Los sprays nasales descongestionantes son un aliado inmediato para muchas personas que sufren de resfriados o alergias. Sin embargo, lo que comienza como un alivio rápido puede convertirse en poco tiempo en un problema crónico, debido al llamado efecto rebote.

“Los sprays que contienen oximetazolina actúan provocando una vasoconstricción, es decir, estrechan los vasos sanguíneos de la mucosa nasal”, explica la doctora María Luisa Murube, médico de familia. Así, al contraerse, baja la inflamación y se vuelve a respirar con facilidad de forma inmediata. “No curan la causa, pero sí alivian el síntoma de forma muy directa”, aclara Murube.

El problema surge cuando el uso de estos productos se prolonga más allá de lo recomendado. El efecto rebote aparece cuando la nariz se congestiona todavía más una vez que el medicamento deja de hacer efecto. “Esto pasa porque la mucosa nasal se acostumbra al fármaco. Con el uso continuado, los vasos sanguíneos pierden su capacidad de regularse por sí solos y, al dejar de aplicar el spray, se dilatan de forma exagerada”, explica la doctora.

Así, se crea un círculo vicioso: el paciente siente la nariz completamente taponada y recurre a más spray para poder respirar. “Cuando ocurre esto, ya no estamos ante la congestión del resfriado, sino ante una congestión provocada por el propio uso del medicamento”, valora la especialista.

Cómo prevenir la congestión

Para evitar esta dependencia, la doctora Murube recomienda no superar de tres a cinco días de uso continuado, “que es precisamente el límite que suelen indicar los prospectos”. Algunos de los signos que, según la experta, indican que se está sufriendo este problema incluyen la necesidad de usar el spray cada vez con más frecuencia, el alivio muy breve tras la aplicación y la sensación de que la nariz está peor que al principio. 

Si reconocemos estos síntomas y ya existe una dependencia, la doctora Murube sugiere dos estrategias principales: la suspensión brusca, “es la más rápida, pero puede resultar incómoda porque la congestión empeora durante unos días y hay probabilidad de recaer ”, o la retirada progresiva, “usando el spray solo en una fosa nasal o espaciando cada vez más las aplicaciones”. Para la doctora, esta última suele ser más llevadera y se puede llevar a cabo rebajando el fármaco con suero fisiológico. 

“En ambos casos, es importante saber que la congestión es temporal y que la mucosa necesita unos días para recuperar su funcionamiento normal”, puntualiza Murube, que también aconseja consultar con un profesional sanitario en caso de que la situación sea “muy intensa o se prolongue, ya que a veces se pueden usar tratamientos de apoyo”.

Como alternativas más seguras y sin riesgos de efectos secundarios, la doctora cita los lavados nasales con suero fisiológico o agua de mar, mantener una buena hidratación y humedecer el ambiente. “Los sprays descongestionantes sí son útiles, pero están pensados para un uso muy corto, y los problemas empiezan cuando los usamos más tiempo del recomendado”, concluye Murube, que pone énfasis en la moderación. 

Marta Zabaleta López, facultativa especialista de Área de Otorrinolaringología del Hospital Universitario San Pedro, defendió, el pasado 19 de septiembre, su tesis doctoral titulada “Complicaciones respiratorias en pacientes intervenidos por cáncer de cavidad oral, faringe y laringe en La Rioja”, por la que ha obtenido el grado de doctor por la Universidad de La Rioja, con la calificación de sobresaliente `cum laude´.

La tesis, defendida en la sala de Grados del edificio Politécnico de la UR, ha sido dirigida por el Doctor D. José Ramón Blanco Ramos (Centro de investigación Biomédica de la Rioja (CIBIR) y por el Doctor D. Carlos Ruiz Martínez (Centro de investigación Biomédica de la Rioja (CIBIR).

El cáncer es una de las principales causas de morbi-mortalidad en el mundo. En los últimos años la supervivencia por cáncer ha aumentado, no así en el cáncer de cabeza y cuello (CCC). El CCC es el séptimo cáncer en frecuencia a nivel global y se estima que su incidencia global aumentará de forma anual un 30% hasta 2030. Engloba a un grupo heterogéneo de tumores y esta tesis se centra en los tumores de cavidad oral, faringe y laringe, ya que los de senos paranasales y, también, los de nasofaringe, presentan características epidemiológicas, patológicas y terapéuticas diferentes. 

En los últimos años se está observando una disminución en los cánceres de laringe y un incremento en los de cavidad oral y orofaringe, este último relacionado con el virus del papiloma humano. La incidencia del CCC está directamente relacionada con el consumo de tabaco y alcohol, lo que explica que los pacientes con CCC, con frecuencia, presentan comorbilidades, entre las que destaca la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Distintos autores han mostrado cómo su presencia, aumenta la incidencia de complicaciones respiratorias. La relación entre el CCC, tabaquismo y EPOC debe estudiarse en detalle con el objetivo de determinar acciones que disminuyan su prevalencia y las complicaciones derivadas de su tratamiento.

La metodología seguida por la autora de la tesis se ha basado en el estudio descriptivo, observacional y retrospectivo que incluye a los pacientes intervenidos por cáncer de cavidad oral, faringe y laringe en la Rioja, desde enero de 2018 hasta diciembre de 2021.

Se registraron variables sociodemográficas, antecedentes médicos, valoración neumológica previa y pruebas solicitadas, las características de los tumores, los tratamientos quirúrgicos realizados, las complicaciones respiratorias registradas y los segundos tumores pulmonares tras un seguimiento de tres años.

Se incluyeron 160 pacientes. El 74,4% de los pacientes eran hombres y la edad media fue de 72 años. El 69,4% presentaba hábito tabáquico y el 41,2% consumía alcohol. Un 82,5% presentaba al menos una comorbilidad, siendo la hipertensión la más prevalente y ocupando la EPOC el 5º puesto con un 8,1%. Sólo al 16% de los pacientes se le realizó una espirometría, y menos del 2% fue valorado en la consulta de neumología antes de la cirugía. Los tumores de laringe fueron los más frecuentes (56,3%) y, dentro de éstos, predominaron los glóticos (40%). Los tumores de cavidad oral representaron el 40,7%, con un 55% de mujeres, de edad avanzada y sin hábitos tabáquico ni etílico. El 86,3% tenía una enfermedad localizada y la mayoría de las técnicas quirúrgicas realizadas fueron parciales y transorales.

Un total de 10 pacientes (6,2%) presentaron complicaciones respiratorias. El 80% de estos pacientes eran fumadores y el 30% tenía EPOC, pero ninguno de ellos había sido valorado en la consulta de neumología antes de la intervención. La diabetes mellitus y el tipo de cáncer no epidermoide se asociaron, significativamente, con complicaciones (p < 0,05). En el seguimiento durante los dos años posteriores a la intervención, se detectaron 14 nuevos tumores pulmonares (8,8%).

Un 6,2% de los pacientes intervenidos por CCC presentó alguna complicación respiratoria. Esta tasa, aunque inferior a la encontrada en otras publicaciones, merece ser señalada, teniendo en cuenta que el 30% de estos pacientes tenía un diagnóstico previo de EPOC, tasa superior al 8% de la serie. Además, ninguno de los pacientes que tuvo una complicación respiratoria fue valorado antes de la intervención con el objetivo de optimizar el tratamiento de dicha enfermedad. Estos hallazgos destacan la importancia de la identificación y tratamiento de la EPOC en pacientes con CCC, y la necesidad de futuras investigaciones en esta área.

El Gobierno de Castilla-La Mancha ha recomendado no realizar esfuerzos físicos prolongados en el exterior y evitar actividades al aire libre a los grupos de riesgo por la calidad del aire en Ciudad Real, Puertollano, Cuenca y en Albacete.

El sistema de avisos de la Junta de Comunidades ha advertido este sábado de que se ha superado el umbral de información a la población por material particulado (PM10) en las estaciones ubicadas en las cuatro ciudades.

Por ello, lanzan esta recomendación dirigida a las personas con problemas respiratorios, ancianos y niños no pasen largos periodos de tiempo al aire libre.

A través de este enlace, se pueden consultar los niveles de partículas en distintos puntos de la región.

Una sesión de haloterapia —otra pseudoterapia publicitada por influencers en redes sociales— equivale a cuatro días de playa. Al menos, eso es lo que aseguran en las páginas web de las diferentes empresas que, cada vez de manera más frecuente, venden estas experiencias en Madrid. En mi caso, sesenta minutos tumbada en una silla dentro de una sala rodeada de sal. Sal en las paredes, sal en el suelo y el techo, una máquina que desprende “micropartículas de sal”. En definitiva, sal para 'tratar' —por llamarlo de alguna manera— problemas de todo tipo: desde dermatitis hasta asma. Algunas marcas incluso se atreven con otras patologías más graves. Aproximadamente una hora por precios que rondan los treinta euros, sí, pero ¿qué son treinta euros si a cambio puedes disfrutar del “placer de respirar”? La sala está vacía. Estamos ya en julio. Imagino que la gente habrá preferido ir a la playa.

Se anuncia para un amplio grupo de edades: desde las personas mayores que tengan problemas de salud hasta bebés. De hecho, en muchas de las “cuevas de sal” existen salas específicas para que las madres y padres puedan acompañar a sus pequeños mientras viven la experiencia. El motivo es que de entre la lista de supuestos beneficios de la haloterapia se encuentra la mejora de problemas respiratorios como la bronquiolitis, una infección vírica que se disparó hace dos años, especialmente entre los menores de dos años. 

¿Y en qué consiste? No es solo la experiencia de estar sentada en un ambiente que intenta imitar una cueva de sal, sino que además (y en eso consiste el 'tratamiento'), una máquina llamada “halogenerador”, según indican, “expulsa micropartículas de cloruro de sodio” a la sala. Por eso, cuando entras, la primera sensación es extraña. Es similar a cuando intentas respirar en una sauna, pero no hay humedad, sino un polvillo blanco flotando en el ambiente que, al cabo de un rato, empiezas a notar sobre la piel y el pelo. 

Entre las principales (y supuestas) aplicaciones de la haloterapia, las empresas que venden estas sesiones destacan alergias, asma, bronquiolitis, mocos y tos, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otros problemas relacionados con la piel; aunque la lista va desde la fibrosis quística o la neumonía hasta los “efectos secundarios del consumo de tabaco”. También aseguran que viene bien para embarazadas, para mejorar el rendimiento en deportistas e incluso como método de relajación. Las contraindicaciones varían según la compañía, desde “ninguna” por ser un “tratamiento natural” a no recomendada para enfermedades graves como insuficiencias cardíacas o hipertensión severa. Solo en la Comunidad de Madrid hay al menos 13 centros.

