Los jueces del Tribunal de Palermo han absuelto este viernes a Matteo Salvini en el 'caso Open Arms' en el que el ministro de Transportes y vicepresidente del Gobierno de Italia estaba imputado por un delito de secuestro de personas y omisión de actos oficiales, por haber impedido durante 19 días el desembarco de las 147 personas rescatadas en el Mediterráneo por el barco de la ONG Open Arms. La Fiscalía pedía una condena de seis años de cárcel.

La fiscal adjunta Marzia Sabella, en el comienzo de la vista, había recordado que los rescatados por Open Arms “no tenían derecho a desembarcar en Italia porque fueran enfermos, sino porque eran hombres libres”. En el aula búnker de la cárcel Pagliarelli de Palermo, en Sicilia, la escuchaba, sentando en el banquillo, el mismo Salvini, acompañado por su abogada y también senadora de la Liga, Giulia Bongiorno, famosa por haber defendido a Giulio Andreotti en el juicio que le veía imputado por asociación mafiosa y del que salió finalmente indemne. En la sala también estaba el fundador de Open Arms, Oscar Camps, que ha encabezado la acusación contra Salvini, a la que se han sumado varias organizaciones y dos ayuntamientos, el de Palermo y el de Barcelona.

Los jueces, que han estado reunidos más de ocho horas para la deliberación, han acogido finalmente la tesis de la defensa, que pedía la absolución plena.

“He cumplido mis promesas, luchando contra la inmigración masiva y reduciendo las salidas, los desembarcos y las muertes en el mar. Sea cual sea la sentencia, para mí hoy es un buen día porque estoy orgulloso de haber defendido a mi país. Lo haría todo de nuevo”, había dicho Salvini antes de entrar en el aula búnker. A la salida, a última hora de la tarde, tras conocer el fallo, ya triunfante, ha rematado: “Estoy feliz. Defender la patria no es un delito sino un derecho. Seguiré adelante con más determinación que antes”. 

“La tristeza es sobre todo por las personas que, como dijimos desde el primer minuto, fueron privadas de su libertad. Esperamos las motivaciones de los jueces para evaluar si apelamos la sentencia, como también esperamos que lo haga la Fiscalía”, ha declarado el fundador de Open Arms, Camps.

Meloni celebra el fallo

El vicepresidente del Gobierno italiano y líder de la Liga, que había asegurado que no dimitiría en ningún caso, llevaba ya días preparando el terreno para que los dos escenarios –el de una condena o el de una absolución– encajaran en su retórica anti-inmigración. De ser condenado sería la víctima de los “jueces politizados”, de ser absuelto el héroe culpable solo “de haber defendido Italia”, como ponía la camiseta que mostraron los líderes de los partidos ultras, con Victor Orbán a la cabeza, en la reunión del grupo de los Patriotas el jueves en Bruselas. Un día antes había recibido “la solidaridad de todo el Gobierno”, en una declaración de la primera ministra Giorgia Meloni, durante una intervención en el Senado, que recibió el aplauso de todos los miembros de la mayoría.

Y esta tarde uno de los primeros mensajes ha sido precisamente el de la primera ministra. “Defender las fronteras italianas nunca puede ser un delito. La absolución de Matteo Salvini es una gran noticia. Sigamos juntos, con tenacidad y determinación, luchando contra la inmigración ilegal, el tráfico de seres humanos y defendiendo la soberanía nacional. ¡Viva!”, ha escrito Meloni en un mensaje en X. El fallo, aunque se refiera a un caso concreto, llega después de una serie de decisiones judiciales que han supuesto un varapalo para uno de los proyectos estrella del Gobierno: la construcción de centros de identificación y explusión de migrantes en Albania, un modelo hasta ahora fallido que, sin embargo, ha recibido el apoyo de varios países europeos y la bendición de la presidenta de la Comisión, Ursula Von der Leyen.

Un pulso que duró 20 días

Tres años después de su comienzo, ha llegado así a la conclusión el juicio —en la primera de las tres instancias previstas por el sistema judicial italiano— de un caso que empezó mucho antes. Exactamente el 1 de agosto de 2019, el día en el que la misión 65 del Open Arms efectuó el primero de los tres rescates que haría en el Mediterráneo central en la que seguía siendo una de las rutas migratorias más mortíferas. Eran los días en el que Salvini, entonces ministro de Interior de un Gobierno formado por la coalición de la Liga y del Movimiento 5 Estrellas, se jactaba de su política de “puertos cerrados”, llenando las redes sociales con proclamas “anti-invasión”.

Y así empezó un pulso que duró 20 días, con momentos de tensión muy altos y evacuaciones de emergencias de algunos de los 160 migrantes que llegó a haber en la cubierta del barco de la ONG española. La comunicación del ministerio de Interior con el decreto de prohibición de entrada en aguas internacionales italianas llegó ya el 2 de agosto. Un veto que Open Arms recurrió primero ante los tribunales administrativos y luego, mientras en el barco la situación se volvía cada vez más críticas, ante la Fiscalía de Agrigento por delitos de omisión de actos de oficios y otros delitos en relación con la situación.

Días antes, y cuando ya había pasado una semana después del primer rescate, el fundador de la ONG, Oscar Camps, había escrito una carta a los Gobiernos de España, Francia y Alemania, pidiendo que ayudaran a desbloquear la situación, con un pacto para el reparto de los migrantes una vez desembarcados en Italia o Malta, los dos países que habían negado la entrada. Pasó una semana más para que seis países europeos, entre ellos España, pactaran acoger a los migrantes, sin que esto sirviera para cambiar la postura de Italia.

El desembarco llegó el 20 de agosto, por decisión del fiscal de Agrigento, Luigi Patronaggio, que, tras visitar la embarcación y ver una “situación explosiva y de máxima urgencia”, decretó su incautación y el desembarco de todas las personas a bordo. El mismo día, y tras semanas de subidas de tono de Salvini y una moción de censura presentada y luego retirada por la Liga, el entonces primer ministro Giuseppe Conte presentaba su dimisión. La autorización por parte del Senado italiano para enjuiciar a Salvini llegaría meses después, ya con una nueva mayoría en el Gobierno.

Las organizaciones World Central Kitchen y Open Arms consiguieron entregar hace dos semanas 200 toneladas de ayuda humanitaria a Gaza por mar, abriendo el corredor humanitario desde Chipre y rompiendo un bloqueo marítimo impuesto por Israel desde 2007. Ahora preparan en el puerto chipriota de Lárnaca una segunda misión. Si las condiciones del tiempo lo permiten y llegan las autorizaciones necesarias, el barco con una carga de hasta 400 toneladas de alimentos no perecederos zarpará desde la isla en los próximos días rumbo a la costa de la Franja.

Desde Lárnaca, el fundador de Open Arms, Oscar Camps (Barcelona, 1963) explica a elDiario.es que este segundo viaje también está lleno de incógnitas, pero están decididos a seguir: “En cualquier momento Israel puede cancelar la misión”. A quienes dicen que la ayuda enviada por mar es solo una gota en el océano de las necesidades de la población de Gaza, mientras Israel mantiene bloqueada la llegada de provisiones por tierra, Camps contesta: “Nosotros solamente aportamos nuestro granito de arena. Siempre hemos pensado que la única solución es la paz, el alto el fuego y que se abran todas las vías posibles para la entrada de la ayuda porque hay 2,3 millones de personas que necesitan de todo”.

¿Cómo fue el proceso de autorización para la primera misión y cómo está siendo ahora?

Ha sido y es un proceso largo. Primero hay que hablar con el Gobierno de Chipre y luego con Israel y con el COGAT [la agencia militar israelí que gestiona las cuestiones civiles de Gaza y Cisjordania], que tiene que autorizar las maniobras que se van a ejecutar. Tienes que exponerles lo que vas a hacer, cómo lo vas a hacer, con qué medios. Tienen que inspeccionar la carga y el barco. Y una vez que salimos estamos a merced de la meteorología. E Israel puede cancelar el viaje en cualquier momento. En el último minuto te puede decir que abortas la misión y que te vuelves. No es tan fácil como la gente se imagina. Hay muchas dificultades y todos son problemas. E intentan por todos los medios que no vayamos, no nos lo ponen fácil.

¿Cómo y cuándo se fraguó la idea de una misión marítima para entregar ayuda?

La primera vez que hicimos una misión marítima con World Central Kitchen [WCK, la ONG fundada por el chef español José Andrés] fue en Ucrania y abrimos un corredor humanitario marítimo por el Mar Negro y el Danubio, hasta llegar a Ucrania. Ese corredor no existía porque el Mar Negro estaba cerrado. Pero al final conseguimos hacer cuatro misiones.

La misión a Gaza surgió después de que el pasado 20 de diciembre, el ministro de Exteriores israelí anunciara en la isla de Chipre, aquí en Lárnaca, la apertura de un corredor marítimo humanitario que salía de la isla y de este puerto y que podía llegar a Gaza. Pero por lo visto nadie se hizo eco de este anuncio y nadie utilizó este corredor, entre otras cosas porque era un anuncio un poco fraudulento. Porque si abres un corredor humanitario desde el puerto de Lárnaca, tienes que decir en qué puerto finaliza. Y si en Gaza no hay ningún puerto ¿cómo abres un corredor humanitario marítimo si no hay puerto?

Entonces yo recibí una llamada de José Andrés a finales de diciembre que me decía que tenía 60 cocinas dentro de Gaza, funcionando con un equipo que había dado 15,20 millones de comidas, pero que no le estaba llegando alimentos, que tenía camiones bloqueados en el sur, que si podíamos hacer algo… Y hablamos de esta vía. El barco había estado retenido en Italia en su tercera detención [administrativa por parte de las autoridades italianas] e íbamos a pararlo para hacer mantenimiento. Pero salió esta oportunidad y vinimos a Lárnaca a presionar a las autoridades, porque queríamos utilizar ese corredor que se había anunciado y estábamos listos para usarlo. Tuvimos que hablar con el Gobierno de Chipre, con el Gobierno de Israel… Eso fue José Andrés, que tiene más bagaje diplomático que nosotros. Tuvimos que diseñar un plan para desembarcar, construir un pequeño espigón en Gaza. Lo construyó el equipo de World Central Kitchen. Nos aprobaron el plan después de discutirlo muchísimas semanas. Y yo creo que siempre pensando en que no iba a poder ejecutarse nunca.

¿Y con qué apoyos habéis contado, también en términos de recursos? ¿Cuáles han sido las dificultades?

Esta fue una iniciativa de World Central Kitchen, a la que nosotros nos sumamos para aportar nuestra experiencia en el mar. Luego, a través de WCK se pidió soporte tanto a Chipre como a Jordania. José Andrés pidió ayuda a Jordania, a Emiratos Árabes Unidos para tener un poquito más de influencia diplomática. Y así se fue fraguando esa primera misión.

Aparte del factor meteorológico, hubo muchas dificultades para el equipo en Gaza que tenía que construir ese espigón, porque Israel no lo estaba poniendo fácil. Había bloqueos de camiones, detenían algunos de los colaboradores… Y eso se retrasó muchísimo. Además, en ningún momento podríamos desembarcar y pisar tierra.

