En una aldea desierta al norte de Donetsk, un grupo de voluntarios se dispone a llevar a cabo la dura tarea de sacar de un sótano situado junto a una casa destruida los cadáveres putrefactos de dos hombres rusos.

Se presume que los dos rusos, que vestían uniformes de verano, fueron dejados allí por sus compañeros de combate. El pueblo de Krasnopillia no está lejos de la ciudad de Izium, que pasó varias veces de manos ucranianas a rusas antes de que las fuerzas ucranianas la recuperaran en septiembre. Los dos cadáveres están tan descompuestos que apenas desprenden olor y solo pueden ser reconocidos por sus chapas de identificación.

El objetivo es recolectar cadáveres rusos para intercambiarlos por ucranianos, ya que un soldado no puede ser declarado muerto por el Estado hasta que haya un cadáver. Sin embargo, el proceso de extracción es extremadamente arriesgado. Así como gran parte de las zonas desocupadas, Krasnopillia está sembrada de minas. Rusia ha estado utilizando sistemas de minado a distancia que esparcen minúsculas minas desde el aire. Asimismo, en varias ocasiones las tropas rusas dejaron trampas explosivas en casas y cadáveres antes de emprender su retirada.

“Las minas se lanzan desde cohetes, por lo que pueden estar en cualquier parte. Incluso pueden quedar atrapadas en los árboles y volarse con el viento”, explica Artur, un voluntario que pilota un dron donado con el que documenta la recuperación de los cadáveres.

Los voluntarios ucranianos que recolectan cadáveres pertenecen a un grupo llamado Tulipán Negro. Dicen que desde febrero han desenterrado 311 soldados rusos en zonas desocupadas. Conformado por unos 10 voluntarios, es uno de los varios grupos que, al igual que las unidades militares ucranianas, recorren las zonas recuperadas y las líneas del frente en busca de cadáveres.

Oleksiy Yukov, el líder de Tulipán Negro, dice que hasta febrero del año pasado visitaba el pueblo a menudo. Entusiasta de lo militar, solía desenterrar esqueletos de la Segunda Guerra Mundial y en 2014 empezó a trabajar en la tierra inhóspita que se extiende entre los frentes ruso y ucraniano.

Recuerda a las seis familias que vivían en la calle hoy desierta. La mayoría de los aldeanos lograron marcharse, pero varios fueron asesinados, dice Yukov. Una pareja que ha regresado para encontrarse con su casa destruida ha visto un casco asomando en el sótano y llama a Yukov.

Los voluntarios explican que los dos soldados rusos —cuyos restos serán examinados y sus pertenencias personales (como dinero, carné de identidad y documentos), identificadas— serán intercambiados por cadáveres de soldados ucranianos tras un examen forense.

El intercambio de cadáveres entre Rusia y Ucrania se lleva a cabo con suma discreción y ninguna de las partes ha revelado el número total de cadáveres enviados hasta ahora. Una fuente que participa con frecuencia en el proceso y que accede a hablar sin revelar su identidad dice que “se han producido al menos 20 intercambios de cadáveres de soldados entre ambos países desde el comienzo de la invasión rusa”.

Según esta fuente, los intercambios de cadáveres se realizan en la frontera o en la línea del frente con la supervisión de las autoridades militares de ambos países.

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) declara haber participado en varias operaciones. “Mediante este trabajo, hemos logrado la devolución de cientos de soldados caídos, que posteriormente pueden ser identificados y sus familias, avisadas para recibir entierro”, dice Achille Després, portavoz del CICR en Ucrania.

Pero identificar los cuerpos puede ser complicado. En ocasiones, los cadáveres rusos hallados están calcinados: algunos son quemados por la población local por razones de higiene, y otros por el ejército ruso en un aparente intento de ocultar sus pérdidas.

“Encontramos cinco rusos en la región de Limán cuyos cadáveres habían sido quemados”, dice Yukov en referencia a la ciudad que estuvo ocupada por las fuerzas rusas hasta principios de octubre. “Están quienes intentan ocultar sus pérdidas para no tener que cargarlas consigo, mientras que en otros casos los vecinos quemaron los cadáveres porque el olor era muy desagradable”.

“Parecía la Segunda Guerra Mundial. Una vez también hallamos soldados soviéticos en un gran agujero, había entre 10 y 15 personas. Era evidente que habían sido quemados de forma intencionada”, dice Yukov al describir algunos de los operativos anteriores a 2014 en los que participó.

Los servicios de seguridad ucranianos creen que los cuerpos de miles de soldados rusos, a los que el Kremlin registra como “desaparecidos en combate”, están siendo eliminados de manera informal.

En una llamada telefónica interceptada en mayo, un soldado decía que sus compañeros habían sido enterrados en “un vertedero de la altura de una persona” a las afueras de Donetsk. “Hay tanto Cargo 200 [código militar para los soldados muertos] que las montañas de cadáveres llegan a los dos metros de altura”, decía en la llamada. “No es un depósito de cadáveres, es un vertedero. Es enorme”.

“Simplemente los tiran allí”, decía un soldado ruso en otra llamada interceptada. “Y después resulta más fácil hacer como si hubieran desaparecido sin dejar rastro. Es más fácil para ellos fingir que simplemente han desaparecido y ya está”.

El pasado noviembre, The Guardian habló con decenas de residentes y trabajadores en Jersón que dijeron que las fuerzas rusas habían utilizado un vertedero local para quemar cadáveres de soldados rusos caídos durante los seis meses de ocupación.

Traducción de Julián Cnochaert.

El Ejército ucraniano recuperó el control sobre la ciudad de Jersón en noviembre. Sin embargo, para algunos de sus habitantes, los horrores de la ocupación rusa aún no han terminado. En octubre, Nadia (nombre ficticio) mandó a su hijo de 14 años a un campamento de verano gestionado por Rusia en Crimea, ocupada por Moscú desde 2014. Se suponía que regresaría al cabo de dos semanas. Ya han pasado más de dos meses.

A finales de noviembre, el chico le envió una serie de mensajes de voz estremecedores, procedentes del responsable del campamento, en los que informaba al adolescente de que no le permitirían regresar a Jersón por sus opiniones pro-Ucrania.

“¡Estás en Rusia! No deberías estar haciendo gilipolleces absurdas”, decía el líder del campamento de Yevpatoria (Crimea) en los mensajes de voz, a los que ha tenido acceso The Guardian . “No sé quién se va a hacer cargo de ti ahora, pero no vas a volver a Jersón, eso 100% [seguro]... Puedes agradecérselo a tu madre, dijo”.

Como muchos padres y madres, Nadia no pensó que mandar a su hijo a un campamento de este tipo –conocidos como campamentos de verano, incluso en otras épocas del año– implicara estar alineada con Rusia. Muchas veces, los padres decidían mandar a sus hijos a campamentos de este tipo porque van sus compañeros de clase y ofrecen unas vacaciones gratis junto al mar.

La madre, que habla desde el centro de la ciudad de Jersón tras la marcha de las fuerzas rusas, explica que el chico partió el 4 de octubre y que las autoridades le han prorrogado en repetidas ocasiones su estancia en el campamento. Al principio, los responsables del campamento le dijeron que era por motivos de seguridad y luego, tras la entrada de las fuerzas ucranianas en la ciudad de Jersón, le aseguraron que no podía regresar porque la ciudad estaba ahora “ocupada” por Ucrania.

En los mensajes, el líder del campamento expone los problemas que tiene con el menor. En primer lugar, en la foto de perfil de Telegram del chico aparece un tridente ucraniano, símbolo nacional de Ucrania, en una pared. En segundo lugar, su madre había dicho que quería que su hijo regresara a Ucrania, lo que significaba que veía la ciudad de Jersón como parte de Ucrania, no de Rusia, yendo así contra la línea de la propaganda rusa que sigue insistiendo en que la ciudad forma parte de Rusia.

El caso de Nadia es solo uno de muchos. Cientos de menores de edad ucranianos de entre seis y 16 años de las regiones de Jersón y Járkov llevan semanas, y en algunos casos meses, atrapados en campamentos de verano rusos.

Durante el verano, Rusia ofreció a los padres de las zonas ocupadas de Ucrania la posibilidad de enviar de forma gratuita a sus hijos a campamentos en Crimea y el sur de Rusia. Sin embargo, se ha negado a devolver a los menores a sus familias, alegando los combates y la “ocupación” por parte de Ucrania de zonas que Rusia dijo haberse anexionado y de las que ahora se ha retirado.

A los padres se les dice que pueden recoger a los niños si acuden en persona, lo que les obliga a cruzar el peligroso puesto de control no oficial a través de la línea del frente o salir de Ucrania y viajar a través de Polonia y el Báltico, pero muchos de los padres proceden de entornos de muy bajos ingresos y no han podido hacer el viaje.

Aunque las familias inscribieron a sus hijos en los campamentos de forma voluntaria, lo hicieron pensando que se trataba de una estancia corta. La Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño prohíbe “el traslado ilícito de niños al extranjero y su no devolución”, por lo que Rusia está obligada a devolverlos.

“Quieren usarlos como moneda de cambio”

The Guardian ha hablado con ocho padres que mandaron a sus hijos a los campamentos de verano. Algunos dicen que creen que Rusia quiere utilizar a los niños para intercambiarlos por prisioneros de guerra rusos. Otros creen que Moscú quiere integrar a los niños y planea que se queden en Rusia.

Los campamentos de verano se anunciaban en las escuelas como un lugar de descanso y una oportunidad de practicar deporte, asistir a actividades artísticas, jugar, nadar en el lago y estar al aire libre.

Sin embargo, a los niños también se les ha enseñado la narrativa rusa sobre la invasión de Ucrania, la historia rusa y soviética, así como la cultura rusa, según varias entrevistas y vídeos publicados en Internet. En un vídeo se ve a cientos de niños en el patio de una escuela de Crimea cantando el himno nacional ruso. La mayoría parece no saberse la letra.

Los cientos de niños que permanecen en los campamentos de verano gestionados por Rusia se suman a los miles de niños que viven en orfanatos en las zonas ocupadas y que se llevaron ilegalmente a Rusia durante la ocupación.

El Defensor del Pueblo ucraniano para los derechos humanos, Dmytro Lubinets, ha declarado que esto forma parte del “genocidio de Rusia contra Ucrania”, borrando la identidad ucraniana mediante la “reeducación de las generaciones futuras”. Lubinets afirma que los rusos no tienen ninguna intención de devolver a los menores de edad, y aunque Ucrania lo está intentando, “el retorno de cada niño es como una operación especial”. Ucrania ha pedido a los padres que no den a conocer públicamente el nombre de sus hijos, ya que así resulta más difícil intercambiarlos.

Para el público nacional, las autoridades rusas presentan la situación de estos niños como un intento de salvarlos de la guerra, obviando el papel de Rusia en el inicio del conflicto.

Desde octubre, los niños han empezado a asistir a colegios rusos mientras viven en las instalaciones de los campamentos. No está claro qué planes tiene Rusia para estos niños más allá de este curso escolar.

Uno de ellos es la hija de 12 años de Natalia (nombre ficticio), que se fue de Balakliya a finales de agosto y sigue en el sur de Rusia, y va en autobús a una escuela de la ciudad de Krasnodar. Natalia ha conseguido mantener el contacto diario con ella, pero no puede permitirse hacer el viaje para recogerla. “Creo que es una especie de chantaje”, lamenta Natalia. “En mi opinión, quieren utilizarlos como moneda de cambio”, asegura.

Al menos en algunos casos, los responsables de los campamentos rusos han declarado que no tienen previsto devolver a los niños. En otros, los niños han sido trasladados de un campamento a otro sin que se informara a los padres. Ivana (nombre ficticio), una madre de la región de Jersón, hizo un largo viaje para recoger a su hija de un campamento de Crimea, para que luego le dijeran que la niña ya no estaba allí y que la habían trasladado a un campamento de la República de Adigueya. Entonces hizo un segundo y largo viaje, en el que finalmente la encontró.

Miedo a ser vistos como colaboradores

Es muy difícil saber exactamente cuántos menores ucranianos siguen en manos rusas. A mediados de octubre, la agencia de noticias estatal rusa Tass dijo que había unos 4.500 niños de Jersón y Zaporiyia en campamentos de verano de Crimea.

Natalia afirma que al menos 100 de los que viajaron con su hija siguen allí. Vídeos recientes grabados en algunos de los cinco campamentos de Crimea que albergan a niños de Jersón muestran que al menos varios cientos de niños siguen allí.

Parte del problema es que muchos de los padres se niegan a acudir a las autoridades ucranianas. Dmitro (nombre ficticio), que consiguió recuperar a su hijo amenazando a un profesor para que lo subiera a un autobús a principios de octubre, explica que los padres que conoce temen ser tachados de colaboradores o partidarios de Rusia. Intentan resolver las cosas por su cuenta, dice, sin ayuda oficial.

Un asesor de las nuevas autoridades regionales de Jersón sobre personas desaparecidas, Volodimir Zhdanov, cuestiona que los padres “pudieran entregar a sus hijos a los ocupantes”, aunque admite que se trata de una zona gris y que no está del todo claro lo ocurrido.

“Estamos escuchando muchos relatos [de niños atrapados en Crimea]”, dice Zhdanov, quien señala que la recopilación de información sobre lo que había sucedido en la Jersón ocupada no había hecho más que empezar. “La policía informa de que los padres no se han presentado”, apunta.

Andrii Kovanyi, portavoz de la Policía de Jersón, asegura que no puede pronunciarse sobre esta situación, ya que está siendo valorada por varias instancias.

Banderas e himno rusos

La mayoría de los padres y madres, así como de los menores que fueron a los campamentos, dicen que las condiciones eran buenas. A los niños se les daba el equivalente a habitaciones de hotel para compartir, los llevaron a ver delfines, a museos y a la playa. Las autoridades rusas de Crimea afirman haber gastado 1.200 millones de rublos (18,6 millones de euros) en 2022 en los campamentos, a los que también asistieron niños rusos.

El objetivo de los campamentos parece ser mostrar lo mejor de Rusia e integrar a los niños en su nuevo Estado. En las entrevistas, los adultos a cargo de los campamentos se presentan a sí mismos y a otros como salvadores de niños víctimas de la guerra y del Estado ucraniano.

En los vídeos de los campamentos infantiles publicados en las redes sociales de las autoridades colocadas por Rusia en Jersón, se puede ver a los niños con la bandera rusa, cantando el himno nacional ruso, así como canciones soviéticas clásicas.

Charlas “sobre la guerra”

Una niña de nueve años de la ciudad de Jersón, cuya madre la recogió en octubre, explica que además de juegos y deportes tenían charlas “sobre la guerra”.

Un profesor de historia de Jersón, Maksym Ivchenko, que como muchos otros acompañó a los niños a Crimea, fue entrevistado por la cadena rusa Crimea24 TV para que explicase en qué se diferenciaba el plan de estudios de historia en Rusia del de Ucrania.

“Lo más atroz fue la inversión de la historia moderna. Hablamos en primer lugar de la gran guerra patriótica [la Segunda Guerra Mundial], de lo que ocurrió en el periodo soviético, de su colapso y de todo hasta nuestros días”, señaló Ivchenko.

Tatiana Makarova, responsable del programa para Jersón y Zaporiyia en uno de los mayores campamentos de Crimea, Artek, declaró al mismo canal de televisión: “Nuestra tarea es eliminar la presión psicológica que sufren los niños que vienen de las zonas donde se desarrolla la guerra”.

Nadia dice que ella y su hijo discutieron al principio porque ella no quería que fuera al campamento, pero finalmente cedió: “Pensé: Vale, son dos semanas, en la playa, descansará y volverá”.

Traducción de Emma Reverter.

Yulia y Roma* eran una joven pareja de enamorados cuando Rusia invadió su país el 24 de febrero. Vieron cómo cundía el pánico en su ciudad, Jersón, en el sur de Ucrania, a medida que los alimentos y las medicinas desaparecían rápidamente de las estanterías y los pacientes de cáncer —incluido el abuelo de Yulia— morían por la falta de medicamentos esenciales.

La pareja organizó entregas junto a amigos y familiares. Llevaron por toda la ciudad alimentos y medicinas a quien lo necesitaba, según se iban enterando a través del boca a boca y de las redes sociales. Por el camino, vieron cosas terribles. Un joven adolescente y un anciano, muertos a causa de la onda expansiva tras un ataque contra un centro comercial, tendidos boca abajo, sin que nadie pudiera recogerlos. Un soldado que había quedado reducido a carne esparcida en el parabrisas de un camión del Ejército.

Ante el ataque de las fuerzas rusas, los soldados ucranianos que defendían la ciudad recibieron la orden de retirada. A principios de marzo, Jersón ya se encontraba ocupada. Vehículos marcados con una Z, el símbolo de Rusia en la guerra contra Ucrania, patrullaban las calles.

Durante los meses siguientes, Roma y Yulia formaron parte de la resistencia al dominio ruso en Jersón, trabajando en el territorio para el Ejército ucraniano. “Antes de la guerra, mi vida era Instagram, cafeterías y viajes a Kiev”, dice Yulia, de 24 años. Más tarde, se convirtieron en “soldados, simplemente sin uniforme”, dice mientras hace el gesto de ponerse un casco.

El “sótano”

A mediados de septiembre, diez hombres de las fuerzas especiales rusas se presentaron enmascarados en el apartamento de la pareja. Tiraron al suelo a Roma, que estaba en ropa interior, lo apresaron y lo arrastraron por la escalera.

“Me pusieron la pistola en la cabeza y me dijeron: 'sabemos que estabas trabajando con las fuerzas ucranianas, eres del Sector Derecho'”, dijo. El Sector Derecho era un movimiento nacionalista ucraniano de extrema derecha que ya no existe en la misma forma, pero que ha sido noticia en la propaganda rusa.

Roma cuenta: “Cuando me pusieron la pistola en la cabeza, me dijeron ‘Ahora todo depende de ti, lo que hagas después será la decisión de tu vida’. No entendí lo que querían y dije ‘Vale, vale, chicos, haremos todo lo que digáis’”.

Los hombres enmascarados le dijeron que iría al “sótano”, un término que designa los centros de detención rusos. Allí lo golpearon y le dijeron que, si no hablaba, lo enviarían a una colonia penitenciaria en Rusia. Le pusieron una pistola en la cabeza y apretaron el gatillo, pero no había balas en la recámara.

