Cuando un paciente llega a su consulta para dejar de fumar, lo primero que hace es felicitarle. José Manuel Iglesias (1958, Ferrol) es médico de familia y uno de los portavoces de la iniciativa 'Semana Sin Humo' de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria. La semFYC acaba de publicar una encuesta a más de 9.300 personas que arroja resultados esperanzadores en la lucha contra el tabaquismo: alrededor del 75% apoya ampliar espacios sin humo y que se refuercen las campañas de prevención.

Algunos datos son más preocupantes, como que el 12% de los adolescentes de entre 14 y 18 años consumen cigarrillos electrónicos bajo una falsa percepción de que son menos perjudiciales. El doctor pone un ejemplo gráfico sobre esa supuesta estrategia de “reducción de daños”: “Qué prefieres, ¿tirarte desde un tercer piso, desde un segundo o no tirarte? Como sanitario, no puedo decirte que te tires desde el segundo, ni vendértelo como algo saludable?”.

La encuesta de la semFYC refleja que el 12% de la población fuma. ¿Estamos ante un estancamiento en la reducción del tabaquismo o sigue habiendo avances?

Hay que esperar a las encuestas nacionales, pero estamos en un descenso progresivo del cigarrillo convencional. Lo que nos da la voz de alarma es que se está desviando el consumo, sobre todo entre la población joven, a los nuevos dispositivos de nicotina. Manejamos cifras de entre el 18 y el 20%.

Muchos adolescentes creen que vapear “no es fumar”. ¿Qué riesgos reales tienen estos dispositivos para ellos?

Algunos de esos riesgos ya han sido detectados. Ha habido casos de fallecimientos en Estados Unidos —si bien es cierto que la mayoría lo utilizaban combinado con otras drogas—. En España, hemos tenido casos de neumonías lipoideas y hay diferentes estudios en los que se aprecia daño celular, sobre todo en el árbol respiratorio, y casos de riesgo cardiovascular. Está demostrado que la nicotina aumenta el riesgo de sufrir infartos e ictus.

¿Esos riesgos están asociados a los dispositivos que no llevan nicotina?

Respecto a los cigarrillos sin nicotina, ya se han detectado alijos en los que se veía que contenían nicotina, a pesar de que en el etiquetado ponía que no. Hay más de 32.000 dispositivos de liberación de nicotina, por lo que su control es bastante difícil. Se pueden adquirir a través de internet y la industria está utilizando el truco de poner lo que denominamos ‘análogos de la nicotina’, que son altamente adictivos, pero con los que se saltan toda la normativa de los productos con nicotina.

Hablamos de la nicotina como componente, pero los cigarrillos electrónicos, aparte de la nicotina, llevan muchas otras sustancias. Se calcula que alrededor de 200 o 300 para convertir el líquido en un vapor. Las más conocidas son el propilenglicol, que se utiliza para el humo de los escenarios, y la glicerina, que se ha detectado en una parte de las neumonías. También hay sustancias tóxicas de metales pesados, pequeñas partículas y cantidades de sustancias productoras de cáncer. Como ocurrió con el tabaco, se tardará tiempo en ver los efectos a medio y largo plazo, porque son de introducción reciente.

La industria no deja nada al azar, está empleando todas las herramientas que utilizaban con el tabaco

¿La industria ha reinventado las estrategias de captación que utilizó con el tabaco tradicional?

La industria no deja nada al azar. Está empleando todas las herramientas que utilizaban con el tabaco. Si antes eran actores famosos, que salían fumando en todas las películas, ahora son los influencers, que utilizan vapeadores o bolsitas de nicotina en sus directos de TikTok o Instagram, siempre bajo la idea de que están dejando de fumar y utilizan este nuevo producto, que venden como algo menos dañino. Tienen miles de visualizaciones y la gente joven quiere imitar esas conductas.

Desde la industria del tabaco se traslada incluso que estarían de acuerdo con prohibir el tabaco.

Porque dicen buscan alternativas que venden como de ‘reducción de daños’. Nosotros ponemos un ejemplo muy típico: qué prefieres, ¿tirarte desde un tercer piso, desde un segundo o no tirarte? Como sanitario, no puedo decirte que te tires desde el segundo, ni vendértelo como algo saludable. Aun en el supuesto de que los vapeadores fuesen menos dañinos, tirarte desde el segundo también supone un riesgo para la salud.

El 75% de los encuestados apoyaría ampliar los espacios sin humo. Parece que sí hay una conciencia social en torno a la reducción de estos hábitos. ¿Cree que hay un factor generacional en cuanto a la percepción del riesgo?

Los jóvenes creen que son menos perjudiciales. Además, la adolescencia es una época en la que el riesgo implica emoción y el marketing juega con eso. Te lo venden como la libertad de decidir, de escoger algo ‘cool’, porque los cigarrillos electrónicos tienen diseños atractivos, hay variedades de sabores y te dicen que no son perjudiciales.

Desde la gran reforma antitabaco de 2010 no ha habido un salto regulatorio comparable. ¿Cree que la regulación ha ido por detrás de la expansión de vapeadores y nuevos productos de nicotina?

La industria va siempre un poco por delante: como nos prohibís esto y disminuye nuestro beneficio, nos inventamos otra cosa. Por eso creemos que hay que avanzar en las medidas, porque ellos van adelantándose a cada una. De hecho, la ley de protección frente al tabaquismo que está parada en el Congreso va en esa línea: prohibir los sabores en todos los productos de nicotina, restricción de la publicidad en redes sociales, prohibir la venta a menores… Hay máquinas expendedoras hasta en los aeropuertos, se venden en los conciertos, en las discotecas… Te los regalan al entrar en algunos festivales. Hay que avanzar en la regulación.

Si hay un consenso social, ¿por qué cada vez que se ponen sobre la mesa medidas, como la ampliación de espacios sin humos, se monta un revuelo político?

Por intereses comerciales de las multinacionales. Nuestra encuesta muestra que más de un 80% de los españoles no quiere que se fume en terrazas. El porcentaje es más elevado entre no fumadores, pero incluso la mitad de los fumadores estarían de acuerdo. Socialmente, hay un respaldo a la medida, pero existen lobbies que visitan a los políticos e instituciones que pueden hacer que una ley avance. De otra forma, no tiene sentido que tengamos esta norma aparcada.

No parece normal que se venda un dispositivo de nicotina con la imagen de Bob Esponja

¿Echáis en falta algo en esa ley?

Esa ley es un avance. Nosotros queríamos que el empaquetado sea genérico, que se regule la publicidad, que los productos no sean atractivos o que no haya dispositivos infantiles. No parece normal que se venda un dispositivo de nicotina con la imagen de Bob Esponja o que en las comuniones sea un regalo divertido, como antes se daban los cigarrillos de chocolate. Por eso, consideramos importante cualquier avance y ese plan integral iba de eso, aunque está ahí durmiendo el sueño de los justos.

Cuando un paciente llega a su consulta y le dice que quiere dejar de fumar, ¿qué pasa después?

Lo primero, le felicitaría por su decisión, que es muy personal. Sabemos que muchas familias están machacando continuamente a los fumadores, pero son ellos quienes tienen que tomar la decisión. Después, preguntamos si tiene algún motivo concreto para dejarlo, para que puedan reflexionar, y explicamos que el tabaco tiene diferentes componentes, que es una adicción crónica que dura toda la vida y que es recurrente.

¿Esa idea de que solo hace falta fuerza de voluntad ha quedado atrás?

La fuerza de voluntad es llegar a la consulta para dejar de fumar. Hay un porcentaje muy elevado de fumadores que lo han intentado por su propia cuenta y recaían pronto, probablemente porque no utilizaron todas las herramientas que les podemos ofrecer desde los centros de salud. Esa recaída no es un fracaso, sino parte del aprendizaje, porque las adicciones son difíciles. El tabaco está asociado a muchos hábitos que hay que romper, así que ayudamos a la persona entrenándola para cambiarlos, hasta que se acostumbren a hacerlo todo sin tabaco. Si es necesario, hacemos terapia cognitiva conductual y farmacológica, que multiplica por tres las posibilidades de éxito. Por eso, reclamamos que los fármacos sean accesibles y estén financiados para toda la población.

Cuando preguntan qué motivos llevan a un fumador a querer dejarlo, ¿qué le responden?

Lo primero que sale es la salud, pero siempre vamos un poco más allá: ¿Qué es para ti la salud? Empiezan a mencionar que quieren respirar mejor, cansarse menos, mejorar su actividad física, porque tienen alguna enfermedad… A veces te dicen que lo hacen por su familia o por disfrutar más de sus nietos. Otra respuesta que nos llama mucho la atención en consulta es que son presos de una adicción, que buscan ser libres, que no quieren irse a la cama pensando si les queda o no tabaco o llegar a un sitio de vacaciones y buscar un estanco antes que nada. La libertad es otro de los motivos que da mucha gente. No lo decimos los médicos, lo argumentan los fumadores.

Aragón registra un porcentaje de jóvenes fumadores superior a la media española, aunque el consumo de cigarrillos electrónicos entre adolescentes se sitúa por debajo del conjunto del país. Pese a ello, los especialistas alertan de que el vapeo se está extendiendo rápidamente entre la población joven y advierten de que sus efectos sobre la salud son perjudiciales y pueden favorecer la iniciación en el consumo de tabaco convencional.

Así lo ha expuesto este lunes en Zaragoza la doctora Isabel Nerín, durante la presentación de una radiografía sobre la situación actual del tabaquismo y el vapeo en Aragón y en España con motivo del Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra el próximo 31 de mayo.

Según la Encuesta Estatal sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias (ESTUDES 2025) del Ministerio de Sanidad, un 7,5% de los adolescentes aragoneses de entre 14 y 18 años fuma a diario, frente al 4,3% de media nacional. En el caso de los cigarrillos electrónicos, el 16% reconoce haber vapeado en el último mes, mientras que el porcentaje asciende al 26% en el conjunto de España.

“En Aragón, los jóvenes fuman más que la media española, pero vapean menos”, resume Nerín, que aun así advierte de que el cigarrillo electrónico “se extiende silenciosamente entre la gente más joven”. Durante una rueda de prensa celebrada este lunes, día 25 de mayo, en el Paraninfo de la Universidad de Zaragoza, Nerín ha advertido de que el llamado “vapeo” se ha convertido en “un disfraz extraordinario” para mantener el consumo de nicotina y captar a nuevos consumidores jóvenes bajo una falsa percepción de seguridad.

La especialista, vinculada a la Universidad de Zaragoza, sostiene que la industria tabaquera ha impulsado nuevos productos como los cigarrillos electrónicos, el tabaco calentado o las bolsas de nicotina para mantener el consumo de nicotina entre las nuevas generaciones. Según explica, estos productos se presentan con sabores llamativos, una imagen tecnológica y mensajes que los asocian a alternativas “menos dañinas” o incluso “saludables”.

Sin embargo, insiste en que tanto el tabaco convencional como el vapeo son perjudiciales para la salud. “Ambas epidemias, la del cigarrillo convencional y la del electrónico, son perjudiciales para la salud”, señala. Además, alerta de que los cigarrillos electrónicos funcionan como “una puerta de entrada” al tabaquismo tradicional. Distintos estudios internacionales, recuerda, muestran que los adolescentes que empiezan vapeando tienen más probabilidades de terminar fumando cigarrillos convencionales en menos de un año.

La preocupación entre los especialistas ha aumentado especialmente tras algunos episodios recientes relacionados con vapeadores entre menores. La noticia de que cuatro adolescentes tuvieron que ser atendidos por una intoxicación tras utilizar en un instituto un vapeador con marihuana “hizo saltar las alarmas”, aunque Nerín asegura que quienes trabajan en prevención llevan tiempo alertando sobre el problema del vapeo entre jóvenes.

La doctora rechaza además el uso del término “vapeo”, al considerar que contribuye a minimizar los riesgos reales de estos dispositivos. Explica que lo que inhalan los usuarios no es vapor de agua, sino un aerosol generado al calentar un líquido que, en la mayoría de los casos, contiene nicotina y otras sustancias químicas. Entre esos compuestos se encuentran humectantes como propilenglicol y glicerol, compuestos carbonílicos como formaldehído o acroleína, metales pesados —níquel, cadmio o plomo—, además de partículas contaminantes y aromatizantes. Algunas de estas sustancias están clasificadas como carcinógenas y, aunque ciertas partículas son seguras por vía oral como aditivos alimentarios, no se ha demostrado que lo sean cuando se inhalan.

Nerín reconoce que el aerosol de los cigarrillos electrónicos contiene menos sustancias perjudiciales que el humo del tabaco convencional debido a que funciona mediante calentamiento y no combustión, pero recalca que eso “no significa que pueda denominarse como saludable”.

En Aragón, el impacto del tabaquismo también afecta a quienes no fuman. Según los datos difundidos este lunes, 182 personas mueren cada año en la comunidad por exposición al humo ambiental del tabaco.

Tendencia descendente del tabaco

A nivel nacional, el tabaquismo mantiene una tendencia descendente en la última década. La encuesta EDADES 2024 sitúa en el 25,8% el porcentaje de población adulta fumadora en España, un 9% menos que hace diez años. Sin embargo, el consumo de cigarrillos electrónicos continúa creciendo: el 19% de la población de entre 15 y 64 años afirma haberlos consumido alguna vez, frente al 12,1% registrado en 2022 y el 10,5% de 2020.

Los datos sobre ventas también reflejan esa tendencia al alza. El Comisionado del Mercado de Tabacos cifra en más de 24 millones de euros las ventas de productos de tabaco calentado y otros productos novedosos sin combustión durante 2023.

La doctora Nerín, que además preside la Sociedad Aragonesa Libre de Tabaco, acaba de ser reconocida por la asociación Nofumadores.org por su trayectoria en investigación y asistencia a personas fumadoras.

Chavales que se despiertan en mitad de la noche para darle una calada a su vaper. Adolescentes que se enganchan a la nicotina casi sin enterarse. Expertos preocupados por las cada vez más evidentes consecuencias para sus jóvenes cuerpos. Fácil acceso. Y una industria que se frota las manos. “Empecé con 13 o 14 años, mis amigos del instituto también fumaban. Acabé enganchándome”.

“Tosía mucho y me costaba respirar. El médico me dijo que uno de mis pulmones se estaba encharcando, pero al dejar de fumar vaper puedo prevenir que vaya a más”. Habla Daniel Martín (@danielmrtiin_ en TikTok), un creador de contenido que hace unos meses se volvió viral por explicar las consecuencias del consumo de vapers. 

Al principio, según relata a elDiario.es, lo veía como “una tontería” porque todos sus amigos lo hacían, pero también por el fácil acceso y por la publicidad de “muchos influencers”: “Se consiguen de cualquier manera”. En su caso, compraba especialmente cigarrillos de sabores a particulares que los vendían en sus casas a través de cuentas en redes. 

Recientemente, le han diagnosticado un edema pulmonar. “Me asfixio por las noches, no puedo hacer una actividad normal como salir a correr con mis amigos”, continúa. Ahora quiere concienciar a otros jóvenes en redes sociales: “Deberían poner un foco en la publicidad en redes”. Como Daniel, otros jóvenes creadores de contenido en los últimos años han querido poner el foco en las consecuencias para la salud del vapeo, exponiendo su caso, que suele tener un patrón similar.

Según la última encuesta ESTUDES (Encuesta Sobre el Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias) del Ministerio de Sanidad, la mitad de los estudiantes de entre 14 y 18 años reconoce haber consumido cigarrillos electrónicos alguna vez (49,5%), con un ligero descenso de 5,1 puntos en 2025 respecto a 2023 pero con una tendencia en general ascendente desde 2014. Ahora, muchos de esos chavales que como Dani comenzaron con 13 o 14 años, ven las consecuencias.

Su testimonio podría ser ahora mismo el resumen de la situación del vapeo o consumo de cigarrillos electrónicos por parte de jóvenes en España, aunque no solo en España, también en países como Dinamarca o Reino Unido, abocados a endurecer cada vez más las leyes para intentar poner freno al aumento de su consumo.

Tosía mucho y me costaba respirar. El médico me dijo que uno de mis pulmones se estaba encharcando, pero al dejar de fumar 'vaper' puedo prevenir que vaya a más

Daniel Martín, afectado por los 'vapers'

En Países Bajos, según las conclusiones de un artículo recientemente publicado en European Journal of Pediatrics, el consumo de nicotina en este formato en adolescentes en la región se caracteriza por un “uso diario frecuente”, “consumo durante el horario escolar” e incluso “despertares nocturnos” para fumar. Es decir, que muchos adolescentes se despertarían por la noche específicamente para fumar, un signo de adicción. Pero no solo ahí, otros países como Reino Unido afrontan problemas similares. Y lo mismo fuera de Europa: Australia ya ha puesto coto al vapeo adolescente ante la alarma de salud pública.

Redes sociales, marketing y falsa sensación de seguridad

En España, es ilegal que los menores de 18 años consuman cigarrillos electrónicos, con o sin nicotina. Entonces, ¿por qué su consumo no deja de aumentar entre los más jóvenes?

Fuentes del Ministerio de Sanidad responden a este periódico: “Se achaca entre otras cosas a las estrategias de marketing de la industria para hacerlos más atractivos para la gente joven. Imagen tecnológica, diseños innovadores y variedad de aromas y sabores que intentan transmitir la sensación de que disminuyen el riesgo para la salud. También la presencia en redes y su promoción por influencers que lanzan mensajes a favor del vapeo en sus contenidos”.

