Juan Gracia Colás, el “ministro” socialista del Gobierno de Euzkadi que falleció en la París ocupada

El socialista Juan Gracia Colás (Bilbao, 1891-París, 1941) fue consejero de Asistencia Social en el Gobierno de Euzkadi. De familia humilde originaria de Zaragoza, se afilió a las Juventudes Socialistas con solamente doce años, al PSOE con apenas 16 y fue miembro igualmente de la UGT. Tuvo una intensa actividad política y antifascista hasta que, en 1937, le tocó emprender el camino del exilio sin poder regresar nunca a su tierra natal, ni siquiera después de fallecido.

Gracia, que a nivel personal era un reconocido esperantista y que logró una plaza como trabajador del Ayuntamiento de Bilbao, dio su primer mitin con 22 años y se convirtió en concejal de Bilbao con 29. Fue la mano derecha de un alcalde socialista, Rufino Laiseca, antes de la dictadura de Miguel Primo de Rivera.

En octubre de 1936 se convirtió en consejero dentro de la cuota del PSOE en el Ejecutivo de coalición encabezado por José Antonio de Aguirre, del PNV. Asumió la cartera de Asistencia Social. No obstante, mantuvo también su actividad política con un mitin en febrero de 1937 alertando de que el fascismo estaba amenazando Euzkadi y participó en otro después del bombardeo de Gernika en el que pidió resistir. Estuvo acompañado de Aguirre, del consejero comunista Astigarrabia y de una laborista británica, Leah Manning.

En mayo de 1937 partió a París, a Francia, para coordinar los procesos de evacuación. Bilbao cayó en junio y nunca pudo regresar, por lo que fue delegado del Gobierno de Euzkadi en el palacio de Marceau hasta la llegada del lehendakari. Él se había ofrecido a regresar, pero Aguirre le pidió que se quedara en Francia. Allí también dio un mitin junto a René Cassin, el jurista de Baiona que redactó la declaración universal de los derechos humanos.

El PSOE vasco vivió en aquellos momentos una fuerte crisis interna por su papel en la coalición encabezada por el PNV. Gracia, como el también consejero Santiago Aznar, defendían una organización más autónoma frente a otras tesis que denunciaban un entreguismo de los socialistas a los nacionalistas.

Cuando se produjo la ocupación nazi de París, Gracia y su esposa, Áurea Pérez, no dispusieron de medio de transporte hacia el sur del Hexágono, desde donde otros miembros del Gobierno de Euzkadi pudieron huir a América. Lo intentaron caminando, pero caminaron 200 kilómetros y tuvieron que desandar el camino para acabar viviendo en la clandestinidad en una Francia ocupada. Tuvo que cambiar varias veces de residencia, por ejemplo. Delicado de salud, falleció en 1941. Fue enterrado en el cementerio de Bagneux, donde aún reposan sus restos. En una parroquia, un grupo de vascos católicos celebró una misa en memoria de “un ministro del Gobierno de Euzkadi”. Aguirre, en 1956, admitió que el Ejecutivo en el exilio abonaba a la viuda una “mísera pensión”.