A pesar de la tortura, Roma no les habló de su trabajo en la resistencia ucraniana. “Dije que [los periodistas] me habían entrevistado pero que habíamos hablado de corrupción, no de asuntos políticos”. Dice que los soldados rusos comprendieron que la presión que ejercían era insuficiente.

“Me pusieron electrodos en los testículos, pero no conectaron la corriente”, dice Roma. “Me preguntaron qué sabía de los partisanos [fuerzas ucranianas ocultas detrás de las líneas enemigas] y les dije: ‘Chicos, no sé nada, habéis revisado todos mis teléfonos y ordenadores, así que dejadme ir, joder’”.

Roma fue llevado a una celda donde había otros siete hombres, algunos de ellos detenidos desde marzo.

“No había vida en sus ojos, eran personas destrozadas”, dice Roma. También dice que todos habían sido torturados con electrodos, no se habían lavado y no contaban con medios básicos para la higiene personal, como cepillos de dientes.

Roma dice que escuchó a uno de sus compañeros de celda gritar llamando a su madre durante las sesiones de tortura. Mientras tanto, podía oír a gente riendo y niños jugando en la calle, en un quiosco junto al centro de detención, lo que describe como “una tremenda disonancia cognitiva”.

Un coche bomba

Tras su liberación, Roma se mudó junto a Yulia para evitar que le pidieran el voto en el falso referéndum que Rusia celebró a finales de septiembre, tras el cual Moscú declaró a Jersón y otras partes de la Ucrania ocupada como parte de Rusia. La medida fue rechazada por la comunidad internacional.

Roma dice que apenas salió de su piso desde su liberación hasta la recuperación de la ciudad por parte del Ejército ucraniano. Los rusos le señalaron por las acciones de resistencia. El alcance de su participación es algo de lo que, según dice, solo hablará una vez termine la guerra.

Justo antes de que llevaran a Roma al centro de detención, hubo un intento de asesinato en una universidad cercana al bloque de apartamentos donde vivía con Yulia. Desde marzo, casi 20 colaboradores han sido asesinados en las zonas ocupadas por Rusia, supuestamente por fuerzas partisanas ucranianas que actuaban bajo instrucciones de la inteligencia militar de Ucrania.

Antes, en junio, los rusos habían encontrado armas guardadas en un garaje situado en el patio de su edificio. Y en mayo, cuenta Roma, un colaborador al que conocía desde su adolescencia y que había vivido en su edificio fue asesinado por un coche bomba. Roma dice que hasta la explosión ni siquiera sabía que el hombre seguía viviendo allí. “Estaba durmiendo en nuestro balcón, era verano, y pum. Vi a mi madre corriendo en el patio trasero y mi madre no corre por cualquier tontería”.

Roma bajó corriendo las escaleras y vio a Yulia sosteniendo en brazos a la madre del colaborador, que gritaba desconsolada. Sacaron al hombre del coche, pero había perdido las piernas y ya estaba muerto.

Según Roma, el hombre se había mudado a Rusia tras la revolución de 2014 y regresó en 2018 como parte de la órbita de Volodímir Saldo, alcalde de Jérson de 2002 a 2012 y de 2014 a 2015. Saldo es un político ucraniano prorruso. Roma dice que, cuando los rusos ocuparon Jersón en marzo, nombraron a Saldo jefe de la región de Jersón, y al vecino de Roma, ministro de Deportes de la región. Roma cree que su difunto vecino fue reclutado por los servicios de seguridad rusos cuando se mudó a Rusia y que había regresado a Jersón para trabajar como uno de sus agentes.

Soldados rusos y una tropa de coches marcados con la letra Z llegaron al lugar del atentado causado por el coche bomba. “Imagínate que te despiertas por un coche que explota en tu patio trasero, llegan todos [esos] coches Z y sabes que tienes información que podría matarte”, dice Roma.

Mientras él hablaba con los rusos sobre lo que había visto, Yulia subió a hurtadillas, juntó todos sus aparatos electrónicos y los llevó al apartamento de un amigo. “Estuvo muy cerca. Estuvimos a punto de morir muchas veces aquí [en Jersón]”, dice Roma.

Resistencia digital

Ni él ni Yulia quieren entrar en detalles sobre todo lo que han hecho por la causa ucraniana. Dicen que no participaron en la colocación de bombas, de las que se encargaban las fuerzas especiales ucranianas. Pero afirman que, gracias a su trabajo voluntario, recorrieron la ciudad y pudieron precisar la ubicación exacta de tropas y equipamiento, incluido un Pantsir, un sistema de misiles ruso que tiene un valor de unos 13 millones de dólares.

Dicen que no le contaron a nadie sobre sus comunicaciones con el Ejército ucraniano, ni siquiera a sus amigos afines a la causa. Una de las tácticas clave de los partisanos ucranianos, explican, era no reunirse con otros implicados.

“No debemos reunirnos con otras personas [que estén involucradas]. Cuando alguien te lleva al sótano, no puedes dar información si no tienes información”, dice Roma. “Esta es la era de la resistencia digital”.

La pareja dice que hacía gran parte de su trabajo en una de las dos salas de una cafetería en el centro de Jersón. Es propiedad de un amigo suyo que huyó pero les dejó las llaves. Cubrieron con papel las ventanas que daban a la calle desde el exterior, y parecía vacía.

Durante la ocupación, la sala principal de la cafetería permaneció abierta a los clientes, en su mayoría soldados rusos. Yulia dice que, hasta la llegada de las fuerzas ucranianas y a excepción de los militares rusos, la ciudad estaba vacía, hasta tal punto que uno podía sentarse a meditar en medio de la carretera.

“Eso era lo más divertido. Todos los días tomaban café detrás de este muro”, dice Roma sonriendo y señalando la pared que dividía las dos salas de la cafetería. Uno de los comandantes rusos a los que atendían solía referirse a Roma como “el tipo gracioso”.

“Si deseas encubrir algo”, dice Roma, “debes hacerlo a la vista del enemigo”.

* Los nombres han sido modificados por razones de seguridad.

Traducción de Julián Cnochaert.

Los anuncios en el metro de Ucrania contienen mensajes motivacionales: “Juntos hacia la victoria”, “valentía es seguir adelante” o “solo un poco más y será más fácil”. Los programas de televisión invitan casi todos los días a psicólogos para que den consejos sobre cómo gestionar la ansiedad, y las pausas publicitarias están llenas de vídeos en apoyo al Ejército.

Los mensajes positivos, los consejos de salud mental y los ejemplos sobre cómo “poner tu granito de arena” forman parte del ecosistema informativo que ayuda a los ucranianos a mantener alta la moral durante la guerra. Los expertos dicen que esta estrategia, en parte vertical y en parte orgánica, desempeñará un papel importante a la hora de ayudar a los ucranianos a sobrellevar lo que seguramente será un invierno difícil.

Los canales de televisión ucranianos emiten anuncios sobre cómo ahorrar energía mientras el Gobierno insta a los consumidores a reducir su consumo. Bajo el lema “las reglas de un país cálido”, un vídeo aconseja a los ciudadanos que utilicen métodos alternativos para mantener el calor, como el uso de bolsas de agua caliente y gatos, así como reunirse con sus vecinos.

También hay varios cortes al día en los que salen ucranianos de todo el país mostrando cómo se han preparado para el invierno. Un hombre entrevistado recientemente dijo que, en caso de no tener electricidad o gas, montaría una tienda de campaña dentro de su piso y dormiría en un saco de dormir. Dentro de una tienda pequeña, dijo, la respiración mantendría el calor mejor que en una habitación.

En las redes sociales, los ucranianos comparten infografías sobre los electrodomésticos que más electricidad consumen y vídeos de la reciente tendencia de hacer “velas-hornillo” para los soldados en las trincheras.

Ataques y apagones

Este invierno, Ucrania se enfrenta a la aterradora posibilidad de sufrir temperaturas bajo cero acompañadas de rachas sin electricidad, agua e incluso calefacción. Durante el último mes, Rusia ha atacado partes críticas del sector energético ucraniano con una combinación de misiles, cohetes y drones suministrados por Irán.

Solo el pasado 31 de octubre, Rusia atacó al menos siete centrales eléctricas regionales y desde entonces ha atacado al menos otras tres, según las autoridades ucranianas.

Los trabajadores de mantenimiento y los distribuidores de energía ucranianos se han apresurado a reconectar y redirigir los suministros y se han puesto en marcha apagones programados en varias regiones, incluida la capital, Kiev, para estabilizar la red eléctrica.

Pero las autoridades ucranianas han advertido de que estos apagones breves son, probablemente, solo una pequeña muestra de lo que está por venir. Volodímir Kudrytskyi, director de la empresa estatal de energía, Ukrenergo, dijo la semana pasada que si los ataques rusos continúan, “los cortes de electricidad en Ucrania serán cada vez más prolongados”.

Kudrytskyi también informó que Ukrenergo no podía reparar la red con la misma rapidez con la que está siendo destruida. Según él, “prácticamente todas” las grandes centrales no nucleares del país se han visto afectadas, incluido el 30% de las subestaciones.

El gobernador de la región de Kiev, Oleksiy Kuleba, dice que su oficina se está preparando para la posibilidad de apagones de hasta dos semanas.

Mensajes diarios

Sin embargo, la noticia de que se avecinan malos tiempos no parece haber mella visible en la moral del país. Para Volodímir Kulyk, un destacado profesor de Sociología, los ucranianos se mantienen desafiantes y quieren demostrarlo.

“Las personas perciben cada vez más a Rusia como un actor genocida... [y] están dispuestas a sacrificarse para seguir siendo libres y seguir siendo ellas mismas”, dice Kulyk. “[Los mensajes desafiantes] provienen tanto de la gente común como de la difusión centralizada del Gobierno, los medios de comunicación y los influencers”.

Los mensajes que vienen de arriba —en especial los del presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski y la actualización diaria del Estado Mayor ucraniano— desempeñan un papel terapéutico para muchos ucranianos, dice Kulyk. “Necesitamos estas noticias para saber que todo está bien y que no hay ningún desastre para el Ejército ucraniano”.

Todos los organismos estatales hacen sus propios vídeos de motivación: los servicios de bomberos, la Policía, el Ministerio de Defensa, así como los canales de televisión y las empresas privadas.

“Estos anuncios que muestran el heroísmo, por supuesto, hacen que [la gente] se sienta orgullosa”, dice Svitlana Ostapa, directora de Detector Media, una organización de seguimiento de los medios de comunicación.

Cómo hablar a los niños

Psiquiatras y psicólogos son invitados con regularidad a la televisión ucraniana para hablar de cómo la gente puede identificar problemas de salud mental tanto en ellos mismos como en sus seres queridos. Uno de los temas más recurrentes es cómo hablar con los niños sobre la guerra.

Oleh Chuban, jefe de psiquiatría de una de las principales universidades médicas de Ucrania e invitado frecuente en la televisión, explica que su objetivo es hacer saber a la gente que lo que siente es normal.

“El hecho de que la gente esté preocupada y ansiosa, cortando leña, comprando todos los generadores, es una reacción normal. Solo un idiota no reaccionaría cuando alguien le dice que habrá cortes de electricidad, agua y calefacción”, dice Chaban. “La gente se está salvando a sí misma, igual que durante la COVID-19”.

“Los medios de comunicación tienen una gran influencia, por lo que intento brindarles optimismo, explicarles que sus preocupaciones son naturales y demostrar que son personas con emociones en funcionamiento”, dice Chaban.

El martes pasado, Zelenski dio un discurso a la nación enfatizando la necesidad de perseverar. “En lugar de combatir la pobreza en su país, los dirigentes rusos gastan todo para no admitir el error histórico que cometieron con esta guerra contra Ucrania”, dijo. “Se necesita paciencia para demostrar que la expectativa que los terroristas rusos tienen para el invierno no se hará realidad. Estoy seguro de que saldremos adelante”.

Este viernes, en una inyección de moral a la población, los primeros soldados ucranianos llegaron a la ciudad clave de Jersón, en el sur de Ucrania, tras la retirada de las tropas rusas, presionadas por la contraofensiva de Kiev. “Es un día histórico”, dijo Zelenski.

Traducción de Julián Cnochaert.

Rusia ya no tiene el control total en ninguna de las cuatro provincias ucranianas ocupadas que declaró la semana pasada como anexionadas a su territorio. Los soldados ucranianos se han adentrado decenas de kilómetros en la provincia de Jersón, en el sur, y han hecho nuevos avances en el este.

El Ejército ruso reconoció este lunes los avances de las fuerzas de Kiev en la región de Jersón. Dijo que el Ejército ucraniano y sus “unidades de tanques” habían logrado “penetrar en las defensas” rusas en torno a los pueblos de Zoltaya Balka y Alexsandrovka. El portavoz del Ministerio de Defensa, Igor Konashenkov, aseguró que las tropas rusas se habían desplazado a una “línea defensiva preparada de antemano” y que continuaban “infligiendo grandes daños por fuego” a las fuerzas ucranianas.

Los comentarios de Konashenkov implican el reconocimiento de que, a dos meses de su inicio, la contraofensiva ucraniana en el sur está ganando mucha fuerza. Las brigadas ucranianas parecen haber logrado su mayor avance en la región desde que comenzó la guerra, rompiendo la línea del frente y avanzando rápidamente a lo largo del río Dniéper.

El mando militar del sur de Ucrania indicó que las fuerzas en el sur han destruido 31 tanques rusos y un lanzacohetes múltiple, sin dar más detalles de dónde se produjeron los combates. Fuentes rusas reconocen que los tanques ucranianos se habían desplazado a lo largo de la orilla occidental del río, recuperando una serie de pueblos en el camino y poniendo en riesgo líneas de suministro de las que dependen miles de soldados rusos abandonados.

Durante la noche del domingo al lunes, el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, dijo que la brigada ucraniana número 129 (de su ciudad natal, Kryvyi Rih) había liberado los asentamientos de Arkhanhelske y de Myrolyubivka en la zona norte de Jersón. En Myrolyubivka, los soldados de la brigada enarbolaron una bandera azul y amarilla sobre un tejado dañado por los proyectiles.

Críticas y destituciones

Los blogueros militares rusos sugieren que se trata de un avance espectacular de Ucrania. En sus análisis, aseguran que las tropas de Kiev estaban cerca de Dudchany, unos 30 kilómetros al sur de donde se encontraba la línea del frente antes de que se rompiera, indicando así uno de los avances más rápidos de la guerra.

Un asesor del Ministerio del Interior de Ucrania, Anton Gerashchenko, publicó la foto de unos soldados ucranianos posando mientras cubrían la estatua dorada de un ángel con la bandera de su país. Según Gerashchenko, la imagen había sido tomada en la aldea de Mikhailivka, a unos 20 kilómetros de su posición anterior. La ciudad de Berislav, a orillas del Dniéper, parece ser el próximo objetivo del Ejército ucraniano.

Debido a las últimas derrotas, y como una señal de tormenta política dentro del mando militar ruso, el jefe del distrito militar occidental fue destituido este lunes. El medio de comunicación ruso RBC informó del despido del coronel Alexander Zhuravlyov. Su distrito es uno de los cinco que componen las fuerzas armadas rusas. La medida llega después de que el presidente de Chechenia, Ramzán Kadírov, criticara durante el fin de semana a Valeri Guerásimov, jefe del Estado Mayor de Putin, por la pérdida de Limán.

“Esto está claramente relacionado con los errores de la guerra, cada vez más difíciles de ocultar. El Kremlin está buscando chivos expiatorios”, dijo un exfuncionario del Ministerio de Defensa de Rusia que trabajó con Zhuravlyov. “La presión sobre el comandante de las fuerzas armadas rusas, Valeri Guerásimov, va a aumentar”, añadió.

Una anexión no definida

En una de sus últimas intervenciones, Zelenski calificó de “farsa” la anexión por parte de Rusia de las provincias ucranianas de Jersón, Zaporiyia, Donetsk y Lugansk. Negándose a mencionar a Vladímir Putin por su nombre, recordó que “alguien en algún lugar” había organizado recientemente los “pseudoreferéndums”. “Cuando vuelva la bandera ucraniana, nadie se acordará de la farsa que hizo Rusia con unos trozos de papel”, dijo Zelenski. “Excepto, por supuesto, las fuerzas del orden de Ucrania porque todo el que esté involucrado en cualquier tipo de agresión contra nuestro Estado tendrá que rendir cuentas”, aclaró.

Putin celebró el viernes una gran ceremonia de firmas en el Kremlin junto a los cuatro “líderes” elegidos por Rusia para las regiones ucranianas ocupadas. Dijo que los territorios eran de Rusia “para siempre” y que utilizaría “todos los medios disponibles” en su defensa, una aparente referencia a las armas nucleares. La Duma estatal rusa aprobó el lunes la anexión.

Sin embargo, las humillantes derrotas en el campo de batalla y la confusión sobre la ubicación verdadera de las nuevas “fronteras” de Rusia no han tardado en desmoronar la estrategia del Kremlin. Las tropas ucranianas recuperaron durante el fin de semana la ciudad de Limán, en la provincia de Donetsk, que Rusia considera su territorio.

El portavoz de Putin, Dmitri Peskov, no ha aclarado la cuestión. “Seguiremos consultando con la gente que vive en esas zonas”, dijo el lunes. Parecía ser una fórmula para no quedar mal en el caso, aparentemente probable, de que en los próximos días y semanas Rusia sufra nuevos reveses militares.

En el este del Donbás, los líderes separatistas locales han reconocido que el Ejército ucraniano había cruzado las fronteras administrativas de la provincia de Lugansk –que hasta ahora controlaban en su totalidad– con los avances logrados desde Limán. Rusia solo controla la mitad de la provincia de Donetsk y, siete meses después de la invasión a gran escala de Putin, está en retroceso. El think tank estadounidense Institute for the Study of War, que publica un análisis diario de la situación sobre el terreno, sostiene que “vídeos geolocalizados corroboran las afirmaciones rusas de que las tropas ucranianas siguen presionando hacia el este de Limán y pueden haber entrado de Lugansk”.

En la ciudad oriental de Sloviansk había evidencias de las batallas recientes y de la ofensiva aún en marcha, con la presencia de blindados rusos capturados y remolcados hasta la ciudad. La caída de Limán ha abierto el camino para que las fuerzas ucranianas avancen hacia el interior de la provincia de Lugansk, poniendo en riesgo las principales vías de suministro del territorio capturado por Moscú en junio y julio durante las que fueron algunas de las batallas más sangrientas de la guerra.