Cuando empezó a extenderse y a normalizarse el uso de estos aparatos, los expertos ya pidieron no dejarse llevar por la aparente buena imagen de los mismos, que se vendían como una alternativa ‘sana’ al tabaco. Pronto se vieron las primeras consecuencias: al considerarse mejor que el tabaco, los jóvenes accedieron de manera temprana a los vapers. Pero cada vez más estudios subrayan que el vapeo en adolescentes y jóvenes es, además, una puerta a otras drogas, como el tabaco. 

“Los vapers se consiguen de cualquier manera”, resume Daniel. “Compran paquetes a proveedores, crean una cuenta de insta, y vas a sus casas” a adquirirlos; pero no en estancos porque “piden el DNI”. Este joven asegura que es muy fácil conseguir estos dispositivos aun siendo menor de edad y que engancharse a ellos “le puede pasar a cualquiera” en esas edades: “Tantos colores, tantos sabores…”. Pero no solo así: también se pueden comprar con facilidad a través de páginas webs en las que, al acceder, aparece un mensaje de: “¿Eres mayor de edad?”. 

Más allá de los problemas respiratorios

Uno de los huecos por los que se cuelan las empresas es la falta de estudios a muy largo plazo que dificultan conocer con exactitud las consecuencias del vapeo a lo largo de los años, como sí los hay, por ejemplo, con el tabaco convencional. Pero eso no significa que no sepamos nada sobre sus consecuencias.

“En la práctica clínica ya estamos observando efectos adversos”, explica el profesor José Luis González Larriba, jefe del servicio de Oncología Médica Hospital Clínico San Carlos y miembro del GECP (Grupo Español de Investigación en Cáncer de Pulmón). 

La exposición temprana a nicotina puede alterar el desarrollo del cerebro, afectando a la atención, la memoria y el control de impulsos, además de favorecer una adicción más intensa y duradera

José Luis González Larriba — Jefe del servicio de Oncología Médica Hospital Clínico San Carlos

Entre esos efectos más frecuentes se encuentran: “Irritación de las vías respiratorias, tos persistente, aumento de infecciones respiratorias, empeoramiento de asma o bronquitis y síntomas como dolor torácico o dificultad respiratoria”. Además, indica, la nicotina que tienen muchos de esos dispositivos genera adicción y otras sustancias potencialmente tóxicas que pueden producir “inflamación pulmonar”.

Todas estas consecuencias se ven agravadas por la temprana edad de consumo. “La adolescencia es una etapa clave de maduración pulmonar, cerebral y cardiovascular”, argumenta el experto. “La exposición temprana a nicotina puede alterar el desarrollo del cerebro, afectando a la atención, la memoria y el control de impulsos, además de favorecer una adicción más intensa y duradera”. 

En cuanto a los pulmones de los jóvenes, esto podría “interferir en su desarrollo normal” y “aumentar el riesgo de enfermedad respiratoria en la edad adulta”. 

Para el experto, el problema es que existe una percepción generalizada de que estos aparatos son inocuos o “solo vapor de agua”, cuando en realidad tienen sustancias con “efectos perjudiciales”. 

La asignatura pendiente para Sanidad: “Es necesario hacer una revisión”

En España es una de las grandes asignaturas pendientes para este año. El Ministerio de Sanidad, en su Plan Integral de Prevención y Control del Tabaquismo 2024-2027 (PIT) pretende equiparar la legislación de estos dispositivos a los productos del tabaco en cuanto a su publicidad, consumo y venta. Ya es así en cuanto a su etiquetado, por ejemplo, que debe incluir un pictograma de peligro como ocurre con otros productos que contengan sustancias como la nicotina. 

Sin embargo, tal y como explican desde el ministerio de Mónica García, “el tiempo transcurrido desde la aprobación del real decreto y los nuevos retos a los que nos enfrentamos han hecho” que se lleve a cabo una modificación de la normativa, recogida en el plan. Algunos de esos puntos modificados son: “la prohibición de sabores en los cigarrillos y otros productos con y sin nicotina, la restricción del contenido de nicotina en algunos productos, restricción de los espacios donde pueden consumirse, tanto en el interior como al aire libre, y la prohibición de dispositivos desechables o de un solo uso o la prohibición de su consumo a menores”.  

Desde Sanidad consideran que es “necesario hacer una revisión” y avanzar en esa regulación para enfrentar este problema, sobre el que también alerta la OMS, que considera “preocupante el hecho de que estos productos hayan sido permitido en el mercado abierto como productos de consumo y se comercialicen insistentemente entre los jóvenes” en decenas de países que no han fijado una edad mínima para su compra.

Pero los expertos no solo piden regular el acceso a estos productos, sino también el marketing que utilizan las empresas, como el contenido que difunden en internet o el consumo en directo por parte de youtubers e influencers que han fumado durante años ante su audiencia, como El Rubius o Auronplay. Sanidad reconoce que es algo que les “preocupa mucho” y mencionan la última campaña institucional sobre esto, dirigida especialmente a los más jóvenes.

Sin embargo, el doctor González Larriba considera que las campañas de prevención “han sido insuficientes y, en ocasiones, van por detrás de la rápida expansión de estos productos. Por su alta penetración entre menores y su potencial adictivo, el consumo de cigarrillos electrónicos es ya un problema de salud pública que requiere una respuesta coordinada en educación, regulación y prevención”. 

Ganancias millonarias

Mientras, las empresas aumentan sus ganancias. En el balance de 2025, la tabaquera Philip Morris International cerró su segundo trimestre con ventas de 10.000 millones de dólares a nivel mundial, un aumento del 6,8% para 2024. En su informe, la multinacional destacaba el avance de las “alternativas” a los cigarrillos tradicionales. Estas alternativas representan ya el 41% de sus ingresos totales. La industria tabacalera está supliendo la decadencia del tabaco convencional gracias a nuevos productos como vapeadores o bolsas de nicotina. Sobre estas últimas, con menos fama, los institutos también reportan un aumento preocupante de su consumo entre los más jóvenes.

El mensaje de la industria hacia los consumidores es que el vapeo es la mejor opción como primer paso para abandonar el tabaco. Sin embargo, los expertos advierten de que puede ocurrir justo lo contrario: que los usuarios, especialmente los jóvenes, transiten primero por el vapeo por verlo como menos nocivo y precisamente eso sea una puerta de entrada hacia el tabaco convencional u otras drogas. 

Según un análisis de la Asociación Española Contra el Cáncer centrado en el vapeo a través de TikTok y publicado en 2024, el 96% de los contenidos que publican los ‘influencers’ en redes sociales son favorables al vapeo. En su informe, revelan que nueve de cada diez influencers muestran de manera explícita el dispositivo y en el 68% de los casos aparece una marca reconocible. Muchos de ellos con miles de seguidores. 

Preocupación en los centros: “Desde el año pasado para acá es bastante llamativo”

Como sucede con otras sustancias, el consumo grupal es clave. Muchos empiezan a fumar porque sus amigos lo hacen y, en algunos casos, estas prácticas se llevan a cabo incluso en los centros escolares. Rosa Rocha, directora de instituto y presidenta de Adimad, la asociación de directores de instituto de Madrid, explica que aunque han notado que en los centros el consumo de tabaco “se ha erradicado casi por completo”, esto no sucede igual con los vapers: “Desde el año pasado para acá es bastante llamativo”, indica. “Incluso nos dicen que como ahora estamos más atentos se están llegando a tragar el vapor” para que no sean detectados por los docentes.

Rocha muestra su preocupación ante un problema que considera que “se está normalizando”, no solo por parte de los propios jóvenes, también en muchas ocasiones por las familias: “No da sensación ni de peligro ni de ser una sustancia tóxica perjudicial”. Ante estas situaciones, cada centro aplica el plan que considera, ya que no hay un protocolo específico. 

En la Comunidad de Madrid han insistido mucho sobre el consumo de drogas. En la última reunión ya dijimos que ese tema es también preocupante pero que más o menos lo tenemos encauzados. Lo que dijimos es que nos preocupa el tema del 'vaper'

Rosa Rocha — Presidenta de Adimad

Esta alarma la están trasladando desde las asociaciones a las consejerías: “En la Comunidad de Madrid han insistido mucho sobre el consumo de drogas. En la última reunión ya dijimos que ese tema es también preocupante pero que más o menos lo tenemos encauzados. Lo que dijimos es que nos preocupa el tema del vaper”, asegura Rocha, que considera que los centros en muchas ocasiones son la primera alerta ante situaciones que pueden suponer un peligro para la salud de los más jóvenes: “En los institutos detectamos muchas cosas”. 

Carmen Morillas, responsable de la asociación de Ampas de Madrid, explica que además de ese marketing potente de las empresas utilizando sabores que son atractivos para captar a este tipo de público, el contenido en redes sociales no está regulado como se debería, lo que fomenta la normalización del consumo de los cigarrillos electrónicos. “Tenemos ya hasta imágenes [de vapeo] en el mismo Senado, si lo están haciendo ahí…”, recuerda sobre el senador del PP Javier Arenas, pillado fumando un vapeador detrás de la ministra de Sanidad. 

Mientras las ganancias de las empresas siguen aumentando y continúan comercializándose vapers con forma de dibujos animados, los expertos advierten cada vez más de qué pueden esperar los chavales que caigan en el consumo de estos aparatos. Y muchos, precisamente, intentan utilizar las redes sociales como contrapeso a contenidos que muestran los cigarrillos electrónicos como algo inocuo. Un ejemplo es el del divulgador David Callejo, que explicaba recientemente a través de un vídeo publicado en redes sociales que incluso un consumo de unas pocas semanas puede tener graves consecuencias para la salud de los adolescentes. 

Para los próximos años, explica el oncólogo José Luis González Larriba, si los datos y la tendencia continúa en ascenso entre los jóvenes, se prevé que con el paso del tiempo “aparezcan más problemas pulmonares crónicos y posiblemente cardiovasculares, especialmente en quienes comenzaron a consumir a edades muy tempranas y de forma mantenida”. Sustituiremos una imagen por otra: de los adolescentes que fuman a la salida del instituto a los menores que fuman cigarrillos electrónicos creyendo que lo que recorre sus pulmones es agua pero dañando igualmente su organismo y su desarrollo.

Ya no se esconden en el baño ni esperan al final de las clases. El fenómeno del vapeo entre adolescentes ha entrado en las aulas y en los centros educativos, preocupando a docentes y autoridades por la falta de percepción del riesgo entre los jóvenes. Así lo explica Jesús Cortes, agente de Participación Ciudadana de la Policía Nacional en Zaragoza: “Hace tiempo empezamos a ver a chicos y chicas muy jóvenes utilizando cigarrillos electrónicos en los alrededores de los centros, en recreos o a la entrada y salida”, explica. Con el paso del tiempo, esa conducta ha ido entrando también en los propios centros. “Primero lo hacían en baños o pasillos, en sitios discretos. Pero ya hemos detectado casos dentro del aula, incluso durante una de las charlas que damos nosotros”.

Los docentes también han trasladado situaciones similares. Algunos alumnos aprovechan momentos en los que el profesor se gira para escribir en la pizarra o usar el ordenador. “Cuando se da la vuelta se encuentra con la nube, pero no sabe quién ha sido”, resume Cortés.

Uno de los aspectos que más preocupa a los agentes es la escasa percepción del riesgo entre los adolescentes. Muchos consideran que vapear es prácticamente inocuo: “Creen que están inhalando vapor de agua, pero en realidad es un aerosol con distintas sustancias químicas”, explica Cortés. Estos dispositivos pueden contener nicotina y otros compuestos perjudiciales para la salud, con efectos sobre el aparato respiratorio y cardiovascular.

Además, advierte de que la nicotina es altamente adictiva y puede afectar al cerebro en desarrollo, algo especialmente relevante en menores. La apariencia de los dispositivos contribuye a esa percepción. “Son de colores, muy llamativos, con sabores dulces y olores agradables”, señala el policía. A ello se suma la influencia de redes sociales y campañas de marketing que presentan el vapeo como algo inofensivo.

Ese desconocimiento no se limita solo a los adolescentes. “En algunos casos tampoco las familias son conscientes del riesgo”, explica Cortés. Han detectado situaciones en las que menores han recibido estos dispositivos como regalo: “Ha habido casos en los que se han regalado vapeadores en primeras comuniones pensando que es algo inocuo. El riesgo no lo perciben los adolescentes, pero el problema es que tampoco lo percibe la sociedad en general”.

Compra por internet y reventa entre alumnos

La Policía también ha detectado que muchos de los dispositivos que utilizan los menores no proceden de los canales de venta regulados. Según explica Cortés, los jóvenes acceden a ellos a través de máquinas expendedoras, compras por internet —a menudo en páginas extranjeras que no verifican la edad— o mediante la reventa entre compañeros. “Estamos viendo que algunos alumnos compran estos dispositivos online y luego los venden dentro del propio centro o entre su grupo de amigos”, señala. Esto implica que muchos de los cigarrillos electrónicos que circulan entre menores están al margen de los controles sanitarios que sí tienen los productos que se comercializan legalmente.

También han detectado que se cometen pequeños hurtos o actos delictivos para obtener el dinero: “Para chavales tan jóvenes, conseguir ese dinero no es fácil, y ya estamos detectando pequeños hurtos o faltas de dinero en el entorno familiar para poder costear el cigarrillo electrónico”, advierte el agente.

Los que se venden en las máquinas de vending, con un formato de cigarrillos electrónicos de un solo uso, en principio no tienen nicotina pero “existen evidencias y controles que se han hecho que demuestran que, aunque sea en menor medida, algunos restos tienen”, además de “la cantidad de compuestos dañinos y cancerígenos que llevan para la salud de cualquier persona”.

La Policía ha detectado además dispositivos con concentraciones de nicotina muy superiores a las permitidas por la normativa española. Según explica Cortés, la legislación establece un límite equivalente aproximadamente al contenido de una cajetilla de tabaco. Sin embargo, algunos de los vapeadores que están encontrando entre menores ofrecen hasta 40.000 caladas, lo que puede equivaler a unas 60 cajetillas de tabaco, 1.200 cigarros.

Un consumo extendido

Los datos del estudio ESTUDES del Plan Nacional sobre Drogas reflejan hasta qué punto el vapeo se ha extendido entre los jóvenes. Según esta encuesta, el 49,5% de los estudiantes de entre 14 y 18 años reconoce haber probado alguna vez un cigarrillo electrónico. El consumo es ligeramente mayor entre chicas (50,5%) que entre chicos (48,5%) y aumenta con la edad hasta alcanzar su punto más alto a los 17 años, cuando llega al 57,2%.

Para la Policía, estas cifras apuntan a que el vapeo se está consolidando como un hábito entre los adolescentes. “Ya no hablamos solo de consumos puntuales”, señala Cortés. “En algunos casos se mantiene en el tiempo y puede generar problemas de adicción, porque estamos hablando de productos que no sólo son dañinos para el aparato respiratorio y cardiovascular, sino que además el hecho de que llevan nicotina son altamente adictivos y además con grandes cantidades”.

La legislación española prohíbe fumar o usar cigarrillos electrónicos en los centros educativos y también su venta a menores de 18 años. Aun así, la Policía reconoce que el problema requiere sobre todo un enfoque preventivo. “Intentamos trabajar sobre todo desde la información y la concienciación”, explica Cortés. Por eso están reforzando las charlas y talleres dirigidos a alumnado, profesorado y familias. En los centros, se aplica el régimen interno que recoge medidas disciplinarias. Cuando se detecta a algún alumno o alumna consumiendo dentro del entorno educativo, los agentes contactan con la familia: “Muchas familias sabían que sus hijos consumían pero desconocen lo que pueden llevar este tipo de dispositivos y el daño que pueden hacer a la salud”. Cortes resume su labor como “informar a todas las partes: a las familias, al alumnado y apoyar la labor de los docentes”.

Un producto aún relativamente desconocido en España está generando un gran revuelo y provocando una batalla entre defensores y detractores. A finales de 2024 el Gobierno propuso limitar a 0,99 mg el contenido de nicotina de unos pequeños saquitos, unas bolsitas, que se colocan en las encías. Ante este anuncio y otras iniciativas en Europa para controlar la distribución de este producto, países como Suecia (país de origen de estas bolsitas y principal consumidor de este snus blanco —como se llama allí—) o asociaciones como la Asociación Española de Bolsas de Nicotina (AEBN) están luchando para impedirlo.

Sin limitación, las bolsitas pueden contener más cantidad de nicotina que varios cigarros. Se venden en unas latas y tienen diferentes cantidades. Se colocan en las encías, sin que nadie lo vea, lo huela o moleste, y su efecto dura unos 30 minutos. En países como Suecia, con una de las menores incidencias de tabaco, son enormemente populares y cada vez se extienden más.

La propuesta del Gobierno de España (y otras, como la de restringir aromatizantes en todos los productos) forma parte del Proyecto de Real Decreto que regula la fabricación, presentación y comercialización de productos del tabaco y relacionados. Al igual que el anteproyecto de la Ley Antitabaco, ambos textos deberán ser debatidos y aprobados en el Congreso de los Diputados antes de entrar en vigor. 

La AEBN argumenta, por su parte, que la limitación a 0,99 mg de nicotina supondrían una “prohibición de facto”, mientras Suecia apela a la libre circulación de mercancías, y parte del ecosistema mediático ensalza este producto como una gran solución para dejar de fumar. Sin embargo, ¿es cierto que estas bolsitas podrían, efectivamente, ayudar al mundo a abandonar los cigarrillos convencionales?

