La Fundación CRIS contra el Cáncer donará los 3,6 millones recaudados contra el cáncer de páncreas a la empresa fundada por Mariano Barbacid, según ha informado a elDiario.es. De este modo, el dinero obtenido en una polémica campaña que generó falsas expectativas no se gestionará desde el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), sino que irá a Vega Oncotargets, la empresa privada creada por Barbacid en 2024 para la posible explotación comercial de los resultados.

Paralelamente, la Fundación aportará 750.000 euros al grupo de Oncología Experimental del CNIO, del que Barbacid es jefe, para seguir realizando estudios en ratones con cáncer de páncreas. “Queremos cumplir la decisión de todos los donantes y ejecutar la canalización de los fondos”, han asegurado desde CRIS Contra el Cáncer. Este dinero se le irá proporcionando a Vega Oncotargets de manera progresiva, tras el cumplimiento de ciertos hitos establecidos y supervisados por un comité de expertos, aseguran desde CRIS. El plazo de ejecución es de dos años y, tras este periodo, los resultados de los estudios llevados a cabo en Vega Oncotargets “volverán” al CNIO para ser validados.

Una polémica campaña

A principios de año, el equipo de Mariano Barbacid anunció que había conseguido eliminar un tipo de cáncer de páncreas en ratones con una terapia combinada de tres fármacos. Para llevar este éxito del laboratorio a los ensayos clínicos con humanos, CRIS contra el Cáncer lanzó una campaña masiva que fue muy mediática, recaudando más de 3,5 millones de euros tras la donación de 80.000 ciudadanos. Este nuevo descubrimiento generó una gran expectación que se alejaba de la realidad, pues los resultados solo habían sido probados en ratones, lo que no garantizaba el éxito en humanos también.

Tras la exitosa y mediática campaña de recaudación, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS) retiró el estudio publicado en la revista PNAS por no haber declarado un conflicto de intereses de Barbacid como miembro de la academia: tanto él como dos de sus coautoras, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, tenían participación en Vega Oncotargets. Después de conocerse el escándalo, Barbacid renunció a sus acciones dentro de la empresa, que eran de un 9,77%.

“He decidido desvincularme por completo de Vega Oncotargets devolviendo a dicha empresa todas mis acciones, valoradas en 750 euros, así como de la titularidad de dos solicitudes de patentes pertenecientes al CNIO, independientemente de su nulo valor”, explicó Barbacid en el comunicado.

Hace tan solo unos días, la revista PNAS volvió a publicar el trabajo sobre el cáncer de páncreas de Mariano Barbacid, esta vez tras reconocer que el investigador español y sus colaboradores son cofundadores de Vega Ocnotargets. “MB [Mariano Barbacid] era propietario de 750 acciones, lo que representa el 9,77% del total, pero ya no posee acciones de Vega Oncotargets SL”, se lee en el trabajo de nuevo publicado. Tras la extensa campaña de recaudación de fondos liderada por CRIS contra el Cáncer, los 3’6 millones de euros recaudados se quedaron “congelados” a la espera de definir el plan técnico. 

Cuando un paciente llega a su consulta para dejar de fumar, lo primero que hace es felicitarle. José Manuel Iglesias (1958, Ferrol) es médico de familia y uno de los portavoces de la iniciativa 'Semana Sin Humo' de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria. La semFYC acaba de publicar una encuesta a más de 9.300 personas que arroja resultados esperanzadores en la lucha contra el tabaquismo: alrededor del 75% apoya ampliar espacios sin humo y que se refuercen las campañas de prevención.

Algunos datos son más preocupantes, como que el 12% de los adolescentes de entre 14 y 18 años consumen cigarrillos electrónicos bajo una falsa percepción de que son menos perjudiciales. El doctor pone un ejemplo gráfico sobre esa supuesta estrategia de “reducción de daños”: “Qué prefieres, ¿tirarte desde un tercer piso, desde un segundo o no tirarte? Como sanitario, no puedo decirte que te tires desde el segundo, ni vendértelo como algo saludable?”.

La encuesta de la semFYC refleja que el 12% de la población fuma. ¿Estamos ante un estancamiento en la reducción del tabaquismo o sigue habiendo avances?

Hay que esperar a las encuestas nacionales, pero estamos en un descenso progresivo del cigarrillo convencional. Lo que nos da la voz de alarma es que se está desviando el consumo, sobre todo entre la población joven, a los nuevos dispositivos de nicotina. Manejamos cifras de entre el 18 y el 20%.

Muchos adolescentes creen que vapear “no es fumar”. ¿Qué riesgos reales tienen estos dispositivos para ellos?

Algunos de esos riesgos ya han sido detectados. Ha habido casos de fallecimientos en Estados Unidos —si bien es cierto que la mayoría lo utilizaban combinado con otras drogas—. En España, hemos tenido casos de neumonías lipoideas y hay diferentes estudios en los que se aprecia daño celular, sobre todo en el árbol respiratorio, y casos de riesgo cardiovascular. Está demostrado que la nicotina aumenta el riesgo de sufrir infartos e ictus.

¿Esos riesgos están asociados a los dispositivos que no llevan nicotina?

Respecto a los cigarrillos sin nicotina, ya se han detectado alijos en los que se veía que contenían nicotina, a pesar de que en el etiquetado ponía que no. Hay más de 32.000 dispositivos de liberación de nicotina, por lo que su control es bastante difícil. Se pueden adquirir a través de internet y la industria está utilizando el truco de poner lo que denominamos ‘análogos de la nicotina’, que son altamente adictivos, pero con los que se saltan toda la normativa de los productos con nicotina.

Hablamos de la nicotina como componente, pero los cigarrillos electrónicos, aparte de la nicotina, llevan muchas otras sustancias. Se calcula que alrededor de 200 o 300 para convertir el líquido en un vapor. Las más conocidas son el propilenglicol, que se utiliza para el humo de los escenarios, y la glicerina, que se ha detectado en una parte de las neumonías. También hay sustancias tóxicas de metales pesados, pequeñas partículas y cantidades de sustancias productoras de cáncer. Como ocurrió con el tabaco, se tardará tiempo en ver los efectos a medio y largo plazo, porque son de introducción reciente.

La industria no deja nada al azar, está empleando todas las herramientas que utilizaban con el tabaco

¿La industria ha reinventado las estrategias de captación que utilizó con el tabaco tradicional?

La industria no deja nada al azar. Está empleando todas las herramientas que utilizaban con el tabaco. Si antes eran actores famosos, que salían fumando en todas las películas, ahora son los influencers, que utilizan vapeadores o bolsitas de nicotina en sus directos de TikTok o Instagram, siempre bajo la idea de que están dejando de fumar y utilizan este nuevo producto, que venden como algo menos dañino. Tienen miles de visualizaciones y la gente joven quiere imitar esas conductas.

Desde la industria del tabaco se traslada incluso que estarían de acuerdo con prohibir el tabaco.

Porque dicen buscan alternativas que venden como de ‘reducción de daños’. Nosotros ponemos un ejemplo muy típico: qué prefieres, ¿tirarte desde un tercer piso, desde un segundo o no tirarte? Como sanitario, no puedo decirte que te tires desde el segundo, ni vendértelo como algo saludable. Aun en el supuesto de que los vapeadores fuesen menos dañinos, tirarte desde el segundo también supone un riesgo para la salud.

El 75% de los encuestados apoyaría ampliar los espacios sin humo. Parece que sí hay una conciencia social en torno a la reducción de estos hábitos. ¿Cree que hay un factor generacional en cuanto a la percepción del riesgo?

Los jóvenes creen que son menos perjudiciales. Además, la adolescencia es una época en la que el riesgo implica emoción y el marketing juega con eso. Te lo venden como la libertad de decidir, de escoger algo ‘cool’, porque los cigarrillos electrónicos tienen diseños atractivos, hay variedades de sabores y te dicen que no son perjudiciales.

Desde la gran reforma antitabaco de 2010 no ha habido un salto regulatorio comparable. ¿Cree que la regulación ha ido por detrás de la expansión de vapeadores y nuevos productos de nicotina?

La industria va siempre un poco por delante: como nos prohibís esto y disminuye nuestro beneficio, nos inventamos otra cosa. Por eso creemos que hay que avanzar en las medidas, porque ellos van adelantándose a cada una. De hecho, la ley de protección frente al tabaquismo que está parada en el Congreso va en esa línea: prohibir los sabores en todos los productos de nicotina, restricción de la publicidad en redes sociales, prohibir la venta a menores… Hay máquinas expendedoras hasta en los aeropuertos, se venden en los conciertos, en las discotecas… Te los regalan al entrar en algunos festivales. Hay que avanzar en la regulación.

Si hay un consenso social, ¿por qué cada vez que se ponen sobre la mesa medidas, como la ampliación de espacios sin humos, se monta un revuelo político?

