Una sesión de haloterapia —otra pseudoterapia publicitada por influencers en redes sociales— equivale a cuatro días de playa. Al menos, eso es lo que aseguran en las páginas web de las diferentes empresas que, cada vez de manera más frecuente, venden estas experiencias en Madrid. En mi caso, sesenta minutos tumbada en una silla dentro de una sala rodeada de sal. Sal en las paredes, sal en el suelo y el techo, una máquina que desprende “micropartículas de sal”. En definitiva, sal para 'tratar' —por llamarlo de alguna manera— problemas de todo tipo: desde dermatitis hasta asma. Algunas marcas incluso se atreven con otras patologías más graves. Aproximadamente una hora por precios que rondan los treinta euros, sí, pero ¿qué son treinta euros si a cambio puedes disfrutar del “placer de respirar”? La sala está vacía. Estamos ya en julio. Imagino que la gente habrá preferido ir a la playa.

Se anuncia para un amplio grupo de edades: desde las personas mayores que tengan problemas de salud hasta bebés. De hecho, en muchas de las “cuevas de sal” existen salas específicas para que las madres y padres puedan acompañar a sus pequeños mientras viven la experiencia. El motivo es que de entre la lista de supuestos beneficios de la haloterapia se encuentra la mejora de problemas respiratorios como la bronquiolitis, una infección vírica que se disparó hace dos años, especialmente entre los menores de dos años. 

¿Y en qué consiste? No es solo la experiencia de estar sentada en un ambiente que intenta imitar una cueva de sal, sino que además (y en eso consiste el 'tratamiento'), una máquina llamada “halogenerador”, según indican, “expulsa micropartículas de cloruro de sodio” a la sala. Por eso, cuando entras, la primera sensación es extraña. Es similar a cuando intentas respirar en una sauna, pero no hay humedad, sino un polvillo blanco flotando en el ambiente que, al cabo de un rato, empiezas a notar sobre la piel y el pelo. 

Entre las principales (y supuestas) aplicaciones de la haloterapia, las empresas que venden estas sesiones destacan alergias, asma, bronquiolitis, mocos y tos, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otros problemas relacionados con la piel; aunque la lista va desde la fibrosis quística o la neumonía hasta los “efectos secundarios del consumo de tabaco”. También aseguran que viene bien para embarazadas, para mejorar el rendimiento en deportistas e incluso como método de relajación. Las contraindicaciones varían según la compañía, desde “ninguna” por ser un “tratamiento natural” a no recomendada para enfermedades graves como insuficiencias cardíacas o hipertensión severa. Solo en la Comunidad de Madrid hay al menos 13 centros.

Al cabo de un rato, además de esa sensación de sal sobre la piel (y el móvil, que parece que lo haya rebozado en harina), comienzo a echar en falta un pañuelo. Uno de los reclamos de estas compañías es el de respirar mejor tras las sesiones, pero ¿puede la sal ayudar con problemas respiratorios?

Estudios no rigurosos y dudas entre los expertos

Al cabo de un rato, además de esa sensación de sal sobre la piel (y el móvil, que parece que lo haya rebozado en harina), comienzo a echar en falta un pañuelo. Uno de los reclamos de estas compañías es el de respirar mejor tras las sesiones, pero ¿puede la sal ayudar con problemas respiratorios?

Los expertos aseguran que esta pseudoterapia no tiene evidencia científica alguna. Mientras las empresas que comercializan con ella citan estudios, sus resultados son solo anecdóticos y no implican una causalidad: es decir, puede que existan investigaciones en las que un porcentaje haya mejorado sus problemas respiratorios tras las sesiones, pero eso no demuestra que haya sido consecuencia de la haloterapia. “Los estudios a los que se refieren sus defensores para demostrar los supuestos beneficios no son rigurosos y se puede comprobar que están publicadas en revistas especializadas en otras pseudociencias”, explica David Andina, pediatra de Urgencias y vocal de la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría, que ha denunciado en diferentes ocasiones este pseudotratamiento.

Desde luego, el picor en la nariz comienza a ser notorio mientras intento hacer los ejercicios que me han indicado antes de entrar (inhalar, aguantar, exhalar), ¿pero estoy respirando mejor o no? Según la última actualización de la Asociación Americana del Pulmón, por ahora no hay evidencia para crear pautas con este tipo de pseudotratamientos, por lo que la institución recomienda, en caso de acudir, discutirlo previamente siempre con nuestro médico.

Por su parte, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) ha descartado posicionarse sobre la haloterapia “debido a que no existe evidencia científica acerca de ella”. Sin embargo, sí precisan que “como neumólogos y tras lo vivido durante la pandemia, no es muy recomendable para los pacientes respiratorios estar en espacios cerrados y poco ventilados” y en los que, añaden, tampoco saben “cómo se esterilizan”.

¿Y en cuanto a los problemas de la piel? La doctora Rosa Taberner, de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), explica que “si a un paciente con psoriasis o dermatitis atópica lo envías de vacaciones a la playa o a un balneario, casi con toda probabilidad va a mejorar”, es decir, que hay determinados factores como el “estrés o la exposición solar” que pueden hacer que pacientes con ciertos problemas dermatológicos mejoren.

Los estudios a los que se refieren sus defensores para demostrar los supuestos beneficios no son rigurosos y se puede comprobar que están publicadas en revistas especializadas en otras pseudociencias

David Andina — pediatra y vocal de la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría

Eso explicaría por qué algunos clientes aseguran que han mejorado sus problemas de piel después de sesiones de haloterapia, dejando al margen el efecto placebo. En todo caso, añade Taberner, se trataría de una sensación “transitoria”. La experta explica que ya existen “tratamientos muy eficaces que están al alcance de todo el mundo, al menos en España” y que tienen un “excelente perfil de seguridad”.

Publicitado por influencers en redes sociales

Como otras pseudociencias y 'tratamientos milagro', este también se puede encontrar en el mundo de las redes sociales e influencers. Ejemplo de ellos son Marta Pombo o Violeta Mangriñán, esta última es una conocida influencer que saltó a la fama por el programa Mujeres y Hombres y Viceversa y cuenta con casi dos millones y medio de seguidores en Instagram.

La influencer subió hace unos meses un vídeo en una de estas cuevas artificiales en el que explicaba que había acudido junto a su hija por recomendación de conocidas. “Lo bueno de venir con los niños es que va bien para ellos y para nosotros, los adultos”, decía en el vídeo publicado en TikTok, con más de 220.000 'me gusta'. “A medida que va saliendo la sal por ahí es cierto que notas como que tienes más tos, como que el moco va subiendo para salir así que parece que sí, que efectivamente hace su función”, continuaba.

Se pueden encontrar resultados similares buscando en TikTok o en Instagram “haloterapia” o “cuevas de sal”, con vídeos de influencers, especialmente de cuentas que crean contenido relacionado con la maternidad o los “tratamientos naturales” y “alternativos”. También de las propias empresas.

En la sala indican que el ambiente es “aséptico” porque “limpian el aire” y porque “no hay bacterias en la sal”, pero eso no es del todo así. De hecho, pueden proliferar bacterias y otros microorganismos en este tipo de ambientes, como las bacterias halófilas, organismos que sobreviven en ambientes con grandes concentraciones de sales.

Y ese ambiente es uno de los motivos por los que se duda de sus beneficios, especialmente en los más pequeños, ya que más que ayudar, puede propiciar un mayor contagio entre ellos o por otro tipo de patógenos: “Ante la falta de estudios rigurosos tampoco se puede concluir que sea una técnica segura en niños. En cualquier caso, a cualquier profesional sanitario le plantearía dudas compartir espacio con niños que pueden toser por diferentes agentes infecciosos, algunos de los cuales son muy transmisibles a través del aire y de las superficies”, explica Andina.

Al buscar en TikTok o en Instagram "haloterapia" o "cuevas de sal", aparecen vídeos de 'influencers', especialmente de cuentas que crean contenido relacionado con la maternidad o los "tratamientos naturales" y "alternativos

“Lo natural no tiene por qué ser inocuo”

El Consejo General de Médicos de España alerta de los riesgos de caer en pseudoterapias y da pautas para saber cómo detectarlas. Una de las características que deben hacernos dudar, indican, es la aplicación de estas a “múltiples trastornos o patologías, sin presentar informes de evaluación de resultados en los términos que lo hace la comunidad científica”. Otras líneas rojas a tener en cuenta:

La doctora Rosa Arroyo, coordinadora del Observatorio contra las pseudociencias (OPPISS) de la misma organización alerta que pueden ser perjudiciales “especialmente cuando sustituyen a tratamientos que sí han demostrado su efectividad o se demora el inicio de los mismos”. Además, a esto se le suma el perjuicio económico, ya que “incrementan el coste de los procesos asistenciales”.

Unos minutos antes de acabar la sesión, entra en mi sala un chaval joven. No es su primera vez, ha venido unas cuantas más para intentar solucionar su problema de asma, aunque no parece muy seguro de los resultados y comenta que, como ha comprado un bono de varias sesiones, seguirá viniendo hasta gastarlo. “¿Es normal que me pique la nariz?”, le pregunto, mientras suena de fondo un hilo de música relajante que podría llamarse algo así como “un nuevo amanecer”. Según me dice, le han explicado que puede que las primeras veces moleste un poco. 

“Ya me contarás si te funciona”, comenta mi acompañante al despedirme y antes de que salga de la habitación, me ponga los zapatos de nuevo y me suene la nariz ya fuera de la clínica. Nunca creí que diría esto, pero echaba de menos respirar el aire de Madrid. 

La unidad de Cáncer de Pulmón y Enfermedades Respiratorias del Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (CIBIR) está llevando a cabo un proyecto de investigación para evaluar la efectividad en el diagnóstico y pronóstico del asma, enfermedad inflamatoria crónica caracterizada por la obstrucción del flujo de aire en las vías respiratorias. 

Con motivo de la conmemoración del Día Mundial del Asma, este 7 de mayo, la consejera de Salud y Políticas Sociales, María Martín, ha mantenido una reunión con los investigadores de la unidad investigadora dirigida por el doctor José Manuel García Pichel para conocer los últimos avances de la investigación sobre esta patología. En el encuentro también han participado el director gerente de Fundación Rioja Salud, Juan Carlos Oliva, y el director de Investigación del CIBIR, Eduardo Mirpuri.

María Martín ha subrayado que “el proyecto de investigación desarrollado en el CIBIR representa un avance en el conocimiento y diagnóstico del asma, una enfermedad crónica que afecta actualmente a más de 15.000 riojanos. Los resultados de este proyecto no solo pueden contribuir al avance científico, sino que también tienen el potencial de mejorar la atención médica de las personas afectadas por esta enfermedad respiratoria.” Asimismo, la titular de Salud y Políticas Sociales ha indicado que “la evaluación de la efectividad en el diagnóstico y pronóstico del asma es fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes. Por este motivo, quiero agradecer los esfuerzos del equipo de investigación del CIBIR por su dedicación y compromiso en el campo de las enfermedades respiratorias”. 

Proyecto de investigación

En investigaciones previas, los científicos del CIBIR demostraron en modelos animales de experimentación que los trastornos del asma pueden ser revertidos mediante el empleo de fármacos que bloqueen un grupo de proteínas de la familia de la insulina, conocidas como IGFs, las cuales promueven y regulan el asma alérgica. 

Basándose en estos precedentes, la unidad científica del CIBIR ha obtenido financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades por importe de 109.000 euros, así como 14.000 euros de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) para validar en pacientes los resultados de su investigación previa y determinar si estas proteínas pueden ser empleadas como marcadores de diagnóstico y pronóstico del asma.

Para ello, el proyecto examina los niveles de diferentes proteínas IGFs en un grupo de 200 pacientes que presentan distintos tipos y grados de gravedad de asma. Estos niveles serán comparados con los de voluntarios sanos para posteriormente correlacionarlos con las variables clínicas. Este enfoque permitirá evaluar la implicación y capacidad de estas proteínas como biomarcadores de la enfermedad. 

