La final del Mundial que España ganó frente a Argentina fue, también, una colección de detalles políticos. Es solo fútbol, pero ya sabemos que el fútbol ayuda a simplificar mensajes complejos y a llegar a un nivel de simbolismo extremo. El triunfo de esta selección, de esta España, se puede leer como el triunfo de la diversidad, de un grupo de futbolistas que juegan bien y juegan limpio.

En el palco estaban los reyes de España, Pedro Sánchez, Gianni Infantino, Claudia Sheinbaum, Donald Trump… que trató de ser protagonista en la entrega del trofeo. Y, a miles de kilómetros, en la Franja de Gaza, los palestinos celebran la victoria de España. ¿Por qué? ¿Qué implica toda esta carga simbólica del fútbol? Lo analizamos con el editor de la revista de fútbol Panenka y autor del podcast Brazalete Negro, Aitor Lagunas.

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Un cartel oficial de la UEFA para la Eurocopa de 2024 ofrecía un muestrario de las grandes estrellas que se iban a enfrentar en la competición. Ocho jugadores de ocho países, entre ellos Mbappé, Bellingham y Modric. No aparecía ningún jugador de la selección que terminaría ganando con toda justicia por ser el mejor equipo después de derrotar a Croacia, Italia, Alemania, Francia e Inglaterra. Era la selección de España, un grupo de jugadores en general muy jóvenes que habían recogido la antorcha del equipo que había ganado el Mundial en 2010.

La Eurocopa de Alemania supuso la aparición fulgurante de jugadores como Lamine Yamal y Nico Williams, nacidos en España e hijos de inmigrantes que habían superado todo tipo de penalidades para construir una nueva vida en nuestro país. Dos años después, formaban parte de un equipo similar, aunque precisamente Lamine y Nico no parecían estar en las mejores condiciones físicas tras recuperarse de sendas lesiones. Se respiraba un pesimismo contenido en algunos medios de comunicación. Después de la primera fase del Mundial, Mikel Oyarzabal se lo decía a un periodista: “Creo que estáis en una onda un poco negativa, no sé muy bien el motivo”.

Oyarzabal sabía algo. Los jugadores tenían la misma confianza en sí mismos que en la Eurocopa de dos años atrás. Veían a un portero muy seguro, a dos centrales que formaban un muro infranqueable, a un Rodri que estaba a nada de volver a ser el mejor centrocampista del mundo, a un Lamine que llegaría a tiempo de una forma u otra y a un equipo y su entrenador que tenían una idea muy clara de cuál debía ser su juego. No cambiaron su estilo ni ante Francia, la selección a la que la prensa anglosajona veía como el campeón inevitable.

Argentina estaba prisionera de una idea, la misma que le había dado la victoria en el Mundial de Qatar. Todos al servicio de Leo Messi, el genio indescifrable del fútbol al que se acompañaba con otros diez gladiadores dispuestos a derramar hasta la última gota de sudor. Era un plan con fisuras, pero que funcionó de forma dramática y emocionante ante Egipto, Suiza e Inglaterra. Con varias discutibles decisiones arbitrales ante Egipto que contribuyeron a cuestionar la imagen del equipo en el mundo.

El apoyo decidido a Argentina de Netanyahu y el Gobierno israelí, incluido el racista Ben Gvir, ministro de Seguridad, introdujo otro elemento de desprestigio para la albiceleste en las redes sociales. Por un momento, parecía que todo el planeta quería que perdiera Argentina. Todos menos Donald Trump. El presidente de EEUU se contuvo antes del partido y solo dijo que era una mala idea “apostar contra Messi”.

Argentina jugó con sus armas en la final, que no eran muchas, pero su nivel de confrontación fue aumentando progresivamente hasta culminar en la expulsión de Enzo Fernández por una entrada que lanzó a Cubarsí por los aires.

Lo peor ocurrió tras el pitido final. Jugadores como Paredes, Molina y Otamendi agredieron o insultaron a los españoles. Fueron unos actos deplorables que tuvieron su continuidad en la ceremonia. Los españoles les hicieron un pasillo cuando iban a recoger sus medallas de finalista. Al llegar el turno de los campeones, los argentinos dieron la espalda al lugar donde se entregaba la Copa del Mundo.

En un contraste evidente, Lamine se acercó a Messi para abrazarle cuando este se encontraba desolado en el suelo. Unai Simón fue hasta donde estaban sentados en el césped un grupo de jugadores argentinos para darles la mano a todos.

“Somos grandes en la victoria y tenemos que ser grandes en la derrota”, dijo en la rueda de prensa su seleccionador, Lionel Scaloni. Está claro que ese consejo no les llegó muy dentro.

El fútbol argentino, como el de otros países latinoamericanos, venera la figura del canchero, el jugador que no se rinde nunca, que es duro hasta el límite del reglamento y algo más, que juega en los grandes estadios como jugaba de crío en los campos de tierra. En ocasiones, esa imagen solo oculta el elogio del engaño, la violencia, el desprecio al rival, ganar a cualquier precio y no saber perder si salen derrotados. Más o menos, lo que hizo Argentina en la final de New Jersey.

Sin tanto drama ni malos modales, la selección española mostró en la cancha lo que siempre ha sido –su estilo y calidad– y sirvió una vez más de símbolo de todo un país que ya no es el de 2010 por distintas razones. La economía está mucho mejor que entonces y la política se ha convertido en una batalla campal. La selección de 2026 sigue siendo la de 2024 con toda la carga simbólica de ser un equipo del norte y del sur, de jugadores de equipos de élite y otros de menor cartel, de españoles de origen y de familias inmigrantes.

Una España muy distinta a esa que Vox afirma que está siendo invadida por inmigrantes de otras razas. Por la fuerza arrolladora del fútbol, el equipo es el mejor cartel posible con el que defender a un país que no acepta la discriminación por razón de origen, cultura o etnia. La única prioridad nacional que acepta es la de poner el talento por encima de cualquier otra consideración.

Iñaki Williams, jugador del Athletic y de Ghana en este Mundial, envió el lunes este mensaje a su hermano Nico desde las redes sociales: “Más allá del trofeo, gracias por esto: has hecho que millones de inmigrantes como nuestros padres se sientan orgullosos de que sus futuros hijos algún día puedan vivir lo que tú has vivido y de que millones de españoles empaticen con nuestra historia que no es solo la nuestra sino la de todas las personas que dejan todo atrás por un futuro mejor”.

Como sucedió tras el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2024, ahora habrá un superávit de consejos, comentarios y hasta libros con la intención de trasladar el éxito de la selección al mundo de la política o de la empresa. Habrá demasiados expertos en 'coaching' y otras disciplinas esotéricas convencidos de que el fútbol cuenta con lecciones perfectas para cualquier experiencia profesional. Al menos, se podrá aceptar una idea fascinante en su simplicidad: un equipo unido con una idea común puede llegar muy lejos y una selección de fútbol puede representar a toda España.

Cualquiera que se haya asomado a alguna red social en los últimos días se ha topado con la fotografía del diario Sport en 2007 en la que Leo Messi baña en un barreño a un bebé Lamine Yamal. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, pensaba que la fotografía estaba generada por inteligencia artificial, como muchos de los que la han visto por primera vez después de que Argentina se clasificase para la final del Mundial 2026 con España. En esa imagen de hace casi dos décadas, Messi tiene 20 años, un año más de los que han llevado a Lamine Yamal a su primer Mundial.

La fotografía, millones de veces compartida y reproducida, es el reclamo perfecto del gran espectáculo que se presenta para la final de este domingo, en el que Argentina intentará ganar su cuarto Mundial (el segundo consecutivo) y España coser en su escudo la segunda estrella: Un fútbol veterano frente a otro joven. Y dos maneras muy diferentes de entender el juego, del indudable liderazgo de Messi al ejercicio colectivo de España.

Argentina es una de las selecciones más veteranas del Mundial 2026. La edad media de sus futbolistas convocados es de 29 años, con el propio Messi ya a un año de cumplir los 40. La edad media de los futbolistas españoles es una de las más bajas del campeonato, con 26,7 años. Solo ha habido cinco selecciones más jóvenes: Costa de Marfil, Ecuador, Bosnia, Marruecos y Túnez. En cambio, los argentinos han sido los octavos más veteranos. Pero podían haber sido de los primeros de no haber contado con jóvenes promesas que apenas han jugado como Nico Paz, Valentín Barco o Alejandro Garnacho.

En el once inicial de España se han consolidado dos adolescentes sobre los que recae gran parte del juego: Lamine Yamal y Pau Cubarsí, ambos con 19 años salidos de La Masía, la factoría que ya nutrió a los campeones del primer mundial. El más veterano de la convocatoria es Borja Iglesias, con 33 años, una edad que en el fútbol actual no es elevada. El delantero del Celta apenas ha jugado unos minutos. Junto a Messi, en Argentina, Otamendi, a sus 38 años, es otro futbolista clave para la albiceleste.

Además del choque generacional, la final entre España y Argentina decidirá el modelo de fútbol que se consolida en el Mundial de 2026. Por un lado está el juego coral de España, donde el colectivo se impone frente a cualquier individualidad, en una selección que se defiende con el balón, con pases muy rápidos de una precisión quirúrgica y movimientos al espacio que agotan al rival.

Del otro lado del campo está el fútbol de Argentina en el que Messi es el líder indiscutible, capaz de cambiar un partido sacándose goles de la manga o asistiendo a compañeros de manera inverosímil. Un juego canchero de toda la vida, en el que la táctica es importante, pero también el estado de ánimo, la lucha, la pelea y en el que incluso se juega al filo (durante buena parte del partido contra Inglaterra también por fuera) del propio reglamento.

En todo el campeonato, España, con fama de equipo ofensivo, no ha estado nunca por detrás en el marcador. Su único tropiezo fue el partido inicial, el empate a cero frente a Cabo Verde. En todo el Mundial, solo ha recibido un gol, el de Bélgica en cuartos de final. Argentina, en cambio, ha tenido que luchar hasta el final, remontando uno tras otro partidos que tenía perdidos a escasos minutos de acabar. Cabo Verde les forzó una prórroga en octavos de final, Egipto les ganaba uno a dos a siete minutos de que concluyesen los cuartos de final y por último la gesta contra Inglaterra cuando el partido y la propia albiceleste agonizaban.

En todos los encuentros Messi sacudía su chistera y resolvía sobre la bocina. Durante el campeonato y salvo con Cabo Verde a la selección española no se le ha visto sufrir, pero sí jugar con mucha paciencia, moviendo el balón hasta el agotamiento rival y con la esperanza de que tarde o temprano llegaría el gol.

Hay expectación y se ha escrito mucho sobre cómo será el partido de este domingo a las 21:00 en el MetLife de Nueva Jersey, de cómo arrancará. De si Argentina volverá a ese fútbol intenso (y a ratos marrullero) de la semifinal, en el que en tres minutos le dejó dos recados a los futbolistas ingleses; de si el árbitro será más o menos permisivo; sobre si España dominará con el balón; la albiceleste se encerrará esperando su oportunidad o si veremos algo que se sale fuera de cualquier guion conocido hasta ahora en el Mundial.

Además, están los factores externos. La del domingo será la primera final con un descanso de media hora para que la FIFA pueda seguir facturando. El césped del estadio no es ni de lejos el mejor de este Mundial, con un terreno de juego muy duro. El coliseo es abierto, a diferencia de los estadios cerrados con aire acondicionado en los que se han jugado muchos partidos. Los futbolistas correrán a pleno sol de la Costa Este de Estados Unidos, con una humedad alta y, es probable, respirarán un aire contaminado por el humo de los incendios que están quemando Canadá. El alcalde de Nueva York ya le ha pedido a sus vecinos que salgan a la calle lo menos posible, aunque el sábado se prevén lluvias y que algo se alivie el ambiente.

A la épica de la final del Mundial se suma que Messi, para muchos el mejor jugador de la historia, está ante su más que probable último baile con su selección, como De Paul, Otamendi e incluso el Dibu Martínez. Mientras que la generación de Lamine y Nico Williams tienen todo el fútbol por delante si nada se tuerce.

