Cuando un paciente llega a su consulta para dejar de fumar, lo primero que hace es felicitarle. José Manuel Iglesias (1958, Ferrol) es médico de familia y uno de los portavoces de la iniciativa 'Semana Sin Humo' de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria. La semFYC acaba de publicar una encuesta a más de 9.300 personas que arroja resultados esperanzadores en la lucha contra el tabaquismo: alrededor del 75% apoya ampliar espacios sin humo y que se refuercen las campañas de prevención.

Algunos datos son más preocupantes, como que el 12% de los adolescentes de entre 14 y 18 años consumen cigarrillos electrónicos bajo una falsa percepción de que son menos perjudiciales. El doctor pone un ejemplo gráfico sobre esa supuesta estrategia de “reducción de daños”: “Qué prefieres, ¿tirarte desde un tercer piso, desde un segundo o no tirarte? Como sanitario, no puedo decirte que te tires desde el segundo, ni vendértelo como algo saludable?”.

La encuesta de la semFYC refleja que el 12% de la población fuma. ¿Estamos ante un estancamiento en la reducción del tabaquismo o sigue habiendo avances?

Hay que esperar a las encuestas nacionales, pero estamos en un descenso progresivo del cigarrillo convencional. Lo que nos da la voz de alarma es que se está desviando el consumo, sobre todo entre la población joven, a los nuevos dispositivos de nicotina. Manejamos cifras de entre el 18 y el 20%.

Muchos adolescentes creen que vapear “no es fumar”. ¿Qué riesgos reales tienen estos dispositivos para ellos?

Algunos de esos riesgos ya han sido detectados. Ha habido casos de fallecimientos en Estados Unidos —si bien es cierto que la mayoría lo utilizaban combinado con otras drogas—. En España, hemos tenido casos de neumonías lipoideas y hay diferentes estudios en los que se aprecia daño celular, sobre todo en el árbol respiratorio, y casos de riesgo cardiovascular. Está demostrado que la nicotina aumenta el riesgo de sufrir infartos e ictus.

¿Esos riesgos están asociados a los dispositivos que no llevan nicotina?

Respecto a los cigarrillos sin nicotina, ya se han detectado alijos en los que se veía que contenían nicotina, a pesar de que en el etiquetado ponía que no. Hay más de 32.000 dispositivos de liberación de nicotina, por lo que su control es bastante difícil. Se pueden adquirir a través de internet y la industria está utilizando el truco de poner lo que denominamos ‘análogos de la nicotina’, que son altamente adictivos, pero con los que se saltan toda la normativa de los productos con nicotina.

Hablamos de la nicotina como componente, pero los cigarrillos electrónicos, aparte de la nicotina, llevan muchas otras sustancias. Se calcula que alrededor de 200 o 300 para convertir el líquido en un vapor. Las más conocidas son el propilenglicol, que se utiliza para el humo de los escenarios, y la glicerina, que se ha detectado en una parte de las neumonías. También hay sustancias tóxicas de metales pesados, pequeñas partículas y cantidades de sustancias productoras de cáncer. Como ocurrió con el tabaco, se tardará tiempo en ver los efectos a medio y largo plazo, porque son de introducción reciente.

La industria no deja nada al azar, está empleando todas las herramientas que utilizaban con el tabaco

¿La industria ha reinventado las estrategias de captación que utilizó con el tabaco tradicional?

La industria no deja nada al azar. Está empleando todas las herramientas que utilizaban con el tabaco. Si antes eran actores famosos, que salían fumando en todas las películas, ahora son los influencers, que utilizan vapeadores o bolsitas de nicotina en sus directos de TikTok o Instagram, siempre bajo la idea de que están dejando de fumar y utilizan este nuevo producto, que venden como algo menos dañino. Tienen miles de visualizaciones y la gente joven quiere imitar esas conductas.

Desde la industria del tabaco se traslada incluso que estarían de acuerdo con prohibir el tabaco.

Porque dicen buscan alternativas que venden como de ‘reducción de daños’. Nosotros ponemos un ejemplo muy típico: qué prefieres, ¿tirarte desde un tercer piso, desde un segundo o no tirarte? Como sanitario, no puedo decirte que te tires desde el segundo, ni vendértelo como algo saludable. Aun en el supuesto de que los vapeadores fuesen menos dañinos, tirarte desde el segundo también supone un riesgo para la salud.

El 75% de los encuestados apoyaría ampliar los espacios sin humo. Parece que sí hay una conciencia social en torno a la reducción de estos hábitos. ¿Cree que hay un factor generacional en cuanto a la percepción del riesgo?

Los jóvenes creen que son menos perjudiciales. Además, la adolescencia es una época en la que el riesgo implica emoción y el marketing juega con eso. Te lo venden como la libertad de decidir, de escoger algo ‘cool’, porque los cigarrillos electrónicos tienen diseños atractivos, hay variedades de sabores y te dicen que no son perjudiciales.

Desde la gran reforma antitabaco de 2010 no ha habido un salto regulatorio comparable. ¿Cree que la regulación ha ido por detrás de la expansión de vapeadores y nuevos productos de nicotina?

La industria va siempre un poco por delante: como nos prohibís esto y disminuye nuestro beneficio, nos inventamos otra cosa. Por eso creemos que hay que avanzar en las medidas, porque ellos van adelantándose a cada una. De hecho, la ley de protección frente al tabaquismo que está parada en el Congreso va en esa línea: prohibir los sabores en todos los productos de nicotina, restricción de la publicidad en redes sociales, prohibir la venta a menores… Hay máquinas expendedoras hasta en los aeropuertos, se venden en los conciertos, en las discotecas… Te los regalan al entrar en algunos festivales. Hay que avanzar en la regulación.

Si hay un consenso social, ¿por qué cada vez que se ponen sobre la mesa medidas, como la ampliación de espacios sin humos, se monta un revuelo político?

Por intereses comerciales de las multinacionales. Nuestra encuesta muestra que más de un 80% de los españoles no quiere que se fume en terrazas. El porcentaje es más elevado entre no fumadores, pero incluso la mitad de los fumadores estarían de acuerdo. Socialmente, hay un respaldo a la medida, pero existen lobbies que visitan a los políticos e instituciones que pueden hacer que una ley avance. De otra forma, no tiene sentido que tengamos esta norma aparcada.

No parece normal que se venda un dispositivo de nicotina con la imagen de Bob Esponja

¿Echáis en falta algo en esa ley?

Esa ley es un avance. Nosotros queríamos que el empaquetado sea genérico, que se regule la publicidad, que los productos no sean atractivos o que no haya dispositivos infantiles. No parece normal que se venda un dispositivo de nicotina con la imagen de Bob Esponja o que en las comuniones sea un regalo divertido, como antes se daban los cigarrillos de chocolate. Por eso, consideramos importante cualquier avance y ese plan integral iba de eso, aunque está ahí durmiendo el sueño de los justos.

Cuando un paciente llega a su consulta y le dice que quiere dejar de fumar, ¿qué pasa después?

Lo primero, le felicitaría por su decisión, que es muy personal. Sabemos que muchas familias están machacando continuamente a los fumadores, pero son ellos quienes tienen que tomar la decisión. Después, preguntamos si tiene algún motivo concreto para dejarlo, para que puedan reflexionar, y explicamos que el tabaco tiene diferentes componentes, que es una adicción crónica que dura toda la vida y que es recurrente.

¿Esa idea de que solo hace falta fuerza de voluntad ha quedado atrás?

La fuerza de voluntad es llegar a la consulta para dejar de fumar. Hay un porcentaje muy elevado de fumadores que lo han intentado por su propia cuenta y recaían pronto, probablemente porque no utilizaron todas las herramientas que les podemos ofrecer desde los centros de salud. Esa recaída no es un fracaso, sino parte del aprendizaje, porque las adicciones son difíciles. El tabaco está asociado a muchos hábitos que hay que romper, así que ayudamos a la persona entrenándola para cambiarlos, hasta que se acostumbren a hacerlo todo sin tabaco. Si es necesario, hacemos terapia cognitiva conductual y farmacológica, que multiplica por tres las posibilidades de éxito. Por eso, reclamamos que los fármacos sean accesibles y estén financiados para toda la población.

Cuando preguntan qué motivos llevan a un fumador a querer dejarlo, ¿qué le responden?

Lo primero que sale es la salud, pero siempre vamos un poco más allá: ¿Qué es para ti la salud? Empiezan a mencionar que quieren respirar mejor, cansarse menos, mejorar su actividad física, porque tienen alguna enfermedad… A veces te dicen que lo hacen por su familia o por disfrutar más de sus nietos. Otra respuesta que nos llama mucho la atención en consulta es que son presos de una adicción, que buscan ser libres, que no quieren irse a la cama pensando si les queda o no tabaco o llegar a un sitio de vacaciones y buscar un estanco antes que nada. La libertad es otro de los motivos que da mucha gente. No lo decimos los médicos, lo argumentan los fumadores.

Aragón registra un porcentaje de jóvenes fumadores superior a la media española, aunque el consumo de cigarrillos electrónicos entre adolescentes se sitúa por debajo del conjunto del país. Pese a ello, los especialistas alertan de que el vapeo se está extendiendo rápidamente entre la población joven y advierten de que sus efectos sobre la salud son perjudiciales y pueden favorecer la iniciación en el consumo de tabaco convencional.

Así lo ha expuesto este lunes en Zaragoza la doctora Isabel Nerín, durante la presentación de una radiografía sobre la situación actual del tabaquismo y el vapeo en Aragón y en España con motivo del Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra el próximo 31 de mayo.

Según la Encuesta Estatal sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias (ESTUDES 2025) del Ministerio de Sanidad, un 7,5% de los adolescentes aragoneses de entre 14 y 18 años fuma a diario, frente al 4,3% de media nacional. En el caso de los cigarrillos electrónicos, el 16% reconoce haber vapeado en el último mes, mientras que el porcentaje asciende al 26% en el conjunto de España.

“En Aragón, los jóvenes fuman más que la media española, pero vapean menos”, resume Nerín, que aun así advierte de que el cigarrillo electrónico “se extiende silenciosamente entre la gente más joven”. Durante una rueda de prensa celebrada este lunes, día 25 de mayo, en el Paraninfo de la Universidad de Zaragoza, Nerín ha advertido de que el llamado “vapeo” se ha convertido en “un disfraz extraordinario” para mantener el consumo de nicotina y captar a nuevos consumidores jóvenes bajo una falsa percepción de seguridad.

La especialista, vinculada a la Universidad de Zaragoza, sostiene que la industria tabaquera ha impulsado nuevos productos como los cigarrillos electrónicos, el tabaco calentado o las bolsas de nicotina para mantener el consumo de nicotina entre las nuevas generaciones. Según explica, estos productos se presentan con sabores llamativos, una imagen tecnológica y mensajes que los asocian a alternativas “menos dañinas” o incluso “saludables”.

Sin embargo, insiste en que tanto el tabaco convencional como el vapeo son perjudiciales para la salud. “Ambas epidemias, la del cigarrillo convencional y la del electrónico, son perjudiciales para la salud”, señala. Además, alerta de que los cigarrillos electrónicos funcionan como “una puerta de entrada” al tabaquismo tradicional. Distintos estudios internacionales, recuerda, muestran que los adolescentes que empiezan vapeando tienen más probabilidades de terminar fumando cigarrillos convencionales en menos de un año.

La preocupación entre los especialistas ha aumentado especialmente tras algunos episodios recientes relacionados con vapeadores entre menores. La noticia de que cuatro adolescentes tuvieron que ser atendidos por una intoxicación tras utilizar en un instituto un vapeador con marihuana “hizo saltar las alarmas”, aunque Nerín asegura que quienes trabajan en prevención llevan tiempo alertando sobre el problema del vapeo entre jóvenes.

La doctora rechaza además el uso del término “vapeo”, al considerar que contribuye a minimizar los riesgos reales de estos dispositivos. Explica que lo que inhalan los usuarios no es vapor de agua, sino un aerosol generado al calentar un líquido que, en la mayoría de los casos, contiene nicotina y otras sustancias químicas. Entre esos compuestos se encuentran humectantes como propilenglicol y glicerol, compuestos carbonílicos como formaldehído o acroleína, metales pesados —níquel, cadmio o plomo—, además de partículas contaminantes y aromatizantes. Algunas de estas sustancias están clasificadas como carcinógenas y, aunque ciertas partículas son seguras por vía oral como aditivos alimentarios, no se ha demostrado que lo sean cuando se inhalan.

Nerín reconoce que el aerosol de los cigarrillos electrónicos contiene menos sustancias perjudiciales que el humo del tabaco convencional debido a que funciona mediante calentamiento y no combustión, pero recalca que eso “no significa que pueda denominarse como saludable”.

En Aragón, el impacto del tabaquismo también afecta a quienes no fuman. Según los datos difundidos este lunes, 182 personas mueren cada año en la comunidad por exposición al humo ambiental del tabaco.

Tendencia descendente del tabaco

A nivel nacional, el tabaquismo mantiene una tendencia descendente en la última década. La encuesta EDADES 2024 sitúa en el 25,8% el porcentaje de población adulta fumadora en España, un 9% menos que hace diez años. Sin embargo, el consumo de cigarrillos electrónicos continúa creciendo: el 19% de la población de entre 15 y 64 años afirma haberlos consumido alguna vez, frente al 12,1% registrado en 2022 y el 10,5% de 2020.

Los datos sobre ventas también reflejan esa tendencia al alza. El Comisionado del Mercado de Tabacos cifra en más de 24 millones de euros las ventas de productos de tabaco calentado y otros productos novedosos sin combustión durante 2023.

La doctora Nerín, que además preside la Sociedad Aragonesa Libre de Tabaco, acaba de ser reconocida por la asociación Nofumadores.org por su trayectoria en investigación y asistencia a personas fumadoras.

La Asociación de Empresas Instaladoras de La Rioja (AIER), integrada en la FER, ha vuelto a activar su compromiso social con otra edición del proyecto ‘Energ-éticamente Sociales’, que ha generado una inversión de más 45.000 euros de las empresas del sector para la comunidad terapéutica de Proyecto Hombre La Rioja, el único centro profesional de tratamiento residencial sin ánimo de lucro para personas con problemas de adicción que existe en La Rioja. Estos recursos se han basado en la aportación de materiales, donaciones económicas y horas de trabajo de personal técnico.

 El proyecto ha permitido la instalación en el centro residencial de un sistema de autoconsumo fotovoltaico en el tejado del edificio, compuesto de 44 módulos de 505 Wp y un inversor de 20 kW.

 Todo ello genera un autoconsumo instantáneo estimado del 55 por ciento, consumo que se verá minorado de su factura actual. Además, se ha incorporado un sistema de almacenamiento energético mediante una batería de 9 kWh, que acumula la energía generada y mejora la autosuficiencia energética del centro.

 El proyecto ha conseguido, además, un segundo hito: la climatización eficiente de dos salas comunes donde se desarrollan actividades clave de terapia, acompañamiento y formación. Todo esto supone un avance, no solo por la mejora en términos de eficiencia energética y reducción de costes, sino también por el impacto directo en el bienestar de las personas que viven y desarrollan su proceso de recuperación en la comunidad terapéutica.

 Solidaridad desde 2018

El proyecto, que ha llevado por lema ‘Alud de Esperanza’, forma parte de la campaña solidaria ‘Energ-éticamente Sociales’, impulsada por la AIER desde 2018, y que tiene como objetivo ‘ayudar a los que ayudan’, poniendo al servicio del tercer sector los recursos y conocimientos del sector instalador.

Fruto de esta colaboración, Proyecto Hombre La Rioja ha impartido recientemente una charla sobre adicciones en la propia FER para informar sobre las diferentes manifestaciones de esta problemática en los entornos de trabajo, con el fin de ayudar a prevenirlas, identificarlas y tratarlas. Esta acción formativa es otra muestra del beneficio recíproco que supone la alianza.

A lo largo de estos años, se han desarrollado actuaciones en entidades como Cáritas La Rioja, APIR, Banco de Alimentos, Fundación Pioneros, Cruz Roja, Asprodema y FARO La Rioja, consolidándose como un referente de colaboración entre empresa y acción social en la comunidad y entre las sectoriales empresariales de todo el país.

En el apogeo de su carrera como aventurero, Luke Tyburski era un hombre de extremos. El exfutbolista profesional, que por entonces rondaba los treinta y pocos años, se había dedicado a retos de resistencia extremos, de esos que hacen que una maratón parezca una carrera recreativa. Comenzando por la Marathon de Sables (una famosa ultramaratón por etapas en el desierto del Sáhara), corrió la ultramaratón más alta del mundo en el campamento base del Everest, luchó contra la deshidratación durante una carrera de 100 km en una isla tropical y se enfrentó al triatlón de nombre tan evocador Double Brutal Extreme Triathlon en el norte de Gales. El colofón de todo esto fue un reto diseñado por él mismo, en el que nadó desde África hasta Europa, recorrió España en bicicleta y corrió hasta Mónaco: 2000 km en total, en solo 12 días.

