Cada vez que se encienden los medidores, la evidencia se impone: el aire que respiran los alumnos y alumnas al entrar, salir o estar en sus escuelas es nocivo para su salud. En esta ocasión, los datos recopilados por Ecologistas en Acción dicen que, de los más de 400 centros escolares analizados en 54 localidades, el 96% tienen niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) por encima de lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las mediciones culminadas en 2026 se unen a las otras cuatro campañas coordinadas por la organización. La cinco oleadas reflejan que solo 20 escuelas de las 985 en las que se analizó el aire de sus entornos cumplen las recomendaciones de la OMS. El NO2 provoca en los niños y niñas problemas respiratorios y perjudica la capacidad de atención, según han constatado diversos estudios.

Para este año, solo 17 escuelas se quedan por debajo de los 10 microgramos/m3 de aire que es la concentración máxima indicada por la OMS. Y 163 (un 39% del total) respetan el umbral revisado por la Unión Europea de 20 microgramos que será obligatorio a partir de 2030.

En la misma línea, el 60% de los centros analizados superan ese tope e, incluso, el 2% se fue por encima de los 40 microgramos que es el nivel máximo legal actual.

A las lecturas del aire exterior en los alrededores de edificios, se les ha añadido algunas catas del interior en 34 escuelas. Ahí, el 80% tenían una concentración de contaminación más allá del umbral OMS. “Es un reflejo de los elevados niveles de NO2 en el entorno que llegan a entrar al interior”, exponen las conclusiones de este trabajo de ciencia ciudadana.

Los núcleos urbanos analizados en esta campaña –y en las anteriores– pueden verse en el mapa creado por Ecologistas en Acción. Para 2026, los voluntarios han pasado por centros de Barcelona, Bilbao, Donostia, Logroño, Murcia, Valencia, Sevilla, Zaragoza, Santander, Salamanca o Palma, entre otros.

Los resultados agregados de estas cinco campañas muestran una situación que obliga a una “urgente acción local para reducir la contaminación que respiran niñas y niños”, afirman los ecologistas.

Cuando se mira el panorama general dibujado por la acumulación de datos desde 2022, solo el 22 % de los centros analizados en todas las campañas cumplen los límites de la nueva directiva europea y en uno de cada diez centros escolares no se cumple la actual normativa vigente.

Lo que ocurre en los entornos escolares no deja de ser una prolongación de lo que pasa en el resto de ámbitos. La contaminación del aire en España conlleva “uno de los principales riesgos ambientales para la salud”, como recuerda el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII).

“La evidencia científica demuestra que incluso niveles bajos de exposición conllevan impactos perjudiciales”, ha apuntado el ISCIII en su monografía específica sobre polución del aire. Entre los impactos generales se cuentan “el aumento de la morbimortalidad por causas circulatorias, respiratorias, endocrinas, mentales y del sistema nervioso”.

Su conclusión es que “cada año se producen 62.000 ingresos anuales urgentes a corto plazo atribuibles a la contaminación, lo que representa el 2,5% de todos los ingresos urgentes que se producen en España”.

¿Qué está detrás?

El principal foco de dióxido de nitrógeno en las ciudades es el tráfico. Por eso, Ecologistas reitera que “para preservar la salud infantil” debería “pacificarse el 100% de los entornos escolares mediante la restricción del tráfico motorizado”.

En este sentido cabría limitar la velocidad a 20 km/h, crear caminos escolares y carriles bici “seguros” para poder llegar a la escuela, limitar el aparcamiento además de “monitorizar los niveles de contaminación atmosférica y acústica”.

Y, lógicamente, esto implica “priorizar el transporte público, el compartido, en bicicleta y peatonal”, insiste la organización, para facilitar el acceso a los centros escolares con menos necesidad de utilizar el coche privado de combustión de cuyos tubos de escape salen los gases contaminantes.

La cuestión del aire contaminado por el tráfico en los colegios es una preocupación, al menos de las familias, desde hace años. En 2021 saltó la revuelta escolar en Barcelona que cada dos semanas sacaba a las calles a escolares y progenitores para reclamar la reducción del tráfico y unos accesos al centro más seguros, con más espacio y menos ruido.

De hecho, los expertos del ISCIII han estudiado que el ruido cerca de los colegios en ciudades como Madrid, puede llegar a ser un factor todavía más perjudicial que la contaminación en menores de 14 años y eso que el NO2 y las micropartículas (PM) ya “tienen una afectación importante”.

Con todo, desde Barcelona, la revuelta escolar saltó también a Madrid donde consiguió algunos logros como la ampliación de aceras en algún centro educativo. A la luz de los datos recogidos en este trabajo, queda mucho aire por limpiar.

La desintegración en el océano Atlántico de una etapa de un cohete Falcon 9, de la compañía SpaceX, produjo una nube de contaminación a unos 100 kilómetros de altitud sobre el norte de Alemania, que contenía concentraciones de litio hasta diez veces superiores a las habituales. Los hechos ocurrieron en febrero de 2025 y han sido documentados por un equipo de investigadores, que publica los resultados en la revista Communications Earth & Environment, del grupo al que pertenece Nature.

Se trata del primer caso conocido de detección directa de contaminación en la atmósfera superior causada por la reentrada de desechos espaciales, un asunto sobre el que la comunidad científica lleva años expresando su preocupación. Los satélites inactivos y las etapas de cohetes agotadas están diseñados para fragmentarse durante su reingreso atmosférico y se sospecha que pueden estar contribuyendo al fenómeno de calentamiento global y produciendo otras alteraciones en el la estratosfera, e incluso afectando la capa de ozono. 

Emisiones de largo alcance

Robin Wing y su equipo midieron la concentración de átomos de litio en la termosfera inferior utilizando un lidar (un instrumento de teledetección láser que se utiliza para medir las condiciones atmosféricas), ubicado en el norte de Alemania. El litio se utiliza ampliamente en componentes de naves espaciales, pero a estas alturas no se encuentra de forma natural. Poco después de la medianoche del 20 de febrero, los autores detectaron un aumento repentino en la concentración de átomos de litio. Esta columna de litio se extendió en una capa entre los 94 y los 97 kilómetros sobre el nivel del mar, y fue observada por los autores durante los siguientes 27 minutos hasta que se interrumpió el registro de datos.

Los investigadores utilizaron modelos de viento atmosférico para calcular la trayectoria y el posible origen de la columna de litio. Descubrieron que el origen más probable se encontraba en la trayectoria de la etapa superior del Falcon 9, que había reingresado a la atmósfera sin control sobre el océano Atlántico, al oeste de Irlanda, unas 20 horas antes y a unos 1.600 km de distancia. Cálculos adicionales demostraron que era muy improbable que la columna se originara en procesos atmosféricos naturales.

Los autores argumentan que se necesitarán más observaciones y modelos de la química atmosférica para comprender cómo estos contaminantes podrían afectar la atmósfera a largo plazo, pero advierten que es probable que la cantidad de contaminación de la atmósfera superior aumente dado el aumento sustancial de los lanzamientos orbitales en la última década. 

La acumulación de estos materiales, señalan, podría “perturbar el ozono estratosférico” y alterar “la temperatura, los vientos y el balance radiativo”, además de introducir “especies atómicas y moleculares que no suelen ser abundantes en el aporte meteórico natural”. En un contexto de miles de satélites lanzados cada año, los científicos reclaman más investigación para entender hasta qué punto esta nueva forma de “contaminación espacial” puede influir en la atmósfera terrestre.

Un crecimiento “descontrolado”

Eloise Marais, especialista en química atmosférica del University College de Londres (UCL), considera que este estudio representa un hito importante en la observación de la influencia de las actividades del sector espacial en la atmósfera. “Los investigadores realizaron una diligencia debida detallada para vincular inequívocamente el aumento en la contaminación con la reentrada 20 horas antes de un cohete SpaceX Falcon 9, lejos del lugar de la medición”, explica a elDiario.es. “Los hallazgos de este estudio, y esperamos que investigaciones similares de seguimiento y relacionadas, son cruciales para mejorar los modelos, ya que dependemos de ellos para evaluar los impactos ambientales globales de la reentrada de naves espaciales”.

El actual crecimiento descontrolado del sector espacial genera preocupación, porque hay megacorporaciones y estados actuando de forma egoísta

Jorge Hernández Bernal — Astrofísico de la universidad de Sorbona en París

Jorge Hernández Bernal, astrofísico de la universidad de Sorbona en París, recuerda que el cohete Falcon 9 acabó desintegrándose de forma descontrolada sobre Europa y un fragmento grande acabó cayendo cerca de una zona poblada en Polonia. “El actual crecimiento descontrolado del sector espacial genera preocupación, porque hay megacorporaciones y estados actuando de forma egoísta”, explica a elDiario.es . “Necesitamos racionalizar el sector espacial para el beneficio del conjunto de la humanidad, y eso pasa por la cooperación internacional y el multilateralismo”.

Contaminación sin consecuencias

José María Madiedo, astrofísico en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), considera que este estudio tiene gran relevancia, ya que estamos entrando en una era de megaconstelaciones de satélites. “Y esto implica que miles de objetos efectuarán su reentrada en la atmósfera cada año, inyectando así metales en capas atmosféricas que influyen en el ozono, los aerosoles y el equilibrio radiativo del planeta”, explica al SMC. “Aún no sabemos el impacto total, pero gracias a este estudio sí sabemos que el fenómeno es real y cuantificable”. 

“El artículo estima que una sola reentrada como la estudiada en este artículo añade a la atmósfera casi 400 veces el litio que cae de manera natural procedente del espacio en todo un día”, añade David Galadí-Enríquez, profesor del departamento de Física de la Universidad de Córdoba. El crecimiento sin límite de las megaconstelaciones de satélites afecta de manera aún no esclarecidas al clima global y congestiona la órbita terrestre baja aumentando la probabilidad de colisiones, apunta. Con el añadido, subraya de que “las empresas contaminantes pueden hacerlo sin que se les exija, hasta ahora, ni el más mínimo esfuerzo relacionado con las consecuencias de sus actividades”. 

En los últimos meses, varios municipios navarros se han movilizado para tratar de paralizar la instalación de plantas de biometano por los daños medioambientales que generan ante la cantidad de residuos que necesitan. En este contexto, la fundación ecologista Sustrai Erakuntza ha elaborado un informe en el que analiza las características de todas las plantas de biogás instaladas en la comunidad foral y de las que están proyectadas para alertar de los riesgos del 'boom' de estas instalaciones.

El informe detalla que actualmente en Navarra hay operativas seis plantas de biometano, a las que se le suman otras 15 en fase de tramitación o construcción. En octubre del año pasado el Parlamento foral aprobó una moratoria de un año para la apertura de nuevas plantas; sin embargo, desde la fundación Sustrai, su portavoz, Pablo Lorente, lamenta que hay tres que la han esquivado. Son las de Sesma, Arróniz y la planta de fangos de Tudela.

Las plantas de biometano generan biogás, una fuente de energía incluida en el grupo de las energías renovables que se produce a través de la descomposición anaerobia -sin oxígeno- de materia orgánica. Para ello mezclan residuos agrícolas, ganaderos, agroindustriales, lodos de depuradoras o residuos domésticos. Con la biometanización se produce el biogás, en el que predomina el metano y que, una vez depurado, se inyecta en la red general de gas natural. Pero lo que a simple vista parece algo positivo, la generación de energía renovable, esconde problemas como la contaminación de acuíferos y suelos, así como emisiones de gases perniciosos para la salud, malos olores y un aumento del tráfico de camiones de gran tonelaje cargados de purines.

Según los cálculos de Sustrai, entre las plantas de biometano existentes y las proyectadas, Navarra necesitaría gestionar al año más de 1,8 millones de toneladas de residuos, cuando la fundación cuantifica en unas 700.000 toneladas los residuos que se generan en la comunidad foral, según los datos recogidos en el censo ganadero del 2024.

“La falta de disponibilidad de materias primas para estas plantas provocará efectos negativos: o se produce un mayor despliegue de macrogranjas en la zona para asegurar la materia prima, o se genera un mayor tráfico de camiones para traer residuos de lugares más lejanos, junto a una mayor competencia entre las plantas para hacerse con residuos, y una mayor necesidad de ampliar el espectro de los residuos que reciben”, lamentan desde Sustrai.

A este problema se añade la gestión del digestato que permanece tras el proceso de biometanización (un 80% de los residuos utilizados en la producción de biogás). “Se necesitan extensos terrenos para fertilizar sin exceder la dosis. Sin embargo, la realidad nos señala que transportar el digestato a largas distancias es costoso, por lo que para ahorrar costes se sobrefertiliza en lugares cercanos a las plantas de biometanización. Resultado: aumenta el riesgo de contaminación de los terrenos por exceso de nitratos. Un problema añadido y que agravará la pésima situación actual”, explican.

El Gobierno de Navarra ha tenido que ampliar las zonas consideradas vulnerables a la contaminación por nitratos en la comunidad foral, que han pasado de cuatro zonas y 99.259 hectáreas designadas en 2020, a doce zonas y 247.854 hectáreas en la actualidad.

“La planificación pública exige un análisis de las necesidades locales, y en base a ello, la puesta en marcha de plantas descentralizadas, con gestión cooperativa y apoyo público. Necesitamos un plan de biometanización al servicio del desarrollo local y de la salud y el futuro fértil de nuestro suelo y agua”, concluye el informe.

