El socialista Laureano Lasa Oria (Bilbao, 1904-Madrid, 1974) fue el director general de Asistencia Social en el Gobierno de Euzkadi nacido en octubre de 1936. Licenciado en Medicina, fundó el Sindicato Médico, vinculado a la UGT, y fue muy activo militante del PSOE, sobre todo en la época del exilio posterior. Sin embargo, los informes de la represión franquista le creyeron militante de IR (Izquierda Republicana) e incluso del PNV. Sí acertaron en que era una persona muy cercana al lehendakari nacionalista José Antonio de Aguirre, ya que fue su médico personal hasta que murió en 1960.

Lasa formó parte del equipo del consejero socialista Juan Gracia. Tras la conquista de Bilbao, pasó por Cantabria y luego ya se refugió en París, donde tuvo que vivir en la clandestinidad durante la ocupación nazi. En esos años en el exilio, además de seguir vinculado al Gobierno vasco, colaboró con diferentes organismos y publicaciones de la órbita del PSOE y de la UGT. A partir de 1952 también participó en la entidad Fondo Humanitario Español, que prestaba atención sanitaria a refugiados. Uno de los dispensarios era la sede del Ejecutivo vasco en la calle de Singer, el despacho de Lasa.

A diferencia de otros cargos de aquel Gobierno de Euzkadi, pudo regresar a España antes del final de la dictadura, pero falleció en Madrid en 1974, antes de ver el final del régimen. Además de con Aguirre, mantuvo correspondencia con Jesús María de Leizaola o incluso con el ministro del PNV Manuel de Irujo.

Martín Lasa Ercilla (Bilbao, 1904-Sevilla, 1976) era militante del PNV y de una de las ramas de la actual ELA, SOV. Muy cercano al lehendakari, José Antonio de Aguirre, fue director general de Comestibles Líquidos y Compras en el Gobierno de Euzkadi, aunque dentro del equipo del consejero de Izquierda Republicana Ramón María Aldasoro. Además, a propuesta del Ejecutivo, fue miembro del consejo de administración del Banco de Vizcaya (actual BBVA), responsable de crear seguros para fletar barcos y negociador de intercambios de prisioneros.

Lasa formaba parte de una familia acomodada de Bilbao. En 1934, en el marco del 'bienio negro' de la II República, fue arrestado en una sede del SOV junto con otros 17 militantes nacionalistas, entre los que se hallaba Aguirre. Después de la conquista de todo el territorio vasco, pasó al exilio —las autoridades franquistas, como el alcalde de Bilbao José María de Areilza, lo veían como “uno de los peores enemigos del movimiento nacional”— y Aguirre le confió la relevante delegación de Bruselas. El 'número dos' de Lasa allí fue Juan María de Aguirre, hermano del lehendakari. Ejerció también como responsable del Servicio Vasco de Información (SVI, la agencia vasca de espionaje) y colaboró con inteligencias de los aliados en la II Guerra Mundial. Lasa y el hermano de Aguirre fueron arrestados durante la ocupación nazi belga, pero lograron que el lehendakari escapara.

En el exilio, puso en marcha variados negocios, algunos auspiciados por la institución. Eran de comercio marítimo y de importación y exportación. Lasa manejó grandes sumas de dinero en aquellos años. Fue condecorado por Panamá, país del que llegó a ser cónsul honorario en Amberes, y por el mismísimo rey Balduino I de Bélgica, que le nombró caballero de la orden más importante del país, la de Leopoldo. Falleció en Sevilla en 1976 en su primera estancia en España tras el final de la Guerra Civil en circunstancias que no se aclaran.

Modesto Lafuente Moreno (Mayorga, Valladolid, 1900-México D.F., 1965) fue secretario general del Departamento de Industria del Gobierno de Euzkadi, liderado por el socialista Santiago Aznar. Luego pasó a ser asesor jurídico también en Industria. Fue igualmente vocal de la Comisión Jurídica Asesora, fiscal en el juzgado especial para delitos de contrabando y defraudación y representante de su partido, el PSOE, en la Junta Central Clasificadora de Euzkadi.

Su abuelo, Modesto Lafuente Zamalloa, fue un reconocido historiador y escritor, uno de los máximos referentes del siglo XIX. Tiene una calle en Madrid y fue exponente del liberalismo. Su nieto, instalado en Bilbao, ejerció como abogado antes de la Guerra Civil. En 1932 estaba afiliado a la agrupación del PSOE en Bilbao y era miembro igualmente de la UGT. Sin embargo, justo antes de la sublevación, fue expulsado del partido por “traición a la causa obrera”. Eso sí, el partido contó con él para el nuevo Gobierno de Euzkadi. De octubre de 1936 a mayo de 1937 fue secretario general de Industria y lo dejó por motivos de salud. Se le creó 'ad hoc' la plaza de asesor jurídico, pero el consejero Aznar lo destituyó por negarse a rendir cuentas de unos gastos.

Lafuente no se fue al exilio hasta el final de la Guerra Civil y recorrió la España republicana. Consta que fue nombrado juez en Albacete por el ministro de Justicia del PNV, Manuel de Irujo, que fue abogado del Estado en Lleida, ayudando a evacuar fondos bancarios, y que, después, tuvo el mismo puesto en Girona. Ya en Francia, estuvo interno por un corto período de tiempo en el campo de concentración de Enghien-les-Bains. En cuanto pudo, huyó a México en el vapor 'Ipanema'.

Allí escribió para una revista pronazi llamada 'Timón' y empezó a trabajar como comisionista. Seguía figurando como miembro del PSOE pero, a la vez, aparecían informes que hablaban de deudas en sus negocios. Llegó a escribir al dirigente socialista Indalecio Prieto para lograr pesos con los que emprender un negocio inmobiliario. Murió con la nacionalidad mexicana y fue enterrado en el Panteón Español del D.F.

Carlos Labra López (Bilbao, 1900-Buenos Aires, 1961) fue el secretario general del consejero de Sanidad del Gobierno de Euzkadi, Alfredo Espinosa. De Unión Republicana (UR) como él, eran “íntimos”. Espinosa fue fusilado. Labra, conociendo que había sido arrestado por los sublevados tras una traición, intentó hacer gestiones diplomáticas para salvarle la vida, mas no lo logró. El cónsul de Argentina en Baiona le dijo: “Nada se puede hacer. Franco me ha dicho que hay que dar satisfacción al pueblo”. Un sacerdote le entregó los objetos personales del ejecutado: una cartera sin dinero, un reloj, un escapulario manchado de sangre y dos cartas, una para la esposa e hijas de Espinosa y otra para él mismo.

En su juventud, Labra se casó en Madrid, pero regresó a vivir a Bilbao en 1930. Era responsable de la empresa Casa Egurrola, Labra y Compañía, que comercializaba radios de la marca Phillips. En 1933 participó en una exposición de automóviles en Bilbao y su puesto fue de los más visitados. Compatibilizaba su vida profesional con su militancia en UR. Tras el golpe de Estado de julio de 1936, colaboró en materia de comunicaciones desde el primer momento, dada su experiencia en ese ámbito.

Su compañero de partido Espinosa, a quien consideraba “ministro”, le nombró secretario general de Sanidad en octubre, cuando se conformó el primer Gobierno vasco. Labra tuvo importantes misiones, sobre todo para garantizar suministros de material médico en tiempos de guerra. El consejero de Hacienda Eliodoro de la Torre le dio “grandes sumas de francos” para hacer adquisiciones en Francia. En algunas cartas se alude a compras de cientos de miles de metros de gasas.

