Tokio y Pekín se encuentran inmersos en una creciente disputa en torno a Taiwán después de que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sugiriera que su país podría involucrarse militarmente en caso de un intento de invasión china de la isla autogobernada.

¿Por qué Taiwán se ha convertido en un punto de fricción entre estos vecinos del noreste asiático y principales socios comerciales? ¿Existe el riesgo de que la guerra de palabras vaya a más?

¿Cómo ha empezado la disputa?

La disputa se desató después de que la primera ministra japonesa sugiriera en su primer discurso ante el Parlamento tras asumir el cargo en octubre que Japón podría involucrarse militarmente en un conflicto entre China y Taiwán.

La Constitución japonesa de posguerra prohíbe al país nipón el uso de la fuerza para resolver disputas internacionales, pero una ley de 2015 —aprobada durante el mandato del primer ministro y mentor de Takaichi, Shinzo Abe— permite ejercer la legítima defensa colectiva en ciertas situaciones, incluso si Japón no está siendo atacado directamente.

El Partido Comunista Chino que gobierna el país afirma que Taiwán es una provincia y ha prometido anexionarla, incluso por la fuerza militar, si no logra convencer o coaccionar a Taiwán para que acepte lo que denomina “reunificación”. Sin embargo, Taiwán se opone de forma contundente y un intento de invasión china podría desencadenar un conflicto regional o global.

“La llamada contingencia de Taiwán se ha vuelto tan grave que debemos anticipar el peor escenario posible”, declaró Takaichi. La primera ministra agregó que un ataque de China contra Taiwán podría provocar el despliegue de las fuerzas de autodefensa de su país, si el conflicto representara una amenaza existencial para Japón, que posee territorio a tan solo 110 km de la isla principal de Taiwán.

Pekín reaccionó con furia, calificando las palabras de la primera ministra como una “amenaza militar” contra China.

¿Por qué Japón ha tomado esta postura?

Takaichi, quien asumió el cargo de primera ministra el mes pasado, pertenece al ala derechista del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) y comparte la postura beligerante hacia China que en su momento defendió Shinzo Abe.

Durante su breve mandato, Takaichi ha priorizado el fortalecimiento de las defensas de Japón para contrarrestar la creciente asertividad de China, con especial atención a las islas periféricas japonesas en el Mar de China Oriental, donde se ubican las islas Senkaku.

En su discurso, la primera ministra también prometió aumentar el gasto en defensa —una política impulsada por Donald Trump, quien busca que los aliados estadounidenses del noreste asiático incrementen su inversión militar— hasta el 2% del PIB para finales de marzo de 2026, dos años antes de lo previsto.

¿Cómo ha respondido China?

La respuesta de China comenzó con una publicación (ahora eliminada) en la red social X del cónsul general chino en Osaka, Xue Jian, en la que amenazaba con “cortarle el cuello a un socio sin dudarlo un instante”, lo que algunos interpretaron como una amenaza a Takaichi.

Lin Jian, portavoz del Ministerio de Exteriores de China, defendió la publicación de Xue e instó a Japón a “dejar de enviar señales equivocadas a las fuerzas separatistas independentistas de Taiwán”.

Desde entonces, ambos países han convocado a sus respectivos embajadores y Pekín ha emitido advertencias formales a viajeros y estudiantes sobre los riesgos de visitar Japón –afirmando, sin pruebas, que la seguridad pública se había deteriorado en Japón, y que ciudadanos chinos habían sido blanco de “actos criminales”–.

Los medios estatales chinos han dedicado titulares de primera plana y una amplia cobertura editorial a la disputa, calificando las declaraciones de Takaichi de “peligrosamente provocativas”.

El Ejército chino advirtió a Japón que sufriría una derrota aplastante si se atrevía a intervenir militarmente en un conflicto en el estrecho de Taiwán. El domingo, envió un buque guardacostas a través de las islas Senkaku, administradas por Japón pero reclamadas por China como islas Diaoyu. También sobrevoló Yonaguni, la isla más occidental del archipiélago japonés, con drones militares.

Este lunes, la Embajada china en Japón publicó en sus redes sociales un recordatorio de que no había renunciado al uso de la fuerza para tomar Taiwán y advirtió que cualquier intervención de Japón sería considerada un acto de agresión al que China respondería con firmeza.

¿Cuáles son los antecedentes?

Taiwán estuvo bajo dominio colonial japonés durante aproximadamente 50 años, hasta que Tokio se vio obligado a ceder el control a la entonces República de China (ROC) tras su rendición en la Segunda Guerra Mundial. En aquel momento, el Gobierno de la ROC luchaba una guerra civil con las fuerzas comunistas. La ROC fue derrotada en el territorio continental y se replegó a Taiwán, donde se constituyó como la ROC (Taiwán), mientras que los comunistas establecieron la República Popular China (RPC) en el territorio continental.

Hoy en día, el Partido Comunista de la RPC, en el poder, reclama Taiwán como una provincia de China.

Si la RPC intentara anexionar Taiwán y Estados Unidos interviniera en su defensa, el conflicto probablemente involucraría a países vecinos como Japón, donde hay una importante presencia militar estadounidense. Japón tampoco desea que un vecino hostil controle parte de la llamada Primera Cadena de Islas, situada entre China y el Océano Pacífico.

¿Hay riesgo de que la tensión aumente?

Sí. Si bien una confrontación militar es altamente improbable, los analistas llevan tiempo advirtiendo que el aumento de la actividad en zonas disputadas como las islas Senkaku y la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) de Taiwán incrementa el riesgo de accidentes que podrían desencadenar enfrentamientos directos.

A corto plazo, es más probable que la disputa tenga un impacto en las relaciones económicas bilaterales y entre los pueblos de estos socios comerciales clave. Las advertencias de Pekín a viajeros y estudiantes para que eviten Japón provocaron un desplome de las acciones de los sectores minorista y turístico japoneses en la apertura del lunes.

En mayo de 2024, había más de 120.000 estudiantes chinos en Japón y más de 6,7 millones de turistas chinos visitaron el país en los primeros ocho meses de este año. Takahide Kiuchi, economista ejecutivo del Instituto de Investigación Nomura, estimó que la última alerta de viaje de China continental podría causar daños económicos a Japón por valor de 2,2 billones de yenes (unos 12.000 millones de euros).

Takaichi no ha cedido, pero los medios japoneses han informado este lunes de que un enviado de alto nivel se dirigía a Pekín en un intento de calmar la situación.

Ricky* fue uno de los primeros en ver el cadáver de su compañero de tripulación. Era 2023 y llevaba seis meses en alta mar, faenando en un palangrero atunero en el océano Índico por un salario mensual de 480 dólares. La tripulación era en su mayoría de nacionalidad indonesia, como Ricky, o china, como el capitán y los propietarios del barco. 

En los días previos a su muerte, el trabajador indonesio de 29 años, conocido como YK, se mostraba cada vez más deprimido a bordo y pedía repetidamente que lo mandaran a casa. Ricky señala que el capitán se había negado y que YK le agredió. “Salí de mi camarote y vi que [YK] se estaba peleando con el capitán y otros miembros chinos de la tripulación, mientras los indonesios intentaban separarlos”, recuerda.

Ricky cuenta que ayudó a parar la pelea y luego vio cómo encerraban a YK en un almacén, con un ojo hinchado y un diente de menos. Allí estuvo durante días. El cocinero le servía la comida y utilizaba una llave del camarote del capitán para abrir el almacén. Según el relato de Ricky, alrededor de la hora de comer del tercer día, el cocinero llegó y se encontró a YK muerto. Al oír el alboroto, Ricky corrió al almacén. Recuerda que el cadáver de YK “estaba rígido, morado e hinchado” y yacía tendido en el suelo. “Lo extraño era que tenía una cuerda alrededor del cuello que no estaba atada a nada”, señala. 

Ricky explica que la tripulación está dividida; unos creen que se suicidó y otros, que lo mataron. Al final, la empresa resolvió que se trataba de un accidente laboral mortal y su familia recibió una indemnización de 200.000 rupias (12 euros), según una notificación que fue posteriormente borrada, pero muestran las fotos de un sindicato de pescadores facilitadas por la Environmental Justice Foundation. Esta fundación apoya a los pescadores migrantes y ha propiciado que The Guardian pueda entrevistar a Ricky. 

“Alguien había muerto en el pesquero, pero todo siguió igual. Seguimos con el ritmo previsto, sin descanso. Una hora después de amortajar el cadáver ya estábamos trabajando”, explica Ricky, que no tiene constancia de que se haya investigado las circunstancias de la muerte. 

El cuerpo de YK estuvo almacenado en el congelador del barco otros seis meses, y la tripulación tuvo que trabajar cerca de él todos los días. Ricky afirma que el capitán les dijo que guardaran silencio durante una inspección de las autoridades cuando desembarcaron en una de las islas del Pacífico. Ricky explica que ninguno de ellos podía hablar con nadie en tierra. No había wifi y solo la tripulación china podía utilizar el único teléfono por satélite. 

“Mientras envolvía su cuerpo tenía sentimientos encontrados. Estaba triste, pero también me preguntaba cómo había acabado así”, reflexiona. 

Como Ricky, decenas de miles de pescadores indonesios dejan su país, a veces durante años, para trabajar en barcos extranjeros. Según un informe publicado en 2023, los buques de empresas chinas o taiwanesas son los que cometen los peores abusos.

Según estimaciones de Pew Charitable Trusts, muertes como la de YK no son infrecuentes. Cada año se producen más de 100.000 fallecimientos relacionados con la pesca, muchas de las cuales son evitables, y la mayoría no se registran oficialmente.

Los agentes aprovechan este vacío de información para manipular a los pescadores migrantes, de modo que no saben realmente si están siendo esclavizados o maltratados

Jeremia Humolong Prasetya — Iniciativa de Justicia Oceánica de Indonesia

La cuestión saltó a la luz pública en marzo, después de que un grupo de pescadores indonesios interpusiera una demanda en Estados Unidos contra la empresa estadounidense de productos del mar Bumble Bee Foods —propiedad del gigante taiwanés de suministro de atún Fong Chun Formosa (FCF)—, en la que alegaban que sabía o debería haber sabido que vendía productos elaborados mediante la explotación y el abuso de los trabajadores.

Según la demanda, los demandantes, procedentes de aldeas rurales indonesias, faenaban en barcos que formaban parte de la “red de confianza” de proveedores de Bumble Bee Food. Pero una vez a bordo eran “sometidos a abusos físicos y violencia, privados de alimentos adecuados y de atención médica (y puestos de nuevo a trabajar) incluso cuando estaban gravemente heridos”. Uno de los trabajadores afirma que fue agredido repetidamente con un garfio metálico por su capitán. 

Según Greenpeace, la demanda puede ser “pionera” al vincular las empresas estadounidenses con los abusos de la pesca en alta mar, ejerciendo así presión comercial sobre las empresas allí donde la defensa de sus derechos no ha funcionado. En declaraciones a los medios de comunicación, Bumble Bee Foods ha afirmado que no hará comentarios sobre litigios en curso. 

Según los pescadores y defensores de los derechos humanos con los que ha hablado The Guardian en Indonesia y que relataron sus propias experiencias “aterradoras”, este no es un caso aislado, sino que es representativo de los abusos sufridos por muchas otras personas. 

Según el relato de los trabajadores y también de las organizaciones que defienden sus derechos, los problemas comienzan con la contratación. Legalmente, los agentes deben registrarse para contratar directamente a la tripulación, pero en la práctica existe una red informal de intermediarios que obtienen comisiones de las referencias y recomendaciones. 

Jeremia Humolong Prasetya, de la Iniciativa de Justicia Oceánica de Indonesia explica en Yakarta que “los agentes e intermediarios aprovechan este vacío de información para manipular a los pescadores migrantes, de modo que no saben realmente qué esperar [en el trabajo al que les envían], o si les están esclavizando o maltratando”. “Hay muchos actores implicados cuando no se da un traslado directo del hogar al barco”, subraya. 

Una vez reclutados, los pescadores migrantes esperan semanas o meses antes de ser enviados a un buque, y los reclutadores retienen sus pasaportes y otros documentos importantes. A menudo se les obliga a quedarse en determinados alojamientos y más tarde se les dice que deben cientos o miles de euros por el coste de su hospedaje y contratación. Los salarios rara vez superan los 540 euros al mes. Ricky afirma que le cobraron 1.200 euros por gastos no especificados de contratación y desplazamiento.

Siervos del armador

Los trabajadores también pueden verse obligados a pagar por adelantado “fianzas” equivalentes a varios meses de salario para garantizar que trabajan hasta el final de su contrato, una tasa que, según los defensores de los derechos humanos, añade presión para no denunciar los abusos o dejar el barco. En el caso Bumble Bee se esbozaron acusaciones similares. Los demandantes estaban atrapados en una servidumbre por deudas, lo que significaba que debían dinero si abandonaban el trabajo. 

Según declararon trabajadores y las organizaciones que los defienden a The Guardian, una vez a bordo y en alta mar, hay pocas medidas de control para evitar los abusos. Los tripulantes suelen ser trasladados de un barco a otro y no existe ningún mecanismo gubernamental indonesio que mantenga datos sobre los pescadores migrantes. 

Akhmad, un pescador indonesio que participa en la demanda contra Bumble Bee Food, afirma: “Una vez, el cabo que sujetaba el equipo de pesaje se rompió y me cayó encima una carga de pescado, que me abrió la pierna desde el muslo hasta la pantorrilla. Me ordenaron que siguiera trabajando... Podía ver el hueso. Me dejaron que me limpiara y vendara la pierna yo mismo, sin material médico estéril, y seguí sangrando durante dos semanas. Todavía me duele y probablemente siempre lo hará”.

Ricky dice que pasó más de tres años en el mar a bordo de buques de armadores extranjeros y afirma que los trabajadores indonesios recibían un trato diferente. “La tripulación china come más y trabaja menos. La mayoría de los indonesios tienen que ocuparse de las tareas pesadas, aunque tengan el mismo puesto”, dice Ricky. Según él, la tripulación china también cobraba más, dice, entre 800 y 1.100 euros al mes. 

Los trabajadores que hablaron con The Guardian afirman que también fueron testigos de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada en sus barcos. Dimas* mostró un vídeo de compañeros de tripulación capturando un delfín, y describió el sacrificio de una falsa orca para poder conservar sus dientes como recuerdo. Otro trabajador, Edi*, afirma que capturaban “casi todos los tipos” de tiburón para cercenar sus aletas y que ocultaban las pruebas en el fondo del congelador. 

Cuando atracan en puertos extranjeros, los trabajadores están a merced de capitanes y armadores que controlan sus pasaportes y el acceso a fondos para que no se queden en tierra. AJ* relata una “experiencia verdaderamente aterradora” después de que el año pasado, durante el tifón Krathon en Taiwán, él y sus compañeros de tripulación recibieran la orden de arriesgar sus vidas para proteger el barco, incumpliendo directamente las órdenes municipales de refugiarse.

Achmad Mudzakir, presidente de la organización para la defensa de los trabajadores en alta mar Indonesian Seafarers Gathering Forum de Taiwán, afirma: “A la empresa propietaria le importaba más los buques que la vida y la seguridad de la tripulación”.

