Las llanuras menos alteradas de Mercurio cuentan una historia bastante distinta de las regiones castigadas por cráteres, y esa diferencia ha permitido localizar parte del encogimiento que permanecía oculto. El equipo dirigido por Gaku Nishiyama, científico planetario del Instituto de Investigación Espacial del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), comparó mapas de estructuras tectónicas con una nueva cartografía global de la rugosidad superficial.

Las zonas más accidentadas mostraban muchas menos arrugas de contracción que las superficies lisas, una pista que llevó a estudiar si los impactos habían borrado del paisaje una parte considerable de esas señales.

Los cálculos elevan la reducción histórica del planeta

El estudio publicado en Geophysical Research Letters concluye que Mercurio se ha contraído bastante más de lo estimado a partir de las estructuras observables en su superficie. El trabajo corrige el cálculo al considerar que numerosos escarpes y crestas pueden permanecer sepultados, una revisión que acerca las observaciones del planeta a las predicciones físicas sobre su enfriamiento.

Las colisiones que formaron Mercurio hace unos 4.500 millones de años dejaron una gran cantidad de calor en su interior, que ha ido perdiéndose desde aquella etapa inicial. A medida que baja la temperatura, el interior reduce su volumen y obliga a las capas rocosas exteriores a fracturarse y arrugarse para adaptarse.

Esas deformaciones permiten reconstruir la evolución térmica y extraer pistas sobre la estructura interna. Nishiyama vincula una contracción mayor con varias posibilidades y señala que “más encogimiento significa que Mercurio podría tener un núcleo metálico más grande, menos elementos ligeros como el silicio mezclados en el núcleo de metal, o una temperatura inicial más alta”.

La corrección de las estructuras ocultas eleva entre un 10% y un 30% la contracción global calculada a lo largo de la historia de Mercurio, con una pérdida total de hasta 23 kilómetros de diámetro. Las estimaciones anteriores situaban esa reducción entre cuatro y 16 kilómetros, por debajo del nuevo límite superior.

El ajuste parte de la tasa observada en las llanuras menos modificadas y la proyecta sobre las regiones ásperas donde los impactos dificultan identificar las deformaciones. Nishiyama reconoce que “el 30% es un poco sorprendente, pero la cantidad corregida de contracción tiene sentido para mí”.

La composición apunta a un manto fundido profundamente

Otro trabajo reciente sobre la composición de Mercurio añade una pieza distinta al debate sobre un planeta dominado por un gran núcleo metálico. Christian Renggli, investigador que lideró un estudio publicado en Planetary Research, empleó modelos de radiación infrarroja calibrados en laboratorio con pequeñas perlas de cristal de silicio ante la ausencia de muestras físicas del planeta.

El análisis situó el dióxido de silicio de la corteza en un 37% de su masa, hasta un 25% por debajo de cálculos anteriores, y apuntó a que las rocas volcánicas proceden de material del manto fundido a mayor profundidad de la supuesta hasta ahora.

Los mapas disponibles proceden principalmente de MESSENGER, la misión de la NASA que orbitó Mercurio entre 2011 y 2015 y terminó al impactar de forma controlada contra el planeta. Sus observaciones permiten medir con fiabilidad estructuras que superan aproximadamente los cinco kilómetros de diámetro, de modo que las fracturas menores todavía pueden escapar al inventario.

Esa limitación deja abierta la posibilidad de que incluso la nueva estimación de la contracción continúe por debajo de la reducción total experimentada por Mercurio.

BepiColombo buscará accidentes que antes escaparon a las cámaras

La llegada de BepiColombo ampliará esa capacidad de observación después de ocho años de viaje y de la separación de su Módulo de Transferencia el 3 de septiembre. La misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la japonesa JAXA tiene prevista su inserción orbital el 21 de noviembre de 2026, tras la que se separarán las dos sondas que la integran.

Su fase científica comenzará en abril de 2027 con observaciones de mayor resolución destinadas a localizar escarpes, crestas y cráteres que MESSENGER no pudo distinguir, una búsqueda capaz de precisar cuánto se ha reducido el planeta desde su formación.

La misión BepiColombo acaba de superar un momento crítico. Tras casi ocho años en el espacio y miles de millones de kilómetros recorridos, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que el Módulo de Transferencia a Mercurio se ha separado con éxito. Un hito que la agencia europea comparte con la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), quien también participa en la misión.

“La señal recibida a través de nuestra antena de espacio profundo confirma que la nave espacial está sana y operativa según lo esperado. Las naves espaciales MPO y Mio están ahora en camino hacia la inserción en la órbita de Mercurio”, celebra la ESA en una publicación. La primera aproximación se estima para el 21 de noviembre.

No será todo tan fácil. “BepiColombo no llegará a Mercurio en un momento concreto, sino que lo hará durante varios meses de intensas operaciones de alto riesgo”, advirtió el jefe de Operaciones de Misiones al Sistema Solar Interior de la Agencia Espacial Europea (ESA), Ignacio Tanco, en declaraciones recogidas por la agencia EFE.

Pero, ¿qué buscan estos dos satélites independientes? ¿En qué consiste la misión BepiColombo? Se trata de la primera misión europea a Mercurio, el planeta terrestre más pequeño y menos explorado de nuestro Sistema Solar. Una iniciativa impulsada por la ESA y por la JAXA.

Conocer todo de Mercurio

Las agencias europea y japonesa se han aliado para impulsar la misión BepiColombo, cuyo nombre rinde homenaje al matemático e ingeniero italiano Giuseppe Colombo, más conocido como Bepi Colombo. Esta está formada por dos orbitadores científicos: el Orbitador Planetario a Mercurio (MPO), de la ESA, y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (MMO), de la JAXA.

Su objetivo no es otro que estudiar todos los aspectos de Mercurio, el planeta terrestre más pequeño y menos explorado de nuestro Sistema Solar. Los científicos pretenden conocer cada detalle: la estructura, las dinámicas de su magnetosfera, cómo interactúa con el viento solar, su estructura interna y su gran núcleo férreo, así como el origen de su campo magnético.

Para ello, elaborarán mapas globales de la composición química y elemental de la superficie y tomarán imágenes de sus formaciones. Estos datos permitirán a los científicos “saber más sobre el origen y la evolución de un planeta próximo a su estrella progenitora”, además de conocer su evolución.

¿Quién fue Bepi Colombo?

La misión, que avanza a paso lento pero firme, lleva el nombre de Bepi Colombo, un matemático e ingeniero italiano, conocido por haber explicado las peculiares características de rotación de Mercurio, que da tres vueltas sobre su propio eje por cada dos órbitas al Sol.

Ocho años después de despegar, la misión BepiColombo está a punto de afrontar el primer gran paso de su aproximación a Mercurio, el momento en el que el Módulo de Transferencia (MTM) que ha impulsado la nave durante el viaje se separará de los dos orbitadores científicos.

“BepiColombo no llegará a Mercurio en un momento concreto, sino que lo hará durante varios meses de intensas operaciones de alto riesgo” que, si salen bien, dejarán dos satélites independientes orbitando el planeta del sistema solar más cercano al Sol, ha detallado el jefe de Operaciones de Misiones al Sistema Solar Interior de la Agencia Espacial Europea (ESA), Ignacio Tanco, en una rueda de prensa en streaming este lunes.

La primera etapa de la fase de llegada tendrá lugar el jueves 3 de septiembre, cuando el módulo propulsor MTM se separe de los dos satélites científicos, el Orbitador Planetario de Mercurio (MPO) de la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (Mio) de la agencia japonesa JAXA, que han sido diseñados para operar de manera complementaria.

Tras la separación, los satélites —acoplados uno sobre el otro— serán impulsados por los propulsores del MPO y seguirán su viaje hasta que en noviembre, “si todo sale bien”, ingresarán en la órbita de Mercurio, un momento que será crucial para la misión porque “hay muchos subsistemas, como la propulsión del MPO, que no hemos probado nunca en condiciones de vuelo”, ha apuntado Tanco.

La última maniobra “de alta complejidad” de la misión será en diciembre, cuando los orbitadores se separen: MPO liberará a Mio en su órbita polar elíptica alrededor de Mercurio, después ejectará el parasol de Mio (MOSIF) y continuará hasta llegar a su órbita final en marzo de 2027; los dos satélites empezarán la misión científica en abril.

BepiColombo es una misión “muy ambiciosa”, pero los equipos de ESA y JAXA están preparados para responder a los contratiempos que puedan surgir. “Tenemos capacidad de reacción”, ha subrayado la directora de la misión, Santa Martínez. La misión, además, tendrá lugar a tan solo 63 millones de kilómetros de Mercurio, donde la intensidad solar es unas diez veces mayor que en la Tierra, por lo que la nave espacial soportará temperaturas superiores a los 450 °C.

¿Por qué ir a Mercurio?

El responsable de la misión científica, Geraint Jones, ha explicado que los viajes a Mercurio de las naves de la agencia estadounidense NASA Mariner 10 (1973) y Messenger (2004) dieron mucha información sobre el planeta y todavía hay “una cantidad ingente de cosas que no sabemos y que BepiColombo permitirá descubrir”. BepiColombo estudiará aspectos esenciales de Mercurio como el origen y la evolución del planeta, así como su estructura y composición interna, que es “increíblemente densa, al menos para su tamaño, y no sabemos por qué”, ha dicho.

Además, la misión, que va equipada con instrumentos “potentísimos”, estudiará su campo magnético y “la gran burbuja invisible que se forma cuando el campo magnético del planeta frena y desvía el viento solar, y que se llama magnetosfera”, ha explicado el científico. También tratará de resolver “misterios de la superficie”, como confirmar si los cráteres de los polos del planeta tienen hielo o si el planeta es un lugar activo y vivo o uno muerto, como la Luna. Y en paralelo, los instrumentos de MPO y Mio también “saborearán” los gases de la exosfera del planeta —una capa gaseosa extremadamente delgada que lo rodea— y tratarán de identificar qué gases son y cómo cambian.

Además, la misión pretende probar la teoría de la relatividad general de Einstein, realizando mediciones precisas de la órbita y la posición de la nave espacial y es que, al ser el planeta más cercano al Sol, se encuentra en un campo gravitatorio sumamente intenso, lo que le convierte en el escenario idóneo para estudiar los efectos de la gravedad. Para llegar hasta la órbita de Mercurio, la misión —lanzada en octubre de 2018— ha necesitado nueve sobrevuelos planetarios: uno en la Tierra, dos en Venus y seis en Mercurio.

Las famosas minas de Almadén, en la provincia de Ciudad Real, comenzaron a explotarse hace más de dos milenios. Su origen exacto, según la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), se remonta al siglo III a.C. El mineral extraído era el cinabrio, del cual se obtenía el mercurio, el único metal líquido que existe. Llegó a ser el mayor yacimiento en todo el mundo. Ha producido más del 35% de todo el mercurio usado en la historia de la humanidad.

En la naturaleza no se encuentra puro como mineral, sino atrapado dentro de rocas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo incluye entre las diez sustancias químicas más peligrosas para la salud pública.

Utilizado históricamente para tratar algunas infecciones como la sífilis y en vacunas antiguas, y más recientemente para la industria, el mercurio ha marcado siempre la historia de esta comarca minera, colindante con la provincia de Córdoba y actualmente en riesgo extremo de despoblación desde el cierre de las minas.

De la entrada de Mayasa a la prohibición de exportar mercurio

La empresa pública Mayasa (Minas de Almadén y Arrayanes, S.A.), perteneciente a la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), asumió la gestión de la explotación minera de Almadén desde su creación en 1982. Heredó la gestión del Consejo de Administración que controlaba las minas desde 1916.

La compañía gestionó la extracción de mercurio hasta el cierre definitivo de la mina en julio de 2001. A partir de ese momento, orientó su gestión al almacenamiento y tratamiento ambiental de los excedentes mundiales de mercurio, una labor que se hizo efectiva tras el fin de la comercialización internacional de este metal decretada por la Unión Europea en 2011.

En ese año, a través del denominado 'Convenio de Minamata', se prohibió, mediante un tratado internacional, su exportación para reducir la oferta global de este metal y limitar sus emisiones. Pese a sus múltiples usos, es un metal pesado y muy tóxico. Contamina el medio ambiente y daña gravemente la salud humana, especialmente el sistema nervioso. La normativa resultante prohibió las ventas al exterior para evitar que grandes cantidades de mercurio sobrante llegasen a países en desarrollo. Porque el 99% se vendía fuera de la UE.

Esto obligó a almacenar los residuos de mercurio de forma segura en lugar de liberarlos. Y ahí la gestión de Mayasa cumplió un papel de gran relevancia. Hasta entonces la actividad de la empresa pública consistía en recoger mercurio, limpiarlo y ponerlo de nuevo en el mercado. Pero ante la prohibición de las exportaciones, cambió su objetivo a la obtención de fondos para tratar de solucionar problemas y nuevas actividades de desarrollo sostenible sin añadir más contaminación de mercurio al medio.

Pero hubo más trabas. En 2018 entró en vigor la prohibición de uso de mercurio en la industria cloro-caústica, por lo que se debía retirar y almacenar el mercurio en condiciones seguras. Para ello Mayasa debía encargarse de la retirada y tratamiento con las empresas productoras.

Un año después, en 2019, el Gobierno de Castilla-La Mancha autorizó, con evaluación ambiental favorable, la planta de solidificación de mercurio en Almadén. Se ubicó en el paraje de Las Cuevas, a 10 kilómetros del núcleo urbano. Para ese tratamiento, Mayasa había adjudicado ya en 2017 este proyecto de tratamiento a una empresa externa que nunca llegó a realizar su labor. Según la Plataforma de Contratación Pública, era Sartech Engineering, actualmente en litigio judicial con la empresa pública por incumplimiento del contrato.

Solo quedaba una salida: si no se podía exportar ni tratar, todo el mercurio debía salir del almacén. Se envió a una planta suiza de la empresa Batrec, filial de Veolia (líder mundial en servicios medioambientales especializado en la gestión integral de agua, residuos y energía), por medio de un gestor de residuos representante en España, en este caso Adiego Hermanos, que hizo el transporte y gestión completa de residuos.

