El origen del conflicto con 'Pasapalabra' está en Italia: cronología de un 'Rosco' en duda tras la sentencia del Supremo
El conflicto judicial que envuelve a Pasapalabra acaba de escribir un nuevo capítulo en su particular odisea. Con la sentencia del Tribunal Supremo acaparando los titulares en la prensa televisiva, el litigio sobre 'El Rosco' que tantos quebraderos de cabeza supuso en los altos estamentos de la industria parece haber llegado a sus compases finales. Sin embargo, es fundamental conocer el origen de esta batalla para entender lo ocurrido y por qué se desestiman los recursos de Atresmedia y de la productora ITV Studios.
Antes de arrancar este turbulento recorrido, destacamos la importancia de la resolución emitida por el alto tribunal: Antena 3 tiene la obligación de cesar las emisiones de su prueba estrella, que por todos es reconocida como el culmen de cada entrega. Sencillamente, la Justicia ha determinado que la cadena no puede seguir explotando 'El Rosco' tras desestimar los recursos presentados por Atresmedia y la productora ITV Studios. Y para sorpresa del sector, ha trascendido que Mediaset ha comprado los derechos de la prueba final con una jugada del todo inesperada.
El recorrido que comenzamos a continuación no solo nos sitúa en España, sino que también nos lleva a recordar lo ocurrido en países como Reino Unido, Italia y Países Bajos. Se trata de un contexto vital que acompaña a la sentencia judicial en cuestión, donde se acredita que la titularidad de los derechos de 'El Rosco' pertenece a la compañía neerlandesa MC&F. Lo veremos a continuación, pero lo ocurrido, aunque tiene que ver con las circunstancias que impidieron la continuidad de Pasapalabra en Telecinco, no es exactamente lo mismo.
1) El nacimiento de 'The Alphabet Game' (1991)
La cadena británica BBC1 estrena el 5 de agosto de 1991 The Alphabet Game, un concurso de formato corto creado por Andrew O'Connor, Rebecca Thornhill y Mark Maxwell-Smith, y producido por Objective Productions. Cada día se muestra en él un juego de preguntas basadas en el abecedario, pero sin una prueba final tal y como sucede en la actualidad en Pasapalabra. El éxito no acompaña demasiado a este programa y deja de emitirse en marzo de 1997 tras dos temporadas. Sus derechos comerciales son propiedad de ITV Studios.
2) El origen del calificado como germen de 'El Rosco'
De forma paralela y completamente independiente, los creadores Reto Luigi Pianta y René Mauricio Loeb desarrollan un formato llamado 21x100 en el año 1998. La premisa de partida es clara: un total de 21 preguntas en 100 segundos, estructuradas en un círculo y con saltos de turno entre concursantes cuando se produce un error; y todas esas cuestiones se plantean con base en las letras del alfabeto —sin J, K, W, X e Y—. Su mecánica es muy similar a lo que años después se vería en 'El Rosco'. Los derechos de este título se registran bajo el paraguas de la compañía neerlandesa MC&F.
3) La adaptación híbrida de 'The Alphabet Game' llega a Italia como 'Passaparola'
El grupo Mediaset Italia decide adaptar The Alphabet Game en enero de 1999, de la mano de la productora transalpina Einstein Multimedia, para ser emitido en Canale 5 bajo el título Passaparola. En ese momento, los directivos toman conciencia de que este formato necesita un colofón para dotarlo de mayor emoción. La decisión es la siguiente: firmar un acuerdo con MC&F para añadir esa prueba final tan característica de 21x100, rebautizada como 'Ruota delle lettere'. Nace oficialmente el concurso tal y como lo conocemos.
4) 'Pasapalabra' llega a España de la mano de Antena 3
Con el éxito cosechado en nuestro país vecino, el formato híbrido llega a España en julio del año 2000 de la mano de Antena 3. Producido inicialmente junto a la compañía BocaBoca, se compran los derechos de sus formatos tanto a ITV Studios como a MC&F para estrenar Pasapalabra. Se importa la estructura que ya se dejó ver en Italia, incluyendo ese 'Rosco' al final de cada emisión con 25 letras —excluyendo K y W—. El problema radica justo en este punto: un matrimonio de conveniencia que no pudo prever el enorme escollo legal que se produciría con el paso de los años.
En este viaje al pasado, verTele ha tenido acceso a los créditos con los que Pasapalabra cerraba sus emisiones en el año 2000: “Juego musical basado en Rire en toutes lettres, original creado por Air Producctions - Francia. Creado por Andrew O'Conner, Rebecca Thornhill y Mark Maxwell-Smith. Producido en asociación con Action Time (UK) Limited”. En este texto se menciona abiertamente a la versión francesa de The Alphabet Game.