El salvavidas de la conexión a Internet

Las autoridades taiwanesas han introducido en los últimos años algunos cambios para mejorar la protección de los pescadores y marineros migrantes, como el aumento del salario mínimo mensual a 500 euros y la orden de pagar directamente, evitando las agencias de contratación. También se prometió instalar cámaras de vigilancia y proporcionar wifi gratuito en los buques, pero no hay base legal para obligar a los armadores a instalarlo. Todos los pescadores que hablaron con The Guardian señalaron que el wifi cambiaría sus vidas laborales ya que les permitiría estar en contacto con sus hogares y denunciar cualquier maltrato u otros problemas. 

Steve Trent, fundador de EJF, afirma que, aunque Taiwán y Corea del Sur han hecho algunos progresos, “la situación en China es idéntica e incluso peor”. Tras las recientes acusaciones de que sus flotas de altura utilizan ilegalmente mano de obra forzada de trabajadores norcoreanos, Pekín ha afirmado que toda su pesca cumple la legislación internacional.

A pesar de sus traumáticas experiencias, Ricky, Dimas y Edi afirman que no tienen otra opción que trabajar a bordo de los arrastreros. “Mis hijos se están haciendo mayores, es difícil encontrar trabajo aquí [en Indonesia]”, dice Dimas. Por su parte, Ricky está buscando trabajo en una flota de un país que no sea China o Taiwán. 

Todos ellos esperan, sin embargo, que al hablar de sus experiencias mejoren las condiciones de trabajo. “Esperamos que todo el mundo pueda abogar por unas condiciones mejores”, afirma Edi, que insiste: “Los dueños de los barcos nos tratan como esclavos: no hay contacto humano, es solo trabajo, órdenes y obediencia. Solo queremos tener mejores condiciones”. 

* The Guardian ha cambiado los nombres de los testimonios para proteger su identidad.

Traducción de Emma Reverter.

Donald Trump ha anunciado que decretará este lunes nuevos aranceles del 25% a todas las importaciones de acero y aluminio a EEUU, que afectarían a “todo el mundo”, incluidos los mayores socios comerciales del país, como Canadá y México, en otra gran escalada de su política de guerra comercial. “Todo el acero que llegue a Estados Unidos va a tener una tarifa del 25%”, afirmó el mandatario a bordo del avión Air Force One de camino a Nueva Orleans para asistir a la Super Bowl el domingo.

El anuncio de Trump se produjo al tiempo que entraban en vigor los aranceles de China, anunciados la semana pasada como respuesta a los determinados por el presidente de EEUU. Las medidas se dirigen a productos por valor de 14.000 millones de dólares, con un arancel del 15% sobre el carbón y el GNL –gas natural licuado–, y del 10% sobre el crudo, la maquinaria agrícola y algunos vehículos.

El presidente estadounidense declaró a los periodistas en el Air Force One que anunciaría aranceles recíprocos –elevación de los tipos arancelarios de EEUU para igualarlos a los de los socios comerciales– el martes o el miércoles, que entrarían en vigor “casi inmediatamente”.

“Es muy simple, si ellos nos cobran, nosotros les cobramos”, dijo Trump sobre el plan de aranceles recíprocos.

La medida sobre el acero y el aluminio provocó una rápida reacción de Doug Ford, primer ministro de la provincia canadiense de Ontario, que acusó al presidente estadounidense de “cambiar las reglas de juego y provocar un caos constante” que pone en riesgo la economía.

Los aranceles del lunes se sumarían a los ya existentes sobre los metales. Las mayores fuentes de importación de acero estadounidense son Canadá, Brasil y México, seguidos de Corea del Sur y Vietnam, según datos del Gobierno y del Instituto Americano del Hierro y el Acero.

Canadá es el mayor proveedor de metal de aluminio primario a EEUU, con un 79% de las importaciones totales en los 11 primeros meses de 2024. México es un importante proveedor de chatarra y aleación de aluminio.

Desde Corea del Sur, el presidente en funciones, Choi Sang-mok, ha celebrado una reunión este lunes con los responsables de política exterior y comercial para analizar cómo pueden afectar las medidas de Trump a las exportaciones del país asiático y cómo responder, según la agencia de noticias AP.

Durante su primer mandato, Trump impuso aranceles del 25% al acero y del 10% al aluminio, pero posteriormente concedió a varios socios comerciales cuotas libres de impuestos, entre ellos Canadá, México y Brasil.

Joe Biden amplió estos contingentes a Reino Unido, Japón y la Unión Europea, al tiempo que la utilización de la capacidad de las acerías estadounidenses ha caído en los últimos años. La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que los nuevos aranceles se sumarían a los ya existentes sobre el acero y el aluminio.

El despliegue de aranceles de Trump ha sido muy criticado y ha provocado reacciones volátiles en los mercados y el temor a que se produzcan más.

Pekín ha presentado una queja ante la Organización Mundial del Comercio, pero no ha respondido de forma contundente. Los aranceles impuestos por Trump están muy por debajo del nivel con el que había amenazado durante la campaña electoral, y los analistas han dicho que China estaba preparada para ellos.

Los analistas consideran que las medidas de Pekín –que también incluyen investigaciones sobre varias empresas estadounidenses, entre ellas Google– son limitadas y dejan margen para la negociación.

En medio de un rechazo más amplio contra la mano dura económica de Trump, el presidente francés, Emmanuel Macron, advirtió en una entrevista emitida el domingo que estaba dispuesto a ir “cara a cara” en relación con los aranceles ante el presidente estadounidense. “Ya lo hice y lo haré (sic) de nuevo”. Este lunes por la mañana el ministro galo de Exteriores ha pedido a la Comisión Europea que imponga aranceles a productos estadounidenses de forma inmediata.

Macron declaró a la cadena estadounidense CNN que la UE no debería ser una “prioridad absoluta” para Estados Unidos: “¿Es la Unión Europea su primer problema? No, no lo creo. Su primer problema es China, así que debería centrarse en el primer problema”.

Macron dijo que los aranceles perjudicarían a las economías europeas, pero también a la estadounidense, dado el nivel de los lazos económicos. “Si pones aranceles en muchos sectores, aumentarán los costes y se creará inflación en EEUU. ¿Es lo que quiere su gente? No estoy tan seguro”, afirmó.

El presidente francés afirmó que la UE debe estar preparada para reaccionar ante las acciones de EEUU, pero subrayó que los 27 deben actuar con base en sus propias prioridades. “Por eso, para mí, la principal prioridad de Europa es la agenda de competitividad, la agenda de defensa y seguridad, el desafío de la IA, y hay que ir rápido por nosotros mismos”. “Si mientras tanto, tenemos [un] problema arancelario, lo discutiremos y lo arreglaremos”, agregó.

Trump lleva mucho tiempo quejándose de que los aranceles del 10% que aplica la UE a las importaciones de automóviles son mucho más elevados que los de Estados Unidos, del 2,5%. A menudo afirma que Europa “no acepta nuestros coches”, pero envía millones al oeste a través del Atlántico cada año.

Trump también ha señalado aranceles contra la industria de semiconductores de Taiwán, a la que ha acusado repetidamente y sin pruebas de robar negocios estadounidenses. Taiwán parece estar luchando para evitarlo. Esta semana, altos funcionarios económicos viajarán a Estados Unidos para reunirse con sus homólogos. El Gobierno de Taiwán y la compañía petrolera estatal también están tomando medidas para comprar más gas y petróleo estadounidense con el fin de reducir el superávit comercial de Taiwán, un factor clave citado por Trump en la promulgación de aranceles.

El Día del Golfo de América

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, designó este domingo 9 de febrero como el 'Día del Golfo de América', una medida que viene después de que el gobernante firmara una orden ejecutiva que puso en marcha el proceso para modificar el nombre del Golfo de México por Golfo de América. 

Trump hizo estas declaraciones a los medios desde el avión presidencial Air Force One, donde montó una improvisada rueda de prensa en la que había un gran mapa del polémico golfo. El vuelo pasó por el ahora bautizado Golfo de América. 

“Hoy, hago mi primera visita al Golfo de América desde que se le cambió el nombre. Mientras mi Administración restaura el orgullo estadounidense por la historia de la grandeza de EEUU, es apropiado que nuestra gran Nación se reúna y conmemore esta ocasión trascendental y el cambio de nombre del Golfo de América”, dijo Trump en un comunicado.

Después de designar el 9 de febrero como 'Día del Golfo de América', el presidente estadounidense hizo un llamado a los funcionarios públicos y a todo el pueblo “para que pasen este día con programas, ceremonias y actividades apropiadas”.

El Ejército y los guardacostas chinos han rodeado la isla principal de Taiwán en el marco de unos ejercicios a gran escala que, según afirman, son una advertencia contra los “actos separatistas”, tras el reciente discurso de la presidenta de Taiwán.

Los medios de comunicación estatales relacionaron los simulacros de este lunes con un discurso pronunciado el pasado jueves por el presidente de Taiwán, Lai Ching-te, con motivo del Día Nacional, en el que repitió que la República Popular China “no tiene derecho a representar a Taiwán”, pero que estaba dispuesta a trabajar con ella para mantener la paz y la estabilidad.

El lunes, el Ejército Popular de Liberación (EPL) declaró que todas las ramas del Ejército se acercaban a Taiwán por mar y aire. Los simulacros conjuntos se centrarían en la preparación para el combate marítimo y aéreo, el bloqueo de puertos y zonas clave de Taiwán y los asaltos a objetivos marítimos y terrestres, declaró el portavoz del Mando Oriental, el capitán superior Li Xi.

“El simulacro sirve también como severa advertencia a los actos separatistas de las fuerzas de la Independencia de Taiwán”, añadió Li.

Al mismo tiempo, la Guardia Costera china, que está separada del Ejército pero sirve bajo el mismo cuerpo de mando, también anunció “patrullas de aplicación de la ley” alrededor de la isla principal de Taiwán. Las rutas rodeaban la isla principal de Taiwán, y fueron descritas como “una acción práctica para controlar la isla de Taiwán de acuerdo con la ley basada en el principio de una sola China”.

El Ejército Popular de Liberación no ha precisado cuándo finalizarían las maniobras ni anunció zonas de fuego real o de exclusión aérea. Los mapas proporcionados muestran nueve zonas declaradas para los ejercicios, incluidas seis grandes áreas cerca de los principales puertos de Taiwán.

El Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán calificó los ejercicios del lunes de “flagrantes provocaciones” que socavaban gravemente la paz y la estabilidad regionales. El Ministerio de Asuntos Exteriores instó a Pekín a “retirarse del borde del precipicio”, mientras que la oficina del presidente instó a Pekín a aceptar la “buena voluntad” ofrecida en el discurso de Lai. La oficina del presidente instó a Pekín a aceptar la “buena voluntad” ofrecida en el discurso de Lai, e indicó que éste había convocado una reunión de seguridad nacional para responder.

En Washington, funcionarios de la administración Biden dijeron que estaban supervisando los simulacros y que no había justificación para ellos tras el discurso «rutinario» de Lai.

“Pedimos a la RPC que actúe con moderación y evite cualquier otra acción que pueda socavar la paz y la estabilidad a través del estrecho de Taiwán y en la región en general, que es esencial para la paz y la prosperidad regionales y un asunto de preocupación internacional”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, utilizando las iniciales del nombre oficial de China.

El líder chino, Xi Jinping, afirma que Taiwán es una provincia china y la ha instado a aceptar lo que denomina “reunificación pacífica”. Pero la mayoría de la ciudadanía y el Parlamento de Taiwán lo rechazan. En respuesta, Pekín ha intensificado los ejercicios militares y las incursiones en la zona de defensa aérea de Taiwán, así como la guerra cognitiva, tecnológica y económica, y las campañas de desinformación masiva. Los servicios de inteligencia estadounidenses afirman que Xi ha dado instrucciones al Ejército para que sea capaz de invadir Taiwán a gran escala en 2027.

Los analistas consideraron que el discurso de Lai en el Día Nacional fue más comedido que su discurso de investidura de mayo. David Sacks, del Council on Foreign Relations, afirmó el viernes que si China reaccionaba agresivamente, “Lai podría llegar a la conclusión de que hay poco que ganar con la moderación y podría adoptar una retórica más explícita sobre las relaciones entre ambos lados del estrecho”.

Las maniobras de este lunes, cuyo nombre en clave es Espada Conjunta 2024B, eran muy esperadas por los observadores. Los ejercicios Espada Conjunta 2024A se iniciaron tras la toma de posesión de Lai, y el sufijo “A” sugería que habría más este año.

El Ejército Popular de Liberación realiza regularmente ejercicios militares y al menos uno o dos al año se han centrado en una invasión o bloqueo de Taiwán. Estos ejercicios militares requieren una preparación considerable, pero suelen estar relacionados con un discurso o una acción en Taiwán que Pekín considera provocativa.

Los analistas militares han advertido de que cada nueva serie de ejercicios ha demostrado mejoras estratégicas o una escalada del EPL hacia Taiwán, aunque parezca haber menos potencia de fuego.

El mes pasado, China probó un misil balístico intercontinental por primera vez desde la década de 1980. El misil cayó en el Pacífico Sur, cerca de la Polinesia Francesa, lo que suscitó la preocupación de los países del Pacífico.

La semana pasada, China también participó en ejercicios conjuntos con Rusia. El lunes, los medios de comunicación estatales rusos afirmaron que ambos ejércitos proseguían sus ejercicios de tiro antisubmarino en el noroeste del Pacífico.

Angelina Yang creía conocer las normas de los Juegos Olímpicos: nada de banderas nacionales ni mensajes políticos. Le hacía ilusión apoyar a sus compatriotas en los Juegos Olímpicos de Francia, donde vive y estudia, así que la estudiante taiwanesa fue al estadio con un cartel que pensó que no sería polémico: la silueta de su isla natal, con las palabras “jiayou Taiwan” (ánimo Taiwán) escritas en chino. Pero cuando mostró el cartel en las gradas del estadio para ver el partido de bádminton que enfrentaba a su equipo contra China, un grupo de personas la rodeó rápidamente.

“Yo seguía con el cartel en la mano y una persona de seguridad no paraba de hablar con su compañero por el walkie-talkie. Después apareció un hombre, [creemos] que chino, que se puso delante de mí para tapar el cartel”. El hombre le arrancó el cartel de las manos. “Me quedé muy sorprendida. Y muy triste y enfadada al mismo tiempo”, explica Yang. “No estábamos haciendo nada malo. ¿Por qué nos trataron de este modo?”.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán ha calificado el incidente de “violento” y contrario a los valores olímpicos de amistad y respeto. También ha pedido a las autoridades francesas que investiguen los hechos. En respuesta, el Comité Olímpico Internacional (COI) ha señalado que las normas olímpicas son “muy claras” y prohíben los carteles.

Durante décadas, los atletas olímpicos de Taiwán –antigua República de China– han tenido que competir con el nombre de “Chinese Taipei” (Taipéi Chino). El Comité Olímpico Internacional (COI) aplica esta norma a rajatabla.

Las normas se atribuyen a menudo a la presión ejercida sobre el COI por el Gobierno del Partido Comunista Chino, que reclama Taiwán como territorio chino y el cual pretende anexionarse. Utiliza su enorme influencia para reducir todo lo que puede el espacio internacional de Taiwán, ya sea en las Naciones Unidas o en una asociación de observación de aves.

