La denuncia de la Guardia Civil contra la empresa Quantum Minería por presunta extracción ilegal de tierras en el Campo de Montiel (Ciudad Real) tiene como inesperado protagonista al conocido economista Javier Santacruz, asesor de la fundación del PP que Alberto Núñez Feijóo presentó en marzo de 2023, Reformismo 21.

El Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) de la Guardia Civil denunció el pasado 11 de diciembre a Santacruz, a Quantum y al director del proyecto para explotar las conocidas como tierras raras en esa área, “por la extracción de tierra dentro de la zona de servidumbre y de Policía de una rambla, careciendo de las autorizaciones correspondientes”. 

Santacruz figura denunciado como “responsable del proyecto de Quantum Minería SL, presente en los trabajos”, junto a la empresa y Enrique Burkhalter, director del Proyecto Matamulas, presente cuando se personaron allí agentes del Seprona y una patrulla de la Policía Local. Quantum y Santacruz aseguran que el economista, que también es agricultor, preparaba en ese momento una plantación de olivos para la empresa.

“Es empresario agrícola desde hace ya años, con base en Castilla-La Mancha. No tiene ninguna relación específica con Quantum Minería: simplemente fue contratado por la empresa para llevar a cabo una plantación de olivos” en una finca de Quantum “que llevaba años sin ningún uso” y para “sacarle algún provecho”, asegura la empresa, que ya ha presentado sus alegaciones y confía “en que todo se aclare sin más recorrido”. 

El informe de los agentes del Instituto Armado recoge hasta una decena de posibles infracciones y propició un expediente del departamento de Minas de la Junta de Castilla-La Mancha. Según la denuncia, “practicadas gestiones por los agentes del Seprona se averigua que la empresa propietaria de la parcela, Quantum Minería SL, no presentó las correspondientes autorizaciones para realizar la actividad extractiva de tierra en ese lugar, siendo ilegales los trabajos realizados dentro de la parcela 130 del polígono 21 del término municipal de Torrenueva”. 

La denuncia recoge que la empresa ha extraído tierra “de forma experimental, para comprobar la existencia de monacita gris (mineral fosfato)”. “La remoción de los terrenos para extraer la tierra ha sido realizada en unos 3.700 m2 de extensión”. “Se tiene conocimiento de que al menos uno de los camiones fue cargado con la tierra extraída de ese lugar, hasta ser paralizados los trabajos, habiendo sido retirada con destino desconocido”.

Señala como una de las posibles irregularidades la de “roturar terreno forestal para la extracción de tierras en la zona de servidumbre y de policía de la ‘Rambla del Camino de la Torre de Juan Abad’, careciendo de la correspondiente autorización”. Esa tierra iba a “ser cargada en los tres camiones allí existentes a través de la máquina excavadora”. “Si no se hubiesen paralizado las labores de extracción por carecer de licencia municipal, habría ocupado más terreno la explotación”, indicó el Seprona.

Santacruz explica a elDiario.es que Enrique Burkhalter, responsable del proyecto Matamulas, le contactó en noviembre para poner un olivar en una tierra de cultivo “improductiva” de cuatro hectáreas en el que iba a ser el proyecto original de la mina, vetado en su momento por la Junta. Dice al teléfono que es terreno forestal, pero “por catastro es agrícola, es la comprobación que yo hice”. “Para eso no hay que pedir autorización”. “No tiene ningún tipo de protección ambiental”. 

Asegura que los grandes movimientos de tierra que recoge la denuncia se explican porque había que nivelar el terreno, muy irregular. Señala que no ha vuelto a recibir ninguna notificación y está pendiente de si continuará o no con la plantación.

También dice que desconocía que tras Burkhalter está esa polémica empresa. En su LinkedIn, este geólogo se identifica como responsable del proyecto Matamulas, sin citar a Quantum, pero lleva años vinculado al proyecto. Quantum, dice Santacruz, es “de las típicas en las que no sabes quiénes son los protagonistas. El encargo lo firma la persona que lleva los temas técnicos. Esto me sirve para aprender para próximas ocasiones que hay que hacer más comprobaciones y saber bien quién es el cliente”.

El mediático economista, muy vinculado a Toledo, es licenciado en Economía por la Universidad Complutense de Madrid y máster en Econometría por la University of Essex (Reino Unido), por la que también es doctor en Economía. Especializado en macroeconometría y finanzas, ejerce como docente e investigador en varias universidades y escuelas de negocios nacionales e internacionales. Es economista jefe del Institut Agrícola, la patronal agraria más antigua de España, fundada en 1851, y que representa a este sector en Catalunya.

Consultor estratégico, analista de mercados y colaborador habitual en varios medios de comunicación, hace años fichó como asesor “principal” del ‘think tank’ Civismo, de marcada línea ultraliberal. Fue el firmante de numerosos estudios para este lobby financiado por varios ultrarricos, como Juan Abelló o la dueña de Prosegur, Helena Revoredo.

Desde varios estudios de lo que denominan “Día de la Liberación Fiscal”, cuándo calculan que un español deja de pagar impuestos (por ejemplo, el de 2021), a informes sobre la okupación: “Los vendedores de puertas ‘antiokupa’ harán su agosto: 3.000 pedidos al mes”, afirmaban en 2017.

En 2023, Santacruz se incorporó al equipo asesor de la fundación del PP, junto a Toni Nadal, tío del extenista, o la periodista Pilar García de la Granja. Presidida por el director de Fedea, expresidente de Renfe y exdiputado del PP, Pablo Vázquez, Reformismo 21, antes Concordia y Libertad, “pretende contribuir con proyectos y propuestas al progreso de nuestro país. Somos hombres y mujeres con vocación de trabajar por el interés general y que comparten una preocupación por mejorar el legado que dejamos a las próximas generaciones”.

Desde las elecciones de 2023, Santacruz ha participado con la fundación “de forma muy menor”, explica, aunque sigue en su consejo asesor junto a, entre otros, el ex eurodiputado de Ciudadanos Luis Garicano. 

El PP se ha cuidado de apoyar expresamente al proyecto de Quantum, que debe autorizar la Junta. El presidente de la Diputación, Miguel Ángel Valverde, se ha mostrado en contra por el rechazo en las zonas afectadas. El PP regional acusaba hace unos días al ecologismo de “negar lo que propone modernidad” y abogaba en el medio conservador El Debate por “investigar” cuando “se den las circunstancias para ello”, aunque admitía que “no hay un consenso social en torno a tierras raras”.

Fuera de la lista

Al no tener permiso de la Junta para investigar si hay monacita gris en Ciudad Real, Quantum no figura en la lista de proyectos estratégicos seleccionados en España por la Comisión Europea. Tras esos proyectos hay gigantes mundiales de las materias primas, el mayor fondo de inversión del planeta, varios ultrarricos y dos directivos multados en el pasado por la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) por sendas infracciones muy graves.

Quantum Minería declara en sus cuentas un empleado y un patrimonio negativo de 3 millones, lo que indica una delicada situación financiera. La preside el polémico empresario Javier Merino, exmarido de la exmodelo Mar Flores conocido por aparecer en la lista de morosos de Hacienda o una condena por usar información privilegiada.

La empresa lleva más de una década intentando explorar las conocidas como tierras raras, ahora de máxima actualidad en el nuevo contexto geopolítico, sobre un área de unas 200 hectáreas en la zona denominada Matamulas, en los términos municipales de Santa Cruz de Mudela, Torrenueva y Valdepeñas.

Tras la denuncia del Seprona, la Junta inició en febrero actuaciones contra Quantum para esclarecer los hechos. El documento de apertura de diligencias señala que se ha podido infringir el artículo 121 de la Ley 22/1973, de 21 de julio, de Minas al “extraer recursos geológicos sin obtener la pertinente autorización o concesión administrativa”, sancionable con multa de hasta 300.000 euros. El Servicio provincial de Minas inició actuaciones para determinar si inicia un procedimiento sancionador contra la empresa.

La Plataforma Sí a la Tierra Viva explicó en diciembre que fueron los vecinos quienes detectaron la operación de una retroexcavadora y tres camiones de gran tonelaje, que realizaban significativos movimientos de tierra, y ha pedido una actuación “ejemplar” y la “máxima sanción” para que “hechos tan graves no vuelvan a repetirse”.

La Plataforma 'Sí a la Tierra Viva' ha denunciado ante el Rectorado de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) lo que considera una “utilización” de la institución universitaria para “promocionar” el proyecto que busca extraer tierras raras en la provincia de Ciudad Real por parte de la empresa Quantum, que preside el polémico empresario Javier Merino.

Este colectivo ciudadano ha presentado un requerimiento formal ante el rector de la UCLM José Julián Garde, como acto de protesta, después de que este jueves se celebrase una jornada en el campus de Almadén, a cargo de la Escuela de Minas bajo el lema 'La minería hoy: sostenibilidad y sociedad'.

En este evento partició como ponente de Enrique Burkhalter Thiebaut, geólogo de la mercantil que, según recuerda la plataforma ciudadana, “fue denunciado por el Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) de la Guardia Civil el pasado mes de diciembre”, como representante de la empresa Quantum Minería - en la denuncia de los agentes del puesto de Moral de Calatrava (Ciudad Real) consta también como denunciada la propia empresa, así como una tercera persona- por realizar trabajos de prospección, en busca de recursos minerales, sin contar con la oportuna licencia en la localidad de Torrenueva. Un extremo que el aludido niega. “Yo no he recibido ninguna denuncia por parte de la Guardia Civil nunca”, replica el geólogo.  El Gobierno de Castilla-La Mancha inició actuaciones a raíz de esta denuncia el pasado mes de febrero.

Según el informe del Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) del cuerpo armado al que ha podido acceder la plataforma personada en el caso, y ha confirmado elDiario.es Castilla-La Mancha, la empresa “habría incumplido hasta ocho normativas vigentes”, incluyendo la presunta falta de autorización para una explotación minera, así como la supuesta ausencia de evaluación de impacto ambiental en su afán de “comprobar la existencia de monacita gris (mineral fosfato), la principal mena de tierras raras”, una actividad para la que carecía de autorización.

Por este motivo, la mercantil se expone a una sanción, regulada por Ley, de hasta 300.000 euros por la presunta infracción del artículo 121 de la Ley 22/1973, de 21 de julio, de Minas. En opinión de Sí a la Tierra Viva, “ahora, la misma empresa promociona a través de su representante su proyecto especulativo en la universidad pública sin ningún tipo de control ni cortapisa”.

En 2017, la Universidad de Castilla-La Mancha bajo el mandato del anterior rector, Miguel Ángel Collado suscribió un convenio con Quantum para poner en marcha una cátedra y dos aulas-empresa con una dotación global de 50.000 euros. En 2018, la plataforma ya exigió a la universidad que procediese a extinguir la cátedra, alegando que sus proyectos habían sido declarados inviables por parte del Gobierno de Emiliano García-Page.

El Ejecutivo castellanomanchego todavía no ha dado carpetazo ni ha aprobado la segunda intentona de Quantum Minería para la extracción de monacita en el Campo de Montiel de Ciudad Real. En la primera ocasión, allá por por 2017, tumbó el primer proyecto.

Ni “minería responsable”, ni “minería sostenible”, defiende la plataforma

La plataforma ciudadana ha recordado hoy que la jornada celebrada en la Escuela de Minas de Almadén incluyó también la ponencia de un representante de Cobre las Cruces, un complejo minero hidrometalúrgico, de la provincia de Sevilla para hablar de la 'Gestión sostenible del agua en minería'.

En este caso, recuerdan, se trata de “una empresa denunciada por la Fiscalía, envuelta en numerosas polémicas y graves acusaciones por sus prácticas extractivas irregulares en Andalucía”. De hecho fue sancionada por el Consejo de Ministros hasta en dos ocasiones.

El yacimiento que explota esta mina se encuentra bajo el acuífero de Gerena y Guillena-Cantillana, masas de agua consideradas estratégicas para el consumo humano en Sevilla en caso de escasez. “Cobre las Cruces ha sido sancionada en diversas ocasiones por detraer ilegalmente aguas subterráneas de esta reserva”, recuerda Sí a la Tierra Viva. Además, abundan, “la planta de procesado de mineral ha implicado el vertido de casi 10 millones de metros cúbicos de aguas contaminadas con metales pesados en la Zona de Especial Conservación (ZEC) del Bajo Guadalquivir”.

En 2016, la Audiencia Provincial de Sevilla, continúa la denuncia de la plataforma ciudadana, condenó a tres directivos de la empresa por delitos continuados contra el medio ambiente y daños ejercidos sobre el dominio público hidráulico al contaminarlo y extraer de manera no autorizada aguas subterráneas.

De hecho, desde 2014, recuerdan, “la empresa ha ido recibiendo una interminable retahíla de expedientes sancionadores y solicitudes de indemnización que alcanzan los seis millones de euros”.

Tachan la actuación de la UCLM de “irresponsable”

La Plataforma 'Sí a la Tierra Viva' considera que la participación de estas empresas en una jornada celebrada en una universidad pública es un acto de “irresponsabilidad que puede servir para legitimar sus prácticas cuestionables”.