En total, se enviaron 378 toneladas de mercurio. Actualmente, se encuentran en unas antiguas minas de sal de Alemania, que poseen las propiedades de impermeabilización adecuadas para este tipo de residuo.

Ahora, ese almacén de residuos está cerrado. Pero el expediente de su cierre definitivo, iniciado hace año y medio, aún está abierto, porque todavía no ha recibido luz verde por parte de la autoridad ambiental, la Consejería de Desarrollo Sostenible de Castilla-La Mancha.

Así lo han confirmado fuentes de este departamento. La Dirección General de Calidad Ambiental está analizando la documentación presentada por la empresa pública para analizar si solicita más información complementaria o procece con la fase final de clausura.

El encuentro entre Mayasa y Ecologistas en Acción

Con ello, se ha cerrado a su vez una etapa en la comarca. Y de todo ello han hablado recientemente representantes de Ecologistas en Acción y miembros de Mayasa, en un encuentro solicitado por los primeros para conocer en qué estado se encuentra el proceso.

Javier Carrasco, director técnico de Actividades Industriales de Mayasa, asistente a esta reunión junto al presidente de la empresa pública, José Tejero, cuenta a este periódico que ahora mismo están pendientes de que de la Administración castellanomanchega autorice el cierre definitivo, ya que su puesta en marcha requirió una Autorización Ambiental Integrada (AAI) que ahora exige que se cumplan una serie de requisitos de inspección ambiental para su clausura.

Pese a que la planta nunca llegó a funcionar en cuanto al tratamiento del mercurio, es decir, su estabilización química antes de llevarlo a un depósito definitivo, la inspección debe determinar, dentro del programa de vigilancia ambiental, que el almacén está completamente descontaminado.

La autorización del Gobierno de Castilla-La Mancha para la planta de almacenamiento que se aprobó en 2019 incluía un presupuesto de tres millones de euros. Y esta circunstancia coincidió con la mencionada prohibición del uso de cloro para las empresas clorocáusticas, donde el mercurio se utilizaba como parte del proceso químico. Muchas empresas españolas se vieron entonces con excedentes de mercurio que no utilizaban que tenían que gestionar.

Mayasa se ofreció para almacenar y gestionar el mercurio de esas industrias. Pero la empresa contratada fue “incapaz” de cumplir el contrato y la planta nunca llegó a realizar el “tratamiento” de metal, pero sí su almacenamiento: las mencionadas 378 toneladas de mercurio, acumuladas durante varios años, hasta 2023.

Ese año, una vez rescindido el contrato con la empresa ‘incumplidora’, Mayasa decidió realizar un nuevo contrato con otra compañía gestora que tenía permiso para exportar mercurio como residuo, la mencionada Abiego Hermanos. “Todo esto se precipitó porque la normativa europea permitía el almacenamiento de mercurio hasta el 31 de diciembre del 2022 y había que darle salida a toda esa cantidad almacenada”, cuenta el director técnico.

Ahora mismo, detalla que ya no hay nada en el almacén. La gestora de residuos llegó a un acuerdo transfronterizo con la suiza Batrec, quien sí trató el mercurio para su estabilización química en este país y después lo envió, para su depósito final en las minas de sal alemanas, habilitadas para ello.

En el aire, los niveles de mercurio muy bajos, y en el agua son inapreciables

Javier Carrasco — Director técnico de Mayasa

Según Javier Carrasco, el plan de cierre de la planta en Almadén se ha cumplido “al milímetro”. “Se han limpiado todas las instalaciones, todo lo que ha estado en contacto con el metal, se ha desmontado toda la instalación, principalmente lo que eran equipos de filtros, y todos los residuos que hemos generado durante estas labores de limpieza se han enviado fuera con un gestor autorizado”.

Pero en un proceso tan delicado, el plan de vigilancia ambiental ha sido fundamental. A la espera del cierre definitivo, en Mayasa, desde que se autorizó el almacenamiento, han realizado medidas en aire y agua para ver los niveles de contaminación. Son muestreos que se han remitido periódicamente a la autoridad ambiental. De ellos se desprende que hay “niveles apreciables” de mercurio que “históricamente siempre han existido”

“En el aire, son niveles muy bajos a los que hacemos un seguimiento continuo. De hecho, los que hay ahora son idénticos a los que había antes de iniciar el almacenamiento hace siete años, y en el agua son inapreciables, no hay ninguna afección”, precisa Javier Carrasco.

La última limpieza de la planta se realizó a finales de 2025. Se recogieron en torno a un centenar de kilos de mercurio, que también ha recogido una empresa autorizada para gestión de residuos.

No nos dan pruebas documentales de nada de lo solicitado, ni de los mapas de contaminación ni de los planes de cierre

Ecologistas en Acción de Ciudad Real

Desde Ecologistas en Acción de Ciudad Real, acudieron al encuentro Isabel Arauzo, Julio Ruiz y Francisco J. Sarrión. Han explicado a este periódico que celebran el cierre del almacén “por la disminución del riesgo de contaminación que suponían estas instalaciones”.

Pero al mismo tiempo denuncian el “oscurantismo” y la “falta de información pública”, algo que tildan de “tradición histórica de la casa” en referencia a la empresa pública, a la que atribuye “actividades peligrosas” que la empresa siempre ha negado, también en esta ocasión.

“No nos dan pruebas documentales de nada de lo solicitado, ni de los mapas de contaminación ni de los planes de cierre. Solo nos remiten a los contratos ya expuestos en el perfil del contratante de Mayasa. Hay también un celo excesivo en proteger la identidad de los responsables políticos y técnicos, lo que interpretamos que es para evitar sanciones y críticas personales a su gestión”, argumentan.

Ecologistas en Acción añade que el hecho de que no sea obligatorio medir con exactitud el mercurio que salió de la planta de Almadén, aunque se ajuste a la normativa, supone “un riesgo de pérdida o descontrol” en el camino o en la planta receptora.

También resalta que hay “discrepancias” en las fechas y orden de las declaraciones de impacto ambiental que “aún quedan sin explicación”. “Demuestra la falta de rigor en el control del mercurio, y siendo la sustancia más peligrosa después de las radiactivas, deberían haber extremado las precauciones y no dejar en manos del gestor de residuos la medida real del mercurio trasladado”.

La organización ecologista también pone el acento en los costes. Afirma que el presupuesto para el tratamiento y traslado del mercurio de Almadén al depósito de Suiza fue de 1,5 millones de euros, la mitad de los tres millones que se presupuestaron para la planta. “Un despilfarro de dinero público que debería haberse valorado inicialmente”.

“Los planes de descontaminación parecen proyectos piloto más que acciones de efectividad probada, aunque digan que son técnicas innovadoras. El ámbito espacial es muy reducido”, añaden. Avalan que actualmente se estudie la movilidad del mercurio en el medio ambiente, pero denuncian que no se están analizando “las repercusiones ni los niveles de contaminantes en la población civil”, que sería “uno de los objetivos a conocer de cara a la salud pública”.

Actualmente, el vínculo de Mayasa con este polémico metal todavía permanece. Desde 2009, gestiona el Centro Tecnológico del Mercurio con el apoyo del Ministerio de Agricultura y del Gobierno de Castilla-La Mancha. Allí se monitorea el entorno medioambiental, la flora y la fauna.

En paralelo, también está vigente desde el año pasado el Proyecto Life Hermes, que tiene como objetivo la recuperación ambiental del Cerco de Buitrones de Almadenejos. Se trata de un recinto del siglo XVIII que conserva restos de antiguos hornos de mercurio y partes de su muralla. El área está declarada Bien de Interés Patrimonial (BIP).

El próximo mes de septiembre, la empresa pública iniciará labores de tratamiento de estabilización química in situ de restos de mercurio con óxido de magnesio. El objetivo es demostrar la eficacia de una solución innovadora que ofrece “varias ventajas significativas” con respecto a los métodos de remediación tradicionales.

Para Ecologistas en Acción, estos nuevos proyectos van a continuar siendo un gasto de dinero público “sin que se tenga constancia nunca de la repercusión real sobre la salud de las personas”. “En definitiva, nos alegramos de que la gestión del mercurio ya no esté en manos de Mayasa y esperamos que los planes de descontaminación futuros se enfoquen en evaluar el mercurio en la población y en su salud”, concluyen.

El anuncio del cierre de la planta de almacenamiento, sin embargo, no ha gustado en el ámbito local. El Ayuntamiento de Almadén ya mostró hace un año su “indignación” por la clausura de la planta de estabilización de mercurio de Mayasa. Su alcaldesa, Raquel María Jurado, preguntó si lo que se pretendía la empresa pública era ofrecer beneficios a la localidad o “más bien, minimizar las pérdidas económicas” de la SEPI, achacables a la “pésima gestión”.

Tras lamentar que en el municipio llevan años oyendo hablar de un plan estratégico de la empresa pública que nunca ha sido compartido con la ciudadanía, condenó que este nuevo “fracaso” se sume a otros intentos de inversión que “no han dado resultados”.

El Ayuntamiento hizo referencia también al acuerdo firmado hace casi 25 años entre CCOO, UGT, la SEPI y Mayasa: un Plan de Empresa que, entre otras cosas, incluía un futuro convenio con el Consistorio local para el desarrollo de la comarca una vez que se completara el cierre minero. Desde este municipio siempre han denunciado el incumplimiento de este convenio y la “enorme factura social” que la comarca ha pagado por ello.

En todo este proceso también ha jugado un papel fundamental la plataforma ciudadana ‘Forzados de Almadén’, quien ha apelado en varias ocasiones a ese convenio de principios de siglo. Todavía se recuerda el encierro que protagonizaron en agosto de 2019, cuando siete hombres y cuatro mujeres de diferentes profesiones, edades y originarios de los pueblos de la comarca se encerraron en la primera planta de la histórica mina de mercurio de la ciudad.

Querían recrear la protesta de 11 mineros ocurrida 35 años atrás, en 1984. Si entonces los mineros protestaban por sus pésimas condiciones laborales, en 2019 quisieron mostrar a una comarca “castigada por el paro, la desindustrialización y la poca calidad de los servicios públicos”.

Porque Almadén sigue bebiendo de su historia. Se da la circunstancia de que el Ayuntamiento se ha comprometido, a través de un convenio con el Instituto de la Cinematografía y de las Artes Audiovisuales (ICAA), a la restauración y digitalización de la película 'Mercurio-Minas de Almadén', de 1940.

El ICAA conserva en la actualidad, en las instalaciones de la Filmoteca Española en su centro de Pozuelo de Alarcón, dos copias en nitrato de celulosa de 35 milímetro de la película. A través del convenio, el Ayuntamiento asume la tarea de restauración y digitalización de la película, mientras el ICAA pondrá a disposición sus copias, asesoramiento y apoyo a la promoción.

Mientras, Mayasa sigue a la espera de la autorización oficial de clausura de su almacén. Con ello, se cerrará un capítulo más de una comarca que ha perdido cerca de un 26% de su población en lo que va de siglo.

La oposición al plan de la Xunta para dragar el río Lérez a su paso por Pontevedra y depositar los desechos bajo el mar, cerca de las islas de Sálvora y Ons -ambas integradas en el Parque Nacional das Illas Atlánticas-, está creciendo. Una treintena de colectivos han registrado alegaciones en las que avisan de que las muestras no se tomaron a la suficiente profundidad y, por lo tanto, se ha caracterizado mal el material que se va a extraer. También critican que no se analiza el compuesto más tóxico derivado del mercurio y que el depósito de los lodos va a favorecer los episodios de mareas rojas -proliferación de microalgas que afectan a bivalvos, como el mejillón, e impiden que se puedan consumir-.

Las críticas al plan de la Xunta se están haciendo públicas esta semana, con la finalización del periodo de exposición pública del estudio de impacto ambiental. El proyecto para limpiar el río en el entorno de la ciudad de Pontevedra lleva años pendiente en los despachos de San Caetano. En 2021, el Ministerio para la Transición Ecológica suspendió el depósito de materiales procedentes de dragados en la zona que se venía usando desde 1998: el llamado punto exterior de Sálvora o E/8. Encargó un análisis para conocer en qué estado se encontraba la zona y la viabilidad de otros dos puntos para hacer esos vertidos. Uno es el llamado punto B, muy cercano al E/8, y otro el punto D, más al sur y propuesto para residuos procedentes de las zonas más meridionales de las Rías Baixas. Los análisis concluyeron que el estado ecológico era bueno y que las otras dos áreas alternativas estudiadas también eran adecuadas para deshacerse de los materiales.

Con ese visto bueno, la Xunta se apresuró a poner en marcha el plan de dragado y el presidente gallego, Alfonso Rueda, anunció a principios de febrero que se iniciaba la tramitación a través de Portos de Galicia, un ente que depende de la Consellería do Mar. El cálculo es que se van a extraer 500.000 metros cúbicos de material y la propuesta, depositarlos en zona B. Este punto sigue estando muy cerca del Parque Nacional das Illas Atlánticas, aunque justo fuera de la zona de protección de dos millas náuticas, a diferencia del E/8, que entraba en esa área en una de sus esquinas. En el E/8 están acumulados ya tantos residuos que se ha levantado una montaña que llega a los 18 metros en su punto más elevado. Estos depósitos han sido criticados por pescadores que trabajan en la zona y ecologistas, que avisan de los posibles efectos sobre la ría de Arousa, la joya de la corona de la producción marisquera en Galicia.

El plan para el dragado y posterior depósito bajo el mar de los materiales registra alegaciones de más de una treintena de colectivos: a las ya anunciadas por la asociación ecologista Anduxía, con sede en Bueu (Pontevedra), se suman las de otras 33 entidades, entre las que están seis cofradías, numerosas agrupaciones de productores de mejillón de la ría de Arousa, la Plataforma en Defensa da Ría de Vigo, la Plataforma en Defensa da Ría de Arousa, la CIG y el Colectivo Ecoloxista do Salnés. Estos 33 grupos señalan que la cuestión es “preocupante por varios motivos”, el primero de los cuales es su gran cantidad. Además, avisan de que un 15% de los residuos son finos y hay gran cantidad de materia orgánica, que es algo que “favorece la presencia de las mareas rojas”.

