemente célebre “agente naranja”.

Si son tan tóxicas, ¿por qué no se alerta a la población?

La (relativa) buena noticia es que no todas las dioxinas han demostrado ser tóxicas ni en humanos ni en otros animales, aunque algunas que no nos afectan a nosotros sí matan a una cobaya con una mínima dosis.

También es buena noticia que en la mayoría de alimentos destinados al consumo se controla la presencia de dioxinas y se permite unos topes de seguridad que se consideran muy garantistas.

De hecho, la última vez que fueron noticia fue en 1999, cuando en una granja de pollos belgas se detectaron altísimos niveles de dioxinas en la carne y los huevos. Posteriormente se determinó el origen de las mismas en el pienso que consumían las aves.

De esta suerte, las cantidades que ingerimos diariamente son difíciles de determinar pero se cree que son muy bajas y por el momento no se tiene evidencia de que sean nocivas a corto plazo.

Y aunque se cree que puedan serlo a largo, no hay estudios al respecto en personas, puesto que las dioxinas se han estudiado en animales de laboratorio, que tienen una respuesta muy diferente a la nuestra.

De hecho, lo poco que se sabe sobre la acción de las dioxinas sobre la salud humana se debe a los distintos accidentes ocurridos a lo largo del siglo XX, en el que poblaciones humanas han sido expuestas a grandes cantidades de estos compuestos.

En concreto, los casos más notorios fueron el de Yuso (Japón) en 1968, en el que 2000 personas fueron intoxicadas al consumir aceite de arroz contaminado con dioxinas.

También el de Seveso (Italia) en 1976, en el que un fallo en un reactor de una fábrica de desinfectante produjo la liberación masiva de una nube tóxica que contenía dioxinas en una proporción de 250 gramos, afectando a los animales domésticos y pasando enseguida a la población.

En Seveso, los efectos que se dieron ante la enorme magnitud de la intoxicación, fueron cloracné -que es una forma de irritación de la piel muy agresiva-, malformaciones en fetos y abortos.

Los mismos duraron bastantes años, aunque se ha constatado que las dioxinas no afectan a la cadena de ADN y por tanto no dañan el material genético. De todos modos, las dosis que se relatan en este caso están abismalmente lejos de las ingeridas en los alimentos en condiciones normales.

Cómo evitar las dioxinas en los alimentos

La OMS deja claro que “más del 90% de la exposición humana a las dioxinas procede de los alimentos, y fundamentalmente de la carne, los productos lácteos, el pescado y el marisco”. 

La OCU en 2021 seleccionó 28 productos de consumo habitual y envió a un laboratorio varias muestras para analizar cuáles tenían más dioxinas. El resultado se especifica en la tabla siguiente.

En la tabla, cuya fuente es el estudio de la OCU, se recogen los alimentos analizados, empezando por los que tienen mayor contenido en estos compuestos por ración: la unidad de medida es pg TEQ/ración (picogramos TEQ, equivalente tóxico, por cada ración de alimento).

En consecuencia, si queremos estar seguros y limitar la ingesta de dioxinas, solo nos queda dejar de tomar alimentos de origen animal, o al menos limitar mucho la ingesta de las grasas animales.

Tampoco deberemos comer pescado, ni silvestre ni de granja, pues las granjas suelen estar bastante a mano y en zonas cercanas a la actividad industrial, y menos marisco.

Nuestra dieta debe ser a base de verduras, con legumbres y carnes magras sin rastro de grasa, como el pavo o la pechuga de pollo, y solo lácteos desnatados. En especial lavaremos a conciencia las verduras de hoja como lechuga, espinacas, acelgas y similares, pues serán las más expuestas a recoger dioxinas.

Los tubérculos y raíces, como en el caso de la patata o la zanahoria, no peligran tanto, pero sí lo hacen los cereales integrales y por tanto deben lavarse.

Una detección cara y compleja

De todas formas la OMS culpa la mayoría de las veces al pienso que comen los animales de ser el nivel 0 de la cadena trófica de contaminación, y en consecuencia exige controles más exhaustivos por parte de ganaderos y productores.

No obstante, la cuantificación de las dioxinas en un alimento o un pienso precisa de métodos sofisticados y muy caros. El costo de los análisis oscila “entre los 1000 dólares para el análisis de una única muestra biológica y varios miles para una evaluación exhaustiva de las emisiones de un incinerador de desechos”, según explica la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). 

Y aunque se están desarrollando protocolos de análisis con marcadores biológicos que abaratan sensiblemente el proceso, el mínimo indicio de intoxicación debe confirmarse posteriormente con los análisis más caros y complejos.

AESAN también especifica que “los requisitos que deben cumplir estos métodos, así como los métodos de confirmación, y el cómo llevar a cabo el procedimiento de muestreo, se establece en la UE a través del Reglamento 2017/644 de la Comisión, de 5 de abril de 2017”.

De todos modos, aunque se establezcan controles en el entorno UE, si los piensos se importan de terceros países con exigencias más bajas, o como ocurre muchas veces los animales se crían en otro país y luego se devuelven a la UE, donde nacieron, el control de las dioxinas se hace mucho más difícil.

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Días atrás, la publicación de un estudio realizado por científicos de varios países -entre ellos, expertos de la Universidad de Murcia- dio cuenta de una notoria caída en la calidad del esperma en los hombres: en los últimos 50 años, la cantidad de espermatozoides se redujo a la mitad.

La noticia podía parecer antigua, porque en 2017 se publicó un estudio similar. Pero en aquel momento solo se habían analizado datos de Europa, Estados Unidos y Australia. El trabajo actual, en cambio, incorpora cifras de Centro y Suramérica, Asia y África. Las conclusiones son las mismas.

De hecho, ya había trabajos en la década de 1990 que registraban descensos considerables en el recuento de espermatozoides en comparación con datos de hasta seis décadas atrás.

En general, se considera normal una concentración superior a 15 millones de espermatozoides por mililitro de esperma. Para lograr un embarazo, en tanto, se estima que una eyaculación debe contener al menos 39 millones.

El estudio publicado este mes en la revista especializada Human Reproduction Update apunta que, de media, la concentración espermática cayó de 101 millones por mililitro de semen en 1973, a solo 49 millones por mililitro en la actualidad. Además, esa caída se ha acelerado: en los últimos lustros, el declive aumenta más de un 1% cada año.

Consecuencias de un semen de peor calidad

La primera consecuencia de este hecho son, por supuesto, los problemas de fertilidad. Pero no es lo único. El conteo de espermatozoides es un marcador del estado general de la salud de un hombre, tal como lo explica una investigación dirigida por Alberto Ferlin, científico de la Universidad de Brescia, en Italia, y presentada en 2018.

