En 1987, frente a la Asamblea General de las Naciones Unidas, el entonces Presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, dijo: “De Soto y sus colegas han estudiado la única escalera para el ascenso social. El libre mercado es el otro sendero hacia el desarrollo y el único sendero verdadero”. Reagan se refería al empresario e investigador peruano Hernando de Soto y sus colegas eran, supongo, los investigadores del Instituto Libertad y Democracia (ILD), uno de los think-tank más influyentes del mundo o, en otras palabras, una de las puntas de lanza neoliberales responsable del diseño e implementación de reformas legales durante los últimos 30 años y cuyo objetivo principal ha sido empoderar a los pobres de medio mundo.

De Soto saltó a la fama en 1986 por su libro El otro sendero, en el que sostenía que los trabajadores informales eran empresarios no reconocidos por el Estado. Para el autor, la desigualdad en el mundo del trabajo estaba ligada al torpe papel del Estado frente a las empresas, y no debido a los modos de producción, extracción y explotación dominantes. Esta visión de la pobreza en el que cada pobre es una empresa, perdón, una pequeña empresa, se convirtió en un leitmotiv internacional y de Soto su vedette.

Este mantra ha calado hasta los huesos las políticas sociales y económicas a nivel global, no solo como medida para los países menos desarrollados o en vías al desarrollo, sino también para los rincones, barrios, comunidades, pueblos y suburbios para los que el desarrollo pasó de largo o, tal vez, ni vino, ni se le esperaba. Lamentablemente, no solo se ha extendido geográficamente, también lo ha hecho a través del eje político izquierda-derecha. Y, por esto, no es extraño que cuando nos preguntamos por las medidas que se han tomado, por ejemplo, acá en Barcelona, para trabajadores informales como los vendedores ambulantes o los chatarreros de la ciudad, la respuesta sea inmediata: cooperativa.

No es necesario ir muy atrás en el tiempo para recordar el caso de los chatarreros sub-saharianos que ocupaban Ca l’Afrika en Poblenou Valley. De allí fueron desalojados cientos de ellos en 2013. Las soluciones del Ayuntamiento fueron vivienda temporal para algunos y la creación de la cooperativa Alencop –actualmente con 30 socios-. Ca l’Áfrika pasó de ser un símbolo que evidenciaba las desigualdades, la soberbia institucional y el racismo que se reproducen en la ciudad, a ser un modelo de gestión para esos otros trabajos y otros trabajadores. Los chatarreros pasaron de actor político colectivo a solo ser reconocidos en forma individual; pasaron de tener un lugar de y en la ciudad donde llevar a cabo su actividad, a ser difuminados y, al final de cuentas, atomizados y ocultados.

En Barcelona el proceso de higienización del uso de la calle, prohibición de actividades y procesos de regularización vino de la mano de las Olimpiadas del 92. Y tiene a Las Ramblas como espacio de pruebas. Allí se han seleccionado actividades y probado mecanismos de regularización para cada una de ellas, y luego se ha extendido del centro al resto de la ciudad. Músicos de calle, estatuas humanas y pintores se han visto sometidos a prohibiciones en el uso libre de la calle, limitación de plazas, registro y selección de artistas e inscripción en el censo de empresarios para algunos casos. Un modelo de gestión urbana que Barcelona mañana mismo podría vender a Medellín, Guadalajara o Río. Un meta-modelo que abraza a unos cuantos empresa-artistas para los rincones del Born, una cooperativa para los que no adornen y un Código de Convivencia y Civismo para el orden urbano.

El caso de los manteros de la ciudad no ha sido diferente. En la mano derecha doctrina policial y, en la otra, cooperativa para la sustitución de la actividad –adenda, enhorabuena a Diomcoop, la cooperativa impulsada por el Ayuntamiento que, aunque no puede ser la solución, sí es una herramienta útil-. Pero en la ciudad hay más posibilidades que las ambidiestras y ya están en marcha.

Hace un par de años surgió el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, un nombre a juego con las realidades evidentes, las instituciones del mundo del trabajo son muy estrechas y excluyentes. El Sindicato surge como institución paralela, resaltando que la venta ambulante es un trabajo como cualquier otro. Sumado a acciones de resistencia civil, como el Mercadillo Rebelde, para desmitificar la venta ambulante como algo relacionado con lo ilegal o con la idea de mafia.

Además, han tomado la calle como forma de protesta en contra el maltrato policial y el ocultamiento institucional. Han construido un relato y un discurso sobre lo que es la venta ambulante por medio de charlas, videos y presencia en las redes sociales. Han dado soporte a vendedores ambulantes judicializados. Han fomentado la creación de sindicatos pares en otras ciudades españolas. Han presentado, de la mano de otras organizaciones, una propuesta de ley para que se despenalice la venta ambulante. Crearon la marca social propia Top Manta, con la que buscan comercializar sus productos. Y ahora, han establecido un espacio físico, en alianza con la Librería Veusambveu en la calle Picalquers 2, en el corazón del Raval. Un espacio que es una tienda, un punto de encuentro, una embajada, pero, tal vez más importante, un elemento simbólico poderoso sembrado en la ciudad.

Pero, acaso todas estas acciones del sindicato ¿no crean un actor social?, ¿no sirven para apropiarse derechos?, ¿no sirven para reconocer el hacer de algunos grupos? Creo que sí, y además son buenas para la mejor excusa política, la economía. El reconocimiento de las acciones de los otros permite la construcción de valor y, que este sea legitimado por todos nosotros, permite la construcción de capital o, en palabras mágicas, riqueza.

La economía es un gran juego simbólico, y en la versión que jugamos ahora, la capitalista, conocemos algunas de sus reglas. Una es que lo que digamos que es útil e intercambiable es lo que importa. Pues ese ha sido uno de los resultados de las acciones del sindicato, mostrar que su hacer es útil y, algunas veces, también intercambiable. Y lo más importante, para nosotros -la sociedad sentada-, crea y creará lo que llamamos puestos de trabajo.

Por simple economía institucional -sin hablar de los principios de autogestión- el Ayuntamiento debería prestar algunos de sus recursos para que una organización como el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes tenga éxito en sus múltiples iniciativas y salga del pensamiento único heredado del neoliberalismo más rancio de la solución empresarial y el control urbano. En un marco donde los derechos son provistos cada vez más en el ámbito urbano es necesario tener en cuenta un abanico de múltiples posibilidades y, muchas de ellas, hasta ahora no se han querido ver.

Las paredes todavía huelen a pintura. Sobre uno de los muros desnudos empieza a dibujarse una silueta en negro. Se trata del cayuco que conforma el logotipo de 'Top Manta', la marca de camisetas y bolsas que los vendedores ambulantes de Barcelona pusieron en marcha hace dos meses. “¡Nos harán falta muchas más! Estamos sorprendidos”, sostiene uno de los portavoces del colectivo, Aziz Faye. Hasta ahora han vendido las prendas –muchas– en fiestas de barrio. Ahora también lo podrán hacer en su local.

En el corazón del Raval, los manteros trabajan día y noche –así como varias personas cercanas a los vendedores– para acondicionar un espacio que tiene que ser sede de las próximas acciones que el colectivo plantea fuera de la manta. A la cabeza de dichas acciones, la firma 'Top manta', que –según apunta el colectivo– requerirá de “una campaña de micromecenazgo para financiar el siguiente gran paso”: zapatillas. “Los costes son más elevados y no queremos acabar vendiendo algo caro, nuestros productos no son para élites”, dice Faye.

No será la única finalidad que el colectivo le dará a su cooperativa (creada hace un año y ajena a la impulsada por el Ayuntamiento de Barcelona), que durante el invierno también pondrá en marcha una editorial (cuentos populares de memoria oral senegalesa), además de talleres por escuelas hablando de racismo y cultura africana. “Queremos ahondar en nuestras raíces: explicar de dónde venimos y dejar parte de nosotros en Barcelona, que ahora también es nuestra casa”.

“Todas estas acciones darán más autonomía al colectivo”, sostiene el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes. Hasta el momento, las ventas de camisetas y bolsas de tela han permitido al colectivo seguir ampliando su “caja de resistencia” –destinada al pago de abogados y demás gastos relacionados con su actividad en la calle– y también para abonar “pequeñas cantidades” a los manteros que se hacen cargo de las paradas en las fiestas de barrio donde se venden los textiles.

El verano ha sido menos turbulento, según reconoce el propio colectivo, pero también menos provechoso económicamente. “La expulsión de la calle ha sido prácticamente total, y menos ventas significa más precariedad para nuestra gente”, atiende Faye. Durante el julio y agosto, los vendedores se han visto obligados a salir solamente a partir de las nueve de la noche por la fuerte presencia policial.

Los manteros no están solos en su nueva aventura. El local será un proyecto compartido con la editorial Veus amb Veu; los libreros y los manteros alcanzaron un acuerdo hace unos días para compartir gastos y espacio, después que la librería estuviese a punto de cerrar a inicios de este año. De ahora en adelante, en la sede de los manteros de Barcelona se harán charlas, serigrafía... Y se darán bienvenidas.

“Todo esto se hace para que quede nuestra esencia en la ciudad. Para los muchos que vendrán. Este espacio será también un lugar para que se ubiquen los compañeros que recién llegan”, sostienen desde el colectivo de vendedores. A un mes de los dos años del nacimiento del colectivo, hacer más corto el tránsito entre la venda en la calle y conseguir empleos estables –y papeles– sigue siendo el objetivo primordial del colectivo.

El local de los vendedores dispone de dos salas. En una primera tres manteros preparan una cena que servirán en las fiestas del Poblenou de este viernes (las cenas son otra de las acciones que permiten engordar la caja de resistencia), al fondo, otro más acaba de pintar una de las paredes. La sala, con los techos altos, tiene un eco aterrador. No estará vacía por mucho tiempo. “Aquí pondremos las mantas colgadas... Las de los vendedores que se retiren de la calle gracias a todos estos proyectos”.

El colectivo de trabajadores de la venta ambulante de Barcelona denuncia el acoso del que, aseguran, son objeto por parte de la Guardia Urbana. Tras los incidentes registrados ayer en la estación de metro de Catalunya en Barcelona entre manteros y agentes de la Guàrdia Urbana, el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes denuncia que la acción policial responde a una estrategia “política” de la Guàrdia Urbana “para desgastar y desestabilizar al gobierno municipal de Ada Colau”.

Los hechos que culminaron con una violenta carga policial tras una pelea sin heridos fue provocada, según fuentes de la empresa de transportes de Barcelona (TMB), por un mantero que se negaba a pagar y respondió con violencia verbal a un vigilante de seguridad privada.

Según fuentes oficiales, tras esta discusión con el vigilante del metro, una veintena de vendedores ambulantes se enfrentaron a los agentes de la Unidad de Apoyo Policial de la Urbana que recibieron el aviso y procedieron a cargar contra los vendedores ambulantes.

Las imágenes de la carga policial fueron difundidas a través de esta cuenta de twitter.

El Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes denuncia “las agresiones sufridas en Barcelona por agentes de la Guàrdia Urbana que golpearon a nuestros compañeros manteros utilizando sus porras y mucha violencia”. El Sindicato lamenta que “grandes medios y una parte de la prensa escrita culpa al violentado, golpeado y al discriminado por ser pobre”.

El Sindicato se pregunta por el sentido de “golpear a nuestros compañeros a finales de agosto”, cuando hay una reducida presencia de manteros respecto a otras semanas del mes. El Sindicato recuerda la denuncia presentada por SOS Racisme donde se denunciaban las agresiones de la Guàrdia Urbana contra los manteros.

Los vendedores ambulantes lamentan que nadie haya contrastado los motivos de la reacción violenta de los manteros y recuerdan que “todos los días nosotros tenemos que soportar vejaciones, insultos, racismo y xenofobia, confiscaciones de material de venta, retirada de dinero, identificaciones y detenciones”. Finalmente, el Sindicato denuncia “la violencia venga de donde venga”.

Desde el pasado jueves se han ido repitiendo dos mensajes que, aunque no lo parezca, suenan contradictorios para muchos barceloneses: por un lado, que hay que recobrar la normalidad y, por el otro, que los ciudadanos volverán a pasear por la Rambla. La visión que se ha dado en los últimos días de la Rambla de Barcelona parece olvidar que su cotidianidad habla de turismo, y también de trabajos precarios, de luchas de colectivos vulnerables y de expulsión de los vecinos. Para dichos vecinos y vecinas del centro de la ciudad, la Rambla no es un lugar por donde pasear, sino un territorio a evitar.

Una semana después del fatídico atentado, la Rambla está abarrotada de nuevo. A turistas y transeúntes, que se mueven a un ritmo distinto al habitual, se han sumado en los últimos días periodistas de todo el mundo y también homenajes ciudadanos que han estrechado todavía más el paseo: un manto de velas y flores cubren el mosaico de Joan Miró, justo a la altura de donde el macabro eslalon tocó a su fin.

Según un estudio encargado por el anterior gobierno municipal, en los 1.200 metros de largo del paseo, quedaban sólo 661 residentes censados, y es una cifra que lleva años en descenso. El mismo informe apunta que este abandono de la Rambla tiene que ver con la falta de servicios necesarios para el día a día, y nos muestra que recorrerla de la plaza Catalunya al mar –o al revés– es una actividad reservada a los turistas, y que quien vive por la zona no hace más que atravesarla para cruzar entre el Raval y el Gótico (gráfico inferior).

La Rambla es, al fin y al cabo, el máximo exponente de la batalla por la ciudad que se vive actualmente entre intereses económicos y vecinos y vecinas movilizadas. Poco después del atentado comparecía en la televisión pública catalana la representante de una empresa que tiene más de una decena de restaurantes a lo largo del paseo. Eso, más que las memorias del bullicio contracultural de hace décadas, representa lo que es hoy la Rambla. Lo que no quiere decir que no haya barceloneses en la Rambla, hay muchos, pero no salen a pasear. La toman para resistir.

Resisten con trabajos precarios, sea en grandes cadenas de ropa o tiendas de souvenirs; en restaurantes con precios prohibitivos donde se sirve sangría y Paellador; con la venta ambulante de útiles para turistas, como abanicos o gafas de sol, o de latas de cerveza; o haciendo de estatuas humanas; o con la prostitución.

Según el estudio antes citado, el 28% de las licencias de actividad concedidas en la Rambla son de restauración, de locales destinados principalmente a turistas. Otro 34% de las licencias son de comercios, un tercio de los cuales dedicados a la venta de regalos y recuerdos y más de una cuarta parte a la moda y los complementos. Eso deja poco espacio a vecinos y vecinas que no se ganen la vida alrededor del turismo.

Para todas esas personas de la ciudad para las que la Rambla no es su día a día, es igualmente un lugar donde alzar la voz. Este año Barcelona celebra que hace 40 años que el colectivo LGTBI tomó las calles por primera vez en España. Y eso pasó en la Rambla, y la represión se hizo notar; la Rambla es también hoy territorio vetado para muchas protestas. El movimiento contra Bolonia en 2009 vivía el reto constante de bajar la Rambla, y topaba con barreras policiales. Cuando las protestas posteriores al desalojo de Can Vies quisieron tomar el centro de la ciudad, uno de los momentos más tensos se vivió cuando los manifestantes intentaron hacerse con el paseo desde las Drassanes.

Pero algunas manifestaciones sí han podido cruzarla, y no dejan de proporcionar imágenes sintomáticas. El pasado 28 de enero vecinos recorrían la Rambla bajo el lema “Barcelona no está en venta” y en los pocos edificios con personas residentes y plantas en los balcones –sin las macetas uniformizadas que usan tiendas y hoteles– había quien salía a aplaudir.

El pasado 1 de mayo, una manifestación durante la tarde generó enfrentamientos en las terrazas turísticas y terminó su recorrido con policías antidisturbios custodiando las terrazas al paso de los manifestantes, una imagen metafórica. Otro de los colectivos que más protagonismo ha tenido en el paseo, los manteros de Barcelona, han sido de los últimos en bajar sus calles: esta vez en solidaridad por los atentados, pero también contra bulos que los estigmatizan, como el que decía hace unos días que no estaban vendiendo en el paseo en el momento de los atentados porque “sabían algo”. Su objetivo no era otro que poder estar ahí.

Así que sí, Barcelona tiene un reto en recuperar la Rambla, pero es un reto que no comienza el fatídico 17 de agosto. Es un reto que viene de lejos, pero ahora más que nunca vecinos y vecinas vuelven a sentirla suya, y está en las manos de la ciudad apostar por recuperar la normalidad anterior al atentado o por hacer crecer las resistencias en esta arteria de la capital catalana.

Identificaciones por perfil étnico, atestados ad hoc para justificar actuaciones policiales o la aplicación de la vía penal por una infracción administrativa de venta ambulante no autorizada son prácticas recurrentes de la Guardia Urbana de Barcelona contra los manteros, según ha denunciado este martes SOS Racisme. La entidad ha presentado en su informeVenta ambulante y vulneraciones de derechos un compendio de las actuaciones policiales “irregulares” contra la venta ambulante que han detectado en los últimos años en la capital catalana. 

En el estudio se denuncian las actuaciones “abusivas y racistas” de la Guardia Urbana entre 2010 y 2016 que ha recogido la entidad. De los 77 casos de los que dan cuenta en ese período, un total de 44 están relacionados con la venta ambulante no autorizada. Sólo en uno de los casos se ha condenado al policía. Las responsables de SOS Racisme detallan que los casos que afectan a manteros, en 12 se ha producido una agresión física policial por actuación en la venda ambulante y en 18 casos la Guardia Urbana ha procedido a presentar denuncia por atentado contra la autoridad. Ante los datos, remarcan que se trata de una muestra de casos graves de situaciones de vulneraciones de derechos. 

SOS Racisme ha puesto como ejemplo el caso de Manel, un mantero que prefiere mantenerse en el anonimato y a quien la asociación ha defendido. Recientemente se le ha absuelto de todos los cargos de los que se le acusaba, un delito de lesiones y otro de atentado a la autoridad, por los que el ministerio fiscal pedía para él cuatro años de cárcel. La asociación asegura que a este mantero se le ha sometido a una persecución policial durante meses.

Los hechos se remontan al pasado 14 de agosto de 2016 cuando la Guàrdia Urbana realizó una actuación contra la venda ambulante. En la operación, que las responsables de SOS Racisme han calificado de “desmedida”, se acusó a Manel de un delito de lesiones y otro de atentado a la autoridad. En aquel momento no se le detuvo ni se le identificó, según cuentan des de SOS Racisme. Se le comunicó semanas más tarde que tenía que comparecer en comisaría ya que había sido identificado mediante fotografías, una práctica que la abogada de SOS Racisme ha destacado que la jurisprudencia fija como irregular. Tras una rueda de reconocimiento, ninguno de los agentes de la Guàrdia Urbana pudo identificarlo. 

En ese mismo mes de agosto se le acusó de estar vendiendo en la zona de las Ramblas, hecho que él negaba ya que ese día, a causa de la lluvia, estaba vendiendo en otra zona de la ciudad. La identificación de Manel se hizo entonces, de nuevo, “por reconocimiento fotográfico”. En mayo de 2017 se le comunicó, pasados unos meses, un delito de atentado a la autoridad. 

“Queremos pensar que estas acusaciones se hacen porque lo confunden con otra persona, no queremos pensar que a esta persona la policía la conoce y se le esté imputando delitos de manera intencionada”, ha denunciado la responsable del servicio de Atención y Denuncia de SOS Racisme, Alícia Rodríguez. 

La abogada de SOS Racisme, Lorena Antón, apunta cómo “el atestado policial deja constancia que la identificación no se hace al momento” y que en estos casos los juzgados de instrucción no cuestionan cómo se han hecho las identificaciones. Denuncia, además, que ante los testimonios policiales no se tiene en cuenta la versión de los vendedores ambulantes. La indefensión es mayor cuando los testimonios son otros vendedores ambulantes, porque por miedo, dicen, “desisten de hacer una declaración contraria a la versión de la policía”.

A pesar de esta situación, SOS Racisme celebra poderse reunir con el Ayuntamiento de Barcelona. “Con este Gobierno nos hemos podido sentar, es la primera vez” asegura Cuevas, que sin embargo pide al consistorio que analicen la realidad de la venda ambulante y “que cesen estas actuaciones racistas y abusivas”. 

Un darrere l'altre, i pràcticament en fila índia. Com si d'una contrarellotge ciclista es tractés, el degoteig de persones amb grans sacs blancs a l'esquena és constant a la parada de metro Besòs Mar, a Barcelona. Cada matí, poc després de les vuit, plogui o troni, els manters entren a la boca del metro, amb destinació al centre de la ciutat o el passeig marítim. La tornada a casa està menys coreografiada: cadascú torna quan pot. Depèn de com es doni la venda.

Des de fa al voltant de cinc anys, al barri del Besòs, el quart més pobre de la ciutat (segons la distribució familiar de la renda disponible), ha estat aixopluc de la majoria de venedors ambulants procedents del Senegal. El barri té experiència en migracions: els moviments interiors, sobretot de persones provinents d'Andalusia i Múrcia, van edificar aquesta zona perifèrica de Barcelona en els anys seixanta.

Els manters han generat llaços al barri de litoral: la vida en comunitat és una de les màximes de les persones provinents del Senegal. Així ho apuntava el doctorand en migracions, Abdoulaye Fall, a la taula rodona “Visions del Sud”. És una cosa que l'activista del col·lectiu Tras la Manta, Áurea Martín, no només comparteix, sinó que posa en valor: “Ells tenen la seva pròpia organització”.