Tyburski era un aventurero profesional que financiaba sus proyectos mediante artículos en revistas y charlas, e incluso llegó a rodar un documental sobre su aventura. Su razón de ser consistía en superar sus propios límites, demostrando de lo que es capaz una persona cuando su mentalidad es lo suficientemente fuerte. Sin embargo, en su vida privada, luchaba contra la depresión, relacionada con una pérdida de identidad tras el fin de su carrera futbolística, que le llevó por Australia, Estados Unidos y Bélgica antes de hacer pruebas para clubes en el Reino Unido. “Entrenar y competir supone un escape, y las subidas son muy altas”, dice Tyburski. “Pero cuando volvía a casa tras una aventura, las bajadas eran muy bajas, porque no había abordado aquello de lo que estaba huyendo”.

Empezó a dedicar aún más tiempo al entrenamiento. Si tenía previsto dar un paseo en bicicleta de cuatro horas el sábado por la mañana con amigos y correr dos horas el domingo por la mañana —algo bastante normal para un triatleta—, podía colar una sesión de entrenamiento secreta el sábado por la tarde. Desarrolló un insomnio incapacitante, que utilizaba como pretexto para correr lo que él llamaba “maratones de medianoche”, y comía compulsivamente entre sesiones de entrenamiento para prolongar la euforia.

Es posible afrontar grandes retos de resistencia sin perder el control. De hecho, rendir al máximo requiere un equilibrio entre el descanso y la alimentación. Pero en el caso de Tyburski, esto propició una tendencia autodestructiva. Todos los rasgos característicos de la adicción se fueron arraigando: el secretismo, la persistencia a pesar de las consecuencias negativas, la necesidad de más, la sensación de tener algo de lo que escapar. “Pero nadie sospechaba nada, porque mi peso no cambiaba, mi rendimiento no cambiaba, mi comportamiento no cambiaba. Era muy buen actor”, afirma.

Todos los rasgos característicos de la adicción se fueron arraigando: el secretismo, la persistencia a pesar de las consecuencias negativas, la necesidad de más, la sensación de tener algo de lo que escapar

La adicción al ejercicio no está reconocida oficialmente como un trastorno psiquiátrico. Al igual que la mayoría de las adicciones conductuales, no aparece en ninguno de los principales manuales psiquiátricos, ni en el DSM-5 ni en la CIE-10. Como resultado, no existen criterios estandarizados para diagnosticarla. A menudo se oye a gente describirse a sí misma como “adicta al ejercicio” —una afección equiparable a la de “chocohólico”— cuando se entusiasman hablando de lo mucho que les gusta el gimnasio.

Dicho esto, en el caso de un subgrupo de personas que practican ejercicio de forma habitual, es evidente que se está produciendo algo más perjudicial. Diversos estudios sugieren que entre el 0,3% y el 0,5% de la población general podría ser adicta al ejercicio, porcentaje que se eleva hasta el 3% - 9% entre quienes practican ejercicio de forma habitual y los atletas. Muchos investigadores consideran que el marco conceptual de la adicción es adecuado para analizar este fenómeno. Incluso hay un creciente conjunto de pruebas que sugieren que las adicciones conductuales funcionan neurológicamente como las adicciones a sustancias, a través de la desregulación de las vías motivacionales del cerebro. De hecho, el fenómeno de la adicción cruzada —cuando una persona sustituye una sustancia o comportamiento perjudicial por otro— está bien documentado en lo que respecta al ejercicio.

“Al cerebro no le importa necesariamente de dónde proviene ese pico de dopamina o serotonina”, afirma Kanny Sanchez, terapeuta especializado en adicciones que atiende a pacientes en el programa de tratamiento de adicciones Flourish de The Priory. “En todos los casos, existe la misma necesidad de que una fuente externa intervenga para regular el caos interno”.

Las adicciones al ejercicio, explica, suelen adoptar la forma de una obsesión. En lugar de ser simplemente otra parte de tu día, el ejercicio se convierte en el eje central, a menudo en detrimento de todo lo demás. Es posible que sigas entrenando a pesar de las lesiones e incluso experimentes una especie de síndrome de abstinencia cuando no puedes hacer ejercicio. “El ejercicio en sí mismo es una forma realmente buena de gestionar el estrés”, afirma Sanchez. “Pero si es la única herramienta que tienes en tu arsenal, es entonces cuando se convierte en una adicción”.

Micheál Costello, de 30 años, es gestor de cuentas de relaciones públicas, escritor y triatleta. Le diagnosticaron depresión y anorexia atípica en pleno apogeo de la pandemia. Antes de la COVID, hacía mucho ejercicio y practicaba el ayuno intermitente, una combinación que le servía de válvula de escape para sus ansiedades, pero que no le hacía sospechar de nada. Cuando el mundo entró en confinamiento y Costello volvió a vivir con sus padres, su comportamiento se descontroló. “Si la adicción al ejercicio pudiera diagnosticarse formalmente, me la habrían diagnosticado, eso es lo que me dijo mi psiquiatra en aquel momento”, afirma.

El ejercicio en sí mismo es una forma realmente buena de gestionar el estrés. Pero si es la única herramienta que tienes en tu arsenal, es entonces cuando se convierte en una adicción

Kanny Sanchez — terapeuta especializado en adicciones

La anorexia atípica es una forma de este trastorno en la que los pacientes restringen su ingesta de alimentos, pero no se les clasifica médicamente como personas con bajo peso. Al igual que otros trastornos alimentarios, suele ir acompañada de ejercicio excesivo. Un estudio reveló que hasta el 48 % de las personas con trastornos alimentarios muestran síntomas de adicción al ejercicio. Esto puede deberse a la insatisfacción con el cuerpo o a comportamientos compensatorios relacionados con la comida, pero también puede haber un componente emocional. “Muchos de los pacientes con los que trabajo utilizan el ejercicio para deshacerse de sentimientos indeseados e incómodos”, afirma Stacey Fensome, psicóloga deportiva y del ejercicio que trabaja en la clínica de tratamiento de trastornos alimentarios Orri. “El ejercicio puede ser una herramienta para anular el sistema nervioso y generar una especie de entumecimiento, además de producir una liberación de endorfinas”.

En el caso de Costello, la falta de alimentación y el sobreentrenamiento iban de la mano. Se compró una bicicleta estática para casa y se pasaba casi todo el día en ella. “Me levantaba, salía a dar un paseo, tomaba algo ligero, me subía a la bicicleta durante dos horas, hacía media hora de ejercicios con el peso corporal y una hora y media de saltos constantes”, relata. “Así llegaba la noche. Salía a dar un paseo de 20 minutos con mi madre y luego volvía a subirme a la bicicleta hasta tres horas. Era una rutina agotadora, pero también me aterrorizaba salir de ella”.

No fue hasta que tuvo algunos pensamientos suicidas cuando admitió ante sí mismo que necesitaba ayuda. Aunque esa ayuda no fue fácil de conseguir —su médico de cabecera restó importancia a sus preocupaciones, calificándolas de propias de un “chaval joven, sano y en forma”—, finalmente recibió terapia conversacional y un tratamiento con antidepresivos. Más adelante, descubrió el triatlón, un deporte al que atribuye haber restablecido su relación con el ejercicio.

“Quería aprovechar toda la forma física que había desarrollado mientras padecía el trastorno alimentario y cambiar mi perspectiva”, recuerda. “Completé mi primer Ironman en 2023 y me enganché. Ahora me estoy preparando para mi cuarto Ironman y me he clasificado para el equipo irlandés de triatlón. No puedo maltratar mi cuerpo como solía hacerlo si quiero ser capaz de completar esas carreras”.

Cuando se habla de este tipo de extremos —las maratones nocturnas de Tyburski o las sesiones de Costello en la bicicleta estática—, es obvio que hay algo que no va bien. Pero para muchos deportistas de resistencia y asiduos al gimnasio, puede resultar difícil saber dónde la disciplina se convierte en compulsión, y la compulsión en una adicción en toda regla. Por ejemplo, la Escala de Dependencia del Ejercicio, una de las principales herramientas de cribado utilizadas por los médicos, pregunta a los participantes en qué medida están de acuerdo con la afirmación: “Aumento continuamente la intensidad de mi ejercicio para lograr los efectos o beneficios deseados”. Esto se parece mucho al principio de la sobrecarga progresiva, un pilar fundamental de cualquier programa de entrenamiento que se precie.

Del mismo modo, algunos comportamientos compulsivos relacionados con el ejercicio parecen bastante inofensivos desde fuera. Fensome afirma que pueden incluir dificultades para descansar y tomarse días libres; dar prioridad al ejercicio frente a otras actividades; ser incapaz de estar quieto; optar por ir andando a todas partes; o incluso utilizar un escritorio para trabajar de pie. En cuanto a señales de alarma, estas son bastante sutiles. “Querer cuidar nuestra salud es maravilloso, pero ¿cuál es la intención que hay detrás?”, se pregunta. “¿Es porque estar quieto provoca mucha angustia y miedo, o es porque realmente queremos estar físicamente activos?”

Muchos de los pacientes con los que trabajo utilizan el ejercicio para deshacerse de sentimientos indeseados e incómodos

Stacey Fensome — psicóloga deportiva

Una complicación adicional es que el ejercicio goza de aceptación social, de una forma que, por ejemplo, la adicción al juego no tiene. Tu enfoque de “sin días de descanso” puede granjearte el aplauso de las redes sociales; tu tipo de cuerpo puede cumplir con un ideal social. Es muy poco probable que las personas de tu entorno, salvo las más cercanas, expresen su preocupación. “Trabajé con un cliente que hacía sesiones de entrenamiento extra y llegaba temprano, y por eso lo ponían en un pedestal”, dice Fensome. “Pero lo que realmente ocurría era que no podía parar, y si paraba, perdía el control sobre quién era”.

Margo Steines, una escritora afincada en Arizona, ha tenido que lidiar con una larga lista de adicciones y trastornos alimentarios a lo largo de su vida, pero, en cierto modo, la recuperación de la adicción al ejercicio le resultó la más difícil. En el punto álgido de su adicción, durante sus estudios de posgrado, pasaba entre siete y nueve horas al día en distintos gimnasios. “Tenía un entrenador secreto con el que me veía antes de ir a CrossFit, y luego iba a CrossFit, después corría, y luego a bikram yoga y a artes marciales”, cuenta. “Estaba descuidando todo lo demás y sufriendo una cascada de lesiones deportivas. Pero la gente me paraba en la tienda y me preguntaba qué hacía para entrenar. Es fácil ocultar la disfunción porque no estás visiblemente por debajo de tu peso: estás musculosa, tonificada y tienes un aspecto estupendo”.

Tal y como ella lo describe, su adicción tenía varias capas. La más obvia era la cultural, relacionada con el deseo de tener un tipo de cuerpo muy específico e idealizado. Había una capa personal, relacionada con las secuelas de una relación traumática. “El ejercicio me permitía no sentir lo mal que estaba por culpa de eso”, señala. Luego estaba el refuerzo positivo de quienes la rodeaban, incluidos médicos y terapeutas, que tendían a seguir la línea de que “el movimiento es bueno”.

Solo su pareja, un entrenador de fuerza y acondicionamiento, reconoció sus problemas tal y como eran. “Tuve mucha suerte, porque él era mi entrenador en aquel momento”, dice. “Él veía las señales de alarma, pero también sabía cómo abordarme con delicadeza, como a un conejito en el bosque”.

La adicción al ejercicio puede ser tan perjudicial como cualquier otro tipo de adicción; si, al mismo tiempo, no te alimentas lo suficiente, puedes desarrollar el síndrome de sobreentrenamiento, una afección caracterizada por una serie de síntomas físicos y mentales desagradables. “Puedes sufrir lesiones crónicas. Probablemente te enfrentes a alteraciones hormonales, agotamiento, falta de energía y bajo estado de ánimo. Puede haber un componente de aislamiento social, como si la batería social ni siquiera existiera”, afirma Aaron McCulloch, copropietario y director de Your Personal Training.

Tenía un entrenador secreto con el que me veía antes de ir a CrossFit, y luego iba a CrossFit, después corría, y luego a bikram yoga y a artes marciales (...) Es fácil ocultar la disfunción porque no estás visiblemente por debajo de tu peso: estás musculosa, tonificada y tienes un aspecto estupendo

Margo Steines — escritora

Sanchez afirma que también puede haber repercusiones psicológicas, sociales e incluso espirituales. “El desgaste mental que supone es como una prisión en tu cabeza”, dice. “La persona tendrá un sentido de identidad muy externo, lo que significa que su autoestima dependerán totalmente de cuánto ejercicio haga. Saltarse el entrenamiento provoca mucha culpa y vergüenza”.

Desde el nacimiento de su hija en 2020, Steines padece encefalomielitis miálgica, antes conocida como síndrome de fatiga crónica, una enfermedad que la obliga a guardar cama durante los brotes y que, naturalmente, modera su impulso de hacer ejercicio en exceso. Aunque no puede afirmar con certeza cuál fue la causa, sí cree que está relacionada con su adicción al ejercicio. “Alterno entre llevar una vida relativamente sedentaria y hacer ejercicio como una persona normal”, afirma. “Desde fuera, parece que me he recuperado. Aunque diría que me he recuperado en dos tercios a nivel mental, no hice el trabajo necesario para recuperarme. Es más bien como si me hubieran quitado la adicción al ejercicio”.

Tyburski, por su parte, se ha “retirado extraoficialmente” de la aventura tras la acumulación de lesiones y las consiguientes operaciones. “En 2026, estoy pagando por los comportamientos perjudiciales de 2013 y 2014”, afirma. “Me ha costado un tiempo aceptarlo, pero ahora siento gratitud por las pequeñas cosas de la vida, por poder simplemente estar activo y sano. ¿Me volveréis a ver nadando entre continentes? No, pero cuando mi cuerpo esté listo para ello, me encantaría meterme en el océano durante media hora”. En la actualidad, trabaja como conferenciante y coach de liderazgo, y dice que se encuentra en un buen momento.

La recuperación de la adicción al ejercicio puede ser compleja, sobre todo porque eliminar el ejercicio por completo —como se haría con las adicciones a las drogas y al alcohol— no suele ser un objetivo final deseable. Sin embargo, por muy tensa que sea la relación de una persona con el ejercicio físico, existen opciones disponibles: ingresar en un centro de rehabilitación, trabajar con un terapeuta comprensivo o incluso recurrir al apoyo de otras personas en la misma situación. Lo ideal sería que estas opciones facilitaran la detección de los signos antes de que el problema se haya descontrolado.

A Costello le gusta usar la analogía de una lesión física. “Si tuvieras una molestia en el tobillo y te preocupara que se convirtiera en algo más grave, lo comentaría”, dice. “Se lo comentarías a un amigo y, si empeorara, irías al fisioterapeuta. Creo que debemos hacer lo mismo con las molestias psicológicas, simplemente decir: ”¿Sientes que te pones demasiado ansioso si te saltas una sesión?“. Te sorprendería lo útil que puede ser el simple hecho de hablarlo en voz alta”.

Proyecto Hombre La Rioja ha presentado su Memoria 2025, correspondiente al año en que la entidad celebró su 35.º aniversario. Durante ese ejercicio atendió a 486 personas en sus diferentes programas de tratamiento, el 27% de ellas jóvenes; prestó apoyo a 689 familias y recibió 627 demandas en el Programa de Información y Orientación. En total, acompañó a 1.802 personas. Además, las acciones de prevención alcanzaron a 5.643 personas, 5.383 de ellas en el ámbito escolar. Frente a 2024, el número de usuarios atendidos en programas creció ligeramente, de 482 a 486, y las demandas de orientación pasaron de 587 a 627.

“Los datos de 2025 reflejan, por un lado, que las adicciones siguen muy presentes y que, junto a las problemáticas más conocidas, cobran fuerza otras realidades como las adicciones comportamentales. Pero, al mismo tiempo, dejan una lectura esperanzadora: cada vez más personas conocen Proyecto Hombre La Rioja, se van derribando estigmas y hay menos miedo a pedir ayuda”, ha afirmado David García, presidente de Proyecto Hombre La Rioja, en la rueda de prensa. 

Según ha señalado: “Esta memoria demuestra que la sociedad riojana continúa confiando en este proyecto. En el año de nuestro 35.º aniversario, por ejemplo, el Programa de Información y Orientación ha incrementado su actividad un 34% respecto a 2020. Estos datos nos hablan de consolidación, pero también de reafirmación: seguimos siendo necesarios y seguimos comprometidos con una respuesta cercana, personalizada, profesional y muy humana. Todas las personas y familias que necesitan recuperar el control de su vida encuentran en Proyecto Hombre La Rioja el apoyo necesario”.