Un número bajo se asocia con alteraciones metabólicas, presión arterial más alta, riesgo cardiovascular, mayor grasa corporal y peores índices de colesterol. Más aún: también es mayor el riesgo de tener una baja masa ósea, lo cual aumenta las probabilidades de padecer osteoporosis.

Estos y otros factores de riesgo metabólicos hacen que los hombres con baja concentración espermática corran un riesgo mayor de padecer diabetes, enfermedad cardiaca y accidente cerebrovascular. Y también se ha señalado más posibilidades de un cáncer testicular.

Los estudios no dicen que una baja concentración espermática sea causa de trastornos metabólicos. Pero sí permiten tener una idea, como se ha mencionado, del estado general de la salud. Es por ello que conviene dedicar mucha atención a la profunda caída que las cifras de espermatozoides han experimentado en las últimas décadas.

La culpa de la contaminación

Ahora bien, ¿cuáles son las causas de esa bajada en la calidad del semen? Hasta ahora, los trabajos científicos no se han centrado en elucidarlo. Es difícil, dado que los seres humanos estamos expuestos a numerosos factores ambientales y resulta complejo calcular el grado de incidencia de unos y otros.

Existen evidencias, no obstante, de que un tipo especial de contaminantes llamados disruptores endocrinos desempeñan un rol fundamental en este sentido. Se trata de sustancias químicas exógenas incluidas en muchos productos industriales y que tienen efectos adversos sobre los organismos.

Entre los disruptores endocrinos más frecuentes se encuentran los parabenos, ftalatos, el bisfenol, la benzofenona-3 y el triclosán. Muchas veces estamos expuestos a ellos sin saberlo, pues se encuentran en numerosos alimentos, electrodomésticos, pinturas, productos de higiene personal, envases de plástico y otros objetos de uso cotidiano.

Por eso, el problema es muy complejo, sus efectos se vienen sufriendo desde hace décadas y parece difícil que la situación cambie en el corto o mediano plazo. Y lo más peligroso es la fase prenatal: se estima que la exposición del feto a esos contaminantes con actividad hormonal determina muchos problemas futuros.

Causas médicas del conteo bajo de espermatozoides

Más allá de los factores contaminantes que están ocasionando esa pronunciada caída, el conteo de espermatozoides puede ser bajo por muchas otras posibles causas, que se pueden clasificar en médicas, ambientales y de estilo de vida, como hace un documento de la Clínica Mayo, de Estados Unidos.

Entre las causas médicas, una de las principales es el varicocele, una hinchazón, con dolor testicular, de las venas que drenan el testículo y que se constituye en el responsable más frecuente de la infertilidad masculina (aunque se desconoce el motivo exacto por el cual se produce esa esterilidad). Por fortuna, es reversible.

Otras razones médicas comunes son las infecciones en la zona genital, como los testículos o el epidídimo, o algunas de transmisión sexual, como la gonorrea o el VIH. También la enfermedad celíaca puede afectar la calidad del semen; en este caso, la solución puede pasar por adoptar una dieta sin gluten.

La patología conocida como testículos no descendidos (durante el desarrollo fetal, esos órganos no abandonan el abdomen para ubicarse en su sitio normal: el escroto) también afecta la calidad del semen y reduce el conteo de espermatozoides.

Otras afecciones que provocan el mismo efecto son los problemas o ausencia de eyaculación, desequilibrios hormonales, defectos cromosómicos o en los conductos por donde se trasladan los espermatozoides, producción de anticuerpos que confunden a los espermatozoides con elementos dañinos, cáncer o tumores.

Y también ciertos medicamentos (como los anabólicos esteroides a largo plazo, algunos fármacos contra el cáncer, antimicóticos, antibióticos, etc.) o cirugías en la zona genital o inguinal pueden ser causantes de una reducción en el número de espermatozoides.

Otras razones ambientales y de estilo de vida

Por su parte, las causas ambientales más importantes son los ya mencionados disruptores endocrinos, a los que corresponde añadir contaminantes como el plomo y otros metales pesados.

Hay que recordar que, aunque desde principios de la década de 1970 se sabe que el plomo es dañino para la salud, en España su uso no se prohibió hasta 2002, y dejó de comercializarse en todo el mundo hace nada más que un año.

La exposición a rayos X o radiación también puede reducir la producción de espermatozoides, de forma temporal (aunque pueden pasar varios años hasta volver a las cifras anteriores) o permanente.

Incluso el calor excesivo en los testículos es una posible razón de la baja calidad del semen. No solo por calores como los ocasionados por el uso frecuente de la sauna o los baños con agua muy caliente, sino también por el uso de ropa ceñida o el ordenador portátil durante mucho tiempo directamente sobre las piernas y la zona genital.

Y con respecto al estilo de vida, los factores que pueden ser perjudiciales para la concentración espermática son similares a los que perjudican la salud general: desde la obesidad, el estrés emocional, la ansiedad y la depresión hasta el consumo excesivo de alcohol, tabaco y otras drogas.

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Ya hace años que las investigaciones que se realizan sobre el bisfenol A y sus efectos en la salud humana están impulsando regulaciones cada vez más estrictas en la Unión Europea. 

Esta sustancia química industrial se usa para fabricar plásticos como el policarbonato y ciertas resinas epoxi, un tipo de material rígido y transparente con numerosas aplicaciones en muchos objetos cotidianos (gafas de sol, CD o juguetes). Uno de los usos más extendidos es el de la fabricación de envases destinados a alimentos y bebidas, como botellas de agua o latas de alimentos.

Ahora, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) tiene previsto reevaluar los riesgos de esta sustancia en los alimentos después de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea confirmara en 2019 que el producto químico debe figurar como una “sustancia extremadamente preocupante” por sus efectos hormonales. 

El Tribunal confirmaba entonces una decisión de la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) para identificar las sustancias que se han usado en la fabricación de productos plásticos.

¿Por qué el uso de bisfenol A genera preocupación?

Desde hace años, su uso ha generado controversia ya que puede migrar en pequeñas cantidades a los alimentos y bebidas que almacenan. Porque el bisfenol A puede filtrarse, en determinadas condiciones de calor y humedad, en los alimentos desde los revestimientos internos de resina epoxi de los alimentos enlatados, recipientes para almacenar alimentos, botellas de agua y biberones (su uso en biberones ya está prohibido en la UE).

Y esta migración, cuyo grado de filtración depende sobre todo de la temperatura del líquido o de la botella (por tanto, del uso que se hace de ellos), nos expone a las personas a una sustancia que actúa como disruptor endocrino, es decir, cambia la forma en la que funcionan las hormonas de nuestro cuerpo, imitando nuestras propias hormonas naturales. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) señala que el BPA puede imitar las hormonas del cuerpo e interferir con la producción, la respuesta o la acción de las hormonas naturales. 

