“Las cartas y telegramas podrás enviarlos por medio de los amigos. Refiérete siempre a la 'empresa', jugando con estos términos por razón de prudencia [...]. El millón de francos [franceses] que te envío y que lo recibes de mano del portador, entrégalo a [Eliodoro de la] Torre para que, de acuerdo contigo, establezcáis su mejor distribución. Su finalidad es atender vuestra subsistencia y atender las necesidades del trabajo en el sentido indicado. Mantened contacto con los amigos”.

Estas palabras las escribió en dos tandas, en 1942 la primera y a comienzos de 1943 la segunda, el lehendakari José Antonio de Aguirre, ya para entonces exiliado en Nueva York tras haber perdido la Guerra Civil en 1937. El destinatario era el vicelehendakari Jesús María de Leizaola, en aquel momento oculto en Francia —“a unas doce millas de Pau”, dando clases en un colegio católico y con fuentes en la Gendarmerie local— a pesar de las dificultades propias de la ocupación nazi. La “empresa” de la que hablan en esta carta, escrita en castellano, era el Servicio Vasco de Información (SVI), la agencia de espionaje creada por aquel primer Gobierno de Euzkadi, que acaba de cumplir noventa años en medio de grandes reconocimientos internacionales. Fue impulsada especialmente por el PNV, el partido de Aguirre y Leizaola.

Los archivos desclasificados de Estados Unidos mostraron hace ya años que los espías vascos colaboraron de forma muy estrecha tanto con la CIA (entonces llamada OSS) y con el FBI durante la II Guerra Mundial. Puedes leer aquí un reportaje sobre ello. Sin embargo, esos acuerdos se produjeron en buena medida por el éxito previo de las relaciones del SVI con el espionaje británico y sus diferentes ramas de la época.

La obsesión de Aguirre desde que dejó Euzkadi en el verano de 1937 por la conquista de los sublevados franquistas —y a pesar de los acuerdos de su partido con los fascistas de Benito Mussolini— era combatir el nazismo, es decir, ser aliado de los aliados. Su convencimiento, que luego se dio de bruces con la realidad de los hechos, era que si caían Mussolini y, sobre todo, el alemán Adolf Hitler en la II Guerra Mundial lo haría también Francisco Franco en España. “Una empresa coordinada al servicio de la libertad”, escribía también Aguirre en su carta.

La misiva es el único documento en castellano de dos cajas de papeles confidenciales británicos ahora desclasificados y que han sido consultados por este periódico. En ellos se detalla una buena parte de la colaboración del SVI con el Reino Unido, incluida la entrega de fondos, como el millón de francos franceses que se le hizo llegar a Leizaola. El propio vicelehendakari consta como agente al servicio del denominado SOE, el Special Operations Executive, según una investigación realizada en 2017 por Guillermo Tabernilla y Pedro J. Oiarzabal. En la documentación aparecen al tanto de esta operativa personajes tan relevantes como Anthony Eden, entonces secretario de Estado de Exteriores de Winston Churchill y más tarde su sucesor como primer ministro, el primero designado en el largo reinado de Isabel II.

El “señor A”

El agente británico en Estados Unidos con código G.400 informó a Londres el 4 de enero de 1943 de que “Don J.A. Aguirre” les había pedido entregar al “Señor A” una carta y un millón de francos franceses, unos 4.000 dólares estadounidenses al cambio de aquel momento. Aplicada la inflación estadounidense, serían unos 75.000 dólares actuales; midiéndolo con la francesa, alcanzarían los 340.000 euros. “En el caso de que el Señor A haya cambiado su dirección, lo que es muy improbable, podemos contactar con los señores B, C, D o E”, se leía en el reporte.

Los documentos desclasificados incluyen una hoja de “decoding” que indica que A es claramente Leizaola, que B es Marcos Muñoa y que el resto de letras son direcciones seguras en Francia. El propio Aguirre usa con Leizaola un lenguaje encriptado en que él se refiere a Estados Unidos como los “amigos”, al SVI como la “empresa” y al Reino Unido como “los otros amigos”.

Aguirre escribió la carta a Leizaola en el verano de 1942. Ese fue un año clave para los acuerdos del SVI con las agencias estadounidenses. También fue el año en que hizo una gira por diferentes países de América Latina. “Te escribo dos días antes de partir en nuevo viaje circunvalar que llegará hasta donde Ramón trabaja, visitando de paso todas nuestras agencias”, contaba el lehendakari. Con toda probabilidad, ese “Ramón” era el consejero Aldasoro, que procedía de Izquierda Republicana pero que colaboró con el SVI desde su posición como delegado en Argentina.

La estructura del espionaje vasco en ese país era muy potente. Aguirre menciona igualmente a “Telesforo, Lasarte y Antón”. El primero es Monzón, otro consejero del Gobierno; el segundo, de nombre José María, también estaba en Argentina; el tercero era su leal Irala, pieza fundamental del engranaje del SVI. En otros documentos británicos estas personas también aparecen codificadas con letras. Irala, por ejemplo, era el “señor G”. En los papeles se menciona también a Jesús de Galíndez, que en 1956 sería secuestrado, torturado y asesinado en Nueva York y que era también un miembro destacado del SVI.

Aguirre, crípticamente, habla de su “estrecho contacto” con los “amigos” de Estados Unidos y pide a Leizaola “cuidar extraordinariamente la coordinación”: “Todos deben obedecer nuestras órdenes y ahí las tuyas”. “Necesitamos una información completa que llegue hasta aquí [Nueva York] desde las tierras por las que anduve el año pasado”, agrega. No da más detalles, pero en 1941 Aguirre estuvo en Berlín en una de las muchas etapas en su huida hasta llegar a Estados Unidos. Los archivos dan a entender que el SVI tenía cierto grado de infiltración en los territorios bajo control nazi. “Todo debe supeditarse al triunfo de la causa común que un día u otro llegará”, subrayaba el lehendakari.

Pero nunca pudo mandar a Leizaola estas instrucciones. Se las entregó a los “amigos” británicos en enero de 1943. Por ello, añadió a la carta original una larga posdata. “Esta carta fue escrita antes de mi viaje. No llegó a tus manos por razón de las circunstancias. Va ahora por conducto de los otros amigos. El viaje se realizó con pleno éxito en todos los terrenos. [...] El millón de francos que te envío y que lo recibes de mano del portador, entrégalo a Torre para que, de acuerdo contigo, establezcáis su mejor distribución [...]. Mucha prudencia y mucha acción y eficacia”, comentaba. “Torre”, Eliodoro, era el consejero de Hacienda de aquel gabinete, igualmente del PNV.

Las dudas de Exteriores

Como le ocurrió a Estados Unidos, Londres también tenía dudas de hasta dónde implicarse con unos “separatistas”, pero los consideraba valiosos en el contexto de la II Guerra Mundial. “El doctor José Antonio de Aguirre, presidente del Gobierno nacional vasco, ha enviado al general [Charles] De Gaulle un mensaje de buenos deseos para la Francia libre a través de su delegado en Londres. En relación con los vascos, hay que adoptar cautelas para evitar herir sensibilidades con el Gobierno español, al que no hay que darle un pretexto para acentuar su actitud a favor del Eje [nazi-fascista]. Nuestras conversaciones en Londres con el delegado del Gobierno de Euzkadi estuvieron marcadas por esas consideraciones. Llevaron a la conclusión, en mayo, de un acuerdo sin carácter político que se ha mantenido secreto. [...] Debemos fomentar la favorable disposición de los vascos, que pueden ser útiles para nosotros especialmente en Latinoamérica”, se puede leer en un documento interno en inglés, traducido por este periódico.

Durante la gira de Aguirre por diferentes países, las embajadas enviaron numerosos reportes a Londres sobre cómo tratar con el presidente vasco. En medio, se cruzó la diplomacia española, que mostró su malestar por la colaboración tanto de Washington D.C. como de Londres, con “el autoproclamado presidente de la república vasca, el señor Aguirre”. De hecho, en septiembre de 1942, cuando Franco sustituyó como ministro de Exteriores a su cuñado Ramón Serrano Suñer por Francisco Gómez-Jordana, el Foreign Office pidió al embajador en España que le tranquilizara diciéndole que “el Gobierno de Su Majestad nada sabía de la gira de Aguirre”. Ese cambio en el Ejecutivo franquista de 1942 guarda una relación directa con unos hechos ocurridos en Bilbao.

Unos días después, en octubre de 1942, la legación de La Habana, en Cuba, recibió la instrucción de Londres de que no debían mantener contactos con Aguirre. “Nada es más probable para embrollar nuestras relaciones con el Gobierno español que cualquier signo de apoyo al movimiento separatista español”, exponía el cable. Es más, hasta se sugirió tirar de “diplomatic illness”, es decir, de fingir una enfermedad, para evitar algún acto social en el que pudiera estar el lehendakari. Los documentos desclasificados confirman también que Aguirre tenía una estrecha relación con Estados Unidos.

Con gran solemnidad, la Casa de Juntas de Gernika, símbolo de la foralidad vasca y a la vez de la resistencia frente al bombardeo nazi de 1937, ha acogido este miércoles el acto central conmemorativo del nonagésimo aniversario del primer Gobierno de Euzkadi. Tal día como este 7 de octubre, en 1936, juró bajo el roble el primer lehendakari, José Antonio de Aguirre. Era del PNV y lideró una coalición de la que también formaban parte el PSOE, el PCE, otra fuerza nacionalista, ANV, y los republicanos UR e IR.

El acto, con 250 invitados, ha estado presidido por el actual lehendakari, Imanol Pradales, que ha dicho asumir con “responsabilidad” el “testigo” de aquella generación para “seguir construyendo la Euskadi que ellos soñaban”. Ha estado acompañado en todo momento por los otros lehendakaris vivos, Iñigo Urkullu, Patxi López y Juan José Ibarretxe, así como por familiares de los ya fallecidos, incluidos los del propio Aguirre. Han acudido, igualmente, familiares de otros miembros de aquella primera Administración —como anécdota, Iñaki Anasagasti del PNV lo ha hecho como descendiente de un socialista, Santiago Aznar—, decenas de consejeros de las últimas legislaturas y el gabinete actual en pleno, los líderes políticos de tres de aquellos partidos pioneros, Aitor Esteban, del PNV, Eneko Andueza, del PSE-EE, y Jon Hernández, del PCE, y representantes de EH Bildu, PP, Sumar o Podemos, así como alcaldes, diputados generales y otros cargos institucionales.

“Recordemos y preservemos los valores del lehendakari Aguirre: democracia, libertad y justicia social”, ha manifestado el PNV sobre la efeméride. “La Euskadi del presente se parece, en buena medida, a la que aquellos comenzaron a construir con sus primeros decretos”, añade el PSE-EE, que incide en que “muchos de ellos jamás volverían a pisar aquella Euskadi libre y democrática con la que habían soñado”. El PCE mantiene en la actualidad representación en el Parlamento Vasco dentro de IU y de la coalición

ANV, en la etapa democrática, se integró en HB, aunque fue rescatada como marca en 2007 ante las sucesivas ilegalizaciones. No tiene actividad propia desde entonces. IR, que sigue existiendo como otra de las patas de IU, al igual que el PCE, y que tiene unos 2.000 afiliados en España, no ha sido invitada, según explica Joaquín Rodero, su secretario de Organización. “Es un aniversario que hace unos años sí celebrábamos, pero nuestra gente mayor en el País Vasco ha ido desapareciendo”, lamenta. UR solamente se mantiene en un reducto en Castellón, en Segorbe, donde mantiene aún representación. Es el partido del único asesinado de aquel primer Gobierno, Alfredo Espinosa, consejero de Sanidad.

Pradales, en su discurso, ha querido repetir el juramento formulado por Aguirre en Gernika hace nueve decenios, incluido su “ante dios humillado”. Es una fórmula que, con ligeras variaciones, se ha mantenido hasta el presente. El lehendakari ha contrapuesto la “emoción” por la primera experiencia autonómica de la historia con el contexto en que nació, el de la Guerra Civil y “dos tercios” del territorio conquistados ya por los sublevados franquistas. Es de “justicia histórica” poner en valor a aquella generación, ha señalado el lehendakari en un discurso en el que ha alternado el euskera y el castellano.

“Aquel Gobierno tuvo una prioridad: defender la casa vasca. Hacer frente al enemigo y expulsarlo, pero no de cualquier manera. Incluso en aquellas dramáticas circunstancias, su empeño fue respetar siempre los derechos humanos [...]. Los principios humanistas del Gobierno Aguirre forman parte de nuestra brújula moral”, ha señalado. También ha puesto en valor su trabajo posterior, ya en el exilio, para “preparar el futuro del país”. Y ha mencionado a Jesús María de Leizaola, igualmente del PNV, y lehendakari en el exilio a la muerte en 1960 de Aguirre.

Después, el lehendakari ha traído el discurso al presente. Ha lamentado que el Estado siga sin completar en 2026 el Estatuto de 1979, ha demandado un nuevo “pacto político” para Álava, Bizkaia y Gipuzkoa y ha lamentado la Euskadi “negra” que trajeron ETA “u quienes la apoyaron” y los “atajos” de las “cloacas” del Estado. Ha avisado de que no sirve reivindicar el legado de Aguirre y, a la vez, justificar “asesinatos, secuestros, miedo, extorsión, desapariciones y torturas”. “Por ello, quienes alentaron, ampararon o justificar la violencia terrorista tienen todavía hoy una deuda moral pendiente”, ha manifestado en probable referencia a la izquierda abertzale, presente en el acto encabezada por Arnaldo Otegi y Pello Otxandiano y que lleva semanas destacando que Aguirre aunó en su Gobierno a dos familias abertzales. HB, sin embargo, rechazó homenajear al único consejero de ANV, Gonzalo Nardiz, cuando así lo propuso Bermeo, su localidad natal.

Pradales ha mencionado también la migración —y vuelto a recordar que los extranjeros tienen derechos pero también “obligaciones” cuando llegan—, la importancia del euskera como símbolo de “personalidad” y la necesidad de una transformación económica y climática. Ha definido a Euskadi como una “nación sin Estado” y ha cerrado su parlamento volviendo a parafrasear a Aguirre: “El territorio habrá sido conquistado, el alma del pueblo vasco, no; no lo será jamás”.

El acto ha revestido una gran solemnidad. Pradales ha comparecido con la 'makila' de mando y ertzainas con uniformes de gala (rojos) y de gran gala (verdes) han custodiado el Parlamento vizcaíno, cuyos escaños estaban repletos con 250 invitados y un coro que ha interpretado varias melodías, como el 'Euzko Abendaren ereserkia', 'Zaindu maite duzun hori' o el 'Agur jaunak' y hasta soniquetes más modernos de ETS, acompañados de violines, timbales e incluso un arpa. Se han proyectado algunos vídeos conmemorativos, con abundancia de imágenes en blanco y negro. Pradales ha tomado la palabra no dentro del hemiciclo sino fuera, bajo el roble de Gernika. El próximo año, el 7 de octubre será festivo como cierre a las conmemoraciones.