La OMS recomienda precaución

España está siguiendo el consejo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que pide “precaución” respecto a estos nuevos productos, debido a que aún no existe evidencia científica suficiente sobre ellos. “Sí que se han detectado algunos efectos de náuseas, intoxicaciones o vómitos, pero, ¿a largo término qué impacto podría tener? Esta medida trata de proteger al usuario”, sostiene Jose M. Martínez-Sánchez, epidemiólogo miembro del grupo de trabajo de tabaquismo de la Sociedad Española de Epidemiología.

“Si las bolsitas de nicotina fueran un producto para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, estaríamos hablando de medicamentos y de un tipo de producto que estaría sujeto a unas regulaciones y a unas garantías de seguridad que las bolsitas de nicotina no tienen”, opina Josep María Suelves, representante de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria en el Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo.

“Este producto podría ser especialmente preocupante en el caso de los más jóvenes, que podrían disimular su consumo ante sus mayores. Se sabe, además, que un adolescente que no es fumador y que empieza a utilizar este tipo de productos triplica, por lo menos, el riesgo de convertirse en fumador de tabaco en el futuro, como se ha visto con los vapeadores”, explica.

“Los fumadores, por otro lado, podrían empezar a hacer un uso múltiple: seguir fumando y además usar el cigarrillo electrónico o las bolsitas de nicotina. Se nos iría al traste la ventana de oportunidad que se nos habría abierto con una persona fumadora preocupada por su salud. También se podría debilitar el efecto de desnormalización del consumo de tabaco que han conseguido las leyes que prohíben fumar, por ejemplo, en espacios cerrados”, insiste.

La nicotina no es inocua

Si bien estos productos eliminan de la ecuación el gran factor de la combustión, los expertos aseguran que la nicotina por sí sola está asociada a problemas cardiovasculares agudos o a cierta resistencia a la insulina. Además, hay indicios de que estas bolsitas podrían llegar a causar ciertas lesiones en la cavidad oral. 

Y, desde un punto de vista neuropsicológico, “la nicotina tiene un poder muy, muy adictivo”, explica Francisca López Torrecillas, catedrática de Psicología Conductual en la Universidad de Granada. “A medio-largo plazo produce alteraciones de la función ejecutiva, del control inhibitorio, del estado de ánimo… Especialmente en los adolescentes”.

Las nuevas generaciones, la principal preocupación

Por su parte, Jamie Brown, director del Grupo de Investigación sobre Tabaco y Alcohol de la University College London y uno de los autores de uno de los estudios más recientes sobre este producto se muestra “cautelosamente optimista”. Para él es una conversación que merece la pena tener debido a que, al no implicar inhalación, podrían resultar sustancialmente menos dañinos que fumar y vapear, que, asegura “es probablemente de donde provienen la mayoría de los daños”.

Pero también reconoce los riesgos: “Quienes están altamente preocupados por estos productos temen que nuevas generaciones [de no fumadores] se vuelvan adictas a la nicotina”. Las conclusiones de su análisis subrayan “la importancia de implementar una legislación sobre la edad de venta”, debido a que, efectivamente, vieron que el uso de estas bolsitas había aumentado especialmente entre los jóvenes. Por otro lado, piden acrecentar el número de investigaciones relacionadas con su supuesta eficacia (o ineficacia) para dejar de fumar.

Oportunidades vs. riesgos

Debido a todo este revuelo (que no solo se está produciendo en España), se está abriendo una conversación tremendamente delicada en el ámbito científico, agitada sobre todo por una postura en concreto, la de “reducción de daños”, que propone acogerse a estos productos que mantienen la nicotina pero eliminar la combustión. Según Brown, esta postura se centra en las posibles oportunidades, y la contraria en los posibles riesgos, y con frecuencia ambas no se escuchan mutuamente.

Pero hay un factor que está empantanando este complicado debate: alrededor del 24% de los estudios que defienden esta postura de reducción de daños están financiados por las industrias tabacalera, farmacéutica y de cigarrillos electrónicos. Expertos como el conocido investigador Karl Fageström tienen fuertes conflictos de intereses declarados debido a esta cuestión. Fageström, por ejemplo, ha fundado empresas como Niconovum (una empresa que fabrica bolsas de nicotina) y colabora con la industria tabacalera mediante consultorías. 

Brown confirma a elDiario.es que él hasta 2018 también tenía conflictos de intereses: “Anteriormente fui investigador en propuestas de financiación para las farmacéuticas Pfizer y J&J. Decidí no aceptar más financiación porque pensé que el campo se estaba polarizando tanto que mantener la plena independencia de los trabajos sería importante”.

El famoso caso sueco

Por otro lado, es verdad que existe un caso que cuesta pasar por alto: el de Suecia, el primer país libre de humo de la Unión Europea. Allí solo el 5,4% de la población de 16 a 84 años declaraba fumar a diario y el 6% ocasionalmente en 2024. Y es el único país de la UE en el que está permitido el snus marrón (un producto que es como las bolsas de nicotina, pero con tabaco). Por el contrario, en España, según los últimos datos del INE, se estima que alrededor del 17% de la población aún fuma diariamente y el 2,65% ocasionalmente.

Y respecto a este caso también hay controversia. Existen estudios que demuestran que el uso del snus marrón y la disminución de fumadores ocurrieron simultáneamente. No obstante, no logran probar que el snus por sí solo causara la caída del tabaquismo. Sin embargo, en cuanto a las bolsitas de nicotina ni siquiera este tipo de asociación se ha podido demostrar aún, y su uso no es especialmente popular en Suecia (5%) en comparación con el snus marrón (16%). 

“Estos países tienen prevalencias de tabaquismo bajas porque desde hace décadas impulsan políticas efectivas de control”, sostiene Suelves. Brown, por su parte, no descarta que el snus sí tuviera gran relevancia: “Muchos otros países europeos también han aplicado medidas de control del tabaco bastante estrictas, pero muy pocos han alcanzado el mismo nivel de éxito”.

Solo cuatro países siguen todas las recomendaciones de la OMS

La OMS es clara: para lograr acabar con la epidemia del tabaco se han de aplicar las medidas MPOWER: monitorear el consumo de tabaco y las políticas de control; proteger a la población de su humo; ofrecer ayuda para el abandono del tabaco; advertir de los peligros; hacer cumplir las prohibiciones sobre publicidad, promoción y patrocinio; y aumentar los impuestos al tabaco). 

Solo cuatro países en el mundo han implementado todas las medidas al máximo nivel. Brasil, por ejemplo, es uno de ellos. La prevalencia de fumadores adultos cayó del 34,8 % en 1989 a aproximadamente el 11,6 % en 2024. 

Y en España quizás estemos mirando el árbol en lugar del bosque, ya que, de todas las medidas MPOWER, a nuestro país le falta precisamente la que ha demostrado ser la más efectiva: aumentar el precio del tabaco. En Reino Unido, por ejemplo, un paquete ronda los 20 euros. Aquí, alrededor de 6. Pese a que el anteproyecto de Ley Antitabaco proponía esta iniciativa, ésta se esfumó cuando el plan pasó por el filtro del Consejo de Ministros. Otras de las iniciativas con más evidencia, como es el empaquetado genérico, tampoco logran imponerse en nuestro país.

El Grupo de Atención a Menores de la Policía Local de Logroño ha detectado en los últimos meses, la existencia de varios establecimientos de venta automática en la ciudad que comercializan productos cuya venta está sujeta a restricciones legales, tanto por la naturaleza de los artículos como por la edad de los potenciales compradores.

La actuación policial se inició, entre otros motivos, a raíz del requerimiento realizado por la dirección de un centro educativo de Logroño, ante la problemática generada por la existencia de un establecimiento de vending ubicado frente al mismo, que facilitaba el acceso de menores a productos no permitidos para su edad.

Las intervenciones llevadas a cabo han puesto de manifiesto la venta, a través de máquinas expendedoras de acceso libre y permanente, de productos relacionados con el consumo de tabaco y asimilados, como cigarrillos electrónicos, papel de liar, filtros o grinders, así como de artículos que podrían encuadrarse en el ámbito del cannabis, cáñamo o cannabinoides.

En estos establecimientos no se han constatado mecanismos efectivos de control de edad ni advertencias suficientes sobre las limitaciones legales existentes.

Como consecuencia de estas actuaciones, la Policía Local de Logroño ha incoado siete expedientes sancionadores por infracciones en materia de drogodependencias y otras adicciones, lo que evidencia que no se trata de hechos aislados, sino de una práctica reiterada en distintos puntos de la ciudad.

Desde el Ayuntamiento de Logroño se recuerda la obligación de cumplir la normativa vigente y se reafirma el compromiso de velar por la protección de los menores y la prevención del consumo de sustancias adictivas, intensificando las labores de vigilancia y control en este ámbito.

El gran afán de la industria tabacalera es captar nuevos consumidores que mantengan a flote su negocio. Por eso su estrategia en los últimos años se ha dirigido, como alertan organismos internacionales como la OMS, a la población más joven a través de los nuevos dispositivos como los vapeadores. Las campañas en España, ante el riesgo de que los chicos y chicas caigan en sus confusos mensajes de reducción de daños, también se han direccionado hacia un objetivo: que nadie empiece a fumar o vapear.

Sin embargo, en la sombra hay una batalla contra el tabaquismo que se está perdiendo: la cifra de exfumadores en España está estancada desde hace diez años. El porcentaje de personas que aseguran haber dejado de consumir tabaco apenas se ha movido desde 2014, según una radiografía con multitud de datos realizada por la Sociedad Española de Epidemiología (SEE).

“Esto podría interpretarse como una saturación de este indicador sustentada en un porcentaje de fumadores con mayores dificultades para lograr la cesación del consumo de tabaco”, apunta el estudio. Aunque se trata de un dato antiguo (no hay más disponibles), que solo un 25% de los fumadores realizara un intento de dejarlo en 2017 da una idea de cómo está la situación.

En 1987 había un 24,5% de exfumadores, es decir, uno de cada cuatro fumadores lo había dejado. El porcentaje fue aumentando gradualmente con el paso de los años hasta 2014, cuando se alcanzó el punto de inflexión del 50%. Y ahí tocó techo: 50,5% en 2017, 49,9% en 2020 y 51,8% en 2023. Entre los mayores de 65 años está la proporción más alta de antiguos consumidores (78%), y entre los jóvenes, la menor (25%).

En España siguen fumando ocho millones de personas –el 19% de la población–, pero ya son más quienes han abandonado el tabaco: 8,6 millones. “Se suma a otros países europeos como Bélgica y Austria donde también se han equilibrado estas prevalencias, aunque se mantiene lejos de lo observado en países del norte de Europa (Suecia, Dinamarca, Finlandia), donde la proporción de abandono del consumo duplica o triplica el porcentaje de fumadores actuales”, recuerda la Sociedad Española de Epidemiología. A España le queda camino para llegar a colocarse en la pista de salida de la erradicación del tabaquismo: el umbral se sitúa en el 15% de consumidores.

“Con las leyes hay empujones, pero el efecto se va diluyendo y estancando a los 4 o 5 años. 2014 se estancó y no ha salido nada desde entonces”, explica Mónica Granados, psicóloga del área de promoción y prevención de la salud de la Asociación Española contra el Cáncer en Barcelona.

“Cuando no hay nuevas medidas las personas pierden la percepción del riesgo sobre el tabaco y tienen menos interés en dejar de fumar”, coincide Adelaida Lozano, delegada del Comité para la Prevención del Tabaquismo (CNPT) en Murcia y responsable del grupo de tabaco de la Federación de Enfermería Comunitaria y Atención Primaria.

La prohibición de fumar en ciertos espacios que comenzó en 2005 y culminará con la aprobación –si el Gobierno consigue el apoyo del Congreso, de la nueva ley para ampliar por primera vez a los exteriores los espacios sin humo– es la mejor herramienta para “desnormalizar” el tabaco porque lo pone más difícil a quien fuma y, además, evita la exposición al humo de segunda mano del resto.

“Los espacios restringidos ayudan porque si viene un deseo intenso de fumar y no se puede, en ese tiempo es más fácil que no se consuma y los intentos para dejarlo pueden ser más efectivos”, indica Cecilia Amato, coordinadora del grupo de abordaje contra el tabaquismo de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (SemFYC). Así que para romper este techo invisible, todas las expertas coinciden en la relevancia de la reforma que está tramitando el Ministerio de Sanidad.

Existe otro factor para explicar el estancamiento, según las expertas: quienes ya han salido de la adicción eran los más predispuestos, aunque una mayoría habitualmente manifiesta desear cesar en el tabaquismo. “Existen algunos estudios en países con tasas ya muy bajas de fumadores que dicen que ya quedan los duros, los que tienen más dificultades, que suelen ser los que fuman mayor cantidad y un nivel social más bajo que les obstaculiza buscar opciones o no tienen tiempo para faltar al trabajo para hacer una terapia. Lo que sabemos es que ahora hay menos personas que se inician pero quienes quedan son cada vez más complejos”, analiza Lozano.

A su parecer, “nos estamos centrando mucho en la generación libre de humo, pero no tanto en las personas que ya están fumando. Falta información sobre cuáles son los recursos para dejar de fumar y dónde pueden encontrarse”. La acción tiene que ser equilibrada entre la “prevención” y “la ayuda a quienes quieren dejarlo”, según Amato, que cita dos medidas que todavía no han llegado a España y son claves para empujar el abandono: el empaquetado genérico –que se quedó a las puertas de la ley por un desacuerdo interno en el Gobierno– y el aumento del precio de las cajetillas.

Casi nadie pide ayuda para dejarlo

Aunque existen tratamientos financiados por la sanidad pública desde 2020 en España, casi nadie pide ayuda profesional para abandonar la adicción al tabaco. Solo un 4% de las personas que dejaron de consumir lo hizo con una terapia de sustitución de la nicotina u otros fármacos, el mismo porcentaje que asegura que usó los polémicos vapeadores o dispositivos de tabaco calentado muy cuestionados por la evidencia científica como un método para abandonar el hábito. Otro 2% más responde que contó con “asistencia médica o de otro profesional de la salud”.

Actualmente hay tres medicamentos disponibles: la vareniclina –el genérico del conocido Champix que fue retirado del mercado en 2021 por impurezas–, Tocaditán y Recigarum. “Los fármacos entraron en la cartera común como una ayuda en 2020 con tan mala suerte de que empezó la pandemia. Esto paralizó las intervenciones, luego hubo un problema con uno de los tratamientos y también desabastecimiento, así que pasamos casi todo el año sin poder prescribir”, explica Lozano.

Pese a que entre 2020 y 2023 la disponibilidad de fármacos se ha ampliado, el porcentaje de personas que los usa se ha reducido a la mitad: del 8% al 4%. No todos los fumadores son candidatos a tratarse con estos medicamentos financiados por la sanidad pública. Se deben cumplir cuatro requisitos: formar parte de un programa de apoyo de deshabituación tabáquica, fumar más de 10 cigarrillos al día, demostrar, a través de un test, una alta dependencia a la nicotina y haber tenido un intento en el último año.

“Como hay tanta desinformación mucha gente piensa que es más fácil hacerlo con el cigarrillo electrónico y no es así, no hay evidencia y mantiene el consumo dual (de tabaco y vapeadores)”, abunda la enfermera, que lamenta también que la implantación de estos tratamientos para abandonar la adicción es “muy desigual” en función de la comunidad autónoma. Algunas tienen unidades especializadas y otras no; profesionales más formados...

Como paso previo para acceder a los fármacos se pide un test para medir la adicción a la nicotina y se exige un umbral mínimo de consumo que se cumple menos en mujeres –que por lo general fuman menos– que en hombres. “A veces muchas de ellas no puntúan lo suficiente y sería necesario flexibilizar los criterios”, concluye, “para que tuvieran perspectiva de equidad y género”. A cada paciente se le financia un solo intento.

“Las personas que vienen son heterogéneas, desde pacientes de 75 años que lo han dejado tras medio siglo fumando a otros que fuman poco y pensaban que no era dañino”, señala Granados, que advierte de que a veces a quienes consumen menor cantidad les cuesta más. Amato centra dos grandes grupos: los que lo han intentado y no lo consiguen; y aquellos que están en ello y tienen muchos síntomas de abstinencia. “Las consultas de Atención Primaria son el mejor sitio donde pueden venir porque les conocemos en toda su longitud: su situación familiar, personal, laboral...”, defiende la médica de familia.

El proceso es complejo. “Yo les digo a mis pacientes que el primer día estamos abajo de la escalera. La pregunta inicial es si quieren hacerlo. Si quieren, vamos siempre adelante, les damos herramientas psicológicas, ponemos objetivos cercanos. No tenemos una varita mágica pero podemos ayudarles”, zanja Granados.

¿Cuánto puede cambiar una sociedad en 15 años? En la España de 2010 flipábamos con las filtraciones de Wikileaks, no teníamos Instagram y Whatsapp era un bebé recién nacido. Fue el terremoto de Haití y el mundo se resquebrajaba en la peor crisis económica desde la Gran Recesión de 1929. Aquel año se aprobó una ley contra el tabaco que prohibió por primera vez fumar en todos los interiores del país tras cinco años con restricciones parciales.

Yo acababa de empezar la universidad, pero recuerdo muy bien el enfado de los fumadores y las previsiones de los hosteleros de que se venía el fin del mundo. Pero, contra todo pronóstico, el mundo no se acabó: la sociedad aceptó civilizadamente que para fumar había que salirse fuera del bar y a unos cuantos empezó a darles pereza. Otros tantos ni siquiera empezaron a fumar y la mayoría terminó alegrándose de no dejar un reguero de olor infernal al llegar a casa. 