En Kiev, los analistas se mostraban prudentes en torno a la magnitud de los avances en el sur. Sostienen que se siguen librando combates incesantes en un paisaje estepario, con las tropas rusas usando tanques, morteros, drones y aviones para cargar contra las posiciones ucranianas. También los rusos están tratando de reparar los puentes sobre el río Dniéper destruidos por misiles ucranianos.

“La situación es tensa”

En la región de Jersón, el número dos de la administración títere de Rusia, Kirill Stremousov, reconoció avances del Ejército ucraniano, pero dijo que “todo está bajo control”. Un vídeo lo muestra de pie junto a la orilla de un río bordeado de cañas, con el puente Antonivskyi de Jersón detrás de él. “Estamos sobre el terreno y seguimos cuidando de los ciudadanos de la Federación Rusa en la región de Jersón, ahora somos Rusia y todo irá bien”, decía.

Su jefe, Vladimir Saldo, admitió en la televisión rusa que las cosas no estaban saliendo del todo bien. “[La situación] es tensa, digámoslo así”, dijo. Saldo participó el viernes en la ceremonia en el Kremlin estrechando la mano de Putin.

Los principales asesores de Zelenski han señalado lo absurdo y surrealista de la “anexión” de un territorio por parte de Rusia a la vez que pierde el control sobre el mismo. Oleksiy Arestovych tuiteó con un toque de humor el lunes que “cada vez hay más asentamientos” que se están “retirando rápidamente de la Federación Rusa”. “Ahora [vamos] en dirección a Jersón”, añadió.

Rusia ocupa solo un 30% de la región de Zaporiyia. Eso incluye la central nuclear, pero no el principal centro urbano, la ciudad de Zaporiyia. En canales de redes sociales se ha dicho que en los últimos tiempos las tropas rusas están prohibiendo a los civiles salir por un punto de paso hacia el territorio controlado por Ucrania y que hay cientos de coches atascados.

Ucrania está cerca de liberar toda la región de Járkov, en el noreste del país, tras la contraofensiva que empezó en septiembre. La línea del frente de Rusia se encuentra en el este de la provincia, no lejos de la ciudad de Kupiansk, y dicen que está desmoronándose. Las tropas ucranianas han liberado varios pueblos, entre ellos Shyykivka.

Según la información disponible, los soldados ucranianos se estaban desplazando hacia el este y hacia la frontera con la provincia de Lugansk y la ciudad de Svatove por la orilla derecha del río Oskil. En una información aún por confirmar se decía que en una amplia zona forestal los soldados rusos habían abandonado sus posiciones sin luchar y que estaban huyendo.

El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) comunicó que Rusia ha liberado al jefe de la central nuclear de Zaporiyia, Ihor Murashov. Había desaparecido el viernes, secuestrado por una patrulla rusa mientras se dirigía a trabajar a la central ocupada por Rusia desde marzo. El Kremlin ha estado coaccionando a los empleados ucranianos para que firmen contratos nuevos con Rosatom, su agencia nuclear estatal. El OIEA dice haber recibido la confirmación de que Murashov “ha regresado con su familia y está sano y salvo”.

Rusia sigue ocupando alrededor del 15% del territorio de Ucrania, incluida Crimea. Pero los ucranianos han recuperado desde septiembre grandes extensiones con dos contraofensivas, en el noreste y en el sur. Queda por ver si la movilización masiva dentro de Rusia podrá cambiar la ecuación.

Traducción de Francisco de Zárate

Hasta hace dos semanas, un retrato de Vladímir Putin colgaba de la pared en el despacho del alcalde de Shevchenkove. Había una bandera rusa. Un “líder” favorable al Kremlin, Andrey Strezko, mantenía reuniones con sus colegas alrededor de la mesa del gabinete. Había mucho de lo que hablar. Un tema: un referéndum para anexionarse a Rusia. Otro: un nuevo currículum escolar de cara al otoño para las dos escuelas de la localidad, eliminando cualquier cosa ucraniana.

Los ambiciosos planes de Strezko nunca se llevaron a cabo. El 8 de septiembre, las fuerzas armadas de Ucrania lanzaron una contraofensiva por sorpresa. Reconquistaron rápidamente una franja del territorio en el noreste de la región de Járkov, incluido Shevchenkove. La mayoría de sus habitantes dieron la bienvenida a los soldados con besos y abrazos. Strezko desapareció. Se cree que huyó por la frontera rusa junto a otros colaboradores.

En el ayuntamiento, el administrador militar en funciones de Shevchenkove, Andrii Konashavich, señala la silla en la que se sentaba el pseudoalcalde. En la pared, hay un retrato de Taras Shevchenko, el poeta ucraniano que da su nombre a la localidad.

¿Qué ha pasado con la foto de Putin? “La rompimos”, dice Konashavich. ¿Por qué no hay una foto del presidente Zelenski? “Los presidentes van y vienen. Shevchenko es para siempre”, responde.

Konashavich describe a Strezko como alguien que no ocultaba sus opiniones a favor de Moscú. Los rusos entraron en Shevchenkove -con una población de 7.000 habitantes- el 25 de febrero, al comienzo de la invasión. Strezko obtuvo el puesto después de hacer añicos un tridente ucraniano y pisotearlo. También echaron abajo un monumento en memoria de los soldados ucranianos que lucharon contra Rusia en Donetsk en 2014. 

Comida y propaganda

Los rusos prometieron a los habitantes que se quedarían para siempre en la localidad. También les dijeron –falsamente– que la ciudad de Járkov había caído. Con el tiempo, su presencia se volvió discreta. Una pareja de jóvenes soldados patrullaba el parque; a veces acababan durmiendo borrachos en sus bancos. Durante los seis meses de ocupación, las tropas rotaron continuamente. Venían de toda Rusia, incluidas de la lejana Siberia y de Buriata, según los habitantes de Shevchenkove.

Se repartía un periódico propagandístico junto a suministros humanitarios con la etiqueta de ayuda de Moscú. Había canales de Telegram pro-Kremlin y una emisora de radio, Járkov-Z, nombrada así por la letra que ha acabado simbolizando la conquista de Putin en Ucrania. Era difícil medir qué constituía un apoyo a la ocupación. Una pequeña minoría colaboró activamente. Otros, simplemente, trataban de sobrevivir.

No muy lejos del busto de Shevchenko, dos jubilados mantienen una discusión acalorada sobre la calidad de los alimentos donados por Rusia. Luda dice que la lata de carne en conserva que ella aceptó estaba “rica”. Anatoli Sujomlin, un conductor de tren jubilado de 72 años, discrepa con vehemencia. “Era asquerosa, llena de grasa”, dice. Sus diferencias de opinión parecen indicar más bien simpatías políticas encubiertas. 

“Este es mi país”

Sujomlin cuenta que los rusos revisaron a todos los vecinos en busca de tatuajes patrióticos ucranianos y vinieron dos veces a inspeccionar su garaje. Si los dueños no estaban, echaban abajo las puertas. También examinaban ordenadores y las memorias USB. Dice que el FSB, la agencia de espías de Putin, arrestó a varias personas. Interrogaron a los detenidos en Kupiansk, la principal ciudad de la región a 35 kilómetros de distancia y ahora lugar de una batalla encarnizada. 

También dice que vio a un soldado ruso en la calle con ropa de civil. Había tirado su arma por pánico y llevaba sus pertenencias en una mochila. El soldado se estrujó entre otros seis en un coche y salieron a toda prisa dirección norte. Unas horas más tarde, el anciano vitoreó a los militares ucranianos que venían a liberarlos. “Este es mi país. Nací aquí y moriré aquí”, dice.

Las fuerzas de ocupación se llevaron a unos cuantos prisioneros en su retirada. Uno de ellos era un historiador local, Andrii Buliaga. Lo detuvieron hace tres semanas, junto a otras personas, cuando fue a hacer una foto de una refinería de petróleo en llamas. “Le taparon la cabeza con una bolsa y se lo llevaron”, dice su hijo Misha. “Hay rumores de que lo tienen retenido en algún lugar de la región de Donetsk. Pero no lo sabemos”.

Celda de castigo

La semana pasada, los investigadores estaban ocupados tratando de localizar a los vecinos acusados de traición. Hasta entonces, habían arrestado a tres personas. En la región, más de 100 policías han desertado, según el fiscal adjunto Roman Yerojin. Dice que quienes hayan cometido delitos graves contra el Estado pueden enfrentarse a largas penas de cárcel bajo el artículo 111 del código penal ucraniano.

Yerojin muestra una sala junto a su despacho, donde estuvieron viviendo los policías militares rusos. Dejaron atrás colchones y un saco de dormir; su equipo ha tirado al contenedor del patio unos paquetes verdes de raciones de comida de los rusos y una chaqueta del Ejército. Yerojin cuenta que antes trabajaba como fiscal en Lugansk, ahora capital de la autoproclamada República de Lugansk. Se fue en 2014, cuando Rusia y sus aliados tomaron el poder.

El cuartel destinado al servicio militar que se encuentra bajando la calle está tapiado. Un cartel dice: “Minado. No entrar”. Fuera hay cajas de munición apiladas y reconvertidas en una improvisada barrera de control. Yerojin entra en el edificio por una puerta trasera y baja por las escaleras de ladrillo hasta un sótano frío. En la penumbra, se puede ver un montón de jaulas blancas de metal, soldadas por los guardias rusos e instaladas durante la ocupación.

Hay bancos estrechos de madera, letrinas portátiles y botellas de agua. Una celda de castigo diminuta contiene una silla, sin sitio para echarse. Los ocupantes instalaron una cámara de vigilancia, colgando del techo, y pusieron un icono ortodoxo en la pared. “Los rusos tratan a la gente como animales. Creemos que encerraron aquí a sus propios desertores”, dice Yerojin. “Puede que haya habido prisioneros ucranianos”.

Parece que el Kremlin está decidido a imponer sus propias reglas y castigos severos en los territorios que ocupa. Se han encontrado salas similares en otras ciudades recuperadas recientemente, incluida Izium, el lugar de la fosa común con más de 400 cuerpos. Los supervivientes han descrito cómo los torturaban sus interrogadores usando un teléfono de campaña conectado a una pinza para generar descargas, o les pegaban con palos de madera. 

Una invasión y una liberación

Hace unos días, llegaron refugiados de Kupiansk a la plaza central de Shevchenkove en autobuses. Hicieron cola ante la comisaría de Policía para registrarse. Los agentes compararon sus documentos con una lista de los colaboradores que están en busca y captura. La localidad es doblemente afortunado. Fue ocupada rápidamente y ahora está fuera del alcance de las armas rusas, que se posicionaron en la orilla este del río Oskil.

La carretera hacia la línea del frente pasa por campos y arcenes llenos de material militar ruso destruido, incluido un tanque T-80, alcanzado por un misil. Una hendidura muestra dónde se abrió el boquete en el momento del impacto. Hay vehículos de combate de infantería quemados y un coche Lada pintado de naranja marcado con una Z que ha quedado destrozado. La letra también está pintarrajeada en varias paradas de autobús.

A las afueras de Kupiansk, los soldados ocupantes habían repintado la señal de la región con los colores rusos. También habían eliminado el signo “ь”, que distingue la ortografía ucraniana de la rusa. Los soldados ucranianos han pintado de nuevo la señal con azul y amarillo. Han apoyado la señal con la letra de más de medio metro junto a un puesto de control de carretera y una trinchera protegida por sacos de arena. Al otro lado de la calzada, alguien ha abandonado un par de botas del Ejército ruso.

Konashavich dice que confía en que las fuerzas armadas ucranianas recuperen más territorio, incluido el Donbás, compuesto por las regiones vecinas de Lugansk y Donetsk. “Nuestro Ejército está teniendo bastante éxito. Por supuesto, seguiremos adelante”.

Konashavich dice que su pequeña ciudad ha sido testigo de una invasión y una liberación en tan solo unos meses insólitos. “Es como en el cine”.

Traducción de María Torrens Tillack

Los hombres excavando en el suelo polvoriento parecían visiblemente incómodos por la espantosa tarea que les había tocado. Los cuerpos podridos estaban destrozados y el olor envenenaba el aire del bosque. Uno de los cadáveres tenía una cuerda alrededor del cuello.

La mayoría de los que descansaban estaban con sus palas y gafas, mirando a sus colegas de los servicios de rescate estatales, sofocados por el duro trabajo de sacar los cuerpos de las fosas y sudando por los monos de plástico azules que llevaban puestos.

En los bosques situados a pocos kilómetros del centro de Izium, la ciudad del noreste de Ucrania recuperada por Kiev el pasado fin de semana, cientos de detectives de la policía, fiscales, médicos forenses y periodistas se han congregado en el lugar donde se han localizado centenares de cadáveres tras la retirada rusa.

“Hemos encontrado 445 tumbas sólo en este lugar”, dice Oleksandr Filchakov, el fiscal jefe de la región de Járkov, que incluye Izium. “Luego, a pocos metros, encontramos una gran fosa con 17 soldados ucranianos enterrados juntos. La mayoría de los civiles fueron enterrados individualmente”.

Los lugareños dicen que los que están siendo exhumados en este lugar fueron asesinados por las fuerzas rusas, que ocuparon la estratégica ciudad durante seis meses, utilizándola como base para su asalto a la región de Donbás, en el este de Ucrania.

Los trabajadores que excavan en la tierra leen los detalles de sus hallazgos a la policía y a los fiscales, que toman notas y filman el proceso desde arriba. La gente que vive en los alrededores llega con las caras desencajadas para dar testimonio desde la distancia.

Las autoridades ucranianas afirman que podría haber más fosas y que su investigación sobre los hechos ocurridos en Izium bajo la ocupación rusa no ha hecho más que empezar.

La búsqueda de los nombres

Muchas de las tumbas estaban simplemente marcadas con números, no con nombres y fechas que pudieran servir para identificar a los fallecidos. Tamara Volodymyrovna, directora de una funeraria de Izium que no dejó de dar servicio durante estos meses, dice que las fuerzas de ocupación le ordenaron que escribiera números en lugar de nombres y que anotara ambos en un diario. Afirma que la nueva administración rusa no proporcionó los materiales necesarios para marcar las tumbas adecuadamente.

De las personas de las que se ocupó, Volodymyrovna cuenta que al menos 100 murieron en la primavera durante el asalto ruso a Izium, la mayoría por las bombas rusas durante las primeras semanas. También cuenta que entre ellos había al menos 20 niños, algunos de los cuales murieron por no haber llegado a tiempo a sus sótanos.

Pero Volodymyrovna sólo conservaba uno de los varios diarios con los nombres de los que murieron durante la ocupación rusa. “Teníamos un diario y los voluntarios [enterradores] tenían otro”, explica. Dice que la policía se ha llevado el suyo y que sabía que los agentes habían contactado también con los voluntarios.

“Fue una completa catástrofe”, cuenta Volodymyrovna, describiendo cómo la gente enterraba los cuerpos donde podía durante los intensos bombardeos y que luego había que volver a enterrarlos.

Varias personas, incluida Volodymyrovna, dicen que Moscú capturó la ciudad mediante un fuerte bombardeo que comenzó a principios de marzo. “Después siguió habiendo bombardeos, pero las muertes no eran tan habituales”.

Señales de torturas

The Guardian ha visto cómo desenterraban el cuerpo de un civil con una cuerda alrededor del cuello. La policía en el lugar de los hechos dice que tiene sospechas de tortura.

Volodymyrovna cuenta que no sabía de la existencia de víctimas de tortura, pero ella, como todas las personas con las que ha hablado The Guardian en Izium, asegura que sabía de exmilitares y sus familias que fueron acorralados en la ciudad. Fueron llevados a lugares desconocidos. Su destino, hasta la fecha, sigue siendo un misterio.

“Sabía que en el edificio donde vivía había un hombre que luchó en el Donbás”, dice Serhiy Shtanko, de 33 años, que está presente en la exhumación. Vivía en el primer piso de un bloque de pisos que fue partido en dos por una bomba rusa, que al parecer mató a más de 40 personas, muchas de las cuales quedaron enterradas bajo los escombros.

“Pero al final, cuando vinieron a registrar los pisos, secuestraron a otros dos veteranos que habían luchado en el Donbás y que yo desconocía. Me sorprendió ver la cantidad de información que habían reunido”, dice.

Otros habitantes de la ciudad sospechosos de tener sentimientos proucranianos por parte de las fuerzas rusas se quitaron la vida tras severos interrogatorios, cuenta. “Quizás porque fueron torturados o golpeados y no pudieron procesarlo emocionalmente”, dice Volodymyrovna.

Volodymyrovna no gestionó todas las muertes en la ciudad. “Enterramos a las fuerzas de la defensa territorial y a algunos soldados. El resto de soldados [ucranianos] no los enterramos porque no nos lo permitieron. No sé a dónde fueron a parar sus cuerpos”.

Volodymyrovna dice que reza para que los rusos no vuelvan. Izium ha sido durante siglos la puerta de entrada a la región del Donbás, en el este de Ucrania, y desde allí al Mar Negro. Antes de la guerra tenía una población de 46.000 habitantes.

La localidad cayó en manos de las fuerzas rusas el 1 de abril y Moscú la convirtió en el principal punto de lanzamiento del asalto ruso contra las tropas ucranianas en el Donbás. Las autoridades locales consiguieron evacuar a parte de la población, pero, según los funcionarios, unas 10.000 personas seguían atrapadas.

Algunos de los que se han reunido para presenciar la exhumación han acudido porque sus familiares estaban enterrados en este lugar, junto a un cementerio existente. Hrehoriy Pryhodty, de 72 años, se echó a llorar al recordar a su mujer, Luba, que murió a causa de una bomba rusa en la primera semana de marzo. “No ha habido ni habrá nadie como mi Lubochka”, dice.

El horror se desprende lentamente desde los escombros calcinados de Izium, la que ha sido una de las ciudades de mayor importancia estratégica para los rusos hasta el pasado fin de semana, cuando las fuerzas de Ucrania la recuperaron.