La investigación, a su vez, explorará si las dietas de restricción calórica como el ayuno intermitente protegen del asma y si la asociación entre la obesidad y la resistencia a la respuesta al tratamiento de esta enfermedad están mediados por estas proteínas IGFs. El objetivo de esta parte de la investigación explicaría la razón por la que los pacientes con obesidad tienden a responder de manera menos favorable a las diferentes opciones terapéuticas. 

El estudio tiene una duración de tres años y en el mismo también colaboran el Servicio de Neumología del Hospital Universitario San Pedro, la Universidad de Santiago de Compostela y el Hospital Clínico Universitario de Santiago. Además, en el proyecto también participa el Instituto de Investigación de Biología Animal de Dummerstorf (Alemania). 

Unidad referente en la investigación de enfermedades respiratorias

La unidad de Cáncer Pulmonar y de Enfermedades Respiratorias es un referente internacional cuyo objetivo se centra en estudiar los mecanismos celulares y moleculares implicados en enfermedades respiratorias como el cáncer de pulmón, asma, EPOC, neumonías y fibrosis pulmonar.

Estas patologías se caracterizan por sus altas tasas de mortalidad y morbilidad y, en algunos casos, por carecer de tratamientos curativos efectivos. De esta forma, el estudio de este grupo de investigación tiene como finalidad el desarrollo de conocimiento científico en el campo de las patologías respiratorias tanto para facilitar y mejorar su diagnóstico como para evaluar el uso de futuros tratamientos personalizados.

Un equipo internacional de investigadores, con participación española, ha propuesto un nuevo mecanismo para explicar de forma más completa los ataques de asma. Según su hipótesis, que se publica este jueves en la revista Science, las fuerzas mecánicas que se producen durante estos episodios provocan que las células se acumulen en exceso, lo que da lugar a un proceso de eliminación llamado “extrusión celular”. 

Como consecuencia, el tejido de las vías respiratorias se daña, pierde su función de barrera y aumenta el riesgo de sucesivos ataques. Y los autores han probado, en ratones de laboratorio, que los inhibidores de este mecanismo mejoran el daño y la inflamación.

En el asma, recuerdan los investigadores, la tensión de los músculos alrededor de los bronquios causa daño a las vías respiratorias al apretar y destruir las células epiteliales, lo que promueve la inflamación de las vías respiratorias y la producción de moco a menudo asociada con un ataque de asma. Lo que en principio es un mecanismo defensivo para evitar la entrada de patógenos, se convierte en algunos individuos en un problema, porque el sistema se cierra tanto que impide el paso del aire.

Los nuevos hallazgos presentados por Dustin Bagley y su equipo sugieren que, aunque se produzca esta constricción del bronquio, prevenir el daño causado por esta presión mecánica durante el ataque de asma –en lugar de tratar sólo sus síntomas posteriores– podría allanar el camino para terapias que detengan todo el ciclo inflamatorio. 

Más de 300 millones de personas

El asma es un trastorno común de las vías respiratorias que afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo. Aunque se considera principalmente una enfermedad inflamatoria, una característica diagnóstica del asma es la broncoconstricción mecánica (la constricción del músculo liso que rodea las vías respiratorias) que puede provocar una dificultad respiratoria grave y un aumento de la producción de moco en las vías respiratorias. 

Prevenir el daño mecánico causado por un ataque de asma, en lugar de tratar sólo sus síntomas posteriores, podría allanar el camino para nuevas terapias

Se cree que la activación inmune y la inflamación de las vías respiratorias impulsan estos episodios y la terapia de referencia para las exacerbaciones del asma es el albuterol, un broncodilatador de acción corta, y los corticosteroides inhalados, que tratan la inflamación subyacente. 

Sin embargo, estos tratamientos no siempre son eficaces y la comprensión mecánica de las exacerbaciones del asma sigue siendo incompleta. Basándose en investigaciones anteriores, Bagley y sus colegas investigaron las causas subyacentes de la patobiología del asma. Utilizando modelos de ratón y muestras de tejido pulmonar humano descubrieron que la broncoconstricción provoca una acumulación patológica de células en el epitelio de las vías respiratorias, lo que desencadena un proceso llamado extrusión celular que conduce al daño del tejido de las vías respiratorias. 

Este mecanismo provocó inflamación y secreción de moco tanto en ratones como en humanos. Este daño da como resultado una ruptura de la función de la barrera epitelial y podría proporcionar una vía para nuevos ataques broncoconstrictores e inflamación. Aunque los autores muestran que el tratamiento con albuterol no previene el daño del epitelio de las vías respiratorias o su inflamación resultante después de un ataque de asma, encontraron que los inhibidores que detuvieron la vía de extrusión celular contrarrestaron el daño mecánico a las vías respiratorias y redujeron sustancialmente la respuesta inflamatoria. 

“Estos hallazgos no sólo establecen que la broncoconstricción es un estímulo proinflamatorio —escriben Jeffery Drazen y Jeffery Fredberg en un artículo relacionado en Science—, sino que también apuntan hacia el potencial de nuevas vías de investigación que busquen inhibir un círculo vicioso mecanoinflamatorio” 

Prevenir los ataques

Para José Gregorio Soto Campos, director de la Unidad de Gestión Clínica de Neumología y Alergia del Hospital de Jerez y profesor en la Universidad de Cádiz, el estudio es bastante interesante y de buena calidad. Ya se había propuesto previamente que esta pérdida de integridad epitelial que compromete la función de barrera en el asma no sería secundaria, recuerda, sino causante de la patogénesis de la enfermedad, con importantes implicaciones para el desarrollo del asma.

Este estudio puede explicar esta mayor susceptibilidad a nuevas exacerbaciones en un grupo de pacientes

José Gregorio Soto Campos — Drector de la Unidad de Gestión Clínica de Neumología y Alergia del Hospital de Jerez

“Los estudios realizados en el pasado reciente sugieren la existencia del fenotipo propenso a la exacerbación de asma”, explica el especialista en declaraciones SMC España. “Este estudio puede explicar esta mayor susceptibilidad a nuevas exacerbaciones en un grupo de pacientes”. A su juicio, el trabajo también puede abrir un camino para futuras investigaciones de posibles dianas terapéuticas y pasar del modelo animal a pacientes asmáticos para ver si los inhibidores de la vía de la extrusión son igualmente eficaces. “Faltaría definir biomarcadores futuros, pero podría ser útil en pacientes con exacerbaciones frecuentes”, sentencia.

Álvaro Martínez, miembro de la unidad del asma del Hospital Clínico de Málaga, cree que este trabajo es muy interesante porque aporta otro elemento con el que cortar ese círculo vicioso que produce la enfermedad. “El estudio viene a recalcar la importancia de este estímulo mecánico de constricción de los bronquios, que hasta ahora parecía solo una consecuencia de los mecanismos celulares e inmunológicos, y ahora muestran que ayuda a perpetuar esa situación”, explica a elDiario.es. Para entenderlo, los autores explican que es como si tienes un rollo de papel y lo aplastas, que lo que hay dentro (el epitelio) queda deshecho. Y lo que muestran no es una forma de evitar la contracción de los bronquios, sino de que cuando esto suceda no se dañe el epitelio. “Por eso creo que es una aportación muy interesante y espero que tenga aplicaciones terapéuticas muy pronto”, concluye.

¿Cómo es el aire que respiras en casa? Si vives en una ciudad, el aire que entra por tu ventana cuando ventilas las habitaciones está cargado de todo lo que contamina la atmósfera a tu alrededor: polen, partículas en suspensión, óxidos de nitrógeno y azufre y monóxido de carbono. Además, a eso tienes que sumar otros posibles contaminantes que proceden del interior de tu casa, como células de piel muerta, ácaros, moho, bacterias y virus, además de sustancias químicas potencialmente nocivas como las que contienen algunos ambientadores. Si además alguien fuma en casa, la calidad del aire empeora vertiginosamente. Esto puede afectar a la respiración y, con el tiempo, provocar efectos no deseados sobre la salud. También puede empeorar afecciones existentes como el asma.

Seguramente habrás visto purificadores de aire, que prometen filtrar el aire del interior de tu casa de estas partículas y sustancias. Sin embargo, en el mercado también se encuentran ionizadores de aire, más baratos que los purificadores, y que también prometen eliminar polvo, alérgenos y olores. Para terminar de complicar las cosas, algunos purificadores de aire también incluyen un ionizador, además del filtro.

Cómo funcionan los ionizadores

Los ionizadores son aparatos que eliminan determinadas partículas del aire produciendo iones negativos, es decir, moléculas cargadas eléctricamente. El propósito de un ionizador de aire no es actuar como un filtro, sino hacer que las partículas se carguen de electricidad. 

Un ionizador utiliza electricidad para producir iones negativos (moléculas que han ganado un electrón). Los iones negativos se unen a las partículas de polvo o a las que forman el humo del tabaco, y hacen que queden cargadas de electricidad estática. De este modo se atraen unas a otras y caen al suelo, o se ven atraídas por las paredes, el techo, las cortinas, alfombras o los muebles, y por tanto las retiran del aire. 

Hay diferentes tipos de ionizadores de aire, aunque los más comunes son los que utilizan descarga de corona. En estos dispositivos se aplica un alto voltaje a una serie de alambres finos que ionizan el aire que los rodea. Los iones del aire son atraídos a las superficies cercanas, donde se adhieren a las partículas que hay en suspensión en el aire.

Una vez las partículas se depositan sobre algo, es necesario limpiarlas para deshacerse de ellas, pasando el aspirador o lavando las paredes con frecuencia. Los ionizadores suelen acumular bastante polvo generado por estas partículas cargadas, y algunos incorporan un receptáculo metálico donde se acumulan para limpiarlas con más comodidad. 

Ventajas y desventajas de los ionizadores

Una de las principales ventajas de los ionizadores es que, igual que los iones se adhieren al polen o las partículas de polvo, también lo hacen a los virus y bacterias que hay en el aire, y que quedan atrapadas en superficies, con lo que no las respiramos. En un experimento con animales se ha comprobado que los ionizadores de aire pueden contribuir a la prevención de la transmisión del Covid-19 y del virus de la gripe por este mecanismo. La utilidad de los ionizadores en este sentido se ha corroborado en una revisión de distintos métodos para evitar el contagio de Covid-19. Por otro lado, al contrario que los purificadores de aire, los ionizadores son totalmente silenciosos, ya que no incorporan un ventilador. 

Aunque los ionizadores tienen sus ventajas, hay algunas aplicaciones en las que fallan, por lo que en ocasiones es mejor usarlos en combinación con otras formas de purificar el aire. Los ionizadores no son demasiado buenos retirando esporas y moho tóxico del aire, para lo que funcionan mejor los filtros y la ventilación. Aunque son efectivos con las partículas más pequeñas, las más grandes, como el polen o la caspa de las mascotas, se escapan a los efectos, por lo que en general no son suficientes para prevenir el asma o las alergias. Los ionizadores, además, no destruyen ciertos olores ni pueden retirar los gases, incluidos los compuestos orgánicos volátiles (COV), como los que emiten pinturas, adhesivos y disolventes. 

Muchos ionizadores pueden producir ozono, que es una forma de oxígeno, lo que tiene a la vez ventajas y desventajas. Los ionizadores separan las moléculas de oxígeno O2 en átomos de oxigeno individuales, que tienen carga negativa. Estos se unen a moléculas de O2 formando O3, ozono. El ozono es inestable y se transforma por sí solo en oxígeno en la forma O2, pero en este proceso el oxígeno atómico reacciona con bacterias, virus y otras moléculas que causan malos olores, destruyéndolos. 