Usted estaba en una de las lanchas auxiliares que escoltaron la plataforma desde el barco a la costa. ¿Qué habéis podido ver desde allí? ¿Seguía habiendo bombardeos mientras se descargaba la ayuda?

El barco estaba aproximadamente a unos 450 metros de la costa, muy cerca. Y las lanchas operaron a cinco, diez metros de la orilla. El escenario era atroz. Había tanques, mucho movimiento alrededor e incluso algún cuerpo en la playa. No solamente veíamos la destrucción, sino que notábamos cómo retumbaba todo.

Sobrecogía estar allí, intentando desembarcar la ayuda, y que de golpe retumbara el cuerpo por la onda expansiva. Y oír el ruido de las explosiones y la cortina de humo negro. Es espantoso. Estás allí y piensas: ¿cuántas muertes está habiendo?

Íbamos con chalecos antibalas y cascos militares, por seguridad, porque nadie va a garantizar la seguridad. Ni siquiera Israel.

En algunas fotos que llegaban desde Gaza el día del desembarco de la ayuda se veía a gente mirando hacia el barco, esperando su llegada. También algunos niños. ¿Qué noticias os han llegado desde las cocinas de World Central Kitchen que han recibido la carga de alimentos?

El cargamento tardó uno o dos días en llegar a su destino, al norte de la Franja. Se confeccionaron aproximadamente entre 550.000 y 700.000 comidas. Así es que ya cumplimos con un objetivo importante que era hacer llegar algo de comida. No importa la cantidad, sino lo que tú puedas hacer con lo que tú tienes. Haces lo que puedes. Nosotros no venimos a aportar ninguna solución. Solamente aportamos nuestro granito de arena. Siempre hemos pensado que la única solución es la paz, el alto el fuego y que se abran todas las vías posibles para la entrada de la ayuda porque hay 2,3 millones de personas que necesitan de todo.

Muchos han alabado vuestra iniciativa, pero también han subrayado que 200 toneladas son una gota en el océano y que la situación catastrófica que vive Gaza necesita la llegada de ayuda por vía terrestre, la más importante y que Israel mantiene bloqueada. ¿Piensa que invertir recursos en buscar vías alternativas pueda desviar la atención de la necesidad urgente de reabrir la entrada de camiones vía tierra?

Si un remolcador del año 74 es capaz de desviar la atención de todos los gobiernos del planeta, de la realidad que está ocurriendo en Gaza, ¡qué responsabilidad y qué privilegio!. No, no creo que sea así. No se nos puede exigir a nosotros la responsabilidad de los Estados y de las propias Naciones Unidas. Somos una pequeña organización con 300 voluntarios y un presupuesto muy pequeño, y hemos hecho lo que hemos podido con lo que tenemos para ayudar. Esperan que nosotros aportemos la solución cuando Naciones Unidas no ha conseguido nada, cuando nadie ni ningún Estado ha conseguido nada hasta ahora. Yo creo que quien critica con el estómago lleno desde el sofá de su casa no es importante. Deberíamos preguntarle a los gazatíes que no comen desde hace mucho tiempo qué opinan de esas pocas toneladas que entraron y que pudieron alimentar a su familia. Habría que preguntarles a ellos, no a los intelectuales de sofá que están en casa.

Justo en esos mismos días en los que vosotros realizabais la misión, Estados Unidos anunció que salía un primer buque hacia el Mediterráneo para preparar la infraestructura que tendrá que permitir la entrada de ayuda vía marítima y que, según algunas informaciones, estaría listo en 60 días. ¿Cómo recibisteis ese anuncio? ¿Qué efecto os hizo mientras vosotros estabais ya llegando a Gaza?

Nosotros hemos hecho lo que hemos podido con nuestros recursos. Nos sorprendió sobremanera cuando estábamos a punto de salir, que apareciera por aquí en Lárnaca  [la presidenta de la Comisión Europea, Ursula] Von der Leyen, sin bajarse del coche y para dar un paseo por el puerto sin ni siquiera saludarnos, mientras anunciaba que éramos la experiencia piloto del corredor marítimo humanitario de la Unión Europea. Aquí todo el mundo se ha apuntado a este corredor, pero sin apoyarnos en absolutamente nada, sin ni siquiera venir a saludar.

El anuncio de Biden en su discurso sobre el Estado de la Nación de que se iba a hacer un puerto también creo que es un poco oportunista, de cara a su campaña electoral. Aquí no sabemos nada ni de Estados Unidos ni de la Unión Europea. Bueno, sí de la Unión Europea, sí. Porque Chipre forma parte de la Unión Europea y el Gobierno de Chipre sí que nos ha apoyado. Pero nada más. No hemos tenido contactos con nadie aparte del embajador de Emiratos que vino a saludarnos y del ministro de Exteriores de Chipre

Sobrecogía estar allí, intentando desembarcar la ayuda, y que de golpe retumbara el cuerpo por la onda expansiva. Y oír el ruido de las explosiones

¿Con las autoridades españolas habéis tenido algún contacto en estas semanas?

No, no hablamos nunca con las autoridades españolas. No hemos tenido nunca ocasión de hablar con las autoridades españolas.

Es una iniciativa que, imagino, también quiere tener un valor simbólico, de querer demostrar que se puede romper el bloqueo…

Sí, ya lo hicimos en Ucrania en su momento y allí también incluso Naciones Unidas nos decía que no era seguro, que cruzar el Mar Negro no era lo adecuado, que no se podía hacer. Y sí se pudo, asumiendo riesgos y asumiendo responsabilidades, que es nuestra obligación como organización humanitaria. Ahora decidimos que había un corredor que se había abierto, que había un anuncio político. Y nos acogimos a ese corredor y empezamos a presionar para que este corredor se pusiera en marcha. Solucionamos la última milla, que era el gran problema, al no tener puerto de llegada. Presentamos un proyecto, lo aprobaron y nos dejaron probarlo. Hemos demostrado que funciona. Se ha abierto el corredor y lo puede aprovechar cualquier otra organización o cualquier Estado que quiera hacerlo.

¿Os han contactado otras organizaciones para sumarse?

Sí, nos han contactado varias grandes organizaciones para sumarse. Están trabajando en ello.

El anuncio de Biden en su discurso sobre el Estado de la Nación de que se iba a hacer un puerto también creo que es un poco oportunista, de cara a su campaña electoral

El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas ha tardado más de cinco meses en aprobar una resolución de alto el fuego con la abstención de Estados Unidos, que envía ayuda por el aire mientras sigue mandando armas a Israel. ¿Cree que puede cambiar algo a partir de ahora?

Creo que es un acuerdo necesario que nos marca la necesidad urgente de ampliar el flujo de ayuda humanitaria, de reforzar la protección a los civiles en toda la Franja de Gaza y además reiterar la exigencia de que se levanten todas las barreras a la prestación de ayuda humanitaria, que pueda llegar ayuda a gran escala. Pero es importante el llamamiento de que el alto el fuego vaya más allá del periodo del Ramadán, y que se convierta en permanente. Lamentablemente es una responsabilidad de los Estados. Naciones Unidas poco más puede hacer. Pero es un primer paso. Como nuestro primer paso es abrir ese corredor que parecía que no existía. Veremos cómo reacciona Netanyahu, que de momento ya ha anulado el viaje de la delegación israelí a Washington. No sabemos qué va a pasar, e igual no tenemos autorización ahora para poder hacer este segundo envío. Pero hay que estar aquí, hay que seguir. Se nos conoce por nuestra perseverancia.

Durante vuestro primer viaje hacia Gaza buscando la ruta del Open Arms en las aplicaciones que monitorean el tráfico marítimo en el mapa aparecía un desvío a Líbano. ¿Qué ocurrió?

La ruta fue manipulada. No sabemos por quién. Nos quedamos sin AIS [el Sistema de identificación automática, que transmite la posición de un barco]. Tuvimos que navegar con la carta náutica porque no teníamos electrónica. No sabemos por qué motivo estábamos en un blackout. No sabemos qué pasó pero jamás hemos estado en Líbano. No pasamos nunca por ahí ni pasamos cerca siquiera. Era rumbo directo al canal de entrada a Gaza.

Teniendo en cuenta los riesgos que hay hasta el último minuto de que paren la misión, ¿sigue mereciendo la pena? ¿Merece la pena invertir tantos recursos en una misión que se puede abortar hasta el último minuto?

Claro, sí. Hay que intentarlo todo. Ya nos ocurrió en el 2019 en Italia, con Salvini. Estuvimos allí esperando para poder entrar en Lampedusa más tiempo de lo que hemos esperado para entrar en Gaza. Ahora, ¿vamos a dejar morir a la gente teniendo la comida a bordo? No. Si está en nuestras manos, lo vamos a intentar hasta el final.

“Confío en la humanidad, a pesar de todo”.

A pesar de… que un día, teniendo ya cumplidos los cincuenta, siendo socorrista y empresario, no supo cómo explicar a su hija de doce años por qué teníamos que llegar a ver en las noticias la imagen del cuerpecito de un niño engullido por el mar y escupido por las olas en una playa para gritar a nuestra conciencia. 

A pesar de… tener que llevar cinco años respirando hondo, renunciando a su vida de confort en Badalona para lanzarse a aguas desconocidas perdiéndose días, semanas, meses, de la vida de aquella niña convertida ya en mujer que no llegó a entender por qué tenía que estudiar en el colegio la Declaración de Derechos Humanos y la Convención de Ginebra “si no sirven para impedir que se olvide y abandone a 70.000 personas en Europa”.

A pesar de… que su proyecto quijotesco le ha puesto en el pedestal de las organizaciones humanitarias rescatando a 61.000 personas, pero también en el punto de mira de coacciones, descrédito y amenazas de políticos ultraderechistas por fundar su ONG. También por mantener a flote un barco que da visibilidad a una realidad difícil de digerir: “La Comisión Europea decide que no debe haber una misión de salvamento en el Mediterráneo porque los naufragios disuaden a los migrantes de venir a Europa”. 

A pesar de… tener que nadar entre la desesperación para ser condecorado Europeo del Año, llegar al Vaticano y reclamar la atención del Papa y del mundo con el chaleco salvavidas de otra pequeña de la que nunca sabremos su nombre porque el mar y la inacción cortaron brutalmente su risa y su llanto, y la entregaron a la muerte. 

A pesar de… tener que alzar la voz en Bruselas para sonrojar a los miembros del Parlamento Europeo diciéndoles que “ninguna madre pondría a sus hijos en una embarcación que apenas flota si no fuera más segura que la tierra de la que huye”.

A pesar de… ver cómo los dos metros once de Marc Gasol se empequeñecían junto a él, a bordo del Open Arms, cuando encontraron a una mujer desesperada flotando a la deriva con su pequeño fallecido u observar cómo Richard Gere se olvidaba de Hollywood para llevar víveres a los refugiados despreciados por Matteo Salvini. 

A pesar de… dejarse la energía y el aliento en cada brazada y tener que bajar la mirada cuando comprueba que los migrantes tienen más fe en Europa que los propios europeos: “Para ellos es un sueño, para nosotros una vergüenza. Hemos visto tanto drama que hemos aborrecido a Europa y a lo que Europa representa”. 