Dispersos por las calles plagadas de cráteres descansan los esqueletos de tanques con la letra Z, el símbolo característico de Moscú. Las ruinas de decenas de edificios de apartamentos yacen a lo largo de las carreteras cubiertas por los escombros de lo que ha sido una de las batallas más feroces de esta guerra. Según las autoridades ucranianas, al menos 1.000 personas han muerto aquí. Descrita como una segunda Mariúpol por los fuertes bombardeos, la ciudad tuvo contacto con el mundo exterior este miércoles por primera vez tras su recuperación.

“Es imposible explicar lo que hemos pasado si no lo has vivido”, dice Olga, de 44 años. “Nos tumbábamos en el suelo y nos quedábamos tanto tiempo dentro de casa que aprendimos a distinguir las bombas: si el avión ruso que se oía fuera no hacía mucho ruido, sabíamos que iba a lanzar dos bombas; si por el contrario era un avión muy ruidoso, iba a lanzar seis. Contábamos cada una de las explosiones antes de poder respirar aliviados”, cuenta.

Por fuera del edificio del ayuntamiento, aún caliente por el bombardeo, había casquillos de balas recientes. Los vecinos dicen que han empezado a sacar de los escombros cadáveres machacados por los bombardeos. Algunos, de personas que parecen haber sido enterradas vivas.

Durante siglos, Izium fue considerada la puerta de entrada a la región del Donbás, en el este de Ucrania, y desde allí al mar Negro. Hoy es una gigantesca escena del crimen, donde los fiscales ucranianos se mueven con rapidez para reunir pruebas de los crímenes de guerra presuntamente cometidos por los rusos en las ciudades recuperadas por Kiev.

“Después de la contraofensiva, hemos encontrado lugares donde enterraban a los residentes locales [a lo largo de toda la región de Járkov] asesinados por los militares rusos”, dice Oleksandr Filchakov, fiscal jefe regional. “Algunos de ellos incluso fueron torturados; en cuanto a Izium, bueno, acabamos de empezar...”, explica.

Según el testimonio de residentes y agentes de policía, al menos 50 personas murieron cuando Rusia atacó con varias bombas pesadas un edificio residencial cerca del puente principal. El edificio de apartamentos se partió en dos, con trozos arrancados de los bordes, a causa de lo que parecían bombas similares a las del tipo Fab-250 que usaron los rusos cuando trataron de tomar Borodianka, en la región de Kiev.

Las bombas Fab-250 de la era soviética se emplean para atacar objetivos militares como búnkeres y fortificaciones enemigas. Pero no había ninguna estructura de este tipo en esta ciudad tranquila, que antes de la guerra contaba con una población de 46.000 habitantes. Hoy quedan unos pocos miles. Los vecinos dicen que la única salida era Rusia. Muchos se negaron a ir.

Sin agua ni electricidad

Izium cayó el 1 de abril en manos de las fuerzas rusas, que la convirtieron en el enclave principal para lanzar su asalto contra las tropas que quedaban en la parte del Donbás controlada por Ucrania. Las autoridades locales consiguieron evacuar a parte de la población pero, según los responsables, unos 10.000 ciudadanos quedaron atrapados.

“Después de la llegada de los rusos, siguió el bombardeo constante: colocaban sus tanques alrededor del centro y disparaban hacia ahí”, dice Vitaliy Ivanovych, un exingeniero radioelectrónico de 64 años con aspecto agotado y la ropa marrón cubierta de polvo. “No te dejaban salir, solo si querías ir a Rusia”, relata.

Según Ivanovych, durante el bombardeo de principios de marzo se cortó la electricidad y la señal de telefonía móvil. Cuenta que la electricidad se restableció hace un mes, aunque no en todos los barrios. Es decir, ha habido personas sin electricidad durante todo este tiempo. Como la mayoría de los habitantes de la ciudad dependen de las bombas eléctricas para el suministro de agua, la falta de luz también significó cortes de agua. Los residentes rara vez podían ducharse o lavar su ropa.

Pero Ivanovych, a diferencia de muchos vecinos, podía acceder a la información del exterior gracias a su experiencia en la radio: “Tenía una radio que cargaba con una batería solar para poder captar las emisoras ucranianas”.

“Lo mataron a sangre fría”

Los habitantes de Izium entrevistados por The Guardian rebosan de alegría después de que el Ejército ucraniano recuperara la ciudad controlada por los rusos. Expresan su odio hacia las fuerzas de ocupación y están visiblemente traumatizados por su experiencia.

Una mujer que posa junto a sus amigas con banderitas ucranianas enfrente del edificio del ayuntamiento cuenta que los rusos se acercaban a pedirles sus números de pasaporte y a decirles que pronto les darían pasaportes rusos: “Solo dije 'no' y se fueron”. “Nos decían que el Ejército ucraniano era el que nos había bombardeado, pero no nos lo creíamos, sabíamos de dónde venía”, cuenta.

Varias personas con las que ha hablado The Guardian dicen no tener conocimiento directo de que los rusos golpearan o torturaran a civiles ucranianos –se ha denunciado al menos un caso de tortura en la cercana Balaklia–. También aseguran que, en su mayoría, los soldados rusos eran reservados.

Pero los vecinos de Izium con los que ha hablado el periódico confirman que cuando los rusos llegaron a su ciudad ya tenían listas de aquellos lugareños que eran militares, de las familias de los militares o de los veteranos de la guerra del Donbás, comenzada en 2014. “Sabían exactamente dónde buscar, en qué dirección”, dice la mujer entrevistada.

Según sus testimonios, los rusos supuestamente secuestraron a esos hombres y los llevaron a lugares desconocidos. Hasta la fecha, su destino sigue siendo un misterio. “Desaparecieron”, dice Eduard, de 30 años. “Un amigo mío se rebeló contra los soldados rusos que le habían robado el coche, lo mataron a sangre fría, a él y a su perro”, relata.

“Todos los bombardeos eran obra de los rusos, ocurrió en las primeras semanas de la guerra”, dice Natasha, una comerciante de mediana edad cuya tienda fue destruida por la guerra.

La llegada del Ejército ucraniano

Svitlana, una mujer de unos 40 años que cocina con una estufa fuera de su casa, sostiene que ella y sus vecinos llevan desde febrero sin gas, que no puede decir que se alegra de ver al Ejército ucraniano y que no tiene acceso a Internet ni a las noticias desde el comienzo de la guerra. “No sabemos quién nos dispara”, dice. “Seremos felices cuando tengamos agua y luz. ¿Qué va a pasar en invierno? Ninguno de nosotros tiene ventanas... También nos da miedo que vuelvan los bombardeos”, apunta.

Los residentes esperan que la normalidad vuelva pronto y que la batalla que los obligó a esconderse durante meses, que mató a sus amigos y que destruyó sus casas haya terminado de verdad, aunque las explosiones resuenen en las calles desde la línea del frente del sureste, a solo ocho kilómetros de distancia.

Los rusos se han retirado a la orilla este del río Oskil, a unos 16 kilómetros de Izium, cuya reconquista por las fuerzas de Ucrania supuso uno de los avances más estratégicos para el país desde que comenzó la guerra.

El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, hizo este miércoles una visita sorpresa a Izium, donde dijo estar “muy conmocionado” pero no sorprendido por la magnitud de los daños sufridos. Dio las gracias a los paracaidistas que participaron en la liberación de Izium y asistió al izado de la bandera de Ucrania frente al edificio destruido del ayuntamiento.

Natasha cuenta que poco antes de la llegada de los ucranianos, los rusos ordenaron a todo el mundo que se quedara en casa durante 10 días. El sábado por la mañana, a las 2:00 horas de la madrugada, oyeron salir camiones. 

“No nos dejaban ir a ninguna parte, cortaron la electricidad, no había agua”, dice. “Al día siguiente [la mañana del sábado], me asomé y pude ver que ya no estaban en el puesto de control de nuestra zona. Salimos y no estaban allí. Después llegaron los nuestros”, recuerda.

* Artem Mazhulin colaboró en este reportaje.

Traducción de Francisco de Zárate

Las sirenas aéreas sonaban durante todo el día este lunes en Járkov. Como mínimo, cuatro misiles rusos golpearon esta ciudad nororiental en dos ataques ese día. Mataron al menos a una persona, hirieron a otras y provocaron nuevos trastornos en el suministro de electricidad y agua de la ciudad.

Aunque la liberación de las áreas de la región de Járkov ocupadas por Rusia ha sido celebrada por los ucranianos de todo el país, la situación en la ciudad —que hasta hace una semana estaba rodeada en parte por las fuerzas rusas— se ha vuelto más precaria en algunos aspectos.

Mientras tanto, las autoridades ucranianas han informado del hallazgo de cadáveres de civiles con aparentes signos de tortura, a medida que los fiscales continúan reuniendo pruebas de posibles crímenes de guerra.

A diferencia de la liberación de Kiev y otras regiones del norte de Ucrania, cuando los invasores se vieron obligados a emprender una caótica retirada, Rusia lanzó su contraataque de forma casi inmediata y no está dando señales de que vaya a abandonar sus planes en esta esquina del país.

Sin agua ni luz

El domingo, por primera vez desde el inicio de la guerra, los ataques de misiles de crucero rusos contra una central eléctrica de Járkov provocaron un apagón que se extendió por toda la región. Los ingenieros lograron restablecer el suministro eléctrico al cabo de cuatro horas, mientras un incendio hacía estragos en la central.

“Los rusos quieren dejarnos sin luz, agua y calefacción”, dice Kyrylo Tymoshenko, jefe adjunto de la administración presidencial de Ucrania.

En principio, también se informó de apagones en las regiones aledañas de Sumy y Poltava, así como en Dnipropetrovsk. Se estima que estos apagones han afectado a millones de civiles.

Rusia parece estar utilizando misiles con una frecuencia cada vez mayor, con al menos siete ataques en las últimas 24 horas. Después de haber sido empujados hasta casi llegar a la frontera, los rusos ya no pueden recurrir a rondas de artillería más baratas para atacar las posiciones ucranianas y asustar a la población de la ciudad.

La combinación de los ataques con misiles y los apagones supone una nueva fase de la guerra para la exhausta población de la ciudad. 

Ataques rusos contra civiles

Tras los ataques del lunes, la electricidad y el agua de la ciudad volvieron a cortarse en la mayoría de los distritos de la ciudad de Járkov. En algunos de ellos, el servicio de agua no funcionaba desde la noche del domingo.

Las autoridades de Járkov dicen que los ataques tenían por objetivo zonas civiles, lo que podría indicar que la finalidad es infligir presión psicológica sobre la población.

“Se trató, principalmente, de un ataque a una zona residencial densamente poblada. No hay infraestructura militar alguna en las cercanías. Se está trabajando en esclarecer la información sobre el número de víctimas y la destrucción causada”, escribió Igor Terejov, alcalde de Járkov, en Telegram.

El Gobierno de Ucrania asegura que ya tiene el control de toda la región de Járkov y que ha conseguido expulsar a las tropas rusas de 6.000 kilómetros cuadrados de su territorio en los últimos días, incluyendo también algunas de las zonas ocupadas en el sur del país. En algunos casos, se trata de localidades que llevaban seis meses bajo la ocupación del Ejército ruso.

Los vídeos publicados en las redes sociales muestran a las tropas saludando a los residentes, mientras en lo alto ondean banderas ucranianas azules y amarillas.

Pero, aunque los ucranianos continúan su contraofensiva, la atención en los territorios recién liberados se centra en la experiencia de los ciudadanos que se vieron forzados a vivir bajo la ocupación rusa. Mientras tanto, cada vez hay más indicios de que se cometieron atrocidades similares a las descubiertas a principios de este año en las regiones del norte.

Señales de torturas

Las fuerzas ucranianas han encontrado cadáveres de civiles que parecen haber sido torturados, dice Inna Sovsun, miembro del Parlamento ucraniano, lo que evoca los sombríos hallazgos posteriores a que las fuerzas ucranianas recuperaran la localidad de Bucha.

La fiscalía regional indica que las tropas a cargo de la liberación descubrieron cuatro cuerpos de civiles con “señales de tortura” en el pueblo de Zaliznychne. “Tres de ellos fueron enterrados cerca de casas particulares, el otro fue encontrado en el terreno de la fábrica de asfalto”, dice la fiscalía en un comunicado en Facebook. 

“Las tropas rusas cometieron crímenes y trataron de ocultarlos”, apunta Maksym Strelnikov, miembro del Ayuntamiento de Izium, ciudad que ha sido una base importante para las fuerzas de Moscú en la región de Járkov y como puerta de entrada al Donbás.

“Nuestro trabajo de investigación en las ciudades liberadas acaba de empezar”, indica Oleksandr Filchakov, el fiscal jefe de crímenes de guerra para la región de Járkov.

Al igual que cuando la región de Kiev fue ocupada en marzo, los soldados rusos en Járkov persiguieron a los hombres que habían servido en el Ejército, dicen representantes ucranianos a The Guardian.

Un soldado ucraniano que actualmente está evacuando a personas de las zonas liberadas dice que el trato a los civiles era peor cuanto más cerca vivían de las líneas del frente. “Cuanto mayor era la presencia de soldados en una zona, más historias [de abusos] escuchamos”, apunta.

Cuando las fuerzas rusas entraron en los pueblos de los alrededores de Kupiansk a finales de febrero, apresaron a un hombre de la zona que había luchado en el Donbás, según cuenta su vecina Luidmyla, una maestra. Luidmyla sostiene que los rusos llegaron con listas de quienes habían servido para trasladarlos a la administración regional del distrito, supuestamente para ser interrogados.

“No sabemos qué pasó con él”, dice Luidmyla. “Sus familiares intentaron ir a la administración para saber qué le había pasado. Pero los soldados [rusos] no quisieron recibir la comida [que los familiares habían comprado] para entregársela, y mientras el hombre estaba fuera de su casa, [los rusos] fueron allí y le robaron todo”, indica.

En un sótano tras el parto

Luidmyla dice que, aunque los aldeanos sufrieron la ocupación, no había visto ningún caso de violación o tortura. Después de que los rusos establecieran una base en el centro comunitario del pueblo, alguien les pinchó las ruedas. El oficial ruso procedió a reunir a los aldeanos e intentó llegar a un acuerdo para coexistir.

Anastasia, de 23 años, viene de un pequeño pueblo cerca de Balakliia y tuvo gemelos el 9 de febrero. Pasó las primeras semanas tras la ocupación en un sótano, saliendo apenas para tomar aire. Solo cuando cesaron los combates y vieron el puesto de control ruso se dieron cuenta de que estaban bajo ocupación.

“Lo peor es que mi marido estaba luchando [por Ucrania] en Járkov”, dice Anastasia. “Lo único que quería era matar a cada ruso que veía”, relata.

Los aldeanos no tenían señal telefónica, a excepción de un vecino que había comprado una tarjeta SIM rusa, y durante gran parte del tiempo, la televisión por satélite parecía estar interferida, lo que dejó a los pueblos en lo que Anastasia llama un “vacío de información”.

Aunque los soldados rusos no vivían en su pueblo y tenían una interacción limitada con sus habitantes, Anastasia no tiene dudas sobre lo que acaba de vivir: “No hay otra palabra más que ‘ocupación’ para definirlo”.

No hubo electricidad, gas, ni agua durante las tres primeras semanas. Después, el suministro iba y venía. El primer mes, sobrevivieron con lo que tenían. Cuando los productos rusos por fin empezaron a aparecer, eran muy caros.

“Un pañal costaba alrededor de un dólar”, dice Anastasia. “Los soldados rusos no nos trajeron ninguna ayuda humanitaria”, concluye.

Información adicional de Artem Mazulin

Traducción de Julián Cnochaert.

Los principales aliados occidentales de Ucrania aún no han firmado la creación de un tribunal internacional especial para juzgar a Vladímir Putin y a su círculo de confianza por el crimen de agresión y no quieren hacerlo para dejar margen para futuras relaciones con Rusia, según miembros destacados del gobierno de Ucrania.

“Es la política. Por un lado, los países condenan públicamente la agresión pero por otro, no quieren que la puerta que les permite mantener la relación con Rusia se cierre del todo”, dice Andriy Smyrnov, jefe adjunto de la administración presidencial de Ucrania, que lidera los esfuerzos del país para que se constituya un tribunal internacional. “Están tratando de mantener un cierto espacio de maniobras diplomáticas”, subraya Smyrnov. “Sabemos que los acuerdos con Rusia no valen ni siquiera el papel en el que están escritos”, dice.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo hace unos días que Rusia no debería ser declarado “Estado patrocinador del terrorismo”, tal y como habían pedido las autoridades ucranianas y algunos políticos estadounidenses. Rusia ha dicho en el pasado que esa designación implicaría que Washington habría cruzado un punto de no retorno en sus relaciones con Moscú.

De hecho, fuentes del Gobierno de Ucrania afirman que desde abril han intentado convencer a sus aliados occidentales de la conveniencia de crear un tribunal especial que juzgue a los altos cargos rusos del crimen de agresión por invadir Ucrania. La agresión se considera el crimen máximo, según el derecho internacional, ya que la transgresión de las fronteras durante una invasión es el requisito para el reconocimiento posterior de crímenes de guerra que se puedan cometer a partir de ese momento.

Hasta ahora, según las autoridades ucranianas, solo los países bálticos y Polonia se han comprometido a apoyar la creación del tribunal. “Esperamos un apoyo más amplio”, ha indicado el fiscal general de Ucrania, Andriy Kostin. “Para nosotros, el apoyo del Reino Unido y de Estados Unidos es muy importante, así como el del resto del mundo civilizado”, dice Smyrnov.

La primera ministra del Reino Unido, Liz Truss, declaró a Times Radio en mayo, cuando era ministra de Asuntos Exteriores, que sopesaría la posibilidad de apoyar tal tribunal.

Un tribunal ad hoc

La Asamblea General del Consejo de Europa solicitó a finales de abril el establecimiento de un tribunal penal internacional ad hoc para juzgar a los responsables “del crimen de agresión contra Ucrania”.

Según The Guardian, el asunto tenía que haberse debatido este jueves. Una portavoz del organismo, Tatiana Baeva, dijo a elDiario.es que “de momento” solo podía “confirmar que el asunto se está considerando en el Consejo de Europa igual que en otras organizaciones internacionales”.

En un acto celebrado el 5 de septiembre en Bruselas, Andriy Yermak, asesor jefe del presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, se preguntó por el motivo de la demora en la creación del tribunal y señaló que algunos representantes europeos parecían convencidos de que la Corte Penal Internacional (CPI) era suficiente. 