La imatge de la verda illa de Menorca, envoltada de frondosos camps i acaronada pels quatre vents amb l'aire mediterrani més pur, s'ha esfumat després de l'últim informe sobre ozó troposfèric elaborat per Ecologistes en Acció. Segons aquesta ONG, la capital de l'illa va ser la ciutat amb major acumulació d'ozó d'Espanya el 2025, en registrar 202 dies en què va superar el màxim permès per l'Organització Mundial de la Salut -que estableix un límit de cent micrograms per metre cúbic (100 µg/m³). “Aquesta xifra suposa que l'estació de Maó va tenir aire contaminat tres de cada quatre dies, situant-se com la pitjor situació de l'Estat”, sentencia el dossier.

Malgrat les recomanacions de l'OMS, l'Estat espanyol manté un estàndard internacional menys estricte que habilita fins a 120 µg/m³ com a màxim considerat perjudicial per a la salut. No obstant això, fins i tot amb aquest marge, Maó ha registrat la segona pitjor situació de tot el país amb 86 dies de superació del llindar permès, just darrere de la localitat de Medina de les Torres, a Extremadura, que va assolir els 105 dies.

L'informe d'Ecologistes en Acció que s'elabora cada any per analitzar el grau de contaminació per ozó a Espanya ha deixat novament un registre alarmant per a la capital menorquina, amb xifres que tenen un impacte directe en la salut. El document detalla que la crisi climàtica, “manifestada en onades de calor intenses”, ha disparat els nivells d'aquest contaminant, “afectant la salut de gairebé tota la població i danyant la productivitat agrícola”.

L'informe d'Ecologistes en Acció que s'elabora cada any per analitzar el grau de contaminació per ozó a Espanya ha deixat novament un registre alarmant per a la capital menorquina, amb xifres que tenen un impacte directe en la salut. El document detalla que la crisi climàtica, "manifestada en onades de calor intenses", ha disparat els nivells d'aquest contaminant

Què és l'ozó troposfèric?

Segons Ecologistes en Acció, la dinàmica regional de l'ozó té un especial impacte en zones rurals “degut al desplaçament de precursors emesos pel transport i la indústria”. Però, què és l'ozó troposfèric? A diferència de l'ozó atmosfèric, que protegeix la terra de la radiació solar, l'ozó troposfèric és un contaminant secundari que es forma a l'atmosfera quan els òxids de nitrogen i els compostos orgànics volàtils reaccionen amb la radiació solar. Tal com assenyala l'OMS, resulta perjudicial per a la salut perquè irrita les vies respiratòries, agreuja malalties pulmonars i cardiovasculars i augmenta el risc de mortalitat prematures. De fet, l'Agència Europea de Medi Ambient calcula que a l'Estat espanyol moren cada any unes 1.800 persones prematurament per exposició a l'O3.

Fonts de l'Observatori Ambiental de Menorca han explicat a elDiario que, si bé “resulta significatiu l'increment d'ozó troposfèric registrat aquest últim any al llevant insular, el cert és que ja el 2023 Maó va sumar 75 dies d'acumulació del contaminant per sobre del límit permès”. Després d'aquelles primeres alarmes ambientals, el Govern balear va aprovar un Pla de Millora de la Qualitat de l'Aire amb l'objectiu de reduir i millorar els valors registrats a la xarxa de vigilància i control de la qualitat de l'aire a tot l'arxipèlag i que es va començar a implementar el 2024. Aleshores, com és possible que, amb el pla en marxa, Maó hagi registrat més contaminació per ozó que, per exemple, Palma, una ciutat deu vegades més gran?

“Que Maó registri nivells d'ozó superiors als de grans ciutats no és estrany si tenim en compte com es comporta l'ozó troposfèric, a més de la posició geogràfica de Menorca”, explica Joan V., ambientòleg especialitzat en qualitat de l'aire consultat per aquest mitjà. A diferència d'altres contaminants, recorda l'expert, l'ozó troposfèric no s'emet directament, sinó que es forma a l'atmosfera a partir d'altres gasos i pot assolir les seves màximes concentracions lluny dels grans focus emissors.

'Que Maó registri nivells d'ozó superiors als de grans ciutats no és estrany si tenim en compte com es comporta l'ozó troposfèric, a més de la posició geogràfica de Menorca', explica Joan V., ambientòleg especialitzat en qualitat de l'aire. A diferència d'altres contaminants, l'ozó troposfèric no s'emet directament, sinó que es forma a l'atmosfera a partir d'altres gasos i pot assolir les seves màximes concentracions lluny dels grans focus emissors

En aquest sentit, l'expert apunta al que defineix com la “paradoxa del centre urbà”: “A les grans ciutats, i especialment en zones amb trànsit intens, el monòxid de nitrogen que emeten els vehicles destrueix l'ozó amb rapidesa”. Per això, afegeix, els nivells més alts no solen mesurar-se “al cor de les àrees metropolitanes, sinó en entorns perifèrics o insulars com Maó”.

Finalment, un altre factor d'acumulació és l'efecte del vent, un agent molt present a Menorca durant tot l'any. Segons l'Associació d'Ambientòlegs de Balears, l'ozó tendeix a formar-se i concentrar-se “a una certa distància de les fonts que emeten els seus precursors”, fet que provoca que zones rurals o, com en aquest cas, insulars situades en la direcció dominant del vent, pateixin concentracions més elevades. En aquest sentit Maó, assenyalen, “actua com a receptora de masses d'aire contaminades que es desplacen pel Mediterrani, amb aportacions procedents de països com França o Itàlia”.

Còctel mortal: trànsit marítim, residus i calor

Encara que una part de l'acumulació d'ozó troposfèric al sud-est de Menorca respongui a condicions climàtiques i ambientals originàries dels grans centres urbans, és cert que el llarg port de Maó -gairebé vuit quilòmetres en línia recta-, que arriba fins a la ciutat d'Es Castell, combina tres elements la barreja dels quals resulta, encara que invisible, altament perillosa per a la salut: per una banda, l'alta afluència de trànsit marítim; per una altra, la proximitat de la central termoelèctrica GESA -diverses vegades denunciada per funcionar sense controladors d'emissions de GEI-, i finalment, la proximitat a l'Àrea de Gestió de Residus de Milà.

“Si sumes els factors et dóna com a resultat l'escenari actual. Milà és molt a prop del Port, cosa que provoca que hi hagi molts més compostos orgànics en suspensió que en altres zones de l'illa. Si ajuntes compostos orgànics amb òxids de nitrogen procedents de creuers, iots i vaixells i els sumes a les emissions de la central termoelèctrica, tens el còctel perfecte”, expliquen integrants de les organitzacions ambientals de Menorca, que des de fa anys lluiten perquè, si més no, la planta termoelèctrica tanqui les portes i se substitueixi per alternatives més netes.

Des de l'Ajuntament de Maó apel·len al conveni signat el 2021 entre el consistori, el Consell Insular de Menorca i la Conselleria de Transició Energètica del Govern, l'objectiu del qual és la reducció d'emissions en episodis d'alta contaminació i la millora de la qualitat de l'aire. No obstant això, els índexs de contaminació en aquest període no només no s'han reduït, sinó que s'han triplicat. Des del Consistori no han explicat els detalls i l'execució d'aquest conveni. 

Mentre tant, el núvol de smog d'ozó troposfèric s'estén invisible i nociu pels molls d'un dels ports naturals més grans del món. En un tràfec sense fi de vaixells, turistes i ferris, la calor estiuenca de Menorca oferirà, i ara també, un plus de contaminació.

La imagen de la verde isla de Menorca, rodeada de frondosos campos y mecida por los cuatro vientos con el más puro de los aires mediterráneos, se ha esfumado tras el último informe sobre ozono troposférico elaborado por Ecologistas en Acción. Según esta ONG, la capital de la isla fue la ciudad con mayor acumulación de ozono de España en 2025, al registrar 202 días en los que superó el máximo permitido por la Organización Mundial de la Salud -que establece un límite de cien microgramos por metro cúbico (100µg/m³). “Esta cifra supone que la estación de Maó tuvo aire contaminado tres de cada cuatro días, situándose como la peor situación del Estado”, sentencia el dosier.

A pesar de las recomendaciones de la OMS, el Estado español mantiene un estándar internacional menos estricto que habilita hasta 120 µg/m³ como máximo considerado perjudicial para la salud. Sin embargo, incluso con ese margen, Maó ha registrado la segunda peor situación de todo el país con 86 días de superación del umbral permitido, justo por detrás de la localidad de Medina de las Torres, en Extremadura, que alcanzó los 105 días.

El informe de Ecologistas en Acción que se elabora cada año para analizar el grado de contaminación por ozono en España ha dejado nuevamente un registro alarmante para la capital menorquina, con cifras que tienen un impacto directo en la salud. El documento detalla que la crisis climática, “manifestada en olas de calor intensas”, ha disparado los niveles de este contaminante, “afectando la salud de casi toda la población y dañando la productividad agrícola”.

El informe de Ecologistas en Acción que se elabora cada año para analizar el grado de contaminación por ozono en España ha dejado nuevamente un registro alarmante para la capital menorquina, con cifras que tienen un impacto directo en la salud. El documento detalla que la crisis climática, "manifestada en olas de calor intensas", ha disparado los niveles de este contaminante

¿Qué es el ozono troposférico?

Según Ecologistas en Acción, la dinámica regional del ozono tiene un especial impacto en zonas rurales “debido al desplazamiento de precursores emitidos por el transporte y la industria”. Pero ¿qué es el ozono troposférico? A diferencia del ozono atmosférico, que protege la tierra de la radiación solar, el ozono troposférico es un contaminante secundario que se forma en la atmósfera cuando los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles reaccionan con la radiación solar. Tal como señala la OMS, resulta perjudicial para la salud porque irrita las vías respiratorias, agrava enfermedades pulmonares y cardiovasculares y aumenta el riesgo de mortalidad prematura. De hecho, la Agencia Europea de Medio Ambiente calcula que en el Estado español mueren cada año unas 1.800 personas prematuramente por exposición al O3.

Fuentes del Observatorio Ambiental de Menorca han explicado a elDiario.es que, si bien “resulta significativo el incremento de ozono troposférico registrado este último año en el levante insular, lo cierto es que ya en 2023 Maó sumó 75 días de acumulación del contaminante por encima del límite permitido”. Tras aquellas primeras alarmas ambientales, el Govern balear aprobó un Plan de Mejora de la Calidad del Aire con el objetivo de reducir y mejorar los valores registrados en la red de vigilancia y control de la calidad del aire en todo el archipiélago y que se comenzó a implementar en 2024. Entonces ¿cómo es posible que, con el plan en marcha, Maó haya registrado más contaminación por ozono que, por ejemplo, Palma, una ciudad diez veces más grande?

“Que Maó registre niveles de ozono superiores a los de grandes ciudades no es algo extraño si tenemos en cuenta cómo se comporta el ozono troposférico, además de la posición geográfica de Menorca”, explica Joan V., ambientólogo especializado en calidad del aire consultado por este medio. A diferencia de otros contaminantes, recuerda el experto, el ozono troposférico no se emite directamente, sino que se forma en la atmósfera a partir de otros gases y puede alcanzar sus máximas concentraciones lejos de los grandes focos emisores.

'Que Maó registre niveles de ozono superiores a los de grandes ciudades no es algo extraño si tenemos en cuenta cómo se comporta el ozono troposférico, además de la posición geográfica de Menorca', explica Joan V., ambientólogo especializado en calidad del aire. A diferencia de otros contaminantes, el ozono troposférico no se emite directamente, sino que se forma en la atmósfera a partir de otros gases y puede alcanzar sus máximas concentraciones lejos de los grandes focos emisores

En este sentido, el experto apunta a lo que define como la “paradoja del centro urbano”: “En las grandes ciudades, y especialmente en zonas con tráfico intenso, el monóxido de nitrógeno que emiten los vehículos destruye el ozono con rapidez”. Por eso, añade, los niveles más altos no suelen medirse “en el corazón de las áreas metropolitanas, sino en entornos periféricos o insulares como Maó”. 

Por último, otro factor de acumulación es el efecto del viento, un agente muy presente en Menorca durante todo el año. Según la Associació d’Ambientòlegs de Balears, el ozono tiende a formarse y concentrarse “a cierta distancia de las fuentes que emiten sus precursores”, lo que provoca que zonas rurales o, como en este caso, insulares situadas en la dirección dominante del viento, sufran concentraciones más elevadas. En este sentido Maó, señalan, “actúa como receptora de masas de aire contaminadas que se desplazan por el Mediterráneo, con aportes procedentes de países como Francia o Italia”.

Cóctel mortal: tráfico marítimo, residuos y calor

Aunque una parte de la acumulación de ozono troposférico en el sureste de Menorca responda a condiciones climáticas y ambientales originarias de los grandes centros urbanos, es cierto que el largo puerto de Maó -casi ocho kilómetros en línea recta-, que llega hasta la ciudad de Es Castell, combina tres elementos cuya mezcla resulta, aunque invisible, altamente peligrosa para la salud: por un lado, la alta afluencia de tráfico marítimo; por otro, la cercanía de la central termoeléctrica GESA -varias veces denunciada por funcionar sin controladores de emisiones de GEI-, y por último, la cercanía con el Área de Gestión de Residuos de Milà.

“Si sumas los factores te da como resultado el escenario actual. Milà està muy cerca del Puerto, lo que provoca que haya muchos más compuestos orgánicos en suspensión que en otras zonas de la isla. Si juntas compuestos orgánicos con óxidos de nitrógeno procedentes de cruceros, yates y barcos y los sumas a las emisiones de la central termoeléctrica, tienes el cóctel perfecto”, explican integrantes de las organizaciones ambientales de Menorca, que desde hace años luchan para que, al menos, la planta termoeléctrica cierre sus puertas y se sustituya por alternativas más limpias.