Crece un 17% el programa ambulatorio

Proyecto Hombre La Rioja ofrece un amplio abanico de programas de tratamiento para conductas adictivas, adaptados a la situación de cada persona. El programa ambulatorio, dirigido a quienes no precisan una intervención intensiva y pueden compatibilizar el tratamiento con sus responsabilidades laborales, económicas o familiares, concentró en 2025 el 44% de los usuarios atendidos en programas. Además, experimentó un aumento del 17% respecto a 2024, al pasar de 181 a 212 personas atendidas.

“El crecimiento del programa ambulatorio significa que estamos llegando a personas con situaciones muy distintas y que podemos ofrecerles una respuesta flexible, compatible con su vida cotidiana, sin renunciar al rigor terapéutico. Es una vía muy valiosa porque permite intervenir sin romper por completo los vínculos familiares, laborales y sociales de la persona”, ha afirmado José Ignacio Macías, director de Proyecto Hombre La Rioja.

Por su parte, la comunidad terapéutica, el único centro profesional de tratamiento residencial sin ánimo de lucro para personas con problemas de adicción que existe en La Rioja, atendió en 2025 a 75 usuarios y representó el 15% del total de personas en tratamiento. Está dirigida a quienes necesitan una estructura más intensa para mantener la abstinencia y recuperar su autonomía personal en un entorno terapéutico estable.

“Si combinamos los datos del programa ambulatorio y del residencial, el perfil predominante de la persona adulta atendida en Proyecto Hombre La Rioja en 2025 es el de un hombre (79%), de entre 31 y 50 años (58%) y con el alcohol como sustancia principal (35%). A continuación, aparecen la cocaína, con un 23%, y las anfetaminas, con un 20%”, ha detallado el director.

Alcohol, cannabis y adicciones comportamentales

En cuanto a las sustancias, se mantiene una realidad que Proyecto Hombre La Rioja viene advirtiendo desde hace años: el alcohol y el cannabis, dos sustancias profundamente normalizadas en nuestra sociedad, fueron la sustancia principal en el 47% de los casos atendidos en 2025 en los programas ambulatorio y residencial. Si se observa el último quinquenio, el dato resulta aún más revelador: de media, una de cada dos personas adultas atendidas en estos dos recursos presentaba problemas con alguna de ellas. En cuanto a las conductas adictivas sin sustancia, en torno al 11% del total de usuarios atendidos en 2025 presentaba una adicción comportamental.

“El alcohol es, probablemente, la sustancia que más nos alarma porque forma parte de nuestra manera de socializar y eso hace que muchas veces no se perciba como un problema hasta que el deterioro ya es importante. Hablamos de una sustancia legal, muy presente y muy banalizada, pero con una enorme capacidad para dañar la salud, la convivencia, el trabajo y la vida familiar. Y, junto a ella, también nos inquieta el cannabis, porque estamos viendo cómo puede agravar o desencadenar problemas de salud mental en personas cada vez más jóvenes. A esto se suman las adicciones comportamentales, como el juego o las apuestas, que pueden erosionar la vida de una persona con la misma intensidad que una adicción con sustancia”, ha subrayado José Ignacio Macías.

Crecimiento continuado del número de jóvenes

En el ámbito juvenil, el Programa Reconecta atendió en 2025 a 131 adolescentes y a 107 familias. Los jóvenes representaron el 27% del total de usuarios atendidos en programas. El perfil más habitual volvió a ser el de un chico (80%), de entre 16 y 18 años (66%) con el cannabis como principal problema (70%). Además, las adicciones comportamentales vinculadas a videojuegos, TIC y juego patológico estuvieron presentes en el 13% de los jóvenes atendidos. Si se retrocede a 2020, cuando Reconecta atendió a 72 menores y jóvenes, se observa un crecimiento acumulado del 82%.

“Si se amplía la mirada al último quinquenio, el dato confirma una tendencia muy estable: en torno al 68% de los menores y jóvenes atendidos en Reconecta acudieron por problemas relacionados con el cannabis. Por eso, nos preocupa especialmente que muchos adolescentes consuman cannabis con una percepción de riesgo muy baja, como si fuera una sustancia inocua, cuando en realidad puede comprometer seriamente su desarrollo emocional, su rendimiento y su salud mental. También nos inquieta la normalización de las adicciones sin sustancia, especialmente el juego y las apuestas, porque se presentan como formas de ocio inofensivas y no lo son. Necesitamos desmontar esos mitos, reforzar la prevención y ofrecer a las familias un acompañamiento especializado y cercano, porque llegar a tiempo puede marcar una enorme diferencia”, ha aseverado el experto.

Prevención escolar y un nuevo hito en el ámbito laboral

La prevención volvió a ser uno de los grandes pilares del trabajo de Proyecto Hombre La Rioja en 2025. Sus programas llegaron a 5.643 personas, con especial peso de la prevención escolar, que alcanzó a 5.383 estudiantes gracias a la colaboración del Gobierno de La Rioja. Entre estas iniciativas figuran Juego de Llaves, que llegó a 1.002 escolares de Primaria y a 3.105 de Secundaria; Anclaje, con 641 participantes; el programa de uso crítico de las nuevas tecnologías, con 254, y la prevención del juego de azar, con 381.

En este ámbito preventivo, 2025 dejó además un hito para la entidad: la celebración de BiLAB, el primer foro de salud y bienestar laboral de La Rioja, que reunió durante tres jornadas a más de un centenar de profesionales, directivos y personal técnico con el objetivo de impulsar la prevención y el abordaje de las conductas adictivas en el entorno de trabajo.

“Las adicciones no afectan solo a quien las padece. Impactan también en la familia, en sus amistades y en el ámbito laboral. Por eso ha sido muy importante abrir en 2025 una línea como BiLAB, que nos permite seguir avanzando en prevención allí donde muchas veces el problema permanece oculto o se silencia”, ha explicado el director de Proyecto Hombre La Rioja.

Un apoyo imprescindible

En un contexto de demanda alta y sostenida, Proyecto Hombre La Rioja no podría mantener sus programas sin la colaboración de las Administraciones, entidades y personas que respaldan su labor. La financiación del Gobierno de La Rioja, los ayuntamientos y el Gobierno de España permite cubrir en torno al 67% de los costes de la entidad. El resto de la actividad se sostiene gracias al compromiso de entidades colaboradoras, al apoyo de Cáritas y, de forma muy especial, a la generosidad de las personas socias y donantes.

Por ello, David García ha querido subrayar la necesidad de que el apoyo sea estable y continuo: “Detrás de cada proceso terapéutico, de cada familia acompañada y de cada actividad preventiva hay una estructura profesional que necesita estabilidad. Por eso pedimos a la sociedad riojana que siga apoyando a Proyecto Hombre La Rioja. Si creen en las personas y en su capacidad de superarse, les invitamos a unirse, a través de nuestra web, al Club de las Segundas Oportunidades, el club de las personas voluntarias y donantes de Proyecto Hombre La Rioja”.

En esa misma línea de apoyo comunitario, el domingo 12 de abril se celebrará la tradicional Jornada Diocesana de apoyo a Proyecto Hombre. Durante ese día, las parroquias riojanas llevarán a cabo una campaña informativa y una colecta para reforzar la misión de la entidad. El presidente de la entidad ha agradecido expresamente “el respaldo constante de la Diócesis de Calahorra y La Calzada-Logroño, que un año más vuelve a acompañarnos con una iniciativa tan valiosa y necesaria para sostener nuestra labor social”.

Brasil ha dado un paso inédito en la regulación del entorno digital. Con la entrada en vigor del llamado Estatuto Digital de los Niños y Adolescentes, el país prohíbe funciones clave de las redes sociales para menores, como el scroll infinito o la reproducción automática de vídeos. La medida afecta a plataformas como TikTok, YouTube o Instagram, que deberán rediseñar parte de su funcionamiento para adaptarse a la nueva normativa.

La ley, pionera en América Latina, obliga además a las tecnológicas a verificar la edad real de los usuarios y a aplicar por defecto configuraciones de máxima protección para menores de 18 años. Esto incluye la eliminación de contenidos personalizados mediante algoritmos publicitarios y la restricción de dinámicas diseñadas para prolongar el tiempo de uso, uno de los principales focos de preocupación en torno a la salud digital.

El fin de las mecánicas adictivas

El objetivo es claro: reducir la adicción digital. El scroll infinito (esa función que permite consumir contenido sin fin) se ha convertido en uno de los mecanismos más efectivos para retener la atención. Estudios como los recogidos por el Pew Research Center muestran que más del 45% de los adolescentes reconoce pasar más tiempo del que desearía en redes sociales, en gran parte por estas dinámicas de consumo continuo.

Brasil, con más de 210 millones de habitantes, representa uno de los mercados digitales más intensos del mundo, tanto por volumen de usuarios como por horas de uso diario. Este contexto ha acelerado la preocupación institucional por el impacto de las plataformas en menores, especialmente en lo relativo a la exposición a contenidos dañinos, el acoso o la explotación.

Un punto de inflexión en el debate público fue el vídeo viral del influencer Felca, que denunció cómo los algoritmos monetizan la atención de niños y adolescentes tratándolos como adultos. Con más de 30 millones de visualizaciones, su mensaje contribuyó a impulsar una ley que ahora obliga a las plataformas a asumir una mayor responsabilidad en el diseño de sus servicios.

La normativa también introduce cambios estructurales: prohíbe que los menores simplemente declaren su edad sin verificación, exige controles parentales accesibles y obliga a las empresas a presentar informes periódicos sobre cómo gestionan denuncias y protegen a sus usuarios más jóvenes. Las sanciones por incumplimiento pueden alcanzar hasta los 50 millones de reales.

Empresas como Meta ya han comenzado a adaptarse. El grupo, que integra Facebook, Instagram y WhatsApp, ha desarrollado cuentas específicas para adolescentes con límites de uso, avisos de tiempo en pantalla y opciones para silenciar notificaciones durante la noche. Sin embargo, la ley brasileña va más allá al exigir cambios estructurales en el propio diseño de las plataformas.

Más allá de Brasil, la medida se enmarca en un debate global sobre la responsabilidad de las tecnológicas en la salud mental. Organismos como la Organización Mundial de la Salud han advertido del aumento de problemas asociados al uso excesivo de pantallas en menores, incluyendo ansiedad, trastornos del sueño y dificultades de concentración.

El caso brasileño podría sentar un precedente internacional. En un momento en el que el modelo de negocio de las redes sociales se basa en maximizar el tiempo de permanencia, limitar el scroll infinito supone atacar directamente uno de sus pilares. La pregunta ahora es si otros países seguirán el mismo camino o si esta regulación quedará como una excepción en un ecosistema digital globalizado.

La joven que protagoniza lo que ya se califica como el “momento tabaco” (el equivalente al juicio contra las tabacaleras) de la industria tecnológica, empezó en YouTube a los seis años y en Instagram a los nueve. Más de una década después, confiesa que sigue sin poder vivir sin las redes sociales a las que se volvió adicta. “No puedo, es demasiado difícil estar sin ellas”, declaró Kaley, que ahora tiene 20 años, ante un jurado del Tribunal Superior de Los Ángeles. El jurado, compuesto por cinco hombres y siete mujeres, ha emitido un veredicto sobre el diseño de dos de las aplicaciones más populares del mundo que ha dado la razón a Kaley.

La sentencia ha sacudido los cimientos de Silicon Valley y ha despertado la esperanza entre familias y activistas por la seguridad infantil de que, por fin, el cambio en las redes sociales sea una realidad. Meta (la empresa de Mark Zuckerberg) y YouTube (propiedad de Google) han sido halladas responsables de diseñar deliberadamente productos adictivos utilizados por Kaley y millones de jóvenes más.

Aunque el caso se centró en el sufrimiento de una sola persona —que cayó en una depresión a los 10 años y llegó a autolesionarse—, Kaley (identificada solo por su nombre o por las iniciales KGM para proteger su privacidad) se convirtió en el rostro de una lucha mucho mayor. “Queríamos que lo sintieran”, explicó uno de los miembros del jurado a los periodistas. “Queríamos que se dieran cuenta de que esto es inaceptable”.

Queríamos que se dieran cuenta de que esto es inaceptable

Miembro del jurado

“La era de la invencibilidad de las grandes tecnológicas ha terminado”, afirman desde el Tech Oversight Project, un organismo de control de Washington que se define a sí mismo como el David contra el Goliat de Silicon Valley. Tras conocerse la noticia, las acciones de Meta y Alphabet (matriz de Google) sufrieron una caída en bolsa del 13 y el 9%, respectivamente.

El veredicto supone el segundo revés en una semana para las big tech, después de que un tribunal de Nuevo México ordenara a Meta —propietaria de Facebook e Instagram— pagar 375 millones de dólares (unos 350 millones de euros). En ese caso, un jurado determinó que la empresa engañó a los usuarios sobre la seguridad de sus plataformas. Según el Departamento de Justicia del estado, estas redes contaban con funciones que “permitían a pedófilos y depredadores llevar a cabo explotación sexual infantil” y fueron diseñadas intencionadamente para generar adicción en los jóvenes.

Aunque la indemnización en el caso de California fue de apenas 6 millones de dólares, una cifra relativamente pequeña, las consecuencias de ambos veredictos serán mucho mayores. Ha sido una semana en la que la campaña de años para cambiar el equilibrio de poder entre las grandes tecnológicas y la infancia parece haber ganado, por fin, un impulso definitivo.

Actualmente, Meta, YouTube, Snapchat y TikTok se enfrentan a miles de demandas similares en los tribunales de EEUU que buscan determinar si sus plataformas fueron diseñadas para ser adictivas. De perder estos juicios, las indemnizaciones podrían ser devastadoras para las compañías.

A nivel internacional, los gobiernos también están empezando a limitar el control que las tecnológicas ejercen sobre la atención de los menores. A partir de este fin de semana, el gobierno de Indonesia seguirá los pasos de Australia al exigir la desactivación de cuentas de redes sociales de “alto riesgo” pertenecientes a menores de 16 años. Este mes, Brasil ha promulgado una ley de seguridad online para proteger a los niños del uso compulsivo, y en el Reino Unido, el primer ministro Keir Starmer reaccionó al veredicto de Los Ángeles asegurando: “Tenemos que hacer más para proteger a los niños”. En España, el Gobierno espera aprobar un veto similar en 2026.

La geopolítica de la tecnología

Los veredictos de estos juicios también han coincidido con un cambio en la geopolítica tecnológica. El temor a molestar a Donald Trump, que albergaban países que por lo demás estaban dispuestos a endurecer el control sobre las redes sociales, parece estar remitiendo. Figuras destacadas del ala conservadora del Partido Republicano del presidente estadounidense se encuentran ahora entre los que exigen con más fuerza protecciones para la infancia.

“Durante mucho tiempo, los gobiernos delegaron en la UE y en Estados Unidos para fijar la política de internet”, explica Matt Kaufman, responsable de seguridad de Roblox, una plataforma de mensajería y videojuegos afectada por la prohibición de Indonesia. “Ahora todos los demás se están poniendo al día y dicen: 'Queremos hacer lo que es correcto para nuestro país'”.

Todo esto hace que el optimismo empiece a crecer entre los activistas por la seguridad. Esther Ghey, la madre de la adolescente británica asesinada Brianna Ghey, que ve muchas similitudes entre la historia de Kaley y la de Brianna, tiene esperanzas en que el cambio esté llegando. “Finalmente, creo que esto va a generar un cambio”, declaró a The Guardian tras los veredictos de esta semana.

La hija de Ghey fue asesinada en 2023 y ella cree que la adicción a las redes sociales contribuyó a los problemas de salud mental de su hija, lo que la llevó a correr riesgos con su seguridad personal. Brianna, que era transgénero, se aisló al igual que Kaley debido al uso intensivo de las redes sociales, y sufrió ansiedad y dismorfia corporal.

Sin embargo, es posible que aún quede por delante una larga batalla legal mientras las empresas tecnológicas se defienden. Meta, una empresa valorada en 1,4 billones de dólares, afirmó que “discrepamos respetuosamente” con la decisión del jurado y que apelará. “La salud mental de los adolescentes es profundamente compleja y no puede vincularse a una sola aplicación”, señaló. Google dijo que también recurrirá, añadiendo que el caso “no entiende qué es YouTube, que es una plataforma de streaming construida de forma responsable, no una red social”. El asunto podría acabar llegando al Tribunal Supremo.

La salud mental de los adolescentes es profundamente compleja y no puede vincularse a una sola aplicación

Meta

El fallo no entiende qué es YouTube, que es una plataforma de streaming construida de forma responsable, no una red social

Google

Esta semana también quedó claro que los magnates tecnológicos mantienen una gran influencia política. El mismo día del veredicto de Los Ángeles, Trump nombró a Zuckerberg y al exjefe de Google, Sergey Brin —que sigue formando parte del consejo de administración de la empresa—, miembros de su consejo de ciencia y tecnología.

