Exponer una obra inédita de Josep Renau está siendo más complicado de lo que parece. La Generalitat Valenciana ha ofrecido al autor del mural póstumo de Renau tres espacios para exponer la obra tras el ultimátum lanzado por Javier Parra. En una carta dirigida a Parra, el secretario autonómico de Cultura, Ximo López, ha ofrecido tres espacios públicos que pueden albergar el enorme mural, de 32 metros cuadrados: el edificio de la propia secretaría autonómica en el complejo de la conselleria de la avenida de Campanar de Valencia, el Palacio de Congresos de Peníscola y el Auditorio de Castelló.

Las negociaciones entre Javier Parra, secretario general del Partido Comunista del País Valenciano (PCPV), y el departamento que dirige la consellera Raquel Tamarit no han sido fáciles. Tras el desinterés inicial de la Generalitat Valenciana, Parra mantuvo una reunión con la titular de Cultura el pasado mes de julio en la que Tamarit emplazó al artista a volver a verse en septiembre tras constatar las dificultades para ubicar una pieza de grandes dimensiones y diseñada para un espacio interior. Sin embargo, pasado ese plazo, el autor del mural inédito dio un ultimátum a la Generalitat Valenciana.

Ximo López lamenta en su misiva, del pasado 10 de octubre, que la “falta de noticias” por parte de la conselleria “haya sido interpretada como una descortesía o como una muestra de desinterés”. A pesar de reconocer la “absoluta legitimidad” de la queja de Parra, el secretario autonómico de Cultura la considera “profundamente injusta” al haber sido formulada “sólo tres días después de acabado el mes de septiembre” y al haber “llegado también a los medios de comunicación”, entre ellos elDiario.es.

El alto cargo comparte la voluntad de llegar a una solución pero discrepa “de la forma que se ha hecho servir” por parte de Parra: “Lamento el tono utilizado y no puedo aceptar que se cuestione el interés de la Generalitat por la obra de Renau”, de la cual el IVAM expuso una muestra. López recuerda que la tarea de localización de un espacio adecuado para el mural durante el mes de septiembre “no ha sido nada fácil”, debido al tamaño de la obra.

La carta señala las “reticencias” de Parra para que el mural fuera expuesto en un centro educativo, “una opción que habría sido relativamente sencilla, dado que estos espacios son, mayoritariamente, propiedad de la Generalitat y sí que suelen contar con muros diáfanos de grandes dimensiones”.

Sin embargo, en su respuesta a la misiva Parra aclara que “no existen reticencias” a la instalación del mural en un centro educativo “siempre y cuando tenga las condiciones adecuadas para el acceso libre del público”. La “principal preocupación” del secretario general del PCPV es que la obra pueda ser visitada por cualquier ciudadano “y quizá algunos centros educativos no dispongan de dichas características”.

Además de insistir en la posibilidad de exponer la obra en un centro educativo, la misiva recuerda que el edificio Mezquita de la Conselleria d'Educació i Cultura (una de las opciones ofrecidas) es el lugar donde “se coordinan las políticas culturales públicas”, una tarea “a la cual el propio Renau dedicó sus esfuerzos en los convulsos tiempos de la Guerra Civil española”.

El secretario autonómico de Cultura alude a la “imposibilidad” de incluir el trabajo de Parra en cualquiera de los museos de la Generalitat Valenciana, dado que cuentan con su propia política de adquisición de obras “basada en criterios técnicos”. El artista, indica, a su vez, que “en ningún momento” ha planteado la adquisición de la obra por parte de ningún museo sino su cesión.

El mural fue encargado por las autoridades de la República Democrática de Alemania (RDA) a Renau en 1969, durante la segunda fase de su exilio, pero fue finalmente rechazado. Con la abundante documentación del artista sobre el diseño de la pieza, Javier Parra materializó el mural en una reproducción exacta.

Javier Parra, secretario general del Partido Comunista del País Valenciano (PCPV) y autor de un mural inédito de Josep Renau (València, 1907 - Berlín Este, 1982), se ha hartado del poco interés de la Generalitat Valenciana con la obra póstuma. Parra materializó por su cuenta y riesgo, con autorización de la Fundación Josep Renau y sin ningún tipo de subvención, el mural titulado El futuro trabajador del comunismo, una pieza encargada en 1969 al artista valenciano (y posteriormente rechazada) por las autoridades de la República Democrática de Alemania (RDA).

El autor de la enorme obra, de 32 metros cuadrados, pretendía ofrecer gratuitamente el mural a cualquier institución pública valenciana para que la ciudad natal del artista contara con una pieza de Josep Renau. Tras el desinterés inicial de la Generalitat Valenciana, Javier Parra se reunió en julio con la consellera de Educación y Cultura, Raquel Tamarit, quien le emplazó a volver a encontrarse después del verano. A pesar de las buenas perspectivas, pasado el mes de septiembre, el autor del mural póstumo se ha cansado de esperar y ha dado un ultimátum al Ejecutivo autonómico.

En una carta remitida a la responsable autonómica de Cultura, Parra lamenta no haber recibido ninguna comunicación desde el primer encuentro. “Entiendo que no es de interés de la Generalitat el proyecto, por lo que debo reconsiderar mi propuesta de cesión sin coste, dado que mi buena voluntad hacia ustedes y el trabajo de años para poner en valor la obra de un artista valenciano como Josep Renau no ha sido correspondida al menos con la consideración y el respeto que esperaba”, reza el escrito al que ha tenido acceso elDiario.es. El departamento de Cultura señala a este diario que la conselleria ofrecerá “posibles lugares” para la instalación del mural.

“Por supuesto, soy consciente de que las instituciones no tienen ninguna obligación de atender mi ofrecimiento, pero sí de cumplir su palabra”, agrega la carta. Javier Parra, discípulo ideológico y artístico de Renau, ha dado una fecha límite a la Generalitat Valenciana para ceder el mural. “Si antes del 12 de octubre, fecha del 40 aniversario del fallecimiento del genial artista valenciano, en memoria y reconocimiento del cual fue finalizado este proyecto, no existe una propuesta en firme por su parte, concluirá la citada oferta de cesión sin coste a las instituciones valencianas y se comenzará la exploración de otras vías para su exposición en Valencia, ciudad del artista, así como en otras ciudades”.

Parra, secretario general del PCPV (un partido integrado formalmente en Esquerra Unida y, por tanto, en Unides Podem, aunque con un posicionamiento interno muy crítico) lamenta el desinterés de la Generalitat Valenciana, gobernada desde 2015 por el Pacte del Botànic formado por PSPV-PSOE, Compromís y Unides Podem, hacia la obra póstuma de Renau, un autor ampliamente reconocido y con un papel muy relevante en la evacuación del tesoro artístico español durante la Guerra Civil.

“Aprovecho para recordarles”, abunda la carta remitida a la consellera Raquel Tamarit, “la deuda que las instituciones públicas valencianas tienen con Josep Renau, con su figura, su obra y su pensamiento”. También alude a la “generosidad hacia este país y hacia el pueblo valenciano” de Josep Renau, exiliado tras la contienda en México y la RDA. “Confío en que más pronto que tarde algún gobierno será capaz de comprender la magnitud y la trascendencia de Renau y sabrá ponerlo en el lugar que merece”, concluye la misiva.

Web divulgativa

Además, coincidiendo con la inminente celebración del 40 aniversario del fallecimiento de Renau, Javier Parra ha puesto en marcha una completa página web divulgativa sobre la obra El futuro trabajador del comunismo, considerada por la artista Marta Hofmann, discípula del muralista valenciano, como una de sus mejores y más estimadas obras de su maestro.

La página web aporta información sobre la obra inédita de Josep Renau y su ejecución póstuma, realizada entre el 11 de enero del 2020 y el 18 de diciembre del 2021, rigurosamente inspirada en la documentación conservada en el Archivo Renau y materializada en un mural de siete metros de alto y 4,5 metros de ancho, pintado con pintura acrílica sobre 15 tableros.

“Desde su finalización, y al igual que durante los años 60, el mural se ha encontrado con todo tipo de dificultades burocráticas para ver la luz en la ciudad natal del artista”, lamenta uno de los apartados de la web.

Una “primera reunión de contacto” para “conocer de primera mano el proyecto”. Así definen fuentes de la Conselleria de Educación y Cultura el encuentro que han mantenido este lunes la consellera Raquel Tamarit y Javier Parra, secretario general del Partido Comunista del País Valenciano (PCPV) que pretende ceder gratuitamente a la Generalitat Valenciana el mural inédito de Josep Renau que ha llevado a cabo siguiendo el diseño original del artista. “Se estudiará y se valorarán posibles opciones”, agregan las mismas fuentes. La reunión, cordial tras la disculpa de la consellera en Twitter por haber asegurado que Parra no había contactado con su departamento a pesar de que el dirigente comunista le había enviado un correo electrónico, no ha concretado nada. Ni fechas ni posibles ubicaciones. Ambas partes han acordado volver a reunirse en septiembre.

Javier Parra ha entregado un escrito a la responsable del departamento autonómico de Cultura en el que lanza el ofrecimiento de la “cesión sin coste” de la obra póstuma de Renau para que pueda ser expuesta al público en la ciudad natal del artista y en otros municipios valencianos que han mostrado interés en exhibirla, además de las instituciones públicas de Madrid y Barcelona que negocian con el autor para exponer la pieza, de siete metros de altura y formada por 15 tableros de madera.

“La obra ha sido realizada en un taller de la Ciudad Fallera de Valencia durante dos años sin ningún tipo de subvención ni ayuda pública, aunque ha sido posible gracias a la colaboración de la Fundación Renau, que ha facilitado el acceso al archivo donde se conserva toda la documentación del proyecto, y a Marta Hofmann, discípula de Renau, con quien ha tenido un contacto permanente durante el desarrollo de la obra”, reza el escrito.

Precisamente la artista Marta Hofmann mostraba su indignación en una entrevista con este diario por el desinterés inicial de las instituciones públicas valencianas. “Me asombra que Valencia no esté orgullosa de tener un mural precioso de Josep Renau”, lamentaba la discípula del reconocido artista valenciano, en cuyo taller berlinés trabajó más de una década.

Javier Parra ha enmarcado la posible cesión de la obra póstuma en el 40 aniversario del fallecimiento de Renau este mes de octubre. Parra pretende “contribuir a poner en valor la obra y la figura de uno de los más importantes artistas del siglo XX y hacerlo en su ciudad natal y en su tierra”. Además, el discípulo político y artístico del cartelista lamenta que “aún queda mucho por hacer para reconocer a Renau su contribución a la historia del arte y de la cultura”.

