Bybit.com, un portal de Internet de compraventa de criptomonedas, está pidiendo ayuda a las “mentes más brillantes” en temas de ciberseguridad para recuperar los 1.500 millones de dólares (unos 1.200 millones de euros) que unos hackers le robaron la semana pasada en el que se considera el mayor atraco digital de la historia.

Bybit comunicó que un atacante se hizo con el control de una cartera en ethereum (una de las monedas digitales más populares, después del bitcoin) y transfirió sus contenidos a una dirección desconocida.

Con sede en Dubai, Bybit trató de tranquilizar a los clientes asegurando que sus tenencias de criptodivisas estaban a salvo. El director ejecutivo y cofundador de la empresa, Ben Zhou, explicó en redes sociales que la empresa reembolsaría a todos los afectados, incluso si no se recuperaban las criptomonedas robadas. “Bybit es solvente incluso si no se recupera lo perdido por el hackeo, todos los activos de los clientes están respaldados 1 a 1, podemos cubrir la pérdida”, publicó en la red social X.

Según Zhou, la empresa tiene 20.000 millones de dólares en activos de clientes [unos 19.000 millones de euros] y puede cubrir cualquier cantidad no recuperada con fondos propios o acudiendo a préstamos de socios. Con más de 60 millones de usuarios en todo el planeta Bybit es la segunda Bolsa de criptomonedas del mundo por volumen de operaciones.

La noticia del robo provocó un aumento en las solicitudes de retirada de fondos. Zhou escribió que habían recibido más de 350.000 solicitudes de clientes para retirar los fondos, una cantidad que podría generar retrasos en su tramitación.

Según Bybit, el hackeo se produjo cuando la empresa hacía una transferencia rutinaria de ethereums desde una cartera “fría” (en una máquina desconectada de Internet) hacia una cartera “caliente” (en una máquina conectada a Internet) para cubrir las operaciones del día. Un atacante vulneró los controles de seguridad y transfirió los activos en ese momento. Según Zhou, el resto de carteras alojadas en el portal no se han visto afectadas.

Tras conocerse la noticia del pirateo el viernes, el precio del ethereum cayó en casi un 4%, pero desde entonces se ha recuperado prácticamente por completo.

Para tratar de recuperar los fondos hackeados, la empresa ha hecho un llamamiento a “las mentes más brillantes en ciberseguridad y en análisis de criptomonedas”. Como recompensa está ofreciendo el 10% de lo que logren recuperar. Eso podría significar hasta 140 millones de dólares en recompensa [unos 134 millones de euros], si se recupera todo lo pirateado.

“Bybit está decidida a superar el contratiempo y a transformar de manera radical nuestra infraestructura de seguridad, a mejorar su liquidez y a ser un socio fiable para nuestros amigos en la comunidad de criptomonedas”, dijo Zhou en un comunicado.

El hackeo supone un revés para un sector de las criptomonedas que en los últimos meses había repuntado debido al regreso de Donald Trump a la Casa Blanca con la promesa de desregularlo para convertir a Estados Unidos en la “capital mundial de las criptomonedas”.

Se desconoce la identidad del hacker pero algunos informes sugieren la posibilidad de que sean piratas informáticos del gobierno de Corea del Norte. De ahí es el Grupo Lazarus, al que se le atribuyen atracos espectaculares como el robo de 615 millones de dólares [unos 587 millones de euros], en el año 2022, al proyecto de blockchain Ronin Group.

El bitcóin, la criptomoneda más utilizada, se desploma este lunes más del 13 %, hasta el entorno de los 51.300 dólares, y el ether, la segunda más importante del sector, casi un 18 %, en un contexto negativo para los mercados de forma global ante el miedo desatado ante una posible recesión en EE.UU.

Según datos de Bloomberg consultados por EFE, a las 12.30 el precio del bitcóin cae el 13,26 %, hasta los 51.291,5 puntos.No obstante, ha llegado a caer con más fuerza y tocar un mínimo diario en los 49.212,50 dólares.

El ether, la criptomoneda de la plataforma Ethereum, y la segunda más importante del sector, también se hunde, un 17,92 %, hasta los 2.258,27 dólares.

El director de España y Portugal de Binace, (proveedor de infraestructura de criptomonedas y ecosistema 'blockchain', Javier García de la Torre, argumenta que el precio de las criptomonedas se ve afectado por el creciente temor a una recesión en EE.UU., además, de a las continuas tensiones geopolíticas.

En este sentido, explica que las tensiones en los mercados han llevado a la reasignación de capital lejos de los activos de mayor riesgo, “con las monedas digitales todavía percibidas en gran medida como tales”.

Este movimiento se ha visto agravado por la reciente dinámica de la carrera presidencial estadounidense, que algunos participantes en el mercado consideran potencialmente menos favorable para las criptomonedas como clase de activo.

Por último, indica que en el mercado de criptomonedas, los meses de verano son históricamente más lentos que otros del año, con rendimientos sistemáticamente menores, por lo que es posible que esta dinámica estacional “también esté entrando en juego”.

Prevé que la Reserva Federal (Fed) recorte las tasas de interés en septiembre, lo que debería mejorar las perspectivas de la economía estadounidense. Además, dado que aún falta algún tiempo para las elecciones presidenciales, sigue habiendo un potencial significativo de fluctuaciones del mercado. A medida que se acerquen las elecciones, es probable que presenciemos impactos en el mercado en ambas direcciones, a medida que los candidatos aclaren sus posturas sobre las criptomonedas, concluye.

La caída de las criptomonedas coincide con el hundimiento de las bolsas mundiales, iniciado en Asia y seguido con caídas en los mercados europeos. El Ibex 35 se desplomaba un 2,6% pasado el mediodía, con todos sus valores en negativo; los riesgos de recesión de la economía en EEUU han golpeado a las bolsas asiáticas que trasladan los temores a los índices europeos.

La tecnología que sostiene las criptomonedas ha conseguido generar un ecosistema descentralizado para intercambiar artefactos digitales con un alto grado de seguridad. No necesita que un ente supervisor vigile la red, ya que sus propios miembros se encargan de hacerlo. La contrapartida es que para incentivar a los usuarios ha tenido que ofrecerles una recompensa. Premios en forma de criptomonedas que han fomentado la creación de una industria destinada a conseguirlos y que consume ingentes cantidades de energía.

A los competidores en esa carrera por 'criptorrecompensas' se les conoce como mineros. Su papel es acuñar nuevas monedas y verificar las transacciones, pero sus granjas de minado han convertido el sector cripto en muy contaminante y con una enorme huella de carbono.

La voracidad energética de los mineros les ha llevado a reactivar centrales de carbón en ruinas e investigan cómo utilizar subproductos del petróleo y el gas. Sus granjas de minado requieren equipamiento de alta tecnología y han acaparado algunos componentes haciendo casi imposible para el resto de la población acceder a ellos durante meses. Su actividad lleva al límite la red eléctrica de los países en los que se instalan y algunos han decidido expulsarlos, incluida China, antigua cuna de la criptominería. En España se ha vuelto habitual que la policía intervenga granjas ilegales que succionan watios de la red pública.

Su consumo energético y falta de sostenibilidad ha convertido la minería en uno de los puntos débiles de toda la tecnología cripto. Consciente de ello, el sector prepara un cambio radical para eliminarlo. El objetivo es disminuir “un 99%” el consumo de energía. La primera que va a dar el paso es Ethereum, la blockchain más importante tras Bitcoin.

El proceso se denomina The Merge (“La Fusión”). “Ethereum lleva desarrollando y testeando una nueva blockchain durante años, y lo que está a punto de ocurrir es una fusión con la blockchain actual”, explica Raúl Marcos, fundador de Carbono, empresa de servicios financieros y tecnológicos especializada en Web 3.

“Significa una reducción de la huella de carbono de Ethereum en un 99%”, coinciden desde el equipo de Binance, una de las plataformas cripto más importantes.

Adiós minería, hola 'criptorrifa'

En la práctica, lo que hacen los mineros en las redes blockchain es añadir nuevos bloques de información a la cadena. Esos bloques recogen las transacciones entre usuarios y los cambios de manos de criptomonedas. “La principal consecuencia de The Merge es el cambio de modelo de validación de bloques”, apunta Marcos.

“Mientras que hasta ahora los mineros participaban en una carrera entre ordenadores, a partir de ahora la validación será un proceso basado en un sorteo aleatorio entre quienes ”participan“. Y para participar ya no hay que tener ordenadores procesando información 24/7, sino que se usan criterios financieros”, añade.

La profesionalización de la minería fue una derivada del sistema que inauguró Bitcoin para recompensar a la comunidad de validadores de su blockchain. Como no podía premiar a todos los participantes, la solución fue gratificar al primero que resolviera un puzle lógico. Al principio cualquier usuario con un equipo de nivel medio podía intentarlo. Con el tiempo y el aumento de valor de las criptomonedas, para asegurarse premios se hizo necesario montar enormes instalaciones con cientos o miles de equipos conectados en red, que son las granjas de minería.

Consumo relativo de energía en cada transacción

El valor en vatios-hora (Wh) consumido por cada sistema de verificación es proporcional

a la altura de cada edificio/objeto.

1.135.000 Wh

830 m

Burj Khalifa

800m

600m

400m

84.000 Wh

200m

57 m

Torre inclinada de Pisa

0,025 m

Tornillo

35 Wh

0m

Bitcoin

Ethereum

Ethereum

Prueba de Esfuerzo

Prueba de Participación

FUENTE: FUNDACIÓN ETHEREUM

Consumo relativo de energía en cada

transacción

El valor en vatios-hora (Wh) consumido por cada

sistema de verificación es proporcional a la altura de

cada edificio/objeto.

1.135.000 Wh

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Burj Khalifa

84.000 Wh

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Torre

inclinada de Pisa

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Tornillo

35 Wh

Bitcoin

Ethereum

Ethereum

Prueba de

Prueba de

Esfuerzo

Participación

FUENTE: FUNDACIÓN ETHEREUM

Esas carreras entre mineros para resolver el puzle lógico y añadir nueva información a las blockchain son conocidas como “prueba de esfuerzo”. Lo que va a hacer Ethereum es cambiar el modelo por una “prueba de participación” en una lotería. El requisito será depositar en una cuenta pública una suma en ethers, la criptomoneda de su red. Concretamente 32 ethers, que equivale a unos 48.000 euros a su precio actual.

De la minería se pasa a la rifa. Una papeleta para participar en el sorteo cuesta 32 ethers. Cuantas más papeletas se tengan, más posibilidades de ganar la posibilidad de validar un nuevo bloque de la cadena y recibir la recompensa. Una lotería que prima a los ricos, pero con un requerimiento eléctrico mucho menor.

“En lugar de necesitar un poder de computación para validar transacciones, los validadores deben mantener fondos en una billetera de criptomonedas para respaldar la seguridad y las operaciones de una red. Este hecho reduce drásticamente el consumo de energía necesario”, resumen desde Binance.

Un cambio preparado durante años que culmina ahora

La fundación Ethereum lleva años trabajando en el trasvase a la prueba de validación. Dejar de lado la prueba de esfuerzo ha sido uno de sus objetivos desde que se fundó en 2015, pero no ha sido hasta este verano cuando lanzó el nuevo sistema basado en la prueba de participación.

Este ha estado funcionado a la sombra de la minería tradicional hasta ahora. En algún momento de los próximos días, Ethereum pulsará el botón y la prueba de participación tomará el relevo. “Imagine que Ethereum es una nave espacial que no está lista para un viaje interestelar”, ejemplifica la fundación: “La comunidad ha construido un motor nuevo y un casco más duro. Cuando llegue el momento, la nave inicial se acoplará con este nuevo sistema para convertirse en una sola nave”.

Ethereum anunció que la fusión tendría lugar en algún momento entre el 10 y el 20 de septiembre, pero las últimas estimaciones apuntan a la madrugada del 15 de septiembre como fecha clave.

Para usuarios y empresas las consecuencias no serán evidentes en el corto plazo

“Para usuarios y empresas las consecuencias no serán evidentes en el corto plazo”, adelanta Marcos. Esto se debe a a que los cambios ni afectarán a la experiencia de usuario, ni harán que las transacciones sean más rápidas o baratas, ni implicarán una variación directa en el precio del ether. Al contrario, “es un cambio muy técnico” que afectará sobre todo a la parte “tecnológica y financiera”.

“A más largo plazo, el cambio en la forma de creación del nuevo ether probablemente tenga consecuencias profundas, ya que la moneda se volverá prácticamente deflacionaria. Pero el éxito depende sobre todo de que sigan aumentando la adopción y el uso: que los desarrolladores sigan creando aplicaciones basadas en Ethereum que atraigan actividad”, resume el experto.