Les persones dedicades a la venda ambulant porten anys –segons Martín– generant vincles de solidaritat. És una forma d'aguantar el xàfec. Van resistir en silenci fins a l'estiu de 2015, quan la pressió al centre de Barcelona es va disparar.

En aquest moment, activistes en lluita pels drets de les persones migrants van generar una xarxa de solidaritat. Entre aquells activistes es trobava Rosa Sánchez, cantautora. “Es va fer una xarxa de veïnes i veïns que acudíem amb un telèfon d'urgències a les trucades que ens feien quan venien grups de 20 policies, de vegades vestits de paisà, simplement a pegar”.

Després naixeria Tras la Manta, empesa per les converses entre activistes de diversos col·lectius com l'Espai de l'Immigrant de Barcelona. No seria fins a uns mesos després quan, en aquests espais de diàleg, la idea d'una plataforma que donés veu al col·lectiu, cobraria força. Fet i fet s'estava gestant el Sindicat Popular de Venedors Ambulants.

La idea sobre un sindicat, segons explica un dels portaveus del mateix, Aziz Faye, neix de les experiències d'alguns venedors en un dels països que més tràfec de manters ha tingut a Europa: Itàlia. Allà l'organització dels venedors va ser necessària molt abans. Anant més enrere de la qüestió, l'autoorganització a Itàlia se suma a la pròpia capacitat organitzativa que els venedors ja tenen al Senegal.

“L'organització la porten des del Senegal”, assenteix César Zúñiga, també de l'Espai de l'Immigrant, i una de les persones que ha donat suport al col·lectiu des del principi. Bona mostra d'això han estat les diferents iniciatives que el Sindicat Popular de Venedors Ambulants ha emprès en poc més d'un any de vida: mercats rebels, una cooperativa pròpia o fins i tot una recentment estrenada firma comercial.

A Dakar hi ha fins a tres associacions que regulen la venda ambulant i que breguen amb els governs locals per millorar les condicions dels treballadors. Les organitzacions al Senegal, Itàlia o Espanya comparteixen un mateix si: totes han nascut fruit de la pressió policial.

Una de les organitzacions que ha estat testimoni de primera mà del pes de la repressió als carrers és SOS Racisme. Des de 2010, dels 77 casos que han atès contra la Guàrdia Urbana, 44 tenien relació amb la manta. Segons les seves dades, durant aquest temps –i dels episodis relacionats amb la venda ambulant– s'han produït tres casos d'identificació per perfil ètnic i dotze d'agressió física d'agents a manters per actuació en la venda ambulant.

L'advocada de SOS Racisme, Alícia Rodríguez, posa en paraules l'abús policial i el racisme inherent a algunes actuacions. “Els policies que actuen d'aquesta forma són conscients de l'estat d'indefensió de la persona. No tenen papers i no poden defensar els seus drets”, apunta. La situació s'agreuja si es suma que la manta torna a ser delicte penal des de fa dos anys. “Fiscalia està demanant delictes de dos anys, i un venedor ambulant pot acabar a la presó per vendre 22 bosses de mà”.

L'opinió la matisa l'Ajuntament de Barcelona. “Aquí hi ha un debat de fons: ¿Quin tipus de seguretat volem a la ciutat? Apuntant a la policia com un actor repressor no solucionarem res. L'esquerra no accepta la seguretat com a pròpia: sembla que la policia només hagi fet repressió... Quants casos hi ha d'agressió i quantes intervencions fa la Guàrdia Urbana realment?”, sosté Tatiana Guerrero, tècnica del consistori dedicada als assumptes relacionats amb la venda ambulant.

L'Ajuntament de Barcelona assegura que va viure una sobrepoblació de manters en determinades zones de la ciutat l'any passat. L'efecte crida, fruit de l'arribada massiva de turistes a la ciutat, va atreure centenars de venedors. La saturació de l'espai amb unitats de la policia es va succeir durant tot l'estiu; el mateix pla ja fa setmanes que opera a la ciutat.

El dispositiu policial a la capital catalana ha transcorregut en paral·lel a la resposta social per part de l'Ajuntament. Si bé el seu primer tinent d'alcaldia, Gerardo Pisarello, reconeix que “el Govern de Barcelona podria fer autocrítica” per la tardança en l'arribada dels plans socials, també es felicita per les mesures portades a terme en els últims mesos.

La més destacada, un cooperativa composta per ex manters i impulsada en col·laboració amb el mateix consistori. “Per a la població estable de 250 venedors, que aconsegueixin sortida uns 70 és molt. Tenint en compte la llei d'estrangeria... S'ha de tenir molta imaginació jurídica per saltar aquest mur”, sosté Pisarello. Precisament per la llei d'estrangeria no són pocs els que han trobat esculls per regularitzar la seva situació. Més efectiva s'ha mostrat la cooperativa, que ja té a 15 persones treballant en fires de la ciutat. La cooperativa provoca recel per altres motius.

L'última gran mobilització de persones migrants en situació de risc, i pertanyents a l'economia informal, va ser la dels drapaires de la ferralla. Després de diverses protestes d'aquests –i les corresponents picabaralles amb el Govern de Xavier Trias–, l'Executiu convergent va muntar una cooperativa que amb el pas del temps va desorganitzar al col·lectiu. Va apagar la seva veu política.

Així ho recorda Áurea Martín, de Tras la Manta. Comparteix la visió de l'activista Aziz Faye. “No vam crear el Sindicat per aconseguir 15 o 20 llocs de treball, sinó perquè s'escoltés als exclosos”, diu. I continua: “Aquesta cooperativa ha de ser independent de l'Ajuntament, no per les seves propagandes mediàtiques”. La raó de ser del Sindicat Popular de Venedors Ambulants és que, en un futur, qui agafi el metro a la parada Besòs Mar sense por de tornar a casa sense material. Tornar masegat. O no tornar.

Uno detrás de otro, y prácticamente en fila india. Como si de una contrarreloj ciclista se tratara, el goteo de personas con grandes sacos blancos a la espalda es constante en la parada de metro Besòs Mar, en Barcelona. Cada mañana, poco después de las ocho, llueva o truene, los manteros entran en la boca del metro, con destino al centro de la ciudad o al paseo marítimo. La vuelta a casa está menos coreografiada: cada uno regresa cuando puede. Depende de cómo se dé la venta.

Desde hace alrededor de cinco años, el barrio del Besòs, el cuarto más pobre de la ciudad (según la distribución familiar de la renta disponible), ha sido cobijo de la mayoría de vendedores ambulantes procedentes de Senegal. El barrio tiene experiencia en migraciones: los movimientos interiores, sobre todo de personas provenientes de Andalucía y Murcia, edificaron esta zona periférica de Barcelona en los años sesenta.

Los manteros han generado lazos en el barrio de litoral: la vida en comunidad es una de las máximas de las personas provenientes de Senegal. Así lo apuntaba el doctorando en migraciones, Abdoulaye Fall, en la mesa redonda “Visiones del Sur”. Es algo que la activista del colectivo Tras la Manta, Áurea Martín, no sólo comparte, sino que pone en valor: “Ellos tienen su propia organización”.

Las personas dedicadas a la venta ambulante llevan años –según Martín– generando vínculos de solidaridad. Es una forma de aguantar el chaparrón. Resistieron en silencio hasta el verano de 2015, cuando la presión en el centro de Barcelona se disparó.

En ese momento, activistas en lucha por los derechos de las personas migrantes generaron una red de solidaridad. Entre aquellos activistas se encontraba Rosa Sánchez, cantautora. “Se hizo una red de vecinas y vecinos que acudíamos con un teléfono de urgencias a las llamadas que nos hacían cuando venían grupos de 20 policías, a veces vestidos de paisano, simplemente a pegar”.

Después nacería Tras la Manta, empujada por las conversaciones entre activistas de diversos colectivos como el Espacio del Inmigrante de Barcelona. No sería hasta unos meses después cuando, en estos espacios de diálogo, la idea de una plataforma que diera voz al colectivo, cobraría fuerza. A la postre se estaba gestando el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes.

La idea sobre un sindicato, según cuenta uno de los portavoces del mismo, Aziz Faye, nace de las experiencias de algunos vendedores en uno de los países que más trajín de manteros ha tenido en Europa: Italia. Allí la organización de los vendedores fue necesaria mucho antes. Yendo más atrás de la cuestión, la autoorganización en Italia se suma a la propia capacidad organizativa que los vendedores ya tienen en Senegal.

“La organización la traen desde Senegal”, asiente César Zúñiga, también del Espacio del Inmigrante, y una de las personas que ha apoyado al colectivo desde el principio. Buena muestra de ello han sido las diferentes iniciativas que el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes ha emprendido en poco más de un año de vida: mercadillos rebeldes, una cooperativa propia o incluso una recién estrenada firma comercial.

En Dakar existen hasta tres asociaciones que regulan la venta ambulante y que lidian con los Gobiernos locales para mejorar las condiciones de los trabajadores. Las organizaciones en Senegal, Italia o España comparten un mismo sino: todas han nacido fruto de la presión policial.

Una de las organizaciones que ha sido testimonio de primera mano del peso de la represión en las calles es SOS Racisme. Desde 2010, de los 77 casos que han atendido contra la Guardia Urbana, 44 tenían relación con la manta. Según sus datos, durante este tiempo –y de los episodios relacionados con la venta ambulante– se han producido tres casos de identificación por perfil étnico y doce de agresión física de agentes a manteros por actuación en la venta ambulante.

La abogada de SOS Racisme, Alicia Rodríguez, pone en palabras el abuso policial y el racismo inherente a algunas actuaciones. “Los policías que actúan de esta forma son conscientes del estado de indefensión de la persona. No tienen papeles y no pueden defender sus derechos”, apunta. La situación se agrava si se suma que la manta vuelve a ser delito penal desde hace dos años. “Fiscalía está pidiendo delitos de dos años, y un vendedor ambulante puede terminar en prisión por vender 22 bolsos”.

La opinión la matiza el Ayuntamiento de Barcelona. “Aquí hay un debate de fondo: ¿Qué tipo de seguridad queremos en la ciudad? Apuntando a la policía como un actor represor no solucionaremos nada. La izquierda no acepta la seguridad como propia: parece que la policía sólo haya hecho represión... ¿Cuántos casos hay de agresión y cuántas intervenciones hace la Guardia Urbana realmente?”, sostiene Tatiana Guerrero, técnica del consistorio dedicada a los asuntos relacionados con la venta ambulante.

El Ayuntamiento de Barcelona asegura que vivió una sobrepoblación de manteros en determinadas zonas de la ciudad el año pasado. El efecto llamada, fruto de la llegada masiva de turistas a la ciudad, atrajo a centenares de vendedores. La saturación del espacio con unidades de la policía se sucedió durante todo el verano; el mismo plan ya hace semanas que opera en la ciudad.