El ozono se utiliza en la prevención del deterioro de alimentos, fármacos, cosméticos y otros productos sanitarios como desinfectante. También puede eliminar olores en interiores y exteriores, descomponer sustancias nocivas, tratar aguas residuales y blanquear. Sin embargo, estos son procesos industriales. La cantidad de ozono necesaria para eliminar bacterias y virus es superior al nivel medio de tolerancia del cuerpo humano. En exceso el ozono puede producir irritación y molestias de las vías respiratorias. 

Los iones negativos, la salud y el sueño

Los ionizadores proporcionan beneficios evidentes para la salud por el hecho de eliminar partículas y microorganismos nocivos, y por tanto aliviar problemas respiratorios. Además, se están investigando desde hace años los efectos en la salud y la calidad del sueño de respirar iones negativos. Aunque los resultados son prometedores, los estudios aún son pequeños y poco concluyentes.

Las investigaciones sobre el impacto directo de los ionizadores de aire en la calidad del sueño también son limitadas. Un estudio publicado en el Journal of Clinical Psychiatry investigó los efectos de la ionización negativa del aire de alta densidad en pacientes con trastorno afectivo estacional, combinado con exposición a la luz. 

La intención de los investigadores era simular las condiciones que se dan en el entorno natural. Los rayos ultravioleta del sol están ionizando constantemente los componentes del aire que respiramos en la naturaleza, así como el agua que corre en ríos y cascadas o en las orillas del mar, y el crecimiento de las plantas. Se supone que los ionizadores para interiores pueden reproducir en parte este entorno. El estudio concluyó que la ionización negativa del aire junto con la exposición a la luz podía llegar a tener efectos antidepresivos similares a la medicación.

Una revisión de 2013 encontró que la ionización no tenía ningún impacto en la salud mental general de las personas sanas, pero sí encontró un efecto notable en las personas con depresión. Más recientemente, en 2018, otra revisión examinó más de 100 años de estudios sobre los iones negativos, y encontraron efectos beneficiosos para regular los patrones de sueño, mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés, mejorar el funcionamiento del sistema inmunitario y aumentar el metabolismo de carbohidratos y grasas. Sin embargo, no se encontraron pruebas de que los iones negativos pudieran modificar los niveles de serotonina o la presión arterial. 

Como ocurre con otras intervenciones en nuestro entorno, es poco probable que ionizar el aire sea de gran ayuda cuando nuestro sueño y nuestro estado de ánimo está afectado por el estrés, el alcohol, el tabaco, el café o una dieta desequilibrada. Tiene sentido concentrarse primero en estos grandes determinantes de la salud. Por otro lado, los ionizadores son una solución económica para retirar partículas contaminantes de interiores y respirar algo mejor, y es muy improbable que causen problemas, especialmente los aparatos que cumplen con las certificaciones europeas correspondientes. 

Que los aspiradores de escoba están de moda es algo fácil de comprobar, simplemente introduciendo las palabras “aspirador” y “escoba” en Google y observando la larga lista de resultados que nos ofrece con comparativas y anuncios de las distintas marcas y sus modelos.

Sin duda es un producto revolucionario que tuvo su primer triunfo en Asia, donde las casas son pequeñas y muy húmedas y se hace necesario un aparato para hacer una limpieza diaria con comodidad, cosa que en muchas familias no se pueden permitir.

Ahora los aspiradores de escoba triunfan en Europa entre todo tipo de públicos, si bien hace casi 20 años que salieron en el mercado continental. La razones pueden ser varias, desde una concepción del producto como un objeto de deseo, de moda, hasta las decisiones de quienes se basan realmente en sus posibilidades de rentabilidad y ahorro.

Pero nos sintamos ubicados en uno u otro grupo, debemos saber que la decisión de compra de uno de estos aparatos no es cuestión baladí, ya que en ellos la correlación entre la calidad y el precio deja poco margen: a mayor calidad, mayor precio, aunque en el mercado cada vez se encuentran más alternativas competitivas en este aspecto.

Para entender un poco por qué no habían triunfado hasta ahora este tipo de aspiradoras, conviene saber que los primeros modelos exhibían una baja autonomía de sus baterías y una potencia bastante escasa, sobre todo porque no estaban concebidas en un modelo de aspirado por separación ciclónica.

Hoy las tornas han cambiado con la optimización de materiales, de las baterías de litio y de la tecnología ciclónica, que permite gran potencia de aspirado sin necesidad de un motor de gran volumen y peso.

De este modo, y con su base de consumo en Asia, han conquistado los mercados occidentales merced a su facilidad de manejo, a su volumen magro, que permite guardarlas en cualquier espacio y, sobre todo, a la ausencia de cables. Precisamente, el librarse de una fuente de alimentación fija es lo que las ha hecho tan disruptivas como puedan serlo los robots de limpieza.

De todas maneras, la elección de un aspirador de escoba sin cable puede tener fines muy diferentes. Puede haber personas que lo quieran como un electrodoméstico complementario al aspirador convencional, más centrado en superficies altas o en rincones difíciles.

Pero también habrá consumidores y consumidoras que lo pensarán como un sustituto eficaz de los clásicos aspiradores de trineo, con mayor potencia pero siempre vinculados al cable y con un motor grande y pesado que hay que ir arrastrando.

La primera premisa a tener en cuenta es que esta dualidad de finalidades determinará en buena medida el precio. Por mucho que pueda haber en el mercado modelos de calidad y precio competitivos, en el rango de precios bajos nuestro aspirador de escoba será principalmente un complemento a un aspirado más profundo.

Y si queremos buscar un sustituto eficaz a un aspirador de trineo, con gran potencia y sin el problema de la autonomía, situaremos nuestro gasto por encima de los 500 euros o incluso de los 800.

Eso sí, si estamos dispuestos a hacer la limpieza del hogar nosotros sin ningún tipo de ayuda, sin duda, ahorraremos tiempo, energías y dinero a la larga, por no tener que recurrir a profesionales de limpieza.

Cosas a tener en cuenta para elegir tu aspirador de escoba ideal

1. La autonomía

Ha mejorado muchísimo en la última década y los modelos más punteros alcanzan los 30 minutos en modo máxima potencia, pudiendo extenderse a los 45 en potencia media.

Pero también hay en el mercado modelos que no pasan de los cinco minutos a máxima potencia, requiriendo carga casi inmediata. Es preceptivo, pues, preguntar al vendedor antes que nada por el rango de autonomías a máxima potencia de los modelos que nos ofrezcan.

Debemos tener en cuenta que en caso de que nos encontremos con alfombras o superficies con moqueta, necesitaremos la máxima potencia y también en partículas, que son más grandes que el polvo.

De nada nos sirve un aparato que nos va a durar cinco minutos para limpiar rincones difíciles, y menos si lo queremos como sustituto principal del aspirador de trineo.

2. La potencia

Dicho lo anterior, conviene asegurarnos de que no nos dan gato por liebre, es decir, autonomía a cambio de potencia baja. Tampoco nos sirve un modelo que dure un buen rato aspirando si no es capaz de trabajar bien sobre alfombras o sofás, o de aspirar moquetas. Asegurémonos de que la potencia expuesta es suficiente para estos fines.

A tal fin, la tecnología que mejor rendimiento muestra es la de separación ciclónica, donde se consigue hacer el vacío con un tambor que rueda sobre un eje vertical, forzando al aire a generar una especie de ciclón succionador. Su principal ventaja es que ofrece potencia sin necesidad de aumentar el volumen y el peso del motor.

Hoy en día, la mayoría de los modelos que se venden incorporan un motor ciclónico, pero aún hay algunos modelos que presentan un motor de succión clásico, lo que comporta o bien mayor peso o bien menor autonomía, aunque mayor potencia. La apuesta lógica debe ser por el motor ciclónico.

3. La facilidad para limpiar los filtros

El siguiente aspecto en el que tenemos que fijarnos son los filtros. En estos modelos, sobre todo si no usan bolsas de papel, son el primer frente que detiene la suciedad.

Suelen ser filtros HEPA no muy gruesos, para evitar restar potencia de succión. Deben poder extraerse con facilidad para lavarse sin problemas y secarse, de modo que queden limpios. Tienen que poder volver a colocarse y si llega un momento en que pierden su eficiencia, debe haber recambios en el mercado disponibles.

4. El peso

Una vez verificados los tres primeros factores en nuestro favor, llega el problema práctico: el peso. No hay uno más adecuado, porque cada persona tiene una fuerza diferente, pero una buena escoba sin cables debe ser ligera y manejable para evitar que nos canse o nos fuerce a lesiones.

Hay que tener en cuenta que estamos hablando de aspiradores que serán movidos en su conjunto e igual los usamos para aspirar telarañas del techo. Un peso óptimo es aquel que se mueve por debajo de los tres kilos.

Ahora bien, no nos engañemos: a mayor autonomía y mayor potencia, es decir a modelos más profesionales y capaces de ser convertirse en el principal aspirador de la casa, más peso tendrá el aparato; incluso en determinados modelos que pueden llegar a un peso bastante limitante para una persona que no sea especialmente fuerte.

5. La solidez

El peso vendrá determinado por los materiales utilizados, siendo el plástico el más común y ventajoso. Pero el conjunto debe mostrar solidez en un uso cotidiano que implique golpes o acople de piezas, sin que haya roturas.

En 2018 la prestigiosa revista Consumer Reports retiró su recomendación a los aspiradores de escoba de la marca Dyson porque a pesar de ser los mejores con diferencia en otros factores, eran los primeros en presentar roturas. Un aspirador no es un juguete y debe estar pensado para durar.

6. La versatilidad de sus complementos

Lo interesante es que sirva tanto de aspirador escoba o de altos como de aspirador de mano para rincones, para la cocina o el mantel; o para el pelo del perro o el gato en el sofá, el coche, etc.

Para ello, debe ser muy versátil y modular, a base de distintos complementos que se ensamblen y se desmonten con facilidad. No nos conformemos con un modelo que solo puede funcionar de palo succionador.

7. Los sistemas de anclaje

Es muy importante que el electrodoméstico disponga de algún sistema de anclaje en paredes o suelo, de modo que se acomode estéticamente y no sea un estorbo o tenga riesgo de caer al suelo. Además, este sistema de anclaje debe incorporar la clavija de carga del aparato para que mientras esté reposando se cargue.

Los modelos más altos de gama incorporan un tótem sobre el que situar el aspirador, pero la subida de precio que implica puede no merecer la pena. También hay que saber que el sistema de anclaje puede implicar tener que hacer agujeros con el taladro.

8. La rapidez de carga

Normalmente, cuando se descargan, tienen una carga lenta. El motivo es que como en todas las baterías de litio, el calor les acorta su vida; ergo conviene que se carguen sin calentarse.

Pero las tecnologías avanzan y hay baterías que se cargan con más prestancia sin calentarse y permiten que el aspirador esté nuevamente dispuesto con mayor prontitud.

9. Si cuenta con recambios de batería

No todos los fabricantes disponen de modelos con baterías de intercambio, pero si damos con un modelo que las tiene, sin duda es un punto a favor siempre que se cumplan el resto de factores. No es un objeto ni limitante ni fundamental, pero es una comodidad añadida a tener en cuenta.

10. El precio

En este campo ocurre que no solo a mejores prestaciones, mayor es el precio. Además, la diferencia de precio entre los modelos a tener en cuenta y los que no merecen la pena es abismal. En realidad, por debajo de los 300 euros difícilmente encontraremos modelos competentes y los mejores se sitúan entre los 400 y los 600 euros.

De nuevo aquí lo que pesa es el uso que le queramos dar al aparato: si es aspirador principal deberemos pagar más; si es complementario, podemos conformarnos con algún modelo de menor precio pero que nos puede facilitar un buen uso.

El asma es la afección de las vías respiratorias en los pulmones más prevalente en España. Afecta a más del 10% de la población infantil y más del 5% de los adultos, lo que la convierte en la enfermedad crónica más recurrente en niños, según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).

¿Qué causa el asma?