Así que nada de lo que predijeron los peores augurios se cumplió. Aquí puede verse con datos: no solo el sector facturó más sino que un par de preguntas del CIS, a raíz de la prohibición de fumar en interiores, dejaron muy claro que la gente no estaba dejando de ir a los bares por este motivo. 

Por eso no he podido evitar sorprenderme cuando he visto esta semana que las reacciones de la hostelería al nuevo anteproyecto para reformar la ley antitabaco son los mismos que hace 15 años. El tabaco provoca 140 muertes al día en España, pero quienes regentan los bares y restaurantes de nuestro país –al menos las patronales que los representan– creen que la legislación quiere ir demasiado lejos, que es “desproporcionada”. Para la Mesa del Tabaco “no es necesario restringir más”.

Menos mal que esta vez no ha salido el argumento de la libertad individual, aunque tiempo al tiempo. Todavía queda mucha tramitación por delante. La cuestión es que todo este maremágnum de reacciones, recuerdos y datos me ha llevado al cuento infantil de Pedro y el lobo. Como algunos sigan avisando de que viene el lobo unas cuantas veces más, nadie les creerá. Mientras escribo esto me acuerdo de otra cosa: de la prohibición temporal de fumar en las terrazas una vez acabó el confinamiento y de lo difícil que era encontrar una libre con los cuatro amigos que eligieras.

La modificación legal, aprobada en primera vuelta esta semana en el Consejo de Ministros con alguna medida menos de las previstas inicialmente, prohíbe por primera vez consumir tabaco y cualquier producto asimilable como los vapeadores en algunas zonas exteriores: campus universitarios, marquesinas, piscinas... y también las terrazas. 

Estas últimas son el centro de la atención mediática y dejan en la sombra otras novedades de la ley que responden a lo que sí ha cambiado en España desde 2010. Por ejemplo, los cigarrillos electrónicos y toda la panoplia de productos relacionados que la industria trata de vender como dispositivos para la “reducción de daños” sin que haya evidencia científica –porque no ha dado tiempo– de que eso es así. De hecho, muy al contrario, sí hay cifras que muestran un consumo dual, de tabaco convencional y nuevos dispositivos, bastante alto.

Lo más preocupante, según organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud, no es eso, sino que estos vapeadores con o sin nicotina y de sabores estén enganchando a una nueva generación de consumidores que pasan de los pitis pero se pirran por el vaper de sandía, que además es de un color monísimo. Por cierto, que los de un solo uso desaparecen del mercado si el Gobierno logra que una mayoría de los grupos parlamentarios apoye la ley.  La campaña del Ministerio de Sanidad de este año vuelve a centrarse en estos dispositivos. “Es un falso mito que son inofensivos”, dijo la ministra el jueves en la presentación. 

Aquí te dejo todas las medidas que propone la ley bien explicadas para no repetirme. 

Te comparto también otra inquietud. Lejos de querer ser naif, las presiones de las tabaqueras existen. Tienen mucho dinero y tentáculos bien fuertes para hacer lobby. Y los gobiernos progresistas no se libran de las contradicciones. Sin ir más lejos, el desacuerdo en el seno de la coalición ha dejado caer de la ley el empaquetado genérico, una medida que impide los logotipos de marca y los colores en las cajetillas para evitar que sean un reclamo. La evidencia científica, a base de experiencias en otros países donde ya está implantado (al menos 25 según la OMS), dice que impacta mucho más ver solo una caja de color neutro con una advertencia de salud. Desde luego que por sí sola tampoco es milagrosa, pero es algo más para remar que en España, de momento, no será posible. Y no porque el Ministerio de Sanidad haya querido. Su texto inicial contenía esta medida. 

La desaparición de la subida de impuestos al tabaco es también inquietante. Formaba parte del conjunto de decisiones que incluía el plan contra el tabaco aprobado con el apoyo de las comunidades autónomas (la mayoría gobernadas por el PP). Te reproduzco el literal: “Impulsar el establecimiento de medidas fiscales incrementar los precios” de las cajetillas y “promover la creación de una nueva figura impositiva que establezca un gravamen específico para los cigarrillos electrónicos con nicotina”. Estos párrafos se esfumaron cuando el plan pasó por el filtro del Consejo de Ministros. 

Las organizaciones que luchan contra el tabaquismo (el Comité Nacional de Prevención del Tabaquismo (CNPT), las sociedades científicas o la Asociación Española contra el Cáncer) son muy conscientes de las medidas que han ido cayendo del texto final –aún sujeto a muchos cambios– y así lo han puesto de manifiesto esta semana. Presionarán para lograr una ley que sirva al menos para los próximos 15 años. Es el momento, dicen, de ser ambiciosos. A la vez, están contentos de que por fin se apruebe una actualización de las medidas, que no son ni más ni menos una manera de protegernos a todos.

Lo que pase con la ley... eso será otro capítulo de la historia. Todavía hay ocho millones de fumadores en España y los efectos de la norma de hace más de una década parecen haberse agotado. Con todo, este dato puede dar una idea de cómo la legislación funciona: las ventas de cigarrillos en España en el último año cerrado (2024) se situaron en 2.143 millones de cajetillas, lo que supone una reducción del 53,8 % respecto a 2005, el año en el que se aprobó la primera ley que prohibía fumar en espacios cerrados. 

Mientras estabas a otras cosas...

Me permito recuperar algunos temas que se publicaron en agosto, cuando este boletín estaba de vacaciones, por si te los perdiste. Ahí van: 

Un hongo que da miedo

El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) está preocupado por un hongo que puede causar graves estragos en los hospitals. Se llama Candidozyma auris –antes conocido como Candida auris– y España es el país de la UE con más infecciones registradas en entre 2013 y 2023, según un informe del organismo de esta semana. 

Sin caer presas del pánico, es un hongo curioso: fue descubierto por primera vez en un paciente japonés en 2009 y en Europa parecía una amenaza lejana. El primer caso en España se registró en 2016 y desde entonces no han dejado de gotear año a año con 1.807 infecciones notificadas entre 2013 y 2023. 

Su contagio se da, fundamentalmente, en los pacientes ingresados en los hospitales –ahí se concentra la transmisión y los brotes– y es peligroso para los que están críticos porque puede tener, además, resistencia a los fármacos para combatirlo. Pasa de unas personas a otras a través del contacto con los fluidos corporales o con material usado en pacientes con la infección activa.

El ECDC es muy claro: no es algo inevitable. Mejorando los sistemas de vigilancia, de prevención y de gestión en el caso de que haya casos, se puede parar la transmisión. Es cuestión de estar encima. Muy pocos países (y España no está entre ellos) tienen formas de vigilarlo adecuadas. A tomar nota. 

Con esto me despido, feliz de estar de vuelta en esta carta semanal que tanto me gusta escribiros. 

Buen fin de semana. 

Aunque todavía le queda una larga tramitación, el Gobierno ha puesto los cimientos de la que será la nueva ley del tabaco. De momento, el anteproyecto que cambia la norma de 2005, donde se restringió por primera vez el consumo en España, ha recibido el primer aprobado dentro del Ejecutivo. Estas son las claves de una norma que ha contado con un amplio apoyo médico y científico –pese a algunas críticas de última hora– y que pretende reducir el número de consumidores.

¿Cuáles son los nuevos espacios sin humo?

Los exteriores que se incorporan a las prohibiciones que ya existían son las instalaciones deportivas, las piscinas de uso colectivo y los recintos donde se desarrollen espectáculos públicos. También en terrazas de bares y restaurantes y en salas de fiesta.

En el transporte entran las limitaciones en las marquesinas (ya estaba restringido dentro de las estaciones y los andenes).

¿Qué productos se regulan por primera vez?

Los cigarrillos electrónicos con o sin nicotina, las bolsas de nicotina para uso oral (ya sean en sobres, polvo o comprimidos), los productos a base de hierbas como las shisas aunque no tengan tabaco y los dispositivos para el consumo de productos calentados.

Los primeros, que ya llevan años en circulación, solo están expresamente prohibidos actualmente en centros sanitarios, educativos o el transporte. Si la ley se aprueba finalmente estarán sujetos a las mismas restricciones que el tabaco todos los productos de la lista.

¿En qué vehículos se prohíbe fumar?

Seguirá siendo posible el consumo dentro de los coches particulares, pero no en los “vehículos de transporte con conductor”, como las furgonetas de reparto. La ley de 2005 ya prohibía el consumo de tabaco, por ejemplo, en los taxis o en los transportes colectivos como el autobús.

Los 15 metros de distancia, ¿dónde se aplican?

El anteproyecto da una “protección reforzada” a algunos entornos en los que establece un perímetro de 15 metros lineales al acceso en el que estará prohibido fumar o vapear. Son los siguientes: “edificios públicos, centros sanitarios públicos y privados, centros sociales públicos y privados, centros educativos, universidades, museos, bibliotecas y otros centros de enseñanza o culturales públicos o privados, centros deportivos públicos o privados y parques o recintos infantiles”, según el articulado de la ley.

¿Los vapeadores salen del mercado?

No. Solo los dispositivos de un solo uso quedan prohibidos en el artículo 10 por “su impacto ambiental y su accesibilidad para la población joven”. No podrán venderse.

¿Los influencers podrán promocionarlos? ¿Y los festivales?

Ninguna de estas cuestiones estarán permitidas si la norma sale adelante. El Gobierno quiere atajar el consumo en las personas más jóvenes con medidas como esta: lo que se aplica al tabaco convencional en cuanto a restricciones de publicidad y promoción, sirve ahora para estos dispositivos.

Las marcas no podrán publicitarse en eventos o festivales o actividades deportivas, ni presenciales ni en entornos digitales, donde encuentran un nicho de potenciales consumidores. También está prohibida la distribución gratuita de dispositivos ni los descuentos, aunque se pueden seguir promocionando –sin regalarlos– en el interior de los estancos siempre que no estén en el escaparate ni haya cartelería que lo anuncie.

Esta publicidad queda excluida también de instalaciones de bares o discotecas. “Esto incluye rótulos, carteles, mobiliario urbano o de hostelería que incorpore logotipos, imágenes o referencias a marcas de productos del tabaco o productos relacionados”, concretan desde el Ministerio. 

¿Aumentan las sanciones?

El anteproyecto modifica el régimen sancionador. Entre las infracciones leves, castigadas con entre 100 y 600 euros, está el consumo por parte de menores de edad, que entra por primera vez en la norma. Hasta ahora solo estaba prohibida la venta de productos pero no expresamente el consumo.

Fumar en lugares prohibidos se podrá castigar con 100 euros de multa, si es de manera aislada, pero también de forma más contundente, hasta los 600.000 euros en casos “muy graves”.

En la lista de infracciones graves está, por ejemplo, “la entrega o distribución de muestras de cualquier producto del tabaco o productos relacionados, sean o no gratuitas”, aplicarles descuentos o vender los dispositivos de un solo uso.

¿Por qué organizaciones que luchan contra el tabaquismo han criticado la ley?

Pese a apoyar el conjunto de medidas incluidas en el anteproyecto, el Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT) cree que se queda corto porque no incluye ni el empaquetado genérico, algo que Sanidad sí tenía previsto encajar en el articulado, o la subida de impuestos al tabaco.

En una comunicado, la CNPT considera que el Gobierno ha “cedido a las presiones de la industria del tabaco” al dejar de lado que todas las cajetillas tengan una apariencia neutra sin logotipos ni colores que puedan ser un reclamo para los consumidores. Se trata de una medida de eficacia probada, según la evidencia científica.

El Ministerio de Sanidad no renuncia a incluirla durante la tramitación parlamentaria y asegura que la caída de última hora ha tenido que ver con discrepancias con su socio de coalición de Gobierno. La parte socialista no ha respondido sobre esta cuestión.

Vapear, usar cigarrillos electrónicos o consumir tabaco calentado solo está prohibido en España en determinados espacios públicos: los hospitales y centros de salud, los transportes públicos, los parques infantiles o los centros educativos. Así se estableció en 2014 en la modificación de la ley de defensa del consumidor que trasladó a la legislación española una directiva europea. El detalle se incluyó en una de las disposiciones finales.

Los lugares que quedaron fuera de esta regulación, como los bares y restaurantes, están en la indefinición desde entonces, salvo alguna comunidad, por ejemplo Euskadi, que sí lo prohibió específicamente en su regulación autonómica. Es “una laguna”, como lo ha llamado la ministra de Sanidad, Mónica García, en una comparecencia este martes la comisión del ramo del Congreso de los Diputados, a la que su departamento quiere poner fin en la inminente reforma de la ley del tabaco.

La norma empezará a tramitarse “en unas semanas” y ampliará, al menos en el redactado que salga del Consejo de Ministros, los espacios libres de humo a nuevos exteriores como las terrazas, los campus universitarios –hasta ahora solo estaba limitado en los edificios–, las salas de fiesta al aire libre, los vehículos compartidos de uso laboral, las marquesinas de autobús o las instalaciones deportivas para evitar que se “inhale humo de manera involuntaria”.

Estas nuevas limitaciones están recomendadas por organismos como la Organización Mundial de la Salud, que en su último informe sobre la epidemia de tabaquismo “anima” a los países a que tomen medidas también en zonas al aire libre. Está demostrado que el humo de segunda mano, el que te tragas por estar en un espacio donde se consume, también es nocivo. De las más de ocho millones de personas que mueren por causa del tabaco en el mundo al año, 1,3 son no fumadores expuestos al humo ajeno.

En la ley quedará reflejado que donde no se pueda fumar tampoco se permitirá consumir otros productos derivados del tabaco: “No hay evidencia de que el uso de dispositivos alternativos al tabaco convencional reduzcan la adicción al tabaquismo y nosotros trabajamos con la evidencia de la mano. Parece ser que lo que se vapea no se fuma. Y no, lo que se inhala sigue siendo nocivo. Por eso los espacios libres de humo van a incluir el tabaco convencional, los vapeadores y el tabaco calentado”, ha confirmado García, que asegura que con este cambio se “cierra una de las lagunas que la industria ha usado para captar a los nuevos usuarios”.

Sin una legislación específica, lo que pasaba dentro de los bares queda al albur de las circunstancias. En la mayor parte de los sitios se asume que las limitaciones en interiores son las mismas, pero no está reflejado en ninguna ley y, por tanto, tampoco se persigue el incumplimiento.

Otro real decreto en ciernes

El consumo de tabaco convencional en España alcanzó en 2024 su punto más bajo desde que empezó a realizarse la encuesta EDADES, del Ministerio de Sanidad, en 1995. La curva bajó de manera más rápida gracias a los efectos de la ley de 2010, pero después el descenso se hizo más lento. Se estancó.

En este mismo periodo, vapear ha ido ganando popularidad, especialmente entre las personas más jóvenes. También los menores de edad. Uno de cada diez adolescentes reconoce que utiliza vapeadores, un porcentaje que se ha duplicado respecto al año pasado, según la encuesta anual que hace Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (SemFYC) en la Semana Sin Humo. Más de la mitad de los estudiantes españoles de Secundaria los ha probado, según el estudio Estudes, aunque no hay datos –al menos todavía– de cuántos tienen un consumo diario. Nunca la cifra había sido tan alta. El porcentaje hace una década no alcanzaba ni el 20%.

A la reforma de la ley de 2010 le acompañará una batería de reales decretos. Uno de ellos, el más avanzado, obligará a todos los dispositivos con nicotina a incluir una advertencia de que es una “sustancia muy adictiva” y su uso “no se recomienda a los no fumadores”. Incluso si no llevan este producto, los fabricantes estarán obligados a dejar por escrito que “es nocivo para la salud”. Además, quedarán prohibidos los aromatizantes o saborizantes que impregnen de un sabor agradable al producto. El Ministerio pretende también poner fin a la venta de vapeadores desechables, como anticipó a principios de año.

Una vez que se aprueben todas las reformas, tendrán que pasar la prueba de fuego –la más difícil– en el Congreso de los Diputados, donde los partidos del Gobierno tendrán que convencer al resto. “Esperamos contar con su apoyo. Hay algo aglutinador que es la protección de la salud colectiva y lo debemos tener claro si es que no se intercalan otros intereses que no tienen nada que ver con eso”, ha advertido ya en la comisión este martes. “Espero que no lleguen tarde a estas medidas”, ha zanjado.

Las políticas contra el tabaco han conseguido que la población mundial que fuma haya disminuido del 22,3% al 16,4% en los últimos 15 años. 300 millones de personas más podrían hoy estar consumiendo tabaco de no existir estas medidas de salud pública, según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la epidemia global de tabaquismo, que advierte, sin embargo, de cómo la industria ha transformado sus mensajes, adaptándolos a los tiempos, para socavar las restricciones de cada momento. Siete millones de personas mueren todavía al año por enfermedades relacionadas con el tabaco.

El informe analiza, década a década desde principios del siglo XX, las diferentes estrategias de las tabaqueras para sobrevivir y seguir vendiendo sus productos a medida que la evidencia científica sobre los riesgos de fumar se ha consolidado. Su publicación coincide con el inicio de la Conferencia Mundial sobre el Control del Tabaco, que se celebra esta semana en Dublín.

En los últimos años, la industria ha encontrado su nicho de expansión en los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado “comercializándolos como productos de riesgo reducido al tiempo que se dirige agresivamente a los jóvenes”, subraya la OMS, pero antes intentó otras vías.