El dispositivo policial en la capital catalana ha transcurrido en paralelo a la respuesta social por parte del Ayuntamiento. Si bien su primer teniente de alcaldía, Gerardo Pisarello, reconoce que “el Gobierno de Barcelona podría hacer autocrítica” por la tardanza de la llegada de los planes sociales, también se felicita por las medidas llevadas acabo en los últimos meses.

La más destacada, una cooperativa integrada por ex manteros e impulsada en colaboración con el mismo consistorio. “Para la población estable de 250 vendedores, que consigan salida unos 70 es mucho. Teniendo en cuenta la ley de extranjería... Hay que tener mucha imaginación jurídica para saltar este muro”, sostiene Pisarello. Precisamente por la ley de extranjería no son pocos los que han encontrado escollos para regularizar su situación. Más efectiva se ha mostrado la cooperativa, que ya tiene a 15 personas trabajando en ferias de la ciudad. La cooperativa provoca recelo por otros motivos.

La última gran movilización de personas migrantes en situación de riesgo, y pertenecientes a la economía informal, fue la de los chatarreros. Tras varias protestas de éstos –y los correspondientes rifirrafes con el Gobierno de Xavier Trias–, el Ejecutivo convergente montó una cooperativa que con el paso del tiempo desorganizó al colectivo. Apagó su voz política.

Así lo recuerda Áurea Martín, de Tras la Manta. Comparte la visión de la activista Aziz Faye. “No creamos el Sindicato para conseguir 15 o 20 puestos de trabajo, sino para que se escuchara a los excluidos”, dice. Y prosigue: “Esa cooperativa tiene que ser independiente del Ayuntamiento, no para sus propagandas mediáticas”. La razón de ser del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes es que, en un futuro, quien coja el metro en la parada Besòs Mar sin miedo a volver a casa sin material. Volver magullado. O no volver.

En los próximos días, sobre las mantas de los vendedores ambulantes de Barcelona habrá una nueva firma. No será la enésima falsificación. “Top manta” será la primera firma comercial creada por manteros, y en un principio se estampará en zapatillas y camisetas compradas a mayoristas. El Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, que impulsará el proyecto dentro de la cooperativa que el colectivo creó el pasado mes de octubre (ajena a la impulsada por el Ayuntamiento de Barcelona), pretende con esta acción “reforzar la autonomía del colectivo”.

El Sindicato ha explicado a este medio que los abogados cercanos al colectivo ya trabajan en el registro de la marca, que servirá –según el colectivo– para esquivar el delito de propiedad industrial que se comete con el uso de material falsificado. “Queremos estar por encima de los discursos que dicen que vendemos copias y falsificaciones”, ha destacado un portavoz del colectivo.

Los manteros han jugado al despiste con el nombre utilizado: “Top manta” ha sido la designación con vises peyorativos que se ha hecho de su actividad hasta ahora. “Lo que fue durante mucho tiempo un acto de discriminación, cuando nos llamaban ”top manta“, ya no lo es... Ahora reivindicamos el concepto y dignificamos la palabra. Para nosotros es un término de solidaridad, de lucha, de reivindicación”, ha destacado el mismo portavoz.

El logotipo creado para “Top manta”, al que ha tenido acceso Catalunya Plural, tiene dos lecturas: en primer lugar se distingue el característico trozo de tela utilizado para la venta; en segundo el logotipo de la ola habla del trayecto marítimo que muchos vendedores realizan –vía mar– hasta alcanzar Europa.

Pese a que en un principio se elaborarán estampados de la marca en zapatillas y camisetas compradas a mayoristas, el objetivo es trabajar también sobre mochilas y carteras. E incluso hacer ropa propia; algunos de los miembros del colectivo tienen experiencia en la confección. El Sindicato también trabaja en la venta de libros comunitarios africanos, una idea que muchos de los vendedores que han pasado por Italia han importado de las cooperativas locales.

En un principio, la cooperativa propia creada por el Sindicato será la que distribuya el material, del que el colectivo ya ha recibido algunas copias. Estos días ya trabaja para encontrar algunos espacios en Barcelona. Según el Sindicato en menos de un mes habrá una tirada mayor, pero para ello necesitan fondos. El colectivo apela a “consumidores éticos de la ciudad” para conseguirlos.

Los problemas relacionados con la venta ambulante en Barcelona coparon las portadas de los diarios a lo largo del verano pasado, y supusieron una auténtica piedra para el Gobierno de Ada Colau. Los manteros aguantaron el chaparrón, una represión en forma de golpes y confiscaciones de material, y encontraron su propia voz, unidos bajo el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes. Ahora, a las puertas de un nuevo verano, que se prevé tenso, Catalunya Plural elabora una serie especial de reportajes sobre la venta ambulante con el objetivo de entender los porqués de la actividad, sus orígenes y sus consecuencias.

Bajo la etiqueta #Vidamantera, cuatro piezas que empezarán a publicarse el próximo 5 de julio, analizarán diversos temas relacionados con la venta ambulante: ¿Qué explica que alguien prefiera vender gafas de sol en la calle a vivir con los suyos? ¿Por qué los jóvenes siguen migrando desde Senegal? ¿Por qué es de lo más común que los migrados hagan uso de la calle para ejercer la venta? ¿Por qué se asocian los manteros y qué explica el nacimiento del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes?

Las cuatro piezas irán acompañados de cápsulas audiovisuales, con imágenes tanto de Barcelona como de Dakar (Senegal). Senegal es el país de origen de la mayoría de vendedores ambulantes de la capital catalana, por ese motivo este medio se ha desplazado hasta dicho país para profundizar sobre les orígenes de la práctica en Barcelona, y de paso hablar de fronteras y problemas relacionados con la migración.

El desplazamiento, así como la serie de reportajes, se han realizado gracias a la Beca Devreporter, con el apoyo de la Fede.cat y en colaboración con la entidad SOS Racisme. El especial de Catalunya Plural sobre los manteros se completará en otoño con la publicación de un mediometraje sobre el tema, y también de un libro.

Además, como parte de dicha beca, la periodista senegalesa Mariama Badji visitará durante la primera semana de julio Barcelona con el objetivo de elaborar una crónica sobre la situación de los manteros en la ciudad que se publicará en los principales medios de comunicación de Senegal.

Acto sobre la venta ambulante

El despliegue sobre la venta ambulante irá acompañado de un acto el mismo día 5 de julio, donde se presentarán en detalle los reportajes y se proyectarán en exclusiva las cápsulas de vídeo. Además, se producirá un debate en torno a la manta: “Visiones del sur en la venta ambulante”.

Voces como la propia Mariama Badji, así como el doctorando en Demografía, Abdoulaye Fall, la presidenta de la cooperativa Diomcoop, Fatou Mbaye, o el vocero del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, Aziz Fayé, debatirán sobre venta, ocupación del espacio público, represión o migraciones. En la primera fila del acto, que dará inicio a las 18:30h en el Arts Santa Mònica, también estarán representantes de entidades como Irídia, Tras la Manta, Media.cat o Wiriko. La jornada se amenizará con refrigerios senegaleses y la música de Rosa Sánchez.

Más calor, más turistas, más manteros. Esta es la secuencia que se repite en Barcelona desde hace varios veranos pero que el año pasado tuvo su momento álgido. La  persecución policial y sus consecuencias en forma de detenciones, agravadas por el hecho que el del pasado año fue el primer periodo estival con la manta penada con cárcel, llevaron al top manta a ser un problema político de primer orden.

El Gobierno de Ada Colau tomó cartas en el asunto, promoviendo planes de inserción, pero también saturando los espacios más poblados de vendedores con policía y mobiliario (el caso del skatepark que descongestionó la Barceloneta). 

De nuevo a las puertas del verano, la versión sobre qué pasará en las calles de Barcelona con el apretón del calor y la llegada de más turistas es contrapuesta. Para el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes se espera un nuevo verano tenso. A estas alturas del año pasado el sindicato ya predijo que Colau preparaba el terreno para la “mano dura”.

Según el colectivo, las sensaciones este año son similares. De hecho, aseguran que la tensión no ha remitido ni siquiera en invierno: durante la campaña de Navidad los vendedores denunciaron el acoso policial en la Plaza de Catalunya y sus aledaños, focos de concentración de vendedores cuando el paseo marítimo de la ciudad no goza de visitantes.

Más optimista se muestra el Ayuntamiento de Barcelona, que este año no elaborará una campaña mediática contra la compra de objetos en la venta, ya que se sumará a la que propondrá la Generalitat de Catalunya, con la que ha mantenido encuentros en el marco de las reuniones interadministrativas propuestas por el Síndic de Greuges (defensor del pueblo catalán). El Ejecutivo de Colau augura políticas “graduales”, en función de cuantos manteros se desplacen a la capital catalana los meses de verano. El año pasado se contaron hasta 800.

Nueva figura: gestores de calle

Dichas políticas serán las mismas que el año pasado, salvo una novedad. Si bien la saturación del espacio con más presencia policial será uno de los polos, como ya vaticinó a las puertas de la Semana Santa el teniente de alcaldía Gerardo Pisarello, el consistorio contará también con gestores de conflictos en la calle.

La propuesta de los gestores servirá para mediar con vecinos y comerciantes de forma mucho más precisa, ya que, si bien es posible que los grandes grupos de manteros vuelvan a aparecer en unas semanas, por ahora los vendedores –según constata el Ayuntamiento– operan de forma “deslocalizada”. El consistorio espera que el trabajo al detalle en las calles de los gestores pueda enjuagar parte del conflicto.

Redes de solidaridad entre manteros

Otro de los puntos de discrepancia entre el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes y el consistorio es el de los planes de inserción que el Gobierno de Ada Colau ha puesto en marcha para sacar de la venta a los manteros. Según datos del Ayuntamiento, tan sólo nueve de 54 personas participantes en los planes de ocupación ofertados en Mercabarna no han podido regular su situación por culpa de los antecedentes policiales. “Antes o después aclararemos cada situación”, destaca un portavoz municipal.

El colectivo de vendedores alabó en su día el esfuerzo de la administración local pero lamenta la “lentitud” del proceso, motivo por el que habría personas participantes de dichos planes que en estos momentos estarían planteándose volver a la manta. En cuanto a las 15 personas que actualmente forman la cooperativa de vendedores Diomcoop –impulsada junto al Ayuntamiento de Barcelona para vender productos de proximidad en ferias y mercadillos– también se espera que su situación se regularice en breve, pues acaban de entregar sus papeles.

Con la idea de no relegar la supervivencia del colectivo a la ayuda institucional, los manteros anunciaron el pasado mes de octubre la creación de su propia cooperativa para seguir “luchando en la calle”. Dicha cooperativa, que todavía busca sede, pretendía ser un espacio de apoyo jurídico y también cultural para los vendedores. En la línea de trabajar conceptos como solidaridad, antiracismo y descolonialización, los manteros están programando encuentros con líderes de movimientos por los derechos de las personas negras.

Personalidades como Bob Brown, fundador de los Black Panthers americanos, ya compartieron con ellos su experiencia de lucha. Ahora los vendedores ambulantes de Barcelona han recibido a uno de los miembros de la Cooperativa Jackson en Mississippi, Kali Akuno, que lucha por la cooperación entre afrodescendientes.