El asma es una enfermedad reactiva de respuesta ante unos agentes externos que causan una inflamación en la zona bronquial que dificulta la respiración.

Según explica la Red de Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “estar expuesto a elementos en el ambiente como el moho o la humedad, algunos alérgenos como los ácaros del polvo y el humo de tabaco de segunda mano, se ha vinculado a la aparición del asma”.

“La contaminación del aire y la infección viral de los pulmones también pueden causar asma, así como el polen tan frecuente en esta época del año y también en verano”, añade el citado organismo.

Por su parte, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos añade los siguientes desencadenantes:

Incluso el relleno del edredón en personas sensibles a la proteína de las plumas de ave, puede provocar dificultades respiratorias crónicas.

¿Cuáles son los síntomas del asma?

Se manifiesta, sobre todo, con ataques recurrentes de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos. La Clínica Mayo enumera los siguientes síntomas:

¿Cómo se combate el asma?

Al ser una enfermedad reactiva, la cura nunca es absoluta sino que se debe combatir controlando los agentes que la provocan y atenuando los síntomas. Con los tratamientos actuales, la mayor parte de las personas pueden controlar la enfermedad sin que se vean alteradas de forma significativa sus actividades diarias. 

Sin embargo, en ocasiones no se logra este monitoreo porque algunos factores fallan, como la falta de diagnóstico y de adhesión terapéutica (de seguimiento del tratamiento por parte de los pacientes).

Mantenerla bajo control para ganar calidad de vida y perder limitaciones, especialmente en primavera que es cuando más se manifiesta —el frío invernal también puede desatarla—, implica una serie de estrategias.

Cómo sé si tengo el asma controlada

La SEPAR expone una serie de señales que nos indican que el asma no está controlada:

Cómo tener el asma a raya

Hay dos factores que permiten tener el asma raya. El principal es que la persona enferma esté en manos de especialistas que hagan un control estable en el tiempo sobre la evolución de su enfermedad. El segundo es que el paciente se tome en serio los medicamentos prescritos incluso en aquellas épocas en las que no se sienten los síntomas del asma. Es común sentir la falsa impresión de que tenemos la enfermedad bajo control.

Según el estudio Measuring Asthma Gina Control Study (MAGIC), más de la mitad de los pacientes asmáticos no están bien controlados, aunque solo el 7% es consciente de ello.

Para aminorar los síntomas es fundamental controlar bien el asma y esto pasa por estas acciones definidas por la SEPAR en la Guía Española para el Manejo del Asma (GEMA):

El autocuidado cobra especial relevancia cuando hablamos de asma porque es el que nos permitirá conocer la enfermedad, controlarla mejor, evitar tratamientos prolongados y evitar que la inflamación de los bronquios se alargue demasiado.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

La primavera, época de ácaros, polen y otras partículas alérgenas, ya ha llegado a nuestras vidas. Con ella aumentan también los picores de ojos, la congestión nasal, los estornudos y diversos problemas respiratorios o dermatológicos. 

Estas partículas no solo disfrutan de estar suspendidas en el aire, sino que también encuentran su lugar entre los tejidos de nuestra ropa, las superficies de los muebles e incluso nuestros colchones y sofás.

Aunque para muchos pasen desapercibidos, estos microorganismos son tan perjudiciales y molestos para las personas alérgicas y asmáticas que los profesionales de la salud facilitan una larga lista de recomendaciones para paliar los síntomas de estas enfermedades.

Entre otras, recomiendan no utilizar almohadas de plumas, evitar las alfombras, lavar frecuentemente la ropa de cama e incluso “mantener la casa lo más limpia posible utilizando un aspirador con filtro HEPA”, explican en la web de Clínica Universidad de Navarra. 

Pero, ¿qué es un aspirador con filtro HEPA? y ¿qué debo tener en cuenta para acertar en la compra de uno específico para mejorar las alergias y el asma? 

La importancia del filtro HEPA

Para succionar el polvo, los aspiradores succionan también una gran cantidad de aire que es filtrado antes de volver a expulsarlo. En ese camino, es probable que alguna pequeña partícula se escape por el filtro y vuelva de nuevo al aire de nuestros hogares.

Aquí entra en juego el filtro HEPA (High Efficiency Particle Arresting, en español “recogedor de partículas de alta eficiencia”), encargado de conseguir que estas partículas no se escapen del aspirador y, por tanto, no regresen de vuelta a la atmósfera.

Aunque existen diferentes niveles de filtros HEPA, todos ellos -explican en la web de tecnología en cortinas de aire Airtecnics- “son eficaces para mantener el aire libre de polvo, polen, ácaros, virus, bacterias y partículas finas cuya medida es inferior a 0,01 milímetro”, filtrando el 99,9% de dichos elementos. 

Eso sí, este filtro necesita mantenimiento y, aunque se recomienda limpiarlo cada seis meses, lo idóneo es seguir las instrucciones explicadas en el manual de cada modelo, pues su cuidado variará según si el filtro es lavable, no lavable o sustituible. 

Otros métodos utilizados en aspiradores para alérgicos

El filtro HEPA no es el único que actúa a favor de los alérgicos o asmáticos. Existen aspiradores con Certificación hipoalergénica de la Fundación Europea para la Investigación de la Alergia (ECARF), un sello otorgado a productos o servicios adaptados por completo a las necesidades de personas alérgicas.

En otros casos, el aspirador también puede incluir lámparas de luz ultravioleta que, a diferencia del filtro HEPA que retiene las partículas, destruye el 99,9% de los ácaros, desinsectando la zona por la que pasa. 

¿Bolsa o depósito?

Según unas pruebas de limpieza de la OCU, los aspiradores con bolsa obtuvieron mejores resultados que los que no la llevaban debido a varios motivos. Uno de ellos es que los aspiradores con bolsa tienen “mejor sistema para personas con alergias, puesto que al desechar una bolsa se desprende menos polvo que al volcar un depósito lleno de suciedad”.

Aunque los aspiradores con bolsa son los más recomendados para alérgicos y asmáticos, existen otras opciones: hay algunas aspiradoras con depósito de vaciado fácil y rápido e incluso robots que tienen una estación de vaciado automático y que también incluyen filtro HEPA. 

En este último caso, podemos olvidarnos de vaciarlo durante 60 días, pues él mismo se va vaciando en un depósito adicional con un sistema de bloqueo de alérgenos que impide que vuelvan al aire.

Diseño, capacidad, peso y ruido

Se elija con bolsa o depósito, es imprescindible tener en cuenta su capacidad. Cuanto mayor sea esta, menos veces será necesario cambiar el recipiente y menos veces se entrará en contacto con el polvo.

Los depósitos suelen rondar los 1,5 litros y 3 litros, mientras que las bolsas suelen tener mayor capacidad, entre 3 y 4 litros. El peso influirá a la hora de manejar el aspirador, el cual debe tener un cuerpo robusto y bien sellado para evitar fugas de partículas.

Otro aspecto importante es el ruido. Las aspiradoras suelen rondar los 65 y 85 dB. La media se encuentra en 75 dB, mientras que los más silenciosos están en torno a los 66 dB. 

Lo imprescindible: buena potencia de succión

Cuanto mayor sea la potencia de succión, mayor parte de polvo entrará en la aspiradora y menores partículas alérgenas quedarán en el ambiente de nuestros hogares.

En este aspecto cobra importancia si la aspiradora tiene o no cable. Debemos saber que las aspiradoras sin cable suelen tener menor potencia que las que sí lo llevan, aunque estas a veces puedan resultar más incómodas.

Aun así, la tecnología ha avanzado y en los últimos años los modelos sin cable suelen tener entre 30 y 60 minutos de autonomía, aunque esto variará si se usan a máxima o media potencia. Debemos fijarnos en el rango de autonomía a máxima potencia, pues en el mercado existen modelos que no pasan de los cinco minutos. 

Eso sí, los aspiradores sin cable requerirán carga de varias horas y la capacidad del depósito suele ser menor, pero ganan a cambio en comodidad por ser más ligeros y manejables.

¿Cuál suele ser su precio?

Aunque los modelos más simples y, por tanto, más baratos, cuestan alrededor de 50 euros, el precio de los aspiradores que incluyen filtro HEPA puede alcanzar los 750 euros, a diferencia de los aspiradores convencionales, que suelen ser más económicos.

En el caso de los robots aspiradores con filtro HEPA, el precio no suele bajar de los 200 euros, pudiendo alcanzar los 400. Debemos tener en cuenta que cuantos más extras contenga el aparato, más caro será su precio final.

Por ejemplo, en los modelos más caros aumenta la autonomía sin perder la potencia, tienen sensor para ajustar la potencia según la suciedad, accesorios multifunción para llegar a los sitios complicados y eliminar los alérgenos de todos los rincones. 

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines 

Entre un tres y un cinco por ciento de la población mundial padece asma bronquial, siendo esta proporción aún más elevada en la infancia. 

En un porcentaje importante de los pacientes con asma, sus síntomas se agudizan o se presentan exclusivamente cuando hacen ejercicio físico. Este hecho hace que los padres o los propios pacientes nos pregunten si pueden realizar ejercicio físico. Salvo en los pocos pacientes con asma mal controlado, la respuesta es sí; no solo pueden, sino que es aconsejable que realicen ejercicio físico. Las razones son para ello son similares a los de la población sana, pero es que además en las personas con asma el ejercicio físico mejora su función pulmonar y su calidad de vida y reduce además el riesgo de obesidad que es uno de los factores que agravan sus síntomas, provocan un aumento de la frecuencia y de la dosis de los medicamentos necesarios para controlar su asma y reducen el control de la enfermedad.

¿Puedo realizar ejercicio?

Tradicionalmente se recomendaba la natación como el ejercicio que mejor toleran estas personas. Este hecho es cierto, dado que en muchas ocasiones la natación se realiza en un entorno de temperatura y humedad elevadas que aumentan la tolerancia al ejercicio. Sin embargo, en la actualidad podemos recomendar la realización de cualquier deporte, preferiblemente aeróbico, como andar en bicicleta, siguiendo unas normas básicas:

Si eres asmático procura hacer ejercicio físico regular, mejorará tu salud, tu estado físico general y especialmente tu asma bronquial. Toma el tratamiento, pero no tengas ningún temor si tienes que tomar broncodilatadores antes del ejercicio

¿Y que tipo de ejercicio sería más aconsejable?

Lo importante es que realices ejercicio de forma regular. El ejercicio mejorará tu salud general, pero también tu asma bronquial. Siempre es preferible el ejercicio en el que se eviten esfuerzos violentos o extenuantes realizados en cortos espacios de tiempo. La hiperventilación rápida puede facilitar la aparición de asma bronquial. Por ello los deportes que se realizan con intensidad y duración larga (natación, ciclismo, carreas de fondo) suelen ser las que mejor toleran los asmáticos.

¿Y si pese a estas indicaciones sigo teniendo asma con el deporte?

En este caso habla con tu médico. Puede ser aconsejable ajustar adecuadamente la dosis y la frecuencia de tu tratamiento antiasmático o bien tomar unos veinte minutos antes de iniciar el deporte un broncodilatador inhalado de acción rápida (salbutamol o terbutalina son los más utilizados) con lo que disminuirán o desparecerán los síntomas del asma por ejercicio.

Pero si tengo que tomar medicación antes de hacer deporte, ¿no será malo para mi salud? ¿No sería preferible no realizarlo?

La respuesta es no. Los efectos beneficiosos de hacer deporte para cualquier persona con asma son infinitamente superiores a los de tomar un broncodilatador inhalado cuyo riego para la salud en esas dosis es insignificante. 

Pensemos además que hasta un doce por ciento de los atletas olímpicos son asmáticos e igualmente han padecido asma un buen número de ciclistas ganadores de Tours de Francia o de otras grandes vueltas y que muchos de estos deportistas de élite precisan la toma de broncodilatadores de forma previa a la realización de ejercicio, pudiendo llegar a ser deportista profesional sin poner en riesgo su salud. 

