Menos Doritos en la bolsa, que el papel higiénico dure menos o que el servicio de habitaciones en los hoteles pase a ser opcional. Estos son algunos ejemplos de una tendencia que se está viendo a nivel mundial que se llama 'shrinkflation' (juego de palabras entre reducir e inflación, 'reduflación' en español) o cuando las compañías optan por reducir la cantidad de sus productos en vez de subir los precios, para así no perder clientes.

Esta estrategia económica ya se vio hace una década tras la pasada recesión económica y ahora está volviendo a resurgir debido a que la inflación vuelve a ser la principal preocupación de los economistas. La inflación en Estados Unidos es la más alta en 40 años, esta subida de los precios se debe a una combinación entre escasez de mano de obra, los cuellos de botella en la cadena de suministro, el aumento de la demanda tras la pandemia y el hecho de que la invasión de Rusia a Ucrania esté reduciendo el abastecimiento de alimentos y energía, poniendo así aún más presión en los precios.

La 'reduflación' es una técnica más sigilosa. Por lo general, cuando al productor le cuesta más producir su producto opta por subir sus precios, pero esto puede hacer que los consumidores pasen a comprar los productos de la competencia o de marcas blancas.

El abogado de consumo Edgar Dworsky lleva desde 2006 estudiando las etiquetas de los productos y compartiendo en su organización sin ánimo de lucro, Consumer World, los cambios que ve. En su reporte de 2021, el experto indica que la bolsa de Doritos pasó de contener 276,4 gramos a 262.2, lo que equivale a 5 nachos menos; el papel higiénico Bounty pasó de tener 165 hojas a 147; el tubo de pasta de diente Crest 3D White Radiant Mint pasó de contener 116,2 gramos a 107,7, lo que se traduce a un lavado de dientes menos.

Otra forma en la que se ven estas reducciones es cuando la compañía cambia el envoltorio o paquete de su producto. Como fue el caso de la bebida isotónica de Gatorade, propiedad de PepsiCo, que ha rediseñado sus botellas para hacerlas más aerodinámicas y fáciles de agarrar, pero en este cambio ha reducido el 14% del tamaño de sus botellas.

Algunas compañías hasta justifican estos recortes como mejoras para el consumidor o el medioambiente. Por ejemplo, en Inglaterra, Cadbury dijo que la razón por la que sus barritas de chocolate Wispa ahora son más pequeñas es para ayudar a combatir la obesidad, pero el precio sigue siendo el mismo.

No solo se puede ver la 'reduflación' en las estanterías de los supermercados, sino también en el sector servicios. El pasado julio la cadena de hoteles Hilton anunció que en Estados Unidos la limpieza diaria de las habitaciones ocupadas se realizará solo a petición del cliente (esta sigue siendo gratuita) y que la única limpieza automática que se hará será en el quinto día.

En Walt Disney World, el parque de atracciones de Florida de los creadores de Mickey Mouse, también se puede ver la 'reduflación' desde el verano pasado, cuando los pases para “saltarse la fila” pasaron de ser gratis a costar 15 dólares. Además, este año se suspendió el servicio Magical Express de Disney, que permitía a los huéspedes de los hoteles de Disney World Resort ir y volver del Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO) por cortesía del parque temático.

Con estas dinámicas no es de extrañar que el nivel de satisfacción general de los clientes estadounidenses ha caído a su nivel más bajo desde 2005. “El declive comenzó antes de la llegada de la COVID-19, pero la pandemia lo ha acelerado y profundizado”, destaca el informe de 2021 del Índice de satisfacción de clientes estadounidenses.

Europa vuelve a ser el centro de una crisis de refugiados mientras más de cuatro millones de personas han salido de Ucrania, según la ONU. La experta en migración y profesora de la Universidad de Ryerson de Canadá Anna Triandafyllidou dice a elDiario.es que espera que esta vez Europa haya aprendido de sus errores y que, una vez que la guerra haya terminado, los países que ahora abren sus brazos a los ucranianos no les fuercen a regresar a un país destrozado en el que ya no están sus comunidades, sino que les ofrezcan también opciones alternativas.

Según la ONU ya hay más de cuatro millones de refugiados ucranianos. ¿Qué podemos esperar en las siguientes semanas y los siguientes meses?

En términos de emergencia todo dependerá de si hay un alto el fuego y de cuándo suceda. Cuando hablamos de refugiados siempre creemos que esta será una situación temporal. Los refugiados generalmente van al país vecino porque esperan que el conflicto dure solo unas semanas y que luego puedan volver a sus hogares. Eso es lo que vimos en Siria, por ejemplo. Las cosas comenzaron a cambiar cuando la gente se dio cuenta de que la situación se estaba convirtiendo en un conflicto prolongado y que quedarse en su vecindario no era la solución.

Otra cosa a tener en cuenta es la lección que podemos aprender de lo que pasó en Bosnia y en la antigua Yugoslavia, que es: ¿A dónde regresan? ¿Qué es lo que queda de su comunidad de origen? Y esto no es solo a nivel material, en Ucrania estamos viendo una destrucción a gran escala en muchas áreas, no en todas partes, afortunadamente, porque la guerra no ha llegado a todo el país. Ya que otro problema es si cuando regresen su comunidad seguirá ahí, porque las otras personas también se han ido.

Por ejemplo, un amigo en Florencia, Italia, está acogiendo a una pareja de ancianos a través de una iniciativa del Instituto de la Universidad Europea. Y esas personas antes de llegar preguntaron: “¿Quieres recibirnos aunque seamos del Donbás?”. Eso fue desgarrador. Por supuesto, mi amigo dijo que sí. Pero esa región está realmente destruida porque no habrá posibilidad de que nadie conviva en unidad y paz.

Por lo que sabemos hasta ahora, el país más afectado está siendo Polonia. Y en este país ha sido más la gente de a pie y la sociedad civil que el Estado en sí la que ha reaccionado.

¿Será Polonia un país de paso para los ucranianos o se establecerán ahí? ¿Vivirá Polonia una crisis de refugiados similar a la que se vio en Grecia por la guerra en Siria?

Hemos visto distintas olas en el movimiento hacia Polonia. Inicialmente eran personas que tenían familiares y amigos en Polonia, que seguramente pensaron: “Mis amigos y familiares me podrán acoger hasta que se acabe esta pesadilla”. Y honestamente creo que la mayoría de la gente pensó que se trataría de un periodo corto. Pero a medida que la situación ha ido empeorando, vemos a un grupo más heterogéneo huyendo de las bombas en las zonas afectadas que están siendo evacuadas.

Muchos se están yendo a Italia, que tiene una gran población ucraniana formada principalmente por migrantes laborales y que en muchos casos son incluso familias transnacionales, donde, por ejemplo, la joven abuela o la madre está trabajando como empleada doméstica o como proveedora de atención en Italia mientras el resto de la familia estaba en Ucrania. Las mujeres de la familia se han ido a Italia porque, como sabemos, en Ucrania los hombres se han tenido que quedar para luchar.

También hemos visto que en Moldavia, que realmente es un pequeño país escondido entre Rumanía y Ucrania, hay más de 100.000 refugiados, lo que para Moldavia es enorme, probablemente para el país sea incluso más que los más de dos millones de refugiados en Polonia. Creo que la idea es que estas personas están en tránsito a algún otro país.

¿Está la Unión Europea preparada para recibir esta ola de refugiados?

Creíamos que el problema a nivel mundial iba a ser la pandemia y ahora para Europa, y en cierto punto para Norteamérica, esto está siendo una nueva emergencia. Creo que la Unión Europea puede abordar este problema. No debemos olvidar que la UE reúne a 500 millones de personas. El motivo inicial es escapar de las bombas, pero en la decisión de escapar influyen muchos otros factores, como los humanitarios, pero también el futuro del que huye y de su familia. 

No hay que subestimar el poder y voluntad de la UE. Estamos viendo pasos importantes en la dirección correcta y necesitaremos inversiones públicas. Y creo que la pandemia nos ha demostrado lo importantes que son los sistemas de salud pública. En un momento en que muchas personas señalaban lo caros que eran los sistemas públicos y se preguntaban si no sería más rentable tener sistemas híbridos, de repente [con la pandemia] todos se dieron cuenta de que tenemos que mantener el sistema de salud pública. Del mismo modo, creo que la invasión de Ucrania y el aumento de los refugiados darán a entender que no se debe dejar el poder de esta decisión a los mercados, sino que los Estados y la sociedad civil son mucho más importantes.

Estamos viendo que solo pueden salir del país las mujeres y los niños. ¿Qué efecto tendrá esto?

Esto es muy interesante. Lo que es especial aquí es que tenemos familias separadas. Los hombres se quedan para luchar y están obligados a quedarse. Así, esta es una situación diferente en el sentido de cómo las familias tomarán sus decisiones: ¿el padre y marido se unirán al resto de la familia en el otro país o será la familia la que regresará? Es, sin duda, diferente a lo que hemos visto antes. Por ejemplo, en 2015-16 los seis primeros meses vimos que los refugiados eran principalmente hombres y niños. Estos porcentajes cambiaron con el tiempo, ya que luego se empezó a ver a más familias con abuelos, por lo que las tres generaciones se iban juntas.

No me queda claro en qué medida está sucediendo esto en Ucrania. Por supuesto, hemos visto a personas mayores huir también. No tenemos una bola de cristal, pero creo que lo que tenemos que reconocer, es que a la gente se le tiene que dar una entidad. No son solo víctimas. Ellos son los agentes de sus propias vidas y necesitan tomar decisiones y tomarán estas decisiones a medida que las cosas evolucionen teniendo en cuenta todo. Y creo que es importante prever soluciones humanas, prácticas y reales.

Además, si hay un alto el fuego, algunos podrían decir: “Todos tenéis que volver ahora”. Hemos visto esto en Bosnia y Kosovo, me acuerdo de que cuando terminaron las guerras en Yugoslavia yo vivía en Bruselas. La ciudad tenía una gran población de refugiados, y las personas fueron repatriadas no solo de Bélgica, sino de Alemania, Austria y otros lugares. Fueron casi forzadas a ser repatriadas a un lugar en el que no había nada a lo que volver, tanto a nivel material como social. Estas son las lecciones que necesitamos aprender.

¿Qué se puede esperar de esta ola de refugiados?

Si soy honesta, me preocupa que esto pueda volver a suceder de nuevo, que se diga: “La guerra ha terminado, todo el mundo tiene que volver”. La UE puede felicitarse por todas las medidas que ha tomado hasta ahora. Pero no debe tomar medidas apresuradas y volver a mandar a todo el mundo de vuelta.

Otra cosa que hemos aprendido del pasado es que cuando el retorno no es sostenible, no funciona para nadie. No funciona para el país de origen, no funciona para las personas que se han ido o el país de destino y puede ser una solución muy mala. Por lo que el retorno tiene que ser sostenible, estar preparado y se deben dar opciones a los refugiados.

¿Por qué acepta ahora la UE a estos refugiados con los brazos abiertos como no lo hizo con los sirios u otros refugiados?

Ciertamente hay una solidaridad diferente con Ucrania. Ahora emocionalmente a Ucrania se la ve como parte de Europa. No hay un mar en medio y el recorrido es más seguro. Pero también hay un sentimiento de que esto es algo que concierne directamente a Europa y para los países vecinos, que eran también comunistas, esto es una especie de despertar. Hay un sentimiento de 'esta es nuestra guerra'. En el caso de Siria era algo que estaba pasando en otro lugar, cerca, pero en otro lugar.

Desafortunadamente, y aunque quiero reconocer el enorme esfuerzo que hacen muchas personas polacas y muchas organizaciones no gubernamentales en el terreno, también hay grupos de extrema derecha que ya se están movilizando en Polonia. Por ejemplo, se quejan de que los refugiados no tienen que pagar en el autobús o el tren.

Con mis compañeros he discutido esta visión de que los sirios o afganos son de otro lugar, pero no los ucranianos, que son blancos y cristianos. Creo que esta consideración también está en la mente de los gobiernos y en las mentes de algunas personas. Por ejemplo, en el caso de Canadá se decidió ayudar solo a los afganos que trabajaron para Canadá. Mientras que ahora el mensaje de Canadá es: “Ucranianos venid, crearemos un visado especial”.