El 7 de octubre de 1936, hace ahora 90 años, José Antonio de Aguirre y Lekube (Bilbao, 1904-París, 1960), del PNV, se convirtió en el primer lehendakari del Gobierno de Euzkadi. Tenía solamente 32 años, había sido diputado en las Cortes Generales republicanas y alcalde de Getxo, y asumió el liderazgo no solamente de un Ejecutivo de coalición con PSOE, PCE, ANV y los republicanos UR e IR, sino el de un país en guerra desde unos meses antes. O de parte de él, porque apenas pudo controlar Bizkaia, algunas zonas del norte de Álava y de la Gipuzkoa occidental. Por ello, también fue plenipotenciario consejero de Defensa.

Aquella Euzkadi operó, en la práctica, como una república independiente, con su propia moneda y pasaportes, con bandera e himno, con selección de fútbol, el deporte que Aguirre practicó en el Athletic Club entre 1921 y 1925, y con Ejército, Policía y espías. Aguirre, católico, moderado y demócrata que firmaba sus cartas con una 'u' que en el presente hay quien se empeña en borrar, pasó al exilio en 1937 con varias etapas que le llevaron a la misma boca del lobo, al Berlín nazi de Adolf Hitler, y más tarde a Nueva York, donde puso el Servicio Vasco de Información (SVI, la agencia de espionaje) al servicio de los aliados. Incluso trabajó con ellos en planes para derrocar el franquismo antes del final de la II Guerra Mundial. Pero se equivocó: la caída de Hitler y del fascismo de Benito Mussolini, con el PNV pactó su rendición en Santoña, no implicó la de Francisco Franco. Aguirre murió en el exilio en 1960 sin ver la recuperación de la democracia y hoy es reconocido como un personaje de gran trascendencia histórica.

Este miércoles, coincidiendo con el nonagésimo aniversario de la constitución de aquella primera Euzkadi, el actual lehendakari, Imanol Pradales, y el resto de lehendakaris vivos, los nacionalistas Juan José Ibarretxe e Iñigo Urkullu y el socialista Patxi López, y familiares de los difuntos Jesús María de Leizaola, Carlos Garaikoetxea y José Antonio Ardanza, rendirán un tributo institucional a la figura de Aguirre en la Casa de Juntas de Gernika, el mismo lugar donde tuvo lugar la jura “ante dios humillado” hace nueve décadas. Asistirán varios centenares de invitados y se recordará igualmente a los otros diez consejeros, entre ellos el republicano Alfredo Espinosa, fusilado en Vitoria un año después.

En paralelo, el Instituto de la Memoria (Gogora) ha editado el libro 'El nacimiento de un Gobierno a través de sus protagonistas. El Gobierno provisional vasco (1936-1937)', dirigido por Mikel Urquijo y María José Villa. Son las biografías de todos los integrantes de aquel Ejecutivo, todos ellos varones, y se puede leer un resumen de todas ellas en el especial que elDiario.es/Euskadi ha venido publicando cada día desde finales de julio.

Aunque los trabajos sobre la figura de Aguirre son muchos, la biografía más reciente es precisamente la de Fernando Martínez Rueda para este libro. En ella, indica que quien sería lehendakari nació “en el seno de una familia burguesa de firmes convicciones católicas y nacionalistas”. Su padre, empresario y abogado, era militante del PNV, un partido fundado en 1895 por un Sabino Arana que fue uno de sus clientes. La compañía familiar se llamaba Chocolates Aguirre, luego renombrada a Chocolates Bilbaínos. Su madre era Bernardina Lekube Aranburu. Ambos progenitores eran de origen guipuzcoano. Tenía nueve hermanos y hermanas, todos ellos menores.

En 1915, los Aguirre se instalaron en Algorta, en Getxo. Aguirre “inició sus estudios en una ikastola” de Bilbao. Cursó el bachillerato en un internado jesuita en la ciudad de Orduña. Siguió en la etapa universitaria en Deusto, donde cursó Derecho, aunque lo compaginó con su carrera como futbolista en el Athletic Club. Según el equipo, disputó once partidos oficiales —con cinco goles marcados— y 32 amistosos. Llegó a proclamarse campeón de España al ganar la Copa del Rey Alfonso XIII en 1923. “Actuaba en el frente de ataque, indistintamente por ambas bandas, tenía una gran visión de juego y destacaba por su capacidad de trabajo y por la calidad que atesoraba en sus botas”, cuenta el club rojiblanco con algunas expresiones que suenan a metáfora de lo que ocurriría algunos años después en la Guerra Civil. En 1926, hizo el servicio militar en el Ejército español en los cuarteles de Garellano, en Bilbao.

“Para entonces ya había olvidado parte del euskera aprendido en la niñez, por lo que decidió estudiarlo de nuevo para recuperarlo”, dice la biografía. Empezó a trabajar como pasante del abogado carlista Esteban Bilbao, más tarde segundo ministro de Justicia de Franco —tomó posesión del cargo en Vitoria, donde estaba ese ministerio— y presidente de las Cortes, entre otros cargos. En 1928 ya abrió su propio despacho, en el 2 de la calle de Iturribide, aunque “de forma simultánea” trabajaba también en la chocolatera familiar. Sostiene este libro que esa empresa fue “pionera en la aplicación de medidas sociales” para la plantilla, pero siempre “en línea con la doctrina social de la Iglesia”.

Precisamente su acendrado catolicismo le hizo iniciar su militancia en círculos religiosos como Acción Católica, la Casa Social de Las Arenas, la Congregación de los Luises o la Asociación Vasca Social Cristiana. Se afilió al PNV durante la dictadura de Miguel Primo de Rivera. “Aguirre estaba plenamente identificado con el lema sabiniano Jaungoikoa eta Lege-Zarra” o JEL, se indica. El PNV, tras años de escisiones, se reunificó en 1930, en puertas del período republicano. En esos años, Aguirre ejercía de “propagandista” nacionalista.

El período republicano

El 12 de abril de 1931, en las elecciones que desembocaron en la caída de la monarquía, Aguirre fue electo concejal en Getxo. Con 15 de 21 escaños, fue designado alcalde. Ejerció el cargo hasta junio de 1933, cuando dimitió para centrarse en su labor como diputado en las Cortes Generales. Logró ese escaño también en 1931, aunque en circunstancias curiosas. El PNV concurrió en coalición con otras fuerzas tradicionalistas y católicas y Aguirre se presentó en dos circunscripciones, la de Bizkaia y la de Navarra. Sacó el escaño en ambas y eligió representar al territorio donde no había nacido, a Navarra.

Como alcalde y diputado, promovió un Estatuto de autonomía para Euzkadi, conformada por Álava, Bizkaia, Gipuzkoa y Navarra. Era el denominado Estatuto de Estella. En esos primeros bocetos nonatos, una fuerza católica como el PNV mostraba su descontento con el régimen republicano, de corte laico, queriendo que la autonomía vasca tuviera potestad para marcar una línea diferente en relación a la Iglesia católica.

Después llegó otro texto nonato, el Estatuto de las Gestoras, del que ya se cayó Navarra. El 5 de noviembre de 1933 hubo un referéndum para su ratificación en Álava, Bizkaia y Gipuzkoa. Fue la primera vez que las mujeres votaron en España. Pero se frustró porque hubo elecciones generales a los pocos días y se inició el 'bienio negro' republicano, con las derechas en el poder. Aguirre, eso sí, mantuvo un escaño por Bizkaia. Fueron años de tensiones, con una crisis por la vulneración del Concierto Económico con impuestos al vino o incluso del breve encarcelamiento de Aguirre y otros miembros del PNV a finales de 1934.

Llegaron las generales de 1936 y Aguirre mantuvo su escaño. El Frente Popular logró mayoría, la confluencia de fuerzas de izquierdas. Había ya base, al fin, para aprobar el Estatuto. Pero todo cambió en julio. Se produjo la sublevación franquista y Vitoria y Pamplona fueron de las primeras ciudades conquistadas. A las pocas semanas, cayó también Donostia. El territorio vasco quedó reducido a poco más que Bizkaia y aislado del resto de la república. Las instituciones centrales se refugiaron en Valencia. Fue allí donde se aprobó, el 1 de octubre de 1936, el primer Estatuto. Ese día, Aguirre dijo que los católicos estaban siempre contra el fascismo y mostró lealtad a la república española. En ese momento también, un correligionario del PNV, Manuel de Irujo, se convirtió ministro de España, algo que solamente ha ocurrido una vez en la historia.

En plena Guerra Civil, no era posible celebrar elecciones ni configurar un Parlamento. Así, los concejales de los municipios vascos no conquistados fueron convocados el 5 de octubre y eligieron a Aguirre como lehendakari. Recibió un apoyo masivo de los ediles. Obtuvo 291.471 votos —que es la suma de las papeletas recibidas en su día por esos cargos— por sólo 100 de Ramón Madariaga, que se presentó como alternativa. Aguirre conformó un Gobierno de coalición integrado por su partido, el PNV, por otra fuerza nacionalista más progresista, ANV, por el PSOE, por los republicanos UR e IR e incluso con los comunistas del PCE, de los que les separaba ideológicamente un mundo. Solamente el anarquismo quedó fuera, entre las fuerzas leales, de aquella aventura que se iniciaba. Y se reservó para sí no solamente las funciones propias de la Presidencia, como las relaciones exteriores, sino la política de Defensa.

El de Aguirre fue realmente un Gobierno muy limitado y breve. Bilbao fue conquistada en junio de 1937 y antes se produjeron los bombardeos de Durango o Gernika, ejecutados por los hombres de Mussolini y Hitler, cuyos cuarteles generales estaban en Vitoria. Sostiene su biografía más reciente que buscó “humanizar” la guerra, con “canjes de prisioneros” y evacuación de miles y miles de menores al extranjero. La Euzkadi autónoma acogió a los refugiados de la Euzkadi conquistada, sobre todo guipuzcoanos, que llegaron en masa a Bizkaia. El plano militar, Aguirre lanzó una única ofensiva para intentar recuperar Vitoria. Se plasmó en la batalla de Villarreal de Álava (Legutio en euskera). En el plano defensivo, Aguirre mantuvo relaciones tensas con el Ejército republicano y la aviación, por ejemplo, estaba en clara inferioridad ante el poderío franquista, nazi y fascista. El gran punto negro fue la ejecución extrajudicial de presos en Bilbao en enero de 1937. Las cárceles estaban bajo control del Gobierno de Euzkadi y una turba, quejosa de los bombardeos nazis, decidió tomarse la venganza por su mano. Murieron 225 personas. “Somos culpables nosotros. Yo el primero”, dijo el lehendakari.

La sede de la Lendakaritza o Presidencia vasca se fijó en el hotel Carlton de Bilbao, donde se conservan respiraderos en un sótano que funcionó a modo de búnker. De ese tiempo son las bases del autogobierno ahora más reconocible, como la Ertzaintza (Ertzaña, en la época) o incluso los discursos de Navidad o de Gabon que siguen pronunciando los lehendakaris contemporáneos. Ante la inminente conquista, el Gobierno se movió a Trucios, cerca de Cantabria. Después se produjo el pacto de Santoña que otros dirigentes del PNV cerraron con los fascistas y que tanta controversia sigue generando en el presente. La realidad histórica es que Aguirre siguió después combatiendo ese fascismo, aunque ya más alejado de los republicanos. Cuenta el libro que Manuel Azaña, presidente español, dijo de él que lideraba un “Gobernito vasco, derrotado, expulsado de su territorio, sin súbditos”.

Lo hizo empezando en Barcelona hasta que tuvo que cruzar la frontera acompañando a Lluís Companys, presidente catalán y que acabó ejecutado. Ese pudo haber sido también el sino de Aguirre, pero logró huir de la persecución nazi y fascista. Pasó por París. Al estallar la II Guerra Mundial saltó a Bélgica, donde se convirtió en el panameño José Andrés Álvarez Lastra. Siguió la huida en Berlín y en 1941 ya salió de Alemania vía Suecia para instalarse en América.

Con la CIA y el FBI

Con una primera parada en Brasil, consiguió establecerse en Nueva York. Logró un puesto en la Universidad de Columbia e inició un acercamiento a las agencias de inteligencia de Estados Unidos, la CIA (entonces conocida como OSS) y el FBI. Tenían la referencia del trabajo anterior del SVI con el espionaje británico y francés. Aguirre realizó también una gira por América del sur, donde el SVI tuvo estaciones en casi todos los países. En Nueva York estuvo rodeado de Antón de Irala, su leal secretario en Euzkadi y luego en el exilio, por Jesús de Galíndez, luego asesinado, y por Manuel de la Sota. En noviembre de 1942, lanzó una propuesta de cuatro puntos a Estados Unidos para entrar en España y, quién sabe, derrocar a Franco. Se puede ver aquí:

En 1946, perdida la II Guerra Mundial, Aguirre regresó a París. “Barridos el nazismo y el fascismo de los campos de Europa, queda como triste superviviente el general Franco”, señalaba entonces. Promovió desde el exterior huelgas en el interior, en 1947 y 1951, pero la dictadura española era más sólida de lo que creían los demócratas. Jesús Solaun dijo lo siguiente: “Cuando los americanos le volvieron la espalda, se convirtió en un político sin tecla donde poder tocar. Y fue sólo debido a su conducta limpia y a su enorme prestigio personal por lo que pudo representar a Euzkadi en el mundo entero, supliendo con su capacidad humana su obligada incapacidad política”.

Con todo, promovió en 1956 en París el Congreso Mundial Vasco para conmemorar 20 años del Ejecutivo de Euzkadi. Falleció en esa ciudad en 1960, pero sus restos están en San Juan de Luz, cerca de la frontera hispanofrancesa. La Euskadi actual, ya con 's', discute si poner su nombre al aeropuerto de Loiu, aunque “Agirre” tiene numerosas calles y plazas. Su nieta, Amaia, es la alcaldesa de Getxo. “En medio de una guerra terrible, dieron la cara con humanismo y dejaron al margen todo aquello que les separaba por la libertad, la democracia y la justicia social”, ha dicho de aquel primer Gobierno y de Aguirre el actual lehendakari, Pradales. En un año, el 7 de octubre será festivo en memoria de estos acontecimientos.

EH Bildu ha pedido este jueves en el Parlamento Vasco que el aeropuerto de Loiu lleve el nombre de José Antonio de Aguirre, lehendakari del primer Gobierno de Euzkadi en 1936. PNV y PSE-EE, que gobiernan en coalición, han accedido a llevar a cabo las gestiones con Aena, titular de las instalaciones, aunque con algunos matices en las formas con respecto a lo que proponía la coalición abertzale. Aguirre, del PNV, encabezó aquel primer Ejecutivo, conformado en plena Guerra Civil, nada más aprobarse el Estatuto de Autonomía. Se cumplen en apenas unos días nueve décadas de aquella efeméride. En este especial de elDiario.es/Euskadi se puede leer la biografía de los 71 integrantes de aquel Ejecutivo, desde el lehendakari hasta los asesores, pasando por los consejeros.

En una proposición no de ley firmada por Pello Otxandiano, líder de la oposición, se incidía en que los aeropuertos son una “conexión física y simbólica con el mundo”. “La denominación no solo homenajea a un personaje histórico, sino que también muestra la voluntad de un país de reconocer su memoria democrática, su tradición institucional y su indentidad política”, subrayaba, después de mencionar que Catalunya homenajea a Josep Tarradellas con el aeropuerto de Barcelona y Galicia hace lo propio con Rosalía de Castro con el de Santiago. La propuesta de la coalición abertzale ha sido finalmente rechazada.