Las primeras estrategias se centraron en vincular el tabaco con el “glamour” y la “masculinidad”. Entonces no había pruebas sólidas de lo dañino que era para la salud. Poco después la industria buscó a las mujeres y las convenció de fumar como un símbolo de “libertad y empoderamiento”. Las consecuencias están empezando a sentirse ahora: el cáncer de pulmón ya provoca casi tantas muertes en mujeres como el de mama.

A medida que avanzaban las pruebas de que el tabaco era perjudicial –en los años 50 se publicó el primer artículo en la revista British Medical Journal que relacionaba el consumo con el cáncer de pulmón y las enfermedades cardiacas–, las empresas empezaron a organizarse –en Estados Unidos se formó el Comité de Investigación de la Industria Tabaquera– para “sembrar dudas y retrasar la regulación”. “En 1954, publicaron la Declaración Frank, alegando falsamente un compromiso con la salud pública”, recoge el informe de la OMS, que resume esta etapa como la fase de “negación” y de “descrédito a la investigación científica”.

De negar el daño a “reducirlo” con cigarrillos “light”

La narrativa entonces se ve forzada a virar a la “reducción de daños y riesgos” –una estrategia se está repitiendo ahora, según la OMS– con los cigarrillos “light” y “suaves” como “menos perjudiciales”. La industria se centra en mejorar su imagen contribuyendo en diferentes causas mientras hace expandir su negocio en países más pobres donde fumar se vuelve asequible, de acuerdo con el repaso histórico que hace el informe.

Cada vez hay más pruebas que demuestran el impacto del humo de segunda mano a partir de la década de los 70. Entonces emergen las primeras evidencias de que no solo es malo fumar, sino también exponerse al humo ajeno y la industria responde con la creación del Centro de Investigación del Aire Interior “para financiar investigaciones que socavarían y desviarían la atención de estos hallazgos”.

Dos décadas después, a finales de los 90, cuando las tabaqueras parecen no tener salida a seguir negando que sus productos son dañinos para la salud, comienza el chantaje –especialmente en los países de bajos ingresos– de que poner coto al consumo va a provocar “la pérdida de puestos de trabajo y mucho daño a los pequeños agricultores”. Unos años más tarde se aprueba un gran hito frente al tabaquismo: el Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS. Pese a las presiones de la industria para retrasar las negociaciones, entró en vigor en 2005.

Cuando España aprobó la ley que prohibía fumar en interiores, los fabricantes de cigarrillos respondían a nivel global con “agresivos recursos legales y continuas presiones”. El ejemplo más claro de esta estrategia se reveló en Australia, el país pionero en implantar el empaquetado neutro de las cajetillas –sin marcas ni colores que puedan funcionar como reclamo– en 2012.

En la pandemia de Covid-19, el momento reciente en el que el consumo de tabaco se vio probablemente más amenazado, la industria apostó por campañas de responsabilidad social corporativa –como donar respiradores a hospitales– para mejorar su reputación, recuerda la OMS. Ser fumador o fumadora era un factor de riesgo para desarrollar una enfermedad grave si contraías el virus.

Seis políticas recomendadas

La Organización Mundial de la Salud fija seis medidas que se han demostrado eficaces para proteger la salud pública frente al tabaco: vigilar el consumo y las políticas de prevención, proteger a la población del humo, ofrecer ayuda para dejar de fumar, advertir sobre los riesgos de fumar, hacer cumplir las prohibiciones sobre publicidad y promoción del tabaco y aumentar los impuestos.

155 países han implementado al menos una de estas políticas –incluidas en un plan llamado MPOWER–, lo que supone que tres cuartas partes de la población en el mundo están de algún modo protegidas. Es un número cinco veces mayor a 2007, según el informe publicado este lunes.

“Es una experiencia de éxito en las políticas contra un factor de riesgo clave en numerosas enfermedades crónicas, especialmente cáncer, respiratorias y cardiovasculares; pero también demuestra lo difícil y lento que es implementar políticas en todos los países de forma homogénea igualmente efectiva”, asegura Josep Maria Borràs, coordinador científico de la Estrategia en Cáncer del Sistema Nacional de Salud, a Science Media Centre España.

España no está en la cima, por poco

España no sale mal parada en la evaluación –solo está a una medida de aplicar todas– pero no entra en el grupo de cuatro países que hacen pleno: Brasil, Mauricio, Países Bajos y Turquía.

No obstante, lo esperable es que haya avances próximamente. El Ministerio de Sanidad está ultimando la reforma de la ley del tabaco para ampliar los espacios sin humo a exteriores –algo respaldado específicamente por la OMS en el informe–, universidades o el interior de los vehículos de trabajo y tiene en marcha otras medidas para poner coto a los sabores en los vapeadores y obligarles a incluir la advertencia de que perjudican la salud, incluso si no llevan nicotina.

Los avances “más sorprendentes” en las políticas públicas contra el tabaco tienen que ver con las advertencias sanitarias gráficas, que ya son obligatorias en 110 países. En 2007 solo lo eran en nueve. Además, 25 estados han adoptado también el empaquetado neutro. España no está entre ellos. De momento. El Ministerio renunció a incluir esta medida en un real decreto, lo que habría situado al país más cerca de cumplir todas las medidas recomendadas por la OMS.

Cáncer de pulmón, trombosis, ictus, epoc o epilepsia son algunos de los artistas presentes en el cartel del ‘Real Fest’, un simulacro de festival, impulsado por la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) y que tiene como objetivo señalar el patrocinio de la industria tabacalera en los festivales de música. La AECC pide que las administraciones públicas no concedan licencias a los festivales de música que estén patrocinados por los nuevos productos de la industria del tabaco. La petición, que ha sido lanzada esta mañana durante un evento celebrado en Madrid, ha reunido a jóvenes, expertos del ámbito científico y profesionales de la salud.

Cuatro de los festivales más multitudinarios en España (Mad Cool, Primavera Sound, Sonorama y Sónar) tuvieron patrocinadores como Iqos, Blu, Vuse y OCB en un país en el que un 75% de las personas acude a eventos musicales al menos una vez al año, según los datos de la AECC. Este tipo de publicidad, no obstante, se ha encontrado hasta en 24 convocatorias musicales.

Por ejemplo, el Jardín de las Delicias, que se celebra en unas instalaciones de la Universidad Complutense de Madrid, ofreció el año pasado en redes sociales la posibilidad de estar “en el concierto de tu artista favorito con un vaper @bluspain”. Los interesados podían pasar por su stand “a elegir sabor”. El Mad Cool y el Primavera Sound contaron en 2022 con sendos espacios para presentar las novedades de la marca Iqos: “Un punto de reencuentro para fumadores adultos donde pudieron disfrutar de las novedades de la marca”. Incluso tuvieron un palco en el festival Starlite Occident.

“Podría decir que el 80% de mi entorno ha fumado alguna vez Iqos y es preocupante. Tenemos que dejar de darle tanto atractivo a estos dispositivos tan perjudiciales”, comenta Marta Lugo, de Proyecto Zero, iniciativa creada por la Alianza de Entidades Sin Tabaco y liderada por AECC creada para concienciar y luchar por alcanzar una generación sin tabaco para 2030. Laura del Horno, enfermera y técnica de prevención, coincide en la necesidad de hacer más visible el impacto en la salud que generan. “Se vende como una experiencia pero tienen componentes que son cancerígenos por lo que fomentar el consumo es muy peligroso”, remarca la especialista.

Más consumo que nunca de vapeadores

Entre 1996 y 2023, el porcentaje de estudiantes de 14 a 18 años que fuma diariamente ha caído de un 23,5% a un 7,5%. Sin embargo, este descenso está relacionado directamente con el impacto de los cigarrillos electrónicos o derivados: el 54,6% de los adolescentes admite que los ha probado, un porcentaje que solo era del 17% hace una década. Nunca la cifra había sido tan alta. “La industria que se dedica a la venta de este tipo de productos ha invertido grandes cantidades de dinero en conseguir diversificar y llegar a dónde está su target, la gente joven. Festivales, eventos deportivos a través de influencers y redes sociales”, explica Del Horno.

“Las sustancias que se encuentran tanto en los cigarrillos electrónicos, como en los Iqos o las bolsas de nicotina no son inocuas. Generan adicción y son tóxicas. Cuando un joven se inicia al consumo de vapeadores tiene tres veces más de posibilidades de convertirse en fumador que un joven que no lo hace”, advierte el doctor Carlos Jiménez, neumólogo especialista en tabaquismo y miembro del Área de Tabaquismo del SEPAR.

Tan solo el año pasado el consumo de tabaco ha sido el responsable de más de 63.000 muertes y es la primera causa de muerte evitable en España y en el mundo. Sin su consumo se podrían reducir hasta un 30% de los casos de cáncer. Entre las principales patologías derivadas de estos estos dispositivos se distinguen las de corto y largo plazo. “El asma o las infecciones respiratorias por virus o baterias son algunos de los efectos a corto plazo. Si hablamos de un consumo prolongado en el tiempo se puede llegar incluso a cáncer de pulmón, laringe, garganta, EVALI o ictus, entre muchos más”, explica el doctor.

El Ministerio de Sanidad sacó a consulta pública en noviembre el primer real decreto del plan antitabaco, donde se regula la fabricación, presentación y comercialización de productos del tabaco y relacionados. El texto incluye el empaquetado genérico (que todas las cajetillas tengan el mismo color), la regulación de las bolsas de nicotina y la prohibición de los vapers de sabores. “Vamos retrasados” en comparación con los países europeos, asegura Carlos Torrado, experto en políticas europeas y legislación. “Aunque este real decreto ha supuesto un avance importante, aún nos queda mucho por hacer. La mejor medida posible es sin duda aumentar los impuestos al tabaco”, remarca. Reino Unido tiene la mitad de porcentaje de fumadores que España (un 13%) y es el primer país que prohibirá fumar, a partir de 2027, a todos los nacidos desde 2009 en adelante. 

El entorno digital también se presenta como un espacio en el que la industria del tabaco y otras empresas pueden desarrollar diferentes acciones de marketing para la promoción, tanto directa como indirecta, de productos, como los cigarrillos electrónicos o vapeadores. Este método de promoción, que impacta profundamente en la decisión de consumir, escapa de las regulaciones actuales y genera un impacto significativo, especialmente en jóvenes. Otro análisis de la AECC sobre cómo impactan los influsencers españoles en los jóvenes reveló que más de 13 chicos y chicas recibieron contenidos que mostraban productos del tabaco entre 2018 y 2023.

El 11,1 % de los adolescentes de 14 a 18 años reconoce que vapea, casi el doble que hace un año, cuando la cifra era del 6,6 %, y solo la mitad apoya prohibir fumar en lugares como las terrazas de hostelería, un respaldo que, por el contrario, crece en el resto de la población hasta el 74 %.

La encuesta anual de la Semana sin Humo de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC) presentada este lunes ha puesto el foco en la “alarmante” cifra de consumo entre los adolescentes, nueve veces superior a la media (1,2 %), pese a que el 77,8 % de los menores conoce sus riesgos.

“Realmente estamos preocupados porque se ha extendido la idea de que estos nuevos productos son menos perjudiciales, y esto no es así; además, están usando unos sabores y formas muy atractivos para los jóvenes, e incluso niños de sexto de primaria, que los están enganchando”, ha alertado la coordinadora de la XXVI Semana Sin Humo, Sara Cascón.

Tras los vapeadores, el segundo producto que más consumen es el tabaco de liar, que es el preferido en los jóvenes de 19 a 24 años. En total, el 28,3 % de las personas entre 18 y 24 años fuman, un 16,3 % consume tabaco de liar, un 13,6 % prefiere cigarrillos y un 5,7 %, los vapeadores.A partir de los 35 años, el cigarrillo convencional es la forma de consumo de referencia, según revela el estudio, realizado con más de 9.500 entrevistas.

Los más jóvenes son tambi én los más permisivos en cuanto a dejar fumar y vapear en espacios públicos: mientras un 74 % de la población aceptaría prohibirlo en terrazas de bares y restaurantes, la cifra se reduce al 56,3 % en la franja de 14 a 18 y al 64,6 % en la de 19 a 24. Quienes más secundan esta medida son los no fumadores (87,8 %), seguidos de los exfumadores (69,3 %); fumadores ocasionales (42,7 %) y, ya muy lejos, los fumadores (23,2 %).

Entre los jóvenes, el 56,3 % de los adolescentes de 14 a 18 son contrarios a permitir fumar en terrazas y el 64,6 % de las personas de 19 a 24. Los mayores de 35 superan el 70 %.

Ocurre lo mismo en otros espacios como las paradas de autobús, que un 77,7 % respalda hacerlas libres de humo, pero sólo el 47,4 % de las personas de 14 a 18. Los porcentajes suben algo más para los centros educativos, hasta el 85 % y el 71,1 %, respectivamente.

“La juventud es un periodo de descubrimiento y querer probar cosas, con lo que a esa edad se es más permisivo”, a lo que se une que los dispositivos huelen y saben bien, con lo que no les resulta tan molesto como el humo del tabaco, ha señalado Paula Chao, vicepresidenta tercera de semFYC, que ha censurado que se esté dejando vapear “impunemente” en bares, discotecas o celebraciones.

Respecto a vetarlo en otros lugares, la encuesta también desvela un aumento del respaldo respecto a la edición anterior: el 65 % quiere proteger del humo espacios públicos abiertos; un 62,7 % apoya impedir fumar en las playas y un 53,2 % en los coches particulares.

Además de avalar la ampliación de los espacios sin humo, la mayoría de la población también es partidaria de subir el precio del tabaco y de productos como los cigarrillos electrónicos o las cachimbas (74,9 %), una medida que secunda casi la mitad (48,4 %) de los fumadores.

Cada año mueren en España unas 50.000 personas a causa del tabaco, y aunque se suele asociar al cáncer de pulmón, también está detrás de la aparición de 34 enfermedades, como patologías cardiovasculares, la EPOC o la diabetes. Es decir, “cada médico de familia pierde entre 1 y 2 pacientes al año como consecuencia de los efectos de tabaco”, ha advertido Chao. Ante estos datos, “debe haber una regulación de la publicidad y las tasas impositivas de todas las formas de tabaquismo para que no sea rentable”, ha clamado.

España está en un momento crucial en la lucha contra el tabaquismo. Tras 15 años sin nuevas regulaciones, el Ministerio de Sanidad ultima una reforma de la ley para restringir los espacios sin humo –falta por conocer en detalle cuáles– y algunas medidas para poner coto a los vapeadores, aunque ninguna de ellas todavía está aprobada. El consumo de tabaco ha caído en las tres últimas décadas pero en los últimos años la curva se ha suavizado e incluso titubeado, a excepción de un descenso brusco en 2023. Sin embargo, los nuevos productos del tabaco –de colores y con sabores– han salido a la caza de las personas más jóvenes, entre quienes tienen un éxito mucho mayor que los cigarrillos tradicionales.

En este ecosistema tan cambiante, la prevención sigue siendo una asignatura pendiente en España, asegura el psicólogo José Antonio Giménez (Xàtiva, 1974), profesor en la Universidad de Valencia y encargado de pronunciar la conferencia inaugural del congreso que el Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT) ha celebrado este viernes en Valencia. Para que sea efectiva se necesita tiempo –no sirve con dar una charla en colegios e institutos al año, subraya–, tener en cuenta a los “pares” –los iguales– como prescriptores y combinarla con una buena regulación. “Con el tabaco solo nos fijábamos en la presión social negativa pero la positiva tiene tanto o más poder”, señala.

¿España está estancada en el consumo de tabaco? ¿No se consigue avanzar más con la regulación actual?

No soy experto en regulación, pero en prevención hay dos grandes ámbitos: la prevención de la oferta y la prevención de la demanda. Yo trabajo en la segunda, que consiste en trabajar con las familias, con la comunidad, con los chavales para intentar que sean ellos los que no demanden este consumo y tengan una mirada más crítica ante esa puerta de atrás por la que entran las marcas. Con todas las drogas tenemos un problema: la regulación siempre va por detrás. Cuando aparece una nueva norma, la industria se desvía para entrar por otro lado. Por eso me interesa más formar a las personas.

¿Podemos aspirar a un país completamente libre de tabaco? 

Es difícil, pero nunca podemos perder el objetivo. Debemos ir por ahí y, si somos realistas, para conseguirlo deberíamos poner mucho más dinero que el que están poniendo las tabaqueras, que es mucho. El dinero que tienen ante cualquier cosa es alucinante, así que lo que queda es unirnos y trabajar conjuntamente para ir ganando batallitas. Ganar la guerra es complicado.

¿Es suficiente con prohibir para acabar con el tabaquismo?  

Restringir el espacio al tabaco nos permite ganar esas batallitas de las que hablaba. Se levantaba mucho la voz cuando se prohibió fumar en los bares pero ahora todo el mundo lo ve normal. A veces pensamos que la presión social solo la ejerce la gente que fuma e incita a ese hábito, pero si creamos espacios sin humo también se crea una presión social de la gente que no fuma que hace que los que consumen se lo vayan a pensar. Hace años algunos conocidos me decían que como fumadores se sentían apestados en las cabinas de los aeropuertos. Esa presión les hacía planteárselo.

El consumo de cigarrillos electrónicos ha aumentado entre los jóvenes mientras el tabaco tradicional está en mínimos. ¿Se está produciendo una transferencia de consumidores? 