Otra de las críticas es que muchas de las muestras no se han hecho según exige la normativa y “la mayoría está mal caracterizada porque no se tomaron las muestras en profundidad”. Añaden que la contaminación que se había detectado en 2009 en los análisis de la empresa Centro de Investigaciones Submarinas “desaparece posteriormente” porque, razonan, se tomaron muestras superficiales, que coinciden con depósitos de sedimentos recientes.

Las alegaciones se detienen en un punto: el Foso LE 35, en el que aseguran que hay una fuerte contaminación por mercurio, pero se decide no dragarlo. En las zonas que lo rodean las muestras se toman solo en superficie, “sin verificar la existencia de contaminación en profundidad”, objetan y añaden que el plan tampoco prevé cómo se van a dragar estas zonas sin que se desplace la contaminación del Foso LE 35. Estos colectivos piden que sí se retire el material en este punto y sea “aislado en tierra como residuo peligroso”. Además, indican que no está cuantificada la presencia de monometil-mercurio, que es un compuesto tóxico.

Los colectivos se quejan también de que no se indica el tiempo que va a llevar el proceso de extracción de sedimento ni la suspensión del marisqueo que va a implicar. Otra alegación se refiere a que el punto B en el que se van a verter los materiales también está en el canal de entrada de las aguas de afloramiento, lo que quiere decir que las causas que provocaron que se desplazase el 47% del material depositado en el punto E/8 siguen dándose en el B.

Ante esta situación, reclaman a la Xunta que el material dragado no se deposite en la zona B, sino que se inmovilice en tierra en condiciones de impermeabilidad, que se amplíen los análisis de los sedimentos a extraer y que se evalúen económicamente los posibles daños a la producción de bivalvos en la ría de Arousa. Piden también un estudio más profundo del transporte de sedimentos finos en la desembocadura del Lérez para poner en marcha medidas de vigilancia ambiental y correctoras del impacto del dragado en los bancos marisqueros de la ría de Pontevedra mientras se esté actuando. Y compensaciones económicas a os afectados que deban parar la actividad.

Ecologistas en Acción ha vuelto a poner sobre la mesa el debate sobre los residuos de las Minas de Almadén, en la provincia de Ciudad Real. Y lo ha hecho a través de una cronología que resume la lucha de esta organización para conseguir

Comienzan los ecologistas recordando que en los años 90 del siglo XX se buscaban alternativas al declive del mercurio, por lo que se decidió la reconversión de Mayasa, empresa pública explotadora de las minas de Almadén, en gestora de residuos tóxicos, para mantener algunos de los clientes “a cambio de ocuparse de sus desechos” con el resultado de que los residuos de mercurio se acumularon en grandes cantidades al aire libre.

Refieren que en un artículo aparecido en la edición impresa del diario El País del 5 de julio de 1990 se publicó: “Ocho mil ochocientas toneladas de residuos tóxicos de mercurio están a la intemperie junto a las instalaciones que la empresa estatal Minas de Almadén y Arrayanes posee en Ciudad Real, a la espera de que se autorice la construcción de un depósito. La empresa importó, entre 1981 y 1987, con el permiso de la Dirección General de Aduanas, 11.700 toneladas de esos residuos procedentes de empresas químicas europeas, a cambio de mantener el depauperado negocio del mercurio. Minas de Almadén construyó una planta de reciclaje de esos desechos, pero fallaron las previsiones y su capacidad se desbordó”.

Tras denunciarse públicamente la negligente gestión, Mayasa decidió construir una planta incineradora, lo que generó una campaña en contra del los Colectivos Ecologistas del Valle de Alcudia y Cabañeros junto a Greenpeace. Esta campaña, detalla Ecologistas en Acción, consiguió que se hiciera de urgencia un enorme vertedero “controlado” en una de las fincas de Mayasa, el Quinto del Hierro, con unas condiciones que, desde su inicio “se sospechó que no eran las correctas”.

Greenpeace afirmaba en su Informe Almadén que consistía en “un agujero en la tierra revestido unicamente de polietileno para contener las fugas”. Además confirmaron “la presencia en los residuos de otros compuestos altamente tóxicos como la antraquinona, compuestos orgánicos de mercurio y compuestos organoclorados como el octacloroestireno”.

Posteriormente, en el siglo XXI, se tuvo que construir un depósito para el mercurio, que tenía que volver obligatoriamente a su origen, lo que se hizo en las naves de la última mina en activo, Las Cuevas, en la carretera de Saceruela, en medio del campo a unos 10 km de Almadén.

La autorización del almacén y la planta de tratamiento

Recuerdan los ecologistas que la Autorización Ambiental Integrada (AAI) del almacén fue concedida por el Gobierno de Castilla-La Mancha en 2015: un presupuesto de 3 millones de euros para su construcción y el tratamiento de 5.700 toneladas de mercurio. La capacidad total de almacenamiento de la planta es de 166,500 litros o 2.220 Tn de mercurio.

Coincidiendo con la entrada en vigor el 16 de agosto de 2017 del Convenio de Minamata sobre el mercurio, se publicó el Reglamento (UE) 2017/852 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 17 de mayo de 2017, sobre el mercurio, que “exige que sus residuos se sometan antes de su eliminación permanente a unas operaciones de tratamiento específicas, a saber, su transformación y, cuando se prevea su eliminación permanente en instalaciones de superficie, su transformación y solidificación”.

Así, fue en 2017 cuando se decidió la construcción de una planta de tratamiento de residuos de mercurio. Esta planta pretendía solidificar mercurio mezclándolo con azufre para formar sulfuro de mercurio que es la sustancia que forma el cinabrio, el mineral que se encuentra en la naturaleza, con la intención de depositarlo en un vertedero de residuos peligrosos, tras su solidificación.

“Nunca se ha desvelado cuál es el vertedero definitivo, pues no existe tal instalación en Castilla-La Mancha: podrían estar pensando en la mina subterránea de las Cuevas en cuya puerta se localiza el almacén, o el antiguo vertedero de los años 90”.

De las alegaciones a la petición del expediente actual

En 2018, Ecologistas en Acción retomó el tema y presentó alegaciones al proyecto de almacén de productos químicos de la planta de tratamiento con el que se pretendía legalizar la planta completa (“posiblemente carente de los estudios previos y del procedimiento administrativo”). Luego, aprovechando una modificación de la Autorización Ambiental Integrada, esta asociación estudió las emisiones del proyecto de la planta de solidificación, pues la reacción química entre el mercurio y el azufre genera calor y emisiones gaseosas de una parte del mercurio. También se reunió con Mayasa para discutir el tema.

Ese mismo año, según recuerdan, se produjo un accidente en la planta durante las primeras pruebas de funcionamiento. “Nos enteramos por unos vecinos que pasaban por allí que incluso vieron acudir a los bomberos, pero Mayasa y la Junta lo desmintieron, aunque luego apareció reflejado en la Resolución de 02/07/2019 de la Viceconsejería de Medio Ambiente, que decía que ñas operaciones de transformación del mercurio aún no han comenzado debido a fallos en uno de los reactores”. Finalmente, el proyecto de solidificación fracasó y la Junta de Comunidades de Castilla-la Mancha “culpó a la consultora encargada de la ingeniería del proyecto, con la que existe actualmente un litigio judicial”.

En 2019, Ecologistas en Acción comenzó a pedir los permisos al ayuntamiento ya que “creemos que existen irregularidades urbanísticas en la tramitación del almacén y de la planta de tratamiento”. “Lo hemos hecho varias veces y, aunque se aprobó en un pleno municipal, no nos los han dado. Como asociación legalmente constituida y dedicada a la defensa de la naturaleza, consideramos que se nos debe declarar parte interesada en este asunto y tener derecho a conocer el expediente completo que, hasta la fecha se nos ha negado sistemáticamente”.

Este es el motivo por el que a principios de este año han interpuesto un contencioso-administrativo al Ayuntamiento de Almadén para que entregue las licencias municipales (de obras, actividad o cualquier otra) que se hayan otorgado a la entidad Minas de Almadén y Arrayanes, S.A. en relación a las instalaciones situadas en parcela catastral 36 del polígono 3, en el paraje denominado “Las Cuevas” de este término municipal, carretera CM 415, punto kilométrico 35,7.

Según la organización, ante esta situación de “falta de un método de tratamiento previo al vertedero”, se han permitido hasta el momento dos ampliaciones del periodo de almacenamiento establecido el Reglamento (UE) 2017/852 sobre el mercurio. La primera se hizo mediante una modificación de la Autorización Ambiental Integrada que autorizó el almacenamiento hasta enero de 2023 y recientemente se ha vuelto a prorrogar hasta enero de 2026 por el Reglamento Delegado 2022/2526 de la Comisión.

En este Reglamento Delegado se dice que “la información comunicada por los estados miembros en mayo de 2022 indicaba que seguían temporalmente almacenadas en la Unión más de 2.000 toneladas de residuos de mercurio líquido” lo que se puede interpretar como que la planta de Almadén “está llena y no se sabe qué hacer con el mercurio”.

En febrero de este año, Ecologistas en Acción ha solicitado a la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha una reunión para conocer el estado de la planta y los planes de gestión de los residuos de mercurio y tener acceso al expediente.

“El objetivo es que el Gobierno de Castilla-La Mancha se comprometa a gestionar correctamente el mercurio, a rehabilitar y descontaminar los suelos y el agua de la comarca de Almadén y Almadenejos. Un programa de rehabilitación serio, económicamente viable, que crearía más puestos de trabajo y ofrecería un futuro más sano y prometedor”, concluye.

Alrededor de las nueve de la mañana, la puerta metálica del recinto de la fundación Mahasandhi, en Abanilla (Región de Murcia) se abre con parsimonia. A lo lejos, una mujer recorre una de las secciones de la parcela hasta entrar en una pequeña caseta. Comienzan a sonar cánticos, amortiguados por la distancia. A primera vista, nadie pensaría que hace dos semanas, una operación secreta de la Comisaría General de Información de la Policía Nacional interrumpiría la paz de la meditación para incautar 180 kilogramos de mercurio, 17 de marihuana y alrededor de 100.000 euros en efectivo, junto con una pistola. En el pueblo nadie sabe si José Manuel Cánovas, el lama de Abanilla, llegó a alcanzar el Nirvana; lo que sí ha alcanzado hasta ahora es la prisión provisional por un presunto delito contra la salud pública, entre otros.

Le llamaban, o se hacía llamar, Trascendencia Total y fue detenido el pasado 18 de noviembre tras un registro efectuado por la Policía Nacional, culminando así con la Operación Azogue. Creó la Fundación Mahasandhi hace quince años, tras vivir otros doce en la India, y pasó de alquilar locales para realizar las actividades del centro a una parcela de diez hectáreas que convirtió en un centro de yoga. A las jornadas que organizaban los fines de semana acudían más de doscientas personas. El centro acogía iconografía budista, hindú y cristiana, creando un remix espiritual que atraía a fieles de varios países.

Antonio es un vecino que lleva veinte años en Abanilla para él, “el tema es que el sujeto en cuestión es un tío de aquí”. “Es decir, que yo la Fundación la conozco desde hace muchos años. Incluso tenían jornadas de esas de apertura de puertas los domingos”.

La psicóloga Laura Merino, especializada en sectas destructivas y radicalización, ha explicado a este diario que grupos como Mahasandhi aprovechan las actividades con la gente ajena al grupo para captar gente: “Ellos tienen que tener una imagen pública, que es, digamos, la cara del negocio y tiene que ser positiva; [por eso, se organizan] formaciones gratuitas, actividades para enriquecer la vida del pueblo... pero luego la trastienda es la que es; una de las características de estas sectas es su necesidad de tener presencia, de legitimarse”.

En ese sentido, el grupo de Trascendencia Total planeaba construir una estatua de Buda de 30 metros de altura -la más grande de Europa-, para el que recibían donaciones, un símbolo, según explica la psicóloga, de la capacidad de actuación que tenía el grupo. “Todas las religiones tienen un símbolo, el Vaticano, la Meca, simbologías que hay que cuidar, que nos posicionan en el mapa de las creencias”.

“Tú podías ir al centro y sentarte allí con ellos”, continua Antonio. “Yo creo que cuando vino la Policía Nacional aquí, se llamó a una persona que se dedica a las retroexcavadoras y todo eso para abrir; pero no supimos nada de eso al principio. Había que romper tubería para sacar una muestra del agua, pero creo que no hizo ni falta, porque por lo que cuentan se encontró droga, se incautó mercurio, 80 kilos de marihuana [17, según fuentes oficiales]”. Existe una cierta ambigüedad legal con respecto a qué sustancias pueden usar las religiones para sus liturgias, sin embargo, el mercurio es un metal altamente tóxico y capaz de matar a una persona con facilidad.

“La marihuana incluso estaba metida en cajas y procesada, estaba cerrada al vacío en bolsas de plástico. Por lo tanto, quiere decir que no se cultivaba ahí para nada. Seguramente lo compraban para luego hacer su ritual, pero vete a saber. Eso sí, el laboratorio que les pillaron... eso era algo profesional, nada de un laboratorio dentro de un cobertizo: aquello era como de hospital; lo tenía todo en su sitio”.

Los vecinos solo recuerdan “muchos policías, de aquí para allá”, pero nadie dice saber nada de lo que se fraguaba en el interior de la finca, partida en dos por el río Chícamo y situada en El Tollé, al norte de la localidad. El paisaje está salpicado de iglús y casas cueva, típicas en la comarca. Hay chalecitos a los lados de la carretera y coches de alta gama con matrículas francesa, belga y danesa en las cunetas o tras verjas de madera. La zona es conocida como la Palestina murciana por tener un paisaje similar al de los territorios ocupados por Israel.

