A medida que los espectáculos con cetáceos van desapareciendo del mundo, España se convierte en un aparcadero de delfines y ballenas en cautividad ya que ese tipo de eventos todavía están permitidos por la ley.

Estas semanas se ha formado una polémica por el traslado de dos orcas desde Francia a Tenerife. En la ciudad francesa de Antibes se ha cerrado el parque Marineland y en la isla canaria funciona a pleno rendimiento el Loro Parque, donde ya disponen de cuatro ballenas de esta especie: Tekoa, Morgan, Teno y Adán.

El Gobierno autonómico ha dado el visto bueno a la llegada de los animales, pero diversas organizaciones animalistas afirman que ese transporte incumplirá la ley y recuerdan que existe un informe de la Autoridad Científica CITES desaconsejando la instalación de los ejemplares. La empresa de Loro Parque ha reclamado judicialmente el acceso al dictamen: “No parece creíble que se pretenda cuestionar nuestra labor a través de un informe inexistente ”, ha dicho su presidente Wolfgang Kiessling.

Con todo, este proceso es solo el tercero en apenas unos meses de los que han llevado diversos cetáceos desde diferentes puntos del globo hasta España. En julio de este año, ocho delfines mulares del mismo Marineland de Antibes llegaron al Selwo Marina de Benalmádena.

Además, a finales de agosto, dos belugas y otros cuatro delfines volaron siete horas desde Canadá a Valencia porque el parque Marineland de Ontario, en el que llevaban años, cerraba sus instalaciones. El traslado formaba parte de una operación más amplia para recolocar hasta 30 de estas ballenas árticas ante la amenaza de eutanasia.

Lo que subyace como denominador común de estos traslados es el declive de un negocio que se basaba en los espectáculos con cetáceos: básicamente las orcas y los delfines haciendo acrobacias. Sin estos animales como actores, los parques han ido echando el cierre.

Sin acrobacias no hay negocio

En el caso del acuario canadiense, el parque se declaró en quiebra tras el desplome en la venta de entradas al entrar en vigor una ley que vetaba los espectáculos, la cría en cautividad y la tenencia de nuevos cetáceos. También influyó el historial de muertes de animales asociadas a las malas condiciones de las instalaciones: fallecieron más de 20 cetáceos incluida la última orca en cautividad de Canadá. Las autoridades de bienestar animal de Ontario certificaron el mal estado de los animales.

En Francia, la legislación animal también ha prohibido los espectáculos con cetáceos. La empresa de Antibes adujo que el 90% de sus visitantes compraban su entrada para ver a las orcas y los delfines realizar sus trucos y piruetas. El recinto también arrastraba denuncias de organizaciones animalistas sobre el mal estado de las instalaciones donde vivían estos animales.

En ambos casos, una vez el negocio —cuyo espectáculo de delfines y ballenas era la clave— declinó, los animales perdieron su valor y las instalaciones se han cerrado.

“En España tenemos el marco normativo ideal para que los parques se presenten como salvadores porque la ley no prohíbe espectáculos y tampoco les obliga a grandes cosas. Sin embargo, la situación es grave porque no hay capacidad para todos los animales. Es lo que está pasando en el Loro Parque con las orcas que, por primera vez, se determina que el espacio no es el adecuado”, afirma el portavoz de la Fundación Franz Weber, Rubén Pérez.

Loro Parque contrapone que son “la única alternativa viable en Europa, con instalaciones acreditadas internacionalmente, personal altamente cualificado y un historial impecable en el cuidado de orcas”. En Franz Weber insisten en que “los trasladados cuestan mucho dinero así que querrán rentabilizar esas llegadas a base de exhibiciones, experiencias vip, etc”.

Pero, no todo termina cuando se decide trasladar a los animales. Los delfines que viajaron hasta Benalmádena, por ejemplo, iban a estar en España de manera temporal mientras se adecuaban las instalaciones de otro centro en Francia. Con los cetáceos ya en el Selwo, la empresa francesa anunció que no invertiría en la renovación: “Hemos decidido no continuar con el proyecto”. Ese proyecto se cuantificó en 45 millones de euros. El futuro de los cetáceos es incierto ahora.

Peor fue la cosa con las belugas que llegaron a Valencia. Una de las trasladadas, Jelly Bean, murió de manera repentina el 17 de septiembre.

Ecosistema de acuarios comerciales

España lidera desde hace tiempo el negocio del espectáculo con ballenas y delfines en la Unión Europea. La nueva ley de bienestar animal de 2023 no ha cambiado la situación: la normativa dice que, en el caso de los cetáceos, “la cría y mantenimiento en cautividad estará limitada a finalidades de investigación y conservación. Su uso en espectáculos solo podrá realizarse bajo supervisión de sus cuidadores y profesionales relacionados”.

Con ese contexto, todavía persiste un ecosistema donde los acuarios comerciales ofrecen espectáculos al público en los que los protagonistas son los trucos de los animales. Al menos ocho centros hacen de España la líder de la Unión Europea en cuanto a cetáceos en cautividad.

Actualmente, la mayoría de estas instalaciones pertenecen a grupos internacionales y se concentran en áreas de turismo costero masivo. Corporaciones como Aspro-Ocio que gestiona el Aqualand de Adeje (Tenerife), el Palmitos Park de Gran Canaria, el Marineland de Calvià (Mallorca) y el de Palafolls (Catalunya).

Otro grupo es Parque Reunidos que controla, el Selwo Marina de Benalmádena y el Aquópolis de Costa Dorada (Tarragona). Gestionaba el Zoo Aquarium de Madrid cuyos delfines fueron trasladados a China en 2025. También es el dueño del acuario de Antibes del que han salido varios delfines hacia España y de donde procederían las orcas destinadas en principio a Tenerife.

El grupo Loro Parque tiene el parque de Tenerife. Además, Global Omnium gestiona el Oceanogràfic de Valencia y el Grupo Santa María dirige el Mundo Mar de Benidorm (Alicante)

Estos traslados “no solucionan el problema, solo lo agravan” analiza la Fundación pro derechos de los animales Faada. “Supone seguir perpetuando un modelo de negocio basado en su cautividad y explotación con fines lucrativos”.

¿Alternativas?

Sobre la opción de transportar ejemplares, Loro Parque dice que “siempre ha estado y estará dispuesto a ayudar a los animales que necesiten un hogar ante la alternativa de la eutanasia planteada en Francia. La mejor solución para garantizar la vida y el bienestar de los animales es su traslado a las instalaciones de Loro Parque”.

“La alternativa no es sencilla ni igual en todos los casos”, cuenta Rubén Pérez, “porque no hay muchos santuarios donde albergar cetáceos”. Para las belugas, explica, “hay un espacio en Islandia” y para “las orcas en Nueva Escocia”. Para los delfines “existe el refugio de San Paolo en Italia”. El común denominador es que los animales viven en aguas más o menos abiertas —aunque acotadas— y no se someten a espectáculos o programas de cría.

Faada por su parte reclama que los estados de la UE “avancen hacia el fomento, impulso y financiación de los santuarios marinos para cetáceos procedentes de la cautividad”.

La cerceta pardilla, considerada el pato más amenazado del continente europeo, afronta una situación de elevado riesgo que ha llevado a las instituciones a activar medidas de conservación urgentes. La Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía y el ayuntamiento de la ciudad de Jerez han iniciado las obras para construir un centro de cría en cautividad en el Zoobotánico jerezano. La iniciativa se enmarca en el convenio de colaboración firmado en noviembre entre ambas administraciones para el desarrollo de medidas de conservación ex situ. El objetivo principal es reforzar las poblaciones silvestres con ejemplares nacidos en cautividad.

Las nuevas dependencias del centro contarán en una primera fase con tres recintos de cría, con previsión de ampliarse hasta seis en el futuro, además de un aviario especializado. Diseñados para albergar a los ejemplares reproductores, los centros se ubicarán en una zona tranquila del recinto zoológico, alejada de la actividad principal y aislada visualmente del exterior para reducir el contacto humano. Cada instalación acogerá a una o dos parejas debido al carácter poco agresivo de la especie. Todas las zonas dispondrán de estanque central, espacio de campeo, nidales, cajas nido, comederos, posaderos y estructuras protectoras de sombreo destinadas a la adecuada protección de las aves.

Por su parte, el aviario estará acondicionado para que las cercetas ejerciten la musculatura de vuelo antes de su traslado a los parajes de suelta. Sus dimensiones irregulares facilitarán una fase de adaptación previa y permitirán la cohesión del grupo antes de su introducción en la naturaleza. Esta instalación se situará al fondo de la parcela, en un sector aislado con mínimo contacto humano, e incluirá estanque bebedero, zona de campeo, comederos y posaderos protegidos del sol. Asimismo, las obras contemplan la adecuación del acceso e instalaciones pluviales, fecales, de agua y red eléctrica necesarias para garantizar un servicio adecuado, eficiente y continuo en las instalaciones del centro.

La cerceta pardilla es un pato pequeño de plumaje moteado, tono oscuro alrededor del ojo y una característica cresta en la nuca. Hasta mediados del siglo XX abundaba en los humedales costeros mediterráneos, pero la alteración de su hábitat redujo su población a solo 74 parejas en 2020, situándola en peligro crítico de extinción. En la actualidad, su presencia europea se concentra casi en exclusiva en zonas húmedas de Andalucía, Murcia y la Comunidad Valenciana. Esta especie es especialmente vulnerable a los cambios hidrológicos, ya que la orden ministerial la declara en situación crítica y requiere de agua estable en periodos clave de su ciclo biológico reproductor en la naturaleza.

El Zoobotánico de Jerez acumula una destacada trayectoria en la conservación de la cerceta pardilla. Las instalaciones municipales han llegado a recibir 406 huevos rescatados de cajas nido ubicadas en la Dehesa de Abajo, Doñana y Trebujena. De esa cifra, un total de 236 cercetas nacieron en el zoo y han sido ya liberadas en el medio natural. Para este año se prevé la liberación de 416 cercetas criadas entre El Acebuche y el zoo jerezano, estimándose que a principios del año que viene se sumen los ejemplares procedentes del centro de la Cañada de los Pájaros dentro de la planificación global para la recuperación de la especie.

Innumerables actuaciones

Las actuaciones se integran en el proyecto europeo LIFE 'Acciones coordinadas para la recuperación de la cerceta pardilla en España', iniciado en 2021 bajo la coordinación del Ministerio para la Transición Ecológica a través de la Fundación Biodiversidad, con la participación de la Junta de Andalucía, SEO/BirdLife y ANSE. Asimismo, se encuadran en el Plan de Recuperación y Conservación de Aves de Humedales del Gobierno andaluz. Gracias a estas acciones conjuntas, Andalucía alcanzó el pasado año las 200 parejas reproductoras distribuidas en 14 humedales, constituyendo el mejor dato registrado en toda la serie histórica conocida desde 1991.

El programa de cría ex situ se complementa con notables inversiones destinadas a restaurar hábitats esenciales en humedales andaluces. Destacan las obras de restauración ambiental en Trebujena para recuperar la funcionalidad hidrológica, las actuaciones en El Bocón y Veta la Palma, y los proyectos en la Dehesa de Abajo y Punta Entinas. Además, la Junta trabaja en la futura Estrategia Andaluza contra la Caza Furtiva, reforzando la posición del Zoobotánico de Jerez como un centro activo de conservación que va más allá de la función tradicional de exhibición pública de animales silvestres.