El dirigente comunista recuerda que no existe un espacio en Valencia en el que la obra de Renau se pueda ver “de manera permanente”. “Sólo es cuestión de voluntad poder hacer esto posible y sirva como ejemplo esta obra”, apostilla el escrito en referencia al mural titulado El futuro trabajador del comunismo, encargado al artista en 1969 por las autoridades de la República Democrática de Alemania (RDA) y posteriormente rechazado. Era “uno de sus trabajos preferidos”, recordaba la ilustradora Marta Hofmann.

Así, el autor del mural inédito pretende que la exhibición de la pieza sirva para impulsar la colaboración de las instituciones públicas y de la Fundación Renau y “para poner en valor la figura del genial artista valenciano”. Además, Parra ha aprovechado el encuentro para reseñar “las dificultades en las que se encuentran miles de artistas y creadores en el País Valenciano”. “La realización de este proyecto es una muestra de ello”, remacha el escrito.

El poco brío de las instituciones valencianas con el mural inédito contrasta con centros culturales de primer nivel en Madrid y Barcelona que se interesaron rápidamente en exhibir la pieza a pesar de que la intención inicial de Javier Parra siempre fue que el mural se quedara en Valencia, ciudad en la que Josep Renau nació en 1907. El mural, originalmente destinado a decorar un edificio de la industria electrónica del barrio berlinés de Wuhlheide, forma parte de la obra de Renau durante la segunda etapa de su exilio en Berlín Este, donde murió en 1982.

El artista, uno de los máximos exponentes de la intelectualidad comunista y principal artífice de la evacuación del tesoro artístico español de los bombardeos franquistas durante la Guerra Civil, dejó su legado, custodiado en el Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM), a una fundación que lleva su nombre. Su discípulo Javier Parra también manifiesta su deseo de que la obra póstuma se quede en Valencia. “Quiero dejar constancia de mi deseo de que en algún momento del futuro la obra pudiera tener una ubicación definitiva en un espacio público si alguna institución estuviera interesada y el espacio fuese el adecuado”, señala el escrito que ha entregado a la consellera Raquel Tamarit, de Compromís. “Llegado este caso, Valencia sería la prioridad”, añade.

La artista Marta Hofmann (Buenos Aires, 1946) está indignada con la poca atención que han prestado las instituciones valencianas al mural inédito de Josep Renau, en contraste con centros culturales de primer nivel de Madrid y Barcelona que negocian con el autor de la obra póstuma una muestra de la pieza. “Lo que no entiendo en absoluto es que Valencia no ponga ese mural en algún lugar, es uno de los mejores que hizo Renau”, manifiesta en una conversación telefónica con elDiario.es desde Alemania, país en el que reside desde hace casi seis décadas.

Javier Parra, secretario general del Partido Comunista del País Valenciano, materializó el mural de 32 metros cuadrados, con autorización de la Fundación Josep Renau, a partir del boceto que el artista republicano hizo por encargo de las autoridades de la República Democrática de Alemania (RDA) en 1969. La pieza, titulada El futuro trabajador del comunismo y que representa a un joven manejando un compás y una palanca, estaba destinada inicialmente a decorar un edificio de la industria electrónica del barrio berlinés de Wuhlheide, pero fue rechazada por la burocracia del socialismo real, con la que el artista tuvo sus más y sus menos. “Me asombra que Valencia no esté orgullosa de tener un Renau”, lamenta su alumna.

El boceto se quedó en la biblioteca de Josep Renau en su residencia de Kastanienallee. “Desde que conocí a Renau, ese mural era uno de sus trabajos preferidos”, asegura Marta Hofmann, una de las principales discípulas del artista valenciano. La ilustradora, nacida en Argentina de padres alemanes, llegó con su hermana a la RDA en 1965 gracias a una beca. A principios de la década de 1970, por recomendación de Reinhard Stangl, compañero de la Escuela de Bellas Artes de Weissensee de Berlín, Hofmann se integró en las clases que Renau daba a jóvenes alemanes los sábados en su taller. “Con él aprendí a pintar y dibujar, me enseñó todo lo que tenía que ver con el arte”, recuerda la artista.

Tras una primera fase de exilio en México, donde colaboró con muralistas de la talla de David Alfaro Siqueiros, Josep Renau partió a la RDA, donde paradójicamente afloró su vertiente menos ortodoxa. “Se desviará de su dogma marxista e introducirá en sus ideas una dosis significativa de heterodoxia, reflejará en sus últimos fotomontajes sus pasiones más íntimas, ajenas por completo al contenido y destino político de toda obra de arte digna de consideración, según él mantuvo siempre”, escribe el periodista Fernando Bellón en su biografía del artista.

Por invitación de Renau, la joven Marta Hofmann se trasladó a vivir a su taller. “Trabajé 11 años en el taller, aprendí casi todo de él”, señala Hofmann. En aquel ambiente, Josep Renau fumaba y bebía café sin parar y formaba a sus jóvenes discípulos, entre los que destacaban los artistas Petra Flierl, Reinhard Stangl, Gudrun Kühme, Ulrich Müller Reimsacken, Anette Becker y las modelos Undine Kaedine y Dagmar Sutarska.

“Renau sabía explicar todo lo que en la escuela de arte no te explicaba nadie, la geometría o el color. Nos enseñaba a geometrizar para repartir el espacio artístico, así aprendí a dibujar de verdad”, recuerda Marta Hofmann. El cartelista diseñaba los murales exteriores teniendo en cuenta la perspectiva del peatón. “Nos enseñaba el movimiento de los espectadores, decía que los murales exteriores se ven de lejos o de cerca, de todos los lados, tienen muchas perspectivas, no son como los murales interiores a modo de cuadro de caballete”, agrega su discípula.

En la biblioteca del artista exiliado, uno de los principales artífices de la evacuación del tesoro artístico español de los bombardeos franquistas durante la Guerra Civil, quedó el boceto de la obra, que las autoridades de la RDA volvieron a rechazar en 1975, cuando Josep Renau la propone de nuevo para un mural en el Palast der Republik.

La alumna de Renau está estupefacta e indignada con el poco brío de las instituciones culturales de la ciudad natal del artista, que han dejado escapar la cesión gratuita de la obra inédita por parte de Javier Parra. La consellera de Educación y Cultura de la Generalitat Valenciana, Raquel Tamarit, ha anunciado que se reunirá con el autor el próximo lunes para estudiar la posibilidad de exponer la pieza de Renau, tras el desinterés inicial por la icónica obra.

Marta Hofmann destaca las inversiones en Alemania para conservar algunos de los murales que la RDA encargó a Josep Renau durante su exilio, expuestos en la muestra que el Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM) dedicó al artista. “Se han dado cuenta de que el hombre era un gran pintor y es un honor para Alemania tener esos murales”, afirma Hofmann.

La discípula sostiene que “sería una verdadera ofensa no poner en Valencia un mural de Renau” y elogia la obra de Javier Parra, que ha seguido el detallado diseño original. “Ese muralito es precioso y está muy bien reproducido”, apostilla.

“El mural sería un orgullo para Valencia y además Renau se lo merece, tendrían que estar orgullosos de tener un pintor de primera calidad”, dice Marta Hofmann.

Tras la tormenta en redes sociales, llega la resaca. El mural inédito de Josep Renau (Valencia, 1907 - Berlín Este, 1982), ejecutado póstumamente por el dirigente comunista Javier Parra con autorización de la fundación pública que vela por el legado del artista, partirá después del verano a centros culturales de primer nivel en Madrid y Barcelona ante el inicial desinterés de las instituciones valencianas tanteadas. La Generalitat Valenciana, ante el revuelo cultural, ha movido ficha.

La intención de Parra, secretario general del Partido Comunista del País Valenciano (PCPV), era ceder gratuitamente el enorme mural a alguna institución para que se pudiera exhibir en la ciudad natal de Renau. Sin embargo, tal como informó elDiario.es, ninguna institución tanteada mostró demasiado interés. Así, el autor del mural póstumo optó por contactar con instituciones culturales de Madrid y Barcelona, que rápidamente se interesaron por la obra. 

El dirigente comunista contó en un hilo viral de Twitter su intento de endosar el mural a las instituciones valencianas. Tras la publicación de la información, la artista Marta Hofmann, principal discípula de Renau, dijo en Facebook haberse quedado “con la boca abierta”. El autor de la pieza póstuma también se encontró con un inesperado aliado. El portavoz de Ciudadanos en el Ayuntamiento de Valencia, Fernando Giner, criticó que la Corporación gobernada por Joan Ribó no contestara al artista e incluso se fotografió con una de las piezas del mural. Fuentes municipales alegaban que la edil de Cultura, Glòria Tello, no había recibido una solicitud formal.

Javier Parra, en un reportaje de la televisión autonómica À Punt tras la publicación de la información en este diario, lamentaba que “ocho meses después” no había recibido “ninguna respuesta, ninguna contestación a ningún correo electrónico, ninguna llamada”. En contraste con el desinterés de las instituciones valencianas, en Madrid y Barcelona “respondieron con bastante rapidez, en apenas 24 horas”, señalaba el autor en la cadena pública.

En una pieza informativa posterior de À Punt, la consellera de Educación y Cultura, Raquel Tamarit, aseguraba que “formalmente” no había recibido propuesta alguna del autor. Sin embargo, Javier Parra le ha recordado en Twitter que el pasado 16 de mayo envió un correo electrónico a la titular del departamento de Cultura con la propuesta y un dossier adjunto.

Tamarit, con deportividad, enseguida se ha disculpado con el autor: “Acabo de comprobar que así es y te pido públicamente disculpas”. La consellera ha explicado que en aquellas fechas recién aterrizaba como consellera en sustitución de Vicent Marzà: “Fue una semana movidita y se me pasó”, ha agregado.

La titular de Cultura ha asegurado que contactará “esta misma semana” con Parra, que ha agradecido la respuesta. La Generalitat Valenciana se abre así a estudiar la posibilidad de exponer la obra (encargada a Renau por las autoridades de la República Democrática de Alemania en 1969 y posteriormente rechazada) en la ciudad natal del artista.

Se trata del mural titulado El futuro trabajador del comunismo, de 32 metros cuadrados y ejecutado póstumamente por Javier Parra con autorización de la Fundación Josep Renau. El secretario general del PCPV investigó la documentación sobre el mural para el máster de diseño e ilustración que cursaba en la Facultad de Bellas Artes de la Universitat Politècnica de València y, posteriormente (siguiendo al milímetro el detallado diseño original) materializó la obra en un taller de la Ciudad Fallera, sin subvención alguna y por puro amor al arte.

Además, se da la circunstancia de que el autor de la pieza póstuma de Renau es el secretario general del PCPV, partido formalmente integrado, a través de Esquerra Unida del País Valencià, en Unides Podem, una de las tres patas del Gobierno autonómico del Pacte del Botànic junto con el PSPV-PSOE y Compromís, pero que mantiene una perspectiva crítica con la deriva de la formación. Así, el ortodoxo Javier Parra va por libre política y artísticamente. El dirigente comunista, además de motivos ideológicos, también explicaba el desinterés inicial de las instituciones valencianas por una suerte de falta de padrinazgo en el mundo del arte contemporáneo.