Ginés, uno de los paisanos que más cerca están de la Fundación Mahasandhi, comenta que todo sucedió de golpe: “De esa gente no se sabe nada, se metieron ahí, viven en cuevas, empezaron a hacer casas cueva y no se metían con nadie. Hay dos o tres que salen a trabajar todas las mañanas, y al mercado también bajan algunos, hay dos hermanas que bajan al mercado casi siempre, pero no se sabe nada. Cuando vimos llegar a tantos policías dijimos: ”Algo ha pasado por ahí“.

“Yo no puedo contar mucho porque esa gente no se asocia con nadie”, una señora que también vive en El Tollé, ha explicado a elDiario.es en Murcia que la comunidad religiosa no se entremezclaba con la vida social de la zona.

“No hablan con nadie, nosotros salimos en verano [con las sillas] a la calle, y pasan a tu lado y no te saludan. Ni un buenos días ni nada. Yo puedo contar poco porque no he hablado con ellos. Antes pasaban mucho por aquí, pero ahora se ve que hay menos gente”; y prosigue: “Siempre van con un rosario en la mano, o yo qué sé qué será lo que llevan. Es como un palo de madera”.

También señala que antes era más frecuente verles pasear en grupos, más o menos grandes, por los caminos de la zona, aunque raramente saludaban. “Han venido dos veces a pedir flores, de esas de aquí, pegadas a la pared”, mientras señala una verja metálica blanca de la que sobresalen pétalos de colores; “a mí ya ves tú, esas flores son muy sucias y me llenan el suelo siempre”.

Aunque nadie sepa mucho, Consuelo sí menciona que, cuando llegó la Fundación al pueblo, cree que se apropiaron de algunas tierras que no les pertenecían. “A un vecino le robaron tierras, creo, pero el hombre se dio por vencido con el tiempo”. A José Manuel, el lama detenido, lo conocen en el pueblo porque su familia es oriunda de Abanilla. “La madre tiene una casa por aquí, al otro lado del río, su abuela y ella siempre han sido gente muy normal. Como nosotros, quiero decir, o sea… católica”.

Abajo, en el casco urbano de Abanilla, nadie ha caído en la trivialidad de las tribulaciones y las conjeturas, la tónica general es la del silencio. Casi nadie contesta preguntas ni parece ser un tema de conversación en uno de los bares cercanos al ayuntamiento, uno de esos antiguos con barra de chapa y calendarios veterotestamentarios en la pared, baños minúsculos y suelos en los que te puedes quedar pegado al estar parado unos minutos.

Dos tipos mayores, uno de ellos con un ojo de cristal, se arremolinan junto a una mesa en el interior. Son las doce del mediodía. El de la visión sana acaba de pedir un licor de menta mientras el otro toma una tapa de carne en salsa. Ambos comparten el espacio sin intercambiar una sola palabra. Fuera, junto a la barra de la ventana, un hombre con una cerveza charla con unos paisanos.

“De lo que sí estoy seguro es de que no se dedicaban al menudeo, porque en esa zona yo sé que hay varios que sí se dedican a ello, y cuando aparece competencia la calle se entera, porque se quejan, y que yo sepa no ha habido quejas. El tipo de gente que iba era más bien de un nivel adquisitivo alto, empresarios y cosas así. Supongo que cuando tienes tanto dinero vas buscando otras cosas.”

Sin embargo, no existe un perfil específico para acabar siendo captado por un grupo como este. “Evidentemente”, inquiere Merino, “hay personas que pueden tener más facilidad para caer, personas en una crisis personal, económica, en paro, pero ninguno estamos libres de ello. Además, a una secta le va a interesar siempre la gente cuanto más letrada, inteligente y con dinero mejor porque además de dar una buena imagen van a ser una farola de captación”.

La detención de Cánovas deja dudas sobre la continuidad de la Fundación Mahasandhi, en la que sigue viviendo gente. Las figuras mesiánicas como la suya, elevadas a un altar casi divino, que son pastor de su grupo, no son sencillas de sustituir a la ligera.

“Estos gurús suelen centrar todo [el peso y el significado espiritual] en ellos mismos. Es cierto que cuando estos grupos llevan muchos años [Mahasandhi lleva 15], van descubriendo esa necesidad de dejar la herencia. No sé si estaría casado, o tendría hijos, eso es un dato a tener en cuenta. Puede que hubiera gente cercana a él, con cierta relevancia en el grupo, que pueda asumir ese papel continuador, pero no sabemos qué habrá contemplado [el gurú]”.

El verano es tiempo de barbacoas de sardinas, de chicharros a la brasa, de emperador a la plancha... Pero sobre todo de ensaladas de tomate con bonito. Todos estos platos, tan apetecibles, tienen un denominador común: su fuente de proteínas es el pescado azul.

Se trata de un grupo que en su mayor medida acoge a los túnidos y algunas otras especies que se caracterizan por su carne rica en grasas Omega-3, muy beneficiosas en numerosos aspectos nutricionales, sobre todo en las fases de desarrollo del feto que gestan las embarazadas.

Y sin embargo el pescado azul vive en una permanente contradicción desde que en la segunda mitad del siglo XX se descubriera en la bahía de Minamata, en Japón, que es el grupo marino que mayor cantidad de metales pesados acumula, sobre todo la forma orgánica del mercurio conocida como metilmercurio, altamente tóxica.

Desde entonces los organismos internacionales de salud han lanzado continuas alertas para limitar el consumo de carne de determinadas especies de túnidos, entre ellas el atún rojo y el emperador o pez espada, así como de carne de tiburón, que en España se consume en las especies conocidas como marrajo y cazón. 

El problema del mercurio

La Agencia Española de Consumo y Seguridad Alimentaria (AECOSAN) explica en su publicación sobre el pescado y su relación con el mercurio que el mercurio es un elemento de la tabla periódica presente en todos los ámbitos de la naturaleza, principalmente como mineral de cinabrio (sulfuro de mercurio) o bien como impureza de otros minerales como la pirita (sulfuro de hierro).

Se expande por nuestro entorno mediante procesos naturales como la actividad volcánica y la erosión de las rocas mediante la acción del agua y el viento. También como resultado de la actividad industrial humana, los vertidos y la quema de residuos y carbón en centrales térmicas, por donde sale por las chimeneas para ir a parar al suelo y de ahí, con la lluvia, termina en los lagos y el mar.

Esta forma de mercurio es inorgánica y puede presentarse en dos formas iónicas: Hg+ o Hg++. Se trata de dos formas altamente tóxicas, que pueden acumularse en humanos y afectan al riñón, al hígado y a nuestro sistema neurológico, pero no es común que accedamos al mercurio en estado de ionizaos inorgánico, especialmente tras las prohibiciones de su presencia en objetos relacionados con humanos como son los empastes dentales, los termómetros, etc.

Pero existe otra forma en la que el mercurio es mucho más difícil de controlar y prohibir se presenta en la naturaleza, especialmente en mares, océanos y lagos: el mercurio orgánico o dimetilmercurio. Se trata de mercurio que se enlaza con el carbono orgánico mediante el concurso de determinadas bacterias y se hace afín a la materia grasa.

De este modo, el dimetilmercurio, merced a esta afinidad lipídica, puede traspasar la placenta y llegar al feto, afectando gravemente al desarrollo de su sistema nervioso. También puede estar presente en la leche materna y llegar así a los bebés, según puede leerse en este otro documento de AECOSAN. En estos y en niños, debido a su peso y a que este tipo de mercurio se elimina con lentitud del cuerpo, puede acumularse hasta niveles tóxicos que provoquen trastornos neurológicos.

¿Cómo llega el mercurio orgánico a nosotros?

El mercurio orgánico nos llega a través del consumo alimentario, especialmente de pescado, puesto que el dimetilmercurio es absorbido por los moluscos y crustáceos filtradores, pero también por el zooplacton, según explica la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria.

Cuando los peces comen estos animales integran el mercurio orgánico a la cadena trófica, ya que lo acumulan en su musculatura. A medida que el pez pequeño va siendo comido por el grande, el mercurio se va acumulando sucesivamente en peces cada vez mayores, hasta llegar a los grandes leones del mar, como son los atunes o los tiburones, o el lucio en agua dulce.

A mayor tamaño del pez, si este es carnívoro, mayores niveles de mercurio tendrá, tal como explica el documento arriba citado. En consecuencia, más riesgos tendrá su consumo de una forma continuada, sobre todo para los grupos de riesgo: embarazadas, personas que pienses en quedarse, que dan el pecho y bebés lactantes.

Pero también niños menores de 10 años e incluso, a tenor de las recomendaciones de AECOSAN en su documento, también citado, menores de 14 años. A todos estos grupos se destinan unas especificaciones especiales.

¿Cuánto atún en la ensalada?

Dicho esto, nada es ni blanco ni negro sino que depende de muchos factores. Por ejemplo, la procedencia del pescado. Si viene del Mediterráneo tendrá mucha más contaminación que si viene del Atlántico, tal como reveló este estudio del Instituto de Diagnostico Ambiental y Estudios del Agua, dependiente del CSIC. En el mismo se analizó el mercurio en 1.345 ejemplares de 58 especies típicas del Mediterráneo.

Se eligieron peces salvajes seleccionados de lonjas locales de la costa de España, Italia y Francia y el resultado fue que solo trece especies de las que se consumen en el Mediterráneo occidental tienen niveles de mercurio por debajo de los límites fijados por la UE, que están 0,5 µg/kg de pez. Lógicamente, los túnidos más grandes acumulaban más mercurio.

Por otro lado, las especies de túnidos capturadas en el Océano Índico —sobre todo el atún de aleta amarilla, que se vende en España en conservas bajo la denominación de “atún claro” y que se consumen mayoritariamente en Estados Unidos— también están subiendo sus contenidos de mercurio debido a la actividad industrial de los países emergentes a Asia.

No obstante, los túnidos capturados en el Atlántico, sobre todo en el norte, presentan menores niveles de mercurio. La mayoría de conservas de atún y bonito que comemos, y que solemos echar al tomate y a la ensalada, proceden de esta zona, por lo que se presentan como menos riesgosas.

A ello hay que añadir, como explicamos en este artículo, que para las conservas se utilizan los ejemplares más pequeños y por tanto con menos contenido de mercurio.

Por tanto, en principio y siguiendo las recomendaciones de AECOSAN y EFSA, podemos comer ensalada y tomate con atún sin riesgos a cualquier edad siempre que limitemos el consumo de cualquier pescado a un máximo de cuatro veces por semana.

20 años de incumplimientos. Así se resume el sentir de la protesta celebrada en Almadén (Ciudad Real) para pedir que se cumpla “de una vez por todas” el convenio de colaboración firmado el 26 de octubre del año 2005 entre el Ayuntamiento, Minas de Almadén y Arrayanes SA (MAYASA) y la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI).

Los vecinos de esta comarca de Ciudad Real salieron de nuevo a la calle porque tras el cierre de las minas de mercurio, no se han cumplido las promesas para dotar de alternativas económicas a la zona.

Convocada por la Plataforma Forzados de Almadén junto con la Asociación de 'Beneficiarios y Defensores de la Dehesa de Castilseras' y la Asociación Juvenil 'Fuerte de la Mina' se concentraban a las puertas de MAYASA, empresa propiedad de la SEPI que a su vez dependen del Ministerio de Hacienda y Función Pública que dirige María Jesús Montero.

SEPI firmó en el año 2005 un convenio con el Ayuntamiento de Almadén, consecuencia del Plan de Empresa firmado en el año 2003 con los sindicatos, en el que se comprometía con el Consistorio almadenense a efectuar una serie de inversiones y la atracción de empresas a través de sus filiales, para compensar los efectos socioeconómicos provocados por el cese de la actividad minera, en una comarca que vivía de ese monocultivo desde hacía siglos. Entre ellos la creación de un polígono industrial en terrenos propiedad de la empresa y la creación de 200 puestos de trabajo que compensarán los perdidos.

Casi 20 años después, SEPI no ha cumplido ninguno de esos compromisos, recordaban los convocantes, “mientras sigue liquidando MAYASA, infraexplotando la Dehesa de Castilseras (finca con 9.000 hectáreas), y desinvirtiendo en la conservación del Parque Minero, lugar declarado Patrimonio de la Humanidad”.

El cese de la actividad minera, junto con los incumplimientos de SEPI, ha tenido como consecuencia que Almadén haya pasado de unos 14.000 habitantes a los escasos 5.000 actuales y en el mismo porcentaje han disminuido los demás pueblos de la comarca.

Los vecinos de Almadén creen que “el Estado español sigue ninguneando a la comarca de Almadén. Han pasado gobiernos de diferentes colores, pero ninguno de ellos ha dado muestras de querer verdaderamente revertir esta situación. Cuando estaban en la oposición porque los contrarios eran ineptos y cuando estaban en los gobiernos directamente miraban a otro lado”, denuncian.

La Plataforma Forzados de Almadén ha mantenido durante esta legislatura innumerables reuniones con instituciones, partidos políticos y movimientos ciudadanos. De igual manera la Asociación de Beneficiarios han mantenido “reuniones incansables” con todos los presidentes que han pasado por MAYASA, con sindicatos y todos los actores que tenían participación en el destino de la Dehesa de Castilseras.

Y de momento sin soluciones. Tan solo el anuncio de elaborar un Plan Estratégico que permita actualizar aquel convenio de 2005.

El PSOE pide soluciones al Gobierno (del PSOE) y Unidas Podemos

A la movilización también se sumaba el PSOE. El mismo partido que gobierna en España junto a Unidas Podemos y del que dependen tanto MAYASA como la SEPI.

La secretaria general socialista en la localidad Manuela Casado acompañó a vecinos y representantes de las minas en la movilización “en sus justas demandas”.  

Y es que desde la agrupación local de Partido Socialista de Almadén, explican, “somos conscientes de que en el año 2005 se firmó un convenio entre Minas de Almadén y Arrayanes y el Ayuntamiento de la localidad, con el visto bueno del presidente de la SEPI”. Se trata de un convenio que contenía cinco cláusulas que incluían cesiones e inversiones en compensación por los años continuados de la explotación minera en Almadén, nicho principal de empleo de la localidad. 