La Fundació Franz Weber ha demanat que es prohibeixin els espectacles amb dofins i lleons marins a Marineland Mallorca, com a “exemple” del que “no s'hauria de fer” en un recinte que té com a objectiu “conservar” la fauna silvestre en captivitat.

L'entitat ha lamentat aquest dimecres en un comunicat que, mentre Europa avança cap a la fi d'aquestes funcions, aquesta situació es manté a Balears “per culpa d'una Llei de Protecció dels Animals que va buidar de contingut qualsevol proposta per reconvertir zoològics i aquaris”.

Segons ha destacat la fundació, la legislació vigent avala els espectacles públics amb cetacis --com els dofins--, “el qual interès científic o educatiu és nul”. Tanmateix, la llei prohibeix a altres animals silvestres criats en captivitat actuar en circs, cosa que ha considerat “una contradicció evident”.

Els estudis científics “demostren com la captivitat afecta la salut orgànica dels cetacis” i constaten que “impacta negativament” sobre el funcionament cerebral d'aquests animals, que tenen unes condicions singulars per la grandària dels seus cossos i cervells, comportament altament social, rangs territorials molt alts o una esperança de vida elevada.

El captiveri implica instal·lacions petites, falta o reducció d'exercici i limitació d'interaccions socials amb individus de la mateixa espècie, la qual cosa impedeix el desenvolupament de comportaments normals de socialització, cures, recerca d'aliments o el recorregut de grans distàncies.

“Cosificació” dels animals

La fundació ha reivindicat que la llei “hauria d'abordar l'ús d'animals” que realitzen parcs com Mundomar --a Benidorm--, en el qual els espectacles “envernissats” d'activitat educativa “suposen una forma de cosificació” dels animals.

Segons ha indicat, aquest recinte també ofereix la possibilitat de “trobar-se” amb els cetacis i lleons marins, cosa que “encara qüestiona més la pervivència d'aquests espectacles en la llei”.

Així, aquests animals es converteixen en “mers objectes d'entreteniment” i la dinàmica diària “no aporta en absolut cap valor a la seva conservació” ni a la “pedagogia amb el públic assistent”.

L'entitat ha criticat que Espanya sigui el país amb més delfinaris oberts de la Unió Europea i que contribueixi “a un model de captivitat per simple negoci”.

D'acord amb les dades de la fundació, prop d'un centenar de dofins i unes sis orques són forçades a realitzar salts i trucs “que res tenen a veure amb el seu comportament natural”.

La Fundación Franz Weber ha pedido que se prohíban los espectáculos con delfines y leones marinos en Marineland Mallorca, como “ejemplo” de lo que “no debería hacerse” en un recinto que tiene como objetivo “conservar” la fauna silvestre en cautividad.

La entidad ha lamentado este miércoles en un comunicado que, mientras Europa avanza hacia el fin de estas funciones, esta situación se mantiene en Balears “por culpa de una Ley de Protección de los Animales que vació de contenido cualquier propuesta para reconvertir zoológicos y acuarios”.

Según ha destacado la fundación, la legislación vigente avala los espectáculos públicos con cetáceos --como los delfines--, “cuyo interés científico o educativo es nulo”. Sin embargo, la ley prohíbe a otros animales silvestres criados en cautividad actuar en circos, algo que ha considerado “una contradicción evidente”.

Los estudios científicos “demuestran cómo la cautividad afecta la salud orgánica de los cetáceos” y constatan que “impacta negativamente” sobre el funcionamiento cerebral de estos animales, que tienen unas condiciones singulares por el tamaño de sus cuerpos y cerebros, comportamiento altamente social, rangos territoriales muy altos o una esperanza de vida elevada.

El cautiverio implica instalaciones pequeñas, falta o reducción de ejercicio y limitación de interacciones sociales con individuos de la misma especie, lo que impide el desarrollo de comportamientos normales de socialización, cuidados, búsqueda de alimentos o el recorrido de grandes distancias.

“Cosificación” de los animales

La fundación ha reivindicado que la ley “debería abordar el uso de animales” que realizan parques como Mundomar --en Benidorm--, en el que los espectáculos “barnizados” de actividad educativa “suponen una forma de cosificación” de los animales.

Según ha indicado, este recinto también ofrece la posibilidad de “encontrarse” con los cetáceos y leones marinos, algo que “todavía cuestiona más la pervivencia de estos espectáculos en la ley”.

Así, estos animales se convierten en “meros objetos de entretenimiento” y la dinámica diaria “no aporta en absoluto valor alguno a su conservación” ni a la “pedagogía con el público asistente”.

La entidad ha criticado que España sea el país con más delfinarios abiertos de la Unión Europea y que contribuya “a un modelo de cautiverio por simple negocio”.

De acuerdo con los datos de la fundación, cerca de un centenar de delfines y unas seis orcas son forzadas a realizar saltos y trucos “que nada tienen que ver con su comportamiento natural”.

Cantur, empresa pública dependiente de la Consejería de Turismo de Cantabria y gestora del Parque de la Naturaleza de Cabárceno, ha licitado en más de 715.600 euros las obras de la tercera y última fase del vallado perimetral de la instalación.

Supondrá la ejecución de 2.145 metros de nuevo cierre en el límite noreste de Cabárceno, entre el mirador de Rubí y el recinto de elefantes.

El plazo previsto para ejecutar las obras es de ocho meses y la licitación se ha publicado ya en la Plataforma de Contratación del Sector Público, informa el Gobierno regional.

El proyecto continúa así las actuaciones ejecutadas en 2017 y en 2020, que reforzaron las partes del perímetro “más permeables” al movimiento de fauna, y han mejorado las condiciones de conservación y seguridad de la instalación, pues se evitan interacciones con la fauna autóctona y se duplican los elementos de protección, al tiempo que se impide cualquier acceso no autorizado.

Esta tercera y última fase completa el perímetro vallado del recinto en aquellos tramos en que su orografía es más compleja y dificulta la colocación del cerramiento, precisa Cantur.

El nuevo vallado será de malla electrosoldada y estará reforzada con alambre galvanizado de dos metros de altura y sistemas de electrificación superior para reforzar la contención de la fauna y la protección del recinto.

Asimismo, se habilitará un camino de servicio interior paralelo al cerramiento, así como un itinerario peatonal exterior y pasos controlados que facilitarán las labores de vigilancia y mantenimiento del perímetro de Cabárceno.

La actuación también incluye trabajos de desbroce y restauración ambiental de los terrenos afectados por la obra.

Con esta actuación, el parque completa la ejecución de la infraestructura y se une a acciones de sustitución de vallados que se desarrollan en una veintena de recintos y a la sustitución de cinco miradores del parque.

Estas inversiones se suman al nuevo edificio de guarda y manejo de elefantes y al tobogán alpino, que según el Gobierno se empezará a construir “próximamente”.

No fue el día de su nacimiento, pero la historia de Copito de Nieve empezó en cierta manera el 1 de octubre de 1966 ­. El indígena de la tribu fang Benito Manié estaba cansado de que los gorilas salvajes destrozaran sus terrenos dedicados a la plantación de plátanos y café ubicados en la selva de Nkó, en la provincia de Río Muni, en Guinea Ecuatorial, y decidió organizar una batida para acabar con ellos.

Así, aquel 1 de octubre, un grupo de agricultores liderado por Manié acabó asesinando a una pareja de gorilas que andaban por la zona. Una vez se acercaron a los cuerpos, se encontraron que la hembra todavía llevaba una cría en brazos, pero no era una cría cualquiera. El pequeño gorila era totalmente blanco, lo que llamó rápidamente la atención de los cazadores.

En ese momento, todos recomendaron a Benito que le llevara el animal a un tal Jordi Sabater Pi, pues este hombre seguro que querría pagar por él. Jordi era un barcelonés apasionado por la naturaleza y el comportamiento animal que entonces llevaba unos 26 años en Guinea Ecuatorial y que trabajaba como conservador del centro de Ikunde. Sabater, tal como le habían dicho a Manié, quiso quedarse con el gorila.

El animal de pelo blanco pasó un mes en Ikunde, donde se adaptó bien a la vida en cautividad y al trato con humanos. La noticia de que había un gorila albino empezó a expandirse y, ese mismo año, mientras Montreal preparaba la Exposición Universal de 1967, a Jordi le ofrecieron hasta un millón de dólares por el animal que acabó llamándose Copito de Nieve.

Sin embargo, el primatólogo catalán no dudó ni un segundo y rechazó aquella oferta económica. Si el gorila viajaba a algún sitio, lo haría al Zoológico de Barcelona, y así lo hizo finalmente. En noviembre de 1966, apenas un mes después de haber sido capturado tras el asesinato de su madre, Copito de Nieve aterrizó en el que se convertería en su hogar durante los siguientes 36 años de su vida.

Su estancia en Barcelona

Durante los once primeros meses de estancia en Barcelona, Copito de Nieve vivió en el piso del doctor Roman Luera i Carbó, entonces veterinario del Zoo, y su mujer Maria Gracia. En ese tiempo, el gorila incluso se fue de vacaciones con la familia a Menorca, pero al animal no le quedó otra que ingresar en el zoológico de la ciudad una vez se hizo más grande. Allí se convirtió en uno de los grandes reclamos del centro.

Medía 1,63 metros de altura y llegó a pesar 187 kilos. En las casi cuatro décadas que vivió en el zoo, Copito tuvo una extensa familia compuesta por 21 hijos con tres hembras diferentes: siete con Ndengue, nueve con Bimvili y cinco con Yuma. En 1999, nacieron sus nietas, Nimba y Batanga, pero ninguno de sus descendientes fue albino como él. El gorila, único en el mundo, murió en 2003 enfermo de cáncer de piel.

Edenya, el nuevo reclamo del zoológico belga Pairi Daiza, se ha convertido en uno de los proyectos de conservación más ambiciosos de Europa. Desde su inauguración, el pasado mes de febrero, este gigantesco invernadero tropical ha conseguido tres récords Guinness y, además, un hito sin precedentes: es el único centro de conservación de la naturaleza abierto al público que ha logrado reproducir con éxito las tres especies de guacamayos azules que existen en el mundo. El último de estos logros ha llegado con el nacimiento de dos crías de guacamayo de Lear, una especie catalogada como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La reproducción del guacamayo de Lear supone un importante avance para la conservación de una de las aves más amenazadas del planeta. Según ha explicado Chloé Meunier, cuidadora de aves raras del parque, el primer intento de reproducción no tuvo éxito porque la pareja, todavía joven, rompió los huevos. “Como eran una pareja joven y un poco torpe, los rompieron. Al año siguiente tomamos precauciones y los retiramos en cuanto los vimos. Por suerte, estaban fertilizados”, ha contado.

Los huevos fueron trasladados a una incubadora para controlar todo el proceso hasta la eclosión. Después comenzó un intenso trabajo de alimentación y cuidados. “Al principio, les dábamos de comer cada tres horas, día y noche. Luego espaciamos las tomas a cuatro horas, después a cinco, y ahora les damos tres comidas al día”, ha explicado Meunier sobre el esfuerzo que han tenido que hacer para sacar adelante a las dos crías.

Tres récords Guinness en apenas unos meses

Más allá del éxito en la reproducción de estas especies amenazadas, Edenya también se ha convertido en un referente mundial por sus dimensiones y riqueza botánica. El recinto ostenta actualmente los récords Guinness al invernadero tropical más grande del mundo, el mayor zoológico cubierto y, desde el pasado 20 de julio, la mayor colección botánica bajo techo, tras acreditar la presencia de 1.675 especies de plantas, superando ampliamente las 1.100 especies del histórico Jardín Botánico de Kew, en el Reino Unido.