Tras la conquista de Bilbao, partió al exilio. En España, las nuevas autoridades emitieron informes acusándole de ser “íntimo” del fusilado Espinosa, de ser “nacionalista-separatista”, en definición de la Guardia Civil, o “uno de los más acusados enemigos de la causa nacional”, en palabras del alcalde de Bilbao, José María de Areilza. En el extranjero, primero en Francia y luego en Argentina, no fue ajeno a las tensiones en su partido. La sustitución de Espinosa, por ejemplo, motivó que Labra defendiera que al “ministro” de Aguirre lo eligieran representantes de UR en Álava, Bizkaia, Gipuzkoa y Navarra y no fuese propuesto desde Madrid. “Ni [Manuel] Torres ni [Diego] Martínez Barrio, ni Juan ni Pedro. Nosotros y nada más que nosotros”, plasmó en una carta. El lehendakari se quejó de que Unión Republicana, en el exilio, no daba “señales de vida”.

Julio de Jáuregui Lasanta (Bilbao, 1910-Madrid, 1981), del PNV, fue asesor del lehendakari José Antonio de Aguirre en la Presidencia del Gobierno de Euzkadi. Pero, antes, fue igualmente el diputado más joven en las Cortes Generales republicanas elegidas en 1936 y, después, uno de los más destacados dirigentes del partido durante el túnel del franquismo. Finalmente, a la muerte de Francisco Franco, ejerció como negociador del PNV en la transición y como senador en el inicio de la democracia.

Jáuregui nació en el seno de una familia acomodada con orígenes navarros y riojanos. Pudo estudiar Derecho en la Universidad de Deusto y se convirtió en abogado laboralista vinculado al actual sindicato ELA, en concreto a su rama SOV. Su visión era socialcatólica y propugnaba un nacionalismo vasco moderado y confesional. Con solamente 26 años, fue elegido diputado, el más joven de la última tanda republicana. Ya en plena Guerra Civil, participó en las sesiones de Valencia en las que se aprobó el Estatuto vasco.

Con la constitución del Gobierno de Euzkadi, fue designado asesor jurídico de Presidencia, desde donde le tocó negociar el canje de prisioneros o, en calidad de “instructor especial”, los excesos tras las 225 ejecuciones de reclusos en Bilbao del 4 de enero de 1937 tras un bombardeo nazi. Procesó a 64 personas en lo que fue el gran lunar de aquella Euzkadi autonómica. Ya con Bilbao conquistada y con el Gobierno vasco refugiado en Catalunya previo paso por Francia, 'ascendió' a secretario general de la Presidencia vasca, mano derecha del lehendakari. El anterior ocupante del cargo, Antón de Irala, había partido a Nueva York con otras funciones. Jáuregui, de hecho, acompañó a Aguirre y a su homólogo catalán Lluís Companys a cruzar la frontera.

Ya exiliado en París se casó y tuvo a su primer hijo. Allí, Aguirre le comisionó para gestionar la atención a los refugiados. Colaboró también con el SERE, el organismo equivalente del Gobierno republicano. Cuando se produjo la ocupación nazi de Francia, huyó de París y logró embarcar con destino a América desde Marsella. Se estableció en México D.F., donde nació su segundo hijo. Entre otras actividades, colaboró con las Cortes Generales y con el Gobierno de España en el exilio, que simbólicamente volvió a contar con el 'jeltzale' Manuel de Irujo como ministro, como en 1937, y con el propio Jáuregui como subsecretario.

En 1946, el partido lo envió a Francia y se instaló en Biarritz. Entre otras misiones, dirigió la revista interna 'Alderdi'. Por su delicada situación económica, pidió permiso para regularizar su situación en España en plena dictadura. Logró el pasaporte en 1956 y, aunque siguió residiendo en Biarritz, pasaba largas temporadas en Madrid y en otras zonas con sus actividades profesionales. El abandono de la condición de refugiado no fue una claudicación, sino el ejercicio del “derecho” a poder entrar y salir de su país cuando deseara, alegó. “Mientras Franco esté en el Pardo, yo pienso seguir viviendo en Biarritz, donde tengo mi residencia y mi trabajo y mi independencia personal”, escribió también en 1961.

Su presencia en España facilitó algunas gestiones para otros refugiados nacionalistas y llegó a trabar buena relación, incluso de amistad, con destacados franquistas como Esteban Bilbao, ministro y expresidente de las Cortes Generales de origen vasco, o José María de Areilza, primer alcalde de Bilbao tras la conquista y que le buscó un encuentro con Juan de Borbón, que buscaba apoyos para la causa monárquica.

En 1976, fue uno de los nueve negociadores de la oposición franquista que discutió con Adolfo Suárez el camino hacia las elecciones de 1977, las primeras tras la dictadura. No solamente representó al PNV sino a todas las fuerzas vascas. Se le atribuyen éxitos en la consecución de la amnistía para los presos políticos en aquel proceso. El Jáuregui de la transición, aunque siempre esgrimió la legitimidad de las instituciones republicanas, defendió la figura de Juan Carlos de Borbón como impulsora del cambio político y rechazó tanto el terrorismo de ETA para la consecución de fines nacionalistas como sus ideales marxistas-leninistas

No fue candidato en las elecciones de 1977, lo que motivó el enfado del lehendakari en el exilio, Jesús María de Leizaola, pero sí fue elegido senador en 1979. En la Cámara alta dijo que su posición era la de “defender una autonomía dentro de la unidad del Estado”. Escribió artículos en cabeceras como 'Deia' o 'El País'. Falleció en febrero de 1981 en Madrid, a muy pocos días del golpe de Estado fallido, y siendo senador. Leizaola dijo de él que “su característica más destacable fue el equilibrio y la moderación”.

Jesús María de Leizaola Sánchez (Donostia, 1896-1989), con setenta años de militancia ininterrumpida en el PNV, fue el vicelehendakari del Gobierno de Euzkadi y consejero de Justicia y Cultura, además de portavoz. Asumió importantísimas responsabilidades en un contexto crítico como era la Guerra Civil. Además, a la muerte de José Antonio de Aguirre en el exilio, juró como lehendakari, aunque nunca ejerció como tal en tierra vasca.

De familia euskaldun y acomodada, el padre de Leizaola falleció de tifus en 1902, y un jovencísimo Jesús María estuvo a punto de morir por la misma causa. Fue “un alumno ejemplar y culto” y un lector ávido que cursó estudios de Derecho. En 1915 se incorporó ya como letrado a la Diputación de Gipuzkoa y, en 1919, coincidiendo con su traslado a Bilbao, se afilió al PNV, entonces llamado temporalmente “Comunión Nacionalista Vasca”.

Políticamente, era un convencido creyente y seguidor del lema 'Jaungoikoa eta lege zaharra' (en lengua vasca estándar), aunque con sensibilidad social (“beti kezkatu izan naute langileen arazoak”) y militancia en una de las ramas de la actual ELA, conocida por las siglas SEV. Empezó a tener protagonismo en actos públicos y, así, fue arrestado en 1922 por encabezar una manifestación en favor de una Universidad vasca delante del rey Alfonso XIII. Durante la dictadura de Miguel Primo de Rivera, mantuvo una cierta actividad vasquista, no tanto política pero sí cultural.

Antes de la II República, mantuvo duros enfrentamientos con ANV, escindida del PNV, y propugnó un acercamiento al carlismo. En 1931, fue elegido diputado en las Cortes Generales, con un programa a favor de un estatuto para Euzkadi y muy crítico con las propuestas constitucionales de la mayoría de izquierdas sobre religión y derechos sociales, siempre siguiendo la doctrina católica. Se opuso, por ejemplo, a la secularización de los cementerios, al divorcio o a la normativa sobre congregaciones religiosas. Sí impulso un estatus para el euskera de equiparación con el castellano.