La obra póstuma se enmarca en la reivindicación del legado del artista, custodiado en el Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM), que recientemente expuso una muestra sobre la producción de Renau durante su largo exilio en México y en la Alemania comunista. Además, el Ayuntamiento de Valencia ha reeditado recientemente el libro Arte en peligro, 1936-39, la crónica de Josep Renau sobre la evacuación del tesoro artístico español de las bombas franquistas durante la Guerra Civil, del que el artista fue uno de los artífices.

Javier Parra, discípulo político y artístico de Renau, lamenta que la reivindicación del cartelista y muralista de referencia internacional se queda corta. Sin embargo, el dirigente comunista ha agradecido el “apoyo de un montón de gente del mundo de la cultura”. Parra, en declaraciones a este diario, celebra que la Generalitat Valenciana se abra a estudiar la posibilidad de exponer la pieza e incluso lanza una fecha: el próximo mes de octubre se cumplen cuatro décadas de la muerte de Josep Renau.

“Nadie ha descolgado el teléfono para interesarse, en siete meses desde que lo acabé no he recibido ninguna llamada”, lamenta Javier Parra, secretario general del Partido Comunista del País Valenciano (PCPV) y autor de un mural inédito del artista Josep Renau (Valencia, 1907 - Berlín Este, 1982). El dirigente comunista ejecutó la obra, titulada El futuro trabajador del comunismo y que las autoridades de la República Democrática de Alemania (RDA) encargaron en 1969 al artista exiliado y luego rechazaron. Lo hizo, sin subvención alguna, tras elaborar un trabajo para el máster de diseño e ilustración que cursaba en la Facultad de Bellas Artes de la Universitat Politècnica de València (UPV) y con autorización de la Fundació Josep Renau.

Parra ha intentado que alguna institución pública valenciana instalara la enorme obra, de 32 metros cuadrados. Sin embargo, las gestiones han sido infructuosas (en algún caso ni siquiera ha obtenido respuesta) y el autor del mural, discípulo artístico y político de Josep Renau, ha recurrido a instituciones culturales de primera línea en Madrid y Barcelona, que se han interesado sin dudarlo en exponer el mural. “Ya es mucho más que lo de aquí en Valencia”, declara a elDiario.es el dirigente comunista. “Que nadie se haya interesado formalmente en Valencia contrasta bastante con la rapidez de repuesta en Madrid y Barcelona”, agrega Javier Parra.

El artista se puso en contacto con numerosas instituciones públicas (el Ayuntamiento de Valencia, la Diputación o la Conselleria de Cultura, entre otras) en un intento de ceder el mural para que se quedara en la ciudad natal de Renau, autor de una descomunal obra como cartelista y muralista.

“La única persona que se interesó a título particular por el tema del mural fue [el vicepresidente segundo de la Generalitat Valenciana] Héctor Illueca [de Unides Podem], sé que hizo alguna gestión pero no fue mas allá, no hubo ningún resultado”, cuenta Parra. Algunas instituciones declinaron la oferta debido al tamaño de la pieza y otras ni siquiera contestaron. A través de un ex concejal de Esquerra Unida (EU) en el Ayuntamiento de Valencia, el secretario general del PCPV hizo llegar la propuesta a la concejal de Cultura en el consistorio, Glòria Tello, de Compromís. “Nunca me llegó a contestar”, señala Parra. Fuentes municipales señalan que el exedil de EU hizo un “comentario de pasada” ante un asesor de Glòria Tello. Así, el Ayuntamiento de Valencia alega que no se hizo un ofrecimiento oficial de la pieza. Las mismas fuentes señalan que ese debería ser el primer paso.

Ninguno de los cargos públicos invitados a la presentación del mural asistió. ¿Cómo se explica tal desinterés por una obra cedida gratuitamente? “Hay cuestiones ideológicas claras con Josep Renau concretamente”, afirma Javier Parra, quien también sugiere: “Si yo tuviera padrino, el mural estaría puesto en seis meses, Valencia funciona así en muchos sentidos”. En contraste con el desinterés por la obra inédita de Renau, el Ejecutivo autonómico que preside el socialista Ximo Puig ha comprado recientemente la colección artística de la familia Lladró por 3,7 millones de euros.

El autor del gigantesco mural lamenta la poca atención que se ha prestado al genial artista: “Hay aún un montón de escritos suyos sin editar”, critica. El desinterés de su ciudad natal en conservar la obra contrasta también con Alemania, que ha invertido en restaurar y recuperar varios murales de Renau elaborados durante la segunda fase de su exilio en la RDA. “Es curioso como en Alemania sí que se preocupan por recuperar y restaurar estos murales, incluso cuando tienen un cariz ideológico muy marcado”, agrega Parra.

El mural El futuro trabajador del comunismo “está politizado en la esencia pero no hay simbología”. “No llego a entender qué pasa con Renau en Valencia”, declara el autor. Además de la exposición del Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM) sobre la obra de Renau en el exilio y la reciente edición de su libro Arte en peligro, sobre la evacuación del tesoro artístico español de los bombardeos franquistas durante la Guerra Civil, el festival internacional de 'street art' Graffitea de Cheste propició que se pintaran murales en homenaje a uno de los artistas con más proyección internacional del País Valenciano. 

Sin embargo, Javier Parra considera insuficiente la reivindicación de la figura de Renau en su ciudad natal. La única institución que se interesó por el mural inédito fue la UPV. “Cuando la Facultad de Informática se enteró de que estaba pintando el mural, me llamaron interesándose y me propusieron una versión seis veces más pequeña para que pudiera caber en sus instalaciones”, relata el dirigente comunista. Así, el edificio 1E de la Facultad de Informática de la UPV cuenta con una versión reducida, compuesta por quince tableros de madera pintados con acrílico.

La versión original que diseñó Josep Renau del mural, materializada durante tres años por su discípulo, partirá después del verano hacia Madrid y Barcelona. “De momento, es lo que hay”, deplora Javier Parra.

“La Guerra Civil no nos pilló desprevenidos. Mas tuvimos que aprender sobre la marcha muchas cosas viejas y otras nuevas. No es lo mismo discutir acaloradamente con un amigo, que verlo desangrarse al lado de uno; como tampoco lo es contemplar obras maestras de la pintura o leer libros del Siglo de Oro (y estar o no de acuerdo con ellos), que ver ediciones príncipe y viejas pinturas en trance de destrucción física... Entonces, cuando la materialidad de las obras del pasado se funde con la fiebre combatiente, la relación entre esta presencia física y su carácter histórico entra en un nuevo registro de connotaciones significativas. Y esto sucede hasta en las gentes más sencillas, como tuvimos ocasión de constatar en muchas ocasiones. Y en una guerra como fue la nuestra, sobre todo. Así, la preservación y la defensa de nuestro patrimonio cultural fue asumida espontáneamente por el pueblo español”.

Josep Renau (Valencia, 1907 - Berlín Este, 1982) no sólo fue un artista excepcional. También se erigió en uno de los máximos artífices de la salvación del tesoro artístico español de los bombardeos franquistas. “Fue una actuación vanguardista y pionera para el resto de Europa en la Segunda Guerra Mundial”, afirma Isabel Argerich, responsable hasta su jubilación de la fototeca del Instituto de Patrimonio Histórico Español y comisaria, junto a Judith Ara, de la exposición Arte protegido del Museo del Prado.

A pesar del sonado éxito de la evacuación del patrimonio español, “en 40 años no se ha hecho prácticamente nada para poner en valor la figura y la obra de Renau, sólo de manera puntual y anecdótica para cubrir el expediente”, denuncia Javier Parra, secretario general del Partido Comunista del País Valenciano y discípulo político y artístico del genial autor. “Queda mucho por hacer”, agrega Parra.

El testimonio de Renau, publicado en 1980 por el Ayuntamiento de Valencia y la desaparecida editorial Fernando Torres, ha sido reeditado en una reproducción facsímil por el consistorio. Arte en peligro, 1936-39 narra “los esfuerzos para la conservación y defensa del patrimonio artístico” durante la Guerra Civil, explica la edil Glòria Tello. Si bien hay muchas leyendas épicas de la Guerra Civil, la crónica de Josep Renau no lo es.

Antes de los primeros bombardeos de la aviación franquista sobre Madrid —del 14 al 25 de noviembre de 1936— las obras de primer orden del Museo del Prado ya habían sido retiradas y protegidas. Renau, director general de Bellas Artes del Gobierno de Francisco Largo Caballero, inició los trabajos de evacuación junto con colaboradores como Antonio Deltoro, su secretario; Timoteo Pérez Rubio, presidente de la Junta Central del Tesoro Artístico Nacional, o los arquitectos José Lino Vaamonde y Roberto Fernández Balbuena, entre muchos otros. Todos —a pesar de su extraordinaria labor— acabaron exiliados: Josep Renau, Antonio Deltoro y Roberto Fernández Balbuena, en México; José Lino Vaamonde, en Venezuela, y Timoteo Pérez Rubio en Brasil.

El 10 de noviembre de 1936 partió hacia Valencia el primer envío —el biógrafo de Renau, Fernando Bellón, apunta la fecha del 8 de noviembre, “al finalizar con éxito la contención de la primera ofensiva franquista sobre Madrid”—. Sólo cuatro días después, la aviación del bando sublevado bombardeaba el Museo del Prado, el Palacio de Liria, la Biblioteca Nacional y la Academia de San Fernando. Se dio “prelación”, relata Josep Renau, “a las obras de primera categoría, con preferencia a las de autores nacionales”. “Luego se efectuó la selección de los tapices, objetos históricos y libros según el mismo criterio, hasta poner a salvo todos los objetos de nuestro tesoro artístico histórico de valor fundamental”, agrega en Arte en peligro, 1936-39 . 

La protección de las obras fue precisa y minuciosa: “Se utilizaban exclusivamente papeles impermeables, travesaños especiales en las cajas para evitar los alabeos de los paneles, estudiando en cada caso particular la conveniencia de conservar o retirar los marcos que, a veces, producen estos alabeos o, contrariamente, los evitan, según su construcción, su estado de conservación o sus dimensiones”. Además, la envoltura exterior estaba “totalmente impermeabilizada contra los riesgos de humedad, lluvia, nieve”.

El equipo de artistas, encargado de una misión que trascendía la situación bélica, usó “los mejores camiones militares”. En viajes de 32 horas, debido a la velocidad mínima a la que avanzaban los convoyes, el tesoro artístico español era “vigilado por técnicos y delegados gubernamentales” y “protegido por elementos motorizados del Ejército”. 