No creo que la gente haya aprendido de lo ocurrido en 2015 y 2016, desafortunadamente, ya que esa bienvenida [hacia los refugiados sirios] cambió rápidamente. Particularmente en lugares como Alemania.

Algunas de las cosas que se han aprendido de la crisis de los refugiados sirios en Europa fueron invertir en educación secundaria y superior para ayudar a la transición. Ese esfuerzo fue particularmente destacado en Alemania, donde se dieron cuenta del problema que podría suponer diez años después que las personas tuvieran carencias tanto en su educación como en su integración en el mercado laboral. Ciertamente se han aprendido algunas buenas lecciones a largo plazo, para lograr que las personas tengan educación, habilidades y cursos para aprender idiomas. Pero me temo que en general, en términos de la actitud pública, aún nos falta mucho.

Los profesores y orientadores escolares de Florida no podrán hablar con sus estudiantes sobre la orientación sexual e identidad de género e, incluso, se podrán enfrentar a demandas por parte de los padres de los alumnos si el gobernador conservador Ron DeSantis firma el proyecto de ley conocido popularmente como “No digas gay”, que ha sido aprobado este mes por el Senado estatal controlado por los republicanos.

La comunidad LGTB busca el apoyo de Disney, que es clave para la economía de este estado como sede de sus parques de atracciones. La presión para la empresa ya está en forma de parones de 15 minutos entre los empleados que trabajan en los parques de atracciones de Florida y California –este martes hubo una huelga general– y con la movilización en redes sociales con las etiquetas #DisneyDoBetter (“Disney, hazlo mejor”) o #DisneySayGay (“Disney, di gay”), entre otras. 

Disney podría ser clave en este caso por el poder económico que tiene en el estado, ya que da trabajo a más de 77.000 personas en Florida y sus extensos parques temáticos de Walt Disney World juegan un papel importante en la salud económica del turismo. Un estudio patrocinado por la compañía en 2011 señala que Disney genera 18.200 millones de dólares al año para Florida, una cifra que en ese momento representaba aproximadamente el 2,5 % del PIB total del estado.

Disney pide perdón  

Aunque Disney no ha hecho declaraciones públicas, el consejero delegado de la compañía, Bob Chapek, dijo en un correo interno a los empleados que fue divulgado por Variety que Disney suspenderá todas las donaciones políticas en el estado y también se disculpó directamente con los trabajadores LGTBI.

“Está claro que éste no es solo un problema sobre un proyecto de ley en Florida sino otro desafío a los derechos humanos básicos”, dijo Chapek. “Necesitabais que fuera un aliado más fuerte en la lucha por la igualdad de derechos y os defraudé. Lo siento”. En una asamblea virtual con sus empleados este lunes reconoció también que había cometido un “error” al no criticar en público antes la ley. Disney dice que planea crear grupos de trabajo para escuchar las “preocupaciones” de sus empleados LGTBI.

En 2019, la empresa obtuvo una puntuación perfecta en el Índice de Igualdad Corporativa de HRC, una encuesta nacional que evalúa la inclusión de las empresas estadounidenses hacia los trabajadores LGTBI. Extraoficialmente, el primer sábado de junio se celebra el “Día Gay en el Reino Mágico” en los parques de atracciones de Disney estadounidenses, en el que personas de la comunidad LGBTI se ponen una camiseta roja.

Además de condenar el texto llamado Ley para el derecho de los padres en la educación, Chapek también se comprometió a donar cinco millones de dólares a Human Rights Campaign (HRC), un grupo de defensa LGTBI. Pero HRC hasta ahora ha rechazado el dinero. Según Politico, Disney tiene una larga trayectoria histórica de donaciones al Partido Republicano: en los dos últimos años la compañía donó casi 300.000 dólares a políticos que impulsaron esta medida.

La respuesta del gobernador republicano

Tras la carta interna de Chapek, DeSantis, que pese a aún no haber firmado la ley ha indicado que lo hará, dijo en un acto público que Disney no está a la altura de sus valores para los niños. “Cuando tienes empresas que han hecho una fortuna siendo amigables con la familia y atendiendo a familias y niños pequeños, debes entender que los padres de niños pequeños no quieren que esto se inyecte en el aula de las guarderías de sus hijos”, ha indicado.

El político conservador, que es uno de los favoritos para las elecciones presidenciales de 2024, también acusó a Disney de estar “demasiado involucrado con el partido comunista de China”, sugiriendo que los lazos comerciales de la compañía con China han anulado su “autoridad moral”.

La medida, que permite que los padres demanden a los distritos escolares si sienten que sus hijos han recibido lecciones inapropiadas, ha sido criticada, además de por ser homófoba y transfóbica, por lo ambigua que es tanto a la hora de señalar qué es lo que se puede decir y qué no, y hasta qué edad.

Los impulsores del proyecto de ley han señalado que el proyecto de ley no prohibiría a los estudiantes hablar sobre sus familias LGTBI ni que de discuta en el aula sobre la historia del colectivo, incluso sobre eventos como la masacre de la discoteca Pulse, un club en Orlando donde en 2016 fueron asesinadas 49 personas. 

En cambio, el texto dice en su preámbulo que su objetivo es impedir “la discusión en el aula sobre la orientación sexual o la identidad de género”. Asimismo, el proyecto de ley en sí establece que “las enseñanzas del personal de la escuela o de terceros sobre orientación sexual o identidad de género no pueden ocurrir desde la guardería hasta el tercer grado (cuando el alumno tiene entre ocho y nueve años) o de una manera que no sea apropiada para la edad o el desarrollo de los estudiantes de acuerdo con las normas estatales”.

La inflación en EEUU, la más alta en 40 años, de un 7,9% en febrero, es la principal preocupación de los estadounidenses, según las encuestas. En medio de la invasión rusa de Ucrania, los precios de la gasolina en el país han alcanzado un máximo histórico y los expertos prevén más subidas de precios en los próximos meses. En un intento por frenar la inflación, se espera que la Reserva Federal comience a aumentar las tasas de interés por primera vez en tres años después de su reunión de dos días que concluirá este miércoles.

El director de estrategia de inversión para CFRA Research, Sam Stovall, dice a elDiario.es que no cree que el Banco Central se eche atrás en su plan por miedo a la incertidumbre de la guerra y el efecto que puedan tener las sanciones en la economía global.

“No lo creo porque la inflación en este momento está a sus niveles más altos en décadas o incluso a sus niveles más altos en general, dependiendo de qué medida uses para medirla. En tanto, la Fed es consciente de que tiene que hacer algo, no puede simplemente sentarse y decir: ‘Vamos a esperar para ver cómo todo esto se resuelve’. Están en una línea muy fina entre permitir que la inflación se salga de control y lanzar a Estados Unidos a una recesión”.

Esto no significa que no haya críticas. Los republicanos culpan al presidente Joe Biden del aumento del precio de la gasolina y la inflación en general. Este va a ser el mensaje principal de la oposición en las elecciones de medio mandato de este año. Muchos conservadores señalan que parte del problema de la inflación se debe a la cantidad de dinero sin precedentes que se destinó a la economía tras la pandemia.

No obstante, estos estímulos económicos alimentaron también un fuerte crecimiento. En 2021, el PIB estadounidense creció un 5,7%, el ritmo más rápido en cuatro décadas. El mercado laboral está casi en pleno empleo. La tasa de desempleo ha bajado a 3,8%, casi a niveles prepandémicos.

Una tasa de interés más alta pondrá más presión a los estadounidenses que buscan pedir préstamos. Comprar una casa o un coche, o endeudarse para pagar las caras universidades del país o emprender un proyecto comercial, por ejemplo, cada vez costará más.

Hasta cinco subidas este año

En su comparecencia ante el Congreso a principios de este mes, el presidente de la Fed, Jerome Powell, anunció que subirá los tipos 25 puntos básicos y no 50, como algunos expertos señalaban.

“Creo que esta vez, especialmente debido al impacto de la situación de Ucrania, la Fed no quiere poner una presión adicional sobre los precios de las acciones y ser demasiado agresiva demasiado pronto”, destaca Stovall, que prevé tres subidas de tipo de interés antes de llegar al ecuador del 2022 y luego dos más antes del fin de año, todas de 25 puntos básicos. Históricamente las cotizaciones bursátiles en EEUU suelen experimentar más volatilidad después de una subida del precio del dinero.

Stovall pronostica que la inflación subirá al 8,5% en marzo y abril. Mientras que el precio del petróleo llegará en abril a un promedio de 127,43 dólares. “No parece que el pico en los precios del petróleo o la inflación llegue hasta el comienzo del segundo trimestre”, anota.

“Empezaremos a ver la inflación bajar después de abril. Sin embargo, es como los precios del petróleo, van a permanecer pegajosos, es decir, va a tomar un tiempo antes de que se vea una bajada significativa”, recalca el economista, que destaca que se tardará un año en llegar a una “inflación más normal”.

El bloque Occidental, liderado por Estados Unidos y Europa, y el bloque del Este, capitaneado por Rusia, vuelven a estar en máxima tensión después de que el presidente ruso Vladímir Putin decidiera invadir Ucrania. China podría ser una de las claves para terminar con este conflicto, según explica a elDiario.es Arne Westad, director de estudios de seguridad internacional y profesor de historia y asuntos globales en la Universidad de Yale que ha escrito 16 libros sobre la Guerra Fría y la historia del este de Asia desde el siglo XVIII, entre otros temas. 

Se compara el conflicto actual con la Guerra Fría, incluso se le llama la Guerra Fría 2.0. ¿Se pueden comparar los dos hechos históricos? ¿Ve similitudes y diferencias?

Hay algunas similitudes, pero no hay tantas en mi opinión. El sistema internacional es bastante diferente de lo que era durante la Guerra Fría. No es un conflicto ideológico global, no es un conflicto que se ha establecido entre dos partes, como había antes entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Se trata de una guerra mucho más multipolar con varios países.

También es importante señalar que esta es una guerra caliente en Europa, que fue algo que no vimos durante la Guerra Fría, al menos nada que se acerque a la escala de lo que estamos viendo ahora.

Esta es una situación que es mucho más inestable, mucho más difícil de manejar y probablemente también más peligrosa. La Guerra Fría tuvo una especie de estabilidad mortal, en la mayoría de las partes del mundo, aunque no en todas. Y eso no es lo que estamos viendo ahora. 

Esto no es como nada que hemos visto antes, pero si, en términos históricos, tuviera que dibujar un símil, sería el del mundo a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, antes de la Primera Guerra Mundial, en términos de multipolaridad, en términos de inestabilidad, en términos de patrones de alianza emergentes y nacionalismo. 

¿Y cuánto cree que va a durar: casi cinco décadas como vimos en la Guerra Fría, algunos años como vimos en las guerras mundiales o es cuestión de meses?

Por el momento, no lo sabemos. Las tensiones de la Primera Guerra Mundial se crearon en un largo periodo de tiempo y luego muy rápidamente subió de intensidad. Se volvió muy intenso en el verano de 1914. Por tanto, lo que veo sobre el símil de la Primera Guerra Mundial es que ahora no estamos en el verano de 1914. No es como cuando las grandes potencias se enfrentan hasta tal punto que todo se les va de las manos, creo que eso es muy poco probable. Más bien estamos en la antesala de ese tipo de eventos, es decir, donde se forman nuevas alianzas. 

Hay también un símil con China. Es un poco como si China fuese la Alemania de hace 150 años, antes de la Primera Guerra Mundial, cuando rápidamente alcanzaron mucho poder con enormes avances en la industria, la tecnología y poder militar, se alían a un imperio en declive en el país vecino. Antes era Austria-Hungría para los alemanes, y ahora Rusia para los chinos. Y ese imperio en aquel entonces, como Rusia hoy en día, tenía un sin fin de problemas relacionados con nacionalidades, estaba sujeto a tener conflictos importantes con los países en sus fronteras, que es exactamente lo que sucedió en 1914.