El viejo y contaminante Bitcoin

La importancia de Ethereum no deriva solo de gestionar la moneda más cotizada tras el Bitcoin (que vale 20.700 euros por los 1.500 del ether, a precio de este martes) sino por tener una red mucho más flexible. Mientras que la de Bitcoin soporta solo transacciones, Ethereum permite construir nuevas tecnologías sobre ella. Los NFT o los contratos inteligentes han sido dos de ellas. Los partidarios de la tecnología blockchain confían en que pueda ser la base de las herramientas que incentiven la “adopción masiva” entre nuevos usuarios más allá de la inversión en criptomonedas.

La Fusión podría suponer un nuevo impulso para la red y, si sale bien, impulsar el mismo cambio en Bitcoin. “Desde un punto de vista técnico, no hay nada que impida a Bitcoin pasar de un mecanismo de prueba de trabajo a prueba de participación”, exponen desde Binance.

Esa transición en su hermano mayor podría suponer el verdadero paso adelante de las criptomonedas en materia de sostenibilidad, puesto que Bitcoin es la red más contaminante con diferencia. La Universidad de Cambridge estima que consume unos 96 TWh al año, aunque otros cálculos como el de Digiconomist lo colocan en 120 TWh, al nivel de Noruega. Según está última fuente, Ethereum está en 82 TWh.

Por el momento, en lo que coinciden todas las fuentes es en que La Fusión puede supone un aumento de la volatilidad. “Se espera que la fusión conduzca a una reducción del 90% en la emisión de ethers, lo que podría afectar a su precio. Sin embargo, hay muchos otros factores en juego, lo que dificulta predecir el precio de cualquier criptomoneda”, dicen desde Binance.

“Hay una cierta incertidumbre entre los inversores de cara a la finalización del Merge, porque siempre (en blockchain y fuera de blockchain) un cambio en la tecnología entraña riesgos”, coinciden desde Carbono. “Así que desde hace semanas, el precio del ether ha sido algo errático porque los inversores quieren jugar seguro. Es posible que si la fusión finaliza con éxito, que es lo más probable, haya un periodo de alegría”.

El minado de Bitcoin es un proceso que permite obtener esta criptomoneda a través de cálculos matemáticos, resumiendo mucho. Al principio podía realizarse con un ordenador de sobremesa, pero ese tiempo pasó. Ahora son necesarias máquinas con una enorme capacidad de procesamiento y un gran consumo de energía. La minería de criptomonedas se rige por la oferta y la demanda: si el precio del producto baja, la rentabilidad del minado disminuye.

El crash de los criptoactivos está afectando de forma determinante a los mineros. Las criptomonedas valen menos dinero real y sale más caro minarlas por la subida de la energía. El resultado es que están apagando sus máquinas menos eficientes o localizadas en las zonas donde la electricidad es más cara. Máquinas que consumen en total varias decenas de teravatios-hora (TWh), apuntan todos los índices que estiman el consumo energético de esta industria.

Esta caída de consumo equivale a dejar de arrojar a la atmósfera miles de toneladas de CO2 al día. Según Digiconomist, que analiza la energía que utilizan las redes de Bitcoin y Ethereum y su huella de carbono, el descenso combinado de ambas equivale a apagar un país como Austria. “La reducción de las emisiones globales de carbono podría ser de 110.000 toneladas métricas de CO2 al día, casi tanto como la reducción global de CO2 de los vehículos eléctricos”, destacan.

Ethereum es la segunda criptomoneda más importante y su red es en la que se basan desarrollos como los NFT, lo que ha incentivado a los mineros a trabajarla (reciben monedas como premio por tener sus máquinas permanentemente conectadas a la red para realizar y supervisar las operaciones que se hagan con ellas). Sin embargo, todo lo que pasa en el mundo cripto sigue orbitando una única estrella: el Bitcoin.

Y el Bitcoin amenaza con caer por debajo de los 20.000 dólares. Esto significa que la criptomoneda que marca tendencias para todas las demás habría perdido todo el valor conseguido en el gran boom de otoño de 2020 e invierno de 2021, cuando se catapultó desde los 15.000 dólares a los 60.000. El punto clave que multiplicó la popularidad de las criptodivisas y provocó que millones de personas se subieran al carro.

La caída del Bitcoin, sumada a los altos precios de la energía, ha hecho que los beneficios de los mineros de todas las criptomonedas bajen. Están apagando criptogranjas enteras, como se conoce a las naves industriales donde operan sus máquinas de cálculo. La estimación de la Universidad de Cambridge, que realiza su propio Índice del consumo eléctrico de los mineros de Bitcoin en todo el mundo, indica que en las últimas semanas estos han desconectado máquinas que consumen 30 TWh. Equivale a apagar toda Dinamarca.

El descenso en la actividad de los mineros se refleja también en referencias directas, como la tasa de hash de Bitcoin, que mide la potencia de calculo total con la que cuenta la red en cada momento. Según los datos de Blockchain.com la tasa de hash ha caído un 5% desde el lunes, un descenso sustancial puesto que esta suele mantenerse al alza independientemente del precio de la energía o de las fluctuaciones de valor del Bitcoin.

Por último está la propia Digiconomist, que calcula el uso de energía de toda la red que sostiene esta divisa digital y coincide con la Universidad de Cambridge. Su estimación es que el consumo de energía de Bitcoin ha caído 60 TWh en total en el último mes.

Digiconomist se ha especializado en el análisis de la huella de carbono que dejan la redes de Bitcoin y Ethereum. Se trata de un cálculo complicado y polémico, como explicó elDiario.es en este reportaje sobre la huella de carbono de los NFT. Esta fuente apunta que el CO2 emitido por el Bitcoin es superior a 80 millones de toneladas al año. Minar un solo Bitcoin produce 240 toneladas. Extraer el equivalente en oro del valor de un Bitcoin produce 9 toneladas de CO2.

Según esta misma referencia, la red Ethereum tiene una huella de carbono de 30 millones de toneladas al año. Una sola transacción con esta red como referencia (como las que se dan con los NFT) contamina tanto como 173.762 pagos con una tarjeta de crédito o visionar 13.067 horas de YouTube.

El canario ya ha muerto

Las principales plataformas de intercambio de criptomonedas han avisado que la situación es mala y pinta que va a ir a peor. Los gemelos Winklevoss, creadores de una de ellas (Gemini) y los primeros en amasar una fortuna de más de mil millones de dólares en Bitcoin, han advertido que se avecina un “criptoinvierno”.

Desde eToro explican a este medio que los precios de las criptomonedas vistos durante los dos últimos años pueden ser una consecuencia directa del “dinero barato”. Una etapa que ha acabado. “Estamos viendo una caída significativa de los precios de los criptoactivos después de que la Reserva Federal empezara a hablar de subir los tipos de interés y a retirar la liquidez de los mercados. Esto sugiere, además, que el mercado quizás dependía un poco del ”dinero barato“ y que los precios del mercado estaban sobredimensionados”, explica Simon Peters, uno de sus analistas expertos en criptoactivos.

“A estas condiciones macroeconómicas se añaden las noticias de que varias empresas del sector de los criptoactivos se enfrentan a problemas de liquidez, reducción de plantilla y posibles insolvencias, lo que ha provocado cierto pánico entre los inversores en criptoactivos”, continúa.

La minería ha sido una actividad conflictiva por los enormes consumos energéticos que lleva aparejada —China, que la lideraba, llegó a prohibirla, aunque los datos de la Universidad de Cambridge muestran que los mineros han vuelto al país— pero las actuales condiciones pueden poner este negocio más en riesgo que nunca.

Incluso las grandes compañías criptomineras reconocen la evidencia. “Hay muchos mineros en la industria que están sujetos a las fluctuaciones de los precios de la energía. Por ello, están sintiendo la presión desde dos direcciones diferentes: los altos costes junto con los menores ingresos por bitcoin generado”, afirma Charlie Schumacher, portavoz de Marathon Digital, uno de los mayores mineros de Bitcoin del mundo, en declaraciones al Financial Times.

“Las empresas que han planificado cuidadosamente la crisis durante algún tiempo probablemente superarán este periodo, pero muchas han actuado de forma impulsiva en el punto álgido del mercado, y pueden encontrarse con dificultades y falta de fondos en los próximos meses”, afirma al mismo medio Jaime Leverton, director ejecutivo de Hut 8, otra de las empresas líderes en este sector, que cotiza en la bolsa canadiense.

Gráficos elaborados por Ana Ordaz.

Nuevo desplome en las criptomonedas. Activos como Bitcoin o Ethereum cosechan fuertes pérdidas de valor este lunes arrastradas por el bloqueo de la plataforma de intercambio Celsius Network. La compañía ha anunciado que bloquea las operaciones entre cuentas y las retiradas de dinero por parte de los clientes tras varios meses en los que ha perdido la mitad de los activos bajo gestión. Este hecho ha provocado un nuevo bache en la imagen de estos activos, desplomando el valor de mercado de los mismos.

La empresa estadounidense, que gestiona unos 12.000 millones de dólares, asegura que toma esta decisión con el fin de estabilizar el mercado y buscar una alternativa para que sus clientes puedan volver a operar. El Financial Times ha informado este lunes que en apenas seis meses la compañía ha perdido la mitad de los activos que tenía bajo gestión. A ello se suma que las dudas sobre esta empresa han reducido un 50% el valor de su propia criptomoneda en apenas 24 horas.

El medio británico señala a Celsius como uno de los grandes operadores de intercambio de criptomonedas en el mundo y el propio fundador de la compañía, Alex Mashinsky, aseguraba hace unos meses que la empresa estaba valorada en más de 3.100 millones de dólares.

“Entendemos que esta noticia es difícil, pero creemos que nuestra decisión de pausar los retiros, el intercambio y las transferencias entre cuentas es la acción más responsable que podemos tomar para proteger a nuestra comunidad”, asegura la empresa en un comunicado en su propia página web. “Estamos trabajando con un enfoque singular: proteger y preservar los activos para cumplir con nuestras obligaciones con los clientes. Nuestro objetivo final es estabilizar la liquidez y restaurar los retiros”, apunta. “Hay mucho trabajo por delante”, zanja el comunicado.

Los problemas para Celsius y su criptomoneda llegan apenas semanas después de los colapsos de otros dos activos de este tipo, Terra y Luna. Miles de millones de dólares se perdieron en cuestión de días y arrastraron a los nombres más conocidos de este mercado, como Bitcoin y Ethereum. Este lunes la primera cae un 9% y la segunda más de un 13% arrastradas por la caída de Celsius.

“Os dije hace un año que la blockchain es una herramienta muy útil para el activismo y no me creísteis”, ha tuiteado la cuenta oficial de Pussy Riot este miércoles. En esos momentos, la puja organizada por el colectivo artístico ruso y otros activistas especializados en criptomonedas llevaba apenas 97.500 euros de los 6 millones (2.258 Ethereums, la criptomoneda utilizada) que han terminado recaudando en cinco días. El objetivo era reunir fondos para enviar ayuda humanitaria y médica a Ucrania. Y lo que se subastaba era una bandera ucraniana en formato NTF (o activo digital) por la que han apostado 3.270 personas.

La cantante disidente de punk, Nadya Tolokónnikova, ha lanzado la subasta UkraineDAO. El sistema DAO (Organización Autónoma Descentralizada, por sus siglas en inglés) permite un intercambio de fondos a través de la blockchain. “El dinero no se va a transferir automáticamente porque nos tenemos que asegurar de que termina en las manos adecuadas”, ha explicado Nadya en una charla tras la puja.

Los fondos se destinarán a Come Back Alive, una iniciativa sin ánimo de lucro ucraniana que lleva buscando mecenas para pagar recursos armamentísticos desde 2020, aunque también reparten chalecos antibalas, botiquines y cascos. Pero hace unos días la plataforma de crowdfunding Patreon eliminó la cuenta de Come Back Alive cuenta porque la financiación militar va en contra de sus bases.

Por eso, UkraineDAO los destinará en exclusiva a la ayuda médica. “Queremos que todo el mundo que ha aportado dinero se sienta cómodo y había gente que no quería que se destinase a las armas”, ha dicho la artista preguntada acerca de la finalidad de esos 6 millones.

“Nos enteramos de que Ucrania estaba teniendo un montón de problemas con su sistema bancario porque, obviamente, están en estado de emergencia. La criptomoneda tiene capas de protección contra esto. No tiene dueños ni fronteras. No queremos que gobiernos ni bancos controlen nuestros fondos”, ha dicho Tolokónnikova.

La joven de 32 años es una conocida opositora al Estado ruso y lleva desde 2007 dirigiendo campañas políticas en redes e intervenciones artísticas, como el cántico contra Putin en una iglesia por el que en 2012 estuvo dos años en prisión. “Colegas, no nos creísteis cuando en 2008 os dijimos que Putin era un verdadero peligro para el mundo”, ha tuiteado. Después ha culpado al mercado de divisas tradicional de apoyar el ascenso del presidente ruso y lo ha esgrimido como razón para apostar por el mercado alternativo.

La fundadora de las Pussy Riot no es ninguna novata en la blockchain y se ha manifestado en varias ocasiones contra el sistema fiduciario. El colectivo tiene 666 NFT en venta en OpenSea, el mayor mercado online de archivos digitales, a un precio aproximado de 1 Ethereum. Es decir, unos 2.300 euros cada uno. Son pequeños y coloridos dibujos, estáticos o en movimiento, pero que no estaban incluidos en la subasta para Ucrania.