En el mismo acto, el comisario europeo de Justicia, Didier Reynders, afirmó estar dispuesto a debatir la idea, pero habló sobre todo de la ayuda que está prestando la UE para recopilar los crímenes de guerra que pueden remitirse posteriormente a la Corte Penal Internacional.

Ucrania es partidaria de que se constituya un tribunal internacional especial para juzgar a los dirigentes rusos por el delito de agresión, que no es competencia de la Corte Penal Internacional. Este tribunal se encarga de juzgar casos de crímenes de guerra que requieren que los fiscales identifiquen a los autores directos de un crimen y luego analicen la estructura de mando para llegar hasta los altos mandos que dieron las órdenes, lo que dificultaría llegar a las altas esferas del régimen ruso.

Sin embargo, los aliados occidentales se han mostrado reacios a dar los pasos necesarios para juzgar a Putin y otros altos cargos, ya que con toda probabilidad esto supondría el fin de las relaciones con Moscú. Ucrania cree que esto es un indicio de que, a pesar de la magnitud de las atrocidades cometidas por Rusia y de las declaraciones públicas contra estos actos por parte de los aliados occidentales, algunos no descartan la posibilidad de entablar negociaciones con los actuales dirigentes rusos.

“Sería como juzgar a los responsables de los campos de concentración y dejar que Hitler y su círculo queden en libertad”, lamenta Oleh Gavrich, que forma parte del equipo de Smyrnov en la oficina presidencial. Durante los juicios de Nuremberg, tras la segunda guerra mundial, los líderes nazis fueron juzgados por el crimen de agresión, que entonces se conocía como crimen contra la paz.

Las autoridades ucranianas afirman que el caso no necesitaría mucha investigación y actuaría como un mecanismo directo para garantizar que los responsables del Kremlin asuman su responsabilidad, ya que una abrumadora mayoría de países reconoció en una votación de la Asamblea General de la ONU que esta agresión había tenido lugar y una resolución del Parlamento Europeo ha dado apoyo a este reconocimiento. Putin y su círculo también lo han reconocido en numerosas ocasiones.

Terra Incognita

La rama jurídica de Open Society Foundations ha redactado una acusación preliminar contra Putin y siete de sus aliados más cercanos por el delito de agresión. De hecho, ha avanzado que espera que el documento sirva para mostrar que es viable constituir un tribunal especial.

“Cuando apoyas a la Corte Penal Internacional, contribuyes a la autoridad judicial independiente y, de alguna manera, no estás vinculado con la decisión final”, dice Kostin, fiscal jefe de Ucrania. Sin embargo, “cuando apoyas [un] tribunal, actúas como un Estado, es un acto político y no todos, por el momento, están dispuestos a apoyarlo políticamente”.

“Rusia es como terra incognita (territorio inexplorado) para muchos de ellos y algunos quieren mantener cierto espacio para, si no ser amigos de nuevo, sí mantener cierta relación, cosa que no entiendo, como tampoco entenderá ningún ucraniano”, asegura Kostin.

Smyrnov señala que algunos países ven con escepticismo la idea del tribunal porque Putin y sus hombres serían probablemente juzgados in absentia. “El principal mensaje que quiero transmitir a los países escépticos es que la creación de este tribunal no es una cuestión de simbolismo”, indica Smyrnov.

“El hecho de que Putin esté sentado de manera presencial en el banquillo o no lo esté no supone ninguna diferencia. Si la mayoría de los países civilizados del mundo firman este acuerdo internacional para establecer el tribunal... reduciremos y limitaremos los aliados internacionales de Putin”, dice el jefe adjunto de la administración presidencial de Ucrania. “Sería muy positivo que la lista de aliados de Putin se reduzca a Corea del Norte y Siria, y sería un castigo en sí mismo el hecho de que Putin muriera en su propio país como un criminal internacional”, opina.

Traducción de Emma Reverter

Es probable que el frío que experimenten los ucranianos en el próximo invierno sea el más intenso de las últimas décadas. Según el responsable de la compañía estatal de gas, los termostatos de los sistemas soviéticos de calefacción centralizada se encenderán más tarde y se bajarán.

Yurii Vitrenko, director de la estatal Naftogaz, ha dicho que las temperaturas en interiores rondarán entre los 17 y los 18 grados, unos cuatro grados menos de lo habitual, y ha aconsejado a los ciudadanos que se abastezcan de mantas y ropa de abrigo para el momento en que las temperaturas desciendan hasta los 10 grados bajo cero de media invernal.

Según Vitrenko, la “temporada de calefacción”, el período en que la calefacción central está activada, llegará más tarde y terminará antes.

Apoyo financiero

El objetivo depende de que los aliados internacionales entreguen a Ucrania los fondos necesarios para importar 4.000 millones de metros cúbicos de gas así como de que no se produzcan imprevistos, entre ellos que Rusia destruya la infraestructura ucraniana de gas o reduzca aún más sus suministros a Europa.

“Sin el apoyo financiero [de Occidente] nos faltará gas y eso significará que tendremos un riesgo muy alto de que se caiga el sistema eléctrico”, ha dicho Vitrenko. Naftogaz comenzó a suministrar gas a algunas eléctricas ucranianas en marzo, cuando se interrumpió el aprovisionamiento de carbón debido a la guerra. “De lo contrario, no habría habido electricidad”.

“[Sin las importaciones de gas], habrá apagones en grandes partes de Ucrania”, ha dicho Vitrenko. “En términos de calefacción, si no conseguimos 2.000 millones de metros cúbicos de gas, algunos de los hogares no tendrán calefacción suficiente... y se pasará mucho frío”.

Sistema indirecto

Ucrania produce dentro de su territorio en torno al 60% del gas que necesita y compra el resto a sus vecinos de la Unión Europea a precio de mercado. En 2014, dejó de comprar gas directamente a Rusia, aunque ha seguido consumiendo el hidrocarburo ruso que llega por gasoductos que atraviesan Ucrania procedente de sus proveedores de la UE.

Este sistema indirecto se ideó para evitar que Rusia utilizara el gas como un mecanismo para influir sobre Ucrania. Durante mucho tiempo, los contratos de gas entre Rusia y Ucrania fueron una fuente de enorme corrupción, con políticos y oligarcas ucranianos permitiendo a Rusia influir en los asuntos internos del país a cambio de gas barato.

Ucrania necesita unos 10.000 millones de dólares para importar gas. Vitrenko cree que aunque los aliados entiendan la necesidad, no puede confiar en que Ucrania vaya a conseguir esos fondos porque “durante una guerra es muy difícil tener ninguna seguridad”.

Los cálculos actuales de necesidades de gas podrían cambiar si, por ejemplo, Rusia ataca alguna de las infraestructuras clave de gas, alguna central eléctrica o alguna instalación de producción. Alrededor del 50% de los yacimientos de gas de Ucrania se encuentran en la región de Járkov, a seis kilómetros de la línea del frente. Ucrania tendría que importar más gas si estos campos o sus instalaciones de almacenamiento sufren daños.

Otro riesgo del que se habla mucho es la posibilidad de que Rusia decida reducir aún más los suministros de gas a la UE, lo que elevaría aún más el coste del hidrocarburo. Rusia recortó el suministro a la UE a principios de este año, lo que elevó drásticamente los precios del gas y la electricidad en algunos países.

“El mundo está viviendo la primera crisis energética verdaderamente global de la historia”, escribió el mes pasado el director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol. “La situación es especialmente peligrosa en Europa, que está en el epicentro de las turbulencias del mercado energético”.

Kits de emergencia

La compañía estatal de gas ucraniana incumplió un pago a acreedores en julio alegando que la guerra había impedido a muchos de sus clientes abonar las facturas. Según Vitrenko, la compañía estatal de gas ucraniana solía comprar el gas a la UE y lo vendía para obtener beneficios. Pero con la inflación y el desempleo endémico que ha provocado la guerra, Ucrania tendrá que subvencionar el precio de la energía este año.

Rusia lleva desde febrero atacando infraestructuras energéticas clave, como refinerías de petróleo y centrales eléctricas. Ante la posibilidad de que ataque infraestructuras de transporte y producción de gas, Ucrania está preparando kits de emergencia para dar servicio hasta a 200.000 personas, incluyendo calderas móviles, unidades de calefacción móviles y generadores diésel.

“Por supuesto que no va a ser suficiente si una gran ciudad como Kiev o como Járkov se quedan sin electricidad, pero en algunas ciudades pequeñas estos kits de emergencia supondrán una gran diferencia”, ha dicho Vitrenko. “Todo depende de la magnitud de los daños”.

La preocupación por los seguros es el mayor obstáculo para que los buques que transportan cereales salgan esta semana de los puertos ucranianos del mar Negro, según los exportadores.

Sigue habiendo dudas sobre si las compañías estarán dispuestas a asegurar los barcos que tendrán que navegar por aguas minadas. Por otra parte, los compradores no se atreven a hacer nuevos pedidos debido al riesgo de ataques por parte de Rusia.

Rusia atacó con misiles el principal puerto de Odesa el pasado sábado, apenas 12 horas después de que el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, firmara en Estambul un acuerdo que garantizaba el paso seguro de las exportaciones ucranianas. Moscú afirmó tras el ataque, sin aportar pruebas, que su objetivo era un buque ucraniano atracado en el puerto que transportaba armas occidentales.

Este lunes, el ministro de Infraestructuras ucraniano, Oleksandr Kubrakov, aseguró que, a pesar de los ataques, los primeros barcos cargados con cereales saldrán de sus puertos del mar Negro esta semana. Kubrakov, que firmó en representación del Gobierno de Ucrania el acuerdo que permite reanudar las exportaciones de grano, dijo que aunque Ucrania no confía en Rusia sí “confía en sus aliados y socios, por lo que el acuerdo... se ha firmado con la ONU y Turquía y no con Rusia”.

Un portavoz del Ministerio indicó que se está trabajando para poder reanudar las exportaciones desde este mismo viernes o a principios de la semana que viene. Ucrania reanudó este miércoles las operaciones en los puertos para preparar la salida de los buques.

Escepticismo en los mercados

Sin embargo, en los mercados reina el escepticismo. Según Masha Belikova, experta en agricultura de la agencia de información sobre precios de productos básicos Fastmarkets, están pendientes de lo que ocurra antes de hacer nuevos pedidos. “[Los exportadores] recibieron el acuerdo con mucho pesimismo y siguen teniendo reservas”, indica Belikova. “El primer factor a tener en cuenta, y el más importante, es que [ellos] no pueden confiar en Rusia, por lo que cualquier acuerdo con Rusia no se percibe realmente como un acuerdo”, explica.

La principal prioridad de los exportadores y compradores, según Belikova, es trasladar el grano que se encuentra en los buques que han estado atracados en los puertos ucranianos desde la invasión. Según la experta, si todo va bien se plantearán trasladar lo que está almacenado en los puertos. “Tal vez, entonces, si todo va bien, podrían pensar en nuevas operaciones comerciales”, dice Belikova, refiriéndose a nuevos pedidos. “Por ahora, no creen que sea posible”, aclara.

Ucrania es uno de los mayores exportadores mundiales de trigo, maíz y aceite de girasol. La invasión rusa y su bloqueo naval de los puertos ucranianos han disparado los precios mundiales de los alimentos, empujando a algunos países, como Somalia, a la hambruna.

Las grandes dudas

Una de las grandes dudas del sector es quién asegurará un viaje tan arriesgado. “Es muy difícil garantizar la seguridad de la tripulación, de los cargamentos y de las personas que trabajan en el puerto”, dice Belikova. “¿Qué pasa si (los rusos) deciden que hay algún objeto militar, si simplemente cierran la terminal?”, se pregunta.

Tim Worledge, también de Fastmarkets, explica que se está especulando sobre la posibilidad del uso de buques comerciales turcos para futuras exportaciones, ya que los de otros países son más reticentes a los peligros. Sin embargo, el experto puntualiza que los buques turcos suelen ser más pequeños, y suelen transportar entre 10.000 y 15.000 toneladas, mientras que el tipo de barcos que operaban antes desde Ucrania solían transportar entre 40.000 y 70.000 toneladas de carga.

Durante los últimos cinco meses, Ucrania ha estado utilizando los puertos de aguas poco profundas a lo largo del Danubio, que limita con Rumanía, y el ferrocarril ucraniano ha estado tratando de incrementar las exportaciones por tren a Europa. Ucrania exporta ahora hasta unos dos millones de toneladas de grano y harina al mes a través de estos canales, según Belikova. Antes de la guerra, el total era de entre seis y ocho millones de toneladas al mes.

Según Worledge, la invasión y el modo en que Rusia ha abordado las negociaciones, incluido su ataque del pasado sábado, ha hecho que los compradores piensen en diversificar sus suministros.

El ministro de Infraestructuras ucraniano anunció que los buques que transportan cereales comenzarán del puerto de Chornomorsk, el más cercano a la frontera con Rumanía. Belikova explica que, según los datos de transporte marítimo, hay al menos 10 buques atascados en el puerto desde el 24 de febrero, lo que supone más de 600.000 toneladas.

Traducción de Emma Reverter.

Svitlana y su hijo Danylo llevaban menos de un día en Dnipro, una ciudad en el centro de Ucrania, cuando ella se dio cuenta de que, sin dinero, sin ofertas de trabajo y sin un lugar permanente donde alojarse, tendrían que volver a su apartamento en Sloviansk, en la región oriental de Donetsk, donde la línea del frente se acercaba y el sonido de los bombardeos rusos era cada vez más fuerte.

Aquella misma mañana, habían metido sus pertenencias en dos bolsas y abandonado la habitación que alquilaban en un piso compartido en Sloviansk. Unos voluntarios los llevaron a la única estación regional que funcionaba, en Pokrovsk, donde subieron al tren de evacuación que partía de allí una vez al día.

Era la segunda vez que huían de la guerra. En 2014, dejaron su casa en Górlovka, en la región de Donetsk, después de que las fuerzas rusas ocuparan la ciudad. El marido de Svitlana murió a causa de la metralla y, según ella, las nuevas autoridades se negaron a indemnizarla, y se registró la muerte como un infarto.

Les dijeron que les darían fichas en el tren que podrían cambiar en Dnipro por dinero para su reubicación: 70 euros para Svitlana y 140 euros para Danylo. Pero, por alguna razón, la gente de su vagón no recibió fichas. Un grupo de feligreses pentecostales de Dnipro los recibió y los llevaron a un centro de oración convertido en refugio. Pero esa noche quedó claro que se esperaba que Svitlana se marchara de la iglesia después de unas cuantas noches.

“Aquí piden 350 euros por una habitación, es completamente descabellado”, dice, en referencia a los precios de los alquileres en Dnipro. “Si tuviera más tiempo podría encontrar un trabajo, pero estaremos en el vertedero. Conozco a gente que lleva tres meses esperando su prestación para desplazados”.

Incluso cuando los ucranianos pueden huir de las ciudades bombardeadas, la falta de dinero y de apoyo económico obliga a muchos a regresar. “No tenemos parientes”, dice Svitlana. “Y en este mundo todo se basa en el dinero”. Al día siguiente los llevaron de vuelta a Sloviansk. Primero fueron los voluntarios, que los dejaron en otra ciudad cercana, Kramatorsk, y después los soldados ucranianos, que los recogieron en el arcén de la autopista.

Un 80% menos de población

Durante las últimas semanas, la situación en Sloviansk ha empeorado considerablemente. Desde el 4 de julio, Svitlana y Danylo viven en el sótano de una antigua fábrica junto a su casa, reforzada con barras de acero. Svitlana dice que solo han podido salir al exterior cuatro veces en los últimos 10 días. El sótano es húmedo, no hay cobertura y todos los amigos de Danylo que vivían en el barrio se han ido. Él es el último niño en el conjunto de edificios residenciales donde viven.

En la ciudad quedan unas 20.000 personas, lo que supone un descenso en la población de más del 80% desde la primavera, cuando el alcalde de la ciudad instó a los vecinos a marcharse a medida que Rusia comenzaba a avanzar en las zonas del Donbás –el nombre que agrupa las regiones de Donetsk y Lugansk– que permanecían bajo control ucraniano.

Los vecinos de Svitlana que aún quedan –apenas una decena de los cientos que alguna vez fueron– también dicen que no se han marchado por culpa de los alojamientos temporales y la falta de trabajo. “¿Dónde podríamos s ir?”, dice Svitlana. “Si me dieran una casa, vale. Pero después de un mes, estaré en la calle. Prefiero quedarme aquí, donde conozco a la gente. ¿Quién va a ayudarme en Leópolis?”.

Sin gas, agua, ni sueldo

En Sloviansk no hay agua corriente desde casi dos meses y tampoco gas desde hace aún más tiempo, dicen Svitlana y sus vecinos. El suministro de electricidad va y viene, por lo que a veces, en lugar de sus estufas eléctricas, deben utilizar unas parrillas improvisadas que han construido fuera de su edificio. Solo hay unas pocas tiendas de alimentos abiertas y casi no hay trabajo.

Svitlana no cobra un sueldo desde que la tienda de la esquina donde trabajaba cerró a causa de la guerra. Su vecina Natalia, que trabajaba en el hospital psiquiátrico local, dice que en marzo su salario del Estado se redujo de 212 euros a unos 58 euros al mes y en mayo fue recortado por completo.

La línea del frente está ahora a solo 10 kilómetros de Sloviansk, que, según se ha dicho, puede ser la próxima gran ciudad en el punto de mira de Rusia. Desde principios de julio, la ciudad ha atravesado días de bombardeos constantes, dice Svitlana. En una ocasión, alcanzaron el mercado. Las imágenes inmediatamente posteriores al impacto muestran a la población local y a los soldados sacando cuerpos de los puestos en llamas.

Los exitosos ataques ucranianos de hace un par de semanas contra los depósitos de munición rusos parecieron frenar los bombardeos. El Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington, ha dicho recientemente que los intentos de avance en Sloviansk se han detenido en su mayor parte y no han logrado progresos significativos durante semanas. Creen que la actual ofensiva rusa probablemente culminará antes de tomar las principales zonas pobladas, entre ellas Sloviansk.

Poco después de haber regresado desde Dnipro, un agricultor al norte de Sloviansk, junto a la línea del frente, les ofreció unos seis euros por un día de trabajo recogiendo cerezas. Svitlana, Danylo y sus vecinos se subieron a su camión, pero cuentan que tuvieron que echarse cuerpo a tierra dos veces, pues los cazas y los cohetes sobrevolaban el huerto desde el lado ruso.