En su opinión, la UCLM, como institución educativa, “tiene el deber de promover valores éticos y sostenibles, no de dar espacio a empresas con antecedentes de haber cometido irregularidades administrativas y daños ambientales”. 

En su requerimiento, dirigido al rector de la institución académica, la plataforma ha señalado que la presencia de este tipo de empresas en un jornada pública “envía un mensaje equivocado tanto a los estudiantes como al público en general al sugerir que las prácticas mineras controvertidas son aceptables”. Esto, añade en un comunicado, contradice los principios de responsabilidad ética y social que deberían guiar las acciones de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM). 

'Sí a la Tierra Viva' recuerda, finalmente, que el proyecto de Quantum Minería que “algunos intentan una y otra vez blanquear desde el ámbito público lleva años enfrentando un aplastante rechazo por parte no sólo de la ciudadanía, sino de cooperativas del sector agroalimentario y decenas de entidades e instituciones sociales de los más diversos ámbitos: sindical, cultural, ambientalista y político”.

Enrique Burkhalter Thiebaut replica, en un escrito dirigido a elDiario.es Castilla-La Mancha, aludiendo a su condición de licenciado en Ciencias Geológicas por la Universidad Complutense de Madrid y máster en Ingeniería del Petróleo y Gas por la Universidad Politécnica de Madrid. “Cuento con una experiencia profesional de más de 30 años y más de 12 años trabajando con el mineral (monacita gris) que era objeto de mi ponencia dictada en la Escuela de Ingenieros de Minas de Almadén”, abunda, además de definirse como “experto independiente para el asesoramiento geológico sobre tierras raras en la Comisión Europea”.

En este sentido, añade, “creo que esto me da el bagaje suficiente para dar la ponencia mencionada. Es claro que la universidad es un foro para el debate científico, y resulta absurdo que aquellos que están fuera del ámbito científico, técnico o académico sean quienes tienen que decidir de qué se puede hablar y de qué no”.

La Escuela de Minas “lamenta el malestar” causado

Tras las críticas por parte de la plataforma, la Escuela de Ingeniería Minera e Industrial de Almadén y el departamento de Ingeniería Geológica y Minera, han reaccionado con un escueto comunicado en el que señalan que la jornada “se concibió con el objetivo de profundizar en actuaciones que permitan alcanzar una gestión minera sostenible”.

También apuntan que el evento se organizó como “un espacio abierto a todo tipo de público, en un ejercicio de transparencia con la ciudadanía y la comunidad universitaria y empresarial del territorio”.

Por otro lado, aseguran lamentar el “malestar” causado por las jornadas entre asociaciones vecinales y plataformas de la comunidad autónoma.

“Desde este centro universitario mantenemos un compromiso con el desarrollo de una minería sostenible y concienciada con el cambio climático, que nos permita avanzar como sociedad en un mundo cambiante”.

En la misma nota, dicen “reafirmar” su disposición “a avanzar en la búsqueda de acuerdos sociales y en el diálogo con los agentes implicados”. 

Un empleado declarado, cero euros de facturación y cifras propias de una empresa con una situación financiera delicada. Es el resumen de las últimas cuentas de la española Quantum Minería, presidida por el polémico empresario Javier Merino y que lleva años intentando explotar las conocidas como tierras raras, ahora de máxima actualidad en el nuevo contexto geopolítico, en el Campo de Montiel (Ciudad Real).

Quantum cerró el ejercicio 2023, último del que presentó cuentas, con unas pérdidas de 89.384 euros y un patrimonio neto negativo de 123.217 euros. Esta magnitud es un indicio de falta de solvencia y aconsejaría operar con prudencia a la hora de, por ejemplo, conceder un crédito a esta empresa, que en sus cuentas, disponibles a través de Insight View, recoge 3.134.243,05 euros en la partida de “otras deudas a largo plazo”.

Se trata de deuda que no procede de ningún banco y que, explican fuentes de Quantum, está contraída “con empresas del propio grupo empresarial de Javier Merino”. Esta circunstancia debería figurar explicada en las cuentas, al tratarse de una operación vinculada con sociedades de su principal administrador. Los estados financieros de Quantum omiten toda información al respecto.

Quantum, que no precisa su accionariado, inscribió en junio pasado en el Registro Mercantil una nueva ampliación de capital de 602.200 euros. En su web, en la que explica que “cada proyecto es dotado de los recursos humanos y financiación que requiere en cada fase de su desarrollo”, señala que “es una empresa de 100% capital español fundada en 2011 con el objetivo de investigar y explotar yacimientos de minerales metálicos de alto valor añadido para las cadenas de valor industriales, especialmente las ligadas a la transición energética”.

“Desde 2020, y en el marco de la iniciativa europea sobre materias primas fundamentales, concentra su interés en la investigación, y si esa fuese exitosa, explotación de tierras raras. Concretamente en la monacita gris de Campo de Montiel”.

En esa pintoresca comarca de la España rural en las faldas de Sierra Morena, cuya población lleva décadas en declive, la empresa, denunciada hace unos meses por el Servicio de Protección a la Naturaleza de la Guardia Civil (Seprona) por la supuesta extracción ilegal de recursos en Torrenueva, quiere buscar monacita gris rica en neodimio. Este material es muy codiciado para la fabricación de imanes que utilizan los aerogeneradores o los vehículos eléctricos. Su hallazgo, según los defensores del proyecto, tendría un efecto positivo en la creación de actividad y empleo en la zona por el efecto arrastre asociado a toda la cadena de valor de estos materiales.

La empresa afirma que el contenido en neodimio de la monacita gris de Ciudad Real es del 22,65%, “uno de los mayores conocidos”. En noviembre de 2022 presentó ante la Junta de Castilla-La Mancha un permiso de investigación para realizar catas en el terreno en busca de esos materiales sobre un área de unas 200 hectáreas en la zona denominada Matamulas, en los términos municipales de Santa Cruz de Mudela, Torrenueva y Valdepeñas.

Allí la Junta ya le denegó en 2018 un primer intento de extraer minerales con un proyecto de explotación (más ambicioso que el permiso que tiene en tramitación) que recibió Declaración de Impacto Ambiental (DIA) negativa del Ejecutivo de Emiliano García-Page por su afección al hábitat de especies en peligro de extinción, como el lince ibérico.

Quantum recurrió sin éxito ante el Tribunal Superior de Justicia de Castilla-La Mancha (TSJCLM), que avaló el veto de la Junta. La empresa decidió no recurrir ante el Supremo una sentencia que llegó tras un recurso en el que Quantum también demandó a mercantiles como Perdices de los Campos de Montiel, SL, cuyo administrador único es el veterano promotor Rafael Santamaría, ex propietario de Urbis, inmobiliaria que año tras año encabeza la lista de morosos de Hacienda (en la de 2024, Urbis debía al fisco 279,8 millones).

Un listado en el que han aparecido varias empresas de Merino, conocido por haber estado casado hasta 2016 con la exmodelo Mar Flores y condenado en febrero de 2011 a un año de prisión por un delito de uso de información privilegiada. Merino fue socio del empresario hispano-iraní de los Papeles de Panamá Massoud Farshad Zandi en una opaca petrolera en Sudán del Sur junto a, entre otros, el expresidente del Grupo Prisa Juan Luis Cebrián, o un ex directivo de Repsol que fue administrador único de Quantum, Miguel Ángel Remón.

La plataforma que lidera la oposición a los planes de Quantum, Sí a la Tierra Viva, remitió hace unos días una carta al presidente de la Junta de Castilla-La Mancha en la que reitera a García-Page que “el rechazo social a este proyecto ha sido evidente desde que se hizo público y un sinfín de ayuntamientos, entidades agroalimentarias, sindicales, políticas y sociales, así como miles de ciudadanos, se han manifestado en contra de manera clara y tajante, en un movimiento sin precedentes que refleja una defensa colectiva del derecho a un entorno sano y seguro para todas y todos”.

Fuera de la lista

Dado el carácter incipiente del proyecto de Quantum, se descarta que esté incluido en la lista de yacimientos considerados rentables y útiles para el aprovisionamiento de minerales considerados esenciales que ultima la Comisión Europea. Este martes, Bruselas presentará un plan estratégico para la reapertura o la nueva explotación de minas de materias primas críticas en varios países de la UE, España incluida, que busca agilizar los trámites a través de la Ley Europea de Materias Primas Fundamentales.

El texto permitirá designar proyectos “estratégicos” para aumentar la capacidad de los 27 de extraer, procesar y reciclar materias primas estratégicas y así diversificar los suministros de terceros países, como China. La monacita gris de Ciudad Real que quiere buscar Quantum no puede estar en esa lista, porque solo se van a calificar así los proyectos que tienen ya algún tipo de autorización (de explotación, de investigación...) y no hay ninguno de tierras raras en esa provincia que reúna esas condiciones.

Los proyectos que seleccione la Comisión pasarán a ser elegibles en procesos de permisos simplificados de 27 meses para extracción y de 15 meses para procesamiento y reciclaje, sin incluir el tiempo de obtención del estudio de impacto ambiental. Cada Estado miembro deberá elaborar un Programa Nacional de Exploración de las materias primas fundamentales, como el que anunció hace unos días el Ministerio para la Transición Ecológica.

La Plataforma 'Sí a la Tierra Viva' ha pedido al presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, que destierre el proyecto de tierras raras en el Campo de Montiel y tome como ejemplo al Gobierno de Canarias, que ya ha anunciado que no va autorizar la búsqueda de este tipo de minerales en las islas.

Así lo ha expresado este jueves la portavoz y vicepresidenta de la plataforma, Raquel López, quien ha ofrecido una rueda de prensa junto a la abogada Carmen Morallón y la facultativa médica Virtudes Bravo.

Preocupación en el Campo de Montiel

Las representantes de 'Sí a la Tierra Viva' han mostrado su preocupación ante el interés creciente de la Unión Europea por explotar este tipo de materiales en el continente tras la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca y de no depender de China ni de Rusia para el suministro de estos minerales estratégicos.

Según han explicado, la presión internacional para buscar tierras raras ha reavivado el interés por proyectos mineros en Europa, lo que podría suponer una “amenaza” para el Campo de Montiel, donde la empresa Quantum Minería trata de poner en marcha un proyecto de extracción de monacita gris, de donde se extrae el neodimio, un material esencial para la fabricación de productos tecnológicos y energías renovables.

Por ello, han solicitado al presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, y al conjunto del Ejecutivo autonómico, “valentía” para proteger a la ciudadanía del Campo de Montiel y de toda la provincia de Ciudad Real, dando un portazo al proyecto de Quantum Minería.

“Llevamos años luchando contra estos proyectos que nos quieren imponer en Ciudad Real y confiamos en que nuestros dirigentes políticos no sacrifiquen nuestro territorio, nuestros pueblos y nuestra salud”, han manifestado.

Desde la plataforma han insistido en que el avance tecnológico no puede hacerse a costa del bienestar y la salud de la ciudadanía, por lo que han dado a conocer nuevos estudios científicos que alertan de los riesgos tanto sanitarios como medioambientales de la minería de tierras raras.

Sostienen que genera problemas de salud

Las representantes de la plataforma han informado de un reciente estudio científico y médico que analiza la presencia de tierras raras en muestras de cabello de niños y adolescentes que residen en la cercanía de una planta minera en Rusia.

La investigación, según han explicado, revela que jóvenes de 15 a 17 años en esta zona presentan tasas significativamente más altas de trastornos en el sistema nervioso central, como epilepsia o parálisis cerebral, en comparación con otras áreas de Rusia.

El informe concluye que la exposición a elementos como neodimio, cerio y lantano, que se acumulan en el sistema nervioso, tiene un impacto grave en la salud. La dispersión de estos metales en el aire, el suelo y el agua permite su ingreso al organismo por inhalación, ingestión o contacto dérmico, demostrando que la contaminación ambiental derivada de la minería de tierras raras supone un riesgo inasumible.

La Junta de Castilla-La Mancha ha iniciado actuaciones contra la empresa Quantum Minería por la supuesta extracción ilegal de recursos en el término municipal de Torrenueva en la provincia de Ciudad Real. Así lo confirman fuentes del Gobierno de Castilla-La Mancha consultadas por elDiarioclm.es, que explican que es un proceso que deriva de una denuncia del Servicio de Protección a la Naturaleza de la Guardia Civil, Seprona. De este modo, la delegación provincial inicia las actuaciones previstas para comprobar o no que se produjo una infracción dentro de una finca privada de la propia empresa.

Desde la empresa aseguran que presentaron alegaciones ante el inicio de estas actuaciones, el pasado 3 de enero, y que no han recibido ninguna comunicación oficial al respecto. Además, resaltan que fue por un trabajo dentro de la finca de su propiedad. “Lamentamos que en pleno debate global sobre la importancia estratégica de las tierras raras, en Ciudad Real se esté dejando pasar una oportunidad enorme como es la presencia de neodimio en Campo de Montiel”, han aseverado. Igualmente, critican que lleven dos años esperando una respuesta de la Junta de Castilla-La Mancha a su proyecto de investigación Neodimio.  

