Santiago Aznar Sarachaga, tres exilios para un consejero socialista que promovió la ikurriña como bandera

Santiago Aznar Sarachaga (Bilbao, 1903-Caracas, Venezuela, 1979) fue consejero de Industria en el primer Gobierno de Euzkadi a propuesta del PSOE. Sufrió un triple exilio, en la dictadura de Miguel Primo de Rivera primero, en el bienio negro de la II República después y finalmente tras la Guerra Civil. Murió en Venezuela, aunque pudo volver unos meses a su tierra natal durante el franquismo.

Hijo del socialista y ugetista Cristóbal Aznar, comenzó a trabajar y a militar a los 14 años. Más mayor, aprendió esperanto en la Universidad de Deusto. A los veinte, en 1923, tuvo que salir de España y no regresó hasta 1926. En las elecciones municipales de 1931 que condujeron al final de la monarquía, fue procesado por injuriar a Alfonso XIII. En la república, fue una de las figuras más prominentes del socialismo vasco.

En 1934, la Guardia de Asalto le dio una paliza y fue también encarcelado en Larrínaga e incluso en un barco-prisión, el Altuna-Mendi. Se escapó y marchó nuevamente al exilio. Regresó en 1936, tras la victoria electoral del Frente Popular. Y estalló la Guerra Civil. Aznar logró movilizar unos 16.000 socialistas en batallones y trabajó para armarlos.

En octubre, se convirtió en consejero de Industria de José Antonio de Aguirre. Intentó sortear el bloqueo marítimo y logró la entrada con suministros de ocho buques británicos, creó un cuerpo de Policía marítima y estableció un servicio entre Bilbao y Baiona para disponer de suministros, armamentos e incluso para mover pasajeros con seguridad. Pero, sobre todo, decretó el uso de la ikurriña como bandera de los barcos con matrícula vasca y propuso que fuera la enseña de todo el Gobierno de Euzkadi.

Sus dos hijos fueron evacuados al Reino Unido en el SS Habana. El franquismo, además, le multó con 20 millones de pesetas por su actividad política, aunque el saldo en su cuenta corriente en la Caja de Ahorros de Bilbao era de 11,04 pesetas. Tras la conquista de Bilbao, estuvo en Cantabria, Barcelona, París y luego ya, presionado por la ocupación nazi, dio el salto a América, a México. Su barco transatlántico partió un 14 de abril, el de 1942.

Pero en 1946 regresó a la París liberada. Eso coincide con su expulsión del PSOE y con su renuncia al cargo en el Gobierno, que se mantenía en el exilio. Fueron años de tensiones internas en su partido. Aznar, por ejemplo, abogaba por una denominación propia, Partido Socialista Obrero Vasco, aunque siempre como organización integrada en el partido español. El lehendakari Aguirre, en cambio, le ofreció seguir colaborando. Así, viajó a Londres comisionado por el presidente vasco. Y ya en 1948 se instaló en Venezuela. Allí coincidió, por ejemplo, con Camilo José Cela.

En 1968 pudo recorrer las tierras vascas durante tres meses. A la muerte de Franco, se reunió con Felipe González en Venezuela y defendió la legalización de la ikurriña escribiendo en 'El País' que él mismo la convirtió en bandera oficial vasca en la Guerra Civil. Argumentaba que no era un símbolo de un partido, sino de un pueblo. Murió en Caracas en 1979. En 2006 le fue dedicada una calle en Bilbao. En 2018 el Gobierno vasco editó un libro sobre su trayectoria.