Por intereses comerciales de las multinacionales. Nuestra encuesta muestra que más de un 80% de los españoles no quiere que se fume en terrazas. El porcentaje es más elevado entre no fumadores, pero incluso la mitad de los fumadores estarían de acuerdo. Socialmente, hay un respaldo a la medida, pero existen lobbies que visitan a los políticos e instituciones que pueden hacer que una ley avance. De otra forma, no tiene sentido que tengamos esta norma aparcada.

No parece normal que se venda un dispositivo de nicotina con la imagen de Bob Esponja

¿Echáis en falta algo en esa ley?

Esa ley es un avance. Nosotros queríamos que el empaquetado sea genérico, que se regule la publicidad, que los productos no sean atractivos o que no haya dispositivos infantiles. No parece normal que se venda un dispositivo de nicotina con la imagen de Bob Esponja o que en las comuniones sea un regalo divertido, como antes se daban los cigarrillos de chocolate. Por eso, consideramos importante cualquier avance y ese plan integral iba de eso, aunque está ahí durmiendo el sueño de los justos.

Cuando un paciente llega a su consulta y le dice que quiere dejar de fumar, ¿qué pasa después?

Lo primero, le felicitaría por su decisión, que es muy personal. Sabemos que muchas familias están machacando continuamente a los fumadores, pero son ellos quienes tienen que tomar la decisión. Después, preguntamos si tiene algún motivo concreto para dejarlo, para que puedan reflexionar, y explicamos que el tabaco tiene diferentes componentes, que es una adicción crónica que dura toda la vida y que es recurrente.

¿Esa idea de que solo hace falta fuerza de voluntad ha quedado atrás?

La fuerza de voluntad es llegar a la consulta para dejar de fumar. Hay un porcentaje muy elevado de fumadores que lo han intentado por su propia cuenta y recaían pronto, probablemente porque no utilizaron todas las herramientas que les podemos ofrecer desde los centros de salud. Esa recaída no es un fracaso, sino parte del aprendizaje, porque las adicciones son difíciles. El tabaco está asociado a muchos hábitos que hay que romper, así que ayudamos a la persona entrenándola para cambiarlos, hasta que se acostumbren a hacerlo todo sin tabaco. Si es necesario, hacemos terapia cognitiva conductual y farmacológica, que multiplica por tres las posibilidades de éxito. Por eso, reclamamos que los fármacos sean accesibles y estén financiados para toda la población.

Cuando preguntan qué motivos llevan a un fumador a querer dejarlo, ¿qué le responden?

Lo primero que sale es la salud, pero siempre vamos un poco más allá: ¿Qué es para ti la salud? Empiezan a mencionar que quieren respirar mejor, cansarse menos, mejorar su actividad física, porque tienen alguna enfermedad… A veces te dicen que lo hacen por su familia o por disfrutar más de sus nietos. Otra respuesta que nos llama mucho la atención en consulta es que son presos de una adicción, que buscan ser libres, que no quieren irse a la cama pensando si les queda o no tabaco o llegar a un sitio de vacaciones y buscar un estanco antes que nada. La libertad es otro de los motivos que da mucha gente. No lo decimos los médicos, lo argumentan los fumadores.

En España, cada menor recibe más de 4.000 anuncios publicitarios de comida no saludable al año a través de la televisión, lo que se traduce en casi 11 anuncios de este tipo al día. Si se tienen en cuenta otros canales de comunicación, como las redes sociales, la cifra asciende a 30. Y es que 9 de cada 10 anuncios de alimentos dirigidos a niños y niñas son de productos con perfiles nutricionales muy pobres. La importancia de proteger la salud de niños y niñas está más al día que nunca, y su alimentación y dieta juega un papel crucial en ello. 

Este martes se votará en el Congreso, para su toma en consideración, la ley impulsada por Sumar para regular la publicidad de alimentos no sanos dirigidos a menores. Entre otras medidas se encuentran la obligación de incluir sellos advirtiendo de los valores nutricionales de los productos o prohibir la venta de bebidas con alto contenido en cafeína a menores. Todo, para dar un paso más hacia las recomendaciones pautadas por entidades como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). 

Una de las principales novedades de la ley es incluir el conocido como “sello chileno” en los productos que superen los límites establecidos por los perfiles nutricionales de la OMS. Esta identificación, que toma su nombre de su extendido uso en Chile y otros países de Latinoamérica, es una etiqueta con forma de octágono negro y texto blanco que indica si un producto envasado es “alto en” calorías, azúcares, grasas saturadas o sodio. Así, busca apoyar la elección de productos más sanos y diferenciar los posibles contenidos perjudiciales de los que no lo son. 

Otra medida para concienciar e impulsar el consumo de productos más sanos es la regulación de la publicidad hacia menores de 18 años de alimentos y bebidas no incluidos dentro de los perfiles nutricionales de la OMS. Esta no es la primera medida sobre protección y mejora de una dieta saludable en los menores. El Decreto de Comedores Escolares Saludables y Sostenibles, del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, entró en vigor hace poco más de un mes. Este asegura que colegios e institutos públicos y concertados tienen que dejar de ofrecer bebidas azucaradas y bollería en las máquinas expendedoras de los centros, además de ofrecer menús saludables y limitar los ultraprocesados en la dieta de los alumnos.

Ahora, la nueva ley que impulsa Sumar amplía el área más allá de los centros educativos, abarcando también sus alrededores: se prestará especial atención a la oferta y publicidad de productos no sanos en un radio de 150 metros en escuelas, parques, instalaciones deportivas y otros lugares frecuentados por menores. El uso de los “sellos chilenos” de manera obligatoria y el uso restringido de elementos visuales atractivos en embalajes y envases buscan proteger a los menores de productos menos saludables. 

Además de restringir la publicidad de estos productos en lugares físicos, se hará también online, en las redes sociales. Sumar pide establecer mecanismos que controlen y limiten la exposición de menores a alimentos no saludables a través de plataformas digitales. Y no solo por la publicidad que encuentran en ellas: los niños que usan pantallas comen más y peor, en gran parte debido a la distracción de estímulos exteriores que les supone estar absortos en una pantalla.

Según el Informe sobre nutrición infantil 2025 de UNICEF, las plataformas digitales se han convertido en un entorno “obesogénico” donde los menores reciben estímulos constantes de alimentos de baja calidad nutricional. Lo que se traduce en que no solo comen peor por distracción, sino también porque están saturados de estímulos que los empujan hacia opciones más rápidas, más dulces y menos nutritivas.

El Decreto de Comedores Escolares Saludables y Sostenibles estableció ya la prohibición de vender productos envasados con un contenido de cafeína mayor a los 15 mg/100 ml en cafeterías de centros educativos. Sumar lo avala y lleva fuera de las aulas, prohibiendo vender bebidas con alto contenido en cafeína a menores de 16 años y, las que tengan una concentración igual o mayor a 32 mg/100 ml, a menores de 18 años. 

Además de limitar los productos menos sanos, se catalogarán y dará más visibilidad a los que sí lo son. Los productos saludables llevarán un distintivo oficial que lo indique, y además habrá un registro público de productos autorizados para publicidad dirigida a menores.

El proyecto de ley impone multas establecidas por el incumplimiento de estas medidas, que podrían llegar hasta los 600.000 euros. Si el Congreso aprueba su toma de consideración, la propuesta continuará su proceso de tramitación y comenzará su recorrido legislativo oficial.

La gran epidemia de peste de mediados del siglo XIV liquidó a más de un tercio de la población europea. Además de cientos de miles de muertos, dejó algunas enseñanzas en salud pública, como la importancia de los sistemas de cuarentena, los cordones sanitarios o los lazaretos y la necesidad de recopilar datos y vigilar los brotes de enfermedades infecciosas. Muchos siglos después, el cólera puso de manifiesto la urgencia de mejorar el alcantarillado y el acceso a agua potable en las ciudades.

Las grandes crisis sanitarias de la historia han permitido avances en materia de salud pública, todavía insuficientes ante los ingentes retos que enfrenta hoy en día el mundo, pero que permiten afrontar estos desafíos desde una nueva óptica. “Aprendemos mucho, otra cosa es que lo hagamos todo lo que deberíamos”, resume la exdirectora general de Salud Pública, Pilar Aparicio, que vivió la pandemia de coronavirus en esa responsabilidad.

“Los propios brotes de coronavirus de principios del siglo XXI nos sirvieron para aprender cómo funcionan estos virus, detectarlo mucho antes, hacer la secuenciación, tener herramientas diagnósticas en poco tiempo y aplicar medidas no farmacológicas de aislamiento y distancia social”, explica la especialista en medicina interna.

