Del campo a la mesa: el viaje del plátano canario que apuesta por la calidad extra
En el municipio de Gáldar, el paisaje que contrasta entre el azul del océano y el verde de las plataneras, acompaña a una actividad que forma parte de la identidad agrícola de Canarias. Cada racimo es el resultado de meses de cuidados, conocimiento transmitido entre generaciones y un trabajo que no se detiene a lo largo del año. El plátano es una fruta que no entiende de temporadas de descanso, su producción acompaña al agricultor durante los doce meses y exige una vigilancia constante. Cortar el racimo es solo uno de los momentos de un proceso mucho más largo, en el que cada decisión influye en el resultado final. Y parte de esa cadena tiene como destino los supermercados de Mercadona, cliente de la Cooperativa Llanos de Sardina desde hace más de 15 años.
Cayetano Aguiar conoce bien ese trabajo y cuenta que entre las tareas más exigentes está el deshijado, eliminar los brotes secundarios para que la planta concentre sus recursos en el desarrollo del racimo. Es un trabajo que requiere “esfuerzo y experiencia”, aunque la incorporación de nuevas tecnologías ha contribuido a mejorar la eficiencia en el cultivo y a obtener piñas de mayor tamaño.
Entre esas labores de cuidado está el embolsado de los racimos para proteger la fruta frente a los insectos, los roces y las condiciones ambientales. También el agua se administra con precisión. La larga experiencia de los agricultores se combina con técnicas de cultivo más eficientes, en las que cada intervención busca favorecer el desarrollo de la planta y preservar la calidad del fruto.
“La gente come por los ojos”, señala el agricultor y explica que conseguir un plátano que destaque por su aspecto requiere un esfuerzo que empieza mucho antes de que el consumidor lo encuentre en la frutería del supermercado. Detrás de cada racimo hay horas de trabajo y decisiones que condicionan tanto su desarrollo como su calidad final. Esa exigencia resulta especialmente importante para una fruta que, como la destinada a Mercadona, debe responder a unos criterios de calidad muy exigentes antes de llegar al consumidor.
Remigio Espino, también agricultor, pone el acento en la importancia del agua y explica que el riego localizado por goteo permite ajustar el aporte a las necesidades de cada planta, con un consumo aproximado de entre 25 y 30 litros diarios por planta. La eficiencia en el uso de los recursos se ha convertido en una cuestión fundamental para un sector que debe mantener su actividad en un territorio donde el agua tiene un valor estratégico.
Una vez recogida, la fruta inicia una nueva etapa en la empaquetadora de la cooperativa. La entidad agrupa a más de 400 productores y constituye un eslabón esencial entre quienes cultivan el plátano y quienes lo consumen. En sus instalaciones los camiones descargan la fruta recién cortada y el personal comienza una labor en la que la coordinación y la atención al detalle resultan fundamentales. Cada partida debe superar una serie de controles antes de continuar su recorrido y parte de esa producción se prepara para abastecer a las fruterías de Mercadona.
El primer paso es la trazabilidad, un procedimiento que permite seguir el producto a lo largo de la cadena, reforzando la seguridad alimentaria. A continuación, se realiza el destrío, se apartan los plátanos que no cumplen los requisitos y la fruta seleccionada pasa por los procesos de limpieza y clasificación. La selección permite homogeneizar el producto, mientras que el control de calidad garantiza que la fruta que continúa su camino responda a los criterios exigidos. La categoría extra refleja precisamente esa exigencia en la selección que los ‘jefes’ -como Mercadona denomina a sus clientes- pueden comprar en el supermercado.
Pero, el trabajo del personal de la cooperativa no termina cuando las cajas quedan preparadas. Una de las fases más importantes es la maduración, un proceso que requiere instalaciones especializadas y una planificación precisa. El presidente de Llanos de Sardina, Daniel Godoy, conoce el esfuerzo que supone mantener ese nivel de exigencia durante todo el año. El tratamiento de la fruta, la maduración y la logística requieren inversiones constantes, además de profesionales capaces de supervisar cada etapa. La calidad no depende de una única inspección, sino de una sucesión de decisiones que empiezan en el campo y continúan en las instalaciones de recepción, selección y preparación.