Desde el Ayuntamiento de Maó apelan al convenio firmado en 2021 entre el consistorio, el Consell Insular de Menorca y la Conselleria de Transición Energética del Govern, cuyo objetivo es la reducción de emisiones en episodios de alta contaminación y la mejora de la calidad del aire. Sin embargo, los índices de contaminación en este período no sólo no se han reducido, sino que se han triplicado. Desde el Consistorio no han explicado los detalles y la ejecución de dicho convenio. 

Mientras tanto, la nube de smog de ozono troposférico se extiende invisible y nociva por los muelles de uno de los puertos naturales más grandes del mundo. En un trasiego sin fin de barcos, turistas y ferris, el calor veraniego de Menorca ofrecerá, y ahora también, un plus de contaminación. 

La Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) está desarrollando un nuevo instrumento electroquímico, único en España, para medir el potencial oxidativo de las partículas en suspensión. El equipo está concebido para evaluar de forma más precisa el impacto real de la contaminación del aire en la salud humana.

El proyecto está liderado por la profesora María Teresa Baeza y se enmarca en la iniciativa nacional titulada 'Un nuevo instrumento electroquímico en línea para medir las especies de oxígeno reactivo unidas a partículas en el aire interior y exterior', financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MCIU), la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER, UE).

Según informa la Institución académica, el objetivo principal es “avanzar hacia una monitorización más completa y útil de la calidad del aire, alineada con los retos actuales de la salud pública y la normativa europea”.

Entender la toxicidad de las partículas en suspensión

El potencial oxidativo de las partículas se considera hoy un indicador clave para comprender su toxicidad. A diferencia de los sistemas tradicionales, centrados en medir únicamente la concentración o el tamaño de las partículas, este parámetro evalúa su capacidad para generar especies reactivas de oxígeno en el organismo. Estas especies son responsables del denominado estrés oxidativo, un proceso asociado a enfermedades respiratorias, cardiovasculares y a otros problemas graves de salud.

“El tamaño de la partícula es importante, pero su composición también lo es”, explica la profesora Baeza. “El potencial oxidativo permite integrar ambos factores y ofrece una medida más realista de la peligrosidad de las partículas para la salud”.

En este sentido, el nuevo instrumento en desarrollo permitirá medir este potencial en tiempo real, lo que supone un salto tecnológico significativo frente a los métodos actuales, basados en análisis de laboratorio más lentos y complejos.

“Un paso muy importante hacia un aire más limpio”

La relevancia de esta línea de investigación se ve reforzada por la nueva normativa europea sobre calidad del aire, que establece límites más estrictos para contaminantes como las partículas PM2.5 y PM10, el dióxido de nitrógeno o el dióxido de azufre. Además, la directiva incorpora parámetros más directamente relacionados con los efectos en la salud, como el potencial oxidativo, y fija como horizonte el objetivo de “contaminación cero” para el año 2050.

Según la investigadora de la UCLM, la nueva directiva representa “un paso muy importante hacia un aire más limpio”. Si se aplica de forma adecuada, permitirá que ya en 2030 se aprecie una mejora significativa en la calidad del aire en Europa y contribuirá a reducir las muertes prematuras y las enfermedades asociadas a la contaminación.

No obstante, también subraya la necesidad de acompañar estas exigencias normativas de una financiación suficiente que permita actualizar las estaciones de medición y facilitar la transición tecnológica requerida.

El instrumento que desarrolla el equipo de la profesora Baeza responde precisamente a esta demanda de monitorización avanzada. Al ofrecer datos en tiempo real sobre la toxicidad de las partículas, podrá convertirse en una herramienta clave para investigadores, responsables políticos y administraciones públicas, mejorando la evaluación del riesgo y la toma de decisiones en materia de calidad del aire.

Hasta el 96% de las imágenes de algunos telescopios espaciales en órbita baja podrían verse arruinadas durante la próxima década por las megaconstelaciones de satélites como Starlink, de Space X, según un estudio publicado este miércoles en la revista Nature. Los autores sugieren que es necesario minimizar la contaminación lumínica de los satélites que orbitan la Tierra para evitar su impacto en telescopios espaciales como el conocido Hubble.

El número de satélites en órbita alrededor de la Tierra ha pasado de 2.000 a 15.000 desde 2019 debido a la reducción del coste del lanzamiento de cargas útiles y al laxitud de la normativa internacional que ha permitido sembrar la órbita de dispositivos orbitales a empresas como SpaceX, de Elon Musk. Si bien trabajos previos han explorado el impacto de los satélites en la astronomía realizada desde la superficie terrestre, el efecto que puede tener en los telescopios que orbitan a entre 400 y 800 km de nuestro planeta no se había tenido en cuenta.

560.000 satélites en órbita

El equipo de Alejandro Borlaff, de la NASA, ha simulado la visión de cuatro telescopios espaciales —el Hubble y SPHEREx de la NASA, el planeado telescopio Xuntian de China y el futuro ARRAKIHS, de la ESA, coordinado por España— a medida que crece la población de satélites. 

Lo que han visto es que los telescopios espaciales, que comparten el mismo espacio, pueden capturar rayos de luz reflejada, lo que puede inutilizar la imagen para fines de investigación. Dado que, según una base de datos de lanzamientos de satélites planificados, se proyecta que en el futuro habrá 560.000 satélites en órbita, los investigadores calculan que contaminarían aproximadamente el 39,6% de las imágenes del Hubble y el 96% de las imágenes de los otros tres telescopios. 

Los autores también predicen que el número promedio de satélites observados por exposición será de 2,14 para el Hubble, 5,64 para SPHEREx, 69 para ARRAKIHS y 92 para Xuntian. Y señalan que una solución prometedora podría ser desplegar satélites en órbitas más bajas que las que operan los telescopios, aunque las emisiones de estos satélites más bajos podrían tener implicaciones para la capa de ozono de la Tierra.

Cegar a la humanidad

Alejandro Sánchez de Miguel, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), cree que este estudio amplía lo aportado por trabajos anteriores, que hasta ahora se habían centrado en la astronomía a nivel de tierra. Sobre las predicciones, cree que este estudio puede ser hasta optimista, ya que hay satélites que no han sido considerados. 

Este estudio muestra cómo no solo nos estamos quedando ciegos en los telescopios terrestres, sino también en los telescopios espaciales

Alejandro Sánchez de Miguel — Investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)

“Este estudio muestra cómo no solo nos estamos quedando ciegos en los telescopios terrestres, sino también en los telescopios espaciales”, explica al SMC. “Lo que debemos hacer es empezar a aplicar la legislación espacial ya existente para intentar mitigar el impacto de estas megaconstelaciones lo antes posible e informar para que exista una mayor conciencia social sobre sus efectos”.

Para el especialista, el impacto en astronomía ni siquiera es la punta del iceberg de este problema. “Hay otros riesgos mucho mayores, por ejemplo, para el tráfico aéreo, el cambio climático o los genocidios culturales”, señala. En particular, recuerda, hay varias culturas –algunas reconocidas como patrimonio inmaterial de la humanidad– que necesitan la visión de las estrellas para su transmisión. “Un ejemplo paradigmático son las culturas aborígenes de Australia, pero no son las únicas”, subraya. 

La solución pasa por una democratización real del espacio, que las decisiones sean multilaterales, transparentes y abiertas, en lugar de tomarse de espaldas a la ciudadanía

Jorge Hernández Bernal — Investigador de la Universidad de La Sorbona y el CNRS (Francia),

Jorge Hernández Bernal, investigador de la Universidad de La Sorbona y el CNRS (Francia), cree que este estudio muestra que las megaconstelaciones de satélites van a ser un problema muy grave. “Además de amenazar las observaciones astronómicas, degradan el patrimonio cultural que es el cielo nocturno, ponen en peligro el uso pacífico y común del espacio, al aumentar el riesgo de un síndrome de Kessler, suponen un alto número de lanzamientos de cohetes y desintegraciones de basura espacial, con su consecuente impacto sobre la capa de ozono y el cambio climático, etc.”, explica al SMC.  

Para Hernández Bernal, el exceso de poder de las megacorporaciones y la falta de voluntad negociadora de las potencias del Norte global bloquean el desarrollo de acuerdos y regulaciones. “La solución pasa por una democratización real del espacio”, afirma. “Esto implica, entre otras cosas, que las decisiones sean multilaterales, transparentes y abiertas a la sociedad civil internacional, en lugar de tomarse de espaldas a la ciudadanía y estar a la merced de estados y empresas particulares”. 

“La ciencia del futuro está en juego”

Olga Zamora, astrónoma de soporte del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), cree que los resultados de las simulaciones son devastadores y muy alarmantes y recuerda las declaraciones públicas de Elon Musk cuando comenzó a lanzarse la constelación Starlink, cuando proponía a los astrónomos que situaran los telescopios en el espacio para evitar la contaminación. “La novedad que aporta el trabajo es una visión global del futuro si los planes de lanzamiento de las constelaciones se llevan a cabo, que pone en jaque a los telescopios espaciales de máximo interés científico”, explica al SMC. “Debemos parar esta situación antes de que sea demasiado tarde. La ciencia del futuro está en juego”.

Sería muy triste comprobar dentro de unos años que, como en el 'Ensayo sobre la ceguera' de Saramago, sabíamos que nos quedaríamos ciegos y no hicimos nada al respecto

Eva Villaver — Subdirectora del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC)

La astrofísica Eva Villaver, subdirectora del IAC, recuerda que el acceso a un cielo nocturno limpio y sin contaminación tiene un valor cultural intrínseco y es fundamental para el progreso de la ciencia. “Hoy en día, las grandes constelaciones de satélites en órbita baja y sus transmisiones de radio están poniendo en riesgo este patrimonio de la humanidad con consecuencias importantes para la biodiversidad y que complican enormemente el trabajo científico desde observatorios terrestres”, asegura a elDiario.es.

“Este artículo por primera vez pone de manifiesto que las observaciones desde el espacio también se ven comprometidas”, sentencia Villaver. “Sería muy triste comprobar dentro de unos años que, como en el Ensayo sobre la ceguera de Saramago, sabíamos que nos quedaríamos ciegos, que perdíamos la capacidad de mirar hacia fuera y entender el universo, y no hicimos nada al respecto”.

La contaminación por ozono troposférico (O3) en España ha marcado este año valores máximos desde hace una década. El calor intenso registrado este verano ha disparado los niveles del ozono malo, según el análisis de los datos oficiales realizado por la organización Ecologistas en Acción.

Olas de calor y contaminación por ozono son un cóctel dañino agitado por la crisis climática. La ecuación es, en aparicencia, sencilla: cuanta más radiación solar, más ozono troposférico se genera al incidir sobre otros gases que ya están en la atmósfera.

Así que este verano, el más caluroso medido en España, los niveles medios han ido más allá del máximo legal –cercano a expirar tras 15 años de vigencia– en toda la Comunidad de Madrid, la mayoría de Extremadura, suroeste de Castilla-La Mancha, zonas del interior de Catalunya, la Región de Murcia y puntos de Andalucía.

Concentración de O₃ verano 2025: Media de las estaciones por zonas

Bilbao

A Coruña

Girona

Barcelona

Madrid

Valencia

Alicante

Málaga

Superación del actual objetivo legal

Superación del nuevo objetivo legal

Superación de la guía de la OMS

Sin superación

Sin datos

FUENTE: ECOLOGISTAS EN ACCIÓN

Concentración de O₃ verano 2025:

Media de las estaciones por zonas

Bilbao

A Coruña

Girona

Barcelona

Madrid

Valencia

Alicante

Málaga

Superación del actual objetivo legal

Superación del nuevo objetivo legal

Superación de la guía de la OMS

Sin superación

Sin datos

FUENTE: EVALUACIÓN DE LA FOREST DECLARATION 2025.

Si se mira el mapa con el nuevo valor máximo legal aprobado en la Unión Europea que entra en vigor en 2030, debe añadirse al grupo a, prácticamente, toda Andalucía y una amplia zona castellanomanchega al sur de la Comunidad de Madrid. Y si el análisis se realiza tomando como referencia los límites de O3 para proteger la salud de la personas de la OMS, casí el 100% del territorio ha estado por encima.

Respecto a los picos máximos medidos en algún momento en las estaciones, han superado el tope legal en Madrid, la mitad occidental de Castilla-La Mancha, Extremadura, Andalucía, puntos de Catalunya y Mallorca.

“El ozono es el contaminante que presenta en el Estado español una mayor extensión en su afección a la población”, sentencia el informe de los ecologistas. Los números de esa extensión revelan que, de acuerdo al “obsoleto valor objetivo todavía vigente”, son más de ocho millones de personas. Con el criterio ya aprobado, pero todavía a la espera de que sea efectivo, la población que respira demasiado ozono troposférico sube a las 21,4 millones de personas.

En realidad, cuando se trata de protegerse de los efectos nocivos del O3, la Organización Mundial de la Salud traza un umbral máximo de concentración del gas en la atmósfera más severo. Desde esa perspectiva, 47 millones de personas padecieron niveles excesivos el pasado verano.

El ozono troposférico no es un gas que salga directamente de alguna fuente de contaminación concreta. No se trata de un compuesto que emane de chimeneas de fábricas, residuos o tubos de escape. Se produce por las reacciones que genera la radiación solar sobre precursores previos.

El precursor más importante es el dióxido de nitrógeno (NO2), este sí, proveniente en su mayoría del transporte terrestre. Del tráfico. De ahí su relación con el cambio climático y el aumento de las temperaturas, la cantidad de radiación solar que llega y la prolongación de los días días de verano (cinco semanas más que en 1980) asociada.

“Cada vez es más importante como precursor el metano (CH4) que, en España, procede sobre todo de la ganadería industrial”, comenta el coodinador del informe, Miguel Ángel Ceballos, quien añade que “para este año también ha destacado como precursor el monóxido de carbono que ha aumentado mucho debido a la ola de incendios forestales que hemos padecido”.