Esa situación es algo que los chinos se deberían plantear. ¿De verdad le interesa a China este vínculo con una potencia más débil que podría movilizar el poder de China para su propio beneficio, algo que Rusia ya está haciendo, en una batalla en la que China tiene muy poco interés?

Eso es algo que tenemos que observar, esto es otra forma de decir que las cosas podrían empeorar mucho antes de que mejoren. Si seguimos en esta trayectoria, esto tardará en solucionarse, pero depende completamente de si China está dispuesta a apoyar a Rusia. Cuando China decida que está harta, la guerra que estamos viendo terminará y Rusia tendrá que llegar a algún acuerdo de paz con sus vecinos.

¿Y eso va a pasar? ¿Qué cree que va a hacer China? Porque ahora vemos que intenta quedarse en una especie de neutralidad.

La historia que Rusia le vendió a China es que esto sería una operación militar limitada, que el Estado ucraniano colapsaría y que todo terminaría muy rápidamente, que el Oeste no tendría tiempo para reaccionar y que cuando lo hiciera, estaría tan desunido que el resultado no tendría grandes consecuencias para el sistema internacional, para China y, posiblemente, tampoco para la propia Rusia. Pero nada de eso ha terminado siendo cierto.

Es muy evidente que eso es molesto para Pekín, hay un factor de vergüenza. Lo que China esperaba hacer es dejar que las cosas funcionaran militarmente para los rusos en Ucrania y luego seguir con su pseudo alianza con Rusia como si nada hubiera pasado. Pero eso ya no es posible porque la guerra va a continuar de una forma u otra. Probablemente terminará cuando Putin haya logrado sus objetivos militares, que lo hará en algún momento. Y luego, seguirá habiendo resistencia generalizada en Ucrania contra la ocupación rusa.

No creo que sea probable que veamos pronto a los chinos abandonar a los rusos. Para que eso sucediera, las cosas tendrían que ir muy mal para Rusia en Ucrania. Mal en el sentido de atrocidades, particularmente cuando intentan hacerse con las grandes ciudades.

Otra posibilidad, aunque no creo que sea muy probable, es que los efectos en la economía global sean tales que los propios intereses económicos de China se vean amenazados.

Esto [la guerra] no está reforzando las relaciones entre China y Rusia en general. Ya que está creando mucha desconfianza y vergüenza. China está tratando de mostrar una imagen de sí misma como un país en el que se puede confiar, un país que respeta sus acuerdos, un país que tiene sus propios puntos de vista y opiniones sobre asuntos internacionales, muy diferentes de los de Estados Unidos, pero que sigue funcionando en el sistema internacional. Y las mentiras compulsivas que Rusia ha utilizado en este conflicto son problemáticas para China. No es el tipo de comportamiento con el que quieren estar asociados. Se trata de lo que los chinos llaman “pérdida de la cara”, algo que no te hace quedar bien. Y si eres una gran potencia que ha crecido rápido, como China piensa que es, no es algo que quieres ver.

¿Y si se llega a ese punto, que China pida a Rusia que pare, Putin escuchará a China?

No creo que tenga otra opción. En este momento, si su país consigue salir de esta situación con vida, él necesitará a China. La economía era débil antes de esta invasión. Pero ahora va a la deriva como nunca antes hemos visto en una economía desarrollada, ya no solo por las sanciones, sino también por el coste de la guerra en sí y el coste continuo al que se enfrentará para mantener a Ucrania después de alcanzar su objetivo militar.

Por lo tanto, el único país que podría sacar a Rusia de esa situación es China. La situación en la que Rusia se ha puesto es que dependen completamente del apoyo chino. 

Con esta guerra ha vuelto a surgir el miedo de ataques nucleares ¿Cree que estos podrían llegar a formar parte de este conflicto?

Es algo que me preocupa. Es un duro recordatorio al mundo de que todavía vivimos con estas armas. No hemos pasado mucho tiempo pensando en este tipo de armas desde que terminó la Guerra Fría, pero este es claramente el primer conflicto en el que vemos que la posibilidad de uso de armas nucleares todavía está en la agenda.

Y esto me recuerda lo importante que es conseguir un desarme nuclear efectivo. Creo que esta ha sido una de las mayores oportunidades perdidas en la era posterior a la Guerra Fría, cuando realmente tuvimos la oportunidad de reducir el arsenal nuclear de todos los países. Y ahora parece que vamos exactamente en la dirección opuesta.

Antes hemos hablado de qué pasaría si Rusia se hace con el control de Ucrania, pero ¿qué pasaría si no lo consigue?

Hay dos preguntas realmente dentro de esta pregunta. La primera es: ¿Cuáles son las posibilidades de que Rusia consiga su objetivo militar? A pesar de la resistencia heroica de los ucranianos, especialmente de las fuerzas militares ucranianas, creo que los rusos, pese a las grandes pérdidas, estarán cerca de sus objetivos militares. Pero la guerra no terminará ahí, y continuará por mucho tiempo. En mi opinión durará para siempre.

Pero si contemplamos una realidad, menos probable, en la que la ofensiva rusa es detenida, entonces estamos en un territorio desconocido. Si eso pasa, para mí es muy difícil de imaginar cómo podría sobrevivir el régimen de Putin. En ese supuesto la gente se preguntaría cómo se defenderá [Putin] contra una revuelta en contra de su propia raíz dentro de Rusia. Pero es muy difícil de especular sobre estos asuntos ahora.

En este momento, en las próximas dos o tres semanas, Putin todavía tiene la oportunidad de declarar la victoria de una manera u otra y retirarse. Y creo que su posición en Rusia estaría debilitada, pero su régimen probablemente sobreviviría porque son capaces de desplegar esa propaganda masiva en la que parece que muchos de los rusos creen. Pero si lleva más tiempo sería mucho más complicado llegar a cualquier tipo de acuerdo con el Gobierno ucraniano o los restos del Gobierno ucraniano y, entonces, creo que sería muy difícil imaginar que el régimen de Putin sería capaz de sobrevivir, al menos a largo plazo.

“Reza por Ucrania”, se puede leer en un cartel rodeado de flores y velas azules y amarillas que está en la puerta de la iglesia católica ucraniana de San Jorge del East Village de Manhattan, vecindario también conocido como “Little Ukraine” (la pequeña Ucrania). Dentro del dorado templo rezan una docena de personas en silencio y una planta más abajo, en el sótano, varias mujeres trabajan de sol a sol clasificando y empaquetando donaciones que los neoyorquinos han dado para ayudar a los soldados y a los civiles que siguen en Ucrania.

Todas son voluntarias: empiezan su día yendo a misa y luego bajan a hacer cajas, algunas hasta la misa de fin de la jornada, más de diez horas después. “No puedo luchar en Ucrania, pero puedo organizar y mandar ayuda desde aquí”, dice a elDiario.es Maryana Babiy, una veinteañera que se mudó con su familia a la Gran Manzana hace siete años. La joven apunta que muchos de sus amigos ucranianos residentes en Nueva York han vuelto a Ucrania. “Los chicos se alistan como voluntarios para luchar y las chicas para ayudar en los hospitales”.

Babiy dice que las donaciones nunca paran de llegar a la puerta de la iglesia y que, pese a que es mucho trabajo, tanto esta comunidad de ucranianos como los últimos destinatarios están muy agradecidos por la ayuda internacional que están recibiendo. “Los soldados nos mandan fotos, por ejemplo, con las radios que hemos mandado y están realmente agradecidos. Nos dicen: ‘Sin vuestra ayuda no podríamos haber aguantado tanto tiempo”.

La joven cuenta que todas las donaciones son bienvenidas, pero que lo más útil y necesario ahora mismo son medicinas, gasas y vendas para asistir a los civiles y soldados heridos.

Un pedazo de Ucrania

Pese a que hace años que todos los fines de semana Babiy viene a este barrio, la ucraniana dice que es la primera vez que siente que este vecindario es un pedazo de su país. “Siento que es como una pequeña Ucrania. Ahora cuando camino del metro a la iglesia puedo ver dónde viven todos los ucranianos, ya que hay muchas banderas con mensajes que cuelgan de las ventanas y de las escaleras de incendios de los edificios”.

También son muchos los negocios de la zona que despliegan los colores de Ucrania en sus escaparates. La carnicería East Village Meat Market en la segunda avenida es uno de los ejemplos. Se trata de una tienda que abrió en 1970, cuando Julian Baczynsky cumplió el “sueño americano” de poner su propio negocio, en la que hoy los empleados reciben mensajes de ánimo y de apoyo por parte de los vecinos.

En la acera de enfrente, luce también una gran bandera azul y amarilla en la vitrina del restaurante Veselka (que significa arcoíris en ucraniano). “Somos el restaurante y negocio ucraniano más longevo en Manhattan y siempre hemos sido considerados el centro de Little Ukraine”, anota el propietario Jason Birchard, que cuenta que su abuelo era un inmigrante ucraniano que vino a la ciudad del Empire State cuando escapaba de la opresión rusa a finales de 1950.

El empresario dice que desde que empezó la guerra en Ucrania ha notado el cálido abrazo neoyorquino con una mayor afluencia de clientes y con la preocupación de los asiduos por las familias de los trabajadores.

Veselka también quiere aportar su granito de arena a la causa y está donando el total de todas sus ventas de borscht, una sopa típica ucraniana hecha con remolacha, patatas, repollo y zanahorias. “Hasta la fecha, hemos vendido aproximadamente 25.000 dólares, mil galones (más de 4.500 litros) de borscht, que son aproximadamente 8.000 cuencos y todo ese dinero lo donamos a ayuda humanitaria”, dice Birchard junto a una montaña de galletas con la bandera de Ucrania.

“Esta es la primera guerra que se da en el terreno de las criptomonedas”, destaca a elDiario.es la profesora de la Universidad de Búfalo y autora de “Blockchain en acción”, Bina Ramamurthy. Rusia es responsable del 13,6% de la minería de criptomonedas del mundo, lo que lo convierte en el tercer productor más grande después de los Estados Unidos y Kazajistán, según la Universidad de Cambridge. Y pese a que el papel de Ucrania en la minería cripto es insignificante, este país es el cuarto a nivel mundial con más implementación de las criptomonedas, de acuerdo con un estudio de Chainalysis en 2021, Rusia está en el número 18.

Esta semana, una gran cantidad de activistas y ejecutivos de cripto han pedido apoyo a Ucrania. El director ejecutivo de Cryptocurrency Exchange FTX, Sam Bankman-Fried, anunció en un tuit que su compañía había dado 25 dólares a cada cliente ucraniano. Forbes señala que las donaciones de bitcoin al ejército ucraniano superan los 4 millones de dólares.

“Si me preguntas si te puedo mandar algo (desde Estados Unidos), no te puedo mandar oro, pero sí te puedo mandar cripto lo único que necesito es la dirección de tu monedero digital y en unos minutos te puedo mandar Bitcoin”, explica Ramamurthy. La profesora recalca que en el caso del pueblo ucraniano el oro solo valdría para transacciones en persona en las que ya no acepten grivna, la moneda local.

Las monedas digitales, una manera de evadir las sanciones

Estados Unidos puede usar las sanciones como una herramienta diplomática porque el dólar es la moneda mundial y se utiliza en los pagos en todo el mundo. Pero las monedas digitales tienen potencial para disminuir el impacto de las sanciones.

Una de las maneras en las que Rusia podría evitar los golpes internacionales, según señalan expertos en un artículo del New York Times, es si encuentra formas de comerciar con criptomonedas sin tocar el dólar. El gobierno ruso está desarrollando su propia moneda digital del Banco Central, un rublo digital que espera poder comercializar directamente con otros países que deseen aceptarlo sin convertirlo primero en dólares. Asimismo, también se apunta como la mejor forma para que se utilicen técnicas de piratería como el ransomware (secuestro de datos, en español) para ayudar a los rusos a robar monedas digitales y recuperar los ingresos perdidos con las sanciones.