En el caso de ciclodeportistas, ¿y si me hacen control de dopaje?

El uso de gran parte de los broncodilatadores, no de todos, están permitidos por la agencia española y mundial antidopaje, sin superar unos límites diferentes para cada uno de los fármacos. En principio los corticoides inhalados están permitidos. Comenta con tu médico la posibilidad de que en tu actividad deportiva puedes ser sometido a control antidopaje. Puede ser necesario un reajuste de la medicación que tomes, o bien solicitar una autorización a la agencia antidopaje competente para continuar con la medicación habitual. En cualquier caso, siempre es aconsejable aportar un informe del médico donde detalle tu diagnóstico, aportar espirometría con broncodilatación y detalle y tratamiento de base para tu asma, así como la medicación de rescate y/o la preventiva antes de hacer ejercicio físico.

A modo de resumen

Si eres asmático procura hacer ejercicio físico regular, mejorará tu salud, tu estado físico general y especialmente tu asma bronquial. Toma tu tratamiento de forma regular (es la mejor forma de prevenir tu asma por ejercicio), pero no tengas ningún temor si tienes que tomar broncodilatadores antes del ejercicio……. Y sigue haciendo tu deporte preferido de forma regular.

¿Te ha resultado interesante este artículo sobre salud? Puedes encontrar más en este enlace, pero te dejamos unas sugerencias de lectura:

La sensación de ahogo, o de que falta el aire, o la dificultad para respirar, es algo que en general todos hemos sentido alguna vez, sobre todo al hacer algún esfuerzo físico. En ocasiones, sin embargo, esa sensación subjetiva aparece sin ninguna causa aparente. Entonces surge la duda y la preocupación: ¿a qué se debe?

Lejos de ser una mera sensación sin consecuencias, la disnea (su nombre específico) se asocia con una menor calidad de vida y mayores probabilidades de hospitalización que en los casos de quienes no la sufren, y “está fuertemente asociada con la mortalidad”, según un estudio publicado por científicos de Suecia en 2020.

De acuerdo con ese trabajo, la sensación de ahogo afecta a entre el 10% y 15% de los adultos de mediana edad y mayores. En hasta el 3,9% de los casos constituye la principal razón de las consultas de medicina primaria en numerosos países europeos, y está presente en una alta proporción del resto de consultas.

Dificultades para diagnosticar las causas de la disnea

Otros estudios se han enfocado en las dificultades para el hallazgo de las causas específicas en cada caso de sensación de ahogo. Una investigación publicada en Alemania en 2016 señala que, en el 30-50% de los casos, el análisis de la historia clínica, el examen físico y los patrones de respiración del paciente no resulta suficiente.

Por su parte, una revisión de estudios publicados entre 1946 y 2020 -realizada por científicos de Australia- divide las pruebas para determinar el origen de la disnea en cuatro pasos. Después del primer paso se habían esclarecido solo el 35%, cifra que asciende al 83% después del paso 3 y a más del 90% después del paso 4.

En suma, como plantean los citados científicos alemanes en las conclusiones de su texto, “las múltiples causas de la disnea la convierten en un desafío diagnóstico”. A continuación se enumeran los factores más comunes que originan este problema.

1. Ansiedad

Uno de los motivos principales de la sensación de ahogo es la ansiedad. En estos casos, por lo general, la disnea aparece acompañada de otros síntomas: estrés, palpitaciones, sudoración, temblores, escalofríos, náuseas, mareos, etc.

Según la última encuesta sobre ‘Percepción y hábitos de la población española en torno al estrés’, publicada en 2017, el 42% de las personas se sienten estresadas “de manera frecuente o continuada”, y en el 39,5% de los casos eso deriva en ansiedad. Por lo tanto, la ansiedad afecta a unos 7,7 millones de españoles: el 16% de la población.

A nivel fisiológico -como explica el psicólogo Fernando Azor en un artículo sobre esta cuestión- lo que produce el estrés es una dilatación de los bronquios, con el fin de que el organismo incorpore mas oxígeno: los músculos lo necesitarían para escapar de un peligro (esa es la explicación evolutiva de para qué nos estresamos).

Ese aumento del oxígeno en el cuerpo genera una especie de reacción en cadena que acaba en una vasoconstricción cerebral. Esto ocasiona sensación de ahogo, confusión y, en algunos casos, la pérdida de conocimiento.

La ansiedad, además, a veces desencadena una suerte de círculo vicioso: la sensación de ahogo despierta el miedo de que exista un problema más grave (como los que se describen más abajo) y ese miedo, a su vez, genera más ansiedad. Por eso, es conveniente tomar medidas para tratar de prevenir o controlar este problema.

2. Enfermedades respiratorias

Según el citado estudio de científicos suecos, la única causa de disnea más frecuente que la ansiedad en adultos de mediana edad y mayores son las enfermedades respiratorias: están presentes en el 57% de los casos (la ansiedad lo está en el 52%). Y entre esas patologías, las principales son la EPOC, el asma y la COVID persistente.

Las personas con EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) tienen que trabajar más para respirar, debido a que sus alvéolos y sus bronquios han perdido elasticidad.

En consecuencia, la sensación de falta de aire es uno de sus síntomas principales, junto con la tos persistente, sibilancias, presión en el pecho y cansancio.

El asma, por su parte, tiene unos síntomas parecidos al EPOC. Afecta a más personas: la sufren más del 10% de la población infantil y del 5% de los adultos, lo que la hace la enfermedad de las vías respiratorias más prevalente en nuestro país. Por fortuna, los tratamientos actuales permiten controlarla hasta que casi no afecte la calidad de vida.

Con la llegada de la pandemia de COVID-19 se sumó otra causa respiratoria importante: la COVID persistente. Según datos de la Sociedad Española de Médicos de Familia, la disnea afecta a cuatro de cada cinco (el 79,3%) personas con este problema, lo que la convierte en uno de sus síntomas más comunes.

3. Obesidad

La obesidad perjudica la función respiratoria por varios motivos. Por un lado, reduce los volúmenes pulmonares y la fuerza de los músculos respiratorios. Por el otro, un cuerpo con sobrepeso exige una carga de trabajo adicional y, por ende, también una demanda respiratoria extra.

Como consecuencia, la sensación de ahogo es frecuente en las personas obesas. Según el estudio realizado en Suecia, hasta el 43% de los adultos de mediana edad y mayores con disnea padecían también de este problema.

4. Neumotórax

La disnea es -junto con el dolor en el pecho- uno de los principales síntomas del neumotórax, un problema que ocasiona que el aire escape del pulmón. Se debe sospechar que esta sea la causa de la sensación de ahogo sobre todo cuando esta aparece en personas jóvenes, de forma repentina y sin causa aparente.

Ante tal sospecha conviene acudir a urgencias: aunque en ocasiones el neumotórax se soluciona solo y no deriva en mayores consecuencias, en otros puede derivar en un colapso pulmonar.

5. Una enfermedad más grave

La disnea no tiene por qué ser señal de una enfermedad grave. Pero si persiste durante semanas o meses, lo recomendable es consultar con un especialista para descartar que exista problema de base que la esté originando.

Esto se debe a que la falta de aire también podría ser señal de patologías como neumonía, enfermedad valvular cardíaca u otros problemas del corazón, cáncer de pulmón, distrofia muscular o esclerosis lateral amiotrófica, entre otras.

Pero es improbable: la gran mayoría de los casos de sensación de ahogo se relaciona con las causas mencionadas en los apartados anteriores.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines 

Ya ha llegado el frío y muchas personas que no tienen la suerte de disponer de una terraza, un balcón o una secadora para secar la ropa tendrán que hacerlo dentro de casa.

Una práctica poco recomendable porque puede atrapar el exceso de condensación en el interior, lo que genera problemas como la humedad y la formación de moho en nuestras casas.

Parte del problema se debe sobre todo al secado de la ropa en radiadores, lo que aumenta los niveles de humedad en el interior hasta en un 30%. Esta práctica puede llegar a perjudicar la salud de las personas con sistemas inmunitarios debilitados o que sufren asma.

No solo factores como el polen, algunos medicamentos, picaduras y ciertos alimentos ayudan al desarrollo de los síntomas alérgicos: también la humedad en el hogar superior al 45% y el 65% puede afectar a la salud a largo plazo.

Lo reconocía hace unos años un estudio realizado por el Instituto de Investigación de Arquitectura Ambiental Mackintosh de Glasgow, según el cual secar la ropa dentro de casa puede tener un impacto negativo en la salud y la calidad del aire. 

Cómo afecta la humedad a la salud

Desde la perspectiva de la salud, muchos agentes biológicos que se encuentran en el interior de las casas prosperan con la humedad y una ventilación inadecuada. La humedad en sí misma ha sido un buen indicador del riesgo de asma y síntomas repiratorios. 

En 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicaba la Guía sobre calidad de aire interior: humedad y moho, en la que reconocía que existe evidencia epidemiológica para concluir que las personas que viven en casas húmedas tienen más riesgo de desarrollar síntomas del tracto respiratorio superior e inferior (tos y silbidos al respirar), infecciones respiratorias y asma. Más tarde, en 2011, añadía a esta lista la falta de aire, la bronquitis y la rinitis alérgica.

Uno de los problemas del exceso de humedad es la presencia de ácaros de polvo, que crecen en ambientes con una humedad superior al 70% y a una temperatura de unos 25ºC y que están presentes sobre todo en almohadas, colchones, alfombras, moquetas o muebles tapizados.

Según la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), constituyen una de las causas más frecuentes de alergia respiratoria. Otra investigación publicada en Environmental Health Perspectives, realizada por expertos de la Universidad de Birmingham, del Reino Unido, concluía que la humedad que se acumula en paredes o alfombras, así como el olor a moho, duplica el riesgo de desarrollar asma en niños de uno a siete años.

Problemas de hongos

Sin una ventilación adecuada, el exceso de humedad no tiene por dónde escapar y puede provocar problemas de salud si no se soluciona. A medida que la ropa mojada se seca, la humedad que libera en el aire crea las condiciones de reproducción ideales para que crezca moho y otros irritantes que se transportan por el aire que pueden inhalarse.

Los ambientes húmedos fomentan el crecimiento de moho, que puede liberar esporas, que producen alérgenos, irritantes e incluso sustancias tóxicas. El riesgo de inhalar o tocar estas esporas sin saberlo puede causar reacciones alérgicas como estornudos, secreción  nasal, ojos rojos, erupción cutánea y, sobre todo, de ataques de asma. 

La humedad facilita el crecimiento de Aspergillus fumigatus en paredes, techos y ventanas, y que se liberen esporas indetectable en el aire que las personas pueden inhalar.

Según el estudio de Glasgow, los expertos encontraron en el 25% de los hogares analizados altos niveles de este hongo, que puede causar infecciones pulmonares en personas con sistemas inmunitarios debilitados. 

Otro estudio, esta vez llevado a cabo por expertos del Centro Nacional de Aspergilosis de Manchester, admitía que una carga de ropa recién sacada de la lavadora contiene casi dos litros de agua, que se libera al ambiente. 

Aunque la mayoría de personas son inmunes al hongo que crece en estas condiciones húmedas o tienen un sistema suficientemente saludable para combatirlo, en las personas que padecen asma puede provocar tos y sibilancias y, en personas con sistemas inmunitarios débiles, como pacientes con cáncer que reciben quimioterapia, el hongo puede causar problemas pulmonares.

Cómo reducir la humedad dentro de casa

Para minimizar el riesgo de que se desarrolle moho al secar la ropa mojada en casa es recomendable lo mejor es la prevención y llevar a cabo medidas como:

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

En los últimos años ha habido un aumento en la prevalencia de las alergias a animales, un incremento motivado sobre todo porque cada vez hay más gente que tiene una mascota en casa. Se calcula que más de la mitad de los hogares europeos conviven con al menos una mascota, sobre todo perros que, junto con los gatos, son los animales que más residen dentro del hogar. 