Hace diecinueve años nadie podía imaginar que aquel niño desnudo dentro de un barreño acabaría disputando un Mundial contra la estrella planetaria que lo sostenía con las dos manos. La fotografía era entonces una simple sesión benéfica para un calendario solidario. Hoy parece una metáfora escrita por un guionista demasiado imaginativo. El futbolista que marcó una era se enfrenta al que aspira a inaugurar la siguiente. Pase lo que pase el domingo, el fútbol saldrá del MetLife con una certeza: el tiempo no se detiene.

A finales de 2007, el vestuario visitante del Camp Nou acogió una sesión de fotos para el calendario solidario que el diario Sport quiso hacer junto a UNICEF, tal y como explica Joan Vehils, director del diario. Cada mes, un futbolista del Barcelona posaba con un niño proporcionado por la ONG. Aquella tarde, un Messi de 20 años, que todavía llevaba su característica melena juvenil, sostuvo con cierta timidez a un bebé de seis meses que chapoteaba en una pequeña bañera de plástico: nada más y nada menos que Lamine Yamal. Puede parecer inteligencia artificial o ciencia ficcional, pero no lo es. Esa escena fue idea del fotógrafo Joan Monfort, que la noche anterior había visualizado la escena mientras bañaba a su propia hija. Una bañera, un patito de goma, un champú, y Messi sonriendo, y Monfort solo tenía ya que disparar.

Nadie le dió demasiada bola a aquella imagen durante más de quince años. La fotografía quedó archivada, ajena a todo lo que vendría después. Hasta que hace dos veranos, en plena Eurocopa, el padre de Lamine Yamal la rescató al publicarla en Instagram. Entonces, el bebé de la bañera y el hombre que lo sostenía eran ya las dos grandes estrellas de sus respectivas selecciones, y este domingo se enfrentan en la final del Mundial 2026 entre Argentina y España.

Una foto que nació de un sorteo

Los padres de Lamine, Mounir Nasraoui y Sheila Ebana, inscribieron a su hijo en el sorteo que UNICEF organizaba para seleccionar a los niños participantes. Fue uno de los elegidos. También lo fue el jugador que compartió sesión con él: Messi, que por entonces era un joven reservado al que, según Monfort “le impresionaba más el bebé que la cámara”. Oriol Canals, responsable de marketing de Sport en aquella época y organizador del proyecto, lo describió como “prudente” sujetando al niño. “Fue una foto complicada. Messi antes era aún más tímido que ahora. Pero es muy profesional y lo puso fácil. Estaba tranquilo, paciente, alegre. Coger el niño no era su especialidad, pero lo hizo muy bien”, explicó Monfort.

Cuando la imagen se convirtió en fenómeno viral por primera vez, Canals alucinó. Han pasado quince años desde que dejó el periódico, pero admite que sigue sintiéndola “un poco mía”. Para explicar la magnitud de lo que representa ahora que España y Argentina se citan por el título mundial, Canals recurre a una comparación que le han comentado más de una vez: “Es como si Michael Jordan estuviera bañando a LeBron James. Es una burrada.”

El relevo generacional en una foto

Las comparaciones entre Messi y Lamine no han parado desde que el joven español ha llegado a la élite. Ambos irrumpieron desde la banda derecha, zurdos, con el mismo dorsal, el 19, en sus primeros pasos con el Barça y la selección. Lamine heredó también el 10 azulgrana, el número que durante años fue sinónimo de Messi en el Camp Nou. “Creo que a Leo también le defendían tres. Y en el único sitio donde no te pueden defender tres es en el medio. Con el paso del tiempo acabaré ahí”, aseguró Lamine en una entrevista a El País al inicio de este Mundial. El propio Messi señaló a su heredero hace unos meses en un acto de Adidas: “Hay una nueva generación de futbolistas muy buena, pero si me tengo que quedar con uno por la edad, por lo que ha hecho y por el futuro que puede llegar a tener, es Lamine. No hay duda, para mí es el mejor.”

Preguntado sobre la fotografía antes de las semifinales y en vistas de una hipotética final, el futbolista de la selección española respondió con la naturalidad de quien lleva toda la vida conviviendo con ella: “He crecido un poquito, y Leo también. Ojalá sí que pueda enfrentarme a él en una final, ya que no se pudo en la Finalissima”, bromeó a DAZN.

Durante años, esta imagen fue únicamente una simple fotografía de un calendario solidario. Hoy es la prueba de que el fútbol, a veces, tiene la capacidad de escribir su propio destino con décadas de antelación.

Una plaza de repleta de cientos de aficionados celebra un gol de España. Están en Gaza, pero gritan el gol de Mikel Oyarzabal, el de Pedro Porro y, tras el pitido final, la clasificación de la selección española a la final del Mundial. De fondo, edificios derruidos por los bombardeos de las fuerzas israelíes. “Hoy sois campeones”, dice Mahmuod Salhi, un influencer palestino que cuenta cómo es la vida en una tierra que sufre un genocidio a ojos del mundo.

En la misma plaza, otro creador de contenido, cuyo usuario de redes sociales es Ya7ya Sager, porta la camiseta del equipo español. “De Gaza a la gente de España, enhorabuena por la victoria”, escribe en un vídeo compartido en redes sociales. De fondo, los asistentes celebran levantando sillas. La selección española está en la final del Mundial. Gaza está con España.

Desde el comienzo de la Copa del Mundo, se han repetido imágenes como esta en redes como Instagram o TikTok. A raíz del reconocimiento del Gobierno español al Estado de Palestina o la condena firme al genocidio perpetrado por Israel —que ha asesinado a más de 70.000 personas en la Franja desde el 7 de octubre de 2023—. Pero no sólo. También tras el gesto de Lamine Yamal, estrella española y del FC Barcelona, tras la celebración del título de LaLiga con los culés, cuando ondeó una bandera palestina.

La cuenta oficial del Estado de Palestina compartió en la noche del martes una publicación en X con el texto “Viva España” y una imagen: la de Lamine Yamal con la enseña cuatricolor.

Palestina ha mostrado su apoyo a tres selecciones de fútbol desde el inicio del torneo: aquellas que han lucido su bandera en las gradas, en redes sociales o por medio de jugadores o entrenador. Son España, Bosnia y Herzegovina y Egipto. La última vez antes del triunfo español en semifinales ante Francia fue tras la clasificación a octavos, con la victoria de 3-0 a Austria.

El pasado mes, el Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFS) y Phoenix Logistic Services impulsaron una iniciativa de agradecimiento desde la Franja de Gaza a Pep Guardiola y a Lamine Yamal (la imagen que encabeza el artículo), por su apoyo al pueblo palestino. Se trató de sendos murales que coloreaban edificios destruidos por los ataques israelíes.

En mayo, artistas locales pintaron otro dibujo dedicado a la estrella de la selección española.

España disputará el próximo domingo 19 de julio su segunda final del Mundial de la historia, tras la jugada (y ganada) en 2010. El rival será el vencedor de la otra semifinal, Inglaterra-Argentina, que se juega este miércoles a las 21.00 horas.

El ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, ha criticado las declaraciones racistas de Mariano Rajoy sobre la selección francesa de fútbol. “Es algo muy grave andar señalando quién es ciudadano de un país o quién no y señalar por el color de la piel quién puede ser ciudadano y quién puede no serlo. Encubre cosas no solamente hientes para un país, sino muy muy peligrosas”, ha asegurado.

“No podemos tolerar nada que ni de cerca ni de lejos encubra y lleve dentro de él el veneno del racismo y la xenofobia. Son enfermedades gravísimas del alma. Suelen ser una mezcla de estupidez y odio, pero precisamente por esa doble carga son terriblemente corrosivas y al final lo que hacen es poner en peligro lo más precioso que tiene un país y una sociedad, que es la convivencia”, ha afirmado en una entrevista en la Cadena Ser.

Albares ha defendido el fútbol como vehículo de unos valores de diversidad y de tolerancia. Este martes se disputa la primera semifinal de la Copa del Mundo, que enfrenta a España y a Francia. “Nuestras elecciones también representan a nuestros países. Yo estoy muy orgulloso de que en la selección haya españoles como Lamine Yamal o Nico Williams, que me hacen disfrutar y me dan alegrías con sus jugadas y sus goles, exactamente igual que Mikel Oyarzabal o que Fermín o Fabián, como también que Laporte sea uno de los españoles que está llevando a España lo más lejos posible. Pues exactamente igual con la selección francesa. Son elecciones diversas. Eso es ser ciudadano hoy en día”, ha agregado.

El ministro ha acusado al Partido Popular de “boicotear abiertamente y torpeadear la amistad” entre ambos países, después de que el partido dirigido por Alberto Núñez Feijóo utilizase su mayoría absoluta en el Senado para paralizar el Tratado de Amistad con Francia. Los populares instaron al Tribunal Constitucional a estudiar si el apartado que prevé que un ministro francés pueda participar en el Consejo de Ministro es conforme con la Carta Magna.

Para Albares, esta posición del PP contra los socios y vecinos españoles evidencia que “están absolutamente incapacitados para gobernar”: “Y no es una cuestión de no saber idiomas, yo creo que es una cuestión de saber cuáles son los valores de los españoles que son de tolerancia, de pluralismo, de diversidad, porque España es un país plural, porque España es un país diverso, porque España es un país tolerante. Es saber también dónde están nuestros intereses”.

Lamine Yamal responde a Rajoy

La estrella de la selección española, Lamine Yamal, ha respondido a Rajoy en la rueda de prensa previa al partido, después de que el expresidente calificase a la plantilla del equipo francés de un “altísimo nivel, eso sí, sin franceses”. “El fútbol si sirve para algo es para integrar la sociedad y no hay mejor que Francia y nosotros, que somos ejemplo de la integración”, ha declarado el jugador. “El fútbol, al final, es eso, no hablar de lo que ha dicho otra persona”, ha zanjado.

Las palabras racistas de Rajoy han recibido una cascada de condenas. También del Gobierno francés. El ministro de Exteriores, Jean-Noël Barrot, dijo que “Francia no tiene color de piel” y que “cualquier afirmación en ese sentido es una estupidez, racismo o una combinación de ambas cosas”.

Lamine Yamal es hijo de marroquí y ecuatoguineana y la estrella de la selección española que este martes juega uno de los partidos más importantes de su historia. Su rival, Francia. Su estrella es Kylian Mbappé, hijo de camerunés. Junto a él juega Ousmanne Dembélé, hijo de maliense y de francesa de origen mauritano. Son los principales jugadores de un equipo que, según el expresidente español Mariano Rajoy, juega “sin franceses”, pese a que 23 de sus 26 componentes han nacido en Francia.

A esas palabras ha respondido esta noche Lamine Yamal en la previa del partido. “Mañana vamos a jugar uno de los partidos más bonitos que se puede en un mundial, no creo que haya espacio para hablar de eso”, ha asegurado el jugador del FC Barcelona, tratando de rebajar la importancia de las palabras de Rajoy. “El fútbol si sirve para algo es para integrar la sociedad y no hay mejor que Francia y nosotros, que somos ejemplo de la integración”, ha asegurado. “El fútbol, al final, es eso, no hablar de lo que ha dicho otra persona”, ha zanjado.

Yamal se suma así al rechazo de una manera u otra que han expresado otros compañeros de la selección. El futbolista Borja Iglesias fue preguntado en DAZN por esta polémica y aseguró que le sorprende “que a estas alturas estemos con estas cosas”. “Cada uno somos de un sitio, cada uno somos de una manera y creo que esa es la riqueza que tenemos. Entiendo que Francia es tan rica en muchas situaciones por la cantidad de personas de distintos orígenes que tiene”, aseguró. “Me da un poco de pena estas cosas, pero puedo entender que no lo dijo con mala intención, pero tenemos que ser un poquito más cuidadosos con eso”, añadió.

El central Pau Cubarsí aseguró en RAC 1 que “al final, si juegan con la selección francesa es porque son franceses”. “Es igual el color de piel que tengan, todos somos personas y todos merecemos respeto”, enfatizó.