“Evitamos a propósito incluir nuestro propio arte en este lanzamiento, ya que es una fuerte declaración artística y conceptual muy nuestra. Las personas podemos tener diferentes estéticas, pero no se trata de qué color preferimos, se trata de unirnos para salvar vidas. La bandera de Ucrania nos une”, ha aclarado.

UkraineDAO daba la opción de participar en la puja desde un aspecto social y recibir un token LOVE, sin utilidad ni valor, pero como “un hermoso recordatorio de haber contribuido a una causa noble”. Pero también se podían donar directamente criptomonedas, una vía que sigue abierta para todo el que quiera contribuir después de la puja. “No pasa nada si no tienes dinero, siempre puedes poner un tuit con un hashtag, cualquier cosa con tal de no permanecer en silencio”, han dicho los otros impulsores de la campaña.

Su iniciativa ha terminado por convertirse en la más exitosa dentro de las donaciones encriptadas. Desde el inicio de la invasión rusa, Ucrania ha recibido 31,7 millones de dólares en criptomonedas, procedentes de más de 26.000 donaciones. La más cuantiosa es la de UkraineDAO con casi 7 millones de dólares, superando la del creador de Polkadot (otra criptomoneda), Gavin Wood, y su “generosa donación de 5 millones de dólares”, como destacaba ayer la cuenta de Twitter del Gobierno ucraniano.

El Banco Central Chino ha declarado ilegales todas las transferencias en criptomonedas este viernes. Todas las transacciones relacionadas con las criptomonedas, ya sean a través de Bitcoin, Ether o Cardano, así como el resto de divisas basadas en la tecnología de cadena de bloques pasan a ser consideradas actividades financieras ilícitas, ha informado el organismo en un comunicado publicado en su web.

“En los últimos años, la especulación con el bitcoin y otras transacciones con monedas virtuales se ha convertido en algo habitual, lo que ha perturbado el orden económico y financiero, ha propiciado el blanqueo de dinero, la captación ilegal de fondos, el fraude, las estafas piramidales y otras actividades ilegales y delictivas, y ha puesto en grave peligro la seguridad de los bienes de las personas”, expone el Banco Central Chino.

La notificación establece que el cambio de moneda virtual, el comercio de moneda virtual, la prestación de servicios de agregación para las transacciones de moneda virtual, la emisión y financiación de tokens, y el comercio de derivados de moneda virtual y otros negocios relacionados con la moneda virtual “son todas actividades financieras ilegales y están estrictamente prohibidas”. El Organismo cita específicamente que las apps y los sitios webs relacionados con las transacciones de criptomonedas pasan a ser ilegales.

China es el principal país productor de criptomonedas del mundo. En su territorio concentra buena parte de las granjas de minería que se encargan de escribir las transacciones con criptomonedas en la cadena de bloques, labor por la cual reciben un premio en la divisa sobre la que están trabajando. Las granjas son instalaciones que concentran equipos electrónicos con una alta capacidad de procesamiento que compiten por resolver un puzle matemático. La primera que lo consigue, se gana el derecho a inscribir las transacciones internacionales en la red y recibe la remuneración en criptomonedas.

La industria de la minería de criptomonedas china queda ahora en un lugar incierto. En este momento el Bitcoin baja un 4,5%, Ethereum un 9,5% y Cardano un 5%. Este movimiento de China se produce en un momento en que los mercados mundiales observan con preocupación la crisis de Evergrande, un gigante inmobiliario cuya caída podría arrastrar a los mercados internacionales.

Al boom del criptoarte y los NFT le acompaña una realidad incómoda. Es una actividad que requiere grandes cantidades de energía y a la que por tanto se le asocia una importante huella de carbono. El gran problema es que no sabemos exactamente cuánta, aunque sí que es enorme si se compara con otros formatos artísticos o actividades de la vida diaria.

El gran consumo energético es una de las grandes críticas que arrastra la tecnología blockchain, las cadenas de bloques en las que se registran los NFT. Además del dinero que mueve sin pasar por ningún tipo de regulador financiero, de las estafas o de los avisos de que las criptomonedas no son dinero sino un activo de inversión “de alto riesgo” por su “alta volatilidad”, el impacto medioambiental es otro de los muertos en el armario que la hacen tan controvertida. A saber: la red Bitcoin consume en un año la misma energía que Noruega, según el Índice sobre consumo eléctrico del Bitcoin de la Universidad de Cambridge, la principal fuente sobre esta problemática.

Pero ese cálculo es solo una estimación. “No es posible determinar con exactitud la cantidad de electricidad que consume Bitcoin por diversas razones”, expresa la misma universidad. El principal motivo es su carácter descentralizado. Es el mismo que hace que la información que se almacena en las cadenas de bloques públicas sea segura, infalsificable y esté libre de disputas, a pesar de que no haya una autoridad central que valide las transacciones que se dan en ellas. Ese trabajo lo realizan los propios miembros de la red, que mantienen sus equipos conectados en todo momento para añadir bloques a la cadena con nueva información, que funciona como un libro de contabilidad criptográfico accesible a todos.

¿Cómo conseguir que siempre haya ordenadores conectados a la red haciendo ese trabajo? Lo que propuso Satoshi Nakamoto –seudónimo del programador o grupo de programadores que lanzó el bitcoin, la primera blockchain— fue recompensarles con criptomonedas. Las escondió en un rompecabezas matemático, de manera que el primer ordenador que completara una serie de ecuaciones informáticas mientras está conectado a la red, se lleva los bitcoins. El ganador escribe el nuevo bloque en la cadena, en la que se registra su premio en bitcoins y las facturas y transacciones internacionales que otros quieran añadir a la blockchain.

El precio del bitcoins convirtió esta actividad en un negocio. Los que la desempeñaban pasaron a ser conocidos como 'criptomineros' y sus instalaciones, con decenas, cientos o miles de equipos informáticos conectados en serie intentando desentrañar el puzle matemático y llevarse el premio de criptomonedas, como criptogranjas. La metáfora del sector primario es útil para entender que la minería de criptomonedas es una explotación económica basada en el trabajo computacional. Pero a diferencia de otras industrias, en esta es mucho más complicado medir qué efecto está teniendo para el planeta.

El 70% de las granjas de minado se encuentran en China, según la estimación de Cambridge. Otro 6% está en Rusia, con Kazajstán y Malasia sumando otro 4% cada una. Es imposible saber con exactitud qué equipos se utilizan en esas instalaciones o cómo de eficientes son energéticamente. “Hay pocos datos disponibles sobre la cuota de mercado exacta del hardware de minería, y los mineros a menudo reconectan máquinas viejas y menos eficientes cuando las recompensas por los bloques suben de valor”, explica la universidad.

La cantidad de energía renovable que usan también es una incógnita. La última estimación de Cabridge, de 2018, es que está en torno al 20%. Otro estudio algo más reciente la sitúa por encima del 70%. El problema de este último informe es que está financiado por CoinShare, una firma de gestión de activos especializada en criptomonedas. Su interés en el sector —los criptoactivos que gestiona superan los 5.000 millones de dólares— han provocado que varias fuentes pongan en duda su credibilidad.

La incógnita de los NFT

Todos los problemas para calcular el consumo energético de blockchain citados hasta ahora se centran en Bitcoin, la cadena de bloques más importante. Pero los NFT no utilizan esta red sino Ethereum, creada posteriormente y cuya moneda, los ethers, es actualmente la que alcanza un mayor valor financiero tras el bitcoin. Esto empeora todavía más las cosas, puesto que sobre el impacto medioambiental de Ethereum hay incluso menos datos disponibles que sobre Bitcoin. Según el Índice de Consumo energético de Ethereum —desarrollado por Digiconomist con la misma metodología que el Índice de Cambridge sobre el Bitcoin—, esta red consume al año tanta energía como Bulgaria. Apuntar una sola transacción en la cadena como dos viviendas familiares y media en un día.

Pero, de nuevo, estos datos son solo estimaciones. “En este momento no hay absolutamente ninguna información disponible sobre la huella de carbono de los NFT”, lamenta Memo Atken. Se trata de un artista digital, ingeniero y científico de datos que ha hecho la primera y prácticamente única investigación hasta el momento sobre la contaminación derivada del criptoarte. “Mucha gente (yo incluido, hasta que empecé esta investigación) parece no ser consciente de lo ridículamente destructivas que son algunas actividades basadas en el blockchain desde el punto de vista energético”, avisa.

Memo Atken utilizó las fuentes de información disponibles y un análisis propio para calcular la huella de carbono que produce el registro de las compraventas de NFT en la blockchain Ethereum. Examinó 80.000 transacciones que protagonizaron unos 18.000 NFT diseñados por 633 artistas. La base de estudio fue la plataforma SuperRare, una de las preferidas para la compraventa de criptoarte. Sus resultados muestran que, de media, esos 18.000 NFT arrojaron a la atmósfera unos 211 kilos de dióxido de carbono cada uno, lo mismo que el consumo eléctrico en todo un año de un ciudadano europeo o dos horas de vuelo de un avión.

El problema es que muchos de esos NFT no son ediciones únicas, sino que pertenecen a series numeradas de cinco, diez o veinte ítems. Dado que no es la creación del NFT en sí sino su registro en la cadena de bloques lo que requiere un volumen mayor de energía, estas series de varias copias multiplican el impacto medioambiental de la obra. “Una estrategia increíblemente dolorosa de observar que estoy presenciando de forma rutinaria, es poner un precio muy barato a los NFT (por ejemplo, en el rango de 10 dólares) y editar muchos cientos de ellos”, explica Memo Atken.

“Un artista, por ejemplo, sacó a la venta un puñado de obras de arte, cada una de ellas editada centenares de veces, sumando más de 800 ediciones. En menos de tres meses, gracias al algoritmo utilizado por la blockchain de Ethereum, estas más de 800 ediciones tienen colectivamente una huella de 86 toneladas de emisiones de CO2, equivalente al consumo total de energía eléctrica de un residente de la UE durante 40 años, con emisiones de carbono equivalentes a más de 100 vuelos transatlánticos”, recoge. No es el único ejemplo que cita en este sentido. El trabajo de un artista que ha creado varias docenas de NFT que suman 1.500 ediciones en los últimos meses ha arrojado a la atmósfera unas 160 toneladas de dióxido de carbono, según los cálculos de Memo Atken.

Memo Atken no se posiciona en contra del criptoarte y celebra que esta nueva forma de expresión haya triunfado y esté sirviendo para que muchos artistas encuentren vías para monetizar su trabajo. Sin embargo, alerta de que es necesario ser consciente del gran impacto ecológico que tiene el modelo actual.

“Hoy en día, uno puede buscar la huella de carbono de volar, y luego decidir si volar o no. Lo mismo puede decirse de comer carne de vacuno o de comprar ropa. Uno puede buscar la huella de carbono de un correo electrónico, o de ver una hora de Netflix, y actuar en consecuencia. ¿Son exactas estas cifras? No necesariamente. Pero si la investigación dice que una hora de Netflix supone 36g, es poco probable que en realidad sean 10 toneladas. Puede ser 20g, 50g, 100g. Tal vez incluso 200g. Pero no 10 toneladas”, recalca: “A efectos de nuestro debate, aunque la verdadera huella de carbono de un NFT de varias ediciones sea de 50 toneladas de CO2 en lugar de 100 toneladas, no debería afectar a esta conversación, ya que no va a ser en realidad de 50 gramos, ni siquiera de 50 Kg”.

Ethereum planea un cambio en su sistema

Ethereum tiene previsto cambiar su algoritmo próximamente. El modelo sobre el que trabaja dejará de requerir la presencia de criptomineros, por lo que se espera que sea mucho más eficiente energéticamente. Aunque no está confirmado cuándo se aplicarán los cambios, los cálculos son que no tardaría más de 12 o 18 meses. Su consumo energético ha crecido enormemente en lo que va de año y de forma paralela a la popularidad del criptoarte, aunque los especialistas aseguran que los NFT representan solo una pequeña parte de la información que se registra en esta red.

Raúl Marcos, fundador de Carbono.com, una consultora especializada en este tipo de inversiones, explica que “no es correcto asumir que si un NFT consume cierta cantidad de energía, hacer 100 NFT consuma 100 veces esa cantidad. Las transacciones van a una cola, a una lista de espera. Los mineros las ordenan en función de quién paga más comisión y las que más paguen se meten”.

“Además”, continúa, “ese gasto energético se va a hacer sí o sí, esté la blockchain vacía o no. Que alguien decida hacer o no hacer un NFT no cambia la contaminación. Sí que hay una incidencia indirecta de que sí muchísima gente hace NFT sube la competencia por usar la red y si sube la competencia por usar la red, suben las tasas, y si suben las tasas hay más mineros. Pero eso no está pasando ni por asomo. Los NFT son anecdóticos dentro de lo que es Ethereum. El grueso de las transacciones son de intercambios descentralizados, de especulación y de inversión. En mi opinión, la crítica sobre la energía que consumen los NFT no tiene demasiado sentido”.