En concreto, en España hay más de 28 millones de mascotas y en más del 40% de los hogares hay un animal doméstico, según la Asociación Española de la Industria y el Comercio del Sector del Animal de Compañía (AEDPAC). Los animales domésticos son una de las causas frecuentes de enfermedad alérgica respiratoria, con una prevalencia que va en aumento.

Aunque los animales más relacionados con casos de asma son el perro y el gato, también se han descrito alergias a otros como el hámster o el conejo, e incluso a animales exóticos como iguanas o reptiles. Suelen aparecer en la mayoría de los casos en forma de síntomas leves como molestias leves oculares y nasales o signos más graves como episodios asmáticos.

¿Por qué tengo alergia a mi mascota?

Existe la falsa creencia de que el pelo es el principal culpable de nuestra alergia a un animal. Sin embargo, esto no es así. La causa debemos ir a buscarla en una proteína inofensiva que se encuentra en la piel, la saliva y la orina de una mascota.

Esta proteína se fija en las escamas secas y muertas de la piel de la mascota, la caspa. Se trata de partículas minúsculas que pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo, aunque haya poca circulación de aire, y puede acumularse en cualquier lugar. Perros, gatos y otras mascotas peludas o con plumas producen caspa o escamas de piel microscópicas parecidas a la caspa. 

Es común notar picor en los ojos tras acariciar a un animal y después tocarnos los ojos. Estos síntomas aparecen cuando el sistema inmunitario de algunas personas reconoce, de forma errónea, la caspa de las mascotas como una sustancia nociva (alérgeno) y, como resultado, produce anticuerpos IgE como mecanismo de defensa. 

El pelo de cualquier mascota también puede actuar como portador de otros alérgenos transportados por el aire: polen, ácaros de polvo doméstico y moho. Debe tenerse en cuenta también que tener alergia a gatos o perros es un factor de riesgo para el desarrollo de rinitis alérgica o asma. 

Cómo minimizar la alergia a las mascotas

Difícilmente este tipo de alergia acabará con el animal fuera de casa (muchas veces es uno más de la familia y esta opción ni se plantea). Aunque puede requerir un poco de esfuerzo hacer que las cosas funcionen, podemos reducir el riesgo con medidas como:

Siempre es una decisión individualizada, basada en la gravedad de los síntomas de la alergia y de cómo se pueden controlar, si tener o no mascota en caso de tener alergia. El tratamiento farmacológico en estos casos suele incluir un antihistamínico oral, nasal o en colirio para los síntomas de rinitis o conjuntivitis alérgica; y un corticosteroide nasal para reducir la inflamación de la mucosa nasal.

En el caso de asma alérgica, el tratamiento incluye inhaladores de corticosteroides combinados con broncodilatadores inhalados, lo que nos ayudará a disminuir la inflamación bronquial.

También puede ser recomendable usar vacunas, siempre bajo la supervisión de un especialista en alergología. Este tratamiento está indicado sobre todo para personas con alergia que, por su trabajo, tienen que estar en contacto diario con animales, como veterinarios. Las vacunas con las que se cuenta son efectivas para animales como perro, gato o caballos. 

¿Hay razas hipoalergénicas?

Todos los perros y gatos pueden causar síntomas de alergia, y algunas razas más que otras. Pero no existen las hipoalergénicas, todas tienen distintas proteínas a las que nuestro sistema inmunológico puede reaccionar. 

Una investigación publicada en American Journal of Rhinology and Allergy analizó 190 hogares con un perro y no detectó diferencias en la concentración de alérgenos en hogares con razas hipoalergénicas, en comparación con otras razas de perros. Esto ocurre porque la longitud del pelaje, la muda y otras variables similares no afectan a la cantidad de caspa que tiene una mascota.

Puede ayudar a reducir la alergia optar por una raza de animal más pequeña porque mudan menos pelo y, por tanto, producen menos caspa. Ello no significa que no podamos sufrir alergia también a estos animales.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

El asma es la afección de las vías respiratorias en los pulmones más prevalente en España. Afecta a más del 10% de la población infantil y más del 5% de los adultos, lo que la convierte en la enfermedad crónica más recurrente en niños, según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).

Se manifiesta, sobre todo, con ataques recurrentes de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos. Con los tratamientos actuales, la mayor parte de las personas pueden controlar la enfermedad sin que se vean alteradas de forma significativa sus actividades diarias. 

Sin embargo, en ocasiones no se logra este monitoreo porque algunos factores fallan, como la falta de diagnóstico y de adhesión terapéutica. Con motivo del Día Mundial del Asma el 3 de mayo, organizado por la Iniciativa Global para el Asma (GINA), aprovechamos para concienciar de la importancia de mantenerla bajo control para poder tener una vida saludable y sin limitaciones.

Asma no controlada

Hay una serie de señales que nos indican que el asma no está controlada:

Mantener el asma bajo control

Mantener el asma bajo control es un aprendizaje continuo que implica el acompañamiento de profesionales sanitarios y el conocimiento sobre la enfermedad por parte del paciente, que se convierte en parte activa y fundamental de este monitoreo. 

Para prevenir los síntomas, es fundamental controlar bien el asma y esto pasa por:

Tener cuidado con los virus

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

Asma, bronquitis, enfermedad pulmonar obstructiva, problemas cardiovasculares. Todas estas enfermedades tienen una relación clara con la contaminación ambiental que sufrimos en las grandes y medianas ciudades debido a la actividad industrial y al tráfico rodado.

También el cáncer, en algunos casos, como el de pulmón o el de colon, pueden verse agravados por la contaminación del aire que respiramos. Pero no solo los problemas más graves: incluso las alergias han aumentado en las últimas décadas.

Sobre todo debido a la contaminación industrial del aire, y ya se detectan cada vez más pronunciadas en personas que en principio no deberían padecerlas, especialmente en la primavera que nos llega.

Ya no solo es el polen y los ácaros, sino también las partículas menores producto del tubo de escape de los coches (PM 2.5) y de las chimeneas de las factorías, que pueden irritar nuestras mucosas y provocarnos episodios alérgicos muy incómodos, tanto en garganta como en nariz y ojos.

En consecuencia, si queremos tomar una decisión sobre la calidad del aire del espacio que habitamos para tratar de controlarla al máximo posible -ya sea con un purificador de aire o ya sea manteniéndolo más limpio y ventilado-, puede ser interesante incorporar a nuestra fauna de electrodomésticos un medidor de calidad del aire como los siguientes que te presentamos a continuación.

Airthings Hub: conectividad a la red.

Este monitor que va conectado por cable ethernet a la red, es capaz de darnos datos de la calidad del aire de nuestra casa los siete dias de la semana a cualquier hora. Además, conectado a un hum de domótica, puede dar órdenes de aumentar la humedad, encender el purificador, etc. Mide temperatura, CO2, humedad, PM2.5 y PM10 (partículas más grandes).

Medidor Bcamelys: el más completo

Medidor de gran sensibilidad que además de medir temperatura, CO2, humedad, PM2.5 y PM10 (partículas más grandes), mide también formaldehidos (tóxicos) y otros compuestos orgánicos volátiles. Esas lecturas implican la detección de tolueno, sustancias químicas nocivas y contaminantes en el aire como dióxido de carbono, monóxido de carbono, humo, niebla.

Tiene una batería de litio que le da gran autonomía, aunque no presenta conectividad wifi de permite controlar la calidad de nuestro aire en remoto.

Monitor Therm La Mode: diseño y portabilidad

Se trata de un medidor bonito y elegante que encaja en cualquier rincón de la casa y posee una buena autonomía, si bien se carga con un cargador micro HDMI. Mide el CO2 y las partículas PM. Sencillo pero suficiente para hacernos una idea.

Eve Room: con app móvil

Este medidor que controla la temperatura, la humedad y los niveles de compuestos orgánicos volátiles, tiene como principal ventaja la aplicación Eve, con la que se pueden convertir todas las mediciones en un determinado periodo de tiempo en gráficos y tablas de datos, además de consejos para el control de la calidad.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

En ocasiones, puede ocurrir que las vías respiratorias se inflamen y se vuelvan más estrechas, lo que se traduce en la aparición de asma, una enfermedad cuyos casos han aumentado en España en los últimos años, probablemente en relación con el desarrollo industrial. 

No se conoce una cura definitiva, pero sí formas de tratar de manera temporal los síntomas (mucosidad, problemas para respirar, sibilancias, etc.). Los remedios naturales a menudo pueden ayudar a personas que tienen asma a controlar algunos de sus síntomas. Pero solo deben usarse para ayudar al plan de tratamiento médico, no para reemplazarlo.

Algunos de los mejores alimentos broncodilatadores 

Aunque la evidencia sugiere que no existe un solo alimento o nutriente que mejor por sí solo los síntomas del asma, por ejemplo, sí hay ciertos productos que ayudan a mantener la función pulmonar: 

Aunque no está claro del todo, también se ha asociado la cafeína con algunos beneficios en la salud pulmonar. Los expertos la asemejan a la teofilina, un fármaco broncodilatador que se usa para abrir las vías respiratorias de los pulmones y, por tanto, aliviar los síntomas del asma como sibilancias y tos.

En una revisión realizada sobre los efectos de la cafeína se encontró que incluso pequeñas cantidades de cafeína pueden mejorar la función pulmonar durante cuatro horas, aunque se necesitan más investigaciones que lo corroboren.

El estilo de vida, clave en la salud respiratoria

Seguir  y mantener una alimentación equilibrada y realizar ejercicio físico de manera regular es fundamental para cuidar nuestros pulmones. Para la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), una alimentación saludable pasa por el consumo de una variedad de frutas, verduras y cereales integrales. También de carnes magras o con poca grasa, así como productos lácteos descremados. 

Debe evitarse en cambio el consumo de alimentos procesados y refinados, que empeoran el asma. La falta de fibra reduce las bacterias probióticas, agota el ácido del estómago y dificulta una digestión adecuada. Por tanto, un inadecuado aporte de nutrientes hace que el cuerpo sea menos capaz de neutralizar las toxinas.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

Quedarse sin aliento es algo habitual y una respuesta natural cuando nuestro cuerpo necesita más oxígeno y energía tras realizar una actividad que requiere un esfuerzo físico. Cuando corremos para coger el bus o subimos las escaleras rápido es normal quedarnos sin aliento. 

Esto es una reacción positiva y parte de lo que implica mantenernos en forma. Pero no siempre es así. Hay personas que se quedan sin aliento aunque no realicen un esfuerzo físico. De forma inesperada, les resulta difícil o incómodo respirar. 

Falta de aire, angustia, ahogo, dificultad para respirar, etc., son algunos de los términos con los que suelen expresarse las personas que sufren disnea, en función de su condición individual, social y cultural. 

La definen como la sensación incómoda de no tener suficiente aire para respirar. Esta variedad en la definición de lo que suele sentirse responde a una sensación subjetiva que define sensaciones distintas y de intensidad variable. 

Qué ocurre cuando nos quedamos sin aire

Además de sentirnos como si no pudiéramos tomar suficiente aire, los síntomas de la disnea, según la revista American Family Physician, pueden incluir:

Si la respiración se complica sin una razón obvia, puede ser un signo de un problema médico más grave. Debe prestarse atención si es persistente mientras estamos sentados, interfiere con nuestras actividades diarias y se combina con dolor en el pecho o este se extiende a los brazos, cuello, mandíbula o espalda o mareos o confusión.

Causas de la dificultad de respirar 

La dificultad para respirar, o disnea, tiene muchas causas distintas. Las más comunes incluyen un resfriado, una infección en el pecho, sobrepeso o fumar, incluso también puede ser una señal de un ataque de pánico.