Tras ser reelegido en 1933, dimitió en 1934, alegando que no había ambiente propicio para lograr la autonomía vasca. Antes, sí defendió que Álava tendría que estar dentro de ese proyecto político, del que ya se había caído Navarra. Antes del inicio de la Guerra Civil y de la creación del Gobierno de Euzkadi, el 14 de julio de 1936 asistió en Madrid al funeral del derechista José Calvo Sotelo. Este asesinato fue la chispa previa a la sublevación, iniciada solamente unos días después.

El golpe de Estado le sorprendió en Donostia. Allí intentó mediar para que no se produjesen excesos contra los rebeldes por parte de las fuerzas gubernamentales, que temporalmente habían sofocado la revuelta. El periódico de Vitoria 'Pensamiento Alavés' publicó falsamente su asesinato a manos de los “rojos” en su edición del 17 de agosto de 1936.

Tras la conquista de Donostia, en septiembre, pasó a Bilbao. Ya en octubre, fue el secretario del acto de jura de Aguirre como lehendakari, y fue nombrado 'número dos' de aquella coalición del PNV, su partido, con el PSOE, ANV, el PCE y las republicanas IR y UR. Bajo su liderazgo se creó el Tribunal Popular de Euzkadi, a cuyo frente estuvo José Espinosa, el Consejo Vasco de la Cultura, las Escuelas de Euzkadi, la Universidad Vasca (con una primera facultad de Medicina en Bilbao y un proyecto Laboral que nunca cristalizó), la Comisión Jurídica Asesora o incluso el Diario Oficial del País Vasco. También le correspondió el control de las prisiones —el 4 de enero de 1937 se produjeron graves ejecuciones extrajudiciales en centros de Bilbao responsabilidad del Ejecutivo de Euzkadi— y la salvaguarda del patrimonio.

Leizaola fue uno de los dirigentes del PNV que negoció con la Italia de Benito Mussolini, que prestó una ayuda decisiva a los sublevados en la conquista de Euzkadi, la rendición de los batallones vascos. Asimismo, según una investigación publicada en 2017 por este periódico de los expertos Guillermo Tabernilla y Pedro J. Oiarzabal, Leizaola estuvo dado de alta como colaborador del espionaje británico, entonces conocido como SOE. Esa colaboración se inició hacia 1942, al tiempo que Aguirre, en Estados Unidos, trababa relación con la OSS, la antecesora de la CIA, y con el FBI. El PNV, en definitiva, buscaba sumarse al esfuerzo de los aliados contra nazis y fascistas en la confianza de que su derrota en la II Guerra Mundial implicaría también el final del franquismo.

Todos estos hechos se produjeron ya en el exilio. Leizaola acumuló más de cuatro décadas en Francia, no sin tensiones con el PNV interior. A la muerte de Aguirre, juró como lehendakari ante su tumba en San Juan de Luz. Era el 28 de marzo de 1960. Recuperó la tradición de enviar un mensaje de Gabon cada Navidad, aunque la influencia del Gobierno en el exilio era cada vez menor conforme pasaban las décadas tras la pérdida del territorio.

En octubre de 1979 pidió un voto a favor del nuevo Estatuto vasco y, en diciembre, regresó entre multitudes con un recibimiento en el aeropuerto de Sondika y un homenaje en San Mamés. Ante el árbol de Gernika, renunció a la legitimidad de 1936 y acató el mando supremo del órgano preautonómico recién creado, el Consejo General Vasco. En las primeras elecciones autonómicas, fue cabeza de lista del PNV por Bizkaia y, a los 83 años, le correspondió pronunciar el primer discurso de la historia del nuevo Parlamento Vasco por ser el electo de mayor edad. Su última iniciativa política fue para pedir el traslado del 'Guernica' de Pablo Picasso. Sus últimos años, bajo el título honorífico de “lehendakari zaharra”, fueron un continuo de homenajes y de escritura. Falleció en 1989 y se decretaron tres días de luto nacional.

Ildefonso Gurruchaga Ansola (1902-1974) fue responsable de la Fiscalía vasca y asesor jurídico del Departamento de Justicia y Cultura del Gobierno de Euzkadi. Nació en Azpeitia, en el seno de una familia acomodada. Vascoparlante, estudió en los Maristas de su localidad natal primero, el Bachillerato después en Donostia y más adelante Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad de Deusto, en Bilbao. Con notas sobresalientes marchó a Madrid para estudiar en la Facultad de Derecho de la Universidad Central, donde consiguió el grado de doctor. Los primeros pasos en política los dio durante la dictadura de Miguel Primo de Rivera: fue concejal del Ayuntamiento de Azpeitia y también primer teniente de alcalde. Se afilió al PNV en 1930 y conoció a José Antonio de Aguirre, que sería lehendakari del Gobierno de Euzkadi y con quien sostuvo una buena amistad.

Aficionado a la historia y la tertulia, participó en actividades para defender y difundir tanto el euskera como la cultura vasca. “Hay un fenómeno de idealización de nuestro pasado, de origen muy antiguo, propio de un país fuertemente tradicionalista como el nuestro”, sostenía. Escribió para diversas revistas vascas. Con el fracaso del golpe de Estado de 1936 y el estallido de la Guerra Civil, se puso al frente del Comité de Guerra en Azpeitia, encargado, dice el libro, de “la requisa de armas, la vigilancia en lugares estratégicos y el control-protección a personas adscritas a la derecha”. Se le reconocen medidas para 'vaciar' las cárceles y librar a personas de represalias.

Huido a Bizkaia por el avance de los sublevados, fue designado director general de Bellas Artes, Archivos, Bibliotecas y Museos del Gobierno de Euzkadi. No tuvo tiempo de desempeñarse en el cargo, porque pocos días después se le nombró responsable de la Fiscalía vasca. El cargo estaba bajo el paraguas del Departamento de Justicia y Cultura, encabezado por el consejero Jesús María de Leizaola. Fue también asesor jurídico del departamento y luego fiscal superior de Euzkadi. Miembro del Tribunal Popular de Euzkadi, dijo que “la justicia aplicada bajo el Gobierno vasco [implicaba] justicia enérgica, pero sin crueldad; ponderada y humana, pero sin impunismo”.

Bilbao cayó en manos de los sublevados y Gurruchaga huyó a Cataluña por Francia. Con Manuel de Irujo de ministro en el Gobierno republicano, desempeñó varios cargos. Ya en 1939 volvió a cruzar a Francia con intención de huir a América, pero se quedó para cumplir tanto con el Gobierno vasco como con su partido. Se dedicó a estudiar el Derecho vasco y a dar clases de Historia. Subraya el libro que “defendió la idea de traducir al euskera los clásicos universales”. Expedientado como “uno de los más acusados enemigos de la causa nacional”, se le impuso una multa de medio millón de pesetas. Finalmente, pasó por Marsella, Casablanca, Veracruz y La Habana para arribar a Buenos Aires.

Ya en Argentina, siguió interesándose por la historia y el euskera, colaboró con el Gobierno de Euzkadi, escribió para medios vascos y trabó relación con otros exiliados. “Voy a poder dedicar cada vez menos tiempo a las labores culturales, pues esta pobreza mía, más que franciscana, tiene un límite”, le escribía en una misiva a Aguirre. Con él había pergeñado la idea de escribir una historia de Euskadi, que nunca llegaría a ponerse negro sobre blanco por la muerte del lehendakari. Regresó a San Juan de Luz y siguió ligado al nacionalismo, como presidente de Euskal Kulturaren Alde y del Instituto de Estudios Sabinianos. Falleció en Donostia en 1974, a los 72 años.

