El 4 de octubre de 1951, en una cama del hospital Johns Hopkins de Baltimore, el cáncer de cuello uterino acababa con la vida de Henrietta Lacks, una mujer afroamericana de 31 años. Su fallecimiento, que normalmente marcaría el final de su historia, aquí no es más que el principio. Y es que hubo una parte de Henrietta que sobrevivió: sus células.

Meses antes de su muerte, durante una biopsia, los médicos extrajeron una muestra de su tumor y lo enviaron al laboratorio. Lo hicieron sin pedir su consentimiento ni explicarle que aquella muestra podría ser usada para la investigación. Lo hicieron, además, pensando que la muestra apenas sobreviviría unos días fuera del cuerpo.

Pero para sorpresa de todos, aquellas células tumorales no solo sobrevivieron, sino que comenzaron a crecer indefinidamente. Fueron bautizadas como HeLa (por las primeras letras de su nombre y apellidos) y terminaron convirtiéndose en una de las herramientas más importantes de la historia de la biomedicina, utilizadas aún hoy en miles de laboratorios de todo el mundo.

Una revolución en el laboratorio

Para entender la importancia de las células HeLa hay que tener en cuenta que, hasta entonces, mantener células humanas vivas fuera del organismo (lo que llamamos cultivos celulares) era extremadamente complicado. Los científicos podían extraer tejidos y mantenerlos vivos unos días, pero las células terminaban muriendo o dejaban de crecer, lo que hacía muy difícil estudiar enfermedades o probar tratamientos en el laboratorio.

Uno de los investigadores más obsesionados con este problema era George Otto Gey, del hospital Johns Hopkins, que llevaba años intentado obtener cultivos estables de células humanas. Cuando, en 1951, Gey recibió la muestra del tumor de Henrietta, nada le hacía pensar esa vez sería diferente. Pero ocurrió algo inesperado: aquellas células no solo sobrevivieron, sino que comenzaron a dividirse sin detenerse (la clave está en su condición de células cancerígenas). Habían nacido las células HeLa.

Su contribución a la medicina se hizo evidente casi de inmediato. Por primera vez, los científicos disponían de células humanas que podían cultivarse indefinidamente y enviarse a laboratorios de cualquier parte del mundo, resolviendo un “problema” que llevaba décadas frenando la investigación biomédica.

Las células HeLa fueron fundamentales para desarrollar la vacuna contra la poliomelitis de Jonas Salk. También se utilizaron para estudiar virus, probar fármacos, investigar los efectos de la radiación e incluso para analizar cómo respondían las células humanas en condiciones de microgravedad durante las primeras misiones espaciales.

Décadas después, las HeLa serían esenciales para demostrar que el virus del papiloma humano estaba relacionado con el cáncer de cuello de útero, el mismo que había causado la muerte de Henrietta. Hoy en día existen más de 120.000 publicaciones científicas basadas en las células HeLa, una muestra de la relevancia que han tenido en la medicina.

Una familia al margen de su propia historia

Sin embargo, esta historia de avances científicos tiene también una dimensión ética que no podemos pasar por alto: las células HeLa fueron obtenidas sin el conocimiento ni el consentimiento de Henrietta Lacks, algo que hoy día sería completamente inaceptable.

Sin embargo, en los años 50 la regulación era todavía limitada y el consentimiento informado no estaba plenamente incorporado a la práctica médica y científica, por lo que no eran infrecuentes casos que hoy consideraríamos éticamente inaceptables. De hecho, el caso de Henrietta Lacks abrió un debate que continúa hoy en día: quién tiene realmente derecho sobre los tejidos y muestras biológicas una vez extraídos del cuerpo de un paciente.

Quizá lo más difícil de explicar sea que la familia de Henrietta no supiera prácticamente nada del destino de sus células durante más de veinte años. Cuando comenzaron a recibir información, esta llegó de forma muy confusa, generando mucha angustia en sus familiares. Para sus hijos era difícil entender qué significaba exactamente que una parte de su madre siguiera “viva” en laboratorios de todo el mundo.

La situación se volvió aún más extraña cuando algunos investigadores empezaron a contactar a miembros de la familiar para obtener muestras de sangre y estudiar características genéticas relacionadas con las células HeLa. Algunos familiares llegaron incluso a pensar que ellos también tenían cáncer o que estaban siendo sometidos a pruebas médicas.

A Deborah Lacks, una de las hijas de Henrietta, le molestaba especialmente que en muchas publicaciones el nombre de su madre apareciera escrito de forma incorrecta o incompleta, como si la identidad de Henrietta hubiera quedado reducida simplemente a las famosas células.

Gran parte de esta historia salió finalmente a la luz en 2010 gracias al trabajo de la periodista Rebecca Skloot, que pasó años investigando el caso y trabajando estrechamente con los familiares de Henrietta mientras escribía el libro “La vida inmortal de Henrietta Lacks”, un trabajo periodístico muy documentado y profundamente humano. Su trabajo ayudó no solo a reconstruir la historia de las células HeLa, sino también a que muchos miembros de la familia comprendieran por primera vez el enorme impacto científico que habían tenido aquellas células.

Un progreso que no fue para todos

La historia tampoco puede separarse del contexto social de Estados Unidos en aquella época. Henrietta Lacks era una mujer afroamericana en un sistema sanitario segregado en el que durante décadas se habían producido numerosos abusos; entre ellos el experimento Tuskegee, en el que cientos de hombre afroamericanos con sífilis fueron estudiados durante años sin recibir tratamiento, incluso después de que la penicilina estuviera disponible.

Un contexto social en el que la desigualdad económica también estaba muy presente. Aunque en los primeros años las células se compartían libremente entre los equipos de investigación, lo que facilitó su rápida difusión, no tardó en aparecer el interés económico. Laboratorios y empresas comenzaron a producir y comercializar estas células de forma masiva, transformándolas en un recurso económico. Hoy en día, un pequeño vial congelado de células HeLa puede comprarse por varios cientos de euros a través de distribuidores especializados.

El contraste es llamativo: las células habían generado un enorme valor científico, médico y económico, pero ni Henrietta ni su familia recibieron compensación alguna y, durante años, ni siquiera pudieron permitirse acceso adecuado a servicios sanitarios.

En 2013, la publicación del genoma completo de las células HeLa sin consultar a la familia (que solo se enteró por Skloot) volvió a reabrir el debate sobre privacidad y consentimiento. Tras esa controversia, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) alcanzaron un acuerdo con la familia Lacks para regular el acceso a los datos genéticos de las células HeLa, y reconocer de manera oficial la contribución de Henrietta Lacks a la ciencia y la medicina.

En la actualidad, el consentimiento informado es un principio fundamental de la ética médica, establecido formalmente en el Código de Nuremberg, y más tarde, reforzado por la Declaración de Helsinki. Sin embargo, la historia de Henrietta Lacks nos recuerda cómo los derechos de los pacientes pueden ser vulnerados, especialmente cuando se entrecruzan con factores como el racismo y la pobreza.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, delegación del CSIC en Andalucía.

En apenas una década, entre 1926 y 1935, la matemática alemana Grete Hermann (1901-1984) sentó las bases de una nueva rama de las matemáticas y encontró un error decisivo en uno de los pilares teóricos de la física cuántica de su tiempo. Sin embargo, el ascenso del nazismo la obligó a huir de Alemania, y su carrera como científica se truncó para siempre, conduciendo al olvido sus relevantes aportaciones. 

Su historia es un ejemplo de lo que la historiadora Margaret W. Rossiter bautizó como “efecto Matilda”: el modo en que, a lo largo de la historia, el trabajo de las científicas ha sido sistemáticamente atribuido a colegas hombres, minimizado o directamente olvidado. Muchas de las mujeres que, pese a las dificultades burocráticas o culturales, sí lograron formarse, investigar y publicar fueron después eliminadas del relato, como si no hubieran contribuido al desarrollo de su disciplina. Si a esto se le suma el estallido de la Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias, el borrado se volvió doble. 

La tesis doctoral de Hermann, defendida en la Universidad de Gotinga (Alemania) y publicada en 1926, se considera el arranque del área de las matemáticas llamada álgebra computacional, una herramienta clave en campos como la criptografía o la robótica. La directora de tesis de Hermann fue Emmy Noether, valorada por sus coetáneos como una de las mayores mentes creativas de la ciencia, quien había desvelado la relación existente entre simetrías y leyes de conservación en física, trazando un puente fundamental entre matemáticas y física. Noether también sentó las bases de lo que hoy se conoce como álgebra abstracta moderna, con su teoría de anillos e ideales que permite abordar de forma unificada estructuras tan distintas como los números enteros, los polinomios o las superficies algebraicas. 

Mientras en el trabajo de Noether en álgebra predominaba un marcado carácter teórico, Hermann se ocupó de desarrollar las herramientas que permitían ejecutar de manera operativa las ideas de su mentora. En concreto, diseñó un procedimiento efectivo para calcular la llamada descomposición en ideales primarios. Se trata de dividir un sistema de ecuaciones complejo en piezas más simples, de manera similar a como se efectúa la descomposición en factores primos de un número. Noether demostró que dicha descomposición existía; Hermann ideó cómo obtenerla en la práctica.

En las primeras décadas del siglo XX no se disponía de ordenadores y nociones como la de algoritmo o complejidad no estaban entre los conceptos manejados por los matemáticos de la época. Pese a ello, Hermann se adelantó casi cuatro décadas al nacimiento del álgebra computacional y lo hizo con un procedimiento que, un siglo después, sigue en uso para resolver sistemas de ecuaciones en ámbitos tan diversos como la robótica, la criptografía o el diseño asistido por ordenador.

Filosofía y cuántica

Hermann poseía también una sólida formación filosófica que, unida a sus conocimientos científicos, fue la clave para sus aportaciones en la mecánica cuántica. Defendía que la causalidad, la idea de que todo efecto tiene una causa, era un principio necesario para entender el mundo de forma científica. Cuando la nueva física cuántica pareció poner en jaque esa noción con su carácter probabilístico, Hermann se propuso averiguar si la causalidad quedaba realmente descartada o si, en su lugar, había que reformularla.

En aquella época se encontraba abierto el debate sobre la posible existencia de variables ocultas de los sistemas cuánticos, que determinarían el resultado de cada medición, aunque no pudiéramos conocerla de antemano, lo que “salvaría” el determinismo clásico. En 1932 el influyente matemático John von Neumann zanjó la cuestión, aparentemente, con su famoso teorema que afirmaba probar matemáticamente que no podían existir estos parámetros ocultos, bajo ninguna circunstancia.

Hermann fue la primera persona en descubrir un error lógico en su razonamiento, en 1935. Señaló que la demostración de von Neumann era circular: asumía de partida aquello que se proponía probar. Pero aquel trabajo fue completamente ignorado. Frente al prestigio académico de von Neumann, la lejanía de Hermann de los círculos de poder de la ciencia oficial, el carácter de “intrusa” en la física (provenía de las matemáticas y la filosofía) y la cuestión de género en un ámbito esencialmente masculino, su refutación permaneció prácticamente olvidada durante décadas. 

En 1952, David Bohm, un físico estadounidense que trabajaba entonces en Brasil, exiliado por la persecución macartista tras negarse a delatar a colegas ante el Comité de Actividades Antiamericanas, encontró un ejemplo que no cumplía el argumento de von Neumann. Formuló una versión completa de la mecánica cuántica con variables ocultas (hoy conocida como teoría de De Broglie-Bohm), que contradecía la supuesta imposibilidad que von Neumann aseguraba haber demostrado.

Su trabajo inspiró a John Bell, físico norirlandés del CERN, quien redescubrió el mismo error que había detectado Hermann tres décadas antes y lo llevó más allá con su influyente desigualdad de Bell. Por aquel argumento, John Bell se hizo famoso. Por entonces Hermann había abandonado la investigación: Noether había fallecido en 1935 y en 1936 Hermann tuvo que abandonar Alemania por su compromiso político contra el nazismo. Se trasladó a Dinamarca y luego al Reino Unido, donde continuó con su labor como activista y pedagoga. Interesada en la docencia y la formación de jóvenes y adultos, tras su regreso a Alemania en 1946 desempeñó tareas de planificación educativa en distintos periodos de su vida.

A corto plazo, el sistema la apartó de la investigación matemática y la ciencia se privó del beneficio de sus aportaciones. Casi un siglo después, estudiosos de distintas disciplinas abordan de manera integral la obra de Hermann. Hoy en día, la diversidad goza cada vez de más presencia en la ciencia y permite que intelectuales como ella puedan ser apropiadamente valoradas.

Ángeles Prieto es profesora de la Facultad de Ciencias Matemáticas de la Universidad Complutense de Madrid

Ágata Timón es divulgadora de las matemáticas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Ciencias Matemáticas, donde coordina la Unidad de Cultura Matemática. 

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Dimensión fractal es un espacio del Instituto de Ciencias Matemáticas (CSIC-UAM-UC3M-UCM) en el que se ofrece una mirada matemática de la actualidad de la mano de personal investigador especializado.

De las 662 personas distintas que desde 1901 han recibido al menos un premio Nobel científico (Física, Química y Medicina) solo 26 eran mujeres, lo que supone el 3,9% del total. Y en 2026 el número de investigadoras reconocidas permanecerá inalterado un año más, tras conocer los Nobel científicos de este año, que han laureado a seis varones y un total de cero féminas.