Este proceso de generación del O3 explica porqué esta contaminación afecta sobre todo en primavera y verano a las áreas suburbanas y rurales influenciadas por la contaminación urbana e industrial. En 2025, dos intensas y prolongadas olas de calor en verano durante la estación más cálida desde, al menos, 1961, han desembocado en esta subida de concentraciones de O3.

Respirar ozono malo deteriora la salud de los humanos. Su potencia oxidativa e inflamatoria tiene consecuencias en patologías cardiacas, respiratorias, neurológicas e, incluso, la salud mental.

Es más, está detrás de unos 23.000 ingresos hospitalarios urgentes al año en España, según el Instituto de Salud Carlos III. Este organismo ha identificado además 3.840 muertes atribuibles a las elevadas temperaturas y a la mayor exposición asociada a contaminantes como el ozono en 2025. Solo el NO2 provoca más ingresos urgentes con 28.000 y, en el caso de los mayores de 65 años, el O3 es el que explica más del 50% de los ingresos que se producen por infecciones del aparato respiratorio superior.

Por eso, el ISCIII ha recomendado que “puesto que el NO2 tiene un origen fundamentalmente antrópico relacionado con el tráfico rodado y además es un importante precursor del O3 , es necesaria la adopción de medidas dirigidas a reducir el tráfico en las ciudades”.

Y en el campo

Para completar el panorama, el ozono troposférico no daña únicamente el organismo de los humanos. “Cuando es absorbido por las plantas, daña las células vegetales lo que les impide tanto crecer como reproducirse”, explica la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEM). “Esto lleva a una disminución de las cosechas, descenso en el crecimiento forestal y reduce la biodiversidad”.

Una investigación del European Topic Center de la AEM ha demostrado el impacto negativo del ozono troposférico en las cosechas al estudiar la caída del trigo y las patatas en 2022.

Para el cereal, los cálculos dieron que la pérdida era de más de tres millones de toneladas con 1.300 millones de euros menos, siendo las zonas más afectadas el norte de Francia y Alemania y Castilla y León. Para las patatas las pérdidas rondaron los 680 millones de euros.

Toda esta dinámica hace que los países con fuerte sector agrícola del sur de Europa donde la radiación solar es más intensa y prolongada (España, Italia y parte de Francia) sean especialmente vulnerables a los daños que esta contaminación provcan en los cultivos y los ecosistemas.

Sin embargo, Ecologistas en Acción explica que, en este momento, debido a la “falta de información [oficial] suficiente, no se evalúa la repercusión del ozono sobre la vegetación y los ecosistemas

“El tráfico es el sector clave y hay que atajarlo”, reflexiona la coordinadora de Ecologistas en Acción, Camen Duce. “Por ejemplo con zonas de bajas emisiones que sean efectivas porque lo que estamos viendo es que muchas son una burla: no van a reducir el tráfico como debería para asegurar esa reducción de los óxidos de nitrógeno planificadas para en el marco del Plan Nacional de Energía Clima que habla de reducirlos un 60%”.

Entre mayo y septiembre de 2023 se quemaron en Canadá 15 millones de hectáreas de bosque, el equivalente a cerca del 5% de la superficie forestal del país. El humo se dispersó por Norteamérica y llegó a Europa hasta exponer a unos 350 millones de individuos a las partículas finas (PM2.5) procedentes de estos incendios. Según un trabajo publicado este miércoles en la revista Nature, este humo contribuyó a la muerte de alrededor de 70.000 personas, muchas de ellas en lugares tan alejados como el territorio europeo, incluida España.

Los megaincendios que ha sufrido el noroeste de nuestro país en el último verano han dejado oficialmente 8 muertos, más de 35.000 evacuaciones y más de 300.000 hectáreas arrasadas. Durante largas semanas, recuerda el meteorólogo Francisco Martín León, un anticiclón de bloqueo llevó el humo desde los puntos de origen, como Zamora, hacia el norte y de regreso al sur, hacia las costas de Castellón y Valencia. “En general, durante algunos días de los incendios la situación meteorológica favoreció que se dispersaran poco y estuvieran afectando a gran parte de la península con cielos muy turbios”, apunta el experto. 

Aparte de afectar a las personas de las regiones incendiadas en el noroeste peninsular, que vivieron semanas entre humo, cabe preguntarse si se produjo aquí el mismo efecto a distancia que se ha observado en Canadá. La incógnita es ahora el efecto que tendrá en la población local y general la inhalación del humo y las partículas de los incendios que sacudieron este verano la península.

Enfermedades y partos prematuros

“La situación meteorológica hizo que el aire cargado del humo de los incendios permaneciera atrapado durante mucho tiempo en la superficie”, señala Francisco J. Tapiador, catedrático de Física de la Tierra en la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM). El daño dependerá de las condiciones de la persona y de la concentración local de las partículas, asegura. “El humo denso, el cercano a los incendios, naturalmente es dañino. Pero a medias y largas distancias, las partículas no son en absoluto inocuas”, recalca. “Las partículas finas (PM2.5) y ultrafinas son especialmente perjudiciales, ya que pueden penetrar profundamente en los pulmones y el sistema cardiovascular”.

Aunque los especialistas reconocen que aún no pueden cuantificar los daños y que la respuesta estadística tardará en llegar, los datos les hacen pensar que estamos subestimando el impacto en la salud de estos grandes fuegos y que las consecuencias afectarán a miles de personas. “Evidentemente, habrá producido problemas en enfermedades circulatorias, respiratorias, mentales, y otros ingresos hospitalarios a corto plazo”, enumera Julio Díaz Jiménez, especialista del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). “Y habrá provocado partos prematuros, porque la evidencia científica nos dice que cuando hay un incendio forestal eso es lo que pasa tras el incendio”.

Evidentemente, habrá producido problemas en enfermedades circulatorias, respiratorias, mentales y partos prematuros, porque eso es lo que pasa tras el incendio

Julio Díaz Jiménez — Especialista del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII)

Un estudio de su equipo realizado en España en 2018 mostró, por ejemplo, que la mortalidad diaria asociada al material particulado es mayor los días en los que hay transporte aéreo de partículas provenientes de incendios forestales. Las partículas más finas de este material depositadas en los pulmones pueden pasar al torrente sanguíneo y causar estrés oxidativo, inflamación celular sistémica y una cascada de reacciones en todo el organismo.

Poco a poco, los científicos están revelando la cruda realidad sobre estos efectos del humo, tanto sobre la población más cercana como a distancia. Y el problema va en aumento por el cambio climático. El número de personas expuestas a los fuegos ha aumentado un 40% entre los años 2002 y 2021, según un reciente trabajo publicado en la revista Science, que estimaba que 1,53 millones de muertes a nivel mundial pueden atribuirse a la contaminación atmosférica inducida por incendios forestales. 

Otro estudio reciente señala que el incendio forestal de 2023 en Maui, Hawái, provocó un exceso de mortalidad por todas las causas un 67% superior a lo esperado, con picos de aumento de hasta el 367%. Y un trabajo realizado hace menos de un mes por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), también indicaba que la mortalidad asociada al humo de los incendios forestales podría estar subestimada en un 93%. 

“Analizamos los datos diarios de mortalidad y calidad del aire en 654 regiones de 32 países europeos y comparamos el impacto de la partículas finas PM2.5 procedentes de los incendios con las que no tienen origen un relacionado con el fuego”, explica Anna Alari, ex investigadora de ISGlobal y líder del estudio, a elDiario.es. “Vimos que están asociadas a un aumento de mortalidad general por causas respiratorias y cardiovasculares y que son más tóxicas que las partículas del mismo tamaño pero procedentes de otras fuentes, como por ejemplo el tráfico”. 

Cifras subestimadas

Desde la Unidad de Referencia en Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano del ISCIII, Díaz Jiménez lleva años estudiando para la salud la exposición al humo procedente de incendios forestales y coincide en que las cifras “están infraestimadas”, porque solo tienen en cuenta los efectos de las partículas PM2.5 y no de compuestos como el ozono troposférico, que es mucho más dañino.  

“El problema es que las partículas de los incendios son mucho más peligrosas que las que tienen origen en un motor de combustión, porque tienen benzopirenos, que son cancerígenos y algunos estudios hablan de un impacto en salud de hasta cinco y diez veces mayor”, explica a elDiario.es. El humo de los incendios forestales emite compuestos orgánicos volátiles que pueden llegar también a miles de kilómetros del foco del incendio. “Esos compuestos son precursores del ozono”, apunta. “Y el ozono troposférico en España tiene más impacto en salud que las propias PM”. 

La contaminación del aire provoca inflamación, estrés oxidativo, senescencia celular y dinámicas que alteran el funcionamiento del sistema inmunológico en general, recuerda Alari. “Se asumía que estas partículas finas de los incendios eran igual de tóxicas que las que más conocemos, que son las del tráfico en las ciudades, pero resulta que son peores”, subraya. “En los días posteriores al fuego, bajan las defensas de las personas más vulnerables y producen infecciones respiratorias como gripe y neumonía. Y, a medio plazo, puede empeorar condiciones de enfermedades crónicas, respiratorias o cardiovasculares”.

Motivos para el pesimismo

¿Se puede estimar, aunque sea de forma aproximada, qué efecto tuvieron los megaincendios de agosto en la salud de los españoles? “Los datos que nosotros utilizamos de mortalidad por causas específicas nos los da el INE y tarda dos años”, explica Díaz Jiménez. La única referencia es el estudio anterior, en el que contabilizaron los ingresos que hubo en España entre 2013 y 2018 atribuibles a la contaminación en los días de mayor combustión de biomasa. “Entonces tuvimos 3.800 ingresos atribuibles a las partículas PM frente a las 8.000 por el ozono”, informa el experto. 

Los ingresos producidos por esta última oleada de megaincendios en España, admite el especialista, serán presumiblemente mayores que los de hace una década, dado que se juntaron varios factores como el récord de duración y temperatura de la ola de calor, la presencia de polvo sahariano y una atmósfera propicia a mantener el aire inmóvil durante muchos días.

Pero, para saber qué impacto tuvo este humo habrá que esperar, aunque tengamos ya la certeza de que afectó a la salud de miles de personas. “En epidemiología no se puede extrapolar, porque te sale una cosa que no tiene nada que ver con la realidad”, recuerda Díaz Jiménez. A su juicio, uno de los problemas es que el MoMo (el indicador que mide el exceso de mortalidad en España) se centra solamente en la temperatura. 

“Nosotros llevamos mucho tiempo diciendo que se tiene que centrar también en la contaminación atmosférica”, explica Díaz Jiménez. “Y en esto influyen las partículas PM, pero hay factores más importantes, como el ozono troposférico y la temperatura, porque hemos tenido una ola de calor récord y además hemos tenido polvo del Sáhara”, defiende. “Los planes de prevención se tienen que centrar no solo en temperatura, sino en todos estos otros factores”. 

En Francia, indica Alari, ya están valorando desarrollar este tipo de vigilancia, que tenga en cuenta no solo la temperatura, sino también la contaminación del aire, porque ambas se pueden empeorar mutuamente. “Nuestro trabajo se hace con los datos y ahora hay que esperar que se sumen todos los números de mortalidad y hospitalización para saber lo que ha pasado en la población general y hacer una estimación de las partículas finas a las que se ha visto expuesta”, concluye. “Lo que está claro es este aire ha sido muy tóxico”.

El Ayuntamiento de Cuenca somete desde este martes a exposición pública la nueva propuesta de Zona de Bajas Emisiones (ZBE) de Cuenca, aprobada inicialmente en el pleno del mes de julio.

La zona afectada por este proyecto comprende las calles Aguirre, Las Torres, Los Tintes, Huécar, Colón, plaza de la Trinidad, Palafox y la avenida Virgen de la Luz, así como las partes limítrofes de la zona el Río Huécar y el Río Júcar.

La superficie afectada por la ZBE se extiende por 17 km2, repartidos entre las calles y la población afectada se estima en unos 7.532 habitantes. La ordenanza persigue entre sus objetivos aumentar el uso de medios de transporte alternativos al vehículo.

Promover el uso del transporte público y reducir el del vehículo privado

Así, en el caso del uso del transporte público, que en la actualidad se estima en el 3,5% para desplazamientos obligados de más de cinco minutos, se quiere alcanzar el 20% en el 2039.

En este mismo período se quieren aumentar del 42,5% al 50% los desplazamientos a pie y del 2 al 15% el uso de la bici y los Vehículos de Movilidad Personal, mientras que se quiere reducir de 51,5% al 15% el uso del vehículo particular motorizado.

La nueva norma establece entre sus novedades que las restricciones de acceso, circulación y estacionamiento de vehículos a la ZBE únicamente se activarán en caso de episodios de alta contaminación, en los que se superen los umbrales de contaminación para las partículas PM10 o dióxido de nitrógeno.

Habrá estaciones de medición de la contaminación en distintos puntos de la capital y la activación de las restricciones se anunciará por parte de la Administración local a través de todos los canales oficiales.

Por otro lado, se incrementan de tres a siete los medidores de ruido, con nuevas estaciones en Doctor Fleming, Calderón de la Barca, Fray Luis de León y Tintes. La ordenanza espera lograr una mejora significativa en la calidad acústica en la ciudad, con una reducción estimada de aproximadamente 10 a 15 decibelios (dBA) en áreas de alta densidad poblacional y ruido ambiental.