Estabilidad para producir calidad extra
Llanos de Sardina es proveedor de Mercadona desde hace más de 15 años. Durante ese tiempo, la relación comercial ha acompañado el crecimiento de la cooperativa y ha contribuido a dar continuidad a la actividad. Para Godoy, la estabilidad es uno de los elementos más importantes de esta relación. La continuidad comercial permite organizar la producción, afrontar los costes y trabajar con una mayor previsión. “Trabajar con Mercadona nos da muchísima estabilidad y eso ha sido posible porque apostamos por la calidad del producto, algo que beneficia al consumidor y al productor”, explica el presidente de la cooperativa.
Para conseguir esa calidad extra Llanos de Sardina dispone de personal cualificado que trabaja directamente con los agricultores en las fincas, ofreciendo asesoramiento y supervisando el estado de los cultivos. Se trata de una parte menos visible del proceso, pero esencial para que la calidad no dependa únicamente de la selección posterior. “Cuanto mejor se trabaja en el campo, mayores son las posibilidades de que el producto llegue a las siguientes fases en las condiciones adecuadas”, coinciden los agricultores.
Godoy defiende que mantener esa exigencia requiere un esfuerzo conjunto, y que la calidad tenga un respaldo económico que permita sostener los costes de producción y de preparación de la fruta. “En Llanos de Sardina estamos haciendo un esfuerzo en inversiones porque hay un único camino, que es apostar por la calidad total, pero eso hay que pagarlo”, explica y es tajante al afirmar que “solo hay una opción: hacerlo bien”.
Sostenibilidad que también se trabaja en las instalaciones
La apuesta por la calidad convive con otro reto cada vez más importante para el sector primario: aprovechar mejor los recursos y reducir el impacto ambiental de la actividad. La cooperativa cuenta con placas solares en la cubierta de la empaquetadora y ha invertido en una solución para disponer de agua desalada vinculada a un parque eólico. Asimismo, la sostenibilidad también está presente en la logística. Las cajas empleadas para transportar la fruta se reutilizan dentro de la cadena de suministro, los camiones que llevan el producto a las tiendas recogen los envases vacíos en el viaje de vuelta para devolverlos a la empaquetadora. Este sistema permite aprovechar mejor los materiales y reducir la generación de residuos.
Del campo a la frutería de Mercadona
Tras superar los controles de calidad, el empaquetado y la maduración, el plátano está preparado para continuar su viaje. Desde la cooperativa Llanos de Sardina se distribuyen plátanos a los supermercados de Mercadona en Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, además de enviar producción a la Península. El recorrido exige coordinar los tiempos de preparación, transporte y recepción para que el producto llegue a las tiendas en las mejores condiciones.
La fruta necesita llegar en el momento adecuado, después de haber completado los procesos necesarios para alcanzar su punto óptimo de consumo. Mercadona forma parte de esta cadena como cliente de la cooperativa y distribuidor del producto. Su apuesta por el Plátano de Canarias, que cuenta con Indicación Geográfica Protegida (IGP), se integra en una relación comercial basada en el suministro continuado y en la exigencia de calidad.
Y esa calidad que se aprecia en la frutería es solo la parte visible de un proceso mucho más amplio. Antes de que ‘los jefes’ elijan un racimo, han intervenido agricultores, técnicos, trabajadores de la empaquetadora, responsables de maduración y profesionales de la logística. Cada uno ha contribuido a que el producto llegue al punto de venta en las mejores condiciones. Lo que para el consumidor es una compra cotidiana, para el sector primario es el resultado de meses de dedicación y de una cadena que necesita funcionar de forma coordinada.
El plátano forma parte del paisaje y de la identidad agrícola de Canarias y para Daniel Godoy, el futuro pasa por mantener el compromiso con el trabajo bien hecho. “La calidad no se improvisa ni se consigue en el último momento”, señala. Se cultiva desde el origen, se protege en cada fase y se mantiene gracias al trabajo compartido de quienes, día tras día, hacen posible que el plátano canario siga llegando a la mesa.