Francisco Javier Gortazar Manso de Velasco (1878-1977) fue director general delegado de Euzkadi en la Banca. Nació en Bilbao, en el seno de una familia acomodada. Su padre había sido el último diputado general del Señorío de Bizkaia, abolido tras la última de las guerras carlistas. Concejal, alcalde de Bilbao y senador, participó también en las negociaciones que se produjeron a raíz de la promulgación de la ley que abolió los fueros vascos. De ellas surgiría el Concierto Económico. Nacido en este contexto, Francisco Javier (que en realidad había sido bautizado como Francisco Javier María Pedro) estuvo ligado a la política desde muy pronto. Tras estudiar el Bachillerato y matricularse en la Escuela de Ingenieros de Caminos de Deusto —si bien sus calificaciones nunca fueron buenas y no consta que obtuviese ningún título—, se lo considera uno de los primeros seguidores de Sabino Arana, impulsor del nacionalismo vasco y fundador del PNV, al que visitaba en la cárcel.

“Nos dirigía la palabra para animarnos a que fuéramos buenos patriotas, nos sentíamos dispuestos a todo”, contaba Gortazar sobre esas visitas a la prisión. Afiliado al recién creado PNV, renunció a un título nobiliario, que fue a caer en manos de su hermano. Sostiene el libro que “significó una cierta anomalía por su temprana militancia nacionalista teniendo formación, relaciones familiares y fortuna más que suficientes para pertenecer a las élites vizcaínas que usualmente se vincularon al ámbito político dinástico”.

Miembro de Euzko Gaztedija —predecesor de la Juventud Vasca—y del Bizkai Buru Batzar —la ejecutiva del partido en Bizkaia—, dirigió su atención a los medios de comunicación. Fue uno de los fundadores de la cabecera 'Euzkadi' y se le atribuye el diseño de las letas góticas de la mancheta. También fundó y luego presidió otro periódico, 'La Tarde', y lanzó 'Excelsior', considerado el primer diario deportivo de la historia de España. Fue, añade el libro, uno de los promotores de la Sociedad de Estudios Vascos-Eusko Ikaskuntza y participó en la confección del programa del I Congreso de Estudios Vascos.

Al Gobierno de Euzkadi llegó en marzo de 1937, ya en plena Guerra Civil. Eliodoro de la Torre, también del PNV, era consejero de Hacienda y buscaba, según el libro, “contar con una delegación permanente cerca de los bancos locales y un delegado de confianza a la hora de organizarla y dirigirla”. Se fijó para ello en Gortzar. El avance del bando sublevado le dejó poco tiempo para desempeñarse en el cargo, puesto que, a raíz de la ofensiva de junio sobre Bilbao, acabó refugiado en Baiona. Fue, señala el libro, delegado del Ejecutivo autonómico durante tres años allá y “ayudó en la liberación de los dirigentes nacionalistas vascos internados en el campo de concentración de Gurs”.

Aunque hubo de desplazarse a Pau por la Segunda Guerra Mundial, regresó a Baiona, donde fue delegado del Gobierno vasco durante unos años más, hasta 1959. Fundador del Instituto de Estudios Sabinianos, del que fue primer presidente, se encargó de la recopilación de sus textos para publicar sus obras completas. Volvió más adelante y a una edad ya avanzada a Bilbao, donde falleció a comienzos de 1977 a los 98 años. “Con él desapareció la generación que había llegado al nacionalismo en vida de Sabino, que había recibido su influencia directa”, apostilla el libro.

José Gorostiza Gorostizaga (n. 1890) fue secretario general del Departamento de Trabajo, Previsión y Comunicaciones del Gobierno de Euzkadi. Pocos datos se saben de su vida. Nació en el municipio de Trapagaran. Un hermano suyo, mayor y afiliado a UGT, también desempeñó funciones dentro del Gobierno vasco de la Guerra Civil. José se desempeñó como oficinista y periodista —llegó a dirigir el semanario 'La Lucha de Clases'— en Bilbao, donde contrajo matrimonio con la hija de un veterano socialista de la ciudad. Afiliado a la Agrupación Socialista de Bilbao, Gorostiza tomó parte en varios congresos del PSOE. Compromisario del partido en las elecciones de 1936, su candidatura logró cerca de 50.000 votos.

Ya estallada la Guerra Civil, fue director general de Trabajo de la Junta de Defensa de Bizkaia y en octubre entró al Gobierno de Euzkadi, en el cargo de secretario general del Departamento de Trabajo, Previsión y Comunicaciones, encabezado por el consejero Juan de los Toyos. Este le designó, reseña el libro, como miembro de “la ponencia encargada de analizar y plantear soluciones al problema de la carestía de las subsistencias”.

Caída la provincia de Bizkaia en manos del bando sublevado, fue víctima de la represión. Se le impuso una multa de 125.000 pesetas, aunque no consta que se llegase a abonar. Acabó exiliado en Santiago de Chile, donde perteneció a la Agrupación Socialista Española. También estuvo afiliado a la UGT de España en el exilio, en la que ocupó diversos cargos. No se conoce la fecha de su fallecimiento.

Salvador Goñi Urriza (1902-1981) fue asesor jurídico y administrador general del Departamento de Asistencia Social del Gobierno de Euzkadi. Nació en Pamplona. Su padre, que había trabajado para la Diputación de Navarra y para varios diarios, sería encarcelado en 1936 por su pertenencia a Izquierda Republicana. Goñi Urriza estudió Bachillerato y después cursó Derecho, que terminó en 1930. Sus trabajos como abogado estuvieron en su mayoría relacionados con la defensa de obreros represaliados por participar en huelgas e incluso en la revolución de octubre de 1934. Miembro de la masonería, se hizo conocer como 'Voltaire II' y alcanzó el rango de maestro y el de 'venerable maestro' más adelante.

Su carrera política estuvo ligada al PSOE. Consiguió escaño de concejal en el Ayuntamiento de Pamplona con 29 años y formó parte de la comisión encargada de la redacción del proyecto de Estatuto de autonomía para Euskadi. Concurrió también a las elecciones generales, pero no logró asiento de diputado. Se desempeñó como concejal hasta el estallido de la Guerra Civil, cuando fue tildado de “desafecto al Movimiento Nacional”. Fue entonces cuando se trasladó a Bilbao y se le designó asesor jurídico y administrador general del Departamento de Asistencia Social, encabezado por el consejero socialista Juan Gracia Colás. Su hermano José Inocencio, socialista como él, también perteneció al Gobierno de Euzkadi, en su caso en calidad de secretario general del Departamento de Industria. Salvador, por su parte, también fue miembro, dice el libro, de la “Comisión Jurídica Asesora para cuestiones políticas, penales, administrativas y jurídico-militares” del Tribunal Popular de Euzkadi.

Con la derrota de la Segunda República en la contienda, escapó a Francia y acabó en Chile. La dictadura franquista lo condenó a tres lustros de destierro y al pago de 100.000 pesetas en multas, aunque nunca llegó a abonarlas. Dos décadas después, en 1959, sería indultado. Trabajó para una compañía de seguros con sede en la ciudad chilena de Valparaíso. Nunca regresó a España y falleció en tierras chilenas en 1981.

José Inocencio Goñi Urriza (1904-1959) fue secretario general del Departamento de Industria del Gobierno de Euzkadi. Nació en Pamplona. Su padre, que había trabajado para la Diputación de Navarra y para varios diarios, sería encarcelado en 1936 por su pertenencia a Izquierda Republicana. Goñi Urriza estudió el Bachillerato en Vitoria y cursó después Derecho. Colaborador de varios periódicos, desempeñó más tarde varios cargos en la Diputación de Navarra, incluido el de administrador general de Hospitales, si bien, como recoge el libro, dimitió porque sentía que “no contaba con la plena confianza” de la institución.