Un reciente informe de la Junta de Monitorización de la Preparación Global —GPMB, por sus siglas en inglés— de la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte a los Estados sobre la posibilidad de que se “intensifique la aparición y amplificación de peligros infecciosos” en la próxima década. El cambio climático, los cambios demográficos, la inestabilidad geopolítica y otras “presiones convergentes” amenazan la seguridad sanitaria mundial, por lo que los países “deberán mejorar su colaboración multilateral”, con inversión “más estratégica y eficiente”.

Pese al tirón de orejas por la lentitud en la financiación, la organización admite que la covid-19 ha supuesto la puesta en marcha de “muchas reformas importantes”. Sin embargo, la OMS concluye que “su impacto total solo se hará evidente en los próximos años”.

El presidente saliente de la Sociedad Española de Salud Pública (Sespas), Eduardo Satué, considera que en los últimos años ha habido “una de cal y otra de arena” a nivel global. “Vamos bien en vigilancia, suspendemos en coordinación y podríamos hacer más en investigación”, resume este experto.

Esos tres pilares son claves en epidemiología: permiten establecer los mecanismos que avisan cuando llega una crisis sanitaria; qué hacer cuando ocurre; y estudiar cómo evolucionan los mecanismos por los que se transmiten las infecciones para evitar que se produzcan y se propaguen. “Lo que salva vidas son las actuaciones de prevención y control”, avanza este experto, que pone como ejemplo algunas actuaciones en el contexto de la fiebre del Nilo, del que se han detectado casos en España en los últimos veranos. “Se están haciendo cosas muy interesantes, como la utilización de mosquitos estériles, para acabar con esa generación”, explica.

La vigilancia es también el campo donde ha identificado más avances la presidenta de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE), Maria João Forjaz. Por ejemplo, tras la pandemia de covid-19 se reforzaron en este país los sistemas y se impulsaron nuevos mecanismos, como el Sistema de Vigilancia de Infecciones Respiratorias Agudas (SIVIRA). Se trata de un sistema de vigilancia conjunta de gripe, coronavirus y otros patógenos, como el virus respiratorio sincitial, integrado a nivel autonómico y nacional que, según la epidemióloga, “está mostrando grandes beneficios”.

Hay cosas pendientes. El pasado mes de junio, el Congreso aprobó la Agencia Estatal de Salud Pública, pero todavía no se ha desarrollado, algo que echan en falta las voces consultadas. Como el Plan Estatal de Preparación y Respuesta frente a amenazas graves para la salud, redactado pero también pendiente de aprobación.

En 2025, las autoridades sanitarias también modificaron el Reglamento Sanitario Internacional. Los cambios en el documento, que salió a la palestra recientemente en plena crisis por el hantavirus, facilitaron su aplicación. Y recientemente se adoptó el acuerdo sobre pandemias que, sin embargo, dejó suelto uno de los flecos más relevantes: el anexo para compartir y asegurar que los países del sur global tengan acceso a tratamientos y vacunas. “Sigue habiendo una brecha norte-sur en el acceso a toda esta innovación”, ratifica la exdirectora científica e investigadora del Institute for Global Health, Denise Naniche.

En 2016, tras la epidemia de ébola de 2014, se concibió la Coalición para las Innovaciones en Preparación Para Epidemias (CEPI), que se puso en marcha al año siguiente para desarrollar vacunas contra patógenos emergentes. “En 2021, tras la pandemia de covid, se puso en marcha la 'misión de los 100 días', con el compromiso de un gran número de entidades de proporcionar test diagnósticos, tratamiento y prototipos de vacunas en los 100 primeros días desde que la OMS declara una emergencia de salud pública”, explica Naniche, para quien el actual brote en República Democrática del Congo será una de las pruebas de fuego de ese plan.

Con más de 170 muertes sospechosas en apenas una semana, solo en la provincia de Ituri, en un brote de un ébolavirus sin tratamiento ni vacuna, la OMS ya ha adelantado que está valorando dos opciones de antídoto pero que la “candidata más prometedora” tardará entre seis y nueve meses en producirse.

En esta crisis, no obstante, los médicos sobre el terreno tienen una herramienta de la que no disponían hace una década. “Tenemos gente con experiencia y una relativa facilidad para montar centros de tratamiento”, explicaba en una entrevista con elDiario.es el epidemiólogo de Médicos Sin Fronteras Manuel Albela. “Ahora sabemos cómo se tienen que aislar los pacientes, las características antropológicas, las relaciones sociales y familiares, los tratamientos de soporte, etc.”, añade Aparicio.

El abordaje del VIH es otro ejemplo de los avances científicos, pero también de la brecha norte-sur que sigue existiendo en el mundo. “En los años 80 [del siglo XX], no había nada y, aunque seguimos sin vacuna, ahora tenemos todo un armamento de test, tratamientos y cuidados. Y, sin embargo, sigue siendo un gran problema en el África subsahariana, donde se producen más del 70% de las nuevas infecciones”, explica la investigadora del IS Global, que ha dedicado buena parte de su trayectoria a este virus.

De fondo, las expertas mencionan el “elefante en la habitación”. Los recortes económicos de la administración Trump, que ponen en peligro programas en todo el mundo. La cooperación es fundamental para el abordaje del VIH, del ébola o de factores que empeoran la salud de la población, como la propia pobreza, que dificulta el acceso a los sistemas sanitarios. “La prioridad en salud pública no responde a si afecta a un país pobre o rico, porque lo que le pase a uno, le pasará a los demás”, señala João Forjaz, sobre los nuevos enfoques One Health. “Los virus y las personas se mueven, por eso hay que reforzar la cooperación internacional, la OMS, el ECDC, la CDC... necesitamos una visión global”.

Uno de esos ejemplos de cooperación global ha sido la gestión de la crisis del hantavirus, en la que participaron la Unión Europea, la OMS, el ECDC y más de una veintena de países con nacionales a bordo del crucero MV Hondius donde se detectó el brote. Hubo otra lección. “La importancia de una comunicación clara y unida entre quienes toman decisiones que van a afectar a la salud pública”, explica Naniche.

Precisamente, los pasajeros españoles de aquel barco se encuentran en este momento en el Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla', en Madrid, donde están realizando la cuarentena. Uno de ellos, que dio positivo en hantavirus, se encuentra aislado en una Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN), que se inauguró en 2015, tras la crisis del ébola de 2014.

Pese a los avances, España tiene una asignatura pendiente. Según la última estadística de Eurostat, este país dedica una media de 95 euros por habitante a programas de prevención y salud pública, lo que equivaldría a un 3% del gasto sanitario total. Una cantidad que sitúa a España en la parte baja del ranking, donde la media de la Unión Europea supera los 200 euros por persona.

El reciente brote de hantavirus entre los pasajeros de un crucero de lujo ha reavivado las preocupaciones globales ante la posibilidad de una futura pandemia, y cómo de preparados estamos. La gestión de esta crisis sanitaria ha coordinado un gran despliegue internacional para evacuar y tratar a los pasajeros afectados, en la que países como España han jugado un papel esencial. En 2020, la pandemia del Covid-19 también puso de manifiesto las carencias y fortalezas del sistema de salud global, además de la desigualdad entre la distribución de vacunas en todo el mundo. 

Esta semana ha tenido lugar en Madrid la XVII Conferencia Iberoamericana de Ministras y Ministros de Salud, antesala de la Cumbre de Jefes de Estado de noviembre, en la que la salud, y en particular la preparación ante pandemias, el acceso a medicamentos y la soberanía sanitaria, ocupan un lugar central. Una de las asistentes es Aurélia Nguyen, experta en salud global y directora general adjunta de la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias (CEPI, por sus siglas en inglés). elDiario.es ha podido hablar con ella sobre los riesgos actuales de la salud global, y la distribución de vacunas en situaciones de emergencia. 

CEPI es la única organización global centrada exclusivamente en la investigación y desarrollo frente a epidemias y pandemias. Durante la pandemia del Covid-19, Nguyen y su equipo lideraron los esfuerzos de COVAX, una iniciativa global creada en 2020 para garantizar el acceso equitativo y rápido a las vacunas del Covid-19. Nguyen cuenta con una sólida experiencia en acceso a vacunas, implementación de programas y alianzas multilaterales, con un fuerte enfoque en la equidad. Sobre todo, desde CEPI luchan por la distribución equitativa de vacunas en todos los países ante posibles futuras emergencias sanitarias.

En primer lugar, quería preguntarle sobre la propagación de enfermedades transmitidas por vectores (y zoonóticas, como el hantavirus) a nuevas regiones. ¿Cómo se relaciona esto con el cambio climático y la globalización constante? 