El documento de apertura de diligencias señala que se ha podido infringir el artículo 121 de la Ley 22/1973, de 21 de julio, de Minas al “extraer recursos geológicos sin obtener la pertinente autorización o concesión administrativa”. un incumplimiento que puede ser sancionado con multa de hasta 300.000 euros. Es el Servicio de Minas de la delegación provincial del Gobierno regional el que ha acordado iniciar estas actuaciones para determinar si se inicia un procedimiento sancionador contra la empresa.

Los hechos se remiten al pasado mes de diciembre, cuando Quantum Minería fue 'pillada' realizando movimientos de tierra sin licencia en el municipio de Torrenueva. La Plataforma Sí a la Tierra Viva explicaron entonces que fueron los vecinos quienes detectaron la operación de una retroexcavadora y tres camiones de gran tonelaje, que realizaban significativos movimientos de tierra.

En relación al inicio de actuaciones por parte de la Junta, han pedido una actuación “ejemplar” y la “máxima sanción” por parte de la Junta de Comunidades para que “hechos tan graves no vuelvan a repetirse”. Además, han lamentado la “hipocresía de la minería sostenible”.

“Este caso no es un incidente aislado, es un síntoma de que en no pocas ocasiones la codicia es el principal motor de la industria minera. No podemos permitir que la impunidad se convierta en norma, por lo que exigimos a las autoridades que actúen con la máxima contundencia, que se aplique la ley con rigor y que se envíe un mensaje claro a las empresas, el que la explotación ilegal no será tolerada, pues la protección del medioambiente, la salud pública y la seguridad de las comunidades deben de ser prioridades absolutas para cualquier órgano administrativo”, ha señalado Raquel López, productora agraria y portavoz de Sí a la Tierra Viva.

Se había anunciado el pasado mes de julio y al terminar el año se ha llevado a la práctica. El Ayuntamiento de San Carlos del Valle ha aprobado una moción institucional contra el proyecto 'Neodimio' y la minería de tierras raras en la provincia de Ciudad Real.

La Corporación Municipal ha manifestado públicamente su completo rechazo al plan extractivo de tierras raras de la mercantil Quantum Minería. La decisión, tomada por unanimidad en la última sesión plenaria celebrada este jueves se basa en “la preocupación por los evidentes riesgos que esta actividad podría suponer para los recursos hídricos, la salud pública, el entorno natural y el sector primario de la zona”. “No queremos especulación, somos agricultores”, aseguraban el pasado mes de julio y hoy se reafirman en esta idea.

El Ayuntamiento de San Carlos del Valle se suma así a la ola de rechazo que se ha extendido por numerosos municipios de la provincia y que ha llevado a una movilización ciudadana generalizada.

El Ayuntamiento trasladará oficialmente su postura a la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha solicitando la cancelación del permiso de exploración y la prohibición de cualquier proyecto de explotación de tierras raras en la provincia.

Tal y como se expresa en la moción institucional aprobada, el Ayuntamiento de San Carlos del Valle establece que “la vocación agrícola de la comarca del Campo de Montiel y la excelencia de su producción agroalimentaria son activos fundamentales para el desarrollo sostenible de Castilla-La Mancha”. Y por eso sostiene que “no debe permitirse poner en riesgo un modelo de vida eficiente y consolidado por una actividad que únicamente genera preocupación e incertidumbre entre la población”.

Además, el Consistorio  se compromete a “defender los verdaderos intereses de la provincia trabajando activamente por un desarrollo que sea social y ambientalmente sostenible y garantice el bienestar de sus habitantes”.

Y todo ello, añade en un comunicado, “velando por la salud pública y la conservación del entorno natural que habitamos donde la protección de los recursos hídricos, la calidad del aire y la integridad de nuestros suelos no sea solamente una cuestión de salud, sino de justicia y sostenibilidad para con las generaciones actuales y futuras”.

El departamento de Minas de la Junta de Castilla-La Mancha ha abierto expediente a la empresa Quantum Minería, interesada en la extracción de tierras raras en la provincia de Ciudad Real, para “dilucidar” qué labores se realizaban en una finca de su propiedad en la población de Torrenueva. Los trabajos, para los que carecían de licencia fueron paralizados por una patrulla del Seprona del puesto de la Guardia Civil de Villanueva de los Infantes.

Así lo ha reconocido la compañía, propiedad del empresario Javier Merino, en un comunicado explicando que ya “prepara” su respuesta al respecto ante el Servicio de Minas de Ciudad Real.

Este comunicado llega después de que este lunes la Plaforma ciudadana 'Sí a la Tierra Viva' diese a conocer que el Ayuntamiento de Torrenueva ha trasladado a la Delegación de la Junta de Castilla-La Mancha una propuesta para que proceda a expedientar a la empresa por infracción urbanística.

En esta propuesta del ayuntamiento que dirige el socialista Raúl Bravo, a la que ha tenido acceso elDiarioclm.es, el Consistorio aporta una serie de documentos, tanto del SEPRONA como de los técnicos municipales. Se defiende que Quantum Minería no solo carecía de licencia urbanística municipal, tal y como confirmó la Guardia Civil que paralizó los trabajos el pasado 9 de diciembre, sino que se incumplen, supuestamente, diversas normativas vigentes en Castilla-La Mancha.

El alcalde ya manifestó su oposición pública a la extracción de tierras raras en el pueblo, en mayo de este mismo año 2024.

Ahora, y según el escrito del Ayuntamiento de Torrenueva, Quantum Minería habría realizado “aprovechamientos de recursos mineros sin contar con autorización o concesión de una exploración a cielo a bierto de extracción de tierras dentro de terreno rústico”. Además, la actividad carecía “del plan de labores de la explotación a cielo abierto de extracción de tierras dentro de terreno rústico”, también “del plan de restauración de un espacio natural afectado por actividades mineras para la instalación de una explotación a cielo abierto de extracción de tierras dentro de terreno rústico” y habría infringido la normativa relacioanda con la prevención y control ambiental de las actividades por “ejercer la actividad o realizar una modificación sustancial en la misma sin la preceptiva autorización ambiental”.

El informe municipal también apunta a otras presuntas infracciones al “carecer de la autorización de la Confederación Hidrográfica para la extracción de tierras en la zona de servidumbre y policía de la Rambla del Camino de la Torre de Juan Abad”.

Tampoco habría sometido el proyecto de la instalación de una explotación de extracción de tierra a cielo abierto al trámite de evaluación de impacto ambiental y estaría roturando “terreno forestal para la extracción de tierras en la zona de servidumbre y de policía de la Rambla del Camino de la Torre de Juan Abad”.

Fuentes de la Consejería de Desarrollo Sostenible de Castilla-La Mancha han confirmado a elDiarioclm.es que ya se notificó a la empresa el inicio de actuaciones previas desde el Servicio de Minas y el departamento está ahora a la espera, tanto de recibir la denuncia tramitada por el Seprona, como de las posibles alegaciones que pueda presentar Quantum Minería.

La empresa ya fue sancionada en 2016 por su “actividad clandestina”

Desde la plataforma recuerdan que la empresa Quantum Minería ya fue denunciada y sancionada en 2016 “por operar irregularmente y desarrollar con impunidad una actividad clandestina en un corral de Torrenueva”.

La Plataforma 'Sí a la Tierra Viva' ha vuelto a pedir a la responsable de la Consejería de Desarrollo Sostenible Mercedes Gómez que actúe “en consecuencia” y que proceda a “la denegación” de la solicitud de permisos para el proyecto de exploración denominado 'Neodimio'.

Se basa en su petición en lo que considera un “evidente historial de desprecio por la legalidad y el medio ambiente por parte de la mercantil”.

En su opinión, su forma de operar “bajo ningún concepto puede considerarse como un hecho aislado sino la norma de quienes sin embargo en público a menudo traen a colación conceptos como el de la minería 'responsable', 'sostenible' o la utilización de 'las mejores técnicas disponibles' en lo que a la vista de los hechos supone justamente lo contrario”.

Será el Gobierno regional el que decida al respecto. En febrero de 2017 fue el propio presidente de Castilla-La Mancha Emiliano García-Page quien aseguró que el proyecto para extraer tierras raras en Ciudad Real sería “rechazado”. Así ocurrió.

Pero siete años después la situación parece haber vuelto al punto de partida y la empresa quiere retomar el proyecto. Se escuda en el interés de la Unión Europea por disponer de este tipo de minerales dentro de sus fronteras, sin tener que recurrir a la importación.

El pasado mes de julio el propio Javier Merino se desplazaba a Ciudad Real para explicar las 'bondades' de su proyecto extractivo en el Campo de Montiel. Una prospección que abriría unos 400 pozos en esta comarca, a caballo entre Ciudad Real y Albacete.

El Gobierno de Emiliano García-Page en esta ocasión no solo no se opone de forma tajante a la idea, sino que no la descarta aunque con condiciones, según explicó la consejera de Desarrollo Sostenible Mercedes Gómez en abril. Y lo cierto es que nueve meses después no se ha tomado ninguna decisión definitiva al respecto.

Mientras tanto 'Sí a la Tierra Viva' hace un llamamiento a la ciudadanía a “mantenerse alerta e informar de cualquier movimiento sospechoso que por parte de la empresa Quantum Minería pueda producirse durante las fechas navideñas”.

Se trata, dicen, “de una llamada a la acción dado que la defensa del territorio es una reponsabilidad compartida y bajo ningún concepto puede permitirse que este tipo de empresas especulativas que operan al margen de la legalidad pongan en peligro el territorio que compartimos y deseamos conservar para las generaciones que están por venir que son, en definitiva, por las que también luchamos”. 

Quantum Minería manifiesta su “estupor ante la beligerancia” contra su proyecto

Quantum Minería negó cuando fue 'pillada' a principios de diciembre realizando movimientos de tierras sin licencia que estuvieran practicando “cualquier ilegalidad” y acusó a la plataforma ciudadana de “tergiversar” la realidad y de “hostigamiento”.

Ahora, la empresa vuelve a expresar los mismos argumentos en un nuevo comunicado y asegura que el proyecto “conllevaría empleo y más futuro a todo el Campo de Montiel, de forma compatible con su actual tejido productivo”, un extremo que niega la plataforma ciudadana.

También manifiesta en el mismo escrito su “estupor ante la beligerancia de esta autodenominada 'plataforma vecinal', frente a una realidad: tareas agrícolas en una finca privada”.

Niega los argumentos de 'Sí a la Tierra Viva' cuando habla de supuestos incumplimientos en cuestiones, dice la empresa de Javier Merino, “que no tienen nada que ver, como la gestión de residuos, los permisos de la Confederación Hidrográfica o la roturación de los terrenos forestales”.

Finalmente expresa su “respeto” a la actuación de la Administración pero insiste otra vez en que no ha cometido “ninguna ilegalidad” con los trabajos realizados en la finca de su propiedad.

Más de 13.000 firmas en contra

La plataforma 'Sí a la Tierra Viva' ha recogido más de 13.600 firmas de carácter presencial contra el proyecto de exploración 'Neodimio' y los planes de la mercantil Quantum Minería en Ciudad Real.

Numerosos ayuntamientos de la zona, entidades, colectivos e incluso organizaciones agrarias se vienen oponiendo a esta la actividad extractiva desde que se conoció la intención de la empresa de retomar su proyecto, en enero de este año.

La Plataforma 'Sí a la Tierra Viva' que lucha contra la explotación de tierras raras –aquellas que sirven para fabricar elementos para los coches eléctricos o las turbinas de los molinos eólicos– ha denunciado que la empresa Quantum Minería, que promueve un proyecto para extraerlas en la provincia de Ciudad Real, realizaba movimientos de tierra sin autorización en la localidad de Torrenueva.

Los hechos sucedieron hacia el mediodía del lunes 9 de diciembre cuando numerosos vecinos, embarcados en la campaña de recolección de la aceituna, detectaron la operación de una retroexcavadora y tres camiones de gran tonelaje realizando significativos movimientos de tierra.

Se dirigieron a la Guardia Civil, a través del Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) y a la Policía local para comunicar la situación que paralizaron las operaciones de la mercantil al constatar que la extractiva carecía de los correspondientes permisos.

Las operaciones quedaron clausuradas hacia las 14:20 horas en el paraje denominado 'Las Juntas' en una zona de derechos mineros caducados y en las inmediaciones de una rambla, según explica el colectivo.

Quantum Minería ha negado “cualquier ilegalidad” en esta finca que, según explica, es de su propiedad. En un comunicado, la compañía propiedad del empresario Javier Merino lamenta que “una vez más”, la Plataforma 'Sí a la Tierra Viva' “tergiverse la realidad”. En su opinión, el colectivo ciudadanos sigue una “estrategia de hostigamiento contra Quantum Minería”.  

Fuentes de la Guardia Civil consultadas por elDiarioclm.es explican que los operarios “empezaron a realizar movimiento de tierra”, según la declaración del encargado “para nivelar terrenos destinados a la plantación de olivos”. Según la Benemérita, “carecían de licencia, por lo que abandonaron voluntariamente el lugar”.