En la UE, el bisfenol A está clasificado como una sustancia que:

Por tanto, y aunque su uso en materiales plásticos destinados a entrar en contacto con alimentos está autorizado, tiene un límite de migración específica de 0,05 mg por kilo de alimentos.

¿Qué dice ahora la EFSA?

En 2015, la EFSA establecía una Ingesta Diaria Tolerable (IDT, que es la estimación de la cantidad de una sustancia que puede ingerirse cada día durante toda la vida de una persona sin un riesgo apreciable) de 4 microgramos por kilo de peso corporal al día. 

Pero en su proyecto de reevaluación del BPA realizado en diciembre de 2021, el Panel de Expertos en Materiales en contacto con alimentos, enzimas y auxiliares de procesamiento de la EFSA propone reducir de manera considerable esta cifra a los 0,04 nanogramos por kilo de peso corporal al día. 

Esta disminución de la IDT de un orden 100.000 veces menor es fruto de la evaluación de varios estudios publicados entre los años 2013 y 2018 sobre los efectos adversos del BPA en el sistema inmunológico. 

La nueva propuesta, basada por tanto en años de evidencia científica de los efectos del bisfenol A en la salud de las personas, es tan bajo que casi prohibiría su uso en cualquier producto que entre en contacto con alimentos. 

En estudios con animales, los expertos han observado un aumento en el número de células “T-helper”, un tipo de glóbulos blancos que ejecutan un papel clave en los mecanismos inmunitarios celulares que, cuando se elevan, pueden estar relacionados con el desarrollo de inflamación pulmonar alérgica. 

Tras comparar la nueva Ingesta Diaria Tolerable con las estimaciones de la exposición de los consumidores al BPA en los alimentos, la EFSA concluye que las personas de todos los grupos de edad con una exposición media y elevada a la sustancia superan la nueva IDT, “un motivo de inquietud en materia de salud”, admiten los expertos.

La propuesta de la EFSA es para aplicar a los materiales en contacto con alimentos ya que se cree, por ejemplo, que los alimentos enlatados son responsables del 50% de la exposición dietética a esta sustancia. Aunque las personas también podemos exponernos a través del aire y el polvo.

De aprobarse las nuevas directrices que ha propuesto ahora la EFSA, que se encuentran en un periodo de consulta pública hasta principios de febrero de 2022, las pautas serían de las más estrictas aprobadas hasta ahora.

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Monserrat, lectora y socia de eldiario.es, nos escribe para pedirnos consejo sobre la elección de un gel hidroalcohólico para que lo usen sus hijos. Nos explica que le preocupa la presencia de determinados compuestos, como la trietanolamina (comercialmente triethanolamine o TEA), que según ha leído pueden tener efectos carcinogénicos. Por lo tanto nos pide que aclaremos este extremo porque, por lo que ella ha podido leer, esta molécula se encuentra en la mayoría de hidrogeles y le preocupa su presencia si han de usarlos sus hijos.

Es cierto que la trietanolamina es un compuesto que suelen llevar los hidrogeles, además de otros muchos otros productos de cosmética como cremas, ceras, brillantinas, suavizantes, etc. Es un estabilizante y corrector del pH de los geles y fluidos, es decir, evita que pierdan sus propiedades por un cambio en la acidez, lo cual permite que el producto se pueda almacenar durante más tiempo.

De cara al usuario, a parte de aumentar la durabilidad, poco más aporta, y según la Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA) es una sustancia calificada como peligrosa en contacto con los ojos, además de advertir de que se está investigando su posible incidencia en la infertilidad de los fetos en el caso de embarazadas. Es por ello que se previene a estas del uso de determinados cosméticos durante la gestación. Pero en ningún caso la ECHA lo califica de cancerígeno.

Retirada en 2012 de productos de Mercadona

Sin embargo en el verano de 2016, tras un creciente rumor y sospechas, una investigación de la Agencia Española del Medicamento y Productos Sanitarios (AEMPS) obligó a retirar 11 productos cosméticos de la marca blanca de Mercadona por la presencia en su formulación de dos compuestos que no pueden aparecer juntos, uno de ellos la trietanolmaina. En concreto se detectó en la crema Deliplus la presencia conjunta de dos ingredientes: Triethanolamine y 2-Bromo-2-nitropropane-1,3-diol, conocido también como Bronopol y que actúa como antimicrobiano.

El motivo de tal retirada es que una reacción entre ambos compuestos puede llegar a formar nitrosaminas, sustancias prohibidas en cosméticos por su “posible” riesgo cancerígeno (2B en la escala OMS). Las nitrosaminas se producen cuando cocinamos a alta temperatura la carne rojacuando cocinamos a alta temperatura la carne roja o bien pueden darse en embutidos si contienen añadido de nitritos y nitratos; aunque la probabilidad es baja, no es imposible.

De ahí que la OMS calificara hace cinco años la carne roja como posiblemente cancerígena. En concreto se relaciona a los alimentos que las contienen con el cáncer de colon. Además las nitrosaminas pueden absorberse por vía dérmica y pasar a acumularse en los tejidos, por lo que no pueden estar juntos en ningún cosmético de uso tópico los productos que reaccionan para formarlas, aunque la probabilidad de que se den dichas reacciones no es elevada. De hecho en la investigación de la AEMPS no se encontró presencia de nitrosaminas en ninguna muestra; se trata de un riesgo potencial.

Trietanolamina en geles hidroalcohólicos

La trietanolamina se usa por lo tanto en los hidrogeles como regulador del pH, un control necesario para que el gel no se desestabilice y, usando un término de cocina aplicado a la mayonesa, se corte separándose por un lado en compuestos hidrófilos (que mezclan con agua) y por otro en lipófilos (que mezclan con orgánicos y aceites).

¿Es peligrosa si el gel está en contacto con la piel? No, porque junto a la trietanolamina no concurre en las formulaciones comerciales ningún compuesto capaz de dar lugar a nitrosaminas. En consecuencia, los geles hidroalcohólicos no son carcinogénicos, como teme Montserrat. No al menos por culpa de la trietanolamina.

Por otro lado, se pueden encontrar en el mercado geles naturales sin este componente, o bien podemos hacérnoslo nosotros mismos con alcohol, agua oxigenada y glicerina, todos ellos productos de farmacia. En este artículo te explicamos cómo, si bien advertimos que la formulación debe contener un mínimo de alcohol para que sea efectiva.

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Aldo, lector y socio de eldiario.es, nos hace la siguiente petición en el cuerpo de un correo electrónico: “suelo tomar a diario café con leche de soja, al menos tres o cuatro veces al día, y hace poco un amigo me comentó que podría ser peligroso, incluso que podía aumentar el riesgo de cáncer. Me extraña mucho porque tenía entendido que la soja es un super alimento, muy rico en nutrientes, así que me gustaría que me lo aclaraseis”.