Luego se incorporó al Gobierno de Navarra, concretamente a la Dirección de Agricultura y Ganadería. Relata el libro que se enfrentó, en una pelea, a una persona que se había quejado de su designación, lo que lo llevó a los juzgados. Miembro de las Juventudes Socialistas, su carrera política estuvo siempre ligada al PSOE. Participó, cuenta la obra en varios mítines. Esta significación supuso que pocos días después del estallido de la Guerra Civil fuera destituido de su puesto en la Diputación “por su significada actuación política en partidos extremistas de abierta oposición al Movimiento Nacional”. Goñi, que seguía escribiendo en prensa, relató en 'La Lucha de Clases' la tregua de Kalamua: en un monte de Bizkaia, en la primera Nochebuena en contienda, los bandos enfrentados acordaron un breve alto el fuego.

En mayo de 1937, fue designado secretario general del Departamento de Industria, encabezado por el consejero socialista Santiago Aznar. Poco se sabe de su desempeño en ese cargo. Su hermano Salvador también formó parte del Gobierno de Euzkadi, como asesor jurídico del Departamento de Asistencia Social. José se exilió primero en Francia y luego en Bueno Aires, trabajó como traductor tanto al español como al francés. Represaliado por la dictadura franquista, falleció exiliado en 1959.

Paulino Gómez Beltrán (1892-1963) fue director general de Comestibles Sólidos, dentro del Departamento de Comercio y Abastecimientos del Gobierno de Euzkadi. Nació en Bilbao, aunque hijo de alaveses; sus apellidos, en realidad, eran Gómez de Segura y Beltrán de Heredia, compuestos alaveses. Expuesto a la lucha sindical desde una edad temprana, colaboró en una campaña electoral del PSOE con 13 años y se afilió a las Juventudes Socialistas con 16. Sostiene el libro que su cercanía a Indalecio Prieto le permitió acelerar “su ascenso dentro de los escalafones del partido y de la UGT”. Participó en la creación de dos sindicatos, uno de Panificación y Confitería General y otro del Ramo de Alimentación; el segundo llegó a tener más de 1.500 afiliados. Escaló, siempre de la mano de Prieto, y fue designado secretario del PSOE bilbaíno. Se dice en la obra que esta designación era parte de “una estrategia para involucrar a las nuevas generaciones para que amortiguaran la más que probable ruptura que provocaría la Tercera Internacional”, la comunista.

Con varias participaciones en la ejecutiva de la UGT en Bizkaia, de la que llegó a ser uno de los miembros de mayor influencia, también tuvo actividad en la política local y fue concejal de Bilbao por el distrito de Bilbao la Vieja. No intervino mucho, pero sí aprovechó para denunciar injusticias laborales. En todo momento, recuerda el libro, compaginó su desempeño político con su lucha sindicalista y su actividad profesional de panadero. Fue detenido junto con otros miembros del Ayuntamiento por celebrar un pleno sobre la cuestión autonómica. No fue la única vez que estuvo en prisión: ya lo había estado antes por portar una pistola cargada y por participar en la huelga general republicana de 1930, y volvería apenas quince días después por su participación en la revolución de octubre.

Candidato por el Frente Popular en las elecciones de 1936, no obtuvo escaño de diputado. Ya en plena Guerra Civil, fue designado director general de Comestibles Sólidos, dentro del Departamento de Comercio y Abastecimientos, encabezado por el consejero Ramón María Aldasoro. No solo estuvo a cargo del abastecimiento, sino también de repartir ropa. Disponía de una vivienda en Bilbao en la que guardaba parte de los víveres, lo que provocó que fuera víctima de varios asaltos cometidos por ladrones. Tildado de “indudablemente muy listo”, huyó de Bilbao. La represión franquista lo acusó de ser, según el libro, “un individuo peligroso por sus actividades e ideología y uno de sus principales enemigos”. Se le impuso una multa que ascendía a medio millón de pesetas.

Estuvo un tiempo en Francia, pero Aldasoro le encomendó ser delegado del Gobierno de Euzkadi en Barcelona. Allí, se encargó de abastecer a los exiliados vascos y creó un sistema de cartillas. El lehendakari, José Antonio de Aguirre, lo bautizó como “Concierto Económico Alimenticio”. Fue elegido presidente del Comité Central Socialista de Euskadi, lo que lo convirtió en interlocutor de los socialistas con Aguirre. La ocupación nazi de Francia lo obligó a huir y acabó en un campo de internamiento, aunque recobró la libertad con la liberación de Francia en 1944. Negoció, de forma intensa según el libro, con Aguirre lo que se convertiría en el Pacto de Baiona, que mantuvo a las diferentes formaciones vascas unidas contra el franquismo. En 1949, Aguirre volvió a confiar en él y lo nombró consejero de Seguridad Social del Gobierno vasco. Falleció en la ciudad francesa de Toulouse en 1963, a los 70 años.

El socialista Juan Gracia Colás (Bilbao, 1891-París, 1941) fue consejero de Asistencia Social en el Gobierno de Euzkadi. De familia humilde originaria de Zaragoza, se afilió a las Juventudes Socialistas con solamente doce años, al PSOE con apenas 16 y fue miembro igualmente de la UGT. Tuvo una intensa actividad política y antifascista hasta que, en 1937, le tocó emprender el camino del exilio sin poder regresar nunca a su tierra natal, ni siquiera después de fallecido.

Gracia, que a nivel personal era un reconocido esperantista y que logró una plaza como trabajador del Ayuntamiento de Bilbao, dio su primer mitin con 22 años y se convirtió en concejal de Bilbao con 29. Fue la mano derecha de un alcalde socialista, Rufino Laiseca, antes de la dictadura de Miguel Primo de Rivera.

En octubre de 1936 se convirtió en consejero dentro de la cuota del PSOE en el Ejecutivo de coalición encabezado por José Antonio de Aguirre, del PNV. Asumió la cartera de Asistencia Social. No obstante, mantuvo también su actividad política con un mitin en febrero de 1937 alertando de que el fascismo estaba amenazando Euzkadi y participó en otro después del bombardeo de Gernika en el que pidió resistir. Estuvo acompañado de Aguirre, del consejero comunista Astigarrabia y de una laborista británica, Leah Manning.

En mayo de 1937 partió a París, a Francia, para coordinar los procesos de evacuación. Bilbao cayó en junio y nunca pudo regresar, por lo que fue delegado del Gobierno de Euzkadi en el palacio de Marceau hasta la llegada del lehendakari. Él se había ofrecido a regresar, pero Aguirre le pidió que se quedara en Francia. Allí también dio un mitin junto a René Cassin, el jurista de Baiona que redactó la declaración universal de los derechos humanos.

El PSOE vasco vivió en aquellos momentos una fuerte crisis interna por su papel en la coalición encabezada por el PNV. Gracia, como el también consejero Santiago Aznar, defendían una organización más autónoma frente a otras tesis que denunciaban un entreguismo de los socialistas a los nacionalistas.

Cuando se produjo la ocupación nazi de París, Gracia y su esposa, Áurea Pérez, no dispusieron de medio de transporte hacia el sur del Hexágono, desde donde otros miembros del Gobierno de Euzkadi pudieron huir a América. Lo intentaron caminando, pero caminaron 200 kilómetros y tuvieron que desandar el camino para acabar viviendo en la clandestinidad en una Francia ocupada. Tuvo que cambiar varias veces de residencia, por ejemplo. Delicado de salud, falleció en 1941. Fue enterrado en el cementerio de Bagneux, donde aún reposan sus restos. En una parroquia, un grupo de vascos católicos celebró una misa en memoria de “un ministro del Gobierno de Euzkadi”. Aguirre, en 1956, admitió que el Ejecutivo en el exilio abonaba a la viuda una “mísera pensión”.