Las 22 expediciones recorrieron el trayecto entre Madrid y Valencia con las obras maestras del Museo del Prado, incluidas 381 pinturas y 181 dibujos de Goya. “No hay que olvidar que estos transportes tuvieron que efectuarse en plena guerra y bajo la constante amenaza de los aviones: fue preciso aprovechar las noches más oscuras, parar los motores y apagar los faros a la más mínima alerta. Se comprenderá mejor la ardua tarea que se impusieron un grupo de artistas, profesores, técnicos, oficiales y simples soldados para coadyuvar al salvamento del Tesoro Artístico de España”. 

En el puente del Jarama se escenificó un momento, cuando menos, asombroso de la historia de España. “La expedición más importante, que sólo constaba de dos grandes e históricos lienzos —Las Meninas de Velázquez, y el Retrato de Carlos Quinto, de Tiziano—, tuvo que detenerse al llegar al puente colgante del Jarama, pues la altura considerable de las cajas tropezaba con la parte superior del armazón metálico de aquél. Hubo que desmontar la carga, bajarla del camión y deslizar las cajas por medio de rodillos hasta el otro extremo del puente. Para afianzar de nuevo la preciosa carga y proseguir el viaje: total, cuatro horas de duro trabajo en la oscuridad y el frío”.

La labor de catalogación, incluyendo la “consignación de las más mínimas incidencias de cada obra en un fichero especial”, no fue menos ardua. “Cerca de dos mil lienzos de primera categoría, sin contar los libros preciosos y tapices célebres, pasaron por estos trámites antes de acceder a lugar seguro”, apunta Renau.

En Valencia se descartó de plano la idea inicial de ubicar el tesoro artístico en refugios subterráneos por la asfixiante humedad y el agua del subsuelo. “Se escogieron dos construcciones: la Puerta de Serranos, vieja fortaleza gótica —que en el siglo XV cerraba el acceso a la ciudad por el norte—, y el antiguo Colegio del Patriarca, construido en el siglo XVII”, relata Josep Renau.

Con “piedra de talla, muros de un espesor extraordinario —tres metros— y bóvedas interiores de un metro de espesor en sus claves”, el señero monumento de la ciudad, se convirtió en el refugio ideal para el tesoro artístico. “Las bases de los arcos tienen de seis a ocho metros, y la construcción está cimentada en talud, rodeado por un foso de cinco metros de profundidad por seis de anchura. Consta de tres pisos superpuestos de treinta metros en total. Además, gracias a sus muros extremadamente gruesos, a la calidad de la piedra —granito— y a la antigüedad de su construcción y buena conservación, el clima interior puede considerarse como casi invariable”.

Las Torres de Serranos, según los detallados planos del arquitecto José Lino Vaamonde, fueron reforzadas con seis capas de protección, incluyendo sacos terreros y bóvedas monolíticas de piedra y de hormigón armado. En el Colegio del Patriarca, en otra escena alucinante, se expusieron algunas de las obras del tesoro artístico (en una de las fotografías que incluye el libro de Renau, tres milicianos, rifle al hombro, observan las obras evacuadas mostrando en una sola imagen la concepción comunista que los intelectuales del partido propugnaban en la revista Nueva Cultura).

El éxito de la evacuación del tesoro artístico fue tal que Sir Frederic G. Kenyon, exdirector del Museo Británico, y Sir James Gow Mann, conservador de la Wallace Collection, quedaron asombrados y maravillados tras su visita a Valencia. En una nueva escena memorable, Las Meninas fueron brevemente expuestas en el Colegio del Patriarca para la delegación, que comprobó el buen hacer de la II República con el tesoro artístico amenazado por la aviación franquista.

Entre las Torres de Serranos y la iglesia del Colegio del Patriarca, los dos expertos en arte ingleses pudieron comprobar el buen estado de obras como “Las Meninas, el Esopo y los retratos de Margarita de Austria y don Baltasar Carlos, de Velázquez; la Maja vestida y la Maja desnuda, de Goya; la Trinidad del Greco; la Sagrada Familia con el cordero y el retrato del cardenal Alidosio, de Rafael; Salomé de Tiziano; María de Médicis, de Rubens”, según la crónica del viaje de Sir Frederic G. Kenyon publicada en The Times.

Sir Frederic G. Kenyon también anotó los más de 300 tapices del Palacio Nacional “extendidos, sin enrollar, sobre una plataforma levantada a propósito” en una de las Torres de Serranos así como tres tapices del duque de Alba “enrollados y embalados en una gran caja” procedentes del Palacio de Liria, que había sufrido los bombardeos franquistas.

Kenyon elogió “los trabajos sorprendentes para proteger los tesoros artísticos de la nación de los peligros de la guerra, por lo cual, aquellos a quienes se encomendara el trabajo merecen el mayor encomio”.

La proeza de Josep Renau y de su equipo es tan indiscutible que hasta el marqués de Lozoya, director general de Bellas Artes entre 1939 y 1959, reconocía tras la Guerra Civil que “afortunadamente nada se ha perdido y las colecciones del Estado se encuentran hoy integradas como antes de 1936”. Un trabajo hercúleo que el artista combinaba con la preparación del pabellón español de la Exposición Internacional de París de 1937, donde el Guernica de Pablo Picasso denunciaría ante el mundo el terror acaecido tras la sublevación franquista contra la democracia republicana. Renau, destaca su discípulo Javier Parra, “como buen militante comunista, cumple de manera excepcional la tarea y aporta su propio conocimiento del tratamiento de las obras de arte”.

“Se le atribuye a él un trabajo de equipo”, tercia Isabel Argerich, que reivindica el papel de Roberto Fernández Balbuena —el Ministerio de Cultura acaba de editar dos de sus conferencias bajo el título Tesoro artístico y Museo del Prado en la guerra civil y posguerra— y del arquitecto José Lino Vaamonde, cuyo libro Salvamento y protección del Tesoro Artístico Nacional (editado en 1973 durante su exilio en Caracas), permanece descatalogado.  

“Vahamonde había hecho planos de dónde habían caído las bombas, si eran explosivas o incendiarias o la carga que tenían; estudió el armamento con mucho detalle, había sido matemático y arquitecto y tenía una formación impresionante”, explica Argerich.

La labor colectiva, bajo la batuta de Renau, fue “algo asombroso en tan poco tiempo y con medios tan escasos”, apostilla Isabel Argerich. El salvamento del tesoro artístico español fue una suerte de preámbulo de la Segunda Guerra Mundial. “El arte es un objetivo militar para borrar la identidad cultural o las señas que pueden identificar a un país”, recuerda.

“Algunos no se acuerdan y otros no lo saben. De alguna manera tenía que contarlo públicamente para que aquello no vuelva a pasar”, dijo Josep Renau durante la presentación del libro en el Ayuntamiento de Valencia el 6 de mayo de 1980. Arte en peligro, 1936-39, la extraordinaria crónica de la hazaña del salvamento del tesoro artístico español, por fin vuelve a estar disponible más de cuatro décadas después de su primera edición.

“Se da la casualidad de que somos comunistas y valencianos”. El secretario general del Partido Comunista del País Valenciano (PCPV), Javier Parra, ha resucitado un enorme mural inédito del artista Josep Renau (València, 1907 - Berlín Este, 1982) y busca ahora negociar con alguna institución pública para instalarlo en algún lugar de la ciudad.

Parra (Ruidera, Ciudad Real, 1977), ingeniero informático de formación, cursó el máster de diseño e ilustración de la Facultad de Bellas Artes de la Universitat Politècnica de València y su investigación para el trabajo final fue precisamente sobre el mural inédito titulado El futuro trabajador del comunismo que las autoridades de la República Democrática de Alemania (RDA) encargaron en 1969 al artista exiliado y luego rechazaron. “El reto ahora es buscarle un espacio donde ubicarlo, a poder ser en su ciudad natal”, afirma Javier Parra, quien también prepara una tesis doctoral sobre los procesos de trabajo de Renau y la aplicación de nuevas tecnologías a su particular método.  

El dirigente comunista ha recuperado los archivos de Renau sobre el mural, depositados en la fundación pública a la que el artista donó su legado, para trazar la obra conforme tenía previsto el muralista. “Este tipo de proyectos van muy lentos, la manera más ejecutiva era ponerse manos a la obra”, asegura Parra, que obtuvo el visto bueno de la Fundació Josep Renau para la elaboración del mural póstumo. Tras dos años de trabajo, el secretario general del PCPV ha terminado la enorme obra, de 32 metros cuadrados.

“Lo bueno de este mural es que está todo documentado, en el archivo de Renau se conserva desde los colores que se solicitaron, los esquemas, el tamaño de los tableros e incluso una propuesta de instalación”, cuenta el autor. “Es uno de los aspectos que me parecen más interesantes, hacía un estudio previo muy minucioso sobre el tránsito de los espectadores, los ángulos y los puntos de vista”, explica Parra.

El heredero ideológico y artístico de Renau ha trabajado en un taller de la Ciudad Fallera, donde se elaboran los monumentos de la fiesta señera de la ciudad. El mural, uno de los más queridos por el artista valenciano de su etapa en el exilio en la RDA, representa la ciencia y la tecnología en el socialismo real a pesar de tener unos trazos poco comunes en la obra de Renau; de hecho sólo aparece un personaje cuando sus murales gigantes solían representar al conjunto de la clase trabajadora (“es muy renacentista”, apunta).

“Tuve que trasladar el boceto de 50 por 70 centímetros a una estructura de siete por cuatro metros”, abunda Parra, que se ha basado en el tercer y definitivo boceto que creó Renau de esta obra inédita que se encuentra en los fondos de la Fundación Josep Renau en el Institut Valencià d'Art Modern (IVAM).

El desafío, sin ningún tipo de ayuda pública, ha culminado su fase de creación pero ahora viene la complicada tarea de buscarle un lugar apropiado en la ciudad natal del artista, de donde se exilió tras la victoria del bando franquista en la Guerra Civil en una primera etapa en México y, posteriormente, en la RDA.

“Todavía queda mucho para dar a conocer”

“Queda muchísimo por reivindicar de la figura y obra de Renau, en su propia ciudad es muy complicado, más allá de exposiciones puntuales, ver la obra de Renau cuando el archivo es inmenso”, recuerda Parra, quien considera que la exposición en el IVAM, que se puede visitar hasta el próximo 9 de enero, “es una de las mejores que se han hecho en mucho tiempo”.

El secretario general del PCPV lamenta que no se haya reivindicado suficientemente el legado del genial artista valenciano: “Se ha ido avanzando pero todavía queda mucho para dar a conocer su pensamiento y su obra”. A pesar de ser uno de los artífices de la evacuación del tesoro artístico español, amenazadas por los bombardeos franquistas en Madrid, Josep Renau “ni siquiera tiene una placa en el Museo del Prado”. “Ser comunista hasta el ultimo día también ha dificultado que se le reconozca suficientemente a Renau, lo cual es de justicia”, apostilla.