El consumo de las llamadas “leches vegetales”leches vegetales está en auge en Europa, especialmente la leche de soja. Según un estudio realizado por la organización de conciencia alimentaria Proveg Internacional, un 43% de europeos ya consume leches vegetales con regularidad en sustitución a la leche animal, generalmente de vaca. De estas, la de soja es una de las mayoritarias junto a la de almendras y la de avena.

De hecho estos datos se acercan al 50% de consumo que se da en Estados Unidos, pero quedan lejos del 66%, que es la cifra normal en las dietas asiáticas. Podemos entonces entender que los riesgos de la soja sería mucho más evidentes en Asia si realmente el consumo de su leche fuese perjudicial. No obstante, conviene introducir diversos matices, puesto que en el consumo de los derivados crudos de la soja, como son la leche, el tofu o los batidos de proteína de soja, intervienen factores como la edad del consumidor o consumidora, el sexo o las cantidades.

Cuestión de edades...

En primer lugar dejar claro que en principio y a corto plazo, el consumo de leche de soja no tiene ningún riesgo si es moderado, por ejemplo de unos 200 a 300 mililitros diarios, el equivalente a uno o dos vasos llenos. Si Aldo lo utiliza solo para suavizar el café, supongamos que se mantiene en esta proporción diaria.

Incluso se puede asegurar que a estas proporciones es saludable en el caso de mujeres postmenopáusicas y hombres mayores de 50 años, puesto que algunos estudios han vinculado la influencia de determinados componentes de la soja -llamados fitostrógenos- en el aumento de la densidad ósea y por tanto en la menor incidencia de la osteoporosis. Así, se has visto que las personas que siguen una dieta asiática, por ejemplo la japonesa, en la que la soja está muy presente, tienen menor incidencia de este trastorno óseo.

También se ha comprobado que cuando la presencia de los fitostrógenos en la dieta japonesa se sitúa entre los 20 y 50 miligramos diarios, el riesgo de padecer cáncer de mama entre las mujeres es entre cinco y ocho veces menor que en Europa occidental, donde la media está en torno a un miligramo diario. También se vincula a los fitostrógenos con una menor incidencia del cáncer de ovario y de hecho, se los propone como una alternativa a la terapia de estrógenos para aminorar los trastornos menopáusicos, en los que los riesgos para la salud son superiores a los efectos.

...y de cantidades

Ahora bien, estos mismos fitostrógenos, que juegan un papel similar al de los disruptores endocrinosdisruptores endocrinos al interferir con los estrógenos humanos -hormonas sexuales- pero no potenciándolos sino disminuyendo su efecto -papel por el cual son beneficiosos en la prevención contra el cáncer de mama, puesto que interfieren con los receptores de estradiol, hormona muy vinculada al aumento del riesgo- no actúan igual en personas jóvenes ni bebés.

Se ha comprobado que un vaso de leche de soja aporta aproximadamente unos 40 mg de fitostrógenos, cubriendo casi todas las necesidades de la dieta japonesa, por ejemplo. Por lo tanto, dos vasos podrían duplicar esta tasa diaria, situándose en los 80mg/día. Ahora bien, la leche de soja es como los zumos de fruta naturales, un concentrado dulce del que podríamos beber litros sin saciarnos.

Y precisamente ese es el peligro: que con la ingesta disparemos el consumo de fitostrógenos por encima de tasas recomendables. Las consecuencias en personas jóvenes pueden ser pérdida de la fertilidad -temporal; estudio en ovejas-, pérdida de masa muscular -estudio en cerdos- y disminución de la calidad del semen. Por lo tanto, aunque no hay muchas evidencias concluyentes en humanos, todo indica que altas tasas de fitostrógenos en sangre pueden tener efectos perniciosos sobre la salud.

No solo los fitostrógenos

Subrayando que nos estamos refiriendo a un alto consumo -casi descontrolado- de leche de soja y otros derivados, como el tofu, hay que añadir otros compuestos poco recomendables más allá de los fitostrógenos, como el ácido fítico, un antinutriente que secuestra mineralesantinutriente como el zinc, el calcio o el magnesio, impidiendo así su absorción y contribuyendo, paradójicamente a un mayor riesgo de osteoporosis.

También, al inhibir algunos fitostrógenos la absorción del yodo, el consumo excesivo de leche de soja puede provocar un hipotiroidismo subclínicohipotiroidismo subclínico que dé finalmente como resultado el trastorno en su forma clínica, con síntomas como cansancio crónico, obesidad o bocio. Como apunte final señalar que los fitostrógenos no se encuentran presentes en otros derivados de la soja fermentados como el miso o el tempeh.

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La salud es una modalidad de consumo más, además de que es un derecho básico e inalienable acceder a una sanidad gratuita y universal. El caso es que tras las batas blancas, las consultas privadas e incluso en los hospitales públicos y centros de atención primaria, los intereses comerciales de las grandes corporaciones, tanto médicas como farmacéuticas, pesan más de lo que deberían. A veces, mucho más.

En esta línea, dos de los libros recomendados tratan de desvelarnos hasta dónde se infiltran los tentáculos del capitalismo sanitario y nos dan claves para que, como pacientes y consumidores, podamos defendernos en el ejercicio pleno de nuestros derechos. Uno de ellos está escrito por un científico reconocido por su labor crítica y el otro por una activa periodista, a la vez paciente y consumidora de salud. Ambos están plenamente documentados y en ello se basa su solidez.

Las otras dos novedades que presentamos están escritas por médicos de la sanidad pública y lo hacen en primera persona. Se centran en el drama de la decadencia del sistema de salud público español y cuentan reflexiones crudas y dramáticas experiencias, que nos recuerdan que el y la médica también son personas sufrientes que ven la sanidad como un servicio y no como un negocio.

Se altera la vida

Se altera la la vida (Los efectos alarmantes de los disruptores endocrinos)altera la la vida (Los efectos alarmantes de los disruptores endocrinos), de Lectio Ediciones, es un libro reportajeado por Anna Garcia, periodista catalana ex corresponsal del Diari Ara y Catalunya Ràdio en Jerusalén, así como redactora durante quince años del suplemento Tentaciones del diario El País. Garcia nos explica cómo viviendo en Bruselas le diagnostican hipotiroidismo y este hecho le lleva a preguntarse cómo lo ha contraído a su edad.

Es así como se adentra en el mundo de los disruptores endocrinosdisruptores endocrinos, moléculas sintéticas muchas veces derivadas del petróleo que tienen una estructura similar a las hormonas del cuerpo y que por tanto pueden sustituirlas en el organismo, dando mensajes falsos al metabolismo. En su caso concreto, alteran la glándula tiroides para hacer que fabrique menos hormonas tiroideas.