“Aquí nos juntamos todos y ponemos lo que podemos para las comidas: uno tiene una zanahoria; otro, un poco de arroz”, dice Svitlana. “Lo que no entiendo es que esté entrando todo ese dinero de Occidente pero nadie, aparte de los trabajadores del Ayuntamiento que traen agua, venga aquí”.

Traducción de Julián Cnochaert.

A pocos kilómetros del frente de batalla de Ucrania, un grupo de soldados ucranianos descansan y fuman cigarrillos sentados en unos bancos a la sombra fuera de un hospital militar. A lo lejos, se oye el ruido constante de la artillería pesada. La ciudad de Bajmut parece desierta. No hay casi ningún rastro de la vida de antes de la guerra: no hay niños ni coches, apenas hay gente. Las ventanas están tapiadas, y en las calles solo hay un puñado de civiles. La única actividad que queda aquí es la que ha traído la guerra.

Los soldados, agotados y hastiados, describen una batalla peligrosa para defender el este de Ucrania. Primero, un bombardeo incesante con armamento pesado ruso, seguido rápidamente por el avance de tanques y soldados de infantería, cuyo trabajo consiste en “limpiar” cualquier unidad ucraniana que pueda quedar en pie. 

Durante cuatro meses, las fuerzas rusas han tratado de capturar las regiones de Lugansk y Donetsk. Tomaron la ciudad de Popasna, a 30 kilómetros al este de Bajmut, y han invadido Severodonetsk, a 56 kilómetros al noroeste. Este fin de semana, las tropas de Moscú han capturado su ciudad gemela, Lisichansk, y han reivindicado el control de la región de Lugansk.

Situada en la región de Donetsk, Bajmut –conocida como Artemivsk en la época soviética– se interpone en el camino de cualquier avance ruso. Pero a pesar de la envergadura de su enemigo, los soldados ucranianos dicen que siguen convencidos de que la fuerza de voluntad y “el bien” vencerán al “mal”.

La cantidad de armamento del Ejército ruso y su disposición a emplearlo en esta guerra suponen una diferencia con la guerra subsidiaria que se libró en el este de Ucrania en 2014, dicen los soldados. En aquel entonces, Rusia trató de disimular su participación. Esta vez no.

El Ejército ucraniano tiene muchos combatientes sumamente motivados, explican, pero su equipamiento y sus hombres están siendo machacados por la gran cantidad de proyectiles, cohetes y misiles rusos. El presidente de Ucrania Volodímir Zelenski dijo a principios de junio que cada día mueren entre 60 y 100 soldados ucranianos en la región de Donbas, y 500 resultan heridos.

The Guardian ha tenido acceso a soldados ucranianos con la condición de no revelar sus apellidos ni la ubicación de las posiciones ucranianas. 

En la ruta hacia Bajmut, se pueden ver vehículos del Ejército de Ucrania, incluyendo camiones con combustible y municiones, al igual que un espectacular obús 2S7, montado sobre un cargador. Los rastros oscuros de un sistema de lanzamiento múltiple de cohetes Smerch aún manchaban el cielo. 

Acostumbrados a los bombardeos

Los soldados dicen que se han acostumbrado a los bombardeos implacables de los rusos. “La primera vez que ves un tanque sientes miedo”, dice Sasha, un joven médico. “Después de un tiempo ya no lo sientes. Es como entrar en trance. Tu objetivo es matar al enemigo. Y no puedes hacerlo si tienes una psique normal. Te transformas en otro. Mis padres me dicen que estoy desconectado de la realidad”. 

“Cuando combates en una ciudad, las posiciones se mantienen en edificios”, dice Sasha, quien abandonó Donetsk, su ciudad natal, en 2014 cuando fue tomada por las fuerzas rusas y las respaldadas por Moscú. “Te disparan con artillería ('grads', misiles, morteros) y si no tienes con qué responder, te [retiras] a otro edificio, y ellos avanzan”. 

Sasha y su grupo fueron la tercera unidad de reemplazo enviada a Rubizhne, en Lugansk, una de las muchas ciudades del este de Ucrania arrasadas por los combates. Como las primeras dos unidades, la suya con el tiempo fue rotada. Mientras se iban, un cohete cayó sobre su vehículo blindado. “Estábamos saliendo, y tres granadas propulsadas por cohetes nos dieron de lleno. Nuestro vehículo volcó. Estábamos casi todos heridos, yo incluido”. Al día siguiente, el 11 de mayo, Rubizhne cayó en manos rusas. 

“Hay muchos momentos negativos de los que no se habla”, dice Sasha, en referencia a la estrategia de información de la guerra de Ucrania, y a las leyes de censura. “Pero estoy listo para luchar hasta el final, porque no quiero que nadie más pierda su hogar como le pasó a mi familia en Donetsk”. 

La mayoría de los civiles han escapado de Bajmut. En junio, cuando se publicó el reportaje, quedaban unos pocos, a pesar del ruido constante de artillería y las ráfagas de disparos en las calles. Dos personas, Lena y Oleg, cuentan que se quedaron para cuidar al padre de Lena. “Esta era una gran ciudad. Teníamos 15 fábricas. Bajmut floreció”. ¿A qué distancia está la batalla? “Cerca”, dice Lena. 

Tras la captura de Lisichansk, expertos militares y autoridades ucranianas creen probable que las fuerzas rusas lancen ataques considerables sobre Bajmut –así como sobre la ciudad de Sloviansk–. Las tropas han lanzado un asalto al noreste, pero no han conseguido nuevas ganancias territoriales.

“De repente, se desató el infierno”

El combate continúa fuera de la ciudad. El 31 de mayo, Ivan, 24 años, un mecánico del oeste de Ucrania resultó herido cuando luchaba en un pueblo abandonado en las afueras de Rubizhne. Él y su unidad cavaron posiciones de trinchera cerca de un bosque. Tres de sus amigos murieron a causa de los ataques rusos.

“Fui a buscar un cigarro y, de repente, se desató el infierno”, dice Ivan. “Los rusos se escondieron detrás de los árboles. Hubo una descarga de artillería. Después pasó una bala. Había un francotirador disparándonos”. 

Ivan y otro soldado, Vitya, se lanzaron desde un cobertizo abandonado cercano a un lateral de la trinchera. “Andruska trató de alcanzarnos pero le dispararon en la cabeza, y murió”, dice Ivan. “Después nuestro sargento, Oleh, salió de su escondite para tratar de correr hacia mi posición, pero una bala le arrancó la mitad de la cabeza, y se desplomó casi encima de mí”. 

Luego el francotirador disparó a Vitya, que estaba a la derecha de Ivan, y también lo mató. El arma de Ivan se quedó sin cartuchos, así que echó mano del rifle de su sargento cuando este también fue abatido. “Me entró un fragmento de bala en el ojo derecho, y empezó a salir sangre”, dice Ivan, que tiene un traumatismo en la cabeza y un zumbido en el oído a causa de los disparos. “Cuando recobré el sentido, traté de arrastrar el cuerpo de Oleh hasta la casa más cercana. No podía ver bien”. 

Ivan dice que arrojó una de sus dos granadas, no para alcanzar a los rusos sino como maniobra de distracción. “Le quité el gancho de seguridad a la otra. Pensé: ‘Si vienen, puedo hacerme explotar y llevarme a dos o tres de ellos conmigo”. Según explica, el combate duró “entre 15 y 20 minutos”. “Llegaron refuerzos, me quitaron la granada de la mano y me sacaron de ahí”. 

“Las heridas son peores que en 2014”

Aún visiblemente conmocionado, Ivan se recuperaba en un hospital de la herida en el ojo el pasado junio. Los médicos dicen que volverá a ver después de un tiempo. 

En el hospital de la región de Dnipro donde Ivan fue atendido, los médicos dijeron que habían tratado a más de 122 soldados ucranianos por lesiones oculares, tras recibir impactos en explosiones. “Las heridas son mucho peores que en 2014. Entonces eran solo balas”, dice una doctora, Yulia Valentinivna. “Muchas veces las heridas son en ambos ojos”. 

Vasia, un soldado con heridas de metralla en uno de sus ojos que probablemente no se recupere por completo, dice que no se arrepiente. “Rusia tiene más artillería que nosotros cartuchos”, dice Vasia. “La única manera que tenemos de resistir es dar la vida”. 

Traducción Patricio Orellana

Hay más de 26.000 personas en un grupo ucraniano de Telegram para aquellas que han perdido a sus seres queridos en Mariúpol. Su objetivo es asegurarse de que las miles de personas que murieron durante el ataque ruso contra esta ciudad portuaria reciban una sepultura digna. En muchos casos, necesitan encontrar primero sus restos.

La cantidad de cadáveres en Mariúpol es abrumadora. Petro Andriushchenko, asesor del alcalde ucraniano, calcula que 22.000 personas murieron durante los dos meses de batalla. Sin embargo, una de las personas que coordinan entierros en la ciudad y que ha hablado a condición de mantener el anonimato, dice que creen que el total se acerca más a las 50.000.

Algunos de los miembros del grupo en la aplicación de mensajería instantánea saben que sus seres queridos están enterrados y están tratando de abrirse paso en el caótico proceso de enterramiento bajo las nuevas autoridades. Otros se pasan el día buscando noticias en distintos grupos en redes sociales y temen no encontrarlos nunca. Mientras, otros compañeros suben fotos y vídeos con inscripciones de tumbas, así como fotos de listas de fallecidos escritas a mano por autores desconocidos, a veces con la ubicación de las tumbas. 

Con la subida de las temperaturas y el verano cerca, el hedor de los cuerpos sin vida flota en el ambiente de algunas calles, según han contado a The Guardian algunas personas que han estado en la ciudad.

Todavía hay cadáveres atrapados bajo los escombros, o en los pisos, o enterrados en tumbas improvisadas poco profundas o en fosas comunes, algunas de las cuales parecen estar señalizadas a duras penas o ni siquiera. Otros han quedado abandonados en las calles y se han podrido, y puede que algunos se desintegraran si fueron alcanzados directamente por un misil o se quemaron con el fuego.

Los horrores del asedio

“Me uní al grupo para que la gente supiera que han matado a mi padre y, no sé, para compartir mi dolor”, dice Mariana. Cuenta que perdió el contacto con sus padres, que vivían en otra parte de Mariúpol, cuando se cortó la señal telefónica a principios de marzo. Con los bombardeos se había vuelto demasiado peligroso ir a verlos antes de huir con sus dos hijos dos semanas más tarde. Su padre murió apagando un incendio, y su madre lo enterró con sus propias manos junto a su edificio antes de irse, dice Mariana. Planea hacer el camino de regreso a Mariúpol el mes que viene para volver a enterrar a su padre como es debido. 

Hay muertes como la de su padre que figuran en una hoja de cálculo con más de 1.100 personas creada por miembros del grupo de Telegram, que incluye información sobre cómo murieron y, a menudo, dónde están enterrados.

Las causas de la muerte enumeradas en la hoja de cálculo evocan los horrores por los que pasó una población civil asediada: muerte por inanición, falta de medicamentos y de tratamiento médico, ataque al corazón, COVID-19, derrame cerebral. Murió cuando bombardearon su piso, bombardeado mientras trataba de conseguir agua, murió mientras apagaba un fuego, murió por congelación, murió de un disparo, murió por heridas de metralla.

La batalla por Mariúpol se libró sobre una ciudad densamente poblada de aproximadamente 400.000 personas. El Ejército ucraniano envió proyectiles y misiles y el Ejército ruso respondió con la destrucción de áreas residenciales, dicen los vecinos. Cuentan que siguen sin saber por qué no los evacuaron y por qué se convirtieron en “rehenes” en una guerra que su alcalde, que huyó el 27 de febrero, dijo que no sucedería.

Mientras el aluvión de bombas hacía casi imposible el movimiento, los patios entre los bloques de viviendas comenzaron a llenarse de tumbas improvisadas cavadas por los habitantes en medio de los bombardeos. Algunas de las lápidas están hechas a mano, otras se las dieron los servicios de emergencias, que se las llevaron de una funeraria local.

Pero a veces ni siquiera eran posibles las tumbas improvisadas. Una foto en el grupo de Telegram muestra el nombre de una persona fallecida y su fecha de defunción garabateadas con pintura en la puerta de un piso, probablemente escritos por algún vecino que quería dejar constancia para quien viniera más adelante a recuperar el cuerpo. 

Buscar los cuerpos

Yulia, que dejó Mariúpol para irse a Rusia ya de adulta hace varios años, dice que se enteró a través de sus antiguos compañeros de clase en Telegram de que su padre había muerto en su apartamento a finales de marzo. El vecino de su padre le contó que lo había envuelto en una manta, lo había llevado afuera con una carretilla y lo había dejado junto al edificio.

“[El vecino] no le enterró porque no era seguro. A lo mejor algún servicio [de emergencias] se llevó el cuerpo después, porque empezaba a hacer calor y los perros hambrientos correteaban por todas partes. Incluso vi un vídeo de perros comiendo cadáveres. Es espantoso. Me da miedo solo pensar en ello”, dice Yulia.

La mujer ha escrito al nuevo organismo municipal que se ha creado para identificar los cuerpos y emitir los certificados de defunción. Han respondido que su padre no figura en su lista de cuerpos identificados y le han pedido que vaya a Mariúpol para entregar una muestra de ADN.

“Por su carta, parece que nunca se identificará su cuerpo. Creo que a lo mejor el vecino no dejó ningún documento con su cadáver”, dice Yulia, que piensa volver a Mariúpol tan pronto como pueda para buscar el cuerpo de su padre.

Las nuevas autoridades aseguran que los procesos de identificación y enterramiento están en marcha y que cada cuerpo se enterrará por separado de manera humana. Pero los mensajes en Telegram de la gente que entierra a sus muertos muestran que el proceso parece estar plagado de problemas.

Cuerpos amontonados en la morgue

Desde que Rusia declaró la victoria en abril, Mariúpol ha pasado a estar bajo control de la autoproclamada República Popular de Donetsk, unas autoridades apoyadas por Rusia para controlar la región ucraniana de Donetsk oriental ocupada en 2014.

Hay vídeos de los canales de televisión de las autoridades de Donetsk que muestran a trabajadores de emergencias desenterrando cuerpos de las tumbas improvisadas y recuperando cadáveres de los escombros. Dicen que están recorriendo la ciudad con el objetivo de enterrar o volver a enterrar todos los cuerpos. Las autoridades han invitado públicamente a los familiares a exhumar los cuerpos ellos mismos, pero no parece que esto incluya una supervisión.

Los cuerpos son trasladados a la única morgue que sigue en funcionamiento en Mariúpol, la morgue Metro, para examinarlos y registrarlos, si es que el estado del cuerpo lo permite o si encuentran alguna documentación con él.

Unas fotos de la morgue Metro del periodista de Mariúpol Viacheslav Tverdoileb muestran pilas de cuerpos en el patio junto a personas con mascarillas. En Telegram, una persona que estuvo allí advirtió a los demás del fuerte olor, que –escribe– “comienza según te acercas”.

“Es algo así: estás haciendo cola para obtener tu certificado de defunción en el patio y simplemente hay una pila de cadáveres a tu lado”, dice Daria, que abandonó Mariúpol a finales de marzo, pero volvió durante dos semanas en mayo para enterrar a un buen amigo en nombre de sus familiares.

Tumbas numeradas en fosas comunes

Si nadie reclama los cuerpos o permanecen sin identificar durante dos semanas, las autoridades los entierran en tumbas marcadas con números, según los mensajes escritos en Telegram por un representante de Ritual, la única funeraria que sigue operativa en la ciudad. Como cientos de miles han dejado la ciudad y no pueden volver fácilmente, muchos están intentando contratar los servicios de Ritual a distancia.

La funeraria, antes privada y reconvertida en compañía estatal de las autoridades separatistas de Donetsk, ofrece un servicio de pago para desenterrar o recuperar un cuerpo, si se sabe dónde está, y enterrarlo. Así, como escribió uno de los representantes de Ritual en varios mensajes en su canal de Telegram, los familiares pueden evitar el hedor o, incluso peor, que los cuerpos de sus seres queridos se pierdan en el caos burocrático de la morgue Metro o que sean enterrados en una fosa común.

Imágenes de satélite de la empresa Maxar y un reportaje de la CNN, ambos posteriores a que Rusia tomara el control de la zona, muestran que las fuerzas rusas han cavado fosas comunes. El reportaje de la CNN, y otro vídeo subido a Telegram por Ritual el 9 de mayo de cementerios a las afueras de Mariúpol muestran que las fosas comunes están numeradas y probablemente ligadas a una base de datos que supuestamente llevan las autoridades.

Los desaparecidos

Daria y otra persona con la que ha hablado The Guardian, así como los mensajes en Telegram de quienes han pasado por el proceso, dicen que las autoridades de Donetsk tienen una base de datos con fotos de los cuerpos y otras informaciones que se hubieran dejado con ellos.

Pero no todos los cuerpos que deberían aparecer en la base de datos aparecen. El marido de Olesya falleció y su hijo quedó gravemente herido cuando un misil impactó contra su piso en marzo. Olesya decidió que su única opción era llevar a su hijo al médico y dejó a su marido boca abajo cerca de la entrada del edificio. Ahora no consigue encontrar su cuerpo y no sabe si lo han enterrado. Pero dice que sus documentos estaban con él, en el bolsillo de su chaqueta.

“Creo que lo más probable es que ahora sea una persona desaparecida”, dice Olesya, que cuenta que todos los vecinos huyeron al mismo tiempo, porque su bloque estaba ardiendo, al igual que otros cinco edificios a su alrededor.

Los líderes de Donetsk dicen que los familiares pueden llevar muestras de su ADN para la identificación, lo que en teoría indica que están recopilando muestras de los cuerpos. Pero una persona que coordina los enterramientos dice que no han oído nada sobre tal práctica o sobre una base de datos. 

Si no se recogen muestras de ADN, puede que nunca se identifiquen miles de cuerpos y nunca se sabrá la magnitud y la verdad de lo que pasó en Mariúpol. Las autoridades ucranianas acusan a Rusia de usar fosas comunes para ocultar sus crímenes. “Deberían dejar que la Cruz Roja participara para supervisar el proceso, que recogiera ADN de los cuerpos y creara una base de datos que debería entregarse a Ucrania”, dice Serhiy Taruta, originario de Mariúpol, diputado ucraniano y un oligarca cuyas empresas antes daban empleo a miles de personas en la ciudad.

