Los encantos de Skopie: El Barrio Otomano y dos escapadas a los alrededores de la ciudad
La historia de Los Balcanes estuvo íntimamente ligada a los avatares del Imperio Bizantino y Skopie no es una excepción. Si en la jornada anterior nos centrábamos e n la zona moderna de la capital de Macedonia y la rivera del Vardar, donde se encuentran los grandes museos y las extravagancias arquitectónicas del plan Skopie 2014, hoy vamos a cruzar el Bulevar Goze Delcev para internarnos en el laberinto de callejas que forma el casco histórico (ver iconos violetas en el mapa). La división del Imperio Romano en dos mitades dejó esta parte del continente europeo en manos de la mítica Constantinopla. Un terremoto devastador dejó la vieja Scupi reducida a escombros a mediados del siglo VI y las autoridades del lugar decidieron aprovechar una fortaleza a pocos kilómetros para refundar la ciudad. Ese núcleo fundacional es lo que hoy podemos ver en la Fortaleza de Skopie.
Si alguna vez has visitado la venerable Constantinopla (hoy Estambul) podrás ver que los muros de Skopie se parecen mucho a los potentes lienzos de la muralla bizantina en los que se alternan de manera rítmica y preciosa las hiladas de piedra con las de ladrillo. Aquí es igual aunque de una manera más modesta. La Fortaleza de Skopie es el resultado de los avatares de la plaza a lo largo de los años. Aquñí puedes ver restos bizantinos y rastros de la efímera capital de los serbios desde 1346 hasta que sufrió el tsunami de conquistas turcas por toda la región apenas medio siglo después. En estos tiempos, la ciudad se integró en el Imperio Otomano y floreció como importante centro de comercio y escala obligada de la ruta entre Atenas y las grandes ciudades balcánicas (sobre todo los zocos de Belgrado y Sarajevo).
No es de extrañar que a la zona antigua de Skopie se la conozca como el Bazar Otomano. Mucho de su antiguo esplendor desapareció con el terremoto de 1963 pero aún es posible rastrear esos tiempos de gloria cuando de manos de los turcos toda esta zona tuvo acceso a las riquezas de la Ruta de la Seda (obligando a los europeos a cruzar el Atlántico). La huella más íntimamente relacionada a ese ir y venir de mercancías y gentes es el Bezistén (acceso desde la calle Kujundjiska), un antiguo mercado cubierto que data del siglo XV. Oímos de algunos guías improvisados (las gentes de este pueblo son extremadamente amables y hospitalarias) que aquí se erigía el zoco más grande de Los Balcanes. También oímos lo mismo en Sarajevo de su BašÄaršija (mercado) así que no omitimos opinión al respecto.
Pero de lo que si puede presumir Skopie es de haber conservado de manera casi íntegra este trozo del antiguo Bazar que hoy ejerce de corazón de una pequeña zona monumental donde nos topamos con otras tres joyas de la época otomana: El Hamman de ÄŒifte (Arhiepiskop Angelarij), un gigantesco complejo de baños públicos del siglo XV y XVI que hoy alberga una de las sedes de la Galería Nacional de Macedonia; el Caravasar de Suli An (Rruga e Bit Pazarit), un enorme hotel del siglo XV que cumplía la función de dar servicios de alojamiento, manutención y logística a los comerciantes que iban y venían por las rutas del imperio y la preciosa Mezquita Murat Pasha (Arhiepiskop Angelarij) -también del siglo XV- .
Desde este pequeño primer núcleo histórico parte una red de callejuelas que suben y bajan conectando los diferentes centros de interés que giran en torno al papel de la ciudad como mercado y escala de comercio. En Skopie hubo hasta cinco grandes caravasares de los que sobreviven tres. Uno ya lo hemos visto, otro está muy cerca del arranque del barrio (el Kapan Ann hoy convertido en restaurante - Gradishte, 14-) y el tercero es aún más grande y magnífico. Pero vayamos por partes. Si seguimos una ruta lógica el siguiente hito monumental de la vieja ciudad otomana es la Mezquita Arasta (Salih Asim) famosa por su cúpula, por su fuente de agua fresca y por una de las mejores casas de té de la ciudad (Café Fiori -ver icono naranja en el mapa).