El argumento de que los mineros seguirán añadiendo bloques a la cadena, se compongan estos de NFT o no, es uno de los que intenta rebatir Memo Atken en su publicación. A su juicio, esta comparación es asimilable a afirmar que da igual comprar un billete en un avión o no, puesto que ese vuelo va a salir igualmente incluso con el asiento vacío.

“Es cierto que el hecho de que una persona decida volar (o no) no tiene un efecto inmediato sobre las emisiones. Sin embargo, hay una huella asociada a un asiento de un avión. Además, la demanda de vuelos afecta a la forma en que la industria de la aviación los programa. De hecho, si de repente, mucha más gente quisiera volar, la industria de la aviación no podría programar de repente más vuelos durante la noche. Sin embargo, la industria minera puede responder mucho más rápidamente a los aumentos de la demanda, en comparación con la industria de la aviación. Los mineros incluso suelen tener equipos antiguos con los que ya no es rentable minar (es decir, los costes de electricidad para hacer funcionar el equipo son mayores que las recompensas económicas). Pero si la demanda aumenta, las tasas de transacción también suben, y la minería se vuelve más rentable hasta el punto de que los mineros pueden responder con bastante rapidez encendiendo esos equipos”, detalla.

Los avisos de Memo Atken generaron una importante controversia en el sector de las cripto, sirviendo de estilete para criticar este nuevo tipo de arte. El ingeniero tuvo que retirar una página que lanzó paralelamente a su estudio y que servía como calculadora automática de la huella de carbono emitida de un NFT concreto. “Esta investigación es un comienzo. Invito a otros a examinar mi metodología, a ver los fallos y a presentar nuevos estudios”, dice el artista. Por el momento, su trabajo es una de los pocos avisos sobre el impacto de una actividad que está afectando a todo el planeta.

El bitcoin vuelve a batir récords. El pasado martes sobrepasó por primera vez los 50.000 dólares al cambio y en lo que llevamos de año ha aumentado su valor un 70%. El hito en estas semanas ha sido la inversión de 1.500 millones de dólares en esta criptomoneda por parte de Tesla (y por tanto de su mandamás, Elon Musk, a quien muchos consideran un gurú de las inversiones en nuevas tecnologías), pero el crecimiento está sustentado también en la decisión del BBVA, Paypal o Mastercard de aceptarla como método de pago.

La situación ha provocado una alerta de la Comisión Nacional del Mercado de Valores y el Banco de España. Aunque se llamen “criptomonedas”, las autoridades financieras prefieren el nombre de “criptoactivos”, puesto que los consideran un producto de inversión: “Su extrema volatilidad, complejidad y falta de transparencia son una apuesta de alto riesgo”, avisan ambas instituciones.

Cuando el precio del bitcoin sube, arrastra consigo al resto de las criptomonedas. “Son un sector en sí mismo, habrá unos 40.000 tipos de criptomonedas. Bitcoin es obviamente la más importante y la puerta de entrada. Cuando la gente ve beneficios, se distribuyen las ganancias a otras criptomonedas, que al ser más pequeñas suben más al ser más volátiles”, detalla Raúl Marcos, fundador de Carbono.com, una consultora especializada en este tipo de inversiones.

Este nuevo boom de las criptomonedas, superior ya al que vivieron en 2017, está provocando consecuencias un tanto inesperadas. Una de ellas es la escasez de algunos modelos de ordenador portátil, que se han vuelto terriblemente difíciles de conseguir. La clave está en uno de sus componentes, que para los criptomineros se ha vuelto más valioso que el dispositivo entero.

¿Criptomineros?

Como recuerdan la CNMV y el Banco de España, en la actualidad las criptomonedas se parecen más a un activo de inversión que a un método de pago. Pero el bitcoin, la precursora de todas las demás, sí fue concebida como moneda, aunque con trasfondo ideológico: es independiente de cualquier institución financiera o autoridad central y no las necesita para funcionar.

En vez de tener un responsable vigilando lo que ocurre con la divisa, son sus propios propietarios los que supervisan todas y cada una de las transacciones a través de una red descentralizada y encriptada (de ahí el prefijo cripto-). Esa tecnología se denomina blockchain, cadena de bloques. Cuando se produce un intercambio de criptomonedas, la 'factura' se guarda en las carteras de todos aquellos conectados a la red. Cada conjunto de facturas se denomina bloque, que se va añadiendo a la cadena pública.

Para asegurarse de que siempre hubiera dispositivos conectados verificando esas transacciones, Satoshi Nakamoto –seudónimo del programador o grupo de programadores que lanzó el bitcoin– no los entregó sin más al primero que pasara. Los escondió en un rompecabezas matemático, de manera que el primero que completara una serie de ecuaciones informáticas mientras está conectado a la red, se lleva una recompensa en bitcoin. Cuando esto pasa, su premio y las facturas de las transacciones internacionales se añaden al registro público y se comienza a preparar un nuevo bloque.

Ese proceso recibe el nombre de minado y lo emplean la mayoría de las criptomonedas. Casi inmediatamente se convirtió en un negocio. Si el coste operativo del dispositivo que se utiliza en el minado más la electricidad consumida es menor que el valor de la criptomoneda conseguida, se gana dinero. “Es como una lotería. Si tienes un ordenador conectado compras un boleto, pero si tienes mil, compras mil boletos”, ejemplifica Marcos.

A las instalaciones con cientos o miles de ordenadores conectados para resolver el puzzle matemático se las conoce como granjas de minado. Suelen localizarse donde la electricidad es más barata, aunque las hay por todo el mundo, también en España. Se calcula que el consumo eléctrico global de la minería de criptomonedas está en torno a los 9 gigavatios de potencia. Los picos de demanda en España, por ejemplo, están en torno a los 40 gigavatios.

Un pico para minar todas las criptomonedas

Para evitar que el puzzle matemático se acabara muy rápido, la recompensa por minar bitcoin se reduce a la mitad cada 210.000 bloques. Empezó en 50 bitcoin por bloque y actualmente está 6,25. “Inicialmente era posible incluso realizar estas tareas utilizando un ordenador común, pero según la dificultad ha ido subiendo se ha requerido mayor capacidad de cómputo”, detalla Sergio Carrasco, abogado especializado en nuevas tecnologías.

Aquí es donde vuelve a ser entrar el nuevo boom global de las criptomonedas, puesto que no todos los equipos son igual de eficientes en el minado de todos los tipos de criptomoneda. Una de las que más se está beneficiando de este nueva ola es el ethereum, la segunda más valiosa actualmente, que se paga a unos 1.500 euros por unidad. En su minado son especialmente importantes las tarjetas gráficas, encargadas de realizar los procesos informáticos necesarios para resolver el rompecabezas.

Hay algunos tipos de tarjeta gráfica, diseñados por la empresa Nvidia, que son capaces de funcionar en el minado tanto de bitcoin como de ethereum. Pero su concepción original era diferente, ya que estaba pensada para rendir muy bien en portátiles diseñados para jugar a videojuegos. Su capacidad en este campo ya hacía que tuviera una alta demanda, pero han sido los criptomineros los que han hecho que sea muy difícil de conseguir. El mercado de las tarjetas gráficas individuales es pequeño, por lo que cuando este se agotó, empezaron a comprar los portátiles enteros en los que van integradas.

La consecuencia es que aunque los modelos de portátil que utilizan estos componentes llevan meses en el mercado, muy pocos se han utilizado para jugar a videojuegos. Usar portátiles completos para el minado es menos eficiente, pero la flexibilidad que ofrecen las tarjetas gráficas de Nvidia para cambiar a bitcoin en caso de que ethereum baje de precio ha hecho el resto. “Al final la lógica es simple: quiero algo que me dé muchas monedas por el trabajo, y si ethereum baja, que me pueda pasar a otra cosa”, explica Carrasco.

Unas fotos viralizadas en la red social china Weibo recogidas por Omicrono confirmaron el uso de los portátiles con las tarjetas gráficas de Nvidia para el minado de criptomonedas, algo que los aficionados a los videojuegos llevaban tiempo sufriendo. “Yo no veía algo así desde 2016”, afirma Raúl Marcos, de Carbono.com.

Si no puedes con tu enemigo, haz un producto para él

Las compras masivas de sus productos por parte de los criptomineros estaban escamando a Nvidia, que veía como su público principal, los jugadores de videojuegos, era incapaz de acceder a sus tarjetas gráficas más potentes. Durante unas semanas se rumoreó que la marca estaba meditando limitar la capacidad de sus productos para hacerlos menos atractivos para la minería de criptomonedas. Finalmente la solución ha sido un poco más capitalista.

Nvidia anunció este jueves que empeorará la capacidad de sus tarjetas gráficas para minar criptomonedas, pero a la vez, ha lanzado una línea de ellas destinadas específicamente a este uso. Los jugadores tendrán sus portátiles, los mineros, su pico; y la marca, sus beneficios. Todos contentos... si se deja al margen la preocupación de las autoridades financieras y las consecuencias de la energía consumida por la minería de criptomonedas, claro.

La empresa de pagos por internet PayPal ha anunciado que permitirá, antes de que termine el año, adquirir y realizar intercambios de criptomonedas. Además comenzará a permitir compras con divisas digitales en todos sus socios comerciales a comienzos de 2021. El anuncio llega cuando varios bancos centrales comienzan a hacer planes para presentar sus propias criptomonedas, algo que consolidaría aún más este tipo de pagos, que hasta ahora han estado caracterizadas por su volatilidad.

Paypal detalló que en una primera fase, que estará disponible en unas pocas semanas, permitirá comprar, vender y ahorrar con Bitcoin, Ethereum, Bitcoin Cash y Litecoin. A comienzos del próximo año, permitirá pagar con estas criptomonedas en una red de 26 millones de comercios, lo que representa un paso más hacia la consolidación de las criptomonedas, inventadas inicialmente en 2007 por el misterioso Satoshi Nakamoto.

La acciones de PayPal subieron casi un 5% a raíz de la decisión, mientras que el valor de Bitcoin, la primera criptomoneda, se disparó un 3% nada más conocerse la noticia. “La transición hacia formas digitales de divisas es inevitable, ya que ofrece claras ventajas en términos de inclusión financiera y acceso, eficacia, velocidad y resistencia de los sistemas de pago, al tiempo que permite que los gobiernos distribuyan fondos a los ciudadanos rápido”, explicó en un comunicado el consejero delegado de PayPal, Dan Schulman.

Schulman ofreció el apoyo de PayPal a bancos centrales y reguladores para avanzar en un futuro en el que las criptomonedas estén consolidadas entre la población. La Reserva Federal y el Banco Central Europeo (BCE) trabajan por separado en marcos reguladores para poner en marcha sus propias criptomonedas, mientras que el emisor chino, el Banco Popular de China, ya ha comenzado a hacer pruebas con su propia divisa digital.

Las criptomonedas se basan en la tecnología de blockchain, que permite el intercambio de información, incluidos pagos y “carteras”, de manera descentralizada, anónima y casi imposible de falsificar.

Primero prohibieron los anuncios relacionados con criptodivisas en la plataforma, después presentaron un departamento especializado en ellas y luego supimos que Facebook no solo estaba interesado en la tecnología blockchain (cadena de bloques), sino que se preparaba para lanzar una criptomoneda propia y que funcionase a través de WhatsApp. Medio año después, ya sabemos algunas de las características que tendrá y cómo piensa captar financiación la empresa de Mark Zuckerberg para su propósito. The Wall Street Journal asegura que, de momento, ya han contactado con varios bancos y otros gigantes de Internet para captar 1.000 millones de dólares que respalden la fundación de la cripto.

Todo se enmarca dentro de lo que se conoce como Proyecto Libra. El reportaje del diario estadounidense daba este fin de semana algunas claves de cómo será esa divisa digital que Facebook espera tener lista en los próximos seis meses. En primer lugar se tratará de una stablecoin un tipo de criptodivisa que toma su nombre del inglés stable (estable) y coin (moneda). Este tipo de criptos se asientan sobre el valor de un activo, que normalmente es una moneda ya existente (aunque también puede ser oro, plata, petróleo o incluso bienes inmuebles), por eso se dice que son estables. O al menos, más estables y con menos volatilidad que otras como el bitcoin o el ethereum.

Una de las ideas más extendidas sobre las criptodivisas es que flotan en un mar plagado de tiburones financieros y especuladores. No es del todo cierto, pero tampoco es mentira. El stablecoin de Zuckerberg estaría respaldado por varias divisas (el dólar entre ellas), poniéndoselo un poco más difícil a todos aquellos que vieran en la cripto de Facebook una nueva piscina donde comprar caro y vender barato la divisa digital.