Pero si recuperar el aliento nos cuesta, puede indicar la presencia de un problema de salud subyacente, como una enfermedad respiratoria, alergias u obesidad. Puede ser un signo de algo más grave, como:

En la mayoría de los casos, la dificultad para respirar se puede controlar con medicamentos, técnicas de respiración y ejercicio adecuados.

Una escala para medir la disnea

Existe una herramienta que suele usarse para medir la disnea. Se trata de la escala de disnea del Medical Research Council (MRC), que muestra lo que impide hacer la falta de aire. Incluye cinco etapas, del uno al cinco, y se aplica junto con el cuestionario para establecer los grados clínicos de disnea.

La disnea, ¿puede prevenirse?

Las recomendaciones de prevención se basan en la causa de la afección. El médico puede sugerir técnicas o cambios en el estilo de vida, como una alimentación saludable y ejercicio regular, que pueden ayudar a controlar la aparición de disnea. 

Es importante también dejar de fumar si es el caso porque el tabaco puede empeorar los síntomas o causar complicaciones por cualquier enfermedad pulmonar subyacente. También es importante evitar la exposición a contaminantes o cualquier desencadenante de alergia conocido para reducir los síntomas, reconoce la Asociación Americana del Pulmón.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

Hay un dato del que no tenemos demasiada constancia, pero es fundamental para darnos cuenta que meternos agua con sal por la nariz no es ninguna idea descabellada, ni una pseudociencia, a pesar de que esta práctica recibe un nombre de origen indú -jala neti; guiar el agua- y suele ser habitual entre los practicantes del yoga y la meditación. El dato es que hasta el siglo XVI no existía la costumbre de sonarse con un pañuelo.

Al contrario, la costumbre era la de sonarse hacia el interior, lo que vulgarmente llamamos “sorber los mocos”, para llevarlos a la garganta y expulsarlos con un escupitajo. Las razones por las que el pañuelo se puso de moda, y se quedó definitivamente entre nosotros, acaso serán varias, pero a buen seguro el no desagradar a los que nos rodean fue una de ellas...

Sea como fuere, especialmente en esta época del año, abundosa en polen, estornudos y acumulación de mucosas en las cavidades nasales, la practica del lavado nasal puede ser muy oportuna para hacer limpieza, tanto de mucosidades como de polen y otras sustancias extrañas y alergénicas que nos hayan entrado por la nariz y estén excitando la creación de mucosa por parte de nuestro sistema inmunitario. Ello nos ayudará a aminorar sensiblemente los efectos del polen y otras sustancias, que van desde los estornudos a la profusión de mocos y la obstrucción bronco respiratoria o asma.

Cómo realizar un lavado nasal eficaz

En esencia el lavado nasal consiste en introducirnos agua con sal por los orificios nasales para que realice un lavado de restos mucosos, polen y otras sustancias como partículas contaminantes 2.5 PM, lanzadas por los motores de los coches y motocicleta, especialmente los diesel. Se puede hacer de una forma simple introduciéndonos el agua a pelo por un orificio y luego el otro, y sacándola por el mismo, pero el método es bastante menos eficaz que el uso de una jarra específica para lavados nasales, que pueden encontrarse en cualquier farmacia.

En esencia la jarra es un recipiente con un tubo curvado para que nos lo podamos introducir por un orificio nasal e impulsar el agua, de modo que salga por el otro orificio. Para ello debe seguirse un ritual postural muy concreto y se utilizará agua con sal añadida o bien los sueros que se comercializan a tal efecto, pero que en esencia son lo mismo. La liturgia del lavado nasal es la siguiente:

Una vez rellenada la jarra con agua levemente salada -apenas una cucharadita cafetera por medio litro- inclinaremos bien la cabeza en la pica del baño hacia adelante, de modo que impidamos que el agua llegue a la garganta. Colocaremos entonces el tubo en uno de los orificios y volveremos la cabeza hacia un lado.

Impulsaremos entonces el agua de la jarra con una suave presión, si no saliese con suficiente por gravedad, hasta sentir que el agua pasa hacia la otra cavidad nasal.

Verteremos aproximadamente mitad de la solución en este tránsito entre las fosas nasales, respirando por la boca. Durante el proceso veremos que el agua nos sale por el otro agujero de la nariz. Si una vez terminado el mismo todavía notamos que no hemos eliminado toda la mucosa, podemos repetirlo.

Repetiremos el proceso desde el otro orificio.

Remataremos sonándonos con suavidad para expulsar el resto de agua de ambas cavidades.

Nos incorporaremos y nos secaremos. Nos sonaremos la nariz de forma suave hacia afuera cerrando alternativamente un orificio nasal cada vez.

Finalmente nos sonaremos otra vez, pero en esta ocasión hacia adentro, de modo que absorbamos los restos que mucosidad que puedan quedar, que pasarán a la garganta y los expeleremos por la boca.

Beneficios del lavado nasal

Entre los beneficios del lavado nasal, practicado en cualquier época del año, especialmente por la mañana al levantarnos, o bien por la noche antes de acostarnos si tenemos problemas de apnea del sueño, están los siguientes:

No obstante, si somos propensos a las hemorragias nasales o bien hemos tenido recientemente una operación en la zona o se nos ha practicado una rinoscopia, deberemos abstenernos de los lavados nasales. Definitivamente en el primer caso y parcialmente en los otros dos.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

suscríbete a nuestros boletines

Manuel, lector y socio de eldiario.es, nos formula la siguiente cuestión en un correo electrónico: “Soy asmático y a veces, cuando bebo vino o bien como algunas ensaladas, las vías respiratorias se me irritan de modo que padezco desde ahogos hasta rinitis y toses, lo cual es desagradable tanto para mí como para los posibles interlocutores que pueda tener en frente, por ejemplo mi mujer. Me han comentado que la presencia de sulfitos podría ser la causa; en el vino vale, me lo creo, ¿pero en las ensaladas? ¿Qué podéis decirme al respecto?”

Los sulfitos, especialmente el anhídrido sulfuroso o dióxido de azufre, son unos viejos compañeros de viaje de la civilización humana. Están muy relacionados con el abandono del nomadismo y la adopción de la agricultura, pues se trata de productos relativamente poco tóxicos pero muy eficaces como bactericidas, fungicidas, conservantes del color y antioxidantes. En la antigua Roma se usaba el anhídrido para limpiar bodegas y en Grecia se espolvoreaba azufre sobre las ropas y dejaban al sol para que con este de catalizador se oxidara y actuara de desinfectante.

Posteriormente desde que se conoce la conservación de vinos, sidras y diferentes tipos de conservas, se ha usado el anhídrido sulfuroso y con los avances en química también han entrado en juego otros sulfitos como aditivos alimentarios. De tal suerte, bajo esta denominación genérica, se agrupan una serie de aditivos regulados en la Unión Europea con la etiqueta E22x:

E 220 Dióxido de azufre

E 221 Sulfito sódico

E 222 Sulfito ácido de sodio

E 223 Metabisulfito sódico

E 224 Metabisulfito potásico

E 226 Sulfito cálcico

E 227 Sulfito de ácido de calcio

E 228 Sulfito ácido de potasio

Para todos ellos la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), fija un máximo de ingesta diaria acumulada de 0'7 mg/kg. Es decir que si, por ejemplo, pesamos 80 kilos, la cantidad máxima recomendada es de 56 mg. Por otro lado, si un alimento contiene más de 10 mg por kilo o litro, la EFSA estipula que deberá indicar en su etiquetado la proporción exacta de sulfitos. De todos modos se debe subrayar que la dosis considerada tóxica es de 70 mg/kg, 100 veces la dosis diaria acumulada recomendada, con lo que e margen de seguridad es muy alto.

¿Por qué preocupan a las autoridades?

Sin embargo, aún jugando con estos márgenes tan altos, y a pesar de su utilidad y eficacia como biocidas y antioxidantes, la presencia de los sulfitos en los alimentos generan preocupación por dos motivos. El primero sí está relacionado con la cantidad y es que destruyen la tiamina o vitamina B1. La tiamina la obtenemos de los más variados productos, especialmente carnes, pescados y vísceras, pero también cereales, frutas, hortalizas y verduras.

La tiamina participa en reacciones químicas de respiración celular y es la encargada de ayudar a las células a transformar los hidratos de carbono en energía, así como en la síntesis de ácidos grasos y en el transporte de sodio, por lo que su hipotético déficit es bastante problemático. De ahí que se quiera evitar su presencia en determinados alimentos como carnes y pescados frescos, donde se podría utilizar como colorante, ya que mantiene el color más tiempo.

El segundo motivo de preocupación de los sulfitos es precisamente las reacciones de irritación que provoca en personas asmáticas, muy sensibles químicamente a ellos. Al parecer, hay evidencias científicas que los sulfitos irritan las vías respiratorias a entre el 2% y el 5% de las personas asmáticas, y para ello bastan dosis relativamente pequeñas. De ahí que Manuel explicara que al beber vino sufre tos asmática y rinitis, no es nada extraño si el vino -sucede con la mayoría- contiene sulfitos.

De hecho todos los vinos los contienen de forma natural o bien como subproductos de las fermentaciones de la levadura, pero tradicionalmente se añaden a la cuba en la que se realizará la fermentación para que proteja al vino de las oxidaciones. No obstante, hoy en día se está desarrollando técnicas con los taninos del propio vino para no tener que añadir sulfitos.

¿Qué alimentos pueden contener sulfitos?

Por otro lado, a veces se añade a las hortalizas frescas, especialmente a la lechuga, para que la hoja conserve su color y su frescura, lo que puede explicar si presencia en ensaladas si estas no se han lavado bien. Aunque esta práctica está expresamente prohibida por la EFSA desde 1986, excepto en el caso de las patatas frescas, y además es posible que los sulfitos procedan de la propia lechuga o de fermentaciones que hayan tenido lugar en su superficie, por lo que siempre se recomienda el lavado.

Además de en hortalizas, verduras y frutas frescas, los sulfitos están prohibidos en carnes frescas y pescado fresco, así como marisco que se vaya a consumir fresco, para evitar la destrucción de la tiamina. En cambio, su uso está permitido en fruta desecada, productos de bollería y pastelería con frutas desecadas, gelatinas de frutas, mermeladas, frutas glaseadas, aderezos para ensalada, bebidas (zumos, vino, sidra y cervezas), sucedáneos de carne, pescado y crustáceos, salchichas y longanizas frescas, crustáceos frescos, congelados y ultracongelados (gambas y camarones), crustáceos y moluscos cocidos, y patatas procesadas.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

suscríbete a nuestros boletines

Las enfermedades pulmonares son uno de los mayores problemas para la salud mundial. Así lo asegura la Fundación Europea del Pulmón (ELF, por sus siglas en inglés), organismo que señala, además, que tales enfermedades son causa de alrededor de una de cada seis muertes en todo el mundo. Entre dichos males, uno de las más importantes es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que en España afecta al 10,2 % de la población de entre 40 y 80 años de edad (15,1 % en varones y 5,7 % en mujeres).

El estudio epidemiológico que arrojó estos datos demostró también que el número de casos no diagnosticados es muy alto, lo cual provoca un deterioro significativo en la calidad de vida relacionada con su salud y en sus actividades de la vida cotidiana. Solo en Extremadura, el costo anual que esta enfermedad representa para la salud pública equivale a 36 millones de euros. Además de la EPOC, otros problemas pulmonares causan discapacidad y muertes prematuras: bronquitis, asma, neumotórax, neumonía, edema, cáncer.

“El impacto de las enfermedades pulmonares sigue siendo en la actualidad tan importante como lo era a finales del siglo pasado”, explica la ELF. Y añade un pronóstico pesimista: “Es probable que esta situación continúe durante varias décadas”. En los momentos en que se producen picos de contaminación, los ingresos hospitalarios aumentan en un 42%. De todos modos, incluso cuando muchas de esas situaciones no se pueden prevenir, existen una serie de hábitos que contribuyen con el cuidado de la salud pulmonar.