Efectivamente, en estos momentos todo el mundo está pendiente del brote de hantavirus que se ha producido. Esto resulta interesante en dos aspectos. Por un lado, estamos viendo cómo enfermedades que existen en determinadas partes del mundo están provocando brotes en nuevas zonas del planeta, por lo que observamos esa propagación. Y eso se debe a varios factores: el cambio climático, los rápidos patrones de desplazamiento y la urbanización. También estamos viendo brotes de nuevas enfermedades que no habíamos visto antes. Así pues, este es el estado de constante cambio en el que vivimos, y creo que esto demuestra que la frecuencia y la magnitud de los brotes están aumentando.

Solo el año pasado tuvimos brotes de ébola, chikungunya, nipah y marburgo. Todas ellas son enfermedades para las que hoy en día no existen vacunas. Y ese es precisamente el trabajo que realiza CEPI en lo que respecta a prepararse para brotes cada vez más frecuentes y de mayor magnitud de estas enfermedades.

¿Qué opina de la gestión de la actual crisis del hantavirus?

El hantavirus es, y creo que los expertos están de acuerdo, un caso muy concreto en cuanto a cómo se ha producido el brote y cómo ha podido propagarse dentro de un crucero. Por lo tanto, sigue siendo un caso muy concreto, pero creo que la fuerte respuesta pública que ha habido es un buen reconocimiento del hecho de que estos sucesos pueden ocurrir en cualquier lugar y requieren una acción coordinada muy, muy firme.

La respuesta pública, sobre todo con el liderazgo del Gobierno español y la estrecha coordinación con organizaciones internacionales como la OMS, creo que ha sido muy, muy positiva para recordar a la gente que se necesitan sistemas sólidos, se necesita cooperación internacional. Porque había muchísima gente de diferentes nacionalidades, de más de 20 países a bordo de un solo barco, y todos ellos eran vulnerables y estaban en riesgo. 

Y por eso la cooperación internacional forma parte de cualquier respuesta de salud pública. Y creo que también es un recordatorio muy claro de que las enfermedades que pueden provocar brotes no son necesariamente las que uno esperaría. No creo que el hantavirus estuviera en el radar de mucha gente. 

Y además, en esta situación concreta, probablemente para la gente el hantavirus parecía algo muy lejano, y esto demuestra lo rápido que, antes de que te des cuenta, puede estar muy, muy cerca de ti. Por eso es necesaria una respuesta muy coordinada en la que los mejores expertos trabajen para identificar de qué vacuna se trata, determinar las medidas de protección y comprender la situación. En CEPI, hemos estado trabajando para determinar qué vacunas están disponibles o no en esta situación, y qué se necesitaría. Todas esas cosas deben ponerse en marcha de inmediato. Y deben prepararse con antelación. 

La respuesta pública, sobre todo con el liderazgo del Gobierno español y la estrecha coordinación con organizaciones internacionales como la OMS, creo que ha sido muy, muy positiva para recordar a la gente que se necesitan sistemas sólidos, se necesita cooperación internacional

Aurélia Nguyen — Experta en salud global y directora general adjunta de CEPI

En nuestro país, ha habido gente que se ha opuesto a acoger y atender a los pasajeros del crucero. ¿Qué opina al respecto? ¿Cree que falta solidaridad internacional?

Creo que cualquier brote de una enfermedad infecciosa va a generar preocupación y ansiedad, ya que acabamos de pasar por una pandemia. Todos hemos sido testigos de los graves efectos que tuvo sobre la salud de las personas, sobre la pérdida de seres queridos, pero también sobre la imposibilidad de ir a trabajar o de que nuestros hijos asistieran al colegio.

Así que creo que esa ansiedad es real y no se puede ignorar. Pero, al mismo tiempo, cuanto antes se pueda atender a los pacientes, incorporarlos a sistemas sanitarios que puedan monitorizar sus síntomas, que puedan diagnosticar si tienen fiebre, si se trata del hantavirus o de otra cosa, mejor será para contener el brote. Y por eso creo que el Gobierno español ha demostrado un liderazgo excelente al ser capaz de hacerse cargo y desembarcar a los pasajeros muy, muy rápidamente para que puedan ser atendidos en un entorno adecuado.

Y con la atención que necesitan, lo importante para la población es demostrar que la forma en que se hace es muy, muy responsable, muy protectora de la población, de modo que el riesgo para ellos sea extremadamente bajo.

¿Está el mundo preparado para futuras pandemias y epidemias en un contexto de falta de cooperación entre países en lo que respecta al acceso a las vacunas? 

El mundo está mejor preparado que antes de la pandemia, pero creo que aún le queda camino por recorrer. Y CEPI, en mi opinión, ha estado a la vanguardia de los esfuerzos por mejorar esa preparación. Es evidente que CEPI desempeñó un papel muy importante durante la pandemia, al ser una de las organizaciones que formaban parte de COVAX, que distribuyó 2.000 millones de dosis en 146 países y ayudó a salvar 2,7 millones de vidas. 

Hemos demostrado que, gracias a la cooperación internacional y a la rápida movilización de los mejores conocimientos científicos, organizaciones como CEPI, que fueron capaces de apostar muy rápidamente por las vacunas que iban a dar resultado y ayudar a proteger a la población, formaron parte de una respuesta muy rápida. Así que hemos aprendido y hemos podido demostrar ciertos aspectos.

Pero creo que, en otras medidas, seguimos careciendo de una protección muy sistemática y amplia. Por eso, en CEPI estamos elaborando una nueva estrategia que comenzará en 2027, en la que estamos analizando minuciosamente cada uno de los componentes que creemos que aún faltan para ayudar a complementar un sistema en el que, cuando llegue la próxima pandemia, podamos dar una respuesta más sólida.

Y hay tres grandes componentes en ello. El primero, y esto enlaza con tu comentario sobre el hantavirus, es que existen diferentes amenazas (las llamamos familias virales) de las que podría surgir una pandemia. Por lo tanto, no debemos fijarnos solo en el coronavirus, porque fue ahí donde ocurrió la última vez, ni solo en la gripe, porque sabemos que es una amenaza. Tenemos que fijarnos en todas estas familias virales diferentes y entender cuáles son los tipos de riesgos y cómo empezamos a pensar en diseñar una vacuna contra esos riesgos muy rápidamente. 

Nos fijamos, en la práctica, en qué tecnología se necesita. Así que, en cierto modo, se quiere tener una vacuna que sea un poco «plug and play», en la que se haya establecido que va a ser una vacuna segura. Se comprende cómo va a funcionar la eficacia. Así, cuando surge un nuevo patógeno, se puede adaptar la vacuna muy rápidamente, ampliar su producción y distribuirla. Y luego, la última parte de nuestra estrategia, que también es una lección aprendida de la pandemia del COVID, es que tener la tecnología es una cosa, pero se necesita una coordinación conjunta. Y eso se consigue contando con capacidad regional en cada continente para poder ampliar la producción y fabricar vacunas. 

Vimos en la pandemia que el continente africano se quedó muy rezagado porque tenía muy poca capacidad de fabricación. Por eso pensamos en todos los diferentes elementos que deben confluir, de modo que no haya un único lugar del que todos dependamos. De hecho, existe esa resiliencia en todo el mundo para poder ampliar la producción de vacunas y distribuirlas muy rápidamente de una manera que será mucho más justa y equitativa que lo que vimos durante la pandemia.

¿Cuánto nos falta para lograr una distribución equitativa de vacunas a nivel mundial, independientemente de los ingresos o la ubicación de los países? 

Creo que estamos más cerca de lo que hemos estado nunca. Creo que COVAX ya ha demostrado que somos capaces de distribuir vacunas a una escala sin precedentes: 2.000 millones de dosis. Lo hemos conseguido más rápido de lo que habíamos hecho antes. Entre el día en que se secuenció el SARS-CoV-2 y la primera vacunación transcurrieron 326 días. Pero aún no estamos lo suficientemente cerca. Hemos formado parte de las organizaciones que realmente apoyan lo que se conoce como la «Misión de los 100 días». 

Se trata de una ambición muy grande: si pudiéramos hacerlo mejor que lo que hicimos con la COVID (326 días hasta la primera vacunación) y lo lográramos en 100 días, ¿qué haría falta? Y si lo hubiéramos hecho con la COVID, habríamos salvado ocho millones de vidas al reducir ese tiempo, dada la rapidez con la que se propagaba la pandemia.

Así que lo que realmente queremos hacer es trabajar en cada uno de los aspectos en los que podemos ahorrar tiempo. ¿Cómo se diseña una vacuna en cuestión de horas y no de días o semanas? ¿Cómo se prueba para asegurarse de que es totalmente segura, de que la gente va a confiar en que puede vacunarse de una forma mucho más rápida? ¿Cómo se distribuyen miles de millones de dosis, no solo desde una fábrica, sino desde muchas fábricas diferentes? Ahora mismo estamos estableciendo esas colaboraciones. 