Silvia Jato fue entonces la elegida para ponerse al frente de las emisiones diarias en verano, cosechando un éxito nada esperado hasta convertirse en el concurso más visto de la televisión española. La presentadora se mantuvo en el cargo durante cinco años, siendo sustituida durante su embarazo por Constantino Romero. Sin embargo, las audiencias comenzaron a caer en 2005, con Jato poniendo rumbo a la competencia. Con Jaime Cantizano ya como maestro de ceremonias, Antena 3 pone punto final en 2006 a Pasapalabra tras 1.282 entregas.
5) El salto a Telecinco y la semilla de la discordia
El año 2007 es clave en este conflicto. Telecinco arrebata los derechos del concurso a la cadena rival para poner en marcha una nueva etapa de Pasapalabra, que experimenta un destacado respaldo entre los espectadores. Todo cambia en 2009, cuando la cadena rompe formalmente con la productora BocaBoca y firma directamente con ITV Studios. Se exige la coproducción del espacio y aumentar un 10% el precio. Mediaset acepta en una primera instancia… pero su criterio cambia muy poco después.
Con el paso del tiempo, el servicio jurídico mueve ficha. La reflexión debió ser algo similar a lo que planteamos a continuación: “¿Por qué pagamos una millonada a los británicos si la prueba estrella la inventaron unos neerlandeses?”. Telecinco demanda a ITV Studios en 2010 pidiendo la nulidad del contrato tras sospechar que no es la dueña legítima de 'El Rosco'. La productora contrademanda por incumplimiento de contrato y por plagio. La batalla judicial acababa de comenzar, iniciando un proceso clave en este conflicto que llega hasta nuestros días.
6) Guerra abierta en los tribunales desde la primera sentencia
El Juzgado de lo Mercantil de Madrid dicta en febrero de 2014 una sentencia completamente demoledora: se condena a Telecinco a cesar las emisiones del concurso. Como ocurre en estos casos, Mediaset decide recurrir, pero la sección 28 de la Audiencia Provincial de Madrid ratifica la condena en septiembre de 2016 y eleva la indemnización a pagar por la emisión del programa sin licencia: impone una multa a la cadena de 5.4 millones de euros más los beneficios del programa desde 2012. Mientras se agota la vía judicial, el concurso sigue en emisión porque cabe recurso.
El golpe final —entonces lo era— se produce en octubre de 2019: el Tribunal Supremo tumba el último recurso de casación de Mediaset. La sentencia es firme e inmediata. Ese mismo día, el grupo audiovisual se ve obligado a ejecutar un plan improvisado y de última hora: retirar definitivamente Pasapalabra y no emitir ninguna de las entregas grabadas previamente. La parrilla, para sorpresa de muy pocos, queda ocupada por un Sálvame Banana para mayores de 16 años, donde posteriormente se incluye la sección 'El Tirón'.
7) Antena 3 compra 'Pasapalabra', pero el conflicto no cesa
En un golpe de efecto de suma importancia en el sector, Antena 3 se hace con los derechos de Pasapalabra sólo dos meses después del final de sus emisiones en Telecinco. La nueva etapa, con Roberto Leal al frente, arranca en mayo de 2020 y pronto se convierte en el éxito que ha sido los seis últimos años. Sin embargo, los conflictos judiciales no cesan. En febrero, antes del regreso del concurso, un juez admitie un escrito preventivo de ITV y Atresmedia ante una posible denuncia de MC&F por 'El Rosco'. Y a finales de abril, a dos semanas del estreno de la nueva etapa, MC&F pide medidas cautelares contra Antena 3 por una presunta infracción de los derechos de propiedad intelectual y de competencia desleal respecto a la icónica prueba.
Meses después, en octubre, la Justicia rechaza estas medidas cautelares y permite que Pasapalabra siga teniendo su formato habitual. Sin embargo, en noviembre se da a conocer que un juez debe decidir si hay juicio por la propiedad intelectual de 'El Rosco'. Atresmedia solicita no llevar a juicio la demanda de MC&F al considerar que su reclamación ya se resolvió en un litigo anterior, el que enfrentó a Gestevisión Telecinco e ITV.
8) Archivo del caso y reapertura contra Atresmedia e ITV
En febrero de 2021, el juzgado de lo mercantil Nº8 de Barcelona archiva la demanda interpuesta por la compañía neerlandesa contra Atresmedia e ITV por 'El Rosco'. Sin embargo, la Audiencia Provincial de Barcelona corrige al juez y rechaza que la paternidad de la prueba fuese una 'cosa juzgada' en el anterior litigio, por lo que ordena un juicio para determinar quién es el 'padre' de 'El Rosco'. El juicio se celebra en diciembre y da la razón a Atresmedia e ITV al considerar que la prueba no está protegida como propiedad intelectual, por lo que Antena 3 puede seguir emitiendo el concurso.