Al cabo de un rato, además de esa sensación de sal sobre la piel (y el móvil, que parece que lo haya rebozado en harina), comienzo a echar en falta un pañuelo. Uno de los reclamos de estas compañías es el de respirar mejor tras las sesiones, pero ¿puede la sal ayudar con problemas respiratorios?

Estudios no rigurosos y dudas entre los expertos

Al cabo de un rato, además de esa sensación de sal sobre la piel (y el móvil, que parece que lo haya rebozado en harina), comienzo a echar en falta un pañuelo. Uno de los reclamos de estas compañías es el de respirar mejor tras las sesiones, pero ¿puede la sal ayudar con problemas respiratorios?

Los expertos aseguran que esta pseudoterapia no tiene evidencia científica alguna. Mientras las empresas que comercializan con ella citan estudios, sus resultados son solo anecdóticos y no implican una causalidad: es decir, puede que existan investigaciones en las que un porcentaje haya mejorado sus problemas respiratorios tras las sesiones, pero eso no demuestra que haya sido consecuencia de la haloterapia. “Los estudios a los que se refieren sus defensores para demostrar los supuestos beneficios no son rigurosos y se puede comprobar que están publicadas en revistas especializadas en otras pseudociencias”, explica David Andina, pediatra de Urgencias y vocal de la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría, que ha denunciado en diferentes ocasiones este pseudotratamiento.

Desde luego, el picor en la nariz comienza a ser notorio mientras intento hacer los ejercicios que me han indicado antes de entrar (inhalar, aguantar, exhalar), ¿pero estoy respirando mejor o no? Según la última actualización de la Asociación Americana del Pulmón, por ahora no hay evidencia para crear pautas con este tipo de pseudotratamientos, por lo que la institución recomienda, en caso de acudir, discutirlo previamente siempre con nuestro médico.

Por su parte, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) ha descartado posicionarse sobre la haloterapia “debido a que no existe evidencia científica acerca de ella”. Sin embargo, sí precisan que “como neumólogos y tras lo vivido durante la pandemia, no es muy recomendable para los pacientes respiratorios estar en espacios cerrados y poco ventilados” y en los que, añaden, tampoco saben “cómo se esterilizan”.

¿Y en cuanto a los problemas de la piel? La doctora Rosa Taberner, de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), explica que “si a un paciente con psoriasis o dermatitis atópica lo envías de vacaciones a la playa o a un balneario, casi con toda probabilidad va a mejorar”, es decir, que hay determinados factores como el “estrés o la exposición solar” que pueden hacer que pacientes con ciertos problemas dermatológicos mejoren.

Los estudios a los que se refieren sus defensores para demostrar los supuestos beneficios no son rigurosos y se puede comprobar que están publicadas en revistas especializadas en otras pseudociencias

David Andina — pediatra y vocal de la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría

Eso explicaría por qué algunos clientes aseguran que han mejorado sus problemas de piel después de sesiones de haloterapia, dejando al margen el efecto placebo. En todo caso, añade Taberner, se trataría de una sensación “transitoria”. La experta explica que ya existen “tratamientos muy eficaces que están al alcance de todo el mundo, al menos en España” y que tienen un “excelente perfil de seguridad”.

Publicitado por influencers en redes sociales

Como otras pseudociencias y 'tratamientos milagro', este también se puede encontrar en el mundo de las redes sociales e influencers. Ejemplo de ellos son Marta Pombo o Violeta Mangriñán, esta última es una conocida influencer que saltó a la fama por el programa Mujeres y Hombres y Viceversa y cuenta con casi dos millones y medio de seguidores en Instagram.

La influencer subió hace unos meses un vídeo en una de estas cuevas artificiales en el que explicaba que había acudido junto a su hija por recomendación de conocidas. “Lo bueno de venir con los niños es que va bien para ellos y para nosotros, los adultos”, decía en el vídeo publicado en TikTok, con más de 220.000 'me gusta'. “A medida que va saliendo la sal por ahí es cierto que notas como que tienes más tos, como que el moco va subiendo para salir así que parece que sí, que efectivamente hace su función”, continuaba.

Se pueden encontrar resultados similares buscando en TikTok o en Instagram “haloterapia” o “cuevas de sal”, con vídeos de influencers, especialmente de cuentas que crean contenido relacionado con la maternidad o los “tratamientos naturales” y “alternativos”. También de las propias empresas.

En la sala indican que el ambiente es “aséptico” porque “limpian el aire” y porque “no hay bacterias en la sal”, pero eso no es del todo así. De hecho, pueden proliferar bacterias y otros microorganismos en este tipo de ambientes, como las bacterias halófilas, organismos que sobreviven en ambientes con grandes concentraciones de sales.

Y ese ambiente es uno de los motivos por los que se duda de sus beneficios, especialmente en los más pequeños, ya que más que ayudar, puede propiciar un mayor contagio entre ellos o por otro tipo de patógenos: “Ante la falta de estudios rigurosos tampoco se puede concluir que sea una técnica segura en niños. En cualquier caso, a cualquier profesional sanitario le plantearía dudas compartir espacio con niños que pueden toser por diferentes agentes infecciosos, algunos de los cuales son muy transmisibles a través del aire y de las superficies”, explica Andina.

Al buscar en TikTok o en Instagram "haloterapia" o "cuevas de sal", aparecen vídeos de 'influencers', especialmente de cuentas que crean contenido relacionado con la maternidad o los "tratamientos naturales" y "alternativos

“Lo natural no tiene por qué ser inocuo”

El Consejo General de Médicos de España alerta de los riesgos de caer en pseudoterapias y da pautas para saber cómo detectarlas. Una de las características que deben hacernos dudar, indican, es la aplicación de estas a “múltiples trastornos o patologías, sin presentar informes de evaluación de resultados en los términos que lo hace la comunidad científica”. Otras líneas rojas a tener en cuenta:

La doctora Rosa Arroyo, coordinadora del Observatorio contra las pseudociencias (OPPISS) de la misma organización alerta que pueden ser perjudiciales “especialmente cuando sustituyen a tratamientos que sí han demostrado su efectividad o se demora el inicio de los mismos”. Además, a esto se le suma el perjuicio económico, ya que “incrementan el coste de los procesos asistenciales”.

Unos minutos antes de acabar la sesión, entra en mi sala un chaval joven. No es su primera vez, ha venido unas cuantas más para intentar solucionar su problema de asma, aunque no parece muy seguro de los resultados y comenta que, como ha comprado un bono de varias sesiones, seguirá viniendo hasta gastarlo. “¿Es normal que me pique la nariz?”, le pregunto, mientras suena de fondo un hilo de música relajante que podría llamarse algo así como “un nuevo amanecer”. Según me dice, le han explicado que puede que las primeras veces moleste un poco. 

“Ya me contarás si te funciona”, comenta mi acompañante al despedirme y antes de que salga de la habitación, me ponga los zapatos de nuevo y me suene la nariz ya fuera de la clínica. Nunca creí que diría esto, pero echaba de menos respirar el aire de Madrid. 

El plástico es un contaminante que encontramos cada vez más en lugares insospechados. Un nuevo estudio científico llama la atención sobre la toxicidad de las partículas de plástico que llegan hasta nuestros pulmones.

El plástico no desaparece mágicamente, su degradación origina partículas cada vez más pequeñas: microplásticos, cuando miden menos de 5 milímetros, y nanoplásticos, si miden entre 1 y 100 nanómetros. Estas partículas son arrastradas por el aire y forman parte del polvo, tanto al aire libre como dentro de nuestras casas y lugares de trabajo.

La interacción entre estos nano y microplásticos (NMP) con las células del tracto respiratorio amplifica la susceptibilidad humana a un espectro de trastornos pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (epoc), la fibrosis, disnea, asma o la formación de nódulos.

El estudio “Transport and deposition of microplastics and nanoplastics in the human respiratory tract” muestra que un gran porcentaje de NMP puede transportarse, depositarse y causar daños en zonas profundas de pulmón.

Por ejemplo, pequeñas cantidades de poliestireno pueden dar lugar a la formación de radicales hidroxilo, alterando químicamente la funcionalidad del pulmón mediante afectación a los surfactantes que mantienen la capacidad de intercambio gaseoso en los alveolos pulmonares. Otros NMP pueden llegar a restringir la función ventilatoria causando cambios fibróticos en los tejidos pulmonares.

Diferencias de deposición en el tracto respiratorio humano

Este estudio sobre la dinámica del transporte de nano y microplásticos, aporta datos sobre las diferencias en los patrones de deposición a lo largo del tracto respiratorio humano bajo diversas condiciones respiratorias.

Igualmente contribuye a la identificación de puntos críticos de deposición específicos en las vías respiratorias. Si bien los fragmentos más grandes se concentrarían más en el segmento anterior de la cavidad nasal, los NMP más pequeños se depositan de manera más uniforme por toda la vía aérea.

Por otro lado, los microplásticos no esféricos tendrían propensión a una penetración pulmonar más profunda en comparación con los microplásticos y nanoplásticos esféricos.

Los hallazgos del estudio llaman la atención sobre la necesidad de evaluar los riesgos para la salud asociados con las enfermedades respiratorias por exposición a NMP. Estos conocimientos son esenciales para el desarrollo de estrategias específicas destinadas a mitigar posibles problemas de salud, riesgos y garantizar intervenciones sanitarias eficaces.

El trabajo recuerda que una parte de todas estas partículas plásticas se ha fabricado intencionalmente y se ha añadido a una amplia gama de cosméticos y productos de cuidado personal como a algunas pastas de dientes. También destaca que los textiles sintéticos son la principal fuente de partículas plásticas en el aire ambiente interior, siendo la degradación de botellas, de envases de comida y de la ropa sintética ejemplos relevantes del origen del plástico que flota en el aire exterior.

Un equipo internacional de investigadores, con participación española, ha propuesto un nuevo mecanismo para explicar de forma más completa los ataques de asma. Según su hipótesis, que se publica este jueves en la revista Science, las fuerzas mecánicas que se producen durante estos episodios provocan que las células se acumulen en exceso, lo que da lugar a un proceso de eliminación llamado “extrusión celular”. 