Miguel José Garmendia Aldaz de Echavacoiz (1909-1986) fue asesor jurídico del Departamento de Gobernación del Gobierno de Euzkadi. Nació en Pamplona, en el seno de una familia de ideología nacionalista. Su padre, de hecho, fue uno de los principales impulsores de la ideología en Navarra a comienzos del siglo pasado. Estudió el Bachillerato y cursó después estudios de Derecho. Tocaba varios instrumentos y perteneció a la junta directiva de la Asociación de Txistularis del País Vasco. En el ámbito profesional, empezó a trabajar como abogado y defendió a varios obreros de Eibar en 1934, a raíz de la revolución de octubre de ese año. Afiliado al PNV desde joven, tomó parte en la asamblea en la que se selló la reunificación con Comunión Nacionalista Vasca. Llegó a ser presidente del partido en Navarra, aunque las disensiones con la ejecutiva lo hicieron dimitir al cabo de poco más de tres meses.

Al estallar la Guerra Civil en julio de 1936, huyó de Pamplona y llegó a Francia, desde donde pasó a Gipuzkoa. Allí se encargó de organizar las milicias nacionalistas vascas, y no abandonó Azpeitia, localidad en la que estaba instalado, hasta pocas horas antes de que cayese en manos de las tropas del bando sublevado. Era septiembre. Acabó en Bizkaia, donde fue designado asesor jurídico del Departamento de Gobernación del Gobierno de Euzkadi, encabezado por el consejero Telesforo Monzón. Tomó parte en el caso de Guillermo Wakonigg, excónsul al que se acusó de espionaje y que fue fusilado.

Dejó el cargo de asesor jurídico, pues fue nombrado director general de Prisiones por el ministro Manuel de Irujo, también navarro, perteneciente al Gobierno de Juan Negrín. Dice el libro que “trató de normalizar y dignificar la vida de las prisiones, evitando la violencia contra los presos derechistas y mejorando las condiciones materiales de las cárceles”. Estuvo casi un año en el cargo, con varios viajes por terreno republicano. Acabó en Catalunya y de allí huyó a París, donde ejerció de delegado de emigración para el Gobierno vasco. Francia cayó en manos de los nazis y Garmendia se exilió a América: primero arribó a Río de Janeiro, después estuvo en Buenos Aires y acabó en México, donde residió el resto de su vida.

Muy activo políticamente y aún fiel al PNV, se enfrascó en el desarrollo del Consejo Nacional de Euzkadi, siempre de la mano de Irujo. Pretendía, sostiene la obra, “mantener la representación vasca a nivel internacional y conseguir apoyos externos a favor de la soberanía vasca, confiando en una futura victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial”. Entre las ideas estaba incluso la creación de una fuerza militar vasca, pero el lehendakari, José Antonio de Aguirre, acabó desautorizándola. Siempre preocupado de la representación de Navarra en las instituciones vascas del exilio, llegó a pedir que se incorporase el territorio al Estatuto vasco.

Su pensamiento guardaba retales de las ideas más primigenias de Sabino Arana, fundador del PNV. El libro lo cita diciendo lo siguiente: “Los maketos nos están superando en número a los vascos, lo cual supone para nuestra tierra una verdadera catástrofe”. 'Maketo' es un término despectivo para referirse a los llegados a Euskadi desde otros puntos de España. Además, aseveró que, antes que colaborar con españoles, prefería irse “con el más raro de ETA”. Esta afirmación data, sin embargo, de antes de que la organización cometiera su primer asesinato. Dedicado en México a negocios mineros, no tuvo mucho éxito, aunque Irujo lo tildó de “hidalgo pirenaico metido a minero azteca”. Arruinado, tuvo que vender gran parte de las posesiones que le quedaban en Navarra. Falleció en la capital de México en 1986, a los 77 años.

Nicolás Gaminde Guimón (1898-1953) fue asesor técnico del Departamento de Hacienda del Gobierno de Euzkadi. Nació en Bilbao en 1898, año en que se fundó el Athletic Club, y en la veintena empezó a trabajar de funcionario de la Diputación de Bizkaia, en la sección de Hacienda. Se desempeñó como asesor de las oficinas de Hacienda y como jefe de la Oficina de la Inspección Técnica de Impuestos. Trabajó también en la reglamentación del Concierto Económico. Fue, además, uno de los fundadores del Colegio de Contadores Jurados de su ciudad natal, además de profesor tanto en la Escuela de Altos Estudios Mercantiles como en la Universidad de Deusto. Afiliado al PNV en los años veinte, fue, dice el libro, “una figura relevante dentro de los asuntos y comisiones económicos del partido”.

En el año 1933 figuraba como directivo del Athletic Club. Estallada la Guerra Civil, él y su padre fueron detenidos en Ondarroa, acusados de fabricar bombas para los sublevados. Aunque la falsedad de la denuncia hizo que recobrasen la libertad, de ahí en adelante Gaminde desconfió siempre de las izquierdas y del Frente Popular. Designado secretario general del Departamento de Hacienda del Gobierno de Euzkadi, no tomó posesión. “Todo hace indicar que no deseaba ningún cargo de carácter político, tal vez por su reticencia hacia las izquierdas”, apunta la obra. En cualquier caso, sí trabajó como asesor técnico de ese mismo departamento, encabezado por el consejero Heliodoro de la Torre. También se le otorgó un puesto en el Tribunal Económico-Administrativo Superior de Euzkadi, del que intentó dimitir sin éxito apenas un día después.

Autor de numerosos informes técnicos, señala el libro que esto es muestra de que “la vida administrativa seguía a pesar de las condiciones desfavorables en el frente de batalla que se sufrían en el territorio controlado por el Gobierno vasco”. Gaminde escapó a Francia en junio de 1937, pocos días antes de la caída de Bilbao. Aunque en un principio no hubo expediente para él, la represión franquista se tradujo en su destitución de la Diputación vizcaína. Tras volver a Bilbao después de unos años en Francia, fue interrogado. Hubo informes de un signo y de otro. Uno rezaba que había “actuado directa y trascendentalmente en contra del glorioso Movimiento Nacional por la salvación de España” y que era “uno de los principales responsables del desastre económico de la provincia”. Un amigo, afiliado a FET y de las JONS, lo describió, en cambio, como “muy amante del País Vasco, pero en ningún momento [...] separatista”, sino “entusiasta regionalista”. Absuelto de todo cargo en 1941, trabajó como consejero delegado del teatro Campos Elíseos y falleció en Bilbao en 1953, a los 55 años.

Amador Fernández Montes (1894-1960) fue director general de Abastecimientos de Euzkadi, Santander y Asturias. Nacido en el concejo asturiano de San Martín del Rey Aurelio, relata el libro que con 18 años todavía no sabía ni leer ni escribir. Un testimonio, sin embargo, decía de él que “sus conocimientos, su conversación, su conducta privada y su 'categoría' político-sindical eran ya de envergadura para un simple obrero de la mina... y hasta para una persona cultivada”. Adscrito a la Juventud Socialista con apenas 15 años, se destacó como referente del sindicalismo minero. Tuvo un papel relevante en la fundación del Sindicato de los Obreros Mineros de Asturias, en cuyo nombre empezó a firmar artículos en prensa y que más tarde llegaría a presidir. Se incorporó después al PSOE y, señala la obra, “su actividad sindical y política se multiplicó durante la crisis de la Restauración”. Se opuso a los comunistas de la línea de la Tercera Internacional, con los que sostuvo “duras batallas”, dice el libro, porque Fernández Montes se mantuvo “fiel a la línea oficial del PSOE y perserveró en aquella posición hasta el final”, siempre adherido a la línea de Indalecio Prieto, también asturiano de nacimiento.