El conservador del parque, Steffen Patzwahl, ha reconocido que el proyecto superó todas las expectativas iniciales. “Cuando comenzamos a construir este invernadero no imaginábamos que se convertiría en el más grande del mundo. Tampoco nos imaginábamos que también albergaríamos la mayor colección botánica de plantas vivas en un invernadero”, ha comentado.

La certificación del récord ha exigido muchísimo trabajo de documentación. El comité Guinness solicitó un catálogo completo con el nombre y una fotografía de cada una de las especies vegetales presentes en el recinto. Tras siete años de investigación y planificación, el resultado es un espacio de 200 metros de largo, otros 200 de ancho y más de 20 metros de altura, donde conviven plantas procedentes de América, Asia y Europa junto a animales como jaguares, hipopótamos, tiburones o manatíes, sin apenas barreras visibles para el visitante.

Dormir junto a los manatíes

La experiencia que ofrecen en Pairi Daiza va más allá de la visita tradicional a un zoológico. Desde mayo, cuentan con 88 habitaciones subacuáticas, de las cuales ocho ofrecen vistas directas a la piscina de los manatíes. Además, hay un restaurante desde el que es posible contemplar los tiburones mientras estás comiendo.

La responsable de operaciones de Pairi Daiza, Pauline Boisdenghien, ha destacado el atractivo de esta propuesta para las familias. “Es fantástico porque pueden alojarse cuatro personas en cada estancia, así que las familias pueden disfrutar de los manatíes desde la ventana. Siempre están nadando, así que es maravilloso verlos desde la habitación”, ha afirmado. Gracias a esta combinación de conservación, divulgación científica y experiencia turística, Pairi Daiza, uno de los lugares más visitados de Bélgica, continúa consolidándose como uno de los grandes referentes internacionales tanto en la protección de especies amenazadas como en la creación de espacios inmersivos dedicados a la naturaleza.

El Zoo Aquarium de Madrid tiene un nuevo vecino. Cynthia, una elefanta asiática de Sumatra, ha dado a luz a una cría. Se trata de una subespecie de elefante catalogada en peligro crítico de extinción y de la que apenas quedan entre 2.000 y 2.800 ejemplares en libertad. El pequeño, un macho de entre 80 y 90 kilos, nació este jueves tras 21 meses de gestación y se encuentra “activo y fuerte”, según ha informado la institución.

El parto comenzó poco después de las 14.00 horas, cuando Cynthia empezó a experimentar las primeras contracciones. Apenas veinte minutos más tarde rompió aguas y dio a luz a la cría, mientras las otras tres hembras del grupo permanecían a su lado emitiendo sonoras vocalizaciones, un comportamiento social habitual en esta especie. Media hora después del nacimiento, el pequeño ya conseguía ponerse en pie y dar sus primeros pasos ante la atenta mirada de sus cuidadores.

Los veterinarios llevaban semanas siguiendo de cerca la evolución del embarazo. Los controles hormonales realizados mediante muestras de orina ya apuntaban que el parto era inminente. “La atención de la madre está siendo excelente y el comportamiento del grupo familiar resulta ejemplar, aunque será necesario seguir muy de cerca su evolución durante las próximas semanas”, ha explicado la veterinaria Eva Martínez.

El nacimiento supone un nuevo impulso para el Programa Europeo de Reproducción y Conservación de Especies Amenazadas de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), en el que participa el Zoo de Madrid. Los padres, Cynthia y Valentino, contribuyen así a la conservación del elefante asiático de Sumatra (Elephas maximus sumatranus), la subespecie de elefante asiático más amenazada del mundo.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el elefante de Sumatra ha perdido cerca del 69% de su hábitat en las tres últimas décadas y su población se ha reducido a apenas unos pocos miles de ejemplares que sobreviven exclusivamente en la isla indonesia de Sumatra. La expansión de las plantaciones de aceite de palma, la deforestación, la fragmentación de los bosques, los conflictos con los agricultores y la caza furtiva figuran entre las principales amenazas para su supervivencia.

No es la primera vez que el Zoo de Madrid celebra el nacimiento de un elefante asiático de Sumatra. Entre 2016 y 2017 nacieron dos hembras, una alumbrada por Nova y otra por Cynthia, que ahora vuelve a ser madre. Una de aquellas crías fue bautizada como Pilar. Con este nuevo nacimiento, ya son tres los elefantes de esta subespecie que han venido al mundo en las instalaciones madrileñas durante la última década.

La historia de esta familia comenzó en 2015, cuando el zoológico incorporó sus primeros elefantes asiáticos de Sumatra procedentes del Tierpark de Berlín: Bogor, un macho de tres años; su madre, Nova; la hembra adulta Cynthia, y el macho reproductor Valentino. Desde entonces, el grupo ha crecido con la llegada de tres nuevas crías, dos hembras y un macho.

Durante las próximas semanas, la visibilidad de la cría dependerá de su evolución y de sus necesidades de adaptación junto a su madre en las instalaciones interiores. El nacimiento se suma, además, a un año especialmente prolífico para el Zoo Aquarium de Madrid, que recientemente también ha anunciado las crías de un orangután de Borneo y un panda rojo. En la actualidad, el parque participa en 63 programas internacionales de conservación de especies amenazadas.

La muerte de tres leonas en un zoo de Japón por un posible golpe de calor ha provocado críticas de los organismos de defensa de los derechos de los animales, como PETA, que ha denunciado este martes su continuado cautiverio como uno de los motivos de su fallecimiento.

“Esta tragedia es un crudo recordatorio de que los zoológicos nunca pueden proporcionar a los animales salvajes el control y la libertad que necesitan para protegerse”, asegura el grupo en un comunicado remitido a EFE.

El mensaje llega después de que un portavoz del Parque Zoológico de Tama, ubicado a las afueras de Tokio, confirmara que las leonas Mugi, Ichigo y Ruena murieron por causas que todavía están bajo investigación.

No obstante, en un comunicado publicado la víspera, el zoo afirmó que los animales sufrieron síntomas como falta de apetito y fatiga durante varios días. Varios leones empezaron a mostrar síntomas de debilidad a partir del 18 de julio, y para el 22 del mismo mes los animales afectados llegaban a la decena.

“La causa de la muerte no se determinará hasta que se disponga de los resultados de las pruebas; sin embargo, los hallazgos de la autopsia patológica han revelado deshidratación generalizada y fallo multiorgánico en los tres leones, lo que sugiere que el estrés térmico fue un factor contribuyente”, explicó la institución.

Decenas de muertes en Japón por la ola de calor

Japón registró a mediados de julio una fuerte ola de calor, que entre el 13 y el 26 de julio ha dejado al menos 59 muertos y miles de hospitalizados, con varias ciudades que llegaron a superar los 40 grados centígrados. En Tokio, solo el 22 de julio fueron hospitalizadas 453 personas, la cifra más alta desde que hay registros.

En su comunicado, el Zoo de Tama dijo que de los diez leones afectados tres se encuentran aún muy débiles, incapaces de ponerse en pie, y cuatro se han recuperado o muestran signos de recuperarse. Otros seis leones que residen en el zoológico no llegaron nunca a mostrar síntomas de malestar.

Los animales “se recuperarán en un recinto privado para leones equipado con sistemas de refrigeración localizada y ventiladores industriales adicionales, y su exhibición quedará suspendida”, explicó la institución.

De las 24,5 hectáreas que tiene la península de La Magdalena, en Santander, hay una esquina rocosa tan turística como polémica: el minizoo. El recinto construido sobre roca natural es un paseo entre fosos llenos de agua salada, que mira al mar Cantábrico. Fue mandado construir por el primer alcalde de la ciudad en democracia, Juan Hormaechea, que era aficionado a la fauna salvaje cuando resultaba más exótico hablar de bienestar animal que de un león de La Sabana.

El zoo ha llegado hasta 2026 abierto porque el Ayuntamiento (PP) se niega a clausurarlo cada vez que se le plantea. Y no han sido pocas veces. “La denominación de 'minizoo' corresponde a especies terrestres, como los osos, pero ahora es parque marino, con pingüinos africanos y foca gris”, defendió este jueves la concejala de Medio Ambiente, Margarita Rojo, en el pleno del Ayuntamiento. “Da un imagen desactualizada”, espetó tras una nueva moción del grupo municipal socialista para que se cerrase y fuese utilizado como piscinas naturales, que no contó con ningún respaldo político.

Rojo reconoció algo: dijo que, en 2025, “se dio respuesta” a una resolucion del Gobierno de Cantabria (PP) “subsanando deficiencias registradas” por técnicos del Gobierno de Cantabria, que luego corroboraron, como arena en una cueva artificial para las focas grises, además de un curso de formación en bienestar animal “de 30 horas” para el personal municipal y un aula para educación de los visitantes.

Como el Ayuntamiento, el Gobierno de Cantabria (PP) también denomina al recinto “parque marino de La Magdalena”, pero este juego nominal es el resultado de un proyecto heredado, cuyos debates sobre su plausible cierre han quedado paralizados cada vez, desde que fue creado en los años ochenta por el mismo político que compró la península de La Magdalena con dinero de las arcas municipales para la Ciudad de Santander.

Durante años, grupos ecologistas y conservacionistas y ciudadanos particulares cuestionaron el sentido del zoo y denunciaron “maltrato animal” y “abandono”. Y lo cierto es que la web especializada Infozoos, a julio de 2026, no incluye el recinto entre los espacios considerados zoológicos.

En 2020, la imagen de un león marino muerto tapado con una bolsa de basura, derivó en otra imagen viral: la de una foca cubierta de verdín, en una piscina verde, que debía de ser transparente, entre un sinfín de fotos de animales del recinto enviadas por ciudadanos en redes sociales. Aquel año, el grupo conservacionista Franz Weber publicó un informe en el que calificaba de “deficiente” el estado del minizoo. Además, PSOE, PRC y Unidos por Santander presentaron una moción conjunta para cerrar el zoo de La Magdalena.

La respuesta del Ayuntamiento -como con otra moción conjunta en 2024 y como ahora, en 2026, con la moción socialista- siempre ha sido negativa. Eso sí, la alcaldesa Gema Igual accedió a crear un comité de expertos: un especialista eligió salirse por considerarlo “un paripé” de “defensores de los parques temáticos” y el informe tardó más de un año en ser emitido.

Por falta de estudios alertando de la situación de los animales no ha sido. A finales de 2022, tras el informe del comité de expertos, Infozoos hizo público otro informe, -hoy ya no está disponible y nunca fue publicado por el Ayuntamiento, aunque fue un encargo municipal- de una empresa especializada. El comité elevó ese documento en el que se advertía de “una falta de enriquecimiento ambiental, necesidad de mejorar instalaciones en cuanto a más zonas de descanso de protección, el problema con el sistema de filtración del agua, las bombas y la arena”, además de falta de programas educativos, protocolos y de un plan de formación del personal.

Algunas necesidades, advirtieron hace cuatro años desde Infozoos, se fueron subsanando. En 2023, no obstante el Ayuntamiento volvió a ser denunciado por el minizoo. El comité de expertos nunca supo si el Ayuntamiento cerraría o no el recinto, más allá de la evidencia de que en 2026 sigue abierto. Y a la mayoría de esas subsanaciones, a colación de la moción del PSOE para hacer unas piscinas naturales, ha vuelto a referirse este jueves la concejala de Medio Ambiente ante las “supuestas deficiencias de bienestar animal”.

