Unas diminutas criaturas marinas pueden amplificar los efectos del cambio climático en los océanos, según una investigadora de la ULPGC

Las alteraciones en el zooplacton debido al cambio climático pueden amplificar sus efectos en los ecosistemas marinos “con consecuencias potenciales para toda la red trófica oceánica”, según un estudio de la doctora en Ciencias del Mar de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Inma Herrera.

En un comunicado remitido este jueves por la ULPG, la investigadora ha destacado que “uno de los cambios más profundos está ocurriendo a una escala casi invisible: en el zooplancton, un conjunto de pequeños organismos que flotan en la columna de agua y sostienen buena parte de la vida marina”.

Herrera asegura que, aunque apenas se perciban a simple vista, “estos seres reaccionan con rapidez a variaciones ambientales”, por lo que funcionan como indicadores especialmente sensibles del estado de los ecosistemas marinos y de los efectos del calentamiento global.

“De hecho, las comunidades planctónicas ya están mostrando respuestas detectables a eventos extremos como las olas de calor marinas, con consecuencias potenciales para toda la red trófica oceánica”, ha manifestado.

La doctora en Ciencias del Mar ha detallado que el aumento de la temperatura del océano, la acidificación y las alteraciones en la circulación marina están modificando la composición y la distribución del zooplancton a escala global, tal y como recoge la tercera Evaluación Mundial de los Océanos de Naciones Unidas.

Y que, en regiones como Canarias, los cambios observados en la estructura de las comunidades planctónicas sugieren que las especies más sensibles están siendo progresivamente sustituidas por otras más tolerantes al calor, lo que supone, además, una posible reducción de la diversidad del ecosistema.

“Las islas Canarias están influenciadas por la corriente de Canarias, de aguas frías, y los procesos de afloramiento o surgimiento de aguas profundas que aportan nutrientes y sostienen una elevada productividad biológica. Durante décadas, las comunidades de zooplancton se han adaptado a este equilibrio oceanográfico”, pero “el aumento de la temperatura del mar y la mayor frecuencia de olas de calor marinas están alterando estos patrones”, incluso en espacios protegidos, ha alertado.

Además de los fenómenos climáticos, eventos geológicos también pueden modificar de “forma significativa la dinámica del zooplancton”, ha recalcado.

En este sentido, ha apuntado que tras la erupción del volcán submarino Tagoro, en la isla de El Hierro, “se observa que las comunidades planctónicas experimentaron cambios detectables en sus fuentes de carbono y en la estructura trófica”.

La investigadora asegura que las alteraciones del zooplancton producen efectos en cascada sobre el ecosistema marino y que “una reducción en su abundancia o en su calidad nutricional afecta directamente a peces y otros organismos que dependen de él, especialmente durante sus primeras fases de vida”.

También afectan al zooplancton las presiones humanas emergentes y ha aludido a un estudio reciente que ha demostrado que el copépodo Pontella mediterranea puede ingerir y retener microplásticos, actuando como vector de transferencia de estos contaminantes dentro de las redes tróficas marinas.

Igualmente ha enfatizado que la última Evaluación Mundial de los Océanos advierte que las alteraciones en el plancton, incluido el zooplancton, pueden amplificar los efectos del cambio climático sobre la productividad marina y la seguridad alimentaria, especialmente en regiones costeras y sistemas insulares.

El análisis de la investigadora ha sido recogido recientemente en un artículo publicado en la revista de divulgación científica The Conversation bajo el título Las diminutas criaturas marinas que pueden amplificar los efectos del cambio climático en los océanos.