Foco en la plataforma, no en el contenido

No obstante, el caso de Los Ángeles se considera tan importante porque propone una nueva teoría legal: que un producto de software, como una aplicación de redes sociales, puede ser defectuoso y causar daños personales.

Hasta ahora, las plataformas tecnológicas han estado protegidas por la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de EEUU, que exime a las empresas de responsabilidad por el contenido publicado. Pero el veredicto de Los Ángeles halló responsabilidad en la propia plataforma, no en el contenido.

“Esto es, esencialmente, una llamada a las armas para los abogados de los demandantes; han tenido éxito al menos una vez al conseguir un veredicto multimillonario contra la industria tecnológica”, defiende Jessica Nall, socia del bufete de abogados Withers de San Francisco, que representa a ejecutivos tecnológicos. El mensaje es: “Vamos a por más”.

Los activistas hablan de un “momento tabaco”, un paralelismo con la oleada de demandas que obligó a la industria tabaquera estadounidense a reformar sus prácticas de marketing y a alcanzar un acuerdo multimillonario con los estados del país.

Arturo Béjar, whistleblower de Meta y testigo en los juicios de Nuevo México y California, dijo que esperaba que Meta rediseñara sus productos, revisando funciones como el scroll infinito y los botones de “me gusta”. “Creo que uno de los aspectos más importantes de estos juicios es toda la documentación interna que está viendo la luz, sobre cuánto sabía Meta acerca de estos daños y cómo engañó a los padres y a los reguladores al respecto”, señaló el antiguo ingeniero sénior de Meta. “Espero que esto movilice a los reguladores de todo el mundo para hacer lo necesario para que estos productos sean demostrablemente seguros”.

Creo que uno de los aspectos más importantes de estos juicios es toda la documentación interna que está viendo la luz, sobre cuánto sabía Meta acerca de estos daños y cómo engañó a los padres y a los reguladores al respecto

Arturo Béjar — whistleblower de Meta

En el Reino Unido, los veredictos reforzaron la creciente expectativa de una prohibición del acceso de los menores de 16 años a las redes sociales. Un lobista del sector tecnológico afirmó que la industria es “consciente de que avanzamos hacia una prohibición” y que podrían “aceptarlo”, en parte porque no ganan mucho dinero con las cuentas de los niños. Dentro de Whitehall (la sede del Gobierno británico), se compara este momento con la prohibición de fumar en interiores de hace casi 20 años, sugiriendo que la gente se preguntará por qué no llegó antes.

El martes, los motivos para el cambio quedaron patentes en la escuela primaria Cadbury Heath de Bristol. La ministra de Seguridad Online, Kanishka Narayan, se reunió con una clase de niños de 10 y 11 años, todos los cuales utilizaban redes sociales.

“Pasan cuatro horas y es como ¿a dónde se ha ido todo ese tiempo?”, dijo un niño sobre su hábito en YouTube. “Simplemente se ha ido, todo el rato haciendo scroll”. “Se vuelve adictivo”, dijo otro: “Cuando estás con las pantallas mucho tiempo, simplemente no puedes dormir y luego te dan las dos o las tres de la mañana y tienes colegio al día siguiente”.

Cuando estás con las pantallas mucho tiempo, simplemente no puedes dormir y luego te dan las dos o las tres de la mañana y tienes colegio al día siguiente

Menor de 10 años — sobre el impacto de las redes sociales

Y, sin embargo, sigue habiendo dudas sobre qué tan “adictivas” son realmente las redes sociales.

Definiendo la adicción a las redes sociales

“Aunque disponemos de una gran cantidad de datos sobre el tiempo de pantalla y el comportamiento de los niños en internet, todavía sabemos muy poco sobre cómo afectan estos hábitos a su salud, bienestar y capacidades cognitivas”, expone Chi Onwurah, presidenta de la comisión selecta de ciencia y tecnología de la Cámara de los Comunes, que esta semana ha puesto en marcha una investigación sobre la neurociencia y la infancia digital.

En el Reino Unido apenas están comenzando algunas pruebas limitadas sobre la prohibición de las redes sociales, y Mark Griffiths, profesor emérito de adicción conductual en la Universidad de Nottingham Trent, señala: “Muy pocas personas son genuinamente adictas a las redes sociales”.

“Las empresas de redes sociales han incorporado características estructurales diseñadas para mantener a la gente en las plataformas el mayor tiempo posible”, detalla. “Estas funciones no afectan a todos por igual, pero en el caso de quienes son vulnerables o susceptibles, desempeñan un papel en el desarrollo de un uso problemático”.

Durante el juicio en California, el director ejecutivo de Instagram, Adam Mosseri, afirmó que las redes sociales no son “clínicamente adictivas”. Esto podría parecer una distinción irrelevante para las familias que han sufrido las peores consecuencias de los daños de las redes sociales.

El abogado de Kaley, Mark Lanier, afirma que funciones como las notificaciones, los “me gusta”, la reproducción automática y el desplazamiento infinito equivalen a “la ingeniería de la adicción”. “Son caballos de Troya: parecen maravillosos y geniales”, dice. “Pero dejas que entren y toman el control”.

Ian Russell ha hecho campaña por la seguridad en internet desde que su hija adolescente, Molly Russell, murió en lo que un forense concluyó que fue un acto de autolesión mientras sufría depresión y los “efectos negativos del contenido online”. Russell afirmó que “nada ha cambiado sustancialmente” en el núcleo de las empresas tecnológicas en los últimos nueve años. Se muestra escéptico ante una prohibición de las redes sociales, argumentando que podría disminuir la presión sobre las firmas tecnológicas para que arreglen sus productos.

“Ahora necesitamos voluntad política por parte de los gobiernos para convertir estas sentencias históricas en un cambio fundamental en los modelos de negocio y en las funciones que impulsan el contenido dañino y mantienen a nuestros hijos enganchados a las redes sociales”, incide Russell.

Al testificar durante el juicio de Los Ángeles, Zuckerberg admitió que “una empresa razonable debería intentar ayudar a las personas que utilizan sus servicios”. Béjar defiende que esta semana ha sido el momento para que el mundo haga cumplir ese principio. “Ahora le toca mover ficha al mundo”, sentencia. “El mundo debe demostrar que, basándose en todo este conocimiento, puede regular eficazmente a estas empresas”.

Estas últimas semanas se ha generado la conversación sobre si se debe limitar o no el uso de las redes sociales a menores de 16 años. Y vuelve a surgir el debate de los móviles y las pantallas en los niños. Hablamos de los riesgos, del efecto que pueden producir en ellos como si no hubiera ya adultos que pueden echar la vista atrás y reflexionar sobre su vida entre pantallas. Que lo han vivido siendo niños y que ahora ya son mayores de edad. 

Hablamos con algunos de ellos, que se definen como iPad-Kids, aunque el iPad sea solo un símbolo de las pantallas. Ellos son Marta, Eva, Pablo y Sandra. Además, le preguntamos por los efectos nocivos que tiene el uso excesivo de pantallas en la infancia y en la adolescencia con el periodista de elDiario.es especializado en tecnología, Carlos del Castillo. 

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El camino de la adicción nunca se recorre en solitario, aunque el estigma y el miedo intenten dictar lo contrario. Cuando un hijo o hija se pierde en el laberinto de las sustancias o las dependencias, la familia entera queda atrapada en el mismo mapa sin salida. En La Rioja, hace más de 30 años grupos de familias acompañan a otras en este camino hacia la salida.

Oti es una de esas madres que llegó casi cuando Proyecto Hombre aterrizaba en La Rioja. “Teníamos un problema en casa con uno de los hijos y no sabíamos ni por dónde empezar, ni qué hacer. Tocamos todas las puertas, hablamos con profesionales y nada servía”. Recordó que el sacerdote diocesano Matías Salazar estaba poniendo en marcha un nuevo programa. “Lo comenté en casa y fuimos a hablar con él”. De aquel primer encuentro con Salazar salieron algo más tranquilos. “Hasta ahora nada nos había servido”. La impotencia, dolor y tristeza eran cada vez mayores. “No sabíamos por dónde tirar porque este problema en aquella época te hacía sentir culpable, nadie compartía nada, los que teníamos este problema nos lo guardábamos por miedo a ser juzgados y que la gente pensara qué clase de familia éramos. Había muchos secretos y muchas mentiras”.

"La familia era la responsable de todo por no haberlos sabido educar"

Oti, familia de exusuario de Proyecto Hombre en La Rioja

Hablamos de la década de los 90, unos años en los que la figura del 'yonqui' se asociaba sistemáticamente al robo, tirón de bolso e inseguridad. “En aquella época estos enfermos estaban muy mal vistos, daban miedo, se les consideraba delincuentes... tenían una imagen bastante mala en la sociedad. Y la familia era la responsable de todo por no haberlos sabido educar”.

A aquel primer encuentro con el sacerdote Matías Salazar le siguieron otros tantos durante diez meses. “A veces todavía me maravillo de cómo conseguimos que nuestro hijo fuera a esa primera reunión y a las que siguieron después”. El compromiso era un encuentro diario de una hora de duración y lo cumplieron. “Una de las veces, mi hijo salió del despacho y me dijo, mañana cuando baje otra vez, a este señor yo lo mato. Entonces me dije, no sé qué harás mañana, lo que sí sé es que vas a bajar. Era el día a día, minuto a minuto… fueron años muy duros”.

Cruzar la puerta de Proyecto Hombre supuso para esta familia que el hijo superara su adicción y que Oti descubriera quién era realmente. “Desde el primer momento me impliqué con todo, a los chavales les atendían los profesionales, y las familias comenzamos a juntarnos también”. Y desde entonces, su vida ha sido esta. “Me impliqué de tal forma que no era consciente, y desde entonces, sigo formando parte de Proyecto Hombre”. 35 años “colaborando con un programa que está en marcha y que necesita gente”, 35 años ejerciendo un voluntariado “intenso y rico que cambió mi vida”. Se veía a sí misma como una mujer con pocos recursos, incapaz de hacer muchas cosas y poca fuerza interior, “al menos eso pensaba yo”, pero en Proyecto Hombre “descubrí a una persona capaz de hacer cosas que no me había imaginado”. Más de tres décadas después, el vínculo de Oti con Proyecto Hombre sigue intacto. “Tuvimos suerte. Mi hijo salió sin ningún problema, pero fueron años muy duros. Nos tocó el SIDA, nos tocó despedir a mucha gente joven, acompañar a madres en el dolor...”.

Y tanto entonces como ahora, Oti considera “fundamental” el papel de la familia. “Lo he comprobado a lo largo de todo este tiempo. Los chicos y chichas superan mejor este problema con la compañía de la familia, aunque también los hay que vienen sin familia y lo han superado por el acompañamiento de un buen voluntariado. Pero la familia es fundamental”.

Y tanto entonces como ahora, las familias siguen sintiéndose culpables. “Vienen con una imagen externa de familia que no corresponde porque siguen ocultando el problema de los hijos. Nos encontramos con padres severos y madres consentidoras y al revés. Parejas que acaban haciéndose daño porque cada uno entiende este problema de una forma distinta, parejas que acaban rompiéndose porque una persona adicta tiene una fuerza interior que asusta. Es una situación muy complicada que incluso a veces puede acabar con el matrimonio”.

Hasta tal punto considera “fundamental” el papel de la familia que considera que “este programa de Proyecto Hombre no tendría sentido sin ellas”. “Llegan con una carga emocional tremenda”. Familias, cuenta, de todos los perfiles. “Las hay de mayor poder adquisitivo, de menos… pero como un denominador común: un problema del que quieren salir. Ninguna se siente juzgada, al revés, y nadie mira a nadie por encima del hombro”.

La de Elena Salinas es otra familia que rompió la adicción. Recuerda que supuso “un choque, una explosión”. Un problema con una gestión complicada porque “cuando intentábamos ayudar a mi hermano, lográbamos lo contrario. No disponíamos de los conocimientos adecuados y nos sentíamos perdidos. No veíamos la salida”, hasta tal punto que pensaban que lo perdían. El paso por Proyecto Hombre de su hermano y de su familia ha supuesto un cambio “radical”. Emocionada asegura que ha pasado de no tener un hermano a tener una persona fundamental en su vida: “Es mi hermano, mi familia, es mi todo”.

Y es que también en su caso, Proyecto Hombre ha supuesto un antes y un después. “Proyecto Hombre es la sociedad en la que yo quiero vivir porque me ha dado las herramientas para poder salir del pozo en el que estábamos metidos”. Familias como la de Elena y Oti reciben este año el Premio Kilómetro Cero Haciendo Comunidad de Rioja2.

Más de 30 años trabajando en la prevención y tratamiento de adiciones

Este año la Asociación Proyecto Hombre cumple 35 años trabajando en la prevención y tratamiento de las adicciones. Son 35 años de experiencia para seguir dando la respuesta más adaptada a estas personas y sus familias, que en estos momentos son especialmente vulnerables.

Son más de 350.000 personas y sus familias las que se han atendido a lo largo de la historia de Proyecto Hombre en España. Y más de 1.400.000 las personas que han participado en nuestros programas de Prevención. Detrás de estas cifras está la labor que hemos compartido en estos 30 años con Administraciones Públicas, Empresas, otras ONG… en definitiva con la sociedad.

Ya no se esconden en el baño ni esperan al final de las clases. El fenómeno del vapeo entre adolescentes ha entrado en las aulas y en los centros educativos, preocupando a docentes y autoridades por la falta de percepción del riesgo entre los jóvenes. Así lo explica Jesús Cortes, agente de Participación Ciudadana de la Policía Nacional en Zaragoza: “Hace tiempo empezamos a ver a chicos y chicas muy jóvenes utilizando cigarrillos electrónicos en los alrededores de los centros, en recreos o a la entrada y salida”, explica. Con el paso del tiempo, esa conducta ha ido entrando también en los propios centros. “Primero lo hacían en baños o pasillos, en sitios discretos. Pero ya hemos detectado casos dentro del aula, incluso durante una de las charlas que damos nosotros”.

Los docentes también han trasladado situaciones similares. Algunos alumnos aprovechan momentos en los que el profesor se gira para escribir en la pizarra o usar el ordenador. “Cuando se da la vuelta se encuentra con la nube, pero no sabe quién ha sido”, resume Cortés.

Uno de los aspectos que más preocupa a los agentes es la escasa percepción del riesgo entre los adolescentes. Muchos consideran que vapear es prácticamente inocuo: “Creen que están inhalando vapor de agua, pero en realidad es un aerosol con distintas sustancias químicas”, explica Cortés. Estos dispositivos pueden contener nicotina y otros compuestos perjudiciales para la salud, con efectos sobre el aparato respiratorio y cardiovascular.

Además, advierte de que la nicotina es altamente adictiva y puede afectar al cerebro en desarrollo, algo especialmente relevante en menores. La apariencia de los dispositivos contribuye a esa percepción. “Son de colores, muy llamativos, con sabores dulces y olores agradables”, señala el policía. A ello se suma la influencia de redes sociales y campañas de marketing que presentan el vapeo como algo inofensivo.

Ese desconocimiento no se limita solo a los adolescentes. “En algunos casos tampoco las familias son conscientes del riesgo”, explica Cortés. Han detectado situaciones en las que menores han recibido estos dispositivos como regalo: “Ha habido casos en los que se han regalado vapeadores en primeras comuniones pensando que es algo inocuo. El riesgo no lo perciben los adolescentes, pero el problema es que tampoco lo percibe la sociedad en general”.

Compra por internet y reventa entre alumnos

La Policía también ha detectado que muchos de los dispositivos que utilizan los menores no proceden de los canales de venta regulados. Según explica Cortés, los jóvenes acceden a ellos a través de máquinas expendedoras, compras por internet —a menudo en páginas extranjeras que no verifican la edad— o mediante la reventa entre compañeros. “Estamos viendo que algunos alumnos compran estos dispositivos online y luego los venden dentro del propio centro o entre su grupo de amigos”, señala. Esto implica que muchos de los cigarrillos electrónicos que circulan entre menores están al margen de los controles sanitarios que sí tienen los productos que se comercializan legalmente.

También han detectado que se cometen pequeños hurtos o actos delictivos para obtener el dinero: “Para chavales tan jóvenes, conseguir ese dinero no es fácil, y ya estamos detectando pequeños hurtos o faltas de dinero en el entorno familiar para poder costear el cigarrillo electrónico”, advierte el agente.

Los que se venden en las máquinas de vending, con un formato de cigarrillos electrónicos de un solo uso, en principio no tienen nicotina pero “existen evidencias y controles que se han hecho que demuestran que, aunque sea en menor medida, algunos restos tienen”, además de “la cantidad de compuestos dañinos y cancerígenos que llevan para la salud de cualquier persona”.

La Policía ha detectado además dispositivos con concentraciones de nicotina muy superiores a las permitidas por la normativa española. Según explica Cortés, la legislación establece un límite equivalente aproximadamente al contenido de una cajetilla de tabaco. Sin embargo, algunos de los vapeadores que están encontrando entre menores ofrecen hasta 40.000 caladas, lo que puede equivaler a unas 60 cajetillas de tabaco, 1.200 cigarros.