Sin embargo, el nombre de “Taipéi Chino” también se remonta a los antiguos gobernantes autoritarios de Taiwán que, durante décadas, compitieron con Pekín por representar oficialmente a “China” en la escena internacional. En 1976 rechazaron una oferta del COI para competir como “Equipo Taiwán” en lugar de “República de China”. En la actualidad, el “Equipo Taiwán” representaría mejor a la población, que cada vez se identifica más como taiwanesa. Pero ahora esta posibilidad no existe.

Actualmente, Taiwán es uno de los tres equipos cuya bandera está prohibida en los Juegos Olímpicos. Las otras dos son las de Rusia y Bielorrusia, vetadas como castigo por la invasión de Ucrania. Bajo la aparente presión de China, el COI se niega a que Taiwán participe con su nombre nacional. De hecho, varios políticos estadounidenses han señalado que este posicionamiento es “excepcionalmente irracional”, incluso si se aceptara comúnmente que Taiwán es un territorio chino. A otros territorios –como el territorio británico de Bermudas o el estadounidense de Puerto Rico– se les permite competir con su nombre.

El incidente del cartel es solo una de las situaciones vividas durante los juegos de París que han provocado la indignación de los taiwaneses por las normas olímpicas que limitan las formas en que pueden animar a su selección nacional. Para esquivar las normas, los seguidores de la selección taiwanesa han hecho uso de la creatividad. Un cartel en la final de bádminton animaba al “país del té de burbujas”. Otro deletreaba “Taiwán” con imágenes de alimentos. El mismo día en que se requisó el cartel de Yang, los guardias de seguridad confiscaron una toalla con la inscripción “Taiwán”. El diseño era una alusión a la decisión de una revisión de vídeo de la final de bádminton de Tokio 2020 que dio a Taiwán la medalla de oro frente a China. A un hombre que llevaba una camiseta con el mismo diseño le dijeron que se pusiera una chaqueta para taparla si quería seguir en las gradas. 

En declaraciones a los medios de comunicación taiwaneses, Sandy Hsueh, presidenta de la Asociación Taiwanesa en Francia, afirmó que dos trabajadores del estadio le habían quitado una cartulina en blanco y no habían hecho caso de sus quejas sobre la presencia de aficionados chinos con una bandera más grande de lo permitido. Según declaró a CNA, el medio de comunicación más influyente de Taiwán, le habían dicho que habían “recibido instrucciones de los Juegos Olímpicos diciendo que no puede aparecer nada relacionado con Taiwán o que muestre a Taiwán”, y ha habido denuncias generalizadas de ciudadanos chinos señalando a los seguidores taiwaneses a los agentes de seguridad.

El domingo, miles de personas se congregaron en la estación principal de Taipéi para ver a Taiwán defender y repetir su medalla de oro en dobles masculino de bádminton. Los aficionados ondearon la bandera nacional y la pancarta oficial de “Chinese Taipei”. El partido, de gran intensidad, fue un derbi tan emocionante como el de 2020 en Tokio.

Pero también provocó cierta tristeza. En la ceremonia de entrega de medallas se izó la bandera aprobada por el COI para “Chinese Taipei” y, en lugar del himno nacional sonó uno diferente, readaptado para los Juegos Olímpicos.

“No tenemos muchas oportunidades de decir que somos de Taiwán en contextos de proyección internacional, así que en este momento queremos levantarnos y decir 'somos de Taiwán'”, declaró Nancy Tung, una estudiante de 23 años en la estación principal de Taipéi.

Tres amigos taiwaneses que se encontraban entre la multitud se mostraron más pragmáticos. “Amamos a Taiwán. Taiwán y Chinese Taipei siguen siendo Taiwán”, declaró Ivy Shieh, una aficionada taiwanesa que también estaba viendo el partido.

Yang tiene intención de acudir a la policía, y cuenta con el apoyo del representante de Taiwán en Francia, Wu Chih-chung. En declaraciones a los medios de comunicación taiwaneses, Wu ha afirmado que “cuando se enfrente al equipo chino, el COI tratará a Taiwán con mucha dureza”. Yang afirmó que las normas actuales son un “ despropósito” y espera que cambien pronto.

“Espero que en los Juegos Olímpicos podamos apoyar a nuestro equipo como lo hacen el resto de aficionados”, declaró. “Respetamos las normas, pero ¿por qué no podemos llevar un cartel que sea neutral y apolítico? ”Eso es todo lo que quiero, y todo lo que espero que puedan hacer los taiwaneses“.

Artículo traducido por Emma Reverter

El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, ha salido libre de un tribunal de Saipán, territorio insular estadounidense en el Pacífico, tras declararse culpable de violar la ley estadounidense de espionaje, en un acuerdo que le permitirá regresar a Australia, poniendo fin a una extraordinaria saga judicial.

Durante las tres horas que duró la vista, Assange se declaró culpable de un delito de conspiración para obtener y divulgar documentos clasificados de defensa nacional de Estados Unidos, pero afirmó que había creído que la primera enmienda estadounidense, que protege la libertad de expresión, amparaba sus actividades.

“Trabajando como periodista, animé a mi fuente a que me proporcionara información clasificada para poder publicarla”, declaró ante el tribunal. “Creía que la primera enmienda protegía esa actividad, pero acepto que fue... una violación de la ley de espionaje”.

La declaración de culpabilidad se produjo el miércoles por la mañana en el tribunal federal de Saipán, la capital de las Islas Marianas del Norte, una mancomunidad estadounidense situada en el Pacífico. Assange eligió la isla por su proximidad a Australia.

Assange, que había volado a Saipán desde Londres, llegó al tribunal acompañado por el embajador de Australia en Estados Unidos, Kevin Rudd, y el Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido, Stephen Smith. Fue recibido por una multitud de medios de comunicación extranjeros y locales.

La audiencia es la culminación de la persecución que durante años ha llevado a cabo el gobierno de Estados Unidos contra el editor, que ha sido pintado a la vez como un héroe de la libertad de prensa y como un temerario por haber sacado a la luz cientos de miles de documentos militares sensibles.

En el interior del tribunal con paneles de madera, al pie de una frondosa ladera en la costa de Saipán, el abogado del gobierno estadounidense, Matthew McKenzie, leyó en voz alta extensos detalles del tipo de documentos clasificados obtenidos por la fuente de Assange, Chelsea Manning, y publicados por WikiLeaks. McKenzie, jefe adjunto del departamento de contrainteligencia del Departamento de Justicia, dijo que las opiniones de Assange sobre la primera enmienda y la ley de espionaje no se ajustaban a los hechos. “Rechazamos esos sentimientos, pero aceptamos que él los crea”, dijo McKenzie.

La jueza de distrito, Ramona V. Manglona, aceptó la declaración de culpabilidad de Assange y lo puso en libertad sin vigilancia debido al tiempo ya cumplido en la prisión londinense de Belmont.

Al concluir la vista, dijo: “Con este pronunciamiento parece que podrá salir de este tribunal como un hombre libre. Espero que se restablezca la paz”. Assange, que parecía emocionado, abrazó a su equipo legal.

A la salida del tribunal, la abogada de Assange, Jennifer Robinson, agradeció al primer ministro australiano, Anthony Albanese, su trabajo para ayudar a liberar a Assange.

Assange tiene previsto salir de Saipán poco después del mediodía hora local, según los registros de vuelo. A continuación viajará a Canberra, donde se reunirá con su familia, dijo WikiLeaks.

El Departamento de Justicia accedió a celebrar la vista en la remota isla debido a la oposición de Assange a viajar al territorio continental de Estados Unidos y por su proximidad a Australia.

El acuerdo –revelado el lunes en documentos judiciales– representa el capítulo final de una lucha legal de más de una década sobre el destino de Assange, que fue aclamado por muchos en todo el mundo como un héroe que sacó a la luz las irregularidades militares de EEUU en Irak y Afganistán, mientras que otros –incluidos varios gobiernos estadounidenses– dijeron que su publicación de documentos secretos ponía vidas en peligro.

Antes de ser encerrado en Londres, Assange pasó años escondido en la embajada ecuatoriana en Londres para evitar su extradición a Suecia para enfrentarse a acusaciones de violación y agresión sexual, que él ha negado y que posteriormente fueron retiradas por las autoridades suecas.

Su esposa, Stella Assange, declaró a la BBC desde Australia que durante 72 horas había estado “en el aire” la posibilidad de que el acuerdo siguiera adelante, pero que se sentía “eufórica” por la noticia. La abogada, que se casó con el fundador de WikiLeaks en la cárcel en 2022, dijo que los detalles del acuerdo se harían públicos una vez que el juez lo hubiera firmado.

“Será un hombre libre una vez que lo firme un juez”, dijo, añadiendo que aún no se creía que fuera real.

Assange abandonó el lunes la prisión de Belmarsh, donde ha pasado los últimos cinco años, tras obtener la libertad bajo fianza en una vista secreta celebrada la semana pasada. Abordó un avión que aterrizó horas después en Bangkok para repostar antes de despegar de nuevo rumbo a Saipán. Un vídeo publicado por WikiLeaks en X, mostraba a Assange mirando fijamente por la ventanilla el cielo azul mientras el avión se dirigía a la isla.

“Imagínate. De más de 5 años en una pequeña celda de una prisión de máxima seguridad. Casi 14 años detenido en el Reino Unido. A esto”, escribió WikiLeaks. El principal diplomático australiano en el Reino Unido acompañó a Assange en el vuelo.

La destitución de Qin Gang, figura clave leal a Xi Jinping, del cargo de ministro de Exteriores se presenta como uno de los mayores escándalos políticos del país en años. Qin solamente ha pasado siete meses en el puesto, el mandato más corto de los que han estado en el cargo, y misteriosamente dejó de aparecer en público el mes pasado. Qin, cuyo paradero se desconoce, fue despedido el martes y reemplazado por su predecesor en el cargo Wang Yi.

Las purgas políticas –si esto es lo que le ha pasado a Qin– no son raras en China. Miles de cargos públicos, incluidos políticos de alto rango rivales de Xi, han sido el blanco de campañas anticorrupción o han sido sacados de la escena pública –a veces literalmente, como en el caso del expresidente Hu Jintao, que fue físicamente apartado de su sitio en el congreso del Partido Comunista Chino (PCC) en Pekín el pasado año–.

Qin fue visto por última vez en una reunión con funcionarios extranjeros en Pekín el 25 de junio. Dos semanas más tarde, un portavoz del Ministerio de Exteriores de China justificó con razones de salud no especificadas la ausencia de Qin en la reunión próxima de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Indonesia. Después de esto, su ausencia no volvió a ser mencionada y las preguntas de los periodistas extranjeros se quedaron sin contestar.

El ascenso de Qin ha sido asociado a su cercanía con Xi. Esta semana, el Washington Times citaba a un alto cargo de la Administración Biden que asegura que Qin no era del agrado del Ministerio de Exteriores chino. Pasó por encima de otros candidatos, y los analistas dicen que un traspiés sería embarazoso para Xi, cuyo juicio se supone que no debe ser cuestionado.

A pesar del mes de ausencia de Qin, su destitución y el nombramiento de Wang en su lugar parece apresurado. La reunión del comité permanente que decide los cambios fue anunciada con un día de antelación, y hay señales de que la vuelta de Wang es temporal.

“La saga no ha terminado”, dice Wen-ti Sung, analista político del Centro Australiano sobre China en el Mundo de la Universidad de Australia. “Ciertamente huele a un arreglo temporal para poner fin a una mayor vergüenza de encargar a Wang Yi que se reúna con homólogos extranjeros cuando no tiene el título de ministro de Exteriores”.

“Lobo guerrero”

Qin nació en la ciudad nororiental de Tianjin, está casado y tiene un hijo, según biografías públicas. Ha sido miembro del Partido Comunista chino desde 1998. Entró al principio de su carrera, cuando estaba trabajando de embajador en Reino Unido.

Entre 2006 y 2014 se hizo un nombre como uno de los llamados diplomáticos “lobo guerrero” de China, es decir, muy agresivos, como portavoz del Ministerio. En un perfil de la revista Foreign Policy, Melinda Liu escribió sobre él: “Aquellos de nosotros en la prensa que conocemos a Qin desde hace años hemos visto a un jugador astuto y hábil que sabe cómo doblegarse ante el viento predominante de Pekín”.

De 2011 a 2018 Qin fue el director del departamento de información del Ministerio de Exteriores y después de protocolo, donde se cree que se acercó a Xi como asistente organizando sus viajes y acompañándolo. Qin pasó algunos años como ministro adjunto y luego como viceministro de Exteriores, hasta que a mediados de 2021 fue nombrado embajador en Estados Unidos, su cargo más alto hasta ese momento.

Seis meses después del final de la presidencia de Trump, aún con la pandemia de fondo y en medio del intercambio de sanciones entre ambos países, las relaciones con Washington estaban en un punto bajo. Qin parecía dispuesto a reparar las relaciones entre EEUU y China, pues decía que era una de las prioridades del país. Preguntado sobre cuál era su función como embajador, respondió: “No arruinar la situación”.

Durante su decimoséptimo mes en el puesto, Qin –cuya experiencia se centraba en las relaciones occidentales europeas más que en la estadounidense– construyó su reputación de lobo guerrero. En su primera entrevista acusó al Gobierno de Taiwán de buscar independencia, dijo que probablemente llevaría a un conflicto militar entre EEUU y China y defendió la represión contra los uigures en Xinjiang.

Según el medio Politico, Qin tenía acceso solo a unas pocas figuras estadounidenses de alto rango, así que pasó a niveles más bajos y se dedicó a viajar por todo el país. “La historia de la embajada, incluso tan reciente como a principios de 2022, era que los altos cargos de EEUU no veían a Qin Gang y, por lo tanto, estaba pasando tiempo a un nivel local visitando a alcaldes y gobernadores”, dijo a Politico en noviembre Bonnie Glaser, directora del Programa de Asia en el German Marshall Fund de EEUU.

Si el Gobierno de Estados Unidos había estado congelando a Qin –una afirmación negada por la Casa Blanca–, tal vez lo lamentaran cuando lo sacaron prematuramente de la embajada y fue ascendido al Consejo de Estado del Partido Comunista chino y después fue nombrado ministro de Exteriores en diciembre. En una de sus primeras declaraciones como ministro, describió las relaciones entre EEUU y China como “un juego que suma cero en el que tú mueres y yo vivo”.

Lucha de poder, error político o una aventura

En el sistema de gobierno chino, el ministro de Exteriores aplica políticas, no las diseña, pero sigue teniendo un papel muy visible y enfocado internacionalmente. En sus primeros seis meses, Qin recorrió el mundo postpandémico y recibió a una gran cantidad de dignatarios y representantes extranjeros en Pekín. Estuvo al frente defendiendo a China durante la crisis del globo espía, e impulsó a China para que fuera vista como un potencial mediador y pacificador en la guerra de Rusia y Ucrania.

Qin permanece en el Consejo de Estado por ahora, lo que ha alimentado aún más las especulaciones. Los rumores incluyen una lucha de poder con Wang, un error político durante la reunión con el secretario de Estado de EEUU, Antony Blinken, la semana de antes de su desaparición, o estar comprometido por los servicios de inteligencia extranjeros.

Ha habido afirmaciones sin pruebas sobre su supuesta relación sentimental con una presentadora de televisión que tampoco ha sido vista en público desde que publicó un tuit con una foto en la que aparecía entrevistando a Qin el 11 de abril, pero los analistas dicen que una aventura normalmente no desencadena una purga política por sí sola.