El acuerdo trataba de paliar esta situación aportando nuevas oportunidades para el desarrollo de la localidad. No obstante, la SEPI y MAYASA afea el PSOE, “están incumpliendo desde hace muchos años, de manera que si el convenio se firmó en 2005”. Desde entonces han sido varios los gobiernos, según recuerdan, aunque cargan en particular contra los de Mariano Rajoy (2011-2018).

Recientemente se anunciaba un proceso para elaborar un Plan Estratégico para Almadén. En realidad es una especie de reedición del convenio de 2005, para actualizarlo. El PSOE alaba la iniciativa pero la califica de “insuficiente dada la lentitud de las actuaciones”.

Son periódicos los llamamientos de las autoridades sanitarias y alimentarias españolas a moderar el consumo de atún, emperador y en menor medida otros pescados azules. También a abstenerse en el caso de embarazadas, mujeres dando el pecho y menores de 10 años.

El motivo no es otro que el mercurio –aunque también en menor medida otros metales pesados–, un elemento que se acumula en nuestros tejidos grasos y llegada una cantidad, puede ser tóxico para el organismo. Es el mismo motivo por el que se prohibieron los termómetros de mercurio.

Mercurio orgánico e inorgánico

El mercurio puede presentarse en dos formas en el pescado. La primera es como mercurio inorgánico, que afecta sobre todo a los riñones; pero también –cuando se acumula en exceso– afecta al hígado, al sistema nervioso, al sistema inmune y al normal desarrollo en caso de menores.

De todos modos, la forma inorgánica no está tan presente en los tejidos como sí lo está la segunda forma, esto es asociado a un radical metilo. Esta forma presenta una gran afinidad por las grasas y por tanto se acumula en el pescado azul, sobre todo en el que procede de climas fríos, como el Atlántico Norte, ya que acumula más grasa en sus carnes.

El mercurio metilado ataca al sistema nervioso central durante el desarrollo tanto del feto como de los niños y niñas menores de 10 años: de ahí las recomendaciones de AESAN. Además, puede favorecer la obesidad, si bien es cierto que su grasa es muy recomendable por la buena relación omega 3 y 6.

El problema de esta forma metilada es que se absorbe con mucha rapidez y pasa a nuestros tejidos. En el caso de mujeres embarazadas, es capaz de atravesar la placenta y llegar al feto interfiriendo en el desarrollo de su sistema nervioso. En consecuencia, esta es la forma más peligrosa.

A más grande el pescado, más mercurio

Hay una regla nemotécnica no escrita pero no por ello menos real, que dice que “a mayor tamaño del pescado, más mercurio contiene en sus carnes”, obviamente expresado en partes por millón, o lo que es lo mismo, miligramos por kilo de carne.

Hay una explicación para ello, y es que el mercurio puede venir de la contaminación industrial y se encuentra en grandes depósitos en el fondo del mar en suspensión.

De ahí pasa al fitoplacton marino cuando filtra el agua y cuando este es comido por otros organismos superiores, pasa a ellos, como moluscos, cefalópodos, etc. Estos son devorados por seres mayores, sobre todo peces, que a su vez son comidos por otros peces mayores.

Y así hasta llegar a los tiburones, los grandes túnidos, y otras fieras del mar como el mero, etc. Pero sobre todo debemos fijarnos en el atún rojo y el emperador por su elevado consumo.

El mercurio va pasando de unos a otros, y en especial si los peces comidos son pescado azul, ya que al ser más graso absorbe mejor el mercurio y lo acumula, un fenómeno que se conoce cono bioacumulación.

Así, el atún rojo, el emperador, etc., que ha comido muchas sardinas, por ejemplo, acumula bastante más mercurio que las caballas, las melvas canuteras o el bonito, todos ellos especies de pescado azul más pequeñas.

El problema es que, a pesar de que los aportes normales de mercurio en humanos no suelen ser tóxicos, ya que el mercurio puede ir expulsándose, esta expulsión se produce lentamente, por lo que conviene moderar la entrada de este metal en el cuerpo para que no sea mayor que su salida.

Hay que pensar que se han detectado niveles sensiblemente más altos de mercurio en diversos tejidos y órganos de la población española que en otras de la Unión Europea, probablemente por una mayor frecuencia de consumo a todas las edades.

El atún, ¿fresco o en lata?

Aquí llegamos a la pregunta que da título a este artículo: ¿es lo mismo respecto a la cantidad de mercurio ingerida comer atún fresco que hacerlo del de una lata? Obviamente a nivel de calidades y texturas no es lo mismo y siempre es mejor el atún fresco, del que además podemos conocer y controlar la calidad.

La lata nos permite comer atún sin absorber tanto mercurio por la sencilla razón de que las piezas usadas para hacer conserva son las de menor tamaño

No obstante, en lo que respecta al mercurio estrictamente, la lata nos permite comer atún sin absorber tanto mercurio por la sencilla razón de que las piezas usadas para hacer conserva son las de menor tamaño, reservando las grandes para el mercado del fresco.

Así, el atún de menor tamaño habría comido menos peces y por tanto habría bioacumulado menos partes por millón de mercurio en las grasas –por otro lado muy sanas– de sus carnes. En cambio las piezas grandes, al haber comido más peces, habrían acumulado su mercurio.

Y lo mismo si la lata es de bonito, que además de ser más cara contendría menos mercurio por ser el bonito un animal de menor tamaño.

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Los terrenos que ocupa la factoría de Ence, al borde de la Ría de Pontevedra, están contaminados con mercurio. Así lo indica un informe del pasado mes de febrero, remitido por la compañía a la Xunta de Galicia. El documento, al que ha tenido acceso elDiario.es, asegura que “los resultados obtenidos de mercurio en las aguas subterráneas son cada vez más elevados” y alerta de que los medidores que durante diez años nunca han localizado la presencia del metal tóxico se han disparado en los últimos meses. La empresa advierte en ese texto sobre las consecuencias que estos vertidos pudieran tener sobre la salud de los trabajadores y vecinos, así como sobre la salubridad de los productos de pescado y marisco que se extraen de las aguas que se encuentran frente a la factoría. El informe íntegro se puede consultar aquí.

Ence señala a la vecina Elnosa como responsable de la filtración tóxica a través de las aguas subterráneas que se mueven bajo el límite que separa a ambas compañías. Elnosa, que hasta 2004 fue propiedad de Ence, se encuentra en pleno proceso de desmantelamiento. Tras décadas dedicada a la fabricación de cloro para blanquear papel, una de sus materias primas fundamentales ha sido el mercurio que ahora vuelve a aflorar, coincidiendo con la demolición de los edificios en los que desarrolló su producción.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) el mercurio es uno de los diez productos químicos que mayores problemas de salud plantean para el ser humano. Según esta entidad, la exposición a esta sustancia “puede causar graves problemas de salud y es peligroso para el desarrollo intrauterino y en las primeras etapas de la vida”. Además, es tóxico para los sistemas nervioso, inmunitario, el aparato digestivo, la piel, los pulmones, los riñones y los ojos.

El visto bueno de la Xunta

El plan para desmontar Elnosa fue aprobado por el Gobierno de Feijóo a mediados de 2020. Según asegura un portavoz de la Xunta a esta redacción, la autorización se otorgó “después de comprobar que el proyecto de descontaminación era técnicamente sólido”. Ence, sin embargo, se muestra muy crítico con esa estrategia de descontaminación y se queja de que en ella no se tuvieron en cuenta los riesgos para los trabajadores de la compañía ni se previeron medidas de control para evitar que el mercurio acabase en la ría de Pontevedra por filtraciones durante su retirada.

Desde 2019 y hasta el mes pasado, Ence y la Xunta han estado intercambiado correspondencia sobre la presencia de mercurio en la parcela, sin que ninguno de los dos hayan comunicado públicamente sus preocupaciones. En uno de esos informes, remitido por la empresa al Gobierno gallego, se puede leer lo siguiente: “Resulta llamativo que no se hayan tenido en cuenta los riesgos que pudieran generarse en Ence y en sus trabajadores (...). No se comprende como en una actividad de desmantelamiento de instalaciones contaminadas no se hayan adoptado medidas de contención para evitar la afección al suelo colindante y a las aguas subterráneas en una zona con influencia mareal y de alta pluviosidad que plantea como razonable la posibilidad de que se produzcan lixiviados”.

La Xunta dice que no hay motivo para preocuparse. En respuesta a las preguntas de este periódico un portavoz oficial del Gobierno de Alberto Núñez Feijóo afirma: “Hay que aclarar que la presencia de un elemento en el suelo en una concentración superior al nivel general de referencia no tiene por qué suponer un problema”.

Límite de tres horas en el Sector C

La documentación remitida en febrero a la Consellería de Medio Ambiente de la Xunta incluye un análisis cuantitativo de riesgos (ACR), encargado por Ence a la consultora medioambiental Tecnoambiente. Las conclusiones de ese trabajo son demoledoras y confirman “la presencia de mercurio en concentraciones superiores a los 20 mg/kg”. La zona con mayores niveles de toxicidad se ubica en la parte de la parcela de Ence que limita con Elnosa, el llamado “Sector C” del complejo.

Tecnoambiente recomienda que los trabajadores eviten presencias alargadas en ese lugar y concluye que “el tiempo máximo de un trabajador en esa zona es de tres horas al día”. Según fuentes sindicales de la compañía nadie les ha comunicado la existencia de zonas en la empresa donde deban evitarse largas estancias. Según señala Ence a esta redacción, “el Sector C es una zona de paso y acopio de materiales, en la que no se realizan labores habitualmente ni de forma prolongada. Los trabajos en esta área son inferiores a tres horas al día, por lo que no entrañan ningún riesgo”.

La compañía ha remitido un comunicado a elDiario.es en el que se muestra mucho menos contundente que en los informes que cruza con la administración gallega. Ence asegura que “nunca” ha utilizado mercurio en sus procesos y que “la presencia de dicha sustancia no puede atribuirse a su actividad”. También recuerda que toda la información de que dispone ha sido notificada “a las autoridades competentes, tanto de la administración central como de la autonómica, así como a los representantes de los trabajadores”.

Riesgo para vecinos, pescadores y bañistas

El informe que Ence ha enviado a la Xunta y al Ministerio de Transición Ecológica recoge frases literales que proceden de la redacción del proyecto de desmantelamiento de Elnosa que, en 2020, aprobó la administración autonómica. Ese texto reconocía la posibilidad de que la demolición de los edificios de la antigua factoría pudiera tener a vecinos, pescadores y bañistas como receptores de la contaminación por mercurio. El siguiente párrafo de ese documento que la Xunta vio con buenos ojos deja claro quienes eran contemplados como posibles víctimas colaterales de la obra: “Los receptores potenciales serían los trabajadores que desarrollen su jornada laboral en el emplazamiento. Fuera del emplazamiento se han contemplado los posibles efectos sobre las aguas superficiales costeras siendo los receptores potenciales usuarios del medio receptor, esto es, consumidores de pescado/moluscos y quienes realicen actividades de baño en la zona de mayor afección”.

También hace referencia a los efectos sobre los vecinos de la zona. El proyecto de desmantelamiento lo recogía en los siguientes términos: “Pese a lo improbable de la ruta, se han considerado también como receptores potenciales a los vecinos de las viviendas próximas que puedan estar expuestos a compuestos volátiles de la instalación. La principal vía de migración de los contaminantes desde el emplazamiento de Elnosa a los hábitats costeros se podría relacionar con el transporte a través de las aguas subterráneas y su descarga directa a la ría”.

En el comunicado enviado a esta redacción por Ence, la compañía dice ahora que “los niveles de mercurio detectados han experimentado un incremento en los últimos meses, si bien no ponen en riesgo a las personas (incluidos los trabajadores de la planta) ni al medioambiente, ni a la Ría de Pontevedra, ni a la actividad que en ella se realiza (pesca, baño, etc.)”.

Estudio del Gobierno central

El informe de Ence lleva la firma de Antonio Casal Lago, director territorial de la empresa en Pontevedra, y está datado el 17 de febrero de 2021. Una copia del mismo ha sido enviada al ministerio de Transición Ecológica que dirige Teresa Ribera. Fuentes de este departamento dicen a elDiario.es que la dirección general de Costas está estudiando toda la información remitida por la compañía y aclaran que “la Xunta de Galicia es quien fija las condiciones del desmantelamiento desde el punto de vista del análisis de riesgo de contaminación”.

El plan de desmantelamiento de Elnosa cuenta además con una licencia administrativa concedida por el Ayuntamiento de Pontevedra. Un portavoz oficial de este consistorio explica a esta redacción que esa licencia es un trámite que se concede al amparo de la autorización previa que el Gobierno gallego otorgó para toda la operación. El Gobierno municipal de Pontevedra es muy crítico con la presencia de Ence en sus costas y apuesta decididamente por el cierre de la factoría. Las mismas fuentes aseguran que Ence no les remitió el informe en el que alerta de los altos niveles de mercurio en sus terrenos: “A nosotros no nos lo enviaron, es la primera noticia que tenemos”.

Objetivo: no pagar

A lo largo de su correspondencia con la Xunta, Ence reclama que sea otro quien pague por la contaminación que ha acabado en sus terrenos y se desvincula de cualquier responsabilidad futura. En alusión al criterio de que quien contamina paga, Ence pide a la consellería de medio ambiente que sean los propietarios de la antigua Elnosa quienes asuman las tareas de descontaminación y recuperación de los suelos afectados por mercurio.

La publicación de este informe se produce en medio de un fuego cruzado en el que Ence se ha enfrentado a la Ley de Cambio Climático aprobada por el gabinete de Pedro Sánchez y que pone en tela de juicio la concesión que les permite seguir produciendo en primera línea de costa. La Xunta ha tomado partido para defender las posturas de Ence como si fueran propias, llegando incluso a amenazar con un recurso ante el Tribunal Constitucional.

En medio de la tensión generada entre los tres actores, el consejero delegado de Ence, Ignacio de Colmenares, alimentó en marzo el fuego de la polémica tras aparecer en un vídeo interno de la compañía en el que amenazaba con cerrar la empresa si la Ley de Cambio Climático salía adelante con el artículo 18 intacto, tal y como finalmente sucedió. Durante un pasaje de ese discurso, Colmenares aseguró: “En Pontevedra podemos tener un susto medioambiental mayúsculo que puede afectar a las personas”.