Presidente de la Federación Nacional de Mineros, se significó a favor de la instauración de la Segunda República a finales de 1930 y tuvo luego una activa participación en la preparación de la revolución de octubre de 1934. Antes, había sido ya elegido diputado a Cortes por Oviedo, hito que logró en tres ocasiones. 'Amadorín', como se le conocía, estuvo, sin embargo, “entre los veinte diputados socialistas de la cámara que nunca plantearon de viva voz propuesta alguna en el hemiciclo”, dice el libro. En todo momento su sueldo fue a parar a manos del partido. Dirigió el periódico 'Avance' y lanzó injurias contra los jueces. Acusado de rebelión militar, hubo de exiliarse a Francia para evitar acabar en prisión. Elegido diputado nuevamente en 1936, esta vez por el Frente Popular, fue amnistiado.

Estaba en Oviedo cuando el golpe de Estado y, tras estallar la Guerra Civil, ocupó diversos puestos dentro del Frente Popular. Encargado del abastecimiento del norte, sostiene la obra que “su labor fue clave para crear comedores para 4.400 niños necesitados durante la guerra y, además, para abastecer a los milicianos y a todos aquellos ciudadanos que quedaron atrapados entre las tropas franquistas y el mar Cantábrico”. Encargado del abastecimiento conjunto de Euzkadi, Santander y Asturias, se desempeñó como director general dentro del Departamento de Comercio y Abastecimientos del Gobierno de Euzkadi, encabezado por el consejero Ramón María Aldasoro. No tuvo éxito en sus funciones y fue diana de fuertes críticas del consejero, que llegó a decir que Fernández Montes había terminado “actuando exclusivamente en nombre y defensa de los intereses de los asturianos”.

Caído el norte en manos de los sublevados, acabó en Barcelona, aunque las tropas franquistas siguieron avanzando y se vio obligado a marchar a Francia, por segunda vez en su vida. De ahí fue a La Habana, en Cuba, y después a México, donde vivió el resto de su vida. Consiguió asilo y nacionalidad, si bien años después, en 1957, se le indultó de todos los cargos que pesaban todavía sobre él en España. Siempre fiel a Prieto, ocupó cargos de responsabilidad en las instituciones de la Segunda República en el exilio. Falleció en la ciudad mexicana de La Paz en 1960, a los 65 años.

El republicano José Espinosa Rodríguez (Granada, 1873-Casablanca, Marruecos, 1941) era el padre del consejero de Sanidad, Alfredo Espinosa Orive, que fue fusilado en 1937. Su suegro Salustiano, abuelo de Alfredo, fue el creador del conocido elixir Licor del Polo.

Abogado de profesión, en el Gobierno de Euzkadi, con 63 años y siendo uno de los más veteranos del organigrama, ocupó varios cargos, como el de miembro de la Comisión Jurídica Asesora (COJUA), asesor jurídico de Sanidad y, sobre todo, presidente de la denominada “sección de derecho” del Tribunal Popular de Euzkadi, el único tribunal de excepción creado en aquella época. Tenía jurisdicción sobre delitos de guerra como la sedición, la rebelión, la traición o el espionaje.

La “sección de derecho” estaba compuesta por tres profesionales de la judicatura, con Espinosa a la cabeza, y establecía las penas tras el veredicto de la “sección de hecho”, el jurado de catorce representantes de los partidos defensores de la legalidad republicana. Los juicios fueron abiertos y públicos. El más conocido fue el procesamiento de Guillermo Wakonnigg, cónsul autrohúngaro acusado de espionaje nazi y condenado a muerte. El Tribunal Popular de Euzkadi dictó un total de 170 penas capitales y fueron 19 los fusilados.

En julio de 1937 partió al exilio francés en el vapor 'Sarastone'. Se carteó con otros miembros del Gobierno vasco, incluido el lehendakari, José Antonio de Aguirre, debido a su precaria situación económica. Pese a la tensión creciente, desde el PNV se le transmitió “afecto y consideración” por su trabajo y por el “recuerdo de su hijo”. Falleció en 1941, a los 68 años, presumiblemente en una escala en Marruecos en la huida hacia América.

José Elorrieta Artaza (1892-1970) fue director general de Montes del Gobierno de Euzkadi. Nació en Bermeo, localidad vizcaína en la que cursó sus primeros estudios, antes de examinarse de Bachillerato en Bilbao. Consiguió la calificación de “muy bueno” en la Escuela Especial del Cuerpo de Ingenieros de Montes en 1917. Ese mismo año, logró que se le adjudicase una jefatura superior creada por la Diputación de Bizkaia para dirigir Ganadería, Montes y Agricultura. Se le encomendó la redacción de un plan para “obtener en Bizkaia masas forestales de rápido crecimiento y a un bajo coste”, recoge el libro, con la tarea de “reconstruir el arbolado tradicional, que estaba destrozado por enfermedades”. En representación de la Diputación viajó al Segundo Congreso Forestal y Agronómico, celebrado en Sevilla en 1918.

Al año siguiente, en el marco de una propuesta de reforma de la Casa de Juntas, formuló una serie de medidas para la conservación del árbol de Gernika. Era de la opinión, según apunta el libro, de que el árbol debía sujetarse “con uno o dos cinchos de hierro en un trozo que amenazaba con desprenderse”. Proponía, además, “disponer en el interior del fanal un recipiente con sulfuro de carbono, para que el roble quedase expuesto a sus vapores durante dos o tres días”. Y, más tarde, “verificar el creosotado y hasta un baño de cloruro de cinc en la corteza y parte de la madera que se encuentra a la vista y repeler el tratamiento por el sulfuro de carbono después de estos baños”.

Viajó becado a Estados Unidos y allí se empapó de métodos de repoblación. En 1921 accedió al Cuerpo de Ingenieros del Estado, y siguió viajando y en contacto con expertos llegados de otros países. La crónica de un periódico lo describía en 1924 como “un hombre joven, ingeniero de reconocida competencia, adscrito a la Diputación, en quien se vinculan circunstancias poco comunes en estos tiempos de endiosamiento y vanidad”. Recoge también el libro que acometió labores de repoblación en lugares como Galdakao, Lezama, Areatza, Durango, Mundaka, Erandio, Sukarrieta y Trapagaran. El pino insigne era, en su opinión, “la gran revelación forestal” del siglo, con un crecimiento “asombroso”.

Su entrada en el Gobierno de Euzkadi se produjo el 14 de octubre de 1936, cuando fue designado director general de Montes, dentro del Departamento de Agricultura, encabezado por el consejero Gonzalo Nardiz. También recibió el nombramiento como ingeniero jefe de los Servicios Forestales de Euzkadi. Poco se sabe sobre su desempeño en estas funciones. Caída la ciudad de Bilbao en manos del bando sublevado, partió hacia Santander y luego llegó en barco a Francia. La represión se tradujo en un proceso de depuración que le despojó de su cargo y de los derechos adquiridos. Se le tildó de “enemigo del Movimiento Nacional”. También perdió su puesto en el Cuerpo Nacional de Ingenieros de Montes.