No se ha anunciado ninguna investigación y aún es posible que la desaparición esté relacionada con motivos de salud o que esté siendo marginado, al igual que otro exportavoz del Ministerio de Exteriores, Zhao Lijian.

“Pero hay indicios de que Qin está en mayores problemas que eso”, escribió el miércoles James Palmer, de Foreign Policy. Señala la eliminación de las referencias a Qin en las páginas gubernamentales. “La repentina destitución de Qin –incluso si es normal en un sistema político como el de China– puede indicar que fue arrastrado al shuanggui, el sistema de interrogatorios extrajudicial chino reservado para miembros del Partido Comunista chino considerados sospechosos políticos”.

Traducción de Víctor Ibáñez.

Una serie de acusaciones recientes, que se han hecho virales en la web y de las que los medios de comunicación oficiales también se han hecho eco, sacude a los seguidores del movimiento #MeToo en China. Uno de los acusados es profesor de la mayor universidad pública del país.

El profesor ha sido suspendido tras haber sido acusado de agredir sexualmente a una joven que tenía 16 años en el momento de los hechos. La denuncia, de la que han informado varios medios de comunicación oficiales, es la más reciente de un movimiento #MeToo que a menudo se ve obstaculizado por la censura y la mano dura contra el activismo. El caso sale a la luz poco después de que al menos una docena de mujeres denunciaran el acoso sexual por parte del conocido guionista chino Shi Hang, el cual ha negado las acusaciones (de hechos que se remontan desde hace más de una década atrás hasta semanas antes de que las víctimas empezaran a hacerlos públicos). En abril también se presentaron acusaciones contra un destacado editor de textos feministas.

El martes por la noche, una mujer realizó una publicación en la red social china Weibo en la que acusó a un profesor de la Universidad de Zhengzhou, en la provincia de Henan, de haberla manipulado y agredido sexualmente hace 11 años, cuando ella tenía 16. La mujer dice que, como resultado, se quedó embarazada y que el profesor la acompañó a abortar al hospital.

“Hola, profesor”, escribió la mujer, de acuerdo con la traducción realizada por China Media Project. “Soy la chica a la que lavaste el cerebro, a la que controlaste mentalmente durante dos años y medio, a la que violaste, a la que destruiste”.

A la mañana siguiente, la Universidad publicó un comunicado en el que aseguraba tener “tolerancia cero con la mala conducta moral”. Asimismo, el comunicado informaba de la creación de un grupo especial de investigación. Mientras tanto, el profesor ha sido suspendido y no ha respondido públicamente a las acusaciones.

El relato de la mujer y las conversaciones vinculadas a este han sido leídas más de 300 millones de veces, y generaron decenas de miles de comentarios online. Algunos pidieron pruebas, a lo que ella respondió diciendo que podía demostrar el aborto, pero no que éste estuviera relacionado con el profesor. Además, afirmó que no buscaba consecuencias penales para el acusado, pero sí que se supiera su historia.

La enorme mayoría de comentarios parecía a favor de la mujer y algunos citaban el lema maoísta “una sola chispa puede provocar un incendio en la pradera”, que ha sido utilizado por el movimiento #MeToo chino.

Las anteriores denuncias de #MeToo atrajeron mucha atención en las redes sociales, antes de ser silenciadas por la extrema censura china. Numerosos activistas han sido hostigados o detenidos, entre ellos la periodista y activista Huang Xueqin, que lleva casi dos años en la cárcel sin cargos contra ella.

La estrella del tenis Peng Shuai estuvo desaparecida durante varias semanas tras publicar acusaciones de agresión sexual contra Zhang Gaoli, ex alto cargo del Comité Permanente del Politburó del Partido Comunista de China. La publicación original y todas las conversaciones posteriores fueron objeto de una censura estricta. Tras una campaña mundial para conocer su paradero, Peng Shuai reapareció y se retractó.

Algunos casos son más sonados, como las acusaciones contra Shi Hang y la condena por violación de la estrella pop canadiense de origen chino, Kris Wu. Las publicaciones en línea sobre el caso de la Universidad de Zhengzhou no han sido eliminadas y los medios de comunicación oficiales informaron sobre él, aunque citando casi exclusivamente el comunicado emitido por la institución académica.

En palabras de David Bandurski, investigador y director del China Media Project: “La total falta de seguimiento por parte de los medios de comunicación chinos, así como la uniformidad casi absoluta en el tratamiento del caso, sugieren que las restricciones impuestas sobre esta historia ya estaban en vigor a primera hora de la mañana del miércoles, con instrucciones a los editores para que utilizaran únicamente la nota de la Universidad de Zhengzhou y evitaran las fuentes independientes”.

Traducción de Julián Cnochaert.

El Ejército chino está ensayando ataques lanzados desde buques a Taiwán desde el este, según la información publicada el lunes por el Ministerio de Defensa de Taiwán a medida que los ejercicios militares de Pekín han entrado en su tercer día.

El Ministerio de Defensa no ha facilitado las posiciones de los buques del Ejército Popular de Liberación (EPL) que detectó, pero un mapa de las detecciones de aviones del EPL muestra cuatro cazas J-15 al este de Taiwán, en el Pacífico occidental, el sábado.

Nunca antes se había visto J-15 dentro de la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) de Taiwán, y se sabe que son lanzados desde dos portaaviones del EPL, incluido el Shandong, que Taiwán y Japón rastrearon navegando hacia aguas al sureste de la isla a finales de la semana pasada.

Este lunes, Japón ha confirmado que sus fuerzas armadas han respondido a los simulacros con el despliegue de aviones en respuesta a los lanzamientos del Ejército Popular de Liberación.

Tres días de maniobras

El sábado, Pekín inició tres días de maniobras militares en respuesta a la reunión de la semana pasada en Los Ángeles de la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, con el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy. Pekín se opone a cualquier apoyo internacional a Taiwán, que considera una provincia china. Taiwán, una democracia de 23 millones de habitantes, rechaza esta reivindicación.

Los simulacros no han alcanzado la magnitud de los lanzados en represalia a una visita a Taipei de la predecesora de McCarthy, Nancy Pelosi, que incluyeron lanzamientos de misiles, pero parecen mostrar una escalada en el entrenamiento de los militares chinos para atacar Taiwán, según los analistas.

En las 24 horas transcurridas hasta las 6:00 horas de la mañana del lunes, el Ministerio de Defensa de Taiwán detectó 70 aviones y 11 barcos del Ejército Popular de Liberación dentro de su zona de identificación de defensa aérea. La ADIZ es una amplia zona vigilada con fines de defensa, y los medios de las fuerzas chinas no entraron en territorio soberano de Taiwán. Entre las 6:00 y las 10:00 horas de la mañana, el ministerio informó de la presencia de 59 aviones y 11 barcos y de que 35 aviones cruzaron la línea media, una frontera de facto en las aguas internacionales del estrecho de Taiwán.

“Se trata de una escalada”

El lanzamiento de los J-15 sugiere que el Ejército chino está “practicando ataques a Taiwán desde posiciones de cerco”, dice a The Guardian Ben Lewis, analista independiente de defensa. “Considero que se trata de una escalada en la forma de operar del EPL en torno a Taiwán, ya que, que sepamos, nunca había ocurrido antes. En segundo lugar, estas actividades proporcionan a los pilotos de portaaviones chinos la oportunidad de practicar este tipo de operaciones en la zona donde podrían ejecutarlas durante un conflicto real.”

El Ejército Popular de Liberación también ha dicho haber simulado ataques conjuntos con misiles de precisión contra “objetivos clave” en Taiwán, según los medios de comunicación estatales y una animación publicada en Internet por el Mando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación que muestra ataques a Taipéi y Kaohsiung desde bases de misiles en la China continental.

Este lunes, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino ha declarado que la independencia de Taiwán y la paz a ambos lados del estrecho son “mutuamente excluyentes”, y ha culpado de las tensiones a Taipéi y a “fuerzas extranjeras” no identificadas que la apoyan. “Si queremos proteger la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán, debemos oponernos firmemente a cualquier forma de separatismo independentista de Taiwán”, ha dicho Wang Wenbin.

El Ministerio de Defensa de Taiwán ha repetido este lunes que opera bajo el principio de “no escalar conflictos y no causar disputas”, pero ha realizado simulacros de respuesta que incluían vehículos de misiles antibuque con base en tierra y el despliegue rápido de lanchas rápidas lanzamisiles.

Respuesta de Japón

Los lanzamientos de J-15 también han provocado una respuesta militar por parte de Japón. El lunes, su Ministerio de Defensa ha confirmado que ha desplegado aviones tras registrar despegues y aterrizajes de unos 80 cazas y 40 helicópteros del portaaviones Shandong.

El ministerio japonés también ha facilitado mapas de seguimiento del Shandong y otros cuatro buques de su compañía, revelando que se ha acercado a la costa oriental de Taiwán entre el viernes y el domingo.

El secretario jefe del gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, ha dicho a la prensa que Japón sigue de cerca las maniobras, después de que autoridades chinas y japonesas se reunieran para mantener un diálogo regular sobre las disputas marítimas. “La importancia de la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán no solo es importante para la seguridad de Japón, sino también para la estabilidad de la comunidad internacional en su conjunto”, ha dicho.

Menor envergadura que en agosto

Estados Unidos ha declarado que sigue de cerca los acontecimientos. Este lunes, la Marina estadounidense ha confirmado que ha llevado a cabo un ejercicio de libertad de navegación en el Mar de China Meridional, cerca de las disputadas islas Spratly. Estados Unidos lleva a cabo este tipo de misiones de forma semirregular para hacer frente a las reclamaciones de varios países sobre aguas internacionales, lo que siempre ha provocado la airada respuesta de China. Poco después, Pekín ha acusado a Estados Unidos de “intrusión ilegal”.

Hasta ahora, los simulacros han sido de menor envergadura que los lanzados tras la visita de Pelosi, que se prolongaron durante más de una semana y rodearon la isla principal de Taiwán con múltiples zonas de ejercicios con fuego real y lanzamientos de misiles, perturbando considerablemente el tráfico aéreo y marítimo. Autoridades chinas dijeron entonces que los ejercicios simulaban un bloqueo que China podría utilizar algún día contra Taiwán.

El domingo, un exlegislador taiwanés, Guo Zhengliang, dijo a los medios de comunicación locales que estos simulacros “no son tan evidentes” como los del pasado agosto, pero parecen “más cercanos al estado de guerra real” en los detalles de la operación. Guo destacó la participación de las tres ramas del EPL, patrullas de guardacostas y medios de gran tonelaje como el Shandong.

El medio de comunicación estatal chino Pleople's Daily dice en un editorial este lunes que ambas series de simulacros envían un “claro mensaje de que China no tolerará ningún desafío a Taiwán”. “Pekín ha subrayado en repetidas ocasiones que la cuestión de Taiwán es un asunto interno y que la reunificación nacional es su principal interés. Cualquier provocación de este tipo será siempre respondida con firmeza”.

Los simulacros del Ejército Popular de Liberación comenzaron poco después de que Tsai regresara a Taiwán, y también coincidieron con la partida de varios líderes extranjeros que han estado visitando China y a su líder, Xi Jinping. Los analistas habían especulado con que la presencia de líderes extranjeros podría haber atemperado o retrasado la respuesta de Pekín al viaje de Tsai a Estados Unidos, el cual había calificado de “provocación”. Antes de los ejercicios militares, Pekín solo había anunciado sanciones contra Taiwán y contra las autoridades e instituciones estadounidenses que han facilitado su viaje.

Uno de los líderes visitantes, el presidente francés Emmanuel Macron, instó el domingo a que Europa no se convirtiera en “seguidista” en la cuestión del estrecho, adaptándose “al ritmo estadounidense o a una sobrerreacción china”. Dijo que Europa no tiene ningún interés en una aceleración de la crisis sobre Taiwán y que debe seguir una estrategia independiente tanto de Washington como de Pekín.

Los simulacros han tenido poco efecto en la vida cotidiana de Taiwán y, aparte de la amplia cobertura mediática del primer día, no han figurado entre los principales titulares. La cobertura de las declaraciones de Macron se centró en gran medida en las críticas y acusaciones de que estaba “siendo indulgente” con Xi.

La visita esta semana del presidente de China, Xi Jinping, a Moscú ha arrojado luz sobre el fortalecimiento de su relación con el presidente de Rusia, Vladímir Putin.

En los últimos años, los dos presidentes se han reunido en más de 40 ocasiones, lo que les ha hecho ganar familiaridad hasta el punto de que ahora se describen mutuamente como “queridos amigos”. Otros líderes mundiales ya habían descrito a Xi como un gran amigo, entre ellos Robert Mugabe y Donald Trump, pero el presidente chino no siempre corresponde con el cumplido como sí ha hecho con Putin.

2013

Moscú es la primera capital extranjera que Xi visita como presidente de China. Allí le dice a Putin que ambos tienen personalidades parecidas y que “siempre se tratan sin ideas preconcebidas”. Putin añade que China y Rusia son “socios y aliados naturales”. Este último es un término que por lo general Rusia no emplea cuando se refiere a China.

2014

Rusia se anexiona Crimea, un acto que provoca la condena internacional, una resolución de la ONU en apoyo de la soberanía de Ucrania y numerosas sanciones contra Rusia. En el Ministerio de Asuntos Exteriores de China, por el contrario, un portavoz dice que China comprende “perfectamente” los desafíos a los que se enfrenta Rusia y que apoya el “enfoque de Moscú para la solución” de la cuestión ucraniana.

2015

Los dos países firman un tratado de venta de armas, entre otros acuerdos, y firman un “pacto de no agresión” que incluye el compromiso de no lanzarse ciberataques mutuamente. En noviembre, Xi y Putin se reúnen en Francia.

2019

La relación entre China y Rusia asciende oficialmente un peldaño con el anuncio de una “asociación estratégica integral” de cinco puntos basada en el entendimiento mutuo y en la “cooperación beneficiosa para las dos partes”.

Los dos líderes también refuerzan sus lazos personales, recibiendo el doctorado honoris causa del alma mater del otro: la Universidad Estatal de San Petersburgo, en Rusia; y la Universidad Tsinghua, en China.

“El presidente Putin es el colega extranjero con el que más he interactuado, es mi mejor amigo y valoro mucho nuestra amistad”, declara Xi ante los medios rusos.

En una visita oficial de tres días a Moscú, Putin lleva a Xi hasta San Petersburgo, donde nació en 1952, en un crucero por el río Neva. Xi dice que el viaje es un honor. “Esta tierra fecunda ha criado a grandes personas, es el orgullo de Rusia y de su pueblo”, afirma.

'El presidente Putin es el colega extranjero con el que más he interactuado, es mi mejor amigo y valoro mucho nuestra amistad', declara Xi ante los medios rusos.

2022

Febrero

Durante los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín, Xi celebra con Putin su primera reunión cara a cara con un jefe de Estado desde el comienzo de la pandemia. En ella, los dos líderes firman la llamada asociación “sin límites”. Anunciando el incremento de la relación bilateral, Xi y Putin afirman que no habrá “áreas de cooperación prohibidas”.

Semanas después, Rusia invade Ucrania. Según las informaciones de entonces, los servicios de espionaje occidentales sugieren que Xi tenía conocimiento de los planes, pero habría pedido a Putin que esperara hasta el final de los Juegos. Otras informaciones de entonces apuntan a que Rusia había pedido a China armas o ayuda militar.