De acuerdo con otro estudio de Chainalysis, el año pasado, alrededor del 74% de los ingresos globales de ransomware -que esta firma de seguimiento de Blockchain valora en más de 400 millones dólares en criptomonedas- fueron a entidades que probablemente están afiliadas a Rusia de alguna manera.

Irán y Corea del Norte se encuentran entre los países que han usado monedas digitales para mitigar los efectos de las sanciones occidentales. Corea del Norte usó ransomware para robar criptomonedas y financiar su programa nuclear, de acuerdo con un informe de la ONU que sacó a la luz Reuters este mes.

Las criptomonedas en la guerra

A medida que se hacía más evidente la invasión de Ucrania por parte de Rusia las bolsas y las criptomonedas perdían su valor, mientras que el efecto contrario se veía en el oro y el petróleo. “Bitcoin no es una cobertura contra riesgos geopolíticos”, señala el economista del Instituto de Estudios Económicos Internacionales de Viena (wiiw), Philipp Heimberger, en un tuit.

“La crisis en Ucrania está haciendo que muchos inversores vendan sus acciones y otros activos de inversión, lo que a su vez impulsa los precios de esos activos en todo el mercado (...) lo mismo está sucediendo con las criptomonedas: los inversores las están vendiendo”, explica a elDiario.es el profesor de derecho y finanzas de la Universidad de Iowa, Christopher Odinet, quien además recalca que la mayoría de las personas usan las criptomonedas como activos de inversión.

Bitcoin se desplomó a 34.400 dólares el jueves, pero luego de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunciara otra ola de sanciones contra Rusia para limitar su capacidad para hacer negocios en dólares, euros, libras y yenes, en un esfuerzo por aislar a Moscú de la economía global, consiguió permanecer a los casi 39.000 dólares por Bitcoin. Una tendencia similar se pudo ver en Ethereum. Mientras que el precio del oro ha pasado de 47.549 dólares a principios de febrero a superar los 50.000 dólares, una vez estallado el conflicto.

“En el clima actual, no es de extrañar que muchos inversores busquen reducir el riesgo y que las valoraciones lo reflejen. Si las tensiones actuales se calman rápidamente, es posible que volvamos a ver el apetito por el riesgo”, ha destacado el analista experto en criptoactivos de la plataforma eToro, Simon Peters.

Peters ha añadido que los ucranianos parecen estar apostando por estos activos digitales tras las restricciones de las transferencias de dinero digital por parte del Gobierno ucraniano, especialmente por 'stablecoins' como USDT, vinculada al dólar estadounidense.

A diferencia de las monedas digitales, el oro es muy poco volátil, pero no es fácil de usar a la hora de hacer transacciones. “No puedo ir a Starbucks y decir: ‘Toma mi pendiente (de oro) y dame un café’. Pero en algunos de estos establecimientos (en Estados Unidos) sí que aceptan Bitcoin”, anota Ramamurthy.

El mayor 'exchange' de criptomonedas del mundo, Binance, anunció que no va a bloquear las cuentas de sus usuarios rusos a pesar de la petición de Ucrania. “Las criptomonedas existen para dar una mayor libertad financiera a gente de todo el mundo. Decidir el bloqueo de las cuentas de forma unilateral iría en contra de la razón por la que los criptoactivos existen”, ha señalado un portavoz de la compañía a la cadena de televisión CNBC. Asimismo, Binance ha dicho que está dando los pasos necesarios para asegurar que actúan contra aquellos que han sido sancionados.

Por otro lado, la compañía de ciberseguridad Avast ha advertido de las estafas relacionadas con las criptomonedas que están aprovechando el conflicto entre Rusia y Ucrania. “En el pasado, hemos visto señuelos similares relacionados con personas atrapadas mientras viajaban, estafas románticas, etc. Los atacantes no tienen barreras morales y aprovecharán cualquier oportunidad para obtener dinero de personas dispuestas a ayudar”, ha señalado Avast.

Ante esta situación, recomienda “no enviar dinero, especialmente en cualquier forma de moneda criptográfica”, y de hacerlo, que sea a través de una organización fiable que opere en esa región. Los expertos de la compañía aseguran haber detectado estafadores en distintas redes sociales que se hacen pasar por ucranianos afectados por el conflicto que “necesitan ayuda financiera desesperadamente” en las últimas 48 horas.

Que haya una comunicación directa entre el trabajador y el empleador sin la necesidad de un sindicato, así como que un empleado esté presente y pueda opinar en las reuniones de la junta directiva -pero sin tener derecho a voto- es el proyecto de ley que republicanos como el senador de Florida Marco Rubio y el presidente del comité de estudio republicano, el congresista de Indiana Jim Banks, han presentado para acercarse al proletariado conservador. La iniciativa se llama Trabajo en Equipo para Empleados y Gerentes (TEAM, por sus siglas en inglés) y se basa en una legislación de 1995 que fue vetada por el expresidente demócrata Bill Clinton un año después.

“Desafortunadamente, la ley actual hace que sea imposible que los empleadores tengan una discusión significativa sobre las condiciones de trabajo con un grupo de empleados no sindicalizado”, sostiene Rubio en un comunicado, en el que, además, señala que su proyecto ayudaría a proteger a las empresas de tener que negociar con sus empleados a través de sindicatos, organizaciones que según el político son: “notoriamente de izquierda y que casi siempre enfrentan a los trabajadores contra los gerentes empeorando así el ambiente laboral”.

Este proyecto de ley daría la oportunidad a los trabajadores no sindicalizados de crear un grupo para discutir con los empleadores sobre temas comerciales, compensaciones económicas y condiciones laborales, entre otros. Aunque estas agrupaciones no tendrían el poder de negociar colectivamente en nombre de los trabajadores, darían voz a los empleados y obligarían a los gerentes a escuchar.

La principal diferencia entre la Ley TEAM de 2022 y la de mediados de los noventa es que esta nueva versión permite la creación de organizaciones de participación de los empleados (EIO) que facilitaría a los trabajadores de empresas grandes elegir a un representante para que observe en las reuniones de la junta corporativa.

Un asiento en la sala de juntas

Pese a que este trabajador no tiene derecho al voto, el hecho de que los empleados tengan un asiento en la mesa de la sala de juntas podría mejorar la comunicación interna y generar más confianza, según los republicanos. “El EIO puede establecerse y disolverse por consentimiento mutuo entre empleadores y empleados, no está autorizado a participar o negociar acuerdos de negociación colectiva con los empleadores y no impide que los empleados formen un sindicato”, indica el proyecto de ley.

Que los republicanos hayan incluido aspectos que puedan beneficiar a los trabajadores muestra un giro en la estrategia del partido, que ahora intenta atraer también al proletariado y no solo en los accionistas con recortes de impuestos para los más ricos e impunidad para los empresarios.

La erosión de los sindicatos

Estados Unidos es un país en el que ha caído el número de personas sindicalizadas. En 2021 el porcentaje de trabajadores que formaron parte de un sindicato fue de un 6%, de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales, muy lejos del 33 % de 1964.

No obstante, los trabajadores siguen apoyando la idea de sindicatos. Una encuesta de Gallup realizada en 2021 señala que el 68% de los estadounidenses están a favor de que existan sindicatos, el índice de aprobación más alto desde 1965.

El primer paso antes de sindicalizarse

Si una empresa acepta la solicitud tendría que dar a los trabajadores una voz colectiva y, si la empresa es lo suficientemente grande, un lugar en la junta directiva. Mientras que si la rechaza, algunos expertos apuntan a que podría alentar a los empleados a organizar un sindicato.

Asimismo, si acepta y una vez formado el grupo mixto los empleadores no se toman en serio las reuniones o deciden vetar la iniciativa, los trabajadores podrían optar por tomar acciones más serias, como es la de crear una unión de trabajadores.  

La iniciativa de los consevadores llega tras la aprobación de los sindicatos en grandes compañías multinacionales. Los trabajadores de Starbucks en Buffalo, Nueva York, hicieron historia al votar a favor del primer sindicato de la cadena de cafeterías en Estados Unidos. Impulsados por la mayor cantidad de trabajo que reciben debido a los pedidos por las aplicaciones digitales, los empleados se organizaron para crear una unión de trabajadores y conseguir más voz en la toma de decisiones de la multinacional.

En 2016, el nombre de Hillary Clinton inundó las portadas de todos los medios de comunicación por la posibilidad de convertirse en la primera mujer al frente de la presidencia de Estados Unidos. No obstante, Samara Klar, politóloga y profesora en la Universidad de Arizona, se dio cuenta de que la mayoría de expertos consultados en los artículos sobre la política demócrata eran hombres y pensó: “Las mujeres también saben cosas, ¡preguntad a las mujeres!”.

Tras esa toma de conciencia, Klar creó una base de datos con información de expertas. Al cabo de poco tiempo, se dio cuenta de la importancia de que este conjunto de datos fuera público y de que las propias expertas se pudieran apuntar, y fundó la organización Women Also Know Stuff (Las mujeres también saben cosas).

“En unos 10 días se formó una comisión y, justo antes de lanzar la organización, se dieron cuenta de que todas eran mujeres blancas de universidades bastante prestigiosas. Sabían que no podían lanzar un producto que pide diversidad en las voces públicas de las ciencias políticas sin reconocer que su organización también necesitaba mujeres de otros orígenes. Entonces me llamaron para formar parte del consejo un par de días antes del lanzamiento”, dice a elDiario.es Nadia Brown, profesora de asuntos gubernamentales de la Universidad de Georgetown, que está especializada en estudios de mujer y género, así como en estudios afroamericanos.

Ahora el comité ejecutivo de la organización está formado por 16 expertas. “No solo somos una base de datos para los medios de comunicación, también lo somos dentro de la disciplina de la ciencia política. Por lo que le decimos a las universidades: diversifica tu temario, diversifica la gente a la que invitas para dar charlas o simposios en tu campus”, dice.

Un cambio

Esta organización, en la que participan politólogas de todo el planeta, inspiró la creación de otras páginas web repletas de expertas como Las mujeres también saben sobre historia o Las mujeres también saben sobre derecho, así como Mujeres en robótica, Mujeres en astronomía, Mujeres en química, entre muchos otros sitios web.

En media década, Brown ha notado un cambio importante tanto en la prensa como a nivel académico. La prueba, según ella, es que en las elecciones presidenciales de 2020 se consultó a muchas más politólogas para hablar de la actual vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris. También dice que escribieron más mujeres en la prensa.

El movimiento MeToo, que surgió en 2017 para denunciar la agresión y acoso sexual e impulsó una nueva ola feminista, también cambió las cosas. “Había personas que pensaban que éramos innovadoras y apreciaban el hecho de que hayamos creado esta web, pero no entendían la profundidad y el problema que implicaba el machismo. Había quienes no veían el carácter sistemático y los estereotipos basados en el género y, tras el MeToo, empezaron a entender por qué Women Also Know Stuff era necesario”, indica.

Más dificultades para considerarse expertas

Una de las razones por las que la representación femenina de expertas es más baja en la prensa pese a que en Estados Unidos las mujeres son aproximadamente el 41% del profesorado, según Brown, es porque a las mujeres les cuesta más verse como expertas. “Incluso cuando lo somos, pensamos que solo podemos hablar de algo muy específico y no nos decimos: ‘Soy experta en esto, pero también tengo un conocimiento amplio sobre otros temas'”, indica.

“Los estudios muestran, no solo en ciencias políticas, sino también en psicología y sociología, que los hombres no se tienen que considerar expertos para hablar con los medios. Tienen un doctorado, saben sobre el tema y dicen: 'Sí, voy a hablar'. Pero las mujeres dicen: 'Solo he escrito un libro sobre el tema o solo tengo dos artículos publicados sobre eso'. Y lo mismo pasa en la política, a las mujeres se les tiene que preguntar una y otra vez que se presenten, cuando eso no pasa con los hombres”, dice Brown.