Un consumo extendido

Los datos del estudio ESTUDES del Plan Nacional sobre Drogas reflejan hasta qué punto el vapeo se ha extendido entre los jóvenes. Según esta encuesta, el 49,5% de los estudiantes de entre 14 y 18 años reconoce haber probado alguna vez un cigarrillo electrónico. El consumo es ligeramente mayor entre chicas (50,5%) que entre chicos (48,5%) y aumenta con la edad hasta alcanzar su punto más alto a los 17 años, cuando llega al 57,2%.

Para la Policía, estas cifras apuntan a que el vapeo se está consolidando como un hábito entre los adolescentes. “Ya no hablamos solo de consumos puntuales”, señala Cortés. “En algunos casos se mantiene en el tiempo y puede generar problemas de adicción, porque estamos hablando de productos que no sólo son dañinos para el aparato respiratorio y cardiovascular, sino que además el hecho de que llevan nicotina son altamente adictivos y además con grandes cantidades”.

La legislación española prohíbe fumar o usar cigarrillos electrónicos en los centros educativos y también su venta a menores de 18 años. Aun así, la Policía reconoce que el problema requiere sobre todo un enfoque preventivo. “Intentamos trabajar sobre todo desde la información y la concienciación”, explica Cortés. Por eso están reforzando las charlas y talleres dirigidos a alumnado, profesorado y familias. En los centros, se aplica el régimen interno que recoge medidas disciplinarias. Cuando se detecta a algún alumno o alumna consumiendo dentro del entorno educativo, los agentes contactan con la familia: “Muchas familias sabían que sus hijos consumían pero desconocen lo que pueden llevar este tipo de dispositivos y el daño que pueden hacer a la salud”. Cortes resume su labor como “informar a todas las partes: a las familias, al alumnado y apoyar la labor de los docentes”.

Fumar es malo para la salud y no deberías hacerlo. Por supuesto, ya sabes ambas cosas: te lo han dicho en el colegio, en la televisión y la radio, los médicos y a través del horror corporal al estilo Cronenberg de los propios paquetes de cigarrillos. Sin embargo, vale la pena reiterarlo por dos razones: en primer lugar, porque los efectos de dar una calada rápida fuera de un bar no son solo una apuesta a largo plazo para tu salud, sino una forma inmediata de empeorar tu vida; y en segundo lugar, porque los cigarrillos siguen siendo tremendamente, increíblemente adictivos. Algunas investigaciones sugieren que hasta dos tercios de las personas que prueban un cigarrillo se convierten, al menos temporalmente, en fumadores diarios, mientras que una encuesta reciente reveló que menos de una quinta parte de los fumadores del Reino Unido que intentan dejarlo lo consiguen realmente [En España las cifras llevan estancadas más de una década]. Las estimaciones sobre el número medio de veces que la gente intenta dejarlo antes de conseguirlo oscilan entre media docena y más de cien. Entonces, ¿qué confluencia de factores hace que sea tan difícil dejar el tabaco, y qué significa eso para alguien que quiere dejarlo?

«Lo primero que ocurre cuando fumas un cigarrillo es que inhalas en los pulmones una mezcla nociva de nicotina, diversos irritantes y sustancias cancerígenas, lo 'paraliza' tus cilios —esas diminutas proyecciones similares a pelos que recubren las vías respiratorias— y hace que desempeñen su función con menor eficacia», explica Lion Shahab, profesor de psicología de la salud en el University College London. «Lo otro que ocurre muy, muy rápidamente es que la nicotina se absorbe a través de los pulmones hacia los alvéolos, pasa al torrente sanguíneo y, a continuación, se transfiere al cerebro. Es entonces cuando empiezas a sentirte bien, y también es un factor clave que te mantiene adicto».

Básicamente, la nicotina se conecta a las vías de recompensa del cerebro y comienza a liberar dopamina y serotonina entre 10 y 20 segundos después de la primera calada, lo que te proporciona muy rápidamente la respuesta de «placer» asociada al tabaco. («Si esa liberación de dopamina tardara un par de horas, probablemente la gente no se volvería adicta», afirma el profesor Shahab). Al mismo tiempo, la nicotina «desbloquea» las glándulas suprarrenales, vertiendo epinefrina (adrenalina) y norepinefrina (otra hormona vital para la respuesta de estrés de «lucha o huida») en el torrente sanguíneo y provocando una breve sensación de euforia. Los niveles de nicotina en sangre alcanzan su máximo tras unos 20 minutos, y luego todo va en descenso.

La nicotina se conecta a las vías de recompensa del cerebro y comienza a liberar dopamina y serotonina entre 10 y 20 segundos después de la primera calada, lo que te proporciona muy rápidamente la respuesta de 'placer' asociada al tabaco

«En el caso del tabaco, los síntomas de abstinencia aparecen muy rápidamente, ya que la vida media —el tiempo que tarda el organismo en metabolizar y eliminar el 50% de la nicotina— es de unas dos horas», explica el profesor Shahab. «Al mismo tiempo, la mayoría de los fumadores tienen receptores de dopamina que se han ido desensibilizando poco a poco. Así que tienes esa expectativa de que se libere dopamina, no obtienes tanta, y la sensación de satisfacción desaparece muy rápidamente. Lo interesante es que la gente suele afirmar que se siente mejor cuando fuma un cigarrillo, pero eso es un error de interpretación de lo que ocurre realmente. Fumar básicamente te devuelve al nivel de referencia en el que deberías haber estado si nunca hubieras fumado».

Una consecuencia clave de esto es que fumar suele tener un profundo impacto en la salud mental, porque, en esencia, estás en un estado de abstinencia constante si no tienes un cigarrillo en la mano. La relación entre el tabaquismo y la ansiedad y la depresión es complicada, porque es bidireccional —lo que significa que las personas que padecen estos trastornos pueden ser más propensas a empezar a fumar—, pero al menos un estudio a gran escala sugiere que, si dejas de fumar, tu salud mental puede mejorar de forma apreciable en un plazo de tiempo bastante corto.

Por supuesto, fumar tiene muchas otras desventajas. En resumen: empeoramiento de la salud reproductiva; empeoramiento de la salud bucodental; mayor riesgo de padecer enfermedades como el ictus, el infarto de miocardio, la diabetes tipo 2 o la neumonía; deterioro de la salud ósea y del sistema inmunitario; envejecimiento prematuro y deterioro cognitivo. Tus glóbulos rojos «prefieren» el monóxido de carbono del humo al oxígeno, lo que significa que llega menos oxígeno a tus tejidos: a corto plazo, esto puede provocar dificultad para respirar, pero a largo plazo supone una carga para el corazón. Tus vasos sanguíneos se endurecen y el revestimiento de las arterias se daña, lo que facilita la acumulación de placas de grasa. Tus cilios mueren (aunque pueden recuperarse, hasta cierto punto).

Y, por supuesto, está el factor más importante.

«Nunca se sabe qué nivel de tabaquismo causará un daño en el ADN que no pueda repararse y que, por lo tanto, provoque cáncer», afirma Shahab. “Se puede comparar con una gran partida de ruleta rusa: algunas personas pueden fumar durante 50 años, y es el cigarrillo número 200.000 el que les mata”. Para otras, el daño comienza mucho, mucho antes. “Es una campana gaussiana, pero tenemos estudios que muestran muy claramente que, de media, un fumador muere 10 años antes que un no fumador, y que los fumadores padecen las enfermedades de la vejez antes”.

Fumar suele tener un profundo impacto en la salud mental, porque, en esencia, estás en un estado de abstinencia constante si no tienes un cigarrillo en la mano. La relación entre el tabaquismo y la ansiedad y la depresión es complicada, porque es bidireccional

La buena noticia es que muchos de estos efectos son reversibles: las mejoras estéticas se notan muy rápidamente, mientras que el resto de tu salud puede recuperarse notablemente con el tiempo. Pero para que eso ocurra, tienes que dejarlo. Y, por todas las razones expuestas anteriormente, no es fácil. Entonces, ¿qué dice la ciencia de la adicción sobre dejar de fumar?

Pues bien, según una revisión de Cochrane de 2023, las probabilidades de conseguirlo son menores si se deja de golpe: de media, de cada 100 personas que intentan dejarlo, seis lo consiguen sin ayuda. Los parches de nicotina, que ralentizan la liberación de la sustancia (y, por lo tanto, su pico de adicción), son ligeramente mejores: unas nueve de cada 100 personas lo consiguen con ellos, una cifra que asciende a 12 si se utilizan junto con otras ayudas.

Esto deja a los cigarrillos electrónicos/vapeadores y a los medicamentos con receta vareniclina y citisina como las ayudas con mayor respaldo científico. Los primeros son eficaces, ya que permiten mantener el ritual de la «pausa para fumar» sin el monóxido de carbono y el alquitrán del tabaco, pero puede resultar difícil dejar de usarlos. La vareniclina y la citisina son agonistas parciales: se unen a los receptores del cerebro a los que normalmente se adhiere la nicotina y también provocan la liberación de dopamina y serotonina, por lo que no se experimentan tantos síntomas de abstinencia. Pero hay una segunda capa en sus efectos: cuando luego se fuma un cigarrillo, no se obtiene ningún efecto gratificante, porque los receptores de nicotina están ocupados. En efecto, se está rompiendo el vínculo psicológico entre el hábito y el «placer». Pero, según los estudios, las posibilidades de éxito siguen siendo solo del 14%.

«Fumar es muy, muy adictivo; según algunos indicadores, más que la heroína o la cocaína», afirma Shahab. «No renuncies a dejarlo. Permítete fracasar y volver a intentarlo». Y recuerda: un exfumador siempre gusta.

Uno de mis pacientes, un veterano que había intentado dejar de fumar durante más de una década, me contó que, tras empezar a tomar un medicamento GLP-1 para su diabetes, perdió el interés por los cigarrillos. No utilizó parches. Tampoco eligió una fecha para dejarlo. Simplemente perdió el interés. Ocurrió sin esfuerzo.

Otro paciente que tomaba uno de estos fármacos para perder peso me explicó que el alcohol había perdido su atractivo, después de años de intentos fallidos por dejarlo.

Personas que luchan contra muchas adicciones, desde los opioides hasta el juego, están compartiendo experiencias similares en la consulta del médico, en las redes sociales y en las sobremesas familiares. Ninguno de ellos comenzó a tomar estos medicamentos para dejar de consumir.

Lo llamativo es que este patrón de personas que pierden sus ansias por una amplia gama de sustancias adictivas no tiene precedentes en la medicina.

El “ruido de la comida” desaparece

Las personas que toman medicamentos GLP-1 a menudo hablan de la desaparición del “ruido de la comida”; es decir, la constante charla mental sobre la comida que dominaba sus días se silenciaba. Es más, mis pacientes contaban que no se trataba solo de la comida: el interés por fumar, beber y consumir drogas, que hace que las personas vuelvan a caer a pesar de sus mejores intenciones de dejarlo, también se estaba silenciando.

Como médico cuyos pacientes suelen tomar medicamentos GLP-1, y como científico que trabaja para responder a cuestiones urgentes de salud pública, soy consciente de que muchas adicciones no tienen un tratamiento aprobado. Los pocos medicamentos que existen están muy infrautilizados y ninguno funciona con todas las sustancias. La idea de que un fármaco que ya toman millones de personas pudiera lograr lo que ningún otro tratamiento contra la adicción ha hecho antes es demasiado importante como para ignorarla. 

Mi equipo y yo nos propusimos comprobar si los fármacos GLP-1, entre los que se encuentran el semaglutido (Ozempic y Wegovy) y el tirzepatido (Mounjaro y Zepbound), desarrollados originalmente para la diabetes y luego aprobados para la obesidad, podrían lograr lo que ningún tratamiento para la adicción existente consigue: frenar el deseo en sí mismo. Nuestras pruebas sugieren claramente que pueden hacerlo.

Base biológica de las ansias

La hormona que imitan estos fármacos, el GLP-1, no solo se produce en el intestino. También está activa en el cerebro, donde los receptores a los que se une se agrupan en regiones que controlan la recompensa, la motivación y el estrés. Es decir, el mismo circuito que se ve secuestrado por la adicción.

En dosis terapéuticas, los fármacos GLP-1 atraviesan la barrera hematoencefálica y atenúan la señalización de la dopamina en el centro de recompensa del cerebro, lo que hace que las sustancias adictivas sean menos gratificantes.

Los fármacos GLP-1 parecen inhibir el deseo de consumir varias sustancias diferentes en múltiples modelos animales. Por ejemplo, los roedores a los que se les administran fármacos GLP-1 beben menos alcohol, se autoadministran menos cocaína y muestran menos interés por la nicotina. Cuando los investigadores administraron semaglutida a monos verdes vervet, unos primates que beben alcohol voluntariamente, los animales bebieron menos sin mostrar signos de náuseas ni cambios en la ingesta de agua. Esto sugiere que el fármaco redujo el valor de recompensa del alcohol.

De los animales a las personas

Para averiguar si estos fármacos tienen un efecto similar en las personas, recurrimos a los registros médicos electrónicos de más de 600.000 pacientes con diabetes tipo 2 del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos, una de las bases de datos sanitarias más grandes del mundo.

Diseñamos un estudio que aplicaba el rigor de los ensayos controlados aleatorios, el estándar de referencia en medicina, a datos del mundo real. Comparamos a las personas que comenzaron a tomar medicamentos GLP-1 con las que no lo hicieron, ajustando las diferencias en el historial médico, la demografía y otros factores. Y seguimos a ambos grupos durante tres años.

Mi equipo y yo nos planteamos dos preguntas. En primer lugar, en el caso de las personas que ya luchaban contra la adicción, ¿los medicamentos reducían las sobredosis, las hospitalizaciones relacionadas con las drogas y las muertes? Y en el caso de las personas sin antecedentes de trastorno por consumo de sustancias, ¿los fármacos GLP-1 disminuían el riesgo de desarrollar uno con todas las principales sustancias adictivas (alcohol, opioides, cocaína, cannabis y nicotina)?

Lo que descubrimos fue sorprendente. En el grupo que ya luchaba contra la adicción, hubo un 50% menos de muertes por consumo de sustancias entre las personas que tomaban medicamentos GLP-1 en comparación con las que no los consumían. También encontramos un 39% menos de sobredosis, un 26% menos de hospitalizaciones relacionadas con las drogas y un 25% menos de intentos de suicidio. En tres años, esto se tradujo en aproximadamente 12 eventos graves menos en total por cada 1.000 personas que tomaban medicamentos GLP-1, incluidas dos muertes menos.

Reducciones de esta magnitud son poco frecuentes en la medicina de las adicciones. Lo más notable es que el hallazgo proviene de medicamentos diseñados inicialmente para la diabetes, que luego se reutilizaron para la obesidad y que no fueron concebidos para tratar la adicción.

Ozempic para prevenir el desarrollo de adicciones

Los fármacos también parecían prevenir el desarrollo de la adicción desde el principio. Entre las personas sin antecedentes de trastorno por consumo de sustancias, las que tomaban fármacos GLP-1 tenían un 18% menos de riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol, un 25% menos de riesgo de trastorno por consumo de opioides y aproximadamente un 20% menos de riesgo de dependencia de la cocaína y la nicotina. En tres años, esto se tradujo en aproximadamente seis o siete nuevos diagnósticos menos por cada 1.000 usuarios de GLP-1.

Con decenas de millones de personas que ya utilizan fármacos GLP-1, la reducción de las muertes, las sobredosis, las hospitalizaciones y los nuevos diagnósticos podría traducirse en miles de eventos graves evitados cada año.

Evidencia convergente

Nuestros hallazgos coinciden con un conjunto cada vez mayor de pruebas.

Un estudio nacional sueco realizado con 227.000 personas con trastorno por consumo de bebidas alcohólicas reveló que quienes tomaban fármacos GLP-1 tenían un 36% menos de riesgo de hospitalizaciones relacionadas con el alcohol. Esto supone más del doble de la reducción del 14% que el mismo estudio encontró con la naltrexona, que era el medicamento más eficaz aprobado para el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol en ese análisis. 

Otros estudios observacionales han relacionado los fármacos GLP-1 con menores tasas de trastornos por consumo de alcohol nuevos y recurrentes, menos diagnósticos y recaídas en el trastorno por consumo de cannabis, menos visitas al médico por dependencia de la nicotina y un menor riesgo de sobredosis de opiáceos.

Mientras tanto, los ensayos controlados aleatorios que evalúan directamente si estos fármacos ayudan a las personas con adicción también se muestran prometedores. En un ensayo, la semaglutida hizo disminuir tanto el deseo como la ingesta de bebidas alcohólicas en personas con trastorno por beber alcohol. En otro, la dulaglutida redujo su consumo. Hay más de una docena de ensayos adicionales ya en marcha o en fase de reclutamiento activo, y hay varios más previstos.