Hasta hoy, China continúa asegurando que desconocía los planes de Putin. La invasión es un punto incómodo en la relación entre Xi y Putin, con el mundo arremetiendo contra Rusia y China tratando de apoyar a su amigo sin verse atrapada en el fuego cruzado de las sanciones y otras represalias.

Marzo

Xi y otros altos cargos de China se niegan a condenar la invasión y, a lo largo del año, muestran cada vez más apoyo a la postura rusa, al tiempo que presentan a su país como un mediador neutral por la paz.

Un informe de la organización Doublethink Labs, con base en Taiwán, revela que los estrechos vínculos entre los medios de comunicación estatales de Rusia y de China, unidos al estricto control gubernamental de la información, están extendiendo rápidamente por China la propaganda rusa, “nazificando” a Ucrania a ojos de algunos ciudadanos chinos y fomentando el sentimiento prorruso.

Abril

Altos cargos de EEUU piden a China que utilice su influencia para persuadir a Rusia de que cese en su invasión a Ucrania. China se niega, rechazando “presiones o coacciones” de partes como Estados Unidos y acusa a ese país y a la OTAN de “mentalidad de guerra fría”.

Mayo

Durante una conversación telefónica, Xi le dice a Putin que Rusia cuenta con el apoyo de China en cuestiones de soberanía y de seguridad.

Junio

Xi y Putin vuelven a encontrarse, esta vez de manera telemática, en la cumbre de líderes de países del bloque BRICS. Los dos arremeten contra las sanciones económicas que Occidente y otros aliados han impuesto a Rusia.

Septiembre

Xi y Putin vuelven a reunirse en una cumbre regional en Uzbekistán, país elegido por Xi para su primer viaje internacional desde la pandemia. En unos comentarios que algunos analistas interpretan como una señal de cierto desacuerdo entre ambos, Putin dice entender las “preguntas y preocupaciones” de Xi sobre Ucrania.

La reunión de líderes centroasiáticos y regionales en Samarcanda es tomada como una prueba de la amistad “sin límites”. Asia Central es una zona en la que Rusia y China compiten más de lo que cooperan, lo que los analistas han llamado una “rivalidad silenciosa”.

Octubre

En octubre, un proyecto de resolución del Consejo de Seguridad de la ONU trata de condenar la anexión de territorio ucraniano por parte de Putin, pero fracasa por el veto de Rusia, miembro permanente del Consejo de Seguridad. China no apoya a Rusia en la votación, pero se abstiene.

2023

Febrero

Se aprueba una resolución de la ONU instando a Rusia a retirar sus fuerzas y poner fin a las hostilidades en Ucrania, aunque China vuelve a abstenerse en la votación. China publica un plan de paz de 12 puntos, rechazado por Occidente, en el que pide un alto el fuego y el fin de las sanciones. También sugiere la posibilidad de que China y sus empresas ayuden en las tareas de reconstrucción cuando termine la guerra.

El plan es redactado sin consultar a Ucrania. En él no se critica a Rusia ni se pide la retirada de las fuerzas. Sí contiene una declaración contundente sobre la necesidad de evitar armas nucleares y ataques a civiles, un mensaje dirigido principalmente a Rusia.

Marzo

Xi da la bienvenida en Pekín al presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, aliado clave de Putin. Según algunos analistas, el hecho de que haya ignorado las súplicas del presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, dándole en cambio una cálida bienvenida a Lukashenko, un jefe de Estado con “estatus de paria internacional” que contribuyó de manera directa a la invasión de Putin, echa por tierra las intenciones de Pekín de ser un pacificador neutral.

El 20 de marzo, Xi inicia una visita de Estado a Moscú días después de que el Tribunal Penal Internacional emita una orden de detención contra el presidente ruso como sospechoso de haber cometido crímenes de guerra. Se saludan como viejos amigos y, en una reunión informal, Xi dice que China está dispuesta, junto con Rusia, a “defender el orden mundial basado en el derecho internacional y a promover un sistema multipolar”. Ambos líderes firman una declaración “profundizando en la asociación estratégica de coordinación para la nueva era” y Putin afirma que la relación bilateral se encuentra “en su punto más alto de la historia”.

Sobre Ucrania, el líder ruso sostiene que “muchas provisiones” del plan de paz chino “se pueden tomar como base para un acuerdo pacífico cuando estén preparados para ellos en Occidente y Kiev”. Algunas informaciones sugieren que el presidente Xi mantendrá una llamada telefónica con Zelenski tras su visita a Moscú. Sería la primera llamada desde el inicio de la invasión.

EEUU y China se encaminan hacia un conflicto inevitable si Washington no cambia su estrategia, ha afirmado el nuevo ministro de Asuntos Exteriores chino en una rueda de prensa en la que ha defendido el fortalecimiento de la relación de su país con Rusia.

En su primera comparecencia ante los medios de comunicación como ministro de Asuntos Exteriores, celebrada este martes al margen de la reunión política de las “dos sesiones”, Qin Gang ha esbozado la agenda de la política exterior china para los próximos años, presentando a China y su relación con Rusia como un faro de fortaleza y estabilidad y a Estados Unidos y sus aliados como una fuente de tensiones y conflictos.

Qin ha dicho que Estados Unidos afirma que quiere superar a China, pero que no busca el conflicto, “pero en realidad, la supuesta competencia de Estados Unidos es la contención y la supresión total, un juego de suma cero en el que tú mueres y yo vivo”.

“Si EEUU no pisa el freno y sigue acelerando por el camino equivocado, no habrá barandilla que pueda evitar el descarrilamiento y seguramente habrá conflicto y confrontación”, ha señalado el ministro.

Qin ha defendido la estrecha amistad entre China y Rusia, una relación muy vigilada desde Occidente a la luz de la guerra en Ucrania. El ministro ha dicho que los lazos entre Pekín y Moscú “son un ejemplo para las relaciones exteriores mundiales”.

“Con China y Rusia trabajando juntas, el mundo tendrá una fuerza motriz”, ha afirmado. “Cuanto más inestable se vuelva el mundo, más imperativo es que China y Rusia profundicen sus relaciones”.

El ministro ha señalado que existe un “estrecho contacto” entre los dirigentes de ambos países y que las relaciones entre “jefes de Estado” constituyen el ancla de la relación. “La asociación estratégica [...] crecerá sin duda en fortaleza”.

Los comentarios de Qin coinciden con el discurso pronunciado el lunes por el líder chino, Xi Jinping, ante delegados políticos, en el que censuró lo que calificó de “supresión” de China liderada por Estados Unidos.

“Los países occidentales, liderados por Estados Unidos, han llevado a cabo una contención, un cerco y una supresión total de China, lo que ha supuesto graves desafíos sin precedentes para el desarrollo de nuestro país”, afirmó.

Las relaciones entre China y Estados Unidos se han deteriorado mucho en los últimos años y los esfuerzos por arreglarlas se vieron frustrados a principios de año cuando Estados Unidos derribó lo que dijo que era un globo espía chino que volaba en espacio aéreo estadounidense. China afirma que se trató de un accidente causado por “fuerza mayor” y que Estados Unidos reaccionó de forma exagerada.

La invasión de Ucrania

Qin ha culpado a Estados Unidos del empeoramiento de las relaciones, citando en concreto el incidente del globo, así como las tensiones en torno a Taiwán y la guerra de Ucrania. Ha dicho que el conflicto en Ucrania parece haber sido impulsado por “una mano invisible... que utiliza la crisis ucraniana para servir a determinadas agendas geopolíticas”, presionando para la prolongación y escalada del conflicto.

China se ha presentado como pacificadora en el conflicto, pero en la práctica ha apoyado a Rusia. Recientemente publicó un plan de paz de 12 puntos que, según los analistas, repetía en gran medida los argumentos esgrimidos por Pekín el año pasado.

Qin ha afirmado que la relación entre Moscú y Pekín no va dirigida contra terceros, no supone una amenaza para ningún país y no es objeto de “injerencias o discordias cosidas por terceros”.

Qin ha sugerido que EEUU actúa con hipocresía cuando defiende la soberanía y la integridad territorial de Ucrania, pero no la reivindicación de China sobre Taiwán, así como cuando acusa a China de plantearse armar a Rusia cuando está armando a Taiwán.

También ha culpado a Estados Unidos de las tensiones sobre Taiwán, que Pekín reclama como provincia y ha jurado anexionarse por la fuerza si es necesario.

“La cuestión de Taiwán es la piedra angular de los cimientos políticos de las relaciones entre Estados Unidos y China y la primera línea roja que no debe cruzarse en las relaciones entre ambos países”, ha afirmado el ministro.

Qin ha asegurado durante la rueda de prensa que esperaba una pregunta sobre Taiwán, por lo que había traído consigo un ejemplar de la Constitución de la República Popular China, antes de leer en voz alta la sección que reivindica Taiwán como parte “sagrada” de China.

La declaración de Qin expone las intenciones de China en política exterior para el nuevo mandato político de cinco años, que comenzó con la reelección de Xi como líder del Partido Comunista Chino en octubre del año pasado y con los nuevos nombramientos gubernamentales que se anunciarán esta semana. Qin ha hecho hincapié en China como fuerza de estabilidad y prosperidad mundial, inspiradora de la modernización en todo el mundo, especialmente en el sur global. Afirmó que los logros de China “echan por tierra el mito de que la modernización es occidentalización”.

El ministro asegura que China puede ofrecer soluciones a los retos mundiales, pero que otros “estaban acaparando el micrófono”.

Traducción de Javier Biosca

Filipinas ha concedido a EEUU un mayor acceso a sus bases militares, reforzando así la presencia de Washington en la región, en un momento de creciente preocupación ante la posibilidad de una agresión china.

Washington tendrá acceso a otras cuatro bases militares en “zonas estratégicas del país”, según informó el jueves el Departamento de Defensa Nacional de Filipinas, aunque no especificó su ubicación.

Según los analistas, el acceso ampliado llenará un vacío crucial en el posicionamiento de EEUU en la región, y le permitirá vigilar mejor la actividad china en el Mar de China Meridional y cerca de Taiwán. 

El acuerdo se ha realizado en el marco de un Pacto Mejorado de Cooperación en Defensa (EDCA, por sus siglas en inglés) que autoriza a EE.UU. a acceder a bases filipinas para entrenamiento conjunto, almacenar equipos y suministros y construir instalaciones, aunque no a establecer una presencia permanente. EEUU ya tiene acceso a cinco emplazamientos militares.

El acuerdo reforzará la presencia estadounidense en el Indo-Pacífico, donde el país mantiene tratados militares con países que van desde Japón y Corea, en el norte, Tailandia y Filipinas, y Australia, en el sur. Funcionarios estadounidenses han comentado anteriormente que el posicionamiento de los equipos militares estadounidenses en Asia estaba demasiado orientado hacia el noreste asiático.

En su declaración, el Departamento de Defensa Nacional de Filipinas afirmó que Washington destinaría más de 82 millones de dólares (75 millones de euros) a inversiones en infraestructura en las cinco bases anteriores a las que se le había dado acceso. “La alianza filipino-estadounidense ha resistido la prueba del tiempo y sigue siendo férrea”, afirma el documento.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino declaró en una rueda de prensa el jueves que Estados Unidos estaba reforzando su despliegue militar en la región “por sus propios intereses egoístas y con una mentalidad de suma cero”.

Mao Ning acusó a Estados Unidos de “exacerbar la tensión regional y poner en peligro la paz y la estabilidad de la región”, y afirmó que otros países de la región deberían tener cuidado de que Estados Unidos “se aproveche de ellos”.

En los medios de comunicación estatales chinos, la cobertura se centró en las apreciaciones de que Estados Unidos estaba ampliando su presencia militar en la región “para contrarrestar a China”, y en que Filipinas debía cuidar el equilibrio en sus relaciones con ambos países.

El anuncio se hizo durante una visita a Manila del secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, que tenía previsto mantener conversaciones con su homólogo filipino, Carlito Gálvez Jr, y con el asesor de seguridad nacional, Eduardo Año, así como con el presidente Ferdinand Marcos Jr.

Numerosos reportes indican que EE.UU. pidió acceso a bases en Luzón, la parte de Filipinas más cercana a Taiwán, y en la isla de Palawan, la masa continental más próxima a las disputadas islas Spratly, en el Mar de China Meridional.

Estos emplazamientos eran valiosos por dos razones, según Denny Roy, investigador principal del Centro Oriente-Occidente de Honolulu. “Están geográficamente cerca de los dos principales puntos de conflicto con China: Taiwán y el Mar de China Meridional. En segundo lugar, los lugares adicionales de la zona donde EE.UU. puede preposicionar fuerzas ayudan a reducir el problema que presenta el concentrar demasiadas fuerzas en un pequeño número de lugares que podrían ser vulnerables a los ataques de misiles chinos”.

La ubicación en Luzón permitiría a EEUU proporcionar apoyo operativo y logístico a Taiwán, si fuera necesario, dijo Herman Kraft, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Filipinas. Por ahora, según dijo, lo más probable es que el acceso se utilice con fines de vigilancia. Según Kraft, el acceso ampliado llena un eslabón perdido en términos de posicionamiento de EEUU en la región que se remonta a 1991, cuando Filipinas se negó a ratificar un nuevo acuerdo con Washington, su antiguo gobernante colonial, lo que obligó a EEUU a retirarse. “El sudeste asiático siempre ha sido más o menos un hueco [para Estados Unidos]”, afirmó Kraft. “Tienen un acuerdo de despliegue de tropas con Singapur, pero es pequeño”.

Las relaciones con EE.UU. se habían deteriorado con el anterior presidente, Rodrigo Duterte, que en una ocasión dijo que era “hora de decir adiós” a EE.UU., y amenazó con desechar un acuerdo bilateral que cubría la visita de tropas estadounidenses. En opinión de Kraft, Marcos, que asumió el cargo el año pasado, “quiere establecer una relación más cooperativa y menos conflictiva con Estados Unidos”. El anuncio se produce en medio de la preocupación por la firmeza de China en el disputado Mar de China Meridional, uno de los principales focos potenciales de conflicto. Filipinas, así como Vietnam, Malasia y Brunei, reclaman partes del mar, mientras que Pekín reivindica la soberanía sobre casi la totalidad.

Según un informe de la Iniciativa para la Transparencia Marítima en Asia, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, en 2022 la Guardia Costera china mantuvo patrullas casi diarias en puntos clave del Mar de China Meridional, y su presencia fue “más robusta que nunca”.

El informe, que analizó los datos del sistema de identificación automática del proveedor comercial MarineTraffic, descubrió que, en comparación con los datos de 2020, la cantidad de días en que un buque de la Guardia Costera de China patrulló puntos clave había aumentado en todos los casos. Entre los puntos estudiados se incluyeron las regiones conocidas como Second Thomas Shoal, Luconia Shoals, Scarborough Shoal, Vanguard Bank y Thitu Island.

Traducción de Santiago Armando

Alrededor del 80% de la población china se ha contagiado de COVID-19 desde que se levantaron las restricciones a principios de diciembre, según declararon las autoridades sanitarias chinas este fin de semana.

La cifra, que equivale a unos 1.200 millones de personas, ha llevado a algunos expertos a calcular que podrían haber muerto más de un millón de personas, mucho más que lo que recoge el recuento oficial del Gobierno, que las cifra en unas 72.000.