El otro día puse en una sesión las gráficas de consumo de cigarrillos en estudiantes de 14 a 18 años. Es como un tobogán. Les dije a los chavales y chavalas: ¿vamos bien en prevención? Parecería que genial pero si ponemos al lado la fotografía del uso de vapeadores te preguntas qué está pasando. ¿Estamos consiguiendo bajar el consumo de tabaco o repartiendo los consumidores?

Uno de cada cuatro estudiantes de 12 y 13 años ha probado los vapeadores. El dato impresiona. ¿Qué se puede hacer?

Prevención. Según el último dato de la encuesta Estudes, el 54% de estudiantes de instituto han probado los vapeadores alguna vez en su vida. Son la mitad cuando en el tabaco tradicional el porcentaje es el 33%. Se está dando pasos para empezar a considerar este dispositivo igual que el tabaco en cuanto a prohibiciones, limitaciones, venta... Eso está genial, pero a la vez hay que trabajar con los chavales porque tienen grandes razones para probar estos dispositivos: por imagen, por placer, por evitar el aburrimiento, de abandono de hábito de fumar, por curiosidad, por los sabores, por presión ambiental. Todas estas motivaciones no se trabajan, no se cambian, solo prohibiendo.

¿La prevención que se está haciendo en los centros escolares es efectiva?

Se hacen muchas cosas, pero pocas están basadas en el conocimiento y la evidencia. Y muchas menos son evaluadas, con lo que no sabemos si son efectivas.

¿Una charla al año sobre tabaquismo funciona?

No le daría mucho más que un cero. Si de verdad queremos hacer prevención hay que trabajar actitudes y expectativas. Para llegar realmente a las personas hay que ir goteando a la misma velocidad que los chicos y las chicas crecen. He podido ver con la experiencia que decir a un niño de sexto de Primaria que el tabaco provoca cáncer es la barbaridad más gorda que se puede hacer. ¿Cuánto puede tardar una enfermedad de este tipo en aparecer por causa del tabaco? Tenemos que adaptarnos a sus necesidades, hablarles de lo que les cuesta un paquete y lo que podrían hacer con ese dinero, eso les rasca porque es una consecuencia negativa para ellos. Como el mal aliento, que es importante para su imagen en la adolescencia.

Para llegar realmente a las personas hay que ir goteando a la misma velocidad que los chicos y las chicas crecen. Decir a un niño de sexto de Primaria que el tabaco provoca cáncer es la barbaridad más gorda que se puede hacer

Últimamente se está utilizando a los influencers y a personas famosas pero eso no es prevención porque tiene mucho impacto mediático pero no tanto en las personas. Cuando solo damos información se la guardan unos días. Hacer buena prevención significa formar y eso necesita tiempo. Se puede empezar a trabajar en programas de prevención la educación infantil, sin nombrar las drogas. Se trata de actitudes hacia la salud. Cuando acaban la Primaria le pones nombre por primera vez pero ya han aprendido a decir que no.

¿Compra el discurso de la reducción de daños con los vapeadores que promueve la industria y han adoptado algunos países?

No compro el discurso de la reducción de daños porque es mentira. No sabemos ni nosotros lo que estamos fumando. En una clase con universitarios, un alumno me dijo que era vapor de agua. Le pregunté si pensaba que un aparato así tenía fuerza suficiente para producir tanto vapor de agua. Cuando rascas un poco ves que hay alcoholes y otros productos químicos.

¿Pueden ser los jóvenes los mejores prescriptores de una vida sin tabaco? ¿Qué capacidad tienen para convencer al resto?

Ciertamente sí. Cuando vemos qué está funcionando en la prevención del tabaco hay dos cosas principales: la primera es la intervención combinada, es decir, restricciones junto con trabajo con la comunidad y en la escuela; pero la segunda es tener en cuenta a los pares. Antes solo nos fijábamos en la presión social negativa, pero al revés también funciona. La positiva tiene tanto o más poder. Es decir, que las personas que no fuman se atrevan a decir que es positivo no hacerlo. Eso a veces es complicado en la adolescencia porque adoptar conductas de riesgo les hace a veces más visibles, pero empezamos a dar valor a quienes optan por estas alternativas.

La prevención se piensa en masculino, pese a que ellos consumen más por imagen por placer y ellas por curiosidad, presión ambiental o los sabores

¿Qué países lo están haciendo bien en prevención?

Las intervenciones tienen que ser culturalmente adaptadas. Por eso habrá ejemplos de otros países que no se puedan aplicar aquí, igual que a nadie se le ocurriría publicar un best seller en otro país sin traducirlo. Tenemos diferentes maneras de ver la sustancia. Podemos fijarnos pero no olvidar que lo que va bien en un sitio puede no ir igual de bien en otro.

¿Prohibir fumar a las generaciones más jóvenes, poniendo el corte en un determinado año de nacimiento, es un paso que España debería dar en algún momento?

Es una medida eficaz pero no por sí sola. Si se trabaja con otras sí. En general a la prevención se le da bastante menos peso que a la regulación. En el plan contra el tabaco del Ministerio de Sanidad busqué la palabra prevención y aparecía más de 209 veces. En 139 era un borde de página, 35 formaban parte de algún servicio, y en cinco se trataba de nombres de libros. Aunque, rompiendo una lanza a favor del plan, las metas uno y cuatro sí mencionan el trabajo que se puede hacer en prevención y los pasos indicados son buenos. Otra cosa que no podemos olvidar es la perspectiva de género porque las mujeres se nos están escapando.

¿Por qué?

La perspectiva de género no es solo dividir los resultados por sexo sino ser conscientes de que culturalmente se nos educa de manera distinta y eso hace que las motivaciones también difieren. La prevención, sin embargo, se piensa en masculino, pese a que ellos consumen más por imagen, por placer, para evitar el aburrimiento o para abandonar el tabaco y ellas por razones significativamente diferentes. Curiosidad, presión ambiental o por los sabores.

¿En España hay consenso político contra el tabaco?

Hacer prevención y trabajar en prevención necesita formación, investigación y tiempo. Si eso lo tuvieran en cuenta los políticos, iríamos todos a una y funcionaría. Más que criticarnos, lo suyo sería sentarnos y ver de qué manera podemos hacerlo. Porque yo te puedo dar titulares, le diría a un alcalde, pero necesito que me des tiempo.

Una campaña contra lo que llaman el “Ministerio del Tabaco”, y que recuerda a las estrategias de grupos como HazteOír: un autobús que recorre las calles con consignas polémicas para atacar políticas del Gobierno. En este caso, el vehículo que se ve por las calles de Madrid esta semana despliega frases como “¡Quieren que sigas fumando!” o “Sanidad prohíbe el vapeo, condenando a muerte a miles de personas”. Lo financia Anesvap (Asociación Española de Usuarios de Vaporizadores Personales) como respuesta al Real Decreto del Tabaco.

La normativa desarrollada por el Ministerio de Sanidad, que acaba de salir a información pública, busca prohíbir los aromatizantes y saborizantes que dan un sabor agradable a los cigarillos electrónicos, lo que ha generado una fuerte respuesta de los defensores de estos dispositivos.

“RIP Vapeo” o “#elvapeosalvavidas” son algunas de las “reivindicaciones” de la asociación en esta campaña contra la regulación. Aseguran que el vapeo es mucho menos nocivo que el tabaco y se centran en su capacidad para ayudar a usuarios a abandonarlo. “Los sabores no son el problema y su prohibición, nuestra perdición”, asegura Anesvap en su campaña, que recoge en su página web testimonios de personas que dicen que volverán a fumar a causa de la nueva regulación de estos dispositivos.

Sin embargo, no menciona una realidad que señalan Sanidad y varias sociedades médicas: que el vapeo no es inocuo y que también sirve como  como puerta de entrada al tabaco de los más jóvenes a través de una estética juvenil y los consabidos saborizantes.

Una normativa para una “generación libre de humo”

A pesar de que el porcentaje de estudiantes de 14 a 18 años que fuma diariamente ha caído del 23,5% al 7,5% entre 1996 y 2023, los datos no han sido tan esperanzadores para los cigarrillos electrónicos. Todo lo contrario. El 54,6% de los adolescentes asegura que los ha probado, un porcentaje que solo era del 17% hace una década. La encuesta Estudes de 2023 advierte que la cifra no había sido tan alta nunca. Resulta alarmante en los más jóvenes, pues con 13 años, el 14,5% de los estudiantes ha consumido alguna vez en estos dispositivos y con 12, un 7,65%.

Este Real Decreto tiene el objetivo de lograr una “primera generación libre de humo” en España. Para ello, varias de las medidas de la norma incumben a los vapers. Todos los productos que tengan nicotina deberán incluir el siguiente mensaje: “Este producto contiene nicotina, una sustancia muy adictiva. No se recomienda su consumo a los no fumadores”. Y en caso de que no la tenga, igualmente deben advertir: “Consumir este producto es nocivo para su salud”.

El decreto plantea, además, un aumento de la fiscalidad de los productos de vapeo, equiparándolos e incluso superando la tributación del tabaco convencional. Algo que ha utilizado la Anesvap para rebatir la propuesta del Ministerio. Ángeles Muntadas-Prim, su presidenta, cree que  “esta prohibición lleva intrínseca la eliminación generalizada del vapeo en España, dado que solo el 13,2% consume vapers sabor tabaco; además, con la nueva reforma fiscal, vapear será más caro que fumar”.

Muntadas-Prim también denuncia que esta decisión obligará a miles de personas a recaer en el tabaco convencional asegurando que “provocará la aparición de un peligroso y caótico mercado ilegal, no frenará en absoluto el consumo de menores y hará desaparecer las pequeñas y medianas empresas del sector donde nosotros adquirimos nuestros productos”.

Anesvap sostiene que el vapeo resulta clave en la lucha contra el tabaquismo, pero el Ministerio de Sanidad, en un informe elaborado en 2022, recalca que “desde el punto de vista sanitario, no se puede recomendar el uso de cigarrillos electrónicos” para dejar de fumar “cuando existen otras alternativas cuya eficacia ha sido científicamente probada”. La sensación de riesgo que tenemos de estos dispositivos es pequeña debido a la publicidad atrayente y divertida, a los referentes que los usan (cantantes, actores y modelos), porque no huele mal... pero eso no significa que no sean nocivos.

Tan solo dos de cada diez personas de entre 15 y 24 años que vapea lo hace como una vía para abandonar el tabaco, según revela la última encuesta Edades, parecida a Estudes pero con una mayor horquilla de edad. El mismo estudio señala que de cada cuatro individuos que han consumido cigarrillos electrónicos alguna vez en la vida, tres han elegido cigarrillos con nicotina.

El Ministerio de Sanidad tiene lista la primera norma del nuevo plan contra el tabaco: el real decreto que regula la fabricación, presentación y comercialización de productos del tabaco y relacionados. El texto, que acaba de salir a información pública y podrá recibir alegaciones en las próximas semanas, dibuja ya medidas concretas que la Dirección General de Salud Pública pondrá en marcha cuando la regulación entre en vigor.

Algunas de ellas, como que todas las cajetillas tengan el mismo color (empaquetado genérico) o la prohibición de los vapers de sabores, ya habían sido anunciadas. El proyecto revela, sin embargo, otras de calado que no se habían concretado hasta ahora. Las bolsas de nicotina, por ejemplo, se regulan por primera vez (hasta ahora estaban en la alegalidad) y avanza el cerco a los cigarrillos electrónicos. Los fabricantes tendrán, una vez que el real decreto se apruebe, diez meses para adaptar sus productos a las nuevas obligaciones.

Un solo color para las cajetillas

El real decreto recoge el empaquetado genérico por primera vez en España, aunque esta medida ya se aplica en 22 países con buenos resultados en la reducción de consumo. Implica sustituir las cajetillas actuales por otras que tengan el mismo aspecto, con un solo color –que se establecerá por orden ministerial– y el nombre de la marca en una tipografía común. El objetivo es que los cigarrillos no tengan un embalaje atractivo o diferencial para el consumidor.

Vapeadores y cigarrillos electrónicos

Varias de las medidas de la norma incumben a estos dispositivos que, según Sanidad y las sociedades médicas, están sirviendo como puerta de entrada al tabaco de los más jóvenes. Por eso, todos los productos con nicotina tendrán que incluir el siguiente mensaje: “Este producto contiene nicotina, una sustancia muy adictiva. No se recomienda su consumo a los no fumadores”.

Si no contienen nicotina, como la mayor parte de los vapeadores, igualmente deben advertir: “Consumir este producto es nocivo para su salud”, según el proyecto, que ya se puede consultar en la web del Ministerio. Los fabricantes están obligados a incluir un folleto con información sobre el uso, almacenamiento, contraindicaciones y posibles efectos adversos.

Como se había anunciado, además, quedan prohibidos los aromatizantes o saborizantes que impregnen de un sabor agradable al producto. El Ministerio pretende también poner fin a la venta de vapeadores desechables, como anticipó a principios de año, pero la medida no está contenida en este real decreto. “Define con exactitud lo que son para prohibirlos posteriormente en la reforma de la ley”, apunta una portavoz de Sanidad.

Mayor control de los fabricantes

El Ministerio de Sanidad quiere controlar de forma más estrecha a los fabricantes de los nuevos productos del tabaco. Con este fin se crea un registro de compañías “con la finalidad de recopilar y ordenar la información sobre éstos y facilitar el ejercicio de las actuaciones administrativas relacionadas con sus posibles efectos adversos”.

Además, los productores tendrán que proporcionar a las autoridades sanitarias estatales en el primer trimestre de cada año la siguiente información: los datos de ventas, la información sobre las preferencias de diversos grupos de consumidores (incluidos los jóvenes y los no fumadores), cómo se venden sus productos y resúmenes de sus estudios de mercado. Con esta medida, el Ministerio pretende ampliar su conocimiento para detectar si se está usando “como vía de acceso a la adicción a la nicotina o al consumo tradicional del tabaco”.

Bolsas de nicotina y hierbas

Las bolsas de nicotina son unos dispositivos de microfibra de un solo uso que se colocan entre el labio y la encía. Permiten que la nicotina sea absorbida sin necesidad de encender un cigarro. Estos productos ya se están consumiendo en España –aunque a menor nivel de otros países como Suecia– y hasta ahora estaban en una situación de alegalidad porque no eran comunes. Con esta nueva regulación, el Ministerio prohíbe que se comercialicen aquellas bolsas que tengan más de 0,99 mg de nicotina por sobre, que contengan otros estimulantes (cafeína o taurina) y que incluyan aromatizantes. Con las hierbas calentadas se procede de manera parecida: se prohíbe que tengan más de 5 mg de nicotina por unidad, aditivos o sabores. En ambos casos “deberán estar provistas de un dispositivo de seguridad para niños y ser a prueba de manipulaciones”.

“Vamos a por la primera generación libre de humo”, tuiteaba la ministra de Sanidad, Mónica García, en la víspera del Día Mundial contra el Tabaco, que se ha celebrado este 31 de mayo. La idea de librar a toda una generación de la adicción es el objetivo deseado para que una sociedad se deshaga por competo del tabaco. Que los que vienen no lleguen a probarlo y, por tanto, no puedan engancharse. Para alcanzar esa cima, hay gobiernos que toman medidas más radicales que otros. Reino Unido tiene la mitad de porcentaje de fumadores que España (un 13%) y es el primer país que prohibirá fumar, a partir de 2027, a todos los nacidos desde 2009 en adelante. Irlanda elevará la edad legal para fumar de los 18 a los 21 años.

España también está dando pasos. Antaño parte del grupo de países a la vanguardia en el combate contra la epidemia, ha recomenzado a caminar para aprobar un nuevo plan que traerá consigo –si un Parlamento fragmentado y profundamente polarizado lo permite– medidas ya exploradas en otros países, como el empaquetado neutro o la prohibición de fumar en espacios al aire libre. Hay una, con un protagonismo más tímido en el debate político que se ha dado hasta ahora, que se prevé sin embargo el hueso más duro de roer: la equiparación de los nuevos productos del tabaco, a los que la industria fía su supervivencia, con los cigarrillos tradicionales. Es decir, que los vapeadores – con o sin nicotina– estén sometidos a las mismas limitaciones que los pitillos.

Estos últimos ya triunfan mucho menos entre los adolescentes en España. El porcentaje de estudiantes de 14 a 18 años que fuma diariamente ha caído del 23,5% al 7,5% entre 1996 y 2023. Y la proporción de los que han probado los pitillos alguna vez se ha reducido a la mitad (del 66,4% al 33,4%) en las tres últimas décadas. “La industria sabe que si no has consumido antes de los 18 difícilmente vas a convertirte en adicto y eso les hace mucho daño”, explicaba Noa Rey, farmacéutica comunitaria en Ferrol y secretaria del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT) en unas jornadas organizadas por el Ministerio de Sanidad esta semana.

Sin embargo, el consumo de cigarrillos electrónicos no ha experimentado el mismo descenso. Todo lo contrario. El 54,6% de los adolescentes admite que los ha probado, un porcentaje que solo era del 17% hace una década. Nunca la cifra había sido tan alta, advierte la encuesta Estudes, que llama la atención también sobre los chicos y chicas más jóvenes. Con 13 años, el 14,5% de los estudiantes ha consumido alguna vez en estos dispositivos; con 12, un 7,65%. El Ministerio de Sanidad no ofrece datos de cuántos de ellos usan los vapeadores todos los días.