Como consecuencia, el tejido de las vías respiratorias se daña, pierde su función de barrera y aumenta el riesgo de sucesivos ataques. Y los autores han probado, en ratones de laboratorio, que los inhibidores de este mecanismo mejoran el daño y la inflamación.

En el asma, recuerdan los investigadores, la tensión de los músculos alrededor de los bronquios causa daño a las vías respiratorias al apretar y destruir las células epiteliales, lo que promueve la inflamación de las vías respiratorias y la producción de moco a menudo asociada con un ataque de asma. Lo que en principio es un mecanismo defensivo para evitar la entrada de patógenos, se convierte en algunos individuos en un problema, porque el sistema se cierra tanto que impide el paso del aire.

Los nuevos hallazgos presentados por Dustin Bagley y su equipo sugieren que, aunque se produzca esta constricción del bronquio, prevenir el daño causado por esta presión mecánica durante el ataque de asma –en lugar de tratar sólo sus síntomas posteriores– podría allanar el camino para terapias que detengan todo el ciclo inflamatorio. 

Más de 300 millones de personas

El asma es un trastorno común de las vías respiratorias que afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo. Aunque se considera principalmente una enfermedad inflamatoria, una característica diagnóstica del asma es la broncoconstricción mecánica (la constricción del músculo liso que rodea las vías respiratorias) que puede provocar una dificultad respiratoria grave y un aumento de la producción de moco en las vías respiratorias. 

Prevenir el daño mecánico causado por un ataque de asma, en lugar de tratar sólo sus síntomas posteriores, podría allanar el camino para nuevas terapias

Se cree que la activación inmune y la inflamación de las vías respiratorias impulsan estos episodios y la terapia de referencia para las exacerbaciones del asma es el albuterol, un broncodilatador de acción corta, y los corticosteroides inhalados, que tratan la inflamación subyacente. 

Sin embargo, estos tratamientos no siempre son eficaces y la comprensión mecánica de las exacerbaciones del asma sigue siendo incompleta. Basándose en investigaciones anteriores, Bagley y sus colegas investigaron las causas subyacentes de la patobiología del asma. Utilizando modelos de ratón y muestras de tejido pulmonar humano descubrieron que la broncoconstricción provoca una acumulación patológica de células en el epitelio de las vías respiratorias, lo que desencadena un proceso llamado extrusión celular que conduce al daño del tejido de las vías respiratorias. 

Este mecanismo provocó inflamación y secreción de moco tanto en ratones como en humanos. Este daño da como resultado una ruptura de la función de la barrera epitelial y podría proporcionar una vía para nuevos ataques broncoconstrictores e inflamación. Aunque los autores muestran que el tratamiento con albuterol no previene el daño del epitelio de las vías respiratorias o su inflamación resultante después de un ataque de asma, encontraron que los inhibidores que detuvieron la vía de extrusión celular contrarrestaron el daño mecánico a las vías respiratorias y redujeron sustancialmente la respuesta inflamatoria. 

“Estos hallazgos no sólo establecen que la broncoconstricción es un estímulo proinflamatorio —escriben Jeffery Drazen y Jeffery Fredberg en un artículo relacionado en Science—, sino que también apuntan hacia el potencial de nuevas vías de investigación que busquen inhibir un círculo vicioso mecanoinflamatorio” 

Prevenir los ataques

Para José Gregorio Soto Campos, director de la Unidad de Gestión Clínica de Neumología y Alergia del Hospital de Jerez y profesor en la Universidad de Cádiz, el estudio es bastante interesante y de buena calidad. Ya se había propuesto previamente que esta pérdida de integridad epitelial que compromete la función de barrera en el asma no sería secundaria, recuerda, sino causante de la patogénesis de la enfermedad, con importantes implicaciones para el desarrollo del asma.

Este estudio puede explicar esta mayor susceptibilidad a nuevas exacerbaciones en un grupo de pacientes

José Gregorio Soto Campos — Drector de la Unidad de Gestión Clínica de Neumología y Alergia del Hospital de Jerez

“Los estudios realizados en el pasado reciente sugieren la existencia del fenotipo propenso a la exacerbación de asma”, explica el especialista en declaraciones SMC España. “Este estudio puede explicar esta mayor susceptibilidad a nuevas exacerbaciones en un grupo de pacientes”. A su juicio, el trabajo también puede abrir un camino para futuras investigaciones de posibles dianas terapéuticas y pasar del modelo animal a pacientes asmáticos para ver si los inhibidores de la vía de la extrusión son igualmente eficaces. “Faltaría definir biomarcadores futuros, pero podría ser útil en pacientes con exacerbaciones frecuentes”, sentencia.

Álvaro Martínez, miembro de la unidad del asma del Hospital Clínico de Málaga, cree que este trabajo es muy interesante porque aporta otro elemento con el que cortar ese círculo vicioso que produce la enfermedad. “El estudio viene a recalcar la importancia de este estímulo mecánico de constricción de los bronquios, que hasta ahora parecía solo una consecuencia de los mecanismos celulares e inmunológicos, y ahora muestran que ayuda a perpetuar esa situación”, explica a elDiario.es. Para entenderlo, los autores explican que es como si tienes un rollo de papel y lo aplastas, que lo que hay dentro (el epitelio) queda deshecho. Y lo que muestran no es una forma de evitar la contracción de los bronquios, sino de que cuando esto suceda no se dañe el epitelio. “Por eso creo que es una aportación muy interesante y espero que tenga aplicaciones terapéuticas muy pronto”, concluye.

La nariz es para respirar. Parece una perogrullada, pero si tenemos esa protuberancia con esos orificios en la cara es por un motivo principal: necesitamos meter aire en los pulmones. Además, en la nariz también reside el sentido del olfato, claro. 

Normalmente, respirar por la boca sólo es necesario cuando no se puede respirar por la nariz, por ejemplo, debido a una congestión nasal. Además, cuando hacemos ejercicio intenso, respirar por la boca y jadear hace que entre el aire más rápidamente en los pulmones, porque nuestros músculos necesitan más oxígeno.

Puede parecer que lo importante es que el aire entre, y da igual boca o nariz, pero nada más lejos de la realidad. La nariz cumple funciones muy importantes, como filtrar, calentar y humedecer el aire antes de que entre en nuestro organismo. Si en su lugar respiramos por la boca todo el tiempo, se pierden todas estas funciones protectoras, y lo que es más grave, puede haber serias consecuencias para nuestra salud.

La nariz cumple funciones muy importantes, como filtrar, calentar y humedecer el aire antes de que entre en nuestro organismo

Por qué respirar por la nariz

La importancia de la nariz suele pasarnos desapercibida hasta que tenemos un fuerte resfriado o una alergia y nos damos cuenta de cómo tener la nariz tapada afecta a nuestra calidad de vida y nuestro sueño nocturno. 

Respirar por la nariz tiene muchas ventajas:

Pero mucho más importante, al respirar por la nariz se produce óxido nítrico en los senos nasales. El óxido nítrico es un gas, pero es una molécula esencial para que los pulmones puedan absorber oxígeno y transportarlo por todo el cuerpo. El óxido nítrico además relaja el músculo liso vascular y permite que los vasos sanguíneos se dilaten. En otras palabras, tu tensión arterial baja cuando respiras por la nariz y sube cuando respiras por la boca. Además, el óxido nítrico también es antifúngico, antivírico, antiparasitario y antibacteriano, y ayuda al sistema inmunitario a combatir las infecciones.

Solo por eso ya sería interesante respirar por la nariz. Pero además, están los riesgos de respirar por la boca.

Al respirar por la nariz se produce óxido nítrico en los senos nasales y este es esencial para que los pulmones puedan absorber oxígeno y transportarlo por todo el cuerpo

¿Es malo respirar por la boca?

Respirar por la boca todo el tiempo, incluso cuando duermes, puede acarrear problemas de todo tipo. Estos son los más comunes:

¿Por qué aparece la respiración bucal?

La causa de la mayoría de los casos de respiración bucal es un bloqueo total o parcial de las vías respiratorias nasales. En otras palabras, hay algo que impide el paso del flujo de aire hacia la nariz. Si la nariz está bloqueada, el cuerpo recurre automáticamente a la única otra vía que puede proporcionarle oxígeno: la boca.

Pero ¿por qué se obstruye la nariz? Parece que una de las causas es evolutiva. Al ponernos erguidos y aumentar el volumen del cerebro, quedó menos espacio en la cabeza y desapareció el hocico que tienen otros mamíferos. Esto quiere decir senos nasales mucho más pequeños y menos sitio para el aire.

Algunos investigadores creen que, además, la invención del fuego y el cultivo de cereales llevaron a una dieta más blanda, que dio lugar a una mandíbula más pequeña y más débil. Esto a su vez provocó el estrechamiento y acortamiento del maxilar superior e inferior hasta en un 21%. Comparados con nuestros ancestros, tenemos menos sitio para las vías respiratorias. 

Además de que sea más fácil que en otros animales, hay trastornos que pueden obstruir la nariz: alergias, un resfriado, sinusitis, amigdalitis, un tabique desviado, pólipos nasales o simplemente la forma de la nariz.

Algunas personas también desarrollan el hábito de respirar por la boca en lugar de por la nariz, incluso después de que la obstrucción nasal desaparezca. Para algunas personas con apnea del sueño, puede convertirse en un hábito dormir con la boca abierta de forma inconsciente. El estrés y la ansiedad también pueden hacer que una persona respire por la boca en lugar de por la nariz. El estrés activa el sistema nervioso simpático, lo que provoca una respiración superficial, rápida y anormal. Además, respirar de este modo produce una respuesta de estrés, en un círculo vicioso. 

Qué hacer para evitar respirar por la boca

Es posible que muchas personas no se den cuenta de que respiran por la boca en lugar de por la nariz, sobre todo por la noche. Algunos de los síntomas que pueden advertir de que esto ocurre son los ronquidos, la boca seca y el mal aliento, ronquera y fatiga en general.

Un niño puede no ser capaz de comunicar sus síntomas. Los niños que respiran por la boca pueden sufrir de un crecimiento ralentizado, amigdalitis, y mucho más grave, irritabilidad y problemas de concentración en la escuela. En ocasiones se diagnostica erróneamente a estos niños de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), cuando en realidad necesitan respirar mejor.

El tratamiento de la respiración bucal depende de la causa. Los medicamentos descongestionantes pueden tratar la congestión nasal debida a resfriados y alergias. Otra solución es usar tiras adhesivas que se aplican al puente de la nariz para ensanchar las fosas nasales por la noche y disminuir la resistencia al flujo de aire.