No ha sido el único encuentro de este tipo, también el proyecto Black Barcelona se ha reunido con el Sindicato. El objetivo pasa por tejer “redes de solidaridad” ante lo que pueda venir. Y el verano, a parte de caluroso, pinta conflictivo, según los vendedores ambulantes de Barcelona.

“Los problemas de los migrantes en España son los mismos que en la India”, comenta, pausado, Rajagopal P.V. minutos antes de un encuentro con el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes de Barcelona.“Muchos vienen de Bangladesh a la Índia, y se encuentran sin papeles, ¿te suena?”, dice el líder de la entidad mundial por la “no violencia” Ekta Parishad. Mientras, Aziz Faye, miembro del colectivo mantero de Barcelona, asiente en señal de aprobación.

Rajagopal P.V. es el fundador de la organización india Ekta Parishad, uno de los referentes mundiales en la lucha por la tierra y la promoción de las personas pobres. Inspirada en el legado de 'Mahatma' Gandhi, la organización fue nominada por su labor el año 2014 al Nobel de la Paz. El activista indio se ha desplazado hasta Barcelona “sólo” –comenta Rajagopal– para conocer la lucha del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes.

“La injusticia es la misma aquí y en la Índia, y la lucha del colectivo de manteros es muy interesante: yo puedo darles voz internacional”, dice Rajagopal, que en los últimos años se ha dedicado a tejer puentes entre colectivos desfavorecidos. “Si la tecnología y el capital se mueven, ¿por qué los trabajadores no?”, añade el líder.

Rajagopal mantiene encuentros con prensa y líderes mundiales, a los que traslada el mensaje de las personas pobres. “Es un apoyo muy bueno”, dice, por su parte, Aziz Faye, consciente de la labor que Rajagopal realiza en todo el planeta.

Rajagopal P.V. es hijo de un seguidor y activista gandhiano por la independencia de la India. Heredero de su padre, Rajagopal P.V. ha labrado una larga tradición como activista: a principios de los años setenta trabajó en la reconciliación de los grupos armados dacoits en el Estado de Madhya Pradesh y ya en los noventa fue vicepresidente de la Fundación Gandhi para la Paz.

El activista se encuentra en estos momentos de peregrinación por diferentes ciudades para dar a conocer la marcha Jai Jagat. El medio de acción principal de Ekta Parishad son las marchas a pié y, coincidiendo con el 150 aniversario del nacimiento de Ghandi, miles de activistas se plantean conmemorar la fecha andando desde Nueva Delhi (India) hasta Ginebra (Suiza). 17 países y 10.000 kilómetros de caminata.

De hecho, desde el Partido Solidaridad y Autogestión Internacionalista (SAIN), responsables de la visita de Rajagopal a España –este martes estuvo en Burgos, se plantean sumarse a la marcha en Francia, saliendo desde Ceuta. “Queremos reivindicar con la marcha también los problemas de los pobres de aquí, por eso queremos salir desde Ceuta y atravesar España para concienciar”, comenta uno de los miembros de la formación internacionalista, Diego Velicia.

SAIN valora acogerse a la iniciativa fruto de la “grata experiencia” de marchas similares a la Jai Jagat: en 2007, Ekta Parishad reunió a 25.000 personas en la marcha Janadesh, a nivel nacional. Cinco años más tarde, la ruta Jan Satyagraha congregó a 50.000 personas, que con su acción forzaron al Gobierno Indio a firmar un nuevo acuerdo sobre la tierra y el acceso a los recursos para los más pobres del país, la conocida como 'Forest Rights Act' (Ley de los derechos sobre los bosques).

Con la visita de Rajagopal P.V., los manteros de Barcelona suman un nuevo respaldo internacional que les “refuerza” –destacan fuentes del colectivo– para seguir con su lucha. Hace unos meses el Papa Francisco ya les recibió en el marco del Encuentro Mundial de Movimientos Populares y les animó a “seguir luchando”; El pasado mes de febrero fue el ex Black Panther, Bob Brown, quien compartió con los vendedores ambulantes la multitudinaria marcha por los refugiados.

Sin embargo, el colectivo no es ajeno a que este tipo de reconocimientos no le servirá para evitar tensiones en la campaña de venta estival. A las puertas de la Semana Santa, preludio de dicha campaña, la oposición de Barcelona ya ha pedido al Gobierno de Ada Colau más medidas ante “la muerte anunciada que serán los próximos meses en relación al top manta”, citó este martes el líder del Grup Demòcrata (antigua CiU), Joaquim Forn.

El primer teniente de alcaldía, Gerardo Pisarello, escurrió las críticas el mismo día anunciando nuevos planes de saturación del espacio con presencia policial en el Passeig Marítim, donde los vendedores se han empezado a instalar con la llegada del buen tiempo. El año pasado el consistorio utilizó una estrategia similar para erradicar la venta en el paseo Joan de Borbó, ante el incremento de manteros. Ahora, tras el encuentro de cerca de una hora con Rajagopal P.V., una nueva voz internacional velará por preservar de los derechos y aspiraciones de los manteros.

Pape Diop se dirige, como cada mañana en los últimos años, al metro Besós Mar; la boca más cercana en su barrio, donde viven la mayoría de sus compañeros también dedicados a la venta ambulante. A diferencia de estos últimos tiempos, el hombro de Pape no está coronado por una manta llena de productos que intentará vender en las Ramblas de Barcelona y sus alrededores, foco del top manta en los meses de temporada baja. Ahora la manta la ha substituido por un bolígrafo, al menos durante unas horas: muchas tardes sigue saliendo a vender si no le alcanza con las dietas del proyecto.

Pape lleva seis meses acudiendo a clases de cooperativismo para poner en marcha Diomcoop (diom, en idioma wólof, de Senegal, significa “fuerza interior”), una empresa cooperativa impulsada por 15 vendedores ambulantes con el apoyo del Ayuntamiento de Barcelona y que espera dar cobijo en total a 30 migrantes subsaharianos en los próximos meses.

La estrategia de la cooperativa de manteros es hasta el momento la más exitosa –por número de beneficiados– del paquete de medidas del consistorio para subsanar la crisis con la venta ambulante en Barcelona; el pasado mes de agosto el Ayuntamiento también anunció 40 nuevas plazas de trabajo para manteros, entre Mercabarna y otros espacios. Entidades de apoyo a los vendedores denunciaron que tan sólo cuatro personas habían podido beneficiarse de estos planes.

Los números siguen siendo confusos pues, tal y como denunció el Síndic de Greuges de Catalunya hace unos días, en un claro tirón de orejas a las administraciones, “no hay datos sobre el fenómeno del top manta”.

Pape, que cuenta con seis años ya en Barcelona, forma parte del grupo impulsor de una cooperativa que estará capitaneada por Fatou Mbaye, también miembro –como Pape– del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes. “Allí dentro no están como sindicato, sólo son trabajadores que fuera hacen su vida política”, aclaran desde el mismo Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes.

Los dos han mantenido reuniones los últimos meses con más de cien entidades para construir los cimientos de Diomcoop, que se dedicará a asesorar a vendedores para que puedan conseguir licencias y puedan participar en mercados y eventos de la ciudad.

Esta fue una de las primeras ideas que sobrevoló al grupo impulsor, y sin ni siquiera salir del barrio: tras diversos encuentros con entidades como el Casal del Barrio Besós –también con el Col·lectiu Ronda o el Grup ECOS– la cooperativa supo que uno de los servicios que ofrecería sería espacios para la venta de productos de proximidad, comercio justo o artesanía. De momento se han cerrado acuerdos con el mercado de Fleedonia, el Flea Market, el Rastro de la Virgen, el Mercado de Segunda mano de Sants o el trastero de Can Ricard.

La cooperativa de vendedores ambulantes ha sido, junto a los planes de ocupación, la gran apuesta del Ayuntamiento de Barcelona para hacer frente a la crisis de la venta ambulante en la ciudad, que el verano pasado se saldó en multas y detenciones; una de ellas ya ha acabado en condena a cinco años de cárcel.

Los planes del consistorio beben de algunas experiencias de otras ciudades respecto a la gestión del top manta. El modelo más alabado por el Gobierno Colau sigue siendo el de Vancouver, que acabó promocionando un bazar para vendedores, una opción que –según fuentes cercanas a la cooperativa– ha sobrevolado las reuniones de las últimas semanas pero que fuentes municipales todavía no confirman.

“¿Ex manteros?”

En su día uno de los portavoces del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, Aziz Faye, consideró la cooperativa del Ayuntamiento de Barcelona como un “primer paso”. Este jueves, el sindicato ha vuelto a apoyar que “quince de sus compañeros tengan contrato” pero, según han comunicado a este diario, siguen separando su participación en los planes del consistorio de la lucha en la calle por la falta de respuestas institucionales para todos los manteros.“De momento diecinueve [quince de la cooperativa y cuatro en Mercabarna] han salido de la calle, ¿pero el resto qué?”.

Hace unos meses, con el objetivo precisamente de seguir sus reivindicaciones en la calle y además promocionar la cultura negra, los vendedores anunciaron una cooperativa propia, que sigue en construcción a la espera de encontrar local. La idea se mantiene hoy ante el anuncio del consistorio pues, según comenta el sindicato, ya cuando se presentaron las bases de la cooperativa en agosto del 2016, acto seguido aumentó la represión policial en la ciudad.

“Nos preocupa que ahora limpien la calle: cada vez que hablan de soluciones para manteros, luego llenan de policías las calles para hacer creer que el conflicto está resuelto”. Además, el sindicato teme que la cooperativa, con múltiples manteros participando de planes del Ayuntamiento, justifique ahora la idea de “manteros buenos y malos, en base a los que participan o no de los planes de Colau”.

Algunos sectores del colectivo, los que siguen considerando los planes como un “modelo Trias” para desarticular al colectivo como movimiento político, aseguran que “la cooperativa intentó dividirlos y que no la aceptarán sin más”. “¿Ahora ya nos venden como ex manteros? No somos ex manteros, la mayoría seguimos en la manta. Verás el verano”, destacan fuentes del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes.

“¡Libertad Sidil!”. El grito de indignación por la encarcelación de Sidil Moctar ha vuelto a recorrer este jueves las calles de Barcelona. Por segunda vez en menos de un año. Pero esta vez con más amargura, si cabe, después que a principios de esta semana se conociera la condena a cinco años de prisión y expulsión del país por golpear a un agente de la Guardia Urbana para Moctar. Otro vendedor, C.S., también ha sido condenado por el mismo episodio a dos años y medio de cárcel.