Unas 50 personas llevan trabajando desde mayo del año pasado en el departamento, pero la red social mantiene la misma postura oficial que ya ofrecía en diciembre, remitiendo a un comunicado en el que dicen: “Este nuevo y pequeño equipo está explorando muchas aplicaciones diferentes. No tenemos nada más que compartir”. Al frente se encuentra David Marcus, el expresidente de PayPal al que Zuckerberg contrató en 2014 para dirigir la app Messenger. En mayo del 2018, Marcus se convirtió en el jefe de todos los temas relacionados con blockchain de la compañía.

Ver anuncios tiene premio

El WSJ explica que la stablecoin estaría integrada dentro del ecosistema de Facebook y que podrían utilizarla tanto las marcas como los usuarios. El plan para llevarlo a cabo, que según la publicación aún estaría sujeto a debate en la compañía, pasa porque los anunciantes paguen sus publicidades con la criptodivisa y los clientes (nosotros, en este caso) ganen pequeñas porciones de ella a medida que ven o consultan anuncios en la plataforma. La idea es clara: que los usuarios permanezcan en la red social cuanto más tiempo, mejor.

Algunos expertos como el periodista del New York Times Nathaniel Popper, auguran que esta última idea de Zuckerberg no hará otra cosa sino reducir sus beneficios. Al eliminar las tasas monetarias generadas por las tarjetas de crédito, Facebook pierde una cantidad sustancial de dinero. Con una criptodivisa propia, la red social no necesitaría a las plataformas de pago en línea, ya que todo quedaría dentro de su propio ecosistema. También se podría pagar con esos stablecoins en las empresas asociadas con la red social.

El WSJ cuenta que el servicio se puede parecer más a lo que ahora todos conocemos como “puntos de lealtad” que a otra cosa: créditos que se ganan y solo pueden ser gastados dentro de Facebook o a través de alguno de sus asociados. No es la primera empresa que piensa en ello, ya que Uber por ejemplo cuenta con Uber Cash o Apple con la Apple Card. Tampoco son los primeros en pensar en emitir sus propias criptodivisas, ya que Signal o Telegram lo hicieron antes.

Una cripto para unificarlos a todos

En marzo, un analista del Barclays Bank auguraba un beneficio de entre 3 y 19 mil de millones de dólares para Facebook si ponía en marcha el plan. Y es que más de 1.500 millones de personas utilizan a diario WhatsApp en todo el mundo. Solo con la mitad de esa cifra, la criptodivisa de Zuckerberg se convertiría en un competidor instantáneo para empresas como Venmo (cuya propietaria es PayPal) o WeChat Pay (popular en China sobre todo, aunque ya ha hecho alguna que otra incursión en EEUU). Ninguna de ellas utiliza su propia criptodivisa y ambas requieren que el pago se realice en yuanes o dólares. La ventaja competitiva de la red social aquí pasa porque su stablecoin permite pagar o recibir pagos en diferentes divisas, unificándolo todo. Y ahora imaginen que, además de en WhatsApp, también pueda ser utilizada en Instagram y Facebook (las tres empresas pertenecen a Zuckerberg).

Pero el caso de India es especialmente relevante para entender el por qué de la cripto. Es el país del mundo que más utiliza WhatsApp y también es el único hasta la fecha en el que se encuentra activo WhatsApp Pay. La herramienta permite enviar dinero a través de la app, e incluso Zuckerberg le hizo un guiño la semana pasada durante la feria de desarrolladores anual, el F8: “Creo que debería ser tan fácil enviar dinero a alguien como enviar una foto”, dijo. Y eso que no pronunció ni una sola vez la palabra blockchain, aunque sí estuvo hablando de dinero e hizo alusión a los “pagos simples y seguros”. El CEO de Facebook prometió que el servicio pronto estará disponible en más países.

El pasado diciembre, el Business Insider ya adelantó que sería el gigante asiático el primero en probar la criptodivisa. No es un destino elegido al azar: allí, cerca de 200 millones de personas y el 80% de los pequeños comercios utilizan WhatsApp para vender sus productos, es el país del mundo donde más videollamadas se hacen diariamente (50 millones de minutos al día) y el lugar al que la gente envía más dinero (60.000 millones de dólares en 2017 según datos del Banco Mundial).

A la orilla del Danubio, en un terruño de siete kilómetros cuadrados no reclamado entre Serbia y Croacia se encuentra Liberland. Probablemente nunca oyeron hablar de ella, pero la micronación existe desde abril del 2015 y, a pesar de no estar reconocida por la ONU ni por ningún otro país del mundo, su presidente Vit Jedlicka saca pecho diciendo que así, de entrada, ya son “tres veces más grandes que Mónaco”. Por cierto que en San Cristóbal de la Laguna (Tenerife), Liberland tiene su embajada española.

Allí no vive nadie, pero a finales del 2017 contaba con unas 480.000 peticiones de ciudadanía, incluyendo 100.000 desde Oriente Medio y unas 18.000 de EEUU. Técnicamente la micronación se encuentra en tierra croata, que antes del inicio de la Guerra de los Balcanes era suelo serbio. El espacio llevaba desierto 25 años hasta que Jedlicka, de origen checo, aprovechó la coyuntura, cogió una bandera y autoproclamó el territorio como suyo. “Por supuesto, tenemos algunos problemillas con nuestros vecinos, pero creo que seremos capaces de resolverlos antes o después”, le contaba a Today en julio de este año.

Entonces, ¿qué es Liberland? “Es un estado que pretende aplicar los valores libertarios en lo económico y muchos otros aspectos políticos”, explica a eldiario.es Alberto G. Toribio, experto en blockchain y CEO de Coinffeine. La moneda oficial de la micronación son los Méritos, aunque también admiten bitcoin y otras criptodivisas como Ethereum. Su lema es “vive y deja vivir” y cualquiera puede formar parte del proyecto. Solo hay que registrarse en su web.

Los Méritos son el sustento del Estado

En Liberland no se pagan impuestos, pero los ciudadanos pueden contribuir a través de donaciones. El que paga, colabora y puede tomar partido en las decisiones políticas: es la recompensa por donar voluntariamente, lo que vendría a ocupar el lugar de los impuestos. Por otro lado, los Méritos están limitados por el gobierno y equivalen a un dólar, aunque la idea de Jedlicka es poder intercambiar divisa con otros países.

Esos Méritos funcionan de forma muy similar a Ethereum. G. Toribio establece una comparación entre ambas criptodivisas: “Las personas que pueden generar bloque y que de alguna forma van a validar las transacciones, son personas que se ven 'obligadas' a realizar un depósito y bloquearlo allí. A partir de ese momento se les permite crear bloques y ser mineros”.

G. Toribio considera que el paralelismo entre ambas criptos “es interesante por varios motivos: el primero es que si quieres participar en la vida política o, en general, si quieres participar del estado, tienes que ser socio por así decirlo. Tienes que compartir unas preocupaciones pero sobre todo tener unos incentivos que aquí no son otros que económicos. Por otro lado, les permite atraer fondos de fuera, ingresas divisa”.

Un paraíso fiscal reconocido abiertamente

En web de la micronación se pueden ver todas las donaciones que recibe. El año pasado, Liberland ganó 334.000 dólares (292.719 euros) y 212.250 dólares (186.016 euros) en criptodivisas. Las donaciones totales ascendieron a 96.889 dólares (84.914 euros). Sus características le hacen parecer un paraíso fiscal pero basado en criptodivisa.

“Realmente, no es que la criptodivisa ayude al liberalismo”, continúa G. Toribio. “A lo que te ayuda es a tener una herramienta económica, a desarrollar tu política económica, pero esa política puede ir a favor del liberalismo o puede ir en contra”, dice el experto en blockchain, que duda de que los bancos vayan a mostrarse interesados en invertir en Liberland.

“Ni si quiera para aquellos que operan en paraísos fiscales y que se sienten cómodos con ese tipo de políticas. Porque este país no está reconocido por ningún otro, entonces no cuenta con las mismas garantías”, continúa. A diferencia de Mónaco, las Islas Caimán, Belice o Panamá, en Liberland “no se pueden llevar ese tipo de acciones a cabo con unas ciertas garantías”.

La micronación, que también edita su propia prensa digital (Liberland Press), no cuenta con ejército y se declara neutral en política internacional. Por cierto, que también tiene playa.

El Tribunal Constitucional sentenció el martes que El País deberá desindexar de su hemeroteca una información relativa a dos personas, que amparándose en el derecho al olvido llegaron hasta el Alto Tribunal para intentar eliminar el rastro en Internet de una noticia publicada por el medio de comunicación en los años ochenta y que trataba sobre un caso de consumo y tráfico de drogas en el que ambos se encontraban inmersos.

A partir de esta sentencia, cualquier juzgado estará obligado a seguir la jurisprudencia que emana del fallo del TC. El pasado 25 de mayo entró en vigor el nuevo Reglamento General de Protección de Datos de la Unión Europea (GDPR), por el que todas las compañías que operan en suelo europeo están obligadas a borrar los datos que posean de un ciudadano si este lo pide. Pero también aparece un espacio en blanco: ¿qué ocurre con el derecho al olvido cuando nos referimos al ámbito de la cadena de bloques (blockchain)?

“Es posible que muchas aplicaciones que se basan en blockchain públicas como la de Ethereum dejen de ser viables”, explica a eldiario.es Alberto G. Toribio, responsable de Blockchain en Bankia. Pone el ejemplo de Parity PICOS, un proyecto “que pretendía crear un pasaporte basado en la cadena de bloques” y que debido a la entrada de la GDPR “ha tenido que echar el cierre”. G. Toribio señala que “aunque el usuario quiera renunciar a esos derechos para acceder al servicio” es la empresa quien tiene que otorgarlos, una labor ahora imposible.

En la cadena de bloques, la información es inquebrantable. No puede ser editada una vez ha sido introducida y tampoco puede romperse ni ser modificada. Por eso se diferencia del resto de Internet, donde los grandes buscadores como Google organizan y clasifican las páginas que visitamos. En la blockchain, los bloques sí pueden ser borrados, un proceso que se conoce como “poda” y que llevan a cabo los mineros una vez comprueban que se ha quedado vacío de información y, por tanto, inservible.

Contra los buscadores, no contra la blockchain

blockchain“El derecho al olvido va de desindexar, no de eliminar. Y en blockchain la información sigue estando y no es un ningún problema”, continúa G. Toribio, que no duda de que la jurisprudencia sí pueda aplicarse en este caso: “Claro que se puede ejercer este mal llamado derecho, por ejemplo sobre páginas como blockchain.info o buscadores de la blockchain, que permiten consultar la información que existe en la cadena de bloques y la indexan”, continúa.

A finales de marzo, Bloomberg publicaba un artículo donde lanzaba una pregunta al aire: ¿qué pasará con todas esas empresas que ya operan, en parte o en su totalidad dentro de la blockchain? ¿Cómo borrarán los datos de los que disponen? “Algunas blockchains, tal y como están diseñadas actualmente, son incompatibles con el GDPR”, advertía Michèle Finck, jurista especializada en normativa europea en la Universidad de Oxford. Y arrojaba un dato: actualmente existen más de 1.600 apps funcionando en la cadena de bloques. Como mínimo, ya hay 1.600 empresas que, de una forma u otra tendrán que cumplir con la GDPR. La cuestión es cómo lo harán.

El think-tank especializado en criptodivisa coincenter.org señala que “la mejor concepción [de la GDPR] puede ser considerar que la nueva ley es incompatible con la realidad de las cadenas de bloques abiertas”. ¿Cómo borrar, entonces, algo que se registra en un lugar del que no puede ser editado posteriormente? ¿Qué ocurre con una dirección bitcoin? ¿Puede ser considerada información privada y, por tanto, susceptible de entrar dentro de los límites del derecho al olvido?

“Quizás una dirección de bitcoin se podría llegar a vincular a una persona. Hay direcciones que son personalizables”, continúa G. Toribio. Que pone un ejemplo y plantea que, si su dirección bitcoin se popularizase y la gente llegase a asociarla con su persona, él podría ir a los tribunales si se diese el supuesto “de que existe una noticia en Internet que me difama o atenta contra mi honor”. El especialista en criptodivisa insiste: “es algo que se debe ejercer contra los buscadores. No es una petición que yo le haga a Internet, a la blockchain o a los mineros. Ellos no están ofreciendo ningún servicio de indexación”.

El derecho al olvido, “una estupidez en sí mismo”

Muy crítico con el concepto de derecho al olvido y con su aparición en el ámbito de la blockchain se muestra el profesor del IE Business School, Enrique Dans. “El olvido no es un derecho porque no existe la posibilidad de obligar a alguien a olvidar. Y eso, salvo en la película de Men in black, no existe”, explica a este diario.

El profesor del IE Business School, que califica el código como “una estupidez en sí mismo”, no cree que existan soluciones a la vista. “Literalmente, han engendrado algo inexistente. Le han querido poner un nombre y le han querido consagrar como un supuesto derecho del ciudadano europeo”, continúa. Para Dans, la cadena de bloques entra en conflicto con el derecho al olvido precisamente por dejar esta un registro de la totalidad de las transacciones que ocurren ahí.