Las explicaciones de la empresa no le sirven a la Plataforma 'Sí a la Tierra Viva' que sostiene que esta compañía, “en su afán de obtener beneficios sin importar las consecuencias, ha estado realizando excavaciones sin contar con los pertinentes permisos para operar en la zona” y que esta actividad “ilegal” ha generado “una profunda preocupación vecinal, que una vez más han denunciado su falta de transparencia y su irresponsabilidad”.

“No podemos permitir que empresas irresponsables pongan en peligro nuestro futuro”, ha afirmado al respecto Mª Carmen Morallón, abogada de la Plataforma Sí a la Tierra Viva, recordando que la actual legislación minera española establece claramente que toda actividad extractiva debe contar con la autorización correspondiente para evitar daños ambientales y a la salud de la población. “Agradecemos la pronta respuesta de las autoridades y reiteramos nuestro compromiso de defender los intereses de la comunidad y velar por el cumplimiento de la normativa”.

Por eso la asociación asegura que seguirá vigilante para asegurar que este tipo de hechos tan lamentables no vuelvan a producirse“, ha señalado Raquel López, productora agraria y portavoz de Sí a la Tierra Viva.

Los vecinos ironizan sobre la “minería responsable” de la empresa Quantum

Para la plataforma ciudadana “resulta sonrojante la declaración de intenciones que tan a menudo ha efectuado la empresa para con la 'minería responsable' e inspirada ”en las mejores prácticas ambientales y sociales“, le afean.

“Con semejante operativa la responsabilidad de la empresa queda en entredicho”, aseguran y creen que la Junta de Comunidades de Castilla–La Mancha tiene sobrados motivos para cancelar el proyecto de exploración 'Neodimio', que a lo largo de todo este año ha acumulado, dicen, “el rechazo social unánime de vecinas y vecinos de la zona afectada, productores del sector primario y el sector servicios, un sinfín de colectivos y entidades y la inmensa mayoría de la clase política, que consideran que la minería de tierras raras supone un claro perjuicio para la provincia de Ciudad Real y sus habitantes”. 

La Fundación Savia “urge” a la Junta de Castilla-La Mancha a cancelar el proyecto para la extracción de tierras raras presentado por la empresa Quantum Minería en Ciudad Real.

La entidad, personada en el expediente administrativo desde enero de este año, cree que “sin el respaldo de la población el proyecto 'Neodimio' no tiene futuro”.

Para este viernes 29 de noviembre ha organizado una mesa redonda en la localidad de Santa Cruz de Mudela bajo el lema 'Minería de tierras raras: realidad e impacto ecosocial'. La sesión se celebrará a las 19 horas en el salón de actos del CEIP Cervantes (con entrada por la calle Dos de Mayo nº14), y contará con la participación del presidente de la Fundación Savia Francisco Casero y de su secretario Antonio Aguilera.

Además, completarán el debate Virtudes Bravo, doctora del Servicio de Salud de Castilla-La Mancha (SESCAM), Pilar Moreno, profesora titular del IES 'Clara Campoamor“ de La Solana y Ángel Delgado, joven agricultor ecológico de Torrenueva e integrante de la Plataforma Sí a la Tierra Viva.

La Fundación Savia ya explicó a principios de año que el proyecto Neodimio “no compensa en términos ambientales ni sociales”. En su opinión, esa compensación es todavía menor “en una época en la que el elevado consumo de recursos hídricos de este y futuribles proyectos es incompatible con una situación de sequía como la actual, con frecuentes restricciones al consumo humano y el sector agrícola”.

Por otro lado incide en que esta actividad extractiva en su fase de refinado tendrá “impacto sobre la salud pública y ambiental” debido, abunda, “a que que los expertos consideran como una de las más contaminantes y un riesgo para masas de agua superficiales y subterráneas”.

La Fundación Savia reitera ahora que que el proyecto Neodimio “y cualquier evolución ulterior atenta directa e indirectamente contra el desarrollo sostenible presente y futuro” no solo en lo que tiene que ver con “la población y su derecho a un medio ambiente sano”, sino al sector primario y su tejido auxiliar en una zona que cuenta además, con numerosos productos del campo que gozan de un amplio reconocimiento a nivel nacional e internacional a través de sus denominaciones de origen e indicaciones geográficas protegidas como en el caso del aceite de oliva, el vino, el queso y el cordero.

Esta entidad considera que la Junta de Castilla-La Mancha “tiene sobrados motivos” para cancelar este proyecto “y cualquiera de sus variantes”, como ya ocurrió “en el primer intento de la mercantil Quantum Minería por motivos técnicos y ambientales”.

Más de mil personas, según la organización convocante, han acudido a la manifestación convocada por la Plataforma Sí a la Tierra Viva para mostrar su rechazo al proyecto de Quantum en Ciudad Real al considerar que supone “una amenaza para la salud pública, el medioambiente y los sectores productivos”.

Productores agroalimentarios, estudiantes, activistas y ciudadanía en general portaron pancartas con mensajes como “La salud es lo primero” y “No a la mina”, trasladando así su oposición a un proyecto que consideran que “puede poner en riesgo su bienestar y el de futuras generaciones”.

“Ahora es el tiempo de romper el silencio, el silencio que añoramos en nuestros campos”, afirmó Raquel López, portavoz de la plataforma, haciendo “una llamada urgente” a la Junta de Castilla-La Mancha a considerar “la preocupación ciudadana” y haciendo un recordatorio de que “la empatía y la responsabilidad son esenciales en la toma de decisiones políticas”.

Recuerda la Plataforma que en el mes de junio el Ayuntamiento de Torrenueva se sumó a los colectivos y entidades que se han mostrado contrarias a “los planes especulativos de la mercantil Quantum Minería en la provincia aprobando por unanimidad una resolución contra el proyecto 'Neodimio'”.

En este sentido, indican que esta semana Manuel Domínguez, vicepresidente del Gobierno de Canarias ha afirmado en sede parlamentaria que: “El Gobierno no está para ir en contra de los ciudadanos. Está para ir a favor, para ayudar”, rechazando de manera expresa cualquier tipo proyecto de exploración y/o explotación de minería de tierras raras en Fuerteventura.

Nueva concentración en Valdepeñas

La Plataforma Sí a la Tierra Viva agradece a los asistentes su participación y emplaza a la ciudadanía a la concentración final que tendrá lugar en la plaza del Ayuntamiento de Valdepeñas el próximo 5 de octubre a las 12:00 del mediodía, que es “sólo el comienzo de una serie de acciones que se llevarán a cabo para garantizar que la voz de la gente sea escuchada”.

Este mismo mes, el colectivo lanzó también una campaña de crowfounding denominada 'La tierra que quieres', con la que busca cubrir con ayuda ciudadana los gastos que se generan día a día en actividades como la cartelería, la organización de actividades o la elaboración de pancartas para hacer público el rechazo al proyecto de la mercantil minera Quantum en la provincia.

La Plataforma Sí a la Tierra Viva ha lanzado una campaña de crowdfunding para colaborar en la lucha social contra la minería de tierras raras en Ciudad Real.

Denominada 'La tierra que quieres', este colectivo busca cubrir con ayuda ciudadana los gastos que se generan día a día en actividades como la cartelería, la organización de actividades o la elaboración de pancartas para hacer público el rechazo al proyecto de la mercantil minera Quantum en la provincia.

“Somos un grupo de gente normal haciendo cosas extraordinarias”, ha afirmado la productora agraria y portavoz de la asociación, Raquel López, al tiempo que anima a todas aquellas personas interesadas a participar en la campaña de recolección de fondos de la Plataforma Sí a la Tierra Viva, recordando “la importancia de empoderar a las comunidades y visibilizar la causa de lucha, que no es otra que impedir que una actividad especulativa con el territorio y sus gentes como la minería de tierras raras se lleve a cabo por los múltiples impactos negativos que conlleva a nivel ambiental y social”.

“Es necesario que en la medida de nuestras posibilidades apoyemos esta campaña, que también busca un objetivo que más allá de la meta de sostener las actividades que estamos desarrollando desde la plataforma, pues buscamos un compromiso con la defensa del territorio y su futuro”, ha aseverado la portavoz del colectivo.

Llamamiento

Desde la Plataforma Sí a la Tierra Viva se hace una llamada a la acción al considerar que es fundamental tanto la defensa del territorio como de las gentes que lo habitan uniendo fuerzas para apoyar a las comunidades, proteger a los ecosistemas y las actividades económicas tradicionales al tiempo que “se promueven políticas que priorizan la sostenibilidad y la justicia frente a la especulación y el extractivismo”.

En este sentido, el colectivo detalla que la primera de las concentraciones públicas de rechazo al proyecto de Quantum Minería en la provincia de Ciudad Real tendrá lugar este sábado 21 de septiembre a las 13.00 horas ante el Ayuntamiento de Santa Cruz de Mudela, en la Plaza de la Constitución.

El pasado 10 de julio la corporación municipal aprobó por unanimidad una declaración institucional contra el proyecto de tierras raras de Quantum Minería al entender, textualmente, que se trata de una actividad que “puede perjudicar el desarrollo de las actividades tradicionales de la comarca” como la agricultura y la industria agroalimentaria aparte de otros aspectos “que podrían resultar lesivos para los intereses y la calidad de vida” de la población de los municipios afectados.

La lucha contra el proyecto de extracción de tierras raras que la empresa Quantum vuelve a intentar en el Campo de Montiel, se extiende por la provincia de Ciudad Real en centenares de balcones, fachadas y espacios al aire libre de los pueblos afectados. Las localidades de Santa Cruz de Mudela, Torrenueva y Valdepeñas (las que serían principales afectadas) y otras muchas de la comarca manifiestan así su rechazo a una iniciativa que consideran “incompatible con la protección de la salud pública, el medio ambiente y la actividad socioeconómica”.

Para Raquel López, productora agraria y portavoz de la Plataforma Sí a la Tierra Viva, la movilización de la gente está marcando “un hito” en defensa de los bienes comunes y la “abrumadora respuesta” de muchas vecinas y vecinos ante el proyecto extractivo es “un claro reflejo de la conciencia social que se ha despertado en una población que alza la voz y defiende sus derechos”.

“Las pancartas y carteles que inundan nuestras calles no sólo son un símbolo de protesta, sino un mensaje contundente para quienes toman decisiones que afectan a nuestro futuro. Así, la comunidad ha demostrado que no se va a quedar de brazos cruzados ante los peligros que este proyecto representa”, justifica.

En sentido, detalla que la salud pública y la integridad del entorno son “prioridades innegociables ante una actividad que en el tiempo no compensa y puede acarrear consecuencias”. “Porque la contaminación de aguas y la carencia del recurso hídricos, el deterioro del suelo y la pérdida de biodiversidad son sólo algunas de las amenazas que enfrentamos. Por ello es imperativo que la clase política escuche el clamor del pueblo”, recalca la portavoz.

Piden una respuesta política ante la presión social

En este sentido la plataforma lleva meses reflejando que la movilización ciudadana no es solamente un acto de resistencia sino una llamada a la reflexión para los representantes públicos. “Es esencial que comprendan que sus decisiones deben estar alineadas con el bienestar de la población y la conservación del medio ambiente. Y la presión social debe favorecer la formulación de políticas que prioricen la salud pública y la sostenibilidad”-

“Agradecemos a la ciudadanía que se eche a las calles y exprese con libertad y sin miedo su opinión mostrando su compromiso con el bienestar común. Porque este esfuerzo colectivo es un poderoso recordatorio de que, unidas y unidos, somos una fuerza imparable y un ejemplo de solidaridad y cooperación para la clase política”, añade Raquel López.

Por este motivo la Plataforma Sí a la Tierra Viva insta a las autoridades a considerar la movilización social y actuar en consecuencia: “Ignorar las voces de quienes eligen a sus representantes puede tener consecuencias nefastas para la sociedad”.

“No debemos permitir que intereses económicos espurios pongan en riesgo nuestra salud y nuestro entorno. Porque la lucha por un futuro sostenible es nuestra responsabilidad, y en este sentido agradecemos sinceramente el tiempo y participación de las muchas personas que, dedicando incluso tiempo de sus vacaciones, han venido a conformar un frente común en defensa de la tierra que amamos y por la que seguiremos luchando sin descanso”, concluye.

Nuevo comunicado de Quantum Minería para defender su proyecto de extracción de tierras raras en la provincia de Ciudad Real. Ayer una veintena de cooperativas agroalimentarias mostraron su rechazo a la iniciativa por su “múltiples riesgos de cara al futuro” y este jueves la empresa del empresario Javier Merino responde que “es perfectamente compatible con la riqueza agroalimentaria de Campo de Montiel”.

Desde que se anunciase, el pasado mes de enero, su intención de retomar la idea de abrir unos 400 pozos para confirmar la localización de monacita gris - uno de los elementos que componen las llamadas tierras raras- ayuntamientos, vecinos y también los agricultores han venido mostrando su rechazo y trasladando alegaciones a la Junta de Castilla-La Mancha que deberá decidir si otorga o no licencia para hacerlo al empresario.

Hoy, la empresa insiste, ante el manifiesto público de varias cooperativas de la zona, en que la extracción de la monacita gris “no supone riesgos para la agricultura de Campo de Montiel, y sí una oportunidad de desarrollo”. También reitera que “ no supone ningún daño para el medio ambiente, y es perfectamente compatible con el tejido económico y empresarial de la zona”.