A pesar de tantos pesares, hoy el fundador y director de la ONG Proactiva Open Arms nos hace cómplices de centenares de Cartas Mojadas. Mientras, prepara el petate para zarpar de nuevo con un barco humanitario tan viejo como imprescindible para mantener una pizca de humanidad y de esperanza en el Mediterráneo. Un buque insignia que salva a los inmigrantes y nos salva a todos porque “cada persona que rescatamos es un zarandeo al alma”.

Soñó con ser astronauta, pero le llamó el mar

Cinco años lleva nadando a contracorriente, solo alineado con la sociedad civil. Es el tiempo y la manera en la que Oscar Camps Gausachs dejó de ser un empresario catalán más para convertirse en icono humanitario mundial. 

Desde crío sintió que su sitio estaba “donde la tierra se pierde de vista”. Tenía sólo seis años cuando sentado junto a su padre vio, en una televisión cuadrada a la que no había llegado el color, cómo Neil Armstrong daba los primeros pasos del ser humano en suelo lunar. Aquella imagen le fascinó tanto que soñó con “ser astronauta”. Pero para un niño que creció acunado por los susurros de las Nanas de la cebolla de Serrat y la brisa del Mediterráneo era impensable pasar un solo día sin ver y sentir el mar. Por eso creció con la risa infantil de quien es libre como la marea, acariciando entre juegos las olas que se entregaban dóciles a la orilla de la playa de Badalona y corriendo tras las gaviotas del puerto de la Marina. El mar fue siempre alegría, “visión y sentimiento de libertad”. 

El olor y el sabor a salitre, parte de su identidad, y su necesidad instintiva de compromiso social le llevaron a formarse como socorrista y nadador profesional. Mientras, hábil con el lápiz, dibujaba cómics y ponía música a su juventud “con el rock de Radio Futura, de La Unión, de Rosendo, de los grupos musicales de los 80 que destilando rebeldía y libertad nos ayudaban a buscar nuestro sitio”. Tarareando estrofas de Rompeolas, Navegando, Agradecido o de La Escuela de Calor, no imaginaba que en la vida nada pasa por casualidad. 

Del grito ahogado de un niño nació Proactiva Open Arms

En 1999 la Generalitat sacó el primer decreto de piscinas que regulaba la presencia de socorristas. Camps llevaba varios años siendo voluntario de Cruz Roja en las playas catalanas. Con la nueva legislación, fundó una empresa de servicio de socorrismo. 

La imagen furtiva, casi inimaginable en el holocausto más cruel, de un niño sirio de tres añitos entregado a la muerte en una playa turca, cambió en 2015 su vida para siempre. Trató de evitarla para que no la vieran sus hijos, “el menor de la misma edad que aquel pequeño, Aylan Kurdi”, pero el nudo en la garganta fue tan grande que se hizo el petate, cogió 15.000 euros ahorrados, una excedencia laboral, el traje de neopreno y, con su compañero Gerard Canals y sus veinticinco años de experiencia en salvamento, puso rumbo al norte de Lesbos para actuar.

Así nació Proactiva Open Arms: “Fuimos a hacer logística para ver cómo podíamos ayudar. Sin embargo, a la media hora de llegar ya estábamos en el agua rescatando gente que buscaba asilo en Europa huyendo de la guerra en Siria. Era una locura. Un drama mayor de lo que habíamos imaginado. Al llegar a la costa vimos volcar una embarcación con 54 personas y en aquel momento se estaban ahogando 12. Había mujeres con sus hijos cogidos en el pecho. Una mujer sacaba la cabeza del agua, pero el niño la tenía dentro y oías a la mujer gritando desesperadamente. Ningún guionista sería capaz de imaginarse lo que llegamos a ver allí”. 

Con Camps y Proactiva fue la primera vez que hubo socorristas profesionales en una misión de tipo humanitario: “La BBC nos entrevistó y se presentó allí el coordinador de Emergencias de Human Rights Watch y nos recomendó que creásemos una ONG y una página de crowdfunding. Empezamos a recibir donaciones: nos mandaron dos motos de agua y luego compramos un barco de segunda mano y nos cedieron un velero, el Astral, que convertimos en un barco de salvamento y vigilancia, y también nuestro buque insignia, el Open Arms”.

Recogiendo Cartas Mojadas frente a viento y marea

El viejo barco humanitario, que desde hace cinco años es un símbolo de esperanza para miles de migrantes, lleva ya medio siglo en el agua. El tiempo ha hecho mella en él. El antiguo remolcador de Salvamento Marítimo que llegó a arrastrar al Prestige, y que en 2017 donó la naviera Grupo Ibaizabal, ha navegado en solo dos años 59.000 millas, el equivalente a dos vueltas al mundo. En ese tiempo, ha evitado que el mar corte el aliento a más de 6.000 personas, pero surcando las aguas el motor ha sufrido averías solventadas con el dinero que la ONG recibe de particulares. Sin embargo, el azote de la crisis económica generada por los efectos de la pandemia ha hecho que las donaciones también hayan caído en picado. 

Parafraseando a Pepe Mujica, cuyos libros Oscar Camps relee y atesora, “sí es posible un mundo con una humanidad mucho mejor, pero creo que ahora la tarea es salvar la vida”. Ensalza “las lecciones de solidaridad de la ciudadanía”, pero también apunta a la ignorancia como “el peor racismo que hay: mientras sea la extrema derecha quien nos difame, estamos haciendo lo correcto”.

Por eso, a quienes dicen que Open Arms solo pone una tirita a un problema mucho más profundo, responde: “Que se lo expliquen a esas 61.000 personas que han pasado por nuestras manos. Las tiritas no evitan la caída, pero ayudan cuando la herida está sangrando”. Y apunta que lo peor que tenemos es “esa forma de elegir a los políticos como si fueran nuestro equipo de fútbol favorito y pasar por alto su capacidad, su integridad y la preparación que puedan llegar a tener para ser los líderes de este país”. 

Recordando momentos que han convertido su vida “en un milagro” visualiza otro que se quedó para siempre en su cabeza y en su corazón: “El nacimiento de aquella bebé que después de un rescate durísimo, con mal tiempo, nació y tuvo parada cardiorrespiratoria. Después de muchos minutos de angustia, fue reanimada por nuestro personal y revivió. Su madre decidió ponerle el nombre de Miracle”. Por ella, por los 61.000 corazones que siguen latiendo gracias al Open Arms y por los 18.000 a los que no llegó a tiempo para que siguieran haciéndolo, el socorrista de Badalona vuelve al mar.

Antes de despedir su PlayList, nos recomienda Colapso: “una serie sencilla, francesa, de tres directores jovencísimos que con muy pocos recursos está teniendo muchísimo éxito”. Suscribiéndose a la denuncia que la ficción hace sobre la indecisión de los estados, eleva la voz contra “la inacción deliberada de la UE y esa mala política de externalización de fronteras y de convertir el Mediterráneo en la más mortífera del planeta: ”no sólo no han hecho nada, sino que, además, han evitado y evitan que se haga“.

A pesar de los riesgos, las trabas y las sanciones, Oscar Camps Gausachs, el hombre que aprendió de su abuelo a amar el mar y que ha convertido en su vocación “que nadie muera en él”, se queda preparando su mochila para embarcar en unas horas. Su madre le dijo una vez que “de la cárcel se sale, del fondo del mar no”. Él no lo olvida: “El mar se lo ha comido todo y ha pasado por encima de la gente que amo, de la empresa, de todo. Pero si no estoy, morirán aquellos que yo puedo rescatar. No dejaré de hacerlo hasta que alguien lo haga por mí”.

Más de un 70% de los ciudadanos españoles son partidarios de que el Gobierno acoja a los barcos con inmigrantes a bordo que hayan sido rechazados por otros países. Así lo recoge el Estudio de Opinión Pública sobre la Inmigración elaborado por Sigma Dos que ha comentado el ministro de Seguridad Social, Inclusión y Migraciones, José Luis Escrivá, en el Foro de Alto Nivel de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico de la OCDE.

“Debemos adelantarnos para lograr que los flujos migratorios que lleguen a España sean los que realmente necesitamos”, ha afirmado Escrivá durante su intervención, en la que ha remarcado la necesidad del desarrollo de “una política migratoria consistente que ponga el foco en el largo plazo y menos guiada por el ciclo económico u otros aspectos coyunturales”.

El ministro ha destacado además uno de los apartados del informe en el que se apunta que el 80% de los españoles se muestra favorable a que el Gobierno español desarrolle políticas de integración. “La inmigración legal y ordenada es una oportunidad de crecimiento y enriquecimiento para nuestra sociedad; una oportunidad para construir sociedades más prósperas, más diversas y más cohesionadas”, ha comentado Escrivá.

Sin llegar a posicionarse como uno de las principales preocupaciones de los españoles, el estudio de Sigma Dos, realizado con una muestra de 1.200 entrevistas en todo el territorio nacional, si que ubica la inmigración como uno de los principales temas de interés público, y recoge la percepción positiva de la ciudadanía sobre el fenómeno.

En esta línea, el estudio refleja datos como que el 69% de los españoles cree que se debe aumentar la cooperación con los países de origen y que el 65% apoya a la apertura de nuevas vías legales a la entrada de población inmigrante.

Además, el 90% de los ciudadanos reclama una política común en la Unión Europea; el 65% es partidario de que España se una al Pacto Global para la migración regular; y el 89% apoya que los hijos de inmigrantes nacidos en España tengan los mismos derechos que los españoles.

El fundador y presidente de Proactiva Open Arms, Òscar Camps, ha demandado a cuatro articulistas y tres medios de comunicación por lo que considera “acusaciones graves” que suponen una “intromisión en su derecho al honor”, según ha informado la ONG catalana de rescate en un comunicado.

En concreto, detallan desde la organización, Camps ha presentado varias demandas en el juzgado de primera instancia de Mataró (Barcelona) contra el director de OKDiario, Eduardo Inda, y los articulistas Cristina Seguí y Jimmy Giménez-Arnau; Alfonso Rojo, director de Periodista Digital, y su columnista Antonio Cabrera; y Antonio Moreno Ruiz y Ferrán Núñez, titular de Españoles de Cuba.

“Dichos medios de comunicación publicaron artículos entre los meses de agosto y septiembre del presente año, enmarcados en una campaña contra la solidaridad con las personas migrantes y refugiadas en el mar Mediterráneo, que buscaba denigrar y criminalizar la labor humanitaria de las organizaciones que en él operan salvando vidas, incluida Open Arms”, recalcan desde la ONG. En aquel momento, la organización se acababa de enfrentar a su misión “más dura”, con su buque bloqueado frente a Italia durante 19 días con decenas de náufragos a bordo sin un puerto seguro en el que poder desembarcarlos.