Desde que en 1901 comenzaron a concederse los Premios Nobel, 101 de las 125 ediciones de los galardones de Física, Química y Fisiología o Medicina se han saldado sin ninguna mujer premiada, frente a solo 24 años en los que al menos una científica recibió alguno de estos reconocimientos. La tendencia apenas ha cambiado en la última década: cinco de los diez últimos años (2017, 2019, 2021, 2024 y 2026) terminaron de nuevo sin ninguna mujer entre los Nobel científicos.

Cada una de las tres categorías científicas del Nobel tiene asignado un comité que ya nace con un sesgo. Aunque la cara visible de dos de los anuncios ha sido Ellen Moons, secretaria general de la Real Academia Sueca de Ciencias, el desequilibrio en la composición de los comités ha sido escandaloso: de los 15 miembros oficiales de los tres comités científicos solo cuatro son mujeres: Física (cuatro hombres y una mujer), Química (tres hombres y dos mujeres) y Fisiología o Medicina (cuatro hombres y una mujer).

Lo que me vendieron a mí hace 20 años de que, cuando fuéramos el 50% de estudiantes tendríamos el 50% de los premios era una cochina mentira

Carmen Agustín — Neurocientífica de la Universitat de València (UV)

El porcentaje global de mujeres premiadas en ciencia palidece ante casi cualquier otra categoría que tomemos para clasificar a los premiados. Alrededor de 28 científicos premiados con un Nobel son japoneses, por ejemplo, y hay 40 laureados científicos cuyo nombre de pila es John. Los japoneses representan en torno al 4% de los premiados y los llamados John son un 6%, por encima del 3,9% que representan las mujeres.

Cuando descendemos a los premios por categorías, la menos igualitaria es la Física (solo cinco mujeres frente a 231 hombres), seguida de Química (ocho mujeres frente a 200 varones laureados) y Medicina (14 mujeres contra 235 señores). Esto equivale a una mujer premiada cada 25 años en Física, una cada 16 años en Química y una cada nueve años en Medicina.

“Una cochina mentira”

La situación es tan sangrante que muchos de los premiados consideran que tienen un problema. Uno de los ganadores del Nobel de Física de 2011, Brian Schmidt, aseguraba en una entrevista reciente con elDiario.es que en su campo han sido muy lentos a la hora de incorporar a las mujeres. “Tenemos que reconocer que no lo hemos hecho bien”, admitía. En 2024 se montó un gran revuelo porque la organización de los Nobel felicitó públicamente al ganador de Medicina, Victor Ambros, destacando que su esposa y colega, Rosalind Lee, había sido la primera autora del artículo científico clave citado por el comité, pese a que ella no recibió el galardón.  

“Que el porcentaje de mujeres premiadas esté en estos mínimos resulta llamativo”, asegura Concha Monje, doctora en Robótica. “Más que una cuestión de cuotas, esto debería hacernos reflexionar sobre si estamos identificando y reconociendo de forma justa todo el talento disponible”. “Siempre es lo mismo: otra vez lo mismo, otra vez todos señores”, se queja Clara Grima, matemática de la Universidad de Sevilla (US). “Los Nobel están perdiendo cada vez más prestigio en el sentido de que no representan para nada a la ciencia. Hoy en día nadie se cree que la ciencia la hagan solo unos señores muy serios y mayores; no me creo yo que a estas alturas sea representativo que llevemos tantos años sin que aparezcan las mujeres”.

Hoy en día nadie se cree que la ciencia la hagan solo unos señores muy serios y mayores; no me creo yo que a estas alturas sea representativo que llevemos tantos años sin que aparezcan las mujeres

Clara Grima — Matemática de la Universidad de Sevilla (US)

Para Conchi Lillo, neurocientífica de la Universidad de Salamanca (USAL), los premios Nobel sigue unas normas que no encajan con lo que la ciencia es y cómo funciona, y “contribuye a perpetuar el estereotipo de que la ciencia la hacen unas pocas personas (normalmente señores) muy buenos todos y que salvan nuestras vidas”. Este es justo el aspecto que señalaba la matemática Marta Macho: el sexismo recorre todas las etapas de la nominación para un premio, desde la decisión de a quién se propone para un reconocimiento, pasando por las resoluciones intermedias, hasta el momento final del fallo del comité del Nobel, en el caso de este galardón. “Por eso tantas mujeres quedan fuera, porque van quedando atrás en todas y cada una de las etapas”, concluye.

Carmen Agustín, neurocientífica de la Universitat de València (UV), pone el dedo en la llaga al señalar que en el Nobel de Medicina de este año, al descubrimiento de Optogenética, podrían haber incluido a una mujer, Susana Lima. “Llevan mucho tiempo diciendo, y yo también lo pensaba cuando era joven, que el problema era que las mujeres estábamos infrarrepresentadas, pero ahora veo que mis estudiantes son el 80%, que cuando he sido profesora en un grado de medicina el 80% han sido mujeres y que, aun así, los jefes de servicio siguen siendo hombres, los directores del departamento siguen siendo hombres y los que reciben los premios siguen siendo hombres”, asegura. “Lo que me vendieron a mí hace 20 años de que cuando fuéramos el 50% de estudiantes tendríamos el 50% de los premios era una cochina mentira”.  

Sin propósito de enmienda

En la última década y media, numerosas agencias financiadoras, universidades y grandes premios científicos han introducido políticas de diversidad en comités y nominaciones, han reformado sus procedimientos para reducir sesgos. Los Nobel, sin embargo, mantienen prácticamente intacta la arquitectura diseñada a comienzos del siglo XX: nominaciones restringidas, deliberaciones secretas durante 50 años y un énfasis exclusivo en el “mérito” individual, confiando únicamente en ampliar la diversidad de quienes nominan.

En 2019, Göran K. Hansson, entonces secretario de la Real Academia Sueca de las Ciencias, afirmó que la institución había empezado a pedir expresamente a quienes presentan candidaturas que no pasaran por alto a mujeres ni a científicos de otras regiones o grupos, pero añadió que los premios seguirían concediéndose “solo por el mérito científico”. Es decir, el comité acepta que el embudo empieza en las nominaciones, pero rechaza introducir cuotas o criterios de representación en la decisión final. Esa sigue siendo la posición oficial y ha sido reiterada en años posteriores.

“Cuando pedimos que se premie a más mujeres, no estamos pidiendo que se premie a quien no lo merece ni que se bajen los estándares”, señala Victoria Toro, directora de Comunicación de AMIT. “Lo que estamos pidiendo es que los jurados salgan del machismo estructural para ver más allá de su círculo masculino. Que miren más allá de sí mismos y vean que sí hay mujeres que lo merecen tanto como los varones a los que premian, solo que, en demasiadas ocasiones, ellos no las ven. Y eso es exactamente lo que ocurre año tras año con los Premios Nobel”.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) retirará su polémico estudio sobre menopausia y nutrición elaborado con estudios realizados en hombres. Según ha podido saber elDiario.es, la agencia ha encargado a su comité científico la elaboración de un nuevo informe sobre los riesgos nutricionales en las mujeres durante la menopausia tras reconocer la ausencia de investigaciones con recomendaciones específicas a partir de datos obtenidos en mujeres.

Según fuentes de AESAN, el nuevo informe sustituirá al anterior, que será borrado de la web oficial e incluirá también un estudio sobre la carencia de datos nutricionales de mujeres durante la menopausia, perimenopausia y posmenopausia “y la necesidad de desarrollar nuevas investigaciones y una mayor recogida de datos en población exclusivamente femenina”.

Este medio reveló el pasado 25 de agosto la existencia de este informe y de las evasivas de la AESAN ante la denuncia de la Asociación Española de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas (AMIT). La primera en detectar estas graves deficiencias fue Sonia de Pascual-Teresa Fernández, investigadora del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos y Nutrición (CSIC) y miembro de AMIT, que reparó en que los datos sobre los valores recomendados de ingesta de hierro o vitamina C del informe de AESAN publicado en abril se basaban en estudios realizados solo en hombres y carecían de rigor científico.

Un mes de críticas generalizadas

Tras esta denuncia se sucedieron las fuertes críticas a la agencia alimentaria, también desde el propio Gobierno. La ministra de Igualdad, Ana Redondo, pidió la revisión del polémico trabajo y exigió que no se volviera a repetir y la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) anunció que lo corregiría. 

Durante años, la investigación biomédica y farmacológica ha utilizado a los hombres como referencia en todos los ámbitos porque las mujeres generaban mayor desviación debido a los cambios de su estado hormonal. Una circunstancia que hace solo dos meses, el propio presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, se propuso reparar a través de un programa para tratar de corregir la infrainvestigación histórica dotado con 18 millones de euros con el fin de mejorar “el diagnóstico y el tratamiento en áreas que no han recibido la atención necesaria”.

Alegría por la decisión

En un primer momento, la AESAN se comprometió a hacer una modificación aclaratoria que estaría lista en la primera semana de septiembre. Al cumplirse el plazo, la agencia aseguró a elDiario.es que la complejidad del asunto y la ausencia de investigaciones con recomendaciones específicas a partir de datos obtenidos en mujeres estaba requiriendo más tiempo del inicialmente previsto. Finalmente, la agencia ha decidido hacer un nuevo estudio que sustituya al anterior. 

Nos alegramos mucho y agradecemos que se retire y que se haga uno nuevo, pero que sea bien hecho

Maite Paramio — Presidenta de AMIT

Las investigadoras que denunciaron este sesgo y las que AESAN no respondió satisfactoriamente durante meses, muestran su alegría por la decisión. “Nuestro objetivo era precisamente que se retirara ese informe, que tenía equivocaciones científicas muy graves, y que se hiciera otro”, asegura Maite Paramio, presidenta de AMIT. “Nos interesa mucho que se hagan estudios sobre este tema, pero con la metodología correcta y con los datos correctos. Por eso nos alegramos mucho y agradecemos que se retire y que se haga uno nuevo, pero que sea bien hecho”. 

“Es una excelente noticia que la AESAN haya decidido retirar el informe y encargar uno nuevo”, asegura Sonia de Pascual-Teresa Fernández, la científica que hizo la primera denuncia. “La propuesta de matizarlo como inicialmente propuso no era viable ni suficiente. Queda pendiente, eso sí, que la propia AESAN solicite al boletín oficial de la EFSA que retire dicho informe del Food Risk Assess Europe, donde sigue publicado. Creo que es una victoria y demuestra que no hay que bajar la guardia y hacer visible la falta de igualdad”, concluye. 

La ginecóloga extremeña Miriam Al Adib Mendiri presenta este miércoles 16 de septiembre, a las 19.00 horas, en Fnac Madrid, una guía ilustrada, Tu cuerpo, tu territorio que invita a mirar la sexualidad femenina desde un lugar distinto: el del autoconocimiento corporal y la escucha honesta del propio cuerpo. La obra, concebida en formato pequeño y tapa dura, casi como un “libro joya”, aborda la neurobiología del dolor y el placer y cuestiona los mitos, tabúes y modelos que siguen condicionando la manera en que muchas mujeres viven su sexualidad.

El punto de partida es una idea que la autora considera esencial: conocer la anatomía no equivale a conocer el propio cuerpo. Para explicarlo, Al Adib recupera una experiencia de su etapa universitaria. Una compañera de Medicina, pese a haber estudiado la anatomía femenina, acudió a Urgencias presa del pánico tras una relación sexual en la que el preservativo quedó retenido. El episodio ilustra una de las tesis centrales del libro: se puede tener un conocimiento académico del cuerpo y, sin embargo, carecer de una verdadera conciencia corporal.

“El autoconocimiento es conciencia corporal, es saber realmente cómo es tu cuerpo y vivirlo sin mitos, tabúes, culpa o vergüenza”, afirma la autora. Para ella, esa conciencia debería ser tan natural como la percepción que cualquier persona tiene de su propio pie: no hace falta mirarlo para saber dónde está. En el caso de los genitales femeninos, sin embargo, esa relación puede verse alterada desde edades tempranas por la educación, los mensajes culturales y la imagen del cuerpo que construyen los modelos sociales y la pornografía.

El rechazo hacia determinadas partes del cuerpo como el pelo o el propio flujo vaginal, la vergüenza o la comparación con una estética sexual ajena, marcada por la pornografía, pueden distorsionar esa percepción. Y esa relación conflictiva con el propio cuerpo no es solo simbólica: puede tener consecuencias físicas. Al Adib explica que el suelo pélvico cuenta con musculatura involuntaria que responde al sistema nervioso y puede contraerse sin que exista una decisión consciente de hacerlo. Por eso, determinadas experiencias o mandatos culturales pueden traducirse en dolor durante las relaciones sexuales.

La guía amplía esta reflexión a mujeres que han vivido situaciones de abuso o violencia sexual, pero también a aquellas que no identifican esas experiencias como tales. La normalización de ciertas prácticas dentro de la pareja o la influencia de los modelos difundidos por la pornografía pueden dificultar que algunas mujeres reconozcan situaciones que les generaron malestar o que condicionaron después su manera de vivir la sexualidad. Según la autora, esas vivencias pueden dejar una huella en los mecanismos neuronales que intervienen en la percepción del dolor y el placer. Así, una mujer puede encontrarse tiempo después en una relación respetuosa y segura y, aun así, tener dificultades para experimentar placer o seguir sintiendo dolor.