Si bien no se discute su presencia en multitud de alimentos, productos cosméticos, envases, etc., sus efectos son más debatidos. Pero más allá de la controversia, el libro es fascinante por su nivel de documentación y en tanto que nos introduce en el mundo de los lobbies comunitarios que pululan por Bruselas dedicados a evitar leyes que estipulen mayores niveles de seguridad en el tema de los disruptores, así como en otros tantos que afectan a nuestra salud en beneficio de los intereses de las empresas para las que trabajan.

Cómo sobrevivir en un mundo sobremedicado

Cómo sobrevivir en un mundo sobremedicado (Busca la evidencia por ti mismo), de Roca Editorial, es el nuevo libro de Peter C. Gøtzsche, el científico danés al que entrevistamosal que entrevistamos a raíz de su libro Medicamentos que matan y crimen organizado: Cómo las grandes farmacéuticas han corrompido el sistema de salud. Gøtzsche tambiés es autor de Psicofármacos que matan: Y denegación organizada, en el que criticaba de manera inclemente a los profesionales de la psiquiatría por su hábito de medicar por defecto a sus pacientes.

Autor e investigador siempre polémico y radical, pero sin duda brillante, fue cofundador de la prestigiosa Cochrane Collaboration, que se dedica a revisar estudios científicos para revelar los intereses de las industrias tras ellos, y fue expulsado de la misma en 2018 tras una polémica votación que acarreó la dimisión de cuatro de sus dirigentes en protesta.

En Cómo sobrevivir en un mundo sobremedicado, el doctor Gøtzsche, siempre combativo y controvertido, nos enseña a navegar por internet en busca de la información sobre nuestros problemas de salud y sus tratamientos para poder acudir a las consultas con el suficiente conocimiento para detectar los intereses de la farmaindustria tras las decisiones de las y los facultativos.

¿A quién vamos a dejar morir?

¿A quién vamos a dejar morir?, de la editorial Capitán Swing, recoge el ensayo del médico Javier Padilla sobre el estado de creciente precariedad de nuestro sistema nacional de salud. Este libro plantea qué sociedad puede permitirse pensar una sanidad pública para las próximas décadas, y qué sistema público de salud puede aportar algo a una sociedad que ha de transformarse para resistir y cambiar las dinámicas de precarización y crisis permanente del sistema económico y social.

Sin duda un libro crudo, pero también una denuncia encendida de los valores que implica un sistema de salud sólido como garante de una sociedad estable, tanto en lo social como en lo económico y lo político. Un libro muy necesario de un médico que no oculta su vinculación política con los valores de la izquierda y el progreso.

Cuando ya no puedes más: Viaje interior de un médico

Cuando ya no puedes más: Viaje interior de un médico, de Anaconda Editions, el nuevo proyecto del veterano editor catalán Enrique Murillo, es una historia real y tremenda, un viaje por la depresión y el desengaño de un médico comprometido que se ve destruido emocionalmente por un sistema de salud despersonalizado y cada vez más pendiente de las cuentas y menos de las personas.

Su autor, y protagonista, es Enrique Gavilán Moral, un médico que se rompe tras años de luchar por dignificar la profesión en un contexto de recortes descarnados y a veces sin otra motivación que el lucimiento como gestor del político de turno. Una historia valiente, terrible y humana que sin embargo arroja luz y esperanza en la recuperación del autor y la apuesta por seguir luchando por su profesión y por la salud de sus pacientes. Cuando ya no puedes más: Viaje interior de un médico está resultando un verdadero éxito editorial entre los profesionales de la medicina.

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Nuestras axilas tienen el tamaño de un papel post-it, pero pocas partes del cuerpo despiertan debates más encendidos. Primero nos preguntamos cómo mantenerlas secas y sin mantenerlas secassin mal olor corporal, después sobre el efecto de los componentes del desodorante sobre la salud. Y, a medida que nuestra conciencia ambiental despierta, el debate se adentra en el terreno de la sostenibilidad. Y nos cuestionamos si el desodorante, además de ser eficaz en su tarea, resulta amable para el planeta.

Nos tomamos muy en serio nuestras axilas: nueve de cada diez españoles recurre al desodorante o usa un antitranspirante de forma regular, según el Euromonitor. Para evitar el sudor y los engorrosos ronchones en la ropa, invertimos 322 millones de euros al año, según la Asociación Nacional de Perfumería y Cosmética (Stanpa), y utilizamos 145 millones de unidades de productos antiolor y antisudor de todo tipo, con sus 145 millones de respectivos envases.

Empecemos por aclarar quién es quién en el mundo de la cosmética del bajo brazo. El antitranspirante usa sales de aluminio -como el clorhidrato de aluminio- para taponar temporalmente las glándulas sudoríparas y evitar que sudemos. Sin embargo, el desodorante solo mantiene los olores dudosos a raya: normalmente utiliza aceites esenciales que atacan a las bacterias (agentes antimicrobianos) responsables del molesto tufillo. Porque el sudor por sí solo no huele: es la combinación de las bacterias y la exudación lo que causa el mal olor. Pero no evitará que mojes la camisa.

Aunque somos más bien fieles a los clásicos, y la mayoría confía sus axilas al roll-on (desodorante de bola) o al espray, sin acabar por decantarnos por uno sobre otro, en los últimos tiempos se han añadido nuevos formatos, como la piedra de alumbre -de origen volcánico-, pastillas sólidas y opciones que prometen eliminar el olor de forma “más natural”. Pero todas tienen sus efectos sobre el planeta.

1. Antitranspirantes: contienen aluminio

La peor prensa se la lleva el aluminio de los antitranspirantes. Como ya contamos en este otro artículo respecto al aluminio de las latas de cerveza, el proceso de extracción de la bauxita y su procesamiento para obtener este metal puede resultar energéticamente muy costoso, además de tóxico para los acuíferos. Si no te resignas a abandonar el antitranspirante, te toca vivir con el aluminio, ya que este compuesto está en prácticamente todas las sales usadas para frenar la transpiración. Solución: para evitarlo, hay que cambiarse al desodorante.

2. Desodorantes: mejor sin triclosán

Si echamos la vista al desodorante, el compuesto antibacteriano triclosán se ha ganado mala famacompuesto antibacteriano triclosán por sus potenciales riesgos para el planeta. Aunque las investigaciones aún están en marcha, hay estudios que acusan a este compuesto de interferir con nuestra regulación hormonal y de aumentar la resistencia a los antibióticos.

Estos efectos no solo resultan perjudiciales para la salud, también afectan al medio ambiente: cuando nos duchamos, este antiséptico sale del cuerpo hacia el desagüe, por lo que parte acaba en el agua. Y existen evidencias que lo acusan de resultar tóxico para los organismos acuáticos. Solución: revisa las etiquetas y escoge un desodorante sin triclosán.