1. Caminar

La primera recomendación, en realidad, son losejercicios aeróbicos. Pueden ir desde los más exigentes -como el step, el spinning y otros que se realizan sobre todo en los gimnasios- hasta los más sencillos: correr, bailar, nadar, montar en bicicleta y dar paseos diarios. Este último es el más accesible, ya que está al alcance de casi todo el mundo, se puede realizar en casi todas partes, no requiere de ningún entrenamiento previo, no exige ningún equipamiento especial y, por supuesto, es gratis.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un mínimo de 150 minutos semanales de actividad física aeróbica de intensidad moderada, o bien 75 minutos de actividad vigorosa, “o una combinación equivalente”. Otros especialistas, sin embargo, como los de la ELF, son algo más exigentes: apuntan que lo recomendable es al menos media hora de ejercicio moderado por día, cinco días a la semana.

2. Respiración diafragmática

En el acto de respirar están involucrados numerosos músculos y órganos. Cuando el que realiza la mayor parte de la tarea es el diafragma (el tejido músculo-tendinoso situado justo debajo de los pulmones) se habla de respiración diafragmática. Esta clase de respiración se puede efectuar de manera voluntaria y consciente. El trabajo del diafragma hace que se mueva también el abdomen -se hincha y se deshincha-, por lo cual este ejercicio también se conoce como respiración abdominal.

La ejecución del ejercicio es simple. Sentada o acostada, la persona debe colocar sus manos sobre su abdomen. Tras expulsar todo el aire posible de los pulmones, debe inspirar por la nariz llevando el aire hacia el abdomen, como si el objetivo fuera llevar las manos lo más arriba que pueda. Cuando más se hinche el abdomen, mejor: indica que más aire se ha inhalado. Se retiene el aire unos segundos, y después se exhala con lentitud.

Al final conviene ejercer un poco de presión con las manos sobre el diafragma, hacia los pulmones, para ayudar al cuerpo a sacar la mayor cantidad de aire. También en este estado se debe aguardar unos instantes, y luego volver a comenzar. La respiración diafragmática lleva una gran cantidad de oxígeno a los pulmones y ayuda a ventilarlos y limpiarlos.

3. Respiración con los labios fruncidos

Este ejercicio es parecido al anterior en cuanto a que se procura una inspiración lenta y una espiración aún más lenta: el proceso de expulsión del aire debe durar el doble que el de inhalarlo. La característica principal de este procedimiento es el que le da nombre: el aire se debe exhalar por la boca, a través de los labios labios fruncidos. Es decir, se deben colocar en posición como para silbar o apagar una vela.

La resistencia que origina el poco espacio que tiene el aire para salir fortalece los pulmones, mejora la eficacia de la respiración y ayuda a controlar las disneas -es decir, los ahogos o dificultades en la respiración-, como explica un estudio realizado por expertos de Barcelona y Brasil. Por lo general, este ejercicio se recomienda a los pacientes con EPOC u otros problemas pulmonares, pero sus beneficios los pueden aprovechar también personas sanas.

4. Estiramientos

Cuando el cuerpo es más elástico, la respiración se amplía. Por el contrario, cuando los músculos están agarrotados o contracturados, la respiración es más limitada, lo cual reduce también el trabajo de los pulmones y disminuye su capacidad. Por ello, el estiramiento muscular acarrea beneficios también para los pulmones, pese a no ser un ejercicio que trabaje de forma directa sobre ellos.

Un ejercicio sencillo de estiramiento para favorecer la respiración consiste en lo siguiente: de pie, la persona comienza con los brazos verticales al costado del cuerpo. Mientras inhala, los eleva lentamente, hasta llevarlos a la altura de los hombros, de forma tal que el cuerpo quede en forma de cruz. Tras retener el aire en los pulmones durante algunos segundos, exhala -también con lentitud- mientras los brazos regresan a la posición inicial.

Otra posibilidad es, también de pie, con las piernas un poco separadas, elevar los brazos por encima del cuerpo y tomarse las manos sobre la cabeza. Luego, inclinar el torso hacia uno y otro lado, de manera que se estiren los tejidos de los costados del cuerpo. El yoga y otras disciplinas trabajan con ejercicios respiratorios y de estiramiento casi a la par, ya que se benefician unos a otros. Deben efectuarse, desde luego, con mucho cuidado y poco a poco, para evitar posibles lesiones.

5. Hinchar globos

El de hinchar globos es un ejercicio habitual recomendado por los profesores de canto, ya que fortalece los pulmones y los músculos que intervienen en el proceso respiratorio, y además amplía la capacidad pulmonar. Por otra parte, la exigencia de soplar más fuerte de lo normal puede ayudar a quitar las mucosidades de los pulmones, que en ocasiones quedan como resultado de bronquitis u otras infecciones respiratorias.

No obstante, es fundamental tener mucho cuidado: existe una gran variedad de tipos de globos, y algunos podrían representar una exigencia por encima de lo recomendable para ciertas personas, sobre todo adultos mayores. En este caso, el resultado podría ser contraproducente, ya que, en lugar de fortalecer la salud pulmonar, se podría causar un daño. Ante la duda, antes de lanzarse a hinchar globos como ejercicio, es preciso consultar con un médico.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

suscríbete a nuestros boletines

La primavera, pero especialmente el verano, puede ser un calvario para muchas personas, jóvenes y niños, que sufren asma. Junto a los efectos alérgicos de polen, polvo de gramínea y otros elementos, hay que incluir la terrible combinación de calor y humedad, que se coloca en las vías respiratorias y dificulta la inhalación de aire en los asmáticos.

Esto es especialmente pronunciado en climas mediterráneos donde impera el bochorno y la quietud del aire, pero también en ambientes pirenaicos donde la humedad inherente a las elevadas precipitaciones se combina con las emanaciones de la vegetación, el calor y la abundancia de polen de flores de los prados de siega.

Por lo tanto, es normal que las personas asmáticas que habitan o pasan su tiempo de ocio o vacacional en estos climas, estén atadas a un inhalador al que tienen que recurrir con frecuencia para aminorar los broncoespasmos que les dificultan la respiración. A veces, especialmente en el caso de niños, esta dependencia del inhalador puede ser demasiado pronunciada porque se hace un mal uso del espray, sobre todo cuando se trata del salbutamol, el método más socorrido salvo en casos graves.

Si no se sabe aplicar bien el inhalador de salbutamol, que mucha gente conoce como “ventolín” por su nombre comercial, Ventolin, se corre el riesgo de que su efecto broncodilatador no sea suficiente para superar el espasmo y recuperar la respiración normal. Por lo tanto, es posible que ante la persistencia de la dificultad insistamos en aplicarnos el inhalador, multiplicando los posibles efectos secundarios contraproducentes.

Por otro lado, si no se conoce el mecanismo de funcionamiento de este medicamento y su duración en el tiempo, también corremos el riesgo de abusar de él, bien por no saber esperar a que haga efecto, bien por no darle todo el tiempo de acción balsámica que puede ofrecer. Y de nuevo el abuso puede llevar a pronunciar los efectos adversos, sobre todo en niños, que son menos conscientes que las limitaciones del medicamento.

Cómo aplicar correctamente un inhalador respiratorio

El siguiente protocolo de actuación vale para el salbutamol, pero también para otros medicamentos, que pueden incluir cortisona y que requieren un cuidado especial.

Es especialmente importante agitar el inhalador antes de usar, y efectuar el vaciado de pulmones previo. Estas dos maniobras nos asegurarán que se la mezcla del medicamento es la óptima y a la vez que entra bien hasta el fondo. Por otro lado, en el caso del ventolín, sus efectos comienzan ya en el momento de la inhalación, pero se hacen plenamente patentes a partir de los 20 minutos y duran hasta cuatro horas. Por lo tanto debemos tener paciencia si sufrimos un broncoespasmo agudo.

Posibles efectos adversos del Ventolin

Aunque es muy raro, en algunas personas puede producir reacciones de hipersensibilidad alérgica con reacciones cutáneas y picor, urticaria. También puede bajar los niveles de potasio en sangre, aunque no es un efecto secundario común. Sí lo es en cambio las cefaleas y los temblores cuando se abusa, así como en niños la excitación y la hiperactividad leve. Es por ello que no se recomienda que lo tomen antes de irse a dormir, ya que les puede dificultar la conciliación del sueño.

El efecto secundario más frecuente es, de todos modos, la taquicardia, es decir el aumento de la frecuencia cardíaca, lo que puede ser peligroso en personas a partir de los sesenta años y que vayan a practicar intensos. Las palpitaciones son en cambio menos frecuentes, pero no descartables. Muy raramente se han dado arritmias cardíacas de consideración.

¿Cómo sé si se ha acabado el salbutamol del inhalador?

Muchos asmáticos tienen dificultad para saber cuándo el ventolín ha dado todo el salbutamol que tenía y ya no produce el efecto deseado. Esto hace que no nos atrevamos a tirar el inhalador, por si acaso, y se vayan acumulando por la casa diferentes unidades en distintos cajones. No obstante, hay un truco más o menos empírico, que no exacto, para saber si ya podemos tirar el inhalador.

Consiste en retirar la carga del ventolín de la carcasa de plástico e introducirla en un vaso lleno de agua.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

suscríbete a nuestros boletines

La alergia desempeña un papel muy importante en el desencadenamiento del asma ya que hasta la mitad de casos tiene un origen alérgico y en niños se dispara hasta el 80 %, según los datos difundidos por la farmacéutica Boehringer Ingelheim con motivo de la campaña Actúa y Respira.

En el marco del Día Mundial del Asma que se celebra este martes 3 de mayo, esta iniciativa refleja diferentes situaciones en la vida diaria de una persona con asma con el objetivo de ayudar al paciente a identificar los posibles síntomas de la enfermedad y concienciarle sobre la importancia de acudir a su médico.

En este sentido, la jefa del Servicio de Neumología del Hospital Universitario Doctor Peset de Valencia, Eva Martínez-Moragón, ha reconocido que en algunos casos los alérgenos son tan responsables del asma de los pacientes que su evitación hace que desaparezcan prácticamente los síntomas.

Los alérgenos más relacionados con el asma son los ácaros del polvo, los pólenes, los epitelios de animales como perro, gato, caballo, roedores y los hongos de ambiente. Y dependiendo de la zona geográfica, actúan unos más que otros.

Así, ha añadido el jefe del Servicio de Neumología del Hospital de Sant Pau de Barcelona y coordinador del comité ejecutivo de la Guía Española para el Manejo del Asma (GEMA), Vicente Plaza, en zonas del interior predominan los pólenes; en la costa, los ácaros, y en zonas del sur, la alergia al olivo y las gramíneas.

Ante esta situación, este experto reconoce que en las épocas de polinización las personas asmáticas no deben ir al campo. Y si la alergia viene producida por la mascota, “se deben buscar tratamientos que mantengan al paciente estable y asegurar un uso adecuado del inhalador”.

Medidas estrictas frente a los ácaros

En lo referente a los ácaros, aunque es difícil evitarlos sobre todo en zonas como Canarias, se recomiendan medidas estrictas en los dormitorios, poniendo fundas antiácaros en colchón y almohada, lavando con agua caliente la ropa de la cama, retirando alfombras, moquetas o peluches y con mucha ventilación y limpieza“, detalla el doctor.

Además, ambos expertos reconocen que uno de los principales retos que implica el manejo del asma son aquellos pacientes que no logran controlar su enfermedad, que consumen el 70 % de los recursos sanitarios y no sanitarios destinados al abordaje del asma en España.

“Para intentar conseguir ese control los médicos debemos identificar y tratar las comorbilidades que puede presentar el paciente y comprobar que el uso del inhalador y el cumplimiento con la terapia inhalada es adecuado. Un vez hecho esto, si tampoco conseguimos el control del asma, debemos aumentar el escalón terapéutico y asociar nuevos fármacos a la terapia estándar”, ha explicado Martínez-Moragón.