¿Cómo se explica esa evolución, diametralmente opuesta? “Lo veo en la consulta todas las semanas. La sensación de riesgo es pequeña por la publicidad atrayente y divertida, los referentes que los usan (cantantes, actores y modelos), porque no huele mal... Parece que es inocuo y no lo es”, razona la neumóloga Laura Rodríguez Pons, del hospital German i Trias y miembro del grupo Barcelona Respiratory Network (BRN). Un 38,8% de los adolescentes que estudian Secundaria piensan que vapear esporádicamente daña la salud, según Estudes. En 2019 eran todavía menos, un 18,3%.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) acaba de publicar un informe que busca desmontar las estrategias de la industria para “enganchar a la próxima generación de consumidores”, y habla precisamente de todos los motivos a los que alude la doctora Rodríguez Pons: “Productos de sabores y diseños adaptados a los niños” –según un estudio que analizó los artículos del mercado neerlandés, solo el 12% de ellos tenían sabor a tabaco–, “comercializados en espacios digitales” y “con el respaldo de personas influyentes y celebridades”. “La industria trabaja para alcanzar a los niños y a los jóvenes para reemplazar a los clientes que lo dejan o que mueren”, sostiene el documento.

TikTok habla bien de los 'vapers'

El 96% de los contenidos publicados en TikTok por influencers con mayoría de audiencia española sobre el vapeo lo presentan como algo positivo, según un estudio presentado este viernes por la Asociación Española contra el Cáncer (AECC). La investigación ha analizado 154 perfiles –con una media de 56.000 seguidores– y más de 1.200 contenidos durante un periodo de dos años para “calibrar el impacto” que tienen en la población entre 18 y 24 años.

La mayoría de los contenidos utilizan un enfoque pegado al ocio (68%), seguido de los que tienen una clara intención comercial (26%). Además, “el 89% de los casos se aprecia claramente el dispositivo”, subraya el estudio. La AECC ya advirtió, a raíz de los resultados de una encuesta en 2023, de las consecuencias de esta normalización: casi el 60% de los jóvenes creen que fumar está de moda porque lo hacen los streamers, los actores y los influencers.

Entre las tácticas de la industria, la OMS también identifica las siguientes: “Restar importancia a la percepción de adicción y riesgos potenciales para la salud”, “oponerse a una regulación que reduzca la demanda de productos de tabaco y nicotina, incluso entre los jóvenes” y “llevar a cabo acciones de responsabilidad social corporativa para que los jóvenes tengan una percepción más positiva de la industria”. Para algunos médicos, como Rodrigo Córdoba, miembro del Grupo de Trabajo de Abordaje al Tabaquismo de la Sociedad Española de Medicina Familia y Comunitaria (Semfyc), se produce incluso una “manipulación científica”.

La mayoría de jóvenes no consumen cigarrillos electrónicos para dejar de fumar. Solo dos de cada diez entre 15 y 24 años que vapea lo hace como una vía para abandonar el tabaco

Hay evidencia de que la cantidad de componentes tóxicos a los que se expone la persona es menor con los cigarrillos electrónicos o el tabaco calentado “porque no queman tabaco” (no hay combustión), recoge una nueva guía distribuida por la Semfyc para el acompañamiento de los pacientes que quieren dejar de fumar. Sin embargo, “esos menores niveles no necesariamente se corresponden con inocuidad” y existen otros componentes (como saborizantes, glicerina o propilenglicol) que “pueden ser peligrosos para la salud”. El argumento de las tabaqueras, que quieren empujar para incorporar a las políticas públicas la transición del cigarro al vapeador, se basa en que es mejor que las personas fumadoras se dañen menos.

La Semfyc recuerda que aunque lo que sabemos hasta hoy es que estos dispositivos son “menos dañinos” a “corto plazo”, los “efectos sobre la salud de su consumo a largo son inciertos”. Y, sobre todo, que “no son un producto aprobado para dejar de fumar”. Basándose en esta idea, Reino Unido incorporó estos artículos en su sistema de salud como parte de un programa de reducción de riesgos y en 2023 repartió un kit de inicio en el vapeo a los fumadores junto a material de apoyo para dejar el tabaco tradicional. Menos de un año después, el Gobierno británico prohibió los dispositivos de usar y tirar, muy consumidos en el país, especialmente por jóvenes.

La controvertida reducción de daños

La reducción de daños es un concepto muy utilizado en el universo de las adicciones y se basa en un consumo controlado para que el impacto sea menor, evitar los síntomas de la abstinencia y allanar el camino hacia el fin del uso de las sustancias. Sin embargo, entre los sanitarios que trabajan en tabaquismo hay una sensación de que “el concepto ha sido secuestrado de algún modo”, opina Noa Rey, que recuerda que no es la primera vez que ocurre. “Cuando salieron los cigarrillos con filtro se disminuyó la prevalencia de diferentes tipo de cáncer. Entonces bajó la percepción del riesgo y más gente se inició en el tabaco. Esto nos puede volver a pasar”.

El Ministerio de Sanidad fue claro a este respecto en un informe elaborado en 2022: su empleo como estrategia de reducción de riesgos “obedece más a una estrategia comercial de la industria para la venta de estos productos que a una política de salud pública de carácter poblacional”. Por eso, continúa, “desde el punto de vista sanitario, no se puede recomendar el uso de cigarrillos electrónicos cuando existen otras alternativas cuya eficacia ha sido científicamente probada para dejar de fumar”. España empezará a financiar este mes de junio un tercer fármaco con este propósito.

La mayoría de jóvenes no consumen cigarrillos electrónicos para dejar de fumar. Solo dos de cada diez entre 15 y 24 años que vapea lo hace como una vía para abandonar el tabaco, revela la última encuesta Edades, parecida a Estudes pero con una mayor horquilla de edad. En más mayores, el porcentaje de consumidores con este propósito es mucho más alto: del 65% en el caso de la franja entre 45 a 54 años.

Si fumas cigarrillos te lanzas del quinto, si vapeas del cuarto y con el consumo dual te estás lanzando del sexto

Rodrigo Córdoba (Semfyc)

“La industria que ha generado un problema no es la industria que va a ayudar a resolverlo. De la misma forma que no confiaríamos en la Camorra para resolver el problema de la mafia no deberíamos confiar en la industria del tabaco para resolver los problemas de tabaquismo”, afirmó el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, en las jornadas organizadas por el Ministerio bajo el título Protegiendo a los jóvenes del tabaco, en las que se advirtió, también, de los riesgo del “consumo dual”. Es decir, las personas que se inician en los vapers pero no dejan el tabaco. “Si fumas cigarrillos te lanzas del quinto, si vapeas del cuarto y con el consumo dual te estás lanzando del sexto”, aseguró el médico Rodrigo Córdoba, de la Semfyc, en este foro.

Todavía hay muchas dudas sobre los efectos de los nuevos dispositivos porque no ha habido margen para analizarlos en el tiempo. En España comenzaron a comercializarse en 2016, pero de momento las tabaqueras siguen aumentando la porción de ingresos que llegan a través de lo que llaman “productos sin humo”. La filial de Philip Morris en España –fabricante de marcas como Marlboro, Chesterfield y L&M– relacionó con estos artículos una parte pequeña de su facturación en 2022. Aunque en las memorias se cataloga como “otros”, la compañía vende en España tabaco calentado bajo la marca Iqos. Vapeadores, de momento, no.

Pero no es de los países donde está más implantado el negocio ni mucho menos. Los productos que no son cigarrillos representan más de la mitad del dinero que ingresan en 25 mercados, según los últimos resultados presentados en 2023. La tabaquera se ha marcado 2030 para que solo una tercera parte de lo que se embolsa proceda de los cigarrillos tradicionales. “Es importante que las empresas den pasos, pero sin la colaboración de los gobiernos, el progreso nunca va a ser tan rápido como es posible”, dijo un alto cargo de Philip Morris Internacional (PMI) al ofrecer estos datos. La compañía batió en 2022 el récord de facturación en España desde 2009.

Los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos de manera frecuente presentan más uranio y plomo en su orina que los usuarios y usuarias ocasionales, según un estudio publicado este martes en la revista Tobacco Control. El trabajo analiza los datos de una muestra representativa de adolescentes entre 13 y 17 años en Estados Unidos, que incluye 200 usuarios exclusivos de estos cigarrillos, y también indica que quienes usan productos con sabores dulces registran mayores niveles de uranio en la orina que los que prefieren sabores de menta.

Los autores del trabajo advierten de que el vapeo frecuente entre adolescentes podría aumentar el riesgo de exposición tóxica al plomo y al uranio. “El uso de cigarrillos electrónicos durante la adolescencia —concluyen— puede aumentar la probabilidad de exposición al metal, lo que podría afectar negativamente al desarrollo del cerebro y los órganos”. Y subrayan la necesidad de implementar regulaciones y una prevención específica de este tipo de productos.

Un hábito cada vez más extendido

Vapear es cada vez más popular entre los adolescentes en España. Un estudio piloto para el Plan Nacional sobre Drogas indicaba recientemente que 25,2% de los menores de 12 y 13 años reconocía haber vapeado alguna vez en su vida, el 21% en el último año y del 11,2% en el último mes. La ministra de Sanidad, Mónica García, aseguró en su cuenta de X que “los vapeadores tienen apariencia de juguetes y sabores dulces, pero son perjudiciales y suponen la antesala del tabaquismo”.  

Esta tendencia preocupa a las autoridades sanitarias, y más después de que se haya revelado la presencia de ciertos metales en los aerosoles y líquidos de los cigarrillos electrónicos. Su absorción es especialmente dañina durante los períodos de desarrollo, dicen los investigadores de este nuevo trabajo, citando investigaciones que muestran que niveles elevados de exposición están relacionados con deterioro cognitivo, alteraciones del comportamiento, complicaciones respiratorias, cáncer y enfermedades cardiovasculares en los niños.

Medir la cantidad de metal

La intención de los investigadores era descubrir si los niveles de metales potencialmente tóxicos podrían estar asociados con la frecuencia de vapeo y si el sabor podía influir de alguna manera. Para ello, seleccionaron a 200 adolescentes que vapeaban con diferentes frecuencias y analizaron sus muestras de orina para detectar la presencia de cadmio, plomo y uranio. La frecuencia de vapeo se designó como ocasional (1 a 5 días/mes), intermitente (6 a 19 días) y frecuente (más de 20 días), mientras que los sabores de vapeo se agruparon en cuatro categorías mutuamente excluyentes: mentol o menta; fruta; dulces, como chocolate o postres; y otros, como tabaco, clavo o especias, y bebidas alcohólicas o no alcohólicas.

El análisis de las muestras de orina mostró que los niveles de plomo eran un 30% más altos entre los vapeadores frecuentes que entre los vapeadores ocasionales. Los niveles de uranio en orina también fueron dos veces más altos entre los vapeadores frecuentes que entre los vapeadores ocasionales. La comparación de los tipos de sabores indicó niveles de uranio un 90% más altos entre quienes usaban sabores dulces para vapear que entre los que optaban por mentol/menta. 

Los autores recuerdan que este es un estudio observacional y, como tal, no se pueden sacar conclusiones definitivas sobre los niveles de metales tóxicos y la frecuencia/sabores del vapeo. También advierten que los niveles de metales tóxicos en los vaporizadores variarán según la marca y el tipo de vaporizador utilizado y la presencia de uranio en la orina “puede ser atribuible a diversas fuentes, incluida la exposición ambiental a depósitos naturales, actividades industriales y la ingesta dietética, añaden. 

“Aun así, se sabe que estos compuestos causan daño a los humanos”, escriben. “Los productos de cigarrillos electrónicos con sabor a caramelo constituyen una proporción sustancial de los vapeadores adolescentes, y el sabor dulce de los cigarrillos electrónicos puede suprimir los efectos severos de la nicotina y mejorar sus efectos reforzadores, lo que resulta en una mayor reactividad cerebral”. “Estos hallazgos exigen más investigación, regulación del vapeo e intervenciones de salud pública específicas para mitigar los daños potenciales del uso de cigarrillos electrónicos, particularmente entre los adolescentes”, concluyen.

El origen son las resistencias metálicas

Para Pablo Olmedo, profesor de Medicina Legal de la Universidad de Granada, los resultados de este estudio son consistentes con los de otros estudios que relacionan el consumo de cigarrillos electrónicos con una mayor exposición a metales. Las resistencias metálicas de estos dispositivos se calientan a altas temperaturas para generar el aerosol que se inhala, recuerda, y estudios anteriores han demostrado que en este proceso el aerosol se contamina con una amplia variedad de metales provenientes de la resistencia. 

Los resultados de este estudio apoyarían el establecimiento de políticas más estrictas para el control del uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes

Pablo Olmedo — Profesor de Medicina Legal de la Universidad de Granada

“Este estudio es importante ya que añade más evidencia al papel de los cigarrillos electrónicos como fuente de exposición a metales”, comenta Olmedo en declaraciones a SMC España. En su opinión, debido a la gran toxicidad del plomo y a sus efectos especialmente nocivos en la población más joven, los resultados de este estudio apoyarían el establecimiento de políticas más estrictas para el control del uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes. La gran similitud en cuanto a la composición y el funcionamiento de los cigarrillos electrónicos en todo el mundo, hacen de este un problema que afecta a todos los países donde el uso de estos dispositivos sea frecuente“.

En 2010, la inteligencia artificial aún parecía cosa de ciencia ficción, había que patear el suelo para impulsarse en un patinete y las grandes ciudades no se planteaban restringir el acceso en vehículo privado al centro. Aquel año se aprobó el último gran cambio regulatorio que afectaba al tabaco. Era un momento en el que eso de aspirar de un tubo de plástico de colores chillones estaba todavía lejos de ser una moda. El Ministerio de Sanidad quiere retomar el plan integral contra el tabaquismo y, adaptar esa estrategia a los nuevos hábitos y adicciones supone meter mano a la creciente división de la industria: los vapeadores. El objetivo: “Alcanzar la primera generación libre de humo”.

A principios de diciembre, la ministra Mónica García anunció su intención de “sacar del cajón el plan integral antitabaco”. La estrategia de salud pública iba a ser una de sus puntas de lanza en el Gobierno. “No podemos darle la espalda a la medida que más años de vida puede suponer a la población”, explicó mientras señalaba a las terrazas de bares y restaurantes como próximas zonas libres de humo. Quedaban en el aire las medidas que afectarían a los vapers, para los que garantizó “una regulación específica”.

Apenas dos meses después, Sanidad va perfilando cuáles son sus intenciones para con los cigarrillos electrónicos. “Queremos equipararlos al tabaco normal, sobre todo aquellos que incluyan nicotina”, explica el nuevo director general de Salud Pública y Equidad, Pedro Gullón. La medida es una vieja petición del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT). En la declaración de Madrid 2018, tras la Conferencia Internacional para el control de tabaco, ya se reclamaba “aplicar la actual regulación sobre espacios sin humo a todos los productos relacionados”. Sin embargo, las resistencias de la industria, que ha encontrado en estos productos un filón de consumo en un mercado que iba a la baja, son muchas y fuertes. Frente a ellas, el Ministerio insiste: “Nuestra intención es equipararlos”. “Siempre hay presiones pero nos da igual, tenemos claro el plan contra el tabaco”, aseguró Gullón en una reciente entrevista en elDiario.es.

En 2021, el Ministerio impulsó un plan que incluía la prohibición de fumar en el coche, más impuestos y regular el uso, la venta y la promoción de los cigarrillos electrónicos. La estrategia quedó enterrada en un cajón y la entonces titular de Sanidad, Carolina Darias, puso rumbo a la alcaldía de Las Palmas de Gran Canaria. Las islas son las principales productoras de tabaco de España, con cerca de 540 millones de cigarros y cigarrillos en la primera mitad del año 2023, según datos de Hacienda.

“Sabemos que hay familias que viven del tabaco, pero no se trata de fastidiar a nadie, sino de cambiar el estilo de vida que tenemos. En Extremadura se pueden plantar más cerezos, olivos o algarrobos y en Canarias frutas tropicales”, explica el presidente del CNPT, Francisco Pascual. Este doctor en Medicina señala que el plan integral lleva ya tres años de retraso, por lo que habría que impulsar de inmediato esa “ruta clara y con un cronograma” desde cero. “Desde 2021 ha habido nuevos datos: tenemos un pequeño descenso y cambios en el perfil del consumidor”, indica.

Más de la mitad del alumnado ha consumido cigarrillos electrónicos

El tabaco sigue siendo la segunda sustancia psicoativa con mayor prevalencia entre los alumnos de 14 a 18 años. Según la Encuesta sobre el uso de drogas en enseñanzas secundarias en España 2023 (Estudes), el 33,4% de los estudiantes entre esas edades han fumado tabaco alguna vez en su vida, el 27,7% lo hicieron en el último año y un 7,5% lo hacen diariamente. Esta última es la cifra más baja de la serie histórica y supone un 1,5 puntos porcentuales menos que en la edición anterior, en 2021. Sin embargo, el informe arroja otro dato preocupante: más de la mitad de los estudiantes reconoce hacer consumido cigarrillos electrónicos, un 23% más que hace dos años. Pero no solo eso, el 19,3% de los chicos y el 26,4% de las chicas han utilizado estos dispositivos con nicotina y/o cannabis.

A finales de año, la Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre drogas publicó los resultados de un estudio piloto sobre posibles adicciones comportamentales en menores de 12 y 13 años. El trabajo, que viene a ampliar los datos de Estudes, indicaba que el 8,5% del alumnado reconocía haber fumado tabaco alguna vez en su vida, el 6,5% en el último año y el 4,1% en el último mes. En el caso de los cigarrillos electrónicos las tasas eran del 25,2%, del 21% y del 11,2%, respectivamente. Tras conocerse estos datos, la ministra García aseguró en su cuenta de X que “los vapeadores tienen apariencia de juguetes y sabores dulces, pero son perjudiciales y suponen la antesala del tabaquismo”.