O imagina que, en lugar de tu desodorante habitual, después del gimnasio escoges un producto antiolor hecho de bicarbonato sódico, aceite de coco y planta madreselva. Pues bien: un mayor número de gente es exactamente lo que hace buscando un modo menos tóxico de mantenerse fresco.

3. El espray: contamina el aire

Mientras que nos ayudan a controlar el olor, cargan el aire de sustancias contaminantes que escapan aerosol con cada aplicación. Aunque ya no contienen CFC (clorofluorocarbono), que destrozaba el ozono (estratosférico), el desodorante en espray aún resulta la peor opción para la atmósfera. Estos productos suelen contener altas concentraciones de compuestos orgánicos volátiles (COV).

Se trata de moléculas que contribuyen a la formación de ozono bajo o troposférico, un compuesto esencial en la contaminación atmósfera y para crear la boina de polución. Solución: Si nos preocupa la calidad del aire del planeta, mejor evitarlos. En general, el desodorante de bola o en barra resulta mucho más sostenible.

4. Piedra de alumbre o “desodorante de cristal”

La piedra de alumbre se ha popularizado en los últimos tiempos como “desodorante natural”. Se trata de una roca volcánica hecha de una sal doble de sulfato de potasio y aluminio hidratada, que normalmente se comercializa cristalizada en formato sólido. Por eso, para utilizarla, hay que mojarla: así el alumbre se disuelve y libera los iones de aluminio.

El problema: también contiene aluminio. Y respecto a su carácter natural, aunque el alumbre constituye un material naturalmente presente en las rocas, lo cierto es que también puede obtenerse de forma artificial, haciendo reaccionar la bauxita con ácido sulfúrico. A su favor: este tipo de productos suelen estar libres de otros tóxicos, como parabenos (algunos) y ftalatos.

El envoltorio también cuenta

Mejor reducir que reutilizar, y reutilizar que reciclar. Por eso, la piedra de alumbre gana en el frente del embalaje, ya que podemos comprar un trozo de este desodorante dentro de un cartón, lo que nos permite sacar el plástico de nuestro cuarto de baño. También las pastillas de desodorante, hechas de bicarbonato sódico y aceites esenciales, suelen venir envueltas en papel. Y para los más manitas: podemos hacer el desodorante en casa y guardarlo en un viejo bote de conserva.

Además, hay opciones para reutilizar el envase: los desodorantes en polvo o de bola recargables permiten rellenar decenas de veces el mismo envoltorio. Por el contrario, el desodorante de espray también suspende en esta categoría. Aunque sí podemos reciclarlo: el recipiente metálico o de plástico del aerosol va al contenedor amarillo.

Y si es de vidrio, más frecuente en los productos roll-on, al contenedor verde. Los más ecoconvencidos dirán que la forma más directa de reducir el impacto de nuestro desodorante sobre el planeta es usar menos o, directamente, pasar sin ellos. Como si viajar en metro durante la hora punta no fuera ya castigo suficiente.

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La goma EVA es -desde hace años- un producto muy popular en el mundo de las manualidades y también en el de los juguetes y otros entretenimientos infantiles, como máscaras, calzados, maquetas, etc. Otro de sus usos comunes es el de cobertor para acolchar suelos: tanto bajo la forma de alfombras de puzzle con las que juegan los niños, como en ludotecas y otros espacios para bebés y en áreas donde se practican artes marciales.

Aunque en nuestro idioma suene a nombre de mujer, la expresión “EVA” se deriva de una sigla en inglés, la de los elementos que componen este polímero: etileno y vinilo acetato. De hecho, su denominación técnica en español es etilvinilacetato, aunque de manera coloquial se conoce como goma EVA, foamy (como se la llama en inglés) o simplemente “espumoso”.

Su popularidad es consecuencia de las numerosas ventajas que ofrece. La goma EVA es muy fácil de cortar (con tijeras, cúters, troqueladoras y casi cualquier otra herramienta), plegar y pegar (con silicona y muchos otros tipos de pegamento). Además es lavable y tiene una muy baja absorción de agua: su impermeabilidad se estima en un 94 %. También se puede pintar y dibujar sobre él. Es un material muy ligero y termoplástico, es decir, es fácil de moldear al calor. Y no es tóxico… o al menos eso es lo que se suele afirmar. Pero ¿es siempre inocua la goma EVA?

Las alfombras de goma EVA y su toxicidad

Las alarmas se encendieron hace diez años, cuando un estudio de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) analizó diez alfombras puzzle de diferentes marcas y llegó a la conclusión de que solo una de ellas se podía considerar segura. Sin embargo, las sustancias tóxicas que la investigación halló en esos productos no eran parte de la goma EVA en sí misma, sino añadidos: formamida (que se utiliza para reducir los malos olores del material), ftalatos (que sirven para hacerlo más flexible) y disolventes (que ayudan a colorearlo).

La presencia de tales sustancias en estos productos era muy baja y se podía considerar inofensiva para personas adultas. Pero los bebés y niños pequeños son mucho más vulnerables a los tóxicos, y además su contacto con las alfombras es diferente: podían estar mucho tiempo en contacto directo con ellas, tocarlas y chuparlas, de manera que podrían ingerir o inhalar las partículas dañinas. Pruebas con animales en laboratorio determinaron que esas sustancias (en cantidades mucho más elevadas que las incluidas en las alfombras de goma) podrían afectar la piel y los ojos.

También el sistema nervioso podría verse afectado, y se especula con que podrían resultar cancerígenas. Estudios posteriores, como uno realizado por la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Medio Ambiente y Trabajo, de Francia, también confirmaron la presencia -aunque en muy baja cantidad- de formamida en las alfombras. En consecuencia, ese país y otros como Bélgica y Australia decidieron retirar tales productos del mercado. 

Nueva normativa y más seguridad

El caso es que, después de eso, entró en vigor nueva legislación, tanto en España (a través del Real Decreto 1205/2011, de 26 de agosto, sobre la seguridad de los juguetes) como a nivel europeo, por lo cual se supone que desde 2017 ya no se introducen en el mercado productos que contengan los citados elementos tóxicos. Puede que se sigan ofreciendo productos que no respeten estas indicaciones en bazares chinos y otras tiendas similares. Pero si el envoltorio incluye el sello de conformidad europea [Marca CE: cómo averiguar si es China Export o Conformidad Europea], quiere decir que el producto sí cumple con la normativa.

