Nuevo empujón para traer el megatelescopio TMT a La Palma: la oferta del Estado llega a los 1.000 millones
El Estado plantea un nuevo empujón para traer a La Palma el Telescopio de Treinta Metros (TMT) y, al efecto, ha elevado su oferta hasta los 1.000 millones de euros. En concreto, a los 400 millones anunciados en julio del año pasado a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), suma otros 600 millones de un préstamo que, actualmente, estudia el Banco Europeo de Inversiones avalado por España si la gigainfraestructura científica se instala en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, según ha informado El País.
La posibilidad de que esta ventana al espacio termine en La Palma aumentó cuando la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) envió un documento presupuestario al Congreso de Estados Unidos en junio de 2025 en el que anunciaba que “el Telescopio de Treinta Metros (TMT) no avanzará a la Fase de Diseño Final y no recibirá un compromiso adicional de fondos de la NSF”.
El TMT, llamado a ser el mayor telescopio óptico del hemisferio norte, en principio, fue diseñado para estar ubicado en Hawái (EEUU), pero lleva años chocando con las protestas de las comunidades locales a que se construya en el Mauna Kea, un emplazamiento que consideran sagrado. A esta cuestión se une, desde al pasado ejercicio, los recortes en ciencia de la Administración de Donald Trump.
El consorcio internacional que impulsa la construcción del Telescopio de Treinta Metros (TMT por sus siglas en inglés), tras el anuncio de España de financiar con 400 millones de euros si el TMT se levanta en Observatorio del Roque de Los Muchachos, indicó que, “aunque no se ha tomado una decisión definitiva” sobre su ubicación, “estamos revisando cuidadosamente la propuesta y esperamos continuar el diálogo con nuestros colegas españoles. Seguimos comprometidos a asegurar el sitio más adecuado para el TMT y evaluaremos la oferta de España de manera completa y rápida”.
En La Palma, según la información de Nuño Domínguez en El País, está todo preparado para acoger al TMT, “pero hay que darse prisa. Este nuevo ojo de la astronomía mundial”, señala, “se instalaría en el Roque de los Muchachos, posiblemente el mejor observatorio astronómico con el que cuenta España, donde ya se levanta el Gran Telescopio de Canarias, que en la actualidad es el mayor del mundo en su clase. Los permisos para levantar aquí el TMT están vigentes, pero hay un problema: caducan a finales de septiembre y el proceso de renovarlos puede llevar dos años, demasiado tiempo como para que España pueda mantener su oferta por albergar el telescopio”.
“Está todo preparado, pero necesitamos un compromiso firme ya”, ha explicado a El País la secretaria general del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, Eva Ortega Paíno. Esta doctora en química madrileña de 53 años lidera la candidatura española junto al director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Valentín Martínez Pillet, y el director del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), José Moisés Martín Carretero.
La oferta, se apunta en la notica de El País, “puede ser la última oportunidad de hacer realidad el proyecto. El TMT tiene un coste total de 3.000 millones de dólares. Desde que arrancó, en 2003, se han gastado ya unos 1.000 millones de dólares en diseño y construcción de algunos de sus componentes, incluidos los valiosos espejos. Los países y universidades del consorcio aportarían otros 1.000 millones de dólares necesarios para la construcción. Y la oferta del Ministerio y el préstamo del BEI cubrirían el resto del coste”.
En Estados Unidos “el panorama es mucho más incierto, aunque no imposible. Desde la llegada al poder de Donald Trump, el TMT cayó en desgracia. La recomendación impulsada por el Gobierno fue cortar en seco la financiación. Aunque posteriormente el Congreso ha aprobado una ley para no abandonar el proyecto, aún no se han comprometido presupuestos para financiarlo, y la iniciativa se ha quedado en el limbo. En la Isla Grande de Hawaii, donde está Mauna Kea, se ha promovido una ubicación alternativa para el telescopio, en una parcela mucho más pequeña y a menos altitud, que al menos no necesitaría remover más terrenos intactos en la montaña sagrada. Pero el movimiento local, que cuenta con decenas de miles de apoyos, está en contra de cualquier nueva construcción en Mauna Kea, donde ya hay 13 telescopios. Su principal argumento es que en origen el proyecto no informó como debería a la comunidad local sobre el alcance de la iniciativa. Además de perturbar un lugar sagrado para los indígenas, el TMT también pondría en peligro la fauna local”.
Desde España, la posibilidad de hacer realidad el proyecto se ve cada vez más posible. “Nunca hemos estado tan cerca de conseguirlo”, reconoce Ortega; “pero nuestra oferta tiene un tiempo límite”, advierte.