Sin embargo, el caso da un vuelco en noviembre de 2022: la Audiencia Provincial de Barcelona revoca la decisión del juez y condena a Antena 3 a dejar de emitir 'El Rosco' al considerar que no tiene los derechos de autor de la prueba. La sentencia destaca que Atresmedia vulneró los derechos de propiedad intelectual “al explotar económicamente 'El Rosco'” sin la autorización de MC&F. Para llegar a esta conclusión, los jueces remarcan que lo que se decidió en el pleito entre Telecinco e ITV fueron los derechos sobre el programa, no sobre la prueba 'El Rosco'.
La clave de la sentencia de la Audiencia de Barcelona es que los magistrados diferencian entre la paternidad de Pasapalabra y la de su prueba estrella. Los derechos del programa son de ITV, pero los de 'El Rosco' son de MC&F. Y como Antena 3 solo dispone del permiso de ITV, pero no de MC&F, debe cesar la emisión de 'El Rosco'. La cadena recurre la sentencia ante el Tribunal Supremo y mantiene la emisión del programa, incluida su prueba final.
A finales de 2023, Atresmedia e ITV encuentran el respaldo del Tribunal General de la UE, que vuelve a desestimar los recursos de Good Services, una filial de MC&F, contra ITV, acerca de que 'El Rosco' coincide con su formato 21x100 y puede protegerse mediante la propiedad intelectual, lo que supondría que ITV lo estaría explotando de forma ilegal. Sin embargo, el Tribunal considera que ITV es la creadora y propietaria de la prueba y considera que Good Servicies actuó “de mala fe” al registrar la marca.
9) El Tribunal Supremo desestima los recursos de Mediaset
Mediaset reacciona al fallo de la Audiencia de Barcelona interponiendo una demanda de revisión al Tribunal Supremo contra la sentencia de la Audiencia Provincial de Madrid, que se declaró firme en 2019 y dejó entonces al grupo audiovisual sin Pasapalabra. A mediados de 2024, el TS rechaza la demanda de la compañía por haberse presentado de forma extemporánea, negando de esta forma la revisión del caso.
En la primavera de 2025, el Alto Tribunal también desestima la petición de Mediaset de participar en el procedimiento entre ITV y MC&F por la propiedad intelectual de 'El Rosco' pese a que la compañía había alegado tener un “interés directo y legítimo” derivado del contrato que firmó en su día con ITV para emitir Pasapalabra. Poco tiempo después, el Juzgado de lo Mercantil número 6 de Madrid condena a Mediaset a indemnizar con 45 millones de euros a ITV por el uso del concurso durante años en Telecinco. Mediaset recurre la sentencia.
10) El Tribunal Supremo obliga a Antena 3 a dejar de emitir 'El Rosco' de 'Pasapalabra'
Así llegamos a la noticia de la semana: el Tribunal Supremo confirma la sentencia de la Audiencia Provincial de Barcelona que condena a Antena 3 a dejar de emitir Pasapalabra con 'El Rosco'. El Alto Tribunal desestima los recursos presentados por Atresmedia e ITV Studios, y confirma que 'El Rosco', cuya titularidad corresponde a la productora neerlandesa MC&F, es una obra protegida por la propiedad intelectual al ser un formato televisivo desarrollado, estructurado y con suficiente complejidad, no una idea inicial o general.
Fuentes de Atresmedia confirman a verTele que seguirán emitiendo Pasapalabra al completo, incluyendo la prueba de 'El Rosco', mientras se esclarece la situación. Desde la compañía afirman que, pese a la publicación del Supremo, a día 21 de mayo no han sido notificados formalmente de ello. El grupo de comunicación tiene además a su favor los tiempos legales, que le permitirían seguir adelante con la emisión regular de Pasapalabra durante un período indeterminado antes de que se ejecute la sentencia.
11) Acuerdo en Mediaset por los derechos de 'El Rosco'
Como diría el refranero popular, “la venganza es un plato que se sirve frío”. El conflicto parecía estar dando sus coletazos finales cuando una nueva 'bomba' estalla: trasciende que la Mediaset de Alessandro Salem compró hace más de un año los derechos de 'El Rosco' para alejarlo definitivamente de Pasapalabra. El pacto de adquisición se suscribe únicamente a una sentencia favorable del Tribunal Supremo y, según ha podido saber verTele, no se contemplan cláusulas de rescisión unilateral.
En conclusión, el concurso líder de la televisión vive uno de los capítulos de este particular reality show en el que se suceden años de batalla judicial. Lo más significativo de este viaje es que nos permite tomar conciencia del impacto de ese matrimonio de conveniencia impulsado en Mediaset Italia. Aquella decisión de unir The Alphabet Game y 21x100 para espectacularizar al máximo su Passaparola es ya uno de los casos más asombrosos de la industria audiovisual española. Habrá más capítulos.