“Queremos denunciar el racismo judicial que vivimos en este país. Esto parece el antiguo sistema judicial colonial. Para nosotros nada ha cambiado: la justicia tiene color”, ha destacado durante la marcha una de las mujeres del colectivo mantero, Fatu Mbaye; por primera vez, la marcha ha sido encabezada por mujeres, que han sido secundadas, a su vez, por decenas de miembros del colectivo mantero, así como por plataformas como Tras la Manta, Iaioflautes, Tanquem els Cies o miembros de la CUP de Barcelona.

La tesis sostenida por Mbaye en la lectura de un manifiesto del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes (“la justicia tiene color”) se ha dado la mano con la denuncia del abogado de Moctar, Andrés García Berrio. Berrio lamentó –en declaraciones a este medio– los “componentes raciales” del texto. El colectivo de vendedores hace meses que critica los tintes racistas de las decisiones legales y políticas que le atañen.

“La policía nos sigue tratando como animales porque defienden a sus jefes y a los políticos”, ha zanjado Mbaye, entre vítores de los vendedores ambulantes, poco antes de emprender el camino hacia las Ramblas de Barcelona, un terreno conflictivo para los vendedores.

“Seguiremos resistiendo y saltando las vayas mientras nos priven de nuestros derechos. Sidil no era radical, la sentencia sólo busca intimidarnos”, ha destacado uno de los portavoces del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, Aziz Faye, que ha recordado durante el recorrido de la protesta –transcurrida sin incidentes– la campaña iniciada en todo el Estado por la despenalización de la manta. Una exigencia que también recogía la cabecera de la manifestación.

Los manteros han reiterado durante la marcha que “no quieren problemas”. Antes del inicio del descenso por las Ramblas, cortando la boca de la calle de Pelai, los vendedores han criticado –micrófono en mano– la persecución que ellos reciben “a diferencia de la clase política”. “Sidil en prisión y ellos [políticos] libres”, han espetado los vendedores, antes de concluir ante el Ayuntamiento de Barcelona. Una nueva marcha por Moctar que, esperan, “sea la última”.

El juzgado de lo Penal número 25 de Barcelona ha condenado al mantero Sidil Moctar a cinco años de prisión por golpear con una rama en la Barceloneta a un Guardia Urbano que previamente le había confiscado sus mercancías. La jueza Maria del Prado García Bernal considera al vendedor ambulante autor de los delitos de atentado a la autoridad y lesiones. Otro mantero, C.S., ha sido condenado a dos años y medio de prisión por el mismo incidente.

El abogado del mantero, Andrés García Berrio, ha denunciado en declaraciones a este diario que “el componente racial” ha tenido especial importancia en la sentencia, y ha destacado que esta redunda en demasiadas ocasiones en la “agresividad” del condenado. Por contra, la jueza remarca en el mismo texto que “el hecho de que fueran o no senegaleses resulta irrelevante”.

En el fallo, la jueza ha dado total veracidad al relato de los hechos de los agredidos y a los testigos, una decena de agentes de la guardia urbana y un mosso d'esquadra que circulaba en moto por la zona en el momento de los hechos. Asimismo, ha destacado que la actuación de la policía “fue correcta en todo momento” y que, por contra, los condenados “pusieron en peligro no solo a los agentes sino a los ciudadanos que estaban en la zona”. Sidil Moctar está en prisión preventiva desde el 20 de mayo por estos hechos.

La sentencia contempla la expulsión del país del vendedor ambulante y le impede regresar a España durante diez años. García Berrio ha indicado que, en base al artículo 89 del Código Penal, la expulsión del país serviría “para sustituir a la condena de prisión”. El letrado ha indicado que valora recurrir la sentencia a la Audiencia de Barcelona.

El mantero ingresó en prisión en base a un vídeo editado de nueve segundos en el que se le veía huir de la policía y golpear a un agente con una rama. La defensa y el Gobierno de Colau –que medió para evitar la encarcelación del mantero– entendieron la prisión preventiva por riesgo de fuga como “desproporcionada”.

Días después que Moctar entrara en prisión, cientos de vendedores ambulantes se manifestaron por las calles de Barcelona pidiendo su libertad. “Hoy no hemos salido a vender, hemos salido a pedir libertad”, exclamó el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, que ahora valora qué medidas llevar a cabo tras la condena conocida este martes.

Los manteros vuelven a la carga para despenalizar la venta ambulante. Una campaña lanzada desde plataformas en apoyo a vendedores ambulantes y colectivos migrantes de todo el Estado (Papeles por Derecho, Tras la Manta, Espacio del Inmigrante o Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes) vuelve a poner en el foco la modificación del Código Penal.

Dicha campaña, que suma cerca de 2.000 adhesiones a su manifiesto “Sobrevivir no es delito” en menos de una semana, pretende “concienciar” –destacan desde Papeles por Derecho– y “presionar” para cambiar la reforma que en el año 2015 hizo el Partido Popular del Código Penal, una de las más restrictivas y cuestionadas de la democracia, y que volvió a incluir la manta como actividad con pena de cárcel en su artículo 274.3.

La reforma del PP echaba al traste el trabajo de los colectivos migrantes que, desde el año 2008 habían pedido la despenalización de dicha actividad y que consiguieron que el 2010 la manta pasara a ser falta leve, después de obtener más de 20.000 firmas en año y medio de campaña. Según la Asociación Pro Derechos Humanos de Andalucía, 540 personas habían pasado por las prisiones del Estado por delitos contra la propiedad intelectual del 2006 al 2009.

Desde el pasado 1 de julio de 2016, momento en que entró en vigor la reforma del PP, la policía puede perseguir a los vendedores sin importar el valor de lo que estén vendiendo o la cantidad de mercancía que tengan; la ley no lo especifica y lo deja en manos de cada juez. Los manteros pueden ser condenados a penas que oscilan entre seis meses y dos años de cárcel y sanciones entre 700 y 2.000 euros. A su vez, si una persona –aunque tenga papeles– es condenada a un delito que conlleve penas de más de un año, se le puede retirar la residencia y pueden ser expulsada del país, según la Ley de Extranjería.

Tras poco más de un año desde la reforma del PP, colectivos de manteros como el de Barcelona, empiezan a olerse que “la situación puede complicarse”, después de haber pasado un verano movido por la presión policial en ciudades como Barcelona.

Para evitar estas condenas, diferentes entidades y colectivos barajaron el pasado mes de diciembre la posibilidad de lanzar una nueva campaña para la despenalización de la manta. Se han producido contactos entre manteros de Barcelona, Zaragoza, Almería o Madrid, desde donde finalmente se ha capitaneado la campaña. Todos ellos esperan que, como dice la popular cita, el paso atrás dado por la reforma del PP sirva para que la lucha por la no criminalización de la venta ambulante dé ahora dos adelante: “Esta vez no nos conformaremos con la reducción a faltas”, comentan desde el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes de Barcelona.

Según algunos de estos colectivos, el caso del grupo en apoyo a migrantes Tras la Manta, también en Barcelona, el Código Penal en la actualidad “contradice el principio de intervención mínima”, el recurso al derecho penal como última ratio. Además de haberse demostrado que dicho código –cita Marisa Pérez Colina, de Papeles por derecho– “tampoco disuade de la venta”. En la misma línea se expresa el sindicato mantero: “Estamos obligados a buscarnos la vida, da igual cuánto sea la pena”.

Propiedad intelectual vs. propiedad industrial

Si bien en 2008 el debate sobre la piratería estaba de plena actualidad, ahora los productos que se venden en la manta han cambiado. Los discos y películas pirata colmaban el debate hace cerca de diez años sobre la responsabilidad en la propiedad intelectual; ahora lo hace la propiedad industrial (bolsos, zapatillas o gafas).

Para los colectivos de manteros, poco importa qué producto se esté vendiendo. Así lo explica Marisa Pérez Colina: “Sea por derechos de autor o por propiedad industrial la cosa es que ambos son una puerta a la prisión para los que quieren sobrevivir”. “Lobbies como las discográficas son muy potentes, igual que las marcas. Pero ya tienen las leyes del Código Civil para protegerse, no necesitan entrar a lo penal”, sostiene la miembro de Papeles por Derecho, red que integra varios espacios en Madrid de apoyo a migrantes, como Interlavapiés o Migrapies.

Entre tanto, y como recuerda el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, su lucha está produciendo “alternativas”, que escapan la propiedad intelectual e industrial. Es el caso del tipo de licencia que utilizaba el documental Tarajal, audiovisual que desmonta la versión del Gobierno sobre las muertes de Tarajal. Metromuster, colectivo que elaboró el documental, cedió la distribución a los manteros de Barcelona, que pusieron la manta sólo para vender dicho documental.

En manos del PSOE

La campaña por la despenalización de la manta nace acompañada de una Propuesta no de Ley por parte del grupo Unidos Podemos (como ya hiciera Iniciativa per Catalunya Verds el año 2009) para un nuevo cambio del Código Penal. Dicha propuesta empezará a ser discutida en la mesa de Justicia el próximo mes de marzo.

De momento, Unidos Podemos es prudente ante las posibilidades de progresar de la propuesta. El grupo necesitaría el apoyo del PSOE. Uno de los miembros en el Congreso de Unidos Podemos, Marcelo Expósito, se muestra escéptico con la voluntad del PSOE de beneficiar a los manteros: teme que los socialistas se opongan a una reforma “vital” –considera Expósito– por una cuestión de liderazgos.

“La posición del PSOE es muy oscilante: su estrategia respecto al PP nunca está clara. Pueden votar cosas que interpelen al Gobierno y luego redactar a la baja con el mismo Gobierno, como con el salario mínimo profesional o la ley Montoro. Y sólo por no reconocer nuestro liderazgo en este tema”, analiza el miembro de Unidos Podemos. “Nos tememos que el PSOE, en cuestiones de derechos de migrantes, está alejado de ser un política progresista”, añade. 

Mientras los contactos políticos avanzan, de cara al inicio del debate de la Propuesta no de Ley, los diferentes colectivos en apoyo a los vendedores ambulantes debaten realizar acciones en cada ciudad. “Esto no puede dejarse sólo en manos de los políticos”, comentan desde el Espacio del Inmigrante de Barcelona.

Miles de personas recorren en tromba las calles de Barcelona. Se manifiestan bajo el lema 'Volem acollir' (queremos acoger). En la cabecera de la manifestación, una representación del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes: Aziz Faye y Lamine Sarr, dos de sus portavoces, secundan a una tercera persona que no es del sindicato, mantera o refugiada.

Aunque, tal y como él ve las luchas por los derechos de las personas negras –como una única reivindicación, sea cuál sea el origen o la circunstancia– lo es todo a la vez: Bob Brown es esa tercera persona. Brown es uno de los fundadores de los Panteras Negras estadounidenses y se desplazó hasta Barcelona sólo para conocer el movimiento de los manteros. “Lo de estos chicos es algo diferente, un auténtico orgullo para toda la comunidad”.

A finales de los años setenta, Bob Brown fue uno de los fundadores de la delegación de Chicago de los Panteras Negras, la organización del movimiento en defensa de las personas negras –“socialistas y revolucionarios”, se definían– más influyente del siglo pasado. Casi 50 años después, Brown sigue haciendo activismo. “Por la unión de todos los africanos”, comenta en la marcha por los refugiados de Barcelona mientras luce una camiseta del sindicato mantero.