Una oleada de casos de la variante ómicron ha asolado China después de que el Gobierno pusiera fin bruscamente a su política de 'COVID cero' el pasado diciembre, levantando las restricciones poco antes del comienzo del año nuevo lunar y la fiesta de la primavera. El sábado, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de China dijo que cerca del 80% de los 1.410 millones de habitantes del país se han contagiado en esta ola.

En la semana previa al año nuevo lunar, el CDC informó de 12.658 muertes, que se sumaron a la cifra oficial de casi 60.000, que la mayoría de los analistas cree que está muy por debajo de la cifra real. Hasta una actualización drásticamente incrementada a principios de este mes, el número oficial de muertes en esta ola se situaba por debajo de 60.

El aumento del número de casos en diciembre desbordó rápidamente los procesos de recopilación de datos. Junto con una definición estricta de una muerte atribuida a la COVID, las cifras oficiales no tardaron en parecer muy inferiores a la realidad sobre el terreno, y el Gobierno fue acusado de falta de transparencia en los datos.

Pekín rechazó la acusación y defendió la política de 'cero COVID' y su repentino desmantelamiento. Algunos responsables de sanidad han reconocido discrepancias en los datos, pero han afirmado que ahora es el momento de centrarse en la respuesta sanitaria.

Otras estimaciones

Las dudas sobre los datos y la transparencia han hecho que los expertos busquen otras formas de calcular el impacto del brote.

El profesor Robert Booy, pediatra especializado en enfermedades infecciosas de la Universidad de Sídney, afirma que es probable que el número de víctimas mortales se sitúe entre 600.000 y un millón. Booy y otros expertos que han hablado con The Guardian afirman que es probable que el virus ya se estaba extendiendo mucho más de lo que se pensaba antes del levantamiento de las restricciones.

“Es posible que China abandonara su política de 'cero COVID' en la primera semana de diciembre, pero probablemente ya se estaba tambaleando y fracasando”, dice. “En 2022, China perdió población por primera vez desde el 'Gran Salto Adelante': un descenso de 850.000 personas. Van a perder al menos ese número en las próximas semanas de COVID, en su mayoría personas muy mayores que no han sido completamente vacunadas”.

El doctor Xi Chen, profesor asociado de política sanitaria y economía en Yale, señala que nadie dispone de datos suficientemente buenos para calcular con exactitud el número de víctimas mortales de China, pero si se hace la suposición conservadora de que tiene la tasa de letalidad más baja, del 0,11%, esto sugiere que han muerto alrededor de 1,23 millones de personas.

“Por supuesto, esto presupone que China dispone de recursos sanitarios como Corea del Sur y Nueva Zelanda”, dice.

El profesor Antoine Flahault, director del Instituto de Salud Mundial de la Universidad de Ginebra, basa su estimación en las tasas de exceso de mortalidad –número de muertes por todas las causas que superan la media– de otros países que han superado sus principales primeras olas de COVID.

“Si tomamos Hong Kong, tenemos hoy en día un exceso de mortalidad... que ronda las 2.000 muertes por millón. Si trasladamos esa tasa a China, la cifra se sitúa ligeramente por debajo de los tres millones de muertes”, dice, y matiza que el sistema sanitario chino no está tan desarrollado como otros, incluido Hong Kong. “Si tomamos Brasil, la cifra se acerca a los 4.000 por millón, así que es el doble”, dice Flahault.

James Trauer, jefe de la unidad de modelos epidemiológicos de la Universidad de Monash, advierte del peligro de hacer estimaciones tan pronto, y señala que no está claro cómo ha podido llegar el CDC a la cifra del 80%, dados los problemas con la recopilación de datos.

El CDC afirma que los viajes por las vacaciones podrían propagar aún más el virus a corto plazo, pero que, dado que ya hay tantas personas que se han contagiado, “la posibilidad de un repunte epidémico a gran escala o de una segunda oleada epidémica en todo el país es muy pequeña”.

Trauer advierte del riesgo de pensar que una oleada de ómicron traiga consigo altos niveles de inmunidad de rebaño. “En Australia tuvimos una enorme primera oleada con B.A.1 el verano pasado, y luego la segunda oleada con B.A.2 vino inmediatamente después en un par de meses. No creo que deban dar por sentado que no tienen que preocuparse porque las cifras estén bajando”.

“Probablemente lo más importante desde la perspectiva china en este momento es gestionar mejor la epidemia y aumentar los recursos para tratar a las personas enfermas”, dice.

Al comienzo de 2022, mientras gran parte del mundo se enfrentaba a la COVID-19 y a una inminente guerra en Ucrania, la vida en China era relativamente tranquila. La estrategia de “cero COVID” de Xi Jinping estaba funcionando y el número de contagios era bajo. Hubo restricciones y cierres, pero fueron ordenados y la gente cumplió con las ordenanzas. Es probable que esta estabilidad fuese exactamente lo que Xi esperaba que rodease el principio de su histórico tercer mandato, al timón de una China en ascenso. El dominio económico, el control interno, la anexión de Taiwán y el aumento de una influencia global formaban parte de su agenda.

Sin embargo, con la llegada de 2023, China se adentra en territorio desconocido.

Durante 2022, China ha sufrido importantes problemas económicos y de vivienda, la crisis del estrecho de Taiwán en agosto, las sanciones occidentales por las violaciones a los derechos humanos, las restricciones estadounidenses a su creciente industria de chips, y ha vivido una complicada amistad con Rusia. Semanas después de que Xi empezara su tercer mandato, estallaron protestas en todo el país, incluidos actos de disidencia de una valentía asombrosa que parecían anunciar un abrupto final para la política de “cero COVID”.

Se suponía que 2022 iba a ser un año de gloria política para el presidente chino, pero en su lugar “dio a Xi mucho más de lo que preocuparse que de lo que jactarse”, según Jerome Cohen, veterano experto en China. “Su país está sumido en la confusión y ha sufrido mucho daño a los ojos de las masas”.

En el XX Congreso del Partido Comunista Chino, celebrado en octubre, Xi se aseguró un tercer mandato de cinco años, convirtiéndose en el líder más poderoso de China desde Mao Zedong. Acabó con todo lo que sus predecesores habían establecido con el objetivo específico de evitar que el poder se centralizara en torno a un individuo. Consagró el “pensamiento Xi Jinping” como núcleo de la plataforma del partido y purgó a los miembros de una facción rival, que terminó con la extraña expulsión del salón del Congreso del líder de la facción, el expresidente Hu Jintao.

El poder político de Xi, ahora sin límites, ha causado temor respecto a qué decisiones el líder podría tomar mientras esté rodeado de personas que le dicen “sí” a todo.

“En mi opinión, que Xi se haya asegurado un tercer mandato es el hecho más importante del 2022 para China”, dice el profesor Steve Tsang, director del SOAS China Institute, un centro de estudios especializado con sede en Londres. “Puede que Xi crea que cuenta con un buen mapa (el ”pensamiento Xi Jinping“) para guiar a China hacia adelante, pero en realidad está llevando a China a un territorio desconocido”.

Maniobras en Taiwán

El más alarmante de los planes de Xi es anexionarse Taiwán, pero voces expertas en la zona no prevén ningún intento de tomar la isla en un futuro cercano. El año pasado se registró un aumento sin precedentes de la actividad militar china en las proximidades de esta democracia autogobernada. En agosto, el primer libro blanco de la era Xi sobre la cuestión de Taiwán reiteró la voluntad del Partido Comunista Chino de utilizar la fuerza para tomar la isla. Una visita a Taipéi de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, dio a Pekín motivos para demostrar su fuerza, aumentando el ya agresivo acoso militar a niveles récord.

EEUU es un actor clave en las relaciones entre ambos lados del estrecho y ha aumentado su apoyo a Taiwán con llamamientos a concederle el estatus de “aliado principal no perteneciente a la OTAN” y ventas multimillonarias de armas para su defensa. Según Ma Chun-Wei, de la Universidad Tamkang de Taiwán, China no puede contrarrestar realmente a Estados Unidos, por lo que dirige sus esfuerzos hacia Taiwán y sus 23,5 millones de habitantes.

Se espera un incremento en la guerra cognitiva y cibernética y los actos de coerción económica antes de las próximas elecciones presidenciales de Taiwán, a principios de 2024. “China intensificará sus acciones coercitivas contra Taiwán (...) mientras el Partido Demócrata Progresista [de tendencia independentista] esté en el poder, no hay duda”, dice Yun Sun, director del Programa sobre China del ‘think-tank’ Stimson Center, con sede en Washington.

El 26 de diciembre, Taiwán denunció que 71 aviones de la fuerza aérea china, incluidos aviones de combate y aviones no tripulados, habían entrado en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de la isla en las 24 horas previas, en la mayor incursión registrada hasta la fecha.

Las maniobras del Partido Comunista chino en Taiwán han sido una de las principales razones de la caída en picado de las relaciones de Xi con Occidente. La persecución continua de disidentes en Hong Kong y los abusos en Xinjiang —que, de acuerdo con las declaraciones del jefe de derechos humanos de la ONU realizadas en agosto, podrían constituir crímenes de lesa humanidad— también han agudizado la división.

Enfrentamientos diplomáticos

Las relaciones se tensaron aún más con la invasión rusa a Ucrania, ocurrida pocas semanas después de que Xi y Vladímir Putin hubieran anunciado una amistad “sin límites”. Pekín se negó a condenar la invasión.

La invasión causó un quebradero de cabeza a Xi, dejándole en una situación difícil en el escenario mundial mientras dure la guerra. Ha tenido que equilibrar la alianza con Putin, el deseo de evitar verse atrapado en sanciones contra Rusia y la actual rivalidad entre China y Rusia por el poder blando —y las rutas comerciales— en Asia central.

Representantes estadounidenses dijeron en marzo que Putin había pedido apoyo armamentístico a China. Pekín no respondió a la petición, pero ha prestado ayuda de otras formas, como la aparente cooperación en campañas de propaganda y desinformación y la presión contra las sanciones occidentales. Funcionarios chinos han dado su aprobación explícita a la invasión, y los ejércitos de ambos países han realizado recientemente ejercicios militares conjuntos.

Por su parte, los enfrentamientos entre diplomáticos tampoco han ayudado a la relación de Xi con Occidente. En diciembre, Pekín envió de regreso a casa al cónsul general de China en Manchester (Inglaterra) y a otros cinco diplomáticos, librándolos así de que la policía británica los interrogase por su presunto papel en la paliza a un manifestante pro democracia de Hong Kong, ocurrida en octubre frente al consulado.

Pero las relaciones internacionales siguen siendo importantes para Xi. Tras firmar su tercer mandato, se lanzó a la carrera de las reuniones mundiales y habló con decenas de jefes de Estado, entre ellos Joe Biden. Cohen dice que Xi está intentando mejorar la imagen de su Gobierno “tras demasiadas medidas estridentes y provocadoras”.

Sanciones económicas

Los acercamientos de Xi pondrán a prueba a la comunidad internacional, que este año había adoptado una postura más dura respecto a los derechos humanos en China, dice Maya Wang, directora asociada de la división asiática de Human Rights Watch. “Me preocupa que, después de este tipo de acercamientos, muchos gobiernos, por ejemplo Alemania, suavicen su visión sobre China, haciendo que los derechos humanos pasen de un primer a un segundo plano, una vez más”.

De momento, las posturas de los gobiernos siguen siendo duras, y Estados Unidos sigue adelante con sus medidas, incluidas las sanciones a la industria china de semiconductores, a las que se espera que se sumen Japón y Holanda, lo que causaría problemas a los planes de Xi para volver a poner de pie la tambaleante economía china.

Tsang, de SOAS, dice que estas medidas “pueden impactar de forma más prolongada y extendida [que la COVID-19] en la economía de China en 2023”.

Las restricciones de la política de “cero COVID” y el derrumbe del sector inmobiliario castigaron la economía china este año. Para hacer frente al colapso inmobiliario, el Partido Comunista ha destinado 1,4 billones de yuanes (192.000 millones de euros) a reanudar los proyectos, lo que, en opinión de los analistas de Trivium, “permitirá a los promotores empezar a acelerar la construcción” e impulsar la economía china.

Sin embargo, el Gobierno tendrá que hacer frente a las consecuencias económicas de la política de “cero COVID” y a las oleadas de brotes que se producirán ahora que las medidas ya no están vigentes.

El fin del “cero COVID”

Una economía tambaleante podría provocar aún más frustraciones internas, las cuales alcanzaron su punto álgido en 2022 por el impacto de la estricta política de “cero COVID”, característica de Xi. Durante dos años, China aplicó una estrategia que permitió a la mayoría de la población llevar una vida prácticamente normal y mantuvo el número de muertes en valores mínimos, hasta la llegada de la altamente transmisible variante ómicron, que sobrepasó el alcance de estas medidas y sembró el caos económico y social.

A medida que la gente perdía la tolerancia con los cierres repentinos y mal gestionados, estallaron protestas esporádicas que se vieron aún más exacerbadas por una serie de tragedias mortales, como el choque de un autobús que se dirigía a un centro de cuarentena y el incendio de un edificio en Xinjiang, en el que se había activado el protocolo de confinamiento

Estas manifestaciones, que acabaron por convertirse en las más importantes en China desde 1989, tenían como objeto principal protestar contra las restricciones de la política “cero COVID”, pero también hubo quejas contra la censura y un sentimiento anti Xi.

Las protestas hicieron que algunos chinos se dieran cuenta del trato que el Gobierno da a sus compatriotas disidentes y pertenecientes a minorías. “El fiasco de la pandemia ha aumentado la conciencia popular de la falta de respeto del Partido Comunista chino por las leyes y reglamentos que ha promulgado, a pesar de sus grandes esfuerzos por establecer un régimen de ‘Estado de derecho’”, dice Cohen.

Las autoridades lanzaron una rápida respuesta policial para acallar la disidencia, pero las protestas parecían haber surtido efecto: en menos de una semana, el sistema “cero COVID” que muchos creían que seguiría rigiendo durante muchos meses más, si no años, fue desmantelado abruptamente.

Sin más cierres, cuarentenas, restricciones de viaje ni pruebas masivas, los casos de COVID-19 se han disparado en toda China. Las estimaciones de muertes masivas llegan hasta un millón de personas fallecidas por el virus.

Incertidumbre

El 26 de diciembre, en sus primeras declaraciones sobre la COVID-19 desde el cambio en las medidas, Xi instó a los funcionarios a tomar medidas y dijo: “Debemos lanzar una campaña de salud patriótica de forma más específica... Fortalecer la línea de defensa comunitaria para la prevención y el control de epidemias y proteger de forma factible la vida, la seguridad y la salud de las personas”. 

Trivium dice que lo que ocurra a continuación con la COVID-19 y las medidas para hacerle frente será “la cuestión más importante” en materia política y económica para China y Xi en 2023: “No está nada claro cómo acabará esto”.

Este último año ha traído consigo mucho más para China de lo que Xi hubiera querido, o de lo que los analistas esperaban.

Tsang dice que, al final, los acontecimientos han sido en gran medida favorables a Xi, aunque las protestas hayan restado brillo a su liderazgo. “Consiguió en gran medida lo que quería, incluido no solo un tercer mandato como líder máximo, sino también un Gobierno copado por sus partidarios”, dice Tsang. “No está tan claro que haya sido igual de bueno para China, ya que la acumulación de un poder casi dictatorial por parte de Xi le está costando caro al país”.

Chi Hui Lin participó en este reportaje.

Traducción de Julián Cnochaert.