La gran Mezquita de Mustafá Pasha (Samoilova).- Este enorme templo islámico de finales del siglo XV es el gran monumento histórico de la ciudad. Su situación no es una casualidad. Ocupa una pequeña meseta situada sobre los tejados del ‘Bazar’ dominando toda Skopie y poniendo de manifiesto el dominio otomano sobre una ciudad recién conquistada. El edificio es una construcción típica del periodo inicial de la Arquitectura Otomana y en sus orígenes incluía una madrassa, la türbe (mausoleo) que aún podemos ver junto al edificio principal y un caravasar hoy desaparecido. Si por fuera impresiona, por dentro es aún más bonita.
La nómina de grandes monumentos históricos de esta zona de la ciudad se completa con el otro gran caravasar que se conserva. El Kurshumli An (Ul.Josif Mihajlovik, 7) era el más grande de los ‘hoteles’ de comerciantes de toda la ciudad y tenía capacidad para albergar hasta un centenar de caballos al mismo tiempo. Se construyó en el siglo XVI debido al gran crecimiento de la ciudad y su nombre significa algo así como ‘posada del plomo’ debido al recubrimiento de sus techos. Hoy forma parte del Museo de Macedonia, donde se exhiben piezas históricas y documentos que resumen la intensa historia del país en un edificio de estilo brutalista que contrasta con la arquitectura tradicional y otomana del entorno. Desde este punto de la ciudad nos podemos sumergir en los barrios populares de Skopie donde se acumulan las viejas casas de madera (yalis) en calles de trazado laberíntico. Que no te dé miedo callejear. Esta parte de la ciudad es segura y esconde algunas joyitas históricas como las mezquitas de Aladža – una maravilla del siglo XVI poco transitada por los viajeros- y Hadji Femih (ver mapa).
El poblado de Tumba Madzari (Carretera Skopje- Kumanovo – Veles).- La riqueza arqueológica de Macedonia es brutal y los restos son abundantes en los alrededores de la propia capital. Si en la primera parte de esta guía nos centramos en un antiguo campamento romano, en esta nos iremos algunos milenios más atrás en el tiempo hasta el Neolítico tardío. El poblado de Tumba Madzari se articula en torno a un antiguo enterramiento tumular en el que se encontraron varias estructuras que se han identificado como cabañas de habitación y un santuario. Aquí puedes ver los restos bien conservados de esas estructuras y cuidadas reconstrucciones en las que te puedes hacer una idea de como era el lugar. Aquí se encontró una de las ‘diosas madre’ más antiguas y mejor conservadas de Europa, lo que pone de manifiesto la extensión de este culto por todo el continente. El lugar merece mucho la pena.
El Monasterio Bizantino de San Pantaleón y la Aldea de Makedonsko Selo.- Muy cerca del punto culminante del Monte Vodno se encuentra el pintoresco pueblo de Gorno Nerezi donde puedes ver un par de lugares muy interesantes como su mezquita o la Iglesia Ortodoxa de Santa Ijila desde donde puedes ver impresionantes vistas sobre la ciudad. Pero la joya de este lugar es el Monasterio de San Pantaleón, un impresionante complejo religioso del siglo XII que es una de las huellas más importantes del Imperio Bizantino en el país y cuenta con pinturas murales originales de la época junto a decoraciones posteriores de los siglos XIV y XV. Esta visita es una de las imprescindibles para ver en Skopie.
Comer en el Bazar otomano de Skopie.- Una de las opciones más socorridas por viajeros y locales es Destan (Salih Asim) que ofrece comida típica del país a muy buenos precios. Para una velada tras un día de exploración queda Rakija Bar Kaldrma (Jorgandziska) donde puedes alternar algunos platos típicos del lugar con más de 100 tipos de rakija, el famoso licor balcánico. Muy buen ambiente.
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