Frente a los discursos que presentan el cuerpo como un manual de instrucciones —qué tocar, qué sentir, cómo alcanzar el placer—, Al Adib propone una aproximación más respetuosa con los ritmos y circunstancias de cada mujer. La guía incluye ejercicios y propuestas de visualización adaptadas a diferentes situaciones. La autora recuerda que, aunque es habitual recomendar observar la vulva con un espejo como primer paso del autoconocimiento, no todas las mujeres pueden o quieren empezar por ahí. Para algunas, ese proceso debe iniciarse desde otro lugar.

“Todo lo que sientes es válido. Todo lo que sientes es por algo y por eso no podemos autoboicotearnos” sostiene Al Adib, que también subraya la importancia de pedir ayuda profesional cuando existen dificultades que no pueden resolverse únicamente mediante el autoconocimiento “porque las rutas del placer y del dolor ya están alteradas completamente”.

El placer ocupa un espacio central en la obra. El libro explica la neurobiología de esas vías del dolor y el placer y desmonta ideas extendidas sobre el orgasmo femenino, como la supuesta oposición entre orgasmos “vaginales” y “clitorianos”. También aborda qué ocurre con las rutas neuronales relacionadas con el placer en situaciones como las lesiones medulares completas, donde la sensibilidad y las respuestas neurológicas se ven alteradas.

La propuesta se presenta mediante ilustraciones y explicaciones divulgativas, con el objetivo de que los contenidos puedan ser comprendidos más allá del ámbito sanitario o académico. La autora concibe el libro como un objeto íntimo, pensado para ser leído al ritmo de cada mujer y desde la escucha de aquello que realmente experimenta su propio cuerpo. “Es un libro sencillo y contundente”, concluye la ginecóloga.

Cada vez que fundimos chocolate a fuego lento o temperamos una salsa, recurrimos de forma casi automática a una de las técnicas culinarias más universales del mundo, el baño María, que, sin embargo, pocos nos paramos a pensar en el origen de este método que se ha utilizado por generaciones desde hace siglos, concretamente desde que fuera inventado en Alejandría entre los siglos I y III.

Fue obra, además, de la que es considerada la primera alquimista de la historia, una mujer que desafío los límites de su época. Hablamos de María la Judía, que sobrevive en el nombre de una técnica que ha pasado de ser una aportación ancestral a la ciencia a un gesto cotidiano en cocinas de todo el mundo.

Quién fue María la Judía, la primera alquimista de la historia

La historia de María la Judía, también llamada María la Hebrea o María la Profetisa, es la de la considerada la primera alquimista. Vivió en la ciudad de Alejandría en un momento en el que la ciudad era uno de los mayores centros intelectuales del mundo antiguo, en concreto en el período helenístico.

Un momento, además, en el que no era un caso aislado el que una mujer ocupara un lugar de autoridad a nivel científico y político, con varios ejemplos en la propia alquimia como Cleopatra, Pafnucia la Virgen o Teosebia.

Esta última era hermana de Zósimo, gracias al que ha llegado la obra de María la Judía, pues no tenemos la obra directa por parte de la alquimista, sino que esta se conoce a través de los escritos del griego, que compiló ‘Los textos más antiguos del arte alquímico’, y donde la científica es de las autoridades más relevantes.

Dentro de su obra, Zósimo clasifica a María entre los “antiguos”, lo que ha hecho que los historiadores vean factible que vivió durante el siglo I como fecha máxima, así lo afirman Marilyn French, F. Sherwood Taylor o Edmund Oscar von Lippmann, mientras otros la ubican más atrás en el tiempo, en el siglo VIII, siendo maestra de Demócrito.

La inventora del ‘Baño María’

Uno de los hechos que la hizo distinguida y reconocida es la solidez práctica que aportó, pues describió con precisión la técnica en aparatos de metal, vidrio y arcilla para procesos como la cocción o destilación, en uno de los trabajos citados por el propio Zósimo.

Una de sus mayores aportaciones a nivel de instrumentos es el tribikos, un alambique de cobre con tres brazos receptores que permite obtener sustancias purificadas por destilación, y a la que se atribuye la primera descripción y también su invención, aunque es un hecho que no se ha podido verificar.

Aunque si por algo es más conocida es por la técnica del ‘balneum Mariae’, lo que es actualmente el ‘baño María’, que consiste en un método de calentamiento indirecto en el que el recipiente con la sustancia a tratar se sumerge en otro con agua caliente, lo que limita la temperatura máxima al punto de ebullición del agua y garantiza un calor suave y constante. Si bien algunos investigadores apuntan que ya fue descrito antes por Hipócrates o Teofrasto, su nombre ha quedado vinculado para siempre con esta técnica utilizada de forma habitual en cocinas.

Nancy Grace Roman nació el 16 de mayo de 1925 en Nashville, Tennessee, en el seno de una familia que impulsó su temprano interés por el conocimiento científico. Su madre, una dedicada profesora de música, y su padre, el geofísico Irwin Roman, fueron las figuras clave que guiaron sus primeros pasos hacia la observación del entorno natural y del firmamento. Durante su infancia, los cielos despejados y limpios de las ciudades en las que vivió despertaron en ella una profunda fascinación por el brillo de las estrellas. Esta pasión inicial la llevó a decidir, desde una edad sumamente temprana, que quería consagrar el resto de su vida al estudio formal de la astronomía.

Fue así como iniciaba un camino lleno de determinación que desafiaría todos los prejuicios de su época, sentando las bases de una carrera científica que cambiaría la astronomía moderna. Cuando Nancy tenía apenas once años de edad y residía en Reno, Nevada, su familia se estableció en una vivienda ubicada en las afueras de la ciudad, una zona que en 1936 aún carecía de un alumbrado público intenso. Desde ese lugar, la oscuridad de la noche le ofrecía una vista verdaderamente espectacular y cautivadora del universo. Motivada por este espectáculo celeste, la joven decidió fundar un pequeño club de astronomía con sus compañeras de escuela y amigas del barrio, con quienes se reunía semanalmente.

En estas reuniones, las niñas utilizaban un libro básico para aprender a identificar las constelaciones y comprender la naturaleza de los diversos objetos celestes que adornaban el firmamento nocturno, consolidando su vocación científica. Este temprano proyecto marcó el inicio de su inquebrantable deseo de explorar las profundidades del cosmos. Para cursar sus estudios secundarios, la joven se trasladó a Baltimore, Maryland, ingresando en la Western High School, donde demostró una brillantez académica excepcional que le permitió completar el exigente programa de estudios en tan solo tres años.

No obstante, a pesar de sus evidentes capacidades intelectuales, la joven astrónoma tuvo que enfrentarse constantemente al desinterés y desánimo de las personas que la rodeaban. En la escuela, cuando le planteó a su orientador escolar la posibilidad de cursar una materia avanzada de álgebra en lugar de latín, este la menospreció preguntándole por qué una señorita elegiría las matemáticas. A pesar de comentarios tan desalentadores, Roman se mantuvo firme en su decisión de ignorar los prejuicios de género.

Con una determinación inquebrantable, Nancy Roman continuó su formación superior y en 1946 obtuvo su licenciatura en astronomía en el Swarthmore College de Pensilvania, institución donde además colaboró activamente en las investigaciones del Observatorio Sproul. Posteriormente, se trasladó a la Universidad de Chicago, donde completó su doctorado en la misma disciplina cuando contaba con tan solo 24 años de edad. Tras alcanzar este grado académico, permaneció durante seis años más trabajando en el Observatorio Yerkes de esa misma universidad, y realizó diversas estancias de investigación en el Observatorio McDonald en Texas, consolidando una sólida formación práctica en la observación directa de los astros.

Durante su trayectoria de investigación en los observatorios, esta brillante mujer realizó un descubrimiento de gran relevancia al observar la estrella AG Draconis, detectando que su espectro de emisión había cambiado por completo en comparación con los registros previos de la comunidad científica. Este hallazgo elevó notablemente su perfil y prestigio entre los astrónomos de la época, pero no la eximió de las severas barreras de género que dominaban el entorno académico. En la Universidad de Chicago, las mujeres investigadoras enfrentaban un panorama sumamente difícil y a menudo eran relegadas a puestos auxiliares de docencia. Al comprender que, debido exclusivamente a su género, nunca recibiría la titularidad de su plaza como profesora, decidió abandonar la institución.

Roman ingresó en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos, donde se incorporó con entusiasmo al emergente campo de la radioastronomía, estudiando detalladamente los espectros de las fuentes de radio no térmicas del cosmos. Además, participó de manera destacada en complejos trabajos de geodesia y llegó a convertirse en la jefa de la sección de espectroscopia de microondas. Esta valiosa etapa no solo amplió sus horizontes científicos, sino que le permitió familiarizarse con la ingeniería práctica.

Un enorme legado

Su ingreso formal a la NASA ocurrió a principios de 1959, apenas seis meses después de la fundación de la agencia espacial. Durante una conferencia científica del químico Harold Urey, un funcionario llamado Jack Clark le preguntó si conocía a alguien interesado en desarrollar un programa de astronomía espacial para la nueva organización, lo que Roman interpretó de inmediato como una invitación para postularse. Al incorporarse, asumió el cargo de jefa de astronomía en la Oficina de Ciencias Espaciales, convirtiéndose así en la primera mujer en ocupar un puesto ejecutivo en la historia de la NASA.

Su mayor logro profesional fue la planificación general del Telescopio Espacial Hubble, un proyecto para el que Roman diseñó la estructura organizativa inicial y coordinó a científicos de todo el país. Su intervención fue decisiva para convencer al Congreso de los Estados Unidos de financiar la misión, utilizando argumentos sencillos pero contundentes, como comparar el costo por ciudadano con el precio de una entrada de cine. Por esta extraordinaria labor de gestión y liderazgo, sus propios colegas la apodaron la “madre” del Hubble. Finalmente, Nancy Roman falleció en 2018, dejando un legado imborrable.

La máxima autoridad europea en materia de nutrición también corregirá el informe de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) con recomendaciones para la menopausia a partir de datos obtenidos en hombres, denunciado por la Asociación Española de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas (AMIT) y adelantado por elDiario.es.

La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que publicó el trabajo traducido al inglés en su web, ha asegurado a elDiario.es que este será republicado con las actualizaciones necesarias, al tiempo que recuerda que los organismos de los Estados miembros son responsables del contenido. En dicho informe, según denunció la AMIT, los datos sobre la ingesta de hierro o vitamina C se basan en estudios realizados solo en hombres.

Tras la denuncia, la AESAN admitió a elDiario.es que en algunos casos se han basado en resultados limitados y no específicos de mujeres y anunció que se añadirá una nota aclaratoria y se ha hablado con la EFSA para modificar la traducción al inglés que se hizo de su informe.

El artículo fue publicado en la revista Food Risk Assess Europe (FRAE), que publica artículos científicos seleccionados de las agencias nacionales de seguridad alimentaria de los estados miembros de la UE, explica la agencia europea a este medio. “Los organismos de los Estados miembros son responsables del contenido”, apunta la EFSA. “Entendemos que AESAN solicitó a su Comité Científico que revisara el informe, el cual será republicado con las actualizaciones necesarias”.

Aunque desde la EFSA evitan valorar la calidad del informe, a la pregunta sobre el fallo, fuentes de la agencia insisten en que ellos siempre advierten de las limitaciones en los estudios. “Nuestros informes sobre valores de referencia dietéticos incluyen explicaciones detalladas sobre cómo se establecen dichos valores, a qué grupos de población se aplican, los datos utilizados y las lagunas de información”, señalan. “Colaboramos estrechamente con organismos de seguridad alimentaria de los Estados miembros, como AESAN, que están actualizando su publicación anterior sobre esta base”.

“Que no se vuelva a repetir”

La ministra de Igualdad, Ana Redondo, también ha pedido la revisión del polémico trabajo y espera que no se vuelva a repetir. “Ya es hora de que las mujeres estén presentes en las agendas y en los estudios de salud”, asegura. Las investigadoras de AMIT denuncian que, a diferencia de lo que ocurre con los estudios originales de la EFSA, el informe de AESAN no advierte de que se basan en datos obtenidos de los estudios realizados con hombres, lo cual puede engañar a las mujeres que buscan recomendaciones alimentarias para la menopausia. Además, los valores que recomienda la agencia europea son para la población adulta general (a partir de los 18 años) y no en mujeres en la franja de edad de mayores de 40 años (≥ 40 años) como establece engañosamente AESAN en su polémico informe.

Desde AMIT, su presidenta Maite Paramio ha asegurado que estos fallos son debidos a una falta de interés por estudiar realmente con el grupo de individuos, que en este caso eran las mujeres menopáusicas. “Esta crítica es parte de nuestro trabajo y es con el objetivo de mejorar toda la ciencia, la sociedad y la forma en que se trata a las mujeres”, resume. “Todos agradecemos que hagan un estudio sobre mujeres menopáusicas, porque hay muy pocos, pero hay errores que tienen que corregir, porque si nadie dice nada, se mantendrán los mismos errores continuamente”.