Las palabras de Rajoy en una columna en El Debate ha abierto una polémica con el país vecino. Varios ministros franceses han expresado su malestar con el expresidente español. El más rotundo fue el ministro de Exteriores, Jean-Noël Barrot, quien aseguro que “es una estupidez, racismo, o una mezcla de ambas”.

España juega la semifinal del Mundial contra Francia… y a Mariano Rajoy se le ha ocurrido escribir esto: “Francia tiene, además, una plantilla de altísimo nivel. Eso sí, sin franceses”. ¿Qué significa eso de una Francia sin franceses? ¿Lo dice porque muchos jugadores son negros? ¿Lo dice porque cree que no han nacido en Francia? Lo increíble es este dato: solo hay tres jugadores de los 26 que han ido al Mundial no han nacido en Francia. Otro dato llamativo: En este Mundial, uno de cada cuatro futbolistas juega en la selección de un país en el que no ha nacido… Pero esos jugadores no juegan, precisamente, con Francia. Más bien, con selecciones como Marruecos: 20 de sus 26 futbolistas nacieron fuera de Marruecos.

Lo analizamos con el director de Cordópolis, Alfonso Alba, que además ha escrito sobre estos temas durante el Mundial en la cobertura de elDiario.es. Además, con la colaboradora de elDiario.es y directora del medio África Mundi Soraya Aybar Laafou analizamos lo que está pasando en selecciones como la marroquí y de qué manera hay nuevos lazos y conexiones entre el fútbol africano y el europeo.

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“Francia ha sido dos veces campeona del mundo y finalista en la última edición. Ha ganado todos los partidos en los que participó en este Mundial y ocupa la primera posición del ranking FIFA. Tiene, además, una plantilla de altísimo nivel. Eso sí, sin franceses”. Esta vez, la frase no la ha dicho tu cuñado el que vota a Vox, ni ese compañero de curro que repite palabra por palabra los sermones mañaneros de Federico —puede ser un tópico, pero estos ejemplos nunca me salen con mujeres—. No: esto no ha sido fruto de un calentón. Lo ha escrito —o, al menos, lo ha firmado— un expresidente de España: Mariano Rajoy.

Para la historia, Rajoy ha quedado como un tipo bastante más moderado que José María Aznar. Sus lapsus, su forma de hablar, su tono campechano han ayudado a crear una imagen que oculta el hondo calado retrógrado de las políticas que impulsó desde Moncloa. Lo hizo siempre a su manera. Por ejemplo, no derogó la Ley de Memoria Histórica, pero se aseguró de que, durante su mandato, el presupuesto destinado a ella fuese de cero euros “de media”, como explicaba, fiel a sí mismo. “Y tampoco ha generado una gran polémica”, añadía.

Protegido por esa coraza, Rajoy, el del alcalde y los vecinos, el de la cerámica de Talavera, el del “cuanto peor, mejor para todos” sigue siendo un referente para su partido y se puede permitir sumarse al carro de que Zapatero sea el primer expresidente imputado después de haber liderado un partido condenado en firme por corrupción y de que hayamos conocido que, al investigador principal de la Kitchen le ordenaban borrar su nombre de los informes. Como sintentiza habitualmente en X Jorge Dioni, “Si tienes a los jueces y a la poli, no hace falta ser Maquiavelo”. Me gusta pensar en esta frase mientras veo cómo el expresidente se pelea —y pierde— con el tapón de la botella de agua. Pero, entonces, recuerdo que el PP votó a favor de la directiva europea sobre plásticos y me doy cuenta de que yo también estoy cayendo en la trampa...

Hace dos años, en la Eurocopa, España y Francia ya cruzaron sus caminos. Entonces ganó La Roja —color que tampoco le gusta a Mariano— y Vito Quiles, todavía estrella emergente del fascismo, tuiteó una foto de Lamine y Nico, preguntándose: “¿Pero qué selección española es esta? Parece una broma de mal gusto”. El agitador, hijo de italiano, la borraba poco después, pero las capturas todavía hoy siguen moviéndose por la red. Ese racismo no impidió que el PP lo contratase años después para cerrar campañas. El mismo PP que abraza abiertamente postulados como la prioridad nacional. El PP que aún presume de Mariano Rajoy. A lo mejor, nos están dando una pista de cómo interpretar sus bandazos con la ley de nietos.

Rajoy siempre consideró su ideología —la dominante, la retrógrada— como “sentido común”. Fue ese sentido común el que los llevó a recurrir al Constitucional un matrimonio homosexual que, ahora, parecen haber inventado. Por eso, uno tiende a ver con escepticismo los logros de la selección. También parece sentido común poner pantallas en todas partes para que el pueblo pueda disfrutar en comunidad de los éxitos de su equipo. Sin embargo, uno, que ya tiene una edad, recuerda la cruzada de Albert Rivera e Inés Arrimadas —¿alguien más sabe de quién hablo?— para politizar su instalación como si fuesen Tellado con el incendio de Almería.

Lo mismo sucede con las rojigualdas que cuelgan de balcones y terrazas y que, durante un mes, simulan ser más transversales y menos sospechosas que las que lucen las muñecas de nostálgicos y constitucionalistas de extremo centro. Un amigo siempre recuerda que el gol de Iniesta, además de provocar un baby boom, también abrió la puerta a Ciudadanos —ver párrafo anterior—, el fascismo cuqui que necesitábamos para, subiendo poco a poco la temperatura del agua, ir llegando hasta Vox. Y Alvise.

Ese escepticismo, en esta ocasión, estaba rebajado por la alineación de una Roja capaz de indignar a Quiles. Aunque no estamos libres de que Rodri vuelva a entonar un “Gibraltar, español”, de momento Carvajal sigue cuadrándose cuando suena el himno... pero ante la tele. La imagen de esta selección siguen siendo un catalán hijo de guineana y marroquí; un navarro cuyo hermano juega con Ghana; vascos, catalanes o un andaluz al que le ponen subtítulos. Y, fuera del campo, los focos son para un gallego woke que celebra victorias con Pe y Bardem, los anticristos de la caverna. Si esa selección acabase ganando el Mundial, alguien podría escribir: “Tienen una plantilla de altísimo nivel. Eso sí, sin españoles”. Y no lo firmaría Marine Le Pen, sino Mariano Rajoy.

En estos días se está desarrollado el Mundial de Fútbol 2026. Confieso que me gusta el fútbol desde niño, desde que coleccionaba cromos que, en mi pueblo manchego, antes los llamábamos “santillos”.¿Por qué sería? Con el fútbol me pasó como con la religión que te la inculcan de pequeñito y al final acabas creyendo cosas sin saber por qué.

El futbol, como la religión o como las identidades colectivas, tiene mucho de pasión, de sentimientos irracionales y de adhesiones inquebrantables. Sin embargo, me costó más mantener la devoción religiosa que la afición por el fútbol. Tal vez porque la realidad de los tiempos conecta más con lo segundo y la verdad es que me resultó muy difícil creer en instancias superiores que gobiernen la vida y el mundo, simplemente observando las injusticias y las desigualdades de la vida, así como los desórdenes mundiales.

El fútbol es la mitología del capitalismo: triunfan los que ganan y cada uno vale según sus resultados. Salvo algunos matices y alteraciones que no se ajustan a las reglas del juego, lo que mandan son las victorias, los títulos y los trofeos. Es cierto que algunos aficionados valoramos el buen juego, como pasa en el ámbito comercial que pueden tener valor el arte y el buen gusto, aunque en los dos ámbitos todos los productos y servicios acaben convirtiéndose en mercancías.

En los últimos años del franquismo y en los años iniciales de la transición política en España, en algunos círculos intelectuales y políticos se consideraba al fútbol como el opio del pueblo, como un espectáculo que servía para tener entretenida a la gente como una estrategia de alienación para que los pueblos se olvidaran de sus condiciones de vida y de su explotación. El fútbol era como la versión contemporánea del “panen et circenses” (“pan y circo”) que utilizaban en el Imperio Romano para tener contenta y contenida a la plebe y alejada de sus intentos de rebelión.

Sin embargo, esta identificación del fútbol con el poder político establecido por la dictadura fue decayendo y a pesar de que se han ido fortaleciendo sus entramados con los intereses económicos y el mundo de los negocios, ha habido escritores e intelectuales que han declarado su pasión por el fútbol, incluso algunos han escrito libros y han teorizado sobre los valores de este deporte: Mario Benedetti, Manuel Vázquez Montalbán, Eduardo Galeano, Javier Marías, Umberto Eco y otros muchos.

Recuerdo uno de los primeros libros del periodista, sociólogo y polifacético escritor Vicente Verdú que leí con mucho interés en mis años universitarios y que todavía conservo en mi estantería que se titulaba ‘El fútbol: mitos, ritos y símbolos’, que publicó en 1980 Alianza Editorial, donde exponía toda una antropología social y simbólica para explicar la dialéctica entre el deporte y la sociedad civil.

También hay artistas y famosos que han confesado su pasión por este deporte. En 2013 el periodista Quique Peinado publicó el libro ‘Futbolistas de izquierdas’, en el que recoge las historias de unos cuantos futbolistas de talla mundial que dejan constancia de cómo el deporte profesional no tiene por qué estar al margen de la política.

Lo cierto es que el fútbol como espectáculo de masas sigue siendo el “deporte rey”, que por llegar a tanta gente mueve ingentes cantidades de dinero y ello es fuente de negocios opacos que sus aficionados no ven y tal vez tampoco quieran conocer para poder mantener esa emoción infantil y poder gritar: “¡Goool!..”, como si con ello se hubieran cumplido de manera efímera todos sus deseos o superado todas sus angustias vitales.

Un jugador con orígenes africanos como Lamine Yamal es un referente del equipo nacional y donde los más ultraderechistas no están siendo capaces de influir en la opinión pública con sus ideas xenófobas y de rechazo al inmigrante

En este mundial todos vamos con la Selección Española, a pesar de que los aficionados del Real Madrid apenas vean en las alineaciones a futbolistas de su equipo, que la mayoría de sus seleccionados sean del Barça, estén triunfando los futbolistas de Euskadi, que un jugador con orígenes africanos como Lamine Yamal sea un referente del equipo nacional y donde los más ultraderechistas no están siendo capaces de influir en la opinión pública con sus ideas xenófobas y de rechazo al inmigrante, haciéndolas coincidir con esa aberrante propuesta de “la prioridad nacional” que están defendiendo en las comunidades autónomas donde gobiernan.

Cuando escribo este artículo la selección continúa con su racha de victorias y tenemos la fe puesta en que este equipo consiga ganar su segundo Mundial que nos puede venir bien en términos emocionales y de autoestima colectiva, que tan necesitados estamos. Pero las derrotas son posible y tan humanas como la vida misma, por esto es importante saber perder y reconocer al ganador, otra de nuestras asignaturas pendientes como país.

Como metáfora de nuestra época, el fútbol pone en juego valores y emociones que es necesario gestionar y sería fantástico que el fútbol no solo sirva para agitar pasiones enfrentadas, sino para ser menos forofos y tomarnos la vida personal y política con más deportividad, sin necesidad de convertir a este deporte ni en el Padre Nuestro ni en “el pan nuestro de cada día”.

España-Portugal. Otra vez. Y en octavos de final, como en Ciudad del Cabo en 2010 cuando Villa marcó a siete minutos del final el único gol, tres partidos antes de levantar la Copa en Sudáfrica el “Iniesta de mi vida”, la estrella sobre el escudo y todo lo que vino después. Pero también como en 2004, en la Euro de Portugal, donde el equipo que dirigía Iñaki Saez perdió por la mínima, no pudo cavar más hondo y regresó a casa en la primera ronda para que Luis Aragonés tomase las riendas de aquello.

El último España-Portugal en un torneo serio había sido en 2012 en Donetsk, semifinales de la Eurocopa de Ucrania donde el empate sin goles se dirimió en la tanda de penaltis. Se clasificó España para la final en la que luego golearía a Italia. Los aficionados más cafeteros recordarán cómo Cristiano Ronaldo se fue del partido clamando ante las cámaras: “Qué injusticia, qué injusticia”.

Los países vecinos también se midieron en la Nations League, el último invento de la UEFA (no, no solo la FIFA opera como una caja registradora) para seguir exprimiendo el fútbol y a los futbolistas: España ganó la de 2023 y Portugal la de 2025, pero aquellos campeonatos perviven en la memoria de Google, mucho más que en la de la gente.