Camps considera que las expresiones utilizadas por estos periodistas y medios “excedieron el derecho a la libertad de expresión, opinión y de crítica legítima que toda persona tiene en una sociedad democrática” al acusarle “sin ninguna prueba, sin ninguna investigación previa y con absoluto desprecio a la verdad, de traficar con seres humanos, de colaborar con las mafias internacionales de tráfico de personas, de ser un 'esclavista' y un 'negrero' e incluso de enriquecerse personalmente a costa de la muerte de los migrantes”.

“Este hecho supone verter graves acusaciones contra Òscar Camps y acusarle públicamente de cometer delitos graves, recogidos en el Código Penal español”, sostiene en su comunicado la entidad, que defiende que el “fin último” de estos artículos fue “desprestigiar gravemente ante la opinión pública y la ciudadanía la imagen” del que es la cabeza visible de la ONG de rescate, “dañando a su vez la de la propia organización de salvamento marítimo”.

En el artículo Frivolidad humanitaria para dummies, publicado en Ok diario el 22 de agosto, dos días después del desembarco en Lampedusa, Seguí afirma que Open Arms es un “buque negrero” tripulado por “esclavistas” y define a Camps como “uno de los líderes del mayor negocio criminal del S. XXI, cuyos daños colaterales en vida durante estos últimos 5 años, ya ascienden a más de 18.500 muertes en el Mediterráneo”.

Por su parte, Cabrera, columnista de Periodista Digital, dice en su artículo Open Arms: entre el choteo y la descojonación que “esa supuesta ONG” ha “manipulado a la opinión pública (...) colaborando con las mafias de traficantes de seres humanos- utilizándolos como mercancía para alcanzar sus objetivos políticos”. También, afirma que el objetivo de Camps “nunca fue ‘salvar vidas’ sino llevar ilegalmente a los emigrantes a Europa vulnerando sus leyes y sus fronteras”, prosigue.

La demanda, por vía civil, solicita rectificación pública a los medios, la eliminación el rastro de esos artículos de las búsquedas en Google y otros buscadores en Internet, la publicación de la sentencia favorable a Camps “en dos diarios de tirada nacional” -en caso de que la hubiera- así como una indemnización de 10.000 euros por daños y perjuicios.

Camps, según explica la ONG, sostiene que a pesar de que es “necesario” que exista un “debate público y plural sobre la actual situación de crisis” en el Mediterráneo, debe haber unos “límites claros”. “No cabe insultar, difamar y atribuir hechos delictivos para sostener una opinión política diferente o contraria a la labor de Open Arms y Oscar Camps”.

“Por ello, toma esta medida, y seguirá instando acciones legales contra aquellas personas que, de manera consciente, falseen la realidad para atribuirle hechos deleznables que repugnan a cualquier persona de bien”, sentencian.

“Me molestan los abanderados de la humanidad que no tienen que tomar nunca una decisión, los que creen que solo ellos salvan vidas”, eran las declaraciones del ministro de Fomento en funciones José Luis Ábalos a los medios este lunes preguntado por la situación del barco de Proactiva Open Arms que lleva 13 días en el Mediterráneo con 150 rescatados a bordo esperando a tener permiso para desembarcar en algún puerto seguro.

Sin embargo, el fundador de la ONG, que ha pedido “sentido común” al Gobierno español al que acusa de “ponerse de perfil”, al no haber pedido la intervención de la Unión Europea para tratar de desbloquear la situación, recibía otro tipo de críticas hace tan solo un año por parte de los miembros del Ejecutivo.

El propio Ábalos consideraba que la labor humanitaria de Camps era “encomiable” habiendo rescatado “decenas de miles de personas desde 2015” y así lo expresó en su perfil de Twitter tras una reunión con el dirigente de la organización.

Por su parte, el ahora presidente en funciones Pedro Sánchez, reclamaba desde la oposición que el gobierno de Mariano Rajoy atendiera al barco del Open Arms y se comprometiera con “una política de cooperación y humanitaria digna en la UE”. “Hay que parar este drama”, subrayaba.

Comprometerse a “atender al barco español retenido Open Arms” era otra de las peticiones desde el PSOE cuando no gobernaba. Así lo expresó Meritxell Batet, ahora presidenta del Congreso de los Diputados.

Estos mensajes de apoyo contrastan con la situación actual en la que el Gobierno se niega a realizar la petición a la UE necesaria para acelerar el desembarco del Open Arms. “Deberían protegernos, igual que hacen con Salvamento Marítimo, ante esta situación de indefensión en la que nos amenazan con multas y sanciones”, ha insistido Camps, quien ha asegurado “sentir indignación”.

“A veces pienso que tenemos políticos antisistema. Son las ONG las que están cumpliendo con el derecho marítimo internacional y son algunos países los que se están saltando el sistema, tolerado por el resto”. Así explicaba este martes el fundador de la ONG Proactiva Open Arms, Óscar Camps en una entrevista para la Cadena SER la situación que se está viviendo en el barco de la organización en el que 150 personas esperan a ser rescatados mientras que ningún país les ofrece un puerto seguro. “Piensa qué te pasaría a ti si te rescatan en el mar y te tuvieran hacinado en un barco durante 13 días y ni siquiera has podido llamar a tus padres para decir que estás vivo, con una situación de desconocimiento absoluto de qué va a pasar. Eso genera mucha ansiedad”, ha reflexionado Camps.

“Sabiendo que llevamos 14.000 muertos en el Mediterráneo en esta última legislatura europea, ¿no somos capaces de arbitrar un sistema de reparto?”, ha criticado Camps, que también ha reprochado la negativa del gobierno de España a tomar alguna actuación tras haber agotado los canales ordinarios para conseguir un permiso de desembarco en Malta o Italia.

De la misma manera, ha lamentado no haberse podido reunir todavía con el presidente español, Pedro Sánchez, a cuya solicitud el Gobierno ha respondido por escrito con una negativa. Camps ha lamentado que los contactos con el Ejecutivo español no sean al mismo “nivel” que con otros gobiernos europeos. “Debían haber aceptado algunas de las tres peticiones por escrito” para tener un encuentro con el presidente, ha afirmado. Además ha lamentado que siendo un barco con bandera española que está protegiendo a 150 personas, “nadie de este país está protegiendo a los ciudadanos de este barco”.

El fundador de la ONG española ha reconocido mantener contactos con la canciller alemana Ángela Merkel y el presidente francés Emmanuel Macron, a quien le ha pedido ayuda para activar un mecanismo de desembarco que debe ser solicitado por un país miembro. Asímismo, ha afirmado que su foco para el desembarco está en los puertos de Italia y Malta por su proximidad.

Atracar en Italia sin permiso no es descartable

Preguntado por si podrían llegar a atracar en un puerto italiano sin permiso, como hizo la capitana del Sea Watch, Carola Rackete, el director de la organización ha explicado que no es descartable ya que las situaciones de violencia que se dan en el barco pueden desembocar en un “problema serio que no puedan contener” y que les haga “poner rumbo a tierra”: “Puede ser que haya un conflicto dentro de media hora o, lo que es peor, que muera alguien a bordo por violencia, sería un drama, para nosotros sería imperdonable, pero tampoco tenemos capacidad para lo que estamos haciendo”.

Camps ha descrito la situación a bordo del Open Arms como “bastante compleja”. “Dos lavabos, 180 metros cuadrados en cubierta, están hacinados. Hay discusiones por las colas para el baño, por un trozo de sombra, por un trozo de sol, discusiones por la comida... Las condiciones climatológicas también lo complican, los mareos, los vómitos”, ha explicado.

Ha destacado que los 19 miembros de la tripulación tienen que hacerse cargo “no solo de la gestión del propio barco sino también de tantas personas, además de la asistencia médica y psicológica”. En este sentido, han tenido que incorporar un equipo de soporte psicológico y mediadores culturales para que “intenten generar la calma”. “Han empezado huelgas de hambre y son más de 10 nacionalidades a bordo”, ha dicho Camps que también ha advertido del creciente clima de tensión por la precaria situación a bordo.

“De la cárcel se sale, del fondo del mar, no”

Sobre quienes puedan acusarles de querer protagonismo, Camps ha puntualizado que “la realidad se vive dentro” y ha subrayado lo diferente que es para ellos tomar estas decisiones en comparación con los políticos. “Desmenuzar un tema tan delicado es lo que hacen los políticos en sus despacho con aire acondicionado cuando tienen la aplicación de su sentido común y sus asesores. Cuando estás en el mar y ves cómo se está hundiendo una patera y ves a la gente caer, cómo se sacuden en el agua, cómo las madres dejan a sus hijos caer porque no aguantan más... Tú no piensas si te van a multar con un millón, tú te tiras al agua e intentas recoger a ese niño antes de que desaparezca”.

“Mi madre me dijo que de la cárcel se sale, del fondo del mar, no”, ha sido la reacción de Camps preguntado por el riesgo de acabar en prisión o multados por su labor. “Es totalmente injusto”, ha sentenciado porque “solo pretendemos poner a salvo vidas en peligro”. “Parece que estamos sacando migrantes de aguas internacionales que son de todos menos de los africanos”, ha reclamado.

El Open Arms mira ya de frente a la costa libia en mitad de un Mediterráneo Central desierto de barcos de salvamento. Mientras, a kilómetros de allí, en tierra firme, miembros de la ONG llegan a Estrasburgo para encararse a otro gigante. Las instituciones europeas. El miércoles protestarán contra la criminalización de los barcos de ayuda humanitaria y por el arresto Carola Rackete, que fue detenida en Italia por desembarcar a cuarenta migrantes tras más de dos semanas de bloqueo.

Proactiva Open Arms, la organización detrás del buque con el mismo nombre, se hartó de esperar burocracias y el jueves levó anclas hacia la zona donde un año de políticas de puertos cerrados se ha cobrado la vida de 1.151 personas. Ya han tenido que monitorizar el rescate de una embarcación de madera en el que, de nuevo, Malta e Italia se pasaban la pelota para que fuera el otro país quien socorriese a los migrantes, cuenta Anabel Montes, capitana de misión en el barco ahora en Estrasburgo.

¿Quién es responsable de los rescates en el Mediterráneo?

Debería hacerse cargo la autoridad competente de acuerdo a la zona geográfica en la que se encuentren. Cada país tiene una zona de búsqueda y rescate (SAR, por sus siglas en inglés), los rescates que se encuentren dentro de la zona maltesa tiene que hacerse cargo Malta, los botes que se encuentren dentro de la zona italiana, Italia. Donde entra el conflicto ahora mismo es en los botes que se encuentran dentro de la zona Libia, que es un estado en guerra.

Esto significa que no puede ser factible la posibilidad de que haya una zona de búsqueda y rescate porque no se puede devolver personas a un país en guerra. Esta supuesta área SAR libia queda anulada, no existe, y ahí es donde nosotros estamos haciendo ese trabajo que no se hace por otro lado.

Rescatar entonces es decisión de cada país.

No, porque todos estos países de los que estamos hablando han firmado convenios y acuerdos internacionales. Si bien es cierto que Malta no ha firmado firmado todos, Italia sí se ha comprometido al Convenio SOLAS y a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, donde están escritas estas actuaciones legales bajo las que nosotros nos amparamos.

