Catorce españoles, entre ellos trece pasajeros y un miembro de la tripulación, se encuentran en el barco en el que se ha detectado un posible brote de hantavirus, que ha causado tres muertes, y al que las autoridades de Cabo Verde han denegado la entrada por motivos de “seguridad pública nacional”, según ha informado este lunes la empresa operadora del crucero, la neerlandesa Oceanwide Expeditions.

La compañía, con sede en Países Bajos, ha publicado un comunicado con las 23 nacionalidades de las 149 personas a bordo del buque MV Hondius, entre las cuales hay 88 pasajeros y 61 miembros de la tripulación. Además de los 14 españoles, hay 38 personas de nacionalidad filipina, todos ellos tripulantes, 23 británicos y 17 estadounidenses, entre otros.

Oceanwide Expeditions ha confirmado también el fallecimiento de tres pasajeros: un matrimonio holandés y una persona de nacionalidad alemana. El primer fallecido, un hombre holandés, murió a bordo del crucero el pasado 11 de abril y su cuerpo fue desembarcado en la isla británica de Santa Elena el 24 de abril. El 27 de abril, su esposa, también de nacionalidad holandesa, fue trasladada a un hospital en Johannesburgo donde también falleció.

La empresa neerlandesa añadió que “por el momento, no se ha confirmado que estas dos muertes estén relacionadas con la situación médica actual a bordo”.

Ese mismo día, otro pasajero, de origen británico, “enfermó gravemente” y también fue evacuado a Sudáfrica donde permanece “en estado crítico aunque estable” y al que sí se le ha identificado una variante del hantavirus.

Finalmente, el pasado sábado 2 de mayo, un tercer pasajero de origen alemán falleció a bordo aunque “aún no se ha determinado la causa”, añadió el comunicado.

Asimismo, la empresa informó que hay dos miembros de la tripulación “con síntomas respiratorios agudos, uno leve y otro grave” y que “ambos requieren atención médica urgente”, pero que las autoridades sanitarias locales no han dado autorización para el desembarque. Se trata de una persona de nacionalidad británica y otra neerlandesa, a los que tampoco se ha confirmado que padezcan hantavirus.

La operadora aseguró que “por el momento, no se ha identificado a ninguna otra persona con síntomas” e insistió en que “tampoco se ha demostrado que el virus esté relacionado con las tres muertes asociadas a este viaje”, así como que “se está investigando la causa exacta y cualquier posible relación”.

Sin embargo, el comunicado señaló que “se están aplicando estrictas medidas de precaución (a bordo), entre las que se incluyen medidas de aislamiento, protocolos de higiene y seguimiento médico. Se ha informado a todos los pasajeros y se les está prestando asistencia”. El crucero está contemplando la posibilidad de desembarcar en Las Palmas de Gran Canaria o en Tenerife para proceder allí a nuevos exámenes médicos.

El buque MV Hondius zarpó desde Argentina el pasado 20 de marzo, en una ruta que incluyó también la Antártida continental, las islas Malvinas, las islas Georgias del Sur, la isla del Ruiseñor y la isla Tristán.

El hantavirus es una enfermedad que suele transmitirse por contacto con orina o excrementos de roedores infectados, aunque en casos poco frecuentes puede propagarse entre personas y derivar en enfermedades respiratorias graves.

Tres pasajeros de un crucero en el océano Atlántico han fallecido tras un presunto brote de hantavirus, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El brote se ha registrado en el crucero polar MV Hondius, que navegaba entre Argentina y Cabo Verde.

La OMS afirmó que se había confirmado al menos un caso de hantavirus, con un paciente ingresado en cuidados intensivos en un hospital sudafricano. Dos de los fallecidos eran una pareja de los Países Bajos.

¿Qué es el hantavirus, el virus poco común que se sospecha que ha causado el brote en el crucero?

¿Qué es el hantavirus?

Los ortohantavirus, más conocidos como hantavirus, son un grupo de virus que se encuentran principalmente en roedores, pero que pueden infectar a los seres humanos. Según el profesor Adam Taylor, de la Universidad de Lancaster, existen al menos 38 especies reconocidas de hantavirus en todo el mundo, 24 de las cuales causan enfermedades en los seres humanos. Los roedores, como los ratones, las ratas y los topillos, son los reservorios naturales de estos virus.

El Dr. Yomani Sarathkumara, investigador postdoctoral de la Universidad de Queensland, afirmó que las infecciones por hantavirus son “realmente raras en humanos” y que, a menudo, en los países tropicales se diagnostican erróneamente como otras infecciones, como la leptospirosis, que también se transmite por animales.

¿Cómo se transmite y cuáles son los síntomas del hantavirus?

Los hantavirus se transmiten a los seres humanos mediante la inhalación o el contacto con heces, orina y saliva de roedores infectados o, con menor frecuencia, a través de mordeduras y arañazos de animales contaminados.

“Las comunidades agrícolas de todo el mundo corren un mayor riesgo”, afirmó Sarathkumara, debido a la mayor probabilidad de exposición a roedores infectados.

El profesor asociado Vinod Balasubramaniam, virólogo molecular de la Universidad Monash de Malasia, señaló que los hantavirus son “típicamente una exposición ambiental relacionada con los roedores” y “no suelen transmitirse fácilmente de persona a persona como ocurre con la gripe o la COVID-19”.