El futuro del tratamiento de las adicciones

Los fármacos GLP-1 son el primer tipo de medicación que muestra beneficios potenciales en múltiples tipos de sustancias simultáneamente. Y a diferencia de los medicamentos para la adicción existentes, que son recetados por especialistas y siguen estando muy infrautilizados, los medicamentos GLP-1 ya son prescritos a gran escala por los médicos de atención primaria. El sistema de distribución para llegar a millones de pacientes ya existe.

La consistencia de la eficacia del GLP-1 en el alcohol, los opioides, la cocaína, la nicotina y el cannabis sugiere que estos fármacos pueden actuar sobre una vulnerabilidad común subyacente a la adicción, y no sobre una vía específica de una sustancia concreta. Si se confirma, esto representaría un cambio fundamental en la forma en que la sociedad entiende la adicción y en cómo la tratan los médicos.

Sin embargo, aún quedan algunas preguntas sin respuesta sobre cómo afectarían estos compuestos a la adicción. Muchas personas que consumen fármacos GLP-1 para tratar la obesidad o la diabetes los dejan de tomar; después, su apetito suele volver y recuperan el peso que habían perdido. Se desconoce si se produciría el mismo efecto rebote con la adicción y qué significaría para una persona en recuperación enfrentarse de nuevo al torrente de ansias. Tampoco está claro si los beneficios persisten tras años de uso continuo o si el cerebro se adapta de forma que atenúa esos efectos.

Además, dado que los fármacos GLP-1 actúan sobre el circuito de recompensa del cerebro –que controla no solo el deseo, sino también la motivación diaria–, su uso prolongado podría, en teoría, atenuar la motivación en algunas personas. Si eso afectaría a la iniciativa, el espíritu competitivo o el rendimiento en el trabajo es algo que, de momento, ignoramos.

¿Qué vendrá después?

Los fármacos GLP-1 no han sido aprobados para el tratamiento de la adicción y aún no hay pruebas suficientes para recetarlos únicamente con ese fin. Sin embargo, para millones de personas que ya están sopesando la posibilidad de empezar a tomar un fármaco GLP-1 para la diabetes, la obesidad u otra indicación aprobada, es un factor más que vale la pena tener en cuenta.

Un paciente con diabetes que también está tratando de dejar de fumar podría optar razonablemente por un fármaco GLP-1 en lugar de escoger otro medicamento para reducir la glucosa. No porque esté ya aprobado para dejar de fumar, sino porque puede ayudarle a dejarlo, un beneficio que otros compuestos terapéuticos para la diabetes no ofrecen. Y lo mismo se aplica a las personas con obesidad que también luchan contra el alcoholismo.

Si ensayos adicionales confirman que su capacidad para reducir eficazmente el deseo de consumir sustancias adictivas, estos fármacos podrían empezar a cerrar una de las brechas terapéuticas más importantes de la medicina. Y el avance más prometedor en materia de adicciones en décadas no habrá surgido de una búsqueda deliberada, sino de pacientes que informan de un beneficio que nadie había previsto.

 Ziyad Al-Aly. es epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington en St. Louis.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Las doce trabajadoras del servicio de atención a violencias machistas y de atención a derechos en salud sexual y salud reproductiva del Módulo Psicosocial de Deusto-San Ignacio, en Bilbao, han denunciado un recorte del presupuesto por parte del Ayuntamiento del 65%, pasando de 195.700 euros en 2025 a los 68.000 euros en 2026. Se trata de un módulo creado en los años 80 por el movimiento vecinal para dar respuesta a dos fenómenos graves que no estaban siendo atendidos institucionalmente: por un lado, la desatención a las personas jóvenes afectadas por la entrada masiva de la heroína en los barrios populares y, por otro, la salida del periodo dictatorial franquista, que supuso poder organizar recursos para la atención a las mujeres en los procesos de divorcio, que no fue legal hasta 1981, y la atención de su salud sexual y reproductiva, muy influida por el fin de la prohibición de la prescripción de anticonceptivos.

“La atención que ofrece el Módulo Psicosocial de Deusto-San Ignacio a las personas afectadas por violencias machistas está íntimamente ligada a nuestra identidad de recurso del barrio, lo que supone que somos parte de la comunidad que habitamos. Esta identidad delimita que no somos uno más de los recursos para mujeres víctimas de violencia de género que vienen recogidos en las distintas leyes estatales y autonómicas. Nacimos con anterioridad a todas estas legislaciones, estando desde el inicio pegadas a las necesidades concretas del colectivo de mujeres de clase trabajadora, mayoritariamente inmigrantes de los territorios rurales, que eran las que habitaban el barrio y distrito de Bilbao en el que estamos”, aseguran las trabajadoras.

Según critican las trabajadoras, la noticia del recorte presupuestario ha llegado tras varias reuniones con el Ayuntamiento y la razón es que consideran que deberá ser el Departamento de Salud del Gobierno vasco quien abone el presupuesto. “Para comunicarnos los recortes han dedicado dos semanas y dos reuniones y se han servido de la mayoría en el pleno municipal. El argumento es que debería ser el Departamento de Salud quien financiase ese 65% por considerar que se dedican a servicios sanitarios y mientras tanto desde Salud dan la callada por respuesta. Nos están dejando en una situación de riesgo de desaparición para la entidad y de desempleo para las trabajadoras. No podemos seguir existiendo sin un claro compromiso de continuidad en la financiación”, lamentan.

“Nos parece de una mirada muy burocrática y desconectada de la realidad del trabajo que hacemos. Porque nuestro trabajo de acompañamiento es integral y nuestra forma de acompañar parte de la complejidad de las situaciones y necesidades de las personas que son imposibles de compartimentalizar”, denuncian las trabajadoras, que durante el pasado año atendieron a 2.058 personas.

Por su parte, desde el área de Acción Social del Ayuntamiento de Bilbao defienden que “con el Departamento de Salud se acordó la asunción de los programas por parte de cada sistema con base en las competencias correspondientes de cada uno de ellos, así como asegurar por parte del Ayuntamiento una financiación que podría llegar a igualar la del 2025 en 2026 en caso de que el Departamento de Salud no pudiera llevarla a cabo a tiempo”. “El Departamento de Salud se ha comprometido a integrar en el sistema público de salud a lo largo del 2026, aquellos servicios que siendo de competencia del sistema sanitario se prestan en los módulos. La compensación dependerá del proceso que lleve a cabo el Departamento de Salud con el que estamos en contacto. La decisión está supeditada a la integración en el Sistema de Salud”, argumentan en una respuesta a preguntas realizadas por el grupo municipal de EH Bildu.

En este sentido, desde el Ayuntamiento confirman que “mantendrán los servicios que se prestan actualmente y que son de competencia municipal” y que “tal y como se ha trasladado a los módulos, el proceso tendrá en cuenta a las y los profesionales que trabajan en los módulos analizado desde las competencias de cada una de las administraciones”.

Mark Zuckerberg, fundador y director ejecutivo de Meta, defendió este miércoles las prácticas de verificación de edad de Instagram, durante su testimonio en un juicio histórico sobre adicción a las redes sociales en una corte de Los Ángeles, en el que advirtió que algunos usuarios mienten sobre su edad.

El ejecutivo tecnológico declaró por primera vez ante un jurado por una acusación contra Meta, la empresa matriz de Instagram, y Google, de Alphabet, propietaria de YouTube, de diseñar productos que deliberadamente crean adiciones, como las del cigarrillo, y causan daño a los usuarios.

La querella fue presentada por una mujer, de 20 años, identificada como K.G,M., quien afirma que el uso temprano de las redes sociales –antes de los diez años– la volvió adicta a la tecnología y agravó su depresión y sus pensamientos suicidas.

Zuckerberg testificó que nunca se ha permitido el acceso a Instagram a menores de 13 años y destacó que “la política de la compañía ha sido clara”.

Pero también achacó a ciertos usuarios la responsabilidad en el uso de Instagram: “Creo que hay un grupo de personas, potencialmente un número significativo, que mienten sobre su edad para usar nuestros servicios”, dijo el ejecutivo, de 41 años.

Los abogados de la joven demandante pusieron contra la pared a Zuckerberg al mostrarle un documento que sugería que para 2018 unos 4 millones de usuarios de Instagram eran menores de 13 años, aproximadamente el 30% de todos los niños de entre 10 y 12 años en Estados Unidos en ese momento, de acuerdo a información citada por el periódico Los Angeles Times.

En la primera sesión del testimonio de más de tres horas, Zuckerberg también fue cuestionado por la defensa por supuestamente recibir entrenamiento para dar testimonio, algo que negó.

Primera vez ante un jurado

Aunque el ejecutivo presentó su testimonio ante el Congreso de Estados Unidos y en otros requerimientos, esta es la primera vez que tiene que defender una de sus populares redes sociales ante un jurado y con la presencia de decenas de padres que lo acusan en parte de provocar la muerte de sus hijos.

“Esperamos que se responsabilice por desarrollar productos que crean adicción”, dijo a EFE, Lori Schott, cuya hija se suicidó tras años de lucha contra lo que ella describió como adicción a las redes sociales.

La madre que también encabeza una querella contra las plataformas cree que las tecnológicas “sabían que sus tácticas de diseño perjudicaban la salud mental” de las niñas. “Hoy es un día para reclamar justicia”, agregó.

El testimonio del director ejecutivo de Meta ha sido el más mediático en el juicio que arrancó el pasado 9 de febrero en el Tribunal Superior de Los Ángeles.

Los avances tecnológicos permearon tanto la pequeña sala, atestada de periodistas y público, que la jueza Carolyn B. Kuhl advirtió que no permitiría el uso de gafas inteligentes durante el juicio.

“Este tribunal ha ordenado que no se realice ningún reconocimiento facial del jurado. Si lo han hecho, deben eliminarlo. Esto es muy grave”, dijo la magistrada federal.

Zuckerberg se presentó a las 8:30 de la mañana hora local (16.30 GMT) vestido de traje y seguido por al menos ocho personas, entre ellas dos agentes del Departamento de Seguridad Interna (DHS, por sus siglas en inglés) que lo escoltaron hasta dentro de la sala.

Los 15 asientos del público fueron rifados entre decenas de personas que querían escuchar el testimonio del ejecutivo.

Snapchat y TikTok llegaron a un acuerdo extrajudicial

El resultado de la demanda de K.G.M. podría servir de precedente para la resolución de alrededor de 1.500 demandas similares contra empresas de redes sociales en EE.UU. El juicio está programado para durar al menos seis semanas.

K.G.M. también demandó a Snapchat y TikTok. Pero ambas compañías llegaron a un acuerdo extrajudicial antes del juicio el mes pasado.

Meta también enfrenta un juicio en Nuevo México que se encuentra en su segunda semana. La demanda, presentada por el estado, alega que las plataformas de la compañía fundada por Zuckerberg proporcionaron “un mercado” para depredadores infantiles y no filtraron contenido dañino para menores.

La Comisión Europea ha informado este viernes de que TikTok estaría infringiendo la Ley de Servicios Digitales (DSA) por el diseño adictivo de sus funcionalidades. Entre las acciones marcadas por la institución europea que la red social china tendría que cambiar están el desplazamiento infinito, la reproducción automática, las notificaciones push y su sistema de recomendación altamente personalizado.

Bruselas apunta que TikTok debe cambiar el diseño básico de su servicio. Entre otras cosas, la red social debería “desactivar progresivamente funciones adictivas clave como el ”desplazamiento infinito“, implantando pausas efectivas de tiempo de pantalla —incluidas durante la noche— y adaptando su sistema de recomendación”.

Se trata de una decisión preliminar de la Comisión, con lo que ahora TikTok puede ejercer su defensa. En caso de que se confirme, TikTok podría ser multada con hasta un 6% de su facturación a nivel global. Las previsiones del volumen de negocio de la red social china superan los 28.000 millones de euros en 2025, por lo que la sanción podrían alcanzar hasta 1.680 millones.

TikTok ha respondido que “las conclusiones preliminares de la Comisión presentan una descripción categóricamente falsa y totalmente infundada de nuestra plataforma, y tomaremos todas las medidas necesarias para impugnar estas conclusiones por todos los medios a nuestro alcance”.

Esta investigación de la Comisión Europea sobre TikTok empezó el 19 de febrero de 2024. Además del diseño adictivo, Bruselas está analizando el llamado “efecto madriguera” de los sistemas de recomendación de TikTok, el riesgo de que los menores tengan experiencias inapropiadas para su edad y las obligaciones de la plataforma de garantizar un alto nivel de privacidad, seguridad y protección de los menores.

La investigación revela que “TikTok no ha evaluado adecuadamente cómo estas funciones adictivas podían perjudicar el bienestar físico y mental de sus usuarios, incluidos los menores y los adultos vulnerables”. En este sentido, la institución europea se refiere a la acción de “'recompensar' constantemente a los usuarios con nuevo contenido, el diseño de TikTok que alimenta el impulso de seguir desplazándose y sitúan el cerebro de los usuarios en un 'modo piloto automático'”.

“TikTok ignoró indicadores de uso compulsivo de la aplicación”

Bruselas asegura que la investigación científica demuestra que estas pautas pueden “derivar en comportamientos compulsivos y reducir el autocontrol de los usuarios”. En la evaluación realizada por la institución europea, “TikTok ignoró indicadores importantes de uso compulsivo de la aplicación, como el tiempo que los menores pasan conectados a la red social durante la noche y la frecuencia con la que los usuarios abren la aplicación”.

A pesar de las duras acusaciones, un funcionario de la Comisión Europea ha matizado que “no todo el servicio de TikTok sería ilegal. Consideramos que el diseño de TikTok plantea riesgos para la salud mental que no han sido suficientemente evaluados ni mitigados. Creo que de ahí a afirmar que todo el servicio es ilegal en un salto importante. Existen formas de mitigar esos riesgos que no se han considerado adecuadamente, y si se aplican o no es una decisión empresarial. También hay que decir que TikTok es muy cooperativo con la Comisión”.

Este procedimiento que puede acabar en una multa millonaria se debe a que la Comisión insiste en que TikTok no ha aplicado “medidas razonables, proporcionadas y eficaces para mitigar los riesgos derivados de su diseño adictivo”. Aunque la tecnológica china tiene herramientas de gestión del tiempo de pantalla y controles parentales “no reducen de forma efectiva los riesgos asociados a su diseño adictivo”.

“TikTok tiene la oportunidad de integrar herramientas de seguridad en el propio diseño de sus productos, pero hemos constatado es que no lo ha hecho. Estamos investigando cuestiones similares en otras plataformas. No estamos señalando únicamente a TikTok: esta es simplemente la investigación que ha llegado antes a este punto de madurez, mientras que las demás investigaciones siguen en curso”, ha señalado un funcionario europeo involucrado en las investigaciones. La Comisión Europea también ha abierto investigaciones a Instagram, Facebook y Meta en el mismo sentido.

Además, la Comisión añade que las herramientas de gestión del tiempo de TikTok “no parecen eficaces para permitir a los usuarios reducir y controlar su uso, ya que son fáciles de desactivar. Del mismo modo, los controles parentales pueden no ser eficaces porque requieren tiempo adicional y determinadas competencias por parte de los padres para configurarlos”.

Un funcionario de la Comisión ha recordado que “existe un informe del Parlamento francés que muestra que el 8% de los niños de entre 12 y 15 años pasan más de cinco horas en la plataforma. Hay también un estudio danés que menciona a usuarios de solo ocho años utilizando la plataforma una media de alrededor de 130 minutos al día, es decir, más de dos horas. Existe un estudio polaco en el que TikTok aparece como la plataforma más utilizada después de medianoche por niños y adolescentes de entre 13 y 18 años y en el que la popularidad de TikTok en el grupo de edad de entre siete y 12 años es particularmente alta durante el horario escolar. Además, uno de cada tres niños de entre siete y 12 años abre la aplicación más de 20 veces al día de media. Y estos son algunos de los elementos que, de acuerdo con los estándares de la DSA, deberían haberse incluido en una evaluación adecuada de los riesgos”.

El Departamento de Salud del Gobierno vasco ha lanzado una alerta a raíz del fenómeno conocido como “chemsex”. Es un término que deriva de los vocablos ingleses “chemical” y “sex” y es utilizado coloquialmente entre hombres gais y bisexuales y otros hombres que tienen sexo también con hombres para describir una práctica sexual que implica el uso de drogas proactivas (mefedrona, GHB o metanfetamina) con el fin de intensificar sensaciones, perder inhibiciones y prolongar el placer durante las relaciones, que tras el consumo de estupefacientes pueden durar horas e incluso días.