“Es cierto que algunos vapeadores no contienen nicotina, así que no tienes adicción a esa sustancia, pero no están exentos de tener un riesgo para la salud, sobre todo relacionados con problemas pulmonares. Y, si hablamos de los niños, estamos generando un hábito. Lo teníamos muy claro hace unos años, cuando se prohibieron los cigarrillos de chocolate (con la ley antitabaco de 2005) porque podían impulsar ese hábito tabáquico”, explica Pascual, que señala que “el consumo de vapers es la entrada a otras sustancias”.

La reducción de daños, sin evidencia sólida

Los defensores de los cigarrillos electrónicos llevan años cultivando la idea de la “reducción de daños del tabaco” (THR, por sus siglas en inglés). La teoría de esa estrategia, envuelta muchas veces en una supuesta pátina científica, es que estos dispositivos son más inocuos que el tabaco y que, además, ayudan a abandonar los cigarrillos tradicionales. En la práctica, el principal estudio que avala esta teoría fue respondido por varios expertos que lo definieron como “metodológicamente débil” y con conflictos de interés que planteaban “serias dudas sobre las conclusiones”.

Según un informe de la Organización Mundial de la Salud, los niños que usan estos dispositivos tienen hasta el triple de probabilidades de consumir tabaco en el futuro que aquellos que no lo hacen. En 2020, el Ministerio de Sanidad y las comunidades autónomas aprobaron un informe en el que destacaban que no existe evidencia sólida sobre la hipótesis de que tengan utilidad como herramienta para abandonar el tabaquismo. Además, advertía de los riesgos del aerosol del cigarrillo, que contendría sustancias carcinogénicas, y de los efectos para la salud a corto plazo, con lesiones pulmonares asociadas al vapeo. Un año antes, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) monitoreó un brote de lesiones pulmonares asociado a estos productos, que provocó 2.668 hospitalizaciones y 57 muertes.

Las estrategia de reducción del daño es una falsa solución, al representar una estrategia comercial de la industria tabaquera para incrementar sus ventas dificultando el control del tabaquismo

Sociedad Española de Neumología

La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) se ha posicionado claramente en contra de estas estrategias de reducción del daño. “Es una falsa solución, al representar una estrategia comercial de la industria tabaquera para incrementar sus ventas dificultando el control del tabaquismo, ya que retiene a los fumadores en el consumo de tabaco e impide que estos hagan intentos serios de abandono”, indicaron en un documento de posicionamiento. En el mismo texto indicaban que “estos productos son una puerta de acceso a los adolescentes en el tabaco”.

“Señorías, me preocupa especialmente la llamada 'reducción de daños' asociada a las nuevas formas de fumar”, reconoció García en la Comisión de Sanidad del Congreso, que señaló que era “especialmente peligroso para la población joven, a la que facilita el acceso a la nicotina a sabores afrutados y formatos visualmente atractivos”.

Los vapeadores desechables, en el disparadero

Más allá de los anuncios, desde el Ministerio se han dado algunos pasos en firme contra el tabaquismo. Hace un par de semanas, el Consejo de Ministros aprobó la transposición de una directiva europea que obliga a levantar las excepciones de las que goza el tabaco calentado. Aunque no incluye a los vapeadores, para mediados de abril esos productos de tabaco procesado sin combustión ya no podrán tener aromatizantes y deberán incluir una advertencia clara sobre los riesgos para la salud, como ocurre con las cajetillas convencionales.

En lo que respecta a los cigarrillos electrónicos, García aseguró que no solo importa la salud, sino también “la parte ecológica que tiene que ver con los vapeadores desechables”. Esta es la línea en la que están avanzando algunos países del entorno. Francia anunció que los prohibiría, en un paquete de medidas que incluye declarar playas, parques y entornos escolares espacios libres de humo, así como elevar el precio de la cajetilla de 10 a 13 euros. Reino Unido hará lo propio con los vapers no recargables. Los que sí lo son pasarán a tener un empaquetado neutro y límite a los sabores.

El presidente de México, Manuel López Obrador, ha ido más allá. A finales de enero anunció una reforma constitucional para prohibirlos: “Así como lo del consumo de drogas químicas como el fentanilo, así también vamos a pedir la prohibición de los vapeadores y también otras cosas que no quiero adelantar ahora, pero sí se va a plantear porque es un criterio mercantilista y corrupto”. Según datos de la OMS, en el mundo hay 2.000 millones de personas que no están protegidas por ninguna restricción reglamentaria sobre los cigarrillos electrónicos con nicotina.

También la parte impositiva está en el foco de Sanidad. Equiparará los cigarrillos tradicionales y electrónicos. “Vamos a trabajar en ello, teniendo en cuenta que vamos a aumentar el precio del tabaco, porque es de las estrategias más efectivas para la reducción del consumo, que es la meta número 1 del plan integral contra el tabaquismo y es, quizá, donde España está un poquito más lejos”, explica Gullón.

Se recaudan 9.000 millones de euros por el tabaco, pero nos gastamos tres veces más por las consecuencias en la salud que genera

Francisco Pascual — Presidente del CNPT

“Se recaudan 9.000 millones de euros por el tabaco, pero nos gastamos tres veces más por las consecuencias en la salud que genera”, defiende Pascual. Según los datos de la Sociedad Española de Epidemiología, cada año mueren en España alrededor de 63.000 personas a causa del tabaco, de las que el 21% son menores de 65 años. Desde esta sociedad, hacían un llamamiento a actualizar las políticas, con “estrategias dirigidas a la prevención del inicio y al cese del consumo, tanto de tabaco convencional como de nuevas formas de consumo”.

Con motivo del pasado Día Mundial sin Tabaco, que se celebra en mayo, el Consejo General de Dentistas advirtió en un comunicado que los estudios, “todavía escasos”, sobre los vapeadores “muestran evidencias de que también tienen consecuencias para la salud bucodental”. Y cita: “un posible aumento del riesgo de cáncer oral y un claro impacto sobre las enfermedades periodontales”.

Pese a la evidencia sobre los beneficios para la salud de la reducción del tabaquismo, el hecho de que el antiguo plan nunca se haya aplicado y lleve años hibernando, hace pensar que el camino para Sanidad no será fácil. Preguntado sobre si teme presiones de la industria para que esa estrategia caiga en saco roto, el director general de Salud Pública era claro: “Supongo que habrá presiones, pero vamos a ir con la salud por delante”.

Nueva York fue pionera en 2002 con su primera ley contra el tabaco para desincentivar su uso y limitar la exposición al cancerígeno humo de segunda mano. Pero más de dos décadas después, se enfrenta a nuevos retos también en este frente por el enfoque de la industria tabacalera en comunidades afroamericanas e inmigrantes y los potenciales daños de fumar marihuana, despenalizada para uso recreativo en el estado de Nueva York en 2021 (el uso medicinal es legal desde 2016 y lo es en la mayoría de Estados Unidos).

Fumar cannabis está prohibido en los mismos lugares donde no se puede fumar tabaco, es decir bares, restaurantes y cualquier centro de trabajo o estudio (incluyendo terrazas), parques, transporte público y privado, calles cercanas a escuelas, hospitales y plazas peatonales.

El jefe de Salud de Nueva York, Ashwin Vasan, repasa las cuentas pendientes en la lucha contra el humo en esta entrevista con elDiario.es, editada por extensión y claridad.

¿Cuál ha sido el impacto de las medidas antitabaco en los últimos 20 años?

El trabajo pionero de Nueva York en el control del tabaco es un ejemplo del poder de la salud pública para salvar vidas y prevenir sufrimiento a través de políticas, regulaciones y acciones comunitarias concertadas. Lo que hicimos en Nueva York hace más de 20 años sentó las bases no sólo para el país, sino para el mundo: fue la base para el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco. Estamos muy orgullosos de ese legado. Y, por supuesto, los resultados han sido muy claros en Nueva York. La prevalencia del tabaquismo se ha reducido a la mitad o menos, del 22% en 2002 a tan solo el 9% en 2020. Hay algunas pequeñas fluctuaciones en términos de medición y metodología. Hemos pasado, por ejemplo, del muestreo en papel y la encuesta telefónica a herramientas digitales. Así que algunas comparaciones son difíciles. Pero básicamente sabemos que el tabaquismo se ha reducido a la mitad. Y eso es un triunfo porque supone haber salvado decenas de miles de vidas que se habrían perdido por complicaciones del consumo de tabaco a largo plazo, incluidas enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y cáncer. También existe relación entre fumar, la obesidad y la diabetes.

Sabemos que el humo del tabaco es una toxina. Y hemos dado un gran paso para reducir la exposición a esa toxina en toda la ciudad. Ahora nuestros esfuerzos se centran en reducir las desigualdades en la exposición al tabaco y en el consumo de tabaco. Nuestro objetivo es llegar hasta el final.

¿Cuáles son las comunidades con un consumo de tabaco más alto? 

Incluso aunque las cifras generales de la ciudad han disminuido, todavía vemos grupos que fuman a tasas más altas. Y eso incluye nuestras comunidades afroamericanas, en particular debido al marketing de cigarrillos mentolados dirigido hacia ellas. Por eso apoyamos los esfuerzos del presidente Biden, que considera prohibir los cigarrillos mentolados. En nuestras comunidades asiáticas vemos tasas persistentemente altas de tabaquismo, especialmente entre los nuevos inmigrantes. Lo que queremos hacer ahora es llegar a esas comunidades y reducir el consumo de tabaco al mínimo posible.

Usted dice que la industria tabacalera está apuntando a algunas comunidades. ¿Cómo? 

Sí, llevan mucho tiempo haciéndolo. También estamos viendo cómo la industria del tabaco se enfoca ahora en los países de bajos ingresos y cómo se está enfocando en los productos que no son cigarrillos, sino productos de tabaco y de nicotina que se ofrecen a través de otros dispositivos. 

Hemos hecho mucho en la ciudad de Nueva York en términos de litigios contra las compañías tabacaleras. También a nivel nacional e internacional, la comunidad de salud, particularmente en el norte global, se ha unido para decirle a las grandes tabacaleras que ya no pueden comercializar sus productos para niños o usar el mismo empaquetado y etiquetado. Hemos visto mejoras importantes en las últimas dos décadas en los controles sobre la industria tabacalera, pero aún queda más trabajo por hacer.

La industria del tabaco se enfoca ahora en los países de bajos ingresos y se está enfocando en los productos que no son cigarrillos, sino productos de nicotina que se ofrecen a través de otros dispositivos

¿Y qué pueden hacer las autoridades sanitarias?

En la ciudad, tenemos un plan del Departamento de Salud de cinco puntos para el desarrollo de la Ley de Aire Libre de Humo. Hacemos campañas en varios idiomas para llegar a todos en una ciudad tan grande y diversa como Nueva York. Hacemos mucha divulgación, incluida la distribución de materiales informativos y conexiones con la atención sanitaria. Trabajamos con proveedores clínicos sobre cómo detectar el consumo de tabaco y asesorar. Distribuimos terapia de reemplazo de nicotina como parches y chicles para ayudar a las personas a dejar de fumar. Y, por supuesto, recopilamos muchos datos para asegurarnos de que estamos identificando los sectores de nuestra ciudad donde el consumo de tabaco sigue siendo persistentemente alto y tratar de comprender las razones.

Vemos un aumento en productos sin tabaco a base de nicotina, como los cigarrillos electrónicos, y estamos muy concentrados en abordar el vapeo juvenil. Eso incluye campañas centradas en la prevención. Colaboramos con escuelas e instituciones de apoyo a los jóvenes. Recientemente, la ciudad encabezó una demanda contra los mayores fabricantes y distribuidores de vapeadores para tener más control sobre cómo se está promocionando el mercado para niños y la prohibición de cigarrillos electrónicos con sabores. 

¿El consumo de marihuana podría hacer que más personas fumen también tabaco?

No estoy seguro de la conexión entre la legalización de la marihuana y el consumo de tabaco.

¿Hay preocupación por el consumo de cannabis tras la despenalización del uso recreativo?

Independientemente del tabaco, desde luego, estamos preocupados por los riesgos del cannabis para la salud pública, pero somos partidarios de la legalización. No queremos volver a la época en la que el cannabis se criminalizaba y se castigaba a la gente por posesión y venta de cannabis porque eso tiene un impacto muy desigual e injusto en las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos. Pero sí queremos una conversación pública sobre los riesgos para la salud del cannabis, especialmente entre las personas que son altamente dependientes y entre los jóvenes. Queremos hablar sobre todo de los riesgos de fumar cannabis. Hay muchos productos de cannabis, algunos de los cuales se ingieren, otros se ponen en la piel, algunos son gotas y otros se fuman. Y lo que debemos recordar es que la inhalación de materiales vegetales incinerados conlleva un gran riesgo directo de lesión para el pulmón, para el sistema cardiovascular, independientemente de si la sustancia es tabaco, cannabis o cualquier otra cosa. La sustancia crea partículas que pueden dañar mucho los pulmones. Por eso debemos tener una conversación de salud pública sobre esto. Y estamos trabajando en algunas de esas cosas ahora, especialmente mientras nos estamos adaptando a un mercado legal de cannabis en la ciudad de Nueva York y otros lugares en el país.

No queremos volver a la época en la que el cannabis se criminalizaba porque eso tiene un impacto muy desigual e injusto en las comunidades de color y de bajos ingresos. Pero sí queremos una conversación pública sobre los riesgos para la salud del cannabis

¿La ciudad tiene más dificultades para hacer cumplir la prohibición de fumar en el caso de la marihuana?

La aplicación de la ley sobre la marihuana recae en el estado de Nueva York. Pero el alcalde de Nueva York ha sido muy claro acerca de que quiere autoridad para hacer nuestra propia aplicación de la ley. Es una cuestión de salud pública, pero la parte de aplicación de la ley está fuera de mi alcance. El alcalde ha sido muy claro sobre esta prioridad para su agenda legislativa.

¿Cómo de grave es el problema del humo en la ciudad cuando hay tantos otros, en particular en conexión con las drogas ilegales?

Fumar tabaco sigue siendo una de las principales causas de muerte prematura. Eso significa muertes de menores de 65 años y muertes evitables. Unas 12.000 personas al año mueren en la ciudad por enfermedades relacionadas con el tabaquismo como accidentes cerebrovasculares, diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares, enfermedades cardiovasculares y más de diez tipos de cáncer. 

Nuestro mensaje al público es que lo más importante que puedes hacer por tu salud si eres fumador es dejar de fumar. Cuanto antes dejes de fumar, antes tu cuerpo podrá empezar a curarse. Los medicamentos pueden ayudar. El ejercicio puede ayudar. Trabajar en estrecha colaboración con el Departamento de Salud y los proveedores puede ayudar. Desde luego, es un problema de salud pública. 

Lo que debemos recordar es que la inhalación de materiales vegetales incinerados conlleva un gran riesgo directo de lesión para el pulmón y el sistema cardiovascular, independientemente de si la sustancia es tabaco, cannabis o cualquier otra cosa

En noviembre, lanzamos un plan llamado Nueva York saludable para lograr que nuestra esperanza de vida llegue otra vez a 83 años para 2030. Lo que hacemos es abordar las principales causas de muerte y muerte prematura en nuestra ciudad. Y, en general, el tabaco y fumar son factores de riesgo importante para muchas de esas enfermedades que son la principal causa de muerte, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el cáncer y la mortalidad materna. Sabemos que el humo del tabaco es un problema importante. Fumar tabaco es un factor de riesgo de muerte y complicaciones por COVID. Sigue siendo una prioridad central de salud pública porque está relacionado con muchas causas de muerte y sufrimiento evitables y está acortando nuestra esperanza de vida.

¿Qué queda por hacer?

La tasa de tabaquismo en general se ha reducido a la mitad, pero todavía vemos que los hombres asiáticos de las islas del Pacífico nacidos fuera de Estados Unidos tienen hasta cuatro veces más probabilidades de fumar que los hombres asiáticos de las islas del Pacífico nacidos en Estados Unidos. Los hombres negros y latinos son más propensos a fumar, entre tres y cuatro veces más, especialmente si nacieron fuera de Estados Unidos. También el ratio es más alto entre los neoyorquinos negros nacidos en Estados Unidos y eso se debe en gran medida a los cigarrillos mentolados que se dirigen a esa comunidad.

La industria del tabaco se enfoca ahora hacia el mundo en desarrollo, hacia América Latina, el África subsahariana y Asia. Y estamos viendo que los inmigrantes de esos países llegan con tasas más altas de tabaquismo

Lo que estamos viendo es cómo la industria tabacalera ha cambiado su foco. Se ha alejado del marketing general en Estados Unidos debido a las estrictas regulaciones que hemos aplicado. Ahora se enfoca hacia el mundo en desarrollo, hacia América Latina, el África subsahariana y Asia. Y estamos viendo que los inmigrantes de esos países llegan con tasas más altas de tabaquismo debido al cambio en el marketing.

Así que ahora tenemos que ser muy específicos. Hemos trabajado mucho para reducir la exposición al tabaco. La Ley de Aire Libre de Humo de 2002 fue una regulación histórica para crear espacios seguros donde nadie pueda fumar. Pero tenemos que llegar a los rincones de nuestra ciudad con tasas persistentemente altas.