En personas con sobrepeso o de edad avanzada es importante hacer un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño. Esta obstrucción repetida de la respiración puede agravar enfermedades crónicas y llevar a accidentes cardiovasculares. El tratamiento habitual es una mascarilla de terapia de presión positiva continua de aire (CPAP) que permite respirar con normalidad.

En el caso de los niños, el dentista también puede recomendar que el niño lleve un aparato diseñado para ensanchar el paladar, lo que ayudará a abrir los senos nasales. 

Si la respiración bucal se debe al estrés o la ansiedad, las prácticas de meditación y ejercicios de respiración también podrían contribuir a corregirlo.

*Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.

El asma es la afección de las vías respiratorias en los pulmones más prevalente en España. Afecta a más del 10% de la población infantil y más del 5% de los adultos, lo que la convierte en la enfermedad crónica más recurrente en niños, según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).

¿Qué causa el asma?

El asma es una enfermedad reactiva de respuesta ante unos agentes externos que causan una inflamación en la zona bronquial que dificulta la respiración.

Según explica la Red de Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “estar expuesto a elementos en el ambiente como el moho o la humedad, algunos alérgenos como los ácaros del polvo y el humo de tabaco de segunda mano, se ha vinculado a la aparición del asma”.

“La contaminación del aire y la infección viral de los pulmones también pueden causar asma, así como el polen tan frecuente en esta época del año y también en verano”, añade el citado organismo.

Por su parte, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos añade los siguientes desencadenantes:

Incluso el relleno del edredón en personas sensibles a la proteína de las plumas de ave, puede provocar dificultades respiratorias crónicas.

¿Cuáles son los síntomas del asma?

Se manifiesta, sobre todo, con ataques recurrentes de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos. La Clínica Mayo enumera los siguientes síntomas:

¿Cómo se combate el asma?

Al ser una enfermedad reactiva, la cura nunca es absoluta sino que se debe combatir controlando los agentes que la provocan y atenuando los síntomas. Con los tratamientos actuales, la mayor parte de las personas pueden controlar la enfermedad sin que se vean alteradas de forma significativa sus actividades diarias. 

Sin embargo, en ocasiones no se logra este monitoreo porque algunos factores fallan, como la falta de diagnóstico y de adhesión terapéutica (de seguimiento del tratamiento por parte de los pacientes).

Mantenerla bajo control para ganar calidad de vida y perder limitaciones, especialmente en primavera que es cuando más se manifiesta —el frío invernal también puede desatarla—, implica una serie de estrategias.

Cómo sé si tengo el asma controlada

La SEPAR expone una serie de señales que nos indican que el asma no está controlada:

Cómo tener el asma a raya

Hay dos factores que permiten tener el asma raya. El principal es que la persona enferma esté en manos de especialistas que hagan un control estable en el tiempo sobre la evolución de su enfermedad. El segundo es que el paciente se tome en serio los medicamentos prescritos incluso en aquellas épocas en las que no se sienten los síntomas del asma. Es común sentir la falsa impresión de que tenemos la enfermedad bajo control.

Según el estudio Measuring Asthma Gina Control Study (MAGIC), más de la mitad de los pacientes asmáticos no están bien controlados, aunque solo el 7% es consciente de ello.

Para aminorar los síntomas es fundamental controlar bien el asma y esto pasa por estas acciones definidas por la SEPAR en la Guía Española para el Manejo del Asma (GEMA):

El autocuidado cobra especial relevancia cuando hablamos de asma porque es el que nos permitirá conocer la enfermedad, controlarla mejor, evitar tratamientos prolongados y evitar que la inflamación de los bronquios se alargue demasiado.

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Con la subida de temperaturas derivada de la crisis climática y el verano a la vuelta de la esquina, aumenta el uso de los aires acondicionados y también los problemas de sequedad ambiental derivados de estos. ¿Cómo contrarrestarlos?

Los humidificadores pueden ser grandes aliados. Estos son unos dispositivos cuya principal función es emitir vapor de agua para aumentar los niveles de humedad en el aire. 

Lo ideal es que el nivel de humedad de una habitación sea de entre el 30 y el 50%. Así lo afirma la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Debemos tener en cuenta que también durante el invierno y en casas con calefacción, esta humedad puede caer a un 10%, según la misma agencia.

Mantener la humedad en casa a niveles óptimos a través de los humidificadores puede por tanto resultar beneficioso, pero en el caso de pacientes con problemas respiratorios o con tratamientos de oxigenoterapia, conviene tener ciertas cuestiones en cuenta.

Los tres tipos principales de humidificadores

En primer lugar, qué tipos de humidificadores existen en el mercado y cómo funcionan:

Humidificadores contra la sequedad de los aires acondicionados

Como mencionábamos, con el calor y el aumento de uso de los aparatos de aire acondicionado, puede ser interesante recurrir a uno de estos aparatos para aliviar la sequedad ambiental. Según explica a elDiario.es la doctora Astrid Alvarado, neumóloga de la Clínica San Miguel de Pamplona, al entrar en nuestras fosas nasales, el aire se va calentando en busca de una temperatura adecuada para nuestro cuerpo. El problema llega cuando el aire es tan frío que no da tiempo a que se caliente. 

Esto suele ocurrir con el mal uso de los aires acondicionados, el cual “puede favorecer la irritación e inflamación de vías aéreas superiores, faringe o laringe hasta nivel bronquial o infección de las vías respiratorias tanto altas como bajas”, explica la neumóloga.

Además, al quitarle humedad al aire, “generan sequedad de la mucosa nasal y la vía aérea superior, lo que puede generar sensación de dolor, irritación e inflamación”.

Por otra parte, los sistemas de aire acondicionado tienden a acumular polvo, gérmenes u otro tipo de sustancias orgánicas en los filtros, por lo que si no se realiza una correcta limpieza o mantenimiento pueden provocar problemas más graves.

Algunos de estos problemas son infecciones como “la bacteria Legionella pneumophila, que puede generar neumonía grave o la Aspergillus niger y fumigatus, que puede generar rinitis, asma bronquial, neumonías o neumonitis por hipersensibilidad”, dice la doctora Alvarado.

¿Cómo nos beneficia o perjudica el uso de humidificadores?

El principal beneficio de su uso es que, al crear el nivel óptimo de humedad, nos evita sufrir problemas por la baja o alta humedad del ambiente. Según Astrid Alvarado, “una humedad baja puede causar resequedad en la piel, irritar los conductos nasales y la garganta y producir picazón en los ojos”.

Por otro lado, una humedad alta puede afectar a nuestro hogar, causando condensación en superficies como paredes o pisos. Esta condensación “puede desencadenar el crecimiento de bacterias dañinas, ácaros del polvo y moho, alérgenos que pueden causar problemas respiratorios y desencadenar brotes de alergia y asma”, apunta.

Respecto a sus aspectos perjudiciales, la mayoría de las ocasiones en las que los humidificadores pueden resultar nocivos se debe a una mala limpieza y conservación de los mismos, ya que “un riesgo que presentan es que los reservorios utilizados pueden convertirse en un caldo de cultivo y ser colonizados por bacterias”, señala la doctora.

¿Para qué personas es recomendado su uso y para cuáles no?

En el caso de personas con problemas respiratorios, la primera recomendación de la doctora es consultar siempre con un profesional de la salud. “Las evidencias disponibles y las guías clínicas aconsejan la utilización de humidificadores en el domicilio únicamente en pacientes con vía aérea artificial (traqueotomías) o que se encuentren en programas específicos de oxigenoterapia domiciliaria”, explica Alvarado.

Por otra parte, apunta que “también se recomiendan humidificadores adaptados a las terapias de ventilación mecánicas no invasivas como la CPAP o BIPAP, cuando aparecen síntomas de resequedad en las mucosas”.

Sin embargo, cuando el paciente ha sufrido una enfermedad pulmonar previa como “asma bronquial, EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), bronquiectasias (dilataciones anormales de los bronquios) o pacientes alérgicos”, no se recomienda su uso ya que puede ser contraproducente y precipitar una crisis respiratoria.

Esto se debe a que esta alta humedad puede condicionar un mayor crecimiento de hongos, “lo que incrementaría la inflamación bronquial y podría promover la colonización/infección de los bronquios”, asegura la doctora Alvarado. Los hongos son además fuente de alimentación de ácaros, algo que podría exacerbar la sintomatología en pacientes alérgicos. 

¿Cuál es el tipo humidificador más recomendable?

“Si hay que recomendar un humidificador no asociado a oxigenoterapia, recomendaría el ultrasónico de vapor frío, ya que es más silencioso y rápido que el de vapor, obliga a usar agua destilada para que no disperse las posibles bacterias que se encuentren en el agua y exige una limpieza y mantenimiento más frecuentes”, apunta la neumóloga.

Ahí está la clave del buen uso de los humidificadores: el agua destilada y la limpieza con frecuencia, utilizarlo en habitaciones con las puertas abiertas y no utilizar aceites esenciales, aunque sus aromas puedan resultarnos atractivos. 

Esto se debe a que estos aceites “favorecen una mayor acumulación de microorganismos en el mismo y algunos aromas como el eucalipto o la menta pueden resultar irritantes para el sistema respiratorio y causar exacerbaciones si se sufre una enfermedad respiratoria”, concluye Alvarado.

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La primavera, época de ácaros, polen y otras partículas alérgenas, ya ha llegado a nuestras vidas. Con ella aumentan también los picores de ojos, la congestión nasal, los estornudos y diversos problemas respiratorios o dermatológicos. 

Estas partículas no solo disfrutan de estar suspendidas en el aire, sino que también encuentran su lugar entre los tejidos de nuestra ropa, las superficies de los muebles e incluso nuestros colchones y sofás.

Aunque para muchos pasen desapercibidos, estos microorganismos son tan perjudiciales y molestos para las personas alérgicas y asmáticas que los profesionales de la salud facilitan una larga lista de recomendaciones para paliar los síntomas de estas enfermedades.

Entre otras, recomiendan no utilizar almohadas de plumas, evitar las alfombras, lavar frecuentemente la ropa de cama e incluso “mantener la casa lo más limpia posible utilizando un aspirador con filtro HEPA”, explican en la web de Clínica Universidad de Navarra. 

Pero, ¿qué es un aspirador con filtro HEPA? y ¿qué debo tener en cuenta para acertar en la compra de uno específico para mejorar las alergias y el asma? 