Kelly Dittmar, profesora de Ciencias Políticas en Rutgers University-Camden, que además forma parte de la base de datos de Women Also Know Stuff desde 2016, explica que se trata de una cuestión social: “Es más probable que a un hombre le hayan dicho a lo largo de su vida que es una persona apta, que es muy inteligente o que es un experto. Entretanto, ellos se pueden ver en estos puestos gracias a la autoestima que han ido adquiriendo por su entorno. Mientras que a las mujeres aún hay que recordarles que no necesitan ser expertas en todos los aspectos para hablar públicamente de algo”.

Brown, además, destaca que las mujeres se enfrentan a más responsabilidades, ya no solo porque el cuidado de hijos y familiares sigue recayendo sobre ellas, sino también en el trabajo, y pone como ejemplo su propia universidad, Georgetown, donde, según una iniciativa de justicia de género, muchas más mujeres integran comités que hombres.

El comité bancario del Senado está investigando con lupa a Sarah Bloom Raskin, Lisa Cook y Philip Jefferson, los tres economistas con los que el presidente Joe Biden quiere diversificar la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed), el banco central estadounidense, liderada durante años por hombres blancos de clase alta. En más de un siglo, solo una decena de mujeres y tres hombres de raza negra se han sentado en las siete sillas del consejo de gobernadores.

De ser aprobada, Cook, que fue consejera económica de Barack Obama, haría historia al convertirse en la primera negra gobernadora en el banco central y Jefferson -profesor y administrador del Davidson College de Carolina del Norte- se convertiría en el cuarto hombre de esta misma raza en convertirse en miembro esta institución creada en 1913.

El comité del senado prevé votar las designaciones el 15 de febrero. De ser confirmadas, por primera vez en la historia la mayoría de miembros del consejo de administración de la Fed serían mujeres. El mandatario demócrata también volvió a nominar al presidente de la institución Jerome Powell -quien fue nombrado en primera instancia por Donald Trump- para un segundo mandato de cuatro años, y escogió como vicepresidenta a la gobernadora demócrata Lael Brainard.

La candidata verde

La escogida por Biden para ser la vicepresidenta de la Fed a cargo de la supervisión bancaria, Raskin, fue número dos del Tesoro durante la administración Obama. Fue la candidata quien fue la más atacada por parte de los senadores republicanos en la audiencia de este jueves debido a su posición frente a la regulación bancaria y la crisis climática.

“Estoy muy preocupado por la utilización de la Fed como un arma contra las industrias como las de petróleo y de gas”, apuntó el senador republicano de Tennessee Bill Hagerty. Por su parte, el senador republicano de Luisiana John Kennedy preguntó a Raskin sobre un artículo de opinión que había escrito para el New York Times en 2020. En el texto la economista cuestionó a la Fed por dar ayudas del programa de emergencia relacionados con COVID a una “industria moribunda”: las compañías de petróleo, gas y carbón.

En su turno de respuesta, Raskin dijo que no usaría su posición para restringir préstamos a la industria del petróleo y el gas. Asimismo, señaló que la Reserva Federal no existe para favorecer a sectores en particular y que el banco central no debe escoger los ganadores o los perdedores de la economía.

Lucha contra la discriminación racial

En los últimos años, Cook ha investigado los efectos económicos de la discriminación racial en Estados Unidos con estudios que van desde los efectos de la violencia racial al hecho de que las empresas de personas afroamericanas recibieron menos préstamos del Programa de Protección de Pago (PPP) que las compañías de propietarios blancos.

Antes de eso, Cook, que habla seis idiomas y asesoró a la Casa Blanca cuando Obama estaba al mando, se centró en los mercados emergentes e investigó el desarrollo económico de África y el sistema bancario de Rusia.

En su caso, los republicanos apuntaron falta de experiencia. “Su recorrido si bien es muy impresionante (...) no parece relacionado con la misión de la Reserva Federal”, apuntó Hagerty. A lo que la economista y profesora de la Universidad del estado de Michigan contestó que es especialista en macroeconomía y en economía internacional y que tiene un doctorado en economía de la Universidad de Berkeley en California.

El senador republicano de Pensilvania Pat Toomey criticó a Cook por haber omitido un seminario web que dio el año pasado en el que mostró su apoyo a la legislación demócrata que creará una comisión para estudiar si los afroamericanos deberían ser retribuidos de manera económica como reparaciones ante la esclavitud.

Cook encontró apoyo entre los demócratas. El senador azul de Ohio Sherrod Brown señaló que la extrema derecha está intentando desacreditar a una economista “muy respetada y con una sólida experiencia en política monetaria”.

Preocupados por la inflación

Durante su audición, Raskin dijo que la reducción de la inflación, que es la más alta en 40 años, debe ser una “máxima prioridad” para la Fed, opinión de la que también se hicieron eco Cook y Jefferson.

“Una inflación elevada es una grave amenaza para la expansión larga y sostenida que eleva el nivel de vida de todos los estadounidenses”, subrayó Cook.

La votación final

La oposición republicana podría impedir la confirmación de los candidatos a la Fed en el Senado. Biden necesita el apoyo de algunos republicanos o el apoyo de todos los demócratas en la Cámara, lo cual podría conseguir ya que incluso el senador de Virginia Occidental Joe Manchin -quien ha puesto trabas a varias propuestas de Biden- dijo que se trata de candidatos “extremadamente calificados”.

No obstante, todos los ojos están puestos en el senador demócrata Ben Ray Luján, que está hospitalizado debido a un derrame cerebral y no vaya a ocupar su silla en el senado hasta dentro de cuatro o seis semanas, lo que deja a los demócratas con un voto menos.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha dejado claro que no tiene intención de desplegar fuerzas estadounidenses o de la OTAN en Ucrania, pero que si Moscú invade este país atacará con “serias consecuencias económicas”, entre otras, está la opción de dejar sin chips a Rusia, lo que se traduciría en un problema de abastecimiento de ordenadores, teléfonos, sistemas de aviación y un largó etcétera, ya que casi todas las tecnologías dependen de los semiconductores.

Biden podría aplicar esta medida coercitiva contra Moscú siguiendo una doctrina conocida como regla de productos producidos en el extranjero, norma que prohibiría exportar a Rusia todo producto hecho con tecnología estadounidense, incluso si los componentes físicos de los productos son producidos en un tercer país.

Nunca antes se ha aplicado esta medida a una nación, pero el expresidente Donald Trump la usó contra el gigante chino de las telecomunicaciones Huawei en 2020. El veto hizo que la empresa pasara de estar en el primer lugar de ventas de teléfonos inteligentes al décimo y que sus ingresos cayeran un 30% en 2021.

Dado el dominio de la tecnología y del software de Estados Unidos y sus aliados en Europa, Taiwán y Corea del Sur, de ponerse en práctica, esta medida se podría aplicar casi a cualquier producto que contenga semiconductores y superaría con creces las sanciones financieras que Estados Unidos adoptó tras la anexión rusa de Crimea en 2014.

Una economía rusa más acorazada

La economía de Rusia está mucho más acorazada ahora que hace siete años, pero el sector que el presidente ruso, Vladimir Putin, no ha podido proteger contra posibles sanciones es su tecnología. Rusia tiene solo unas pocas fábricas de semiconductores, la mayoría obsoletas y dependientes de los componentes y las patentes de las empresas occidentales, según explicaba en un artículo The Wall Street Journal.

Después de las sanciones por la anexión de Crimea, Putin, se centró en fortalecer a Rusia, abasteció su país con reservas extranjeras, compró oro y pasó a exportar más a China. Además, se ha esforzado por separarse del dólar y ha reducido la deuda con inversores extranjeros. Moscú optó por una política fiscal conservadora y mantuvo la deuda del gobierno en menos del 20% del PIB, en comparación con el 133% en Estados Unidos, según los datos del FMI.

En los últimos años Putin también ha reforzado sus reservas de divisas a través de compra de oro, aproximadamente 180 toneladas cada año. Sus reservas, que además de oro cuentan con monedas extranjeras, alcanzó un récord de 630.000 millones de dólares en diciembre, una de las más grandes del mundo, según el Banco Central de Rusia.

También ha estrechado lazos económicos con China. En 2019 se inauguró el gasoducto Siberia Power, el cual suministra gas al norte de China desde la región de Yakutia, en Siberia, que fue el resultado de una inversión de 55.000 millones de dólares. Desde entonces, el comercio entre los dos países ha crecido a más de 100.000 millones de dólares anuales.

No obstante, pese a los esfuerzos de Putin, una oleada de sanciones económicas por parte de Estados Unidos y sus aliados podría dañar seriamente la economía del país y la moral de los ciudadanos.

Además de dejar sin chips a Rusia y sancionar a los grandes bancos rusos, otro duro golpe que occidente podría propinar es la exclusión de Rusia del sistema de datos bancarios SWIFT, base del sistema financiero global que es usado por más de 11.000 instituciones financieras en más de 200 países. En 2012 esta sanción se aplicó contra bancos iraníes y perjudicó seriamente a la economía persa.

En el caso de una desconexión SWIFT, Rusia podría recurrir a su red alternativa, el Sistema para la Transferencia de Mensajes Financieros (SPFS). No obstante, pese a que casi todos los bancos del país se han unido a esta red, según datos del Banco Central ruso, solo se usó para el 20% de las transacciones financieras en 2020. Además, no es un sistema popular en el resto del mundo, ya que solo una entidad crediticia china se ha unido.  

El nuevo alcalde de Nueva York, Eric Adams, se ha propuesto que la Gran Manzana, que recibió un duro golpe con la pandemia, vuelva a ser la capital del mundo con ayuda de las criptodivisas. “¡La ciudad de Nueva York va a ser el centro de la industria de criptomonedas y otras industrias innovadoras de rápido crecimiento! ¡Espera y verás!”, dijo en Twitter el expolicía. En ese mismo tuit, Adams anunció que cobraría sus primeros tres cheques en Bitcoin. Este viernes recibió su primera nómina y, de acuerdo con el Ayuntamiento, el cheque de pago de Adams se convirtió a Bitcoin y Ethereum.

Cuando aún era candidato al puesto, el demócrata dijo a Bloomberg News que quería que Nueva York pasara a pagar a sus trabajadores y a las personas que reciben beneficios por parte de la ciudad mediante una cartera de criptodivisas en vez de por nóminas tradicionales y depósitos directos.

Adams, que tiene 61 años, explicó que los datos de dichas transacciones podrían usarse para analizar y fomentar el buen comportamiento de los neoyorquinos y podría ayudar a la ciudad a pagar a las personas y a los proveedores de manera más rápida. “Si compra alimentos saludables para su bebé, en lugar de comida basura, vamos a igualarlo dólar por dólar”, dijo Adams. “Si realiza un curso de alfabetización financiera, le daríamos un incentivo de 1.000 dólares como su pago inicial. Si desea comprar localmente, en lugar de ir a Amazon, recibirá un 2% de descuento”.

Aunque no especificó cómo lo haría, señaló que había hablado con empresas privadas interesadas en ayudar a la ciudad a establecer un programa de este tipo y que estas hasta se habían ofrecido a hacerlo gratis.

El alcalde también ha señalado que en las escuelas de la ciudad se debería de incluir en el temario tanto la tecnología de criptomonedas como la de blockchain, algo que ya se ha implantado en las escuelas secundarias públicas de Georgia. No obstante, cuando en CNN se le preguntó si sería capaz de describir en 30 segundos qué es Bitcoin, respondió que incluso a un experto le costaría hacer eso y, simplemente, dijo que esta moneda era una “nueva forma de pagar bienes y servicios en todo el mundo”.

La primavera pasada, cuando aún era candidato, el político cometió un error gramatical que delató que, pese a su interés, no estaba tan familiarizado con las criptomonedas, ya que habló de “bitcoins” en plural y no en singular.

La volatilidad es una de las principales críticas que reciben este tipo de divisas. En 2021 Bitcoin pasó de valer más de 63.000 dólares en abril a menos de 30.000 dólares en julio, a más de 67.000 dólares en noviembre y ahora ronda los 42.600 dólares. “He perdido miles de dólares de mi fondo de jubilación en el mercado de valores durante la caída de la bolsa. La volatilidad es parte de algunas de las inversiones que hacemos”, destacó Adams en CNN.