Se trata de una ambición muy grande: si pudiéramos hacerlo mejor que lo que hicimos con la COVID (326 días hasta la primera vacunación) y lo lográramos en 100 días, ¿qué haría falta? Y si lo hubiéramos hecho con la COVID, habríamos salvado 8 millones de vidas

Aurélia Nguyen — Experta en salud global y directora general adjunta de CEPI

¿Podría explicarnos con más detalle la labor de CEPI en América Latina y cómo está ayudando a los países a alcanzar la independencia regional respecto a la redistribución de vacunas en casos de emergencia?

La verdad es que es un placer estar en Madrid con motivo de la Conferencia Iberoamericana de Ministras y Ministros de Salud. Y para mí también resulta muy alentador ver la cooperación activa entre España, Portugal y los países latinoamericanos, porque, desde el punto de vista epidemiológico y científico, hay muchos aspectos que unen a estos países. Por ejemplo, los tipos de enfermedades que preocupan a la región latinoamericana (el chikunguña, el dengue, el zika), los brotes que hemos visto con bastante frecuencia últimamente, requieren un entendimiento científico común sobre cuál es la carga de morbilidad, dónde se está produciendo la enfermedad, cuál es su magnitud y cómo se está propagando.

Obviamente, el trabajo actual sobre el hantavirus y su rastreo han sido importantes. También está la cuestión, como mencionabas antes, de la fabricación, de garantizar que exista una base regional sólida para que, en caso de una gran epidemia o pandemia, haya centros de fabricación listos para entrar en acción, que cuenten con la tecnología, el personal y los conocimientos técnicos necesarios. Y luego, una vez que se produce la vacuna, lo ideal es que los países cooperen entre sí desde el punto de vista regulatorio.

Así, no todo el mundo está intentando revisar un expediente regulatorio para asegurarse de que todo está en orden. Cuando el tiempo es muy, muy valioso, se puede confiar unos en otros de una manera que te da la tranquilidad que necesitas. Podría seguir. Hay otros aspectos relacionados con el trabajo de laboratorio, pero creo que estos son todos los diferentes aspectos en los que esa cooperación regional, dado que son países con intereses comunes y son capaces de trabajar juntos en términos de compartir sus conocimientos y poder confiar en los sistemas de los demás y complementarse mutuamente, creo que es una oportunidad fantástica.

¿Cuáles son los principales objetivos de la nueva estrategia de CEPI, que se completará en 2031, y que tiene como objetivo reducir la probabilidad, el impacto y el coste de futuras epidemias?

Creo que esta estrategia llega en un momento muy importante, ya que estamos asistiendo a un aumento de los brotes y a la aparición de muchas enfermedades diferentes en lugares donde antes no se habían registrado, es decir, nuevos brotes. Creo que también vivimos en un mundo en el que el recrudecimiento de los conflictos constituye otro factor de riesgo en lo que respecta a la propagación de enfermedades infecciosas.

Además, nos encontramos en un contexto en el que contar con estrategias regionales sólidas va a ser realmente importante, sobre todo cuando quizá haya una menor dependencia de las instituciones mundiales. Por eso, nuestra estrategia se ha concebido en gran medida dentro de este contexto, en el que nos centramos en las prioridades regionales para el desarrollo de vacunas contra enfermedades que afectan a determinadas regiones. Estamos desarrollando las redes y la capacidad de fabricación para que sean sólidas a nivel local, pero también lo hacemos con un enfoque muy centrado en el acceso equitativo. Y eso es algo que constituye un motor muy importante para CEPI: garantizar la disponibilidad de vacunas independientemente de dónde vivan las personas, independientemente de su capacidad para adquirir dosis. Así que eso es algo que respaldamos firmemente. Las otras dos novedades de esta estrategia que se basan en el trabajo que hemos realizado anteriormente tienen que ver con la inteligencia artificial. 

En cuanto a la inteligencia artificial, hay, si se me permite decirlo, un lado positivo y otro negativo. Desde el lado positivo, ofrece una enorme oportunidad para acelerar el desarrollo de vacunas al comprender dónde surgirán los virus, diseñar vacunas más rápidamente, realizar ensayos clínicos que demuestren su seguridad y eficacia, y ayudar con la revisión regulatoria. Todas estas medidas acelerarán el proceso de una forma que resultará útil en caso de brote.

Pero, obviamente, hay un lado negativo en el sentido de que estamos acostumbrados a lidiar con enfermedades que se producen de forma natural, pero ahora nos encontramos en un mundo en el que debemos pensar en brotes de enfermedades que podrían producirse accidentalmente o debido a un uso indebido deliberado. Y el uso indebido deliberado de un virus es más fácil con técnicas mejoradas por la IA. Por eso, en CEPI tenemos un plan de trabajo, lo que llamamos «bioseguridad», que consiste en tratar de comprender dónde surgen los riesgos, cómo nos adelantamos a ellos y cómo nos aseguramos de que, si ocurriera algo, podamos responder y proteger a la población muy rápidamente. Esta es, pues, la estrategia que estamos proponiendo y para la que estamos buscando el apoyo del Gobierno español y de nuestros otros inversores, con el fin de que nos ayuden a seguir adelante.

Eso es algo que constituye un motor muy importante para CEPI: garantizar la disponibilidad de vacunas independientemente de dónde vivan las personas, independientemente de su capacidad para adquirir dosis

Aurélia Nguyen — Experta en salud global y directora general adjunta de CEPI

¿Cómo contribuye Europa, y en concreto España, a reforzar la seguridad sanitaria mundial?

En primer lugar, el Gobierno español lleva mucho tiempo invirtiendo y apoyando a CEPI. Les estamos muy agradecidos, pero también porque esto se suma a otros aspectos de CEPI, y es que España cuenta con una base de investigación y en ciencias de la salud muy sólida. Por eso también invertimos en España, para ayudar a desarrollar nuevas tecnologías de producción de vacunas, en lo que respecta a las instalaciones de fabricación.

Así que hemos trabajado con organizaciones como Algenex, Biofabri y CZ Vaccines, que son actores muy importantes aquí y buenos colaboradores para nosotros. Así que, en el contexto español, realmente demostramos que la cooperación desde una perspectiva científica y técnica, así como desde una perspectiva de financiación, se une y, en mi opinión, construye una asociación muy sólida. 

Y eso se extiende al ámbito europeo en el trabajo que realizamos con la Comisión Europea. Trabajamos muy estrechamente con el organismo europeo HERA (Autoridad de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias), que también desarrolla contramedidas médicas para complementar el trabajo que hacemos. Así que, tenemos una cooperación a nivel nacional con España, a nivel regional con Europa y, además, el trabajo internacional que realizamos en otros continentes. También mantenemos muy buenas relaciones con muchos de los demás países europeos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha afrontado la crisis del buque del hantavirus recién diezmada por el abandono de la institución de EEUU y Argentina. Precisamente Argentina es uno de los probables focos del contagio inicial de este caso. Y EEUU se ha visto obligado repatriar a 17 ciudadanos desde Tenerife, a uno de ellos con medidas especiales por haber dado un positivo leve, aunque finalmente ha acabado dando negativo.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom, ha considerado que la crisis del hantavirus demuestra la necesidad de un dispositivo internacional de salud como es la organización que dirige: “A los virus no les importan nuestras políticas, ni nuestras fronteras ni las excusas que podamos tener”, ha recordado estos días. “La mejor inmunidad que tenemos es la solidaridad”, ha subrayado también.

Por eso Adhanom ha creído que este brote podría amortiguar los ataques frontales que la internacional ultraderechista encabeza por Donald Trump y Javier Milei dirigen a la OMS. E incluso, reconsiderar su salida. Ambos gobiernos ya se han apresurado a volver a despreciar a la OMS.

El exfuncionario de la organización y exdirector general de la Agencia de Calidad y de Ordenación Profesional, Cohesión y Alta Inspección del Sistema Nacional de Salud, Alberto Infante, cuenta a elDiario.es que “estas dos administraciones han decidido colocar sus prejuicios por encima de la evidencia de la ciencia y la sensatez. Son poco permeables a lo racional por lo que no cabe esperar a corto plazo que cambien de criterio”.

Este caso demuestra que si no hubiera una OMS, habría que inventarla. La situación de cambio climático, de patrones de distribución de enfermedades y una población que viaja más y a hábitats donde antes no se llegaba, hace más necesario un mecanismo de gobernanza y afrontamiento de los riesgos a escala global

Alberto Infante — Exdirector general la Agencia de Calidad y de Ordenación Profesional, Cohesión y Alta Inspección del Sistema Nacional de Salud,

Con todo, la realidad es que la organización trabaja este 2026 con un presupuesto un 20% menor: ha pasado de 5.300 a 4.200 millones de dólares. La caída ha sido provocada por los 600 millones que EEUU ha dejado de aportar y agravada por los recortes derivados del viraje de muchos estados miembro hacia el gasto en armamento. “A pesar de nuestros esfuerzos, hemos llegado a un punto en el que no tenemos otra opción que reducir nuestros programas y empleados”, llegó a admitir por escrito Adhanom.