Desde su punto de vista, la actividad minera e industrial en torno a la monacita gris sería “un elemento importante en la diversificación y fortalecimiento económico de la provincia” porque sostiene que “sumaría nuevas fuentes de riqueza y empleo”.

Una actuación en 500 hectáreas: “No vamos a convertir a Ciudad Real en vertedero”

Quantum Minería calcula que una hipotética explotación de la monacita gris de Campo de Montiel supondría la actuación en unas 500 hectáreas, es decir, el 0,025% de la superficie de la provincia de Ciudad Real.

“Desde el máximo respeto y reconocimiento a la labor de las cooperativas agroalimentarias”, la empresa cree “necesario” hacer algunas precisiones al comunicado que estas entidades emitieron ayer.

“Proponemos una investigación que iría seguida de un proyecto de explotación minera, que, como no podría ser de otra forma, no sólo cumpliría escrupulosamente con todos los procedimientos de la legislación medioambiental -muy garantista- de España y la Unión Europea, sino que además adoptaría las mejores prácticas en cuanto a la salvaguarda de la biodiversidad y de la colaboración con los colectivos y poblaciones locales, aseguran para insistir en sus 'bondades'

También rechaza que quiera “convertir Ciudad Real en una suerte de vertedero de residuos contaminantes”, como se le acusa y en este aspecto habla de la instalación de una planta “de procesado y refino” que “técnicamente” sólo podrá tratar monacita gris, “y no otros minerales”.

También argumenta que Ciudad Real tiene ya “una amplia experiencia industrial y minera” y alude expresamente a la mina de wolframio de Abenójar. También apunta que “Castilla-La Mancha dispone de normativa y controles que hacen imposible las malas prácticas”.

El comunicado finaliza lamentando que “desde organizaciones empresariales se tache la labor de otras sociedades como especulativa” porque, dice en su favor, “Quantum Minería lleva trabajando en la posible explotación de la monacita gris manchega desde 2013, y mantiene su confianza en que el proyecto de investigación que presentó ante la Junta de Castilla-La Mancha en 2022 sea finalmente aprobado” y que “la hoja de ruta de la compañía es a largo plazo, en concordancia con las dinámicas y horizontes temporales propios de la actividad minera”.

ASAJA pide “más transparencia y rigor científico” y pregunta cuánta agua hará falta

La organización agraria ASAJA Ciudad Real también ha salido al paso del cruce de declaraciones sobre este proyecto y asegura que “apoyará la postura que tomen los agricultores de los municipios afectados por el proyecto de Quantum Minería”.

En otro comunicado, y son varios los que estos días se están remitiendo de forma constante a los medios de comunicación, ASAJA dice que “defenderá siempre los intereses de los agricultores y ganaderos de Campo de Montiel” y pide “más información, transparencia y rigor científico” en todos los pasos que se den sobre este proyecto minero en la provincia. 

Recuerda esta organización agraria que “muchos agricultores de ASAJA en los municipios afectados ya están manifestando su oposición al proyecto” y por eso quiere conocer qué situación exacta se encuentra en este momento.

Uno de los asuntos sobre los que ASAJA solicita “gran claridad y precisión” se refiere a los hectómetros cúbicos de agua que requerirá el proyecto minero. La organización provincial agraria recuerda que el agua es “un recurso escaso de gran valor en nuestra provincia”, que el sector agrario ha hecho un gran esfuerzo en este sentido, “asumiendo importantes restricciones de agua, invirtiendo en sistemas de riego por goteo, haciendo un uso responsable y sostenible, e incluso adaptando sus cultivos”.

En este sentido advierte: “Teniendo en cuenta que la viabilidad y el futuro de la actividad agrícola y ganadera, pilar económico prioritario, pasa por el acceso al agua de nuestros agricultores, no sería conveniente que la provincia acogiese un proyecto que necesite un gran consumo de agua”.

“Nuevo escándalo” en torno al proyecto 'Neodimio' de investigación de tierras raras en el Campo de Montiel, el nuevo intento de la empresa Quantum de extraer tierras raras en esta comarca de Ciudad Real. Con estas palabras ha definido la Plataforma Sí a la Tierra Viva la reunión que el presidente de la compañía, el controvertido empresario Javier Merino, ha mantenido esta semana con el alcalde de Santa Cruz de Mudela, Joaquín Dotor Sánchez (PP). Se trata de uno de los municipios que estarían afectados por la iniciativa minera, junto con Valdepeñas y Torrenueva.

La polémica esta vez se centra no solo en el encuentro “a puerta cerrada” sino también en el hecho de se haya producido pocos días antes de que este Ayuntamiento vaya a debatir y votar una moción que busca el posicionamiento local sobre la minería de tierras raras. De momento, el equipo de Gobierno no ha informado sobre el encuentro.

Fueron los vecinos de la localidad los que informaron a la plataforma: habían visto al empresario Javier Merino en el pueblo, y fuentes municipales confirmaron después el encuentro, “del que no ha informado a la población por los canales oficiales”.

Fuentes de Quantum han explicado a elDiarioclm.es que a la reunión acudió también el geólogo Enrique Burkhalter, director de proyectos de la empresa, y que se trató de una reunión “ordinaria” en la que ambos explicaron al alcalde el proyecto de investigación de tierras raras en la comarca.

“La empresa está en su derecho y en su deber de hablar con los alcaldes y vecinos de la zona para informarles de un proyecto que puede llevar riqueza y desarrollo a la comarca. Se ha hecho con toda transparencia y no hay nada que ocultar”, detallan las mismas fuentes.

“Una reunión totalmente opaca”

La Plataforma Sí a la Tierra Viva no lo ve así. De hecho recuerdan que en fechas recientes el presidente de la Diputación Provincial de Ciudad Real, Miguel Ángel Valverde (PP) manifestó, en una vista a Santa Cruz de Mudela, que apoyaría y defendería las peticiones vecinales frente a la minería de tierras raras “teniendo en cuenta el rechazo social generado”. Y precisamente por ello, el alcalde anunció que llevaría este tema al pleno municipal para sacar adelante una moción contra el proyecto “Neodimio”.

“Esta semana, sin embargo, lejos de poner luz y taquígrafos y actuar con la transparencia debida que se le supone a cualquier cargo público, la ciudadanía ha tenido conocimiento de una reunión en sede municipal totalmente opaca, que solo puede suponerse como un nuevo intento de presión por parte de la empresa para sacar su proyecto adelante a cualquier precio”, agrega la asociación.

Denuncia igualmente que en esa reunión haya participado Javier Merino, un empresario de “turbulento pasado” del que se habló cuando se conoció su nuevo intento de extraer tierras en Ciudad Real, tras el fracaso de la primera iniciativa hace siete años en la misma comarca.

“Las autoridades públicas son las que tienen la responsabilidad de velar por el bienestar y la seguridad de la ciudadanía que representan, también frente a esta clase de polémicos individuos de tormentoso pasado y sus planes. Porque la Junta de Castilla-La Mancha y sus representantes deben asumir el compromiso implícito que tienen para con la población, y tomar en consideración sus preocupaciones y opiniones. En definitiva, sobran motivos para rechazar el proyecto de tierras raras de Quantum Minería y el enésimo pelotazo de Javier Merino. Más en tiempos sombríos de difícil resolución como los actuales”, concluye Sí a la Tierra Viva.

Quantum Minería es la empresa española que trata de investigar yacimientos mineros en la provincia de Ciudad Real. Se trata de un nuevo intento de esta mercantil de explorar la vía extractiva de tierras raras en el Campo de Montiel, un objetivo que no consiguió hace siete años, cuando el Gobierno de Castilla-La Mancha tumbó el proyecto por su impacto ambiental y tras el enorme rechazo social capitaneado por la Plataforma Sí a la Tierra Viva. Poco tiempo después, el Ejecutivo regional reconocía a este colectivo social con un Premio de Medio Ambiente.

Desde que a principios de año se hizo pública la intención de esta empresa, que preside el conocido empresario Javier Merino, de volver a iniciar un proceso de investigación en la zona, bajo el nuevo nombre de 'Neodimio', ese colectivo ciudadano ha vuelto a combatir el nuevo proyecto y ha aglutinado el rechazo de decenas de asociaciones, de varios ayuntamientos de la zona y del presidente de la Diputación de Ciudad Real.

Desde este medio hemos intentando hablar en varias ocasiones con la empresa minera sin que haya habido respuesta. Y hoy ha decidido hacer público un comunicado en el que arretemete contra la Plataforma Sí a la Tierra Viva, a la que acusa de llevar a cabo una “campaña de desinformación” contra su proyecto.

Llama a este colectivo social “grupo de presión” y dice que lleva meses “atacando” a la compañía y al proyecto que pretende desarrollar en el Campo de Montiel. En su opinión, el resultado de toda esta campaña de “desinformación” es que “se está impidiendo cualquier debate sosegado sobre la monacita gris (el elemento que está investigando para su posible extracción) y ”su potencial de desarrollo para una zona en grave proceso de despoblación, cerrando la puerta a una oportunidad histórica para toda la provincia de Ciudad Real“.

Quantum esgrime una serie de argumentos. En primer lugar detalla que fue en noviembre de 2022 cuando la empresa solicitó al Gobierno castellanomanchego permiso para investigar de nuevo los yacimientos de monacita gris en terrenos de Ciudad Real. Asegra que “sigue a la espera de respuesta”.

“Una materia prima estratégica”

Dicho esto, señala que la solicitud de investigación pretende conocer el potencial industrial de la monacita gris. “Este mineral lleva en el subsuelo miles de años, y contiene un metal, el neodimio, básico para la fabricación de imanes permanentes de, entre otros, los motores de vehículos eléctricos y los aerogeneradores”, alega.

Explica asimismo que el neodimio es una tierra rara y que su importancia ha aumentado “drásticamente” en los últimos años. Para ello, recalca que el reciente Reglamento de la UE sobre materias primas fundamentales considera el neodimio como “una materia prima estratégica” y, como tal, establece que, en 2030, la UE debe extraer el 10% que emplee de su propio territorio, y procesar el 40%, frente a la situación actual, “casi monopolística” de China.

Quantum hace referencia a estudios preliminares, que no especifica, para afirmar que Ciudad Real “podría tener el mayor yacimiento de neodimio de toda Europa”. Y añade que el reglamento europeo exige respeto a la normativa medioambiental y social europea, y concretamente, que las poblaciones donde se extraiga el mineral “se beneficien y sean compensadas”.

“Como ya se demostró en investigaciones anteriores en la zona, la monacita gris que se encuentra en Campo de Montiel, de la que se extrae el neodimio, no supone ningún peligro para la salud o para los cultivos, como sabe la Plataforma. Afirmar que su extracción supone un riesgo para la agricultura de la zona, como dice la Plataforma, es falso e irresponsable. Si ese mineral fuese peligroso, las Denominaciones de Origen de la zona tendrían un problema de toxicidad. Demonizar la monacita gris supone dañar la reputación de los productos manchegos”.

La empresa de Javier Merino no hace referencia al estudio internacional que ha dado conocer la Plataforma en el que alerta la peligrosidad y el “dramático impacto” de las tierras raras en la salud. Lo han elaborado cuatro expertos de la Escuela de Salud Pública y la Facultad de Medicina de Baotou, en China. Tampoco menciona el hecho de que su anterior proyecto fuera rechazado por el Gobierno regional debido a su impacto ambiental. Afirma asimismo que el grado de radiactividad de este elemento es “residual e inofensivo”, por debajo del del granito, por ejemplo. Se ampara en datos de la Universidad de Sevilla o la propia Guardia Civil.

Argumenta eso sí que el proyecto de investigación que ha solicitado no precisa de agua, ni utiliza procesos químicos de ningún tipo. “Se trata de excavaciones con una profundidad media de dos metros, en una superficie de aproximadamente un metro cuadrado. Las capas vegetales del terreno son reincorporadas a su estado en cuestión de horas. Tampoco supone ningún peligro para especies como el lince, el sisón o el águila imperial”. No menciona en este punto que cuando el Gobierno tumbó su anterior proyecto de extracción, esas afecciones sí se incorporaron a la declaración de impacto ambiental.

Ahora, destaca que se ajustará “rigurosamente” a toda la estricta regulación medioambiental, “de la misma forma que se atenderían los intereses económicos y derechos de los propietarios de los terrenos”. Concluye detallando que actuará en concertación con los municipios en un esquema de supervisión y gobernanza en el que las poblaciones afectadas conozcan y participen en la definición del potencial proyecto de explotación.

La plataforma responde: la empresa actúa “a la desesperada”

La Plataforma Sí a la Tierra Viva no ha tardado en reaccionar. Ha recalcado que en absoluto es un “grupo de presión” como le califica la minera sino un “colectivo vecinal emanado de la sociedad civil y legalmente registrado como entidad sin ánimo de lucro”. Por eso le ha dicho a la mercantil que “está actuando a la desesperada a nivel político con el soporte de un verdadero lobby” en referencia al autodenominado GEMPE/C ante el “masivo rechazo social a sus proyectos”

Como ya denunció este colectivo el pasado mes de abril, del análisis de las cuentas anuales presentes de Quantum Minería en el Registro Mercantil, es posible determinar que “existe una clara actividad especulativa”, dado que la empresa “tiene reflejadas deudas a largo plazo por importe de más de 3 millones de euros y un importe negativo en fondos propios”. Está, por tanto, en una “precaria posición financiera, claramente desfavorable para acometer proyectos y asumir obligaciones y responsabilidades”.