“Ni olvido, ni pena, ni maltrato”, subrayó la concejala y portavoz, Margarita Rojo, tras informar del listado de avances dentro del “parque marino”. Y es que, también dijo, en enero de este año nació una foca gris.

Dos orcas llevan 515 días en un tanque dentro de un zoológico cerrado en Francia. El 5 de enero, atendiendo a la nueva ley de bienestar animal del país, el mayor parque marino de Europa, Marineland, puso fin a sus espectáculos con cetáceos. Sin embargo, la falta de previsión dejó sin resolver un elemento clave: qué hacer con los animales. Esta encrucijada aún no se ha resuelto y Wikie (24 años) y su hijo Keijo (11) llevan un año y cuatro meses viviendo en una piscina. Son varias las propuestas que se han puesto sobre la mesa, entre ellas, su reubicación en un santuario. Sin embargo, ahora una opción parece imponerse sobre las demás: trasladar a los animales al zoológico Loro Parque, en Tenerife.

En mayo, el ministro de Transición Ecológica francés, Mathieu Lefèvre, reconoció en su cuenta de Instagram que “la situación de los cetáceos está congelada” desde enero de 2025. El Gobierno de Francia, que antes apostaba por el traslado de las orcas a un santuario en Canadá, dice ahora que esta alternativa no es “factible a corto plazo”. Así, ante el estado de degradación de las instalaciones, Lefèvre concluyó que la única forma de dar una respuesta urgente es enviarlas a Loro Parque, propiedad del magnate alemán Wolfgang Kiessling. 

Loro Parque, que desde el principio mostró su deseo de recibir a Wikie y a Keijo, sumándolas a las cuatro orcas que ya tienen en el parque, dijo aceptar la propuesta del ministro francés por “responsabilidad moral”. Sin embargo, la empresa ha intentado colocar la pelota en el tejado del Gobierno de España, pidiendo su visto bueno para “garantizar la seguridad jurídica del proceso”. 

La autoridad científica española ya emitió un informe desfavorable sobre el traslado de las orcas a Tenerife. Ante esto, Loro Parque presentó un contencioso-administrativo contra el CITES (Convenio sobre el tráfico internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres) y un requerimiento ante el Consejo de Transparencia y Buen Gobierno, para exigir que se hiciera público el contenido de este informe científico-técnico. 

La respuesta del Gobierno de España

Preguntado por este periódico, el Ministerio para la Transición Ecológica ha respondido que “no puede afirmarse que el traslado esté autorizado por España”, ni que la ejecución del mismo dependa de nuevas actuaciones por parte de las autoridades españolas, más allá de las previstas legalmente y que ya se han realizado. “La decisión última corresponde exclusivamente a Francia, pero dentro del marco regulatorio europeo y nacional y sobre la base de las valoraciones científicas preceptivas y su ajuste a la legalidad”, aseveran.

Transición Ecológica recuerda que el eventual traslado de los animales se rige por un procedimiento estrictamente regulado por la normativa europea y por el marco CITES aplicable entre Estados miembros, teniendo en cuenta también la legislación de cada Estado en materia de biodiversidad y bienestar animal. Desde el Ministerio apuntan al Artículo 9 del Reglamento (CE) número 338/97 relativo a la protección de especies mediante el control de su comercio, que establece que la autorización final corresponde “exclusivamente” a la autoridad administrativa CITES del Estado miembro de origen, en este caso Francia.

Para ello, es imprescindible contar con una previa valoración científica favorable del Estado miembro de destino. En España, explican desde Transición Ecológica, la evaluación corresponde al Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), como autoridad científica CITES competente. “El informe científico emitido hasta la fecha ha sido desfavorable, atendiendo a criterios técnicos vinculados al bienestar y la conservación de los ejemplares’’, confirma el departamento que dirige Sara Aagesen Muñoz.

Sin embargo, el Ministerio recuerda que Francia podría invocar determinadas excepciones contempladas en el Reglamento, como la modificación del código de origen de los ejemplares. De esta manera, se podría exceptuar a este traslado de la aplicación del procedimiento administrativo que exige el informe previo favorable de España.

En este sentido, “España ha recabado la opinión de la Comisión Europea, que apunta precisamente a la necesidad de abordar este asunto conforme a una aplicación rigurosa del marco reglamentario europeo y el Convenio CITES, y no desde enfoques bilaterales al margen de los mecanismos previstos por la Unión Europea”. 

''Poner fin a la explotación de cetáceos''

PETA, la mayor organización mundial por los derechos de los animales, ha mostrado su oposición al traslado de las orcas al Loro Parque. La vicepresidenta sénior de PETA para Europa, Mimi Bekhechi, subraya que en el zoológico de Puerto de la Cruz “los cetáceos en cautiverio siguen sufriendo y muriendo”. “Tras toda una vida de sufrimiento, el Gobierno debería garantizar que estos animales muy inteligentes y sociales sean reubicados en un santuario marino, y no en otra prisión acuática donde serán obligados a entretener a multitudes que pagan por verlos”, asevera.

En esta línea, Bekhechi subraya que el Gobierno francés está “traicionando” su propia ley de 2021, al permitir que Wikie y Keijo sean derivadas a Loro Parque. “Francia prometió poner fin a la explotación de cetáceos, no exportarla, y le exigimos que cumpla este compromiso y que haga lo correcto con estas orcas”, añade. 

Además, PETA recuerda que en los últimos años han muerto cuatro orcas en el zoo de Tenerife y destaca que “el parque continúa reproduciendo orcas, lo cual viola de forma directa la prohibición de reproducción de cetáceos establecida por Francia en 2021”. Entre marzo de 2021 y septiembre de 2022 murieron tres cetáceos, y en noviembre de 2024 falleció Keto. Loro Parque publicó un comunicado en el que aseguraba que las muertes eran inevitables y negó que estuvieran relacionadas entre sí.

Por último, PETA también pide al turoperador TUI que suspenda de inmediato la venta de entradas para Loro Parque. La Fundación Franz Weber (FFW) también se ha opuesto al traslado y coincide en que “contradice el espíritu” de la ley francesa de 2021. “La supuesta ”urgencia“ invocada por las autoridades francesas y los propietarios de Marineland no debe servir de pretexto para una decisión precipitada y mal fundamentada”, insisten. Para la Fundación, la presión actual “parece responder más a intereses económicos” que a las necesidades reales de Wikie y Keijo.

En esta línea, la FFW es partidaria de mantener a las dos orcas en Francia hasta que un santuario marino adecuado pueda recibirlas, y subraya que un proyecto de santuario de ballenas está actualmente en construcción en Nueva Escocia (Canadá). Aunque reconocen que esta opción implica riesgos, valoran que “ofrece la esperanza de un futuro mejor”. “El traslado a Loro Parque supone elegir la única opción cuyo resultado ya se conoce: la continuación de la cautividad, los espectáculos y la reproducción de orcas en cautividad”, concluyen. 

La FWW asegura haber asistido a los espectáculos diarios de orcas en Loro Parque, “organizados en un entorno marcado por la música, los altavoces y una intensa estimulación de público”. “Estas observaciones confirman que Loro Parque reproduce precisamente el modelo que Francia ha decidido abandonar”, añaden. La Fundación resalta que la decisión de llevar a las orcas a Tenerife supone “prolongar un modelo en declive” y anuncia acciones legales si se decide ejecutar el traslado.

Un corzo cuya presencia fue detectada este jueves en el entorno de los parques de San Roque y La Concordia de Guadalajara ha sido finalmente localizado y capturado por efectivos de la Policía Local y trasladado al zoo municipal de Guadalajara.

Así lo ha confirmado el concejal de Seguridad en el Ayuntamiento de Guadalajara, Chema Antón, quien ha explicado que el animal fue localizado en las inmediaciones del centro de salud del Reciento Ferial y trasladado posteriormente al zoo municipal para su atención y posterior devolución a su entorno.

Ha precisado que el corzo avistado no se había escapado del zoo “porque había uno y el que había, está”, sino que “venía de fuera”, y tras ser localizado, avisaron a personal del servicio zoológico y ahora se encuentra en estas instalaciones.

Hay “numerosos corzos” cerca de la ciudad

Por su parte, la alcaldesa de Guadalajara, Ana Guarinos, ha atribuido este tipo de apariciones a la elevada presencia de corzos existente en áreas próximas al municipio.

“Si uno circula por las carreteras de Marchamalo o Torija puede ver numerosos corzos. Hay una importante población y algunos animales terminan acercándose a la ciudad en busca de espacio, agua o alimento”, ha explicado, tras reconocer que hay una sobrepoblación de esta especie en el entorno y que algunos terminan entrando en la ciudad o municipios cercanos.

El Ayuntamiento había pedido previamente a la ciudadanía que evitara acercarse al animal o intentar capturarlo por sus propios medios, así como que siguiera las indicaciones de los servicios de emergencia para garantizar la seguridad tanto del corzo como de las personas.

Los anfibios son uno de los grupos de animales más amenazados del planeta: casi un tercio de las especies del mundo están al borde de la extinción. Existen varios factores que les afectan negativamente, entre los que destacan la destrucción de su hábitat a mano de los humanos, la contaminación, el aumento de las especies invasoras y la sobreexplotación para el comercio de mascotas.

Entre los anfibios al borde de la extinción, hay dos ranas que corren un grave peligro. Hablamos de la rana resbaladiza de Atewa y la rana de charco de Afia Birago, ambas autóctonas de la Reserva Forestal de las Colinas de Atewa en Ghana, las cuales están cada vez más amenazadas por la destrucción de su hábitat causada por las actividades de minería que se realizan en la zona.

Con el objetivo de intentar salvarlas, el zoológico de Londres ha acogido varios ejemplares de estas dos especies. “La Zoological Society of London [Sociedad Zoológica de Londres] ha estado trabajando junto con Herp Conservation Ghana y el Instituto de Investigación Forestal de Ghana para establecer un programa pionero de cría de conservación”, explicó Ben Tapley, conservador de reptiles y anfibios del zoo londinense. 

Desde hace unos meses, los especialistas del zoo se han dedicado a estudiar en detalle la biología de estas dos ranas y a mejorar su cuidado en entornos controlados con la idea de, a largo plazo, intentar crear poblaciones seguras que puedan servir para reforzar o restaurar sus poblaciones silvestres.

Tareas de conservación

Se estima que, de la rana deslizante de Atewa, conocida por sus singulares habilidades de natación similares a las de un pez y por su sonido característico, quedan menos de 1.500 especies en estado salvaje. La rana de charca de Afia Birago, que pesa menos de 1,75 gramos y cabe en una moneda, hasta ahora solo sobrevivía en dos charcas permanentes dentro de la reserva forestal africana.

El cuidador de anfibios Unnar Aevarsson fue uno de los que viajó a Ghana para ayudar a establecer una nueva instalación para las ranas en Kumasi, la primera instalación dedicada a la conservación de anfibios en África Occidental. En este viaje, los investigadores también recogieron muestras de agua e imágenes de la vegetación local para recrear el entorno natural de las ranas en Londres.

“Nunca antes se había intentado algo así en África Occidental. Trabajamos con un conocimiento limitado de estas especies, en particular de la rana de charco de Afia Birago, que nunca había estado bajo cuidado humano en ningún lugar del mundo antes de que estos animales llegaran a Londres”, declaró Unnar. Desde el pasado 15 de mayo, los que visiten la sección “La vida secreta de los reptiles y anfibios” del zoo inglés, podrán ver a las ranas que están siendo cuidadas por este equipo.