El calendario de implantación de la ZBE

Como en la primera propuesta que fue rechazada por los grupos de la oposición, se establece un calendario de implantación de la norma. De esta forma, habrá que esperar hasta 2033 para que se restrinja el acceso a los vehículos sin etiqueta medioambiental y las limitaciones de acceso a la ZBE no estarán desarrolladas completamente hasta el 2039.

El nuevo texto propone la creación de una Comisión Técnica de la ZBE, constituida por los jefes de servicio de los servicios municipales de Medio Ambiente y de Tráfico y Movilidad y sus concejales delegados, un representante de cada grupo municipal político y, al menos, tres representantes de entidades elegidas por el Consejo Municipal de Entidades Ciudadanas de Cuenca, con preferencia para aquellas entre cuyos fines contengan el apoyo a la movilidad urbana sostenible, la lucha contra el cambio climático y, en general, la defensa del medio ambiente.

Este órgano tendrá entre sus competencias la proposición de modificación de los límites de la zona y de las actuaciones necesarias para su cumplimiento. Otro de los compromisos que establece la norma es la electrificación completa de la flota de transporte público de Cuenca.

El texto está disponible en el tablón de anuncios del Ayuntamiento y se pueden presentar alegaciones a través del registro electrónico antes de que vuelva al Pleno para su aprobación definitiva.

El debate sobre las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) suele reducirse, demasiadas veces, a una cuestión de coches: a favor o en contra, derecho individual frente a imposición institucional. Sin embargo, ésta no es la pregunta relevante. La verdadera cuestión es mucho más básica: ¿tenemos derecho a respirar un aire limpio en nuestras ciudades? La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera un derecho fundamental y alerta de que, en España, la contaminación provoca cada año miles de muertes prematuras y agrava enfermedades respiratorias y cardiovasculares. La infancia es especialmente vulnerable, y los entornos escolares siguen estando rodeados, en demasiados casos, de tráfico intenso y humos tóxicos.

En Euskadi, la implantación de las ZBE avanza a diferentes velocidades, generando desigualdades que afectan directamente a la salud. Bilbao es la ciudad que ha dado los pasos más firmes. Su plan de ZBE incorpora restricciones progresivas a los vehículos más contaminantes, mejora del transporte público y medidas de peatonalización que comienzan a transformar barrios enteros. Vitoria-Gasteiz, referente internacional en sostenibilidad urbana, está siendo sorprendentemente lenta en aplicar su ZBE, atrapada entre presiones comerciales y falta de consenso político. Donostia, por su parte, mantiene una estrategia aún demasiado tímida. Su ZBE es limitada y de escaso impacto real, lo que dificulta una mejora sustancial de la calidad del aire.

No estamos hablando de un detalle técnico. Esta disparidad significa que la posibilidad de respirar un aire más limpio depende hoy del código postal. Y no debería ser así. La salud de la ciudadanía no puede estar condicionada por decisiones políticas que se posponen por miedo al coste electoral. En esta línea, el Ararteko, en su recomendación general 1/2024, ha recordado a las instituciones vascas que no basta con cumplir formalidades. Urge aprobar cuanto antes los Planes de Movilidad Urbana Sostenible (PMUS) y las ZBE, adaptarlos a la legislación de cambio climático y delimitar áreas con suficiente superficie y ambición para responder a la emergencia climática. Además, el defensor del pueblo vasco exige fijar plazos claros, incluir zonas de especial sensibilidad como entornos escolares y barrios residenciales, y regular también las ZBE en municipios menores de 50.000 habitantes, donde la calidad del aire no siempre es mejor.

En este contexto, el trabajo de Clean Cities está siendo fundamental. Esta red de entidades sociales, ecologistas y de salud pública, entre ellas Ecologistas en Acción, Ecodes, ConBici, ISGlobal, Salud por Derecho o la Red de Ciudades que Caminan, lleva años defendiendo que la transformación urbana no sólo es posible, sino rentable social y económicamente. Han puesto en la agenda pública datos sobre los efectos de la contaminación en la salud, han movilizado a vecinas y vecinos para reclamar entornos escolares seguros y han exigido que las ZBE no sean meros anuncios sin impacto real.

El Ararteko coincide también con esta visión al insistir en la necesidad de transparencia y participación ciudadana. Sus recomendaciones incluyen garantizar el acceso a toda la información pública sobre los PMUS y las ZBE y abrir procesos de participación vecinal en su tramitación. No se trata sólo de cumplir la ley, sino de construir ciudades donde la ciudadanía se sienta parte activa de la solución.

Las ciudades vascas tienen ahora una oportunidad histórica. No se trata de librar una guerra cultural contra el coche, sino de asumir un acto de responsabilidad colectiva

Gracias a este trabajo colectivo y a la presión social, ciudades como Bilbao, Barakaldo o Irún han dado pasos valientes para reducir el tráfico motorizado y devolver espacio público a peatones y ciclistas. Clean Cities no se limita a denunciar: propone soluciones basadas en la evidencia científica y en la experiencia de ciudades europeas que ya han demostrado que reducir coches mejora de forma inmediata la calidad del aire, la salud y, en definitiva, el bienestar y calidad de vida de las personas.

La evidencia científica es incontestable. Menos tráfico y menos vehículos contaminantes significan más salud y mejor calidad de vida. Posponer las ZBE o aplicarlas de forma simbólica no es neutral: equivale a mantener niveles de contaminación que enferman y matan.

Las ciudades vascas tienen ahora una oportunidad histórica. No se trata de librar una guerra cultural contra el coche, sino de asumir un acto de responsabilidad colectiva. Como recuerdan desde Clean Cities, apostar por calles más seguras, tranquilas y saludables no quita calidad de vida, la multiplica. El Ararteko también ha sido claro: no podemos permitirnos seguir esperando. Regular las ZBE con ambición y transparencia es, además de una obligación legal, una cuestión de justicia. Respirar aire limpio no es un privilegio. Es un derecho.

El miércoles de esta semana podría quedar extinguido el incendio registrado el pasado viernes 3 de julio por la tarde en una empresa de reciclaje de baterías de litio y pilas situada en el polígono Ródano de Azuqueca de Henares, siempre que antes no se produzcan incidencias.

Así lo ha trasladado este lunes el alcalde de Azuqueca de Henares, Miguel Óscar Aparicio, una vez que se lo ha confirmado el equipo de bomberos y tras señalar que en la localidad no se prevé un nuevo confinamiento salvo que se produzca algún cambio significativo de la situación, afirmando que las recomendaciones se circunscriben ya únicamente al polígono donde está la fábrica.

En este sentido, Aparicio precisa que las perspectivas son “bastante buenas”, y ha lanzado un mensaje de tranquilidad a la población de Azuqueca porque, pese a que ha sido una situación “compleja” inicialmente, debido al tipo de incendio, evoluciona ya favorablemente.

También ha indicado que las mediciones de aire son positivas y eso hace prever una normalización progresiva de la situación, elogiando el comportamiento de los vecinos.

Ha reconocido que ha sido un incendio complejo por la propia naturaleza del material incendiado (litio), lo que a su juicio ha presentado un desafío significativo, ya que no se pudo echar agua porque combustionaba, de ahí que los bomberos procedieran a “refrigerar” primero todo el entorno, perimetrarlo y salvaguardar las naves que hay alrededor.

En cualquier caso, ha puntualizado también que en este momento no se permite aún el acceso a la parte trasera de la fábrica, aunque ha apuntado que las empresas de la zona tendrán que consultar a sus equipos de prevención externos “para determinar si pueden trabajar, cómo y si necesitan EPI” sus trabajadores, o bien algún tipo de protección especial, insistiendo en que la situación actual implica “recomendaciones, no obligaciones”.

Y para facilitar el acceso de los trabajadores a las empresas de la zona se han colocado “conos” con el fin de crear un carril de doble sentido en los laterales de la Avenida de Lyon, permitiendo la entrada y salida.

El Gobierno de Castilla-La Mancha mantiene activo este domingo el Plan Territorial de Emergencias, PLATECAM, en fase de alerta, para la provincia de Guadalajara, que está en vigor desde el viernes a las 20.15 horas, debido al incendio en una empresa de reciclaje de baterías de litio y pilas en el polígono industrial Ródano de la localidad azudense.

Pasadas las 14 horas se ha enviado un nuevo mensaje Es-Alert, es el quinto ya, a las poblaciones de Azuqueca de Henares, Villanueva de la Torre, Alovera, el polígono Albolleque de Chiloeches, y la zona industrial de Cabanillas del Campo, en relación a la nube de humo tóxica del incendio.

Según este mensaje, difundido por los ayuntamientos, las restricciones a esta hora quedan limitadas al polígono industrial Ródano de Azuqueca. Para el resto de poblaciones o zonas que estaban en alerta, se levantan las medidas de autoprotección, de forma temporal.

Azuqueca de Henares ha informado además de que, según el último análisis de calidad del aire realizado por el Gobierno de Castilla-La Mancha, se podrán llevar a cabo actividades previstas el lunes 7 de julio. En concreto, el programa municipal Azuverano y el Campamento Digital.

La medida no es definitiva, aclaran, y se actualizará conforme evolucione el incendio y el movimiento de la nube tóxica sobre esta zona del Corredor del Henares, provocada por la combustión del material que albergaba la empresa.

Para la zona del polígono industrial Ródano se sigue recomendando cerrar puertas y ventanas, así como apagar los aparatos de climatización, y no acercarse a la zona de intervención en la que están actuando los servicios de emergencia.

Medidas para el tráfico en el polígono industrial

A última hora de la tarde del domingo el Ayuntamiento de Azuqueca ha comunicado medidas, acordadas con los bomberos y las empresas de la zona, para la circulación de vehículos y camiones en las próximas horas.

Se establece una línea roja para prohibir el paso y puntos amarillos que determinan la ruta en el interior del polígono, en la que se permite la circulación en doble sentido y el acceso a camiones. Se prohíbe el estacionamiento y se ha establecido un punto policial informativo.

Dos personas resultaron heridas el viernes durante el incendio, tanto un trabajador que no necesitó ingreso hospitalario, como un bombero que fue trasladado al hospital de Guadalajara.

El satélite de sondeo Meteosat de tercera generación (MTG-S1) ya está en el espacio tras despegar este martes en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU), con destino a la órbita geoestacionaria, a 36.000 km de la Tierra. Se trata del segundo de los seis satélites que componen el sistema MTG, que revolucionará la previsión meteorológica en Europa y se anticipará a la formación de los eventos de gran impacto producidos por el cambio climático, como las grandes tormentas o los huracanes mediterráneos (medicanes).

Estas capacidades aumentarán gracias a la sonda infrarroja (IRS) a bordo del MTG-S1, que obtiene datos de forma casi continua para trazar un perfil cuatridimensional de la atmósfera, un aspecto crucial para entender el comportamiento y dinámica de estos fenómenos extremos. Este instrumento, que empezará a funcionar en septiembre, permite ver con gran resolución la temperatura y humedad en el perfil vertical, parámetros que sirven para identificar dónde surgirán las tormentas y cuándo se volverán intensas y para los que hasta ahora estábamos prácticamente ciegos.

El proyecto, fruto de la colaboración entre la ESA, Eumetsat y la Comisión Europea, obtendrá datos cada hora y también aumentará nuestra capacidad de observación de la calidad del aire y de los fenómenos relacionados con el cambio climático gracias al Sentinel-4, el primer instrumento del sistema Copernicus en órbita geoestacionaria. Esta posición respecto a la Tierra permite seguir los cambios en la composición del aire en tiempo real, ofreciendo información sobre aerosoles, dióxido de nitrógeno, formaldehído y ozono, entre otros contaminantes.

Esta misión mejorará nuestra capacidad de monitorización de la calidad del aire en Europa, en comparación con las actuales misiones de satélites Copernicus en órbita polar que producen exploraciones diarias de todo el planeta siguiendo el sol, pero sólo una imagen de Europa por día, por ejemplo del satélite Sentinel 5 Precursor (Sentinel-5P).

Un instrumento para salvar vidas

“Cuando la gente habla de satélites, están muy familiarizados con las imágenes que proporcionan, pero las misiones de sondeo hacen algo diferente”, explicó Phil Evans, director general de Eumetsat en un encuentro con periodistas previo al lanzamiento. “Proporcionan un perfil a través de la atmósfera, lo que significa que, con el tiempo, ofrecen una imagen cuatridimensional de la misma, lo cual es enormemente importante para entender lo que está sucediendo”.

Este sistema protegerá propiedades y salvará vidas y ayudará a mitigar los terribles eventos que vemos regularmente en la televisión

Phil Evans — Director general de Eumetsat

Evans recuerda que los efectos del cambio climático se están acelerando, Europa vivió el año más caluroso de su historia en 2024 y su temperatura aumenta dos veces más rápido que la media global. “Ya hemos visto el tipo de impactos que el clima severo puede tener, como las inundaciones de Europa central hace unos años o las inundaciones de Valencia en las que más de 200 personas perdieron la vida”, enumera Evans. “Es el mayor riesgo que enfrentarán la mayoría de los países en los próximos diez años”. El resultado de estas mejoras, resume, “protegerá propiedades y salvará vidas y ayudará a mitigar los terribles eventos que vemos regularmente en la televisión”.

Florence Rabier, directora general del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo (ECMWF), cree que este satélite no podría haber llegado en un mejor momento, porque ahora también tenemos la tecnología en la previsión del tiempo y el uso de observaciones con IA y aprendizaje automático. “Los sondeadores hiperespectrales no solo nos dan una imagen amplia de la atmósfera, podemos ver realmente un nivel fino de temperatura y humedad en la vertical”, asegura. “Y esto nos permite ver mucho mejor lo que está pasando y luego predecir el tiempo”.