Por otra parte, recuerda que no consta resultado contable alguno ni en 2022 ni en 2021, lo que en consecuencia “permite intuir que se trata de una empresa 'fantasma' sin actividad y con movimientos artificiales contables”.

A renglón seguido, la plataforma está sorprendida por la “retahíla de falsedades” vertida por Quantum para “intentar defender lo indefendible”. En primer lugar, porque, según argumenta, hasta el propio Consejo de Seguridad Nuclear advirtió durante su anterior intento de desarrollar un proyecto de minería de tierras raras en Ciudad Real que las actividades previstas en los proyectos de la mercantil “son susceptibles de generar un impacto radiológico para los trabajadores, el público y el medio ambiente”.

Se refería entonces a la presencia de elementos radioactivos en el mineral como el torio y el uranio y también porque “otra de las aspiraciones de Quantum es instalar una planta de concentración de tierras dispuesta a tratar mineral de otros países, multiplicando el impacto y la peligrosidad de sus actividades y dejando los residuos en la provincia de Ciudad Real, todo con el fin de maximizar su rentabilidad”.

También recuerda a la empresa que la “estricta” normativa medioambiental europea no ha evitado que a nivel español el sector minero haya provocado “auténticos desastres ambientales y para la salud humana” en Andalucía, Asturias, Galicia o Cataluña. Esto demuestra los conceptos de “minería sostenible” o “minería responsable” no son más que “una quimera para intentar realzar la maltrecha imagen de una industria en en buena parte de los casos no es socialmente responsable ni actualmente sostenible”. 

Se refiere igualmente al hecho de que el permiso de explotación 'Neodimo' fundamenta toda la oposición social al mismo por parte de asociaciones vecinales y ambientales, entidades agroalimentarias y el sector agropecuario en su conjunto, así como partidos políticos y ayuntamientos y otros estamentos de gobernanza.

“Porque desde luego, con un proyecto que implica el tratamiento y concentración de una planta con mineral con presencia de elementos radioactivos, va a ser difícil defender a nivel nacional e internacional los valores de productos como el aceite de oliva o el vino, que hoy en día están reconocidos como de primera calidad en los mercados estatal y mundial. Por otro lado, y como certeramente han indicado cooperativistas e instituciones, no se puede echar abajo un modelo productivo de renombre y que funciona, por otro incierto, especulativo, de escaso horizonte temporal y que dejará un legado inasumible para el futuro, sobre todo por la escasez hídrica que ya sufre la zona afectada”, agrega.

“Un problema de salud pública”

Finalmente, hace referencia al estudio internacional antes mencionado que “muestra claramente que la exposición a tierras raras es un problema de salud pública de importancia global”. “Teniendo en cuenta todos estos factores, y aplicando el principio de cautela o precaución, que es uno de los pilares básicos de la Unión Europea y reconocido en su tratado fundacional, no hay cabida para planes especulativos y claramente perjudiciales como el proyecto ”Neodimio“ y sus derivados porque no hay promesa que justifique semejantes impactos sociales y ambientales asumiendo un perjuicio sobre la salud pública, los recursos hídricos, la biodiversidad y el territorio”, concluye.

Mientras, el rechazo al proyecto sigue sumando apoyos. Hoy ha sido el Ayuntamiento de La Solana, en Ciudad Real, quien lo ha hecho público tras la celebración de un acto informativo en el auditorio de la Escuela de Música de la localidad organizado por la Plataforma.

A través del concejal de Agricultura, Ganadería y Caminos, Julián Díaz-Cano Prieto, el Ayuntamiento ha planteado que “los planes de la promotora pueden afectar a los intereses locales, comarcales y provinciales por los múltiples impactos negativos que conlleva esta actividad extractiva sobre población y medioambiente durante su ciclo de desarrollo”.

El concejal ha apelado a la “receptividad” de la consejera de Desarrollo Sostenible, Mercedes Gómez, y al presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, para que recojan el sentir de las comarcas ciudadrealeñas y sus gentes y no den autorización al proyecto 'Neodimio'.

La nueva intentona de la empresa Quantum para propiciar un proyecto extractivo de tierras raras en el Campo de Montiel ya ha provocado la primera división política. Hace unos días el presidente de la Diputación de Ciudad Real, Miguel Ángel Valverde, del PP, mostró su rechazo a esta iniciativa por contar con un claro rechazo social entre los pueblos a los que afectaría: Torrenueva, Valdepañas y Santa Cruz de Mudela.

Su toma de posición llamó la atención porque unas semanas antes se había reunido con el Grupo Español de Materias Primas Estratégicas/Críticas (GEMPE/C), un lobby que defiende el desarrollo de este proyecto.

Pero ha sido más significativo el posicionamiento de Vox. La extrema derecha gobierna con el PP en la Diputación provincial pero ha decidido adoptar otra posición. Concretamente, la contraria. Y lo ha hecho a través de su Grupo Parlamentario en el Congreso de los Diputados, que ha ha transmitido su apoyo explícito al proyecto de explotación de tierras raras en Ciudad Real. Es más, la ha calificado de “oportunidad histórica”.

Así lo ha transmitido el partido de Santiago Abascal tras un encuentro con el mencionado GEMPE/C y con la empresa Quantum Minería, en el que han participado los diputados José María Figaredo Álvarez-Sala y Ricardo Chamorro, portavoz de la Comisión de Industria y Turismo, y portavoz de Agricultura, Pesca y alimentación, respectivamente.

“A favor de la explotación de recursos minerales”

“Podríamos tener el primer yacimiento europeo de monacita gris, una tierra rara de la que se obtiene el Neodimio, un metal que es clave en el desarrollo de nuevas industrias, como el vehículo eléctrico o los aerogeneradores”, han planteado los diputados de extrema derecha.

La formación ha transimitido que ha mantenido siempre una posición “a favor de la explotación” de los “recursos minerales, en equilibrillo y respeto con el medio ambiente y el sector agrícola”.

“Apoyamos la investigación y explotación de tierras raras bajo los controles legales y las garantías pertinentes”, han ahondado en este sentido, concretando que “se podría desarrollar en toda esta tierra un polo de industria, empleo y conocimiento alrededor del neodimio”, han afirmado desde Vox.

Por otra parte, la formación política ha defendido la propuesta frente a las protestas promovidas por plataformas, instituciones municipales y otras entidades en la provincia. “Nos oponemos a las trabas a la investigación sobre tierras raras, o a los argumentos catastrofistas y demagógicos, sin base científica, de la izquierda verde”, han afirmado, sosteniendo que “quiere lastrar el desarrollo de nuestras comarcas”.

El contraste con las declaraciones de su socio de gobierno en la Diputación de Ciudad Real es evidente. Valverde dijo hace tan solo unos días que esta institución provincial defenderá y apoyará junto a sus vecinos y vecinas los intereses de los territorios afectados por la minería de tierras raras, pues tendrá en cuenta el “sentir” de los habitantes de todos los municipios. “Si están expresando su rechazo, está con los vecinos y, por tanto, rechazará también la instalación del proyecto minero en la comarca”.

Este medio ha preguntado a la agrupación provincial de Vox en Ciudad Real si comparte la posición manifestada por los diputados nacionales de su partido en el Congreso. “Claro que la comparte. Estamos a favor de que se investigue y que los técnicos digan si es factible”, detallan fuentes de la formación.

No es la primera división que PP y Vox manifiestan en esta diputación. El pasado mes de noviembre, la extrema derecha amenazó con romper el pacto de gobierno porque, según afirmó, no se estaban cumpliendo los acuerdos. Finalmente, la ruptura no se llevó a cabo. En la capital provincial, las derechas también han mostrado sus diferencias a cuenta de los presupuestos municipales.

Suma de apoyos contra el proyecto

Mientras, el movimiento social contra el proyecto de tierras raras, liderado por la Plataforma Sí a la Tierra Viva, sigue sumando apoyos, muchos más que cuando Quantum intentó llevar a cabo este proyecto hace siete años. Lo tumbó el Gobierno de Castilla-La Mancha por su impacto ambiental y tras las numerosas movilizaciones y presiones sociales de la comarca.

Precisamente, la Plataforma Sí a la Tierra Viva ha denunciado recientemente ante el Defensor del Pueblo las “presiones” e “injerencias” del mencionado grupo de interés GEMPE/C sobre los alcaldes y representantes políticos de la zona, un extremo que este colectivo negó afirmando que solo aportaba “información técnica”. No obstante, en la reunión del Congreso con Vox, directamente ha ido de la mano de Quantum, la empresa de Javier Merino promotora del proyecto.

Desde que se conoció la nueva intentona de la mercantil minera a principios de año, el rechazo al proyecto no ha dejado de recibir apoyos. A nivel institucional, ya cuenta con el rechazo del Ayuntamiento de Torrenueva, uno de los tres afectados por el proyecto. Ha colocado una pancarta de grandes dimensiones para mostrar su rechazo al plan de la extractiva, recordando en el acuerdo suscrito por todos los grupos municipales y firmado por el alcalde, el socialista Raúl Bravo.

En otra de las localidades afectadas, Santa Cruz de Mudela, el Grupo Municipal del PSOE también ha calificado el proyecto de “pura especulación”, subrayando que tiene como víctima “al sector agropecuario de la zona afectada, el entorno natural y la salud de la gente considerando que esta cuestión no es de color político sino de interés general. Por otra parte, el Ayuntamiento de Castellar de Santiago ha rechazado igualmente el proyecto.

A todo ello, y junto a otras muchas asociaciones, se ha sumado hoy la Denominación de Origen Protegida (DOP) Aceite de Oliva Campo de Montiel, que ha transmitido este miércoles su rechazo a la minería de tierras raras en la provincia de Ciudad Real.

Desde la entidad han valorado que esta iniciativa “representa una seria amenaza para la industria del aceite de oliva” y ha solicitado a la Consejería de Desarrollo Sostenible y al Ejecutivo regional de Castilla-La Mancha en su conjunto que desestime el proyecto de investigación 'Neodimio' (paso previo a la petición de explotación) así como “cualquier otro plan futuro” de similares características.

“Recordamos que la provincia de Ciudad Real, con una producción de alta calidad estimada en 43.000 toneladas de aceite de oliva, representa el 50% del volumen a nivel regional de Castilla-La Mancha, 86.000, y que este dato es de por sí lo suficientemente representativo para que las autoridades puedan valorar qué es lo que está en juego”, ha añadido la DOP.

Desde que se hizo público a comienzos de año que la empresa minera Quantum volvía a intentar su proyecto extractivo de tierras raras en el Campo de Montiel, en esta ocasión bajo la iniciativa de una investigación llamada 'Neodimio', la historia se repite casi punto por punto.

El rechazo social de la comarca a esta iniciativa minera, que contribuyó a que fracasara hace casi ocho años la primera intentona de la compañía de Javier Merino, es ahora más incisivo y aglutina mayores apoyos, incluso internacionales. De hecho, la Plataforma Sí a la Tierra Viva, el colectivo que capitaneó entonces y ahora la batalla ciudadana, ha decidido volver a acudir al Defensor del Pueblo, como hizo en 2016, pero en esta ocasión con un argumentario más amplio que incluye además las “presiones e injerencias”, apunta, de un lobby.

Señala así directamente al llamado Grupo Español de Materias Estratégicas/Críticas (GEMPE/C), según la denuncia presentada por esta plataforma, a la que ha tenido acceso elDiario.es de Castilla-La Mancha.

Este grupo, formado por profesionales e investigadores (algunos en activo y otros jubilados) de diferentes ámbitos, pertenece al Instituto de la Ingeniería de España –el mismo que hace unos días organizaba una jornada de debate el futuro de las Tablas de Daimiel–, en el que participa a su vez la Asociación para la Transición Energética (ATE), con quien comparte página web. Según esta última asociación, la misión del citado grupo es dar a conocer el Reglamento Europeo de Materias primas fundamentales y su funcionalidad “para alcanzar los objetivos de descarbonización y digitalización, como herramienta para atraer recursos europeos que contribuyan al desarrollo territorial”.

Sí a la Tierra Viva considera una “injerencia indebida” el hecho de que este colectivo haya enviado la misma carta a alcaldes y representantes políticos de la comarca del Campo de Montiel y de la provincia de Ciudad Real. Interpreta que en esa misiva, este grupo pide que “validen” el nuevo proyecto de investigación de tierras raras.

En su denuncia al Defensor del Pueblo la plataforma afirma que la actuación del lobby está “provocada” por Quantum, ya que en las alegaciones dentro del proceso de consulta pública, esta empresa nombra al GEMPE/C publicitando su web y un documento redactado con fecha de 15 de febrero de 2024.