Eurocopas y Mundiales, habíamos quedado. España habia ganado más a Portugal en las últimas grandes citas y por eso partía como favorita. Ese cartel le había colgado la prensa deportiva de aquí y en sus entrevistas los futbolistas portugueses dieron por bueno su rol de víctimas.

Lamine contra Cristiano Ronaldo, en el reduccionismo clásico de los titulares y el marketing: el fervor postadolescente de un delantero de 18 años con todo por hacer, frente a la constancia de un veterano hiperdisciplinado que cumplió 41 y se tomó este torneo como su último baile, no ya contra Lamine sino frente a Messi. El partido anticipaba mucho más que esos titulares, claro, como si no se midiesen algunos de los mejores jugadores del planeta: Vitinha, Nuno Mendes o Joao Neves, del otro lado de A Raia; Pedri, Rodri, Oyarzabal, de este. Y dos estilos muy parecidos de entrenadores de la escuela española y esa costumbre de tratar bien el balón: Luis De la Fuente aquí; Roberto Martínez allá.

Ninguno de los equipos llegaba en su mejor forma, con demasiados kilómetros en las botas de sus estrellas: Portugal había apeado a Croacia con muchísimas dificultades. España, a Austria con algo más de desahogo. Como para elegir a un favorito... con los cadáveres de Alemania, Brasil y Uruguay todavía por velar.

La primera ocasión muy clara llegó a los diez minutos tras una triangulación a un toque en la que Dani Olmo dejó solo a Oyarzabal frente al portero. Sucedió una rareza: el disparo raso del delantero de la Real se fue fuera por poco.

España amenazó primero por la banda derecha, con el omnipresente Yamal midiéndose en cada duelo a Nuno Mendes, sin discusión el mejor lateral del mundo... que también sabe atacar. Una de las subidas del defensa la aprovechó Lamine para avanzar por su banda, su tiro lo despejó el portero portugués Diogo Costa pero cayó en las botas de Baena, destacadísimo en este campeonato. Disparó y el guante del meta logró apartarlo por poco de la escuadra. Córner.

El partido no tuvo un dominador claro. Fieles a su filosofía los dos equipos querían el balón pero a distintos ritmos. El de Portugal más pausado, tratando de manufacturar jugadas que pudiera culminar Ronaldo, reconvertido durante su sexto mundial y pasados los cuarenta, en rematador de área. En esa partida de ajedrez fue un córner muy mal defendido por la selección española, que enfrentó a un solo jugador con dos de los lusos, el que casi le cuesta el mayor disgusto del torneo: Nuno Mendes disparó con fuerza y primero la cabeza de Pedro Porro y después el larguero evitaron el gol.

Ambas escuadras se miraron durante todo el encuentro de reojo. Mendes ganó muchos duelos a Lamine, que logró poner algunos centros a los que no llegó nadie. Olmo generaba peligro con sus controles vertiginosos en la media punta y Rodri trataba de hacerse con el mediocampo junto a Pedri, que no tuvo su mejor día.

Enfrente, Portugal forzaba corners, y sus llegadas al área generaron más peligro que ningún otro rival a Unai Simón en este campeonato. Con todo, España volvió a dejar su portería a cero. Cinco jornadas ya. La única selección capaz de hacerlo pese a su esquema teóricamente ofensivo, que en realidad consiste en defender con el balón. Esta vez le costó hacerse con él. Durante algunas fases del juego fue de Portugal, especialmente en el inicio de la segunda parte. Bruno Fernandes, Vitinha y Joao Neves, combinaban en el medio, tratando de acercar a Ronaldo al área, como había sucedido otras veces. Sus disparos, sin excesivo peligro se encontraron siempre con los guantes de Simón.

En el minuto 50 ocurrió uno de esos episodios que cambian los partidos. Los que no se pueden prever ni en las tablets de ahora ni en las pizarras de antes de los entrenadores. Lamine se fue por primera vez con claridad de Nuno Mendes que acabó forzando una mala postura. El jugador más destacado de Portugal se fue al suelo y ya no pudo seguir. Mucho más que un cambio, un aldabonazo para el equipo luso, que vivió en los minutos siguientes los mayores apuros en su área. Tres remates consecutivos de España que acabaron en córner. Cuando mejor estaba la selección llegó la pausa para recaudar de la FIFA. Y Portugal logró recomponerse un poco. En la reanudación el balón volvió a no ser de nadie, hubo bastantes imprecisiones, alguna entrada a destiempo. El cansancio (no hablamos del partido, ni siquiera del Mundial, sino de una temporada eterna para los futbolistas más decisivos) se hizo notar sobre el césped. Pedri falló controles. Enfrente, Vitinha dio síntomas de agotamiento. Dos de los mejores centrocampistas del planeta se fueron del campo antes de que acabase el encuentro en el que sus selecciones de lo jugaban todo.

A la hora de los cambios, por nombres parecía que Portugal tenía más fondo de armario: Leao, Bernardo Silva, Conçeicao... Pero tampoco en esto el fútbol es una ciencia exacta. Entraron dos secundarios en España, Mikel Merino y Ferran Torres, y voltearon el partido.

Antes Lamine había lanzado una falta que despejó el portero a córner y Bruno Mendes en una de las ocasiones más claras de Portugal disparó a la red pero por el lateral en el área contraria.

Inciso: está escrito arriba que Torres y Merino dieron la vuelta al partido. No lo hicieron ellos solos: ayudó la forma de entender el fútbol que tiene la selección española desde hace casi dos décadas.

En el minuto 86 (a 15 del final en el nuevo fútbol según la FIFA) Portugal cometió una falta sobre Merino que iba a recibir de espaldas en tres cuartos de campo. Suficientemente lejana como para no temer un disparo directo a portería. Pero con la distancia ideal para que España pusiese un centro y metiese a más de medio equipo en el área a buscar el remate. Eso es lo que hubiesen hecho en el minuto 86 la mayoría de equipos del mundo. Un centro cruzado a la espera de que sonase la flauta. España sacó en corto. Y consiguió en ocho toques lo que no había logrado en todo el partido. El propio Merino se levantó rápido y sacó para Fabián que también acababa de entrar al campo y este a Rodri, que raseó el balón para Ferran Torres. El delantero del Barça lo recibió de espaldas y con un medio giro dio un pase al propio Merino, que había ganado la espalda a la defensa. Recibió dentro del área y batió por bajo a Diogo Costa, de los mejores de la noche en Portugal. Se tarda más en escribirlo pero en realidad fueron 10 segundos y cuatro jugadores, tres salidos del banquillo.

Merino dio la vuelta al banderín de córner para celebrarlo, honrando el festejo que hizo su padre, también futbolista, cuando marcó en Stuttgart con Osasuna. Desató el jubiló de sus compañeros y de la parte española en las gradas.

Las cámaras enfocaron a Ronaldo, desencajado. Portugal todavía lo intentó un par de veces más, ya en el tiempo de descuento. Bernardo Silva remató de cabeza y el balón se fue alto por poco. El último centro se quedó todavía más lejos. España pasa a cuartos de final. Y el 7 de Portugal, tal vez el mejor jugador de la historia del país, dice adiós a los mundiales. Messi, la otra gran estrella que desafía a su propio calendario, disputará el último baile sin su pareja (y rival) de tantos años.

En el último minuto del partido que metió a Austria en dieciseisavos de final se vivió una anomalía en el estadio: las dos aficiones celebraron un gol a la vez. Los austriacos, porque con él lograban la clasificación para la siguiente ronda (de la que estaban apeados matemáticamente unos segundos antes). Los argelinos, dado que iban a pasar igual, festejaban evitar a España y medirse a Suiza en la próxima eliminatoria a costa de caer un peldaño en la clasificación. Pese a la rareza de la alegría compartida en las dos gradas no caben sospechas de pasteleo. Si ambas selecciones hubieran acordado un empate, Argelia no habría marcado en el minuto 92 ni celebrado la victoria antes de tiempo. Y no había posibilidad de amaño porque ambas selecciones mantenían cuentas pendientes desde hace más de 40 años.

Sucedió en el Mundial de España 82, en el Molinón, el estadio del Sporting de Gijón. Argelia y Austria se estaban disputando pasar de fase y los austriacos todavía tenían que jugar contra Alemania Federal. Si ganaba Alemania por uno o dos goles de diferencia, pasaban los dos equipos. Sucedió lo previsible: Alemania se adelantó en el marcador y a partir de ahí no hubo más partido. Un pacto de no agresión entre ambas selecciones que algunos aficionados asturianos protestaron agitando billetes al aire para denunciar que el partido estaba comprado. Así que no, el empate de Argelia y Austria del pasado domingo no fue un “biscotto” sino fruto del juego y el azar de los mundiales. Y todo eso es compatible con que ambas aficiones acabaran satisfechas, o al menos aliviadas, en Kansas City: Austria por pasar, in extremis; Argelia por librarse de España en los cruces.

A pesar del accidente contra Cabo Verde en el partido inaugural, del juego irregular en los tres primeros partidos y de un cierto pinchazo de la euforia del entorno con la que llegó a Estados Unidos, España es la vigente campeona de Europa. En el continente (y fuera de él) son mayoría los equipos que prefieren no cruzarse en su camino. Pesa que tiene a Lamine Yamal, un chaval de 18 años convertido ya en estrella planetaria y que no conoce el miedo. “Mi madre me tuvo con 16 años y mi padre recogía cosas en la calle, eso sí es presión”, había dejado dicho en su ronda por las radios antes del partido cuando le preguntaban si le pesa tanta responsabilidad.

A este mundial Lamine llegó magullado, tras dos meses de lesión, y fue entrando poco a poco: en el debut de la selección disputó unos minutos porque se mascaba la catástrofe frente a Cabo Verde. En el segundo contra Arabia Saudí, solo medio tiempo: lo que necesitó para marcar el primer gol y desarmar a la defensa rival desde la banda derecha. En el triunfo contra Uruguay, el más áspero de los partidos, también se fue al vestuario antes del final. La sensación es que el cuerpo técnico lo intenta dosificar. A él y Oyarzabal, el máximo goleador del equipo en la era De la Fuente.

Ambos fueron otra vez protagonistas contra Austria en el primer partido a todo o nada, el que decide si juegas otra vez a los cuatro días o abres un debate nacional y esperas cuatro años hasta la próxima Copa del Mundo, que organizará España, junto a Portugal y Marruecos.

El extremo del Barça en el minuto 1 ya había robado una pelota y probado al portero. Un anuncio de lo que vendría. Omnipresente incluso cuando no tiene el balón –ya es costumbre que cada vez que recibe la pelota en la banda derecha lo marquen dos rivales y eso genere superioridad para su equipo en otras zonas del campo– Lamine lo intentó todo durante las primeras jugadas: tiró caños, hizo regates, se fue por banda, por línea de fondo y también por el centro. Y eso que esta vez lidiaba con un especialista, Laimer, lateral del Bayern Munich, entre los mejores de Europa.

La mayor parte del peligro llegaba por su banda, incluso el gol anulado a Cucurella tras una serie de filigranas del extremo que acabaron en un córner que él mismo sacó. El rechace del portero lo remató el nuevo fichaje del Madrid, pero el árbitro lo anuló por una supuesta falta previa al portero.

El que sí computó se fraguó por la izquierda: tras un corte en defensa de Cubarsí, otro líder que no llega a la veintena, el balón llegó a Pedri que abrió a Baena, destacadísimo en este mundial. Y su centro lo remató el de siempre. Oyarzabal, delantero de la Real Sociedad, la estrella discreta: 28 goles (en ese momento) con la selección.

España dominó la primera parte al ritmo que fijaban Pedri, Rodri y Olmo. Sacó córners, fabricó ocasiones y antes del descanso estuvo a punto de marcar dos veces en una misma jugada. Primero con la falta que Baena lanzó al larguero. El remate posterior de Lamine lo sacó el portero austriaco.