Tiene sentido que Adam busque que Nueva York, que ya es la capital del mercado financiero, también sea el lugar de referencia para el mundo cripto. No obstante, lo va a tener muy difícil, ya que el estado de Nueva York es uno de los lugares más difíciles del país para que las empresas obtengan una licencia de negocios para comprar y comercializar en criptomonedas.

Esta licencia se llama BitLicense y solo 29 empresas tienen la aprobación del estado para comerciar con criptodivisas. En 2021 el Departamento de Servicios Financieros del Estado otorgó solo tres aprobaciones de este tipo.

A Adams le va a resultar muy difícil cambiar las leyes y regulaciones comerciales de criptomonedas de su estado. Más aún si se tiene en cuenta que la Comisión de Bolsa y Valores ha señalado su intención de regular fuertemente el comercio de las criptomonedas.

Nueva York no es la única ciudad que busca beneficiarse con el negocio de las criptomonedas. Miami hasta ha lanzado una criptomoneda municipal, llamada MiamiCoin, que ya ha recolectado millones de dólares desde agosto. El alcalde de Miami, Francis Suárez, estima que este año se recaudará 60 millones de dólares y espera que estos beneficios puedan reemplazar impuestos municipales.

No solo se está viendo esta tendencia en grandes ciudades, Jayson Stewart, alcalde de Cool Valley, una ciudad de 1.500 habitantes en el estado de Misuri, planea dar 1.000 dólares en Bitcoin a todos los residentes este año.

Tesla ha batido previsiones al fabricar casi un millón de coches eléctricos −un incremento anual de casi el doble− en 2021, año en el que los fallos en las cadenas de suministros debido a la pandemia han azotado al sector del motor en todo el mundo.

La escasez de chips

La falta de chips y baterías ha sido una de las mayores trabas a las que se han tenido que enfrentar los gigantes del motor, General Motors y Ford, que incluso tuvieron que cerrar sus factorías durante meses. Este problema también afectó a Tesla, pero cuando llegó la escasez de chips, la compañía liderada por Elon Musk, que se destaca por no encargar su software a terceros y escribir sus propios códigos, utilizó los chips que sí estaban disponibles y reescribió los programas de software para que funcionaran según sus necesidades. Algo que otras compañías no pudieron hacer, ya que compran gran parte de su software y programas informáticos a proveedores externos.

Tesla ha hecho escuela. Tras dos años de lucha con los cuellos de botellas en las cadenas de suministro debido a las distintas variantes de COVID-19, otras compañías automotrices también buscan asumir el control de sus sistemas. Ford y Mercedes-Benz han anunciado que están contratando a ingenieros y a programadores para diseñar sus propios chips y escribir su propio software.

Visión de futuro

Otra de las razones por las que Tesla sobresalió en 2021 −si se consideran los vehículos vendidos a nivel mundial, Tesla superó a la marca sueca Volvo y la japonesa Subaru− es que supo ir un paso por delante de los consumidores y previó que pasados los primeros meses de la pandemia la demanda de automóviles se volvería a disparar. Con esta previsión, la compañía de Elon Musk disponía de un stock con suficientes componentes como para responder al fuerte tirón de la demanda.

Asimismo, Tesla ofrece menos opciones en sus coches que muchas de las empresas automotrices tradicionales, lo que simplifica la fabricación.

Cada vez más cerca de China

Alrededor de la mitad de los 936.000 vehículos que Tesla entregó el año pasado procedieron de Gigafactory 3, la fábrica de Tesla en Shanghái. Este mega taller chino ha superado la producción del de Fremont, en California. Para construir esta fábrica, la empresa estadounidense recibió concesiones políticas sin precedentes y una amplia asistencia gubernamental por parte de Pekín.

En su presentación de ganancias del segundo trimestre el año pasado, Tesla dijo que había convertido a Shanghái en su principal centro de exportación de vehículos “debido a una fuerte demanda estadounidense y la optimización de costos promedio globales”. Según medios locales chinos, Tesla planea invertir más de 188 millones de dólares para ampliar su capacidad de producción en Shanghái.

Musk, que es el hombre más rico del mundo, es muy popular en China, en parte porque Tesla se ha propagado rápidamente en el país más poblado del mundo. No obstante, Tesla se está enfrentando últimamente a un entorno empresarial cada vez más difícil en el país asiático. Por un lado, por la presión de sus rivales automovilísticos en China, pero también por las críticas que ha sufrido por varios fallos en los modelos. El mes pasado la empresa anunció que retirará más de 475.000 coches debido a problemas con la cámara trasera y con el capó de sus vehículos eléctricos.

Quejas por los satélites de SpaceX

Las relaciones de Musk con las autoridades chinas son complejas y están trufadas de tiranteces y concesiones. A finales de 2021, el Gobierno chino se quejó ante las Naciones Unidas por los casi accidentes que supuestamente tuvo su estación espacial con dos satélites de SpaceX, compañía fundada por Musk, en julio y octubre. No obstante, esta reclamación está más dirigida a Estados Unidos que a la empresa del sudafricano en sí. Ya que, según el tratado espacial al que pertenecen tanto China como Estados Unidos, Washington es el último responsable de las actividades espaciales nacionales, ya sean realizadas por entidades gubernamentales o no gubernamentales.

Cuando una gran parte de compañías occidentales opta por dar la espalda a la región china de Xinjiang, donde según Naciones Unidas al menos un millón de personas perteneciente a la etnia uigur están retenidas contra su voluntad y son forzadas a trabajar en fábricas, lugares que Pekín denomina “centros de formación profesional”. Tesla, por su parte, ha optado por ir contracorriente y abrir una sala de exposición en la capital de la región, Urumqi, en la víspera de Año Nuevo, lo que ha suscitado las críticas de grupos de derechos y comerciales de Estados Unidos.

El fuego empezó en un dúplex situado en la segunda y tercera planta de un edificio del Bronx durante la fría mañana del domingo. La razón, el mal funcionamiento de una estufa eléctrica portátil que llevaba encendida desde hace días. Pero el motivo por el que al menos 19 personas perdieron la vida, incluidos nueve niños, y más de 60 fueron heridas, fue el humo, que circuló rápidamente por las 19 plantas del edificio debido a que la puerta de la vivienda donde empezó el fuego no se cerró automáticamente cuando los residentes huyeron de las llamas.

Los vecinos contaron a los medios locales que en cuestión de segundos un humo espeso y negro inundó sus hogares, pese a que muchos intentaron proteger sus casas poniendo toallas húmedas bajo las puertas y abriendo las ventanas. 

Escaleras interiores

A diferencia de otros edificios más bajos de Nueva York, este inmueble no cuenta con escaleras de incendios exteriores, por lo que la única salida para los residentes eran las escaleras interiores.

El jefe del Cuerpo de Bomberos, Daniel Nigro, dijo a la prensa que, aunque muchos vecinos conocían la ruta de escape, la poca visibilidad debido al humo hizo que algunos no pudieran escapar y otros se desorientaran. Hame Wague, adolescente de 16 años que consiguió salir del edificio con su familia, describió al New York Times que el pasillo y las escaleras estaban muy oscuras debido al humo y que todo el mundo estaba tosiendo.

La puerta, bajo el foco

Una ley de la ciudad de Nueva York requiere que las puertas de los apartamentos se cierren automáticamente. El alcalde de la Gran Manzana, Eric Adams, dijo a CNN que los apartamentos en este edificio tenían puertas de cierre automático y que se está investigando qué pasó con esa puerta en concreto porque se sospecha que el humo se pudo propagar tan rápidamente gracias a que la puerta no se cerró en la huida de los residentes. 

Además, el expolicía, que durante la mañana del lunes apareció en varias televisiones y radios para hablar de “uno de los peores fuegos vividos en la historia moderna de la ciudad”, dijo que Nueva York va a trabajar en una campaña de concienciación para asegurar que los residentes cierren la puerta de sus apartamentos si están huyendo de un incendio.

No es la primera vez que se ve una escena así en el distrito: en 2017 un incendio se extendió por todo el edificio cuando la puerta del apartamento donde se inició el fuego se dejó abierta y mató a 13 personas.

No era falsa alarma

Pese a que la alarma de incendios avisó del fuego, muchos vecinos la ignoraron, ya que esta solía sonar a menudo y siempre se trataba de falsas alarmas.

Kelly Magee, portavoz de los propietarios, dijo que el sistema de alarma funcionaba y que no había problemas con las alarmas de humo en el edificio. No obstante, en una rueda de prensa el domingo por la noche, el alcalde dijo que una revisión preliminar de este edificio de 120 unidades que fue construido en 1972 reveló que había habido dos infracciones en el código de edificación, pero no dio más detalles.

Respuesta de los bomberos

Los bomberos encontraron víctimas en casi todas las plantas. En total, 200 bomberos ayudaron en la extinción del fuego y el rescate de los vecinos.

El primer equipo en llegar lo hizo a los tres minutos de la llamada de auxilio, pero cuando entró en Twin Parks North West el humo ya se había extendido por las 19 plantas.

Según Adams, se trata de uno de los peores fuegos vividos en la historia moderna y el número de víctimas mortales podría ascender debido a que una docena de heridos se encuentra en situación crítica en centros hospitalarios. El alcalde explicó que el edificio era el hogar de una gran comunidad de inmigrantes, la mayoría de África.

La región china de Xinjiang para Estados Unidos es un lugar donde al menos un millón de personas perteneciente a la etnia uigur –minoría musulmana compuesta por 14,93 millones de personas– están retenidos contra su voluntad en lugares que Pekín denomina “centros de formación profesional”, en los que son forzados a trabajar en fábricas. Por su parte, China defiende que las políticas contra esta etnia del extremo noroeste del país ayudan a prevenir el terrorismo y proteger la seguridad nacional.

Con el argumento de defender los derechos humanos y garantizar que ningún producto fabricado con mano de obra forzada en China entre al mercado de Estados Unidos, el presidente Joe Biden aprobó este diciembre la Ley de prevención del trabajo forzoso de uigures. La cadena de supermercados Walmart fue acusada este mes de vetar también los productos de Xinjiang en sus locales de China.

Los consumidores se dieron cuenta de ello al ver la escasez de dátiles rojos y manzanas en las estanterías de Walmart y Sam's Club (que también forma parte del imperio Walmart), frutas que junto al algodón, carbón, azúcar, tomates y polisilicio, son productos estrella de la producción de Xinjiang. Los clientes llevaron su descontento a las redes sociales del país hasta el punto que el tema fue la tendencia principal en Weibo, con más de 170 millones de visitas y más de 10.000 publicaciones. En los posts los usuarios compartían fotos dándose de baja en sus suscripciones con estos locales. Además, la cuenta de la Liga de la Juventud Comunista de China instó al público a participar en un boicot contra Walmart.

Otros negocios occidentales, como H&M o Nike, también han sido objetivos de la ira de los consumidores este año tras declarar que no utilizarían en sus confecciones más algodón de Xinjiang. Las prendas de ropa sueca desaparecieron de Taobao y JD.com, las principales plataformas de comercio electrónico en el gigante asiático, y de internet en general en China. El 90 % del algodón que produce el país viene de esta región, según el Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China.

“¿Difundir rumores para boicotear el algodón de Xinjiang y al mismo tiempo querer ganar dinero en China? ¡Ni en sueños!”, escribió en su cuenta de Weibo la Liga de la Juventud Comunista de China en respuesta a la actitud de H&M. Mientras que el popular cantante y actor chino Wang Yibo rompió su contrato con Nike.

También está la cara opuesta, como es la cuenta oficial de Weibo de Carrefour que aprovechó la polémica entorno a su competidor Walmart y publicó varias fotos de manzanas, nueces y calcetines y toallas de algodón en sus estantes junto con etiquetas de color amarillo que decían: “Vengo de Xinjiang”. En China los más de 200 supermercados de Carrefour son propiedad de Suning.com, uno de los minoristas privados de electrodomésticos más importantes del país asiático.