*Se han cambiado algunos nombres para proteger las identidades de las personas.

Traducción de María Torrens Tillack

Tras cinco días en el frente de batalla, Slava Vladimirovich se desnuda y se zambulle en el reluciente río Torets. Una gaviota aletea sobre el agua y los sauces. “La vida sigue, incluso en tiempos de guerra”, dice Slava. Mientras escurre su camiseta caqui, añade: “En combate no hay ningún lugar donde lavarse”.

Slava sube corriendo por un terraplén embarrado y muestra su vehículo blindado. En el techo hay una ametralladora que se controla mediante un joystick. La metralla ha abollado el lado derecho del vehículo. Hay una grieta en una ventana tipo ojo de buey. “Un cohete ruso cayó a 20 metros de nosotros. A nosotros no nos pasó nada, pero dos civiles murieron”, dice.

Slava, miembro del Batallón Donbás, perteneciente a la Guardia Nacional de Ucrania, ha estado evacuando a civiles de la asediada ciudad de Lysychansk. Un par de kilómetros más al norte, los soldados ucranianos se aferraban a la parte sur de Severodonetsk, la última porción de territorio de la provincia de Lugansk bajo control de Kiev.

“Nadie quiere morir por Putin”

Se muestra optimista de que su bando se impondrá. El viernes pasado, las fuerzas ucranianas lanzaron un contraataque, con fuertes combates calle a calle. “Los rusos no tienen reservas ni motivación. ¡Un país de 140 millones de habitantes y les falta infantería!”, dice. Añade: “Nadie quiere morir por Vladímir Putin. Es un perro sanguinario”.

La invasión de Ucrania no ha salido como el Kremlin esperaba. En febrero, las tropas rusas no lograron rodear ni ocupar la capital y se retiraron a Bielorrusia. El actual objetivo bélico del presidente ruso es más modesto, aunque sigue siendo de una ambición pasmosa: capturar las áreas del Donbás que no están ya en manos de los separatistas.

Desde hace siete semanas, el vasto poder de fuego de Moscú se ha concentrado en un área oriental del corazón industrial rusófono de Ucrania. El Ejército ruso busca conquistar Severodonetsk. Los próximos objetivos son las ciudades de Sloviansk, que solía ser una ciudad balneario, y Kramatorsk, ciudad de guarnición militar. Se acerca una cruenta batalla.

Sentado en un banco frente al ayuntamiento de Sloviansk, el teniente de alcalde Yuriy Pidlisnyi cuenta que ha dicho a los residentes que huyan. Dice que, de los aproximadamente 100.000 habitantes, unas 25.000 personas han desoído obstinadamente su consejo. Algunos de ellos son ancianos y no quieren irse. Otros alegan tener que quedarse junto a familiares enfermos o gatos a los que quieren mucho.

Las condiciones se deterioran

Las condiciones dentro de la ciudad empeoran de forma constante. No hay gas ni agua; y la electricidad va y viene. Como la gasolina es cara, muchos vecinos se desplazan en bicicleta. Algunos de los que se fueron han regresado tras quedarse sin dinero. La economía local está destrozada. Los soldados hacen cola frente a una cafetería del mercado para comprar kebabs al precio de coste: 60 grivnas (1,90 euros).

La línea del frente, mientras tanto, se acerca cada vez más. Según el teniente alcalde, los rusos comenzaron a bombardear la ciudad a finales de abril. Ahora están a 12 kilómetros de distancia. “Nos han atacado con cohetes, ataques aéreos y misiles balísticos”. El enemigo ha bombardeado el monasterio de Sviatohirsk, al norte de Sloviansk, lo que causó la muerte de una monja, mientras el incendio arrasó con el monasterio de Todos los Santos.

Los presagios son sombríos. ¿Podrá Sloviansk evitar el trágico destino de Mariúpol y otras zonas urbanas ucranianas que los rusos han arrasado y luego invadido? “Creo en nuestro Ejército. Espero que haya fuerzas suficientes”, dice Pidlisnyi. “Rusia tiene un complejo imperial. Putin cree que no le queda mucho tiempo”, agrega.

A lo lejos, se oye un fuerte golpe. Y después, otro. El ruido proviene de la artillería ucraniana saliente, dice Pidlisnyi. “Si fuera entrante, lo sentirías en las piernas. El suelo vibra”, indica Pidlisnyi. Hace una pausa para hacer una breve llamada telefónica. Uno de sus empleados hace sonar la sirena antiaérea, que se expande por toda la ciudad desde el tejado de su oficina.

En la primavera de 2014, fuerzas prorrusas asaltaron el edificio gubernamental y ocuparon Sloviansk durante tres meses. Fue una época de terror y secuestros. Pidlisnyi describe a los separatistas como “borrachos, drogadictos y lumpemproletariado”. Una minoría en Sloviansk simpatizaba con Rusia, dice, mientras que los rusos étnicos apoyaban a Ucrania.

“Rusia debe pagar por esto”

Mientras el destino de la ciudad pende de un hilo, la muerte cae del cielo. La semana pasada, tres personas murieron y varias resultaron heridas cuando un cohete nocturno se estrelló contra la calle Yaroslav el Sabio. El barrio era un caos total. En la calzada había un coche Lada quemado. La explosión arrancó balcones y salpicó paredes. Los vidrios rotos inundaron un jardín comunitario.

El más afectado fue el bloque de apartamentos número 10, en el que Vitaly Kolesnichneko dormía junto a su mujer, Neliya. “Vivimos en el tercer piso. Estaba oscuro. Hubo una gran explosión. La puerta del baño voló. Vi humo amarillo y verde”, recuerda. “Busqué a mi mujer. Se había quedado muy callada, hasta que dijo: ‘Mis piernas, mis piernas’”, relata.

Vitaly, que camina ayudándose con un bastón, dice que trató de sacar a su mujer arrastrándola. Los equipos de rescate se la llevaron. Murió de camino al hospital de Kramatorsk. “Nos faltaba un mes para cumplir 30 años de casados”, dice mientras muestra una foto de Neliya en su teléfono. Dice que un soldado de 21 años que vivía al otro lado del pasillo murió y que la escuela cercana sufrió daños.

Otra escena de sufrimiento tuvo lugar en el quinto piso del número 10. Alyona Boivet y su marido, Viktor, huyeron de Sloviansk el 6 de abril, poco después de su boda en el registro civil. Desde entonces no han vuelto. El domingo, Oksana, la madre de Alona, regresó al apartamento de la pareja, ahora reducido a ruinas. Sollozando, recuperó el vestido y los zapatos de novia de su hija.

Su hermana Tatiana la consuela mientras los hombres de la familia tratan de remendar un marco roto de dos metros de largo. A través de la ventana abierta se ven los vencejos que chillan en un sofocante cielo de verano. “Quiero vivir en mi propio país. Es nuestro. Amamos a Ucrania. No queremos estar en Rusia”, dice Tatiana. “Esperamos que Dios nos cuide”, pide.

“La alcaldía debería hacer llegar una comisión para tasar los daños y ayudarnos, pero no lo han hecho”, dice otra vecina, Elena Voitenko. “Y después, Rusia debería pagar por todo esto. Soy de etnia rusa pero mi patria es Ucrania. (...) Yo no les pedí que vinieran aquí. Mi hija vive en la RPD (República Popular de Donetsk) y está en estado zombi. Ya no podemos hablar”, cuenta.

“Es una absoluta locura”

En la carretera hacia la línea del frente, el tráfico militar pasa por un paisaje compuesto por campos de trigo verdes y montones de escombros. Hay vehículos blindados destinados al transporte de personal, camiones de combustible, unidades de ingeniería y vehículos civiles pintados de verde militar. Un convoy se ha averiado, por lo que un sargento golpea la banda de rodadura de un tanque con un martillo. Los soldados esperan bajo el sol de la tarde.

Aún no hay rastro de los sistemas de lanzamiento múltiple de misiles que el Gobierno estadounidense ha prometido enviar. La impresión que dan es la de un ejército de tamaño medio que hace todo lo posible contra un enemigo poderoso. “Ahora hay muchos cohetes y artillería”, dice Maksym, un comandante ucraniano. “En 2014, los rusos no querían que la gente los reconociera. Tenían que parecer de la RPD”, agrega.

De vuelta al río Torets, Slava dice que es originario de Popasna, una localidad en Lugansk. Se alistó para luchar en 2014. Se unió a un batallón de voluntarios que más tarde pasó a formar parte de la Guardia Nacional. Volvió a alistarse en febrero. Hace poco, las fuerzas rusas conquistaron Popasna y trataron de unirse a las de Seversk, al norte, cortando las líneas de suministro ucranianas.

“¿Por qué me castigó Dios haciéndome nacer aquí?”, pregunta Slava con ironía. “Hace ocho años liberé Popasna y Lysychansk, participé en las batallas más grandes. Y entonces los rusos volvieron a atacarnos”, dice. Rusia está avanzando sobre el mismo eje, justo al oeste de Sloviansk, en el que el Ejército Rojo luchó contra los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, señala.

¿Ucrania puede ganar? ¿Cómo sería esa victoria? “Es una pregunta difícil. ¿Cómo se puede hablar de victoria si 50.000 personas yacen muertas? La guerra es una absoluta locura”, concluye.

Traducción de Julián Cnochaert

Un consorcio de abogados ucranianos e internacionales se está preparando para interponer una demanda civil colectiva contra el Estado ruso, así como contra contratistas militares privados y empresarios que apoyan la guerra de Rusia, en un intento de obtener una indemnización para millones de víctimas de la guerra en Ucrania, según ha revelado en exclusiva The Guardian.

Un abogado con sede en Londres que está coordinando la iniciativa, Jason McCue, explica que el equipo, formado por varios bufetes importantes así como cientos de letrados, planea presentar “múltiples acciones civiles en diferentes jurisdicciones contra diferentes objetivos”, incluyendo Reino Unido y Estados Unidos, según explica en una entrevista en Kiev. La estrategia que se han marcado prevé, en el caso de que los jueces británicos y estadounidenses fallen a favor de las víctimas, solicitar el embargo de activos rusos por todo el mundo.

Es probable que los objetivos incluyan al Estado ruso y a contratistas militares privados como el Grupo Wagner, que se cree ha actuado en Ucrania. Pero McCue ha señalado que también incluirían a figuras empresariales con vínculos con estos contratistas y con la maquinaria bélica en general. Cree que será posible ir tras los activos que ya han sido afectados por las sanciones, así como detrás de otros que de momento han conseguido esquivarlas.

Se trata de procesos a título particular, independientes del Estado ucraniano. Sin embargo, McCue señala que sí necesitarán tener acceso a las pruebas y a la información de inteligencia de Ucrania.

Más de 900 millones de euros

El diputado y empresario ucraniano Sergiy Taruta está apoyando esta iniciativa legal y ha propiciado encuentros entre los abogados y los investigadores con las autoridades ucranianas. Taruta, que es de Mariúpol y tenía inversiones en la ciudad, perdió gran parte de su negocio cuando el Ejército ruso y sus fuerzas aliadas tomaron más de la mitad de la región del Donbás en 2014. En esta ocasión, ha perdido amigos, compañeros y un primo cuando Rusia destruyó Mariúpol mientras intentaba ocuparla.

“Los ucranianos han esperado 20 años para el enjuiciamiento de [Pavlo] Lazarenko, y ahora ocho para el MH17”, dice Taruta en referencia a un caso contra el ex primer ministro de Ucrania que malversó millones, y a un caso pendiente en La Haya sobre el derribo de un vuelo de Malaysian Airlines en 2014. “Tenemos que desarrollar un mecanismo más rápido [de indemnización]. Las vías normales son demasiado lentas”, considera.

Ucrania ya ha comenzado a procesar, por la vía penal, a los soldados rusos capturados por crímenes de guerra, y otros casos de crímenes de guerra pueden ser juzgados posteriormente en tribunales internacionales. Sin embargo, las demandas por indemnización por los daños de guerra son más complejas y McCue señala que parte de la idea de iniciar el caso con celeridad se debe a que las reparaciones de Estado a Estado rara vez son posibles: “A menudo, en un contexto de negociaciones, los debates sobre indemnizaciones se dejan a un lado para centrarse en la sostenibilidad de la paz”.

Según Taruta, los individuos que hayan sufrido la pérdida de un ser querido o de una propiedad, o que hayan resultado heridos, serán los principales destinatarios de las indemnizaciones, seguidos por las instituciones estatales y locales y solo después, las empresas. Calcula que la reclamación potencial total podría ser de no menos de 1.000 millones de dólares (unos 933 millones de euros).

Apoyo de investigadores

Varios equipos de investigadores se han sumado a esta iniciativa legal con el objetivo de ayudar a localizar los activos de los empresarios que se cree que son cómplices del esfuerzo bélico de Rusia. Entre ellos está el medio de investigación Bellingcat, que lleva años analizando las actividades del Grupo Wagner y de otros contratistas militares privados rusos.

“Estamos siguiendo de cerca la actividad de las unidades mercenarias de Rusia en Ucrania”, dice Christo Grozev, director ejecutivo de Bellingcat. “Creemos que una investigación profunda de la cadena de mando [del Grupo Wagner] y su vinculación con las autoridades oficiales rusas no sólo ayudaría a que se hiciera justicia para las víctimas y sus familias, sino que también aportaría más conciencia pública y transparencia sobre cómo está llevando a cabo Rusia esta guerra”, apunta.

Un aspecto clave de la estrategia legal consistirá en alegar que la invasión rusa no es solo una guerra de agresión, sino que también entra, al menos parcialmente, en la definición legal de terrorismo, lo que facilitaría perseguir activos. “Todos los equipos jurídicos de los distintos países están satisfechos con la base legal y la información que hemos recabado”, dice McCue. “Tiene una gran solidez”, apunta.

El abogado tiene una amplia experiencia en casos similares a menor escala. El primero lo ganó en nombre de las víctimas del atentado de Omagh (Irlanda del Norte) de 1998, en el que cuatro hombres fueron declarados responsables del atentado y se les ordenó pagar una indemnización a las familias de las víctimas. “Las pruebas estaban en manos de la Policía, pero nadie iniciaba acciones judiciales porque estaban inmersos en el proceso de paz”, dice McCue al describir cómo se pusieron en contacto las familias con él. “Así que emprendimos una acción civil, y ganamos, y conseguimos quitarles las casas a dos de ellos”, agrega.

Es probable que el caso de Ucrania, de mucha mayor envergadura, funcione con principios similares, aunque se centrará más en conseguir una compensación económica para las personas que han sufrido la pérdida de sus seres queridos, sus propiedades o sus negocios. “El caso de Omagh no se trataba de dinero, sino de demostrar quién era responsable de lo sucedido. En este caso se trata de dinero”, dice McCue.

Reconoce que tienen un enorme trabajo por delante para verificar y clasificar los casos y crear una “jerarquía de víctimas”, y que es probable que las personas que se incluyan en la demanda como responsables o corresponsables de todas estas atrocidades intenten ocultar sus bienes por todos los medios. Sin embargo, cree que el caso tiene posibilidades de prosperar: “Lo que sabemos es que si no nos movemos, no conseguiremos nada. Todo lo que se haga aumenta las posibilidades de éxito”.

Traducción de Emma Reverter.

Dos supuestos combatientes del Grupo Wagner de Bielorrusia han sido acusados de asesinar a civiles cerca de Kiev, lo que los convierte en los primeros mercenarios que afrontan acusaciones de crímenes de guerra en Ucrania. Los fiscales ucranianos publicaron el martes los nombres y fotografías de ocho hombres a los que se busca por haber cometido supuestamente crímenes de guerra, incluyendo asesinato y tortura, en la ciudad de Motyzhyn. Se cree que muchos de ellos combatieron en Siria. Según los fiscales ucranianos, cinco son soldados rusos, uno es un mercenario ruso del Grupo Wagner, y los otros dos son mercenarios bielorrusos. 

The Guardian ya ha informado sobre la supuesta implicación de los soldados mencionados por los fiscales en la tortura sistemática y el asesinato de civiles en Ucrania, incluyendo a la alcaldesa de Motyzhyn, su esposo y su hijo. Y ya ha habido informaciones sobre la presencia de combatientes del Grupo Wagner en Ucrania, pero estas son las primeras acusaciones contra supuestos mercenarios activos, y los primeros casos de acusados no rusos. 

Qué es el Grupo Wagner

Establecido en 2014 para apoyar a los separatistas prorrusos en el este de Ucrania, el Grupo Wagner está supuestamente financiado por Yevgeny Prigozhin, un poderoso empresario que tiene un estrecho vínculo con Vladímir Putin y que ha sido incluido en la lista de personas afectadas por las sanciones aprobadas por los países occidentales.  

Rusia ha usado combatientes pagados para apoyar a sus fuerzas desde el inicio de la guerra. Se estima que en su ofensiva sobre la región ucraniana del Donbás ha empleado entre 10.000 y 20.000 mercenarios de Siria, Libia y otros lugares, incluyendo a combatientes del Grupo Wagner, según informó un portavoz europeo el mes pasado. 

Un superviviente contó a The Guardian cómo los soldados rusos que perpetraron una matanza sádica durante días en el pueblo de Motyzhyn habían descrito a Ucrania como un “cuento de hadas” en comparación con Siria. 

Mercenarios con experiencia en Siria

Los fiscales ucranianos, citando al grupo de investigación de código abierto InformNapalm, dijeron el martes que Sergey Vladimirovich Sazanov, de 51 años, nacido en la ciudad bielorrusa de Rechitsa, fue uno de los cerca de 300 mercenarios del Wagner que participaron en 2018 en una ofensiva en la provincia siria de Deir ez-Zor. Otro hombre, Alexander Alexandrovich Stupinsky, de 32 años, nativo de Orsha, en Bielorrusia, fue identificado como un oficial de enlace para el pelotón de asalto de la primera compañía de reconocimiento y ataque del Grupo Wagner. El tercer hombre identificado como miembro del Wagner, Sergey Sergeevich Sazonov, de 33 años, nació en Kaliningrado y es el supuesto conductor del vehículo de comando del Grupo Wagner. 