Alberto Infante sostiene que “este caso demuestra que si no hubiera una OMS, habría que inventarla”. El médico argumenta que “la situación de cambio climático, de patrones de distribución de enfermedades y una población que viaja más, más veces y a hábitats donde antes no se llegaba, hace más necesario un mecanismo de gobernanza y afrontamiento de los riesgos a escala global”.

En este sentido, el epidemiólogo del Fisabio, Salvador Peiró, explica que “aunque países con buenos sistemas de salud pública, como la Unión Europea, Gran Bretaña, Australia o Nueva Zelanda, no necesiten a la OMS directamente en sus territorios, si la necesitan para reducir los riesgos procedentes de otros países con sistemas más deficitarios”.

El Reglamento Sanitario Internacional

La operación del MV Hondius ha implicado la llegada de un experto de la OMS al buque “para colaborar en la evaluación médica”, la coordinación del “envío de 2.500 kits de diagnóstico desde Argentina a laboratorios de cinco países para reforzar la capacidad de realización de pruebas” además de elaborar “las orientaciones operacionales” para el desembarco en Tenerife.

“Este suceso pone de manifiesto la razón de ser del Reglamento Sanitario Internacional” al que están suscritos los países de la OMS como España, subraya el organismo de la ONU. Este reglamento es “el conjunto de normas que definen los derechos y obligaciones de los países a la hora de responder a situaciones de salud pública con capacidad para cruzar fronteras”. Se trata de un “instrumento de derecho internacional legalmente vinculante”, aclara la OMS.

En el mundo actual, con extraordinaria movilidad, la función de escudo de la OMS es muy importante. Y por el otro lado, cuanto peor sea el sistema de salud pública de un país, más papel interno les hace la organización

Salvador Peiró — Epidemiólogo del Fisabio

“El reglamento es una de las fortalezas de la OMS y ha permitido tener unas estipulaciones convenidas gracias a las que se ha podido afrontar esta crisis del hantavirus de manera relativamente rápida y con un mecanismo estipulado y previsible”, aclara Alberto Infante. Así se estableció cuál debía ser el primer puerto de arribada, cómo accedían los expertos y los pasos que había que seguir después. “Ha dado mucha seguridad a las autoridades y al público en un caso con tanta exposición mediática”.

Salvador Peiró resume que la función de escudo exterior de la OMS “en el mundo actual, con extraordinaria movilidad, es muy importante. Y por el otro lado, cuanto peor sea el sistema de salud pública de un país, más papel interno les hace la OMS”. Además, la OMS “realiza toda una serie de trámites necesarios como la clasificación de causas de muerte, la definición de algunas enfermedades o la homogeneización de estadísticas entre países que, si no, no podrían ni mirarse”.

Sin arrepentimiento de los ultras

Así que el mismo director general de la OMS, a la luz de los hechos, vio en esta crisis sanitaria internacional una oportunidad para convencer a EEUU y Argentina de volver al organismo del que, al fin y al cabo, se están beneficiando sin aportar. “Creo que reconsiderarán sus decisiones porque pueden ver lo importante que es la universalidad para la seguridad sanitaria”, ha expresado en público.

No hay caso: el presidente de EEUU, Donald Trump, ha insistido en que, lejos de arrepentirse de decretar el día de su toma de posesión la salida de su país de la OMS, está satisfecho: “Me alegro”, ha dicho desde el despacho oval. “Le estábamos dando 500 millones de dólares al año y no nos estaban tratando muy bien. Estaban haciendo diagnósticos equivocados”.

En Argentina —aparte de negar que el contagio del Hondius surgiera en su territorio— el Gobierno de Javier Milei ha arremetido contra la organización: “La OMS vuelve a anteponer la política a la evidencia e intenta usar un evento sanitario extraordinario para condicionar una decisión soberana de la Argentina”.

La Comisión de Salud Pública ha aprobado esta tarde la actualización del protocolo de manejo de personas con relación con el brote de hantavirus. El principal cambio es que Sanidad considera a partir de ahora el 10 de mayo, cuando los pasajeros españoles dejaron el barco, como ‘día cero’. Previamente, el Ministerio había considerado que era el día 6, cuando fueron evacuados los últimos pacientes con síntomas desde Cabo Verde a Países Bajos.

De esta forma, y ante el caso positivo por hantavirus de un pasajero español confirmado este martes, Sanidad se amolda a las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que aconseja empezar a realizar la cuarentena en el momento del desembarco. Esta continuará siendo de 42 días, que ahora se cumplirán el 21 de junio.

En cualquier caso, el protocolo será “reevaluado, como tarde, transcurridos 28 días, para adaptar las medidas a la evolución epidemiológica y al conocimiento científico disponible”. Que este documento vaya siendo modificado es algo que ya preveían desde Sanidad.

El protocolo contempla que únicamente las personas evacuadas del crucero realizarán su cuarentena en el Hospital Gómez Ulla, mientras para “cualquier otro contacto las autoridades sanitarias realizarán una valoración individualizada”. El documento señala que “para favorecer el bienestar de las personas en cuarentena”, si la PCR realizada el próximo lunes es negativa, “podrán recibir visitas externas, utilizando el equipo de protección individual adecuado y realizar salidas supervisadas de sus habitaciones por las zonas comunes”.

En caso de que alguna de estas personas desarrolle síntomas, será aislado en una habitación con presión negativa para la realización de pruebas diagnósticas específicas. Si da positivo, será ingresada en una de las Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN).

Una segunda prueba PCR ha confirmado el positivo por hantavirus de uno de los 14 pasajeros españoles que viajó a bordo del MV Hondius. Sanidad había informado el lunes de un “positivo provisional”, que es ya definitivo tras la segunda prueba de confirmación. El resto de ciudadanos españoles han dado negativo en las pruebas que se les realizaron al llegar al Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla'.

El paciente que ha dado positivo en hantavirus comenzó a presentar síntomas compatibles con la enfermedad durante este lunes. En concreto, “febrícula y síntomas respiratorios leves, aunque actualmente se encuentra estable y sin empeoramiento clínico evidente”.

Esta persona se encuentra actualmente en una de las Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN), del Hospital militar Gómez Ulla, donde permanecerá hasta su recuperación clínica, según indica el protocolo de manejo de casos del Ministerio de Sanidad.

Los otros 13 pasajeros del crucero, desembarcados el domingo en Tenerife y trasladados inmediatamente a Madrid, han dado negativos y permanecerán en cuarentena. Si continúan sin presentar síntomas, se les volverá a realizar una nueva PCR en sangre y suero el próximo lunes.

El “positivo leve” estadounidense da negativo

Fuentes ministeriales han informado también que el ciudadano estadounidense, que su país había decidido tratar como caso confirmado tras dar “positivo leve” en hantavirus en el barco ha sido confirmado como negativo.

Este ciudadano había sido testado en el MV Hondius el 6 de mayo. El primer resultado dio “positivo leve” y el de confirmación, negativo. Por este motivo, tanto la OMS como el Ministerio de Sanidad consideraron no clasificarlo como caso probable. “Desde el HSC han informado de que el caso no concluyente, y posteriormente negativo, analizado en Cabo Verde ha resultado negativo”, trasladan desde Sanidad.

El pasajero español del crucero afectado por un brote de hantavirus que ha dado positivo provisional ha sido trasladado ya a la unidad de aislamiento de “alto nivel” del Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla. A la espera de una segunda PCR que confirme o no el diagnóstico, el afectado ha sido ingresado en este tipo de instalaciones que ya estaban preparadas precisamente por si entre los evacuados del Hondius había algún positivo. Se trata de la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN) del centro, una infraestructura levantada en 2015 para contener y tratar enfermedades infecciosas consideradas de alto riesgo.

Las otras 13 personas –12 pasajeros y un tripulante– permanecen aislados en habitaciones sin visitas y mantendrán una cuarentena que podrá llegar a los 42 días, periodo de incubación del virus. Según Sanidad, la persona que ha dado positivo ha presentado esta noche “febrícula y síntomas respiratorios”, aunque “en el momento actual” está “estable y sin empeoramiento clínico evidente”. Aún así, el protocolo contempla su ingreso en la UATAN del Gómez Ulla, una de las siete unidades que hay en España de este tipo que fueron creadas a raíz de la crisis del ébola de 2014, que acabó con el fallecimiento de un misionero y el contagio de una auxiliar de enfermería.