Lo que estamos pidiendo es, a nivel legal, que se respeten toda esta serie de acuerdos legales firmados que les obligan por zona de competencia a hacerse responsables. Y en segundo lugar, a nivel humano y moral, que se respeten los Derechos Humanos. Más allá de cualquier tipo de política está la decencia moral de no dejar que la gente se muera en el agua independientemente de la frontera.

Ahora mismo, junto al Aylan Kurdi que ha salido hace poco, sois los únicos en el Mediterráneo Central. ¿Qué implica que no haya barcos?

La mayor consecuencia de que no haya ningún barco es que no hay ningún testigo. Que no haya barcos de rescate no implica que no haya migrantes, sino que llegan menos vivos. El año pasado hubo mil muertos, que es lo que ya llevamos en lo que va de 2019. Además partimos de que no se sabe cuántas muertes reales hay, se habla de estimaciones, pero no hay testigos de lo que sucede, ni del número de muertes, ni deportaciones, ni violaciones de las leyes internacionales en contra de la no devolución en caliente...

Por lo tanto, estar en el Mediterráneo implica monitorizar, comprobar que la ley se cumpla, denunciar cualquier mala actuación que podamos ver con nuestros ojos y, por supuesto, en última instancia rescatar. Nuestra intención es que no haga falta rescatar, pero siempre que haga falta, vamos a hacerlo sin dudar.

¿Qué puede pasar en el caso de que haya algún rescate?

Ahora mismo no hay ni apoyo de España ni de Italia. De España tenemos una amenaza directa en la que si navegamos en la supuesta zona de rescate y hacemos un rescate de náufragos tendremos multas. Se está poniendo precio a la vida humana.

Salvini ha dicho hoy mismo “que España les haga volver o si no lo haremos lo haremos nosotros”.

Nos da igual. Nos es indiferente esta amenaza sabiendo que estamos haciendo las cosas como se deben hacer. Tanto por la parte legal que nos respalda, como por la parte humana y moral que una persona tiene que tener: ayudar a otros.

¿Barajáis un cambio de bandera?

No descartamos nada, ahora mismo tenemos la bandera que tenemos y el barco que tenemos. De acuerdo a cómo se vayan produciendo las circunstancias tendremos que tomar las decisiones que hagan falta para poder seguir trabajando, claro.

No con acusaciones tan graves como Carola, pero tú también tienes una investigación abierta por supuesto tráfico de personas. ¿Cómo va ese proceso y cómo lo estás llevando?

Ahora mismo la investigación se acabó y se ha hecho una acusación formal por favorecer la inmigración clandestina y por violencia privada en contra del Ministerio del Interior italiano. Cuando me lo dijeron no sabía qué había hecho, viene a ser algo así como que las decisiones que se tomaron en ese momento para desembarcar a la gente que habíamos rescatado forzaron la situación, la entrada y les obligamos a acogerles de forma violenta... dicen que ejercimos acciones violentas para obligar a Italia a acoger a esa gente. Es como el paso previo de todo lo que ha terminado ocurriendo ahora en el caso de Carola con Sea Watch. Cada vez está yendo peor, en su momento fue esto, después violencia privada... y por eso Carola ha hecho lo que ha hecho, porque cada vez está poniendo más difícil.

No es agradable tener esa situación, por supuesto, pero tengo mucha tranquilidad. Estoy orgullosa de las decisiones que se tomaron en su momento y sé que las volvería a tomar otra vez. Estoy bastante tranquila porque soy consciente de que es una estrategia política. Son estrategias del miedo para frenar a las organizaciones para que no sigan haciendo esto y, por supuesto, es una estrategia de difamación pública. Somos organizaciones que seguimos porque la gente nos apoya, si estas difamaciones hacen que el apoyo de la gente cambie, dejen de apoyarnos, haya una mala publicidad y las tornas cambien para otro lado...

¿Seguirás entonces haciendo esto?

He tenido momentos de cansancio extremo, cuando estás en el barco todo se magnifica, tanto lo bueno como lo malo. El cansancio hace mella. He tenido momentos de frustración de decir “es que esto no está sirviendo para nada, las cosas no van a cambiar”... pero al mismo tiempo que ese pensamiento me pasa por la cabeza me vuelve otro diciendo que claro que vale, vale por las personas a las que se haya podido ayudar —a mí lo de rescatar me sigue pareciendo muy heroico—.

Me da mucha fuerza pensar que siendo cuatro gatos en un barco haya gente preocupándose tanto por pararnos, por difamarnos en altos niveles de la política. Quiere decir que estamos dando en el punto en el que tenemos que dar y me hace pensar “vale, ahora lo estamos haciendo bien, ahora hay que seguir”. Ahora no vamos a dejar que ganen otra vez los mismos, ahora no, porque lo estamos haciendo bien.

El barco Open Arms emprende una travesía, que tiene previsto acabar en Algeciras el 28 de diciembre, con 310 personas rescatadas a bordo

Francia, Italia, Grecia y Malta han prohibido al Open Arms desembarcar en sus puertos. Le han cerrado los brazos y el corazón. Seguro que sus dirigentes salen por la tele, limpios, repeinados, trajeados, con un luminoso árbol a sus espaldas, para hacer llegar a sus gobernados un bonito mensaje de Navidad. Paz y amor. Mentirosos. Hipócritas. Fariseos. Mientras repartan por pantalla sus sonrisas de falso musgo y acebo, en la cubierta de ese barco tiritan, vomitan, deliran de fiebre más de trescientas personas migrantes. Muchos son niños, como el del pesebre. Un recién nacido en estado crítico ha sido evacuado. La mayoría viene del terror: muchos han sido torturados, muchas han sido violadas. El Open Arms ha sido su salvación, pero las condiciones del mar son terroríficas. Terror sobre terror.

Hay migrantes rescatados que aseguran que si en vez de llegar los rescatistas hubieran llegado los guardacostas libios se habrían tirado al mar. A esa inmensidad infernal. Tal será el infierno que ya conocen. Hay migrantes rescatadas que cuentan cómo dieron a luz en una cárcel de Libia o escaparon con sus bebés del hambre y la violencia extremas en Nigeria. También extremo ha sido el riesgo en su periplo por dejar atrás un país cuyo subsuelo es millonario en petróleo mientras el 90% de la población no tiene nada. Ellas tienen poco más. Una manta empapada. Pero conservan la vida. No apreciar su coraje y tiritar con ellas es carecer de empatía. Y sin ella, no sobrevive una sociedad.

España acogerá al Open Arms. Si el barco logra salir de la zona de naufragios en la que lucha por mantenerse a flote. “Buen viaje”, ha escrito en Twitter el monstruo Salvini. No se puede ser más perverso. También ha acusado a España de ser cómplice de los traficantes de personas. No conoce la solidaridad. No conoce la piedad. Él, que dice que se santigua al levantarse y al acostarse. Él, que se refiere a los Evangelios y blande un rosario en sus mítines. Hasta la Iglesia católica le ha parado los pies: ‘Vade retro, Salvini’, tituló en portada la revista italiana Famiglia Cristiana hace unos meses, cuando Salvini anunció que Italia no acogería un solo barco más de migrantes. Lo compararon con el demonio. Lo es. Si alguien es Satanás, es quien permite y provoca que los niños mueran ahogados en el más gélido de los fríos, en la más negra oscuridad, en la más desoladora de las soledades. Salvini es el mal.

Frente a él, y otros Estados miembro de la Unión Europea, se ha situado Pedro Sánchez. Una gota de esperanza en un mar de desespero. Su fichaje del politólogo argelino Sami Naïr parece una buena noticia para Europa y para el mundo, pues hacen falta representantes que medien en esta guerra con conocimiento de causa y propuestas constructivas. Las consignas de la derecha y de la ultraderecha (que vienen a ser lo mismo) contra las políticas de integración de las personas migrantes solo alimentan la xenofobia, alientan el odio y promueven el racismo. Construyen una sociedad en donde triunfa el mal: Satanás convenciendo con sus artes diabólicas. Quizá no sea demasiado tarde. Ojalá no lo sea para los 311 del Open Arms.

Un mar de mantas, en el que poco a poco empiezan a asomar las cabezas de los primeros en despertar, es la imagen que se ve en la cubierta del Open Arms, con los primeros rayos de luz. La camerunesa Pirrette es de las más madrugadoras. Lo primero que hace es coger en brazos a su hijo, Latifa, de tres años. Se sienta y, con mimo, lo acuna en sus piernas. Mientras tanto continúa su plegaria con los brazos en alto y la mirada en el cielo. Con su canto suave rompe la monotonía de la mañana.

Poco a poco, comienzan a levantarse el resto de personas. Se forman algunas filas para ir al baño o asearse. Muchos padres y madres abrazan a sus críos, aún envueltos en las mantas que los protegen del frío de la mañana. Otros se entretienen observando el baile de las olas.

Una armonía que se corta cuando los doctores se dirigen apresurados a atender a una de las mujeres embarazadas, en una frenética mañana de consultas médicas. “La mayoría están estables, pero arrastran consecuencias del viaje, de todo su proyecto migratorio. El agotamiento, la debilidad o síntomas de haber vivido durante mucho tiempo en condiciones de hacinamiento, es lo más habitual”, explica la doctora.

Sin embargo, aquel punto de estrés se esfuma con el paso del tiempo. Basta un micrófono y música para despertar el ánimo. Niños, mujeres, hombres, tripulación; todos se dejan llevar por la música y el baile, envolviendo el ambiente en un momento de alegría compartida.

Los voluntarios y trabajadores de Proactiva Open Arms, que conforman la tripulación, son una pieza fundamental para suavizar las duras condiciones que supone navegar más de 1.100 millas rumbo a Algeciras. Y es que cada uno de ellos da al máximo para que, como dice la jerga marítima, todo vaya viento en popa. Por el momento, Algeciras es el puerto más probable para el desembarco de las 310 personas rescatadas el pasado 21 de diciembre en el Mediterráneo central.

“Nos gusta que el barco sea un oasis donde la gente pueda descansar de la barbarie que ha estado viviendo y que puedan tener tiempo de recuperarse poco a poco”, valora el capitán, Marc Reig, después de bajar a cubierta, equipado con lápices de colores, folios y un bote de jabón para hacer burbujas y compartir un rato de entretenimiento con Sami, Luga, Cristo, Melisa, Mohamed o Sarah... los niños del Open Arms.

“Hace unos días, en Libia, me dieron una paliza, al principio perdí la visión de un ojo”, contaba Emran a este diario a las pocas horas de ser rescatado por la ONG proactiva Open Arms, mientras se destapaba el gorro que cubría su cabeza para mostrar un bulto en la sien, aún cubierto de sangre seca. Precisamente esa herida, que deja huella del infierno de Libia en el cuerpo de este niño de 14 años que viaja solo, es la que ha provocado una infección muy grave por la que ha tenido que ser evacuado del Open Arms.

“En un corto plazo de tiempo, la progresión de la infección ha sido muy agresiva y hay un riesgo de que se den complicaciones importantes durante la travesía a Algeciras (el puerto al que se dirigen con las personas rescatadas)”, explica Alba Antequera, doctora a bordo del Open Arms.