“No reivindicamos a Aguirre para volver a 1936, lo reivindicamos también para mirar a 2036”

Aquel Gobierno, sostiene EH Bildu, fue “de carácter amplio y plural, formado por nacionalistas, socialistas, republicanos y comunistas, construido sobre un compromiso compartido por la defensa del autogobierno y las libertades democráticas”. Aguirre, añade, lo lideró “en medio de la guerra”, frente a “la amenaza del fascismo y el ataque contra las instituciones vascas”. “También en el exilio, mantuvo la legitimidad democrática de las instituciones vascas en su empeño por mantener la continuidad política y el reconocimiento internacional de nuestro país”, apostilla.

En su intervención en el pleno ordinario de este jueves en el Parlamento Vasco, Otxandiano ha hablado del “riesgo” que existe de convertir a Aguirre en un mero símbolo del pasado. “Reduciría considerablemente el significado de su legado. No reivindicamos a Aguirre para volver a 1936, lo reivindicamos también para mirar a 2036”, ha defendido, incidiendo en que la memoria democrática ha de servir para dilucidar hacia dónde se ha de ir en el futuro. “Una denominación pública no cambia por sí misma una sociedad, pero sí puede expresar qué referencias quiere reconocer y qué relato institucional quiere proyectar hacia el mundo”, ha subrayado Otxandiano sobre la propuesta de darle al aeropuerto el nombre de Aguirre.

El PNV y el PSE-EE, partidos que conforman el Gobierno vasco, han sacado adelante una enmienda a la totalidad, aunque han coincidido en dar el visto bueno a concederle el nombre de Aguirre al aeropuerto. Joseba Díez Antxustegi, del PNV, ha querido recordar que, si bien tanto la generación de Aguirre como la actual han tenido que atravesar situaciones difíciles, las épocas son muy diferentes. Entonces había una guerra y ahora no. Los valores de entonces, ha dicho, sí perviven. “Hay que explicar bien qué defendía Aguirre y qué defendía su Gobierno”, ha sostenido. En cualquier caso, ha explicado que comparte la intención de dar al aeropuerto el nombre del lehendakari, aunque con algunas diferencias en las formas. Así, ha subrayado que las gestiones tendrán que llevarse a cabo en el órgano bilateral de coordinación de la gestión de los aeropuertos de Aena en Euskadi, estrenado el pasado mayo.

Susana Corcuera, del PSE-EE, ha hecho extensible el homenaje a otras figuras de aquel primer Gobierno de Euzkadi. “Si el liderazgo de Aguirre fue incuestionable, también resulta importante y justo el reconocimiento a todo aquel primer Gobierno vasco conformado por un grupo de hombres que asumieron responsabilidades en áreas decisivas para la sociedad vasca en un momento de guerra”, ha defendido. “Fue una experiencia de pluralidad política excepcional”, ha recalcado Corcuera, que se ha referido a aquel Ejecutivo como un “Gobierno de concentración”. Ha mencionado y reconocido los méritos de Santiago Aznar, Juan de los Toyos, Juan Gracia y el fusilado Alfredo Espinosa, algunas de las figuras socialistas y republicanas de aquel primer Gobierno de Euzkadi. “Para los socialistas vascos, los valores de hace 90 años de defensa de la democracia, defensa de la libertad, justicia social, protección a quienes más lo necesitan, defensa de los servicios públicos y disponibilidad para alcanzar acuerdos tienen plena vigencia en la Euskadi de hoy”, ha apostillado Corcuera. En referencia al cambio de nombre del aeropuerto, y al igual que Díez Antxustegi, ha hecho hincapié en la importancia de que se haga a través del órgano bilateral.

Santiago López Céspedes, del PP, ha defendido que el debate va “mucho más allá” del nombre. “[EH Bildu] quiere quedarse con la fotografía de Aguirre borrando buena parte de lo que Aguirre representa. El PNV ha vuelto a hacer lo de siempre: primero se indigna, luego protesta y después corre detrás de EH Bildu”, ha lamentado. Ha señalado que es el mismo paradigma que se da en otros ámbitos como la enseñanza, el estatus político y la política fiscal. “No es que el PNV se esté desplazando hacia la izquierda, es que ya está en la izquierda. Se ha convertido en un partido cuyo único objetivo es conservar el poder”, ha zanjado. A EH Bildu, por otra parte, le ha exigido que asuma el “legado completo” de Aguirre, sin “reescribirlo” ni adecuarlo.

Sumar se ha abstenido. Jon Hernández, parlamentario de la formación, ha explicado que la trayectoria de Aguirre merece un reconocimiento, pero ha lamentado que la experiencia de aquel primer Gobierno de Euzkadi se limite a una sola figura o a un solo partido. “El Gobierno fue una construcción colectiva de nacionalistas, socialistas, comunistas, republicanos y Acción Nacionalista Vasca, unidos frente a la amenaza fascista”, ha expresado. “Más allá de las personas estaban las organizaciones colectivas que fueron capaces de estar a al altura de un momento histórico. Fueron capaces de llegar a acuerdos porque entendieron que la democracia, las libertades, el autogobierno y la resistencia frente al fascismo estaban en juego”, ha remarcado. Y ha querido tener unas palabras para personas “anónimas” que “tomaron las armas para defender Euskadi y la legalidad republicana”. “Este aniversario debe servir para quienes han quedado fuera del relato”, ha pedido.

Amaia Martínez Grisaleña, de Vox, ha equiparado el debate a un “circo”. Cuando ha comenzado a hablar, el lehendakari, Imanol Pradales, ha abandonado el hemiciclo. La parlamentaria de Vox ha ironizado, con miradas a la bancada 'jeltzale', con que EH Bildu pretende ahora “disputar” el legado del PNV y apropiarse de sus figuras históricas. En cualquier caso, se ha negado a honrar la figura del lehendakari Aguirre y ha recordado la gran mancha de aquel Gobierno de Euzkadi, la matanza de 225 personas que estaban encarceladas en Bilbao. “El lehendakari Aguirre no es el personaje ejemplar que el separatismo nos presenta”, ha recalcado, para pedir que no se dé su nombre a un aeropuerto que es “de todos”.

Aguirre era del PNV. Aitor Esteban, presidente del Euzkadi Buru Bazar, ha llegado a ironizar con que EH Bildu tiene que buscar “referentes” históricos del PNV, como el propio Aguirre, porque los suyos, “Argala, Gadafi, Txapote, Urrutikoetxea y el propio Otegi” —en referencia a miembros de ETA y el actual líder de la coalición— no tienen “un legado muy vistoso”. En la proposición no de ley, EH Bildu no soslaya el hecho de que Aguirre fuera 'jeltzale'. Su figura, sostiene, “no se limita [...] a un solo partido o sensibilidad”. “Es un referente histórico vinculado a la creación del autogobierno vasco, a la unidad institucional, a la defensa de las libertades democráticas y a la dignidad política de un país”, apostilla.

La Presidencia vasca ha 'rescatado' como asesor externo al exviceconsejero de Derechos Humanos y Memoria, José Antonio Rodríguez Ranz. Colaborará con el Gobierno vasco, al igual que las profesoras de la Universidad de Deusto Eider Landaberea y Leyre Arrieta, con motivo del nonagésimo aniversario del primer Ejecutivo de Euzkadi, surgido en plena Guerra Civil.

Rodríguez Ranz, con una larga trayectoria académica y muy bien considerado en diferentes círculos tras su paso por la Administración, fue incorporado por Beatriz Artolazabal (PNV) como máximo responsable de las políticas memorialísticas en 2020, cuando ella asumió una macrocartera con competencias muy variadas como Justicia, Prisiones, Igualdad, Cooperación, Migración, Políticas Sociales y también lo relativo a memoria y al instituto Gogora. Abandonó el Gobierno en 2024, ya que en la renegociación de la coalición entre PNV y PSE-EE esta pata recayó en los socialistas.

La última intervención pública de Rodríguez Ranz ha sido su participación como prologuista del libro 'Contar lo vivido' de Maider Maraña (Catarata, 2026), que trata de los testimonios de las víctimas del terrorismo en las aulas. En él, recalca que fue viceconsejero durante cuatro años y defiende la condena de la violencia “sin exclusiones”, sea cual sea el origen de los victimarios. “Me temo que, como sociedad, os hemos transferido [a las víctimas] la responsabilidad de la transmisión a las nuevas generaciones. Y es una mochila que no debe cargar en exclusiva sobre vuestros hombres. ¿Dónde estamos las familias, las instituciones, los partidos políticos, el tejido asociativo o los medios de comunicación? La transmisión de la memoria ha de ser un empeño colectivo o no será”, escribe.

“Un Gobierno demócrata y humanista, que sitúa a la persona y su dignidad en el centro, que además de hacer frente a la guerra se preocupó por el día a día de la población civil”, señala Rodríguez Ranz a este periódico sobre aquel primer gabinete, una coalición de PNV, PSOE, ANV, PCE y las fuerzas republicanas UR e IR. Añade que durante cuatro décadas de largo exilio “mantuvo viva la llama de la legitimidad institucional”. “No sólo merece ser recordado y reconocido. Sus principios y valores pueden servir hoy 90 años después de inspiración para nuestra acción política y social”, expone el exviceconsejero.

El Gobierno de Imanol Pradales ha puesto un empeño especial para dar realce al nonagésimo aniversario. Las actividades, en realidad, ya llevan meses en marcha, pero será a partir del 7 de octubre, el día de 1936 en que juró como lehendakari José Antonio de Aguirre, cuando tendrán mayor relevancia. Las conmemoraciones continuarán todo un año, incluyendo en abril el recuerdo del bombardeo nazi de Gernika y habiéndose decretado como festivo el 7 de octubre de 2027 por los mismos motivos.

El 27 de octubre, a las 10.45 horas, un juzgado de lo civil del Tribunal de Instancia de Donostia acogerá un juicio histórico, en todos los sentidos de la palabra. Nadie se sentará en el banquillo de los acusados, porque los responsables de los hechos llevan largo tiempo fallecidos, pero la familia de Txomin Letamendi, militante del PNV y espía que colaboró con la CIA (entonces conocida como OSS) en el contexto de la II Guerra Mundial, torturado por el franquismo y que falleció en 1950, podrá obtener una “declaración de hechos pasados” que acredite cómo vivió y, sobre todo, cómo murió el agente conocido como 'Turuta', por ser también músico.

Aunque inicialmente la vista se había fijado para comienzos de octubre, fuentes judiciales indican que, por cuestiones de agenda, será a finales de ese mes cuando se celebre un acto con muy pocos precedentes y que es una posibilidad abierta por la normativa estatal de memoria democrática de 2022, que reformó la ley española de jurisdicción voluntaria de 2015. Las condiciones establecidas para que alguien pueda lograr de un juzgado esta “declaración de hechos pasados” pasan por que el asunto sea “posible y lícito”, por que haya un “principio de prueba” de que lo que se pretende certificar es cierto y por que no haya ningún otro proceso judicial paralelo en marcha.

En 2025, coincidiendo con el septuagésimo quinto aniversario de la muerte de 'Turuta', además de estrenarse una película en el Zinemaldia donostiarra, la familia intentó abrir una causa penal contra los responsables de las torturas a Letamendi. Según consta en la memoria de la Fiscalía, la instructora Silvia Villanueva abrió unas diligencias, con código 53/2025, por un presunto delito de “lesa humanidad y torturas”, pero se acordó el archivo por imposibilidad de procesar a los presuntos responsables de los hechos. Sin embargo, la Fiscalía abrió otra actuación, en este caso la 74/2025, para derivar el asunto a la vía civil y buscar el resarcimiento con la fórmula habilitada en 2022. Hizo lo mismo la familia. La magistrada de lo civil responsable ahora del expediente se llama Beatriz Hilinger.

Sobre su mesa está, en esencia, la misma documentación ya conocida sobre 'Turuta'. Se habla del contexto histórico, de una Guerra Civil ganada por los franquistas con apoyo de la Alemania nazi y de la Italia fascista, de la creación del Servicio Vasco de Información (SVI, la agencia de espionaje e inteligencia del primer Gobierno de Euzkadi) y de que 'Turuta' fue uno de los hombres que se puso al servicio del lehendakari, José Antonio de Aguirre, como agente. Vivió un primer exilio en París y, tras la ocupación, pasó a América, a Venezuela.

En América, en este caso en Estados Unidos, Aguirre puso el SVI al servicio de la recién creada CIA, entonces denominada Office of Strategic Services, y de la rama de inteligencia del FBI. Colaboraban también con otras agencias extranjeras, particularmente británicas. Su tesis (luego desmontada por la vía de los hechos) era que una caída de Adolf Hitler y de Benito Mussolini haría también hundirse a Francisco Franco y puso todo su empeño en colaborar con los aliados para que ganaran la II Guerra Mundial.

Un informe de la CIA titulado “Mission Letamendi” explica el regreso a España del espía. Fue a finales de 1942. Aparentemente, Aguirre le invitó a volver al interior. Necesitaba agentes sobre el terreno ante lo que intuía (equivocadamente) como la caída del franquismo. El propio viaje, en el buque Buena Esperanza, fue una misión confidencial para la CIA ya que en él iba también el getxotarra José Antonio de Sangróniz, embajador español en Venezuela. La tapadera de músico permitía al espía hacerse pasar como un inocente vasco apolítico que recorría el mundo y que era amigo de las hijas del diplomático.

En 1945 acabó la II Guerra Mundial y, con ello, la luna de miel del SVI con Estados Unidos. Este país reinició sus relaciones diplomáticas con una España que ya no se estaba mostrando al mundo como amiga de las derrotadas Alemania e Italia. Letamendi fue arrestado en agosto de 1946 “con motivo de haber descubierto la Policía gubernativa de San Sebastián una valija con documentación clandestina con destino a Francia que puso de relieve la existencia de una amplia conspiración”. Según el franquismo, “todos los partidos políticos de izquierdas” —si bien el PNV era una formación católica y conservadora siempre operó del lado de los republicanos— estaban actuando subrepticiamente en el territorio nacional bajo instrucciones de autoridades en el exilio “para el derrocamiento del régimen establecido en España después de su guerra de liberación”. En comisaría, sufrió “graves torturas”, según recalca la familia.

Fue enviado a prisión preventiva, pero quedó en libertad con cargos en 1947. 'Turuta' retomó sus labores en la clandestinidad, en este caso en Catalunya y con identidades como 'Damián Landa' o 'Darío Landa'. Pero en solamente cuatro meses volvió a ser arrestado por ser “agente informador”. Y “nuevamente se le aplicaron métodos de tortura” en Barcelona. Quedo “marcado física y psicológicamente”.

En 1948, fue procesado. En 1950 llegó la condena de cinco años de un Consejo de Guerra, la mitad de los que pedía la Fiscalía, el organismo que ahora busca su resarcimiento. Estuvo internado en Barcelona, en Madrid y en Guadalajara. Su estado de salud fue claramente a peor. “Los muertos no comen”, se decía de él. Fue excarcelado por su delicada situación en octubre de 1950 y entregado a la familia, pero falleció esa Navidad.