Sota la consigna “No és diversió, és esclavitud”, l’organització global Empty the Tank, dedicada a posar fi al captiveri de balenes i dofins, promou aquest cap de setmana concentracions i protestes en diferents ciutats espanyoles i europees amb l’objectiu de posar fi al patiment dels cetacis. A Espanya, diferents organitzacions animalistes faran concentracions a Palma (Mallorca), el Port de Santa Cruz de Tenerife, Lanzarote i València per “visibilitzar la dura realitat d’aquests animals en captivitat i promoure la fi d’aquesta indústria a escala global”.

En concret, Satya Animal ha dut a terme una protesta aquest matí davant de l’aparcament del parc temàtic Marineland, mentre que l’organització Imagine Canarias ho ha fet davant del Loro Parque (Port de Santa Cruz de Tenerife) amb l’objectiu d’“unir les nostres veus contra la indústria mundial del captiveri”. “És important destacar que quatre orques han mort en un curt període de temps al Loro Parque de Tenerife”, critica l’Associació We Whale, que convoca la protesta de Lanzarote.

Aquesta protesta tindrà lloc aquest diumenge a partir de les deu del matí davant del parc temàtic Rancho Texas Lanzarote Park, en una acció “per mostrar el nostre rebuig al captiveri i l’explotació d’aquests animals increïblement intel·ligents i sensibles” en un “moment crític” per a la conservació marina. “Mentre que més parcs marins estan tancant, els dofins i les orques estan sent reubicats en altres instal·lacions, en lloc de donar-los l’oportunitat de tenir la llibertat que mereixen en santuaris marins”, lamenta el moviment.

Finalment, sota el lema “Llibertat”, diferents entitats (FAADA, AnimaNaturalis, Captain Paul Watson Foundation Spain, WeWhale, ARDA, Denia Animal Save i l’activista Olivia Mandle) es concentraran també diumenge a partir de les onze i quart del matí davant de l’Oceanogràfic de València. Durant el cap de setmana hi haurà concentracions al Regne Unit (Manchester i Londres), als Països Baixos (Utrecht), a Alemanya (Duisburg), a Bèlgica (Bruges) i a Grècia (Atenes).

En el cas de Mallorca, la mobilització promoguda pel grup animalista Satya Animal s’ha situat a l’entorn del parc temàtic Marineland, a Costa d’en Blanes (Calvià), un dels epicentres turístics de l’illa. Kike Gimeno, portaveu de l’organització, explica que l’explotació animal es resumeix “en dos nivells”. D’una banda, el conjunt d’animals que viuen en captivitat en instal·lacions d’aquest tipus i, de l’altra, aquells que, a més, són utilitzats en espectacles. “Uns són els animals que simplement viuen allà, tancats en pocs metres, en unes condicions que no són les pròpies del seu medi”. “Viuen en condicions d’espai molt limitat en què, a més, reben el soroll de les persones que hi entren”, explica. Marineland no ha respost a les preguntes d’aquest diari, en què se li demanava per les protestes davant de les seves instal·lacions.

“Se’ls priva de menjar”

Gimeno detalla que aquestes condicions afecten de manera general totes les espècies mantingudes en captivitat en aquest tipus de parcs, majoritàriament animals exòtics, allunyats del seu entorn natural. Tanmateix, afegeix un segon nivell de preocupació en el cas dels cetacis i altres animals utilitzats en exhibicions. “Els dofins, lleons marins i lloros són forçats a fer espectacles davant de la resta de persones que hi venen”, assenyala.

Aquests animals no només viuen en espais reduïts, sinó que, a més, són sotmesos a dinàmiques d’entrenament i exhibició basades en reforços alimentaris. “Se’ls priva de menjar per estimular-los i obligar-los a fer els exercicis que se’ls demanen”, afirma. “Després d’això se’ls premia amb menjar”. En aquest sentit, Gimeno recorda que es tracta d’animals “especialment intel·ligents i sensibles”. Aquesta mateixa capacitat cognitiva és la que intensifica el patiment en captivitat. “La mateixa intel·ligència que els permet fer l’espectacle és la que, a més, els situa en una situació de vulnerabilitat absoluta davant del patiment”, sosté.

En el cas concret dels dofins, Gimeno insisteix que “són animals molt intel·ligents”. “Són plenament conscients del que està passant, del que se’ls demana i de les condicions en què es troben”, critica. L’alimentació, afegeix, es converteix en la principal eina de control del comportament. “L’única manera d’estimular-los i d’obtenir la seva atenció és privant-los d’aliment”. “Sovint passen moltes hores sense menjar fins que tenen tanta gana que són molt més receptius al que se’ls està demanant”, assegura.

L’organització també denuncia les interaccions amb el públic com a part del mateix sistema d’explotació. “Es venen interaccions directes amb turistes o amb visitants del parc, en què es pot fer una foto o tocar els dofins”, explica Gimeno. “Tot això només s’aconsegueix perquè al darrere hi ha el menjar”. En el cas dels dofins, afegeix també un problema addicional derivat de l’exposició ambiental. “En estar en una piscina tan poc profunda, això els genera contínuament problemes de pell perquè estan excessivament exposats al sol”, lamenta.

Mentrestant, mig centenar de persones s’ha concentrat aquest dissabte davant de les portes de Loro Parque, a Puerto de La Cruz. Durant la protesta han cridat consignes com ara “prou presons d’aigua, demanem vida lliure per als cetacis”, “no són pallassos, tenen dret a la llibertat”, “no són màquines de fer diners” o “prou maltractament animal”. També han explicat que els dofins no poden moure els músculs de la cara, “així que no ens enganyin més amb els seus somriures, ja que se’ls subministren antidepressius perquè són conscients del seu empresonament”.

Contra una indústria global

Les protestes a Espanya es produeixen en un context més ampli que, segons Empty the Tanks, connecta la indústria del captiveri amb el turisme internacional i amb la captura d’animals en diferents punts del món. En el cas dels dofins, el moviment assenyala especialment l’existència de xarxes de captura i comerç internacional. “El mercat de venda de dofins està molt connectat amb la situació del Japó i són els principals proveïdors de la resta de zoològics del món”, assenyala Gimeno, que fa referència a mètodes de captura de cries en el medi natural.

Paral·lelament, el moviment situa el fenomen dins d’una indústria global vinculada al turisme. “Al final, els principals proveïdors són els establiments turístics. És un gran reclam per al turisme familiar perquè saben que els infants voldran anar a veure els dofins”, assegura. També apunta a la presència de campanyes promocionals a l’Aeroport de Palma com a part d’aquesta estratègia de visibilitat.

La Federació Hotelera de Mallorca (FEHM) no ha respost a les preguntes d’aquest diari. A la patronal hotelera se li demanava, concretament, la seva posició respecte a les crítiques plantejades per organitzacions i col·lectius en relació amb la tinença de cetacis en parcs temàtics; el paper que exerceixen aquest tipus d’“atractius” en l’oferta turística de la destinació i les consideracions del sector hoteler en relació amb el benestar animal i la sostenibilitat de l’oferta.

L’acció prevista a Mallorca no s’ha limitat a la concentració. Satya Animal ha dut a terme, a més, una performance simbòlica en què una persona ha ocupat una estructura que simula una petita piscina. L’objectiu, segons expliquen, és transmetre visualment la idea de confinament. “Hem fabricat una petita piscina en què hem introduït una persona perquè es vegi en perspectiva la vida que tenen els dofins allà dins”, assenyala Gimeno. “És una petita simulació de la vida que passen els dofins”.

Més enllà de la protesta puntual, l’organització insisteix en un horitzó de transformació del model. “El primer és que desapareguin aquests espais perquè fan un ús comercial dels animals”, afirma el portaveu de Satya Animal. En el seu plantejament, l’alternativa passa per reconvertir aquestes instal·lacions en centres de rescat i recuperació. “El futur seria que acollissin animals que no poden ser reintroduïts al medi natural o que s’utilitzessin com a centres de rescat, se’ls curés i se’ls retornés al mar quan fos possible”.

Brooke Spurling, coordinadora d’AnimaNaturalis a València, insisteix que el problema no és puntual ni aïllat, sinó estructural. “El nostre missatge és clar: orques, dofins i belugues no pertanyen a un tanc. Són animals que en llibertat recorren desenes de quilòmetres al dia, viuen en estructures socials complexes i desenvolupen cultures pròpies. Tancar-los en piscines perquè facin piruetes no és educació, és entreteniment a costa del seu patiment”, sosté.

Espanya, el país amb més dofinaris

En aquest sentit, lamenta que Espanya és el país de la Unió Europea “amb més dofinaris” i l’únic que “encara manté orques i belugues en captivitat”. Mentre que altres països europeus avancen cap al tancament d’aquestes instal·lacions o prohibeixen directament la cria en captivitat, Espanya continua “legitimant una indústria que se sosté sobre la reproducció forçada i el trasllat d’individus entre centres, trencant vincles familiars i socials que per a aquests animals són essencials”.

Per aquestes raons, Spurling considera que accions com la que duran a terme davant de l’Oceanogràfic de València són “fonamentals”, ja que “traslladen al carrer un debat que la indústria prefereix mantenir ocult darrere la façana de l’oci familiar”. “La ciutadania cada vegada té més informació i rebutja aquests espectacles; ara cal que les administracions estiguin a l’altura i acompanyin aquest canvi social amb un marc legal que posi fi al captiveri de cetacis a Espanya”, conclou.

L’Oceanogràfic de València ha respost a aquestes crítiques explicant que és “un centre compromès amb els més alts estàndards de benestar animal”, en què treballen cada dia més de 120 professionals veterinaris, científics i tècnics especialitzats “en la cura, seguiment i enriquiment dels animals sota la seva responsabilitat”.

Defensen que el benestar animal “és una disciplina científica avaluable mitjançant indicadors objectius i verificables”, i que, en el seu cas, està avalat per un Comitè de Cura i Benestar Animal independent liderat per la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), “integrat per experts interns i externs que supervisen tots els protocols”. A més, defensen que compten amb la certificació de Global Humane, que estableix “exigents estàndards internacionals en benestar animal, conservació i investigació”.

Així mateix, asseguren que participen en diferents “projectes de conservació desenvolupats en diversos ecosistemes marins”. En un context en què els oceans afronten amenaces creixents derivades de la contaminació, la pèrdua de biodiversitat, el canvi climàtic o l’activitat humana, destaquen que centres científics i de conservació com l’Oceanogràfic “contribueixen al coneixement, recuperació i protecció d’espècies amenaçades i dels seus hàbitats”.

Sobre els models de santuaris marins, afirmen que “qualsevol proposta relacionada amb animals marins s’ha d’analitzar des de criteris científics, veterinaris, logístics i de sostenibilitat a llarg termini, garantint sempre el màxim benestar animal”. En aquest sentit, afirmen que actualment “hi ha molt poques instal·lacions operatives a escala internacional i el seu funcionament continua sent objecte d’anàlisi i debat dins la mateixa comunitat científica i professional”. Malgrat tot, aclareixen que respecten “el dret de totes les persones i col·lectius a expressar les seves opinions”.

Els parcs canaris es defensen

Loro Parque defensa que les instal·lacions zoològiques modernes compleixen estàndards científics i veterinaris orientats al benestar animal. “Quan es decideix allotjar una espècie animal en un parc zoològic, això només es pot fer si es poden satisfer les seves necessitats biològiques, fisiològiques i comportamentals, perquè cada individu pugui gaudir d’una experiència de vida positiva”, assenyala el parc a elDiario.es.