En la segunda parte, Austria hizo cambios ofensivos y decidió presionar más arriba. Ahí emergió la mejor versión del equipo español y el juego de toque que caracteriza a la selección desde que decidió dejar atrás aquellos infructuosos años de la furia española. No solo propició más oportunidades de ataque, también evitó que Austria generase peligro: solo tres centros laterales en todo el partido que sus delanteros remataron de cabeza sin inmutar a Unai Simón.

Todo lo contrario a lo que sucedía en el área del otro lado, donde Olmo, Lamine, Oyarzabal y Baena seguían sacudiendo el árbol. Son ellos los que lucen y salen en más repeticiones. Lo que no se ve tanto es la defensa solidaria de un equipo que presiona sin descanso y no escatima ayudas ni esfuerzos. La razón última por la que una selección con fama de ofensiva y 'jogo bonito' no lleva ningún gol en contra en cuatro partidos.

El paso de los minutos dejó la sensación de que tras el empate de Cabo Verde, y las victorias alimenticias frente Arabia Saudí y Uruguay, el equipo empezó a encontrarse a sí mismo contra Austria. Con Rodri y Pedri comandando el juego, las virguerías de Lamine (algunas gratuitas) se repetían por la derecha, aunque también el segundo gol llegó por el otro costado. Baena recibió un balón de Cucurella, se permitió dudar un segundo y acabó sirviendo en bandeja a Pedro Porro. Sí, el lateral de la otra banda, lo que da la idea del dominio español.

A partir de ahí, la selección inició un larguísimo rondo, por momentos escandaloso, que el entrenador austriaco intentó mitigar metiendo al campo a dos torres de más de 1,90, por si sonaba la flauta en algún centro lateral. No sucedió y otra sucesión eterna de pases cortos y rápidos de España por todo el campo derivó en un remate de Lamine que salvó un defensa bajo el larguero. De ahí se fue al banquillo.

Pero en el campo se quedó su escudero, Oyarzabal. Con la selección austriaca fundida de tanto perseguir el balón, Cucurella volvió a centrar desde la izquierda en el minuto 88. Gol número 29 para el delantero de la Real, el cuarto en este campeonato y fiesta total de la selección española tras el tres a cero. Un par de horas después se conoció a su rival en octavos: será Portugal, ganador con suspense del duelo Modric vs Ronaldo, que resumían las portadas.

La madrugada tardó un poco más en dirimir si la alegría de la afición argelina por evitar a España estaba justificada. Perdió dos a cero frente a Suiza. La celebración el domingo del gol de Austria, su histórica enemiga durante cuatro décadas, había sido en vano.

España necesitaba una reacción y la tuvo. Tras el insípido 0-0 ante Cabo Verde, La Roja goleó 4-0 a Arabia Saudí en Atlanta con una primera parte sobresaliente, sentenciando el partido antes del descanso. Lamine Yamal, que volvía a la titularidad tras superar su última lesión, abrió la lata en el minuto 10. Mikel Oyarzabal firmó un doblete antes del descanso, y Cucurella forzó al inicio de la segunda parte el autogol de Al-Tambakti que cerró el marcador.

El gol de Lamine Yamal tiene una dimensión histórica que va mucho más allá del resultado. Con 18 años y 343 días, el extremo del Barcelona se ha convertido en el segundo futbolista más joven en marcar el primer gol de un partido en la historia de los Mundiales, solo por detrás de Pelé, que abrió el marcador ante Gales en el Mundial de Suecia 1958 con 17 años y 241 días. Es, además, el primer español en figurar en esa lista, en un torneo donde Lamine ya venía de estrenarse como el debutante más joven de la historia de España en partidos clasificatorios con solo 16 años y 57 días.

El gol de ayer convierte además a Lamine Yamal en el segundo futbolista más joven de la historia, contando todas las competiciones, en marcar tanto en un Mundial como en un torneo continental, ya sea la Eurocopa o la Copa América. Solo Pelé, que ya tenía esa doble distinción cumplida antes de los 18 años y 138 días, queda por delante. Lamine, que ya marcó en la Eurocopa 2024 con 16 años, completa ahora la otra mitad de la ecuación, convirtiéndose en el primer español en lograr esa combinación.

Una goleada con más curiosidades históricas

El otro gran protagonista del partido fue Mikel Oyarzabal. El delantero de la Real Sociedad anotó dos goles y repartió una asistencia en los primeros 24 minutos de partido, una combinación que ningún jugador había firmado nunca antes en 96 años de historia de los Mundiales. Este nivel de acierto individual de Oyarzabal provocó igualar un dato que solo Alemania había conseguido en el siglo XXI: marcar 3 goles en los primeros 25 minutos de partido. España nunca lo había conseguido en su historia y solo Alemania, en el mítico 1-7 a Brasil en 2014, lo había logrado.

Por otro lado, el cuarto gol del partido llegó en propia puerta, después de que Cucurella forzara el error de Al-Tambakti. Ese autogol se suma a la cuenta histórica de España como una de las selecciones más beneficiadas por goles en propia en la historia de los Mundiales: Francia encabeza ese ranking con seis autogoles a favor en toda su historia mundialista, seguida de selecciones como Alemania y Estados Unidos, con 5 cada una, y luego ya están Italia y España, con 4 autogoles a favor.

La goleada también deja a España entre los equipos que más veces han ganado un partido mundialista por cuatro goles o más de diferencia. Selecciones como Alemania (12), Brasil (8) y Hungría (7) lideran de momento ese ranking histórico con registros muy superiores, pero el 4-0 de ayer deja claro que España (5) es una de las selecciones más contundentes en los torneos mundialistas.

Con esta victoria, España certifica su reacción tras el tropiezo inicial y se sitúa en una posición cómoda en el Grupo H antes de medirse a Uruguay en la última jornada de la fase de grupos. Ya sin poder caer eliminada, solo falta saber si el conjunto de Luis de la Fuente acaba primera, segundo o tercera de grupo.

Todo partido de fútbol arranca mucho antes de que el balón eche a rodar. Puede durar horas, días o semanas la parafernalia de declaraciones, portadas y tifos que se preparan en los estadios, la guerra fría que se utiliza para intimidar al equipo rival, a su hinchada y hasta a los árbitros.

El España-Arabia Saudí comenzó a jugarse hace años y muy lejos del Mercedes Benz Stadium de Atlanta donde a las 12 de la mañana hora local se citaron los dos equipos. ¿Por qué una selección que representa a uno de los regímenes más sanguinarios del planeta puede disputar este Mundial, como los dos anteriores, a diferencia por ejemplo de Rusia que fue vetada por la FIFA cuatro días después de iniciar su invasión a Ucrania? Se explica por la geopolítica y la diplomacia. En una palabra: petrodólares. La misma razón por las que esa supuesta organización sin ánimo de lucro que preside Gianni Infantino y que ya factura 11.236 millones de euros entre mundial y mundial ha designado a Arabia Saudí sede en 2034, solo 12 años después de organizarlo en Catar y 18 de hacerlo en la Rusia de Putin.

Amnistía Internacional y otras organizaciones que luchan por los derechos humanos llevan lustros denunciando que las ejecuciones sin juicio justo se cuentan por cientos cada año en Arabia Saudí, que desaparecen blogueros (no blogs, los blogs también, pero aquí hablamos de personas) críticos con el régimen, que las mujeres necesitan de un tutor hombre que las autorice a casarse, divorciarse o ir al médico. “Cosas que pasan”, como dijo Donald Trump en el despacho oval cuando la periodista Mary Bruce de ABC News le preguntó en una comparecencia conjunta al príncipe heredero Mohammed bin Salman por la muerte del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi que fue asesinado y despedazado en el consulado saudí en Estambul. Según un informe de la CIA la orden partió del propio bin Salman, según Trump en esa misma rueda de prensa, no está bien incomodar a los invitados del presidente. Según Infantino, Trump era el destinatario ideal para el primer premio de la paz que organiza la FIFA.

Así estaban las cosas cuando Lamine Yamal, Pedri, Unai Simón y compañía saltaron a calentar este domingo en el estadio de Atlanta. Cuando el balón echó a rodar los espectadores que siguen el Mundial (se estima una audiencia potencial de 6.000 millones de personas durante todo el campeonato) solo vieron a dos países empatados a puntos enfrentándose por un puesto en la siguiente ronda. Nada más que eso. Así que puede decirse que Arabia Saudí, con su diplomacia, sus petrodólares y sus todopoderosos amigos, había ganado la previa.

Luego empezó el fútbol, con media España en el diván tras su lastimoso empate contra Cabo Verde y su estrella, Lamine Yamal, por primera vez en el once titular, tras varios meses lesionado. Toda la semana se había multiplicado el ruido en la prensa deportiva que reprochaba el juego parsimonioso y el control sin peligro en el arranque del campeonato contra un debutante. Contra Arabia Saudí, antes del primer minuto Yamal ya se había ido de tres jugadores para poner un centro al que no llegó, por poco, Oyarzábal. La joven estrella había mostrado su extrañeza en los días previos ante tanta crítica. Y en el minuto tres ya había puesto cuatro centros desde su banda derecha, en medio de un dominio absoluto de la selección española, hipermotivada en ataque y en la presión, un ritmo diferente al de la decepción del primer día. El premio llegó pronto: en el 10 Lamine ya señalaba al mundo el código postal de Rocafonda (Mataró, 08304), un gesto con las dos manos que es su homenaje al barrio de donde salió su fútbol callejero. El primer gol en un mundial de Lamine fue un pase a la red después de un centro de Oyarzábal.

Los siguientes diez minutos, que ya fueron un monólogo como casi todo el partido, bastaron para finiquitar el duelo. Oyarzábal, la antiestrella que venía de ganar la Copa del Rey con la Real Sociedad a penaltis y es el máximo goleador de esta era en la selección, remató dos veces más a la red (la primera con el exterior del pie, la segunda con la cara interna). No había llegado la pausa de recaudación de la FIFA (para que las teles puedan vender más anuncios) y España ya ganaba tres a cero. El guion no cambió en el segundo cuarto de este nuevo deporte reinventado por Infantino y compañía. Pedri, Rodri y Dani Olmo dominaron el juego en el mediocampo mientras Arabia Saudí con modales futbolísticos de equipo amateur, perdía el balón con rapidez, incluido su portero. Tras uno de sus errores, Oyarzábal intentó superarlo con una vaselina pero su disparo, otra vez con el exterior de la bota, chocó con el larguero. Lamine volvió a la carga tres veces sin éxito desde fuera del área. En el descanso los dos grandes protagonistas ya se quedaron en el vestuario. Con el partido resuelto y un Mundial que puede durar hasta el 19 de julio, el cuerpo técnico optó por protegerlos.

Cambiaron algunos solistas pero la partitura continuó igual. El primer córner de la segunda parte (tercer cuarto si somos rigurosos) acabó en gol tras un disparo de Cucurella que golpeó en el portero saudí. La FIFA no se lo apuntó al último fichaje del Real Madrid, hiperactivo en ataque. Oficialmente será gol en propia puerta de Arabia Saudí.

El último cuarto tras otra pausa de supuesta hidratación (en un estadio con aire acondicionado y una temperatura de entre 20 y 22 grados durante el partido) sirvió para ver de nuevo en el campo a Nico Williams, que también vuelve de una lesión y a Yeremi Pino, de estreno en un Mundial. También para conocer las novedades de verano de TVE (entre las que figura el Grand Prix con Ramón García). Autopromociones aparte, el primer tiro con algo de peligro de Arabia Saudí se produjo en el minuto 80 desde fuera del área y lo paró Unai Simón sin mucho problema. Y en el 90 anularon un gol a Ferrán Torres por fuera de juego evidente en la tele que al VAR le costó varios minutos analizar. El marcador ya no cambió. Cuatro a cero y en medio del ambiente ciclotímico que siempre rodea al fútbol alguien tendrá la tentación de volver a situar a España como gran favorita del Mundial. Probablemente ni había para tanto drama frente a Cabo Verde hace una semana ni sería prudente sacar demasiadas conclusiones de la goleada a una selección muy menor.

