La intoxicación por ciguatera (CP), según el Ministerio de Sanidad, está asociada al consumo de determinadas especies de pescado, con un número estimado de 20.000-50.000 intoxicaciones al año en todo el mundo. Sin embargo, los estudios epidemiológicos indican que menos del 10% de los casos reales se notifican, con lo que la cifra real es más elevada, explica el departamento dirigido por Mónica García.
En general, el infradiagnóstico y la infranotificación dificultan el conocimiento de la verdadera incidencia mundial de las enfermedades relacionadas con las toxinas marinas, detalla.
Sanidad explica que la ciguatera es endémica en las regiones tropicales y subtropicales del mundo, y señala que se han producido brotes aislados de forma esporádica pero con una frecuencia creciente en zonas templadas, incluyendo Europa.
Esta enfermedad suele estar causada por el consumo de pescado que ha acumulado ciguatoxinas en su carne. La ciguatera es, pues, una intoxicación alimentaria causada por la ingesta de pescado contaminado con ciguatoxinas, producidas por microalgas. Las especies más comunes de pescados contaminados habitan en aguas cálidas de los arrecifes de coral, tales como el mar Caribe y los océanos Pacífico e Índico (áreas endémicas), pero también se han detectado casos en Canarias y Madeira. De hecho, un estudio reciente advierte de cuáles son las especies de pescado con mayor impacto de la ciguatera en Canarias.
Las ciguatoxinas son producidas por dinoflagelados bentónicos del género Gambierdiscus spp. que representan un aspecto clave en los estudios sobre algas nocivas en los últimos años debido al peligro que suponen para la salud humana, subraya Sanidad.
Según el proyecto Eurocigua, de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), desde 2008 se han registrado varios casos de intoxicación alimentaria por ciguatera en Europa en viajeros procedentes de países endémicos. También se han registrado casos autóctonos de la enfermedad en Madeira y en las Islas Canarias, así como varios brotes, lo cual asciende a un total de casi 100 casos en los últimos años. En España se produjo un brote en 2004 asociado al consumo de pez serviola (Seriola spp.) capturado en aguas canarias, señala Sanidad.
El Sistema de Vigilancia Epidemiológica de la Intoxicación por Ciguatera en las Islas Canarias registró 11 brotes autóctonos de intoxicación alimentaria por ciguatera entre 2008 y 2014, con 96 casos. En el caso de Madeira, se notificó un brote de ciguatera en 2008, debido al consumo de pez serviola (Seriola spp.) capturado en aguas locales. Algunos estudios pudieron identificar la presencia de Gambierdiscus spp. en aguas de las Islas Canarias, Madeira y en el Mediterráneo.
Síntomas de la ciguatera
El Ministerio relata que los consumidores que comen pescado contaminado pueden sufrir una serie de síntomas que incluyen efectos gastrointestinales, cardiovasculares y neurológicos. Algunas personas siguen experimentando síntomas años después de la intoxicación.
Los síntomas gastrointestinales son: dolor abdominal, náuseas, vómitos, deshidratación y diarrea intensa.
Los síntomas cardiovasculares: pulso irregular, hipotensión arterial y bradicardia (ritmo cardíaco lento).
Síntomas neurológicos: alodinia (dolor quemante causado por un estímulo moderadamente frío, normalmente inocuo), picores, disestesia, pérdida de sensibilidad en las extremidades (hormigueo).
Otros síntomas: sensación de debilidad generalizada continua, dolor en los músculos y articulaciones, dolores de cabeza, mareos, temblores y sudoración excesiva.
Prevenir una intoxicación por ciguatera
Las ciguatoxinas son termoestables, por lo que no se eliminan al cocinarlas ni al congelarlas, detalla la EFSA. Además, son incoloras, inodoras e insípidas, lo que dificulta su detección. Es decir, resulta prácticamente imposible para un comensal detectar si el pescado que está comiendo está contaminado.
Sin embargo, la Agencia hace algunas advertencias, sobre todo si se come pescado en zonas de riesgo: hay mayor probabilidad de infexión en pescados de mayor tamaño; es recomendable evitar comer vísceras (como el hígado), huevos, pieles y cabezas de pescado; en el caso de pescar los ejemplares, es recomendable evitar zonas sospechosas de estar contaminadas con microalgas.
Por último, la EFSA recuerda que estas advertencias deberían tenerse en cuenta durante todo el año, ya que la intoxicación por ciguatera no es estacional.