La importancia del filtro HEPA

Para succionar el polvo, los aspiradores succionan también una gran cantidad de aire que es filtrado antes de volver a expulsarlo. En ese camino, es probable que alguna pequeña partícula se escape por el filtro y vuelva de nuevo al aire de nuestros hogares.

Aquí entra en juego el filtro HEPA (High Efficiency Particle Arresting, en español “recogedor de partículas de alta eficiencia”), encargado de conseguir que estas partículas no se escapen del aspirador y, por tanto, no regresen de vuelta a la atmósfera.

Aunque existen diferentes niveles de filtros HEPA, todos ellos -explican en la web de tecnología en cortinas de aire Airtecnics- “son eficaces para mantener el aire libre de polvo, polen, ácaros, virus, bacterias y partículas finas cuya medida es inferior a 0,01 milímetro”, filtrando el 99,9% de dichos elementos. 

Eso sí, este filtro necesita mantenimiento y, aunque se recomienda limpiarlo cada seis meses, lo idóneo es seguir las instrucciones explicadas en el manual de cada modelo, pues su cuidado variará según si el filtro es lavable, no lavable o sustituible. 

Otros métodos utilizados en aspiradores para alérgicos

El filtro HEPA no es el único que actúa a favor de los alérgicos o asmáticos. Existen aspiradores con Certificación hipoalergénica de la Fundación Europea para la Investigación de la Alergia (ECARF), un sello otorgado a productos o servicios adaptados por completo a las necesidades de personas alérgicas.

En otros casos, el aspirador también puede incluir lámparas de luz ultravioleta que, a diferencia del filtro HEPA que retiene las partículas, destruye el 99,9% de los ácaros, desinsectando la zona por la que pasa. 

¿Bolsa o depósito?

Según unas pruebas de limpieza de la OCU, los aspiradores con bolsa obtuvieron mejores resultados que los que no la llevaban debido a varios motivos. Uno de ellos es que los aspiradores con bolsa tienen “mejor sistema para personas con alergias, puesto que al desechar una bolsa se desprende menos polvo que al volcar un depósito lleno de suciedad”.

Aunque los aspiradores con bolsa son los más recomendados para alérgicos y asmáticos, existen otras opciones: hay algunas aspiradoras con depósito de vaciado fácil y rápido e incluso robots que tienen una estación de vaciado automático y que también incluyen filtro HEPA. 

En este último caso, podemos olvidarnos de vaciarlo durante 60 días, pues él mismo se va vaciando en un depósito adicional con un sistema de bloqueo de alérgenos que impide que vuelvan al aire.

Diseño, capacidad, peso y ruido

Se elija con bolsa o depósito, es imprescindible tener en cuenta su capacidad. Cuanto mayor sea esta, menos veces será necesario cambiar el recipiente y menos veces se entrará en contacto con el polvo.

Los depósitos suelen rondar los 1,5 litros y 3 litros, mientras que las bolsas suelen tener mayor capacidad, entre 3 y 4 litros. El peso influirá a la hora de manejar el aspirador, el cual debe tener un cuerpo robusto y bien sellado para evitar fugas de partículas.

Otro aspecto importante es el ruido. Las aspiradoras suelen rondar los 65 y 85 dB. La media se encuentra en 75 dB, mientras que los más silenciosos están en torno a los 66 dB. 

Lo imprescindible: buena potencia de succión

Cuanto mayor sea la potencia de succión, mayor parte de polvo entrará en la aspiradora y menores partículas alérgenas quedarán en el ambiente de nuestros hogares.

En este aspecto cobra importancia si la aspiradora tiene o no cable. Debemos saber que las aspiradoras sin cable suelen tener menor potencia que las que sí lo llevan, aunque estas a veces puedan resultar más incómodas.

Aun así, la tecnología ha avanzado y en los últimos años los modelos sin cable suelen tener entre 30 y 60 minutos de autonomía, aunque esto variará si se usan a máxima o media potencia. Debemos fijarnos en el rango de autonomía a máxima potencia, pues en el mercado existen modelos que no pasan de los cinco minutos. 

Eso sí, los aspiradores sin cable requerirán carga de varias horas y la capacidad del depósito suele ser menor, pero ganan a cambio en comodidad por ser más ligeros y manejables.

¿Cuál suele ser su precio?

Aunque los modelos más simples y, por tanto, más baratos, cuestan alrededor de 50 euros, el precio de los aspiradores que incluyen filtro HEPA puede alcanzar los 750 euros, a diferencia de los aspiradores convencionales, que suelen ser más económicos.

En el caso de los robots aspiradores con filtro HEPA, el precio no suele bajar de los 200 euros, pudiendo alcanzar los 400. Debemos tener en cuenta que cuantos más extras contenga el aparato, más caro será su precio final.

Por ejemplo, en los modelos más caros aumenta la autonomía sin perder la potencia, tienen sensor para ajustar la potencia según la suciedad, accesorios multifunción para llegar a los sitios complicados y eliminar los alérgenos de todos los rincones. 

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El Departamento de Salud de la Generalitat ha anunciado que comenzará a vacunar a los bebés contra el virus respiratorio sincicial, causante de la bronquiolitis, con un anticuerpo monoclonal a partir de octubre. El conseller Manel Balcells ha oficializado el anuncio este lunes en una entrevista en Catalunya Ràdio y ha explicado que recibirán esta dosis cubierta por el sistema público todos los bebés que nazcan a partir de entonces y los que hayan nacido antes y tengan hasta cinco meses. 

El conseller ha indicado que estos anticuerpos monoclonales son unas defensas con una efectividad “muy alta, de entre el 80% y el 85%” para prevenir la bronquiolitis.  Balcells ha asegurado que la inmunización de los niños más pequeños con el anticuerpo monoclonal será “una buena estrategia” y confía en que la bronquiolitis esté “mucho más controlada” el próximo invierno después de que esta temporada el pico de la enfermedad, que sobre todo afecta a los menores de dos años, fuese mucho más alto que en años anteriores.

El conseller ha destacado que la administración de este anticuerpo monoclonal a los bebés a partir de octubre coincidirá con las campañas de vacunación de la gripe y de la COVID-19 para las personas de más de 60 años y con factores de riesgo. El titular de Salud espera que todas estas estrategias funcionen para evitar la “triple epidemia” de los últimos meses, sobre todo a finales de otoño, en el que a los contagios desbocados del VRS entre los más pequeños se añadieron las infecciones de la gripe y coronavirus.

Balcells ha indicado que este anticuerpo monoclonal se administrará en una sola dosis y ha puntualizado que no es una vacuna –aunque es similar–, sino que son “defensas”. Un anticuerpo es una proteína que responde a la estimulación ejercida por un antígeno, una sustancia que el cuerpo reconoce como extraña.

En cuanto a la COVID-19, el conseller ha afirmado que, de cara a la próxima temporada, las personas para quienes se recomiende la dosis de recuerdo se podrán vacunar con el fármaco de Hipra, después de que la Agencia Europea del Medicamento (EMA) diera luz verde a la vacuna y la Comisión Europea autorizara su comercialización la semana pasada.

La sensación de ahogo, o de que falta el aire, o la dificultad para respirar, es algo que en general todos hemos sentido alguna vez, sobre todo al hacer algún esfuerzo físico. En ocasiones, sin embargo, esa sensación subjetiva aparece sin ninguna causa aparente. Entonces surge la duda y la preocupación: ¿a qué se debe?

Lejos de ser una mera sensación sin consecuencias, la disnea (su nombre específico) se asocia con una menor calidad de vida y mayores probabilidades de hospitalización que en los casos de quienes no la sufren, y “está fuertemente asociada con la mortalidad”, según un estudio publicado por científicos de Suecia en 2020.

De acuerdo con ese trabajo, la sensación de ahogo afecta a entre el 10% y 15% de los adultos de mediana edad y mayores. En hasta el 3,9% de los casos constituye la principal razón de las consultas de medicina primaria en numerosos países europeos, y está presente en una alta proporción del resto de consultas.

Dificultades para diagnosticar las causas de la disnea

Otros estudios se han enfocado en las dificultades para el hallazgo de las causas específicas en cada caso de sensación de ahogo. Una investigación publicada en Alemania en 2016 señala que, en el 30-50% de los casos, el análisis de la historia clínica, el examen físico y los patrones de respiración del paciente no resulta suficiente.

Por su parte, una revisión de estudios publicados entre 1946 y 2020 -realizada por científicos de Australia- divide las pruebas para determinar el origen de la disnea en cuatro pasos. Después del primer paso se habían esclarecido solo el 35%, cifra que asciende al 83% después del paso 3 y a más del 90% después del paso 4.

En suma, como plantean los citados científicos alemanes en las conclusiones de su texto, “las múltiples causas de la disnea la convierten en un desafío diagnóstico”. A continuación se enumeran los factores más comunes que originan este problema.

1. Ansiedad

Uno de los motivos principales de la sensación de ahogo es la ansiedad. En estos casos, por lo general, la disnea aparece acompañada de otros síntomas: estrés, palpitaciones, sudoración, temblores, escalofríos, náuseas, mareos, etc.

Según la última encuesta sobre ‘Percepción y hábitos de la población española en torno al estrés’, publicada en 2017, el 42% de las personas se sienten estresadas “de manera frecuente o continuada”, y en el 39,5% de los casos eso deriva en ansiedad. Por lo tanto, la ansiedad afecta a unos 7,7 millones de españoles: el 16% de la población.

A nivel fisiológico -como explica el psicólogo Fernando Azor en un artículo sobre esta cuestión- lo que produce el estrés es una dilatación de los bronquios, con el fin de que el organismo incorpore mas oxígeno: los músculos lo necesitarían para escapar de un peligro (esa es la explicación evolutiva de para qué nos estresamos).

Ese aumento del oxígeno en el cuerpo genera una especie de reacción en cadena que acaba en una vasoconstricción cerebral. Esto ocasiona sensación de ahogo, confusión y, en algunos casos, la pérdida de conocimiento.

La ansiedad, además, a veces desencadena una suerte de círculo vicioso: la sensación de ahogo despierta el miedo de que exista un problema más grave (como los que se describen más abajo) y ese miedo, a su vez, genera más ansiedad. Por eso, es conveniente tomar medidas para tratar de prevenir o controlar este problema.

2. Enfermedades respiratorias

Según el citado estudio de científicos suecos, la única causa de disnea más frecuente que la ansiedad en adultos de mediana edad y mayores son las enfermedades respiratorias: están presentes en el 57% de los casos (la ansiedad lo está en el 52%). Y entre esas patologías, las principales son la EPOC, el asma y la COVID persistente.