Una predicción más inmediata

Los nuevos Meteosat mejorarán de forma drástica en la predicción meteorológica inmediata, conocida como “nowcasting”. Se espera que las nuevas capacidades proporcionen horas de mejora en el tiempo de anticipación de los pronósticos y advertencias, lo que puede marcar una diferencia significativa en la gestión de eventos extremos. Esto es particularmente importante para fenómenos de desarrollo rápido como los ciclones mediterráneos, donde las observaciones por satélite son a menudo las únicas disponibles.

Los medicanes tienen a veces desarrollos explosivos, así que obtener datos con una resolución más alta cada hora es muy importante

Florence Rabier — Directora general del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo (ECMWF)

“Estos fenómenos surgen de una combinación de algunas de estas tormentas muy fuertes que se forman en el Mediterráneo y a veces tienen desarrollos explosivos”, explica Rabier. “Tuvimos algunos eventos dramáticos varias veces en Italia y también afectó a Córcega. Así que obtener datos con una resolución más alta cada hora es muy importante”.

Romualdo Romero, investigador de la UIB experto en medicanes, destaca lo útil que será tener datos del Mediterráneo desde el espacio cada hora, en zonas en las que la información llegaba muy limitada, desde barcos o islas. “Estos fenómenos se gestan a lo largo de horas o incluso días y nos servirá para hacer predicciones cuantitativas de trayectoria y saber si se va a intensificar más”, asegura. Pero será incluso más útil en fenómenos más rápidos, tormentas de tipo muy local que evolucionan en muy pocas horas. “Dentro de estos sistemas, siempre hay estructuras más pequeñitas, como frentes de lluvia o espirales convectivas”, asegura. “Y, cuanto más pequeños, más rápidos son; por lo tanto, será más útil tener información muy fina y actualizada”.

Un día histórico

“Hoy es un día histórico para la meteorología”, asegura Francisco Martín León, meteorólogo y coordinador de RAM (Revista del Aficionado de la Meteorología), que recuerda que el ECMWF presenta a la vez el primer modelo de conjunto que utiliza inteligencia artificial y aprendizaje automático. En su opinión, lo más relevante es la capacidad del nuevo satélite de realizar sondeos verticales de la atmósfera. “Eso no lo tenían los anteriores y es crucial para alimentar a los modelos numéricos de predicción”, explica. “Porque los modelos necesitan las mejores condiciones iniciales para realizar sus predicciones”.

Estos satélites podrán podrán ayudar a verificar este aumento de humedad y reducirá la incertidumbre, tanto en los modelos meteorológicos como en los climáticos

Francisco Martín León — Meteorólogo y coordinador de RAM (Revista del Aficionado de la Meteorología)

En casos como el de la dana de Valencia, por ejemplo, el nuevo sistema nos permitiría ver un perfil vertical de temperatura cargado de humedad, muy útil teniendo en cuenta que en esa zona el sondeo más próximo era el de los globos sonda que se lanzan desde Murcia y Palma, con menos definición. “Además, y debido al calentamiento, está aumentando la humedad disponible tanto en la atmósfera como en el mar”, subraya Martín León. “Estos satélites ayudarán a verificar este aumento de humedad y reducirán la incertidumbre, tanto en los modelos meteorológicos como en los climáticos”.

Mejoras frentes a las danas

Francisco J. Tapiador, catedrático de Física de la Tierra de la UCLM y experto en satélites y precipitación, cree que se trata de un instrumento muy valioso, porque al estar en órbita geoestacionaria, fijo en el cielo, puede observar el mismo punto de la superficie de la Tierra de manera continua. “Esto nos va a ayudar a saber si se está produciendo la convección, y lo fuerte que va a ser, con lo que podremos mejorar mucho la predicción del tiempo en las próximas horas”, asegura.

Podremos afinar más en cuánto va a llover, pero sobre todo ser más precisos en el ‘dónde’, que es un tema crucial. No es lo mismo que llueva en un barranco que en el de al lado

Francisco J. Tapiador — Catedrático de Física de la Tierra de la UCLM

A su juicio, el nuevo Meteosat también nos ayudará a mejorar los modelos de predicción del tiempo a plazo más largos, ya que gracias al sondeador ahora podremos ajustar los valores empíricos de los modelos, cruciales para ser precisos. “En este momento se usan valores genéricos, pero gracias al MTG-S podremos ser afinar más en cuánto va a llover, pero sobre todo en el dónde, que es un tema crucial. No es lo mismo que llueva en un barranco que en el de al lado”.

Respecto a situaciones como la dana que costó la vida a más de 200 personas en octubre de 2024, cree que aunque los modelos lo predijeron correctamente, si este satélite hubiera estado ya en órbita, probablemente la predicción a corto plazo habría sido más precisa. “Habríamos sabido un poco mejor cuánto iba a caer, y la incertidumbre en la localización espacial hubiera sido menor”, señala. “En todo caso, lo que falló ahí no fue la predicción, que fue lo suficientemente buena ya tres días antes, sino la comunicación de la alerta”, concluye.

Ecologistas en Acción acaba de presentar su último informe sobre calidad del aire en Castilla-La Mancha. Tras recopilar datos de 28 estaciones de control de la contaminación, pertenecientes a las redes de vigilancia atmosférica de la Junta de Castilla-La Mancha, de EMEP/VAG/CAMP (dependiente de la Agencia Estatal de Meteorología) y de distintas instalaciones industriales, que no son consideradas por el Gobierno autonómico en su evaluación de la calidad del aire, los resultados son demoledores.

El año pasado, dice el colectivo ecologista, y pese a la significativa mejora de la calidad del aire en los últimos años, toda la población de Castilla-La Mancha siguió respirando en 2024 “un aire perjudicial para la salud”, según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los nuevos límites legales aprobados para 2030 por la Unión Europea.

De hecho, 196.000 habitantes (el 9% de la población) viven en la única zona donde se superó lo que la organización ecologista califica de “obsoleto objetivo legal para la protección de la salud en el trienio 2022-2024”.

Según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), la contaminación atmosférica ocasionó en Castilla-La Mancha hasta 1.100 muertes en el año 2022, y 70 de ellas fueron atribuibles a las partículas finas PM2,5, 100 al dióxido de nitrógeno (NO2) y 300 al ozono. Se expusieron a niveles que fueron, en conjunto, similares a los registrados en 2024.

Los niveles de ozono están más altos, sobre todo en Puertollano

Según los datos consultados los niveles de ozono fueron en Castilla-La Mancha “sensiblemente más altos” que en años anteriores, pese a la menor duración de las altas temperaturas y radiación solar durante el pasado verano.

Así, las superaciones del valor objetivo legal para la protección de la salud aumentaron en conjunto un 4% respecto al promedio del periodo 2012-2019, estando las registradas en 2024 entre las más altas desde 2012.

El empeoramiento de la situación fue en especial relevante en la comarca de Puertollano, con un aumento del número de días por encima del objetivo legal del 98%, probablemente en relación con las emisiones de compuestos orgánicos volátiles del polo químico.

El cuadro general que presenta Castilla-La Mancha es el de dos zonas con una elevada contaminación: una situada al norte, caracterizada por contener una gran actividad industrial y un elevado número de kilómetros de carreteras y autovías con una gran intensidad de tráfico (y en cuyo interior existen importantes núcleos de población como Guadalajara, Toledo, Azuqueca de Henares y Talavera de la Reina), y otra al sur delimitada por el área industrial de la comarca de Puertollano.

La contaminación emitida desde ambas zonas y desde la vecina Comunidad de Madrid se extiende por el resto del territorio en la forma de ozono troposférico, afectando a lugares alejados de estos focos de emisión, como las zonas rurales y del interior de Castilla-La Mancha, especialmente a sotavento de los grandes focos emisores de los contaminantes precursores del ozono.

Además, Ecologistas en Acción señala que la totalidad del territorio castellanomanchego estuvo expuesto a niveles de ozono “que dañan la vegetación”, desbordando el objetivo legal en las zonas Aglomeración de Guadalajara, Oeste de Castilla-La Mancha, Norte de Toledo y Sureste de Albacete, con 30.000 kilómetros cuadrados (el 38% de la superficie regional).

Critican que la Junta no tenga plan de mejora de calidad del aire

Hasta la fecha, la Junta de Castilla-La Mancha según critican, no ha aprobado ningún plan de mejora de la calidad del aire referido a las superaciones en la última década de los valores objetivo de ozono para la protección de la salud y de la vegetación en todas las zonas de la comunidad. Según Ecologistas en Acción, el Gobierno regional “persiste en el incumplimiento de la legislación ambiental en esta materia”.

Tampoco se cuenta con ningún plan de acción a corto plazo para hacer frente a los episodios de ozono en la comarca de Puertollano, recurrentes en los últimos años. En este sentido recuerdan haber solicitado “formalmente al Gobierno regional en cuatro ocasiones la adopción urgente de estos planes en las zonas afectadas, sin recibir respuesta”.

“Los programas de reducción de partículas PM10 y SO2 [dióxido de azufre] en Puertollano aprobados en 2010 no han llegado a cumplir plenamente sus objetivos, a la vista de la situación en 2024”, advierten. Este tipo de partículas inhalables están relacionadas con el polvo, cenizas, hollín, partículas metálicas, cemento o polen.

Hay otras zonas con datos relevantes de emisiones

De manera más puntual, el ozono también aumentó en las estaciones industriales Aceca, Añover, Villaluenga de la Sagra y Villamejor, en la zona Norte de Toledo, posiblemente en relación con las emisiones de óxidos de nitrógeno de la central térmica de ciclo combinado de Aceca en Villaseca de la Sagra y de la cementera de Asland en Villaluenga de la Sagra.

Tres de cada cuatro estaciones que midieron este contaminante registraron superaciones de la guía OMS en más de 75 días. Es decir, que si se les aplicara el mismo criterio establecido en la normativa para evaluarlo (un máximo de 75 superaciones del objetivo legal en tres años), sólo en 2024 la mayoría de las estaciones castellanomanchegas habrían sobrepasado todas las superaciones admisibles durante tres años.

La estación industrial Argamasilla en la comarca de Puertollano tuvo la segunda peor situación de todo el Estado español, con 156 días de mala calidad del aire. Y todas las estaciones superaron “muy holgadamente” la guía estival establecida por la OMS (60 μg/m3), mostrando la persistencia de esta contaminación entre abril y septiembre.

En lo que respecta al más laxo valor objetivo establecido por la normativa, evaluado en periodos de tres años consecutivos, seis estaciones registraron unas superaciones promedio anuales superiores a las 25 permitidas, en el trienio 2022-2024, empeorando la situación respecto al trienio anterior. Los incumplimientos legales se produjeron en las estaciones Guadalajara, Aceca y Añover en el Norte de Toledo y Aldea del Rey, Argamasilla y en la zona del campo de fútbol en la Comarca de Puertollano, con 35, 33, 44, 33, 30 y 37 días de superación, respectivamente,

Otras diez estaciones (Azuqueca de Henares en Guadalajara, Illescas, San Pablo de los Montes, Los Yébenes, Villaluenga de la Sagra y Villamejor en Toledo, y Almacén Municipal, Brazatortas, Mestanza y Rampas Mecánicas en la Comarca de Puertollano) rebasaron en el periodo citado los 18 días de superación al año aprobados por la Unión Europea como nuevo objetivo legal en 2030.

Por último, las estaciones Azuqueca de Henares, Guadalajara, Almacén Municipal, Argamasilla, Brazatortas, Campo de Fútbol y Rampas Mecánicas sufrieron medio centenar de superaciones del umbral de información a la población, en diversos episodios de alta contaminación, frente a los que la Junta de Castilla-La Mancha se limitó a difundir avisos rutinarios. En la estación Campo de Fútbol de Puertollano se llegó a rebasar en dos ocasiones el umbral de alerta, alcanzando la tercera máxima concentración horaria de ozono del Estado durante 2024, con 337 microgramos de ozono por metro cúbico de aire, según el mismo informe.

Y siete de las doce estaciones de referencia en la comunidad autónoma para la evaluación de los niveles para la protección de la vegetación superaron el objetivo legal establecido para el ozono durante el quinquenio 2020-2024, repartidas por la Aglomeración de Guadalajara, el Oeste de Castilla-La Mancha, el Norte de Toledo, la Comarca de Puertollano y el Sureste de Albacete, situándose en 2024 todos los medidores restantes salvo el de la ciudad de Cuenca por encima del objetivo a largo plazo, por lo que se puede concluir que la totalidad de los cultivos, montes y espacios naturales de Castilla-La Mancha estuvieron expuestos a niveles de ozono que dañan la vegetación.

Con relación a las partículas PM10, la mayoría de las estaciones de las redes de medición continuaron sobrepasando los valores medios anual y diario recomendados por la OMS, así como los nuevos límites legales aprobados para 2030 por la Unión Europea.

Empeorando la situación respecto al año 2023, las estaciones Añover en la zona Norte de Toledo y Brazatortas y Mestanza en la comarca de Puertollano rebasaron el valor límite diario fijado por la normativa en más de los 35 días permitidos, aunque se mantuvieron por debajo del obsoleto valor límite anual todavía vigente de este contaminante; si bien la evaluación legal de dicho incumplimiento queda pendiente de los descuentos por aporte natural que realice la Administración, tras el procedimiento reglamentario.

El aumento de los niveles de partículas PM10 fue del 2 % respecto al periodo 2012-2019, debido a una mayor frecuencia de los episodios de intrusión de polvo africano. En cambio, ninguna estación superó el obsoleto valor límite anual aún vigente para las partículas PM2,5 en 2024, cuya concentración media descendió en Castilla-La Mancha un 17 % con relación al promedio del periodo 2012-2019, en un año en que se produjeron respectivamente 65 y 7 superaciones de los umbrales de alerta establecidos para las partículas PM10 y PM2,5.