La del hospital madrileño es la que tiene mayor capacidad, con siete camas, y se encuentra en la planta 22 del centro, la última. La unidad permite un aislamiento muy estricto y los equipos sanitarios que las atienden está especialmente formado para ello y maneja estrictos protocolos de seguridad. Según explicaba a este medio Paloma Navas, médica especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública, estas unidades son “el más alto nivel de aislamiento del sistema sanitario español” y están concebidas arquitectónica y tecnológicamente, así como a nivel de personal, para ser “un búnker sanitario en el que nada de lo que hay dentro, salga fuera”.

Las habitaciones están especialmente preparadas para ello. Cuentan con sistemas de presión negativa que funcionan con una ventilación especial de forma que el aire se introduce en la habitación y lo filtra antes de salir. Este aire 'limpio' que entra del exterior evita que el posiblemente contaminado salga hacia afuera dificultando así la propagación. Además, cada una cuenta con esclusas para permitir la desinfección antes de salir a las zonas de uso común. Según explicaba el propio centro en su inauguración, cada profesional debe pasar por la esclusa de sucios y la de limpios, ya sin Equipo de Protección Individual (EPI), y una “estación de descontaminación” antes de salir a zonas comunes.

La UATAN está sometida a un control de entradas, salidas y movimiento de personal y pacientes desde una sala de vigilancia en la que se monitorizan también las puertas, que están automatizadas. Además, cuenta con un sistema especial de residuos y un laboratorio BLS-III integrado que minimiza el riesgo al permitir el análisis de muestras sin la necesidad de salir. Por lo general, las habitaciones cuentan con un espacio suficiente para que se pueda manejar un paciente crítico dentro de las mismas. Por otro lado, son unidades que implican a varias especialidades médicas. “Son complejas y requieren mucha coordinación dentro del hospital”, señalaba el videpresidente de la Sociedad Española de Epidemiología Pello Latasa.

El proceso de autorización de las UATAN está liderado por el Ministerio de Sanidad, que lleva a cabo una estricta evaluación de la planta para ello. Entre los elementos a evaluar está desde la gestión de los residuos, al procedimiento de activación de la unidad, su desinfección y limpieza, la esterilización del material o la disponibilidad de contar con “cápsulas de aislamiento” para el traslado de los pacientes, según el último protocolo aprobado por el Consejo Interterritorial de Salud.

Aunque la transmisión entre humanos no es sencilla y la posibilidad de estar ante un problema expansivo de gran calado es lejana, la Organización Mundial de la Salud ya había avisado de que podría darse algún positivo del total de evacuados debido al periodo de incubación. Además de esta persona española pendiente de confirmar, Francia también confirmó este lunes su primer caso de hantavirus y Estados Unidos anunció un “positivo leve” que ya viajó en unidades de biocontención en el avión desde Tenerife.

Tras la operación sin precedentes de este domingo en Canarias, durante este lunes se ha completado el traslado de los pasajeros del MV Hondius afectado por un brote de hantavirus. A bordo había personas de 23 nacionalidades diferentes que ya han salido de España a diferentes destinos. El crucero continuará ahora hacia Países Bajos con una tripulación mínima a bordo.

Entre los pasajeros, 14 españoles que ya están ingresados en el Hospital Gómez Ulla de Madrid. La cuarentena que deben guardar se contará a partir del día 6 de mayo y se podrá extender hasta 42 días. El secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, ha explicado que esta primera semana va a ser “más estricta”, durante la que se tendrá el resultado de las PCR, y los afectados no podrán recibir visitas. Así, estarán aislados hasta al menos el 17 de junio si no hay cambios.

Diferentes países se han sumado a esta operación para tratar y aislar a los pasajeros del crucero. Y pese a que existen unas recomendaciones comunes de la OMS, cada uno ha establecido protocolos, tiempos y condiciones de aislamiento diferentes. 

El director general de la OMS, Tedros Adhanom, ha dicho este lunes en rueda de prensa que todos los países deberían cumplir la cuarentena de 42 días para los pasajeros, bien en un centro sanitario o en sus casas. Pero ha añadido que es una petición, porque la OMS no puede imponer protocolos a ningún país porque son soberanos para decidir.

Francia

El pasado domingo los cinco franceses fueron evacuados en un vuelo sanitario desde Tenerife con destino París. Hoy se ha confirmado que una de estas pasajeras ha dado positivo en hantavirus, tras presentar síntomas durante el vuelo y ser ingresada en un hospital a su llegada a la capital francesa. 

Las otras cuatro personas han dado negativo tras someterse a las pruebas, y permanecerán en el hospital Bichat, situado en el distrito 18 de París, en cuarentena durante un mínimo de 15 días. 

Después, las agencias sanitarias regionales serán las encargadas de realizar un seguimiento de estas personas en sus lugares de residencia. Deberán estar en aislamiento durante 45 días y con un dispositivo de vigilancia adaptado, según las autoridades.

Reino Unido

Los 20 británicos que viajaban a bordo del MV Hondius fueron evacuados en un vuelo el pasado domingo desde Canarias, y están ya haciendo cuarentena en un hospital de Merseyside, en el noroeste de Inglaterra. Antes de subir al avión, se les realizó una prueba de hantavirus, y una vez en Reino Unido, se llevó a cabo un minucioso control y medidas en el trayecto desde el aeropuerto de Manchester hasta el hospital. 

El hospital Arrowe Park en Wirral (Merseyside), que cuenta con seis plantas de apartamentos independientes, es donde se les realizará pruebas y permanecerán durante 72 horas. Un pasajero japonés también completará su aislamiento en Arrowe Park, a petición del Ejecutivo de Tokio, y siguiendo las directrices de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA). 

Después, serán especialistas de la UKHS y el Servicio Nacional de Salud (NHS) los que determinarán dónde se aislarán adecuadamente durante un periodo de 45 días.

Alemania

Los alemanes guardarán cuarentena durante 45 días y lo harán en sus propios hogares, sin necesidad de estar ingresados en un hospital. La Clínica Universitaria de Fráncfort ha recibido esta mañana a los cuatro alemanes evacuados del crucero MV Hondius desde Tenerife, donde permanecen aislados, de momento sin síntomas. 

A lo largo de este lunes, se trasladarán a sus respectivas regiones de origen: Berlín (este), Baden-Württemberg y Baviera (ambas en el sur) y Schleswig-Holstein (norte). Este desplazamiento está organizado por las autoridades regionales y municipales, según ha explicado Martin Elsässer, portavoz del Ministerio de Sanidad. 

Serán las autoridades sanitarias municipales las que vigilen el cumplimiento de esta cuarentena, como durante la pandemia del Covid-19, y en base a la Ley de Enfermedades Infecciosas, según Elsässer. 

Alemania está trabajando estrechamente con otros países de la Unión Europea, y ha agradecido su cooperación al Gobierno de los Países Bajos, ya que estos cuatro alemanes volaron al aeropuerto de Eindhoven desde Tenerife, no a Alemania. 

Por otra parte, otra pasajera alemana del MV Hondius está ingresada desde la semana pasada en la clínica universitaria de Düsseldorf, en el oeste del país, tras haber tenido contacto estrecho en un vuelo con una de las mujeres fallecidas por hantavirus.

Australia

El ministro australiano de Medio Ambiente, Murray Watt, explicó este lunes que cuatro australianos, junto con un residente de Tenerife y un ciudadano neozelandés, serán repatriados desde Tenerife hasta Australia. En el país preparan ya las medidas de cuarentena y vigilancia para su llegada.

Una vez aterricen en Sídney, serán trasladados al nuevo Centro de Biocontención del hospital Westmead, en el oeste de la ciudad, donde serán evaluados y permanecerán bajo observación médica.

Estados Unidos

Estados Unidos ha informado hoy de que uno de los 17 estadounidenses que están siendo repatriados desde Canarias hacia su país ha dado positivo en hantavirus, y otro presenta síntomas leves.

Una vez su llegada al país, los pasajeros serán trasladados al Centro Regional ASPR para el Tratamiento de Patógenos Especiales Emergentes (RESPTC) en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska, antes de llevar a la persona con síntomas leves a un segundo punto de tratamiento.

A su llegada a cada instalación, cada persona será sometida a una evaluación clínica y recibirá la atención y el apoyo adecuados según su estado.

Países Bajos

Los neerlandeses que viajaron en el vuelo con destino Eindhoven están ya en Países Bajos y tendrán que guardar una cuarentena de seis semanas en sus propios hogares. Las autoridades sanitarias neerlandesas explicaron que estos ciudadanos deberán controlar diariamente su temperatura y mantener contacto constante con los servicios municipales de salud (GGD), pero el cumplimiento de la cuarentena no se supervisará con visitas domiciliarias.

Además, los dos contagiados que fueron trasladados a Ámsterdam la semana pasada siguen en cuarentena. Una vez terminada la operación en Tenerife, el crucero seguirá hasta su destino final con el resto de la tripulación hasta Países Bajos.