Existen dos linajes principales de hantavirus: los hantavirus del Viejo Mundo y los hantavirus del Nuevo Mundo.

Los hantavirus del Viejo Mundo se encuentran en Europa y Asia; entre ellos se incluyen el hantavirus Puumala, el virus Hantaan y el virus Seúl. En los seres humanos, suelen causar fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), que afecta a los riñones. Los síntomas pueden incluir fuertes dolores de cabeza, dolor de espalda y abdominal, fiebre y posible daño renal.

Los hantavirus del Nuevo Mundo se encuentran en América y suelen causar el síndrome pulmonar por hantavirus. El tipo más común en Sudamérica es el virus Andes, que se transmite principalmente por la rata pigmea de cola larga.

“Los hantavirus del Nuevo Mundo causan un síndrome pulmonar que progresa muy rápidamente e insuficiencia respiratoria”, afirmó Balasubramaniam. En las primeras fases, la infección puede provocar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, fatiga y dolores musculares, lo que hace que “el diagnóstico precoz sea realmente difícil”, señaló.

En marzo de 2025, se descubrió que Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, había fallecido en su domicilio de Santa Fe a causa del síndrome pulmonar por hantavirus. Su marido, que era dependiente por padecer Alzheimer, murió después por la falta de atención.

Los hantavirus pueden tener largos periodos de incubación, de entre una y ocho semanas, señaló Balasubramaniam.

Según Taylor, “un pequeño número de estudios ha documentado la transmisión entre humanos de la cepa Andes en Sudamérica, pero una revisión sistemática de la investigación no encontró pruebas suficientes de transmisión entre humanos”.

¿Cómo se produjo el brote de hantavirus en el crucero?

La OMS indicó que se estaba llevando a cabo una investigación sobre el presunto brote de hantavirus en el MV Hondius. Aunque aún no se conoce exactamente cómo se produjo, Balasubramaniam afirmó que “hay un par de posibilidades biológicamente plausibles”.

La primera es la posibilidad de contaminación por roedores en el propio buque: “Si roedores infectados tuvieron acceso a las zonas de almacenamiento, a los camarotes y a otros espacios cerrados”.

La segunda es —debido a los largos periodos de incubación de los hantavirus— que el brote “puede que no se haya originado necesariamente en el propio barco”, dijo Balasubramaniam. “Los pasajeros o los miembros de la tripulación podrían, en teoría, haber estado expuestos durante actividades en tierra”.

La tercera —pero menos probable— es la transmisión de persona a persona. “Esto es plausible en teoría, pero es muy poco probable”, dijo Balasubramaniam.

“El principal riesgo es manipular materiales de roedores contaminados… en espacios cerrados o mal ventilados”, afirmó. “El riesgo no suele derivarse simplemente de compartir el mismo espacio de aire con una persona infectada”.

¿Cuál es la tasa de mortalidad del hantavirus? ¿Existe algún tratamiento?

Se estima que las tasas de mortalidad por el síndrome respiratorio agudo de la fiebre hemorrágica (HFRS), causado por los hantavirus del Viejo Mundo, oscilan entre el 1% y el 15%.

“Los hantavirus del Nuevo Mundo causan síntomas mucho más graves, y las probabilidades de mortalidad son mucho, mucho mayores”, afirmó Balasubramaniam. El síndrome pulmonar por hantavirus tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 40% en América.

“No disponemos de un [fármaco] antiviral definitivo que funcione realmente bien”, señaló Balasubramaniam. Las infecciones se trataban normalmente con cuidados de apoyo, lo que hacía que el diagnóstico precoz fuera importante, añadió. Sin embargo, se están investigando antivirales de amplio espectro para su uso como tratamiento precoz.

En el caso del síndrome pulmonar por hantavirus, los cuidados de apoyo incluyen oxígeno, control de líquidos, control de la presión arterial y ventilación.

Tres personas han muerto este domingo tras contraer el hantavirus, una infección respiratoria, en el crucero de lujo 'MV Hondius', según ha informado la Organización Mundial de la Salud (OMS). El barco de pasajeros partió de Argentina y se dirigía a Cabo Verde, aunque su destino final era Canarias, ha adelantado Europa Press.

''Hasta la fecha, se ha confirmado en laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay cinco casos adicionales sospechosos'', ha explicado la organización en un comunicado. De los seis individuos del crucero afectados por la infección, tres han fallecido y uno se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica.

La OMS destaca que hay “investigaciones detalladas en marcha”, así como nuevos análisis de laboratorio e investigaciones epidemiológicas. “Se está prestando atención médica a los pasajeros y la tripulación”, ha añadido.

Las infecciones por hantavirus, explica la OMS, suelen estar vinculadas a la exposición ambiental, en forma de contacto con ''orina o heces de roedores infectados''. ''Aunque es raro, el hantavirus puede transmitirse entre personas y puede provocar una enfermedad respiratoria grave que requiere una cuidadosa monitorización del paciente, apoyo y respuesta'', añaden.

La OMS está facilitando la coordinación entre los Estados Miembros y los operadores del buque para la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, así como la evaluación completa del riesgo para la salud pública y el apoyo a los pasajeros restantes a bordo. “Hemos informado a nuestros Puntos Focales Nacionales conforme a la Normativa Sanitaria Internacional y se emitirá un Aviso de Brote de Enfermedad”, concluye el comunicado.