En 2025, el Instituto de la Memoria (Gogora) reconoció como víctima a 'Turuta', quien también recibió un homenaje de su partido, el PNV. Además de la película, titulada 'Karmele', el nombre de su esposa, Kirmen Uribe escribió en su día un libro sobre la vida de 'Turuta', 'Elkarrekin esnatzeko ordua'. El organismo GEB, observatorio de derechos humanos, sostiene que es la primera ocasión en que se celebrará un juicio de este tipo en Álava, Bizkaia, Gipuzkoa o Navarra y destaca su relevancia histórica. “Frente a este 'búnker negacionista' que cierra casi sistemáticamente la puerta al derecho a la justicia a las víctimas del Estado, el juicio por jurisdicción voluntaria [sobre Letamendi] puede ser un instrumento, insuficiente sí, pero adecuado, para obtener la verdad judicial”, se congratulan.

El lehendakari, Imanol Pradales, ha realizado esta semana dos homenajes consecutivos a José Antonio de Aguirre y a Jesús María de Leizaola, lehendakari y vicelehendakari del primer Gobierno de Euzkadi, constituido durante la Guerra Civil hace ahora 90 años. Pradales, del PNV como los homenajeados, ha destacado que ambos sufrieron el exilio tras la victoria franquista pero que, a la vez, preservaron la institucionalidad y la cultura vascas desde el extranjero.

El homenaje a Leizaola tuvo lugar este lunes en Donostia, su ciudad natal, al cumplirse 130 años de su nacimiento. Asistieron algunos descendientes. A la muerte de Aguirre en 1960, Leizaola fue designado también lehendakari en el exilio. Él pudo regresar a tierra vasca, aunque tras 42 años fuera. Se puede leer aquí la biografía completa de Leizaola.

El de Aguirre ha sido con motivo del día de la diáspora vasca, que se conmemora cada 8 de septiembre. Pradales y una amplia representación del Gobierno, incluidos los dos vicelehendakaris, Ibone Bengoetxea y Mikel Torres, se ha desplazado a San Juan de Luz, donde fue enterrado el primer lehendakari tras una singladura que le llevó por Cantabria, Catalunya, Francia, Bélgica, Berlín, Estados Unidos o América Latina tras abandonar lo que él llamaba Euzkadi. Se quiso que sus restos reposaran, deliberadamente, en tierra vasca y lo más cerca posible de la frontera que no podían franquear, la que separa España de Francia.

Según ha señalado Pradales, el exilio ha sido uno de los capítulos “más duros” de la historia reciente vasca. Pero, parafraseando a Aguirre, ha indicado que los franquistas, con apoyo nazi y fascista, pudieron conquistar el territorio pero no el “alma” de lo que él llama Euskadi. “Katea ez zen eten”, ha solemnizado en euskera, adaptando la conocida frase y destacando las aportaciones de aquella generación al euskera o a los medios de comunicación.

Con todo, Pradales ha asegurado que la comunidad vasca actual en el mundo poco o nada tiene que ver con aquella generación que huyo tras la Guerra Civil. Ha asegurado que se trabaja en una ley para regular a la diáspora del siglo XXI y que será un articulado que reconocerá una serie de derechos, como ya adelantó este periódico. “Necesitamos a esa 'affinity' diaspora que comparte nuestra identidad y valores. Necesitamos una diáspora activa, que se moje, que siga tendiendo puentes, conectándonos con nuevas oportunidades en el ámbito de la empresa, el talento, la ciencia o la cultura”, ha indicado.

El guiño a Aguirre en el día de la diáspora se enmarca en los numerosos actos conmemorativos del nonagésimo aniversario de la creación del Gobierno de Euzkadi, la primera experiencia autonómica. El acto central llegará el 7 de octubre, el día en que se constituyó como tal aquel gabinete integrado por el PNV, el PSOE, los republicanos IR y UR, el PCE y ANV.

La autonomía política para Álava, Bizkaia, Gipuzkoa y también Navarra fue algo que se discutió largamente durante la II República. Hubo varios intentos fallidos y, en el camino, se cayó el cuarto territorio foral, donde el peso del carlismo fue decisivo. En julio de 1936, hace ahora noventa años, se inició la sublevación franquista y la Guerra Civil. Con parte del territorio vasco conquistado por los rebeldes, paradójicamente, se aceleró la aprobación del primer Estatuto, también con el objetivo de las fuerzas republicanas y de izquierdas de retener al PNV de su lado frente a unos sublevados que tenían en la religión una de sus banderas. Fue el 1 de octubre de 1936, en Valencia, cuando se promulgó la 'constitución' para lo que entonces se vino en llamar Euzkadi. Y el 7 de octubre, “ante dios humillado”, juró como lehendakari el nacionalista José Antonio de Aguirre, apoyado masivamente por los concejales de los municipios aún no conquistados, la fórmula que se escogió ante la imposibilidad de celebrar elecciones y constituir un Parlamento.

Ahí nació un Ejecutivo “provisional” liderado por el PNV pero con presencia también del PSOE, de otro partido nacionalista vasco como ANV, de los comunistas del PCE y de dos fuerzas republicanas, IR (Izquierda Republicana) y UR (Unión Republicana). De hecho, de once carteras cuatro fueron para el PNV y siete para las fuerzas coaligadas en el Frente Popular.

En total, 71 personas asumieron labores de Gobierno en aquella primera experiencia autonómica, un claro precedente de la actual arquitectura institucional vasca. Con motivo del nonagésimo aniversario, el libro 'El nacimiento de un Gobierno a través de sus protagonistas. El Gobierno provisional vasco (1936-1937)' (Tecnos, 2026), dirigido por Mikel Urquijo Goitia y María José Villa Rodríguez en colaboración con el Instituto Gogora, recoge todas sus biografías. Han sido redactores de los textos Eduardo Alonso Olea, José Ignacio Aranes Usandizaga, Unai Belaustegui Bedialauneta, Iñaki Etxaniz Tesouro, Aritz Ipiña Bidaurrazaga, Carmelo Landa Montenegro, Fernando Martínez Rueda, Jon Penche González, Antonio Pérez Embeita, Luis Sala González, José Ignacio Salazar Arechalde, Lorenzo Sebastián García, Martí Sierra Riera, Mikel Urquijo Goitia y María José Villa Rodríguez.

elDiario.es/Euskadi va a publicar a partir de ahora y hasta el 7 de octubre, el día del aniversario y que, además, será festivo en 2027 por los mismos motivos, un resumen de todos los cargos de aquel Gobierno de Euzkadi. La serie arrancará con Alfredo Espinosa, republicano y único fusilado por el franquismo. El consejero de Sanidad fue ejecutado en Vitoria en 1937. Y terminará con el lehendakari José Antonio de Aguirre. Los domingos de agosto y septiembre se publicarán las biografías de los consejeros y el último domingo antes del final, en octubre, el perfil de Antón de Irala, un personaje clave porque fue el secretario de Aguirre en esos meses y también después en el exilio en Estados Unidos. Allí, lideró la agencia vasca de espionaje (el Servicio Vasco de Información) y la puso al servicio de la CIA (primero conocida como OSS) y del FBI.

En efecto, un 85% de los altos cargos pagaron con el exilio su lealtad al marco constitucional y estatutario. Algunos acabaron sirviendo a Estados Unidos, sí, pero otros, como el único consejero comunista, Juan de Astigarrabia, colaboraron con la Cuba de Fidel Castro. Muchos ni siquiera pudieron volver nunca a España. Otros sí lo hicieron ya en democracia. El último en fallecer fue Gonzalo Nárdiz, en 2003, ya en el siglo XXI.

“Nos pusimos a trabajar a finales del año 2024”, explica Urquijo, que destaca que encontró en el director de Gogora, Alberto Alonso, “que es historiador”, la “sensibilidad” necesaria para poner en marcha esta propuesta. Urquijo tiene experiencia en otros proyectos de “diccionarios biográficos” y en coordinar equipos redactores. Ha hecho lo propio con alcaldes de Bilbao, con parlamentarios vascos autonómicos o electos vascos en las Cortes Generales o, incluso, rescatando los nombres de los más de 3.700 parlamentarios españoles entre 1810 hasta 1854, lo que implicó movilizar a “369 personas de 80 universidades”, muchas de ellas de América porque se trazaron también las vidas de los representantes de las colonias. El Gobierno vasco, en general, tiene un amplio programa de conmemoraciones.

Explica Urquijo que en estas biografías “se habla mucho de la guerra”, porque es lo que marcó el nacimiento y el rápido final de este Gobierno de Euzkadi. Sin embargo, incide en que, al tiempo, se ha buscado igualmente poner en valor las otras políticas puestas en marcha. “Se ha tratado de destacar el proyecto político que construyeron, aunque luego quedara truncado por la dictadura. Hablamos de políticas sociales, educativas o de salud pública. Además de combatir, tenían un proyecto de país para ir desarrollando políticas de transformación”, expone. El origen de la Ertzaintza (Ertzaña) u Osakidetza (Osakintza) está en esa época. Existieron también las pesetas vascas.

El libro no oculta una evidencia: todos los altos cargos eran hombres. No hay excepciones. “No se nombró a ninguna mujer a pesar de que la II República es un momento en que las mujeres comenzaron a tener mayor presencia. Una cosa es que la ley fijara la igualdad y otra que eso llegara a ser una realidad”, indica sobre decisión compartida por todos los partidos de aquella coalición. La media de edad no fue muy alta, de menos de 40 años, y había un elevado número de cargos con estudios superiores y bien formados.

El deseo expreso del libro es poner en valor las figuras menos conocidas, más allá del lehendakari y de los consejeros. También ofrecer un recuerdo “integral” de todo el Gobierno de Euzkadi. “Es indudable que muchos están en el olvido. Los republicanos, como diría García Márquez, no tienen quien les escriba. A la gente del PNV o del PSOE sí se les ha mantenido más la memoria, porque hay un partido y unas fundaciones detrás. Pero a los republicanos no se les ha recordado. Hay muy poca cosa en general sobre el republicanismo y eso que desde el comienzo del siglo XX tiene concejales en las capitales y en todos los municipios grandes”, indica Urquijo. Y añade sobre el único asesinado: “Si Espinosa hubiese sido del PNV, habría tenido mucho más reconocimiento”.

El presidente del Euzkadi Buru Batzar del PNV, Aitor Esteban, ha ironizado que EH Bildu busca “referentes” históricos del PNV, como el lehendakari José Antonio de Aguirre, porque los suyos, “Argala, Gadafi, Txapote, Urrutikoetxea y el propio Otegi”, en referencia a miembros de ETA o al líder de la coalición abertzale, no tienen “un legado muy vistoso”, ha insistido.

En una entrevista a Radio Popular, recogida por Europa Press, el dirigente peneuvista ha considerado que la situación en Euskadi no está para hacer un Gobierno de concentración al estilo de la Guerra Civil. Esteban se ha pronunciado de esta forma tras las palabras del secretario general EH Bildu, Arnaldo Otegi, quien este pasado lunes recordó que el lehendakari Aguirre conformó un Gobierno de “amplio espectro, donde estaban comunistas, socialistas y las dos familias del abertzalismo”. Días antes, la formación pidió renombrar el aeropuerto de Loiu para homenajear al primer lehendakari.

“Te pones detrás de la pancarta, hablas del fascismo que viene y de hay que pararlos, hablas como si estuvieras en la guerra civil, pero no estamos en esa situación, ni mucho menos”, ha dicho. “Citan a personajes y referente nuestros en vez de a los suyos”, ha lamentado también. “A Ibarretxe también le han sacado a colación de vez en cuando”, ha dicho sobre el lehendakari entre 1999 y 2009.

Cree que se debe a que su pasado relacionado con ETA no es presentable y a que “el legado que verdaderamente ha dejado un país y ha dejado un recorrido, el que ha hecho futuro y el que ha hecho una defensa de la democracia en todos sus términos” es el del PNV. “Aguirre, Lauaxeta, el primer Gobierno vasco, Ibarretxe. Eso es PNV”, ha reiterado.

El secretario general de EH Bildu, Arnaldo Otegi, ha realizado un llamamiento a “la movilización nacional” convocada por su formación para el próximo 14 de noviembre con el fin de que se llene Bilbao “de todas la banderas que hacen frente al fascismo, sin exclusiones”. Desea construir “un bloque de la esperanza, un bloque plural” que levante “un muro antifascista, republicano, abertzale, feminista y socialista en este país”, a semejanza del “cinturón de hierro” en el año 1936.

Otegi, que ha cerrado el curso político ante cargos electos y militantes de EH Bildu en la sede de Sortu en Donostia, ha vuelto a rescatar la figura de un cargo del PNV, el lehendakari José Antonio de Aguirre, para destacar que conformó un Gobierno de “amplio espectro, donde estaban comunistas, socialistas y las dos familias del abertzalismo”. Por ello, ha afirmado que es un “orgullo” para su formación, “en este momento histórico”, plantear Ejecutivos de “amplio espectro con todo el mundo, salvo con los sectarios y los autoritarios”. “No es una posición de partido, sino de principios”, ha subrayado, informa Europa Press.

El líder de EH Bildu ha asegurado que “el país necesita, para hacer frente al autoritarismo, para la recuperación de la identidad nacional, para un nuevo marco político, gobiernos de amplio espectro”. “En eso también queremos ser 'aguirristas'”, ha insistido. Además ha recordado que “hubo una generación, hace 90 años, que levantó un muro, que levantó un 'cinturón de hierro' para defender Bilbao, Bizkaia y Euskal Herria”. “Lo hicieron con acero y hormigón, y trataron de combatir al fascismo y parar al fascismo para derrotarlo. No tuvieron éxito, pero hoy hay que recordar aquella generación que estuvo a la altura de las circunstancias y que, por encima de las diferencias ideológicas, supo combatir, a la vez, la amenaza que se cernía sobre nuestro pueblo y sobre sus mujeres y sobre sus trabajadores”, ha explicado.

Por ello, ha emplazado a levantar, “no un cinturón de hierro”, sino “un muro de esperanza, de corazones, un muro democrático y popular para hacer frente a esa amenaza”. “Lo llevamos construyendo desde hace mucho tiempo, pero queremos que también tenga un momento iniciático o que haya un hito que marque la construcción de ese muro antifascista, republicano, abertzale, feminista y socialista en este país”, ha remarcado.

En este contexto, ha hecho un llamamiento a la ciudadanía a que el 14 de noviembre en Bilbao “se manifieste en recuerdo y en memoria de aquella generación que construyó el 'cinturón de hierro' para construir ahora 'un bloque de la esperanza, un bloque plural', y que inunde las calles de Bilbo para que algunos vuelvan a saber cuál es la tierra que pisan”. A su juicio, ese bloque debe “llenar” la capital de Bizkaia de “esperanza, de serenidad, de determinación y de todas las banderas que hacen frente al fascismo, sin excluir ninguna de ellas”.

