El nuevo problema de los coches autónomos de Waymo: se cuelan en carreteras en obras
Los robotaxis de Waymo, pioneros en la puesta en marcha de los coches autónomos, vuelven a enfrentarse a un problema inesperado en su camino hacia la conducción totalmente autónoma. La filial de vehículos sin conductor de Alphabet (Google) ha anunciado la retirada de casi 3.900 vehículos en Estados Unidos después de detectar un nuevo fallo de software que permitía a sus coches ignorar señales e internarse en zonas de obras en autopistas.
La incidencia supone la segunda gran retirada de vehículos de Waymo en apenas un mes y pone de manifiesto los desafíos que aún afrontan los sistemas de conducción autónoma para interpretar correctamente situaciones temporales y cambiantes en la vía pública.
Según la documentación presentada ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA), la compañía registró más de una docena de incidentes desde principios de abril en California y Arizona. En todos ellos, los vehículos autónomos no identificaron correctamente las señales que cerraban accesos o carriles de autopista y continuaron circulando hacia zonas de construcción, algunas de ellas con obras en marcha y operarios trabajando.
Actualización del software
Waymo explicó que, tras detectar el problema, decidió restringir voluntariamente la circulación de sus robotaxis por autopistas mientras desarrollaba mejoras en el sistema. La empresa ya ha desplegado una actualización de software destinada a evitar que los vehículos entren en áreas de obras cerradas al tráfico.
“Hemos identificado un área de mejora en el rendimiento de nuestros vehículos en las zonas de construcción de autopistas”, señaló la compañía en declaraciones a Reuters, añadiendo que las restricciones temporales permitieron implementar las correcciones necesarias.
El incidente llega apenas unas semanas después de otra llamada a revisión que afectó a unos 3.800 robotaxis. En aquel caso, los vehículos podían acceder a carreteras inundadas con límites de velocidad elevados, un riesgo detectado tras un suceso ocurrido en abril en San Antonio (Texas), cuando uno de los coches autónomos se desvió hacia un carril anegado durante unas condiciones meteorológicas extremas. El vehículo circulaba vacío y no se registraron heridos.
Investigación en marcha
La sucesión de incidencias evidencia que, aunque la tecnología de conducción autónoma ha avanzado notablemente en entornos urbanos previsibles, sigue encontrando dificultades para gestionar situaciones excepcionales o temporales, como inundaciones, obras viarias o cambios repentinos en la señalización.
No es la primera vez que Waymo se ve obligada a corregir el comportamiento de sus vehículos. En los dos últimos años, la compañía ha emitido varias retiradas relacionadas con errores en la detección de obstáculos, postes o vehículos remolcados, así como con problemas de predicción del movimiento de otros usuarios de la vía.
Además, la empresa continúa bajola investigación de las autoridades estadounidenses. La NHTSA mantiene abierta una investigación después de que uno de sus vehículos atropellara levemente a un niño cerca de una escuela de Santa Mónica, California, mientras que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) analiza varios episodios en los que robotaxis de Waymo adelantaron ilegalmente a autobuses escolares detenidos con las luces de advertencia activadas.