La companyia assegura que tots els animals sota la seva cura, inclosos dofins i orques, disposen d’“hàbitats adequats”, alimentació suficient i condicions que els permeten expressar “comportaments naturals”. A més, explica que l’estat dels animals és supervisat de manera contínua per veterinaris i especialistes en comportament animal. “Tots els nostres animals són objecte d’un seguiment regular per part d’un equip especialment dedicat, format per veterinaris i especialistes en comportament, que avaluen el seu nivell de benestar sobre la base de criteris científics i objectius”, afegeix.

Respecte a les peticions de tancament d’aquest tipus d’instal·lacions o la seva reconversió en santuaris marins, Loro Parque rebutja aquesta possibilitat i qüestiona la viabilitat d’aquests models alternatius. “Estem molt preocupats per les conseqüències que aquest tipus de discurs extremadament simplificador pot tenir per als mateixos animals”, sosté.

L’empresa afirma que “els santuaris marins no existeixen” i els defineix com “el gran negoci dels activistes”. Com a exemple, esmenta el cas de dues belugues traslladades a Islàndia des de la Xina, la situació de les quals —assegura— ha evidenciat “importants dificultats de gestió i de benestar animal”. També al·ludeix a les orques Keijo i Wikie, de Marineland Antibes, que “fa més d’un any que acumulen promeses incomplertes”.

El parc tinerfeny situa, a més, el debat en el marc més ampli de la conservació marina. “Creiem que el veritable repte és la conservació de les espècies i la protecció dels ecosistemes marins”, sosté la companyia, que considera que amenaces com la contaminació, les captures accidentals, el canvi climàtic o el soroll submarí continuen agreujant-se per als cetacis salvatges.

En aquest sentit, Loro Parque reivindica la feina desenvolupada per la seva fundació i els programes científics en què participa conjuntament amb institucions públiques. “Loro Parque i la seva fundació han contribuït al rescat i la conservació de nombroses espècies amenaçades”, afirma, citant projectes impulsats conjuntament amb el Govern de Canàries en el marc del programa CANBIO i altres iniciatives vinculades a la protecció de la Macaronèsia i dels cetacis salvatges. “El nostre compromís amb els animals es tradueix en accions concretes. Som veritables activistes, en el sentit més positiu i útil del terme”, conclou.

En la mateixa línia, Rancho Texas Park ha explicat a aquest diari que “és important assenyalar que, igual que existeixen postures crítiques, hi ha altres opinions que sí que donen suport a la feina que fem”. “Des de la nostra responsabilitat envers els animals que allotgem aquí, la seva salut i el seu benestar, complim tots els estàndards de benestar establerts per la legislació europea, espanyola i, per descomptat, canària”, assenyalen.

Així mateix, afirmen que treballen constantment “per garantir que els animals es trobin en les millors condicions possibles, mitjançant programes d’enriquiment ambiental, plans de control veterinari preventiu i totes les cures necessàries per atendre adequadament les seves necessitats”. D’altra banda, fonts del parc afirmen que també desenvolupen “una important tasca de conservació, col·laborant en projectes de recerca in situ juntament amb universitats i entitats especialitzades”. Aquesta tasca contribueix, segons la seva opinió, a conservar aquestes espècies en el seu hàbitat natural, així com a protegir i preservar els cetacis i altres animals marins.

Finalment, pel que fa als santuaris marins, consideren que es tracta d’“una proposta difícilment viable des del punt de vista científic i tècnic”. “Parlem d’animals que han nascut i s’han desenvolupat sota la cura humana, de manera que la seva adaptació a altres tipus d’entorns planteja nombrosos desafiaments relacionats amb la seva salut, benestar i seguretat”, conclouen.

Bajo la consigna 'No es diversión, es esclavitud', la organización global Empty the Tank, dedicada a poner fin al cautiverio de ballenas y delfines, primueve este fin de semana concentraciones y protestas en diferentes ciudades españolas y europeas con el objetivo de poner fin al sufrimiento de los cetáceos. En España, diferentes organizaciones animalistas harán concentraciones en Palma (Mallorca), el Puerto de Santa Cruz de Tenerife, Lanzarote y València para “visibilizar la dura realidad de estos animales en cautividad y promover el fin de esta industria a nivel global”.

En concreto, Satya Animal ha llevado a cabo una protesta esta mañana frente al parking del parque temático de Marineland, mientras que la organización Imagine Canarias lo ha hecho frente al Loro Parque (Puerto de Santa Cruz de Tenerife) con el objetivo de “unir nuestras voces contra la industria mundial del cautiverio”. “Es importante destacar que cuatro orcas han muerto en un corto periodo de tiempo en Loro Parque de Tenerife”, critica la Asociación We Whale, que convoca la protesta de Lanzarote.

Esta protesta tendrá lugar este domingo a partir de las diez de la mañana enfrente del parque temático Rancho Texas Lanzarote Park, en una acción “para mostrar nuestro rechazo al cautiverio y la explotación de estos animales increíblemente inteligentes y sensibles” en un “momento crítico” para la conservación marina. “Mientras que más parques marinos están cerrando, los delfines y las orcas están siendo reubicados en otras instalaciones, en lugar de darles la oportunidad de tener la libertad que merecen en santuarios marinos”, lamenta el movimiento.

Finalmente, bajo el lema “Libertad”, diferentes entidades (FAADA, AnimaNaturalis, Captain Paul Watson Foundation Spain, WeWhale, ARDA, Denia Animal Save y la activista Olivia Mandle) se concentrarán también el domingo a partir de las once y cuarto de la mañana frente al Oceanogràfic de Valencia. Durante el fin de semana habrá concentraciones en Reino Unido (Manchester y Londres), Países Bajos (Utrecht), Alemania (Duisburg), Bélgica (Brujas) y Grecia (Atenas).

En el caso de Mallorca, la movilización promovida por el grupo animalista Satya Animal se ha situado en el entorno del parque temático de Marineland, en Costa d’en Blanes (Calvià), uno de los epicentros turísticos de la isla. Kike Gimeno, portavoz de la organización, explica que la explotación animal se resume “en dos niveles”. Por un lado, el conjunto de animales que viven en cautividad en instalaciones de este tipo, y por otro, aquellos que además son utilizados en espectáculos. “Uno son los animales que simplemente viven ahí, encerrados en pocos metros, en unas condiciones que no son las propias de su medio”. “Viven en condiciones de espacio muy limitado en el que reciben además ruido de las personas que entran”, explica. Marineland no ha respondido a las preguntas de este diario, en las que se le consultaba por las protestas frente a sus instalaciones.

“Se les priva de comida”

Gimeno detalla que estas condiciones afectan de forma general a todas las especies mantenidas en cautividad en este tipo de parques, en su mayoría animales exóticos, alejados de su entorno natural. Sin embargo, añade un segundo nivel de preocupación en el caso de los cetáceos y otros animales utilizados en exhibiciones. “Los delfines, leones marinos y loros son forzados a realizar espectáculos ante el resto de personas que vienen”, señala.

Estos animales no solo viven en espacios reducidos, sino que además son sometidos a dinámicas de entrenamiento y exhibición basadas en refuerzos alimentarios. “Se les priva de comida para estimularles y obligarles a realizar los ejercicios que les mandan”, afirma. “Después de eso se les premia con comida”. En este sentido, Gimeno recuerda que se trata de animales “especialmente inteligentes y sensibles”. Esa misma capacidad cognitiva es la que intensifica el sufrimiento en cautividad. “La misma inteligencia que les permite hacer el espectáculo es la que además les pone en situación de vulnerabilidad absoluta ante el sufrimiento”, sostiene.

En el caso concreto de los delfines, Gimeno insiste en que “son animales muy inteligentes”. “Son conscientes plenamente de lo que está pasando, de lo que se les pide y de las condiciones en las que están”, critica. La alimentación, añade, se convierte en la principal herramienta de control del comportamiento. “La única forma de estimularles y de recibir su atención es privándoles de alimento”. “A menudo están muchas horas sin comer hasta que tienen tanta hambre que son mucho más receptivos a lo que se les está pidiendo”, asegura.

La organización también denuncia las interacciones con el público como parte del mismo sistema de explotación. “Se venden interacciones directas con turistas, o con visitantes del parque, en las que se puede hacer una foto o tocar a los delfines”, explica Gimeno. “Todo esto solo se consigue porque detrás está la comida”. En el caso de los delfines, añade además un problema adicional derivado de la exposición ambiental. “Al estar en una piscina tan poco profunda, les va generando problemas de piel continuamente porque están excesivamente expuestos al sol”, lamenta.

Mientras tanto, medio centenar de personas se ha concentrado este sábado frente a las puertas de Loro Parque, en Puerto de La Cruz. Durante la protesta han gritado consignas como “no más cárceles de agua, pedimos vida libre para los cetáceos”, “no son payasos, tienen derecho a la libertad”, “no son máquinas de hacer dinero” o “basta ya de maltrato animal”. También han explicado que los delfines no pueden mover sus músculos de la cara, “con lo que no nos engañen más con sus sonrisas, pues se les suministra antidepresivos porque saben de su encierro”.

Contra una industria global

Las protestas en España se producen en un contexto más amplio que, según Empty the Tanks, conecta la industria del cautiverio con el turismo internacional y con la captura de animales en distintos puntos del mundo. En el caso de los delfines, el movimiento señala especialmente la existencia de redes de captura y comercio internacional. “El mercado de venta de delfines está muy conectado con la situación de Japón y son los principales proveedores al resto de zoológicos del mundo”, señala Gimeno, que alude a métodos de captura de crías en el medio natural.

En paralelo, el movimiento sitúa el fenómeno dentro de una industria global vinculada al turismo. “Al final los mayores proveedores son los establecimientos turísticos. Es un gran reclamo porque saben para el turismo familiar porque saben que los niños van a querer acudir a ver a los delfines”, asegura. Apunta además a la presencia de campañas promocionales en el Aeropuerto de Palma como parte de esa estrategia de visibilidad.

La Federación Hotelera de Mallorca (FEHM) no ha respondido a las preguntas de este diario. A la patronal hotelera se le pedía, concretamente, su posición respecto a las críticas planteadas por organizaciones y colectivos en relación a la tenencia de cetáceos en parques temáticos; el papel que desempeñan este tipo de “atractivos” en la oferta turística del destino y las consideraciones del sector hotelero en relación con el bienestar animal y la sostenibilidad de la oferta.

La acción prevista en Mallorca no se ha limitado a la concentración. Satya Animal ha llevado a cabo además una performance simbólica en la que una persona ha ocupado una estructura que simula una pequeña piscina. El objetivo, según explican, es trasladar visualmente la idea de confinamiento. “Hemos fabricado una pequeña piscina en la que hemos introducido a una persona para que se vea en perspectiva la vida que tienen los delfines ahí dentro”, señala Gimeno. “Es una pequeña simulación de la vida que pasan los delfines”.

Más allá de la protesta puntual, la organización insiste en un horizonte de transformación del modelo. “Lo primero es que desaparezcan estos espacios porque hacen un uso comercial de los animales”, afirma el portavoz de Satya Animal. En su planteamiento, la alternativa pasa por reconvertir estas instalaciones en centros de rescate y recuperación. “El futuro sería que acogiesen animales que no pueden ser reintroducidos en el medio natural o que se utilicen como centros de rescate, se les cure y se les devuelva al mar cuando sea posible”.