Javier Parra recuerda que la intención de Renau fue donar a su ciudad natal sus obras para continuar formando a nuevos artistas. El autor busca ahora una localización adecuada para el enorme mural, de 350 kilos y diseñado por Renau para un espacio cubierto. “Voy a hacer un recorrido por todos los espacios en los que pueda haber espacio suficiente e iré tocando puertas para poder plantear a instituciones las posibles ubicaciones”, señala Parra.

“Si realmente hay voluntad por parte de las instituciones me gustaría que se quedara en la ciudad de Renau”, afirma el secretario general de los comunistas valencianos.

“Estoy pasando por una fuerte crisis física y, por lo tanto, moral”, escribe en su diario el martes 2 de mayo de 1939 en Toulouse la pintora Manuela Ballester (Valencia, 1908 - Berlín, 1994). La artista, esposa de Josep Renau, recoge en sus diarios el camino del exilio que siguió la familia (“no sé si iremos, mejor dicho, si llegaremos”) durante el final de la Guerra Civil, cuando el bando franquista arrasa con todo el territorio y los cuadros de la intelectualidad comunista, de los que Manuela Ballester y Josep Renau fueron dos de sus exponentes más destacables, huyen dejando atrás un país que será aplastado por casi cuatro décadas de dictadura. Renacimiento ha recuperado los diarios mexicanos de la artista, en una cuidada edición a cargo de la investigadora Carmen Gaitán Salinas, que retratan la vida cotidiana del matrimonio y sus hijos en México, junto con otras figuras destacadas del exilio republicano.

“Los diarios no son importantes sólo porque cuentan su vida con Renau, también están los testimonios de la diáspora republicana en México, una de las cosas que más me llaman la atención es que traza muy bien las redes de conexión de los exiliados”, explica a elDiario.es la historiadora Carmen Gaitán, autora de Las artistas del exilio republicano español (Cátedra, 2019). Por los textos de la pintora, desfilan las familias Gaos, Rancaño o Puche, que son amigos de los Renau-Ballester desde la época valenciana, entre otras figuras del exilio.

Los diarios no son importantes sólo porque cuentan su vida con Renau, también están los testimonios de la diáspora republicana en México

Carmen Gaitán — Historiadora

Gaitán descubrió los diarios manuscritos de Manuela Ballester durante una estancia de investigación en México y, con la ayuda del catedrático Manuel Aznar Soler y de los descendientes del matrimonio de los artistas, ha hecho una completa edición crítica que ayuda a entender la vida en el exilio de Renau y Ballester. “Son diarios personales e íntimos”, sostiene la investigadora. 

Manuela Ballester conoció a Josep Renau en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos de Valencia, de la que el padre de la artista era profesor. La pintora, especializada en retrato, se casó con Renau el 29 de septiembre de 1931, dando inicio a una larga y tormentosa relación. Los artistas fueron dos destacados militantes comunistas (Renau tuvo un papel muy relevante en la evacuación del tesoro artístico español y, junto con su esposa, elaboró una obra gráfica de guerra que ha pasado a la historia).

Los diarios mexicanos se inician con el largo periplo desde Francia hasta México, pasando por un largo viaje que atraviesa los Estados Unidos. “En todas partes hace un calor sofocante”, anota a su llegada. “Cuando lees los diarios se corrobora una vez más lo difícil que fue la partida hacia el exilio, Manuela tenía siempre ese afán de archivar y registrar con mucha exactitud por donde habían pasado y daba muchos detalles de cómo fue ese viaje”, dice Carmen Gaitán.

Los primeros días en México la pintora se preocupa por su nueva vida en el exilio peor también por la suerte de su hermano Tonico Ballester, escultor encarcelado en Valencia, una terrible experiencia que el artista contó con todo lujo de detalles en una entrevista con Elena Aub editada por el Institut Valencià d'Art Modern (IVAM). El museo, que conserva las obras de Renau, mantiene hasta el próximo 9 de enero una muestra sobre el genial cartelista y muralista, con algunas pinceladas de la obra de Manuela Ballester. “Tengo la obsesión de Valencia”, escribe la pintora el sábado 9 de septiembre de 1939. “Lloraría cada vez que recuerdo nuestra biblioteca perdida”, anota cuatro días después cuando comenta las lecturas que han conseguido en México (una situación que también sufrió el escritor Max Aub, amigo de la familia).

“Le atormentaba esa dualidad que se vive en el exilio”, defiende Carmen Gaitán en referencia a la añoranza por su ciudad natal y la nueva vida a salvo en el exilio. Los republicanos españoles no perdían la esperanza de que el franquismo fuera barrido del mapa por los aliados. Cuando la URSS irrumpe en Polonia (“me ha producido una loca alegría”), Manuela Ballester anota: “Imagino en este momento al Ejército Rojo implantando el régimen soviético en las nuevas tierras rusas”.

A diferencia de los diarios de autoría masculina, los escritos de la pintora valenciana se basan en la cotidianidad, argumenta la historiadora: “Renau pudo hacer su obra porque Manuela le daba estabilidad emocional y personal”. Los diarios recogen con detalle la organización de la casa y el cuidado de los hijos, siempre a la sombra de Renau y de su mal genio (“me disgrego en los problemas domésticos”, escribe el miércoles 7 de junio de 1944). 

Eran dos personalidades ambiciosas y muy fuertes en lo personal y en lo profesional

“Eran dos personalidades ambiciosas y muy fuertes en lo personal y en lo profesional, les costaba doblegarse a la idea y a los tiempos del otro y eso está presente a lo largo de toda la escritura de Manuela en estos cuadernos”, señala la investigadora, quien agrega: “Aunque era una relación tormentosa, ella intenta hacer un esfuerzo siempre porque está muy enamorada de Renau, quiere por todos los medios que salga a flote la familia, intenta apaciguar ese carácter fuerte que dice que no es femenino y ahí entran en juego los roles de género de la España del siglo XX que se perpetúan”.

Mientras la familia sobrevive con una ingente obra de carteles cinematográficos con el taller Estudio Imagen / Publicidad Plástica, también reciben encargos para la realización de murales (alguno de los cuales, como el mítico Retrato de la Burguesía encargado por el Sindicato Mexicano de Electricistas, se reproduce en la exposición del IVAM). La integración en los círculos artísticos mexicanos no rebaja la nostalgia de Manuela Ballester. Leyendo algunos fragmentos de Azorín, la pintora anota el 15 de junio de 1944, se refiere a su ciudad natal: “Mi Valencia, que llevo yo en la sangre”.

Una parte de los diarios está escrita en valenciano, la lengua en la que se expresaba la familia habitualmente y que aprenden los hijos nacidos en México (“hasta nuestro pequeño mexicano habla valenciano”, escribe en una carta). Más que la dificultad de traducir al castellano parte de los diarios, para la que contaba con el diccionario, la malagueña Carmen Gaitán destaca la caligrafía de Manuela Ballester, que ha llegado a conocer muy bien. También sobresale la cultura gastronómica valenciana que el matrimonio exporta a México y degusta en las numerosas comidas que organizaban con amigos exiliados. “Prepara orxata, paella o carne torrà”, recuerda la investigadora. El lunes 19 de junio de 1944 la pintora escribe: “La mare hizo arroz amb fessols i naps”.

Durante su exilio, Manuela Ballester continuó con su labor artística dejando una variada producción tanto en el ámbito de la pintura como en trabajos sobre los trajes tradicionales mexicanos. La investigadora Carmen Gaitán destaca la dificultad de localizar la obra de Manuela Ballester que actualmente se encuentra tanto en museos públicos mexicanos como en colecciones privadas. Sus descendientes también conservan parte de su obra.

Además, en 1958 Renau se marcha a la República Democrática de Alemania para continuar con la serie de American Way of Life. El traslado a la Alemania comunista constituye la segunda etapa del exilio de los artistas. “El contraste fue muy fuerte. Aquello era muy triste. Era otro mundo”, escribió Manuela Ballester, que siguió a su marido un tiempo después dejando en México a parte de su familia.

En 1962, se produjo la separación definitiva del tormentoso matrimonio. La periodista Aina Torres, autora de Dones rebels. Històries contra el silenci (Sembra Libres, 2019), reflexiona sobre el olvido de esta artista de primera línea a la sombra de su marido. “Fueron los perdedores de la guerra y lo más fácil es que te olviden”, afirma Torres, quien achaca “la soledad y la tristeza” de Manuela Ballester a la “falta de comprensión de su obra” y a la “dificultad de estar al lado de alguien que te hace sombra”.

“Cuando te pasas cuatro años trabajando los diarios empatizas mucho, fue emotivo pero también triste y duro”, señala la historiadora Carmen Gaitán. Manuela Ballester falleció en Berlín el 7 de noviembre de 1994 y su cuerpo descansa junto al de Josep Renau en el cementerio para las víctimas del fascismo del barrio de Lichtenberg.

El Palau de Santángel, en el número 27 de la calle Caballeros del barrio del Carmen de València, alberga hoy en día un restaurante italiano. En la tercera planta, en una sala que antiguamente era un baño, hay unos frescos excepcionales del artista valenciano Josep Renau (València, 1907 - Berlín Este, 1982) que pintó por encargo aproximadamente en 1929. Son cuatro murales en la pared y otros cuatro plafones en el techo de forma hexagonal que, al parecer, el joven artista pintó sobre lienzo.

Los frescos, una obra muy singular en la trayectoria de Renau, evocan escenas de animales y personajes mitológicos, con predominio del desnudo femenino y con una estética art decó. La obra está deteriorada, con algunas grietas y repintada sin demasiado éxito, y “podría perderse si no se aborda una pronta restauración”, advirtió en 2015 un informe del Consell Valencià de Cultura (CVC). Cuatro años después sigue en el mismo estado.

El Palau de Santángel, a tiro de piedra del teatro Talía, fue construido a principios de la segunda década del siglo XX. “En aquellos años se renueva el tejido urbano de Valencia, se construyen barrios con edificios de estupendas fachadas modernistas y art déco”, apunta el periodista Fernando Bellón en su biografía sobre Renau (Alfons el Magnànim, 2008).

El joven Renau era entonces un estudiante de la Escuela de Bellas Artes de San Carlos e iniciaba la carrera artística que le llevaría al compromiso comunista con la II República, a salvar el tesoro artístico español durante la Guerra Civil y al exilio. “Antes incluso de haberse graduado en la Escuela de Bellas Artes, Renau ya es un artista art déco pleno”, apunta el historiador Albert Forment en la introducción al catálogo de la retrospectiva de la obra del intelectual valenciano editado por la Universitat de València y el Ministerio de Cultura en 2007.

Cartelista excepcional, muralista de referencia internacional y comunista ortodoxo, Renau es “uno de los artistas importantes del panorama español del siglo XX”, según el CVC. Su primigenia obra conservada en la calle Caballeros, desgraciadamente, no ha sido restaurada por ser una propiedad privada y por un inquietante desinterés —hasta fechas recientes— por parte de las administraciones públicas valencianas.