La mercromina, nombre comercial de la merbromina, es un antiséptico, es decir, una sustancia que inhibe la proliferación de microorganismos e impide la acción patógena sin perjudicar los organismos superiores. Ha acompañado a mucha gente durante su infancia cuando, para curar heridas y rozaduras, teñía la piel de las rodillas o los codos de un color rojo intenso.

Esta manera de sanar cortes, arañazos o rozaduras era mucho más aparatosa que la sangre de la misma lesión. Y este es, entre otros, alguno de los inconvenientes de la mercromina y otros similares: en muchos casos el uso de antisépticos colorantes puede enmascarar el aspecto real que tiene la herida, lo que dificulta que se pueda controlar su evolución y curación.

¿Qué es la mercromina?

Este producto mercurial, que contiene mercurocromo, está considerado un bacteriostático de baja potencia, es decir, no produce la muerte de la bacteria sino que impide que esta se reproduzca. En realidad, con la mercromina la bacteria envejece pero es casi inactivo frente a esporas, virus y micobacterias. Este antiséptico se inactiva en presencia de materia orgánica, como la que puede haber en una herida y, en ocasiones, puede producir dermatitis de contacto y sensibilidad sobre la piel.

Hasta hace unos años se ha usado como antiséptico de heridas y para curar el cordón umbilical, pero en el medio sanitario sobre todo, aunque también en el ámbito doméstico, ha sido suplantada por otros antisépticos, aunque todavía existen preparados comerciales (mercurocromo, mertiolate) que se usan como antisépticos en pequeñas heridas, reconoce la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública e Higiene (SEMPSPH).

Qué puede utilizarse para una herida (y qué es mejor no)

Los antisépticos son productos químicos que se utilizan sobre tejidos vivos para eliminar microorganismos o inactivar virus. Una de sus particularidades es que no tienen capacidad selectiva, es decir, eliminan todo tipo de gérmenes. Uno de los más eficaces es la clorhexidina que se vende con el nombre comercial de Cristalmina.

Es quizás la más utilizada y recomendable para heridas abiertas porque tiene una baja toxicidad para la piel (aunque no para la boca y ojos). Se trata de un antiséptico tópico con efecto muy rápido y una mínima absorción (solo se han asociado algunas reacciones alérgicas a su tratamiento tópico). Tiene efecto bactericida contra microorganismos como estreptococos, estafilococos, E. coli, salmonellas y bacterias anaeróbicas.

Otra solución antiséptica usada es la povidona yodada como Betadine. El yodo que se usa es una solución de povidona yodada al 10%. Este antiséptico es de uso tópico y de amplio espectro de actividad. Es activo frente a bacterias, hongos, virus, protozoos y esporas. Libera lentamente yodo orgánico, que es el que posee la actividad bactericida.

Tiene actividad microbicida en presencia de sangre, pus, etc., y ayuda en el proceso de cicatrización de un gran número de heridas. No deben mezclarse varios antisépticos a la vez porque podrían interaccionar entre sí y esto dificultaría la curación de la herida o, en ocasiones, provocar irritaciones y o algún problema en la piel. Por ejemplo, no puede aplicarse conjuntamente la mercromina con el yodo.

En cambio, el alcohol etílico o alcohol de 96º, el que suele tenerse en casi todas las casas, no debería usarse para curar una herida abierta porque no ejerce efecto en materia orgánica, es decir, en sangre o pus y, además, escuece y causa sequedad en la piel. Su actividad bactericida, en cambio, sí es eficaz para desinfectar la piel antes de una inyección o una vacuna, por ejemplo, y para limpiar y desinfectar las manos o la piel sana.

Tampoco es aconsejable usar agua oxigenada (peróxido de hidrógeno) como antiséptico porque puede obstaculizar la curación de la herida e irritar la piel. Es poco potente porque las catalasas (enzimas) de los tejidos vivos la inactivan. Como antiséptico suele usarse para limpiar heridas muy sucias, por su acción sobre los anaerobios, aunque nunca debe usarse en cavidades cerradas ya que puede ser peligroso porque libera oxígeno. Sí es efectiva, en cambio, como desinfectante de superficies o para taponar una hemorragia nasal, es un excelente desinfectante.

Pasos para curar una herida

Lo primero que debe hacerse es valorar la herida y ver a qué nos enfrentamos. Una herida no deja de ser un ataque a nuestra piel, que debe lidiar con piedras, tierra, objetos que cortan, etc. Si la herida es pequeña, los pasos a seguir son:

Estas pautas son útiles en caso de pequeñas heridas superficiales que no requieran mayor cuidado. En el caso de que esta sea profunda o esté muy sucia y no se pueda lavar bien y presente una hemorragia difícil de controlar, es recomendable acudir a un centro sanitario.

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El Ayuntamiento de Fuencaliente ha puesto en uso este lunes el Telescopio Solar del Sur (TESS), ubicado en el Centro de Visitantes del Volcán de San Antonio, coincidiendo con una actividad de la Semana de la Ciencia y la Innovación y el tránsito de Mercurio, se informa en nota de prensa.

El alcalde del municipio, Gregorio Alonso, destaca que esta puesta en marcha del TESS es uno de los compromisos adquiridos por el actual grupo de gobierno, recuperando esta infraestructura que había permanecido abandonada en el último mandato.

El TESS, que capta imágenes en tiempo real del Sol, consta de una cúpula y telescopios. Éstos, a su vez, cuentan con filtros que posibilitan la observación de las manchas solares (luz integral) y protuberancias (H-alfa). Las imágenes que capta pueden ser seguidas a través de una pantalla desde el interior del Centro de Visitantes del Volcán de San Antonio.

Por su parte, la concejal responsable de Promoción Turística, Celia Santos, indica que el acto de hoy ha estado dirigido por el gerente de Cielos-LaPalma.com, Antonio González, acercando y fomentando entre todas las personas del municipio, de todas las edades, un mayor acercamiento a la cultura científica e innovadora.

Por último, Gregorio Alonso destaca que esta infraestructura formará parte del futuro complejo turístico del municipio, en el que además de albergar el Centro de Visitantes del Volcán de San Antonio, se está trabajando en la ubicación en la misma zona de un centro de interpretación del cielo y otro de los fondos marinos.

Tanto Gregorio Alonso, como Celia Santos, señalan que de ese modo se conseguirá consolidar al municipio como el referente turístico de la Isla, además de cumplir funciones de divulgación y permitirán la realización de nuevas investigaciones en cada una de las materias, que albergan tierra, mar y cielo y que coloca a Fuencaliente a la vanguardia del desarrollo turístico insular.

Este 11 de noviembre, entre las 13:36h a 19:04h (hora peninsular española), se producirá el tránsito de Mercurio por delante del Sol, un fenómeno astronómico más raro que los eclipses y que de media sucede 13 veces a lo largo de un siglo. El siguiente no ocurrirá hasta el año 2032.

Aunque en esta ocasión durará casi cinco horas y media, el acontecimiento será visible dependiendo de la salida y la puesta de Sol en cada lugar de la Tierra. Por ejemplo, en Madrid este lunes se pone a las 18:01 h.

Mercurio es un planeta muy pequeño, y pasará por delante del Sol como un diminuto punto negro. Nunca se debe mirar este fenómeno a simple vista, ni mucho menos con instrumentos sin tomar precauciones, porque se podría dañar permanentemente nuestra retina o incluso dejarnos ciegos.

Los métodos recomendados son la observación mediante la proyección del disco solar en una pantalla o mediante telescopios dotados de los oportunos filtros solares. Planetarios como el de Madrid o Pamplona, universidades como la de Alicante y diversos observatorios astronómicos han prestado sus equipos y organizado actividades para los aficionados, aunque el tiempo nublado puede impedir disfrutar del espectáculo en gran parte de la Península.

Otra opción es seguir este fenómeno a través de internet, en webs como las de la NASA. En España, por ejemplo, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ofrece su canal de YouTube IAC Vídeos y también lo retransmitirá el Telescopio Nazionale Galileo (TNG).

Las imágenes las captarán los Observatorios de Canarias a través del Telescopio Solar GREGOR (Observatorio del Teide, Tenerife) el mayor telescopio solar de Europa operado por el Leibniz Institute for Solar Physics (KIS, Alemania) y del Telescopio Solar Sueco SST (Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma) operado por el Institute for Solar Physics (ISF, Suecia).

El canal sky-live.tv de la iniciativa europea EELabs también conectará con los distintos telescopios de los Observatorios de Canarias y explicará detalladamente el fenómeno en colaboración con el canal de divulgación científica QuantumFracture. Tres centros españoles de supercomputación, el Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), el Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) y el IAC colaboran en la distribución de señal.

El pequeño Mercurio y los tránsitos

Mercurio es un planeta muy pequeño. Por comparar, Ganímedes, una de las cuatro lunas galileanas en torno a Júpiter, y Titán, la mayor de Saturno, son mayores que él. Podemos verlo brillar a simple vista como una estrella al amanecer o al atardecer, siempre próximo al Sol, ya que su órbita es bastante cercana a nuestra estrella. Es un planeta extremo y extraño, donde el Sol puede salir dos veces el mismo día, o donde la temperatura de su superficie puede oscilar entre los 450 y los -170 ºC.

Debido a su pequeño tamaño y lejanía, hasta la invención del telescopio, resultó imposible observar un tránsito de Mercurio. Las primeras observaciones del mismo con telescopio fueron realizadas por Galileo Galilei en el siglo XVII. Su tamaño y brillo varían de forma notable en función de su posición en la órbita. Cuando cruza por delante del Sol, lo vemos con su tamaño máximo (entre 10 y 13 segundos de arco), mientras que al cruzar por detrás del Sol lo vemos con su tamaño mínimo (unos 4,5 segundos de arco).

El disco del Sol o la Luna en comparación es de unos 2.000 segundos de arco. Nuestro límite visual es de unos 60 segundos de arco, por lo que resulta imposible ver un tránsito de Mercurio si no es con la ayuda de un telescopio. Fue Johannes Kepler el primero en predecir que un tránsito de Mercurio tendría lugar el 7 de noviembre de 1631. No vivió para verlo, pero esta información fue utilizada por Pierre Gassendi para conseguir ser el primero en observar uno de esos “paseos” del planeta por delante del Sol.

Respecto a los tránsitos, se denominan así los pasos de un cuerpo por delante de otro, de forma que el más próximo oculta una parte de la superficie del más lejano. Por ejemplo, es posible observar un tránsito de la estación espacial internacional (ISS) por delante del Sol. En el sistema solar, sólo los planetas interiores (Mercurio y Venus) pueden transitar el Sol desde nuestro punto de vista en la Tierra.

Mercurio gira en una órbita bastante elíptica, completando una vuelta al Sol en aproximadamente tres meses terrestres (88 días), tiempo en el que la Tierra se ha desplazado un cuarto de su órbita. Por eso, Mercurio volverá a situarse entre el Sol y la Tierra tras 116 días, es decir, se repite unas tres veces por año. Podemos tratar de visualizar este efecto pensando en el minutero de un reloj, que tarda 65 minutos en alcanzar la manecilla de las horas.

¿Por qué no tenemos entonces tres tránsitos de Mercurio al año? Este planeta se mueve en un plano que forma 7° con el plano orbital de la Tierra alrededor del Sol y para que queden suficientemente alineados los tres cuerpos tienen que coincidir ambos planos. En caso contrario, Mercurio pasará por encima o por debajo del disco solar. Para simplificar, podemos imaginar dos circunferencias concéntricas que representan las órbitas de Mercurio y la Tierra (el Sol es su centro) pintados en una libreta.

Ahora levantemos ligeramente la hoja: ese es el plano orbital de Mercurio, mientras que el de la Tierra es horizontal. Ambas hojas (planos) se cortan a lo largo de una línea, que coincidirá con dos fechas del año en el recorrido de la Tierra. En el caso de Mercurio, el 8-9 de mayo y el 10-11 de noviembre; si unos pocos días antes o después de esa fecha coincide con el paso de Mercurio frente al Sol, habrá tránsito.

Existe una cierta periodicidad en estos fenómenos, aunque obedece a reglas complejas. Está claro que tiene que ser un múltiplo de los 116 días que tardan en coincidir Mercurio y la Tierra alineados. Esto suele ocurrir en promedio unas 13 veces por siglo, en intervalos que oscilan entre 3,5 y 13 años y en mayo o noviembre. El siguiente tránsito de Mercurio será el 13 de noviembre de 2032.

El tránsito de Mercurio 2019

El último tránsito de Mercurio ocurrió en 2016, y durante este siglo también hubo otros dos, en 2003 y 2006. En esas ocasiones y como volverá a suceder este año, el tránsito presenta cinco momentos clave. El primero, cuando el disco del planeta toca exteriormente el disco luminoso del Sol (el primer contacto); el segundo, cuando termina de entrar. El periodo entre ambos es lo que se denomina 'ingreso'.

El tercero sería justo en medio, donde la distancia entre el planeta y el centro del Sol es mínima. De forma análoga al ingreso, pero en orden inverso, se realiza la 'salida', periodo comprendido entre el contacto interior del borde del planeta con el borde del disco del Sol hasta su desaparición del mismo. Los momentos precisos de cada uno de estos eventos dependen de la posición del observador sobre la Tierra, pudiendo variar en un par de minutos como máximo.

Respecto a la posición geocéntrica, ahora estos son: 13:35, 13:37, 16:19, 19:02 y 19:04 (hora peninsular). Miquel Serra-Ricart, astrónomo del IAC, comenta: “El tránsito de Mercurio es una buena ocasión para organizar actividades educativas en los centros de enseñanza. Es un fenómeno sencillo de observar, pero gobernado por leyes fundamentales de la Física. Es importante volver a recordar que la observación debe realizarse siguiendo unas estrictas medidas de seguridad para que el Sol no dañe nuestros ojos.”