Pero volvamos al principio. Además de todas las violaciones de derechos humanos en Arabia Saudí, Amnistía Internacional también acusa al país de blanquear su dictadura invirtiendo un millonada en deportes y deportistas. Lo llama “sportwashing”. Según reveló el diario Marca, Cristiano Ronaldo cobra por jugar en el Al Nassr, con el que acaba de ganar la liga allí, 16,5 millones de euros. Al mes. Sí, han leído bien, 200 millones al año. Golfistas como Jon Rahm reciben salarios parecidos por disputar sus competiciones en el reino de los petrodólares. La FIFA organizará allí el Mundial de 2034 de todas, todas. Por eso es una magnífica noticia que Arabia Saudí esté más cerca de ser eliminada en la primera ronda. La segunda victoria de España este domingo en Atlanta.

Como siempre, depende de qué antecedente queramos elegir. En el capítulo inmediatamente anterior, hace exactamente 23 meses, Mikel Oyarzabal acabó tirándose al suelo para empujar el balón a la red cuando faltaban cuatro minutos para que se cumplieran los 90 de la final de la Eurocopa contra Inglaterra. El delantero de la Real Sociedad, un tipo normal, la antítesis de las estrellas de yate y avión privado, escribía junto a Lamine Yamal, Nico Williams, Rodri, Cucurella y toda esa joven generación de talentosos futbolistas otra página de oro en la historia del deporte más seguido en el planeta. La cuarta Eurocopa de la selección, tres de ellas en lo que va de siglo (2008, 2012, 2024).

Pero si tomamos como referencia el último mundial, aquella extraña competición que los petrodólares de Catar y la FIFA obligaron a disputar en invierno, hubo otro grupo excepcional de jugadores que cayeron en los penaltis contra Marruecos, al que no lograron meter un gol en todo el partido. Entonces, la mitad más ruidosa del país culpó con furia al entrenador, Luis Enrique, despedido a garrotazos en portadas y tertulias de radio. 

Hace ya cuatro años de todo aquello, Luis Enrique es ahora uno de los mejores entrenadores del mundo a ojos de la crítica y la persona que lo había contratado para el puesto, Luis Rubiales, ha desaparecido de nuestras vidas dejando en la hemeroteca una condena por agresión a la futbolista Jenny Hermoso y el bochorno de embadurnar el primer mundial de la selección femenina.

Todo eso ha pasado en los últimos cuatro años. Todo eso que sirve para explicar la difusa frontera entre la gloria y el desastre en el deporte. Un penalti fallado, un balón al poste, un calambre en el gemelo… cualquier detalle puede propiciar que la moneda salga cruz. 

Pero nada de eso importa cuando tu equipo debuta en la Copa del Mundo, máxime si la prensa que, conviene no olvidarlo, vive de vender periódicos (ya sea festejando la gloria o cebándose en la debacle) le haya colgado la etiqueta de favorito. No ya para el partido inaugural, para salir campeón. Asumimos que no hay nada más resultadista que el periodismo deportivo, donde además de los titulares, el relato entero puede cambiar en el último minuto solo con que el balón acabe en la red, da igual de la forma que sea. Van tres párrafos de preliminares porque todas las cautelas son pocas antes de escribir la primera crónica de fútbol de elDiario.es a punto de cumplir 14 años de vida. 

España contra Cabo Verde, una campeona del mundo y de tres eurocopas frente a una selección debutante. Partido trampa para el favorito, una oportunidad para el nuevo. Los africanos plantearon su estreno como un ejercicio de resistencia y lograron que en el primer cuarto del partido apenas sucediese nada. El balón lo tenía España, sí, pero de forma pacífica, casi inofensiva. Cabo Verde achicó espacios con dos líneas de defensa muy juntas y la esperanza de aprovechar un contraataque que no acababa de llegar. España presionaba muy arriba para robar el balón pronto y poder generar peligro. Tampoco demasiado.   

El escenario cambió levemente tras la pausa de recaudación de la FIFA, una interrupción para colocar anuncios que se intenta camuflar como cuidados para los futbolistas. En ese segundo cuarto de este deporte nuevo que se ha estrenado en este mundial y que ya no tiene dos partes, emergió durante unos minutos Pedri para tomar el control del juego y hacerlo algo menos previsible. Dicen los entrenadores que el peligro por las bandas se genera apareciendo y no estando, y eso fue lo que intentó Cucurella por el flanco izquierdo. De sus combinaciones con Pedri salieron las primeras oportunidades claras: primero para asistir a Ferran que tiró al palo. Y el cabezazo posterior de Oyarzabal lo atajó un portero semiprofesional de 40 años llamado Vozinha. El guardameta de Cabo Verde acabó recibiendo el premio de mejor jugador del partido porque minutos después volvió a evitar el gol de Ferrán. Y otro de Oyarzabal y cada balón que le llegó en los 90 minutos. Eso también es el Mundial.

Animado por el resultado, Livramento, delantero de Cabo Verde hasta trató de sorprender a Unai Simón desde el medio del campo. Un espejismo en medio del asedio de la favorita, que también fue en vano. No era el día de sus delanteros, ni tampoco de sus mediocampistas. Llegó el descanso y tras él, todo continuó muy parecido. Cabo Verde en la resistencia. España dueña del balón porque como dijo un día Johan Cruyff: “Mientras yo tengo el balón, no lo tiene el otro, y de momento solo se juega con uno”. Este lunes en Atlanta, esa fórmula que propició los mayores éxitos del fútbol español no fue suficiente.

Y eso que el partido tenía pinta de cambiar cuando Lamine Yamal, convaleciente de una lesión, abandonó la nevera sobre la que estuvo sentado los dos primeros cuartos para ingresar en el césped. Fue ya tras la segunda pausa de recaudación, el cuarto tiempo. Su mera presencia en el rectángulo provocó un montón de cosas: que Cabo Verde en su primera jugada tuviese a tres jugadores pendientes de él y que se generaran espacios en otros lugares del campo para el ataque español. Que en la segunda le diera un pase a Llorente que centró y propició la ocasión más clara del partido. Que al ver todo eso, el seleccionador africano decidiese hacer un cambio para poner a un defensa fresco a marcarlo. En la tercera, con el exterior de su bota asistió a Olmo y el disparo posterior de Oyarzabal lo acabó desviando un defensa a córner. Todo en apenas diez minutos. Pero no era el día, Cabo Verde veía más cerca su gesta y también Lamine acabó por contagiarse. El equipo africano llegó a amenazar por primera vez con seriedad la portería española en el minuto 89 a la salida de un córner. Ahí rozó la gesta completa, si no lo fuera ya este empate contra una de las favoritas en su primer partido del mundial.

Las crónicas de la prensa seria dirán que España tuvo el control durante la mayor parte del encuentro. Los estadísticos del fútbol tratarán de racionalizarlo con números: 801 pases de España (734 de ellos precisos) frente a 279 (205 precisos) de Cabo Verde. O las ocasiones (27 tiros de España, siete de ellos a puerta y uno al palo) por seis de los africanos, solo uno entre los tres palos (en el último minuto). Pero en el deporte -y en el fútbol menos que en ninguno- ni valen los adjetivos ni las tablas de Excel.

A partir del pitido final del árbitro, se sucederán los estados de ánimo, las prisas que ya se adivinan en los comentaristas de partidos... Tal vez afloren los malos augurios para rememorar épocas pasadas.

Además del último mundial en que España cayó en octavos de final y de su último oro en la Eurocopa, hay todavía un tercer antecedente, en la única Copa del Mundo que ganó: España empezó perdiendo contra Suiza por uno a cero. Entre el “Iniesta de mi vida”, el beso de Casillas y todo lo que vino después, pocos lo recuerdan. También entonces, como sucederá ahora, arreciaron las críticas. Al seleccionador, al juego, a la falta de gol. La cosa acabó con un país en recesión festejándolo en la calle. Hay mucha gente intentando domar el fútbol e incluso cambiando sus reglas, pero de momento sigue siendo un juego imprevisible. Por eso una selección debutante, con titulares que juegan en la segunda división turca puede empatar con la favorita al trono. Y hasta disponer de una ocasión clara de gol en el último minuto.

Una televisión cuadrada y antigua dispara una imagen de colores saturados, en la que el futbolista más famoso de la época, Pelé, embutido en el traje de Brasil, se ata los cordones de sus botas, en negro y amarillo chillón a juego con su camiseta. En otra pantalla apaisada y moderna, de textura cinematográfica y plagada de efectos visuales, los mejores jugadores de este Mundial saltan y corren delante de cámara como actores de una producción millonaria. Entre ambas postales ha pasado casi medio siglo y mucha agua bajo el puente de un elemento desconocido entonces y que hoy resulta clave en el mundo del fútbol... Y también para el lavado de cara de ciertas multinacionales: el marketing deportivo.

El 14 de junio de 1970, en Guadalajara (México), una de las sedes de este año, Pelé se agachó en el centro del campo para atarse las botas. Era un gesto inocente, al menos en apariencia, que retrasaba el comienzo del partido de cuartos de final entre Brasil y Perú. Sus compañeros completaban los últimos estiramientos y el árbitro solo miraba, mientras Pelé se desataba la otra bota para atarla mejor, con parsimonia. El plano general que ofrecía la televisión cambió cuando el realizador le pidió al camarógrafo un plano corto del diez brasileño. Por primera vez, una audiencia planetaria veía el Mundial en directo y en color, un impacto visual desconocido, una nueva dimensión, reproducida en esa escena que se metía por los ojos del espectador: o rei del fútbol amasaba con delicadeza sus nuevas botas, con el logo amarillo de la marca Puma. Sin saberlo, la audiencia estaba asistiendo al product placement inaugural del fútbol. El emplazamiento publicitario es una técnica de marketing que consiste en introducir una marca en pantalla como un elemento orgánico dentro de un contenido, como sucede en series y películas. En este caso la marca ni siquiera había pagado por ello. Podría parecer una acción inconsciente del futbolista. No lo fue. Aunque el protagonista era Pelé, detrás de ese hallazgo estaba Hans Henningsen, un ciudadano canario de ascendencia alemana cuya inusitada vida se cuenta en el documental El rey puma, que se estrena en Movistar Plus el próximo día 22 de junio.

La jugada marcó un nuevo rumbo en la historia del fútbol, un primer jalón de la mercantilización de la pasión por unos colores, un negocio multimillonario sin techo a la vista, como lo demuestra el evento que ahora comienza de nuevo en México y en el que se multiplican las expectativas de ventas de las principales marcas deportivas con sus controvertidas prácticas. La de 2026 es la Copa del Mundo de los récords: en número de participantes y partido, en países anfitriones, en horas de televisión y su consiguiente monetización. Todo ello eleva las cifras del negocio a otro nivel. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en su retórica cada vez más cercana a su adulado Donald Trump, a quien galardonó en diciembre con un insólito premio de la paz, dijo que el Mundial sería “el evento más grande que la humanidad haya visto”. Según el presupuesto revisado por el ente futbolístico, la FIFA prevé ingresar este año unos 8.300 millones de euros, casi la mitad provenientes de la televisión, un tercio en entradas y hospitality y el resto en marketing, que no incluye la ropa que viste cada selección. Ahí se abre otro cajón.

El negocio de las camisetas que esas multinacionales fabrican en condiciones mil veces denunciadas a miles de kilómetros de sus sedes corporativas se reparte mayoritariamente entre tres marcas, que a su vez dominan el mercado global. De las 48 selecciones, 14 visten Adidas, 12, Nike y 11 Puma. En total, tres de cada cuatro camisetas de este Mundial son de estos gigantes que superan registros cada año y ven en el evento una oportunidad para disparar la facturación: diferentes informes financieros proyectan en torno a mil millones en ingresos para Nike y Adidas. Para estimular el consumo no han escatimado en inversión publicitaria, siguiendo la fórmula que inició Henningsen hace medio siglo y se fue ahondando a lo largo del tiempo: asociar las caras de las estrellas a las marcas. En las últimas ediciones, más que anuncios ofrecen cortometrajes de cine, artefactos narrativos de cinco minutos, de diferente estilo y parámetros paralelos. El de Adidas (que también es la marca oficial de FIFA) reúne en un guion de fútbol callejero a Lamine Yamal, Messi, Bellingham y Trinity Rodman, junto a leyendas pasadas por el filtro digital de rejuvenecimiento (Beckham, Zidane, Del Piero), una estrella de Hollywood, Thimothée Chalamet y hasta Bad Bunny, y en él se cuenta una historia que nos lleva a 1995.