Las personas con EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) tienen que trabajar más para respirar, debido a que sus alvéolos y sus bronquios han perdido elasticidad.

En consecuencia, la sensación de falta de aire es uno de sus síntomas principales, junto con la tos persistente, sibilancias, presión en el pecho y cansancio.

El asma, por su parte, tiene unos síntomas parecidos al EPOC. Afecta a más personas: la sufren más del 10% de la población infantil y del 5% de los adultos, lo que la hace la enfermedad de las vías respiratorias más prevalente en nuestro país. Por fortuna, los tratamientos actuales permiten controlarla hasta que casi no afecte la calidad de vida.

Con la llegada de la pandemia de COVID-19 se sumó otra causa respiratoria importante: la COVID persistente. Según datos de la Sociedad Española de Médicos de Familia, la disnea afecta a cuatro de cada cinco (el 79,3%) personas con este problema, lo que la convierte en uno de sus síntomas más comunes.

3. Obesidad

La obesidad perjudica la función respiratoria por varios motivos. Por un lado, reduce los volúmenes pulmonares y la fuerza de los músculos respiratorios. Por el otro, un cuerpo con sobrepeso exige una carga de trabajo adicional y, por ende, también una demanda respiratoria extra.

Como consecuencia, la sensación de ahogo es frecuente en las personas obesas. Según el estudio realizado en Suecia, hasta el 43% de los adultos de mediana edad y mayores con disnea padecían también de este problema.

4. Neumotórax

La disnea es -junto con el dolor en el pecho- uno de los principales síntomas del neumotórax, un problema que ocasiona que el aire escape del pulmón. Se debe sospechar que esta sea la causa de la sensación de ahogo sobre todo cuando esta aparece en personas jóvenes, de forma repentina y sin causa aparente.

Ante tal sospecha conviene acudir a urgencias: aunque en ocasiones el neumotórax se soluciona solo y no deriva en mayores consecuencias, en otros puede derivar en un colapso pulmonar.

5. Una enfermedad más grave

La disnea no tiene por qué ser señal de una enfermedad grave. Pero si persiste durante semanas o meses, lo recomendable es consultar con un especialista para descartar que exista problema de base que la esté originando.

Esto se debe a que la falta de aire también podría ser señal de patologías como neumonía, enfermedad valvular cardíaca u otros problemas del corazón, cáncer de pulmón, distrofia muscular o esclerosis lateral amiotrófica, entre otras.

Pero es improbable: la gran mayoría de los casos de sensación de ahogo se relaciona con las causas mencionadas en los apartados anteriores.

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El baño es uno de los puntos más débiles de la casa en cuanto a calidad de aire; una ventilación no siempre eficiente, una elevada humedad y muchas veces una ausencia parcial de luz del día hacen su ambiente ideal para el crecimiento de determinados hongos y bacterias conocidas en genérico como el “moho del cuarto de baño”.

La combinación de baja ventilación, fuentes de vapor de agua y poca luz que seque el ambiente confieren unas cualidades perfectas para que crezcan estos microorganismos en zonas donde exista materia orgánica de la que puedan alimentarse. Por ejemplo, en el yeso de las paredes y juntas de bañera y la ducha, allá donde salpica el jabón.

También pueden crecer en paredes húmedas donde se produzca condensación de agua y acumulación de materia orgánica, por ejemplo, la que proceda del aire circundante. Por eso es tan común encontrar moho en los bajos de ventanas de aluminio.

Este moho, que puede pertenecer a diversas especies, crece aprovechando esta materia para su descomposición. También es común que crezca sobre papel pintado en paredes con filtraciones, pues se alimenta de la celulosa.

¿Cómo afecta a la salud?

Mohos de todo tipo, tanto formados por hongos como los que en realidad son bacterias, no tienen en general incidencia sobre los humanos en concentraciones normales y en ambientes ventilados, salvo sobre personas especialmente sensibles a la aspergilosis, un tipo de alergia a los hongos del género Aspergillus.

Pero cuando la mancha de moho crece de forma notable en nuestras paredes y la colonia comienza a desarrollar esporas, estas viajan por el aire. Si sus concentraciones son elevadas, algo nada imposible en un baño cerrado y húmedo, puede que experimentemos síntomas como escozor de ojos, rinitis, sinusitis, moqueo e incluso dificultares respiratorias.

Sin duda no es imposible que altas tasas de esporas terminen por irritar las mucosas de personas más o menos sensibles. Por no citar la presencia de micotoxinas en las colonias que se pueden transmitir por el tacto si luego nos llevamos las manos a la boca.

Según un documento de 2009 de la OMS, “existe evidencia clínica de que la exposición al moho y otros agentes microbianos relacionados con la humedad aumenta los riesgos de enfermedades raras, como la neumonitis por hipersensibilidad, la alveolitis alérgica, la rinosinusitis crónica y la sinusitis alérgica fúngica”.

De la neumonitis por hipersensibilidad ya hablamos cuando tratamos el problema de los edredones de pluma para personas sensibles a esta enfermedad, que de todos modos no deja de ser un síntoma poco frecuente y extremo.

LA OMS también señala en el documento que “existe suficiente evidencia epidemiológica de asociaciones entre la humedad y el moho y el desarrollo de asma, exacerbación del asma, infecciones respiratorias (excepto otitis media), síntomas del tracto respiratorio superior, tos, sibilancias y disnea.”

En el caso de la rinitis alérgica y la bronquitis la OMS sugiere evidencias si bien reconoce que en el momento de editar el documento (2009) eran limitadas. En todo caso, los riesgos relatados son suficientes para plantearnos no dejar crecer el moho en nuestros baños y otras zonas de la casa.

Tipos de moho

No existe un solo tipo de moho, son varios los que pueden aparecer según las condiciones, pero los más comunes son:

Moho rosa: se trata de unas colonias de tono rosado claro formadas por la bacteria Serratia marcescens, muy dada a necesitar ambientes mojados y con humedad sostenida para poder aparecer y mantenerse.

Es por ello que parece con mayor frecuencia en zonas de tuberías y descargas de agua como baños, duchas, bañeras, inodoros, etc. Está implicada, aunque raramente, en infecciones del tracto respiratorio, de las vías urinarias e incluso se han descrito infecciones cutáneas.

Moho blanco: Sclerotinia sclerotiorum es el nombre del hongo que lo produce. Puede crecer en áreas relativamente secas, solo precisa de una alta humedad ambiental. Aunque es inusual en casas, si se da se lo considera responsable de irritaciones oculares, infecciones de las vías respiratorias y dolor de cabeza constante.

Luce como una capa de polvo blanco y fino con sensación al tacto algodonosa y es una plaga en determinados cultivos de crucíferas, dando lugar a la llamada “podredumbre algodonosa”.

Moho negro: es la variante más peligrosa de todas por su toxicidad, y se caracteriza por colonias de color verde oscuro o bien de todos negruzcos. Tiene un aspecto relativamente seco y requiere de zonas sin luz directa, aunque con claridad, agua de condensación y poca ventilación.

Por ello se da bien en juntas de azulejo, bajos de ventanas de aluminio, etc. También tiene un hábitat ideal en zonas con papel pintado y yeso, ya que se alimenta de celulosa.

Cuando se da este hongo, de nombre Stachybotrys chartarum, en manchas grandes hay que tomar medidas puesto que emite micotoxinas. La inhalación de estas partículas podría problemas respiratorios , afecciones en la piel, fatiga, irritación de mucosas e incluso deterioro del sistema inmune, siempre y cuando se den las concentraciones de esporas necesarias en el aire.

Moho Alternaria: este hongo filamentoso suele aparecer en zonas oscuras y húmedas, como son los bajos del fregadero. También en el revés de alfombras mojadas que no se secan bien. Aunque se precisan concentraciones altas en el aire, puede acentuar problemas de asma y bajada de defensas. Es más común por infectar alimentos dejando sus aflatoxinas sobre ellos.

Moho Aspergillus: es uno de los géneros más comunes y algunas de sus especies son fundamentales para fermentar productos alimentarios; no obstante, si crece lo suficiente puede liberar esporas que creen serios problemas respiratorios a personas sensibles, lo que se conoce como aspergilosis.

También tiene mayor riesgo por su presencia en alimentos, habiendo relaciones probadas entre sus toxinas en la cadena alimentaria y una mayor incidencia de cáncer de hígado.

Cinco acciones para evitar el moho en casa

Es probable que sea un problema recurrente si no cambiamos las condiciones de ventilación, arreglamos los escapes o procuramos iluminar las zonas afectadas. De todos modos podemos tratar de aminorar el problema con las siguientes cinco acciones.

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Las alfombras son uno de los rincones preferidos de la casa para los más variados insectos y parásitos. En primer lugar, porque actúan como el colector perfecto de toda clase de materias orgánicas que se desprenden de nuestra ropa y nuestro pelo, especialmente si tenemos niñas y niños en casa, o bien compartimos el hogar con un animal doméstico, sobre todo canes.

Como buen embudo de materiales, que pueden ser rica comida para insectos, las alfombras son el lugar perfecto donde encontrar abundante alimento. Además, por su estructura textil entrelazada y enmarañada, pueden conservar unos niveles de humedad bastante superiores a los del resto de la casa.

Y si a ello unimos el calor que hace en las casas en invierno, que se conserva muy bien en la alfombra, tenemos la combinación perfecta: comida, humedad y calor, un atractivo destino turístico para las especies tropicales adaptadas a nuestros climas invernales.

Así, aunque no los veamos, nuestras alfombras las habitan muchos autoinvitados a nuestra casa, pero sobre todo destacan tres que han sabido acomodarse mejor y que, por tanto, son más frecuentes, causando a veces perjuicio en nuestra salud o nuestros objetos caseros.

1. Ácaros

Empezamos por el grupo más frecuente y común, y también el más difícil de evitar, tirando a imposible, por lo que la mejor forma de combatirlo es una limpieza constante.

Estos artrópodos primitivos, subclase de los arácnidos, cuentan con 40.000 especies catalogadas, y se estima que hay muchas más. Se trata de seres de tamaño muy variable, pues van desde las garrapatas hasta la diminuta sarna que ataca nuestra piel.

Pero existen otros muchos ácaros que no nos agreden directamente con su picada sino que provocan, en personas con alergias respiratorias o dermatitis, reacciones que atacan a su piel o sus bronquios y pulmones.

La Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica calcula que la alergia a los ácaros afecta a entre el 70% y el 80% de los niños en zonas costeras.

Así, los síntomas provocados por inhalación son: rinitis, estornudos y, en casos más graves, asma, que puede convertirse en crónica si no se trata. Por contacto, pueden producir dermatitis, eccema, irritación cutánea y ocular o conjuntivitis.

Los ácaros suelen alimentarse de los restos orgánicos de alfombras, camas, etc., muy en especial de los restos de piel en forma de caspa de nuestro cabello, ricos en proteína y grasas.

Son tan livianos que se elevan con las corrientes de aire, por lo que se cuelan en casa por todos lados, siendo imposible no convivir con ellos cuando abrimos puertas y ventanas. Pero lo que provoca alergias en las personas son sus excrementos, que contienen una sustancia alergénica llamada Der P1.

2. Larva del escarabajo negro de las alfombras

Por variados motivos, el estadío de este escarabajo que debe preocuparnos es su microscópica y peluda larva, de apenas un milímetro y con forma de gusano de largos pelos.

En primer lugar porque, tal como explica la página de salud ambiental del Ayuntamiento de Madrid, es un animal tan abundante y frecuente en las casas como difícil de detectar.

Y mientras en su forma adulta de escarabajo negro se dedica a alimentarse de polen y néctar, en la larvaria come todo tipo de materiales orgánicos, desde restos de comida a cuero, cera, textiles naturales, etc. Esta voracidad la hace capaz de destrozarnos un querido chéster “capitonné” tanto como una cara alfombra de Isfahán.

Pero además se han estudiado casos de dermatitis por contacto con estas larvas, debidas seguramente a sus pelos y a su hemolinfa, es decir a alguna proteína de la sangre que poseen. No se trata de agresiones sino de reacciones alérgicas en algunas personas, no mayoritarias. Podemos obtener más información en esta página.

3. Escarabajo pequeño de los museos

Se llama así porque su forma larvaria tiene predilección por los restos de comida seca, pero especialmente por los animales muertos que puedan quedar en los bajos de un sofá que pise una alfombra o en una moqueta.

Precisamente, tal como explica el blog El Desinsectador, este escarabajo fue descubierto y se comenzó a estudiar por causar estragos en las colecciones de algunos museos de historia natural, donde las hembras adultas que moraban en las moquetas viajan a las vitrinas para dejar los huevos en los cadáveres de mariposas y coleópteros de las colecciones.

Por lo tanto, son frecuentes en casas donde se hayan dado tratamientos anti cucarachas o contra hormigas, y donde no se hayan retirado todos los individuos muertos.

Como limpiar las alfombras para controlar las plagas

Las recomendaciones de los expertos se centran en aspirar con frecuencia alfombras y moquetas, como mínimo dos veces por semana. El objetivo es eliminar las capas superficiales de polvo y restos, evitando que viajen al interior del tejido, de donde es más difícil sacarlas.

También inciden en que en caso de limpiar toda la casa, el aspirado de la alfombra debe ser el último paso, tras quitar el polvo de muebles y superficies. Y en que es conveniente cepillar el tejido un poco antes.

En caso de tejidos caros y delicados, pasaremos el aspirador con mayor frecuencia pero aplicando menos potencia, y siempre teniendo en cuenta que es mejor aspirar a menudo que sacudir eventualmente. Finalmente, usaremos mangas de boca ancha para recolectar el mayor número de polvo y suciedad posible.

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El edredón es un invento que proviene de antiguo en la historia de Europa, ya que se cree que se usaban rellenos de pluma de ganso salvaje previamente al siglo I antes de Cristo, pero no fue hasta principios del siglo XIX cuando se comenzaron a popularizar entre las clases altas del continente.

En el siglo XX este tipo de cobertura aislante térmica se hizo definitivamente popular en todo el mundo y ya son millones de personas quienes lo utilizan, si bien frente a la pluma se han desarrollado otras tecnologías de relleno aislante como las fibras sintéticas o la lana.

Entre las ventajas del edredón frente a la clásica manta, a la que ha desterrado, destacan su poder aislante, su manejabilidad y la higiene, pues solo hay que lavar la funda, no toda la pieza. También que acumula menos polvo y ácaros en su interior, por lo que da lugar a menos alergias y enfermedades.

Edredones e inflamación pulmonar

Podría pensarse de este modo que los edredones son un producto mucho más seguro que las mantas, especialmente en lo que a afecciones alérgicas y respiratorias de refiere.

No obstante, no siempre tiene que ser así, puesto que estudios recientes relacionan el edredón, y por extensión las almohadas, cuando llevan un relleno de pluma, con un problema de inflamación pulmonar grave en personas sensibles, una enfermedad inflamatoria que se conoce como “neumonitis por hipersensibilidad”.

Al parecer esta respuesta inflamatoria está causada por el polvo que acumulan las plumas de las aves, y que a su vez se compone de pequeñas fibras resultantes de la descomposición de dichas plumas.

Así lo señala un estudio realizado por investigadores del Hospital Universitario Vall d’Hebron de Barcelona, y publicado en 2013 en The Lancet Respiratory Medicine. El estudio se llevó a cabo entre 2004 y 2011 en 46 pacientes.

El mismo incluyó determinación de anticuerpos, pruebas de inhalación, cultivos y mediciones ambientales en casas y lugares de trabajo. En un tercio de los casos se atribuyó el desarrollo de neumonitis por hipersensibilidad a la exposición a edredones y almohadones de plumas, como reacción al polvillo desprendido por estas plumas.

“Pensamos que las plumas, pese a que los fabricantes digan que están tratadas, desprenden un polvillo que atraviesa los poros de la sábana del cobertor y que cada vez que la persona que duerme se mueve, lo inhala. Si se tiene predisposición genética para padecer esta enfermedad, una ínfima cantidad diaria es suficiente para sufrir una reacción inflamatoria o fibrosis”, expuso en su día el investigador principal del estudio, el neumólogo Ferran Morell.

Mayor riesgo de fibrosis quística

El problema, además de las incomodidades de dicha inflamación –no alérgica–, es que la neumonitis puede convertirse en crónica si no se retiran los elementos causantes de la misma y acabar derivando en fibrosis quística pulmonar.

La fibrosis pulmonar es una enfermedad que afecta de forma progresiva los pulmones, que se endurecen y pierden su elasticidad, lo que lleva a reducir la capacidad respiratoria. 

En España afecta a unas 10.000 personas. Es un proceso grave, que en los casos más avanzados puede llegar a precisar incluso un trasplante pulmonar.

De hecho, en 2019 el British Medical Journal escribió la historia de un hombre inglés que desarrolló una forma aguda de la neumonitis que le impedía apenas respirar. Una investigación de su vida por parte de los médicos reveló que recientemente había adquirido un edredón de plumas.

La retirada del mismo y una terapia a base de antiinflamatorios esteroideos remitió la neumonitis en pocas semanas y el afectado pudo volver a hacer vida normal.

¿Hay que prohibir los edredones de pluma?

Según la OCU, en el año de la publicación de este estudio se creó “una alarma excesiva”. “Utilizar edredones o almohadas de plumas conlleva un riesgo, aunque muy bajo, pues no se basa en una relación causa/efecto lineal: solo un pequeño porcentaje de las personas que usan este tipo de ropa de cama desarrollan la enfermedad”, alegó la asociación de consumidores.

Por su parte, en el estudio los investigadores dejan claro que no es desaconsejable para la población en general el uso de edredones de plumas, siéndolo solo para las personas sensibles a esta enfermedad de tipo inflamatorio.

La mejor estrategia, si vemos que respiramos mal, es, tal como aconseja el médico escocés Owen Dempsey en un artículo que The Guardian publicó sobre del caso descrito por el British Medical Journal, “desprendernos de las almohadas y edredones de plumas”.

“Creo que hay muchas exposiciones por ahí de las que no somos conscientes, y solo porque no somos conscientes de ellas se ignoran”, prosigue Dempsey en sus declaraciones a The Guardian, quien opina que las plumas pueden estar detrás de muchos casos que terminan siendo graves.

Si incluso tras prescindir del aislamiento de plumas experimentamos unas semanas después los mismos problemas, no debemos dudar en acudir al neumólogo para que nos haga pruebas.

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El escaramujo es el fruto de los arbustos del género Rosa y en especial de la rosa silvestre (Rosa canina). Quienes suelen salir al monte, los conocen por coronar la ramas de las rosas de los márgenes de los caminos, que en otoño muestran un color rojo entre vivo y ya oscuro por su madurez.

Son unos frutos muy característicos y que en España tienen una tradición culinaria relativamente olvidada, pero que los amantes de las infusiones conocen bien por constituir una de las más célebres: la de escaramujo con hibisco y otros frutos del bosque.

Ácida y dulce a partes iguales, la pulpa del escaramujo fue uno de los primeros suplementos alimentarios de la historia, especialmente con fines militares. Los marineros ingleses llevaban escaramujos secos en sus viajes para combatir el escorbuto, y en la Segunda Guerra Mundial también constituía parte de la dieta de los soldados británicos.

De esta suerte, los escolares de las islas tenían asignada la tarea de recolectarlo con el fin de elaborar jarabe de escaramujo para proveer de vitamina C. El fin era sustituir las importaciones de naranjas, interrumpidas por el bloqueo naval de los submarinos alemanes.

Una bomba de vitamina C

Como podrá adivinarse, la principal virtud de los escaramujos, que no la única, es su cantidad de vitamina C, la mayor entre todos los vegetales por goleada, pues es de cuatro a cinco veces mayor que la de una naranja, por ejemplo, alcanzando por 100 gramos los 425 mg, hasta 2000 mg si se mide peso seco.

Según la OMS, la cantidad diaria recomendada de vitamina C es de 75 miligramos (mg) al día para las mujeres y 90 miligramos al día para los hombres. Durante el embarazo, se recomiendan 120 miligramos al día. Y el límite máximo para todos los adultos es de 2000 miligramos al día.

Por lo tanto, consumida en infusión suave, pues la vitamina C es muy sensible al calor, de modo que en una mala cocción se puede perder hasta el 50% de su dotación, nos puede cubrir la necesidad diaria de esta vitamina.

Esto es muy importante durante el otoño por sus propiedades antiinflamatorias, pues es temporada en que la gripe y otros virus penetran por las grietas que se producen en las vías respiratorias resecas, agrietadas e inflamadas. Además, la vitamina C se relaciona directamente con la buena forma del sistema inmunitario.