“Los tránsitos en el sistema solar son fenómenos poco usuales en astronomía. Si el de Mercurio parece poco frecuente, más raro es el de Venus, que no transitará el Sol hasta 2117, con el inconveniente adicional de no poderse observar desde Canarias debido a que se producirá durante la noche (será observable desde la otra mitad del planeta)”, comenta Alfred Rosenberg astrofísico divulgador del IAC.

Pero los tránsitos están más de moda que nunca. Considerando que nuestra galaxia está compuesta por cientos de miles de millones de estrellas, la mayor parte con planetas girando a su alrededor, es sólo cuestión de tiempo (además de instrumentos superpotentes y precisos) el llegar a observarlos. En años recientes se han descubierto miles de exoplanetas, planetas que giran en torno a otras estrellas.

De estos, a fecha de hoy, 2.965 exoplanetas han sido detectados mediante el método de tránsito, de los cuales 482 forman parte de sistemas planetarios múltiples. De la medida precisa de la disminución del brillo (la curva de luz) de forma repetida podemos determinar el periodo orbital, el tamaño del planeta y otros valores que nos permiten saber la masa, el volumen, (la densidad), los parámetros orbitales, etc., que a su vez nos permiten establecer la 'habitabilidad' de dicho planeta. Algo que parecía ciencia ficción hace unas pocas décadas se está convirtiendo en realidad: estamos cada día más cerca de encontrar un gemelo de nuestro planeta.

Visto desde cualquier otra estrella, Mercurio ocultaría tan solo uno de cada 85.000 fotones del Sol. Un planeta tan pequeño como Mercurio estaría al límite de poder ser detectado mediante la técnica del tránsito con la instrumentación actual. Planetas algo más grandes, como la Tierra, sí que se detectan hoy en día.

El Telescopio Nazionale Galileo (TNG) del Roque de los Muchachos, con motivo del tránsito sobre el disco solar, promueve el próximo lunes, 11 de noviembre, una tarde dedicada a Mercurio, el planeta más cercano al Sol. 

De las 12:35 a 18:27 horas realizará una retransmisión del tránsito en directo desde el Roque de Los Muchachos. Asimismo, de 12:15 a 16:15 horas se ofrecerá una conferencia en remoto (vía hangout) desde la sala de control del Telescopio Nazionale Galileo. 

“Cuando los planetas internos del Sistema Solar, Mercurio y Venus, se proyectan en el disco solar, producen un tránsito. Es un fenómeno similar a un eclipse de Sol, en el que las dimensiones aparentes de la Luna y el Sol son casi idénticas (31' y 32' respectivamente), lo que hace que los eclipses de Sol sean fenómenos espectaculares”, explican fuentes del TNG. 

“Las dimensiones aparentes de Mercurio y Venus son mucho más pequeñas: 10” y 1' respectivamente, por ello son solo visibles con un telescopio. Si la órbita de los planetas internos y de la Tierra se encontrara en el mismo plano, los tránsitos de Mercurio y Venus serían fenómenos bastante comunes ya que serían visibles cada vez que la Tierra, el planeta y el Sol están alineados. Sin embargo, debido a la inclinación entre los planos de las órbitas de estos planetas y de la Tierra (aproximadamente 3° para Venus y 7° para Mercurio), en la mayoría de las alineaciones los planetas interiores no se proyectan en el disco solar“, detallan. 

“Si queremos observar un tránsito, la alineación debe tener lugar a lo largo de la línea de intersección entre las órbitas del planeta y la Tierra, llamada línea de nodos. Debido a esto, por ejemplo, el tránsito de Venus ocurre solo 5 veces en 243 años con ciclos bastante irregulares. Los tránsitos de Mercurio son más frecuentes que los de Venus, pero también bastante raros (13 o 14 eventos en un siglo) y el último de ellos ocurrió en 2016. Durante muchos años, los tránsitos de Venus fueron el método más preciso para calcular la Unidad Astronómica, el semieje mayor de la órbita de la Tierra”, subrayan.

“En teoría, los tránsitos de Mercurio podrían usarse para estimar la misma distancia, pero debido a la mayor separación Tierra-Mercurio, son difíciles de usar. Los tránsitos de los planetas frente a sus estrellas representan un tema de gran actualidad porque se utilizan como método de detección de planetas extrasolares, planetas que pertenecen a sistemas fuera del Sistema Solar”, resaltan. 

“Gracias a la unión de los dos métodos, del tránsito y del efecto Doppler, a día de hoy hemos identificado más de 4000 de ellos. Históricamente, Mercurio, además de haber sido estudiado junto con Venus para estimar la Unidad Astronómica, ha asumido un papel de importancia fundamental en la verificación de la Relatividad General. De hecho, hace un siglo Albert Einstein, antes de publicar su Teoría de la Relatividad General, la comprobó utilizando el movimiento de este planeta alrededor del Sol. Se supo durante algún tiempo que el movimiento de Mercurio tenía una anomalía con respecto a la teoría de Newton. Einstein demostró que la precesión del eje de la órbita de este planeta estaba en perfecto acuerdo con sus cálculos. Después de más de un siglo de la publicación de la teoría de Einstein, en octubre de 2018, la misión BepiColombo (ESA) fue hacia Mercurio. Entre sus objetivos está realizar pruebas y mediciones de efectos relativistas cerca del Sol”, indican. 

El tránsito de Mercurio desde el Roque de los Muchachos 

Desde la sala de control del mayor telescopio óptico-infrarrojo italiano están previstas una serie de charlas dirigidas a escuelas y público en general que tendrán como temas: el Sistema Solar, los tránsitos de los planetas interiores y su uso para estimar la Unidad Astronómica y el diámetro del Sol, los planetas extrasolares y el Telescopio Nazionale Galileo. Las charlas tendrán lugar en conexión remota con los grupos interesados y se llevarán a cabo en italiano y en español. Al mismo tiempo, el tránsito se transmitirá desde el canal de youtube del Telescopio Nazionale Galileo: https://www.youtube.com/watch?v=hUd6HgfqOv8

 Las observaciones del tránsito se realizarán con un telescopio solar con un filtro Hα y un telescopio Matsukov con un filtro solar en luz visible. 

 Más información: dydat@tng.iac.es  

Hace tan solo unas semanas, el mundillo literario entonaba el réquiem por una publicación como Mercurio, panorama de libros de alto nivel, gratuito y de distribución nacional en librerías, que el grupo Planeta parecía dispuesto a querer dejar morir tras una andadura de dos décadas. Pues bien, ayer saltaba la sorpresa de que la publicación tendrá una nueva vida a partir de otoño, de la mano de su fundador, el periodista y escritor sevillano Javier González Cotta.

González Cotta, que tras poner en marcha Mercurio en 1998 y consolidarla en el territorio andaluz vendió la cabecera a la Fundación José Manuel Lara (grupo Planeta) en 2006, anunciaba este martes por correo a los medios de comunicación que “desde hoy la edición y dirección de la revista correrá a cargo de mi persona”, afirmaba. “Todo ha sido fruto de un acuerdo personal con la Fundación José Manuel Lara a través de su presidente, José Manuel Lara García. Mercurio finalmente no desaparece, como se ha publicado en los últimos meses. Emprenderá una nueva etapa, en una línea de continuidad en el tiempo tras 20 años de vida como referente cultural en el mundo literario español”.

“La nueva edición impresa de la revista saldrá con carácter bimestral a partir de noviembre-diciembre de 2019”, prosigue el comunicado, aduciendo para ello razones puramente económicas, si bien ganará en paginación. “Irá acompañada por su renovada edición digital, mantendrá su carácter gratuito, pero será más flexible y abierta en su difusión y en sus nuevos puntos de distribución”.

Asimismo, González Cotta destaca que los recursos que se emplearán “son los fondos propios que aportará la empresa editora creada expresamente para tal fin: Ana Tolia Editora (Soc. Coop. And.)”.

“A quienes ya leen”

En cuanto a la nueva línea editorial, el fundador y director adelanta algunas pautas que no dejan de llamar la atención. Entre ellas, el hecho de que “se dirigirá a quienes ya leen y han adquirido un criterio de discriminación lectora (discriminar no tiene por qué tener un carácter peyorativo). Quien a cierta edad no lee es porque no quiere y no lo siente como necesidad, ni intelectual ni placentera, ni nada de nada. Las cosas, en fin, como son”. O que “intentaremos que dichos temas pasen por un filtro nuevo o, como se dice ahora, que la mirada resulte transversal (se ruega disculpas por el uso del término de marras). Temas, por ejemplo, como la estupidez, la necesidad del silencio, la vanidad en la cultura, la era post digital, la melancolía y la depresión, la espiritualidad, la idea de la felicidad, creación e ideología, la nueva sexualidad... Algunos de estos temas ya se han abordado en la revista a lo largo de los últimos años (20 años son muchos). Llegado el caso, los revisitaremos, pero con otro enfoque”.

Golpe de timón respecto a las celebridades

Más llamativo si cabe resulta el golpe de timón respecto a las celebridades literarias: “En lo posible, se evitará dar autobombo a autores vivos ya consagrados que, por diferente motivo, aparecen en exceso en la prensa cultural (mercadotecnia editorial, concesión de algún premio relevante, etcétera). Entendemos que esta diligente labor ya la cubren los suplementos culturales al uso (todos ellos nos merecen consideración y respeto)”. Y se añade que “por lo general, se prescindirá de las novedades editoriales que entendamos que nada aportan ya (en especial las derivadas de premios literarios & cía). Esta idea, como bien sabemos, no debe entenderse como pretenciosa o, si se prefiere, chulesca (ni siquiera es un propósito que pueda ser considerado valiente u original)”.

“Se favorecerán, en cambio, los títulos y las editoriales que creamos que sí aportan a los lectores por su originalidad o por cualquier otro atractivo añadido (no sólo vinculado con la literatura estrictamente)”, prosigue González Cotta. “En este sentido es justo reconocer que la revista Mercurio siempre se ha caracterizado por su pluralidad de criterio, pese a haber estado vinculada muchos años a un gran grupo editorial español”. Y a renglón seguido, apunta: “En esta nueva etapa ahondaremos en dicha pluralidad, pero con otra vuelta de tuerca. Por ejemplo, intentaremos dar saludable aire a las publicaciones de instituciones públicas o privadas que merezcan mayor difusión por su indudable interés (universidades, fundaciones, organismos varios)”.

Más novedades: “Sabemos que buena parte de los lectores tiene una edad comprendida entre los 20 y los 24 años (otra cosa es el abandono lector posterior). Dicho esto, se nos antoja que el fomento de la lectura por parte de Mercurio va a ser casi justamente el opuesto de los llamados booktubers. Importa no tanto la difusión como la autoridad del criterio. No queremos ser pedantes. Pero sí queremos defender el valor humanístico –y verdaderamente democrático– que tiene el cultivo de las élites”.

Y otro detalle: “En la nueva etapa no habrá firmas deslumbrantes (el supuesto deslumbre y según quién sería motivo de honda reflexión, pero no queremos aburrir). Habrá ciertas firmas más reconocidas que otras. Pero no nos ampararemos en la firma de relumbrón como enganche principal. Mejor el tema que el firmante. Mejor el bosque que los árboles”.

El comunicado se cierra con el anuncio de que la revista tendrá una sede física, la librería Caótica de Sevilla, y con la composición de “la Asamblea Popular y Distinguida de Asesores del nuevo Mercurio”: Maite Aragón, de Librería Caótica; Mario González Reina, diseñador gráfico y poeta ocasional; Alfonso Crespo, editor de Athenaica Ediciones; David González Romero, editor de El Paseo Editorial; Luis Solano, editor de Libros del Asteroide.

Por sus páginas han ido pasando autores de culto y vendedores al peso, poetas emergentes y ensayistas sumergidos, la ciencia y la paciencia, la razón y el corazón de todos los libros. Parece que le quedan tres telediarios a la revista Mercurio, que nació como una modesta publicación sevillana y que la Fundación José Manuel Lara viene distribuyendo a escala estatal. A ese periódico heterodoxo, libre de sectarismos y plural en sus contenidos y en sus continentes, le imagino ahora como uno de los personajes de Guillermo Busutil, su director, encendiendo el mechero sobre una moto de vértigo y perdiéndose en el horizonte como un rebelde sin causa.

Desde dicha entidad afecta al Grupo Planeta, Ana Gavin hizo bien en mantener la memoria del fundador y en batallar para que dicha cabecera apareciese cada mes en librerías y en contubernios culturales, pregonando las últimas novedades o entrevistando a clásicos todavía vivos. Todo ello tendría que valerle, si hubiera justicia en el país del negro sobre blanco, el Premio Nacional de Fomento de la Lectura que concede el Ministerio de Cultura. Al menos, así lo cree la Asociación de Periodistas Culturales de Andalucía “José María Bernáldez”, que ha reclamado muestras de apoyo en forma de correos electrónicos dirigidos a la dirección de la Asociación, periodistasculturalesand@gmail.com, con el texto “Quiero seguir leyendo la Revista Mercurio”.

Comprendo, no obstante, que resulte difícil mantener en las estanterías sus críticas habitualmente lucidas, su brújula de papel a la búsqueda del lector inteligente, cuando en los tiempos que corren han tenido que cerrar incluso Interviú y Penhouse, que nos aproximaban a otro tipo de literatura.

Venimos de un tiempo en donde mandaba el brochazo de un titular de prensa, al que no podíamos rebatir con la fineza de la pincelada naïf de la realidad. De ahí, hemos transitado hacia el universo del twitter, con caracteres tasados, en un formato que habría resultado incompatible con Don Quijote, el Ulises o Guerra y Paz. Así que no está mal traído el albur de pensar que a Mercurio la van a devorar los tiempos modernos porque es el termómetro de este mal momento para la lírica, para la épica y para todo lo que no sea pompa vana, griterío en un plató o fake news – que es como ahora se llaman las verdades a medias que son mentiras enteras-

¿Cómo va a casar con estas horas falaces y superfluas la protagonista de “Silencio administrativo”, de Sara Mesa, las nuevas obras de Luis Landero o de Antonio Muñoz Molina a punto de aparecer, el gato de Eduardo Mendoza que sonríe al rey desde todos los escaparates? Umberto Eco sostenía que no era contumaz enemigo de los formatos televisivos o videográficos y que la civilización había cambiado de paradigma a la hora de comunicarse, a lo largo de los siglos: a él, le parecía bien que empezáramos a expresarnos mediante medios audiovisuales pero, a su juicio, tales medios impedían que se enunciaran oraciones yuxtapuestas. Sin las oraciones yuxtapuestas, argumentaba, era imposible conformar un pensamiento complejo. Y sin este pensamiento, era inviable transformar o conservar una realidad cada vez más compleja como la que nos envuelve.