Denis Korotkov, un experto en el Grupo Wagner, confirmó que dos de los sospechosos habían trabajado para la compañía de mercenarios. “Sazonov y Stupnkitsky están en mis archivos”, dijo Korotkov a The Guardian. Según el experto, era inusual que ciudadanos bielorrusos combatieran en el grupo, puesto que podrían enfrentar penas de prisión por ello. “Es posible que Sazonov y Stupnitsky hayan combatido en Siria”, agregó. “No tienen ninguna reputación en particular, solo son combatientes regulares del Wagner”. 

Ninguno de los hombres acusados está detenido y los fiscales creen que pueden encontrarse en el frente de batalla en Donbás, donde Putin ha ubicado la mayoría de sus fuerzas armadas después de la retirada de la región de Kiev. “Existe la posibilidad de que estos hombres sigan combatiendo en Ucrania, o que sean asesinados durante el combate”, dijo el fiscal Oleh Tkalenko. “Estamos trabajando en ello, y haremos todo lo posible para detenerlos”. 

La base de la investigación

Tkalenko dijo que la investigación se basó en evidencias fotográficas, grabaciones de cámaras de seguridad y el testimonio de cientos de supervivientes que confirmaron las identidades de sus torturadores. Solo tres hombres sobrevivieron al campo de tortura de Motyzhyn. Tras asesinar a los civiles, los soldados los enterraron en fosas comunes cerca del campo. En una, los investigadores encontraron el cadáver de Olga Petrivna, la alcaldesa de la ciudad, junto con su esposo y su hijo. Petrivna había decidido quedarse en el pueblo y coordinar la ayuda y la defensa territorial ante la llegada de los rusos. 

Tkalenko dijo que las autoridades ucranianas habían identificado a más de 5.000 soldados rusos que habían sido empleados en el norte de Kiev. “Estamos identificando a todos los prisioneros de guerra, y sabemos cuáles cometieron crímenes de guerra”. La lista de supuestos criminales de guerra incluye a otros 15 soldados rusos acusados de abusos contra los derechos humanos durante la brutal ocupación de los pueblos del norte de Kiev que duró más de un mes. 

Anna Neistat, de la Fundación Clooney para la Justicia, explica que la oficina del fiscal general de Ucrania ha dicho que quería liderar esta iniciativa, aunque ha mostrado su voluntad de aceptar ayuda de parte de la comunidad internacional. “Son muy activos. Ya han abierto 11.000 casos”, dice Neistat. “Por primera vez en décadas, en una situación de conflicto, tenemos un fiscal general capaz de liderar estas investigaciones, y está muy bien” que Ucrania priorice la búsqueda de justicia por atrocidades cometidas por tropas rusas, y que los fiscales ucranianos arriesguen sus vidas para recoger evidencias de crímenes de guerra incluso en áreas que aún están amenazadas por fuerzas enemigas o plagadas de minas. 

“Dicho esto, existe un peligro de que los fiscales estén abrumados, porque se trata de una gran cantidad de casos”, dice Neistat, quien señala que en lugar de bloquear investigaciones paralelas, la fiscalía ha optado por abrirse al apoyo internacional, y se ha mostrado activa a la hora de coordinar investigaciones paralelas llevadas a cabo en otros lugares. Ha habido un interés sin precedentes por parte de fiscales extranjeros y organizaciones sin ánimo de lucro en trabajar sobre los casos de crímenes cometidos en Ucrania. Más de una docena de fiscales nacionales fuera de Ucrania han iniciado investigaciones. La Corte Penal Internacional lanzó una investigación apenas cuatro días después de la invasión. El lunes, un tribunal de Kiev condenó a un soldado ruso a cadena perpetua por el asesinato de un ciudadano ucraniano, en el primer veredicto de un juicio por crímenes de guerra cometidos por el ejército ruso durante su invasión de Ucrania.

Traducción de Patricio Orellana

Cerca de la medianoche del 1 de marzo, un avión de la fuerza aérea rusa lanzó una serie de explosivos de la era soviética de 250 kilos sobre Borodianka, al norte de Kiev. Se trataba de potentes bombas FAB-250, diseñadas para alcanzar objetivos militares como fortificaciones y búnkeres enemigos. Sin embargo, en esta tranquila ciudad de 13.000 habitantes no había estructuras de este tipo. Las bombas cayeron sobre al menos cinco edificios residenciales, partiéndolos en dos. Se encontraron decenas de cadáveres bajo los escombros cuando los rusos se replegaron de la región de Kiev a principios de abril, dejando a su paso una gigantesca escena del crimen en la que los fiscales ucranianos que investigan los presuntos crímenes de guerra cometidos por Rusia y su presidente, Vladímir Putin, han estado trabajando durante semanas.

Un crimen de guerra es la violación de las leyes de la guerra, una parte del derecho internacional establecida por las convenciones de La Haya de 1899 y 1907 y definida con más detalle por las convenciones de Ginebra de 1949, y que incluye el asesinato intencionado de prisioneros de guerra y civiles, la tortura y el uso de armas ilegales (armas cuyo objetivo sea indiscriminado, que no puedan dirigirse contra un objetivo militar específico o cuyos efectos no puedan limitarse como dispone el derecho internacional humanitario).

The Guardian ha visitado pueblos y aldeas al norte de Kiev arrasados durante la ocupación rusa y ha revisado las pruebas encontradas en el terreno –y otros materiales en manos de la fiscalía ucraniana– de municiones que tienen escasa precisión en el blanco de ataque como las FAB-250, los proyectiles de dardos metálicos y las bombas de racimo cuyo uso provocó la muerte de cientos de civiles.

FAB-250

Las FAB-250 están entre las bombas más utilizadas por los rusos contra ciudades ucranianas de la región de Kiev, como Bucha, Gostomel y Borodianka. Según los investigadores, al menos ocho edificios de las ciudades del norte de Kiev han sido destruidos por estas potentes bombas no guiadas, causando cientos de muertos. La FAB-250 es una bomba muy imprecisa, lanzada desde el aire, empleada en gran medida por la antigua Unión Soviética en la guerra en Afganistán y por Rusia en Siria.

La táctica parece proceder directamente de la guerra civil en Siria, a la que Moscú se unió en 2015 para apoyar al presidente Bashar al-Asad. Los edificios destruidos en Borodianka por los FAB-250 muestran niveles de destrucción muy similares a los edificios arrasados en Alepo.

Los FAB-250 se lanzan en caída libre desde los bombarderos y se diseñaron con el propósito de ser utilizados contra fortificaciones militares en tierra. Aunque Rusia dice que está tratando de destruir objetivos militares, las pruebas recogidas o revisadas por The Guardian durante las visitas a Bucha, Gostomel y Borodianka, y verificadas independientemente por expertos en armamento, muestran que estas bombas fueron lanzadas sobre edificios residenciales e infraestructuras civiles.

Proyectiles de dardos metálicos

Los patólogos y forenses que realizan las autopsias de los cadáveres hallados en las fosas comunes de la región del norte de Kiev han encontrado pequeñas flechas de metal incrustadas en la cabeza y el pecho de las víctimas. Expertos independientes en armamento que revisaron las imágenes de las flechas metálicas encontradas en los cuerpos han confirmado que se trataba de fléchettes, dardos metálicos, un arma antipersona muy utilizada durante la Primera Guerra Mundial.

Estos pequeños dardos metálicos están contenidos en proyectiles de cañón de campaña de un tipo disparado por la artillería rusa en las ciudades de Bucha e Irpin. Cada proyectil puede contener hasta 8.000 dardos. Una vez disparados, los proyectiles estallan cuando una espoleta temporizada detona y explota por encima del suelo. Los dardos, que suelen tener entre tres y cuatro centímetros de longitud, se dispersan en un amplio arco cónico de unos 300 metros por 100 metros.

Al impactar con el cuerpo de la víctima, el dardo pierde rigidez y se dobla en forma de gancho, mientras que la parte trasera de la flecha, formada por cuatro aletas, suele desprenderse y provocar una segunda herida. Estas municiones no están vetadas por el derecho internacional, a pesar de que los grupos de derechos humanos llevan tiempo pidiendo su prohibición. Sin embargo, el uso de armas letales imprecisas en zonas civiles densamente pobladas constituye una violación del derecho humanitario.

Los dardos metálicos empezaron a utilizarse durante la Primera Guerra Mundial desde los entonces novedosos aviones para atacar a la infantería y perforar sus cascos. No se utilizaron mucho durante la Segunda Guerra Mundial, pero resurgieron en la guerra de Vietnam, cuando Estados Unidos empleó una versión de ellas empaquetada en contenedores de plástico. The Guardian también encontró varias fléchettes en Irpin, donde varios residentes afirmaron que las habían encontrado clavadas en sus coches.

Bombas de racimo

Bellingcat, un medio independiente de periodismo de investigación, ha revisado algunas de las imágenes de The Guardian y ha confirmado la presencia de bombas de racimo en las ciudades y pueblos ocupados por los rusos en Ucrania.

La retirada de Rusia de la región de Kiev a principios de abril ha dejado al descubierto pruebas de la presencia de municiones de racimo –granadas o bombas que liberan decenas de municiones más pequeñas– en los restos de coches, calles, edificios civiles y en los cadáveres. Estas armas, prohibidas en más de cien países (pero no en Estados Unidos, Rusia o Ucrania) en virtud de un tratado de 2008 denominado Convención sobre Municiones de Racimo, se lanzaron en zonas sin personal ni infraestructura militar. Rusia ha negado repetidamente haber atacado a civiles y ha dicho que las acusaciones ucranianas de crímenes de guerra son falsas.

Las llamadas submuniciones de una bomba de racimo están diseñadas para liberarse en una zona amplia, pero no siempre explotan, lo que supone un riesgo que perdura para los civiles. Los restos de decenas de coches en Bucha y Borodianka, vistos y fotografiados por The Guardian y revisados por expertos, muestran los característicos agujeros causados por las submuniciones de las bombas de racimo utilizadas por el ejército ruso. El uso de bombas de racimo y municiones de racimo también ha sido ampliamente denunciado en otras zonas de Ucrania. El 4 de abril, cuando un equipo de Médicos Sin Fronteras (MSF) entró en un hospital de oncología de Mykolaiv, en el sureste de Ucrania, se produjeron varias explosiones muy cerca del personal.

The Guardian encontró un proyectil de racimo ruso cerca de una aldea agrícola en Gostomel y fragmentos de aletas de cola de bombas de racimo RBK-500 con submuniciones PTAB-1M y cohetes de racimo en otras poblaciones al norte de Kiev. El impacto de las bombas de racimo en estas zonas fue tan grande que en algunos casos alcanzaron y mataron a numerosos animales. A poca distancia de la bomba de racimo encontrada en Gostomel, los cadáveres de dos caballos muestran claras marcas de estas submuniciones en sus cuerpos.

En Borodianka, los fiscales llevan días exhumando a decenas de víctimas que fueron enterradas apresuradamente en los cementerios locales por sus familiares durante los bombardeos, ya que, según las autoridades, muchas de ellas murieron a causa de las bombas de racimo. Los forenses de las zonas del norte de Kiev confirmaron a The Guardian que habían encontrado fragmentos de munición de racimo incrustados en los cuerpos desenterrados en la zona. Los forenses están clasificando los hallazgos y los comunicarán a La Haya, donde en los próximos meses podrían formalizarse las acusaciones de crímenes de guerra cometidos por Rusia.

Traducción de Emma Reverter

Tres semanas después de la invasión de febrero, las fuerzas rusas ya habían atacado decenas de edificios históricos en Járkov, una ciudad del este de Ucrania reconocida en el país y en el extranjero por la riqueza de su patrimonio arquitectónico, que incluye grandes edificios ejemplo del formalismo ruso y estructuras modernistas soviéticas.

Los ataques a la ciudad, muchos de los cuales fueron llevados a cabo por aviones militares rusos, han conmocionado a toda Ucrania y han provocado la huida de cientos de miles de habitantes aterrorizados. A principios de marzo, la estación de tren de la ciudad —otro tesoro arquitectónico— estaba abarrotada de gente que intentaba subir a los trenes que iban hacia el oeste.

Algunos de los vecinos que se han quedado en Járkov han intentado catalogar la destrucción y han elaborado una lista de hasta 68 edificios de importancia arquitectónica, de los cuales la Unesco ha confirmado que 27 han sido dañados o destruidos. The Guardian ha visitado más de una docena de los edificios incluidos en la lista.

La destrucción de edificios históricos es considerada como un crimen de guerra por la Corte Penal Internacional. Aunque Járkov ha sido una de las ciudades más afectadas, el Ministerio de Cultura ucraniano declaró el 23 de abril haber registrado 240 crímenes contra el patrimonio cultural del país. A finales de marzo, las autoridades locales de toda Ucrania colocaron bolsas de arena en los monumentos para protegerlos en caso de ataque.

La arquitectura de Járkov refleja la importancia que la ciudad tiene para la región desde hace siglos. Hay casas de campo tradicionales; edificios de estilo art nouveau, neoclásico y renacentista; y casas de ladrillo y de dos plantas construidas en el siglo XIX, cuando la ciudad fue hogar para los cosacos y, posteriormente, un centro industrial del imperio ruso zarista. Del siglo XX son sus bulevares soviéticos, los edificios de apartamentos destinados a funcionar como cooperativas de vivienda y el distrito experimental para los trabajadores de la fábrica de tractores de Járkov —construido cuando ésta era la capital soviética de Ucrania. Son ejemplos arquitectónicos reconocidos internacionalmente.

Las fuerzas rusas siguen bombardeando y matando a civiles en la ciudad, situada a menos de 32 kilómetros de la frontera rusa, pero los ataques aéreos han cesado. Las partes norte y este de la ciudad siguen siendo las más golpeadas, mientras que el centro de la ciudad ahora está relativamente libre de los bombardeos.

Capital soviética

Algunos de los habitantes de Járkov apoyaron un intento de los apoderados rusos de tomar el control de la ciudad en 2014, cuando empezó la guerra en el este de Ucrania, pero el número de fieles a los rusos no fue suficiente para torcer el rumbo político de la ciudad. Uno de los testigos de un ataque con misiles contra un edificio de la administración regional de Járkov, en el centro de la ciudad, exclama en un vídeo que filmó: “Para los que esperaban que el ‘mundo ruso’ viniera aquí, esto es lo que querían, ¿no? Pues ya os avisamos”.

El edificio era un grandioso edificio soviético de 1954. Los misiles rusos también destruyeron la sede regional de los servicios de inteligencia ucranianos de la época estalinista y el tribunal de apelación, de estilo neoclásico.

La calle Myronosytska, en el centro de la ciudad, quedó casi totalmente destruida por los ataques. Las imágenes de las secuelas recuerdan al blitz de Londres.

Además de los organismos estatales, fueron golpeadas joyas arquitectónicas que no tenían ninguna importancia política ni militar. Los arquitectos locales creen que esto se debe a que las fuerzas rusas quieren ejecutar una campaña de terror para asustar a la población y que ésta huya o se rinda.

En el este de la ciudad, el distrito de la fábrica de tractores —una serie de edificios de apartamentos de 1929 e instalaciones anexas, destinados a albergar a los trabajadores de la mayor fábrica de tractores de Ucrania— fue alcanzado por proyectiles de artillería en varias ocasiones y por una bomba de racimo que mató a al menos 10 personas e hirió a otras 42 hace unas semanas.

Kateryna Kublytska, arquitecta y restauradora de Járkov que vive en uno de los antiguos bloques de apartamentos para los trabajadores, dice que la construcción del distrito siguió de cerca las ideas socialistas soviéticas. Por ejemplo, los apartamentos de los trabajadores no tenían cocinas, con la esperanza de eliminar la presión sobre las mujeres para que se encargaran de las comidas, por lo que todos comían en comedores comunitarios.

Además, los residentes tenían acceso a guarderías donde se recibía a bebés de apenas semanas. Los edificios de las guarderías tenían rampas en lugar de escaleras para facilitar la subida y bajada de los cochecitos. Pero los ideales socialistas llegaban hasta ahí. Los directores de las fábricas vivían en un bloque de apartamentos más grande, en apartamentos con cocina propia y una habitación para su ama de llaves empleada del Estado.

Había planes para conectar todos los edificios de apartamentos mediante túneles suspendidos para que los residentes pudieran dejar a sus hijos en la guardería o en la escuela y comer sin tener que ponerse los abrigos y las botas durante los largos y nevados inviernos de Ucrania. Se propusieron terrazas en la parte superior de los edificios para que los residentes pudieran recibir más luz solar. Pero cuando la capital soviética se trasladó a Kiev en 1934, dice Kublytska, aquellos planes fueron olvidados.

Una “nueva era” arquitectónica

Kublytska dice que el daño infligido a Járkov le duele profundamente. El arquitecto británico Norman Foster dice que ha escrito un manifiesto para reconstruir la ciudad, pero Kublytska dice que esto ha irritado a muchos arquitectos locales. La directora de la Escuela de Arquitectura de Járkov califica los planes de “colonización intelectual”.

Dice que estarían encantados de invitar a arquitectos y especialistas de todo el mundo, pero que el trabajo debe ser dirigido por personas que conozcan la ciudad y que cuenten de manera extensa con las opiniones de los vecinos.

“Ahora mismo vivimos en una nueva realidad, que apenas estamos empezando a comprender”, dice Kublytska. “Vivimos justo al lado de la frontera y podríamos seguir siendo bombardeados durante varios años. Tenemos que pensar en cuántas personas volverán y en qué necesitarán cuando lo hagan”.

No obstante, Kublytska y su círculo de arquitectos en Járkov están empezando a sentar las bases de lo que esperan sea una nueva era para los edificios de la ciudad. Dice que la gente está empezando a valorar los edificios porque ahora saben lo que es perderlos.

“Cuando todo fue dejado de lado en los 90, la gente tenía un fuerte deseo de construir cosas nuevas, que a menudo no habían sido pensadas en profundidad”, dice Kublytska, y añade que los edificios más antiguos de la ciudad fueron descuidados o renovados parcialmente sin pensar en su carácter original.

Kublytska señala el asfalto que rodea los apartamentos para los trabajadores de la fábrica de tractores y que cubre los caminos originales de adoquines y ladrillos rojos que serpentean entre la vegetación y los parques.

“Lo que queremos —mi entorno y yo— es lograr que los habitantes de la ciudad valoren lo que ya tenemos. Que valoren la autenticidad y restauren nuestro código cultural. Se trata de nuestra historia colectiva”.

Traducción de Julián Cnochaert