Brooke Spurling, coordinadora de AnimaNaturalis en Valencia, insiste en que el problema no es puntual ni aislado, sino estructural. “Nuestro mensaje es claro: orcas, delfines y belugas no pertenecen a un tanque. Son animales que en libertad recorren decenas de kilómetros al día, viven en estructuras sociales complejas y desarrollan culturas propias. Encerrarlos en piscinas para que hagan piruetas no es educación, es entretenimiento a costa de su sufrimiento”, sostiene.

España, el país con más delfinarios

En este sentido, lamenta que España es el país de la Unión Europea “con más delfinarios” y el único que “todavía mantiene orcas y belugas en cautividad”. Mientras que otros países europeos avanzan hacia el cierre de estas instalaciones o prohíben directamente la cría en cautividad, España sigue “legitimando una industria que se sostiene sobre la reproducción forzada y el traslado de individuos entre centros, rompiendo vínculos familiares y sociales que para estos animales son esenciales”.

Por estas razones, Spurling considera que acciones como la que llevarán a cabo frente al Oceanogràfic de Valencia son “fundamentales” ya que “trasladan a la calle un debate que la industria prefiere mantener oculto tras la fachada del ocio familiar”. “La ciudadanía cada vez tiene más información y rechaza estos espectáculos; ahora hace falta que las administraciones estén a la altura y acompañen ese cambio social con un marco legal que ponga fin al cautiverio de cetáceos en España”, concluye.

El Oceanogràfic de Valencia ha respondido a estas críticas explicando que es “un centro comprometido con los más altos estándares de bienestar animal”, en el que trabajan cada día más de 120 profesionales veterinarios, científicos y técnicos especializados “en el cuidado, seguimiento y enriquecimiento de los animales bajo su responsabilidad”.

Defienden que el bienestar animal “es una disciplina científica evaluable mediante indicadores objetivos y verificables”, y que, en su caso, está respaldada por un Comité de Cuidado y Bienestar Animal independiente liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), “integrado por expertos internos y externos que supervisan todos los protocolos”. Además, defienden que cuentan con la certificación de Global Humane, que establece “exigentes estándares internacionales en bienestar animal, conservación e investigación”.

Asimismo, aseguran que participan en distintos “proyectos de conservación desarrollados en diferentes ecosistemas marinos”. En un contexto en el que los océanos afrontan amenazas crecientes derivadas de la contaminación, la pérdida de biodiversidad, el cambio climático o la actividad humana, destacan que centros científicos y de conservación como el Oceanogràfic “contribuyen al conocimiento, recuperación y protección de especies amenazadas y de sus hábitats”.

Sobre los modelos de santuarios marinos, afirman que “cualquier propuesta relacionada con animales marinos debe analizarse desde criterios científicos, veterinarios, logísticos y de sostenibilidad a largo plazo, garantizando siempre el máximo bienestar animal”. En este sentido, afirman que en la actualidad “existen muy pocas instalaciones operativas a nivel internacional y su funcionamiento continúa siendo objeto de análisis y debate dentro de la propia comunidad científica y profesional”. Pese a todo, aclaran que respetan “el derecho de todas las personas y colectivos a expresar sus opiniones”. 

Los parques canarios se defienden

Loro Parque defiende que las instalaciones zoológicas modernas cumplen estándares científicos y veterinarios orientados al bienestar animal. “Cuando se decide albergar una especie animal en un parque zoológico, esto solo puede hacerse si se pueden satisfacer sus necesidades biológicas, fisiológicas y comportamentales, para que cada individuo pueda disfrutar de una experiencia de vida positiva”, señala el parque a elDiario.es.

La compañía asegura que todos los animales bajo su cuidado, incluidos delfines y orcas, disponen de “hábitats adecuados”, alimentación suficiente y condiciones que les permiten expresar “comportamientos naturales”. Además, explica que el estado de los animales es supervisado de forma continua por veterinarios y especialistas en comportamiento animal. “Todos nuestros animales son objeto de un seguimiento regular por parte de un equipo especialmente dedicado, compuesto por veterinarios y especialistas en comportamiento, que evalúan su nivel de bienestar sobre la base de criterios científicos y objetivos”, añade.

Respecto a las peticiones de cierre de este tipo de instalaciones o su reconversión en santuarios marinos, Loro Parque rechaza esa posibilidad y cuestiona la viabilidad de estos modelos alternativos. “Estamos muy preocupados por las consecuencias que este tipo de discurso extremadamente simplificador puede tener para los propios animales”, sostiene.

La empresa afirma que “los santuarios marinos no existen” y los define como “el gran negocio de los activistas”. Como ejemplo, menciona el caso de dos belugas trasladadas a Islandia desde China, cuya situación —asegura— ha evidenciado “importantes dificultades de gestión y de bienestar animal”. También alude a las orcas Keijo y Wikie, de Marineland Antibes, que “llevan más de un año con promesas incumplidas”.

El parque tinerfeño sitúa además el debate en el marco más amplio de la conservación marina. “Creemos que el verdadero desafío es la conservación de las especies y la protección de los ecosistemas marinos”, sostiene la compañía, que considera que amenazas como la contaminación, las capturas accidentales, el cambio climático o el ruido submarino continúan agravándose para los cetáceos salvajes.

En este sentido, Loro Parque reivindica el trabajo desarrollado por su fundación y los programas científicos en los que participa junto a instituciones públicas. “Loro Parque y su fundación han contribuido al rescate y la conservación de numerosas especies amenazadas”, afirma, citando proyectos impulsados junto al Gobierno de Canarias en el marco del programa CANBIO y otras iniciativas vinculadas a la protección de la Macaronesia y de los cetáceos salvajes. “Nuestro compromiso con los animales se traduce en acciones concretas. Somos verdaderos activistas, en el sentido más positivo y útil del término”, concluye.

En la misma línea, Rancho Texas Park ha explicado a este diario que “es importante señalar que, al igual que existen posturas críticas, hay otras opiniones que sí respaldan la labor que realizamos”. “Desde nuestra responsabilidad hacia los animales que aquí albergamos, su salud y su bienestar, cumplimos con todos los estándares de bienestar establecidos por la legislación europea, española y, por supuesto, canaria”, señalan.

Asimismo, afirman que trabajan constantemente “para garantizar que los animales se encuentren en las mejores condiciones posibles, mediante programas de enriquecimiento ambiental, planes de control veterinario preventivo y todos los cuidados necesarios para atender adecuadamente sus necesidades”. Por otro lado, fuentes del parque afirman que también desarrollan “una importante labor de conservación, colaborando en proyectos de investigación in situ junto a universidades y entidades especializadas”. Esta labor contribuye, en su opinión, a conservar estas especies en su hábitat natural, así como a proteger y preservar a los cetáceos y otros animales marinos.

Finalmente, en cuanto a los santuarios marinos, consideran que se trata “una propuesta difícilmente viable desde el punto de vista científico y técnico”. “Estamos hablando de animales que han nacido y se han desarrollado bajo el cuidado humano, por lo que su adaptación a otro tipo de entornos plantea numerosos desafíos relacionados con su salud, bienestar y seguridad”, concluyen.

El Bioparc de Fuengirola (Málaga) tiene nuevo inquilino. El zoológico ha anunciado la incorporación de un ejemplar macho de cocodrilo enano africano (Osteolaemus tetraspis), una de las especies de cocodrilo más pequeñas y menos conocidas del mundo. El ejemplar se une así a la hembra que ya albergaba el parque, un traslado que se enmarca dentro de los programas internacionales de conservación de especies amenazadas.   

Según ha informado el parque en un comunicado, el reptil llega procedente del zoológico de Barcelona y el traslado se ha realizado siguiendo “estrictos protocolos de bienestar animal y cooperación entre instituciones zoológicas”. 

El objetivo de esta alianza es compartido: que el macho de cocodrilo enano africano forme pareja con la hembra, favoreciendo su reproducción y creando poblaciones estables bajo cuidado humano, para así contribuir al conocimiento científico y a la protección de especies amenazadas.

Un animal principalmente nocturno

El cocodrilo enano africano es una especie especialmente singular dentro del grupo de los cocodrilianos. El primer motivo: su tamaño. A diferencia de sus parientes más populares, como el cocodrilo del Nilo, este reptil raramente supera los dos metros de longitud, lo que le convierte en el cocodrilo más pequeño del mundo. 

No solo se le conoce como el cocodrilo más pequeño del mundo, sino que su tamaño reducido, su comportamiento reservado y su preferencia por zonas densamente vegetadas de ríos y humedales le han valido el sobrenombre de “cocodrilo pigmeo”.

Su observación no es fácil, tanto por su tamaño como por su comportamiento. De acuerdo con el parque, originario de los bosques tropicales y pantanos del África occidental y central, pasa gran parte del tiempo oculto entre la vegetación o refugiado en madrigueras excavadas en las orillas. 

Además, el personal de Bioparc Fuengirola recuerda de que se trata de un animal principalmente nocturno, que se alimenta de peces, crustáceos, anfibios y pequeños vertebrados. A pesar de todo, animan al público a visitar el centro para su observación. 

Una especie vulnerable

La situación del cocodrilo enano africano es delicada, porque se enfrenta a numerosas amenazas: la pérdida de hábitat causada por la deforestación, la degradación de los ecosistemas acuáticos y la caza ilegal. Todos estos factores han contribuido a un descenso de sus poblaciones en distintas regiones de África. 

Además, eso explica, en parte, que se hayan puesto en marcha programas de conservación ex situ y que esté catalogado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

“Hombre del bosque comparte jaula con simios en el Parque Bronx”. Así tituló el New York Times la noticia que publicó 9 de septiembre de 1906, en la que por primera vez el diario estadounidense se hacía eco de la historia de Ota Benga, el hombre que fue exhibido dentro de una jaula de un zoológico de Estados Unidos como si de un animal se tratase.

Esta historia empieza en 1883, cuando el chico nació en lo que hoy es la República Democrática del Congo. En 1904, Samuel Phillips Warner fue enviado a África para adquirir “un lote de pigmeos” y convertirlos en uno de los atractivos de la Exposición Universal de St. Louis. Así, Warner compró a nueve personas entre las que estaba Benga, y todos fueron llevados a Estados Unidos. 

La exposición se extendió durante varios meses, en los que Benga y sus compañeros fueron exhibidos en un recinto que recreaba lo que pretendía ser una aldea africana. Los visitantes podían observar a los chicos en su “hábitat natural”, aunque el trasfondo de aquello no era más que una validación de las teorías racistas que imperaban en la época. 

Los batwa del Congo eran descritos como el “eslabón más bajo de la humanidad”, una idea que intentaba demostrar la “superioridad de la raza blanca”. Cuando acabó la exposición, Benga se quedó en Estados Unidos, y viajó a Nueva York junto a Warner. Allí llamó la atención de William Hornaday, director del zoológico del Bronx de Nueva York, que pensó que era una buena idea meter al chico en una jaula y exhibirlo al público.

Hornaday organizó la exhibición en la Casa de los Monos, donde Ota Benga convivió durante 20 días con un chimpancé y otros primates. Líderes religiosos, como el reverendo James H. Gordon, denunciaron el trato inhumano y organizaron protestas frente al zoológico. Finalmente el joven consiguió salir de allí, pero en 1916, decidió quitarse la vida. 

Más de cien años de mentiras

El suicidio de Ota Benga volvió a poner al zoológico neoyorquino en el punto de mira de las organizaciones antirracistas de la época, al que culparon de ser responsable del deterioro psicológico del joven. Entonces el parque optó por encubrir los hechos. En 1974, William Bridges, curador del zoológico, declaró que no era posible saber con certeza lo que había ocurrido.