Unas transacciones que se producen en bitcoin. Aunque Dans puntualiza: “la blockchain no tiene solo que ver con criptomonedas o transacciones económicas. La vamos a utilizar para todo, desde una logística hasta una maniobra de un coche autónomo”. G. Toribio, el responsable de Blockchain en Bankia, discrepa con esa idea: “no lo creo. Es más, creo que es probable que muchas empresas que usan blockchain para crear productos distintos a los tokens o criptomonedas fracasen tarde o temprano”.

“Que un coche autónomo acelere será algo que se quede inscrito en una cadena de bloques para que pueda ser registrado en otro momento sin posibilidad de falsear la transacción”, continúa el profesor del IE Business School. “Si un día un juez sentencia que hay que eliminar una transacción, habrá que responder que no es posible. Será el resultado de una mala decisión de un tribunal que no se paró a pensar en las posibles implicaciones. Y creo de verdad que el derecho al olvido terminará desapareciendo o considerándose un error”, concluye Dans.

¿Qué hace la blockchain (cadena de bloques) integrada dentro de una tablet que solo sirve para jugar a juegos de mesa? ¿Qué pasará con el centenario concepto una vez el cartón dé paso a los píxeles en una pantalla de 24 pulgadas? ¿Y si de esta forma el problema del almacenaje se solventara y solo tuviéramos un tablero para jugar a todos los juegos de mesa que nos gustan? Entre la realidad aumentada y la realidad virtual aparece algo parecido a un ebook pero con el Catan, el Risk, Código Secreto o Aventureros al tren ya instalados.

Se llama PlayTable y sus creadores la definen como “la primera consola blockchain del mundo”. Antes de nada, explicar que la cadena de bloques es la idea madre sobre la que se asientan las criptodivisas y que pilota en la eliminación de intermediarios en las transacciones, así como en la autentificación automática de cada una de ellas por parte del resto de usuarios de esa cadena de bloques. De entre todos los ecosistemas, Blok.Party (los desarrolladores) ha elegido Ethereum para trabajar.

“La tecnología blockchain desbloquea tres funciones clave que, antes de PlayTable, eran imposibles de alcanzar”, explica Jimmy Chen, CEO de Blok.Party, a eldiario.es. Esas opciones incluyen “posibilidades infinitas de personalizar a tu personaje”, la capacidad para jugar con él o ella (y ello, porque también puede ser un objeto) desde cualquier parte del mundo y la existencia de una red de “comercio fácil y seguro”.

Quizá una de las ideas más innovadoras sea la de poder reutilizar cualquier figurita de otro juego de mesa (probablemente de mitad de los 80 en adelante) y convertirla en píxeles. Dejando a un lado la nostalgia del que ya se imagina jugando con su Goblin fanático de la noche (una unidad del juego Warhammer) sobre una tablet, es necesario decir que las figuras solo podrán “digitalizarse” tras ser identificadas por un chip RFID (Radio Frecuency Identification). Ya hay quien dice que este será el verdadero pozo de beneficios de la empresa, la comercialización de pegatinas RFID.

La cadena de bloques para autentificar tu espada

El uso de la tecnología blockchain permitirá que estas figuras sean únicas, ya que sus datos, como el número de partidas jugadas, sus atributos, el número de enemigos matados o cualquiera que sea el valor que tengan, quedarán guardados en la cadena de bloques. “Trayendo tu propio juguete a PlayTable podrás ver cómo cobra vida dentro de un mundo digital y de forma única. Como una pieza de juego coleccionable que autentifica tus propias experiencia de juego”, continua el CEO de Blok.Party.

Además de que ahorrará espacio y costes a la compañía, la cadena de bloques permitirá recuperar la información asociada a pesar de que el juguete se pierda. Solo bastará con pegar una nueva pegatina RFID al objeto que sustituirá al anterior. “PlayTable guardará los datos del juego y de los jugadores en la nube de Blok.Party para que el juego siga entre sesiones y así asegurar la portabilidad entre dispositivos”, dice Chen. A la hora de comerciar, cada objeto que se venda o se compre en el ecosistema PlayTable estará previamente autentificado por la blockchain. Rechaza imitaciones.

“La idea trata sobre derribar las barreras y permitir que cualquier juguete u objeto se convierta en un pieza de juego”, prosigue Chen. “Así, esos viejos muñecos o juguetes olvidados al final de tu juguetero, pueden saltar al mundo digital y convertirse en una pieza de juego única y transferible”, continúa. Blok.Party ha motivado a la comunidad maker alentándola, sobre todo, a imprimir en 3D sus propias figuras, muñecos y bichos para después trasladarlas a la tablet.

Hasta 25 juegos con Android

Aunque aún no hay fecha de salida, los creadores de la PlayTable esperan comercializarla antes de que termine el año. Corre sobre un sistema operativo basado en Android al que han llamado PlayTable OS, aunque las primeras pruebas de la compañía se realizaron en Windows, sistema que descartaron finalmente. Tiene cuatro puertos USB, 24 pulgadas, es táctil y Full HD.

Traerá “un puñado de juegos preinstalados”, según Chen, que se niega a especificar cuántos serán. Los jugadores tendrán que comprar el resto de juegos según vayan saliendo, así hasta un máximo de 25. “Estamos en conversaciones con todos los principales editores para licenciar juegos de mesa clásicos y ofreceremos juegos sin licencia como Texas Hold 'Em. También estamos desarrollando nuestros propios juegos”, asegura el CEO de la empresa. De entre esos juegos originales, destaca Battlegrid, una especie de Clash of Clans.

El dispositivo contará con 2GB de RAM y una memoria interna que dependerá, según el modelo, entre 16, 32 o 64 GB de almacenamiento. No se puede comprar aún, pero sí puede reservarse por 99 dólares (unos 80 euros). El precio final será de 349 dólares (281 euros) y cada juego costará un máximo de 35 dólares (28 euros), aunque la compañía no ha especificado cuáles serán. La PlayTable es más cara que 25 juegos de mesa juntos, pero jugar al Catan con una lata de cerveza probablemente no tenga precio.

Con un crecimiento de hasta el 10.000 % en 2017, Ethereum sentó las bases para convertirse en la segunda criptomoneda más importante del mercado. La tecnología de Ethereum supera a la del bitcóin con creces: este proyecto ha reinventado el uso de la «cadena de bloques» introduciendo los contratos inteligentes. Su innovación hace que sea una de las apuestas más interesantes para invertir en el futuro.

Fue lanzada en 2014 a través de una oferta inicial de moneda (ICO), una modalidad de financiación colectiva para proyectos asociados con activos digitales. Desde su lanzamiento, Ethereum ha producido un retorno de inversión de más del 375.000 %, según los datos registrados en ICO stats. Este crecimiento casi imparable ha sido resultado de una adopción masiva de la tecnología de Ethereum y una recepción excepcional del mercado.

Cómo funciona Ethereum

La propuesta de Ethereum cambia radicalmente las reglas del juego: utiliza el concepto descentralizado del «blockchain» para crear una suerte de sistema de programación a través de contratos inteligentes. La integración de esta modalidad algorítmica en blockchain, abre la puerta al desarrollo de miles de aplicaciones prácticas.

Además, la función hash de prueba de trabajo de Ethereum es muy robusta, estrechando las brechas de seguridad y mejorando el proceso de minería. Los nodos mineros son aquellos que reciben un beneficio por mantener la red de una criptomoneda. Estas recompensas fijas constituyen una forma controlada de emitir las criptomonedas en el tiempo. Cualquier persona con recursos computacionales puede aportar a la minería de una moneda digital y Ethereum es una de las más rentables en este sector.

Invertir en Ethereum: ¿qué alternativas existen?

Ya hemos mencionado la opción de invertir minando Ethereum. Pero existen otras formas más simples de apostar por la tecnología de este gigante. Una de ellas, por supuesto, es comprando su criptodivisa: el ether. Existen cientos de sitios que permiten obtener y almacenar ethers en un monedero digital. Estos monederos tienen una dirección Ethereum única, análoga a un número de cuenta personal.

Por otra parte, existen los contratos por diferencia (CFD). Este servicio es ofrecido por brókeres regulados y se invierte en la posibilidad de que el precio cambie, sin obtener la criptomoneda como tal. Así, se convierte en una opción más atractiva para principiantes. Para obtener consejos e instrucciones, visita la siguiente guía, elaborada por Coinlist, que explica en detalle cómo comprar Ethereum. Este portal provee análisis y guías informativas que pueden ayudar a esclarecer otras dudas sobre las criptomonedas.

Ethereum: una poderosa herramienta para empresas emergentes

Otra forma más abstracta de invertir en Ethereum es usando su tecnología para desarrollar una idea. Aquellos más «geek», también tienen la oportunidad de utilizar la red de Ethereum como apoyo para desarrollar su propio proyecto informático. Los individuos de espíritu emprendedor que posean conocimientos de programación e informática pueden fundar su propia criptomoneda a partir de la tecnología de Ethereum.

De hecho, ya están circulando en el mercado casi 40 criptomonedas basadas en Ethereum. Monaco, Storj y Golem son algunos ejemplos de éxito. Otros 300 proyectos que utilizan la red de Ethereum compiten para financiar sus proyectos a través de una ICO.

Corrección de mercado: una oportunidad de oro

Al tratarse de activos descentralizados y no regulados, las criptomonedas tienen un valor intrínsecamente volátil. Después de alcanzar un máximo de 1432 $, el Ethereum ha caído más de un 35 % durante la severa corrección de mercado que sigue afectando a las criptomonedas.

En medio del pánico y las ventas nerviosas, algunos expertos aprovechan para comprar «barato», con la expectativa de aumentar sus beneficios. La incertidumbre ante el final de la «temporada de osos» sigue latente y es difícil precisar cuándo habrá un rebote consistente en los precios. Sin embargo, varios antecedentes han demostrado lo extraordinarias que pueden ser estas reversiones. Así, Ethereum se encuentra a un momento crucial y es mejor no perderlo de vista.

Ethereum es probablemente uno de los proyectos más prometedores en el terreno de las criptomonedas. No se trata únicamente del precio del ether, sino de la trascendencia que ha supuesto en términos de innovación y tecnología. Su respaldo institucional no tiene precedentes y ciertamente indica el potencial de Ethereum. Grandes compañías como Intel, Microsoft, BBVA y Santander han dado la mano a la revolución de Ethereum.

La meta de los 2000 USD es el próximo hito a alcanzar y muchos analistas afirman que el precio del Ethereum alcanzará esta cifra cómodamente en 2018. Otros son incluso más optimistas: Kay Van-Petersen aseguró a CNBC que esta criptomoneda terminaría superando al bitcóin este año.

A medida que crece el interés por las criptomonedas digitales, también lo hace el de las personas por obtenerlas. De todos, incluidos piratas informáticos. “En los primeros ocho meses de 2017 se infectaron más ordenadores con malware para extraer criptomonedas que en todo 2016 ”, explicaba recientemente Raj Samani, científico jefe de McAfee, a The Independent.

Pero no solo son hackers que se cuelan en redes wifi, también páginas que, como The Pirate Bay, deciden probar esta forma de 'financiación' adicional: utilizar el procesador de sus visitantes. Del mismo modo que la llamada publicidad display (como banners) es una especie de contrato no firmado entre los administradores web y los visitantes, utilizarles como mineros [para extraer bitcoins de la red como si fuera un mineral] empieza a ser otra práctica habitual.

“Si las cosas estuviesen bien hechas, deberíamos recibir un mensaje diciendo: '¿aceptas entrar en un programa para la superviviencia de este espacio web?' Eso sería lo ideal”, explica a eldiario.es Cristian Hernández, profesor de EAE Business School y experto en ciberseguridad. Pero la teoría es distinta a la práctica, y la mayoría de webs utilizan este método sin avisar. “Este es el 90% de los casos”, sostiene el especialista.

Practicar este método “en principio no es ilegal”, porque si lo fuera, entonces “también lo sería que las páginas emplearan recursos de los procesadores para realizar sus analíticas web sin notificarlo”, indica a este periódico Juan Corro, director académico del área de Ingeniería en el Centro Universitario U-tad. Sin embargo, aunque los banners y otros códigos también usan recursos, como declara Hernández, “minar consume prácticamente el 100% del procesador”.

¿Las consecuencias? “Una posible ralentización del dispositivo y un posible aumento del consumo energético”, dice el docente del U-tad. Por otro lado, Hernández afirma que, en según qué casos, podría perjudicar gravemente nuestro hardware: “Como el ordenador no esté bien ventilado o el procesador vaya un poco a pedales, puede ser que lo matemos”.

¿Por qué quieren usar mi ordenador?

Pero, ¿de dónde nace este interés en minar criptodivisas? Al igual que ocurre con el bitcoin, los moneros no se crean, sino que se descubren mediante la resolución de un complejo problema matemático. Esto sucede porque utilizan la tecnología blockchain (cadena de bloques), que “es como un gran libro de cuentas dividido por bloques que cuando se juntan tiene sentido, pero separados no”, explica Cristian Hernández.