Una ola de protestas ha sacudido este fin de semana las principales ciudades de China contra la política de “cero COVID”. A continuación, algunas preguntas y respuestas sobre lo que está ocurriendo:

¿Qué está pasando?

La frustración que generan las estrictas políticas del Gobierno chino contra la COVID ha desatado una extraordinaria oleada de desobediencia civil. Decenas de protestas han estallado durante el fin de semana a lo largo de las ciudades del país.

Desde grupos formados por menos de diez manifestantes hasta aglomeraciones de un millar de personas se han congregado en vigilias con velas y protestas callejeras pacíficas. En algunos lugares como Wuhan la gente ha empujado vallas para cerrar recintos por la pandemia y en Shanghái ha llegado a haber enfrentamientos con la Policía.

Con velas, luces teléfonos móviles y folios en blanco, los manifestantes han pedido el fin de los confinamientos y de los frecuentes test masivos.

En algunas protestas se han escuchado demandas prodemocracia, libertad de prensa, y el fin de la censura en Internet. También ha habido informaciones sobre cánticos haciéndose eco de los eslóganes exhibidos en las pancartas que aparecieron colgadas en un puente de Pekín la víspera del congreso del Partido Comunista celebrado en octubre.

¿Cómo se ha llegado hasta aquí?

La frustración desencadenada por la política oficial de “cero COVID” lleva un tiempo resonando. Mientras el resto del mundo ha vuelto a algo parecido a la vida normal, la población china sigue sufriendo confinamientos duros y repentinos que van desde cerrar una sola tienda hasta condados enteros, a menudo por solo unos pocos contagios.

En septiembre se estrelló un autobús que llevaba por la noche a unas personas a un centro de cuarentena de Guizhou. Murieron 27 personas, un número muy superior al de los dos fallecidos por COVID que se han registrado en la provincia desde que comenzó la pandemia.

Debido en parte a las restricciones por la COVID-19, miles de trabajadores de una fábrica de iPhone de Apple en Zhengzhou se han enfrentado a la Policía antidisturbios y han derribado barricadas.

En las ciudades confinadas, residentes han citado informaciones y rumores de suicidios y de otras muertes relacionadas con la política de “cero COVID”, incluyendo la de un bebé y un niño de tres años.

A medida que la lista de incidentes crecía, también lo hacía la impaciencia y el escepticismo de la gente, a pesar de los intentos de las autoridades por censurar la información y las voces disidentes.

Al menos 10 personas murieron la semana pasada por el incendio de un edificio en Urumqi (Xinjiang) que llevaba 100 días confinado. La gente achacó las muertes al confinamiento. Su enfado aumentó cuando una de las autoridades pareció culpar a los propios residentes por no rescatarse a sí mismos.

Las primeras protestas de este fin de semana tuvieron lugar el viernes en Urumqi. En los vídeos se podía ver a la gente cantando en una plaza la letra del himno nacional de China: “Arriba, todos los que se niegan a ser esclavos”.

El sábado, una multitud se reunió en Shanghái en la calle Urumqi, nombrada así por la capital de Xinjiang. Corriendo un riesgo extraordinario, la multitud coreó consignas sobre la dimisión del Partido Comunista Chino y de su líder, Xi Jinping. El domingo, la oleada de manifestaciones en solidaridad con Urumqi y como expresión de las propias frustraciones locales se había extendido a la capital del país, Pekín, así como a Shanghái, Chengdu, Wuhan, Lanzhou, Nanjing, además de decenas de campus universitarios.

¿Por qué llevan folios A4 en blanco?

Los folios en blanco se han convertido en un símbolo de las protestas. Bajo el Gobierno autoritario de Xi no hay lugar para expresar de una forma segura la disidencia, algo que se ha vuelto sumamente arriesgado. Los folios en blanco son un guiño a la falta de libertad de expresión y a la censura rampante.

Una protesta en la elitista universidad de Tsinghua (Pekín) comenzó con una estudiante sosteniendo una sola hoja cerca de la cantina del campus. El personal se la quitó pero ella no se movió del lugar, según se informó. Pronto se le unieron decenas, y luego cientos, de personas. “El papel en blanco representa todo lo que queremos decir pero no podemos”, dijo a la agencia Reuters un joven manifestante junto al río Liangma de Pekín.

En un vídeo supuestamente grabado en Liangmaqiao (Pekín), una mujer criticaba la cobertura que los medios estatales habían hecho de la tragedia “provocada por el hombre” en Urumqi. “Todo es mentira, todo es silencio”, dijo la mujer. “Hemos lanzado el movimiento en homenaje del papel en blanco. ¿Decimos algo en el papel? No. Todas las acusaciones están en nuestros corazones. Todos los pensamientos están en nuestros corazones”.

¿Qué está pasando con los manifestantes?

La Policía ha detenido a un número indeterminado de manifestantes, entre los que hay al menos un periodista extranjero. En Shanghái, la segunda noche de protestas fue recibida con un fuerte dispositivo policial y la BBC comunicó que su cámara en la ciudad, Edward Lawrence, había sido detenido y golpeado antes de su puesta en libertad. Según la BBC, la Policía se limitó a decir que lo detuvieron por su propio bien, para evitar que se contagiara de COVID-19 en la multitud.

En Pekín, dos grupos de manifestantes en los que había al menos 1.000 personas se concentraron el domingo por la noche en la tercera carretera de circunvalación de la capital china, cerca del río Liangma, y se negaron a dispersarse. Cerca de la plaza de Tiananmen, los manifestantes exigieron democracia y Estado de derecho, a la vez que condenaron las dictaduras y los “cultos a la personalidad”.

¿Por qué son significativas estas protestas?

Según los analistas, las protestas no se parecen a nada de lo que se ha visto en las últimas décadas, quizás desde la mortal represión contra las protestas estudiantiles en la plaza de Tiananmen de Pekín en 1989.

“Se trata de un acontecimiento verdaderamente notable, teniendo en cuenta lo sincronizadas que están en cuanto a su alcance y al tamaño de las multitudes en todas estas ciudades”, dice Dali Yang, politólogo de la Universidad de Chicago.

En su opinión, incidentes como el incendio de Urumqi y el accidente del autobús interpelan a todos porque son cosas que podrían pasarle a cualquiera. “Todas esas personas han compartido las mismas situaciones: confinamientos, preocupación por sus trabajos y por sus empresas, y diversas formas de frustración por la atención médica y por las muertes”.

Una novedad de las protestas es el rechazo a la censura en Internet. El cortafuegos que el Gobierno de China ha interpuesto en la red y los ejércitos de moderadores son extraordinariamente eficaces, pero es posible que hayan colmado la paciencia de la gente. Los ciudadanos juegan al gato y al ratón con los censores, encontrando formas creativas de compartir vídeos y mensajes sobre las protestas, expresar su solidaridad o quejarse de las autoridades.

En Pekín, los manifestantes han pedido que vuelva a haber libertad de expresión. “Devuelvan las películas, queremos libertad de cine, queremos libertad de expresión, devuelvan los medios de comunicación, devuelvan el periodismo”.

Mientras ocurre todo esto, cientos de miles de personas se reúnen en los estadios de Qatar para ver el Mundial de fútbol. Las multitudes apretujadas y sin mascarillas no han pasado desapercibidas para los aficionados chinos, por mucho que las cadenas de televisión evitasen deliberadamente los planos que muestran al público.

Según los analistas, es normal que las emisoras chinas se preparen para “precensurar” los partidos internacionales evitando tomas del público en las que puede aparecer alguien sosteniendo una bandera políticamente sensible o algo similar, pero la práctica está recibiendo mucha más atención y críticas en el contexto actual.

Los intentos de controlar la información también se han extendido más allá del cortafuegos, con los hashtags relacionados con las protestas y temas de búsqueda en Twitter inundados de mensajes irrelevantes que contienen turismo, publicidad y pornografía. Gran parte del intercambio de información se ha alejado de redes públicas como Weibo para trasladarse a herramientas de comunicación personal como WeChat, más privadas y más difíciles de censurar.

¿Qué va a pasar?

No es raro que haya protestas en China, pero sí que tengan esta magnitud y extensión. Y lo que piden, poner fin a la estricta política de “cero COVID”, no es algo que el Gobierno esté dispuesto a conceder en este momento.

La atención está puesta ahora en lo que ocurra esta semana, si siguen las protestas, o aumentan, y cuál va a ser la respuesta de las autoridades. Es posible que las personas identificadas como manifestantes sufran graves consecuencias.

Los medios estatales no se han pronunciado sobre las protestas, pero han publicado llamamientos enérgicos a la “adhesión inquebrantable” a la política de “cero COVID”.

Yang destaca que hasta el momento la reacción de las autoridades locales a las protestas no ha sido homogénea. En algunas zonas ha habido un relajamiento de las restricciones y en otras una acción policial contundente. En su opinión, el Gobierno central podría introducir algunos cambios para apaciguar a la gente o aliviar la presión usando como chivos expiatorios a las autoridades locales o a las empresas privadas implicadas en la respuesta a la pandemia.

“Podrían ser mucho más claros sobre el camino a seguir, por ejemplo sobre cuándo y cómo podrá salir China del 'cero COVID'. Hasta ahora los mensajes han sido frustrantes y confusos incluso para las autoridades”, dice. “El reto es que este virus no va a desaparecer”.

Traducido por Francisco de Zárate.

Este domingo 16 de octubre la cúpula del Partido Comunista de China (PCCh) se reunirá en un encuentro que se celebra dos veces cada década y en el que se dan discursos, reuniones secretas y cambios en los puestos de poder y en los comités.

Se espera que el vigésimo congreso del partido sirva para que el actual líder, Xi Jinping, sea reelegido para un tercer mandato sin precedentes, así como para dar señales de lo que pretende hacer con su tiempo extra en el cargo. Los grandes interrogantes giran en torno a los nombramientos clave de subordinados; a si tendrá una posición aún mayor dentro del partido; a lo que piensa hacer con la economía, devastada por el plan 'COVID cero'; y a su promesa de tomar el control de Taiwán.

¿Qué es el congreso?

El congreso es la reunión más importante del ciclo político quinquenal del PCCh. En él se anuncian los nuevos ascensos y los nombramientos clave, entre ellos el de líder del partido, se evalúa el progreso del partido y se traza la dirección del siguiente ciclo.

La reunión se celebra siempre en otoño, pero esta vez la fecha escogida es relativamente temprana, lo que indica que se han tomado decisiones importantes y que se han limado posibles desacuerdos o controversias dentro del partido.

¿Quién acude?

Unos 2.300 altos cargos del partido se reunirán en el Gran Salón del Pueblo de Pekín en aparente representación de las decenas de millones de miembros del partido en toda China. De ellos hay 200 miembros del Comité Central de élite con derecho a voto y otros 170 suplentes. Este comité es responsable de elegir al politburó, compuesto por 25 miembros, de los cuales los siete más poderosos son nombrados para el comité permanente del politburó (CPP).

“Si llegas al gran comité, el poder fluye hacia ti”, dice Ryan Manuel, un experto en política china que reside en Hong Kong. Manuel dice que la remodelación es muy parecida a la de una multinacional que anuncia una serie de jubilaciones de altos cargos y el ascenso de empleados subalternos para reemplazarlos, pero con los nuevos títulos de trabajo postergados hasta la celebración de la Asamblea Popular Nacional en marzo.

“Una vez que alguien ha ascendido por antigüedad, se le da un nuevo puesto que refleja su nuevo estatus”, dice Manuel.

Todo el mundo está clasificado y Xi, como secretario general del Comité Central, está en la cima de la pirámide. También ostenta el título de presidente de la comisión militar central y el de presidente de la República Popular China. Los dos primeros se renuevan en el congreso, pero el título de presidente –que es el que menos poder tiene a pesar de ser el más utilizado internacionalmente– se renovará en la Asamblea Popular Nacional del año que viene.

El secretario general es el cargo más importante, ya que proporciona un control casi total del PCCh. Hay una letanía de otros títulos, algunos relacionados con el poder específico sobre diversos organismos políticos y de seguridad y otros más simbólicos. La concesión en 2016 del título de “líder principal” elevó a Xi al mismo nivel que los anteriores líderes Mao Zedong, Deng Xiaoping y Jiang Zemin.

Este año, los analistas están atentos por un posible título nuevo: la resurrección del título de “presidente del partido” de Mao. El regreso del título alteraría la estructura de poder del PCCh, pero también crearía desafíos, como describe la doctora Ling Li, de la Universidad de Viena.

Qué ocurre en la reunión

El programa real de los eventos es casi totalmente a puerta cerrada. El anterior congreso se abrió con un largo discurso de Xi en el que expuso los éxitos del PCCh y sus prioridades para el próximo mandato.

“Creo que el tema general podría ser alguna noción de gran renovación de la nación china”, dice Victor Shih, profesor de política en la Universidad de California, San Diego. “Eso... tendría, por supuesto, repercusiones en la economía: [Para ese objetivo] China tendrá que seguir creciendo y militarmente tiene que hacerse más fuerte, tiene que ser una potencia cada vez más influyente en el mundo”.

Es probable que Xi esperase que la estabilidad y el optimismo fueran totales en toda China para crear un escenario perfecto para el congreso, pero no fue así. En su segundo mandato, Xi proclamó la eliminación de la pobreza extrema en China, lanzó intervenciones masivas sobre los excesos de las industrias de tecnología, el desarrollo y la educación, tomó esencialmente el control de Hong Kong y mantuvo bajo el número de muertos de COVID-19. Sin embargo, la economía tiene problemas y los impactos sociales de la COVID-19 han provocado frustración. Los simulacros militares del mes pasado en torno a Taiwán también causaron cierta preocupación interna a pesar del apoyo general a la “unificación” de Taiwán.

“Sabemos que Xi Jinping es extremadamente poderoso, pero este año también ha demostrado que tiene vulnerabilidades”, dice Margaret Lewis, profesora de derecho de la Universidad de Seton Hall, en Estados Unidos.

Tras una semana de reuniones privadas, es probable que Xi pronuncie un discurso de clausura y presente la nueva formación del Comité Permanente del Politburó, cuya composición exacta solo se revela cuando suben al escenario.

Los puestos suelen quedar vacantes porque, o bien el miembro ha sido purgado por mala conducta, o bien se ve obligado a retirarse en virtud del estatuto de límite de edad del partido, que anima a los miembros que tienen 68 años o más en el momento del congreso a retirarse. Shih dice que es probable que haya al menos dos jubilaciones relacionadas con la edad en el CPP: Li Zhanshu y Han Zhang, que ocupan el tercer y séptimo puesto respectivamente.

Por qué es diferente esta vez

Normalmente en esta reunión se produciría una transición de liderazgo sin problemas con Xi retirándose al final de su segundo mandato. Pero en 2018 el partido anunció repentinamente que esos límites constitucionales habían sido desechados, dando a Xi la capacidad de ser lo que algunos analistas denominaron “dictador vitalicio”.

Es el eje de la consolidación del poder por parte de Xi, según analistas, y revierte las salvaguardias puestas en marcha por anteriores líderes para evitar que se repita el culto a la personalidad en torno a Mao y los daños de su Revolución Cultural.

No ha habido oposición pública a la eliminación de los límites de los mandatos, ni al propio Xi, y muchos de sus potenciales oponentes han sido purgados en la amplia campaña anticorrupción de los últimos años. Para muchos analistas, como el profesor Carl Minzner, miembro del Council on Foreign Relations, la cuestión de si conseguirá un tercer mandato “ya está asegurada”.