El joven responsable del restaurante muestra la sala del tercer piso a quien lo solicita, “suele haber una o dos visitas informales a la semana”, cuenta a eldiario.es. “Forma parte de la historia de la ciudad de València”, remarca el restaurador, quien muestra su predisposición a conservar y divulgar esta joya patrimonial que sin comerlo ni beberlo ha acabado decorando una planta de su establecimiento.

En 2007, el Instituto Valenciano de Conservación y Recuperación de Bienes Culturales (IVACOR) de la Generalitat valoró la restauración de los frescos en 10.000 euros pero no llegó a un acuerdo con el entonces dueño del edificio. La Unidad de Inspección de Patrimonio Artístico concluyó hace cinco años que “será obligación del propietario conservar en buen estado las pinturas murales y las ornamentaciones en general”. El edificio cuenta, según el informe del CVC, con un nivel de protección dos en el Plan Especial de Protección y Reforma Interior (PEPRI) del Barrio del Mercat que obliga a preservar los “elementos constructivos singulares de intrínseco valor que existen en el inmueble”.

La empresa propietaria entró en concurso de acreedores y la Generalitat Valenciana mostró interés en adquirir el edificio, que fue subastado, pero, al parecer, la oferta llegó tarde. El palacete pasó a manos de un nuevo propietario privado que ofreció a la Generalitat adquirir la planta donde están los frescos pero, al no tener una entrada directa desde la calle, la oferta fue rechazada, según fuentes de Presidencia. 

El Ayuntamiento de València, tal como recomendó el CVC, ha incluido la obra en el catálogo de elementos a proteger como Bien de Relevancia Local. “Una vez aprobado el Plan Especial de Protección de Ciutat Vella y, dado que el propietario del espacio ha mostrado su predisposición a realizar los trabajos de restauración, la Comisión de Cultura del Ayuntamiento puede prestar asesoramiento e indicaciones técnicas”, afirman fuentes municipales.

La dirección general de Cultura y Patrimonio señala que “los propietarios o poseedores por cualquier título de bienes incluidos en el Inventario General del Patrimonio Cultural Valenciano están obligados a conservarlos y a mantener la integridad de su valor cultural”. Si el propietario no se hace cargo de la conservación, Patrimonio aplicará las “medidas oportunas”, explica escuetamente una portavoz del departamento que dirige la socialista Carmen Amoraga. Así, el pasado jueves, técnicos de Patrimonio visitaron el palacete para estudiar la humedad y los daños que sufre la obra, según informó el diario Las Provincias.

La tardía reacción de las administraciones públicas ha indignado al mundo cultural valenciano. Antonio Marín Segovia, de la Asociación Cultural y Republicana Constantí Llombart, se pregunta “para qué sirve la dirección general de Cultura y Patrimonio”. Marta Hofmann, discípula y colaboradora de Renau, denunció el año pasado que “es una vergüenza que pueda perderse una obra tan bella y bonita”.

El secretario general del Partido Comunista del País Valenciano (PCPV), Javier Parra, critica que el fresco “está en peores condiciones y no se toma ningún tipo de medida”. “Hay que tomarse interés y destinar presupuesto”, apostilla Parra, quien milita en el mismo partido que Renau y ha organizado varias actividades divulgativas sobre la obra del artista valenciano. Parra recuerda que en Alemania han recuperado recientemente un magnífico mural de Renau (cuyo coste de conservación y restauración ascendió a 815.000 euros).

El PCPV denunció en un comunicado la pasada semana “la pasividad de las instituciones ante el deterioro del único fresco de Renau en València”. “Esta situación constata una vez más la necesidad de poner en valor su obra, su figura y su pensamiento, también desde las instituciones valencianas, destinando el presupuesto que corresponde para recuperar a Renau desde su tierra de origen”, añade el comunicado.

Los responsables del restaurante, de momento, están adecentando el piso del edificio donde están los frescos (el local estuvo vacío durante años) y prevén utilizar el antiguo baño con la obra de Renau para cenas privadas, como una especie de reservado. Al mismo tiempo, cualquier persona que lo solicite puede acceder al espacio y deleitarse con los frescos a pesar de las inquietantes grietas que acechan la obra.

Josep Renau (Valencia, 1907- Berlín, 1982) fue uno de los intelectuales más relevantes de la década de los años treinta en nuestro país. Investigó y trabajó el cartelismo, la litografía, el collage, el fotomontaje, el muralismo... Ensayos suyos como La teoría social del cartel publicitario marcaron el sendero discursivo de gran parte de la propaganda política de la segunda mitad de siglo.

Fue director general de Bellas Artes en la Segunda República. Fue la persona que encargó a Picasso que hiciese el Guernica para el pabellón español de la Feria de París. También la que salvó parte del patrimonio cultural del Museo del Prado ordenando y coordinando su evacuación durante los bombardeos de Madrid. Pero era miembro del partido comunista y defensor de la República durante la Guerra Civil. Su signo político y su concepción del arte al servicio de la causa en la que creía le obligaron a sufrir un exilio durante el que siguió trabajando, pero en el que se perdió el rastro de una parte importante de su obra artística. A día de hoy se siguen descubriendo obras de uno de los máximos exponentes de la vanguardia en las artes visuales españolas del pasado siglo.

Ahora, el Museo Reina Sofía rescata del olvido varias piezas cinematográficas de Josep Renau que, bajo el título de Renau, cineasta, Renau, cineastase podrán ver en un ciclo especial del 19 al 28 de junio. Se trata de la primera retrospectiva de su producción audiovisual, pues la mayoría se encontraba inédita hasta hoy. Guardada en fondos y archivos documentales de México y Alemania, donde el artista valenciano estuvo exiliado. Es una oportunidad única para descubrir una sorprendente faceta de un artista multidisciplinar inabarcable.

Arte animado pero alimenticio en México

Renau fue uno de los miles de republicanos que, en 1939, pusieron rumbo al exilio lejos del país que les había visto nacer. Él y su mujer, la artista Manuela Ballester, una absoluta pionera de la ilustración, huyeron a Francia y desde allí a Nueva York, para luego viajar hasta México. De la noche a la mañana pasó de ser un gestor cultural y cartelista importantísimo de la España republicana, a un artista sin oficio ni beneficio. Y así, empezó a buscar y realizar trabajos puramente alimenticios que no le reportaban mayor gratitud que una escueta nómina.

“En México hizo un trabajo de carácter industrial, normalmente de manera anónima, en diferentes noticiarios”, explica el jefe de actividades culturales del Reina Sofía y comisario del ciclo Chema González. Trabajó realizando calendarios para imprentas y murales para el Sindicato Mexicano de Electricistas. Hasta llegó a presentarse a un concurso para renovar la imagen del servicio postal, como nos descubre Manuel Barbachano en el cortometraje Nuevos timbres, incluido en el ciclo. Mientras, a título particular, iniciaría la serie de fotomontajes The American Way of Life, una de las más célebres de su carrera.

“Pero lo más destacable son sus aportaciones en cabeceras y animaciones para noticiarios de cine del momento”, explica el comisario. “Entre ellos hemos descubierto un reportaje crucial que es una pequeña aproximación a la Historia del Arte hecha por Renau en la que él mismo comenta de qué manera las artes visuales tradicionales deben resignificarse a raíz de la invención de la fotografía”.

González se refiere a La tercera dimensión, un cortometraje dirigido por Renau entre los años 1952 y 1955 absolutamente desenfadado en su tono, pero muy inteligente en plantear el cambio de perspectiva en el arte -el hallazgo de la profundidad que vino asociada al Renacimiento-. En esta década surgieron también obras como La construcción del canal de Suez y los créditos animados que realizó para el noticiario Cine Verdad, genial homenaje al cineasta ruso Dziga Vértov. Ambas se verán en el ciclo.

“Estas películas tienen algo de hallazgo arqueológico porque no solía firmarlas. Hemos tenido que bucear en catálogos, fondos documentales y tirar de hilos muy largos para poder descubrirlos”, cuenta Chema González. “En México fue algo especialmente difícil porque hizo su trabajo con ese carácter anónimo de un trabajador más dentro de la industria. Y, sin embargo, en estas películas vemos una experimentación con distintas técnicas que supondrían su aproximación particular al 'filme gráfico' que desarrollaría plenamente en su exilio alemán”

El 'filme gráfico' de Alemania del Este

A finales de los 50, Renau viajaría a Berlín, capital de la República Democrática Alemana, y firmaría un contrato para trabajar en la televisión alemana. También continuaría publicando escritos, haciendo murales e incluso terminaría su serie The American Way of Life, a partir de la cual haría un impresionante corto de 25 minutos, que también se podrá ver en el ciclo.

“Su segundo exilio marca un antes y un después en su relación con el audiovisual”, afirma Luis E. Parés, historiador del cine y también comisario del ciclo. “En la RDA experimenta con el medio, que ya no es una faceta vistosa de su obra sino un intento de dotar de una nueva dimensión expresiva al dibujo”, explica.

En obras como las múltiples entregas de Zeitgezeichnet (1958) -serie de cortos televisivos-,“trasciende el lenguaje estático del dibujo sin dejar de hacer comentarios sobre el presente político”. Según Parés, con sus obras audiovisuales Renau lleva el lenguaje animado “a otro nivel y alumbra ese nuevo género que es el 'film gráfico' ”.

La máxima expresión de lo que era, según Renau, un 'filme gráfico' se puede comprobar en la película Petrograd 1917 (Lenin Poem). En ella vemos que utiliza una pantalla transparente sobre la que dibuja paisajes, personajes, rostros y escenas, para componer una sucesión narrativa de hechos en un formato sorprendentemente innovador. “Es cierto que la técnica recuerda al film de H.G. Clouzot El misterio de Picasso”, apunta Parés, “la diferencia es que en el caso de Picasso el trazo está sometido a su capricho [de hecho utiliza la técnica para dibujar una gallina], mientras que para Renau el 'filme gráfico' tiene una dimensión puramente política: habla de problemas reales”.

El ciclo Renau, cineasta  se cierra con la proyección del documental Josep Renau. El arte en peligro dirigido por Eva Vizcarra y Rafael Casañ. Una película que resulta estar disponible en abierto en la web de RTVE y que es, hasta la fecha, la aproximación audiovisual más completa y audaz que se ha realizado de su figura.

“Tenemos una deuda pendiente con Renau a pesar de que sea un artista realmente conocido”, afirma Luis E. Parés. “Nunca se ha profundizado en su obra: sus textos han sido editados de una forma un tanto arbitraria y a pesar de que fue un gestor cultural importantísimo, no tenemos ningún estudio concienzudo de lo que hizo”, explica. De ahí que a día de hoy investigadores como él sigan buceando en fondos de países extranjeros para rescatar obras audiovisuales de valor inaudito.