Pese a que la nueva ley para proteger los derechos humanos de la etnia uigur ha tenido el apoyo de las dos Cámaras, a finales del 2020, el New York Times informó de que gigantes estadounidenses como Nike, Coca-Cola y Apple habían gastado millones para presionar en contra de esta medida. La razón de oposición por parte de las empresas era que esta nueva normativa podría causar estragos en las cadenas de producción que tienen en China.

En 2020, a un informe elaborado por el Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) reveló que al menos 80.000 uigures han sido trasladados desde la provincia de Xinjiang, algunos de ellos directamente desde centros de detención, a fábricas de toda China que producen para decenas de marcas multinacionales, entre ellas Apple y Nike.

Varios grupos de derechos humanos vincularon a muchas multinacionales con esa región, como Coca-Cola que según las acusaciones usaba el azúcar de Xinjiang, o Nike que fabricaba zapatos con trabajadores uigures en una fábrica en Qingdao. No obstante, tanto Coca-Cola como Nike negaron que estuvieran relacionados con cualquier clase de trabajo forzoso en sus cadenas de suministro.

Pese a que esta nueva ley ha aumentado la tensión entre las dos superpotencias. Hay expertos que apuntan que esta norma no es lo suficientemente estricta, ya que la materia prima recolectada en las fábricas de Xinjiang pueden seguir llegando a Estados Unidos si son enviadas a otros países para la fabricación de terceros productos, como la ropa.

Otra crítica en torno a la nueva normativa es que alejar a las empresas de Xinjiang, que produce más de una quinta parte del algodón del mundo, así como el 45 % del mercado de polisilicio -material clave para la construcción de paneles solares-, podría alimentar la inflación en un momento en el que los precios al consumidor en Estados Unidos están aumentando a su mayor ritmo en 39 años.

A simple vista parece que la ciudad de Nueva York ha vuelto a recuperar su ritmo de festividad prepandémica. A diferencia del año pasado, los mercados navideños han tomado las plazas principales de Manhattan y los turistas vacunados pueden volver a pulular por las calles de la Gran Manzana.

Sin embargo, también se ven imágenes que recuerdan a 2020, como colas de horas frente a los centros de salud repletas de neoyorquinos que esperan su turno para hacerse un test gratuito de COVID porque han estado en contacto con un positivo, tienen síntomas o simplemente quieren asegurarse de no estar contagiados antes de viajar o ver a seres queridos.

Katie Harris, que trabaja vendiendo joyas en una caseta navideña junto a una pista de patinaje sobre hielo en Bryant Park, dice que, desde que la variante ómicron empezó a aparecer más en las noticias, cada vez más clientes pasean por el mercadillo con mascarilla. “Esto es un mercado exterior y el aire circula, por lo que la mascarilla no es obligatoria, pero estas semanas he notado que la gente se cubre más”, dice la neoyorquina.

Para muchos de los artistas que participan en Winter Village, sus ventas durante el mes de diciembre son esenciales para su economía de 2022. “Todo es más lento, hay muchos menos turistas y menos personas en general”, dice Andre, creador de camisetas con estampados de animales. Cuenta que este año ha tenido que subir el precio de sus productos y centrarse en hacer más publicidad on-line para que su empresa sobreviva. 

El tráfico peatonal durante el 'black friday' (día del inicio de las rebajas en Estados Unidos) en la Quinta Avenida a la altura del Rockefeller Center aumentó un 262% en comparación con los niveles de 2020, según los datos de la asociación de comerciantes de esta avenida. Alrededor de 260.000 personas pasaron por Times Square durante ese fin de semana, lo que representa el doble que el año anterior, pero también un bajón de casi 100.000 personas si se compara con las 337.000 personas que transitaron la zona en 2019, de acuerdo con Alianza Times Square.

Turistas locales

Nueva York en Navidad ha sido fuente de inspiración para cientos de canciones y películas que van desde clásicos como “Miracle on 34th Street” a thrillers como “Eyes Wide Shut”, razón por la que ver esta ciudad recubierta de luces de colores está en la lista de “cosas que ver” para millones de personas de todo el mundo.

Mehmet Aydoğdu ha ayudado a miles de turistas a cumplir este sueño con su bicicleta: desde hace tres años ejerce de “taxi bici” y recorre la ciudad del Empire State a pedales con dos o tres personas en un carro, que para estas fechas ha decorado con guirnaldas y bolas de colores. “Es el transporte más caro de la ciudad de Nueva York, porque cuesta 7 dólares [algo más de 6 euros] por minuto”, señala entre risas.

La falta de turismo durante la pandemia hizo que este turco tuviese que aparcar la bicicleta durante una temporada. Pese a que las fronteras reabrieron en noviembre, Aydoğdu destaca que los turistas a los que lleva son principalmente de Estados Unidos, tanto de los estados vecinos, Connecticut, Pensilvania, Filadelfia y Nueva Jersey, como de los estados sureños.

La ciudad de Nueva York se ubica en el primer lugar para el turismo de Estados Unidos durante las vacaciones de invierno, según encuestas de múltiples agencias de viajes. Esto es un dato esperanzador para la industria turística de la ciudad, que antes de la COVID estaba valorada en más de 80.000 millones de dólares (70.678 millones de euros).

Michel Soto e Ignacio Pacheco cuentan que desde que empezó la pandemia optan por hacer viajes nacionales en vez de internacionales. Hace unos meses fueron a Seattle y ahora han optado por la Gran Manzana, en parte porque Soto es fan de 'Solo en casa 2' y quería ver en persona el enorme árbol de Navidad del Rockefeller Center. “Es mejor en persona que en películas”, señala Pacheco frente al abeto de más de 24 metros de altura.

“También nos ha sorprendido lo mucho que piden la vacuna para entrar en los sitios. En California no es tan necesario”, recalca la pareja californiana. Nueva York exige que se muestre la cartilla de vacunación al entrar a la gran mayoría de espacios cerrados.

Los contagios se multiplican

No obstante, los casos de COVID están aumentando. “No sé qué está pasando, pero la mayoría de mis amigos están dando positivo”, dice una joven italiana residente en Nueva York mientras espera a someterse a un test en una clínica. En la primera quincena de diciembre, los contagios se duplicaron. A principios de mes, el porcentaje de residentes que se sometieron a la prueba y dieron positivo en los siete días anteriores fue del 2,9%. Dos semanas después era del 5,7%. Los últimos datos disponibles, del día 25 de diciembre, muestran que ha continuado el aumento: el porcentaje promedio de residentes que ha dado positivo en la última semana es del 15,55%.

Según los datos proporcionados por el departamento de Salud de Nueva York, con fecha de 27 diciembre, en los siete días anteriores ha habido diariamente 208 hospitalizaciones y 10 muertes por COVID. El promedio de casos diarios confirmados durante ese periodo ha sido de 14.025, más del doble que el promedio de los últimos 28 días, que se sitúa en 6.786. Pero no ha habido el mismo aumento en el número diario de hospitalizaciones y muertes, 139 y 12 respectivamente en el promedio de los últimos 28 días. En Nueva York, el 80,1% de los residentes tienen al menos una dosis de la vacuna y el 71,5% cuentan con la pauta completa.

Mientras que Jonathan Bazán hacía un reparto de comida en su moto, un coche se saltó un semáforo y lo atropelló. Antes trabajaba más de diez horas al día, pero desde el accidente ha rebajado la jornada a cinco horas, ya que compagina el trabajo con la rehabilitación. El primer empleo en Nueva York de este mexicano de 29 años fue como lavaplatos en un restaurante. Luego pasó a los fogones, pero desde hace dos años se dedica a llevar comida de un lado a otro de Nueva York a través de varias aplicaciones.

“Ser deliverista (repartidor) no es muy seguro, pero se gana un poco más que trabajando para un restaurante”, dice Bazán. Explica que las empresas para las que trabaja le pagan entre 3 y 4 dólares (2,66 y 3,55 euros) por pedido, más la propina.

Se estima que hay 65.000 repartidores de comida en Nueva York. Además de los posibles accidentes de tráfico, estos trabajadores se enfrentan a la posibilidad de que les roben sus bicicletas eléctricas y motocicletas.

Es el caso de Antonio Solís, miembro del grupo Los Deliveristas Unidos. Le robaron la moto mientras subía comida a un cuarto sin ascensor. Tras el incidente le instaló un GPS a su nuevo vehículo. Ahora comparte la ubicación de su moto con otros repartidores de la zona para tener un respaldo si vuelve a pasar. “Hace poco a unos compañeros les robaron tres motos poniéndolas en una camioneta. Lo publiqué en vivo (en la red de repartidores de la zona), fuimos y las motos estaban ya dentro de una camioneta. Llegamos todos y llegó la policía y no se las alcanzaron a llevar. Se llevaron una nada más”, dice Solís.

No obstante, el mexicano destaca que no siempre cuentan con el rápido respaldo de la policía y que en ocasiones se ven obligados a enfrentarse a situaciones peligrosas al intentar seguir por su cuenta la señal GPS de la moto robada: “Sabemos que ahí está la moto, pero no sabemos si el ladrón lleva un arma y tenemos que cuidarnos”.

Las motos y bicicletas, además de una herramienta de trabajo esencial, suponen una gran inversión inicial para los repartidores. Gustavo Cabrera, de 19 años, se compró una hace dos años para empezar a trabajar, siguiendo así los pasos de sus primos. También tuvo que adquirir una bolsa térmica para la comida, que suele costar entre 50 y 60 dólares (44 y 53 euros). Ahora trabaja en Queens y Brooklyn entregando comida durante diez horas cinco o seis días a la semana.

“David contra Goliat”

Pese a que las condiciones son duras, sobre todo cuando el tiempo no acompaña, todos señalan que les gusta ese trabajo tanto por la libertad que dicen sentir al recorrer las calles neoyorquinas como por la de no tener que responder a ningún jefe directo. Pero todos trabajan para varias empresas, como Uber Eats, DoorDash o Postmates, y se quejan de la falta de transparencia de las aplicaciones, sobre todo a la hora de cotizar la totalidad de sus propinas.

“Estamos batallando con las apps millonarias, es como una pelea entre David y Goliat, por decirlo así, pero nosotros somos fuertes y lo hemos demostrado”, dice Gustavo Ajche, uno de los fundadores y líderes de Los Deliveristas Unidos.

Desde que este guatemalteco inició el movimiento al principio de la pandemia, la comunidad latina de repartidores ha conseguido tener más voz. Su mayor movilización fue una marcha por la ciudad en la que participaron más de 3.000 trabajadores en abril.

El mayor hito fue conseguir que el Ayuntamiento de Nueva York aprobara un paquete legislativo, con seis proyectos de ley. “De aquí al 24 de enero parte de las legislaciones que logramos ganar entrarán en vigor, como el acceso a los baños, la transparencia en las propinas y que (las apps) no te cobren un pago adicional cuando quieras retirar tu dinero o que las aplicaciones te den una bolsa cuando quieras trabajar con ellas”.

Ajche recuerda que durante la pandemia los repartidores se volvieron esenciales para que nadie tuviera que salir de casa y entregaron a los neoyorquinos no solo la comida de los restaurantes y los supermercados, sino también mucho alcohol. Pero critica que, pese al riesgo que corrían, los locales no les dejaban ni pasar al baño con el pretexto de que las instalaciones solo eran para empleados: “No tenía lógica, los repartidores ayudábamos a que esos negocios no se fueran a la quiebra. Muchos de los pequeños negocios están vivos gracias al repartidor de comida que nunca dejó de trabajar”.

Mucho por conseguir

A Los Deliveristas Unidos, formado principalmente por latinos pero que busca integrar también a la comunidad de repartidores de Bangladesh, le quedan muchos retos por conseguir, como que las aplicaciones se comprometan o a pagar un salario por hora o a subir la cantidad que se llevan los repartidores por viaje.

También quieren lograr que la ciudad se vuelva más segura para ellos, algo que la organización ya ha planteado tanto a Chuck Schumer, senador neoyorquino y líder de la mayoría demócrata en la Cámara Alta, como al alcalde entrante Eric Adams. “No me quiero ilusionar ni emocionar”, dice Ajche en referencia a los posibles cambios que puede conllevar la llegada al poder del expolicía Adams para su gremio, sobre todo en lo relacionado con la inseguridad, cuando este tome las riendas de la ciudad el próximo enero.