El secretario general de EH Bildu ha alertado de que “se ciernen nubarrones en el horizonte” por el avance del “neofascismo y del autoritarismo”, que son “un problema para los jóvenes, para el planeta, para las mujeres, para los trabajadores y para los pueblos”, y ha alertado de que, si acceden a los gobiernos, “ponen en riesgo los derechos adquiridos” En este contexto, ha recordado que “el bloque PP-Vox”, que es el que “trae los tiempos oscuros” y al que “hay que combatir en términos políticos y democráticos”, ya gobierna “en muchas comunidades autónomas”.

En la última sesión de control al Gobierno del Parlamento Vasco del curso político y en una autopregunta del PNV, el lehendakari, Imanol Pradales, ha querido lanzar un mensaje directo al presidente del Gobierno, Pedro Sánchez. Le ha pedido que no se “despiste” y que, si su deseo es no convocar elecciones, cumpla con el compromiso de celebrar “antes de agosto” una cumbre bilateral para cerrar el traspaso completo de la gestión económica de la Seguridad Social, ya iniciado con las prestaciones de paro y otras materias pero a la que aún le queda la parte más relevante, las pensiones, unos 12.000 millones de euros.

“El pasado miércoles, Pedro Sánchez mostró su total determinación para continuar como presidente. Espero esa misma determinación para cumplir los pactos con Euskadi y completar el Estatuto de Gernika”, ha manifestado Pradales, que insiste en que “el tiempo apremia”. “Debemos llegar con contenidos concretos, porque, si no, no habrá bilateral”, ha señalado el lehendakari, dando a entender que no acudiría a Madrid si no hubiese un acuerdo.

Según Pradales, en dos años de mandato ha logrado “avances” en materia de autogobierno, incluyendo doce transferencias competenciales, 45 acuerdos de tipo económico y otros compromisos “bilaterales”. No obstante, el lehendakari ve al presidente renuente a dar otros pasos, como “la convocatoria de la junta de seguridad que debe acordar medidas para atajar la reiteración delictiva o el uso de armas blancas y facilitar la conexión de la Ertzaintza con las redes de información europeas” o la “comisión mixta del Concierto Económico para que las diputaciones forales cuenten con recursos adicionales para ayudar a personas dependientes, personas mayores, menores o con discapacidad”.

Se acaba el curso político y se acaba junio. En septiembre, Pradales lanzó la idea de celebrar ahora una ronda de partidos para impulsar la reforma del Estatuto. No consta que eso se vaya a producir en esas fechas. En principio, PNV, PSE-EE y EH Bildu negocian sobre ello fuera del Parlamento, sin que se conozcan contenidos y detalles. Pradales se ha limitado a señalar, a este respecto, que es necesario cerrar la carpeta de los temas pendientes del Estatuto de 1979 antes de pasar a la siguiente. “Ha llegado el momento de cerrar para siempre esta fase y de abrir la siguiente: tenemos que acordar entre todos la estructura del futuro autogobierno, para garantizar nuevas capacidades políticas”, ha indicado.

Un aeropuerto para el lehendakari Aguirre

En el cara a cara con el líder de la oposición, Pello Otxandiano, de EH Bildu, ha optado por pasar de las preguntas a las propuestas. Ha planteado que, con motivo del nonagésimo aniversario del primer Gobierno autonómico, el aeropuerto de Aena en Loiu pase a llamarse como el primer lehendakari, José Antonio de Aguirre. Ha explicado que en París o Nueva York las principales terminales llevan nombres de grandes líderes, o que incluso en la red de Aena hay guiños a Josep Tarradellas en Barcelona o a Rosalía de Castro en Santiago de Compostela. No ha explicado por qué no sería renombrado el aeropuerto de la capital y sí el de Bilbao.

Según Otxandiano, Aguirre es una figura que trasciende a la de su partido, el PNV, porque fue capaz de representar a “dos familias abertzales”, en referencia también a ANV, que luego en el siglo XXI fue marca de la actual Sortu, a socialistas, a comunistas y a republicanos. Pradales ha respondido que está de acuerdo en estudiar el asunto del aeropuerto, pero ha avisado de que EH Bildu debería revisar “todo” el legado de Aguirre porque la izquierda abertzale, durante años, se opuso al autogobierno vasco “con herramientas que Aguirre hamás hubiese tolerado”, en referencia al terrorismo de ETA. “Era un hombre de paz. Repudió el uso de la violencia para fines políticos”, le ha espetado.

PP y Vox han usado sus turnos en la última sesión de control para sacar a relucir las investigaciones de corrupción en marcha y los presuntos vínculos del PNV con el rescate de Tubos Reunidos, por el que según la Fiscalía el grupo Hirurok de los socialistas Vicente Fernández Guerrero y Leire Díez y del empresario Antton Alonso cobró comisiones ilegales. Según Javier de Andrés, el PNV contribuyó a la “intermediación” de una “trama corrupta”. Pradales ha respondido que el PP usa en Euskadi el “catastrofismo y populismo más demagógico” y que Vox es “escatológico” y trumpista.

En Euskadi solo hay dos estatuas dedicadas a mujeres con nombre propio, a Casilda Iturrizar, ubicada en el parque Doña Casilda, en Bilbao y a Clara Campoamor, en la plaza que lleva su mismo nombre, en Donostia. El resto de estatuas o monumentos dedicados a mujeres son un homenaje de forma general, como las estatuas dedicadas a las sirgueras, en Bilbao, a las sardineras, en Santurtzi, las lecheras en Bermeo, las lavanderas y La Reconstrucción, en Donostia, esta última dedicada a las mujeres que levantaron la ciudad tras el incendio y asedio de 1813 o las estatuas llamadas Mariane y Goizane en Ordizia, que homenajean a las mujeres en el tradicional mercado. Sin embargo son muchas las mujeres que merecen ser homenajeadas entre otros reconocimientos, con una estatua. Con el objetivo de devolver a la memoria colectiva la labor de alguna de ellas, el que fuera diputado, senador y parlamentario del PNV, Iñaki Anasagasti (Cumaná, Venezuela, 1947), ha escrito el libro 'Amigas sin estatuas' en el que recopila historias de mujeres que apoyaron y ayudaron a la población vasca durante y después de la Guerra Civil.

Ellas son la escritora chilena y Premio Nobel, Gabriela Mistral, que destinó los beneficios de su obra 'Tala' a ayudar a los niños vascos refugiados; Leah Manning, impulsora de la evacuación de cerca de 4.500 menores vascos a Inglaterra tras el bombardeo de Gernika; o Katharine Stewart-Murray, conocida como la “Duquesa Roja”, que presidió el Basque Children Committee y trabajó activamente para asistir a la infancia vasca refugiada; Elena Ribera de la Souchère, colaboradora de Manuel de Irujo en la Francia Libre; Victoria Kent, referente republicana y defensora de los derechos humanos en el exilio o Margot Duhalde, pionera de la aviación militar con ascendencia vasca. Asimismo, el libro pone el foco en otras mujeres vinculadas a la solidaridad internacional con Euskadi y la denuncia del franquismo, como Germaine Malaterre-Sellier, Frances R. Grant o la fotógrafa australiana Scou Ross-Smith.

“Son amigas que no tienen estatuas en ninguna plaza y todas ellas lo merecen. En cualquier país lo tendrían. Quizás el motivo se deba al desconocimiento que hay sobre sus vidas y sobre su acción solidaria y humanitaria. Quizás porque la mujer ha estado inveteradamente preterida o invisibilizada. Quizás porque la historia de nuestro inmediato pasado está todavía sin contar pero el hecho que hayamos podido recopilar ocho historias, de momento, significa, que aquí queda el dato y damos cuenta de sus biografías, hechas tinta para que esta no se borre, y para que tengan el recorrido de su reconocimiento”, reconoce el autor, que ha presentado la obra esta semana en Sabin Etxea en Bilbao.

La primera de las mujeres que protagonizan el libro de Anasagasti es Gabriela Mistral (Chile, 1889 - EEUU, 1957), poeta chilena y ganadora del Premio Nobel de Literatura en el año 1945, que, conmocionada por el devenir de los niños vascos víctimas de la guerra civil española, decidió ceder íntegramente los derechos y beneficios obtenidos por su libro 'Tala', un poemario publicado por primera vez en Buenos Aires por Editorial Sur en 1938, a las instituciones catalanas que acogieron a los niños vascos desamparados durante la guerra. Además, escribió el ensayo 'Niños vascos' y diversos artículos donde criticaba la falta de acción y la “vergüenza” de América Latina al no abrir sus puertas para recibir a estos menores errantes y refugiados.

Le sigue Elena Ribera de la Souchère (Francia,1916-2010) periodista y escritora que narró la realidad de la zona republicana para periódicos franceses. Al estallar la Guerra Civil trabajaba como secretaria en la Delegación del Gobierno Autónomo Vasco presidido por el lehendakari José Antonio Aguirre en París. Al comenzar la II Guerra Mundial y tras la ocupación de Francia se refugió en Londres donde negoció, junto a Manuel de Irujo, la creación de las Brigadas Vascas, y con Charles De Gaulle la ayuda a la resistencia anti-nazi y la formación de la Brigada Vasca en territorio francés. Entre sus libros publicados se encuentran 'Explication de l'Espagne', 'Crime a Saint Domingue' (una investigación sobre la desaparición del dirigente vasco Jesús Galíndez), 'Antibes: 2500 ans d'histoire' o 'Lo que han visto mis ojos' donde recoge sus experiencias durante la Guerra Civil española. En 1989, siendo encargada de prensa en la embajada mexicana en París, recibió el Premio Sabino Arana en reconocimiento a más de 50 años de apoyo a la causa vasca. Su libro 'Crimen en Santo Domingo' denunciando el secuestro y muerte de Jesús de Galíndez fue todo un grito de angustia para que el mundo se preocupara por el primer desaparecido de aquellos años de hierro“, reconoce Anasagasti.

Leah Manning (Reino Unido, 1886-1977) es otra de las mujeres que merecen una estatua en Euskadi y que, a pesar de que en su día el propio lehendakari Aguirre le prometió una en Bilbao, según asegura Anasagasti, dicha promesa no se ha cumplido. Aunque en el barrio de Txurdinaga de Bilbao hay un jardín con su nombre. Miembro del Partido Laborista se encargó en 1936 de iniciar las gestiones con el Gobierno Británico para la evacuación de niños vascos en calidad de refugiados. Prestigiosa educadora, impulsó el National Joint Committee for Spanish Relief, un organismo de ayuda humanitaria al Gobierno de la República española. Este comité, presidido por la duquesa de Atholl, envió a Bilbao a Manning, acompañada de la también integrante del Comité Edith Pye y de un equipo médico, encargado del reconocimiento sanitario de los menores que serían evacuados. Finalmente cerca de 4.000 niños fueron evacuados. “Leah Manning visitó la Euzkadi en guerra, instó, tocó puertas, convenció a las autoridades inglesas y fue ella misma quien supervisó toda aquella hazaña que queda como uno de los hitos de las guerras mundiales”, reconoce el político.

Por su parte, la duquesa de Atholl, Katharine Stewart-Murray (Escocia, 1874-1960) apodada 'la Duquesa Roja', fue una aristócrata y política británica que lideró la ayuda humanitaria a Euskadi tras el bombardeo de Gernika. “La llamada 'Duquesa Roja', mujer conservadora de la alta clase británica, no hizo gala de su título de Duquesa de Atholl, salvo para lograr abrir puertas principales prefiriendo ser aquel año 1937 presidenta del 'Basque Children Committe' para ayudar con actos benéficos y presión política el lograr que los niños llegaran bien a su país y fueran adecuadamente atendidos. A pesar de la monarquía y de su título nobiliario, viajó al Madrid y a la Barcelona republicana en plena guerra llamando la atención sobre los excesos de la contienda y tratando de que su país no ayudara con armas y apoyo diplomático a los militares sublevados. Lamentó no haber podido viajar a Euzkadi, pero aquello no fue obstáculo para que completara la labor de Leah Manning y el desembarco de aquellos 4.500 niños”, explica Anasagasti.

Margot Duhalde (Chile, 1920-2018) es otra de las protagonistas del libro. Se trata de una aviadora chilena de origen vasco, la primera mujer piloto de guerra de su país y una de las pioneras de la aviación hispanoamericana. “He incluido la biografía de Margot Duhalde, pionera en un mundo de hombres, porque acaba de fallecer y porque en aquellos años de machismo cuartelero tuvo el coraje de enfrentarse a todo y todos y lograr ser una más de los pilotos de guerra luchando con los aliados para lograr la victoria militar contra el nazismo. Margot tenía a gala su ascendencia vasca y hemos creído que esta mujer de bandera debía tener su lugar en estas páginas”, reconoce.

Germaine Malaterre-Sellier (Francia, 1889-1967) fue una enfermera, feminista, pacifista y sufragista francesa. Desde 1920 fue vicepresidenta de la 'Union féminine pour la Société des Nations' además de la secretaria general primero y vicepresidenta después de la 'Union Française pour le Suffrage des Femmes'. En la I Guerra Mundial fue la enfermera principal de la 'Association des Dames' de France en la Cruz Roja. “Siendo nada menos que embajadora de Francia ante la Sociedad de Naciones en Ginebra, visitó Euzkadi en plena guerra y el Gobierno vasco le acompaño a visitar el frente, a conocer cómo trataba a los presos personándose en la cárcel de Larrinaga y a admirar el roble de Gernika poco antes del bombardeo de la Villa Foral. Fue miembro de la Liga Internacional de Amigos de los Vascos, organización de ayuda que promovieron en Francia Manuel Intxausti, José Antonio de Aguirre y Javier de Landaburu y se dedicó en la posguerra mundial a lograr que los vascos fueran escuchados en las cancillerías mientras luchaba para que el régimen franquista no se consolidara como Gobierno. Sus llamativos sombreros le daban a Madame Malaterre un aire de sofisticación de gran anfitriona y le hacían ser una persona muy conocida y apreciada como organizadora de plataformas, meriendas en su casa, y coloquios siempre en ayuda de los más necesitados”, explica Anasagasti.

La protagonista más reconocida de 'Amigas sin estatuas', es Victoria Kent, quien a pesar de su fama mundial no cuenta con ninguna estatua, aunque sí que tiene una placa conmemorativa instalada por el Ayuntamiento de Madrid en el edificio donde tuvo su despacho profesional hasta 1936, situada en la Calle Marqués de Riscal, 5 de la capital de España. Abogada y política republicana española fue la segunda mujer española en colegiarse para ejercer como abogada y la primera en hacerlo en el Colegio de Abogados de Madrid, en 1925, durante la dictadura de Primo de Rivera. Además, fue la primera mujer del mundo que ejerció como abogada ante un tribunal militar o consejo de guerra (1931), tras haberse negado a colaborar con el dictador Primo de Rivera, y una de las tres mujeres con escaño en el Congreso de los Diputados durante la Segunda República. “Fue Directora de Prisiones y en el exilio, con su revista Ibérica desde Nueva York fue uno de los faros encendidos en la lucha contra la dictadura y en la denuncia, tras la desaparición de Jesús de Galíndez, de aquel asesinato. Publicamos una serie de cartas cruzadas entre Aguirre, Irujo y ella que denotan el grado de colaboración existente a pesar de los chispazos que de vez en cuando se producían y que nos describen una mujer de gran carácter”, explica Anasagasti, en cuyo libro expone pasajes de esas cartas.