“En cambio, [la cuestión] es hasta dónde se eleva políticamente ¿Será elevado a un papel más cercano al de Mao en el sistema político chino, por ejemplo, recuperando el puesto de presidente del partido (abandonado desde principios de los años 80)?”, dice Minzner.

Minzner sostiene que el nombramiento de Xi como presidente del partido “abriría la puerta a una desintegración más amplia del sistema político de China para volver a un completo gobierno unipersonal”.

“Si eso sucede, se presenta la amenaza de que todos los abominables fracasos políticos que inevitablemente acompañan a tal cambio –ya sea los que la propia China experimentó bajo el mandato de Mao durante la Revolución Cultural o los que Rusia está presenciando hoy bajo Putin- puedan repetirse”.

Traducción de Lara Lema

El anuncio de una reunión del Partido Comunista, que se espera que consolide la agenda de Xi Jinping para los próximos años, pone de manifiesto la fuerza de la “máxima autoridad” de Xi, según voces expertas.

La reunión del Partido Comunista Chino, que se celebra dos veces por década, comenzará el 16 de octubre y es probable que se prolongue durante varios días. Se espera que Xi, considerado el líder chino más poderoso desde Mao Zedong, consolide aún más su poder político, que ha ejercido con creciente autoritarismo desde que asumió el liderazgo del partido a finales de 2012.

Los desafíos recientes, tanto a nivel nacional como global, habían suscitado algunas dudas entre los observadores de la política local. Sin embargo, se espera que Xi siga en el poder durante algunos años más, tras haber abolido el límite de dos mandatos presidenciales consecutivos en 2018.

La reunión congregará a más de 2.000 miembros del partido en un proceso de selección de nuevos miembros del llamado comité central, constituido por una élite de 200 personas. Algunos serán ascendidos al politburó, de 25 miembros, y otros al poderoso comité permanente, de siete miembros. En el acto también se anunciará el rumbo que tomarán las próximas políticas.

Se conocen pocos detalles, pero las voces expertas consultadas dicen que la fecha -que prácticamente coincide con la de las reuniones anteriores- sugiere que las disputas en el seno del partido se han apaciguado y que es probable que los nuevos miembros del comité hayan sido seleccionados.

Máxima autoridad

La doctora Yu Jie, especializada en estudios sobre China de Chatham House, un think-tank sobre asuntos internacionales con sede en Londres, dice que el anuncio es una “señal segura de la fortaleza de la máxima autoridad de Xi dentro del partido”.

Dice que es una señal de que Xi ha “logrado cerrar un acuerdo con otros colegas de alto nivel dentro del partido sobre los nombramientos de personal clave, así como una aprobación casi definitiva de la versión preliminar del informe del programa político, que será leído por Xi el 16 de octubre”.

“También significa que si había desacuerdos sobre la planificación económica interna de China o sobre la diplomacia, esas diferencias se han reconciliado”.

La reunión será seguida con atención por los analistas de política china dentro y fuera del país.

Ryan Manuel, fundador de Bilby, una empresa de investigación en inteligencia artificial especializada en la predicción de políticas chinas, dice: “El pasado se ha decidido, por así decirlo, y los próximos cinco años están determinados en su mayor parte según las posturas de los principales líderes del partido”.

Manuel compara el proceso con el de una empresa multinacional que anuncia una serie de jubilaciones entre los altos cargos y el ascenso de empleados subalternos para sustituirlos, pero con la remodelación de los títulos de los puestos de trabajo aplazada hasta la Asamblea Popular Nacional anual, que se celebrará en marzo de 2023.

Muchos de los que abandonan el comité central se jubilarán en virtud de las regulaciones sobre el límite de edad. En las últimas décadas ha habido un acuerdo tácito dentro del partido de que solo los líderes de 67 años o menos pueden ser promovidos o permanecer en los puestos más altos, mientras que los que tengan 68 años o más en el momento del próximo congreso deben retirarse. En China esto se llama qi shang ba xia (“siete arriba, ocho abajo”). Xi, de 69 años, no se retira.

Otros miembros se han retirado, han muerto o han sido “purgados” del partido mediante las polémicas campañas anticorrupción de Xi. El presidente centralizó el poder político en torno a sí mismo durante sus dos primeros mandatos, incluso mediante reestructuraciones militares, mientras aumentaba la veneración oficial hacia su liderazgo.

Los analistas esperan que Xi renueve dos de sus tres cargos en la reunión: secretario general del partido y presidente de la comisión militar central. El título de presidente lo conservará hasta la asamblea del próximo año, cuando se espera que sea formalmente reelegido también para ese cargo.

“El mandato de cinco años es importante porque, en primer lugar, proporciona una legitimación renovada a la dirección colectiva y centralizada del partido en su conjunto”, dice el doctor Ling Li, experto en política y Derecho chino de la Universidad de Viena. “Mientras tanto, facilita un mecanismo regenerativo para sustituir a los líderes que envejecen por otros más jóvenes y evita que el partido caiga en la gerontocracia”.

La represión de la disidencia y el creciente control de la sociedad china hacen que haya pocos desafíos a Xi en la esfera pública. El Partido Comunista se ha esforzado en mantener la estabilidad durante el período previo a la reunión, pero se ha enfrentado a desafíos como una economía tambaleante, agravada por la crisis del mercado inmobiliario; una población irritada por las continuas políticas de “cero COVID”; los desastres medioambientales; y las disputas con Occidente y sus aliados, sobre todo en lo que respecta a Taiwán.

Una China más aislada

En su país, Xi ha afirmado que su partido ha erradicado la pobreza extrema en su objetivo de “prosperidad común” y ha asumido importantes compromisos contra la crisis climática.

Manuel dice que Xi está “muy enfocado en el rejuvenecimiento rural”, así como en la política verde. “Tiene que resolver los problemas del agua y el suelo, que son más complicados que los de la contaminación atmosférica, y ha tenido éxito en ese sentido”, dice. “El siguiente desafío es duro: tiene que hacer frente a una economía tambaleante y a las políticas de ‘cero COVID’. Parte de la manera de hacerlo es reequilibrar hacia un crecimiento más verde, para alejarse del desarrollo inmobiliario. Va a ser necesario presentar un nuevo modelo económico”.

En el frente internacional, Pekín se ha aislado cada vez más de Occidente bajo el mandato de Xi. Las relaciones con Estados Unidos y sus aliados están en un mínimo histórico. China  prácticamente se encerró a sí misma durante la pandemia y se opuso enérgicamente a las acusaciones de responsabilidad por el brote de la enfermedad.

A principios de este año, la asociación “sin límites” de Xi con Vladímir Putin provocó alarma. Bajo el mandato de Xi, Pekín ha continuado con sus actividades expansionistas en el Mar de China Meridional y ha aumentado la presión y la intimidación militar sobre Taiwán, que considera suyo y ha prometido retomar por la fuerza si es necesario.

Xi no ha salido de China desde que el inicio de la pandemia en 2020, pero tiene previsto viajar a Uzbekistán y reunirse con Putin la semana que viene y se espera que acuda a la cumbre del G20 que se celebrará en Indonesia en noviembre.

Traducción de Julián Cnochaert.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habló este viernes con el presidente chino, Xi Jinping, en un intento de aclarar la posición de China sobre la invasión rusa de Ucrania y sus próximas intenciones. El Gobierno de Xi ha mostrado alguna señal de incomodidad con la guerra lanzada por Vladímir Putin, pero sigue manteniéndose al lado de Rusia. En la llamada, según la versión del Gobierno chino, Xi dijo que la guerra en Ucrania no es “algo que habría querido ver” y que Estados Unidos y China debían trabajar “juntos” para la estabilidad mundial.

¿Cuál es el grado de cercanía entre China y Rusia?

Bajo el Gobierno de Xi Jinping y de Vladímir Putin, China y Rusia están cada vez más cerca una de la otra y más aisladas de Occidente. La invasión rusa a Ucrania se produjo apenas unos días después de que Xi y Putin sellaran una importante asociación durante los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, la primera reunión bilateral a la que Xi asistía en persona desde el comienzo de la pandemia.

En la declaración conjunta de los dos líderes se decía que los lazos entre los dos países “no tienen límites” y que “no hay áreas 'prohibidas' de cooperación”. Instaban a Occidente a “abandonar el enfoque ideológico de la Guerra Fría” y expresaban su apoyo a las posturas de los dos países con relación a Ucrania y a Taiwán. Según los analistas, Xi y Putin creen que son más fuertes unidos.

Según Ryan Hass, especialista en China y Asia del Instituto Brookings, “la justificación de Pekín para la relación entre China y Rusia es que los dos países se enfrentan a la hostilidad de Occidente y que si se mantienen unidos podrán resistir mejor la presión occidental que separados”. 

“La idea es que, sin Rusia, China estaría sola para hacer frente a un Occidente hostil y decidido a obstaculizar el ascenso de China”, dice Hass. “Es importante tener en cuenta que China y Rusia no tienen intereses perfectamente alineados. China tiene mucho más que perder que Rusia. China se ve a sí misma como un país en ascenso y con empuje. Rusia básicamente lucha contra su declive”.

¿Sabía China que Rusia iba a invadir Ucrania?

El momento en que se produjo la firma de esa alianza entre Rusia y China ha hecho que surja la pregunta sobre el conocimiento que Pekín podía tener de la invasión. Según algunos analistas y altos cargos de EEUU, es probable que China conociera los planes rusos para Ucrania, pero no su alcance y que le pillaran un poco por sorpresa. Pekín lo niega. En la edición del Washington Post de este miércoles, el embajador de China en Estados Unidos dijo que cualquier afirmación de que “conocía, consintió o apoyó tácitamente esta guerra es pura desinformación”.

Una de las primeras señales de que la alianza entre China y Rusia puede tener algún límite llegó el 25 de febrero, cuando Pekín se abstuvo de votar la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU de condena a la invasión rusa de Ucrania. Rusia hizo uso de su derecho de veto para anular la resolución pero las autoridades occidentales consideraron como una señal positiva que China no apoyara activamente ese veto.

Según la doctora Courtney J Fung, profesora de la Universidad Macquarie y miembro del centro de estudios sobre política exterior Chatham House, China quiere ser reconocida como una nación importante y responsable pero, cuando se trata de la invasión de Ucrania, no lo termina de aplicar. “China se centra en cuestiones de segundo orden derivadas de la invasión rusa, como la ayuda humanitaria, la protección de los civiles, la evacuación”, dijo. “Son preocupaciones importantes, por supuesto, pero China está eludiendo los intentos de mediación o de resolución de la propia crisis”.

¿Qué ha dicho China sobre la guerra?

Las transcripciones oficiales en inglés de las llamadas telefónicas bilaterales hechas por Xi Jinping y por Wang Yi, su ministro de Asuntos Exteriores, incluyen la palabra “guerra”, pero el Gobierno chino y su aparato estatal no están usando las palabras “invasión” o “guerra”. En su lugar, hablan de una “situación”, de una “crisis” o, en ocasiones, de un “conflicto”, haciendo hincapié en el “complejo trasfondo y contexto histórico”. Han expresado su apoyo a la soberanía de Ucrania tanto como a las “preocupaciones de seguridad” de Rusia.

En sus declaraciones a los medios tras la reunión anual de las “dos sesiones” del viernes 11, el primer ministro Li Keqiang dijo que China estaba “profundamente preocupada y apenada” por el conflicto. “Sobre Ucrania, ciertamente la situación ahora mismo allí es grave”, dijo. “Lo más importante ahora es evitar que las tensiones se intensifiquen o incluso se salgan de control”.

Pekín ha tratado de presentarse como neutral y ha declarado que podría actuar como mediador, pero los medios de comunicación chinos están amplificando la propaganda rusa y sus teorías conspirativas. Los portavoces del Gobierno también han difundido una visión antioccidental, culpando a Estados Unidos y a la OTAN de avivar las tensiones.

China ha tenido dificultades para encontrar un punto medio entre su decisión de asociarse con Rusia y la gigantesca condena con que el mundo ha recibido la invasión. Como dijo a la web China File Paul Haenle, de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, “China sigue apoyando a Rusia a través de su asociación estratégica integral y se opone a la expansión de la OTAN y a las sanciones impuestas a Rusia”. “Al mismo tiempo, defiende de boquilla sus principios de no injerencia y de tener buenas relaciones con Ucrania”, añadió. Según Haenle, aunque los objetivos son incompatibles, Pekín lleva unos días solidificando ese mensaje para tratar de que los dos vayan juntos a pesar de todo.

¿Qué quiere Rusia de China?

Citando a autoridades del Gobierno de Joe Biden en off the record, los medios de comunicación estadounidenses publicaron que Rusia había pedido a China equipamiento y apoyo militar, así como ayuda económica para cuando las sanciones mundiales y el abandono de las multinacionales empezasen a hacer mella.

Las primeras informaciones no detallaban qué armas buscaba Rusia ni cuál había sido la respuesta de China, pero provocaron la advertencia estadounidense de que China afrontaría “consecuencias” si accedía. Con información de los telegramas diplomáticos que EEUU envió a sus aliados, se ha publicado después que Rusia ha pedido equipos como aviones no tripulados, vehículos blindados y misiles tierra-aire, y que China ha dado muestras de estar dispuesta a aceptar.

Las autoridades chinas han desmentido la información publicada, que describe como “maliciosa”. Liu Pengyu, la portavoz de la embajada china en Washington, dijo que nunca había oído hablar de tal petición.

¿Es probable que haya un apoyo de China?

Las autoridades estadounidenses temen que China ya haya decidido proporcionar apoyo económico y financiero a Rusia y que esté considerando la posibilidad de enviar equipos militares como drones armados.

Bonnie Glaser, directora del programa sobre Asia en el centro de estudios German Marshall Fund, dijo a la web China File que la relación con Rusia seguía siendo importante para Xi y que era poco probable que la abandonase para alinearse con un Occidente en declive.

Pero, según Glaser, China también tendrá que decidir hasta qué punto ayudará a la economía rusa cuando empiecen a afectarle unas sanciones a las que China se ha opuesto. “Sin violarlas descaradamente, es probable que China encuentre maneras para ayudar a Moscú a mitigar el impacto de las sanciones; las posibles medidas que China puede tomar están en el libro de jugadas que ya ha seguido para ayudar a Irán y a Corea del Norte a evadir sus sanciones”, dijo.

Según Wen-Ti Sung, politólogo de la Universidad Nacional de Australia, China tiene pocos incentivos para proporcionar ayuda militar directa. “Las preferencias de Pekín son, en primer lugar, la estabilidad internacional; en segundo, asegurarse de que la economía y la política rusas no se derrumban bajo el peso de las sanciones internacionales; y en tercero, no ser percibida como un facilitador evidente de la agresión rusa.”

Según Hass, del Instituto Brookings, lo más probable es que China siga “comprometida retóricamente a mostrar apoyo a Rusia”, pero cumpliendo en gran medida con las sanciones internacionales contra Moscú para evitar sanciones secundarias. “También espero que en China siga imperando la prudencia a la hora de entregar material de apoyo a Rusia”, dijo. “Dicha ayuda probablemente tendría un impacto limitado en el resultado de las hostilidades en Ucrania, pero un impacto significativo en las relaciones de China con Occidente.”

Traducción de Francisco de Zárate