El informe de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) sobre la alimentación adecuada en mujeres durante la menopausia ofrece recomendaciones basadas en datos obtenidos exclusivamente en hombres, según denuncian las científicas de la Asociación Española de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas (AMIT). El documento, publicado en abril de 2026 “sobre los riesgos nutricionales de la mujer durante la menopausia, perimenopausia y posmenopausia”, recoge valores de ingesta de hierro y vitamina C extraídos de estudios realizados directamente en varones, sin advertir explícitamente de este hecho, lo que supone una mala praxis y una falta de rigor científico, según las denunciantes.

La primera en detectar estas graves deficiencias fue Sonia de Pascual-Teresa Fernández, investigadora del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos y Nutrición (CSIC) y miembro de AMIT, que trabajaba en un proyecto sobre el consumo de vitamina C. “Al ver la tabla 4 del informe fui directamente a la fuente de los datos, que son dos informes de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), y aluciné”, explica a elDiario.es. Bajo el epígrafe “Recomendaciones de ingesta adecuada de nutrientes” el cuadro ofrece valores de ingesta de vitamina C y hierro obtenidos en estudios exclusivamente con hombres, mientras que otros corresponden a población general y no a la población a la que va destinado el documento.

A diferencia de lo que hace el informe de AESAN, los documentos de la EFSA sí advierten explícitamente y en repetidas ocasiones de que no existen datos en mujeres y que, por tanto, se limitan a extrapolar matemáticamente los datos obtenidos de los estudios realizados con hombres a partir del peso. Además, los valores que recomienda la agencia europea son para la población adulta general (a partir de los 18 años) y no para la franja de edad de mayores de 40 años, como establece engañosamente la AESAN en su polémico informe. “Es una desinformación total para la población”, asegura Sonia de Pascual-Teresa.

Aunque las investigadoras que denuncian este sesgo aseguran que la AESAN no ha respondido satisfactoriamente a sus quejas en los últimos meses, fuentes de la agencia consultadas por elDiario.es admiten que en algunos casos se han basado en resultados limitados y no específicos de mujeres y anuncian que se añadirá una nota aclaratoria al informe. Desde la agencia defienden que el documento recoge los datos publicados por la EFSA, ya que ellos no elaboran investigaciones y ensayos clínicos propios, y que en sus conclusiones se recogía que son necesarias investigaciones adicionales para definir recomendaciones específicas. La nota aclaratoria en la tabla 4, anuncian, se publicará en la primera semana de septiembre y se han realizado consultas con la EFSA para modificar también la traducción al inglés que se hizo de su informe.

Un sesgo androcéntrico omnipresente

Para Teresa Samper, socióloga de la ciencia de la Universitat de València y miembro de la junta directiva de AMIT, lo de utilizar referencias de población adulta y expresarlas como de población femenina mayor de 40 años es un grave error. “Si normalmente invisibilizamos a las mujeres en el estudio de la medicina, choca todavía más que se haga en un área como es la menopausia”, señala. “Es un sesgo androcéntrico en un área de estudio de las mujeres; eso es lo que hace saltar las alarmas”.

Es un sesgo androcéntrico en un área de estudio de las mujeres; eso es lo que hace saltar las alarmas

Teresa Samper — Socióloga de la ciencia de la Universitat de València y miembro de la junta directiva de AMIT

Si no se sabe el dato, un informe no puede asumirlo, argumenta la investigadora. Lo honesto es poner encima de la mesa la necesidad de tener datos específicos y no tratar de maquillar con datos incompletos. “La incertidumbre debería ocupar un lugar tan visible como las propias conclusiones”, señala. El error es especialmente grave, opina, dado el carácter estatal de la agencia. “Los organismos públicos no solo producen informes, también construyen confianza”, apunta. “Sus documentos contribuyen a definir qué consideramos conocimiento consolidado y qué entendemos todavía como hipótesis o evidencia provisional. E influyen en las decisiones clínicas, orientan la investigación futura, sirven de referencia para la industria y moldean la percepción pública de aquello que la ciencia sabe y de aquello que aún desconoce”.

Para Sonia de Pascual-Teresa, el problema principal es que no existen datos de mujeres y por eso tienen que cogerlos de hombres. “Este problema es aplicable a toda la investigación biomédica y farmacológica”, explica. “Clásicamente se ha utilizado a los hombres en todos los ámbitos porque las mujeres generaban mayor desviación estándar en los resultados debido a los cambios de su estado hormonal”. Se da la circunstancia de que hace solo dos meses, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunció un programa para tratar de corregir la infrainvestigación histórica dotado con 18 millones de euros y destinado a mejorar “el diagnóstico y el tratamiento en áreas que no han recibido la atención necesaria”.

Una aclaración por sorpresa

Desde AMIT expresan su sorpresa ante el anuncio de aclaración de AESAN a elDiario.es, pues durante las comunicaciones mantenidas con la agencia en ningún momento se reconoció el error. “La directora de la agencia ni me contestó, así que empezamos a pensar que había que darlo a conocer”, asegura Maite Paramio, presidenta de AMIT. A su juicio, no son errores que vayan a poner en riesgo la salud de las mujeres, pero son muy relevantes en un contexto de investigación biomédica históricamente sesgada. “Pedimos a varias de nuestras socias, que son médicas, que revisaran las objeciones que había puesto Sonia y reconocieron que tiene toda la razón y que el informe recoge datos que se dice que son para las mujeres cuando no han sido las estudiadas”, explica.

Hay fallos que se tienen que corregir porque, si nadie dice nada, se mantendrán los mismos errores continuamente

Maite Paramio — Presidenta de AMIT

En uno de esos informes, a los que ha tenido acceso a elDiario.es, una reconocida experta en salud reproductiva advierte de que la principal limitación del informe de la AESAN es que gran parte de la evidencia científica utilizada para fundamentar las recomendaciones procede de estudios realizados en población general y no específicamente en mujeres perimenopáusicas o posmenopáusicas. “Esta limitación es especialmente relevante porque los cambios hormonales y metabólicos propios de la menopausia pueden modificar tanto los requerimientos nutricionales como la respuesta a determinadas intervenciones”, subraya.

Además, según esta valoración, la falta de estudios específicos en mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas, reconocida por el propio informe en unas de las secciones, no se refleja de forma destacada en las conclusiones y recomendaciones finales, como defienden desde la agencia. “Esta limitación es una importante laguna de conocimiento sobre un tema que afecta a la salud de prácticamente todas las mujeres a lo largo de una parte sustancial de su vida”, concluye. “Por ello, sería imperativo que futuras recomendaciones priorizaran la generación de evidencia específica en esta población, permitiendo desarrollar orientaciones más sólidas y mejor adaptadas a sus necesidades reales”.

Para la presidenta de AMIT, Maite Paramio, estos fallos son debidos a una falta de interés por estudiar realmente con el grupo de individuos, que en este caso eran las mujeres menopáusicas. “Esta crítica es parte de nuestro trabajo y es con el objetivo de mejorar toda la ciencia, la sociedad y la forma en que se trata a las mujeres”, resume. “Todos agradecemos que hagan un estudio sobre mujeres menopáusicas, porque hay muy pocos, pero hay fallos que se tienen que corregir porque, si nadie dice nada, se mantendrán los mismos errores continuamente”.

Nacida en El Cairo el 12 de mayo de 1910, en un momento donde Egipto era todavía una colonia británica y la ciencia parecía un coto privado reservado para los hombres, la fascinación por el mundo natural y la composición de la materia despertó en Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin a los diez años, cuando realizaba experimentos caseros con diversos minerales y cristales. Un libro de William Bragg sobre la naturaleza de las cosas prendió la chispa definitiva al mostrar cómo los rayos X permitían observar los átomos invisibles. Esta lectura visionaria marcó el inicio de una vocación que la llevaría a explorar las fronteras más remotas del conocimiento molecular para siempre.

Su audacia la impulsó a perseguir proyectos que otros colegas consideraban imposibles, demostrando desde joven una voluntad de hierro inquebrantable. La historia de esta pionera es un relato de genialidad, paciencia infinita y una pasión desbordante por la química biológica. Durante toda su vida, Hodgkin mantuvo ese espíritu audaz que le permitió realizar descubrimientos que transformaron la medicina moderna.

En 1928, Hodgkin ingresó al Somerville College de la Universidad de Oxford para estudiar química, superando con creces los prejuicios de una época en la que las mujeres tenían el acceso muy restringido. Allí se convirtió en la tercera mujer de la historia en graduarse con honores de primera clase, un hito académico que fue considerado extraordinario. Su camino continuó en la Universidad de Cambridge, bajo la tutela del brillante y progresista John Bernal, quien creía firmemente en la igualdad científica de género. Bernal le enseñó que no existen fronteras reales entre las ciencias y la introdujo en el campo de la cristalografía de rayos X aplicada a la biología.

Durante su doctorado, aprendió a deducir la posición tridimensional de los átomos mediante complejos cálculos matemáticos realizados totalmente a mano. Aquellos años formativos fueron cruciales para desarrollar la sensibilidad única que mostraría más tarde al analizar los patrones de difracción molecular. Su compromiso con el estudio de las sustancias de interés para la salud humana sentó las bases de la biología estructural moderna en el siglo XX. Dorothy demostró que era posible romper las barreras de cristal que impedían a las mujeres brillar con luz propia en la ciencia.

Tras finalizar su tesis doctoral en 1937, regresó a Oxford para iniciar una carrera investigadora que se prolongaría con éxito durante el resto de su vida. Ese mismo año contrajo matrimonio con el historiador Thomas Hodgkin y comenzó su labor incansable descifrando las estructuras de diversas moléculas orgánicas. Uno de sus primeros grandes éxitos fue la determinación del yoduro de colesterilo, un trabajo que confirmó el potencial de los rayos X en moléculas biológicas. A pesar de ser diagnosticada con una artritis reumatoide severa a los 24 años, nunca permitió que el dolor crónico detuviera su avance científico. Sus manos, aunque visiblemente deformadas por la enfermedad, seguían manipulando con una precisión exquisita los pequeños cristales en su laboratorio de Oxford.

Esta fortaleza física y mental le permitió afrontar retos intelectuales que intimidaban a los investigadores más experimentados de su generación. Fue una verdadera pionera en utilizar la arquitectura molecular para comprender las funciones y comportamientos de las sustancias químicas vitales. La Segunda Guerra Mundial marcó un antes y un después cuando Hodgkin centró sus esfuerzos en la estructura de la penicilina, un fármaco vital para salvar soldados. En 1945, logró demostrar que este antibiótico contenía un anillo de beta-lactama, contradiciendo las teorías químicas más extendidas en aquel período histórico. Este descubrimiento fue fundamental para facilitar la producción masiva del medicamento y permitió el desarrollo de nuevas variantes sintéticas más eficaces.

Para agilizar sus complejas investigaciones, comenzó a utilizar los primeros ordenadores de IBM, convirtiendo a los cristalógrafos en usuarios pioneros de la informática. Su capacidad para combinar la experimentación química tradicional con herramientas tecnológicas de vanguardia fue una de sus mayores virtudes como científica. El éxito con la penicilina la consagró como una figura de referencia internacional y le permitió entrar en la Real Sociedad de Londres en 1947. Dorothy demostró que conocer la estructura de una molécula era el paso previo indispensable para entender su función curativa en el cuerpo humano. Su trabajo no solo salvó vidas durante el conflicto bélico, sino que abrió una nueva era en la industria farmacéutica global de antibióticos.

A mediados de los años cincuenta, Hodgkin emprendió otro desafío monumental: descifrar la estructura de la vitamina B12, crucial para combatir la anemia perniciosa. Muchos expertos creían que la complejidad de esta molécula superaba las capacidades de la técnica de rayos X disponible en ese momento específico. Sin embargo, tras seis años de cálculos matemáticos intensos, en 1956 reveló una arquitectura totalmente nueva que incluía un átomo de cobalto central. Su meticuloso trabajo permitió entender cómo esta sustancia esencial interactúa con el organismo humano para producir los glóbulos rojos necesarios.

Y, por fin, el Nobel

El reconocimiento definitivo a su carrera llegó en 1964, cuando recibió el Premio Nobel de Química en solitario por sus brillantes determinaciones estructurales. Fue la quinta mujer en obtener un Nobel y la primera británica en lograr tal distinción en el ámbito de las ciencias experimentales. Algunos periódicos de la época publicaron titulares condescendientes que la llamaban “ama de casa de Oxford”, ignorando su inmenso genio científico. Lejos de detenerse tras el premio, continuó trabajando en su proyecto más extenso: la compleja estructura de la hormona insulina. Después de treinta y cuatro años de dedicación constante, en 1969 finalmente logró revelar la arquitectura completa de esta proteína vital.