Las últimas dos mujeres del libro son vinculadas a Jesús de Galíndez Suárez, dirigente del PNV y espía del FBI y la CIA que desapareció hace setenta años. A pesar de haber nacido en Madrid, se crió en Amurrio. En marzo de 1956, muy cerca de Central Park, en pleno corazón de Nueva York, fue visto por última vez, cuando tenía 41 años. Era profesor en Columbia y, oficialmente, este militante del PNV desde adolescente ocupaba desde 1949 el simbólico puesto de delegado del Gobierno de Euzkadi (en el exilio por la dictadura franquista) en Estados Unidos. Extraoficialmente, además, era espía para el FBI y la CIA. Galíndez fue secuestrado, torturado y asesinado. La versión más consolidada es que fue una orden del dictador Leónidas Trujillo, de República Dominicana, donde había residido de 1939 a 1946. Sin embargo, mucha de la información del caso, que ha atraído por igual a novelistas y a historiadores, sigue en una nebulosa setenta años después.

Se trata de Scou Ross-Smith, casada con Bill Ross-Smith, quien trabajó originalmente bajo el paraguas de la OSS (la Oficina de Servicios Estratégicos de EEUU, predecesora de la CIA) y mantuvo estrechos lazos de cooperación operativa con el MI6 británico y el Servicio Vasco de Información, la red de espionaje del Gobierno de Euzkadi comandada por el lehendakari José Antonio Aguirre, y de Frances R. Grant (EEUU, 1896-1993) defensora de los derechos humanos y la democracia. “Y finalizo el libro vinculando a Scou Ross-Smith y a Frances R. Grant con aquel alavés tan especial como fue Jesús de Galíndez. Scou, australiana y fotógrafa, casada con Bill Ross-Smith, uno de los jefes de los Servicios de Inteligencia británicos, fotografió la vida vasca de aquellos años e hizo un reportaje fantástico para la revista The Geography Magazine que ha quedado como un clásico. Galíndez, cuando la gran fotógrafa falleció, escribió una de las descripciones del trabajo de la australiana más sentidas en aquellos años en los que era difícil que nadie hablara de los vascos. Asimismo, Miss Grant fue una de las activistas en la denuncia del secuestro del escritor y activista vasco, en una época en la que nada pasaba en Nueva York sin que Miss Grant no lo supiera o promoviera, pues estaba volcada en la ayuda de los exiliados de América Latina y de los republicanos y vascos que vivían en la Gran Manzana”, destaca Anasagasti.

“Son mujeres que cada una desde su situación, quisieron y pudieron ayudar a los vascos, aportaron y apostaron por nosotros. Auténticas mujeres invencibles en un mundo de hombres que actuaron como verdaderas amigas de los vascos y vascas. Don Manuel Irujo siempre me hablaba de mujeres que habían logrado grandes hazañas, aunque en fotografías históricas solo aparezcan los hombres. Tenemos una deuda con ellas, hay una cierta injusticia y una necesidad de visibilizarlas a todas. No hay duda que hay muchas más que las que aparecen en este libro, pero este apunte pretende sacarlas a la luz y que esta resplandezca en la oscuridad así como que las nuevas generaciones conozcan que, además de muchos hombres, hubo muchísimas mujeres que en aquellos años de plomo, nos ayudaron, levantaron la voz, y ejercitaron una solidaridad que nos fue vital”, concluye.

El PNV ha trasladado a la alcaldesa socialista de Vitoria, Maider Etxebarria, una propuesta para que la ciudad conceda un espacio en el callejero a los lehendakaris José Antonio Ardanza (jefe del Ejecutivo vasco entre 1985 y 1999) y Carlos Garaikoetxea (entre 1980 y 1985, recientemente fallecido). La iniciativa, trasladada por Beatriz Artolazabal, portavoz del grupo municipal 'jeltzale' y teniente de alcaldesa, busca “abrir un reconocimiento institucional” a ambas figuras que sirva para honrar “su trayectoria” y “su aportación política e histórica a Euskadi”.

Como ha contado este periódico, entre el 18 de junio y el 19 noviembre de 1999, Ardanza tuvo dedicada una plaza y Garaikoetxea, una calle. La de Garaikoetxea —oficialmente 'calle del Lehendakari Carlos Garaikoetxea'— fue la que actualmente lleva el título de calle del Estatuto de Gernika. Se encuentra en uno de los laterales de la oficina principal de Correos y Telégrafos y antes había sido del Marqués de Estella, por Miguel Primo de Rivera, dictador entre 1923 y 1930 y padre de José Antonio. El espacio que llevó brevemente el nombre de Ardanza —oficialmente 'plaza del Lehendakari José Antonio Ardanza'— fue la actual plaza del General Loma, que después recuperó el título que recuerda a José María de Loma, militar natural de la localidad alavesa de Salinas de Añana que ejerció de teniente general del bando liberal en las guerras carlistas.

La medida que honraba a Ardanza y Garaikoetxea la adoptó el alcalde José Ángel Cuerda al término de su mandato y tuvo un recorrido tan breve porque apenas cinco meses y un día después, al llegar el PP a la alcaldía de la mano de Alfonso Alonso, la revirtió.

Artolazabal, que ha destacado que el callejero vitoriano ya cuenta con vías dedicadas a los también lehendakaris José Antonio de Aguirre y Jesús María de Leizaola, ha exigido “altura política” a la hora de sopesar la propuesta. “Fueron dos figuras fundamentales en la construcción del autogobierno vasco, en la consolidación de nuestras instituciones y en una etapa decisiva para Euskadi. Creemos sinceramente que merecen tener un espacio permanente en callejero de la capital”, ha abundado en Radio Vitoria.

La propuesta del PNV ha llegado apenas dos semanas después del fallecimiento a los 87 años de Garaikoetxea, que fue presidente del Gobierno vasco con el PNV y luego rompió con la formación para fundar Eusko Alkartasuna, partido socialdemócrata ahora integrado en la coalición EH Bildu. En cualquier caso, Artolazabal no ha entrado a definir “espacios concretos” y se ha limitado a señalar que esa prerrogativa corresponde a Alcaldía. “Creemos que Vitoria-Gasteiz tiene hoy la oportunidad de recuperar aquel reconocimiento institucional y hacerlo además desde el consenso y el respeto a dos figuras clave de la historia reciente de Euskadi”, ha animado.

Policías, políticos, magistrados, ... y también periodistas. El terrorismo de ETA también puso en su diana a los medios de comunicación. En mayo de 2001, hace ahora 25 años, fue asesinado Santiago Oleaga, director financiero de 'El Diario Vasco'. Y tal día como este viernes, el 15 de mayo, Gorka Landaburu abrió una carta-bomba que no lo mató por una carambola, aunque perdió gran parte de una mano, visión y oído. “Como dije entonces desde el hospital, me habían podido cortar la mano, dejarme ciego del ojo izquierdo y medio sordo. Pero yo soy periodista. No me cortaron la lengua y, mientras tuviera un ordenador, iba a seguir escribiendo y denunciando a ETA”, cuenta al otro lado del teléfono un reportero ya jubilado administrativamente, aunque no en espíritu.

Landaburu nació un 11 de octubre, en 1951. Pero desde hace un cuarto de siglo considera como su genuino cumpleaños el 15 de mayo. “Sí, este viernes también lo voy a celebrar con mi mujer, mis hijos y mis nietos. Igual cae una botella de champán y todo”, se congratula. “Son ya 25 años que estoy vivo. Lo voy a celebrar. Sigo aquí”.

El atentado de Landaburu, que ya había sido amenazado por ETA pero también por la organización de extrema derecha Triple A, que lo consideraban un “rojo” peligroso, se produjo 48 horas después de las autonómicas de 2001. Fueron unas elecciones trascendentales en Euskadi. El PNV de Juan José Ibarretxe, en coalición con EA, salvó 'in extremis' el Gobierno frente al auge del PP de Jaime Mayor Oreja, que iba a ser apoyado por el PSE-EE de Nicolás Redondo Terreros.

“Estaba cansado de la campaña y esa noche electoral me quedé en Bilbao, con mi hermano Ander. [José María] Calleja, tras el escrutinio, vaticinó que nos iban a matar a todos”, recuerda de ese día. El lunes 14 se desplazó a Donostia, a su redacción. Landaburu ha sido el responsable editorial de la revista 'Cambio 16'. Ya por la noche, en su casa de Zarautz, accedió al portal con su escolta y vieron un sobre el buzón. “Déjalo, Juan, es la revista de Elkargi”, le tranquilizó Landaburu a su sombra.

Sí, Landaburu llevaba guardaespaldas desde un año y medio atrás, cuando se rompió la tregua del pacto de Lizarra. 2000 fue un año de señalados crímenes, como los del exvicelehendakari Fernando Buesa, el exministro Ernest Lluch, el exgobernador civil Juan María Jáuregui, el empresario Joxemari Korta o cargos del PP como José María Martín Carpena. También el del asesinato del columnista de 'El Mundo' José Luis López de Lacalle. Antonio Rivera y Eduardo Mateo acaban de coordinar una obra titulada '2000: La vuelta del terror' (Catarata) sobre aquel año.

“Me llamó una señorita estando en Madrid. 'El ministro quiere hablar contigo'. El ministro era Acebes, Ángel Acebes [del PP]. '¿Dónde estás? ¿Cuándo vuelves a Zarautz? Cuando llegues, te vas a la Ertzaintza. Te vamos a poner un escolta. Estás en listas', me soltó. 'No me jodas, Ángel', le respondí yo”, explica.

Anteriormente, sin escoltas, habían aparecido pintadas en su localidad de residencia, en la costa guipuzcoana. “Landaburu, lumadun txakurra”, rezaba una de ellas. “También hubo corbatas negras en el buzón, dianas, pintura roja y amarilla, un cóctel molotov que no ardió porque empezó a llover o llamadas intempestivas. Yo siempre intentaba disimular. Decía que no pasaba nada. Entraba al garaje solo, dejando a los chavales fuera. Ese tipo de cosas”, relata el periodista. “A ETA -prosigue- nunca le ha gustado la libertad de expresión. Hizo una campaña contra la prensa en general. La presión a los periodistas formaba parte de la socialización del sufrimiento. ¿Por qué a nosotros? Porque escribíamos que un crimen es un crimen, que un asesinato es un asesinato y no una 'ekintza' para salvar a Euskal Herria”.

El 14 no abrió la carta. La dejó en el despacho por cansancio o pereza. “Menos mal. Si lo llego a hacer después de cenar en el sofá con los chavales, mi hija no estaría aquí. Ni yo tampoco”, insiste. Lo hizo al día siguiente. Estaba en la ducha, se había olvidado una toalla y al ir a recogerla vio el paquete. Lo abrió y explotó, pero “con la fortuna de tener la silla delante” de su cuerpo, lo que amortiguó claramente la onda expansiva. “Bajé unas escaleras de caracol con las manos ensangrentadas. Me vi en el espejo. Fui a donde mi vecino [Ángel Illarramendi, músico autor de 'Yoyes', en referencia a la exmiembro de ETA asesinada por la banda en 1986] y le pedí que llamara a la ambulancia”, relata. “En ese momento no tenía dolor. En la ambulancia ya sí. Fue un 'shock' terrible. En el fondo, nunca crees que te van a pillar a ti”, agrega.

Landaburu, que recuerda haber dicho en el hospital la frase de que le habrían mutilado pero no cortado la lengua para seguir denunciando el terrorismo, no siente ser un “héroe” o un “valiente”. “Entré al hospital con un escolta y salí con dos”, ironiza. Eso sí, no permite a ETA y a su entorno que le cuestionen su vasquidad. “Mi padre era vicelehendakari. Teníamos la ikurriña en el biberón”, recalca.

El padre de Gorka era Francisco Javier de Landaburu, histórico presidente del PNV en Álava durante la Guerra Civil, diputado en las Cortes republicanas y que da nombre a la sede del partido en Vitoria, Landaburu Etxea, en plena plaza de la Virgen Blanca. Huyó al exilio tras la sublevación y los niños nacieron ya en París. A la muerte del primer lehendakari, José Antonio de Aguirre, Jesús María de Leizaola recibió ese honor en el exilio y el padre de Landaburu tuvo la simbólica posición de vicelehendakari hasta su muerte, en 1963. “El atentado lo que hizo fue reafirmarme en las convicciones que recibí de mis padres y en el liceo público: defender la democracia, la libertad y el derecho a la vida”, expone.

Tras el intento de asesinato, Landaburu ha seguido muy activo. “En Zarautz, siempre con la pancarta de Gesto por la Paz, con los 'borrokas' enfrente, hasta que se terminó”, cuenta. “Porque en el contexto actual podemos decir claramente y altamente que ETA no existe”, añade también. “Resistimos, combatimos y conseguimos la paz. Eso se acabó. El proceso de paz de [José Luis Rodríguez] Zapatero acabó con éxito. Pero hay gente del PP, cierta gente del PP, y de Vox, que usan a ETA como si existiera todavía. Eso me subleva”, critica.

Preguntado por las controversias por los permisos y excarcelaciones de los condenados por ser miembros de ETA, Landaburu sostiene que “siempre” ha defendido el “acercamiento de los presos” porque “un barrote es un barrote en Sevilla o en Zaballa”, la cárcel de Vitoria. Y si las progresiones de grado que ahora copan tantos titulares están previstas en la ley, “que se aplique”. Pero insiste en que la izquierda abertzale debería hacer más autocrítica.

“Que digan que se equivocaron. Que matar no fue justo. Que fue un error”, demanda. Sus atacantes fueron Ainhoa García, Oskarbi Jauregi y Xabier Makazaga. “Él va a salir pronto. Si quieren venir a Zarautz a estar conmigo, estoy dispuesto”, plantea sobre la necesidad de que asuman su responsabilidad.

Para Landaburu, la “gran asignatura pendiente” es la memoria. “Esto hay que llevarlo a los colegios, a los institutos, a las universidades, a los medios de comunicación. No es venganza ni rencor. Es el relato de la verdad. Y una verdad es una verdad. Es terrible que nuestros jóvenes, con 20 años, no sepan quién fue Miguel Ángel Blanco, como se ha querido tapar también todo el franquismo. Este país tiene un problema”, argumenta. A él le gusta la metáfora de la carretera. “Para conducir un automóvil necesitas dos manos al volante y mirar de frente, pero sin un buen retrovisor nunca conducirás debidamente”, lanza.

El Landaburu que este viernes celebra su 25 cumpleaños dice ser una persona “con suerte”. “Soy una víctima privilegiada. No estoy en el anonimato como otros muchos. Tengo un micrófono para hablar y un ordenador para escribir, aunque ya esté jubilado”, recalca. Y añade una última reflexión como colofón a la entrevista: “El odio no sirve para nada”.

Entre junio y noviembre de 1999, en el centro de Vitoria, hubo una plaza dedicada a José Antonio Ardanza. Y una calle de Carlos Garaikoetxea. Fue una medida que adoptó al término de su larguísimo mandato José Ángel Cuerda, estando ya en funciones tras dos décadas como primer edil por el PNV primero, por EA después y de nuevo por PNV al final. Aquel alcalde fue uno de los colaboradores más cercanos a Garaikoetxea, hasta el punto de lanzarle elogios en el complejo momento en que dimitió como lehendakari en 1985 tras romper con el PNV y abrir la puerta a la escisión, a EA.