El de Nike, como el de su rival, apela a un fútbol alejado del paradigma VIP de hoy, con bengalas y animación pirotécnica en las gradas. Pero claro, esto es publicidad y se rueda en un estudio de Hollywood. En ella están Mbappé, Vinícius, Cristiano Ronaldo, Nico Williams y Haaland, pero también Kim Kardashian. Y de nuevo el storytelling nos lleva a 1995, donde aparece Cantona, además de Ibrahimovic y hasta Lebron James y Ronaldinho.

Los creativos utilizan dos grandes vectores de atracción del público: la unión de la cultura pop al fútbol y la nostalgia, con el mismo propósito: aportar millones para las marcas. Cada multinacional recluta a un icono de este siglo, aunque ya en declive, a la espera de que se acomode el panorama de las estrellas emergentes. Adidas tiene a Messi, Nike a Cristiano Ronaldo y Neymar a Puma. En el ultranegocio que es el fútbol se mueven cifras escandalosas: ninguno baja de 20 millones al año por el patrocinio, cantidades de ciencia ficción si echamos la vista hacia aquel minuto de oro televisivo de Pelé y Henningsen en el Mundial de 1970, que también tiene su historia.

La guerra de los Dassler

En Herzogenaurach, un pueblo alemán de tradición zapatera, dos hermanos fundaron en la década de 1920 una firma de calzado deportivo, aún muy rudimentario. En 1948, tras una disputa familiar, se separaron y abrieron cada uno su marca por separado. Uno se llamaba Adolf (o Adi) Dassler, y decidió usar su nombre y apellido apocopados, y así nació Adidas. El otro se llamaba Rudolf (o Rudi) Dassler, y apostó por otro nombre de fantasía: Puma. Y empezaron a competir. Casi en paralelo, Hans Henningsen emigró desde Tenerife a Río de Janeiro y allí trabajó como periodista deportivo. Su magnetismo y sus dotes como relaciones públicas le facilitaron la entrada en los círculos futbolísticos. Al mismo tiempo, su dominio del alemán atrajo el interés del hijo de Rudi Dassler, Armin, ya al frente de Puma, y lo fichó como agente comercial para Sudamérica. Contra la norma no escrita que tenían los Dassler, Henningsen le hizo una oferta a Pelé para asociar la marca a su herramienta de trabajo, la bota, y así comenzó una carrera sin frenos hasta la fecha.

Cuatro años después, en 1974, Johan Cruyff cometió otra jugada impensable hoy: como Holanda vestía Adidas, arrancó una tira de las que adornaban la camiseta naranja porque a él lo patrocinaba Puma. En el 78 Hans volvió a la carga en el Mundial de Argentina, al reclutar a César Luis Menotti aunque el combinado vistiese de Adidas. Esa fue la llave para hacerse, meses después, con la joya más preciada del planeta fútbol, un juvenil llamado Diego Armando Maradona: de nuevo Puma, de nuevo Henningsen. El primer contrato entre la marca y el Pelusa aparece en exclusiva en el documental con todos sus números: a cambio de vestir botas y equipación Puma, recibía 100 dólares al mes. En México 86 (de nuevo México), Maradona maravilló al mundo con sus botas, que aireó con el mismo método que Pelé, pero a su manera. Salía al campo con los cordones desatados y, cuando empezaba el calentamiento, se aseguraba de que la nube de fotógrafos lo rodeaba y así podía atarse las botas durante unos segundos eternos, con Henningsen escoltándolo en las sombras.

En los años noventa el marketing futbolístico sufrió una transformación, cuando Nike, estadounidense que multiplicó sus ingresos al lado de Michael Jordan, se metió en el deporte que reinaba en el resto del mundo salvo en sus fronteras y de paso rompía la baraja que se disputaban Adidas y Puma. Lo hizo apadrinando a una nueva estrella, Ronaldo Nazario. Para el Mundial de 1998 Nike se frotaba las manos: Ronaldo reinaba en el mundo y en la selección brasileña, que parecía ser un grupo de amigos que jugaban a la pelota en la calle o en los aeropuertos como si fuera en una playa carioca. Así lucieron en un anuncio televisivo que también marcó a una generación con su música y sus malabarismos. Sin embargo, la selección francesa, bastión de Adidas por entonces, ganó por goleada en una final extraña, en la que Ronaldo amagó con no jugar después de haber sufrido convulsiones en las horas previas, en un episodio nunca aclarado del todo. No fue un buen augurio para el partido, en el que Francia aplastó en una prolongación de la nueva guerra que parecía librarse entre las dos marcas más grandes.

Para colmo, al día siguiente las paredes parisinas y las páginas impares de los periódicos aparecieron con un anuncio de Adidas, sin fotos ni alusiones al fútbol, sino apenas una frase: “Los mundiales se ganan en el campo, no en los aeropuertos”. Un mensaje directo a Nike. Por aquella época Henningsen, con sus técnicas artesanales de marketing, ya había desaparecido de un mundo revolucionado. Puma y Adidas pasaron de ser marcas familiares a convertirse en monstruos multinacionales participados por inversores, fondos globales y un reguero de prácticas muy dudosas en la trastienda.

Llegó el siglo XXI y la carrera ciega por el dinero remató en desastre con el FIFA Gate, el escándalo de corrupción destapado en 2015 precisamente por la justicia de Estados Unidos. El caso terminó con el reinado del presidente Joseph Blatter y llevó a grandes jerarcas del fútbol a las cárceles del país ahora gobernado por Trump, al que Infantino, habitual del despacho Oval, abraza como un maná. Una borrachera de millones va en ello, para el ente futbolístico y de forma indirecta para las marcas, que se reparten el pastel de selecciones y estrellas: Puma se ha especializado en selecciones africanas y mantiene alguna favorita —Portugal y Marruecos—, mientras Adidas y Nike se reparten al resto de posibles ganadores. Si el Mundial fuera de marcas en vez de selecciones, Adidas arrasaría al resto, con siete títulos conseguidos, por solo dos de Nike y ninguno de Puma. Pero en cifras todo se iguala, para las multinacionales y también para las estrellas, que cobran casi tanto por los patrocinios como por su desempeño en el campo.

Por algo en El rey puma el periodista uruguayo-argentino Cherquis Bialo, de reciente desaparición, sentenciaba: “Si yo fuese Neymar, Mbappé o Messi preguntaría dónde está la tumba de Hans y le dejaría una flor”.

El joven futbolista Alberto Edjogo-Owono estaba pegado al televisor la noche del 25 de febrero de 2006. El Zaragoza recibía al Barça en La Romareda cuando el partido se detuvo de repente. Se armó revuelo y las cámaras enfocaron a un Samuel Eto’o fuera de sí, haciendo aspavientos y gritando “¡no más!” mientras amagaba con abandonar el terreno de juego, harto de los insultos racistas que le llegaban desde la grada.

Edjogo-Owono, hoy comentarista de fútbol en DAZN, a punto para retransmitir el Mundial 2026, recuerda cómo se levantó entonces del sofá al presenciar la escena. “Soy una persona sosegada, pero aquel día la sangre me hervía casi como nunca”, rememora. “Fue impactante ver por primera vez a un jugador que se plantaba, que decía alto y claro que no tenía por qué soportar esas vejaciones”, afirma. 

Han pasado dos décadas desde aquel episodio, convertido en punto de inflexión en la persecución del racismo en el fútbol español. La legislación se ha endurecido, los protocolos son más estrictos y los futbolistas se sienten hoy más respaldados para detener, o incluso abandonar, un partido —aquel día, de hecho, Eto’o fue persuadido para seguir jugando—. Sin embargo, el racismo sigue enquistado en parte de las gradas, desde las más modestas canchas de barrio hasta las que atraen todos los focos en Mundiales y Eurocopas.

Así lo sostiene Edjogo-Owono en Heridas en la piel. Fútbol, racismo e identidad (geoPlaneta), un recorrido por décadas de discriminación sufrida por los futbolistas racializados desde que irrumpieron en los campos españoles. Desde el ladrillazo que se llevó en 1951 Lari Ben Barek, estrella marroquí del Atlético de Madrid, por parte de un aficionado del Sevilla, hasta los insultos vertidos en los últimos años contra Vinicius Jr. o los hermanos Iñaki y Nico Williams. 

Ni siquiera el fútbol de selecciones, que enfrenta alrededor de un balón a países de todo el mundo, está exento de esta lacra. “Los partidos del Mundial se viven más como una fiesta, como un evento alejado de rivalidades del día a día”, arranca Edjogo-Owono, “lo que hace quizás hace que haya un punto menos de episodios racistas”. Pero los hay, añade. 

Basta remontarse al último Mundial, el de Qatar 2022. Nada menos que la vencedora, Argentina, vio como algunas de sus estrellas proferían cánticos racistas contra Francia tras ganar la final. “Juegan con Francia, vienen de Angola…”, arrancaba la canción por la que jugadores como Enzo Fernández tuvieron que pedir disculpas.

“Aludían al origen africano de muchos jugadores franceses, pero solo hace falta ver el apellido de los argentinos para constatar que también descienden de inmigrantes, aunque blancos y caucásicos”, recuerda el autor del libro. 

El menosprecio hacia los hijos de la inmigración tiene capítulo aparte en Heridas en la piel. Es una forma de racismo menos explícita que los insultos y suele emerger en época de Mundiales y Eurocopas. 

El caso más paradigmático se vivió en Francia con la selección campeona del Mundial en 1998, repleta de futbolistas nacidos en excolonias africanas o descendientes de recién llegados al país. Aquello dio para un debate nacional, alimentado por la extrema derecha de Jean-Marie Le Pen, hasta que un marsellés hijo de argelinos, Zinedine Zidane, llevó a la gloria a la selección anfitriona tras ganar la final frente a Brasil.  

Este mismo discurso pareció aflorar en España con la consolidación en la Eurocopa de 2024 de Lamine Yamal —de padre marroquí y madre guineana— y Nico Williams —de padres ghaneses— como estrellas del equipo. 

Edjogo-Owono visitó Rocafonda, el barrio de Lamine, y entrevistó largo y tendido al astro del Barça en Lamine Yamal Decoded, para DAZN. “Nos decían a Nico y a mí que no éramos españoles y a Laporte y Le Normand [franceses nacionalizados] que sí”, se lamentaba el delantero, que reconoció que desde entonces presta menos atención a redes sociales. 

“Si una persona francesa naturalizada te representa más como español que unos chavales nacidos y criados aquí”, abunda Edjogo-Owono, “entonces ya tienes la respuesta: lo que te molesta es su piel oscura”. 

Con todo y a pesar de polémicas xenófobas, Francia, en 1998, y España, en 2024, ganaron. Pero es en la derrota cuando emergen los peores casos de discriminación hacia los futbolistas del propio país. Los insultos racistas a Marcus Rashford y otros compañeros tras fallar en la final de la Eurocopa de 2021 obligaron a intervenir al presidente Boris Johnson; Mesut Özil, estrella de Alemania de ascendencia turca, acabó por dejar la selección por las muestras de racismo tras ser eliminados en el Mundial de 2018. “Soy alemán cuando ganamos, pero inmigrante cuando perdemos”, se lamentó. 

Jóvenes que no se atreven a denunciar

La rebelión de Eto’o que recuerda Edjogo-Owono en su libro propició la aprobación de una ley contra la violencia y la xenofobia, en 2007, sobre la que descansan las actuales sanciones a los clubs. Para Edjogo-Owono supuso también un antes y un después personal. Le dio que pensar: si una estrella, el mejor delantero del mundo, no escapaba a ese trato vejatorio, ¿qué no ocurriría con los demás futbolistas africanos, latinoamericanos, asiáticos…?

Y no solo eso. “¿Si son capaces de atacar a la parte más alta de la pirámide, a alguien tan privilegiado como Eto’o, qué pasa con la gente inmigrante que tiene que alquilar un piso, o que tiene que esconder su acento en una entrevista de trabajo, o la foto en el currículum?”, se pregunta. 