No tardó muchos años en regresar a España. Reseña el libro que para 1944 estaba ya trabajando de nuevo para el Instituto Forestal de Investigaciones y Experiencias, encargado de repoblaciones. Aunque no pudo volver a trabajar para la Diputación, sí volvió a ser empleado público y, ascendido a ingeniero de primera clase, acometió labores de repoblación por toda España. Su trabajo se reconoció con el ingreso en la Orden Civil del Mérito Agrícola. Elorrieta, que formó parte de una comisión encargada de la reconstrucción forestal de la sierra de Guadarrama, en las provincias españolas de Ávila, Madrid y Segovia, fue, además, miembro del Consejero Superior de Investigaciones Científicas y de la Academia de Ciencias Forestales de Italia. Autor de unas impresiones sobre su viaje a Estados Unidos y de obras acerca de coníferas, pinos y castaños, se jubiló en 1962 y falleció en Madrid en 1970, a los 78 años.

Luis María Eleizalde Urrutia (1909-1976) fue director general de Agricultura y Ganadería del Gobierno de Euzkadi. Nació en Bermeo, hijo de uno de los más destacados ideólogos del nacionalismo vasco tras la muerte de Sabino Arana, fundador del PNV. Su padre, Luis Eleizalde, había transitado desde un carlismo de juventud hacia el nacionalismo vasco y, junto con Engracio de Aranzadi —padre de Esteban Aranzadi, que luego formaría también parte del Gobierno de Euzkadi—, se había encargado de seguir sentando las bases ideológicas. Luis María obtuvo el título de Bachiller en Vitoria, ciudad en la que nacieron sus hermanas, más jóvenes que él, y más tarde obtuvo el título de doctor en Ciencias Sociales en Madrid. En aquella ciudad impartió sus primeras clases como docente, fue becario de una comisión de investigaciones sanitarias impulsada por el Gobierno republicano y colaboró con el destacado farmacéutico Florencio Bustinza, nacido en Inglaterra pero de padres vascos.

Eleizalde completó el servicio militar y regresó a Euskadi, donde escribió una serie de trabajos de investigación sobre diferentes tipos de suelo. En 1934, recoge el libro, constaba como integrante de la Sociedad Española de Historia Natural. Su labor docente prosiguió en la localidad vizcaína de Portugalete, de cuyo instituto elemental de segunda enseñanza llegó a ser director. Desde 1931, unos años antes, formaba parte de Acción Nacionalista Vasca, con la que había participado en varios homenajes a figuras del nacionalismo vasco. Estaba en Madrid cuando estalló la Guerra Civil. Unos meses después, el 10 de octubre, fue designado director general de Agricultura y Ganadería, dentro del departamento encabezado por el consejero Gonzalo Nardiz. Reseña el libro que dirigió el Consejo de Cultura de Euzkadi y el de Higiene Rural. Pensionado para acometer estudios de enología, se significó, dice esta obra, por su defensa del “hecho diferencial” y nacional que tenían las características botánicas de Euskadi: el roble y el haya eran, según él, los “árboles nacionales”, mientras que el pino no era más que una importación.

Exiliado primero en Baiona, asumió el cargo de inspector de las colonias del Gobierno de Euzkadi. Estuvo luego en Burdeos, desde donde solicitó sin éxito la emigración a México. Acabó en Venezuela, país en el que se desempeñó como maestro de una granja experimental primero y profesor de la Universidad Central de Caracas después. Sostiene el libro que se lo considera “uno de los principales impulsores de la ciencia del estudio del suelo” en Venezuela. En su Bizkaia natal, mientras tanto, la represión se tradujo en una propuesta de multa de 100.000 pesetas. Acabó declarándose insolvente parcial. Hubo de esperar, según el libro, hasta dieciséis años para poder regresar a Euskadi, aunque finalmente vivió unos años en Zaragoza, ciudad en la que falleció en 1976, con alrededor de 67 años.

Heliodoro de la Torre (aunque firmaba como “Eliodoro” y su padre se apellidaba “Latorre”) fue uno de los 'pesos pesados' del primer Gobierno de Euzkadi. Nacido en Barakaldo en 1889 y fallecido en Baiona en 1946, este militante del PNV y del sindicato ELA (SOV, SEV o STV, en función de los años) fue nombrado por el lehendakari José Antonio de Aguirre consejero de Hacienda. Es el padre de la peseta vasca, las monedas y billetes (los 'eliodoros') que hubieron de emitirse en 1936 y 1937 ante la falta de circulante.

De familia humilde, De la Torre estudió comercio y trabajó en la banca y en la empresa. Escribía en la prensa nacionalista bajo el pseudónimo de 'Urtantea'. Era más un gestor que un político al uso —Jesús María de Leizaola le reprochaba no ser un buen orador— pero fue elegido como diputado para las Cortes Generales en dos ocasiones, en 1933 y en 1936. De hecho, en la segunda ocasión obtuvo más votos que el propio Aguirre. Entre sus iniciativas en el Congreso se incluyeron peticiones a favor del euskera o del Concierto Económico.

Tras el golpe de Estado, fue designado como responsable de Finanzas de la denominada Junta de Defensa de Vizcaya. Y, cuando el 7 de octubre se creó el Gobierno de Euzkadi, Aguirre lo eligió como consejero de Hacienda, aunque lo era más de Economía porque la parte de recaudación era una competencia foral, en este caso de la Diputación de Bizkaia. Sí creó un recargo del 2% sobre los pagos para obtener liquidez en un contexto de guerra.

Su medida estrella, y por la que pasará a la historia, fue la creación de las monedas y billetes del Gobierno de Euzkadi. elDiario.es/Euskadi publicó en 2022 un amplio reportaje sobre las pesetas vascas. Las monedas fueron dos, de níquel y con valor facial de 1 y 2 pesetas. Había también series de billetes de 5, 10, 25, 50, 100, 500 y 1.000 pesetas, aunque en ellos sí figuraba la mención a “España”. Su existencia duró apenas unos meses, en el mejor de los casos.

Las piezas metálicas fueron acuñadas en Bélgica. Y los billetes tenían un precedente. Antes incluso de que en octubre de 1936 la república aprobara el primer estatuto de autonomía y de que se constituyera el Gobierno liderado por Aguirre, la Junta de Defensa de Vizcaya ya emitió unas notas. La serie de 1937 ya fue, como tal, del Gobierno de Euzkadi. Los billetes fueron diseñados por un artista, Nicolás Martínez Ortiz de Zárate.

Los billetes vascos tuvieron una segunda —aunque igual de efímera— vida en Catalunya, donde la Guerra Civil se alargó hasta febrero de 1939. El Gobierno de Euzkadi, en su largo periplo en el exilio, tuvo una primera parada en Barcelona y las emisiones de Bilbao fueron introducidas de manera limitada en la circulación con unos sellos institucionales. Entre los coleccionistas, estas piezas están altamente cotizadas y, debido a ello, han sido objeto también de falsificaciones.

La caída de Bilbao atrapó a De La Torre en París, pero volvió a Santander a colaborar en la evacuación de refugiados. Tuvo que asumir, asimismo, las competencias de Sanidad tras el fusilamiento del republicano Alfredo Espinosa. En todo caso, el mayor conflicto tras la entrada de las tropas franquistas fue el botín con los 1.900 millones de pesetas en depósitos del Banco de Bilbao. En mayo ya se habían extraído 2.448 cajas y la titularidad de esos recursos fue objeto de disputa ante tribunales franceses, neerlandeses y británicos.

Exiliado ya en París, no pudo huir cuando se produjo la ocupación nazi durante la II Guerra Mundial y vivió todos esos años en la clandestinidad. Pudo establecerse ya en Baiona en 1944, donde se mantuvo como consejero. Su sindicato, le reprochó falta de dedicación aun siendo formalmente vicepresidente de ELA-STV. Las críticas las hizo personalmente el presidente, Manuel Robles Arangiz. En 1945 enfermó de gravedad, cáncer. Falleció a los pocos meses, en enero de 1946.