La medida de Cuerda no tuvo apenas recorrido. Exactamente cinco meses y un día. Quedó revertida en un cortísimo lapso de tiempo por Alfonso Alonso, el nuevo alcalde del PP. Estas circunstancias han sido recordadas estos días por medios locales como 'Gasteiz Hoy' coincidiendo con los homenajes por el fallecimiento de Garaikoetxea, el primer lehendakari en democracia. Ardanza, el más longevo en el cargo, murió en 2024.

En la Vitoria que bordeaba el siglo XXI todavía sobrevivía en el centro, en uno de los laterales de la oficina principal de Correos y Telégrafos, una calle en memoria del dictador Miguel Primo de Rivera, aunque referido no con su nombre y apellidos sino como “Marqués de Estella”, su título nobiliario. Se trata de una vía sin portales ni comercios que conduce ahora en unos pocos metros hasta unas escaleras mecánicas que antes eran uno de los monumentos a los “caídos”, es decir, a los fallecidos del bando sublevado en la Guerra Civil iniciada en 1936.

Ésa fue la elegida para ser renombrada como “Carlos Garaikoetxea”. En cuanto a Ardanza, el espacio escogido fue la plaza del General Loma, personaje de las guerras carlistas que frecuentemente es confundido con el general golpista Emilio Mola, que daba nombre al antiguo aeropuerto de Vitoria, el de Salburua.

El 13 de junio de 1999 hubo elecciones municipales y en la primera reunión en funciones del anterior Gobierno local (una coalición del PNV con la extinta fuerza foralista UA) tras el paso por las urnas, el 18 de junio, se debatió “fuera del orden del día” una propuesta sobre el callejero. En la página 26 de ese documento se lee que los cambios se acometieron “atendiendo las peticiones formuladas por servicios de este Ayuntamiento, relacionadas con la denominación de nuevas vías públicas abiertas en la ciudad, con vistas a la tramitación de altas en Iberdrola, Telefónica y otros organismos y, por otro lado, siguiendo el criterio de honrar a las personas que han ostentado el título de lehendakari desde la instauración de la autonomía en Euskadi”.

El paquete era más amplio. Se le dio una calle a Ramón Rubial junto a la Telefónica de Txagorritxu. Rubial, presidente del PSOE y también lehendakari del Consejo General Vasco preautonómico antes que Garaikoetxea, acababa de fallecer en mayo de ese año. En Júndiz, una nueva zona fue bautizada como Arriurdina. Y, finalmente, en Zaramaga, se quiso tener un guiño con la importante colonia extremeña poniendo a zonas próximas a Reyes de Navarra los nombres de Cáceres, Badajoz y Brozas, un pueblo del que se decía que tenía más habitantes en Vitoria (unos 3.000) que allí.

Enrique Ruiz de Gordoa, veterano del área de Cultura del Ayuntamiento de Vitoria, recuerda perfectamente aquella operación. Explica que los lehendakaris en el exilio, José Antonio de Aguirre y Jesús María Leizaola, ya tenían sus calles en aquel momento. La primera, por ejemplo, es la paralela a la que se pretendió como “Carlos Garaikoetxea”, en el otro lateral de Correos y Telégrafos y hasta el actual Memorial a las víctimas del terrorismo, el antiguo Banco de España. La plaza de Leizaola está ubicada entre el Gobierno militar y el ambulatorio de Olaguíbel.

En las elecciones de 1999 en Vitoria, ya sin Cuerda como candidato, el PNV perdió y ganó el PP, que formó una coalición con UA nuevamente. El 19 de noviembre, apenas cuatro meses después de tomar posesión y cinco meses y un día después del cambio, el nuevo Ejecutivo acordó retocar nuevamente el callejero. En el acta, consta una disposición de anulación de casi todos los cambios -solamente se salvaron Arriurdina y Ramón Rubial- “vistas las diversas reclamaciones realizadas por colectivos y particulares en contra de los citados acuerdos y solicitando la anulación”. No se dan muchos más detalles.

Automáticamente, la calle de Garaikoetxea volvió a ser para Primo de Rivera padre, la de Ardanza para el General Loma y se anularon igualmente los homenajes a Extremadura, aunque la región tiene su propia arteria en el barrio de Arana. Igualmente, se derogó una calle aprobada en 1993 en homenaje a Los Aramburu, aunque más adelante sí se les dio otro espacio en la zona de Judizmendi.

Explica Ruiz de Gordoa que incluso en el entorno de los lehendakaris no gustó en exceso la cuestión. Explica que les recordaron que eran personas que seguían en activo. “Contaban con vida pública por delante. Podía pasar algo”, apunta. Y, en verdad, 1999 fue muy intenso para ambos. Ardanza dejó de ser lehendakari a comienzos de ese mismo 1999 y justo a los cinco días de perder su plaza en Vitoria pasó a ser presidente de la telefónica vasca Euskaltel, controlada entonces en un 56% por capítal público. En el caso de Garaikoetxea, era todavía el portavoz de EA en el Parlamento Vasco, un cargo que abandonó en 2001. Eso sí, tres días después de perder su calle, el 22 de noviembre de 1999, perdió también la secretaría general del partido que había fundado en 1986. Le relevó Begoña Errazti, primera mujer al frente de una organización política en Euskadi.

Explica Ruiz de Gordoa que, en general, “es un auténtico cisco” cambiar el nombre a una calle en una ciudad porque implica modificaciones en los DNI y pasaportes, en los títulos de la propiedad, en los rótulos, en los envíos postales y en otros muchos aspectos burocráticos. De hecho, no es capaz de recordar con precisión si se llegaron a ver las placas con los nombres los lehendakaris, porque son procesos que no son automáticos.

Como norma general, apunta Ruiz de Gordoa, su recomendación como técnico que ha asesorado a los cargos públicos siempre ha sido la de “no poner nombres de calles a personas vivas”. La ciudad, en todo caso, no le prestó mucha atención. En años posteriores llegaron las calles para los atletas Martín Fiz y Maite Zúñiga, o las avenidas para Juan Carlos I y Sofía de Grecia. De hecho, el otro alcalde del PNV en Vitoria, Gorka Urtaran, decidió retirarle el homenaje al anterior jefe del Estado después de que trascendieran sus irregularidades fiscales y económicas. Ahora el lugar se llama “8 de marzo”.

Las antiguas calles para los lehendakaris Garaikoetxea y Ardanza han corrido diferente suerte. La primera ya no es “Marqués de Estella”. La ley de memoria histórica acabó con el tributo al dictador Primo de Rivera y el espacio se llama “Estatuto de Gernika”. Fue una idea del alcalde socialista Patxi Lazcoz en el vigésimo noveno aniversario del texto de 1979. General Loma, un espacio muy concurrido del centro, sigue con ese nombre y nadie ha hecho propuestas en otro sentido. Sí se sigue denunciando que el alcalde franquista José Lejarreta mantenga una calle, al igual que otros personajes vinculados a la dictadura franquista como Vicente Abréu o el obispo Carmelo Ballester. En este reportaje se puede leer también qué pasó con las calles de Pablo Iglesias y Sabino Arana.

La última vez que estuve con él, con Carlos Garaikoetxea, fue en la capilla ardiente de quien le sucedió, José Antonio Ardanza. Estábamos en Ajuria Enea cuando llegó. Le vi bastante disminuido, pero amable e irónico. Podía comparar en ese momento su desbordante presencia en 1976, cuando le conocí, con la ayudada figura que iba a dar el pésame a la familia de su sucesor y al Gobierno del lehendakari Iñigo Urkullu. Fue un gesto cívico, como lo fue el homenaje que el lehendakari Imanol Pradales le tributó en junio de 2025. Los homenajes hay que hacerlos en vida. Y se le hará en su despedida. Como es obligatorio en esta sociedad de valores. Honrar, honra. Nobleza de buena gente.

Garaikoetxea ha sido una personalidad fundamental en la historia reciente vasca. Muerto Franco y obligados los partidos a salir de la penumbra, en aquel año 1976, el bergarés Jokin Inza, le entregó un sobre con un mensaje de don Manuel de Irujo. “Tenemos que construir la casa y usted es fundamental para ir poniendo los ladrillos”. Por eso cuando le conocí ya venía aureolado por el prestigio de ser navarro, promotor de ikastolas, euskaldunberri, así como empresario, que unía en su currículum el haber sido presidente de la Cámara de Comercio de Pamplona y ¡saber inglés! Lo tenía todo. Y era además, una persona hecha a sí misma que incluso había estudiado en Deusto. El CV perfecto. Lo tenía todo. Presencia, familia, oratoria, entrega, mano izquierda, ...

Estuve en el Euzkadi Buru Batzar presidido por él desde 1977 a 1980, hasta cuando fue elegido lehendakari. Viví de cerca su liderazgo. Y algo más. Tras un mitin en Bermeo, me comentó que quería venir conmigo en mi coche a Bilbao. Yo siempre he conducido fatal y traté de disuadirle. Me dijo que se aventuraba porque quería preguntarme algo. Quería saber por qué no apostábamos por él para ser diputado en Madrid. El PNV ya lo había hecho en 1977, sin suerte en Navarra. Le contesté que ser presidente del EBB era lo más importante. Tenía confianza para decírselo. Había viajado con él y Ajuriaguerra a Caracas en 1977 y, posteriormente, con Arzalluz en 1978.

Me dejó un poco confundido y ante aquel comentario le dije que al haber transcurrido las elecciones legislativas de 1979, podíamos presentarle como presidente del Consejo General Vasco en sustitución de Ramón Rubial, que lo presidía desde 1978. Previamente había que levantarle la incompatibilidad para que siguiera siendo presidente del EBB del PNV. Aquello era fundamental. Me dio permiso para hacer la gestión interna. No fue fácil, pero se logró.

Aquello fue determinante en la negociación estatutaria en 1979. Llevaba dos sombreros. La de presidente del Consejo General Vasco, figura institucional, y la del EBB. Había mucho recelo por todo y los catalanes presionaban. CiU no era el centro de la negociación sino Raventós con su PSC y Tarradellas frenándolo todo desde la Generalitat. Pero se fue consolidando lo que ahora tenemos.

El MC sacó un cartel donde aparecía Garaikoetxea dándole la mano a Adolfo Suárez como queriendo decir que uno y otro representaban lo mismo. Asimismo, desde HB se nos decía que no había que negociar nada a tres territorios para lograr un estatuto vascongadillo. Sin embargo, ese cartel significaba que la negociación era de tú a tú, y que el texto era bueno y que además lo negociaba un navarro que vivía en Pamplona.

Garaikoetxea lo hizo muy bien y la opinión pública puso su mirada en ese político joven, moderno y contundente que sabía llegar a acuerdos. Y el referéndum del 25 de octubre de 1979 corroboró el ansia del pueblo por encauzar su situación frente al mundo de ETA y al de las inercias del pasado.

Culminado el trabajo, en diciembre de 1979, al pie de la escalerilla del avión procedente de París trayendo al lehendakari Jesús María Leizaola del exilio, estaba Garaikoetxea recibiéndole y, al día siguiente, en Gernika, Leizaola le entregaba a él las llaves de la institución, un Gobierno cuya legitimidad había guardado tras el fallecimiento de José Antonio de Aguirre en 1960.

No fue difícil, pues, que Garaikoetxea fuera el candidato del PNV a lehendakari  en marzo de 1980 tras la aprobación del estatuto de Gernika. “Todo un Gobierno para todo un pueblo”, fue el lema de aquella campaña ganadora. Y la historia no comenzó a caminar sino a galopar.

No fueron tiempos fáciles. ETA mató aquel año 1980 una persona cada tres días y el partido del Gobierno en Madrid, la UCD, se deshilachaba en peleas internas. Pero logramos la devolución del Concierto Económico para Gipuzkoa y Bizkaia e iniciamos el camino del forcejeo constante con la alta Administración del Estado para que el Estatuto aprobado no quedara en papel mojado. Osakidetza, la Ertzaintza, EITB, el himno oficial, ..

En mayo de 1983 le organizamos su viaje a Panamá, Caracas y Bogotá. No iba acompañando a un presidente autonómico sino a un jefe de Estado. Vestía el cargo y, en América, lo vasco tiene una resonancia especial. Por encima de ETA, superamos la imagen de Euzkadi que queríamos dar. A nuestro pueblo, les decía, no lo distingue la sangre sino los hechos positivos. Y eso Garaikoetxea lo transmitía perfectamente.

Todo esto se torció con las disputas internas. Nos faltó cultura democrática. O todo o nada. Pues nada. Cada uno por su lado. Nos debilitamos y entramos en la mala espiral que dio con nuestros huesos en una incomprensible división que nos debilitó de manera angustiosa.

Pasó un tiempo que iba curando heridas. Ya no era el líder de un nuevo partido nacido del PNV, sino la figura venerable que había aportado lo mejor de sí mismo en aquella coyuntura inicial. Y  culminó con la entrega de Premio de la Fundación Sabino Arana en 2005 y del homenaje del lehendakari Pradales el año pasado.

En sus últimos años ha estado en la reserva. Contestaba todos los correos que le mandaras y opinaba libremente y con experiencia sobre lo que veía. Su legado no va a quedar circunscrito a la dura pelea de los años 1986 en adelante, sino a su magnífico papel de persona representativa de una inmensa ilusión democrática tras aquella aberrante dictadura liderando un nacionalismo vasco moderno y cargado de realizaciones.

He sentido su fallecimiento. Ya Garaikoetxea está en la historia vasca. Mi agradecimiento a su entrega a la causa de Euzkadi. Goian bego, Lehendakari.

El PNV ha reclamado al Ministerio del Interior que desclasifique totalmente los documentos de su archivo que permitan desvelar la identidad de los responsables de las torturas y la muerte de su militante Txomin Letamendi en 1950, en pleno franquismo. Letamendi, que también era agente secreto al servicio de la OSS (primera denominación de la CIA de Estados Unidos) bajo el sobrenombre de 'Turuta', murió en Madrid en diciembre de ese año como consecuencia de las torturas sufridas durante su detención.

Al cumplirse 75 años de su muerte, el Observatorio Vasco de Derechos Humanos pidió al Archivo General del Ministerio del Interior la documentación existente sobre este caso para su reconocimiento y la rehabilitación de su honor, pero los documentos facilitados por Interior contienen párrafos tachados, en particular los relativos a “la identificación de los agentes policiales que practicaron las torturas, así como los de sus superiores jerárquicos”.

En ese contexto, la portavoz del PNV en el Congreso, Maribel Vaquero, ha registrado una batería de preguntas para saber si Interior tiene previsto “revisar de oficio la documentación relativa a este caso a fin de garantizar el acceso íntegro a la información”, y para que explique en qué se basa para encuadrar este episodio, ocurrido ya hace más de 75 años, dentro de los “considerados de interés vital para la seguridad nacional”, informa Europa Press.

Vaquero aprovecha para recordar la necesidad de aprobar una nueva ley de Secretos Oficiales en España que sustituya a la norma aprobada en la dictadura, en 1968. Es algo que el PNV lleva más de una década reclamando en el Congreso.