Más allá de sus laboratorios, Hodgkin fue una educadora excepcional que formó a generaciones de científicos, incluyendo a la futura primera ministra Margaret Thatcher. También destacó por su firme activismo social, presidiendo la Conferencia de Pugwash para promover el desarme nuclear y la paz mundial. Recibió honores del más alto nivel, como la prestigiosa Orden del Mérito y la Medalla Copley, siendo la primera mujer en obtener esta última. A pesar de pasar sus últimos años de vida en silla de ruedas, continuó viajando e impartiendo conferencias con el entusiasmo de su juventud. Falleció el 29 de julio de 1994 a los 84 años, dejando un legado científico que es visible en los tratamientos médicos actuales. De hecho, hasta un asteroide lleva hoy su nombre en el firmamento en reconocimiento a una vida dedicada a iluminar las estructuras de la existencia.

Si hablamos del mar, solo sabemos que no sabemos nada. Se estima que el ser humano apenas conoce un 5% de sus profundidades y que ha explorado más terreno, incluso, en La Luna o en Marte. Algo parecido ocurre si volvemos a La Tierra y preguntamos por profesiones relacionadas con el agua salada: serán muchos los que piensen en pescadores, capitanes o marineros, sin contemplar otras muchas profesiones y, por supuesto, sin reparar en la presencia de mujeres en cualquiera de ellas.

Es algo que se aprecia, más aún, desde el propio sector. De hecho, esta conclusión fue el detonante para crear la Comunidad Dones de la Mar Balear, con el objetivo de visibilizar el papel de las mujeres en el sector marítimo y romper todas las barreras a las que se siguen enfrentando cada día en su trabajo para inspirar a aquellas niñas que sueñan con seguir sus pasos. La gota que colmó el vaso cayó durante el Certamen Fotografía de Mare —en su edición de 2021— para su coordinadora, Sara García: “Nos dimos cuenta de que en el perfil de expertos solo había un 20% de participación de mujeres [...] y decidimos que teníamos que organizar un evento exclusivo para nosotras”.

A la ecuación se sumaron, entre otras, profesionales como Mireia Peris, comunicadora estratégica para ONG y educadora ambiental, o la bióloga marina Gigi Torras. Esta última se acoge a las cifras como prueba irrefutable de que hace falta tomar cartas en el asunto: “Para mí los datos no mienten: 2% de mujeres dentro del sector marítimo, 38% como investigadoras científicas… Hay cifras que marcan que hay una necesidad”, sostiene. 

Vocaciones para todos los gustos

Peris, por su parte, hace hincapié en la variedad de ocupaciones diferentes que proporciona el océano, así como en el desconocimiento que hay hacia la mayoría de ellas: “El mar une a las mujeres de maneras muy diversas. Cuando hablamos de mujeres en el mar la gente piensa en lo náutico o en el buceo, pero hay una diversidad infinita”, detalla. En la lista, figuran profesionales como project managers, diseñadoras, fotógrafas, artistas, submarinistas o científicas, entre muchas otras. “La creencia de que los espacios dentro del sector marítimo son limitados para las mujeres está en lo que nos han enseñado”, agrega, tras comprobar de primera mano el abanico de posibilidades laborales en el sector al observar, precisamente, al resto de mujeres que dan forma a Dones de la Mar Balear. 

Torras no puede evitar echar la vista atrás y acordarse de todas aquellas predecesoras que, antes que ellas, quisieron dedicar su vida al mar y no pudieron romper las barreras necesarias para hacerlo. “Ha sido como un legado”, remarca. 

Condescendencia hacia las mujeres en el mar

Las tres coinciden en la satisfacción que les produce ejercer su vocación, pero pese a tener ocupaciones tan diferentes, sus experiencias son bastante similares en lo que a prejuicios y actitudes condescendientes se refiere. Peris lo comprobó por primera vez en sus trabajos de cooperación internacional, al trabajar junto a pescadores en Belice. “Llegas ahí siendo rubia, extranjera, mujer y joven [...] les dices que vas con ellos en sus jornadas tan duras y las bromas son el pan de cada día”, recuerda. Algo parecido sintió García, actual gestora de proyectos ambientales marinos, en sus labores de cooperación internacional. De hecho, reconoce que ella misma vivió como un “reto personal” el desprenderse de esas limitaciones impuestas por su género. 

Torras, en cambio, ha sufrido comentarios condescendientes desde otro ámbito del sector: el laboral e industrial. Tanto ella misma como compañeras que ella considera referentes han sido menospreciadas por otros profesionales al cuestionar su fuerza o su valía para realizar algunas de sus labores. “Nos preguntaban si tenían que cargar ellos con nuestras botellas de buzo. Llevo yo misma las dos”, sentencia. 

Si en algo vuelven a coincidir sus testimonios, es en que la información es poder. Frente a los estereotipos y el desconocimiento, echan en falta un mayor protagonismo de historias como las suyas o las de su comunidad en medios de comunicación o en cualquier otro canal que les otorgue a visibilidad necesaria. “Al arrancar Dones de la Mar Balear, hemos tenido que hacer el esfuerzo de saber qué mujeres están liderando cualquier ámbito en el sector marítimo, para conocer sus nombres, porque no aparecen en ninguna parte. Eso es un indicador del problema que tenemos”, concluye García.

Los lápices de Luisa de la Vega Wetter (París, 1862–Madrid, 1944) dibujaron con una delicada y extraordinaria precisión caballitos de mar, esponjas marinas, erizos y crustáceos cuando no había fotografía a color. La única manera de conocer, catalogar y estudiar la biología marina era reproducir las especies en ilustraciones, con la premura de tiempo que implicaba trabajar con ellas, fuera de su hábitat, antes de que se deteriorasen su forma, color o estructura.

Sus láminas de peces abisales y plantas marinas se convirtieron en indispensables para la investigación científica en zoología y botánica. Muchas de sus obras se conservan en el Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales

Desde lo contemporáneo, ahora que existen cámaras capaces de retratar con extraordinaria precisión el mundo marino, aún se sigue conservando esta tradición y todavía se celebran concursos internacionales de ilustraciones científicas.

Luisa convirtió el dibujo científico en un arte, por la sensibilidad que supuran su magistral colección de ilustraciones, aunque hasta ahora su nombre haya estado desaparecido de la historia. O, en todo caso, asociado al de su marido, el afamado naturalista Augusto González de Linares a quien conoció en París. Juntos se iniciaron en el estudio de los océanos desde la Estación de Biología Marítima del Cantábrico. Él tiene un instituto con su nombre, una estatua y el reconocimiento unánime de la comunidad científica. Ella, nada. Su nombre no ha sido reivindicado, pese a la importancia y valor de sus ilustraciones científicas y acuarelas, de sus láminas zoológicas y botánicas que destacan por la precisión del trazo, la sensibilidad artística y su enorme valor científico. Una mujer olvidada detrás de su marido.

Ambos fueron protagonistas fundamentales para la biología marina en España, cuya primera estación impulsaron en Santander en el año 1886.

Ahora, una exposición en el Museo Marítimo de Santander da aliento a su aportación científica con un recorrido por su biografía personal y profesional que exhibe documentos históricos y materiales de archivo, entre ellos algunas obras inéditas o poco conocidas hasta la fecha.

La muestra -abierta hasta el 27 de septiembre- se ha organizado al hilo de la conmemoración del 140 aniversario de la fundación de la Estación de Biología Marina de Santander (1886), la primera institución marina española dedicada al estudio científico del océano y origen del actual Instituto Español de Oceanografía y del propio Museo Marítimo que tiene en depósito todo su material. También conserva un gran archivo histórico. Entre ese material apareció una carpeta con documentos con la firma de la propia Luisa.

Luisa de la Vega fue una observadora meticulosa que acometió sus dibujos con rigor técnico. Sus álbumes sirvieron de estudio a varias generaciones de investigadores aunque desde el silencio que ha envuelto a su obra.

Hija de un periodista gaditano, su madre -francesa de origen alemán- le transmitió su pasión por la naturaleza. Fue siempre una mujer pionera que estudió magisterio en París, su ciudad natal, cuando la educación no estaba al alcance de las niñas. Fue tras casarse con González de Linares cuando en la Estación de Biología Marina de Nápoles empezó a interesarse por la ilustración científica. Aprendió dibujo y acuarela con el profesor Comingio Merculiano, un reconocido dibujante napolitano.

Cuando regresó a España se dedicó durante una década a dibujar la fauna y flora marinas desde la primera Estación de Biología Marina que se crea en España, en 1889 en Santander. Al principio empezó sustituyendo las ausencias del experto que hacía los dibujos hasta que la nombraron ayudante interina. Una categoría que la quitaron posteriormente porque no tenía acreditada ninguna titulación para el puesto.

No fue la única tarea a la que se dedicó. Durante el tiempo que residió y trabajó en Santander ejerció de maestra en las colonias escolares en San Vicente de la Barquera, impulsadas por el Museo Pedagógico Nacional.

Siguió ilustrando hasta el fallecimiento de su marido, en 1904, en la casa que habitaban en el Paseo de Altamira número 20. Tras este suceso Luisa de trasladó a Villablino, en León, donde trabajó como maestra en una fundación inspirada por una pedagogía muy avanzada y defendió el acceso de las mujeres a la educación. Su propia hija, Genara fue la primera muchacha que alcanzó el título de bachiller en la provincia. Allí se vuelve a casar y vuelve a enviudar. Tras ese paréntesis vital se instaló en Madrid donde recuperó su talento como ilustradora científica del Museo Nacional de Ciencias Naturales, en una plaza de ayudante artístico, hasta su jubilación.

A pesar de esta biografía personal y profesional trascendente, Luisa de la Vega es una mujer perfectamente anónima que ahora se ha empezado a reivindicar precisamente desde Santander. Sus dibujos -que contribuyen a acercar la ciencia a la sociedad- fueron una pieza esencial en la investigación de museos, laboratorios y estaciones biológicas. Sus ilustraciones fueron capaces de captar detalles que a simple vista pasan desapercibidos con rigor y sensibilidad.

Cuando falleció en Madrid en 1944 dejó una colección extensa y valiosa de ilustraciones después de haber trabajado hasta los ochenta años.

La estadounidense Amelia Earhart se convirtió en la primera mujer en volar sola en el océano Atlántico y es un referente de la aviación con su gesta, allá por los años 30 del siglo XX. Nombres quizá menos conocidos son los de las españolas María Salud Bernaldo de Quirós, primera mujer en conseguir un título de piloto internacional, o Bettina Kadner, la primera en pilotar un avión comercial en la década de 1960.

El sector aeronáutico y del transporte aéreo ha sido, por tradición, un ámbito masculinizado. La brecha no se ha cerrado y hoy centenares de mujeres profesionales reclaman su sitio por derecho. También lo hacen en España.

Aquí el peso de la mujer en el sector “ocupa entre un 23 y un 27%, cuando debería ser el 50%” y con datos que son todavía “más bajos” si hablamos de cargos directivos (16%), asegura Isabel Maestre, subdirectora de Prospectiva en Innovación de SENASA, una sociedad mercantil estatal española perteneciente al Ministerio de Transportes. Entre 2008 y 2022 fue directora de la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) en España.

Ella es además la presidenta de 'Ellas Vuelan Alto', un colectivo fundado en 2018 por mujeres vinculadas al sector de la industria aeroespacial y el transporte aéreo para visibilizar su labor y fomentar la igualdad en todos sus ámbitos.

La asociación tiene presencia en Andalucía, una comunidad que define como “una región clave para el sector reconocida como el tercer polo aeroespacial europeo después de Toulouse (Francia) y Hamburgo (Alemania)”. En 2023 llegaron a Galicia y también a Catalunya.

Este año 'aterrizan' en Castilla-La Mancha con delegación propia. Una de las razones estriba en que es la tercera comunidad autónoma de España en el 'peso' de este sector.

'Ellas Vuelan Alto' acaba de presentarse en Toledo, con una decena de integrantes -entre ellas directivas, ingenieras y mandos intermedios del sector- en una delegación que estará liderada por Esther Sarachaga Martín -nacida en Ciudad Real y Space Subcontractor Manager en Indra Space-, aunque prevén incorporar nuevas profesionales en los próximos meses.

El 21% del sector en Castilla-La Mancha lo conforman mujeres

Isabel Maestre destaca el importante tejido industrial del sector aeroespacial asociado a Castilla-La Mancha tanto en aviación civil, como militar o aeroespacial y este grupo de mujeres buscará promover nuevas vocaciones entre niñas y jóvenes mujeres, además de “ayudar y acompañar” a quienes ya están en el sector.

En Castilla-La Mancha forman parte del sector cerca de 4.000 personas, y es un sector “muy masculinizado”, donde el 21,5% lo representan las mujeres, según ha destacado Patricia Franco, consejera de Economía, Empresas y Empleo de la Junta regional.

La región castellanomanchega concentra su potencial aeronáutico en dos ejes: Toledo, donde la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) imparte el Grado en Ingeniería Aeroespacial, y se ubica el Instituto de Investigación Aplicada a la Industria Aeronáutica (INAIA), así como en el municipio de Illescas donde se encuentra un nodo industrial de fabricación de piezas para la multinacional Airbus; por otro lado Albacete, que posee un Parque Aeronáutico y Logístico, así como un aeropuerto. Allí también se encuentra la factoría de Airbus Helicopters.

'Ellas Vuelan Alto', un impulso al talento femenino del sector

Esta asociación busca fomentar la igualdad en el sector aeroespacial a través de la visibilidad de su trabajo en España, pero abarca además otros ámbitos como el universitario, institucional, empresarial o la administración pública.