Este grupo, añade, está realizando jornadas y seminarios, a la vez que manteniendo contactos con alcaldes y representantes políticos “promocionando la minería de tierras raras con una visión sesgada y manipulada al evitar hablar de las afecciones de este tipo de actividades, reconocidas incluso por la propia Comisión Europea”.

La plataforma rechaza en su denuncia esta “intromisión” por considerar que “compromete la imparcialidad y transparencia” que deben regir en la toma de decisiones públicas. “Dicha intrusión está realizada con nocturnidad y opacidad, carece de veracidad y y trata de confundir al falsear datos como que la Unión Europea dejaría de depender de China en materia de tierras raras o que el Campo de Montiel es la única zona que las alberga en la Unión Europea”, subraya.

También acusa al grupo de interés de omitir los “múltiples impactos negativos” de esta actividad o “de forma consciente e intencional” que la monacita (una de las tierras raras) estudiada en la zona está libre de minerales radiactivos, “cuestión esta resuelta de forma pública por el Consejo de Seguridad Nuclear en el propio proyecto en respuesta a cuestiones previas”. Con ello, afirma la plataforma ciudadana, trata de “vender y convencer” para que al final se emita un dictamen favorable a la empresa minera.

Una actuación “carente de legalidad y moralidad”

“Este hecho, que consideramos de gravedad extrema, acredita la clara connivencia entre este pseudogrupo sin personalidad jurídica con la mercantil Quantun Minería, quien en anteriores proyectos ya utilizó este tipo de actuaciones irregulares, y está carente de legalidad y moralidad”, agrega.  

En la carta enviada a estos alcaldes y políticos, y a la que ha tenido acceso este periódico, el GEMPE/C, tras explicar el desarrollo del Reglamento Europeo sobre materias primas críticas, ofrece algunos datos entre los que figuran: que las monacitas que contienen el material que se está investigando de nuevo en Ciudad Real están dispuestas “de forma superficial” y que su extracción no genera ningún vertido ni impacto visual; que este elemento está “libre de materiales radiactivos”; y que el proceso de investigación no necesita consumo de agua.

Al final, este grupo invita al receptor de la misiva a concertar una reunión en la que “profundizar en las oportunidades” del mencionado reglamento europeo “para su municipio”.

El GEMPE/C niega rotundamente cualquier tipo de “injerencia” o “presión”. La secretaria general de este colectivo, y también de la ATE, María Jesús González, explica a elDiarioclm.es que su único objetivo es dar a conocer el reglamento europeo sobre materias primas críticas, así como los “riesgos y necesidades de la industria europea de un abastecimiento seguro y sostenible”.

Este grupo apela a la necesidad de soberanía energética en la Unión Europea para justificar su postura. Explica que desde su fundación en 2021, se ha dedicado a estudiar si en España esa carestía de materias primas afectaban o no a nuestra industria. “Aprendimos que sí, que hay una industria que hasta la pandemia de COVID–19 y la guerra de Ucrania, importábamos de China, y que después se rompieron la cadenas de distribución”. Por eso, este “grupo de interés compartido”, como lo denomina, defiende la estrategia de la UE de propiciar que en el futuro “no volvamos a depender de terceros para sobrevivir, de afrontar este nuevo contexto mundial sabiendo lo que tenemos”.

Respeto a las acusaciones de la Plataforma Sí a la Tierra Viva, la secretaria general de la Asociación para la Transición Energética (ATE), María Jesús González, dice no entender por qué “se niegan a saber”. “¿No les interesa saber de los recursos que disponemos, no quieren conocimiento?”, se pregunta. Recuerda que el reglamento europeo entró en vigor recientemente y que apuesta por conseguir que hasta 2030 al menos el 10 por ciento de las materias primas críticas se puedan extraer en Europa.

“Primero debemos investigar si son extraíbles y a partir de ahí, desarrollar su cadena valor. Es nuestra función: estudiar y decir lo que hemos aprendido”, subraya.

Asegura que la denuncia de la plataforma ciudadrealeña es “legítima” y respeta su representación de la sociedad civil, pero también defiende el “conocimiento técnico” y el hecho de que no se debe hacer “ninguna afirmación sin tener un aporte documental detrás”. Aún así, dice que este grupo de profesionales está “satisfecho” de que recurran al Defensor del Pueblo porque así “se investigará a fondo esta cuestión”. “Ojalá nos requiera información, porque todo lo que decimos tiene soporte científico y documental. Solo queremos aportar conocimiento”.

No es una injerencia. Al contrario, es nuestra responsabilidad

María Jesús González, secretaria general de GEMPE/C

Por todo ello, no considera que las cartas enviadas a los ayuntamientos y políticos sean una injerencia. “Al contrario, es nuestra responsabilidad. ¿O es una injerencia que la plataforma ciudadana también realice sus actos e informaciones?”. Argumenta que este “grupo de interés común” nunca utiliza documentos que no sean públicos y que sus investigaciones están basadas en la lectura de las alegaciones al proyecto y de la información pública. También recuerda que 'Neodimio' es, por ahora, un proyecto de investigación y que “habrá que ver, cuando llegue el momento, si la Administración lo aprueba, porque nosotros no nos pronunciamos sobre este asunto”.

El GEMPE/C organizó el pasado mes de febrero una sesión informativa en la que se analizó la cadena de valor y explotación de los yacimientos de materias primas críticas, que se desarrolló en el Pabellón Real de Ciudad Real. Colaboraron instituciones como la Diputación de Ciudad Real, la Escuela de Ingeniería Minera e Industrial de Almadén de la Universidad de Castilla la Mancha (UCLM) y la Federación Empresarial de Ciudad Real (FECIR).

María Jesús González afirma que invitaron a participar a la Plataforma Sí a la Tierra Viva. “No quisieron venir y nos hubiera encantado que estuvieran allí, al igual que nos gustaría que nos invitaran a sus charlas. No tenemos nada que ocultar. Estaremos encantados de colaborar, participar y seguir informando. Los geólogos del grupo son profesionales estupendos que pueden explicar de qué tipo de actividad minera se está hablando, y dejar claro no es a cielo abierto, sino minería de transferencia” .

Por último, se muestra preocupada de que se utilicen argumentos “tan poco pertinentes” y afirma que este grupo de interés no tiene “ningún tipo de vinculación” con la empresa, “ni damos cuenta a nadie”. “Lo que nos interesa es el futuro de todos. Es nuestra obligación compartir ese conocimiento”.

La Plataforma Sí a la Tierra Viva insiste no obstante en que el proyecto 'Neodimio', que afecta a los municipios de Valdepeñas, Torrenueva y Santa Cruz de Mudela, no puede aprobarse “sin un adecuado análisis de su impacto ambiental y social” ya que “representa una amenaza para la población residente y los ecosistemas”. Por eso reitera su llamamiento tanto a la sociedad civil como a la clase política: estar “alerta” e “impedir” cualquier intento de “presión o manipulación que busque subordinar el interés público al interés privado”.

Por el momento, el Gobierno de Gobierno de Castilla-La Mancha, que tumbó hace siete años el proyecto anterior, no ha terminado de rechazar este nuevo intento de Quantum. La consejera de Desarrollo Sostenible admitió en un primer momento que al Ejecutivo “no le gustaba” la iniciativa pero después precisó que no lo descartaba, aunque con condiciones.

Quienes sí empiezan a rechazarlo son algunos alcaldes socialistas de la comarca. Así lo ha manifestado recientemente el de Torrenueva (uno de los municipios afectados), Raúl Bravo, sumándose a todos los colectivos sociales, ecologistas y civiles, nacionales e internacionales que desde principios de año se están adhiriendo al rechazo de los planes de la empresa minera.

A esta postura se ha adherido asimismo la alcaldesa de Castellar de Santiago, María del Carmen Ballesteros, quien además es secretaria provincial de Medio Ambiente del PSOE provincial de Ciudad Real. Ha firmado un escrito en el que tanto ella como su corporación municipal manifiestan su repulsa al plan de la mercantil, que califican como una actividad “transitoria” y “efímera en el tiempo” que puede “perjudicar enormemente” a la producción agroalimentaria, el estilo de vida de la zona afectada y también a su biodiversidad.

En el documento publicado por el ayuntamiento se rechaza de manera expresa y contundente el proyecto de exploración 'Neodimio' entre los ayuntamientos de Santa Cruz de Mudela, Torrenueva y Valdepeñas entendiendo que la minería de tierras raras, que comporta “graves riesgos a múltiples niveles”, nada tiene que ver “con la gestión que históricamente se ha hecho del lugar ni de la comarca entera”, basada en la agricultura tradicional y la producción de productos de calidad.

También se ha sumado con un “no rotundo” el PSOE de Santa Cruz de Mudela (otra de las localidades afectadas), quien ha instado al alcalde a posicionarse “contra lo que el consenso científico ya ha calificado con anterioridad como un desastre medioambiental y de salud para nuestra población”. “No es ninguna cuestión a valorar como expresó nuestro alcalde en el pleno, no hay nada que valorar a lo que es un ejercicio de pura especulación que tiene como víctimas a nuestra agricultura, nuestra ganadería, nuestro entorno y nuestra salud”.

La Plataforma Sí a la Tierra Viva ha presentado alegaciones al plan de investigación de la mercantil Quantum Minería sobre tierras raras al considerar que, “simplista e incompleto, adolece de una evaluación detallada sobre numerosas especies de referencia, muchas de las cuales se encuentran en estado vulnerable o en peligro de extinción”.

Este colectivo pone el foco en que la extensa área solicitada para el proyecto de investigación 'Neodimio' se asienta en una zona de gran importancia a nivel de biodiversidad y patrimonio natural para la Red Natura 2000, en especial en el ámbito ornitológico por su cercanía a la Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) Áreas esteparias del Campo de Montiel y dos zonas IBA (Important Bird Area): la 426 “Mudela” y la 184 “Campo de Montiel”, con la presencia de numerosas especies amenazadas y en peligro de extinción como el águila imperial ibérica.

“Llama la atención que en semejantes circunstancias la promotora solo haga referencia a algunas de ellas a nivel genérico sin haber realizado un estudio detallado de su presencia en el área solicitada, que abarca casi las 9.000 hectáreas en la provincia de Ciudad Real”, critican.

Por otra parte, la plataforma condena que la mercantil “parece olvidar que en la zona del proyecto de investigación que ha dado en calificar como 'Neodimio' existen poblaciones constatadas de lince ibérico (Lynx pardinus), también en peligro de extinción y auténtico emblema del patrimonio natural de Castilla-La Mancha, una especie que ha sido reintroducida en el área gracias a los programas Life+ Iberlince, para favorecer la recuperación del felino, y Life Lynxconnect, para fomentar la conectividad entre las poblaciones existentes”.

De ahí que insista en sus alegaciones en que el proyecto de la Quantum Minería “destaque con su indefinición” y no aporte un estudio de flora y fauna concluyente que determine sobre el terreno cuáles son las especies presentes en la zona de estudio (y su área de influencia) y, de ser el caso, su número y sus circunstancias actuales a nivel de conservación y protección.

No hay evaluación adecuada

También refiere que, pese a que la promotora señale que su plan de investigación minera entre los municipios de Santa Cruz de Mudela, Torrenueva y Valdepeñas tiene escasa incidencia sobre la Red Natura 2000, esto “no se corresponde con la realidad”. Explica que según los requerimientos tanto de la Ley estatal del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, como de las directivas europeas de conservación de hábitats, es necesario efectuar una evaluación adecuada de los efectos de cualquier proyecto, “ante el riesgo de que afecte a los objetivos de conservación e integridad de los espacios integrados en la red ecológica europea y las zonas IBA”.

Según apuntan, existe numerosa jurisprudencia que establece que la protección de las zonas amparadas por la Red Natura 2000 debe establecerse no solo dentro de los límites de este tipo de espacios sino que también debe abarcar zonas limítrofes, concretando que debe protegerse no solo la superficie específica de estos enclaves, sino que también ha de considerarse un área de exclusión periférica que garantice la inexistencia de afecciones a especies que requieren más espacio que el estrictamente protegido por el uso que realizan del territorio, como aves o mamíferos.

Además, subrayan que la Comisión Europea, en su documento 'Gestión de espacios de la Red Natura 2000' establece que “puede ser necesario poner en práctica medidas de conservación fuera del ámbito de zonas protegidas en Red Natura” si “los hechos externos pueden tener un impacto sobre las especies o espacios” que se encuentran dentro de ellas.

“Incluso la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN) ha recomendado a los Gobiernos, en las actas de su Congreso Mundial celebrado en Barcelona en 2008 'promover el establecimiento de zonas de amortiguación para los sitios de la Red Natura 2000 donde se pueden complementar las disposiciones vigentes contenidas en la Directiva Hábitats'”, añade.

La toma de muestras no está “georreferenciada”

Por otro lado, la Plataforma Sí a la Tierra Viva añade que no puede obviarse la omisión y/o indefinición de otros “múltiples parámetros” en el proyecto presentado por Quantum Minería como la localización concreta de los puntos de toma de muestras, “que deberían estar georreferenciados”, así como el detalle de su número máximo, el aporte del listado de todas las parcelas catastrales afectadas y su plan de vigilancia ambiental e incidencia sobre el patrimonio arqueológico, pues de la documentación presentada por la mercantil “se deduce que este hecho se convierte en un mero acto de fe en las actuaciones de la empresa”.