Por otro lado, el año pasado disminuyeron significativamente en Castilla-La Mancha los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2). En conjunto, la reducción media durante 2024 fue del 32% de la concentración promedio del periodo 2012-2019, siendo los descensos generales en todas las estaciones, urbanas de tráfico, industriales y de fondo, salvo en las estaciones industriales Añover y Castillejo (Norte de Toledo) y Mestanza (comarca de Puertollano).

No obstante, aunque durante 2024 no se registraron superaciones del obsoleto valor límite anual vigente de este contaminante (40 μg/m3), todas las estaciones urbanas excedieron las guías diaria y/o anual de la OMS, registrando la peor situación en la estación de tráfico de Talavera de la Reina, donde la guía diaria (25 μg/m3) se superó en 94 días, rebasando también el nuevo límite anual aprobado por la Unión Europea (20 μg/m3).

Puntualmente, en las estaciones de Cuenca y Talavera de la Reina y en la estación industrial Aceca se produjeron en conjunto 10 superaciones del valor límite horario de NO2, por debajo en todos los casos de las 18 que como máximo admite la legislación vigente, aunque en Aceca y Cuenca por encima de las tres superaciones establecidas para 2030. Finalmente, en la estación Aceca se registro una superación del umbral de alerta.

El dióxido de azufre (SO2), cuya procedencia es fundamentalmente la actividad industrial, redujo su presencia de forma muy importante en la Comarca de Puertollano, en buena medida por el aumento del valor diario recomendado por la OMS, de 20 a 40 μg/m3. Las estaciones Aldea del Rey y Campo de Fútbol registraron superaciones de los valores límite horario y diario, vigentes y aprobados por la Unión Europea para 2030, así como tres superaciones del umbral de alerta en diversos episodios de alta contaminación.

Finalmente, en 2024 las mediciones de benceno, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y metales pesados se han mantenido muy por debajo de los objetivos legales, si bien las estaciones Azuqueca de Henares y Campo de Fútbol en Puertollano superaron la directriz de la OMS para el cancerígeno benzo()pireno (BaP), establecida en 0,12 ng/m3, y en el caso de la estación Campo de Fútbol también la recomendación de la OMS para el cancerígeno benceno, establecida en 1,7 ng/m3.

Cuando vemos las caras entusiasmadas de personajes como Katy Perry o Jesús Calleja mirando la Tierra por la ventanilla de la cápsula espacial de Blue Origin, muchos se preguntan cuál es el precio que pagan estos famosos y millonarios por un vuelo suborbital. Pero lo que se cuestionan muchos expertos en física atmosférica es cuál es el precio ambiental que pagamos entre todos por estos 10 minutos de gloria en el límite del espacio, a 100 km de altitud. Y la respuesta no es la que ofrece la compañía.

La empresa del millonario Jeff Bezos asegura que sus vuelos de turismo espacial no emiten dióxido de carbono (CO2) y los publicita bajo un ambicioso lema: “para el beneficio de la Tierra”. Tras el reciente vuelo suborbital de seis mujeres, Blue Origin volvió a presumir de que su cohete New Shepard es completamente reutilizable y libre de generación de carbono. “Durante el vuelo, el único producto derivado de los motores de combustión de New Shepard es vapor de agua y cero emisiones de carbono”, aseguran. 

Sin embargo, advierten los especialistas, los vuelos de turismo espacial no solo están lejos de ser limpios, sino que constituyen uno de los frentes más preocupantes respecto al futuro de nuestra atmósfera, pues inyectan gases de efecto invernadero a la estratosfera, donde sus efectos son más intensos y duraderos, y producen moléculas secundarias que erosionan a la capa de ozono. Según algunos cálculos, en cada vuelo suborbital un turista espacial deja una huella climática equivalente a la que deja un ciudadano de lo países pobres durante toda una vida.

La ‘trampa’ del carbono

“Es verdad que el cohete New Sephard no emite CO2 directamente a la atmósfera, pero utiliza hidrógeno y oxígeno líquidos, que generan vapor de agua y óxidos de nitrógeno (NOx), que tienen un gran impacto medioambiental”, asegura Guillermo Domínguez Calabuig, investigador de la Universidad Politécnica de Dresde. “Un cohete con oxígeno e hidrógeno emite mucho vapor de agua y la postcombustión del despegue, junto a las altas temperaturas de la reentrada producen grandes cantidades de óxidos de nitrógeno, que contribuyen al calentamiento y destrucción de la capa de ozono”, señala.

“Aproximadamente dos tercios de los gases de escape del propulsor se liberan en la estratosfera (12 km-50 km) y la mesosfera (50 km-85 km), donde pueden persistir durante al menos dos o tres años”, escribe la especialista en química atmosférica Eloise Marais, del University College de Londres (UCL). “Las temperaturas muy altas durante el lanzamiento y el reingreso (cuando se queman los escudos térmicos protectores de las naves que regresan) también convierten el nitrógeno estable en el aire en óxidos de nitrógeno reactivos”.

La estratosfera esta dinámicamente desacoplada de la troposfera, por lo que estas emisiones tienen un impacto ordenes de magnitud mas grande que el CO2

Guillermo Dominguez Calabuig — Investigador Universidad Politécnica de Dresde

“Dicen que su cohete no emite dióxido de carbono, pero eso no significa que no sea altamente contaminante”, recalca Jorge Hernández Bernal, astrofísico de la Universidad de la Sorbona especializado en atmósferas planetarias. “Los cohetes a base de hidrógeno emiten vapor de agua en capas altas de la atmósfera, donde produce un fuerte efecto invernadero”.

Estas emisiones de agua en la estratosfera son probablemente uno de los mayores problemas, según Domínguez Calabuig, porque el vapor de agua suele quedarse mucho tiempo allí, durante el que calienta la atmósfera. “La estratosfera está dinámicamente desacoplada de la troposfera, por lo que estas emisiones tienen un impacto en órdenes de magnitud más grande que el CO2”, subraya. “Estudios confirman que el agua suele tener un potencial radiativo de tres órdenes de magnitud mayor que el CO2”. 

Los costes indirectos

A esto debemos sumarle el impacto de la generación del propio hidrógeno, que procede de combustibles fósiles. “La síntesis del hidrógeno con el que alimentan sus cohetes tampoco es limpia. La mayor parte del hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles”, asegura Hernández Bernal. “Incluso en el caso de que provenga de forma verde o incluso blanca, tenemos que tener en cuenta las altas emisiones de escape”, apunta Domínguez Calabuig. “El hidrógeno (H2) es la molécula más pequeña que puede existir de forma estable y sus pérdidas pueden llegar al 100% en el ciclo de vida de misiones espaciales”, asegura. “Y es un gas de efecto invernadero indirecto que puede ser entre 10 y 40 veces más potente que el CO2”.

Por último, indican los especialistas, hay que tener en cuenta el impacto medioambiental del resto de componentes, como la fabricación de los cohetes y la propia cápsula, por muy reutilizables que sean, así como las emisiones por las operaciones de soporte, incluidos los recursos computacionales. “Los componentes utilizan materiales altamente especializados, con aleaciones o materiales compuestos complejos”, asegura Domínguez Calabuig. “Todo esto se traduce en impactos medioambientales, incluyendo el consumo de materiales raros finitos, lo que contribuye también a problemas de seguridad de suministros e injusticias globales”.

El equivalente a una vida

Una vez conocidos los distintos efectos, ¿se podría comparar el impacto que tiene uno de estos vuelos de turismo espacial con la actividad del resto de los humanos? La cifra es difícil de determinar, pero se pueden hacer aproximaciones. En 2021, el Informe Mundial sobre Desigualdad estableció que un vuelo espacial de 11 minutos como el que había protagonizado el propio Jeff Bezos generaría emisiones de al menos 75 toneladas de carbono por pasajero. “Por lo tanto, bastan unos pocos minutos de viaje espacial para emitir al menos tanto carbono como el que emitiría una persona de los mil millones de personas más pobres durante toda su vida”, concluía el informe.

Cálculos más actualizados realizados por expertos como Domínguez Calabuig ofrecen nuevos datos sobre los vuelos de la compañía de Bezos. En 2022 el especialista realizó un estudio en el que comparaba el impacto del ciclo de vida del turismo espacial de Blue Origin y el de Virgin Galactic. “Ahí veíamos que en términos climáticos, cada pasajero emitía igual que tres ciudadanos europeos durante un año”, recuerda. Pero si tomamos como referencia las cifras de emisiones anuales per cápita de países con rentas bajas, lo que emite un turista espacial equivaldría a las emisiones de alrededor de 80 ciudadanos de los países más pobres. “Y si lo que miramos es el forzamiento radiativo de emisiones estratosféricas de agua, vemos un equivalente de emisiones de casi 400 ciudadanos globales”, añade.

Los lanzamientos de constelaciones de satélites representaron entre el 37 % y el 41 % de las emisiones de partículas de carbono negro, monóxido de carbono y CO2 en 2022

Eloise Marais — Especialista en química atmosférica de la University College de Londres (UCL)

Una explosión de misiones espaciales

“Las estimaciones oscilan entre las 10 y las 1.000 toneladas de CO2 equivalente”, confirma Hernández Bernal. Esta variación tan grande entre estimaciones se debe a varios factores: las estimaciones más bajas no tienen en cuenta todos los impactos derivados, la falta de transparencia por parte de las empresas que ofrecen estos viajes, que conscientes de su gran impacto intentan limpiar su imagen, y que todavía hay mucha incertidumbre sobre qué impacto climático tienen algunos tipos de emisiones.

En su defensa, Blue Origin y la industria espacial argumentan que la cantidad de CO2 emitido por las misiones espaciales es mucho menor que la emitida por todos los aviones convencionales, cuyo tráfico diario es masivo. Estos números no tienen en cuenta las posibles consecuencias de los NOx o el vapor de agua en la estratosfera, en un contexto en el que las misiones espaciales se han multiplicado y en el que el resto de agencias utilizan combustibles fósiles que emiten enormes cantidades de CO2 y carbonilla.

Por otro lado, las misiones de megaconstelaciones de satélites están impulsando un rápido crecimiento en los lanzamientos de cohetes y las reentradas antropogénicas, indica Marais en un artículo reciente. Su equipo ha calculado que todos los lanzamientos y objetos asociados con las constelaciones de satélites representaron entre el 37 % y el 41 % de las emisiones de partículas de carbono negro, monóxido de carbono y CO2 en 2022.

Para Hernández Bernal, el turismo espacial es un ejemplo de un autoengaño que nos lleva al desastre. “Blue Origin se presenta como una compañía comprometida con salvaguardar la Tierra y contribuir a un sector espacial sostenible”, argumenta. “Pero estos planteamientos son una huida hacia adelante en la que ya llevamos varias décadas, en las que el uso de energía y las emisiones de carbono no han dejado de crecer”. “Por supuesto que necesitamos viajar al espacio”, concluye. “Pero si no racionalizamos el sector y dejamos que siga creciendo en beneficio únicamente de una minoría, puede acabar convirtiéndose en una parte muy relevante de la crisis ecológica”.

Euskadi registró en 2023 una calidad del aire buena o muy buena en casi el 91% de los días y emitió 17 millones de toneladas de CO2, lo que supone un 33% menos respecto a 2005, según recoge el informe de 'Coyuntura Ambiental 2024', elaborado por la sociedad pública Ihobe y que ha sido presentado este viernes en una jornada en Bilbao. Durante la presentación, el viceconsejero de Medio Ambiente del Gobierno vasco, Josu Bilbao, ha destacado que “este informe es un ejercicio necesario: tenemos que medir para poder analizar y tomar decisiones”. Además, ha valorado que “es un ejercicio de transparencia ante la sociedad en una temática que suscita gran interés entre la ciudadanía como es el medio ambiente”.

El informe 'Coyuntura Ambiental Euskadi 2024' analiza la evolución de nueve temáticas ambientales: cambio climático, calidad del agua, calidad del aire, salud del suelo, biodiversidad, economía circular, residuos, economía y medio ambiente, y ciudadanía. En cada una de ellas, estudia la evolución de indicadores ambientales dentro del marco de referencia europeo para evaluar la progresión y avance de cada materia ambiental, y la distancia al objetivo en caso de haberlo. Así, han destacado desde Ihobe y el Departamento de Industria, Transición Energética y Sostenibilidad, el informe ofrece “una fotografía del estado actual del medio ambiente” en Euskadi, que recoge “avances significativos” en la calidad del aire y la reducción de emisiones de CO2, si bien persisten “desafíos” en la gestión del agua o en la gestión de residuos, tal y como recoge Europa Press.

En concreto, en el ámbito del cambio climático, el estudio señala que, en 2023, Euskadi emitió 17 millones de toneladas de CO2, lo que representa una disminución del 33% respecto al año base 2005. Este avance sitúa a Euskadi “en la senda” del objetivo marcado para 2030 por la Ley de Transición Energética y Cambio Climático, que busca alcanzar un nivel de cero emisiones netas para 2050. En los indicadores relativos a agua, desde 2018 se mantiene estable en Euskadi el estado de las 36 masas de aguas subterránea y 167 masas de agua superficiales (128 ríos, 21 lagos y embalses, 14 estuarios y cuatro aguas costeras).

En 2023, aproximadamente el 50% de las masas de agua superficiales y el 90% de las subterráneas se encuentran “en buen estado”. Pese a que la evolución “es favorable”, se advierte de que va “lenta”, especialmente en el caso de los ríos y estuarios. Otra de las conclusiones del estudio es que la calidad del aire ha mejorado, de manera que el 91% de los días de 2023 presentan una calidad buena o muy buena. La concentración media anual de material particulado (PM10) ha disminuido un 26% durante el periodo 2012-2023 y se sitúa por debajo del objetivo fijado por la Directiva Europea en este ámbito.