Entre las principales motivaciones que persiguen están la igualdad, el empoderamiento, la participación y crear redes de mujeres a nivel nacional e internacional. Su objetivo: impulsar el talento femenino en el sector.

La Junta Directiva la integran diez mujeres que son directivas, ingenieras y mandos intermedios del sector, vinculadas a medio centenar de empresas líderes en el sector aeronáutico, así como pymes y otras entidades.

La delegación e 'Ellas vuelan solas' en Castilla-La Mancha permitirá, como las que ya existen, “acercar nuestras iniciativas a nivel local, impulsando la colaboración y el desarrollo en el ámbito aeronáutico y aeroespacial desde distintas partes de España, dando la posibilidad a mujeres y hombres de poder desarrollar una actividad local más activa en sus comunidades además de favorecer el networking localmente”, señala Isabel Maestre.

Para 'Ellas Vuelan Alto', llegar a Castilla-La Mancha “no es solo una expansión geográfica, es una declaración de intenciones. Significa que queremos estar más cerca del talento y generar impacto local con valor global. Castilla-La Mancha es una región que está demostrando ser un polo de desarrollo de innovación y de talento”, ha explicado Silvia de Los Santos, ingeniera industrial, consultora senior aeroespacial y de defensa en la Corporación Tecnológica de Andalucía (CTA) y responsable de la delegación en Andalucía.

Todavía quedan muchas personas que no conocen quién es ni qué es lo que hizo, pero Ángeles Alvariño fue una de las investigadoras marinas más prestigiosas a nivel mundial del siglo XX. Especializada en zooplancton, la científica de sangre gallega descubrió 22 nuevas especies planctónicas, dos de las cuales llevan su apellido (el quetognato Aidanosagitta alvarinoae y la hidromedusa Lizzia alvarinoae), y se convirtió en toda una referente en la investigación de los océnanos.

María Ángeles Alvariño González nació en Serantes (Ferrol) el 3 de octubre de 1916 y, desde muy joven, tuvo una personalidad curiosa. Le gustaba leer, especialmente los libros de historia natural que su padre tenía en casa, y también tocar el piano. Tras terminar el Bachillerato, en 1934, se trasladó a Madrid para iniciar sus estudios de Ciencias Naturales.

Sin embargo, aquellos estudios se vieron interrumpidos por el comienzo de la Guerra Civil, lo que la obligó a volver a su Galicia natal. Durante aquellos años tan convulsos, Alvariño aprovechó el tiempo para estudiar inglés, francés y alemán, algo que le vendría muy bien en los años siguientes. Cuando finalmente se reabrió la universidad, la joven pudo retomar sus estudios, licenciándose en Ciencias Naturales en 1941.

Una mujer que rompió barreras

Al finalizar sus estudios universitarios, Ángeles se incorporó como becaria en el Instituto Español de Oceanografía (IEO), en Madrid, donde habían destinado su marido. La científica ya empezó destacar porque, aunque en esa época esta organización no admitía a mujeres en el equipo, hicieron una excepción con Alvariño por la calidad de sus investigaciones. 

Dos años más tarde consiguió a través de una oposición una plaza de bióloga oceanógrafa en el Instituto Español de Oceanografía de Vigo, y allí empezó con su especialización, el zooplancton, esos pequeños organismos de origen animal que componen el plancton marino. A partir de entonces, su carrera no hizo más que despegar. 

En 1953, sus investigaciones hicieron que el British Council le concediera una beca para seguir con sus investigaciones acerca del zooplancton en Plymouth. Gracias a esto, consiguió convertirse en la primera científica en subirse a un buque oceanográfico británico.

En 1956, recibió una subvención de la Comisión Fullbright para continuar sus investigaciones en el Instituto Oceanográfico Woods Hole de Massachusetts, en Estados Unidos, lo que la llevó, a su vez, a conseguir otro puesto en el Instituto Scripps de Oceanografía, en La Jolla, California. En el año 1969, presentó su última publicación para el Instituto Español de Oceanografía, donde recopiló todas las investigaciones sobre especies marinas que había hecho desde 1952 a 1965. 

Contra la discriminación de género

Quizá uno de los eventos más representativos de la personalidad de Alvariño fue el que tuvo lugar en 1977, cuando escribió una carta al gobierno de Estados Unidos, con el presidente Jimmy Carter en copia, para denunciar la discriminación de género que había en el ámbito científico, donde la mayoría de cargos superiores seguían siendo ocupados por hombres. 

Con tan solo 24 años descubrió un esqueleto completo de lo que se bautizó como “plesiosaurio”, que significaba “casi reptil”. No la creyeron y se llegó a decir que era falso, pero lejos de eso, se convirtió en el primer gran descubrimiento de una prolífica buscadora de fósiles en la llamada ‘Costa Jurásica’, actualmente Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Reino Unido.

Hablamos de Mary Anning, la considerada primera mujer paleontóloga que nació un 21 de mayo de 1799, y que, pese a sus hallazgos y su trabajo, fue siempre vista como una “intrusa por la comunidad científica” que solo la veía como una mujer, pobre y de clase trabajadora, además proveniente de una familia disidente religiosa.

Búsqueda y venta de fósiles por subsistencia

Mary Anning vino al mundo en Lyme Regis, un pueblo costero al oeste de Dorset, en Inglaterra, en el seno de una familia protestante pobre que pertenecía a un grupo religioso de un grupo protestante diferente al establecido, lo que complicaba todavía más la situación, ya de por si con muchas dificultades.

Desde pequeña acompañó a su padre en su afición por la búsqueda de fósiles, que se convirtió también en un método de subsistencia porque luego los vendían a los turistas de la zona. De hecho, en 1810, su fallecimiento repentino obliga a la familia a continuar esta fuente de ingresos al vivir de la caridad entonces y la joven junto a su hermano Joseph montaron un puesto en el que vendían lo que encontraban, como lo que fue uno de los primeros hallazgos, el cráneo de un ‘ictiosauro’.

El esqueleto que lo cambió todo

Esto sucedió en un contexto en el que el conocido como el padre de la paleontología, Georges Cuvier, acababa de presentar su teoría de la extinción y todavía faltaban 48 años para que Charles Darwin publicara el origen de las especies. De ese ‘ictiosauro’, tan solo un año después, Mary Anning descubrió el resto del esqueleto, que fue visto al principio como un “monstruo”.

El cráneo de este ejemplar se puede ver actualmente en el Museo de Historia Natural de Londres, donde finalmente acabó, pero que fue primero comprado por el coleccionista de fósiles Thomas Birch en 1818 por tan solo 23 libras. De este gran hallazgo de la joven, sin embargo, habló el cirujano Everard Home en varios artículos, pero sin mencionarla y atribuyendo su limpieza y preparación al personal del museo y al naturalista, viajero y anticuario, William Bullock.

No paró su búsqueda de fósiles

Así llegamos al año 1823, en el que Anning volvió a encontrar otro esqueleto, en este caso completo, el de un grande reptil marino, el ‘plesiosaurio’, un espécimen enorme y en tan buen estado que llamó la atención del zoólogo Georges Cuvier, que dudó al principio de su hallazgo, pero cambió su idea cuando vio los dibujos que hizo del ejemplar William Daniel Conybeare, paleontólogo.

Su trabajo siempre fue así, en continua duda y poca valoración, aunque se dieron algunas excepciones como cuando el diario Bristol Mirror publicó: “Esta perseverante mujer ha ido día sí día también durante años en busca de restos fósiles de importancia cada marea, durante varios kilómetros sobre los acantilados de Lyme, que arroja masas que son su objetivo inmediato, ya que sólo éstas contienen las valiosas reliquias de un mundo antiguo, que debe ser arrebatado en el momento de su caída, con el riesgo continuo de ser aplastadas por los fragmentos que caían de vez en cuando o ser destruidas por el flujo de la marea: a su esfuerzo debemos casi todos los excelentes especímenes de ictiosauro de las grandes colecciones”.

Compañeros como William Buckland o el geólogo y amigo, Henry De la Beche le dieron su papel de descubridora. De hecho, este último encontró su inspiración en ella para el ‘Duria Antiquior – A More Ancient Dorset’ en 1830, una litografía con la que recaudaba fondos para ella, y que dio lugar a lo que se conoce como ‘paleoarte’. Y es que tuvo también cierta reputación por su conocimiento del terreno y habilidad para la clasificación fósiles que completaban su falta de formación académica, pero que ella suplió siendo autodidacta en varias materias.

Siguió trabajando hasta el final de sus días. En 1828 descubrió un esqueleto de ‘pterosaurio’, reptil volador, y más especies extintas, especialmente marinas. Dos años antes tan solo había comprado una casa y abierto allí una tienda de fósiles que se conoció como ‘Almacén de fósiles Anning’. Continuó luchando por su reconocimiento, a pesar del rechazo, porque compañeros publicaban descripciones científicas de lo que ella encontraba sin mencionarla. Falleció en marzo de 1847 a los 48 años debido a un cáncer de mama, y sumida todavía en una complicada situación económica. En 2020 se estrenó la película ‘Ammonite’, dirigida por Francis Lee, protagonizada por Kate Winslet y Saoirse Ronan, que se basó en su biografía.

La historia de lo que hoy es el territorio de Castilla-La Mancha cuenta con numerosas mujeres silenciadas, invisibilizadas u olvidadas que tuvieron un papel relevante en la cultura, la ciencia, la política y el activismo social, muchas de las cuales están siendo rescatadas recientemente a través de exposiciones, reconocimientos y estudios regionales.

Con motivo de las conmemoraciones del 8M, Día Internacional de las Mujeres, rescatamos a ocho de estas mujeres, castellanas y manchegas, principalmente místicas, filósofas, artistas y activistas en sus épocas, la mayoría de ellas perseguidas y otras muchas silenciadas, bien por la hegemonía patriarcal, bien por la Inquisición. El objetivo: que sus nombres vuelvan a ser visibles y sus obras reconocidas. 

1. Olivia Sabuco de Barrera

Originaria de Alcaraz, en la actual provincia de Albacete, fue una filósofa y escritora renacentista que propuso ideas muy innovadoras en el siglo XVI sobre la conexión mente-cuerpo, lo que ha venido a denominarse después la “colinación del cerebro”. Con ello se adelantó incluso a filósofos como Descartes. En su momento, sus escritos y obras, algunas también sobre la peste fueron atribuidos a su padre o a otros hombres o no fue hasta hace bien poco cuando se supo de la autoría auténtico de sus reflexiones.

Según el Instituto de la Mujer, su obra más conocida, de larga nomenclatura como era habitual en el Renacimiento, es ‘Nueva Filosofía de la Naturaleza del Hombre, no conocida ni alcanzada por los grandes Filósofos antiguos, la cual mejora la Vida y la Salud humana’. Se trata de un manual de carácter científico de valor excepcional, publicado por primera vez en 1587. Tuvo un gran éxito en su época, tal y como muestran las diversas ediciones que se hicieron (la última es del año 2006), aunque dos de ellas fueron expurgadas por la Inquisición.

A día de hoy es considerada una de las plumas más brillantes del Siglo de Oro Español y entre sus admiradores destaca su contemporáneo Lope de Vega, quien la llamó ‘Musa Décima. Pero tal y como ha pasado con otras ilustres mujeres, estafilósofa ha sido ignorada por la historia, lastre que ha provocado que no se hayan reconocido sus innumerables méritos.

2. Teresa Enríquez

Fue una mujer poderosa en la corte de los Reyes Católicos, durante los siglos XV y XVI, como hija del almirante de Castilla Alonso Enríquez y prima hermana del rey Fernando. Dedicó parte de su fortuna a obras sociales y religiosas, algo que no estaba bien visto en la época, ya que la caridad se ejercitaba de forma privada y en pequeñas cantidades. Según la Real Academia de Historia, llegaran a llamarla la ‘Loca del Sacramento’ (llamar locas a las mujeres por sus actitudes vanguardistas o fuera de canon ya era algo habitual).

Su infancia discurrió junto a su abuela paterna, muy cerca de Medina de Rioseco (Valladolid) y se casó con Gutierre de Cárdenas, perteneciente a una de las familias más destacadas de la segunda mitad del siglo XV, un hombre muy vinculado a la causa isabelina. Cuando Teresa se quedó viuda, recibió una de las fortunas más importantes de Castilla con las que fundó un mayorazgo cuyo usufructo dedicaba a sus fundaciones y limosnas. Su hijo, Diego de Cárdenas, no aprobaba el destino que su madre daba a la fortuna paterna, aunque el heredero recibió íntegro el mayorazgo, pues su madre se caracterizó por sus dotes de administradora.

Fue en su viudez cuando esta mujer se mudó a Torrijos, en la actual provincia de Toledo, villa que había comprado el matrimonio al Cabildo de la catedral de Toledo en 1482. Tras la peste, Teresa Enríquez pensó en el establecimiento de un colegio de huérfanos, preocupándose además de la dotación de las huérfanas, con el fin de que pudiesen desarrollar una vida digna. Consiguió además la reinserción de prostitutas, sin olvidar la atención a los cautivos de Argel.