Nacido en Sabadell, de madre española y padre guineano, Edjogo-Owono creció como canterano del RCD Espanyol, y desempeñó su carrera entre equipos catalanes modestos y la selección de fútbol de Guinea Ecuatorial. Su periplo por los terrenos de juego, lejos de los grandes focos, tampoco estuvo exento de racismo. El primer insulto que recibió, recuerda, fue de un compañero de equipo en la categoría alevín, que durante un entreno le llamó “negro zumbón”. 

Edjogo-Owono reconoce que ese día no levantó la voz, y cuenta por qué es tan difícil que lo hagan todavía hoy los niños y niñas que buscan su sitio en las categorías inferiores de clubs de élite. “En las canteras se da por sentado que si no eres capaz de resistir a los contratiempos, no estás preparado para el máximo nivel”, argumenta. “La dinámica es de no mostrar nunca debilidad”, continúa.

Esta inercia, afirma Edjogo-Owono, llega hasta nuestros días y también cala entre los jugadores adultos. “Los jugadores insultados no saben cómo reaccionará su entrenador o el árbitro, y no quieren aparecer como incómodos o conflictivos, es injusto”, afirma. 

Mejoras que no acaban con el racismo

Desde los micrófonos de DAZN, a Edjogo-Owono le ha tocado salir al paso de insultos como los que recibió en Mestalla Vinícius Jr., un jugador que sí ha optado por hacer visible el racismo que sufre, justificado por algunos por su carácter provocativo ante la grada. 

“Si hay un jugador que crees que tiene una actitud antideportiva, le puedes abuchear o silbar, pero si te metes con su color de piel, estaremos de acuerdo en que eres un racista”, concluye.

El caso de Mestalla derivó en una de las primeras condenas penales por delito contra la integridad moral y odio (ocho meses de cárcel para sus protagonistas y dos años vetados en el estadio). Ha habido otras, también por insultos al delantero madridista en Valladolid, contra Iñaki Williams en el RCD Stadium del Espanyol, o a Marcus Rashford en Oviedo. 

En los últimos años han sido numerosos los estadios que han recibido multas económicas —aunque moderadas— y cierres parciales de la grada por la xenofobia de sus aficionados. 

Edjogo-Owono valora el progreso, y reconoce que los episodios más graves de décadas atrás es complicado que se repitan. En los 90 y 2000 los cánticos racistas estaban más que normalizados entre los ultras. Lo reconocen en el libro jugadores de la época como el exportero camerunés del Espanyol, Carlos Kameni. 

Wilfred Agbonavbare, portero del Rayo Vallecano en los 90, tuvo que aguantar bajo palos en el Santiago Bernabéu mientras le gritaban “Ku Klux Klan” o “negro, cabrón, recoge el algodón”. No quiso el futbolista nigeriano dar importancia a lo ocurrido, ni aquel día ni en otros similares, y su caso tiene también un reverso amable: el cariño que recibió por parte de su afición. En el barrio de Vallecas, constata el libro, los futbolines conservan a día de hoy los porteros con el rostro negro en homenaje al portero fallecido de cáncer en 2015. 

“Hay escenas de hace 25 o 30 años que hoy serían impensables, o que si suceden tienen ahora consecuencia directa”, celebra el exfutbolista de Sabadell. Pero añade la parte de crítica. “Si ahora sabemos que está mal, ¿cómo puede ser que siga ocurriendo? ¿No es peor?”, se cuestiona.

El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, ha cargado duramente contra el jugador del FC Barcelona Lamine Yamal y le ha acusado de apoyar el “terrorismo”, después de que ondeara una bandera palestina durante la celebración de su equipo por ganar el título de Laliga el pasado lunes.

“Lamine Yamal eligió incitar contra Israel y fomentar el odio mientras nuestros soldados combaten a la organización terrorista Hamás, una organización que masacró, violó, quemó y asesinó a niños, mujeres y ancianos judíos el 7 de octubre”, ha escrito Katz en la red social X, equiparando de esta forma el apoyo a Palestina al respaldo al grupo armado Hamás.

“Como ministro de Defensa del Estado de Israel, no guardaré silencio frente a la incitación contra Israel y contra el pueblo judío. Espero que un club grande y respetado como el FC Barcelona se desmarque de estas declaraciones y deje claro, de manera inequívoca, que no hay lugar para la incitación ni para el apoyo al terrorismo”, ha agregado el titular de Defensa.

El jugador no hizo ninguna declaración en contra de Israel ni de los judíos, simplemente ondeó una bandera palestina, que le cedió un aficionado que estaba en el Passeig de Gràcia celebrando la victoria del equipo frente al Real Madrid. La imagen de Yamal sujetando la bandera de gran tamaño en el autobús del FB Barcelona se hizo viral en las redes sociales y muchos usuarios apoyaron el gesto de la estrella del fútbol. Él mismo compartió la imagen en sus redes.

El equipo azulgrana no se pronunció después del acto de Yamal, que no ha pasado desapercibido y ha sido empleado por Israel para, una vez más, atacar a una figura pública de España. El entrenador del Barça, Hansi Flick, sí se mostró en contra de que Yamal ondeara la bandera palestina: “Es algo que no me gusta, he hablado con él y le he dicho que, si lo quiere hacer, es su decisión. Tiene 18 años, es mayor de edad, pero creo que estamos para jugar al fútbol”, dijo al ser preguntado en rueda de prensa.

Durante más de cinco horas, el Barça celebró por las calles de Barcelona, desde el Passeig de Gràcia hasta el Camp Nou, el título de Laliga, el segundo consecutivo y la segunda con Hansi Flick en el banquillo, que conquistaron tras la victoria 2-0 en el Clásico ante el Real Madrid.

Un recorrido y celebración durante el que se pudo ver a Lamine Yamal portando la bandera de Palestina, un gesto que no ha pasado desapercibido y sobre el que ha opinado el propio entrenador en la rueda de prensa previa al partido de la jornada 36 ante Alavés.

Flick sobre Lamine Yamal y la bandera de Palestina: “No me gusta”

En esta rueda de prensa, Flick ha aprovechado para mostrar su opinión al respecto sobre el hecho de que Lamine Yamal ondeara la bandera palestina durante la rúa del Barça, algo con lo que no se ha mostrado muy de acuerdo porque asegura que ellos están para jugar al fútbol y no entrar en política.

“Es algo que no me gusta, he hablado con él y le he dicho que, si lo quiere hacer, es su decisión. Tiene 18 años, es mayor de edad, pero creo que estamos para jugar al fútbol”, expresaba al respecto Flick al ser preguntado en rueda de prensa.

“Hay que tener en cuenta lo que la gente espera de nosotros... lo que vi ayer fue muy emotivo. La gente estaba muy contenta, estamos para jugar al fútbol y para que la gente se sienta feliz. Estoy orgulloso del equipo. Hemos tenido lesiones... no ha sido fácil. Ha habido jugadores claves que no han estado disponibles: Lamine, Pedri, Raphinha, Frenkie... Hemos mejorado mucho durante estos dos últimos meses. Es fantástico y es la clave de las victorias, también contra el Clásico. Somos el equipo con menos goles encajados y nadie se lo habría esperado”, ha añadido en su respuesta a la pregunta sobre la bandera de Palestina en manos de la estrella blaugrana.

Objetivo de los 100 puntos y blaugrana hasta 2028

En esta misma rueda de prensa antes de viajar a Vitoria, donde el equipo visita el estadio del Alavés, donde el entrenador del Barça ha desvelado el próximo objetivo, que no es otro que lograr superar la centena en Laliga: “Nuestro objetivo es lograr los 100 puntos y para conseguirlo hay que ganar los tres partidos. Hemos celebrado mucho el título, pero ahora podemos jugar bien”.

Hansi Flick también ha pasado por abordar su futuro como entrenador del Barça, con el que ha firmado una renovación por dos temporadas más, con lo que seguirá en el banquillo blaugrana al menos hasta 2028 si se cumple su contrato:

“¿Lo hemos anunciado? Estoy muy contento y lo logrado me da confianza para seguir uno o dos años más. Muchos técnicos estarían contentos de estar tres o cuatro años, pero creo que en el Barça es mejor limitarlo. De momento, tengo hasta 2028, y si todo va bien, ya lo ampliaremos. Ha sido un buen acuerdo para las dos partes”, aseguró.

A su vez, también añadió que se siente “en el lugar adecuado” en Barcelona: “Es un compromiso por nuestra parte para alcanzar el mejor nivel y lograr nuevos títulos. Todo el mundo tiene el sueño de la Champions. Lo hemos intentado y lo seguiremos intentando. Estoy agradecido por la confianza para seguir”.

El Barcelona derrotó 2-0 al Real Madrid en el Spotify Camp Nou y se proclamó campeón de LaLiga 2025-26 con tres jornadas de antelación. Por lo tanto, la alegría fue doble: victoria ante el máximo rival y celebración del título. Con esta, el Barça suma 29 ligas en su historia, por las 36 que tiene el Madrid. Siete títulos de diferencia. Una brecha que en el año 2000 era de once. La pregunta que ahora se hace mucha gente es: ¿a qué velocidad se está acortando esa distancia, y cuándo podrían igualarse?

Los números del siglo XXI no mienten. Desde el año 2000, el Barcelona ha ganado 13 ligas y el Real Madrid 9. En ese mismo periodo, el Atlético de Madrid ha sumado 2, y los otros dos títulos que fueron los del Deportivo de La Coruña en 2000 y los dos del Valencia en 2002 y 2004, que ya parecen prehistóricos en el imaginario del fútbol español.

Como decíamos, hace veinte años, la diferencia histórica entre ambos era de once títulos. Hoy es de siete. En dos décadas, el Barça ha recortado cuatro. A nivel matemático se traduce como un título de ventaja cada cinco años. Con ese ritmo, y con siete títulos de distancia, podrían empatar en lo alto del palmarés en 2061.

Desde 2005 la liga es cosa de tres

Ese cálculo incluye los años en que otros equipos interrumpieron la hegemonía de los tres equipos que dominan actualmente el fútbol español. Teniendo en cuenta que ahora las diferencias de nivel de Barça, Real Madrid y Atlético son aún más grandes con el resto de equipos, de lo que lo eran anteriormente, podríamos afinar la proyección mirando solo el período más reciente desde que la liga se convirtió en un asunto de tres.

Desde la temporada 2004-05, solo tres equipos han ganado LaLiga y el bagaje en estos años es aún más favorable para el Barça: 13 títulos para los culés, 7 para el Madrid y 2 para el Atlético. La ventaja del Barça sobre el Madrid en ese período es de cinco ligas en 22 años, lo que equivale a ganar un título de diferencia cada cuatro años y medio. Con siete por cerrar, la igualada llegaría aproximadamente en 2055-2056.

El peso histórico de Messi y el futuro

El hecho de que el Barça haya conseguido recortar la diferencia de títulos con el Real Madrid en el siglo XXI se explica principalmente por la figura de Leo Messi, y una generación única de futbolistas. El argentino es el segundo jugador con más títulos de liga (10), solo superado por Paco Gente (12). En esa lista también encontramos a Iniesta, Busquets o Piqué que acumulan 9 títulos.

Todos tienen en común haber vivido la mejor época del conjunto culé en una etapa triunfal que empezó con Rijkaard, y que Guardiola elevó al máximo exponente ganando 3 en sus 4 años como técnico culé. Luego Tito Vilanova, Luis Enrique y Ernesto Valverde alargaron ese legado. Y recientemente, Xavi y Hansi Flick han conseguido darle su toque a un equipo que parecía abocado a pasar años en blanco sumidos en una grave crisis financiera.

Ahora, con la Masía como base de nuevo, y con Lamine Yamal como estilete, en 'Can Barça' se dislumbra un futuro muy prometedor con un equipo joven y talentoso que espera seguir recortando la distancia que tiene el Real Madrid en lo alto del palmarés liguero. No obstante, el Real Madrid siempre es el Real Madrid, y pese a la crisis de juego y resultados actual, nadie, ni en un bando ni en otro, tiene dudas de que volveran a competir por todo.