“Ya fuera como ilustrador, cartelista o cineasta, siempre era capaz  de componer un discurso consciente”, explica el comisario. “En su cine vemos al Renau que creía que el arte debía que llegar a todo el mundo y estar al servicio de una causa justa”. Para el historiador del cine “lo sorprendente de sus películas no es descubrirlas sin más, sino comprobar la extraordinaria versatilidad y aún así coherencia de Renau en toda su obra y durante toda su vida”.

Josep Renau. El arte en peligro

Sentir la veu de Josep Renau parlant de la seua obra, endinsar-nos en la llum del seu art i en les ombres d'alguns capítols vitals, això ho aconsegueix el documental “Josep Renau. L'art en perill”, d'Eva Vizcarra i Rafael Casany, presentat aquesta setmana a 'Institut Valencià d'Art Modern i la Filmoteca.

La pel·lícula realça la figura i l'obra de la figura cabdal de les avantguardes artístiques al País Valencià i a tot l'Estat. Un valencià d'abast internacional, personatge indispensable en el món de l'art. Amb música original de Miquel Gil, Peter Gun i Javier Vercher l'espectador passeja per la infantesa de l'artista als carrers del barri del Cabanyal per a després exiliar-se fins a Mèxic i, posteriorment, a la que va ser la República Democràtica Alemanya, on va desenvolupar els murals que encara es troben a la ciutat de Halle-Neustandt.

“Ha estat una producció complicada, especialment a Berlín on vam rodar a molt baixes temperatures”, ha comentat la directora Eva Vizcarra, productora executiva d'Endora Producciones. El documental recull els testimonis de Marta Hoffman, artista i amiga del creador; José Miguel G. Cortés, director de l'Institut Valencià d'Art Modern; Fernando Bellón, biògraf de Renau; Manuel García, crític d'art o Doro Balaguer, amic de l'artista i impulsor de la Fundació Josep Renau.

Amb totes aquestes veus s'aborda una figura “tan complexa com Renau amb una vida riquíssima plena de llums i ombres”, en paraules del codirector i guionista del documental, Rafael Casañ. El documental s'endinsa en algunes de les contradiccions de l'artista, com la seua evolució ideològica des de l'anarquisme a un comunisme estalinista, els seus treballs per al món de la publicitat o la complexa relació amb les dones. Tot això al mateix temps que aborda l'exili i el menysteniment de la seua obra fins i tot després de la dictadura.

Vizcarra i Casañ ha presentat el documental a l'IVAM i la Filmoteca. “L'IVAM és la casa de Josep Renau. Hi ha una voluntat per part de les institucions culturals de remarcar l'obra de Renau”, ha destacat el director del museu, José Miguel G. Cortés.

A l'acte, els acompanyava el director de l'Institut Valencià de Cultura, Abel Guarinos, que ha subratllat la importància que “l'obra de Renau estiga viva”. El documental “va més enllà de la producció audiovisual i suposa la recuperació d'una gran figura, d'un referent no només per als valencians, pel seu paper en les avantguardes i en mantenir viu el patrimoni plàstic espanyol durant la Guerra Civil ” ha destacat Guarinos.

La sala de la Biblioteca del IVAM acoge la exposición 'Renau y la Segunda República', una muestra con más de 80 documentos -algunos inéditos-, entre carteles, libros, revistas, manuscritos y fotografías, que podrá ser visitada hasta el 16 de julio. La exposición repasa la trayectoria artística de Renau y su lucha social y política, desde la proclamación de la Segunda República, años en los que el artista pasa de ser un diseñador políticamente activo, de claro lenguaje vanguardista, a ser nombrado director general de Bellas Artes.

Entre las etapas destacadas que se repasan está su periodo como director general de Bellas Artes del Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes de la II República. Su labor al frente de la dirección se centró en dos áreas fundamentales: la promoción de la República desde el ámbito cultural y la protección del patrimonio histórico-artístico. Y, precisamente, la figura de Renau fue decisiva para preservar de la destrucción segura buena parte de los símbolos de identidad de la historia de España. Pese a su extensa obra artística, este episodio es uno de los que más satisfacción le produjeron a lo largo de su vida y centran su libro 'Arte en peligro 1936-1937'.

La salvaguarda del patrimonio historicoartístico español no fue la única decisión importante de Renau al frente de la Dirección General de Bellas Artes. De hecho, también es muy destacable la participación española en la exposición Internacional de París de 1937, con el prestigioso Pabellón Español, en el que participó como gestor político y como fotomontador, y donde destaca su capacidad para convencer a artistas españoles residentes en París de su participación en el mismo. El pabellón fue de gran importancia para el arte español, sobre todo, porque allí se presentó el Guernica, obra que Picasso terminó un 4 de junio de 1937, hace justo ahora 80 años.

Renau mantenía una interesante relación con Picasso, a quien invitó a ser director del Museo del Prado, cargo que el pintor aceptó. Además, intercambió correspondencia con la fotógrafa Dora Maar, quien le envió una serie de fotografías del proceso de ejecución del Guernica, que fueron publicadas en primicia en la revista valenciana Nueva Cultura -fundada por el propio Renau-, y, posteriormente, en la francesa Cahier d'Arts. Según la comisaria y conservadora del IVAM, Irene Bonilla, la exposición muestra “por primera vez juntas las fotografiás publicadas en ambas revistas”.

Dirección de Propaganda Gráfica

Después de abandonar la dirección de Bellas Artes, Renau fue nombrado director de Propaganda Gráfica del Comisariado General del Estado Mayor del Ejército Popular. El nuevo cargo supuso para Renau una recuperación de la creatividad aparcada durante algún tiempo. En este caso, la tuvo que aplicar en la propaganda de guerra, en el apoyo al soldado y en la reflexión sobre los medios gráficos que podía utilizar.

Uno de sus primeros trabajos fue la famosa serie 'Los 13 puntos de Negrín', que contribuyó notablemente a fijar la representación iconográfica de los postulados de paz anunciados por el presidente el 20 de abril de 1938 y difundidos en carteles, folletos, revistas, etc. En palabras de Bonilla, se trata de un trabajo “muy interesante” porque “es la perfecta obra de la vinculación entre él como artista y como político”. “La obra se compone de unos fotomontajes realizados por Renau para explicar a los españoles los 13 puntos con los que Negrín pretendía desarrollar su política”, continua la comisaria.

Además, diseñó numerosos carteles y publicaciones para al Ejército Popular, como el folleto 'Instrucciones militares al cabo y al sargento del ejército popular', o la interesante 'Cartilla escolar antifascista', proyectada por Mauricio Amster, y uno de cuyos ejemplares se puede encontrar en la exposición.

La sala de la Biblioteca del IVAM también muestra la interesante y poco conocida relación de Renau con Cifesa, productora fundada en València en 1932. Dos años después, Renau firmó un contrato en exclusiva con la productora para diseñar sus carteles, una colaboración que dio lugar a modernos diseños, entre los que destacan las tintas planas y los dibujos geométricos. La exposición muestra algunos ejemplos como 'La mujer X' (1935), 'El noveno huésped' (1934), 'La verbena de la Paloma' (1935) o 'Mi debilidad' (1936).

Vertiente política

Anteriormente, a principios de la década de los años 30, Renau trabajaba como cartelista, ilustrador, muralista, diseñador y editor de revistas modernas, y, en alguna de ellas, ya mostraba un diseño combativo. De acuerdo con Bonilla, durante este periodo, “aportó novedades estilísticas e introdujo la técnica del fotomontaje político en España, además de consagrarse como un experto en la litografía y el aerógrafo”. Su compromiso socio-político se iba reafirmando hasta que, en 1931, se afilió al PCE.

Además, Renau colaboró con escritos en numerosas revistas, siempre con un trasfondo sociopolítico, como por ejemplo Orto, de la que se exhiben dos ejemplares en la muestra. Según Bonilla, en estas revistas “anarcosindicalistas i socialistas, él hace de diseñador e ilustrador, pero, además, escribe textos realmente interesantes”.

El artista también participó en el II Congreso de Escritores Antifascistas celebrado en València en 1937, que contó con la presencia de destacadas personalidades como Machado, Tolstoi o Tzara, unas conversaciones que, en palabras de la comisaria, siempre estuvieron “muy vinculadas a la unión entre política y literatura”.

“La vertiente política de Josep Renau es fundamental a lo largo de su vida, y es lo que hemos querido reflejar en esta exposición, ya que que se afilia al PCE en 1931, con 24 años, y no deja de ser parte del partido hasta su muerte, en 1981”, apunta Bonilla. De hecho, según la comisaria, ya en sus primeros trabajos en revistas, carteles y cubiertas de libros “hay una definición clara por sus ideales políticos, los que defiende absolutamente”.

Josep Renau, una de las personalidades más complejas en las artes visuales españolas del pasado siglo, parecía tener cierta afinidad con las fechas terminadas en 7. Nació en 1907 en Valencia (un 17 de Mayo). En 1927 se graduó en BBAA de Valencia. En 1937 se responsabilizó, junto a Max Aub, José Bergamín o José Gaos, del encargo del pabellón español en la expo de París a Josep Lluis Sert.

También estuvo encima de las obras que estarían en ese pabellón como la Fuente de Mercurio de Alexander Calder, la Montserrat de Julio González, el Campesino catalán en rebeldía de Joan Miró,  Alberto Sánchez Pérez y, sobre todo, el ahora revisitado Guernica de Picasso.

En 1967 publicó The american way of life que solo pudo editarse en España en 1977. Su legado, aunque no toda su obra, se encuentra en el Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM) donde aprovechando el tirón del Guernica, se ha montado una pequeña pero muy interesante exposición sobre aspectos menos conocidos de Renau, famoso sobre todo como cartelista y fotomontador.

Aquí se destaca su papel como diseñador de libros, revistas o cuadernos educativos así como su aspecto agitador, organizador y teórico. No es una exposición de aquellas que exija un viaje (aunque hasta el 18 de Junio se mantiene la estupenda Perdidos en la ciudad) pero desde luego complementa, no solo la personalidad de Renau, sino más de manera más amplia el ambiente político cultural que se vivía en la República Española ya en plena guerra civil.

Abreviando mucho su biografía, Josep Renau Berenguer parecía destinado a lo visual. Su padre Josep Renau Montoro, era restaurador y también pintor y profesor en Escuela Superior de Bellas San Carlos de Valencia. El joven Renau aprendería en casa y se matriculó en Bellas Artes, de donde acabaron expulsándole por un tiempo ante su actitud estéticamente rebelde. Esto provocó que su padre le enviara como castigo a trabajar a la Litografía José Ortega.

Juventud y exilio

En realidad tal vez fuera una bendición, dada la carrera posterior del joven Josep. Tras una exposición de bastante éxito en Madrid (1928) decide renunciar al mundo de la pintura. En 1931 se afilia al partido comunista (PCE) aunque ya había colaborado durante la dictadura de Primo de Rivera con alguna publicación anarquista como Orto. En este periodo, ya en la República, Renau combinó el activismo político y asociativo con la actividad profesional comercial.