Como no hay un organismo ni un ente encargado de la criptomoneda, sino que está totalmente descentralizada, entonces es necesario encontrar un mecanismo para verificar todas las pequeñas transacciones realizadas. Por ello, como matiza Hernández, “la información se divide en varios paquetes, esos paquetes se mandan a distintos ordenadores, esos ordenadores validan esa información, y luego se vuelven a juntar”. De esta manera, como todos los dispositivos cuentan con el mismo registro de cuentas, se puede contrastar la veracidad de estas. Cuantos más “verificadores”, más seguro es el sistema.

Ahí es donde aparecen los mineros, “personas que ponen su ordenador al servicio del blockchain y que por cada transacción que complete se lleva una pequeña cantidad de dinero, como una comisión”, señala el especialista en seguridad. El problema es que, como indica el docente del EAE, la complejidad del cálculo aumenta exponencialmente, “lo que antes eran muy pocas transacciones y muy simples, que se podían hacer desde un ordenador doméstico, actualmente requiere de grandes dispositivos con procesadores específicos”.

Ahora para minar es necesaria la potencia de miles de ordenadores que comparten ganancias a través de, por ejemplo, las mining pools (piscinas de mineros). Si además eres webmaster de una página con miles de visitas, puedes tomar una decisión: la de instalar un código para convertir a los lectores en mineros a tu servicio.

“Podría ser una opción de ingresos para algunas páginas”, dice Juan Corro. El problema, como continúa diciendo el profesor, es que “el proceso de minado es cada vez menos rentable al ir agotándose los bitcoins por descubrir”. La correlación entre gasto energético y dinero digital es poco favorable, y para comprobarlo solo hace falta entrar a una calculadora de minado. Por ello, dejaría de ser una alternativa viable para los administradores “cuando ven que el consumo del procesador se dispara una burrada, que es perjudicial para el usuario, y que realmente no se gana un duro”, añade Hernández.

Trucos para evitar que aprovechen tu procesador

Debido a los escasos beneficios, el experto del EAE tiene la sensación de que “esto lo tienen pocas páginas web y no va a ir a más”, ya que “si empezara a ser una tendencia también comenzarían a florecer sistemas de protección”. A pesar de ello, ya existen algunos métodos para salvaguardar nuestro procesador y evitar que un tercero pueda aprovechar su capacidad.

Ni fue algo nuevo ni será algo que no vuelva a ocurrir. The Pirate Bay, la controvertida página de búsqueda de torrents, utilizó durante cerca de 24 horas la potencia generada por los ordenadores de sus visitantes para minar monero, una criptodivisa. Lo hizo sin preguntar, incluyendo un script (líneas de código) que el navegador cargaba automáticamente al entrar en la web.

Los administradores del sitio han publicado después de ser descubiertos un comunicado en el que explican que solo fue una prueba. “Realmente queremos deshacernos de todos los anuncios, pero necesitamos el dinero para seguir funcionando”, dicen. También abren el debate a sus usuarios: “¿Queréis anuncios o queréis aportar unos pocos ciclos de la CPU cada vez que visitáis la web?”.

Los visitantes que entraban a The Pirate Bay minaban monero, una criptomoneda que, como el bitcoin, también funciona en la cadena de bloques (blockchain). Uno de los mayores atractivos respecto a la divisa de Satoshi Nakamoto es que monero sí protege la identidad ante ojos ajenos del que paga y el que recibe el pago, por tanto alcanza un grado muy alto de anonimato.

¿Minar qué?

Monero nació en abril del 2014 y pronto se convirtió en la primera moneda digital en utilizar el protocolo CryptoNote. Podríamos decir que esta tecnología es una “actualización” de los principios fundacionales del bitcoin salvo porque incluye las llamadas ring signatures (o firmas en anillo).

Las transacciones de bitcoin en la blockchain se cifran con una clave pública (conocida por todos) y otra privada (que solo conoce el que paga), algo que no significa que la estela del dinero no pueda ser rastreada. El intercambio se puede consultar después en blockchain.info, una web que ofrece información en tiempo real sobre todas las transacciones en bitcoin que se realizan en el mundo. Por eso se dice que la criptodivisa es pseudoanónima: ni anónima 100% ni irrastreable. En cambio, Monero cifra la información de la transacción con varias llaves públicas (cogidas aleatoriamente de la blockchain) y tus llaves privadas (que solo tú conoces), haciendo que sea imposible saber cuál es la verdadera.

Como el bitcoin, para conseguir monero hay que minarlo: extraerlo de la blockchain como si fuera un mineral. Imaginemos que cada bloque es un problema matemático alojado allí. Cuando se descifra, ese bloque libera 6,37 moneros; así que cuanto más potencia tenga un sistema, más rápido conseguirá resolver los complejos cálculos. El primero que llega se lo queda, por eso la gente se organiza en mining pools (piscinas de mineros) que se reparten después la recompensa. Hay que entenderlo como una gran ecuación donde, a mayor número de cerebros pensando (más potencia de cálculo), más rapidez en la resolución (y por tanto, más rápido conseguiremos monero).

Pero no todo es jauja, y es que, a mayor cantidad de mineros, menos moneros. Su algoritmo sigue una función exponencial con límite infinito y por eso, aunque se calcula que la criptodivisa seguirá emitiéndose durante siete años más, cada recompensa por bloque irá disminuyendo con el tiempo. Mientras se escriben estas líneas, un monero vale unos 96 dólares y en The Pirate Bay sueñan con costear la página convirtiendo a sus visitantes en hormiguitas trabajadoras.

Sin publicidad a cambio de tu potencia

“A mi me parece fantástico como solución técnica para eliminar la publicidad”, explica a eldiario.es Yago Jesús, experto en ciberseguridad y cofundador de Security by Default. La web de torrents insertó una pieza de código escrita en Javascript que automáticamente ponía a todos los ordenadores que entrasen al sitio a minar monero. “Evidentemente debería ser una cosa opcional. Hay medidas técnicas para que a ti, la primera vez que entres, te aparezca un banner y elijas qué es lo que quieres que suceda”, continúa.

El script ordenaba al navegador conectarse a coin-hive, una página de Internet que se vende como “un criptominero para tu sitio web”. El software se ejecutaba en segundo plano, aumentando así el uso de la CPU de los usuarios que visitaban The Pirate Bay sin que estos lo supieran. En YouTube hay tutoriales para aprender a hacerlo.

Para descubrir que el sistema estaba minando moneros había que abrir la consola del navegador y buscar el script en cuestión u observar el uso de potencia del equipo, entre un 0,6 y un 0,8% más alto, según torrentfreak. En Reddit hay abierto un largo hilo con denuncias de los usuarios, que se sienten engañados, y uno de los moderadores de la web ya ha expresado su malestar en el inmenso foro.

Yago Jesús cree que “es una opción muy buena y además, muy solidaria, por retribuir a alguien con algo tan 'etéreo' como tus recursos de CPU mientras visitas una web”. Sobre si este puede ser el sistema del futuro para que las páginas webs dejen de inundarse de publicidad, vaticina que ve “muchísimo futuro. Cuando evolucione va a ser fantástico”.

El experto en ciberseguridad recuerda SETI@home (SETI at home - SETI en casa), un proyecto de computación distribuida para analizar las señales que los distintos radiotelescopios del mundo capturaban en busca de vida inteligente. El software se distribuyó gratuitamente en mayo de 1999 y, como la blockchain, puso a trabajar a millones de ordenadores analizando señales extraterrestres. “Podías elegir si querías ser muy activo o dejarlo funcionando en los tiempos muertos. Y esto es [el script de The Pirate Bay], simplemente, una evolución del mismo”, explica.

Contratos inteligentes y drama energético

El programador también habla de otra tecnología que experimenta cierto auge en los últimos tiempos: Ethereum, con su criptodivisa, el éter. Esta moneda virtual permite que la red blockchain de Ethereum funcione de manera correcta, pues se adquiere de la misma forma que los bitcoin o los monero: minándolos.

Una de las mayores ventajas de Ethereum es que permite la creación de contratos inteligentes. A diferencia de lo que estamos acostumbrados a imaginar por “contrato”, con dos o más partes y alguien (un notario generalmente) que lo verifique, en los smart contracts todo queda informatizado, con las condiciones, las personas y los verificadores. Así, se trataría de scripts programados en un lenguaje determinado para cumplir ciertas condiciones. “Parece más de uso empresarial. Está más orientado a transacciones online, no a transacciones per sé”, continúa Yago Jesús.

Para terminar de entenderlo, el programador pone un ejemplo: “Imagínate que tenemos acciones de una compañía y en vez de tener que desplazarnos para votar en el consejo si se le sube el sueldo a un directivo, directamente se lanza un contrato inteligente de voto donde tú te identificas dentro de Ethereum como 'Señor X', que tiene opción de voto sí/no y eso queda registrado para el día de mañana, por si hay que hacer una inspección para revisar las decisiones. Es algo que merecería la pena”, concluye.

Frente al nuevo paradigma que inauguran las criptodivisas está el golpe de realidad del planeta: la ingente cantidad de energía que necesitan los equipos para funcionar. El CTO de Bitchain, Joaquín Fenoy, explicaba a Hoja de Router el año pasado que la blockchain ya consumía “lo que cinco centrales eléctricas”. Y no es de extrañar: si bitcoin fuera un país, sería el 92 del mundo que más energía gastase. Cuando vayan a hacer una operación por la cadena de bloques, recuerden que equivale al gasto energético de pasar la tarjeta por un datáfono 14.262 veces.

Es una realidad: las criptodivisas están al alza. Dejando a un lado el paradigmático caso del bitcoin (que vale 4.600 dólares por cada unidad), el resto de monedas virtuales experimentan últimamente una revalorización, tanto de prestigio como de precio. ¿La ventaja principal? Que son descentralizadas y que ningún banco las regula.

El último ejemplo lo tenemos en Estonia. Ya hay quien ha propuesto la creación de estcoins, unos tokens emitidos por el propio banco estonio basados en la blockchain, aunque eso aún tardará. Sin embargo, siempre hay perdedores. Y criptodivisas que se crean en algún momento no sabemos por qué. Por eso, el Business Insider ha hecho un recopilación de las ocho monedas electrónicas más raras del mercado.

Sexcoin: vale 0,010023 dólares y, según su página web, “es la primera criptodivisa específica de la industria del entretenimiento para adultos”. La gente puede utilizarla para comprobar “productos para adultos”.

PotCoin: “las Potcoins son monedas digitales que puedes enviar por Internet que permiten a los entusiastas del cannabis interactuar, comerciar, comunicarse y crecer juntos”. De momento, vale 0,118722 dólares.

PutinCoin: esta criptomoneda por un único motivo: “como tributo al presidente y a la gente de Rusia. Su valor es de 0,039835 dólares.

PutinClassic: y por si fuera poco, también se puede encontrar PutinClassic, “el primer souvenir en criptomoneda”, según sus creadores. Existe más de forma simbólica que con una previsión real de uso. Además, apenas vale 0,001797 dólares.

UFO Coin: es una de las últimas criptomonedas lanzadas al mercado. Incluye tecnología neoscrypt, que “crea un cifrado mayor y, por tanto, una capa extra de protección a la red”. Uno de sus desarrolladores, Peter Bushnell, es un exminero de bitcoin pero que poco o nada tiene que ver con los extraterrestres. Vale 0,000190 dólares.

FUCKtoken: se presenta a sus inversores como una “oportunidad única” en el mundo de las criptodivisas. “Lanzan cantidad de palabras pegadizas y discursos retóricos simplemente para hacerte invertir en su idea”, escriben sus creadores en la web. “Con los FUCKtokens te presentamos una oportunidad única para expresar cómo te sientes de verdad”. Tuvo un ICO el pasado julio y ya cuesta 0,081893 dólares.

Dogecoin: su nombre viene del popular meme de Internet del perro Doge, que se hizo popular en el año 2013. Fue creada por un jefe de producto de Adobe y un ingeniero de software de IBM “sin muchos pensamiento de que se hiciera realidad”. Un día, compraron el dominio y la convirtieron en criptodivisa, aunque de momento parece no tener mucho éxito: un dogecoin vale 0,002183 dólares.

Useless Ethereum Token: según sus creadores, esta es la única criptomoneda honesta del mercado. “Vas a darle dinero a alguien aleatorio de Internet, y ellos van a usarlo para comprar cosas. Probablemente electrónica, para ser honestos. Quizá, una gran pantalla de televisión. De verdad: no compres estos tokens”, dicen los creadores de esta criptodivisa.

Pero la gente hizo lo contrario y el Useless Ethereum Token llegó a vale 40 dólares poco después de su salida. Una pena que ahora valga 0,022371 dólares.