“Cuando llegó, nada más ser rescatado se mostró muy colaborador, incluso nos ayudó a traducir a otras personas en el control médico. Sin embargo, por la tarde ya empezó a estar cada vez más decaído, llorando, quejoso. Pero es normal, es un niño y tiene mucho sufrimiento vivido, ¿cómo no va a llorar?”, exclama la doctora.

Para evitar que empeore la salud de este chico, al que la vida le ha obligado a ser adulto demasiado pronto, la organización humanitaria española solicitó a Italia su evacuación y, de esta manera, poder ser atendido en un hospital lo más pronto posible.

Una petición que se efectuó con éxito en la noche del 22 de diciembre, a unas 40 millas de Lampedusa, y que, a diferencia de la evacuación en helicóptero por guardacostas malteses del bebé recién nacido y su madre, en esta ocasión se llevó a cabo desde una lancha rápida de la guardia costera italiana.

Le petit (el pequeño, en francés), como cariñosamente es nombrado por otros de los náufragos rescatados, respondía con una sonrisa limpia e inocente cuando fue informado del traslado.

Minutos antes de ser evacuado, sus rodillas temblaban de frío, pero sobre todo de nervios. “¿Podéis avisar a mi mamá?”, preguntaba al jefe de misión, en ese impulso tan natural del ser humano, de recordar a la persona que nos trajo al mundo cuando vivimos un momento excepcional.

No sabemos si cuando contacte con ella le hablará del periplo que ha vivido desde que salió de Somalia. De las torturas y vejaciones de las que fue víctima en Libia. Quizás, desde suelo europeo le cuente cómo llegó hasta allí. Cómo fue rescatado en mitad del mar, junto con otras personas que, como él, buscan refugio a la otra orilla del mapa. O, quizás, sólo quiera escuchar la voz de su madre como alivio de tanto sufrimiento.

El Open Arms tiene la autorización del Gobierno para dirigirse hacia aguas españolas después de que varios países negaran el permiso al barco de la ONG Proactiva Open Arms. El visto bueno llegó del Servicio de Coordinación de Rescate Marítimo, dependiente del Ministerio de Fomento. Aún no parece estar claro cuál de los puertos españoles será en el que atraque el buque.

El 21 de diciembre, el Open Arms rescató a 313 personas a la deriva en aguas del Mediterráneo central, a unas millas de la costa Libia. Una operación que se pudo realizar con la cooperación de la organización alemana Sea Watch, que también ha rescatado a varias personas y está a la espera de recibir indicaciones para acceder a un puerto seguro.

Antes de recibir esta comunicación, Proactiva Open Arms solicitó el desembarco en Malta, por ser el puerto más cercano, pero fue denegado y dio aviso de la situación a Italia, Francia o Grecia, sin éxitos. “En todo momento hemos informado a España y solicitado ayuda en las gestiones o la proporción de un puerto para desembarcar”, dijeron desde el barco.

Este nuevo rumbo, supone afrontar unos cinco o seis días de navegación, con 311 personas rescatadas a bordo, entre ellas tres mujeres embarazas y 15 niños. Tras el rescate de las 313 personas el viernes, fueron evacuados en helicóptero un bebé de pocos días y su madre.

En los próximos días, el Open Arms contará con el apoyo del Astral, el velero de la ONG, que se prepara desde Badalona para proporcionar víveres y unas mínimas garantías para llegar. “Habíamos pedido provisiones, tanto a Malta como a Italia, pero al parecer, Malta ha rechazado la petición alegando condiciones meteorológicas inaceptables” para proceder a ello, explica el jefe de la misión, quien lamenta que “hubiera sido posible, aunque desde Malta no lo han considerado así”.

La encrucijada constante en la que se encuentran las organizaciones humanitarias que trabajan en la zona se han convertido en una constante. Tan solo hace unas semanas, el barco Aquarius, gestionado por Médicos Sin Fronteras y SOS Mediterranee, cesaba sus operaciones de salvamento en el Mediterráneo central, tras los obstáculos a las operaciones. El pesquero español Nuestra Madre de Loreto también llegó a una situación límite sin obtener respuesta para desembarcar en puerto seguro a doce náufragos rescatados.

Desde Proactiva Open Arms, lamentan que con estas decisiones “políticas” y “no técnicas” que se toman en cada situación de rescate, se pone de manifiesto que “solo hay noticia cuando hay barcos humanitarios en la zona”, lo que les lleva a creer que “hay información que se omite” y que “muy probablemente haga referencia a vidas que se están perdiendo en el mar”.

Con el solsticio de invierno llega el día más corto del año. Aunque muy probablemente, las 313 personas rescatadas el 21 de diciembre por el barco de la ONG española, Open Arms, lo recuerden como el más largo de sus vidas.

Una vez a bordo del buque de la organización humanitaria, en cada rincón, se escuchan palabras y gestos de agradecimiento porque saben que ya están seguros. La inmensidad del mar al caer la noche, esta vez, la viven desde la cubierta del Open Arms y no desde unas inestables y atestadas lanchas de plástico.

“¿Dónde estamos ahora? ¿Cuál es el país más cercano?”, preguntaban unos chicos palestinos que llegaron en la primera embarcación, desconcertados aún. No podían imaginar que apenas habían alcanzado unas millas desde la costa libia.

“Si en vez de llegar vosotros, hubieran llegado los guardacostas libios, sé que mucha gente nos hubiéramos tirado al agua antes que volver a Libia, eso es un infierno”, decía uno de ellos. “Allí me han encarcelado y conocí a un joven somalí que estaba en los huesos, queríamos darle algo de comida, pero no nos lo permitieron. A los dos días murió”. Comienza a relatar este joven palestino, rodeado de otros supervivientes, su experiencia en el país del norte de África.

El cuerpo de Emran, un niño de 14 años, está marcado por las secuelas de este “infierno” libio. “Hace unos días, en Libia, me dieron una paliza, al principio perdí la visión de un ojo”, dice al destaparse el gorro de la sudadera para señalar un bulto en la sien, aún cubierto de sangre seca. Este niño, al que la vida le ha obligado a ser adulto demasiado pronto, viaja solo. “Mi familia está en mi país”, explica en un inglés no nativo que emplea para ayudar como traductor en la primera atención médica del equipo de Proactiva Open Arms, pero también para mostrar su agradecimiento.

A sus 23 años, Blessing sabe lo que es huir sola de su país y sortear las atrocidades cometidas en Libia, que afectan de manera especial a las mujeres. “Mi hijo nació allí, mientras yo estaba encarcelada”, cuenta con un hilo de voz acariciando a su bebé de seis meses. Una criatura que tiene el don de arrancar una sonrisa a su madre y que después de pasar la primera siesta a salvo, se gana el cariño de cualquiera que hacerle la mínima carantoña.

“No tenemos más opción que ser valientes”, dice Charity, otra nigeriana de 25 años, que también salió de su país, amenazado por la intromisión del grupo terrorista Boko Haram. Ella ahora cuida de otra mujer embarazada y de su amiga Blessing, a quien se refiere como “hermana”.

Todas ellas están en una de las zonas más resguardadas del Open Arms. Con la llegada de la tercera embarcación, Sali Sanou (23 años), originaria de Burkina Faso, y su bebé recién nacido se unieron a este grupo de mujeres que se han convertido en el vivo ejemplo de la sororidad.

Sam, como se llama la criatura, “se encuentra en estado crítico”, según el equipo médico. El recién nacido, que llegó temblando de frío, envuelto en mantas caladas del agua del mar que se coló en el bote de goma, fue evacuado, junto a su madre, unas horas después en un helicóptero de los guardacostas de Malta.

Sam lucha por sobrevivir desde el mismo instante en el que llegó al mundo. Lo hizo a solas con su madre. Pero, a las pocas horas, ambos se embarcaron en uno de los tres botes de goma rescatados el 21 de diciembre por la ONG española Proactiva Open Arms en el Mediterráneo central. Estaba en la lancha que naufragó durante largas horas, ante la negativa de los guardacostas libios para proceder a su rescate. Una situación que le provocó un estado de salud que alarmó a los miembros del barco. Y que tras insistir han logrado que los guardacostas de Malta evacúen a Sam y a su madre en helicóptero esta madrugada.

“Cuando pregunté por los niños que había en la barca, creía que me estaban dando una manta, pero luego vi que estaba dentro, ¡no podía creer que fuera tan pequeño!”, recuerda Javi, uno de los socorristas, sin salir aún de su asombro.

Pero ni las mantas ni las múltiples capas de ropa que llevaba la criatura sirvieron de escudo ante el frío y las adversidades que supone cruzar el mar en estas condiciones y que, solo este año, se ha llevado por delante la vida de más de mil personas. Así, temblando, con el cuerpo aún sin lavar desde que saliera del vientre de su madre y calado hasta los huesos por el agua del mar, subió a bordo del Open Arms.

Igual que su madre. En shock. Tiritando. Con salitre en la piel y la ropa rasgada, dejando casi al descubierto sus pechos que no conseguían amamantar a este bebé que se debate entre la vida y la muerte.

Su cuerpecito tan pequeño que inspira fragilidad, en realidad está resistiendo a uno de los tramos migratorios más peligrosos del mundo. No deja de recibir estímulos y calor. No está solo en la batalla que libra para mantenerse vivo. Resiste. A pequeñas bocanadas, como es él. De los 34 grados de temperatura corporal con los que llegó, ya ha conseguido estabilizarse hasta los 35 o 36. Pero aún se enfrenta al reto de ingerir alimentos.

Desde los médicos, Alba y Giacomo, hasta el capitán; todo el equipo del Open Arms se suma a este pulso a la vida en mitad del mar. Tanto es así que, con los primeros rayos del día, a las seis y media de la mañana, Sam y Sali fueron evacuados en un helicóptero de guardacostas de Malta, respondiendo así a la petición de la ONG española.

El operativo se ha desarrollado con total éxito. Sam y Salí Sanou -madre e hijo- ponían rumbo, esta vez por aire, a tierra firme, donde recibir la atención médica pertinente.

Mientras, el Open Arms, navega al límite de la zona SAR libia, con 311 personas rescatadas a bordo, a la espera de recibir información para un puerto seguro, donde desembarcar.

La Fiscalía de Ragusa, en Sicilia, ha notificado el cierre de la investigación preliminar, ha confirmado su acusación por los presuntos delitos de “favorecer la inmigración ilegal” y ha añadido el de “violencia privada” contra la jefa de misión de la ONG española Proactiva Open Arms, Ana Isabel Montes y el capitán del barco Marc Reig. La Fiscalía identifica al Ministerio del Interior como la parte perjudicada.

La investigación comenzó el pasado 15 de marzo tras el rescate por parte del barco Open Arms de 218 personas en peligro en el Mediterráneo Central y su negativa de entregarlos a las patrulleras libias.

En el auto de conclusión de las investigaciones, al que ha tenido acceso Efe, se confirma la investigación a Anabel Montes, que era la jefa de la misión en aquella ocasión y al capitán del barco, que estuvo inmovilizado por orden de la magistratura durante algunas semanas en el puerto de Pozzallo, en la isla de Sicilia.