Ahora, trabaja de repartidor solo por las tardes y los fines de semana. Manda gran parte del dinero que gana a su familia en Guatemala para pagar la universidad de sus hijos: “El sueño americano y una mejor vida para nuestras familias es por lo que venimos todos los que emigramos a este país. Gracias a este país he logrado que mis hijos estén ya en la Universidad. No me quejo en ese sentido, pero lucho por los repartidores, porque mucha gente inmigrante desconoce que tiene derechos, tiene voz o tiene el poder de hacer que las cosas cambien”.

Estados Unidos es el único país rico del mundo que no tiene baja de maternidad o paternidad remunerada. “En este país, una de cada cuatro mujeres vuelve al trabajo a las dos semanas de tener un bebé porque no tiene otra opción y necesita el dinero. Pero a la vez, la mayoría de los centros de cuidado infantil no pueden hacerse cargo de bebés menores de seis semanas por razones de seguros”, explica Ruth Martin, vicepresidenta de la ONG Moms Rising.

La activista explica que en Estados Unidos es normal que las embarazadas y sus parejas usen sus días de vacaciones para recuperarse después del parto y cuidar al recién nacido. “Miembros de nuestra organización nos han contado que no fueron al lecho de muerte de sus padres porque no podían pedir días en el trabajo porque estaban embarazadas y sabían que iban a necesitar tiempo cuando naciera el bebé”, asegura Martin, quien se unió a la causa hace más de una década. Esta situación se puede extrapolar a cualquier tipo de baja.

Hace décadas que la promesa de ofrecer bajas pagadas está en los programas de los candidatos presidenciales demócratas. Estas últimas elecciones no fueron una excepción: Joe Biden está luchando por incluir las licencias en su billonario plan de gasto social bautizado Build Back Better.

Una de las primeras versiones del plan, cuando suponía invertir 3,5 billones de dólares, incluía la propuesta de 12 semanas de baja, pero el Senado no consiguió pasar la medida y la Casa Blanca se tuvo que replantear un proyecto para que consiguiera el apoyo de todos los senadores demócratas. La nueva versión —que ya ha sido aprobada por la Cámara de Representantes, pese a la oposición republicana— cuesta la mitad y solo incluye cuatro semanas de baja familiar.

A nivel mundial, la baja de maternidad pagada dura de media 29 semanas, y la de paternidad, 16 semanas. Además de EEUU, los únicos otros países sin baja de maternidad nacional pagada son las islas Marshall, Micronesia, Nauru, Palau, Papúa Nueva Guinea y Tonga.

Un comienzo “insuficiente”

Para las madres, la recuperación de un parto suele tomar entre seis y ocho semanas, y la salud materna mejora cuando la pareja está en el hogar también. Las investigaciones muestran que los bebés continúan beneficiándose de estar en casa con un progenitor durante el primer semestre, ya que la unión aumenta las tasas de inmunización y lactancia materna y disminuye las hospitalizaciones de enfermedades infecciosas. La mayoría de las familias de EEUU se acogen a la Ley de Ausencia Familiar y Médica de 1993, que protege el empleo y la cobertura sanitaria hasta 12 semanas tras el parto, pero no obliga a las empresas a ofrecer ningún tipo de sueldo durante este periodo.

Cuatro semanas también serían significativamente menos que las 12 semanas de licencia familiar pagadas de las que gozan los funcionarios nacionales en EEUU, y menos que la licencia que se ha aprobado en nueve de los 51 estados y el distrito de Columbia. “No es tiempo suficiente, pero es un comienzo significativo que ayudará a muchas familias”, recalca Martin.

Dentro de lo limitada que es la medida en sí, el texto es flexible, ya que no solo considera la baja remunerada por maternidad, paternidad, salud y cuidado de un familiar, sino también por cuidado de familia política, pareja o personas que son “equivalentes” a la familia.

Bajas no remuneradas

Más de la mitad de las personas que piden bajas no remuneradas en Estados Unidos lo hacen por problemas de salud. Estados Unidos es uno de los 11 países que no ofrecen bajas pagadas por problemas de salud. De los países que lo hacen, 132 ofrecen tres o más meses, y 62 ofrecen un año o más si es necesario. Recuperarse de un ataque al corazón puede tardar varios meses y el tratamiento contra un cáncer a menudo dura medio año o más.

Pese a que no están obligadas, las empresas grandes de EEUU suelen ofrecer bajas por maternidad o paternidad y de otro tipo remuneradas. “Vemos esta tendencia por parte de empresas muy ricas, como Facebook o Google. Pero la mayoría de las personas que trabajan para empresas en EEUU trabajan para pequeñas empresas y estas no pueden permitirse pagar una baja médica familiar pagada, incluso si realmente quieren”, recalca la experta. Solo el 23% de los trabajadores estadounidenses tiene acceso a un permiso familiar remunerado.

Para Martin, la traba se encuentra entre los republicanos a nivel federal, ya que este tipo de bajas se han pasado de manera bipartidista en algunos estados y, además, cuentan con el apoyo de los votantes de ambos partidos.

Build Back Better no contará con el respaldo de los republicanos en el Senado, y es por ello que es crucial que todos los demócratas voten a favor. Los ojos están puestos en los senadores centristas de Virginia Occidental y Arizona, Joe Manchin y Kyrsten Sinema, que podrían poner trabas e incluso cambiar el contenido o precio del presupuesto, lo que devolvería el plan al punto de inicio. Pese a no estar en contra de ofrecer bajas familiares remuneradas, Manchin ha indicado que la medida debería ser bipartidista, algo imposible en este momento. De momento, ni siquiera se espera que se apruebe el plan en el Senado en lo que queda de año.

Los trabajadores de Starbucks en Buffalo, Nueva York, hicieron historia este miércoles al votar a favor del primer sindicato de la cadena de cafeterías en Estados Unidos. Impulsados por la mayor cantidad de trabajo que reciben debido a los pedidos por las aplicaciones digitales, los empleados se organizaron para crear una unión de trabajadores y conseguir más voz en la toma de decisiones de la multinacional. Estos comicios, además, representan un hito para los sindicatos de Estados Unidos, pues el porcentaje de trabajadores sindicados es de 6,3% en el sector privado, y apenas alcanza el 1,2% entre los trabajadores de cafeterías y restaurantes.

Fueron tres los establecimientos que votaron si querían o no sindicalizarse. Los primeros datos que se dieron a conocer fueron el del establecimiento de la avenida Elmwood y cuando se anunció que 19 trabajadores votaron “Sí” a la unión y 8 “No”, los gritos de alegría y saltos inundaron la sala en la que los trabajadores que apoyan la creación de un sindicato estaban viendo la votación.

El ánimo cambió cuando el local de Hamburg votó en contra (12-8). Y la incertidumbre se hizo notar cuando los resultados de la tercera tienda en Cheektowaga fueron inconcluyentes, ya que siete papeletas se retuvieron y hasta que no se determinen si son válidas, no se puede decidir quién alcanzó la mayoría en una votación, que por el momento va ganando el “Sí” a la unión por 15 votos frente a 9 votos en contra.

Este es un gran revés para Starbucks, que cuenta con más de 8.000 locales en todo el país, ya que la dirección de la compañía intentó por todos los medios frustrar o retrasar los intentos de sindicalización.

La iniciativa no termina aquí. Hay otros tres locales en Búfalo que han solicitado también someter la pregunta a votación, así como una cuarta cafetería en el estado de Arizona. No es la primera vez que empleados de Starbucks intentan crear sindicatos, en 2004 se inició una campaña en la ciudad de Nueva York, pero en ese caso ganó Starbucks.

La popularidad de las app con la pandemia

Los trabajadores que iniciaron el movimiento buscan tener más peso en los salarios y las operaciones de las cafeterías, sobre todo en lo referente al servicio por aplicaciones, además, piden ser representados por Workers United, filial del sindicato Service Employees International Union.

La pandemia ha cambiado el modo de consumo de los clientes. Los baristas de Búfalo y otros lugares de Estados Unidos se quejan de que no pueden servir el alto número de pedidos por hora que llegan en oleadas inesperadas a través de la aplicación móvil. La única opción que tienen las cafeterías es desactivar los pedidos en línea temporalmente. Este proceso requiere la aprobación de un administrador y tiene el inconveniente de que suele implicar la sobrecarga de otros locales cercanos.

The Rust Belt

No es casualidad que la cafetería pionera esté en Búfalo, esta área -que pertenece al Rust Belt (literalmente cinturón de óxido, término que hace referencia a una zona históricamente industrial por ser la sede de grandes empresas como General Motors o Ford Motor)- es una de las regiones más sindicalizadas del país.

Esta tradición sindicalista se dejó notar en Búfalo durante la votación, según declararon a los medios locales los trabajadores de Starbucks, donde varios los clientes en vez de dar su nombre para recoger su café, optaron por decir que se llamaban “Sí a la unión” para que los empleados escribieran ese mensaje en sus vasos de Starbucks.

Amazon, la derrota de los sindicalistas

Esta victoria parcial le da esperanza a los sindicalistas del país, que en abril no consiguieron los votos suficientes para crear el primer sindicato de un almacén de Amazon en el estado de Alabama, en el sur de Estados Unidos. En esa votación casi 1,800 empleados le dieron a Amazon una victoria arrolladora en la batalla más reñida de la compañía para mantener a los sindicatos fuera de sus almacenes.

Letitia James se convirtió en 2018 en la primera afroamericana y la primera mujer en ser elegida fiscal general de Nueva York. Es abogada, se crió en Brooklyn y tiene 63 años. Está acostumbrada a hacer historia y a enfrentarse a hombres poderosos.

“He demandado a la Administración de Trump 76 veces pero ¿quién está contando?”, dice con una media sonrisa en el vídeo en el que anuncia su candidatura para ser la próxima gobernadora de Nueva York. De ganar las elecciones en noviembre de 2022, se convertiría en la primera mujer negra en todo el país en gobernar un estado, pero primero tendrá que ganar las primarias demócratas de junio y derrotar a la que las encuestas señalan como la candidata más fuerte, la actual gobernadora Kathy Hochul.

James no solo ha puesto contra las cuerdas a los republicanos. La ahora candidata a gobernadora fue la encargada de supervisar la investigación sobre las acusaciones de acoso sexual contra el demócrata y antiguo gobernador Andrew Cuomo, que finalmente llevó a su renuncia. En el vídeo donde anuncia su candidatura, James no señala directamente a Cuomo, pero lo menciona de manera indirecta al decir “he pedido responsabilidades para aquellos que tratan mal y acosan a las mujeres en el lugar de trabajo”.

Este mensaje ha vuelto a servir para que el entorno de Cuomo, quien en agosto renunció tras 10 años en el puesto después de que hasta el presidente de Estados Unidos se lo pidiera, repitiera una vez más que la implicación de James en su caso de acoso era para impulsar su carrera política. Réplica que suena similar a la del expresidente Donald Trump, que dijo que la fiscal le investigaba solo porque tenía una “agenda política” contra él.

Los rivales

Aún no está claro qué temas utilizará James para diferenciarse políticamente de su principal rival, la gobernadora Hochul. La fiscal cuenta con una carrera que ha sido aplaudida por figuras en más a la izquierda del partido. Como fiscal general, fue noticia por demandar a la Asociación Nacional del Rifle, investigar a Trump y presidir la investigación de Cuomo, que fue realizada por abogados externos. Por su parte, Hochul, quien nació en Buffalo, en el norte de Nueva York, y que sustituyó a Cuomo tras su dimisión, ha tenido un recorrido más conservador, aunque cada vez se inclina más hacia la izquierda.

Además, James tendrá que enfrentarse a otros potenciales candidatos en las primarias demócratas, entre otros el alcalde saliente de Nueva York, Bill de Blasio, que en enero pasará el relevo a Eric Adams.