“Que estuvo encerrado en una jaula vacía para que lo mirasen durante ciertas horas parece improbable. A esta distancia en el tiempo, eso es todo lo que se puede decir con certeza, excepto que todo se hizo con las mejores intenciones, ya que Ota Benga era interesante para el público de Nueva York”, escribió en su libro La reunión de animales.

Estas narrativas falsas siguieron circulando por el mundo y no fue hasta 2020 cuando la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, institución que maneja actualmente el zoo, compartió algo parecido a una disculpa. “Lamentamos profundamente que muchas personas y generaciones se hayan visto perjudicadas por estas acciones o por nuestra incapacidad para condenarlas y denunciarlas públicamente con anterioridad”, dijo su presidente Cristian Samper.

Los problemas en la boca no desaparecen solos cuando un ser vivo depende de dientes fuertes para comer, defenderse o sobrevivir. Por ese motivo muchos animales también reciben atención de dentista, incluso ejemplares salvajes que viven en zoológicos o centros de conservación.

Las fracturas, infecciones o caries pueden provocar dolor intenso y dificultar que un animal se alimente con normalidad. Cuando eso ocurre, veterinarios especializados intervienen con técnicas muy parecidas a las que se usan en personas, aunque adaptadas al tamaño y al comportamiento del paciente. Sedación, instrumental resistente y planificación detallada permiten revisar la boca de especies que en libertad jamás aceptarían una exploración.

Un gran plantígrado recibió una prótesis metálica gigantesca para proteger un colmillo dañado

Un oso pardo de Alaska llamado Tundra recibió en el Lake Superior Zoo de Minnesota la mayor corona dental veterinaria fabricada hasta ahora. Según la agencia Associated Press, el animal fue sedado para que una especialista colocara una pieza metálica que protege uno de sus colmillos dañados.

La intervención duró cerca de una hora y se realizó dentro del propio zoológico. El objetivo consistía en evitar que el diente siguiera deteriorándose y prevenir infecciones que pudieran afectar a su salud.

El problema del colmillo no era nuevo. En 2023 ese mismo diente había requerido una endodoncia después de fracturarse. Tiempo después el oso volvió a lesionarlo y el equipo decidió cubrirlo con una corona completa mucho más resistente.

La pieza se fabricó con una aleación de titanio preparada a partir de un molde de cera del diente original. La empresa Creature Crowns, ubicada en Post Falls en el estado de Idaho, elaboró la estructura que finalmente se fijó sobre el colmillo.

Grace Brown afirma que la prótesis colocada en el oso alcanza un tamaño nunca visto

La intervención estuvo a cargo de la dentista veterinaria Grace Brown, especialista acreditada en salud dental animal. Brown explicó a Associated Press que la pieza colocada en el oso no tiene precedentes por su tamaño. La profesional afirmó que “es la corona más grande que se ha fabricado en el mundo”. Además añadió que “tiene que publicarse”. Por ello, la experta prepara un artículo científico sobre el procedimiento que aparecerá en la revista Journal of Veterinary Dentistry.

El tamaño del paciente obligó a tomar precauciones adicionales. Tundra pesa alrededor de 360 kilogramos y, cuando se pone de pie sobre las patas traseras, alcanza unos 2,4 metros de altura. Ese volumen implica una fuerza enorme incluso cuando el animal está sedado.

Por esa razón un miembro del equipo armado de respuesta del zoológico permaneció dentro de la sala durante la operación. Según explicó la responsable de marketing del centro, Caroline Routley, el personal mantuvo un arma al alcance por si el oso despertaba antes de terminar el trabajo.

La vida de Tundra sigue con normalidad

Tundra vive en el zoológico de Duluth junto a su hermano Banks desde que ambos tenían apenas tres meses de vida. Los dos cachorros llegaron allí después de que su madre muriera. Hoy el oso tiene seis años y es uno de los animales más grandes del recinto.

Tras la operación dental volvió a su recinto y retomó su rutina normal. Come, duerme y se comporta como antes, mientras el nuevo recubrimiento metálico protege el colmillo. Routley comentó a Associated Press que “ahora tiene un pequeño brillo en su sonrisa”.

Los riesgos de trabajar con grandes depredadores obligan a planificar cada intervención con gran cuidado

Los veterinarios conocen bien los riesgos de trabajar con depredadores grandes. Lamentablemente, no todas las intervenciones terminan con tanta tranquilidad. En 2009 un veterinario del Henry Doorly Zoo and Aquarium de Omaha sufrió heridas graves en un brazo durante un examen médico rutinario a un tigre malayo de unos 90 kilos.

El animal empezaba a despertarse de la sedación cuando el médico rozó por accidente sus bigotes. Ese contacto provocó una mordida reflejo que atrapó el antebrazo del profesional.

Episodios como ese explican por qué cada intervención se planifica con protocolos de seguridad estrictos y equipos preparados para actuar en segundos.

El Zoo de Knoxville está de luto por la muerte de Einstein, la lora africana gris (Psittacus erithacus) que maravilló al mundo con su oratoria, capaz reproducir más de doscientas palabras y sonidos, de los cuales ochenta podía usar de forma espontánea. El animal ha fallecido a los 38 años a causa de un cáncer en la siringe, un órgano vocal exclusivo de las aves y con el que son capaces de emitir sonidos complejos.

A Einstein, toda una celebridad en Estados Unidos, le diagnosticaron el tumor en 2023. Los cuidadores sospecharon al notar un cambio en su voz, quizás su herramienta más preciada junto a su inteligencia, una combinación que le llevó por varios programas de televisión e incluso le permitió participar en entrevistas. 

“En las últimas semanas, progresó hasta el punto de que el tratamiento ya no era una opción”, explica en una publicación de redes sociales el personal del Zoo de Knoxville, que lamenta la pérdida de un animal tan querido por el público y que se había convertido en uno más de la familia tras 38 años. 

En este escenario y ante el avance del cáncer, la labor de sus cuidadores se centró en cuidar a la lora africana gris, quizás el ejemplar más famoso de su especie, en peligro de extinción. “Nuestro objetivo fue simple: asegurarnos de que estuviera feliz, segura, cómoda y rodeada de las personas que conocía y en quienes confiaba. Y así fue”, detallan. El fallecimiento se habría producido a mitades del pasado mes de febrero.

“¿Quieres saludar a todos los búhos?”

A lo largo de los años, Einstein asombró al público y no solo a los visitantes de Knoxville. El ave apareció en programas como America's Got Talent, Pet Stars y Good Morning America. Y también fue entrevistado en una charla TED, ante un público boquiabierto por su capacidad de oratoria. 

“¿Quieres saludar a todos los búhos?”, le preguntaron en esa charla y él respondió haciendo el sonido de estos animales. En su último aniversario, ella misma se cantó el famoso Cumpleaños feliz. Son solo algunos ejemplos de la habilidad de esta hembra, capaz de reproducir más de doscientas palabras y sonidos.

Adiós a una “leyenda”

Desde este zoo estadounidense aseguran que Einstein ayudó a visibilizar la compleja situación que viven los loros grises africanos, clasificados como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2016. “Gracias a su increíble capacidad para conectar con la gente, ayudó a inspirar una mayor concienciación y cuidado de los loros y la vida silvestre en todo el mundo”, destacan.

La población de loros grises africanos, conocidos por su alta inteligencia y capacidad para imitar el habla, cada vez es menor por dos razones: la pérdida de hábitat y el comercio ilegal que se hace con estos animales. 

“Estamos desconsolados. Estamos agradecidos. Y estamos inmensamente orgullosos de haber sido su hogar durante más de tres décadas”, concluye el personal del Zoo de Knoxville, quien asegura que Einstein ya se ha convertido en “una leyenda”. 

El Bioparco de Roma ha anunciado el nacimiento de dos crías gemelas de tití emperador, uno de los primates más pequeños y curiosos del mundo. Los pequeños nacieron el pasado 19 de febrero y, por el momento, los cuidadores aún no han podido determinar su sexo, según ha informado el zoológico italiano en un comunicado.

Con un peso aproximado de solo medio kilo cuando alcanzan la edad adulta, estos primates habitan de forma natural en las selvas de la Amazonia y en el noroeste de Colombia. Sin embargo, su superviviencia es cada vez más complicada porque se enfrentan a la deforestación y al impacto del cambio climático en los ecosistemas tropicales.

El tití emperador es fácilmente reconocible por sus largos bigotes blancos curvados, una característica muy llamativa que dio origen a su nombre, ya que recordaban a los que llevaba el emperador alemán Guillermo II.

Una organización familiar poco habitual en el mundo animal

Más allá de su curiosa apariencia, los titíes emperador destacan por su particular organización familiar. Las crías dependen en gran medida de los cuidados de ambos progenitores y el sistema que tienen de crianza compartida es esencial para garantizar su supervivencia durante las primeras semanas de vida.

Según ha explicado la presidenta del Bioparco de Roma, la etóloga Paola Palanza, el papel del padre es determinante en esta especie. Su presencia y dedicación es “esencial” para que las crías puedan salir adelante, ya que en estos primates es el macho quien suele encargarse de transportar a los pequeños sobre su espalda durante buena parte del día.

El padre solo entrega a las crías a la madre en los momentos de lactancia. Mientras tanto, la hembra se centra en alimentarse y recuperar fuerzas tras el “gran esfuerzo metabólico” que supone el embarazo y la lactancia de dos gemelos en un animal tan pequeño. De esta manera ambos progenitores se reparten la carga energética y se aseguran que los pequeños crezcan sin que sea la madre únicamente la que se desgasta.

Palanza ha recordado además que el tití emperador es una especie monógama, algo poco habitual entre los mamíferos. “Se trata de un primate monógamo”, ha señalado la experta, añadiendo que en el reino animal la monogamia y los cuidados paternos son “muy raros”, ya que solo se dan en menos del 5 % de las especies, entre ellas el ser humano.

Dar a luz a gemelos no es muy habitual

En el mundo animal, el nacimiento de gemelos es difícil de ver aunque en algunas especies es relativamente común. Entre los casos más llamativos están los armadillos de nueve bandas, que casi siempre dan a luz a cuatrillizos idénticos procedentes de un único óvulo fecundado. Los científicos no tienen una explicación a esto, aunque sostienen la teoría de que tener cuatrillizos idénticos evita la endogamia. De esta manera, los hermanos no pueden aparearse entre ellos, y deben salir de sus madrigueras para encontrar pareja.

También es frecuente encontrar partos gemelares en especies como las ovejas o distintos tipos de ciervos, especialmente cuando las condiciones de alimentación son favorables. En otros animales, como el panda gigante, cerca de la mitad de los partos pueden producir gemelos, aunque en libertad la madre suele criar solo a uno por falta de energía suficiente para ambos. Curiosamente, en Base de Investigación de Crianza de Pandas Gigantes de Chengdu han desarrollado el método de “intercambio de gemelos en el que rotan a los cachorros entre la madre y una incubadora (hasta 10 veces al día) para que ambos reciban leche materna y calor sin que la madre note que hay dos.

Entre los primates, los gemelos son menos habituales, aunque algunas especies como el lémur de cola anillada también los tienen con cierta frecuencia. En el caso del tití emperador, estos nacimientos forman parte de su estrategia reproductiva, que combina partos gemelares con una intensa cooperación familiar para garantizar la supervivencia de las crías.