Para la cofradía de Torrijos construyó la colegiata del Corpus Christi, convirtiéndose esta cofradía en la cabeza de todas las que se fueron erigiendo en parroquias españolas. Realizó también una intensa labor de fundación de conventos, siendo los franciscanos los principales beneficiados, gracias a su cercanía con el cardenal Cisneros. Sus restos reposan en esta localidad toledana y es considerada ejemplo singular de la historia espiritual española.

3. Inés de Moratalla

Una de las místicas más relevantes de esa historia fue esta humanista, conocida como la ‘Poseída de Minaya’, nombre de su villa natal, en la actual provincia de Albacete. Su historia ha trascendido gracias al boca a boca ya que hay muy pocos documentos escritos. Las Cortes de Castilla-La Mancha han rescatado sus vivencias y destacan cómo en 1516 se trasladó a El Provencio, en Cuenca, con el fin de librarse de la posesión diabólica que decía sufrir, producida por la mordedura de un perro.

Los hechos entonces ocurridos reflejan una “religiosidad popular atávica”, más apegada a lo sobrenatural que a las vías sacramentales que impondría el Concilio de Trento, favorecida por la existencia de un clero rural de escasa formación.

Era el caso de Garci Sánchez, teniente cura de la parroquia de esa población albaceteña, que tenía cierto reconocimiento como conjurador de demonios y una peculiar fama adquirida por “la escasa observancia mostrada en el cuidado del celibato eclesiástico”. En este particular caso, sus manejos trataron de demostrar que Inés estaba efectivamente poseída, pero por un ángel, y merecía por ello la adoración de sus vecinos.

La farsa, según el Parlamento regional, fue creída por todos y produjo importantes efectos económicos durante algún tiempo. Sin embargo, la Inquisición actuó pronto y una vez iniciado el proceso, Garci Sánchez culpó a Inés de todo, pero el tribunal no creyó sus acusaciones al considerar a la inculpada “como persona simple e mujer de poco saber”. Su pena quedó por ello reducida a salir con coroza y vela en un auto de fe celebrado en 1517 en la población de San Clemente, a abjurar públicamente de sus errores y a recibir cien azotes.

4. Isabel de la Cruz

De la misma época fue Isabel de la Cruz, nacida en Guadalajara, de ascendencia judía, fue una de las mujeres con mayor influencia doctrinal durante las tres primeras décadas del siglo XVI. Abandonó muy joven el hogar, contra la voluntad de su madre y sus hermanos, para dedicarse con más plenitud a la búsqueda de la perfección cristiana y a la predicación.

En 1512 vivía en Guadalajara como beata sujeta a la regla franciscana y enseñaba un camino de perfección conocido como “dejamiento” (abandono absoluto a la voluntad y al amor de dios). A la vez animaba a sus discípulos seglares a abandonar las formas exteriores de devoción y a los religiosos, especialmente franciscanos, que la seguían a librarse de los ayunos, disciplinas, vigilias y otras penitencias mandadas por la regla.

Su doctrina heterodoxa, la nueva y peligrosa aventura espiritual de gran vitalidad, convivió inicialmente con la del “recogimiento” ortodoxo que practicaban seglares, franciscanos y clarisas. En 1519, Isabel de la Cruz fue denunciada al Tribunal de la Inquisición. La acusación se centraba en que Isabel, como “iluminista” negaba la existencia del infierno y ridiculizaba a los que hacían penitencia y renegaba de las buenas obras.

Los inquisidores no abrieron diligencias contra ella hasta 1523, cuando se produjo la ruptura entre “recogidos” y “dejados”. Los alumbrados se habían multiplicado y se repartían ya por varias localidades castellanas: Cifuentes, Pastrana, Escalona, Toledo, Salamanca o Alcalá.

La Inquisición cortó de raíz la difusión del “iluminismo” con la promulgación de un edicto de gracia (diciembre de 1524), el primer edicto de fe que abría oficialmente las persecuciones (1525) y el auto de fe de 1529 donde fue juzgado.  juzgados Isabel de la Cruz, Alcaraz y otros herejes de nuevo cuño. No se sabe cómo terminó exactamente el proceso de Isabel, pero la sentencia le fue conmutada en 1538 por penitencias, romerías y oraciones y la prohibición de salir de Guadalajara y sus arrabales sin licencia.

5. Antonia Roldán Fernández

Y nos trasladamos ya al siglo XX para rescatar la figura de Antonia Roldán Fernández, física y meteoróloga nacida en Miguelturra (Ciudad Real) y que está considerada como pionera en meteorología en España. Fue una de las cinco primeros mujeres en cursar Ciencias Físicas en la Universidad Central de Madrid, precedente de la actual Universidad Complutense.

En 1935 cuando tenía 22 años ingresó en el antiguo Servicio Meteorológico Nacional tras aprobar las oposiciones para la escala de Auxiliar de Meteorología, siendo una de las cuatro primeras mujeres en hacerlo antes de la guerra civil española, tras la donostiarra Felisa Martín Bravo. El primer destino de Antonia fue el Observatorio Meteorológico del Retiro, pero después se trasladó a la creciente Ciudad Universitaria de Madrid como jefa de Climatología.

La dictadura franquista dio al traste con sus aspiraciones. El Instituto Nacional de Meteorología pasó a formar parte del Ejército, por lo que dejaron de admitir mujeres. Todos los empleos se militarizaron.

Pero con el nuevo Reglamento de 1941, el ingreso al Cuerpo Superior de Meteorología podía realizarse desde la plaza de auxiliar y sus requisitos eran tener cinco años de antigüedad en el servicio, presentar la titulación estipulada y defender una memoria científica ante un tribunal. Tras cumplir estos requisitos, Antonia consiguió acceder al Cuerpo Superior de Meteorólogos, con rango militar de Teniente, en el que permaneció hasta su jubilación y por el que después recibió numerosos reconocimientos.

6. Sagrario Torres Calderón

En el siglo pasado desplegó también todo su talento Sagrario Torres Calderón, nacida en Valdepeñas (Ciudad Real) en 1922 en el seno de una familia humilde. Queda huérfana de padre muy pronto. El Diccionario Biográfico de Castilla-La Mancha apunta que seguramente por este motivo, junto a su madre y su hermano, se traslada a vivir a Madrid.

Con apenas cinco años ingresó en un internado municipal de Alcalá de Henares regentado por una comunidad religiosa. Tras la guerra sivil, no volvió a retomar los estudios de bachillerato que había iniciado. Sin embargo, a través de las lecturas que le proporciona su hermano, se instruyó de forma autodidacta; estudiaba y leía, sobre todo poesías, que se aprendía de memoria.

Comenzó muy pronto a escribir poesía y prosa. En los años 40 enviaba colaboraciones a periódicos y revistas y empezó a frecuentar círculos poéticos donde inicia amistad con poetas como Luís Felipe de Vivanco, Leopoldo Panero, Luís Rosales y el pintor valdepeñero Gregorio Prieto. De entre todas estas amistades, destaca su afecto por Juan Alcaide, del que se considera su discípula. Con solo 20 años, recibió el premio Concha Espina para escritores noveles. Ya en los primeros años 50, formó parte de la tertulia de mujeres ‘Versos con faldas’, impulsada por Gloria Fuertes, Adelaida Las Santas y María Dolores de Pablo.

Sagrario Torres fue una excelente sonetista, sobre todo al principio de su obra, donde eligió esta métrica del verso para desarrollar una lírica que busca la espiritualidad. Seguramente la razón fundamental para elegir la sensibilidad del misticismo viene de su formación religiosa.

También su afecto por Juan Alcaide, al que considera su mentor, tiene mucho que ver, puesto que el poeta manchego también era creyente y compartía los mismos valores religiosos. Sin embargo, Sagrario no solo se limitaba a la espiritualidad o al misticismo; en su trayectoria literaria abordará una amplia variedad de temas y materias.

Como activista, en 1993 publicó 'Poemas de la Diana', donde manifestaba su oposición al proyecto del campo de tiro de Anchuras y reivindicaba el valor de la naturaleza como un bien social. En su poesía coexistían así su misticismo y “contención y la fatiga” que le suscita la docilidad. Se advertía de esta forma una rebeldía latente y a punto de estallar, una sublevación ante el comedimiento y los convencionalismos sociales.

En el año 2005, el Gobierno de Castilla La Mancha le concedió la Placa al Mérito Regional por su obra literaria y una vida dedicada a la investigación, poco antes de su fallecimiento. En su nicho reza un epitafio con los versos que le dedicó Juan Alcaide: “¿Por dónde está Sagrario? / ¿En qué racimo clavó el canibalismo de sus dientes? / ¿Qué capacho aguantó su brutal mimo? / ¿Qué mosto se hizo perla en sus pendientes?”

7. Gloria Merino Martínez

Gloria Merino nació en 1930 en Jaén, pero a los cinco años se trasladó con su familia a Malagón, en Ciudad Real. Proveniente de una familia con fuertes raíces artísticas, creció rodeada de música, teatro y pintura.

Su padre, Santiago Merino Anciano, músico y director de teatro, y su madre, Eloísa Martínez Castillo, cantante con una hermosa voz que Gloria heredó, marcaron profundamente su inclinación artística. Sus hermanos también estuvieron vinculados a la música, contribuyendo a una educación cultural diversa y enriquecedora.

Desde pequeña, Gloria demostró un talento notable para las artes plásticas, especialmente en el dibujo, una habilidad que heredó de su abuelo materno. A los doce años fue evaluada en el Instituto Psicotécnico de Madrid, donde ya era considerada una “niña prodigio del arte”.

De hecho, cultivó su vocación musical como soprano, formándose en el Conservatorio de Madrid con maestras como Isabel Penagos, Blanca María Seoane y Conchita Badía de Agustí. Además de su vocación musical, Gloria Merino poseía también notables dotes para la escultura.

8. Carmina Useros

Y terminamos este recorrido con una de las primeras gastrónomas de España, Carmina Useros Cortés, natural de Albacete. Fue escritora, ceramista, pintora y gestora cultural, destacando por su investigación de las tradiciones gastronómicas, artesanas y culturales de su ciudad natal

Licenciada como maestra en la Escuela Normal de Albacete, cursó estudios de Filosofía y Letras en la Universidad Complutense de Madrid. En los años 1950 enseñaba a leer y escribir a las mujeres. Hasta 1972 cocinaba para 'El Cottolengo' (una institución benéfica albaceteña) y en la década de los 70 firmó como única mujer una carta de apoyo a la 'Platajunta', nombre popular para de 'Coordinación Democrática', un organismo unitario de oposición al régimen franquista en España, surgido de la fusión de la Junta Democrática de España y la Plataforma de Convergencia Democrática.

Desarrolló una intensa labor de difusión y lectura del 'Quijote'. Y, junto con su esposo Manuel Belmonte, llevó a cabo la investigación y recuperación del patrimonio cultural de Albacete. El novelista y gastrónomo Manuel Vázquez Montalbán habla de ella 'La Rosa de Alejandría' como “la eximia Carmina Useros”.

Para cambiar cosas, Adela Muñoz primero debe visibilizarlas. Es por lo que, cada vez que le inquieta algún tema, no lee un poco y sigue con su vida. Adela habla con sus amigas, se pregunta a sí misma, lee artículos científicos y de prensa en todos los idiomas. Adela es un perro de presa que cuando quiere saber de un tema, no lo suelta hasta que ha descubierto todo lo que había sobre él. De situaciones así nacen todos sus libros, desde el primero en 2012, Historia del veneno, dedicado a sus alumnos/as de Química Inorgánica; hasta el más reciente, Postmenopausia.

Pero para conocer cómo se ha gestado su último trabajo, no está de más echar la vista atrás. La Carolina, pequeño pueblo jienense. 1958, pleno franquismo. Una niña más a la que le intentan hacen creer que ser buena esposa es su mayor aspiración en la vida, que su única función es tener hijos; y parirlos sanos, como las espartanas. Una niña que sueña demasiado, piensa demasiado y pregunta demasiado; sobre todo a sí misma. Una niña que no está dispuesta a aceptar un “porque sí”, que quiere saber, y saber más; una devoralibros insaciable. Una niña a la que se le abre un mundo nuevo con todo lo que una vez soñó; una niña de 10 años que pasa de un colegio de monjas a un instituto, y descubre que las mujeres pueden ser mucho más, que pueden serlo todo; desde matemáticas hasta historiadoras. Un instituto en el que descubre su gran pasión por la química de la mano de su profesor Antonio Romero, un docente que, sin comerlo ni beberlo, planta en aquella niña ambiciosa el germen de una pasión que la acompañaría el resto de su vida.

Aquella niña es Adela, Adela Muñoz, que recibe a SevillaelDiario.es en su despacho de la US, la Universidad que la empezó a formar en el 75, pero no la única que la ha visto crecer. Ha pasado por las aulas de medio mundo: Suiza y Argentina en el 82 mientras realizaba su tesis, Holanda, y Gran Bretaña donde empezó a aplicar lo aprendido en la fuente de radiación sincrotrón (aceleradores de partículas). En el 89 regresa a casa para desarrollar su carrera como científica de forma autónoma. Vuelve al punto de partida, a aquella universidad pública sevillana, para devolverle a sus alumnos/as al menos una cuarta parte de todo el conocimiento que se había llevado.