Según el Departamento, que este miércoles ha llevado a cabo un coloquio sobre el tema con profesionales de Osakidetza, esta práctica conlleva el doble de riesgo. Por un lado, el de contraer infecciones de transmisión sexual; y, por el otro, el de sufrir adicción a las drogas. “Esta práctica lleva un doble riesgo, en la esfera de la salud sexual y en el psicosocial o la salud mental, con una mayor probabilidad de exposición a ITS, prácticas sexuales prolongadas, menor percepción del riesgo y posiblemente mayor número de personas”, han alertado desde Salud.

Durante el coloquio no han aportado datos específicos de personas que practican “chemsex” en Euskadi ni de adicciones o contagios de enfermedades de transmisión sexual que esto provoca, dado que por el momento, según han recalcado el coordinador del Plan del Sida e ITS de Osakidetza, Oskar Ayerdi, y el Jefe del Servicio de Adicciones en la Red de Salud Mental de Bizkaia, el psiquiatra Rodrigo Oraá, no cuentan con esos datos específicos. No obstante, sí que han aportado los datos recogidos por la encuesta europea EMIS, para hombres que tienen sexo con hombres, que apuntan que a nivel estatal, entre los hombres que habían tenido relaciones sexuales en los últimos 12 meses, el 14,1% había usado drogas estimulantes para que el sexo fuera más intenso o durara más tiempo en ese periodo y el 7,6% lo había hecho en las últimas cuatro semanas antes de realizar la encuesta.

Según la última memoria del Plan del Sida e ITS de Osakidetza, en 2024 la transmisión de enfermedades como la clamidia, gonorrea o sífilis se duplicaron, especialmente entre la población más joven y se notificaron 125 nuevos casos de VIH, una cifra que se mantiene estancada en los últimos cinco años. Según han informado este miércoles, se espera que los datos de 2025 sean similares. En este sentido, en Osakidetza el pasado mes de diciembre, se atendieron a 1.538 personas en consultas de infecciones de transmisión sexual, 1.189 en Bizkaia, 266 en Gipuzkoa y 83 en Álava.

Preguntado por si la ciudadanía ya no se protege tanto como antes respecto a las enfermedades de transmisión sexual, el coordinador del Plan del Sida e ITS de Osakidetza, Oskar Ayerdi, ha detallado que “con el paso de los años lo que se está viendo es que hay herramientas preventivas innovadoras como pueden ser algunos fármacos, no solo frente a las infecciones de transmisión sexual, sino que también hay nuevas herramientas para evitar embarazos no deseados. Y todos estos avances que se han dado, que son muy positivos, pueden generar una sensación de confort o de comodidad y, al utilizarlos, puede producir que potencialmente se pudieran dejar de utilizar otras barreras preventivas como puede ser el uso del preservativo. Esto es una realidad que puede estar sucediendo y nos genera nuevos retos de cómo tenemos que abordarlo”, ha explicado.

En cuanto a las adicciones, el Jefe del Servicio de Adicciones en la Red de Salud Mental de Bizkaia, el psiquiatra Rodrigo Oraá, ha indicado que pese a que no se recoge específicamente el “chemsex” en el plan de adicciones, sí que están trabajando en “acercarse” a la población que puede tener más dificultad de acceso a la información o a personas en exclusión. “Preocupa la intervención, primero informativa, por puro derecho a la salud y luego también está la preocupación de abordarlo cuando se está produciendo, porque pensamos que en los últimos años se está produciendo con mayor intensidad que en los previos, porque así los recibimos en las consultas. Tenemos más casos ahora que hace unos años, aunque es verdad que nos fijamos más y es posible que tengamos mayor capacidad de detección o que un sistema más ágil en cuanto a derivaciones puede ester facilitando la llegada. En cualquier caso, como hemos dicho a lo largo del coloquio, es un tema que además del conocimiento y de la sensibilidad, necesitamos más rodaje, más práctica y en ello estamos”, ha reconocido.

El psiquiatra ha recalcado, que de cara a futuro, un abordaje de la situación sobre el “chemsex” requiere “conocer muchos detalles y una competencia cultural específica, conocer el argot, los contextos y las sustancias para hablarlo, para entenderlo, pero también para intervenir”. En este sentido, desde Oskidetza han insistido en la relevancia del cribado frecuente de ITS, la vacunación, los medicamentos para prevenir la infección por VIH en personas sin el virus con alto riesgo de exposición PrEP y PEP, la planificación del consumo y evitar el policonsumo, así como una atención estructurada de la salud mental cuando existe un consumo compulsivo y/o dependencia.

Un producto aún relativamente desconocido en España está generando un gran revuelo y provocando una batalla entre defensores y detractores. A finales de 2024 el Gobierno propuso limitar a 0,99 mg el contenido de nicotina de unos pequeños saquitos, unas bolsitas, que se colocan en las encías. Ante este anuncio y otras iniciativas en Europa para controlar la distribución de este producto, países como Suecia (país de origen de estas bolsitas y principal consumidor de este snus blanco —como se llama allí—) o asociaciones como la Asociación Española de Bolsas de Nicotina (AEBN) están luchando para impedirlo.

Sin limitación, las bolsitas pueden contener más cantidad de nicotina que varios cigarros. Se venden en unas latas y tienen diferentes cantidades. Se colocan en las encías, sin que nadie lo vea, lo huela o moleste, y su efecto dura unos 30 minutos. En países como Suecia, con una de las menores incidencias de tabaco, son enormemente populares y cada vez se extienden más.

La propuesta del Gobierno de España (y otras, como la de restringir aromatizantes en todos los productos) forma parte del Proyecto de Real Decreto que regula la fabricación, presentación y comercialización de productos del tabaco y relacionados. Al igual que el anteproyecto de la Ley Antitabaco, ambos textos deberán ser debatidos y aprobados en el Congreso de los Diputados antes de entrar en vigor. 

La AEBN argumenta, por su parte, que la limitación a 0,99 mg de nicotina supondrían una “prohibición de facto”, mientras Suecia apela a la libre circulación de mercancías, y parte del ecosistema mediático ensalza este producto como una gran solución para dejar de fumar. Sin embargo, ¿es cierto que estas bolsitas podrían, efectivamente, ayudar al mundo a abandonar los cigarrillos convencionales?

La OMS recomienda precaución

España está siguiendo el consejo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que pide “precaución” respecto a estos nuevos productos, debido a que aún no existe evidencia científica suficiente sobre ellos. “Sí que se han detectado algunos efectos de náuseas, intoxicaciones o vómitos, pero, ¿a largo término qué impacto podría tener? Esta medida trata de proteger al usuario”, sostiene Jose M. Martínez-Sánchez, epidemiólogo miembro del grupo de trabajo de tabaquismo de la Sociedad Española de Epidemiología.

“Si las bolsitas de nicotina fueran un producto para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, estaríamos hablando de medicamentos y de un tipo de producto que estaría sujeto a unas regulaciones y a unas garantías de seguridad que las bolsitas de nicotina no tienen”, opina Josep María Suelves, representante de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria en el Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo.

“Este producto podría ser especialmente preocupante en el caso de los más jóvenes, que podrían disimular su consumo ante sus mayores. Se sabe, además, que un adolescente que no es fumador y que empieza a utilizar este tipo de productos triplica, por lo menos, el riesgo de convertirse en fumador de tabaco en el futuro, como se ha visto con los vapeadores”, explica.

“Los fumadores, por otro lado, podrían empezar a hacer un uso múltiple: seguir fumando y además usar el cigarrillo electrónico o las bolsitas de nicotina. Se nos iría al traste la ventana de oportunidad que se nos habría abierto con una persona fumadora preocupada por su salud. También se podría debilitar el efecto de desnormalización del consumo de tabaco que han conseguido las leyes que prohíben fumar, por ejemplo, en espacios cerrados”, insiste.

La nicotina no es inocua

Si bien estos productos eliminan de la ecuación el gran factor de la combustión, los expertos aseguran que la nicotina por sí sola está asociada a problemas cardiovasculares agudos o a cierta resistencia a la insulina. Además, hay indicios de que estas bolsitas podrían llegar a causar ciertas lesiones en la cavidad oral. 

Y, desde un punto de vista neuropsicológico, “la nicotina tiene un poder muy, muy adictivo”, explica Francisca López Torrecillas, catedrática de Psicología Conductual en la Universidad de Granada. “A medio-largo plazo produce alteraciones de la función ejecutiva, del control inhibitorio, del estado de ánimo… Especialmente en los adolescentes”.

Las nuevas generaciones, la principal preocupación

Por su parte, Jamie Brown, director del Grupo de Investigación sobre Tabaco y Alcohol de la University College London y uno de los autores de uno de los estudios más recientes sobre este producto se muestra “cautelosamente optimista”. Para él es una conversación que merece la pena tener debido a que, al no implicar inhalación, podrían resultar sustancialmente menos dañinos que fumar y vapear, que, asegura “es probablemente de donde provienen la mayoría de los daños”.

Pero también reconoce los riesgos: “Quienes están altamente preocupados por estos productos temen que nuevas generaciones [de no fumadores] se vuelvan adictas a la nicotina”. Las conclusiones de su análisis subrayan “la importancia de implementar una legislación sobre la edad de venta”, debido a que, efectivamente, vieron que el uso de estas bolsitas había aumentado especialmente entre los jóvenes. Por otro lado, piden acrecentar el número de investigaciones relacionadas con su supuesta eficacia (o ineficacia) para dejar de fumar.

Oportunidades vs. riesgos

Debido a todo este revuelo (que no solo se está produciendo en España), se está abriendo una conversación tremendamente delicada en el ámbito científico, agitada sobre todo por una postura en concreto, la de “reducción de daños”, que propone acogerse a estos productos que mantienen la nicotina pero eliminar la combustión. Según Brown, esta postura se centra en las posibles oportunidades, y la contraria en los posibles riesgos, y con frecuencia ambas no se escuchan mutuamente.

Pero hay un factor que está empantanando este complicado debate: alrededor del 24% de los estudios que defienden esta postura de reducción de daños están financiados por las industrias tabacalera, farmacéutica y de cigarrillos electrónicos. Expertos como el conocido investigador Karl Fageström tienen fuertes conflictos de intereses declarados debido a esta cuestión. Fageström, por ejemplo, ha fundado empresas como Niconovum (una empresa que fabrica bolsas de nicotina) y colabora con la industria tabacalera mediante consultorías. 

Brown confirma a elDiario.es que él hasta 2018 también tenía conflictos de intereses: “Anteriormente fui investigador en propuestas de financiación para las farmacéuticas Pfizer y J&J. Decidí no aceptar más financiación porque pensé que el campo se estaba polarizando tanto que mantener la plena independencia de los trabajos sería importante”.

El famoso caso sueco

Por otro lado, es verdad que existe un caso que cuesta pasar por alto: el de Suecia, el primer país libre de humo de la Unión Europea. Allí solo el 5,4% de la población de 16 a 84 años declaraba fumar a diario y el 6% ocasionalmente en 2024. Y es el único país de la UE en el que está permitido el snus marrón (un producto que es como las bolsas de nicotina, pero con tabaco). Por el contrario, en España, según los últimos datos del INE, se estima que alrededor del 17% de la población aún fuma diariamente y el 2,65% ocasionalmente.

Y respecto a este caso también hay controversia. Existen estudios que demuestran que el uso del snus marrón y la disminución de fumadores ocurrieron simultáneamente. No obstante, no logran probar que el snus por sí solo causara la caída del tabaquismo. Sin embargo, en cuanto a las bolsitas de nicotina ni siquiera este tipo de asociación se ha podido demostrar aún, y su uso no es especialmente popular en Suecia (5%) en comparación con el snus marrón (16%). 

“Estos países tienen prevalencias de tabaquismo bajas porque desde hace décadas impulsan políticas efectivas de control”, sostiene Suelves. Brown, por su parte, no descarta que el snus sí tuviera gran relevancia: “Muchos otros países europeos también han aplicado medidas de control del tabaco bastante estrictas, pero muy pocos han alcanzado el mismo nivel de éxito”.

Solo cuatro países siguen todas las recomendaciones de la OMS

La OMS es clara: para lograr acabar con la epidemia del tabaco se han de aplicar las medidas MPOWER: monitorear el consumo de tabaco y las políticas de control; proteger a la población de su humo; ofrecer ayuda para el abandono del tabaco; advertir de los peligros; hacer cumplir las prohibiciones sobre publicidad, promoción y patrocinio; y aumentar los impuestos al tabaco). 

Solo cuatro países en el mundo han implementado todas las medidas al máximo nivel. Brasil, por ejemplo, es uno de ellos. La prevalencia de fumadores adultos cayó del 34,8 % en 1989 a aproximadamente el 11,6 % en 2024. 

Y en España quizás estemos mirando el árbol en lugar del bosque, ya que, de todas las medidas MPOWER, a nuestro país le falta precisamente la que ha demostrado ser la más efectiva: aumentar el precio del tabaco. En Reino Unido, por ejemplo, un paquete ronda los 20 euros. Aquí, alrededor de 6. Pese a que el anteproyecto de Ley Antitabaco proponía esta iniciativa, ésta se esfumó cuando el plan pasó por el filtro del Consejo de Ministros. Otras de las iniciativas con más evidencia, como es el empaquetado genérico, tampoco logran imponerse en nuestro país.

Lucas (29 años) recuerda la manera en la que la pornografía irrumpió en su vida. Fue con 11 años y “por accidente”: “No recuerdo exactamente cómo, pero acabé en una página pornográfica. Creo que pasó porque hice una búsqueda de algo relacionado con un videojuego y me salieron personajes infantiles sexualizados. Hoy en día es mucho más loco”, explica. 

Sebastián (35) echa también la vista atrás: su primer contacto fue en papel. Sus primos y amigos más mayores le enseñaron revistas. 11 y 25 años después, respectivamente, ambos se vieron en la situación de tener que buscar ayuda terapéutica. “A mí me hubiese gustado que me hubieran dicho: 'Oye, mira, la pornografía es como el tabaco, como el alcohol. Que sepas que tiene riesgos', dice.

En España, el 66,8% de los jóvenes de entre 14 y 18 años admite haber consumido pornografía al menos una vez en su vida, el 58,6% en los últimos 12 meses y el 44,5% en los últimos 30 días, según un informe del Ministerio de Sanidad.

Y se estima que aproximadamente que entre un 8 y un 19% de personas a nivel global podrían presentar algún patrón de uso de pornografía que se pueda calificar como “problemático”, en base al metaanálisis Prevalence of problematic pornography use. Sin embargo, es un campo de estudio que aún presenta limitaciones, por lo que hay que tomar estos resultados con cierta cautela.

El consumo perjudicial de pornografía puede causar disfunciones sexuales, la cosificación de uno mismo o de los demás, y está correlacionado con trastornos depresivos o ansiosos

Gabriel Serrano — Psicólogo en la asociación Dale Una Vuelta

“El consumo perjudicial de pornografía (especialmente si tiene que ver con un comportamiento sexual compulsivo), puede causar disfunciones sexuales (eréctil en el hombre y del deseo y del orgasmo en el hombre y en la mujer), la cosificación de uno mismo o de los demás, y está correlacionado con trastornos depresivos o ansiosos”, señala Gabriel Serrano, psicólogo en Dale Una Vuelta, asociación sin ánimo de lucro que trabaja sobre este campo.

“Puede afectar también a la pareja si se introduce violencia dentro de la relación afectivo-sexual. Luego tendríamos consecuencias propias de adicción como la tolerancia o la escalada de conducta. Es decir, empiezo con pornografía y acabo consumiendo prostitución, webcams, o pornografía de pago”, profundiza.

El riesgo de caer en un ‘agujero negro’

Lucas y Sebastián forman parte de ese grupo de personas que cae en ese “agujero negro” de consumo marcadamente perjudicial de porno. “Desde los 13 empecé a tener un consumo más o menos frecuente. A los 22 pedí ayuda”, cuenta Lucas.

“Me drenaba muchísimo la energía, porque podía estar 5 o 6 horas seguidas embobado en la pantalla. Mi vida sexual más allá del porno era inexistente. Es una cosa que yo veía que sucedía alrededor y que yo no entendía, porque había aprendido a ser sexual a través de una pantalla y en soledad”, relata.

En los círculos de ambos este tipo de contenido estaba muy normalizado. “Siempre había chistes o temas de conversación alrededor de ello. Tengo el recuerdo incluso de ver porno con un amigo en su casa. Además, teníamos una forma de ser y de hablar respecto a la mujer que obviamente estaba trastocada por ello”, prosigue Lucas. 

En el fondo creo que todos los que consumimos (o hemos consumido) pornografía compulsivamente sabemos que en el fondo algo no va bien

Lucas, 29 años

“Y no concebía el hecho de poder tener una amistad con una chica, porque ellas representaban lo que yo veía en el porno, que era alcanzar un fin, algo sexual”, dice. Sebastián rememora que tuvo varias novias y que “las culpaba” por no excitarle o ‘provocarle’ lo suficiente. “Tuve problemas de anorgasmia. Ahora me doy cuenta de que el problema era mío. Cada vez necesitas estímulos más fuertes para alcanzar el clímax. Ellas también son víctimas de todo esto”, reconoce.

