El Grupo Nakens de Santa Cruz de La Palma: una historia de republicanismo, laicismo y cultura asociativa
Durante la Segunda República funcionó en Santa Cruz de La Palma una asociación denominada Grupo Nakens, legalmente constituida en marzo de 1932 con el nombre completo de «Sociedad Librepensadora, Instructiva y de Protección Mutua». Su historia, hasta ahora apenas conocida, permite reconstruir una parte de la cultura republicana y laica de la ciudad durante las primeras décadas del siglo XX. Su presencia pública puede documentarse desde un núcleo anterior a la proclamación de la República hasta, al menos, enero de 1936.
La entidad tomó su nombre de José Nakens, periodista republicano y anticlerical, director del semanario El Motín y una de las figuras más conocidas del librepensamiento español. Su influencia había llegado muy pronto a La Palma. En febrero de 1908, numerosas sociedades culturales, obreras y recreativas de Santa Cruz de La Palma, junto con varios periódicos locales, participaron en una petición colectiva para solicitar su indulto. La memoria de Nakens tenía, por tanto, raíces antiguas en la isla. La hemeroteca de la Real Sociedad Cosmológica conserva, además, una colección casi completa de El Motín entre 1881 y 1887, así como ejemplares de 1910 y 1911. Esta presencia documental constituye un indicio de la circulación del periódico y de las ideas de su director entre los lectores palmeros.
El Grupo Nakens no surgió de manera aislada. Desde comienzos del siglo XX existieron en Santa Cruz de La Palma varias asociaciones dedicadas a la defensa de la libertad de conciencia, la enseñanza laica y los rituales civiles. La primera de ellas fue la Sociedad Librepensadora La Ingenuidad, activa, al menos, entre 1901 y 1908. Participó en manifestaciones obreras, promovió entierros civiles y llegó a ofrecerse para sufragar los gastos de matrimonios y sepelios no religiosos. También intervino en el cuidado del cementerio civil y estuvo representada en el Congreso Internacional de Librepensadores celebrado en París en 1905.
En 1910 se constituyó la Sociedad Librepensadora Voltaire, que añadió a esos objetivos un programa más estructurado de instrucción y ayuda mutua. Sus estatutos preveían la creación de una biblioteca, escuelas laicas, conferencias, veladas culturales y mecanismos de apoyo económico y profesional entre sus socios. La comparación de su reglamento con el del Grupo Nakens demuestra que, dos décadas después, los promotores de este utilizaron el texto de Voltaire como modelo. Mantuvieron sus principales fines, las condiciones de admisión, la biblioteca, las escuelas laicas, la ayuda mutua y hasta las delegaciones territoriales denominadas «Triángulos». No puede afirmarse que Voltaire se transformara jurídicamente en el Grupo Nakens, pero sí que existió, sin embargo, una continuidad organizativa y cultural muy clara.
Otro antecedente decisivo fue la Juventud Republicana de La Palma, que desde 1915 promovió el semanario Oriente. Esta publicación defendió abiertamente el republicanismo, el librepensamiento y el anticlericalismo, y prestó especial atención a la instrucción, la cuestión social y la situación de los trabajadores. En abril de 1916, la redacción de Oriente y la sede de la Juventud Republicana se trasladaron al número 5 de la calle Pedro Poggio. Quince años después, esa misma dirección apareció como domicilio social del Grupo Nakens y acogió su asamblea constitutiva. También hubo continuidad entre sus integrantes. Pelayo Díaz Cabrera, Juan Rodríguez Fernández y Gerardo Pérez Toledo, miembros de la directiva republicana elegida en 1930, participaron poco después en la organización del Grupo Nakens.
La prensa señala, además, que antes de la proclamación de la República ya existía un núcleo con ese nombre en el local de la Juventud Republicana. Una noticia de 1931 recordó «aquel asalto al Grupo Nakens», aunque no permite determinar si entonces disponía de reglamento o directiva propia. Este dato es importante porque demuestra que la agrupación palmera no fue una mera prolongación de la campaña lanzada desde Barcelona en junio de 1931. El núcleo local era anterior y se apoyaba en una tradición propia.