El ex Pantera Negra recorre ahora el mundo con el objetivo de conectar pequeños grupos progresistas para “tejer vínculos entre ellos”. “Unos pocos no hacen mucho, pero Internet es una ventana a la unión de todos los hermanos”, sentencia el veterano activista, que cuenta con tantas canas en su cabellera como países visitados en las últimas décadas en pro de los derechos de las personas negras y contra el racismo.

Un movimiento “único”

En los próximos días, Brown irá a Londres y París, antes de empezar una larga gira por América Latina. Pero de forma extraordinaria ha alargado su estancia en Barcelona porque ha visto algo “único” en la capital catalana: el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes.

Brown destaca que, en todos estos años conociendo experiencias de agrupaciones de diferente índole, jamás había conocido un grupo sindical organizado. “Lo que ellos hacen es un orgullo para todos: debe extenderse, no sólo para los vendedores, sino para todos los trabajadores”, dicta mientras varios manteros a su alrededor esbozan una sonrisa.

“Para nosotros esto es un refuerzo muy positivo. Que alguien como Bob se interese por nuestra situación es muy importante”, comenta uno de los manteros que este viernes asistió a la charla de más de dos horas y a puerta cerrada que Bob Brown tuvo con los vendedores.

El reconocimiento de Brown se suma a la larga lista de personalidades y entidades que, tan sólo un año después del nacimiento del colectivo de la manta, han alabado la labor de los vendedores de Barcelona. El mismo Papa Francisco recibió hace unas semanas al colectivo en el Vaticano. “Seguid luchando”, les dijo el pontífice. “Esto se hace grande. Las cosas están difíciles, pero hay motivos para seguir batallando”, zanja Pape Diop, otro de los portavoces del sindicato mantero y que ha hecho las veces de traductor de Brown en las intensas 24 horas con el colectivo.

En unos minutos empezará la música en el Palau Sant Jordi de Barcelona. 15.000 personas se unirán en apoyo a las personas refugiadas en el primer gran acto de la campaña 'Casa nostra, casa vostra', una iniciativa que ha hecho transversal el problema de los refugiados –con el trabajo de decenas de colectivos y más de 300 voluntarios– y que culminará el próximo día 18 de febrero con una manifestación en Barcelona. Las entidades sociales se muestran precavidas ante dicho clamor: esa música triunfal les suena a simple cantinela... “El ruido no servirá si no se traduce en compromisos políticos firmes”, aseveran desde el colectivo de apoyo a los vendedores ambulantes, Tras la Manta.

Por ese mismo motivo, mientras riadas de personas llegadas de toda Catalunya acceden al Palau Sant Jordi, miembros de la misma Tras la Manta, del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, de los Iaioflautas y otros tantos activistas venidos de Mataró, Cornellà o Salou se han acercado a las puertas del recinto para repartir folletos a los asistentes. “Esto no puede quedar sólo en un concierto”, dicen.

A pocos minutos del inicio del acto solidario son decenas los manifestantes que combaten el frío en la montaña de Montjuic. No les preocupan las condiciones climáticas, están acostumbrados a las inclemencias: hace años que luchan por las personas refugiadas, las migrantes en general, en un acusado silencio mediático. Ellos estaban aquí antes que 'Casa nostra, casa vostra' hiciera llegar parte de su mensaje a todas las casas catalanas. Y estarán después: “Esto ha armado mucho revuelo, pero el trabajo se hace también día a día”, comenta otro de los jóvenes que protesta mientras los asistentes van accediendo al recinto del concierto.

Mientras lamenta que las instituciones sigan impasibles ante la lucha de ciertos colectivos, Esteban –uno de los veteranos de Tras la Manta– se apoya en sólo una de sus muletas, guardando una mano en el bolsillo y, a continuación, la otra. “Ni el frío puede con nosotros”. Y reflexiona: las entidades saben que el mensaje multitudinario de 'Casa nostra, casa vostra' recibirá “más atención” de la que ellos gozan. La misma Ada Colau ha confirmado su presencia en el concierto, y así otros líderes. Es por eso que es “importante” –sostienen desde Tras la Manta– que en la entrada al Sant Jordi luzcan las pancartas de los migrantes, y que los folletos “corran de mano en mano”, entre canción y canción del recital.

Fruto de los años de luchas por las personas migradas, saben también, y como dice Esteban, que si esto no se traduce en políticas concretas, “nada de nada”. El propósito de las entidades sociales parece ser compartido por los organizadores del evento que, como declaraban hace unos días, ya trabajan en un decálogo de compromisos políticos.

“Papeles sin contrato, empadronamiento, trabajo: solución ahora”, reza la pancarta tras la que se concentran minutos antes del concierto las personas migrantes. Su marcha hasta el Sant Jordi de Barcelona coincide con los últimos paseantes de la zona, y también con los primeros asistentes al concierto. La marcha pasa de forma pacífica por la ladera de Montjuïc, cuando una turista rusa pregunta: “Qué es esto?”. Tras las pertinentes explicaciones de la acción, la turista añade, tocándose la nariz con timidez: “No, perdón, me refería a eso”. Señala las fuentes de delante del Museo Nacional de Arte de Catalunya, quiere saber sobre el horario.

La anécdota ilustra la gran duda de los manifestantes: cuánto calará su mensaje del día de hoy, cuánto calará la campaña lanzada por 'Casa nostra, casa vostra'. Lo que tienen claro es que hay que “mirar más allá de los refugiados” y “hay que luchar por todos los migrantes, empezando por los que están aquí”: acabar con las políticas que impiden a estos regularizar su situación y que les hacen vivir con temor, “como la Ley de Extranjería”, citan.

Un ejemplo concreto: el mismo Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes de Barcelona, con algunos de sus asistentes entre la protesta, tenía previsto realizar un mercadillo rebelde como forma de presión a las puertas del Sant Jordi. Pero han renunciado a la idea: demasiada policía. “Los chicos están concienciados, pero no pueden arriesgar más”, dicen desde el sindicato.

El largo trayecto entre el barrio Besòs y la Zona Franca de Barcelona, más de una hora en transporte público para cruzar toda la ciudad, se había convertido en un peregrinaje dulce para Ousmane (nombre ficticio). Ni siquiera el horario, turno de noche, o el tipo de trabajo –pescadero en Mercabarna– eran un incordio para él.

Antes de entrar en los planes de ocupación del Ayuntamiento de Barcelona para vendedores ambulantes, este senegalés había peinado durante diez años la ciudad, ocupando un pedacito de ella cada día con su manta con las consecuentes carreras ante la policía y multas. Su trabajo en el mercado central de distribución de alimentación de Barcelona, Mercabarna, ahora corre peligro a causa de la Ley de Extranjería. Su caso no es el único.

De los once planes de ocupación en Mercabarna que el Ayuntamiento de Ada Colau ofertó en verano pasado, más o menos la mitad ha finalizado de forma satisfactoria. El de Mercabarna es uno de los proyectos del consistorio para subsanar el conflicto de la venta ambulante. Se suma a otras 40 plazas de ocupación, además de la creación de una cooperativa. En total, unas 70 plazas para una comunidad estable de unos 150 vendedores.

De los once vendedores que empezaron el programa del consistorio en el mayorista alimentario de la capital catalana, cuatro han conseguido un contrato de un año –tiempo mínimo para regularizar su situación– por 1.200 euros mensuales, después de un periodo de formación que ha durado hasta nueve meses. Son los únicos a estas alturas. Hay dos personas que han abandonado el programa, según el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes. Cuatro más, entre los que se encuentra Ousmane, han hecho sus prácticas pero no han podido firmar el contrato.

Después de nueve meses acudiendo a diario a Mercabarna, Ousmane se ha quedado a las puertas de regularizar su situación, como otros tres compañeros más: la Subdelegación del Gobierno de Barcelona ha rechazado los papeles para elaborar sus precontratos por tener todos ellos antecedentes policiales. En el caso de Ousmane, la situación es algo más intrincada, pues sus antecedentes son penales.

Para el Ayuntamiento de Barcelona, se trata de trabas “normales ante un proceso pionero”, que pretende dar la oportunidad a los vendedores de dejar la manta por otro empleo.

Según fuentes consultadas del consistorio por este medio, los cuatro casos encontrarán solución “antes o después”. “Trabajamos en buena sintonía con la Subdelegación para acelerar los trámites. El esfuerzo municipal es muy grande, no lo ralenticemos nosotros”, dictan dichas fuentes, que señalan como responsable de la situación a la rigidez de la Ley de Extranjería.

No lo ve tan claro Ousmane, que insiste que el consistorio tiene en su mano presionar todavía más para subsanar el problema. “Creíamos que iban a ayudarnos. Estamos indignados”, responde Ousmane, que ha ido los últimos meses a Mercabarna en horario de noche a limpiar y filetear pescado. El senegalés ha realizado la formación en la misma empresa que otros compañeros, GranBlau.

Por su parte, el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, que en su día vio los planes como un “primer paso” aunque no como la solución (el sindicato planteó tiempo después la construcción de una cooperativa propia, en paralelo y ajena a la institución), no se ha pronunciado al respecto. El colectivo –asegura a Catalunya Plural– se ha reunido este jueves para valorar la denuncia de Ousmane y sus otros tres compañeros.

El gorro, los guantes de plástico o las escamas que descansan en su jersey de lana jornada tras jornada serán el único recuerdo que guarde Ousmane de su paso por Mercabarna a no ser que se regularice su situación pronto.

El futuro no le espanta, y si tiene que volver a la manta lo hará. “Si las cosas no se solucionan, volveré a la calle. No puedo estar más tiempo sin cobrar nada” [el programa del Ayuntamiento incluye sólo becas de desplazamiento y dietas], dice mientras elogia la solidaridad de otros compañeros que los fines de semana le han permitido seguir vendiendo algo de su material en la calle. “Son la familia”.

“Lo compro, lo vendo, barato. Sobrevivir no es delito, esto es el Sindicato. Ni pego ni mato, hay personas tras la manta, esto es el Sindicato”. El pasado mes de agosto, el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes sorprendía colgando un rap sobre el colectivo en redes. Poco se sabía sobre sus responsables. Mucho menos se imaginaba que, uno de ellos, era mantero, vocero de la comunidad pakistaní y que, sus letras, las había escrito entre bancos de Montjuic. Mientras dormía en la calle.

La canción El Sindicato vio la luz bajo su nombre artístico, Zahoor Mahndi. Pasó inadvertido, camuflado todavía más entre otros alias como Yahya, Malamara o Daouda. A diferencia del resto de sus compañeros de cartel, Zahoor, no es ningún mote. Es un recuerdo profundo de su Pakistán natal: su madre le quería poner ese nombre, que significa “luz de profeta”. Finalmente se decantó por Antonio, pues por casualidad fue hijo de Linares. Antonio, Zahoor Mahndi, trabaja ahora mismo en más canciones.