Por lo demás, hay que tener en cuenta lo que la OCU destacaba en su trabajo sobre las alfombras de goma EVA ya hace una década: “Como ocurre en muchos otros productos, el precio no es una garantía de calidad”. En aquel momento, varios productos en los que se habían detectado las sustancias nocivas eran más caros que el único que estaba libre de esos elementos dañinos. Y es algo que sigue sucediendo: no conviene fiarse del precio, sino revisar siempre las etiquetas.

Otros juguetes peligrosos

La toxicidad de las alfombras de goma EVA que no cumplen con las especificaciones europeas no constituyen, por cierto, una excepción. En 2018 la Comisión Europea recibió 66 notificaciones de juguetes que no respetaban los parámetros de seguridad establecidos en el continente. En general, los riesgos se derivan siempre de lo mismo: la presencia de agentes químicos añadidos que tienen la finalidad de dotar al plástico de mayor flexibilidad o alguna otra cualidad. Y aunque a menudo se piensa que todos los juguetes que no respetan las normas provienen del extranjero, es una creencia equivocada: cinco de esos 66 juguetes peligrosos habían sido fabricados en España.

De hecho, algo tan -en apariencia- inofensivo como la purpurina puede ocasionar importantes problemas. Si un niño la ingiere o la inhala puede sufrir sufrir graves consecuencias (incluso fatales), dado que estos polvos de colores están hechos con polímeros y diversos metales, que pueden ir desde aluminio, cobre y zinc hasta estaño y plomo. Pero, además, los efectos a nivel global también pueden ser muy nocivos: los microplásticos que componen la purpurina atraviesan los sistemas de filtrado del agua y terminan en el océano, afectan la fauna marina y, en última instancia, la salud humana.

Con respecto a la goma EVA, además de buscar productos que cuenten con la aprobación de las autoridades, también es importante, cuando se utiliza para la realización de manualidades, maquetas y otras actividades hogareñas, evitar que queden pequeños fragmentos sueltos, ya que los niños pueden llevárselos a la boca, tragarlos y sufrir ahogamientos. Por lo demás, si se tienen en cuenta estas precauciones, se pueden aprovechar sus virtudes, ya que es un producto asequible y con múltiples posibilidades para las manualidades y la decoración.

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Con el buen tiempo y el calor es importante mantenerse bien hidratado. Es común reutilizar botellas de agua desechables de plástico durante estos meses, incluso dejar en el coche una botella de agua por si acaso o descuidarnos agua en una jarra durante varias horas a temperatura ambiente. Aparentemente el agua no muestra signos de deterioro, pero son prácticas que deberíamos evitar por varios motivos.

Los envases de plástico como las jarras y las botellas son livianas y no se rompen cuando se caen al suelo. Pero, además del problema ambiental que suponen (sobre todo las botellas), algunos estudios sugieren que pueden suponer un riesgo para la salud cuando se calientan. Uno de ellos, publicado en 2014 en Environmental Pollution, indica que las botellas de agua pueden filtrar sustancias químicas cuando se almacenan a temperaturas altas.

Agua y botellas de plástico

Seguro que habrás comprobado en más de una ocasión que si dejas una botella de agua varios días a una temperatura ambiente (por encima de los 18ºC), el gusto cambia, es desagradable, con una clara tendencia a un regusto a plástico. La mayoría de las botellas de agua están fabricadas con politereftalato de etileno (PET), material con el que se hacen además el resto de envases plásticos usados para alimentos (que no contienen bisfenol A).

El PET se ha convertido en uno de los materiales más usados en la distribución de alimentos por su elevada resistencia, su facilidad para ser moldeado y sus propiedades técnicas. Se usa sobre todo para envases de bebidas refrescantes, aguas minerales, aceite comestible, bandejas para comida precocinada o envases de salsas. Pero, además, es un termoplástico, es decir, se deforma fácilmente a altas temperaturas porque las cadenas moleculares que lo forman no están unidas entre sí.

Por esta razón, cuando se calientan se pueden desplazar unas respecto a otras, adquiriendo nuevas posiciones. Una consecuencia deestos cambios esla migración de compuestos al agua y, en concreto, de antimonio (Sb), ya que para la fabricación del plástico PET se usa trióxido de antimonio como catalizador, lo que hace que el producto final contenga antimonio en concentraciones de centenares de miligramos por kilogramo.

Migración de antimonio proporcional a la temperatura

En una revisión exhaustiva sobre agua y botellas de plástico realizada por expertos de la Universidad Complutense de Madrid, los resultados indican que el antimonio es el principal elemento de la migración de sustancias procedentes del PET, al agua de bebida, a través del proceso de lixiviado. La Agencia de Protección Medioambiental estadounidense (EPA) lo clasifica como contaminante prioritario, y la Unión Europea marca un límite máximo de migración en 5 µg/L.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) fija una ingesta diaria tolerable (IDT) de 6 µg/kg de peso corporal y asegura que el antimonio procedente del lixiviado de materiales con antimonio se presenta en forma de oxoanión de antimonio (V), que es la forma menos tóxica. No hay datos de la capacidad cancerígena de ciertos compuestos de antimonio por la vía oral.

De acuerdo con la revisión de la Complutense, el PET es seguro toxicológicamente porque los niveles de antimonio encontrados en condiciones normales de almacenamiento no superan los límites de migración considerados seguros por la Unión Europea.

Las investigaciones realizadas hasta el momento indican que la concentración de antimonio aumenta desde 0,44 a 190 µg/L por la aplicación de altas temperaturas (70ºC durante 9 horas) en aguas con gas. Las regulaciones europeas requieren una evaluación de la seguridad del PET tras un periodo de almacenamiento en el que las botellas se mantienen a 40ºC durante 10 días para probar la migración.

En otra investigación realizada por expertos alemanes en 2008, estos observaron que el contenido de antimonio aumenta hasta 7 µg/L cuando el envase se somete a temperaturas de 80ºC durante 48 horas. Por debajo de los 60ºC se libera una pequeña fracción de antimonio al agua desde el envase, pero por encima de esta temperatura los niveles son superiores. Si bien el color de la botella no incide en los niveles, sí lo hace el tiempo de exposición y el pH del agua (la disolución del antimonio es superior en aguas con gas).

Agua y calor

Otra práctica común es olvidar la jarra de agua en la mesa y dejarla a temperatura ambiente varias horas, incluso una noche entera. ¿Es seguro beber agua que hemos dejado a temperatura ambiente? Si al cabo de unas horas volvemos a beber agua, lo más probable es que notemos que esta tiene un gusto desagradable, lo que indica que ha ocurrido algo durante este tiempo.

Puede pasar que el líquido contenga algún tipo de microbio (cuanto más tiempo pase el agua en la jarra a temperatura ambiente sin tapar, más posibilidades de que se contamine, y cuanto mayor sea la temperatura, más rápido se multiplicarán) o que se hayan producido reacciones químicas.