El proceso de legalización comenzó en noviembre de 1931. Los estatutos fueron presentados al Gobierno Civil por Pelayo Díaz Cabrera, Víctor Ferraz Armas y Juan Rodríguez Fernández. Después de varias correcciones administrativas, el reglamento fue aprobado y devuelto en marzo de 1932. La asamblea constitutiva se celebró el 22 de marzo en el segundo piso del número 5 de la calle Pedro Poggio. Asistieron diecinueve personas y fue elegido presidente Juan Rodríguez Fernández. Francisco Castro Díaz ocupó la secretaría, Manuel Rodríguez Fernández, la tesorería, Ermelando Martín Guerra, la contaduría, y Víctor Ferraz Armas, Juan Régulo Pérez, Arcadio Ferraz Brito y Gerardo Pérez Toledo fueron elegidos vocales, este último también como bibliotecario.
El programa de la sociedad iba más allá del anticlericalismo. Pretendía desarrollar el librepensamiento mediante hojas, folletos, periódicos, conferencias y actos públicos. También proyectaba una biblioteca, escuelas laicas gratuitas y mecanismos de protección mutua. Sus socios debían ayudarse económica y personalmente, así como favorecerse en sus profesiones, industrias y oficios. La entidad admitía hombres y mujeres, aunque exigía profesar ideas librepensadoras y superar una votación secreta. Entre sus miembros había republicanos de izquierda, socialistas, periodistas, impresores, maestros, estudiantes, carpinteros y trabajadores de distintos oficios. La junta reunía a militantes experimentados con jóvenes como Juan Régulo Pérez, que tenía solamente diecisiete años.
Uno de los principales testimonios de su intervención pública fue la convocatoria para colocar los rótulos de una calle dedicada a José Nakens. La denominación había sido aprobada por el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma en la sesión de 24 de abril de 1931. A propuesta del concejal republicano Juan Martín Pérez, el pleno acordó cambiar los nombres de varias vías para recordar a quienes habían luchado por la libertad. La antigua calle Montecristo recibió entonces el nombre de José Nakens. Más de un año después, el Grupo Nakens convocó a los «ciudadanos laicos» para asistir, el 2 de octubre de 1932, a la colocación de los rótulos. El acto pretendía coincidir con el aniversario de la muerte del periodista. La secuencia muestra el reconocimiento alcanzado por su figura en la ciudad: primero mediante el acuerdo municipal y después mediante la actuación pública de la asociación que llevaba su nombre.
La actividad pública del grupo puede seguirse primero hasta agosto de 1933. Una crónica católica y hostil atribuyó entonces a varios jóvenes de una agrupación denominada «Nakens» una visita al Ayuntamiento para oponerse a la procesión de la Virgen de las Nieves. El articulista afirmó también que participaban «bajo su bandera» en manifestaciones callejeras. Aunque la fuente debe utilizarse con precaución, confirma que la agrupación continuaba siendo públicamente reconocible.
Una nueva noticia permite prolongar su presencia pública hasta enero de 1936. El día 18 de aquel mes, Espartaco publicó un escrito de protesta suscrito por diversas organizaciones antifascistas de Santa Cruz de La Palma contra la agresión sufrida por Juan Rodríguez Acosta a manos de un cabo de Asalto. Entre las entidades firmantes figuraba expresamente el Grupo Nakens, representado por Juan Pérez Vidal. Este había asistido a la asamblea constitutiva de marzo de 1932, por lo que la noticia aporta un elemento de continuidad personal entre el grupo legalizado y la organización que seguía actuando públicamente casi cuatro años más tarde. La adhesión sitúa al Grupo Nakens dentro de un frente local integrado por organizaciones republicanas, socialistas, comunistas, sindicales y profesionales. La referencia no permite conocer, sin embargo, el número de socios que conservaba, la composición de su directiva ni la intensidad de su actividad interna. Tampoco sabemos si durante los años anteriores había funcionado regularmente, renovado sus órganos de gobierno, organizado la biblioteca prevista en sus estatutos, abierto una escuela laica o constituido delegaciones en otros municipios.
El Grupo Nakens de Santa Cruz de La Palma fue, en definitiva, algo más que una agrupación anticlerical. Representó la actualización republicana de una tradición local de libertad de conciencia, educación y solidaridad iniciada décadas antes por La Ingenuidad, continuada por Voltaire y sostenida por la Juventud Republicana. Su presencia pública se prolongó, al menos, hasta enero de 1936, pocos meses antes del golpe militar. Hasta el momento, constituye el único Grupo Nakens de Canarias del que, además, se ha podido documentar un reglamento, una junta directiva y un reconocimiento legal.