Aparece de entre la multitud cabizbajo. Con actitud rapera. Mirando más al suelo que al frente, con las manos en los bolsillos y un auricular botando en el pecho con cada zancada. Antonio Farman Maqbool, confiesa tímido que al principio no quería cantar, aunque los suyos sabían que andaba rimando. Hasta que llegó la canción del sindicato. Gustó a la gente. Y decidió hacer público el catálogo de versos que había ido recopilando estos años de bancos duros como la piedra para dormir. Y de venta.

Las canciones las escribió, comenta, sobretodo cuando estaba en la calle. Cuando dormía en la calle. Tenía mucho tiempo. “El rap para mí es como hablar, si le das un poco de velocidad, ya lo tienes”, dice sobre el porqué de acogerse a un género que, por orígenes le pilla algo lejano.

Cuando habla tiene una cierta rítmica, al parecer, natural. Pero lo cierto es que un descubrimiento años atrás le cambió su modo de ver la música: Antonio es muy fan de Bohemia, también de Pakistán. “Y quién no lo es”, se sorprende cuando habla del primer rapero que rima en penyabi del mundo. “Él también tuvo malos tiempos. Ahora es el rey; él empezó el penyabi rap. Cada verso también es un homenaje a él”.

Antonio vive ahora en Sant Antoni, después de deambular desde hace un par de años por Barcelona. Aunque su periplo por la capital catalana es reciente, acumula más de diez años en España, sobretodo en el sur. Sus padres son de origen pakistaní pero él nació en Linares. De ahí su nombre, claro. “Querían que fuera un poco español, el niño”, recuerda. Fuera como fuere, el hecho de nacer en España, no le dotó de demasiados privilegios... “Sigo siendo extranjero porque con pocos años me fui a mi país. Luego cuando volví aquí, la verdad, fue como empezar de cero”.

Antonio vino a Barcelona porqué un amigo le llamó para “un trabajillo”. Al llegar aquí... Ni el amigo ni el trabajo le convencieron. “Me di cuenta que ese trabajo no era para mí. Era algo mafioso. Me quedé por primera vez sin nada”, comenta años después en la terraza de Tres Tombs. Fue en 2014. La promesa de un futuro mejor, la migración en la búsqueda eterna de ese futuro mejor... La decepción fue tan grande que en aquel momento no tuvo valor para volver atrás, se sentía engañado. Prefirió vagar por las calles de Barcelona, pese a tener familia y amigos en Andalucía.

Ahora está a punto de conseguir un trabajo, gracias a un curso de limpia-cristales con maquinaria industrial. Ha terminado las prácticas después de un mes y, a finales de enero, empezará el trabajo. “Un amigo me informó de los cursos. Él sabe como soy, cómo me gusta trabajar y buscarme la vida”. El curso de Antonio lo pagaba La Caixa. De 40 personas han elegido a 14; entre ellos, Antonio.

“Ahora tengo un título, un certificado, y más oportunidades... Pero yo salgo de la manta, y no me olvido del pasado. Seguiré con ellos en todo”, destaca Antonio, casi atropellándose, cuando habla de sus “compas”. Antonio se implicó des del principio en la lucha mantera, en el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes. Más concretamente, Antonio es uno de los rostros visibles en el sindicato de una de las voces más cuantiosas pero menos mediáticas del colectivo: la comunidad pakistaní.

Lo cierto es que entre 30 y 40 personas –explican fuentes del colectivo a este medio– de dicha comunidad se cuentan entre los vendedores. Antonio sería algo así como su portavoz. “Si de alguna manera se puede ayudar a alguien, estoy dispuesto. Siempre estaré ayudando hasta que mis compañeros tengan su sitio, su trabajo”, dice el todavía vendedor ambulante. Por poco tiempo.

Si bien la comunidad senegalesa se encarga más de ropa y deportivas, Antonio se ha dedicado, desde que trabaja la manta, al “palo selfie” . Como la mayoría de sus compañeros de Pakistán. Antonio se quedó con el selfie, recuerda, porque no ocupa sitio y supone poco gasto. Además de poco peso. “Levantarlo es más fácil y rápido... Además a la gente le gusta”, ríe, hablando del palo selfie casi como de un servicio.

Para Antonio, pese al refugio que supone por cuestiones culturales o de idioma el pertenecer a una comunidad u otra, los problemas son compartidos entre los miembros del colectivo. Tal y como relata, enfurecido, a él también le han quitado dinero o género, sin ton ni son. “Me han dejado pelado, muerto de hambre”. De la misma forma, refleja –agrio– una sensación compartida fruto de la presión policial: “Muchas veces he pensado en dejar de ser legal, de comprar género y venderlo [lo hace en la calle Hospital o en Sant Pau], para dedicarme a negocios más turbios. Lo he pensado, pero al final, no. Soy bueno y no quiero mancharme con eso”, zanja.

–¿Qué tienes aquí? –pregunta el policía.

–Palo selfie, jefe –responde Antonio.

–A ver...

–Pero voy a casa... ¿Aquí también me los vas a quitar? –para Antonio la escena es un bucle infinito. El día de la marmota en la calle. Tanto es así que reproduce el diálogo, calcado, y señala diferentes calles de Ciutat Vella donde ha vivido la situación.

Antonio es muy crítico con la policía de la ciudad, con cierta policía, a la que culpa de una presión que no cesa –los últimos días focalizada en plaza de Catalunya y alrededores– e incluso de malmeter entre las comunidades. “La policía me ha ofrecido muchas veces que sea su topo”. Según comenta, el trato que le ofrecieron era que podría vender si a cambio les informaba. Eran agentes de paisano, recuerda.

También critica el poco control que existe en las confiscaciones: “El policía que me quita a mi y se lo da a los suyos, o se lo queda para su disfrute... ¿No es ladrón? Yo no tengo estudios, pero sí cabeza y estas cosas no pueden pasar”, lamenta.

“Llevo años escribiendo canciones, pero antes no lo sabía nadie”, confiesa Antonio, a quien siempre le ha gustado cantar y escribir. Pese a que habla penyabi, hurdú, hindi, inglés, alemán y castellano, en general tan sólo escribe en la lengua de sus padres. Pero está empezando a trabajar un penyabi-castellano, que relacione las dos culturas, para mostrar otra cara de su país.

“Vengo del Pakistán. Donde hay cosas buenas. No sólo bang bang”, rima, agitando el brazo, mientras mueve de izquierda a derecha la cabeza con una caída sutil.

En sus rimas no sólo quiere reflejar el dolor de la comunidad mantera o acercar la cultura de su país a los demás, Antonio también se ve obligado a inocular mensajes de esperanza y luz. “Hace meses estaba en la calle. Dormía allí. En un banco. He estado muy mal. Sigo yendo a los sitios donde dormí, para no olvidar”.

Antonio no sólo rima. También mezcla música: electrónica de Asia. Un colega suyo tiene un ordenador y esa es su base de operaciones. Aunque, como él reconoce, hace falta mucho menos para hacer música.

Él la hace sobretodo con su móvil, que no duda en sacar para mostrar algunas de sus creaciones. Asegura que cuando debute no sólo lo hará en base a sus rimas y a su música, también quiere mostrar el baile de su país de origen, por ejemplo. “Sí, también bailo. Tenía una escuela de música en Logroño durante un tiempo, pero no tuve suerte. Aquello no fue bien, sino no sé cuanta gente tendría aprendiendo”, dice. Antonio baila una mezcla entre breakdance –de la cultura hip hop– y bollywood dance, estilo con mucho tirón en la India o Pakistán. Antonio vaticina que en dos meses lo tendrá todo preparado. “Ya que me voy a poner, que salga algo grande”.

“¿Por qué los reyes blancos siempre van pintados de negro? ¡Nosotros lo haremos al revés!”, comenta Aziz, uno de los portavoces del Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes, en una de las asambleas que el colectivo realiza religiosamente cada semana. Lo que en un primer momento parece una broma se torna, días después, en la primera acción del año del sindicato. Los “Reyes Manteros” –como se han autodenominado– se han hecho este jueves por la tarde con la Rambla de Barcelona.

“Ya llegaron los manteros, caminito de la Rambla”, cantan una decena de niños mientras tres vendedores ambulantes, Reyes Magos para la ocasión gracias a unos disfraces caseros, suben hasta sus improvisados tronos: tres sillas al lado de Canaletas. Los manteros, dos de ellos portavoces del colectivo, reparten caramelos entre sonrisas.

No pasa desapercibida la peculiar protesta ante una Rambla abarrotada: los turistas, atónitos, pasean arriba y abajo –y los paquetes de regalo, también arriba y abajo, de su mano, y de la de los locales–. Mientras, decenas de mantas tendidas al suelo en los aledaños de la fuente de Canaletas, y otras tantas extendidas por todo el perímetro de la Plaça de Catalunya. Todos los vendedores siguen con ahínco la acción. “Lo hacemos por los compañeros”, se expresa uno de los manteros disfrazados, el único que conservaba la cara sin pintura.

Además de los turistas, algunos activistas y miembros de la CUP de Barcelona presencian la acción, que concluye con la lectura de un manifiesto, una historia revisada de la leyenda de los Magos de Oriente. “Hemos recibido vuestras cartas, pero en la frontera de Melilla no nos han dejado entrar: había cuchillos afilados”, relata Aziz, que lee la carta, plagada de referentes a la ley de inmigración y los Centros de Internamiento para Estranjeros. Dentro del teatrillo preparado por los vendedores, los dos reyes blancos acaban detenidos tras dicha lectura por “usurpar” la identidad de dos europeos.

Una decena de policías han seguido de cerca la progresión de la concentración –sin intervenir– de los manteros, que se ha convertido en una rúa hasta la Boquería pasadas las 17h. Unos metros más allá de Canaletes, la policía sí disolvía a los vendedores.

“Son buenos días para la venta, aunque escabullirse de la Guàrdia Urbana es prácticamente imposible en el centro de la ciudad”, comentaba uno de los manteros poco antes que la marcha arrancara; especialmente este jueves es difícil escabullirse, un dispositivo especial para la cabalgata cubre de amarillo fluorescente el centro de Barcelona.

La situación de hoy es más cruda, pero no dista demasiado de la rutina de los vendedores, según fuentes del colectivo. Los manteros se encuentran inmersos en la segunda campaña más importante del año: la Navidad.

El recuerdo de un verano movido –se han producido diferentes redadas y detenciones– todavía pesa. Y el ambiente en la ciudad sigue enrarecido: los manteros denuncian desde hace semanas el incremento de la presión policial en el núcleo principal de venta cuando llega el frío, las Ramblas y la plaza de Catalunya. Quieren que cambie la situación: “Desde hoy este ya no es solo un espacio para correr ante la policía, es un espacio lúdico. Los vendedores se lo han apropiado”, zanjan.