A ambos les deterioró la autoestima: “En el fondo creo que todos los que consumimos (o hemos consumido) pornografía compulsivamente sabemos que en el fondo algo no va bien”, afirma Lucas. “Yendo a terapia entiendo muchísimas cosas de mi personalidad que se han ido desarrollando, que he ido adquiriendo a lo largo del tiempo, causadas por este problema”, asegura Sebastián.

El porno de hoy es “otro mundo”

José Luis García, Doctor en Psicología especializado en Sexología, remarca que la pornografía de antes no tiene nada que ver con la de ahora: “Lo de hoy en día es otro mundo. Hay millones de vídeos de relaciones entre padres e hijos, hijas, abuelos con nietas, con títulos tan terribles como ‘madrastra viola a su hijastro’, y los adolescentes aún no tienen un córtex cerebral maduro para poder evaluar lo que están viendo, sobre todo cuando no tienen una educación sexual que les permita compensar eso”.

“Además, el consumo entre ellos y ellas se está equilibrando. La industria no es tonta: está intentando también captar la atención de ellas”, expone. Sabemos que los menores, lo busquen o no, se van a encontrar con estos contenidos. Yo siempre digo que dondequiera que haya un smartphone, ahí estará el porno. En X, por ejemplo, hay barbaridades. Vamos muy tarde“, prosigue.

Yo siempre digo que dondequiera que haya un smartphone, ahí estará el porno. En X, por ejemplo, hay barbaridades

José Luis García — Sexólogo

Según una investigación, casi la mitad de los vídeos publicados en la página de pornografía gratuita más famosa del mundo contenían al menos un acto de agresión física que, en el 97% de los casos, tenía como objetivo a mujeres. Pero no todas las formas de violencia estaban incluidas: no evaluaba explícitamente escenas que involucrasen secuestro, menores, distribución no consentida, etc., por lo que la cifra podría ser bastante mayor. Pese a ello, la industria mueve miles de millones de euros anuales y su fortuna no deja de crecer.

A consecuencia de todo este “cambio de paradigma” el concepto de violencia sexual que tienen los chicos y las chicas y los adultos, asegura el sexólogo, difiere mucho: “Yo hablo con los adolescentes y les paso una escala de violencia sexual y hay cosas que les parecen normales. No saben que eso puede ser violencia sexual”. Recomienda series como Pubertat (2025) o Generación Porno (2023) para entender esto.

Un problema que se vive en soledad

Cuando una persona se ve atrapada en un consumo compulsivo de porno, la soledad es abrumadora. “¿Con quién vas a hablar esto? En los hombres es bastante tabú hablar de sexo de forma sincera. Hablas de que ‘te has tirado esta chica’, pero no de tus sentimientos o preocupaciones respecto a tu vida sexual como, por ejemplo, que has tenido una disfunción eréctil, porque tienes que ser ‘un machote’”, asegura Sebastián.

Además, es un problema que aún no tiene nombre definitivo. El manual de la OMS de Clasificación Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados (CIE-11), por ejemplo, no incluye un diagnóstico específico de “adicción a la pornografía” o de “trastorno por consumo de pornografía”, pero sí contempla el “trastorno del comportamiento sexual compulsivo”, dentro del que muchos profesionales lo ubican para intentar abordarlo en consulta. Hay que esperar a que el volumen de investigación crezca.

Pregúntate: ‘¿Para qué utilizo la pornografía? ¿La uso para regularme emocionalmente? ¿Hasta qué punto esto me genera un malestar significativo? ¿Me está ocasionando problemas? ¿Por más que intento dejarlo, no puedo? ¿Cuando no puedo consumir qué sucede conmigo?” - Gabriel Serrano, psicólogo en la asociación Dale Una Vuelta

Gabriel Serrano — Psicólogo en la asociación Dale Una Vuelta

Pero un consumo perjudicial no solo se mide en frecuencia, explica Serrano: “Si piensas que puedes tener un problema, pregúntate: ‘¿Para qué utilizo la pornografía? ¿La uso para regularme emocionalmente? ¿Hasta qué punto esto me genera un malestar significativo? ¿Me está ocasionando problemas en mi vida? ¿Por más que intento dejarlo, no puedo? ¿Cuando no puedo consumir qué sucede conmigo?”.

El camino de salida, más difícil de lo que parece

Tras sus respectivos puntos de inflexión, Lucas y Sebastián decidieron embarcarse en el camino de alejar la pornografía de sus vidas. “Me di cuenta de que no recordaba cuándo había sido la última vez que había estado más de 2 días seguidos sin consumir porno. Lo dejé 2 semanas y me cambió la vida. Empecé a sentirme muchísimo mejor. Se me fue parte de la ansiedad y del nerviosismo que había tenido durante gran parte de mi vida”, explica Lucas.

“Empecé terapia y la psicóloga me hizo ver que el proceso de recuperación no era lineal y me enseñó herramientas de manejo de impulsos. He tenido (y a veces sigo teniendo) recaídas, pero si llevas nueve meses sin consumir, y recaes un día, no significa que hayas perdido el progreso. De adolescente consumía de cinco a seis veces al día. Es un cambio importante”, desarrolla. Ahora puede tener amistad con las mujeres con normalidad, ha aumentado su vida social, ha cambiado sus hábitos, y su autoestima ha mejorado significativamente.

Además, lo habló con su familia y ahora conversar sobre ello “está ya muy normalizado” en su casa. “Tengo un hermano que ahora tiene 17. Me habla del porno que consumen sus amigos con cierto rechazo o malestar. Nos ha contado que a veces ha discutido con ellos sobre que el porno puede ser malo. Lo interpreto como que marqué un poco la diferencia”. 

La pornografía muchas veces es la consecuencia de problemas que están por debajo

Sebastián, 35 años

Sebastián, por su parte, aún sigue activamente batallando contra ello. Comenzó a abordar seriamente el problema el año pasado en la terapia grupal que facilita Dale Una Vuelta. “Me di cuenta de que no sabía gestionar el estrés y mis emociones. La pornografía muchas veces es la consecuencia de problemas que están por debajo”. “Es un poco agridulce porque todavía estoy en el proceso, pero me siento mejor en el sentido de que he ganado educación afectivo-sexual y me conozco más”.

García, a aquellos que se nieguen rotundamente a alejarse de la pornografía ―y que no tengan un consumo compulsivo―, les recomendaría lo siguiente: “No veas violencia sexual; no veas películas humillantes, vejantes, para la mujer o donde hay chicas aniñadas o extremadamente jóvenes. Por supuesto, no veas películas donde aparezcan niños y niñas, personas mayores, personas con discapacidad intelectual, padres, madres; no veas películas con títulos violentos. No colabores con todo esto. Y si ves que no puedes conseguirlo, ponte en manos de un profesional. Hay líneas rojas que no podemos traspasar”.

A una escala más allá de la individual, asegura, “está todo por hacer”. Medidas de control de acceso, educación sexual y emocional en todos los centros escolares, concienciación a las familias, o la creación de servicios en los centros de salud orientados a ayudar a los jóvenes que tengan este tipo de problemas, son algunas de sus propuestas en este sentido. Serrano añade: “Establecer una red segura entre padres e hijos que facilite poder hablar de esto. Si pillas a tu hijo viendo pornografía y le echas la bronca, estás perdiendo una oportunidad”.

El Gobierno de La Rioja ha licitado el nuevo servicio especializado en adicciones tecnológicas para adolescentes y sus familias, un recurso público pionero destinado a asesorar, detectar y abordar el uso problemático de dispositivos electrónicos, redes sociales y plataformas digitales en jóvenes con edades comprendidas entre los 12 y los 17 años.

Ests servicio fue anunciado por el presidente Gonzalo Capellán en el Debate del Estado de la Región celebrado el pasado mes julio, cuando aseguró que este novedoso servicio de prevención y, en su caso, de intervención, para adolescentes y sus familias, se pondría en marcha en 2026.

Para reforzar la red de servicios ya desplegada, la Comunidad pondrá en marcha este nuevo recurso especializado en adicciones tecnológicas para salvaguardar el bienestar emocional de los jóvenes y adolescentes, y acompañar a las familias ante un reto cada vez más presente, dado el aumento de conductas de riesgo vinculadas al uso intensivo e inadecuado de las nuevas tecnologías en la adolescencia: problemas de sueño, de rendimiento escolar y de habilidades sociales, que conducen al aislamiento, la ansiedad y la depresión, además de la exposición al ciberacoso.

El contrato, con un valor estimado de 588.165,84 euros, se tramitará mediante procedimiento abierto y ordinario, y tendrá una duración inicial de un año, previsiblemente a partir de 2026, prorrogable hasta un máximo de tres. 

Además, y como ya anunció el presidente en el Parlamento regional, el programa contará con una sede específica en la calle Muro de la Mata de Logroño y un equipo profesional integrado por dos psicólogos y dos educadores sociales, que trabajarán con adolescentes, familias (involucrando a todos los miembros de la unidad familiar) y profesionales de los ámbitos educativo, social y sanitario. La intervención se articulará en tres áreas: prevención, formación e intervención individual y familiar.

Los encargados de aplicar la norma no lo ven tan claro como el Gobierno. El ministro para la Transformación Digital, Óscar López, adelantó este diciembre que el Ejecutivo espera poder implantar en 2026 una verificación de edad digital destinada impedir que los menores accedan a contenidos para adultos o a las redes sociales sin tener la edad recomendada (actualmente está en 14 años, pero el Congreso negocia una nueva ley que plantea elevarla a 16). La vía que maneja el Ministerio es una verificación de la edad de todos los usuarios que pueda detectar a los niños y adolescentes, similar al aprobado recientemente en Australia.

La industria digital, sin embargo, recela de este método. Lo considera un “control duro” que “puede generar riesgos relevantes en materia de privacidad, accesibilidad y competitividad”. Por ello, pide “un enfoque flexible y proporcional” basado en “controles parentales y programas de alfabetización digital”, en el que sea cada familia la que decida cómo supervisa el consumo digital de los menores.

Así lo expresa en un comunicado enviado a este medio Adigital, una de las principales patronales tecnológicas españolas, de la que forman parte las grandes multinacionales estadounidenses que resultarán claves para el éxito de la medida. Para la asociación, la “verificación universalidad de la edad” que plantea el Gobierno puede suponer “cargas desproporcionadas a empresas y usuarios”. Por ello, piden que se base en la “evaluación de riesgos”, es decir, que no tenga que pasar el mismo control alguien que intente acceder a una página pornográfica que un usuario de las plataformas mayoritarias.

Los representantes de la industria señalan que poner el foco en la concienciación, en cambio, puede “reforzar la corresponsabilidad de familias y escuelas” en el proceso de la navegación segura para los menores.

Fuentes de las empresas directamente involucradas en el proceso de verificación de edad, con las que el Gobierno tendrá que colaborar, comparten esta opinión y han empezado a deslizarla en privado. Sus responsables entienden que se trata de una medida que puede ir directa a los titulares, pero con muchos problemas para ponerse en práctica. “Coarta la libertad de expresión también de los adultos que no quieren esa navegación fiscalizada”, aseguran.

“Parece desproporcionado crear un control para toda la población cuando es solo un colectivo el que la necesita”, opinan, ante la creencia de que “el café para todos no funciona”. Aunque reconocen que los problemas de adicciones o exposición a algoritmos nocivos en los menores es un problema que preocupa a una parte cada vez mayor de la sociedad, señalan que el camino “es la corresponsabilidad” con las familias: “Un adecuado control parental convierte el teléfono en un zapato”, alegan estas fuentes.

A qué llaman “control duro”

El sistema que propone el Gobierno, y que la industria califica de “control duro”, se articula en torno a una aplicación móvil llamada “Cartera Digital Beta”. Esta herramienta ha sido desarrollada por el Ministerio de Transformación Digital basándose en el Reglamento Europeo eIDAS 2, una normativa comunitaria diseñada para estandarizar la identificación electrónica en toda la UE. El sistema requiere que el usuario se registre utilizando su DNI electrónico, el sistema Cl@ve o un certificado digital oficial, vinculando así su dispositivo móvil a su identidad real.

De esta forma, cuando un usuario intente acceder a una web con contenido para adultos, esta le mostrará un código QR que deberá escanear con la aplicación de la Cartera Digital. En ese momento, la app no envía al portal ni el nombre ni la fecha de nacimiento de esa persona, sino que emite una “credencial de acceso” anónima que confirma que el usuario es mayor de edad.

Según explicó Transformación Digital en 2024, cuando se dio el pistoletazo de salida al proyecto, estas credenciales funcionan mediante paquetes de usos limitados que caducarán cada 30 días, obligando al usuario a renovar periódicamente su verificación. La app no almacenaría un registro de a quién se envían estas credenciales.

Se trata de un sistema avalado por la UE, que en el futuro quiere implantarlo a todos los ámbitos de la identidad digital como un método para reducir el envío de datos personales a terceros. Al alquilar un coche por Internet, por ejemplo, el sistema permitiría enviar tan solo una credencial que indique que el usuario dispone de carnet de conducir, y no una fotografía del documento, reduciendo el margen para ciberataques o filtraciones.

El objetivo del Gobierno es empezar a aplicarlo desde 2026 para controlar el acceso de los menores a las redes sociales y contenidos inadecuados, como pornografía o apuestas. España participa actualmente en un proyecto piloto europeo junto a Francia, Grecia, Italia y Dinamarca para probar el sistema, siendo Cartera Digital Beta la app “más adelantada y la única que está lista”, según ha defendido Óscar López.

Expertos en privacidad, no obstante, ya advirtieron cuando se presentó el sistema que acumular toda esta información en una misma aplicación estatal crea un punto único de fallo: si la seguridad de la Cartera Digital se viera comprometida, los atacantes podrían vincular trazar un gran número de actividades con la identidad real del ciudadano. “En Internet todos somos vulnerables. Acumular en un mismo sitio todo este tipo de información, desde mi punto de vista es peligroso, sobre todo cuando hay otras soluciones disponibles”, explicó Samuel Parra, abogado especialista en privacidad, en un reportaje de elDiario.es.

Los métodos “blandos”

La alternativa a este método que propone la industria son los métodos “blandos” como el control parental. Se trata de herramientas que conoce el 75% de familias con menores a su cargo, según los datos del último Panel de Hogares de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia. No obstante, solo el 35% de ellas las utilizan.

Pese a ese bache, el sector digital asegura que el método más efectivo para impedir que los menores accedan a contenidos perjudiciales es aumentar la concienciación sobre su importancia. Se basan en informes independientes como el de Infancia, adolescencia y bienestar digital, elaborado por Unicef, que relacionan los conocimientos y el compromiso con estas herramientas por parte de las familias con un descenso en las conductas de riesgo online (sexting, contacto con desconocidos o ciberacoso) en los menores.

“El empoderamiento de niños, niñas y adolescentes como agentes del cambio fomentando su participación en la toma de decisiones que afectan a su vida digital, escuchando sus voces, y considerando sus opiniones para construir una Internet más inclusiva donde puedan ejercer su ciudadanía plena”, refleja Unicef. Para ello, considera fundamental “promover una mediación parental gradual y adaptativa, empezando en la infancia con un acompañamiento cercano y avanzando en la adolescencia hacia la autonomía responsable, la toma de decisiones informada y la construcción progresiva de confianza”.

Para ser efectiva, la verificación debe aplicarse por defecto: las personas menores no deberían tener que demostrar su edad ni exponer su naturaleza

Informe de la Oficina C del Congreso de los Diputados sobre Menores y redes sociales

Otros estudios, como el Informe de la Oficina C del Congreso de los Diputados sobre Menores y redes sociales, recalcan que la prohibición total, como en el caso australiano con las redes sociales para los menores de 16, puede ser “contraproducente”. El motivo es que puede dificultar la “alfabetización digital” de los menores e introducir una “sensación de falsa seguridad” respecto a Internet y las plataformas digitales.

Sin embargo, ambos informes destacan que la vía actual, basada en la autorregulación, ha fracasado, y abogan por establecer verificaciones de edad más estrictas que “trasladen la carga de la prueba a los adultos”, como afirma el análisis de la Oficina C del Congreso. “Para ser efectiva, la verificación debe aplicarse por defecto: las personas menores no deberían tener que demostrar su edad ni exponer su naturaleza (por ejemplo, recibiendo información adaptada para tomar decisiones que no les corresponden) para que se bloqueen contactos, contenidos o funciones no apropiadas a su edad”, destaca.

Para Unicef, “establecer sistemas de verificación de edad efectivos, respetuosos con los derechos de niños, niñas y adolescentes” es una de las prioridades que enfatiza Unicef, así como “revisar la edad mínima y las condiciones para acceder a las redes sociales” y “exigir la rendición de cuentas a las compañías tecnológicas acerca del impacto de sus productos y servicios en los derechos de la infancia y la adolescencia”.