Tras la victoria del Frente Popular en las elecciones de 1936, Renau fue nombrado director general de Bellas Artes y tras ser reemplazado en ese cargo pasó en 1938 a ser director de Propaganda Gráfica del Ejército Popular.

Tras la guerra se exilia a México vía París donde comienza a ganarse la vida como cartelista y a través de colaboraciones con Siqueiros como muralista. Aunque ya había pintado algún mural muy decó en Valencia, uno destruido y otro que hoy languidece y se estropea en los baños de un restaurante italiano.

Su siguiente y ultima etapa comienza cuando, tras ser nombrado miembro del Comité Central del PCE, se traslada en 1958 (aquí falló el año por un dígito) a la RDA. Allí realizó sobre todo unos murales excelentes y además comenzó a realizar fotografías de desnudos femeninos sin vocación política explícita. También tuvo durante los 70 una especie de alumnado informal entre jóvenes de la RDA, donde era todo un personaje. Tras la muerte del dictador pudo regresar a España, aunque nunca llegó a instalarse aquí definitivamente y de hecho murió en Berlín en 1982.

Por lo general Josep Renau es conocido sobre todo por su carteles propagandísticos y por sus foto-montaje políticos. Pero es que hizo bastante más y parte de su obra sigue siendo muy desconocida en España. Los distintos trabajos se solapan en el tiempo, de forma que tal vez lo mejor sea individualizarlas:

Carteles publicitarios

Esta fue la primera actividad profesional de Renau, de forma bastante intensa con la productora de cine valenciana Cifesa. En esa primera época la estética de Renau era art-decó, en franca ruptura con el sorollismo todavía imperante. Incluso en la introducción de nuevas técnicas, como el aerógrafo o la fotolitografía. Más adelante se vería influido por el cartelismo soviético, que aún mostraba la herencia del constructivismo. Esto se ve bien reflejado en los varios carteles realizados sobre la Feria de Valencia durante los años 30.

En su etapa mexicana bajó notablemente la originalidad de sus carteles, sobre todo de películas. Hay que hacer notar aquí que, según se desprende de la misma biografía de Renau, hace casi un siglo era costumbre que todo cartel medianamente importante y representativo (corrida de la Asociación de la Prensa en Madrid, ferias de grandes ciudades, etc...) era objeto de un concurso donde se exponían los candidatos y se daban premios. A la vista de todo el mundo.

Carteles políticos

Los carteles políticos de Renau seguramente son lo más conocido de su obra, aparte de los foto-montajes. Algunos de esos carteles tenían como base fotografías y su carácter fue evolucionando de lo genéricamente revolucionario a, una vez adentrados en la guerra civil, lo puramente propagandístico. Es posible que este tipo de imágenes puedan ser vistas también como una variante del realismo socialista que para 1936 ya estaba perfectamente instalado en la URSS.

Solo que Renau raramente cayó en esa unión de Romanticismo y Realismo que por arte de magia habría de dar lugar a un arte revolucionario, sino que siguió utilizando técnicas de la vanguardia constructivistas con rasgos de art-decó. Tras la Guerra Civil continuó haciendo algunos carteles desde el exilio, pero como es lógico cada año en menor número.

Publicaciones

Desde los comienzo de su carrera y por su relación con la imprenta (llegó a fundar una empresa fotolitográfica en Valencia) Renau siempre tuvo relación con el mundo editorial, tanto en revistas como en libros. Es curiosa su estrecha relación con revistas de corte anarquista, incluso aunque ya perteneciera al PCE. Este es uno de los puntos fuertes de la exposición del IVAM y que no suele mostrarse en otro tipo de exposiciones.

Lo interesante es ver títulos como Profilaxis anticonceptual, Sexo y amor o Coito en la editorial Nueva Cultura que habrían sido impensables antes de la república como impensables lo fueron después. Lo que es muy tremendo son cuadernos para escolares donde se alfabetizaba a los niños con lemas como la necesidad del Mando único (en el ejército republicano), en lo que hoy sería considerado como un adoctrinamiento político indeseable. Solo que España estaba en guerra y resulta complicado ponerse en el lugar de Renau.

Fotomontajes

Uno de los aspectos más conocidos de Renau son los fotomontajes. En principio influidos por Max Ernst, pero mucho más definitivamente por John Heartfield. Aunque algunos de sus carteles sean en parte fotomontajes, los más interesantes y numerosos aparecerían en revistas o, más tarde en libros.

Como Heartfield, el foto-montaje de Renau tiende a lo brutal sin caer en lo muy emotivo. Por así decir, es tan evidente lo que se cuenta que ¿para qué hacerlo más gore?

Murales

Josep Renau había realizado alguna pintura mural en Valencia pero desarrolló su muralismo en México, uno de los países donde el género había alcanzado mayor difusión. Su maestro en este sentido (hay que pensar que en 1939 y, a pesar de su trayectoria, Renau tan solo tenía 32 años) fue David Alfaro Siqueiros (1886 -1974).

En México haría algún mural, bien por encargo del sindicato de electricistas, bien para una sala de fiestas como en el Hotel Casino de la Selva en Cuernavaca, titulado España hacia América. Ninguna contradicción. En la RDA, donde el muralismo y su proyección popular encontraron una gran difusión en los años 60, siendo en muchas ocasiones la decoración urbana dominante (por única), Renau hizo obras verdaderamente estupendas y muy poco conocidas en España. Aunque en estado de semiabandono perviven las de Halle y, sobre todo, Erfurt. Conociendo lo que se hizo en aquellos años en la RDA, lo de Renau destacaba.

Fotografías

En realidad Renau siempre había hecho fotografías, pero más bien como ayuda para sus fotomontajes. Si necesitaba un cuerpo vestido de una manera concreta, se fotografiaba a si mismo y cambiaba luego la cabeza. Pero en Berlín y tras un cierto distanciamiento de la dirección del PCE, Renau se se volvió a un género nuevo: el retrato del desnudo femenino. No son desnudos absolutamente normales, pero si calificables como sensuales. Es muy interesante, porque prácticamente es la primera vez que trata el tema.

Teoría

La conversión ideológico-artística de Renau vino de un libro del revolucionario ruso Giorgi Plekhanov llamado Arte y vida social (1912-13).

Y el mismo además de dar clases en Bellas Artes escribió artículos, dio múltiples conferencias y escribió alguna obra de referencia, como la Función social del cartel pubilictario, publicado en la revista Nueva Cultura, fundada por el mismo Renau y en la cual también realizaba el diseño.

Política

Y para finalizar con el asombrosamente prolífico trabajo de Renau, reseñar que como durante su etapa como director general propuso a Picasso como director del Museo del Prado, están los encargos para el Expo de París de 1937 (en la cual el mismo aportó grandes fotomontajes murales), el traslado a la torres de Serranos de Valencia de parte de los fondos del Prado, la protección de lugares y monumentos que podían sufrir bombardeos. Una actividad bastante frenética.

Estaría bien que se le dedicara a Renau una exposición amplia y comprehensiva. Por regla general estás han sido parciales, sobre un aspecto de su trabajo, pero aun siendo esto lógico, ese trabajo, tan poliédrico, merece una visión global. Que también contiene una apreciación del arte, lo social y la política en unos momentos definitorios de nuestra historia.

El Institut Valencià d'Art Modern (IVAM) documenta el legado del autor valenciano Josep Renau (1907-1982) en una exposición que ofrece una revisión novedosa de su actividad como gestor y creador durante la Segunda República. Más de 80 piezas de material bibliográfico y documental -algunas de ellas escasamente difundidas o que se exhiben por primera vez al público del museo valenciano- integran los fondos de la muestra, que se instala en la biblioteca del centro hasta el próximo 16 de julio.

La exposición -que lleva el título 'Josep Renau y la Segunda República' y recopila fondos del IVAM y del Archivo Fundació Renau- abarca el período cronológico que va desde principios de la década de los 30 del pasado siglo hasta el final de la Guerra Civil, cuando, tras la victoria del bando franquista, tuvo que marchar al exilio.

Así, la primera parte de la exhibición ilustra los trabajos de Renau como cartelista, diseñador, muralista y editor de modernas revistas, en las que dejó patente su renovación estilística. Fue el introductor en España del collage político y apostó por las líneas más rectas y de color, en un primer momento influido por el constructivismo y el cine soviético y, posteriormente, por el alemán John Heartfield.

Una de las piezas inéditas para el público mayoritario que se ha incorporado es un fotomontaje aparecido en la revista 'Orto' fechado en 1932, ha destacado Irene Bonilla. Del mismo modo, se aborda la colaboración “aún poco estudiada” entre el creador y la productora cinematográfica valenciana Cifesa, de la que se recogen algunos carteles, apunta la especialista.

En septiembre de 1936, Renau fue nombrado director general de Bellas Artes, cargo que ejerció durante dos años y desde el que tomó decisiones de enorme calado, como el traslado del 'tesoro' de patrimonio cultural desde Madrid hasta València, nueva capital de la República, para salvaguardarlo de los bombardeos.

En su activismo sociocultural, Renau y su equipo tomaron medidas rompedoras. Entre ellas, destaca la participación en la Exposición Internacional de París de 1937 con el Pabellón Español, del que Renau tomó parte como fotomontador y responsable político.

La muestra documental del IVAM incide especialmente en la relación entre Renau y Picasso. El valenciano visitó al pintor en su estudio en 1936 para intentar sumarlo a la causa republicana, cosa que consiguió. De ese encuentro, surgió la propuesta de nombrar al maestro malagueño director del Museo del Prado y también una interesante correspondencia con la fotógrafa y pareja de Picasso Dora Maar, quien envió a València una serie de fotografías del proceso de ejecución del Guernica. Esas imágenes se publicaron en primicia en la revista local 'Nueva Cultura', fundada por el propio Renau, y unos meses después aparecerían en la francesa 'Cahiers d'Art'. El IVAM expone ahora por primera vez juntas ambas publicaciones con las escenas de los diversos estadios del mítico cuadro.

Su última responsabilidad política permitió a Renau acercarse más a su actividad artística, pues en la primavera de 1938 fue nombrado director general de Propaganda Gráfica del Estado Mayor del Ejercito. Desde ese cargo, acogió a numerosos artistas y exploró nuevas vías de comunicación para continuar difundiendo su causa política, desde las tarjetas postales a las cartillas escolares.

Este conjunto documental pretende ofrecer al visitante una panorámica sobre el gran y polifacético intelectual que fue Josep Renau. El papel de la cultura es agitar conciencias, remover ideas y proponer proyectos y Renau “cumplió las tres características”, ha aseverado el director del IVAM, José Miguel G. Cortés, que ha planteado que “ahora la cuestión es si estamos a la altura de su legado”.