Ahora los investigados tendrán 20 días para adjuntar nueva documentación tras la que los fiscales de Ragusa, Fabio D'Anna y Santo Fornasier pedirán ante un juez el cierre del caso o el envío a juicio.

Según la abogada Rosa Lo Faro, que asiste a Reig, los fiscales están determinados a pedir el enjuiciamiento como prueba que han añadido a las acusaciones “el delito de violencia”. Según el auto, el supuesto delito de “violencia” se justifica porque ambos “no tuvieron en cuenta las instrucciones dadas por el IMRCC (Centro de Coordinación) de Roma” de no intervenir en un rescate, y que al final lo hicieron y, además, subieron al barco a los rescatados.

Añade el auto que, a pesar de lo solicitado por las autoridades italianas y españolas, no solicitaron a las autoridades maltesas que les autorizaran a desembarcar o les indicaran un puerto seguro, tras lo que decidieron dirigirse a las aguas territoriales italianas “lo que obligaba a otorgarles el ingreso en un puerto territorial italiano”. La Fiscalía confirma el delito de favorecer “la entrada en territorio italiano de 216 ciudadanos extracomunitarios”.

“De nuevo acusados por la Justicia italiana de favorecer el tráfico de personas y violencia privada contra el Ministerio del Interior. Aún no acabo de comprenderlo. ¿Sería esta la violencia privada contra el ministro del Interior para los fiscales de Ragusa?”, ha escrito en su perfil de Twitter el director de la ONG, Oscar Camps, que incluía imágenes de rescates en el Mediterráneo.

La ONG catalana ha difundido este miércoles un comunicado en el que considera que la Fiscalía da “un paso más” en la “persistente criminalización de las organizaciones humanitarias en los últimos años”. “Tiene el claro objetivo de eliminar los testigos incómodos que señalan y denuncian las violaciones de derechos humanos en el Mediterráneo”, denuncian. “Atacan a los que salvamos vidas y el mundo calla frente a las violaciones sistemáticas de los derechos básicos recogidos en la Declaración Universal que cumple 70 años”, dice la ONG en Twitter.

En abril de este año, el juez instructor de Ragusa, Giovanni Giampiccolo, ordenó liberar al barco de la ONG y rechazó la orden de incautación confirmada el 27 de marzo por la fiscalía de Ragusa. Mientras, la investigación continuó para los dos miembros de Open Arms.

En aquel auto, el juez argumentaba su decisión afirmando que “no existe un puerto seguro en Libia”, un país sobre el que pesan numerosas denuncias de abusos contra la población migrante, y que una prueba de ello es “el persistente cuadro político interno y conflictivo, a pesar del reconocimiento internacional al gobierno de Fayez al Serraj”. Asimismo añadía que es conocida la “reticencia de las autoridades maltesas para cooperar con las peticiones de ayuda” al justificar por qué la ONG decidió no comunicar con Malta tras el rescate de los 218 migrantes. 

El pesquer espanyol Nuestra Madre Loreto ha conclòs aquest diumenge el transbord a una nau de la Guàrdia Costanera de Malta dels 11 immigrants que va rescatar el passat 22 de novembre davant les costes de Líbia i que seran traslladats a port segur “en breu”.

L'organització humanitària Proactiva Open Arms, que acompanya al pesquer, ha confirmat que ha transbordat els immigrants a una nau de la Guàrdia Costanera maltesa i “en breu” desembarcaran en un port segur.

“Ja està tot acabat, tots estem contents i ells més”, ha dit el capità del Nuestra Madre Loreto, José Durá, en una comunicació amb Proactiva, publicada en Twitter.

El vaixell espanyol va rescatar 12 immigrants el passat 22 de novembre davant de les costes de Líbia i des de llavors ha estat a l'espera que algun país proper acceptara el desembarcament d'aquestes persones.

Segons els immigrants, anaven en una xicoteta embarcació quan van ser localitzats per un patruller libi, alguns d'ells es van tirar a l'aigua i van ser rescatats pel pesquer espanyol, que fins ara no havia trobat un port en el qual recalar.

Un d'ells va ser evacuat d'urgència el passat 30 de novembre en presentar un greu quadre de feblesa i deshidratació després de navegar durant uns deu dies.

Després de l'espera en alta mar i per a no portar als rescatats a Líbia, el pesquer de Santa Pola (Alacant) va decidir la passada nit tornar a Espanya desoint les indicacions del president del Govern, Pedro Sánchez, que va instar a complir les lleis internacionals i dirigir-se al port més segur i proper.

No obstant això, en el matí d'aquest diumenge va rebre indicacions per a dirigir-se cap a Malta.

El Gobierno español ha cambiado de postura y finalmente sí acogerá a los 11 inmigrantes que rescató el pesquero alicantino Nuestra Madre Loreto. Así lo ha anunciado el ministro maltés del Interior, Michael Farrugia en su perfil de la red social Twitter.

España reubicará a los inmigrantes en su territorio después de que el pesquero alicantino hayaconcluido este domingo el transbordo a una nave de la Guardia Costera de Malta de los 11 inmigrantes que rescató el pasado 22 de noviembre frente a las costas de Libia y que serán llevados a puerto seguro “en breve”.

La organización humanitaria Proactiva Open Arms, que acompaña al pesquero, había confirmado el trasbordo de los inmigrantes a una nave de la Guardia Costera maltesa y que desembarcarían en un puerto seguro.

“Ya está todo terminado, todos estamos contentos y ellos más”, ha dicho el capitán del Nuestra Madre de Loreto, José Durá, en una comunicación con Proactiva, publicada en Twitter.

El barco español rescató a 12 inmigrantes el pasado 22 de noviembre frente a las costas de Libia y desde entonces ha estado a la espera de que algún país cercano aceptara el desembarco de estas personas.

Según los inmigrantes, iban en una pequeña embarcación cuando fueron localizados por una patrullera libia, algunos de ellos se tiraron al agua y fueron rescatados por el pesquero español, que hasta ahora no había encontrado un puerto en el que recalar.

Uno de ellos fue evacuado de urgencia el pasado 30 de noviembre al presentar un grave cuadro de debilidad y deshidratación después de navegar durante unos diez días.

Tras la espera en alta mar y para no llevar a los rescatados a Libia, el pesquero de Santa Pola (Alicante) decidió la pasada noche regresar a España desoyendo las indicaciones del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, que instó a cumplir las leyes internacionales y dirigirse al puerto más seguro y cercano.

Sin embargo, en la mañana de este domingo recibió indicaciones para dirigirse hacia Malta.

“Ignacio, por lo que más quieras, ábreme, no dejes que me maten”, era el espejismo acústico que perseguía a Abel Ignacio, el personaje del libro de Muñoz Molina La noche de los tiempos, respecto a una voz que una noche de julio de 1936 decía su nombre al otro lado de la puerta cerrada.

En la travesía en la que me encuentro por el Mediterráneo central rumbo a las costas de Libia, a bordo del barco “Astral” de la ONG “Pro Activa Open Arms”, también como Abel Ignacio, creo oír gritos y suplicas de auxilio que, poco a poco, se debilitan y diluyen en el mar. Nada extraño en este increíble paisaje que cobija catástrofes todavía más increíbles; muchas ignoradas, otras no atendidas a tiempo y otras evitadas.

La primera que se recuerda es la tragedia de Lampedusa, ocurrida hace hoy cinco años; el naufragio a solo media milla de Lampedusa de una barcaza abarrotada con al menos 518 migrantes a bordo procedentes de Somalia y Eritrea.

El caso es que los tripulantes, para pedir auxilio, en su desesperación, encendieron una camiseta con gasolina pero no pudieron controlar el fuego voraz. Entonces, cundió el pánico y la muerte salió al encuentro de 366 personas.

Hoy, todos los que navegamos en el Astral, al pasar por Lampedusa, hemos rendido honores a esos santos inocentes izando bien alto nuestras velas, hemos colocado la bandera negra del luto y llorado de dolor e indignación por ellos, por sus familias y por todos los que sucumben en este mar carnívoro huyendo de la maldad humana.

“Open Arms sumará equipos humanos y materiales con el objetivo de evitar al máximo la pérdida de vidas en el mar en la vieja ruta del sur de España”. Con este mensaje, la ONG catalana Proactiva Open Arms anunciaba este jueves su decisión de sumarse en las próximas semanas a los operativos de rescate de pateras en el Estrecho y el Mar de Alborán bajo la coordinación de Salvamento Marítimo.

“Vamos a ayudar si hace falta y es necesario”, insiste una y otra vez Óscar Camps, fundador y director de la organización de salvamento, durante una entrevista con eldiario.es. La forma concreta en la que se cristalizará esta colaboración, sin embargo, tendrá que esperar todavía algunos días. El Ministerio de Fomento, del que depende la institución pública de salvamento, ha asegurado que en las próximas semanas se concretará “la fórmula jurídica, así como el encaje operativo” que harán efectivo el acuerdo alcanzado con la ONG. 

De momento, la organización adelanta que continuará con su labor de denuncia también en nuestras costas, en las que navegarán, previsiblemente, a bordo de su buque insignia, Open Arms. “Mantendremos nuestro espíritu y nuestra independencia. ¿Que si denunciaremos si vemos algo? Pues claro, como cualquier ciudadano, y más una ONG que defiende los derechos humanos en el mar. Los atropellos los cometen todos los países de la frontera sur europea”, indica el director. 

Pero el anuncio también ha despertado algunas críticas en un momento en el que trabajadores de Salvamento Marítimo han denunciado la escasez de medios y personal de Sasemar, la empresa pública encargada del servicio de rescates. De fondo, también hay quien ha expresado el miedo de que se “sustituya” el servicio público que presta la entidad.

“Elogiando el trabajo de Open Arms, sustituir un servicio público por una ONG no es el camino correcto. Por ejemplo, no parecería sensato contratar a Médicos Sin Fronteras para sustituir el servicio de salud pública. Lo lógico es reforzar el servicio público”, sostuvo este jueves Sergio Pascual, portavoz de Unidos Podemos en la Comisión de Fomento del Congreso.

“Nosotros intentamos salvar vidas allá donde hace falta. Y, si mueren, hay que estar”, responde Camps. En lo que va de año, al menos 314 personas han perdido la vida en la ruta del Mediterráneo occidental, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). Un total de 28.970 han logrado alcanzar las costas españolas tras arriesgar su vida en una inestable embarcación, según la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur). Algo menos de 20.000 lo han hecho en cada una de las otras dos rutas del Mediterráneo, hacia Grecia y a Italia. 

¿Por qué tomaron la decisión de sumarse a los operativos de rescate en la frontera española?

Siendo fieles a nuestros principios y al origen de la organización, cuando fuimos a Lesbos en 2015 es porque la presión migratoria estaba allí, por las llegadas de gente que huía desde Siria a través de Turquía y desembarcaban en las islas griegas, entonces nos pusimos en las manos de la autoridades griegas, pero no se supo porque no eramos conocidos. Después del acuerdo con Turquía de marzo de 2016 descendieron las llegadas por Grecia y vimos que el Mediterráneo central, que ya era peligroso, estaba cogiendo fuerza. Entonces Livio Lo Monaco nos cedió el Astral, nada apropiado para el salvamento, pero como no teníamos recursos, nos fuimos.