En todo caso, y como vienen denunciando los 'jeltzales', incluso con esa misma ley franquista en vigor, el Gobierno decidió unilateralmente desclasifica los documentos de la intentona golpista del 23 de febrero de 1981, un hecho mucho más reciente que el del final de 'Turuta', por lo que no ven motivo para ocultar documentos de más de 50 años.

Una publicación recogerá las biografías de las “setenta personas” que formaron parte del primer Gobierno de Euzkadi, surgido en plena Guerra Civil en octubre de 1936 y con competencias en solamente una parte del territorio vasco por los avances de los sublevados franquistas. Según ha explicado en el Parlamento Vasco el director del Instituto de la Memoria (Gogora), Alberto Alonso (PSE-EE), las galeradas “ya están en imprenta”.

El Ejecutivo autonómico dio hace unos días desde el hotel Carlton de Bilbao, la que fuera la “Lendakaritza” o Presidencia de aquel Gobierno, el pistoletazo de salida a un año de reconocimientos por el nonagésimo aniversario de la constitución de aquel gabinete, una coalición de PNV, PSOE, PCE, ANV, Izquierda Republicana y Acción Republicana. Alonso, en la Cámara, ha asegurado que aquel Gobierno iba “mucho más allá” que la figura del lehendakari, José Antonio de Aguirre, del PNV.

Ha señalado que fue un “sueño” truncado por la dictadura y que implementó políticas de “modernización” del país. El libro recogerá 70 biografías de todos los cargos y detallará avances como el “primer plan de vacunas” de España, puesto en marcha por el consejero fusilado Alfredo Espinosa, republicano, o la primera “ley de protección del consumidor” e incluso “políticas activas de empleo”. Alonso ha indicado que han sido “dos años de investigación” por parte de expertos para poder alumbrar el trabajo.

Alonso ha comparecido en el Parlamento para hacer descargo anual del trabajo de Gogora y presentar los planes para el nuevo ejercicio. Es una obligación legal que su predecesora, Aintzane Ezenarro, nunca atendió en dos legislaturas. El Instituto de la Memoria se encarga del análisis de la Guerra Civil y la dictadura, de los diferentes terrorismos, incluido el de ETA, y de la violencia policial. El propio director de Gogora ha admitido que su exposición relataba planes e iniciativas ya conocidas, como los de acercar el pasado a las nuevas generaciones.

Desde la oposición, Eraitz Sáez de Egilaz de EH Bildu ha constatado que el volumen de iniciativas sobre memoria en el Parlamento Vasco se ha reducido en los últimos años y lo ha considerado algo “positivo” y ejemplo de distensión, aunque sí ha demandado acercar a la juventud figuras históricas como aquel Gobierno de Aguirre. Por parte del PP, Santiago López Céspedes, ha echado en falta más iniciativas de denuncia de ETA. Ha ironizado que en la intervención la única “eta” era la “conjunción copulativa” en la versión en euskera, extremo que ha negado Alonso. Y Amaia Martínez Grisaleña de Vox ha lamentado que no haya políticas de reconocimiento a las víctimas de los republicanos en la Guerra Civil.

El Gobierno de Imanol Pradales ha presentado, este martes, el 'año Aguirre'. Se trata de una batería de actos que comenzarán en junio de este 2026 y que terminarán doce meses después para conmemorar el nonagésimo aniversario del primer Estatuto, del primer Ejecutivo autonómico, de los ataques de la Guerra Civil, incluido el bombardeo nazi de Gernika, y finalmente de la partida al exilio de quien fuera el primer lehendakari, José Antonio de Aguirre, del PNV también aunque al frente de un gabinete de concentración con dos partidos aún existentes, el PSOE y el PCE, y con los nacionalistas de ANV y los republicanos de UR, las siglas del único consejero fusilado, Alfredo Espinosa.

Pradales, en el día de su cumpleaños, ha realizado este anuncio en una declaración institucional -no abierta a preguntas de los periodistas- desde el hotel Carlton de Bilbao, donde se ha reunido el Consejo de Gobierno en sesión ordinaria pero a la vez extraordinaria. Aunque se han celebrado otros homenajes estos años en el lugar, es la primera vez que el Consejo de Gobierno como tal se reúne en la que fuera la sede de Aguirre desde que en junio de 1937, cuando los sublevados estaban a punto de conquistar Bilbao, abandonaron las dependencias que habían reformado unos meses antes, en octubre de 1936, para ubicar la “Lendakaritza/Presidencia”, el mismo cartel que se ha vuelto a colgar hoy.

El lehendakari y sus consejeros actuales, de PNV y PSE-EE, han recreado en la entrada principal que da la plaza Elíptica -todavía oficialmente llamada como quiso el alcalde franquista que tomó el poder en 1937, en memoria de Federico Moyúa- la histórica fotografía del Gobierno de hace nueve décadas para dar el pistoletazo de salida a esta iniciativa. Se han diseñado también objetos conmemorativos. Hace diez años, con motivo del octogésimo aniversario, Iñigo Urkullu convirtió el 7 de octubre, el día de la jura de Aguirre como lehendakari, en día festivo.

Tras la reunión, el lehendakari ha comparecido de pie, junto con una ikurriña y el logotipo creado 'ad hoc'. Ha leído su declaración primero en euskera y luego en castellano. Todos los consejeros estaban sentados frente a él, así como buena parte de sus asesores más cercanos. Según ha expuesto Pradales, “la constitución del primer Gobierno vasco en 1936 fue un hito clave en la institucionalización de Euskadi”, aunque en la época se escribía con zeta, “Euzkadi”. Ha explicado que el programa de actos buscar “rememorar, poner en valor y celebrar” esos 90 años de un Ejecutivo que aglutinó a una “amplia mayoría” de las fuerzas políticas leales a la Constitución de la República y que nació ya en plena Guerra Civil, desatada tras la sublevación militar de julio de ese mismo año.

Ha recordado el lehendakari actual que “dos tercios” de aquella Euzkadi estaban ya conquistados por los rebeldes, que tuvieron el apoyo de la Alemania nazi y la Italia fascista, y que su “máxima prioridad” fue “organizar al Ejército” o evacuar niños al extranjero por miles. Sin embargo, ha apuntado que a la vez se crearon instituciones como el germen de las actuales Ertzaintza, EHU u Osakidetza. No ha mencionado otras políticas relevantes, como la acuñación de las únicas pesetas vascas de la historia. “Un gabinete de guerra, sí, pero cuya acción de Gobierno trascendió con creces a la esfera militar. Fue un Gobierno en positivo, que trató de humanizar la guerra y construir país. Sentó las bases de una estructura institucional propia y ejerció el poder político para defender la legalidad democrática, así como para organizar y mejorar, en lo posible, la vida de la población civil en la retaguardia”, ha indicado en su lectura Pradales, destacando, asimismo, la “construcción simbólica” que implicó el uso de la ikurriña o del himno.

“Los nueve meses de Gobierno en tierra vasca se saldaron con una derrota en el campo de batalla. No fue posible: fusiles frente a cazas, pesqueros frente a buques de guerra, la fuerza de la razón frente a la razón de la fuerza. David no pudo vencer a Goliat”, ha seguido Pradales, que se ha quedado con la frase de su precedesor de que el territorio fue “conquistado” pero no el “alma del pueblo vasco”. “No lo será jamás”, ha subrayado.

Volviendo al presente, ha señalado que el mundo tiempos “convulsos” también ahora. Ha aludido a transformaciones “estructurales” en la sociedad pero también a la “eclosión de los populismos y a la legitimación de los proyectos antidemocráticos”. “Vemos cómo reaparecen términos que considerábamos relegados a los diccionarios de historia, como genocidio, rearme o unilateralismo. Y padecemos una escalada bélica que tiene su correlato en el incremento de los conflictos, un crecimiento exponencial del rearme de los Estados o la imposición de la ley de la fuerza como principio rector de las relaciones internacionales”, ha agregado.

Ha cerrado su discurso desde el Carlton señalando que “los actos de conmemoración del 90 aniversario” son una “invitación” a la ciudadanía para “honrar la memoria”, “reconocer” los primeros pasos de la institucionalización vasca y “extender” los valores de Aguirre y de su equipo. “A través del compromiso comunitario, cívico y político, nos corresponde seguir contribuyendo desde el diálogo y el acuerdo a la construcción de nuestro país, Euskadi”, ha solemnizado. Desde la parte socialista, el consejero Denis Itxaso, titular de Vivienda, ha resaltado a los periodistas la relevancia de los “actos simbólicos” porque Euskadi “no siempre se disfrutó de las libertades que se disfrutan hoy”.

El lehendakari, Imanol Pradales, va a presidir este martes la reunión semanal del Consejo de Gobierno en un lugar muy singular, el hotel Carlton de Bilbao. El alojamiento cumple su centenario en 2026, pero su simbolismo histórico viene sobre todo de que fue la primera sede estable de la Presidencia vasca en plena Guerra Civil. Todavía hoy son visibles, bajo los escalones de acceso al hotel, los respiraderos de las salas inferiores o búnkeres donde era necesario guarecerse en una Bilbao de 1936 y 1937 acosada por los constantes bombardeos aéreos de la aviación nazi que operaba al servicio de los sublevados franquistas.

Según ha informado la Presidencia vasca, el acto se enmarca en el nonagésimo aniversario del primer Estatuto de autonomía y la consecuente constitución del primer Gobierno de la entonces conocida como Euzkadi, con zeta, aunque realmente aquellos hechos se produjeron más avanzado el año, en octubre. Aquel gabinete, provisional al no haberse celebrado elecciones y por estar muy centrado en la gestión de la guerra, tuvo al frente a José Antonio de Aguirre, del PNV, y participaron de él también dos partidos actuales, el PSOE y el PCE, así como ANV y Unión Republicana. Precisamente el consejero republicano, Alfredo Espinosa, titular de Sanidad, acabó fusilado tras ser engañado en un vuelo y es la principal víctima de la represión franquista en aquellos años.

Los consejeros de 2026, nacionalistas y socialistas, llegarán al Carlton a las 8.30 horas. A las 8.50 horas se espera la llegada del lehendakari Pradales. Habrá una fotografía de familia en el exterior y luego desde el balcón del salón Luis García Campos, de donde colgó en su día el cartel de “Lendakaritza/Presidencia”. A las 10.30 horas, tras la reunión del Consejo de Gobierno, se espera una declaración institucional de Pradales.

El Carlton, ubicado en la plaza de Federico Moyúa que prontó volverá a ser Elíptica, como era antes de 1937, se abrió en 1926 como gran hotel de lujo para la ciudad. Allí tuvieron su sede las primeras emisoras de radio de Bilbao, por ejemplo. La llegada de la Presidencia vasca, con la cartera de Defensa y otras dependencias, a finales de 1936 requirió de la realización de obras. Básicamente, se hicieron dos búnkeres, uno para el Ejecutivo y otro para la población en general. El hotel sigue ofreciendo la “sala búnker” para eventos. Eso motivó que, técnicamente, los primeros pasos del Gobierno de Aguirre fueran en la Diputación de Bizkaia, a unos pocos metros en la Gran Vía de Don Diego López de Haro.

El Carlton es un lugar muy relevante para la historia del autogobierno vasco. Aquel Gobierno no operó en todo el territorio, apenas en Bizkaia y unas pocas zonas de Gipuzkoa, pero no en Vitoria o Donostia, ya conquistadas por las fuerzas franquistas. Y nunca tuvo instalaciones propias. En esa provisionalidad, el hotel se convirtió en fortín. Una publicación contaba que había una gran seguridad en torno al hotel. En el exterior, unos “cosacos blancos”, unos hombres fornidos de aspecto “casi cinematográfico”. Dentro Miqueletes guipuzcoanos y Forales vizcaínos, los cuerpos policiales de ambos territorios. Y, finalmente, la nueva “Ertzaña”, el germen de la actual Ertzaintza.

Allí se pronunció, el 22 de diciembre, el primer mensaje de Navidad (o de Gabon) o el discurso de abril de 1937 para conmemorar seis meses de autonomía bajo las bombas. El Instituto de la Memoria (Gogora) recoge que desde allí se grabó en mayo un programa en castellano, inglés y francés para denunciar el bombardeo nazi de Gernika, de finales de abril de 1937.

Todo el comienzo de 1937 fue un asedio continuado de Bilbao y su entorno, sobre todo por aire. El 4 de enero la ciudadanía llegó a capturar a un aviador nazi que participaba en los ataques y lo torturaron en plena calle, un episodio que dio origen al hecho más oscuro de aquella primera Euzkadi, el asesinato de 200 presos en cárceles autonómicas acusados de ser afectos a la sublevación. Después de Gernika, los avances de los sublevados, con el apoyo aéreo alemán y el terrestre de la Italia fascistas, fueron imparables. En junio, el Gobierno de Euzkadi abandonó el Carlton. El último Consejo en Bilbao se celebró, de hecho, en el hospital de Basurto, pretendidamente más seguro. Fue el 16 de junio de 1937. Las obras de arte se enviaron a Francia, para protegerlas del expolio.

Después, siguieron a las Encartaciones. El palacio La Puente en Trucios, ahora comprado por Gogora, fue el último espacio en tierra vasca para aquel gabinete que emprendió luego camino al exilio o, en el caso de Espinosa, a la muerte. El 19 de junio cayó Bilbao y, al poco, todo el territorio vasco se sumergió en cuarenta años de dictadura.

Una publicación del Gobierno ilegítimo editada en Donostia, el semanario 'Fotos', acompañó a españoles rebeldes, a alemanes nazis y a italianos fascistas en la entrada a Bilbao. “En el hotel Carlton está la Landakaritz [sic]. Bueno, esto quiere decir Presidencia. El cartelito no dura lo que un suspiro”, contaba. En lugar ondeaba una bandera oficial de España, roja, amarilla y morada, y la ikurriña. Fueron sustituidas por una bandera ilegal de España, roja, amarilla y roja. Gogora sugiere que fue un alemán el que cambió los símbolos. Otro diario falangista, editado en Zaragoza, añadía: “En el despacho do Aguirre 'Napoleonchu' ha aparecido cuidadosamente guardada la falacia que explica el enigma: un mandil masónico y una banda de suplente para la asistencia a las reuniones de la secta. Es decir, que el que a sí mismo se llamaba 'amantísimo hijo de la Iglesia', 'católico fervoroso', era un masón de categoría”. Las burlas a Aguirre eran continuadas en la prensa controlada.

El veterano dirigente del PNV Iñaki Anasagasti sostiene que el Consejo de Gobierno nunca se ha vuelto a reunir en el Carlton desde 1937, aunque sí ha habido otros actos y homenajes, como el reciente al consejero Espinosa o la ya lejana cena en honor a Jesús María de Leizaola, consejero y lehendakari a la muerte de Aguirre en el exilio, cuando regresó en 1979. Sí ha habido sesiones en La Puente, con Iñigo Urkullu, y hasta con Juan José Ibarretxe en el Diputación de Bizkaia, recordando la sede provisional. En 2016, el 7 de octubre fue declarado día festivo por ser el aniversario del primer Estatuto.