Paralelamente, ha continuado trabajando con aceleradores de partículas en países como Francia, Japón y Estados Unidos. Su investigación se ha especializado en el estudio de sólidos, incluyendo catalizadores para reducir la contaminación de vehículos y la caracterización de patrimonio artístico para su conservación o detección de falsificaciones. Adela llega a ser catedrática de química inorgánica en el 2010, y busca hacer la ciencia atractiva para su alumnado. Y sigue siendo sobre todas las cosas aquella niña inquieta que se muere por saber, y ahora también, por cambiar cosas.

Postmenopausia está dedicado a todas las mujeres: las que están atravesando, atravesaron y atravesarán esta etapa por ley de vida. Es, en esencia, una carta de amor a las mujeres, un “estoy aquí” de tu amiga. Pero es también un manual de insurgencia científica escrito “a pulmón”. Adela decidió escribirlo sola, sin colaboraciones médicas, para mantener esa voz de “menopáusica de a pie que es científica”. Se sumergió en fuentes de investigación, fundamentalmente en inglés, para traducir a un lenguaje humano lo que la medicina tradicional ha preferido despachar con un “ajo y agua”.

La naturalidad de la ciencia

Este último trabajo es, aunque parezca una paradoja, un libro de aquella científica incipiente de 10 años; aquella que hubiese deseado tener a alguien que le advirtiera de todo lo que iba a vivir en esa etapa de su vida, y cómo sobrellevarlo de la mejor manera. En sus páginas, Adela pone nombre a realidades silenciadas: desde la “niebla mental” que descontrola el cerebro hasta la atrofia vulvovaginal, un tabú que ella rompe con la naturalidad de la ciencia para que ninguna mujer crea que sus problemas “están en su cabeza”. El arte es denuncia, y este libro no podía ser diferente. Si bien Adela escribe este libro para ayudar a las mujeres a ayudarse a sí mismas, asume que no son las únicas que deben hacerlo.

La denuncia de Adela es demoledora: mientras la disfunción eréctil cuenta con recursos masivos, la menopausia —por la que pasará el 100% de las mujeres— apenas ocupa dos horas en toda la carrera de Medicina. Esta desidia tiene consecuencias reales y mortales. Adela advierte en su obra que las enfermedades cardiovasculares matan a más mujeres que el cáncer, pero como los síntomas femeninos (indigestión, náuseas, dolor de cuello) no encajan con el patrón masculino de “dolor en el brazo”, el diagnóstico llega tarde. El libro es un grito para que las autoridades sanitarias implementen densitometrías preventivas con la misma urgencia que las mamografías, porque una fractura de cadera a los 60 es una pérdida de autonomía que la ciencia podría evitar.

Postmenopausia, además de una carta de amor, es un grito de auxilio; una denuncia a la falta de recursos destinados a la investigación de enfermedades femeninas. Es una guía práctica que huye del abuso de benzodiacepinas para el insomnio y propone el “ejercicio de carga” como una obligación vital para mantener el calcio en los huesos. Adela defiende incluso la denostada Terapia Hormonal, explicando que los miedos actuales se basan en estudios obsoletos y que los parches transdérmicos son una vía segura para no tener que vivir “en un horno encendido”, como le ocurrió a la mismísima Michelle Obama.

Hablando con Adela durante dos horas se quedan cortas las palabras para hablar de todo lo que ha conseguido. Una guerrera. Una niña que no solo luchó por lo suyo, sino que hoy en día sigue luchando para hacer de este mundo un lugar mejor para aquellas niñas y mujeres que, como ella soñaba, pueden serlo todo.

La autora Jessika Valero presentó este miércoles en Zaragoza 'La química de los sueños', un cuento infantil ilustrado por Cristina Martínez y publicado por Scribo Editorial que invita a niñas y niños a soñar en grande, cuestionar los límites impuestos y descubrir en la ciencia una aliada para imaginar, crear y comprender el mundo.

La historia está protagonizada por Iris, una niña de 8 años con una lupa, un cuaderno lleno de experimentos y una curiosidad infinita. A través de sus preguntas, el libro aborda de forma cercana la curiosidad científica, la confianza en uno mismo y los estereotipos de género que aparecen desde edades muy tempranas. Durante una excursión al planetario, Iris conoce a Clara y a su equipo de científicas, un encuentro que despierta una idea tan original como reveladora: ¿de qué están hechos los sueños?

Dirigido a lectoras y lectores a partir de 7 años, el cuento utiliza un lenguaje accesible y una narrativa cargada de imaginación para acercar la ciencia al público infantil, al tiempo que lanza un mensaje claro: la curiosidad y la ambición no tienen género. La obra invita además a reflexionar sobre por qué muchas niñas siguen sintiéndose menos capaces en materias STEAM y las anima a no dejar que nadie decida por ellas hasta dónde pueden llegar.

Durante la presentación, celebrada en la sede del Grupo San Valero con motivo del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, Valero —doctora en biología molecular y directiva en el ámbito biotecnológico— explicó que el libro nace de una preocupación presente en su trayectoria profesional y divulgadora: la pérdida temprana de interés de muchas niñas por las disciplinas científicas debido a prejuicios sociales aún arraigados. Con este proyecto, apuesta por sembrar referentes positivos desde la infancia, conectando ciencia, imaginación y autoestima.

Las ilustraciones de Cristina Martínez acompañan el relato con un estilo cálido y expresivo que refuerza su tono emocional y facilita la identificación con la protagonista. Publicado por Scribo Editorial, 'La química de los sueños' se presenta como una herramienta para familias, docentes y centros educativos interesados en fomentar la curiosidad, el pensamiento crítico y la confianza personal desde edades tempranas.

Es considerada todo un hito fundamental en el campo de la medicina, al ser la primera mujer cirujana infantil de España. Aunque nacida en Portugal en 1938 pero de padres gallegos, María Guadalupe Pérez-Lafuente Leiro desafió los prejuicios de una época donde el quirófano era terreno masculino. Con un corazón grande y mente brillante, vio menos obstáculos que otras personas gracias a su determinación inquebrantable. Su imponente figura operando neonatos rompió moldes en una especialidad que apenas comenzaba a abrirse a las mujeres. Fue una pionera absoluta que combinó habilidad técnica con una calidez humana y sabiduría infinitas. De hecho su legado sigue vivo en cada intervención pediátrica moderna realizada por mujeres en nuestro país.

Su vocación se manifestó tempranamente en una niñez repartida entre Portugal y las costas de Villanueva de Arousa. En aquellos años, Guadalupe ya jugaba a curar y operar a sus muñecos, preludio de su exitosa vida médica. Su formación escolar fue internacional, cursando el bachillerato en territorio luso y finalizando sus estudios básicos en Inglaterra. Posteriormente, inició la carrera de medicina en la Universidad de Oporto, trasladándose luego a Santiago de Compostela para licenciarse. En la facultad gallega destacó por su brillantez, logrando graduarse en el año 1966. Este periplo formativo europeo le otorgó una visión cosmopolita y avanzada de la medicina de su tiempo.

Aunque sintió atracción por la psiquiatría infantil, Guadalupe se decantó finalmente por el rigor de la cirugía pediátrica. Fue en el Hospital de Santiago donde realizó el novedoso plan de residencia propuesto en 1962, convirtiéndose así en la primera mujer en finalizar este programa oficial de formación especializada en toda España. Bajo las órdenes de Manuel Moreno de Orbe, aprendió las técnicas quirúrgicas básicas mientras trataba casos complejos. Su formación fue absolutamente selecta, pues el programa inicial solo permitía un número muy reducido de residentes. Esta etapa en Madrid y Santiago forjó sus manos hábiles, cualidad exigida a los grandes cirujanos.

Tras completar su formación, su trayectoria profesional la llevó inicialmente al Hospital Virgen del Rocío en Sevilla como adjunta. Durante tres años ejerció en la capital andaluza, donde comenzó a demostrar su gran destreza en el quirófano. Sin embargo, en esta etapa se topó con los techos de cristal de la discriminación de género. A pesar de tener un mejor currículum, se le negó una jefatura de servicio alegando simplemente que ella era mujer. Ante tal injusticia, Guadalupe decidió marcharse y regresar a su Galicia natal para continuar con su carrera. Aquella decisión firme demostró que su dignidad profesional estaba por encima de cualquier estructura jerárquica sesgada.

En agosto de 1974, Guadalupe aprobó su plaza por oposición en el Hospital Juan Canalejo de A Coruña. Allí desarrolló la mayor parte de su vida profesional hasta su jubilación en 2008, dejando una huella imborrable. Fue pionera en la puesta en marcha de la Unidad de Oncología Pediátrica para tumores sólidos en Galicia. Además, instauró la colocación de catéteres subcutáneos para quimioterapia, un procedimiento novedoso en la sanidad de la zona. Su interés por la innovación la llevó a acoger con entusiasmo la aparición de la cirugía laparoscópica. De hecho, realizó la primera extracción de vesícula biliar por laparoscopia en un niño tras formarse intensamente.

El mayor hito de la medicina coruñesa llegó en diciembre de 1975 con la separación de dos hermanas siamesas. Guadalupe lideró la organización e intervención de este caso histórico, el primero con éxito realizado en toda Galicia. La operación requirió una preparación previa exhaustiva, estudiando casos internacionales y consultando a diversos expertos médicos. Se debatió intensamente si usar dos quirófanos o uno grande con dos mesas, optando por esta última opción. Aunque la comunicación era pequeña, la complejidad logística fue impresionante para la tecnología de la época.

Compromiso social

Más allá de los quirófanos convencionales, la doctora Pérez-Lafuente mostró un compromiso social profundo mediante el voluntariado. Colaboró activamente con la ONG Solidariedade Galega, viajando durante tres veranos a Nicaragua para operar niños desfavorecidos. En condiciones de extrema precariedad, realizó intervenciones quirúrgicas vitales con medios muy rudimentarios en Ocotal. Ella misma recordaba haber tenido que terminar alguna operación usando linternas debido a los frecuentes cortes eléctricos. Estas experiencias la llenaron de felicidad y reforzaron su pasión por ayudar a los más vulnerables del mundo. Para ella, la medicina siempre tuvo un componente humano que superaba la técnica.

Muy apegada a Galicia a pesar de no haber nacido en esa tierra, a lo largo de su carrera, Guadalupe demostró su grandeza a través de resultados médicos. Sus compañeros nunca olvidaron su figura imponente operando neonatos o reconstruyendo paladares con infinita paciencia. Se convirtió en la punta de lanza de una especialidad monopolizada por hombres, abriendo brecha con total sabiduría. Su éxito se basó en combinar la habilidad quirúrgica con un conocimiento del entorno familiar. 

Cada 11 de febrero el mundo conmemora el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, una fecha proclamada por Naciones Unidas. Es mucho más que un acto simbólico: es un recordatorio urgente de una deuda histórica. Celebramos a las mujeres que han transformado la ciencia con su talento y, al mismo tiempo, alzamos la voz para que las niñas de hoy no tengan que derribar barreras invisibles para soñar con ser científicas, ingenieras o matemáticas.

Bajo el lema de la UNESCO 'De la visión al impacto: redefiniendo las STEM cerrando la brecha de género', este 2026 nos interpela con claridad: ya no bastan los discursos. Es tiempo de acciones reales, de políticas que funcionen y de entornos científicos que no excluyan a la mitad del talento.

Las cifras siguen siendo contundentes. A nivel mundial, solo un tercio de las personas investigadoras son mujeres. Apenas el 35 % de quienes se gradúan en carreras STEM son mujeres y su presencia en puestos de liderazgo científico continúa siendo alarmantemente baja. En España, aunque se han logrado avances —especialmente en el sector público—, la brecha persiste en el ámbito privado y en áreas estratégicas como la ingeniería y las tecnologías de la información, donde la presencia femenina sigue siendo minoritaria.

La ciencia pierde cuando excluye. Los equipos diversos innovan más, toman mejores decisiones y ofrecen respuestas más completas a los grandes retos de nuestro tiempo: el cambio climático, la salud global, la inteligencia artificial ética o la sostenibilidad. Sin embargo, los estereotipos tempranos, la falta de referentes femeninos, los sesgos en la educación y en el mercado laboral, y los techos de cristal continúan alejando a demasiadas niñas y mujeres del ámbito científico.

Aun así, hay razones para la esperanza. Iniciativas internacionales, redes como 11F en España, programas de mentoría y miles de científicas que rompen moldes cada día demuestran que el cambio es posible cuando hay compromiso.

Este 11 de febrero no basta con aplaudir. Es momento de actuar: apostar por una educación sin estereotipos desde la infancia, impulsar la conciliación real, fomentar el liderazgo femenino en ciencia y exigir a instituciones y empresas que midan, corrijan y rindan cuentas frente a la desigualdad.

Porque la ciencia no entiende de género, pero la igualdad de oportunidades lo es todo. Las niñas no piden privilegios: reclaman su derecho a aprender, investigar y liderar sin límites. Garantizarlo no es solo una cuestión de justicia, sino una inversión imprescindible en el futuro de toda la sociedad.

Luchamos para cerrar la brecha. No por ellas solamente, sino por la ciencia y por un mundo que no puede permitirse perder más talento.