Por todas las “reiteradas carencias” del proyecto de la mercantil, la plataforma considera que corresponde a la Administración el actuar “bajo el principio de cautela o precaución garantizando no solo la protección medioambiental y social, sino también analizando objetivamente la solvencia técnica y financiera de la promotora a fin de evitar cualquier maniobra de carácter especulativo”.

De ahí que haya solicitado, entre otras cuestiones, la desestimación del proyecto y de ser el caso, el sometimiento a un proceso ordinario -no simplificado- de evaluación de impacto ambiental.

“Quantum Minería y su plan de tierras raras carece de licencia social, ya que en su anterior intento quedó demostrada la inviabilidad técnica y ambiental de sus proyectos habiendo sido denunciada de manera reiterada por la ciudadanía, certificada por el Gobierno regional y ratificada por los tribunales de Justicia”, concluye la plataforma.

La primera alerta la realizó la Plataforma Sí a la Tierra Viva, la misma que abanderó la lucha contra el primer intento de Quantum de extraer monacita en el Campo de Montiel, hace ya siete años. Este colectivo fue el que advirtió de que la empresa minera volvía a las andadas mediante la solicitud de permisos de investigación en la misma zona donde su anterior proyecto fracasó. Con este nuevo empeño, la cascada de rechazos no ha parado de crecer, incluso en su periodo previo de tramitación administrativa.

A las trece asociaciones de la comarca que manifestaron su oposición frontal al nuevo intento de Quantum, seguidas de la Fundación para la Restauración de Ecosistemas, se han sumado ahora los productores agroalimentarios, que lo ven “especulativo”.

Concretamente, un total de 17 empresas del sector consideran “evidente” el perjuicio que esta actividad extractiva -a presente o futuro- puede causar sobre “la imagen pública de productos con sello nacional e internacional de referencia” como el aceite, el vino, el queso, el pan, la berenjena, el melón, el azafrán o el cordero.

Argumentan que la zona planteada por Quantum Minería y su área de influencia puede afectar hasta a once sellos de calidad como las denominaciones de origen protegidas (D.O.P.) del Aceite del Campo de Montiel, Aceite del Campo de Calatrava, Vino de Valdepeñas, Vino de La Mancha, Vino del Campo de Calatrava -actualmente en tramitación-, Queso Manchego, Azafrán de La Mancha y las indicaciones de origen protegidas (I.O.P.) Pan de Cruz de Ciudad Real, Berenjena de Almagro, Melón de La Mancha o Cordero Manchego.

Los productores recuerdan que a nivel agroalimentario el mantenimiento de la imagen pública es esencial y que “años de trabajo pueden venirse al traste por una actividad minera puramente especulativa que terminaría por afectar no solo al tejido económico derivado de las actividades tradicionales, sino al bienestar de la población y al medio ambiente”.

En medio de una “alarmante situación de sequía”

Por otra parte, la vinculación de la provincia con la minería de tierras raras, “que implica un componente radioactivo y cuyo actual proceso de refinado es sumamente contaminante”, podría perjudicar a la comercialización de determinados productos dañando significativamente la imagen de calidad y sostenibilidad que tanto esfuerzo ha costado construir.

Recuerdan no solo los fracasos precedentes de Quantum Minería en los proyectos “Matamulas” y “Rematamulas” I y II, cuya anulación fue respaldada por la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha y avalada por los tribunales, sino que la petición del proyecto de investigación “Neodimio”, con un “incierto proyecto de explotación”, tiene lugar en medio de “una alarmante situación de sequía donde las familias, los pueblos y la comunidad agroganadera están sufriendo restricciones”.

“En semejante contexto, la implementación de un proyecto minero solo exacerbaría esa problemática poniendo en riesgo la disponibilidad de recursos hídricos vitales para la supervivencia de la comunidad y la continuidad de la actividad productiva y los sellos de producción ecológica”.

Las entidades agroalimentarias y sus profesionales hacen una llamada “enérgica” a las autoridades competentes para que valoren detenidamente las implicaciones de permitir un proyecto de estas características y no lo autoricen. “Porque es crucial la toma de decisiones responsables que protejan el bienestar de la comunidad, salvaguarden la reputación de los productos locales y garanticen la sostenibilidad a largo plazo de las actividades económicas tradicionales en la provincia”.

El comunicado ha sido respaldado por las siguientes empresas: Santísimo Cristo del Valle S.C. de Castilla-La Mancha, Cooperativa panadera Santa Ana, Bodegas Trinidad Fuentes S.L., Bodega Santísimo Cristo de la Misericordia S.C., Ganadería Francisco J. Márquez Campos, Cooperativa Olivarera Nuestra Señora del Pilar, Quesería Mendoza C.B., Nuestra Señora de la Antigua y Santo Tomás de Villanueva S.C. de Castilla-La Mancha, Cooperativa de Segundo Grado Campo de Montiel, Cooperativa San Gregorio, Cooperativa San Bartolomé Apóstol, Cooperativa San José, Cooperativa San Isidro Labrador, Cooperativa Olivarera San Isidro, Fábrica de Aceites San Sebastián S.A., Fábrica de quesos La Ermita y Panadería Carmelo Osorio e hijos S.L.

La trayectoria del empresario Francisco Javier Merino de la Cuesta ha transcurrido en paralelo, y casi proporcionalmente, en la prensa generalista y en la prensa del corazón. Por motivos diferentes pero igualmente oscuros. Su matrimonio de 15 años, de 2001 a 2016, con la exmodelo Mar Flores estuvo acompañado de tanto ruido como sus negocios de todo tipo, principalmente asociados a la industria de la construcción, a la petrolera y a la minera. Aunque tampoco ha dejado de hacer sus intentos en otros sectores como la hostelería y restauración, igualmente acompañados de polémica.

Heredero de una fortuna familiar vinculada a las empresas de combustible, Merino comenzó a saltar a la palestra mediática cuando se casó con Mar Flores, y fue también cuando se embarcó en varios de sus numerosos negocios, la mayoría arruinados al final de ese matrimonio. Y los no arruinados, tumbados por la Administración pública, como sucedió hace seis años con el proyecto extracción de tierras raras en el Campo de Montiel, que ahora el empresario ha desenterrado.

Ya en 2013, antes su divorcio, varias de sus compañías entraron en concurso de acreedores y las entidades financieras iniciaron procesos judiciales para su embargo. Estas ejecuciones hipotecarias comenzaron con una gasolinera, a la que siguieron otras propiedades, una detrás de otra. Y comenzaron las deudas.

Ese mismo año fue condenado a un año de cárcel y a una multa de millón y medio de euros por un delito de uso de información privilegiada. Según la sentencia, el empresario vendió acciones de la compañía Cartera Hotelera cuando sabía de antemano que el precio bajaría al hacerse pública dicha venta.

Un año después, la organización no gubernamental Global Witness publicó un informe muy crítico sobre la actividad de Star Petroleum, petrolera dirigida y participada por empresarios españoles, en Sudán del Sur, territorio devastado por décadas de guerra civil que logró la independencia en 2011. Allí, según la ONG, esa empresa negociaba la explotación de dos bloques exploratorios, en el que sería el primer acuerdo de este tipo desde la creación del país.

Dudas sobre “conductas éticas”

Entre las críticas del informe, apuntaba que la compañía estaba “íntimamente ligada a un hombre de negocios condenado por un fraude millonario”, el empresario Javier Merino; y que no había información pública sobre sus accionistas, más allá de “sociedades registradas en paraísos fiscales o jurisdicciones desconocidas”.

Global Witness consideraba igualmente “preocupante” que este empresario, fundador y exadministrador único de la compañía durante dos mandatos, fuera condenado por un delito de información privilegiada “inmediatamente antes de su segundo nombramiento”, en 2010, algo que sembraba “dudas sobre la conducta ética de la compañía”.

Pero fue en mayo de 2021 cuando Merino vivió uno de sus procesos más controvertidos, en este caso en su faceta como hostelero. Fue cuando tuvo que hacer frente a la subasta de la mítica Sala Fortuny del barrio madrileño de Chamberí. Había sido inaugurada en 1997 y fue famosa por las fiestas de élite que allí se celebraban. Era el último activo del empresario tras una inmensa acumulación de deudas de sus anteriores empresas.

Salió a subasta por 23,5 millones de euros. La única puja que recibió fue de 16,5 millones de euros. Hoy en día acoge un restaurante italiano y una coctelería. La subasta fue ordenada por un juzgado madrileño tras años de liquidación de su patrimonio empresarial con el objetivo de pagar a sus acreedores.

Es el motivo por el que Merino, como miembro de estas empresas, ha aparecido en los últimos años en la lista de morosos con Hacienda. Forman parte de este listado, por ejemplo, la mencionada Star Petroleum, Multipetróleos o Multipromotour, a nombre de la cual compró varios inmuebles y terrenos que también tuvieron que salir a subasta. Según la actualización de 2023 de este documento, Multipetróleos debe 1,2 millones de euros a las arcas públicas. El Grupo Empresarial Mena, a través de la cual actuaba como promotor inmobiliario, también está en esta lista con una deuda de 3,8 millones de euros.

Él ha afirmado en declaraciones a algunos medios que no tiene ninguna deuda con Hacienda. La cuestión es que algunas de las empresas a las que ha pertenecido y que ha fundado ya no existen, han cerrado por pérdidas millonarias, se han reestructurado o el propio empresario ha roto sus vínculos con ellas. De cualquier forma, el empresario sigue a la espera de varios procesos judiciales.

Actualmente, Javier Merino es presidente de Quantum Minería, la empresa que proyectó una mina de extracción de tierras raras en el Campo de Montiel hace seis años. No pasó los trámites ambientales, lo que unido al enorme rechazo social en la comarca, dio al traste con sus planes mineros. elDiarioclm.es se ha puesto en contacto con Quantum Minería sin obtener respuesta.

En Castilla-La Mancha, Merino ha hecho desde entonces poco humo, al menos de manera pública y con focos. Tiene motivos después de que un acto con el antiguo rector de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), Miguel Ángel Collado, les estallara en la cara a ambos mientras se tramitaba el expediente de su proyecto de tierras raras.

En el punto más álgido de las protestas ciudadanas, Merino firmó un convenio con la Universidad regional mediante el cual se creaba una Cátedra sobre Gestión de Recursos Minerales. Aprovechó el acto para decir que “nunca” cerraría el proyecto de tierras raras en el Campo de Montiel.

Efectivamente, ha vuelto a la carga con esta iniciativa pero la cátedra no aparece en el listado de la UCLM. Las protestas ciudadanas por su proyecto minero también retumbaron contra este convenio y arremetieron contra la institución académica por formar parte de un “lavado de imagen” de la empresa minera. 

La Plataforma Sí a la Tierra Viva, bandera del rechazo de la comarca al proyecto extractivista de Quantum en el Campo de Montiel, se dirigió directamente al entonces rector para recordarle que la financiación pública de la Universidad le impide participar con mercantiles de “oscura trayectoria”. Nunca más se supo de esa firma ni de esa cátedra.

De los papeles de Panamá a los pueblos del Campo de Montiel

De igual forma, durante la tramitación de primer proyecto de Quantum, la Plataforma Sí a la Tierra Viva se hizo eco de las declaraciones del exdiputado regional de Podemos David Llorente en las Cortes de Castilla-La Mancha, en las que vinculó esta iniciativa con los papeles de Panamá a través de Javier Merino y de otro empresario, Miguel Ángel Remón, y sus “intereses comunes” con el empresario hispano-iraní Massoud Farshad Zandi, relacionado a su vez con el despacho Mossack Fonseca, vinculado con los papeles de Panamá.

Este colectivo mencionó informaciones que publicó elDiario.es para afirmar que Farshad Zandi, “amigo personal” del expresidente Felipe González, tenía intereses empresariales comunes con el empresario Javier Merino y con Miguel Ángel Remón, directivo por entonces de Quantum Minería, a través de la empresa petrolífera Star Petroleum.

En la localidades ciudadrealeaña de Torrenueva y Torre de Juan Abad, que forman parte del epicentro del Campo de Montiel donde Quantum quiere retomar su proyecto, algunos no saben ni quién es Javier Merino, pero otros sí. Y lo tienen “enfilado”.

Desde los colectivos sociales que ya se han adherido a dar nueva batalla contra el proyecto minero, explican a elDiarioclm.es la “lógica de negocio” del empresario. “Las tierras raras se utilizan para la fabricación de nuevas tecnologías, entre ellas materiales para energías renovables. Europa quiere dejar de depender de China y el Gobierno español también está en ello y lo avala. Se puede comprender el empeño una y otra vez, pero nos van a tener de frente sin parar. Es nuestro pueblo, nuestro campo, nuestra naturaleza. Aquí no va a haber ninguna mina a cielo abierto, ni con el señor Merino, ni con sus deudas ni su trayectoria, ni con ningún otro señor”, concluye la Asociación de Amigos del Campo de Montiel.