Desde entonces hemos estado luchando a brazo partido contra todo y contra todos. Se nos ha hecho la vida imposible, a una organización tan pequeña como nosotros. Nos han dificultado el trabajo con disparos, amenazas, el secuestro del barco, el cierre de puertos. Desde hace un mes, poco antes de desembarcar en Algeciras, ya estábamos viendo cómo estaba sufriendo la frontera sur española. Siendo una ONG española con un barco de bandera española, decidimos ofrecer nuestra ayuda a Salvamento Marítimo, que lo estaba pasando fatal, doblando turnos... 

Entonces, escribimos una carta por si podíamos ser útiles, ya que con salvar una vida nos dábamos por satisfechos. En Algeciras tuvimos ocasión de estar en la frontera sur y nos pusimos en contacto con el Ministerio de Fomento, que nos dijo que estaban valorando la oferta y que nos daban las gracias. Ellos son los conocedores de cuál es la situación real, nosotros solo lo sabemos por los medios, y tenían que valorarlo. Actualmente el 50% de las llegadas por el Mediterráneo son a España. Por eso, nos ofrecimos y ellos han aceptado la ayuda.

La ONG no es solo el barco Open Arms, es mucho más. Todavía mantenemos una base en Lesbos y tenemos el Astral, así que ponemos los recursos a disposición de Salvamento por si son necesarios. 

¿Cuándo esperan que comience esta colaboración?

Suponemos que en pocas semanas, lo que tardemos en poner por escrito las condiciones con Salvamento Marítimo, y ellos valorarán si nos necesitan, dónde y cómo y, nosotros valoraremos si con nuestros recursos podemos o no. Todo esto son intenciones. Somos una ONG española y Salvamento ha estado sufriendo. El número de llegadas lo dicen, el número de muertes también.

Administrativamente aún no se sabe cómo va a ser, ni qué recursos van a hacer falta, pero, resumiendo, hemos ampliado nuestro campo de acción, no solo en el Mediterráneo central y aquí, si hace falta y es necesario. Otra cosa es que los flujos se reduzcan y la situación vuelva a su sitio. Nosotros somos una ONG muy pequeña, funcionamos con donaciones privadas y hacemos lo que podemos con lo que tenemos.

También es verdad que, logísticamente, si nos cierran los puertos de Malta e Italia con un barco de 44 años, tenemos dificultades para ir y venir continuamente a España. Tal y como está operando la Unión Europea, que deja los barcos que rescatan con personas a bordo abandonados durante seis o siete días, ante este nuevo escenario tendríamos dificultades para aguantar, por ejemplo, en condiciones meteorológicas adversas. Debemos optimizar los recursos que tenemos. Si tuviéramos más dinero, tendríamos un barco grande como el Aquarius. Nos gustaría mucho poder seguir estando salvando vidas en el Mediterráneo central, aunque lo tenemos cada vez más difícil.

¿Habrá una contraprestación económica por este acuerdo?

Nosotros no tendremos ningún beneficio de este convenio, no tenemos nada del Gobierno. Nosotros vamos con un 90% de donaciones privadas y, en todo caso, Fomento se haría cargo del consumo de combustible que gastemos en recorrer las millas para auxiliar una patera. Es lógico también, porque estamos bajo la coordinación de un estamento oficial. Sería una cobertura de gastos, del gasoil, el resto lo ponemos nosotros y esto forma parte de nuestra independencia. 

De todas formas, en el convenio se recogerán los protocolos y estos aspectos. Se va a trabajar con Salvamento Marítimo en medios técnicos, de coordinación, cooperación... lo que ellos crean que pueden necesitar. 

El anuncio ha despertado algunas críticas en un momento en el que trabajadores de Salvamento Marítimo han denunciado algunas críticashan denunciado la escasez de medios y personal.

Nosotros intentamos salvar vidas allá donde hace falta. Y, si mueren, hay que estar. Si muere uno, es porque no es suficiente y si mueren 300, es porque no lo es. Si mueren 299, ya es un “éxito”. Si no, que le pregunten a Josefa, la única superviviente que trajimos a Palma, si valió la pena toda una misión cuando la encontramos flotando a la deriva.

Respecto las demandas económicas y sindicales, nosotros no vamos a solucionar esos problemas. Vamos a ayudar si hace falta y es necesario. Si vemos que no hace falta, volveremos adonde haga falta, si ha pasado el flujo y la situación está tranquila. Si no, tenemos un acuerdo, por si acaso, para poder colaborar.

Nadie se tendría que molestar por eso. Por ejemplo, cuando hay un fuego, ¿sobran bomberos? No. Cuando en el mar hay un flujo migratorio del que se desconoce su volumen, creo que tampoco. Hablamos de que en Grecia, cuando fuimos, llegaban 5.000 personas al día y no había nadie. La propuesta que nosotros hicimos al Gobierno era sincera y en el momento que más presión había. No lo veo algo negativo. 

Las hemos visto en el Mediterráneo central, pero es la primera vez que una ONG de salvamento fleta un barco en la frontera sur.

Bueno, existen convenios con otras ONG desde 1996, me refiero a embarcaciones que operaban con Cruz Roja. Sí es la primera vez que un gobierno acepta la ayuda de una ONG. Nosotros lo hicimos de forma sincera, había que ofrecerse y así lo hicimos. También nos ofrecimos a Grecia -y nos dijeron que no- y a Italia -que nos dijo que estaba cubierto- y fuimos igualmente.

Para nosotros esto también es un reconocimiento de un Gobierno, porque hasta ahora lo más bonito que hemos recibido de las autoridades es que nos digan que somos traficantes y mentirosos. Profesionalmente, para mí también es un honor volver a trabajar con Salvamento Marítimo, porque vengo de Cruz Roja en los años noventa, cuando se hacía cargo antes de Salvamento Marítimo. Pero es un honor poder tener un contacto con ellos porque son un cuerpo civil que es de lo mejor que hay, no solo en Europa, sino en medio mundo. 

Si se produce esta colaboración, ¿habrá más ojos también para denunciar lo que ocurre tan cerca de nuestras costas?

Nosotros mantendremos nuestro espíritu y nuestra independencia, por echar una mano no significa que vayamos a estar pegados a Salvamento Marítimo. 

Sin estar en la frontera sur, ya hemos denunciado lo que se ha sabido que ha ocurrido allí. Los atropellos a los derechos humanos y al derecho marítimo no solamente los comete Italia, sino todos los países de la frontera sur europea, también Grecia y España. Se hacen devoluciones en caliente y lo hemos denunciado en Grecia, en el Mediterráneo central, y aquí no va a ser menos.

¿Que si denunciaremos si vemos algo? Pues claro, como cualquier ciudadano, y más una ONG que defiende los derechos humanos en el mar. A nosotros no nos ha parado Salvini, no nos ha parado la Guardia Costera libia. Este convenio no nos va a reportar beneficio, sino más desgaste del barco y de la tripulación.

Operar en las costas españolas debe de ser muy diferente a estar en el Mediterráneo central, una zona de rescate de mucha mayor dimensión y en la que las ONG navegan durante días. ¿Tienen alguna idea de cómo van a trabajar en el Estrecho y en el Mar de Alborán?

El Mar de Alborán es grande. En la búsqueda de una patera desaparecida allí se tardan varios días, como en estos momentos, que hay desaparecida una embarcación. El Mediterráneo central requiere más pericia para todo, porque es un mar complicado, los rescates no son iguales. Te encuentras 150 o 400 personas a la vez y esto no nos lo vamos a encontrar con tanta frecuencia aquí porque las embarcaciones suelen ser más pequeñas, con menos gente.

Vamos a aprender mucho de Salvamento pero también vamos a aportar nuestra experiencia, porque hemos rescatado a muchas personas en condiciones muy difíciles y estamos preparados para ello. Nuestro remolcador es antiguo pero ha demostrado que tiene solvencia técnica. En 2016, estuvimos solos con 4.000 personas alrededor en 17 embarcaciones, nos quedamos sin agua en unas horas hasta que no llegaron los refuerzos.

En Italia, antes, éramos un barco más de la Guardia Costera, de su operativo. Íbamos siempre a rescatar bajo sus indicaciones hasta abril de este año, tras las elecciones, aquí empezó a desentenderse. Aquí estaremos también bajo la dirección de Salvamento, será una cosa parecida. Pero aún hay que concretar qué quieren y cómo lo quieren, ellos tienen que dirigirlo y nosotros tenemos que explicarles dentro de su operativo dónde encajamos y, si se necesita, encontraremos el lugar. Mientras sirvamos para ayudar a salvar una vida, ya nos vale.

¿Qué sería lo mejor, en su opinión: acudir cuando les avisen, permanecer navegando...? El Open Arms es un barco grande, que no tiene el tamaño de las embarcaciones de Salvamento Marítimo, más pequeñas.

Seremos un barco mas de un operativo. Evidentemente, sabemos trabajar a la manera de la Guardia Costera italiana, pero si hay que salir desde un puerto se saldrá, si hay que flotar en Alborán, lo haremos. La cuestión es colaborar en el operativo. Por las condiciones del barco, seríamos mas prácticos en Alborán o en Canarias -si hay cayucos-, que en la zona del Estrecho.

El Open Arms es un remolcador de altura, no es una Salvamar [las naves de Salvamento], que puede salir de puerto y volver en unas horas. Pero el Open Arms dispone de dos embarcaciones rápidas de ocho metros cada una con nadadores, que es un elemento importante. Son lanchas rápidas que pueden actuar a 30 millas y el Open Arms es un barco medicalizado, con médicos y enfermeros. 

Lo mencionaba antes, cada vez lo tienen más difícil para salvar vidas en la ruta entre Libia e Italia ¿es un adiós temporal al Mediterráneo central?

Lo he leído en alguna parte, pero no es así: nosotros no abandonamos el Mediterráneo central, ampliamos nuestro campo de acción. Es decir, si antes acabábamos en Alborán, ahora podemos estar allí. Tenemos pocos recursos, trabajamos con un barco cedido y otro prestado. Ojalá tuviéramos dinero para mantener otro barco, como en 2017, en el que llegamos a trabajar con tres.

Además, el velero Astral estará en el Mediterráneo central, donde haga falta, en misión de observación. No es un barco de rescate, sino de sensibilización, aunque obviamente si hay un naufragio cualquier barco se tiene que poner a trabajar. Pero la función del Astral es la denuncia, llevando a periodistas políticos y observadores que puedan dar fe de lo que ocurre allí.

Nosotros nos hemos ofrecido para colaborar aquí y si encaja, estupendo. Si hace falta, pasado mañana nos llamarán e iremos, ahora mismo tenemos que entender que la frontera sur tiene el 50% de las llegadas de todo el Mediterráneo. Y las salidas se han reducido considerablemente desde Libia. Mientras Italia pague a Libia para que no salgan, no saldrán.

Lo ha reiterado, aquí solo trabajarán si “hace falta”. Si no, ¿volverán al Mediterráneo central?

Así es.