Sin la revista de la Fundación Lara, estaremos mucho más desarmados ante ese extraño golem que nos aleja de las bibliotecas y nos acerca al precipicio del fanatismo, de los dogmas de fe y de las hogueras inquisitoriales. No creo que a corto plazo podamos hacer demasiado para contener esa catástrofe, pero al menos tendríamos que evitar que ese bote salvavidas llamado “Mercurio” desapareciera en esa tormenta perfecta de zafiedad, negocio y postureo en donde frente a los libros sólo existe el caralibro.

María, socia y lectora de eldiario.es nos escribe la siguiente petición: “Hola, podríais aclarar un poco la polémica sobre si las amalgamas dentales de plata con mercurio son tóxicas? Y si conviene quitarlas o no”. Por su parte otro socio con el nombre de usuario de Chifus también nos conmina a hablar del tema en los comentarios de nuestro artículo sobre el triclosan y asegura que “en España las llevamos más del 80% de la población”.

Lo cierto es que, tal como se refleja en esta publicación, desde su popularización a principios del siglo XIX, la amalgama de plata -que en realidad contiene un 30% de plata, un 50% de mercurio y un 20% de otros metales, entre ellos el estaño, el cobre y el zinc- ha arrastrado una ardua polémica sobre su posible toxicidad por la liberación del mercurio del empaste a la sangre.

La OMS recomienda no usarlas

Dicha polémica ha provocado cismas en asociaciones de odontólogos e incluso prohibiciones que con el tiempo se han levantado para finalmente volver a decretarse en los últimos años por parte de la Unión Europea (UE), a raíz de las recomendaciones de la OMS, que considera las amalgamas como potenciales fuentes de mercurio tóxico, si bien no certifica que dicha intoxicación se produzca por sistema.

En concreto la OMS dice: “La amalgama dental es una fuente de exposición potencialmente importante ya que puede contener hasta 50% de mercurio elemental. Se libera como vapor, iones o partículas finas y puede inhalarse o ingerirse. Aunque no se han demostrado efectos adversos para la salud, el uso de la amalgama dental está disminuyendo rápidamente. La amalgama también puede representar un riesgo laboral para los dentistas y puede causar la liberación de mercurio a la atmósfera durante la cremación”.

En cuanto a la prohibición de la UE, subrayar que no es total: afecta a menores de 15 años, dientes de leche, embarazadas y mujeres que dan el pecho. Así que podríamos decir que, en efecto, se considera a las amalgamas de plata como potencialmente tóxicas. Pero dichas restricciones también se producen para cumplir con el Convenio de Minamata, firmado en Japón en 2013 y que establecía una serie de pautas para cumplir con la reducción del uso de mercurio en las diferentes industrias con el fin de limitar su presencia en el medio ambiente dada su toxicidad.

La toxicidad del mercurio

El mercurio es un elemento de elevada toxicidad, tal como explicamos en Pescado azul y verano: ¿hasta qué punto es saludable?. Según la OMS, “tanto el mercurio elemental como el metilado son tóxicos para el sistema nervioso central y periférico. La inhalación de vapor de mercurio puede producir efectos nocivos en los sistemas nervioso, digestivo e inmunológico, los pulmones y los riñones, y puede ser fatal. Las sales inorgánicas del mercurio son corrosivas para la piel, los ojos y el tracto gastrointestinal y pueden inducir toxicidad renal si se ingieren”.

“Pueden observarse trastornos neurológicos y de comportamiento después de la inhalación, ingestión o aplicación dérmica de diferentes compuestos de mercurio”, prosigue la OMS: “Los síntomas incluyen temblores, insomnio, pérdida de memoria, efectos neuromusculares, dolores de cabeza y disfunción cognitiva y motora. Se pueden observar signos subclínicos leves de toxicidad del sistema nervioso central en trabajadores expuestos a un nivel de mercurio elemental en el aire de 20 μg / m3 o más durante varios años”.

El organismo también destaca que “se han reportado efectos renales e inmunitarios”, aunque destaca que “no hay evidencia concluyente que vincule la exposición al mercurio con el cáncer en humanos”, si bien reconoce que “Los niños son especialmente vulnerables y pueden estar expuestos directamente al comer pescado contaminado”.

También pone énfasis en que “el metilmercurio bioacumulado en el pescado y consumido por mujeres embarazadas puede ocasionar problemas de desarrollo neurológico en el feto en desarrollo. La exposición transplacentaria es la más peligrosa, ya que el cerebro fetal es muy sensible. Los síntomas neurológicos incluyen retraso mental, convulsiones, pérdida de visión y audición, retraso en el desarrollo, trastornos del lenguaje y pérdida de memoria”.

Un material en desuso

LA OMS se refiere en sus escritos a la toxicidad de altas dosis de mercurio, ya sea por exposición atmosférica en zonas industriales o bien por intoxicación por una excesiva ingesta de pescado que lo acumule. No obstante expone sus dudas ante la intoxicación desde las amalgamas si bien no la descarta ni la ve imposible y recomienda abandonar su uso.

Pero el caso es que actualmente dicho uso es residual, según el presidente del Consejo General de Dentistas de España, Oscar Castro Reina, ya que “en España en la actualidad el uso de empastes de mercurio es casi anecdótico; por tema estético y otras cuestiones, se han visto desplazados por los composites”. El problema que presentaban estos empastes es que se ennegrecen en contacto con la saliva y adquieren un aspecto poco agradable a la vista, como si la muela estuviera en descomposición.

Actualmente se emplean resinas sintéticas, denominadas genéricamente “composites”, que mantienen el color, no emplean metales y son también de una elevada durabilidad. No obstante, algunos odontólogos creen que el composite también puede producir problemas, ya que algunas de las sustancias de degradación que contienen se consideran disruptores endocrinos, y aseguran que “se han demostrado efectos tóxicos en el genoma humano con toxicidad celular y capacidad mutagénica”.

¿Debemos pedir que nos las quiten?

Hay que tener en cuenta que son tal vez cientos de miles de personas las que en España conserven todavía en sus muelas estas amalgamas, por lo que la pregunta es procedente. Castro Reina asegura que las amalgamas son completamente seguras, y de la misma opinión es el propio Consejo, que lo expone en una nota de prensa donde destaca que la FDA norteamericana ha confirmado su absoluta inocuidad para la salud.

De hecho niega que sea recomendable la retirada de los empastes en las personas que actualmente los conserven, a pesar de que un informe de expertos toxicólogos de 2008 realizado para el gobierno sueco aseguraba que uno de cada cien portadores de amalgamas padecen enfermedades autoinmunes por su causa.

La retirada de las amalgamas no parece ser tanto un problema de coste como de que su extracción supone un peligro para los dentistas por el riesgo de inhalación de vapores o contacto con el metal, así como que su eliminación sin afectar al medio ambiente exige unos protocolos complejos y costosos.

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Las alegaciones que Ecologistas en Acción ha presentado al anuncio de información pública del proyecto de almacenamiento de productos químicos de Almadén (Ciudad Real) denuncian que la iniciativa de Minas de Almadén y Arrayanes, S.A. (MAYASA) incumple la legalidad y supone varios riesgos contra el medio ambiente. Es el motivo por el que también ha pedido la inadmisión o desestimación de la solicitud de la promotora “puesto que no puede legalizarse una pequeña parte de la planta mientras permanece el resto sin legalizar”.

Este colectivo advierte de las consecuencias de poner en funcionamiento la planta mediante este “procedimiento ilegal”. Alega que, en primer lugar, aumentará la contaminación por mercurio “de forma similar a una gran central térmica” y permitirá “recibir en Almadén los residuos de mercurio líquido de gran parte del mundo, sin garantías suficientes de seguridad, mientras la contaminación de fondo existente en muchas zonas de la comarca sigue sin remediarse”.

No es la primera vez que Ecologistas en Acción presenta alegaciones a este proyecto. El pasado 16 de julio presentó otras previas y pidió la nulidad de este mismo anuncio de información pública por “defecto de forma”. Según apunta, estas irregularidades son “intencionadas”, menoscaban el derecho a la participación del público en la toma de decisiones y “continúan con el patrón histórico de conducta de MAYASA basado en la política de hechos consumados”.

Interpretan que la intención de la propietaria con el proyecto de almacén de químicos que se anuncia es “legalizar la planta de tratamiento de mercurio al completo”, cuyo procedimiento administrativo y de evaluación ambiental ha ido acumulando “numerosas deficiencias e irregularidades”.

La planta de tratamiento de mercurio se está montando en las antiguas instalaciones de la mina de las Cuevas, ampliadas para realizar el envasado y almacenaje de mercurio líquido con la licencia del Ayuntamiento de Almadén en 2004. Sin embargo, se están llevando a cabo “sin ningún tipo de autorizaciones ambientales, obligatorias debido a la peligrosidad del mercurio”. Añade que las obras civiles realizadas desde 2017 para la planta, que debe ser entendida como un proyecto singular, se han realizado “sin contar con las autorizaciones ambientales ni los permisos urbanísticos municipales necesarios para llevar a cabo este cambio de actividades”.

“Carece legalidad para su construcción”

Hasta el momento, los únicos trámites que se han realizado para conseguir la Autorización Ambiental Integrada han sido para el almacenamiento temporal de residuos peligrosos. Por tanto, la planta en su conjunto “carece de legalidad para su construcción y funcionamiento”. “Entre otras múltiples irregularidades, se ha incumplido el procedimiento referente al riesgo de accidentes en el proceso industrial, en el almacenamiento de químicos y no se han tomado medidas suficientes en el estudio de impacto ambiental, que podría ser nulo en derecho”.

Asimismo, la organización ecologista se refiere al destino de los residuos peligrosos que se estabilizarán en la planta como a otra de las “incongruencias” del proceso administrativo y técnico.

Refiere por último en sus alegaciones que la promotora “no ha estudiado ni valorado” los riesgos que realmente existen pues la planta está situada en la zona de policía del arroyo de los Álamos, aguas abajo del azud y el embalse del mismo nombre. “Resulta evidente que la rotura de la presa aguas arriba o una fuerte avenida conllevan un riesgo que debe tenerse en cuenta. Además, la normativa municipal no contempla la posibilidad de autorizar una fosa séptica en usos industriales con lo que existe también ”una incorrecta evaluación del riesgo de fuga de mercurio“.

La Dirección Provincial de Economía, Empresas y Empleo de Ciudad Real va a someter a información pública el proyecto de almacenamiento de productos químicos ubicado en el kilómetro 35,7 de la CM-415, en Almadén (Ciudad Real), del que es titular Minas de Almadén y Arrayanes S.A. (MAYASA). Durante un periodo de 15 días, los interesados puedan formular las alegaciones que estimen oportunas.

Según publica el Diario Oficial de Castilla-La Mancha (DOCM), el proyecto para la legalización de este almacenamiento incluye sustancias clasificadas como peligrosas para el medio ambiente como el mercurio. El proyecto tiene un nivel de establecimiento superior, por contener estos elementos en cantidades superiores a las especificadas en el Real Decreto 840/2015, por el que se aprueban las medidas de control de los riesgos inherentes a los accidentes graves en los que intervengan sustancias peligrosas.

En el proyecto técnico para la legalización de este almacenamiento, con fecha de enero de 2018 y publicado en el tablón de anuncios de la Junta con motivo de su salida a información pública, MAYASA explica que la licencia de obras fue solicitada antes de la entrada en vigor el nuevo decreto de 2017 sobre almacenamiento de líquidos tóxicos, por lo que se deben adaptar estas instalaciones. Para ello, fija un presupuesto de 20.000 euros.

El mercurio líquido se pretende almacenar proveniente como residuo de otras plantas, en recipientes móviles y en el cobertizo existente en la planta. En este último también se almacenarán dos materias primas auxiliares, una de ellas el azufre granulado. El mercurio se trasvasará, por tubería, mediante aire comprimido desde el recipiente móvil a los seis tanques de superficie existentes, ubicados en un cubeto de retención y que, según documentación adjunta, cuenta con certificado de revisión. De allí, mediante bombeo, se llevará a la zona de procesado, también por tubería, para su posterior tratamiento y estabilización como “residuo inerte”.

“No hay riesgo de desprendimiento de tierras”

En cuanto a los aspectos geográficos y topográficos del terreno, explica que la planta cuenta con buenos accesos, que no hay riesgo de desprendimiento de tierras y que no se va a considerar la adopción de medidas especiales contra riesgos de inundaciones o arrastre de aguas.

Posteriormente, en la ficha de seguridad referente al mercurio, expone todas las medidas para el personal y los equipos de emergencia; y en cuanto a las medidas en caso de vertido accidental, se establecen las precauciones que en el caso del medio ambiente son el mantenimiento de los productos alejado de los desagües y de las aguas superficiales y subterráneas; así como retener y eliminar el agua de lavado contaminada.

Hace un año, colectivos ecologistas pidieron la descontaminación de mercurio en la localidad ciudadrealeña de Almadenejos, próxima a Almacén. Pidieron tanto a MAYASA como a la Consejería de Medio Ambiente del Gobierno de Castilla-La Mancha medidas “concretas” para limpiar la zona, después de que los análisis de la Confederación Hidrográfica del Guadiana mostrasen que se superan “ampliamente” los niveles admisibles. También propusieron realizar un estudio de los niveles de mercurio en pelo de los habitantes de la comarca, un trabajo que, afirman, sería “fácil y barato” para la empresa estatal MAYASA. La empresa, recordaron, cuenta con el Centro Tecnológico del Mercurio y el Centro Nacional de Tecnología de Descontaminación del Mercurio.