En este último caso, y según una investigación de Johns Hopkins University Water Institute, cuando el agua se expone al aire, absorbe un poco de dióxido de carbono y una parte pequeña se transforma en ácido carbónico, que forma carbonatos y bicarbonato, lo que rebaja el pH y hace que el agua se vuelva un poco más ácida y varía sus propiedades organolépticas. El agua no deja de ser potable porque la acidez no afecta nuestro organismo (excepto por los gérmenes que pueda contener como polvo o insectos).

Es recomendable que el agua que se almacena en una jarra para beber diariamente se cambie cada día y se lave bien la jarra, al menos en verano. El cloro que se añade en el agua de grifo impide el crecimiento de bacterias, aunque debe tenerse precaución en cómo se conserva. Si la dejamos al sol durante unas horas, es mejor tirar el agua y llenarla de nuevo, porque el cloro se habrá evaporado y pueden llegar gérmenes por el aire.

Cinco consejos para conservar el agua en verano

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Según un estudio de 2017 de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición, un 10% de la población española padece alguna alteración más o menos grave en el funcionamiento de la glándula tiroides y solo la mitad de estas personas es consciente de ello y por lo tanto trata su enfermedad. Esto quiere decir que casi cinco millones de personas tienen problemas de hiper o hipotiroidismo en sus diferentes variantes, pero hay dos millones y medio que no le ponen remedio.

No es una cuestión menor, pues como veremos a continuación estas alteraciones pueden suponer una importante merma de la salud y la calidad de vida de la persona enferma. Por otro lado, tal como destacaba el doctor Luis Vila, encargado del citado estudio, la detección de la enfermedad puede ser crucial en mujeres embarazadas: “Durante la gestación parte del desarrollo cerebral del bebé depende de la hormona de la tiroides que hace la madre, la tiroxina”.

“Si se llega a la gestación con hipotiroidismo franco, no diagnosticado y por tanto no tratado, puede suponer un riesgo para el feto. Adicionalmente, también se han visto más problemas durante la gestación, por ejemplo más abortos, cuando la glándula no funciona bien”, añadía el doctor Vila en declaraciones anexas al estudio. Además, es fundamental detectar el hipotiroidismo en niños y adolescentes porque es un factor que merma su normal crecimiento y su desarrollo mental.

¿Qué es la glándula tiroides?

La glándula tiroides es un órgano endocrino -encargado de fabricar diferentes hormonas- en forma de mariposa que se sitúa por encima de las clavículas y alrededor del cuello. Un dato curioso, y afortunadamente hoy anecdótico, es que la falta de yodo en la dieta dificultaba el trabajo de la citada glándula para producir determinadas hormonas y por tanto la obligaba a la hipertrofia para seguir estimulada, con lo que se hacía evidente en el cuello con un bulto que se conoce como “bocio”. 

Hoy en día es raro de ver porque las personas que lo padecen son detectadas y tratadas, pero en el siglo XIX y principios del XX, en algunas zonas de la España rural con una dieta donde no entraba el pescado marino, y por tanto con bajas tasas de yodo en los alimentos que ingerían, era habitual ver individuos con bocio y los ojos saltones, lo que se bautizó como “bocio exoftálmico”. También interviene en el descenso del bocio el que productos como la sal de mesa se ofrezcan en la versión yodada.

La función de la glándula tiroides es producir las hormonas que en buena medida regulan el metabolismo, así como el ritmo cardíaco, los ciclos circadianos, etc. Es decir hormonas importantes para nuestra fisiología y nuestra salud. Intervienen también en la regulación del estrés, la diuresis o la fijación del calcio y el fósforo en el hueso, así como muchos otros procesos, por lo que eventuales alteraciones de la misma generarán síntomas bastante evidentes.

Hipotiroidismo: qué es y qué síntomas tiene

Pero por lo pronto hay que distinguir entre dos tipos generales de alteración: el hipotiroidismo y el hipertiroidismo. En el primer caso nos referimos a un deficiente funcionamiento de la glándula tiroides, que produce menos hormonas de las necesarias para el funcionamiento del cuerpo.

Los síntomas del hipotiroidismo son sobre todo la fatiga, ya que la persona está siempre cansada porque su metabolismo funciona al ralentí y apenas obtiene la energía necesaria de los alimentos. También muestra un aumento de la sensibilidad al frío pues le cuesta regular la temperatura corporal. Otros síntomas son estreñimiento, piel seca o aumento de peso al disminuir la actividad y enviar el metabolismo los alimentos no aprovechados a acumular materia grasa.

Por la misma razón el nivel de colesterol en sangre suele ser elevado en estas personas, a la vez que muestran debilidad muscular y dolores articulares. El tener un cabello muy fino puede ser otro síntoma, así como un ritmo cardíaco lento o uñas quebradizas, también una memoria deficiente e incluso se ha demostrado que el hipotiroidismo aumenta la tendencia a la depresión. En casos extremos se puede dar hinchazón de la cara y bocio, además de una pronunciada ronquera al hablar.

Hipertiroidismo: qué es y qué síntomas tiene

En el segundo caso, el hipertiroidismo, ocurre lo contrario: la glándula trabaja demasiado y llena la sangre de hormonas tiroideas. En este caso, en lugar de ralentizar el metabolismo lo acelera en exceso, aumentando la hiperactividad y la ansiedad en la persona, así como su ritmo cardíaco con el lógico peligro. Puede estar producido por la existencia de tumores benignos en la glándula tiroides, un exceso de yodo en la alimentación, una infección vírica o estar siendo tratado con hormonas tiroideas.

Los síntomas más frecuentes del hipertiroidismo son el nerviosismo y la ansiedad incontrolable, no motivada por traumas ni circunstancias vitales difíciles. Como consecuencia, la dificultad para conciliar el sueño se presenta con frecuencia; pero al contrario de lo que suele ser normal, la persona no engorda sino que pierde peso rápidamente a pesar de que tiene más apetito del normal y come más. Además se siente muy débil y se le cae el pelo. También se da aumento de la sudoración y la frecuencia cardíaca, así como temblores de las manos. Adicionalmente aumentan las diarreas.

Ambos, tanto el hipo como el hipertiroidismo, se pueden detectar con un simple análisis de sangre donde se estudiarán los niveles de las hormonas TSH, T4 y T3. La TSH es la hormona que estimula a la glándula tiroides a trabajar, y las otras dos son hormonas producidas por dicha glándula. En líneas generales, o si se quiere a groso modo, un nivel alto de TSH y niveles bajos de T3 y T4, indicarán hipotiroidismo. Al contrario, niveles bajos de TSH y altos de las otras dos hormonas señalan hipertiroidismo. Ambas alteraciones tienen tratamiento médico, aunque sus causas deben ser estudiadas. 

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