El telescopio LST-2 de la Red Cherenkov ha completado con éxito la instalación de su estructura de soporte de cámara (CSS), convirtiéndose en “el último de los cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST por siglas en inglés) en alcanzar este importante hito en su construcción en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (ORM) del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en La Palma, informa el IAC en un comunicado. Los cuatro grandes telescopios del Conjunto de Telescopios Cherenkov en La Palma ”alcanzan un hito clave en su construcción“, destaca.
El LST-2 forma parte del “ambicioso proyecto CTAO (Observatorio del Conjunto de Telescopios Cherenkov ), que creará la red de telescopios más grande del mundo para la detección de rayos gamma de muy alta energía” Los cuatro telescopios LST, añade, se están construyendo en las cumbres de la Villa de Garafía y “representan un componente clave de la zona norte de esta infraestructura de investigación internacional”.
El CSS instalado, explica, consiste en “un arco parabólico de fibra de carbono que soporta la cámara en la placa del espejo principal. Con la incorporación de esta estructura, el conjunto de cuatro telescopios del LST adquiere su impresionante configuración final. La elección de la fibra de carbono como material no es casual: garantiza la estabilidad y la ligereza necesarias para la gran estructura, a la vez que reduce significativamente la sombra proyectada sobre la cámara del telescopio”.
Colaboración internacional en el diseño y construcción
Esta fase del proceso de construcción del LST, añade, contó con la participación de instituciones y empresas francesas especializadas. El CSS fue diseñado por LAPP , y sus componentes, tubos y cuadernas fueron producidos por Lorima , empresa francesa especializada en mástiles para barcos de competición.
La instalación del CSS requiere “una operación altamente técnica, realizada a aproximadamente 50 metros de altura. La estructura tuvo que ser fijada y estabilizada al espejo mediante 26 tensores compuestos, suministrados por Future Fibres, empresa también especializada en el sector náutico, a través de INFN-Padua (Italia). La parte más delicada del proceso consiste en soltar la grúa del CSS a esta considerable altura, una maniobra que requirió varios años de formación del equipo técnico de LAPP en técnicas de escalada especializadas”.
Los próximos pasos hacia las operaciones científicas
Tras la instalación del CSS, los cables tensores “se han fijado y pretensado, aunque aún no han alcanzado su tensión nominal final. Para completar la instalación mecánica, aún es necesario trasladar el telescopio a su posición de estacionamiento e instalar los frenos azimutales, operaciones que son responsabilidad del IAC”.
La siguiente fase consiste en la instalación del equipo científico, donde el IAC se encargará del montaje de las cámaras, “tarea pendiente para los telescopios LST-3 y LST-2. Como parte de los compromisos ambientales del proyecto, el IAC también será responsable del desmontaje y la restauración ambiental de las plataformas provisionales de almacenamiento y montaje de cada telescopio, proceso previsto para 2026”.
El investigador principal del grupo CTAO del IAC, Ramón García López, afirma: «La instalación del arco que soportará la cámara del telescopio LST-2 marca la finalización de la estructura mecánica de los cuatro telescopios LST en el ORM. Es un hito muy importante. Aún nos queda instalar las cámaras para los telescopios LST-3 y LST-2, lo que se llevará a cabo durante el próximo año, y que nos permitirá iniciar la puesta en servicio del observatorio de rayos gamma de muy alta energía más grande del mundo en el hemisferio norte».
Este “importante avance”, se señala en la nota, “supone un paso decisivo hacia la implantación del CTAO en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, que revolucionará nuestra comprensión del universo de altas energías y consolidará a los Observatorios de Canarias como referente mundial en astrofísica”.
Las actividades del IAC en el marco del proyecto 'Cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST) del CTA-Norte en el ORM'. se apunta en la nota, están financiadas por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), con una cofinanciación del 85 % del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder). También cuentan con financiación del Gobierno de Canarias, a través de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI), de la Consejería de Universidades, Ciencia, Innovación y Cultura del Gobierno de Canarias.