Nada es para siempre y el joven e inestable mercado de las criptomonedas no iba a ser una excepción. Antes de cumplir siquiera una década de vida, Bitcoin ya está viendo cómo su hasta ahora indudable posición de criptodivisa líder se ve amenazada. Sin hacer excesivo ruido y solo tres años después de ser creada por el programador ruso Vitalik Buterin, Ethereum acecha a Bitcoin.

Esta batalla por el liderazgo en el campo de las criptodivisas tendrá, en caso de que llegue a producirse, un momento cumbre: ‘The Flippening’. “Es el posible evento futuro en el que Ethereum superará a Bitcoin en valor y se convertirá en la criptodivisa líder”, explica a HojaDeRouter.com Brantly Millegan, creador de Flippening Watch, una plataforma en la que se puede comprobar el avance de Ethereum en base a determinadas métricas prácticamente en tiempo real.

De hecho, a día de hoy, Bitcoin ya se ha visto superada en número de transacciones y en el volumen de estas. “Pero lo más importante es que Ethereum ha atraído a la mayoría de los desarrolladores y empresas interesados en trabajar con la tecnología 'blockchain'”, explica Millegan. “Esta última parte es probablemente el signo más importante”. Por ahora, solo dos cosas separan a Ethereum del esperado ‘The Flippening’: su popularidad (medida por Millegan en base a Google Trends) y, claro está, su valor económico.

En el momento de escribir estas líneas, un bitcóin vale algo más de 2.050 euros. Por su parte, el Ether se cambia a casi 180 euros. Más allá de la diferencia entre un valor y otro, lo cierto es que Ethereum no tiene mucho que envidiarle a la criptodivisa creada por Nakamoto: desde enero, ha experimentado un aumento de un 4.000 %.

En el total de la capitalización de mercado de cada una de las monedas, la distancia es de unos 20.000 millones de euros. No obstante, esa sustancial diferencia puede superarse en cualquier momento y la insólita revalorización que protagonizó Bitcoin hace solo unos meses es la prueba de ello.

“Tal y como hemos visto que funciona el mercado de las criptomonedas, podría ocurrir muy pronto”, plantea el experto en tecnología 'blockchain' del Grupo Barrabés, Alberto Gómez Toribio. “No me atrevería a dar una fecha, pero hemos visto cómo el Bitcoin ha pasado a doblarse e incluso triplicarse en muy poco tiempo. Si ocurre eso con Ethereum, es muy probable que veamos una escalada de precios y que incluso pueda llegar a igualar la profundidad de mercado que tenemos en Bitcoin”, sentencia.

¿Por qué?

Millegan, que pronostica la llegada de ‘The Flippening’ para finales de 2017, cree que este presumible cambio de roles entre las dos principales criptodivisas se debe principalmente a que “el desarrollo de Bitcoin se ha estancado durante los últimos años”. “Es algo que llevamos viendo mucho tiempo”, confirma Gómez Toribio.

El español indica que el principal motivo por el que Bitcoin se ha estancado se encuentra en cómo funciona la comunidad detrás la criptomoneda. “La toma de decisiones en Bitcoin se produce a través del consenso de una serie de desarrolladores que introducen cambios en el código fuente”, explica. “Después tiene que existir también el consenso entre los que tienen que instalar el ‘software’ con las modificaciones y, si no se produce, ese cambio no entra en funcionamiento”.

Mientras tanto, Ethereum goza de “una comunidad saludable”, en palabras de Millegan, que advierte que la de Bitcoin se encuentra dividida. Además, cuenta con dos ventajas: ya introduce de partida muchas de las novedades que planean sobre Bitcoin (como la posibilidad de programar el flujo de dinero al firmar contratos inteligentes) y, además, la comunidad cuenta con Buterin como líder carismático que indica el camino a seguir. Si bien no toma las decisiones en nombre de toda la red, sí es respetado por los usuarios. “Es algo que ya hemos visto en otros proyectos, como Linux, donde la gente respeta a Linus Torvalds. En Ethereum pasa lo mismo”, explica Gómez Toribio.

Bitcoin podría perder el trono de las criptodivisas por culpa de su propio éxito. No en vano, tras la subida de su precio, las comisiones vinculadas a la todavía moneda virtual por excelencia han hecho que deje de ser útil para fines para los que antes sí lo era. “Por ejemplo, para pagar cantidades pequeñas de dinero”, explica el español. “Una transacción en Bitcoin implica hoy en día pagar 5 dólares de comisión, algo inviable para la mayoría de cosas para las que usamos el dinero habitualmente”.

¿Será la muerte de Bitcoin?

Si tan claro parece que estamos ya muy cerca de ‘The Flippening’, cabe plantearse si este será el final de la popular criptomoneda creada por los enigmáticos desarrolladores escondidos tras el seudónimo Satoshi Nakamoto. Cuando eso suceda, todo dependerá del carácter que tenga Ethereum: ¿alternativo a Bitcoin o competidor puro y duro?

“Hay una cosa indudable y es que muchos usuarios comparten ambas monedas para usos muy similares”, explica Gómez Toribio, dejando poco margen para la esperanza en el mundo del Bitcoin. “Hoy en día, la oferta de servicios en torno a Ethereum es muy superior a la que tenemos en Bitcoin”, señala. “En muchos casos, es un sustituto, y uno que funciona mucho mejor”. Por su parte, Millegan se muestra convencido de que “perder el primer lugar afectará a Bitcoin”, pues, a su juicio, “ser la mayor criptomoneda es una de sus últimas ventajas”.

A partir de ese supuesto momento en el que Ethereum supere a Bitcoin, firmando o no su sentencia de muerte, se abre el escenario hipotético de que aparezca (por qué no) una tercera criptomoneda que amenace en el futuro el reinado del Ether. “Pero es muy difícil”, advierte Gómez Toribio. “La falta de agilidad en la toma de decisiones puede conllevar el que Ethereum adelante al Bitcoin, pero siempre hablamos de dos competidores, es muy raro que haya tres”.

En cualquier caso, el mundo de las criptodivisas parece vivir a toda velocidad una cadena interminable de sucesos históricos. Tras el crecimiento sin precedentes del valor de Bitcoin, su caída podría llegar en tiempo récord. 

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de BTC Keychain, Flippening Watch, Wikimedia Commons y Antana

Craig Wright está de vuelta. Hace algo más de un mes y con la BBC de testigo, se autoproclamaba como el alter ego de Satoshi Nakamoto, el inventor de la criptomoneda. Los expertos no le creyeron. Aunque aseguró que en los días venideros presentaría una nueva prueba de “paternidad”, lo cierto es que desapareció de Internet sin dejar rastro. Hasta hace pocos días. Según Reuters, Wright habría presentado ya unas cincuenta patentes en el Reino Unido a través de una empresa para registrar la tecnología que utiliza bitcoin.

EITC Holdings Ltd., es el nombre de la compañía desde la que se pretenden enviar más de 400 solicitudes de patentes en los próximos días. Fuentes cercanas a la empresa, en cuya directiva se encontrarían dos socios de Wright, cuentan a la agencia de noticias que la Oficina de Propiedad Intelectual de Reino Unido ha publicado ya 11 patentes. “¿Qué implicaría patentar la blockchain de bitcoin?”, se pregunta Alberto Gómez Toribio, CEO de Coincoffeine y uno de los pocos expertos de bitcoin en España. “No se podría explotar el uso de este software o de la implementación más famosa, que es la de bitcoin, como algo comercial. No se podrían crear compañías que utilicen eso”, explica a eldiario.es.

Las intenciones de Wright pasan por ganar dinero patentando la blockchain, la cadena de bloques donde opera la criptomoneda. A principios de mayo, intentó realizar lo que el Financial Times calificó de “milagro criptográfico de la década”, pero los expertos no quedaron muy convencidos. Ni Reddit ni Hackernews concluyeron positivamente sobre la explicación que el australiano ofreció ante las cámaras de la BBC. “Esa firma podría haber sido firmada hace meses o años”, dijeron. Unas impresiones a las que sumaron portales tecnológicos como Wired, TechCrunch o más generalistas, como The Guardian o Vox.

Wright, aparte de anunciar que él era la parte principal de bitcoin, también hizo una demostración utilizando la firma privada que Satoshi Nakamoto -el nombre ficticio que firma el manifiesto fundacional de la criptomoneda- empleaba al firmar sus mensajes por correo. Gómez, como el resto de medios tecnológicos, tampoco cree a Wright: “Es una persona que posiblemente estaba estudiando criptografía en esa época, pero si fuera el creador del bitcoin sería muy sencillo probarlo”, cuenta.

“Hay dos formas de hacerlo: la primera es mover algunos de los bitcoins que se le atribuyen a Satoshi Nakamoto. La segunda es firmar un mensaje con la clave privada que Nakamoto utilizaba para comunicarse en sus firmas por mail, que utilizaba con Gavin Andresen, Jon Matonis y con otros desarrolladores”, explica Gómez. El autoproclamado padre del bitcoin tomó la última opción, pero el CEO de Coinffeine duda. Nosotros también dudamos en su momento. “Wright se reunió con Andresen hace unos meses en Londres. Misteriosamente, después de esa reunión, Andresen comenzó a afirmar públicamente que este señor era Satoshi Nakamoto y que se lo había demostrado en privado, pero nada se sabe de esa prueba”. Gómez piensa que el falso Nakamoto engañó a su compañero y “le hackeó de alguna forma el ordenador donde realizaban la prueba”.

Operando en la blockchain

blockchainDespués del experimento, y ante la avalancha de críticas, Wright prometió que volvería para aportar otra prueba, pero lo cierto es que no ha vuelto. Ninguno de los dos compañeros a los que se refirió como sus ayudantes están vivos. Hal Finney y Dave Kleiman fallecieron en 2014 y 2013, respectivamente. Otro argumento más a favor de los expertos, que coinciden en que está intentando apropiarse de una tecnología que no es suya. “Demostrar que es Satoshi Nakamoto lleva menos de 30 segundos”, afirma Gómez.

La blockchain no es exclusiva de bitcoin. Hay otras monedas digitales que también la usan, como Litecoin o Ethereum. “Es difícil que pueda patentar eso”, dice Gómez. Hacerlo significaría que “parte de la industria blockchain no podría funcionar sin pasar antes por caja”, explica. Según Reuters, entidades financieras de todo el mundo están planeando invertir más de 1.000 millones de dólares entre este año y el siguiente en la cadena de bloques, algo que podría explicar el repentino interés de Wright por patentar la tecnología.

“Los 42 mayores bancos del mundo, entre los que están BBVA, el Banco Santander, J.P. Morgan, Goldman Sachs o Bank of America, entre otros, ya están juntos en una iniciativa llamada R3”. Gómez se refiere a un gran consorcio financiero que opere con la tecnología de cadena de bloques. “El año que viene vamos a ver muchas aceleradoras. El Banco de Inglaterra acaba de crear una para compañías exclusivamente de blockchain”, explica. Una aceleradora es una iniciativa que lleva a cabo una gran empresa para relacionarse con startups.

El futuro del bitcoin y el Ethereum

El bitcoin nació en 2008, pero fue lanzado un año después. Desde 2009 no ha hecho otra cosa que aumentar su valor. Hace apenas unas semanas alcanzó otro de sus máximos valores históricos, 771 dólares por cada bitcoin y, según Gómez, también “ha aumentado su capitalización de mercado en un 30% en estos últimos días”. Sin embargo aún estamos lejos de utilizarlo para ir a la compra o pagar en un restaurante: “No creo que eso vaya a ocurrir”, afirma Gómez.

Pero la situación no es igual en todo el mundo: “En Kenia, más de 15 millones de personas lo utilizan diariamente para pagar a través del teléfono móvil”, explica el experto en la criptomoneda. “Bitcoin es una solución allí, porque tener una cuenta bancaria es tan caro en mantenimiento como aquí tener un Ferrari”, continúa.

La deep web es el entorno donde el bitcoin circula con mayor facilidad. Allí se utiliza para comprar drogas, armas, credenciales robadas por hackers “e incluso para encargar que maten a alguien”. En eldiario.es ya hablamos del Ethereum que, aunque no tiene el mismo uso, utiliza la misma tecnología que la criptomoneda. Y ofrece una explicación detallada de cómo funciona:

“Lo que prima en Ethereum son los smart contracts (Contratos inteligentes). Son aplicaciones descentralizadas que corren sobre la nube de Ethereum. Cuando tú tienes una aplicación normal, la ejecutas en tu ordenador: por ejemplo, una aplicación que suma dos números. En Ethereum, lo que hacemos es que cogemos esa aplicación y se la damos a todos y cada uno de los mineros que forman parte de la red y cuando quiera, puedo pedirles que la ejecuten. De forma que, si les pido sumar 2+2 todos ellos ejecutan el mismo programa y dan el resultado: 4, 4, 4... E incluso uno dice 5. Pero no importa. Por consenso, la mayoría de ellos ha dicho 4. Y eso es lo que se toma como resultado válido de la ejecución de un programa. A esto se le llama ”trusted computing“ y se basa en confiar en la mayoría y no solamente en una persona para ejecutar código sensible, sobre todo que gestione dinero”, concluye Gómez.