Por lo que respecta al estado de los suelos, desde el año 2000, se han recuperado 1.465 hectáreas de suelo procedentes de 1.584 emplazamientos contaminados. Asimismo, el informe recoge que Euskadi cuenta con 55 áreas protegidas por la Red Natura 2000, que suman una superficie total de 1.659 km2, equivalente al 23% de la superficie total de la región. Las aves asociadas a medios agrícolas muestran “un declive poblacional” del 37% respecto a datos de 1998, mientras que las aves de zonas forestales y zonas urbanas han incrementado sus poblaciones en un 103% y un 19%, respectivamente.

Menor consumo doméstico

El informe 'Coyuntura Ambiental Euskadi 2024' también señala que, desde 2003, los residuos urbanos generados han disminuido un 4%, hasta situarse en 1.106.000 toneladas en 2022, de las cuales el 80% son domésticos. Además, desde 2018, Euskadi ha reducido un 54% los residuos que finalizan en vertedero, “en la senda de cumplimiento del Plan de Prevención y Gestión de Residuos de Euskadi 2030, que establece como objetivo principal reducir a menos del 15% los residuos que finalizan en vertedero”.

Por otro lado, se observa un descenso del consumo doméstico de materiales con una disminución de 8 toneladas por habitante desde el año 2005, según indican desde Ihobe y la Consejería, “a pesar del crecimiento de la economía vasca”. Así, han destacado que Euskadi muestra “un notable desacoplamiento” entre el PIB y los principales indicadores ambientales, como las emisiones de GEI. Sin embargo, la fiscalidad verde en Euskadi representa solo el 1,5% del PIB, por debajo de la media de la UE del 2%. Por otro lado, el informe destaca que prácticamente la totalidad de la ciudadanía vasca considera el medio ambiente como un factor importante para la calidad de vida. Además, el 76% de la población está preocupada por el cambio climático y apoya las medidas para combatirlo.

El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero no solo tendrá efectos catastróficos sobre la superficie del planeta, sino que limitará nuestras capacidades para enviar tecnología al espacio, según un trabajo publicado este lunes en la revista Nature Sustainability. 

El estudio, liderado por científicos del MIT, estima que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero harán que la atmósfera superior se encoja y la basura espacial permanezca dando vueltas al planeta durante más tiempo. Esto significa, según sus estimaciones, que la capacidad para albergar satélites de la órbita baja —la que transcurre entre 200 y 1.000 kilómetros de altitud— podría reducirse entre un 50 y un 66% de aquí al año 2100. 

El efecto se explica por el hecho de que el aumento de CO2 en las capas atmosféricas superiores produce un enfriamiento y un estrechamiento de la atmósfera superior de la Tierra, que comprende a la mesosfera (50-85 km) y la termosfera (85-600 km). En esta última zona orbitan la Estación Espacial Internacional (ISS) y la mayoría de los satélites. Si se contrae, se reduce la densidad y con ello la resistencia atmosférica, que lleva a los satélites viejos y otros desechos hacia altitudes donde se encontrarán con moléculas de aire y se quemarán. 

La explicación física es que estos satélites y basura espacial se frenan menos en estas condiciones, y esto significa que tardan mucho más en entrar en la troposfera y caer a la Tierra. Al contraerse las capas altas de la atmósfera, a una altura determinada se reduce la densidad y con ello la resistencia atmosférica, produciendo así un mayor tiempo en órbita. Esto ensuciará regiones codiciadas durante décadas y aumentará el potencial de colisiones en órbita.

“El cielo se está cayendo”

En la última década, los científicos han podido medir los cambios en la resistencia a los satélites y descartar que la contracción en la termosfera se deba al ciclo natural de 11 años del Sol. “El cielo se está cayendo literalmente, solo que a un ritmo que se extiende a lo largo de décadas”, afirma William Parker, autor principal del artículo. “Y podemos comprobarlo por cómo está cambiando la resistencia a nuestros satélites”. “A menudo pensamos solo en los impactos del cambio climático a nivel del suelo o del mar, pero esta investigación demuestra que los impactos llegarán hasta el espacio”, añade Matthew Brown, coautor del artículo.  

Hoy en día, hay más de 10.000 satélites que se desplazan a través de la órbita terrestre baja, que describe la región del espacio hasta 1.200 millas, o 2.000 kilómetros, de la superficie de la Tierra. Estos satélites brindan servicios esenciales, incluidos internet, comunicaciones, navegación, pronóstico del tiempo y banca. La población de satélites se ha disparado en los últimos años, lo que requiere que los operadores realicen maniobras regulares para evitar colisiones para mantener la seguridad. Cualquier colisión que ocurra puede generar desechos que permanecen en órbita durante décadas o siglos, lo que aumenta la posibilidad de colisiones posteriores con satélites, tanto antiguos como nuevos.

En los últimos cinco años se han lanzado más satélites que en los 60 años anteriores juntos. Estamos tratando de entender si este camino es sostenible

William Parker — Autor principal del artículo

“La atmósfera superior se encuentra en un estado frágil, ya que el cambio climático altera el status quo”, sostiene Parker. “Al mismo tiempo, se ha producido un aumento masivo en la cantidad de satélites lanzados, especialmente para ofrecer internet de banda ancha desde el espacio. Si no gestionamos esta actividad con cuidado y trabajamos para reducir nuestras emisiones, el espacio podría quedar demasiado abarrotado, lo que provocaría más colisiones y desechos”. 

Con este resultado, los autores sugieren que mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero no solo es importante para el clima de la Tierra, sino también para preservar nuestro acceso y uso del espacio exterior. “Nuestro comportamiento con los gases de efecto invernadero aquí en la Tierra durante los últimos 100 años está teniendo un efecto en cómo operaremos los satélites durante los próximos 100 años”, asegura Richard Linares, del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT (AeroAstro) y coautor del artículo. 

Saturados por Starlink

Las predicciones del estudio se extienden hasta el año 2100, pero el equipo dice que ciertas capas de la atmósfera hoy en día ya están repletas de satélites, particularmente de “megaconstelaciones” recientes como Starlink de SpaceX, que comprende flotas de miles de pequeños satélites de Internet. “La megaconstelación es una nueva tendencia y estamos demostrando que, debido al cambio climático, tendremos una capacidad reducida en órbita”, afirma Linares. “Y en las regiones locales, estamos cerca de acercarnos a ese valor de capacidad actual”. “En los últimos cinco años se han lanzado más satélites que en los 60 años anteriores juntos”, afirma Parker. “Uno de los aspectos clave que estamos tratando de entender es si el camino que estamos recorriendo hoy es sostenible”.

Olga Zamora, astrónoma del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), considera que el artículo es interesante porque muestra la interacción de dos aspectos sobrevenidos del desarrollo de la civilización humana: el cambio climático y los posibles eventos catastróficos debido a una proliferación excesiva de satélites y basura espacial en la órbita baja terrestre. “Creo que la mayor enseñanza que nos proporciona el artículo de William Parker y colaboradores es que las políticas sostenibles deben aplicarse a todo aspecto de la actividad humana, desde reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a evitar la proliferación innecesaria de megaconstelaciones de satélites”, asegura en declaraciones al SMC.

El artículo nos enseña que hay que reducir las emisiones de gases de efecto y evitar la proliferación innecesaria de megaconstelaciones de satélites

Olga Zamora — Astrónoma del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)

“Desde hace tiempo tenemos evidencias de que el CO2 está aumentando al mismo ritmo en las capas altas de la atmósfera que en la superficie”, asegura Manuel López Puertas, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que participa desde hace 22 años en el estudio de los datos del instrumento SABER, a bordo del satélite TIMED (NASA). Que la atmósfera se contrae cuando enfría es pura física, explica, y tener una densidad más baja significa que la vida media de los satélites es más larga.

“Esto no es nada nuevo, pero ahora adquiere mayor relevancia porque estamos enviando esas grandes flotas de satélites a la órbita baja”, resume López Puertas. “El nuevo trabajo pone de manifiesto que el aumento del CO2 no afecta solo a la vida en la Tierra, sino también a las altas capas de la atmósfera, y, por otro lado, que necesitamos más que nunca una regulación internacional de la puesta en órbita de satélites, porque la tendencia actual es insostenible”.

La contaminación está subiendo en Madrid. Los cielos despejados de los que disfruta la ciudad este mes de enero, unidos a la inversión térmica que sufre la capital en estos días de heladas ha provocado que los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) se hayan elevado de forma progresiva durante toda la semana.

La acumulación de esta sustancia en la atmósfera ha provocado la activación de la tarifa dinámica del Servicio de Estacionamiento Regulado (SER), una medida que obliga a elevar precios en los parquímetros. En concreto, el Ayuntamiento de Madrid ha duplicado sus tarifas normales para todos los vehículos salvo los de etiqueta CERO, que están exentos de pago.

La tarifa dinámica se activa el día siguiente a aquel en el que los niveles de concentración media de dióxido de nitrógeno de las estaciones de fondo urbano de la Red de Vigilancia de la Calidad del Aire superan los 60 μg/m3. En concreto, este miércoles 15 de enero se registró una media de 71,5 μg/m3.

El encarecimiento de la tarifa está en vigor entre las 00.00 horas y las 23.00 horas de este jueves. Si la situación no mejora, se extenderá también al viernes.

Este episodio de contaminación se produce poco después de que el Ayuntamiento de Madrid celebrara los buenos datos de calidad del aire registrados en el año 2024, con los mejores registros de la serie histórica.

No obstante, la activación de la tarifa dinámica no implica que sea necesario poner en marcha el Protocolo de Actuación para Episodios de Contaminación, que no estuvo activo ningún día del año pasado. De momento, las estaciones se encuentran lejos de los 180 µg/m3 que marcan esta alerta por polución.

Según datos municipales consultados por Somos Madrid, las estaciones que más nivel de NO2 registraron fueron las de Barajas (143 µg/m3) y Urbanización Embajada (142).

Ecologistas en Acción ha presentado su Informe 'La calidad del aire en la Región de Murcia durante 2024' en el que se analiza la contaminación atmosférica este ultimo año en la región, con los datos oficiales de la página web de la Dirección General de Medio Ambiente.

La contaminación por partículas (PM10 y PM2,5) han tenido un comportamiento recurrente superando en muchas ocasiones los valores limite de la Organización Mundial de la Salud (OMS). A las partículas PM10 provenientes del tráfico rodado, las actividades industriales o las quemas agrícolas se han sumado los episodios de intrusión de polvo sahariano. Las estaciones de Lorca y San Basilio, son las estaciones con una mayor contaminación de partículas PM10, tanto en los valores límite de la OMS y de la normativa estatal. Las partículas PM2,5 más relacionadas con el tráfico rodado han experimentado un crecimiento significativo de los valores limite diarios de la OMS. San Basilio, Molina y Alcantarilla son las estaciones donde más se han producido más superaciones de los valores limite diarios de la Directrices de la OMS.

El dióxido de nitrógeno (NO2) es uno de los contaminantes que está más asociado al transporte y tráfico urbanos. Las estaciones de San Basilio, Mompeán y Alcantarilla son las que más han tenido superaciones del Valor límite diario de las Directrices de la OMS. Las tres son estaciones urbanas. El NO2 se ha convertido en un contaminante estructural en las ciudades de la región debido al aumento del tráfico y sus emisiones.

El ozono troposférico (O3) es uno de los problemas crónicos de contaminación atmosférica en nuestro territorio. Aunque se han producido mejoras significativas durante los últimos años. En 2024, más de la mitad de las estaciones murcianas que miden este contaminante han seguido registrando superaciones de los niveles que establece la guía de la OMS. Los peores registros se han dado en las estaciones Alcantarilla y Lorca.

Por el contrario, se ha producido una mejora muy notable de los índices de contaminación por dióxido de azufre (SO2). La contaminación por dióxido de azufre (SO2) en la región estaba circunscrita al Valle de Escombreras. La situación es muy buena ya que no ha habido superaciones del valor diario de la OMS ni de la normativa estatal.

“Las emisiones de amoniaco (NH3) de la ganadería industrial son un problema significativo en nuestra Región”, señalan desde Ecologistas: “Nuestro territorio es el segundo más contaminado, después de Cataluña, por las emisiones de la ganadería industrial”. No existe valor límite de exposición para la salud humana de este contaminante, aunque tiene efectos sobre la salud. Solamente mide amoniaco la estación de San Basilio.

La contaminación atmosférica industrial y minera se manifiesta en diversos focos en el Campo de Cartagena y Murcia. La zona de Zinsa y El Hondón en Cartagena y el Llano del Beal-La Unión también son zonas con problemas de contaminación atmosférica por dispersión aérea de partículas.

Desde la organización consideran necesaria la mejora de los protocolos anticontaminación, y la aprobación de un Plan Estratégico de Calidad del Aire para abordar los problemas de contaminación atmosférica. Y critican que las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) en Murcia, Cartagena, Lorca y Molina de Segura, se están estableciendo sin ningún criterio de exclusión de vehículos contaminantes a estas zonas con lo que se desvirtúa su objetivo de lucha contra la contaminación atmosférica y lucha contra el cambio climático.

Para terminar, desde Ecologistas en Acción insisten en la necesidad de continuar en la modernización y sustitución de analizadores de las estaciones de medición de la red de vigilancia atmosférica, para la mejora del diagnóstico sobre la calidad del aire, con un presupuesto suficiente, el aumento de recursos humanos y una mayor implicación de nuestras administraciones locales y regional ante el complejo problema de la calidad del aire.