La vitamina C también es sensible a la oxidación, aunque no tanto como se creía. Así mismo al ser hidrosoluble puede perderse en parte en el lavado o remojado, lo que hace que se ceda a la infusión con facilidad y sin necesidad de usar altas temperaturas. También se puede consumir en mermelada o de otras formas.

Otras propiedades

Del escaramujo se consume la pulpa y se desechan las semillas espinosas del interior, pues aunque no hay noticia de que sean tóxicas, sus espinas pueden provocar irritación intestinal.

También la pulpa es conocida por su acción contra la diarrea merced a su riqueza en sustancias pectinosas y taninos astringentes, que retienen agua en el bolo intestinal. Y como todos los frutos del bosque rojos, el escaramujo es rico en flavonoides y otras sustancias antioxidantes.

En la cocina sueca también es conocida, por su toque entre dulce y ácido, la sopa de escaramujos o Nyponsoppa, que se sirve de postre con nata o helado.

Finalmente, a su mermelada se le atribuyen propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias. Se prepara hirviendo la pulpa y triturándola posteriormente, antes de su mezcla con el azúcar. Hay que quitar las semillas previamente.

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En los últimos años ha habido un aumento en la prevalencia de las alergias a animales, un incremento motivado sobre todo porque cada vez hay más gente que tiene una mascota en casa. Se calcula que más de la mitad de los hogares europeos conviven con al menos una mascota, sobre todo perros que, junto con los gatos, son los animales que más residen dentro del hogar. 

En concreto, en España hay más de 28 millones de mascotas y en más del 40% de los hogares hay un animal doméstico, según la Asociación Española de la Industria y el Comercio del Sector del Animal de Compañía (AEDPAC). Los animales domésticos son una de las causas frecuentes de enfermedad alérgica respiratoria, con una prevalencia que va en aumento.

Aunque los animales más relacionados con casos de asma son el perro y el gato, también se han descrito alergias a otros como el hámster o el conejo, e incluso a animales exóticos como iguanas o reptiles. Suelen aparecer en la mayoría de los casos en forma de síntomas leves como molestias leves oculares y nasales o signos más graves como episodios asmáticos.

¿Por qué tengo alergia a mi mascota?

Existe la falsa creencia de que el pelo es el principal culpable de nuestra alergia a un animal. Sin embargo, esto no es así. La causa debemos ir a buscarla en una proteína inofensiva que se encuentra en la piel, la saliva y la orina de una mascota.

Esta proteína se fija en las escamas secas y muertas de la piel de la mascota, la caspa. Se trata de partículas minúsculas que pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo, aunque haya poca circulación de aire, y puede acumularse en cualquier lugar. Perros, gatos y otras mascotas peludas o con plumas producen caspa o escamas de piel microscópicas parecidas a la caspa. 

Es común notar picor en los ojos tras acariciar a un animal y después tocarnos los ojos. Estos síntomas aparecen cuando el sistema inmunitario de algunas personas reconoce, de forma errónea, la caspa de las mascotas como una sustancia nociva (alérgeno) y, como resultado, produce anticuerpos IgE como mecanismo de defensa. 

El pelo de cualquier mascota también puede actuar como portador de otros alérgenos transportados por el aire: polen, ácaros de polvo doméstico y moho. Debe tenerse en cuenta también que tener alergia a gatos o perros es un factor de riesgo para el desarrollo de rinitis alérgica o asma. 

Cómo minimizar la alergia a las mascotas

Difícilmente este tipo de alergia acabará con el animal fuera de casa (muchas veces es uno más de la familia y esta opción ni se plantea). Aunque puede requerir un poco de esfuerzo hacer que las cosas funcionen, podemos reducir el riesgo con medidas como:

Siempre es una decisión individualizada, basada en la gravedad de los síntomas de la alergia y de cómo se pueden controlar, si tener o no mascota en caso de tener alergia. El tratamiento farmacológico en estos casos suele incluir un antihistamínico oral, nasal o en colirio para los síntomas de rinitis o conjuntivitis alérgica; y un corticosteroide nasal para reducir la inflamación de la mucosa nasal.

En el caso de asma alérgica, el tratamiento incluye inhaladores de corticosteroides combinados con broncodilatadores inhalados, lo que nos ayudará a disminuir la inflamación bronquial.

También puede ser recomendable usar vacunas, siempre bajo la supervisión de un especialista en alergología. Este tratamiento está indicado sobre todo para personas con alergia que, por su trabajo, tienen que estar en contacto diario con animales, como veterinarios. Las vacunas con las que se cuenta son efectivas para animales como perro, gato o caballos. 

¿Hay razas hipoalergénicas?

Todos los perros y gatos pueden causar síntomas de alergia, y algunas razas más que otras. Pero no existen las hipoalergénicas, todas tienen distintas proteínas a las que nuestro sistema inmunológico puede reaccionar. 

Una investigación publicada en American Journal of Rhinology and Allergy analizó 190 hogares con un perro y no detectó diferencias en la concentración de alérgenos en hogares con razas hipoalergénicas, en comparación con otras razas de perros. Esto ocurre porque la longitud del pelaje, la muda y otras variables similares no afectan a la cantidad de caspa que tiene una mascota.

Puede ayudar a reducir la alergia optar por una raza de animal más pequeña porque mudan menos pelo y, por tanto, producen menos caspa. Ello no significa que no podamos sufrir alergia también a estos animales.

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El asma es la afección de las vías respiratorias en los pulmones más prevalente en España. Afecta a más del 10% de la población infantil y más del 5% de los adultos, lo que la convierte en la enfermedad crónica más recurrente en niños, según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).

Se manifiesta, sobre todo, con ataques recurrentes de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos. Con los tratamientos actuales, la mayor parte de las personas pueden controlar la enfermedad sin que se vean alteradas de forma significativa sus actividades diarias. 

Sin embargo, en ocasiones no se logra este monitoreo porque algunos factores fallan, como la falta de diagnóstico y de adhesión terapéutica. Con motivo del Día Mundial del Asma el 3 de mayo, organizado por la Iniciativa Global para el Asma (GINA), aprovechamos para concienciar de la importancia de mantenerla bajo control para poder tener una vida saludable y sin limitaciones.

Asma no controlada

Hay una serie de señales que nos indican que el asma no está controlada:

Mantener el asma bajo control

Mantener el asma bajo control es un aprendizaje continuo que implica el acompañamiento de profesionales sanitarios y el conocimiento sobre la enfermedad por parte del paciente, que se convierte en parte activa y fundamental de este monitoreo. 

Para prevenir los síntomas, es fundamental controlar bien el asma y esto pasa por:

Tener cuidado con los virus

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En ocasiones, puede ocurrir que las vías respiratorias se inflamen y se vuelvan más estrechas, lo que se traduce en la aparición de asma, una enfermedad cuyos casos han aumentado en España en los últimos años, probablemente en relación con el desarrollo industrial. 

No se conoce una cura definitiva, pero sí formas de tratar de manera temporal los síntomas (mucosidad, problemas para respirar, sibilancias, etc.). Los remedios naturales a menudo pueden ayudar a personas que tienen asma a controlar algunos de sus síntomas. Pero solo deben usarse para ayudar al plan de tratamiento médico, no para reemplazarlo.

Algunos de los mejores alimentos broncodilatadores 

Aunque la evidencia sugiere que no existe un solo alimento o nutriente que mejor por sí solo los síntomas del asma, por ejemplo, sí hay ciertos productos que ayudan a mantener la función pulmonar: 

Aunque no está claro del todo, también se ha asociado la cafeína con algunos beneficios en la salud pulmonar. Los expertos la asemejan a la teofilina, un fármaco broncodilatador que se usa para abrir las vías respiratorias de los pulmones y, por tanto, aliviar los síntomas del asma como sibilancias y tos.

En una revisión realizada sobre los efectos de la cafeína se encontró que incluso pequeñas cantidades de cafeína pueden mejorar la función pulmonar durante cuatro horas, aunque se necesitan más investigaciones que lo corroboren.

El estilo de vida, clave en la salud respiratoria

Seguir  y mantener una alimentación equilibrada y realizar ejercicio físico de manera regular es fundamental para cuidar nuestros pulmones. Para la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), una alimentación saludable pasa por el consumo de una variedad de frutas, verduras y cereales integrales. También de carnes magras o con poca grasa, así como productos lácteos descremados. 

Debe evitarse en cambio el consumo de alimentos procesados y refinados, que empeoran el asma. La falta de fibra reduce las bacterias probióticas, agota el ácido del estómago y dificulta una digestión adecuada. Por tanto, un inadecuado aporte de nutrientes hace que el cuerpo sea menos capaz de neutralizar las toxinas.

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El servicio de Neumología del Complejo Hospitalario Universitario de Toledo, dependiente del Servicio de Salud de Castilla-La Mancha (SESCAM), ha puesto en marcha la Unidad de Cuidados Respiratorios Intermedios para pacientes en los que se trata de evitar la intubación pero requieren soporte ventilatorio para tratar su insuficiencia respiratoria.

Esta unidad, que se encuentra situada en la segunda planta del ala norte del Hospital Virgen de la Salud, está funcionando a cargo de Neumología, Medicina Intensiva y Anestesia y está dotada de equipos de ventilación mecánica no invasiva y de alto flujo para el tratamiento de pacientes con insuficiencia respiratoria grave que no precisen intubación.

El jefe de servicio de Neumología del Complejo Hospitalario, el doctor Carlos Almonacid, ha explicado que esta unidad contará con el número de camas necesarias en función de la demanda en cada momento para la aplicación de terapias respiratorias no invasivas en pacientes con insuficiencia respiratoria grave en los que se trata de evitar la intubación endotraqueal o salidas de UCI que precisen cuidados especiales.

El doctor Almonacid ha indicado que estas unidades son un dispositivo para pacientes que precisan ventilación no invasiva pero no requieren intubación, y por tanto no precisan ingreso en una unidad de Medicina Intensiva, y sirven como paso intermedio a una unidad de hospitalización convencional.

En la Unidad de Cuidados Respiratorios, que cuenta con médicos y profesionales de Enfermería cualificados y entrenados en el manejo de estos sistemas de ventilación, se emplean equipos que implican una alta aerosolización debido a las fugas que pueden presentar las mascarillas y válvulas respiratorias, lo que hace necesario que los profesionales trabajen perfectamente dotados de elementos de protección, y esta atención se concentra en una unidad de hospitalización completamente aislada.