Países Bajos tiene además que organizar la repatriación de los ciudadanos que viajaban en el barco –de bandera neerlandesa– y cuyos países no han puesto medios para recogerlos. Se trata de 18 pasajeros: cuatro alemanes, cuatro filipinos, dos belgas, dos indios y ciudadanos de Argentina, Grecia, Guatemala, Montenegro, Portugal y Ucrania.

Irlanda

Dos pasajeras irlandesas del MV Hondius se encuentran ya en su país tras aterrizar en el aeropuerto de Dublín anoche. Se encuentran en buen estado y sin síntomas de hantavirus, y están en un hospital del HSE de Dublín, donde se les hará pruebas y tendrá vigiladas para detectar signos de una posible infección. Ambas harán cuarentena durante unos 42 días desde el primer día de exposición al virus, que las autoridades han fijado en el pasado 1 de mayo.

“El mundo entero nos está mirando y España ha demostrado su capacidad para liderar una emergencia sanitaria internacional. Somos un país solidario y eficiente al mismo tiempo”. La ministra de Sanidad, Mónica García, celebraba este domingo el éxito de una operación “de enorme complejidad y sin precedentes”: el desembarco y repatriación a sus países de origen del grueso del pasaje del crucero MV Hondius, donde surgió un brote de hantavirus que ha dejado tres fallecidos.

“El mundo nos observa y vamos a responder a la altura. España siempre cumple con los suyos y con el resto del mundo”, arengó el presidente Pedro Sánchez desde un mitin en La Línea de la Concepción. El líder del Ejecutivo mantuvo una reunión con la ministra de Sanidad y los de Exteriores e Interior, José Manuel Albares y Fernando Grande-Marlaska, el pasado miércoles, pero ha dejado a estos la comunicación de la crisis, junto al de Política Territorial, Ángel Víctor Torres.

Para cuando Sánchez presumió el domingo de ser “el gobierno de las soluciones”, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom, ya había elogiado desde Canarias la “respuesta de España, en línea con los reglamentos internacionales de sanidad” y la “fuerte muestra de solidaridad” del propio Sánchez, así como de “los ciudadanos del país y la gente de Tenerife”. Incluso el Papa León XIV se dirigió al pueblo canario para agradecer su solidaridad.

La operación, coordinada por la OMS y la Unión Europea y que involucró a los 23 países con nacionales a bordo, permitió desbloquear el limbo en el que estaban más de 140 personas, entre pasajeros y tripulación, dentro de un crucero fondeado frente a las costas de Cabo Verde. Este país se reconoció incapaz de afrontar de forma segura la operación que finalmente comenzó en el puerto de Granadilla de Abona, en Canarias, a primera hora del domingo y que finalizará, previsiblemente, a lo largo de este lunes.

El barco fondeó en el puerto tinerfeño sobre las 5.30 de la mañana —hora local canaria—. Fue un “éxito”, dijo la ministra de Sanidad, “a pesar de las adversidades”. Las más sonadas han sido los impedimentos que el presidente canario, Fernando Clavijo, trató de poner desde el primer momento a la llegada del crucero a las islas, al considerar que la petición de la OMS “no obedece a ninguna decisión técnica”.

Pese a un cambio de tono en los últimos días, ya en la madrugada del sábado al domingo y a pocas horas de que el barco fondease en el puerto —Clavijo se había opuesto a que atracase—, el presidente canario anunció que prohibía también este movimiento. Uno de sus argumentos fue que “las ratas son excelentes nadadoras y pueden sobrevivir en el agua durante largos periodos, incluso hasta tres días seguidos”, según un texto extraído de la inteligencia artificial que el líder autonómico envió a Mónica García a las 17.13 horas del sábado.

Un informe de Sanidad echó por tierra ese argumento, señalando que el colilargo, el ratón silvestre que transmite la cepa de los Andes, “es de hábitos nocturnos. Trepa a los árboles, desplazándose por los matorrales y árboles de poca altura, vive en entornos rurales, como bosques, campos y granjas” y “no es un roedor con capacidad para desplazarse nadando desde el lugar en el que se ubique el barco y la costa”. La directora general de la Marina Mercante, Ana Núñez Velasco, emitió de madrugada una resolución en la que imponía “la acogida del buque”.

Esta se produjo finalmente en torno a las cinco y media de la mañana, hora local. Después, el dispositivo discurrió como estaba previsto. Un equipo de sanidad exterior accedió al crucero para realizar las pruebas epidemiológicas y asegurar que el pasaje estaba asintomático y se comenzó a desembarcar, a través de una lancha auxiliar de la Guardia Civil y por tandas, a los pasajeros.

Los primeros en desembarcar fueron los españoles. Lo hicieron dos tandas, de ocho y seis personas, ataviados con equipos de protección y mascarillas. Desde el puerto de la Granadilla, fueron trasladados en un autobús de la Unidad Militar de Emergencias hasta el aeropuerto de Tenerife Sur, de dónde salieron en un avión militar en torno a las 12, hora local, rumbo a Torrejón de Ardoz, donde llegaron sobre las tres de la tarde, hora peninsular. Desde ahí, fueron al Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla', donde se realizará la primera prueba PCR.

Los 14 ciudadanos españoles no han presentado síntomas, por lo que son considerados 'contactos' y no 'sospechosos' de tener la infección. En cualquier caso, deberán guardar cuarentena en el hospital militar, preparado para este tipo de crisis sanitarias. Aunque, según han trasladado desde Sanidad, ningún pasajero mostró su oposición a guardar cuarentena, el Tribunal de Instancia de Madrid ha ratificado que, llegado el momento, las autoridades puedan imponerla durante, al menos, siete días, hasta que se les repita una prueba PCR.

La jefa de emergencias de alto impacto de la OMS, Diana Rojas, señaló este domingo que el protocolo de esta organización considera que la cuarentena debe ser de 42 días desde el momento del desembarco del buque, aunque “hay varios países que están considerando el 'día cero' el día en el que el último caso confirmado salió del barco”.

Francia ha comunicado que aplicará una cuarentena de seis semanas a los cinco pasajeros frances, que volvieron a su país este domingo. Durante el vuelo de vuelta, uno de ellos comenzó a presentar síntomas compatibles con la infección.

Tras los españoles, el resto de nacionalidades fueron abandonando el MV Hondius a medida que los aviones de sus respectivos países estaban listos en el aeropuerto para ser repatriados. Por la mañana, partieron los ciudadanos franceses y los canadienses. Por la tarde, Países Bajos trasladó a sus conciudadanos, así como a los de otra decena de nacionalidades, cuyos países no pudieron habilitar los transportes. Además, volaron los de Reino Unido, Turquía, Irlanda y Estados Unidos.

En total, durante la jornada del domingo se evacuó a 94 personas. Este lunes está previsto un vuelo en un avión australiano, con seis ciudadanos de aquel país, y otro vuelo 'escoba' de Países Bajos, en el que previsiblemente saldrá 16 personas.

“Previsiblemente, mañana [por el lunes] a última hora de la tarde, tendremos a todo el pasaje fuera y el buque podrá zarpar”, ha indicado la ministra García a última hora del domingo. Previamente, el MV Hondius repostará en el mismo puerto de Granadilla a las 7 de la mañana. Cuando finalice todo el operativo, el buque retornará a Países Bajos, de donde tiene bandera, a cargo de 34 tripulantes. Allí será desinfectado. El primer ministro neerlandés, Rob Jetten, ha agradecido a las autoridades españolas que hayan “hecho posible” este operativo.

“El Gobierno de España siempre ha dicho que este operativo era muy importante, no solo para España, sino para las autoridades sanitarias internacionales. Ha sido la OMS quien ha confiado en España para llevar a cabo este operativo sin precedentes”, destacó García el domingo. Durante el fin de semana, la ministra ha destacado que no se trata de operativos “improvisados”. “El 14 de abril hicimos un simulacro en Las Palmas”, recordó.

En una de las comparecencias del domingo, García demandó al presidente canario que les “dejaran trabajar”: “Ya tendremos tiempo para hacer las evaluaciones políticas pertinentes”. A última hora, la ministra insistió en la misma idea, preguntada directamente por Clavijo. “Estaba invitado el gobierno de Canarias al operativo, que no ha venido. Hoy era el día de trabajar y podemos estar orgullosos del éxito de la operación”.

El hospital de la Comunidad de Madrid Enfermera Isabel Zendal está “especializado en la atención de emergencias durante situaciones de catástrofes y brotes de patógenos emergentes”, según su memoria oficial. En palabras de la presidenta regional, Isabel Díaz Ayuso, se trata “del mejor hospital de pandemias del mundo”. Sin embargo, los 14 españoles que llegarán en avión desde el crucero del hantavirus pasarán de largo la infraestructura, simplemente, porque no está preparada.

Estos ciudadanos irán al Hospital General de la Defensa Gómez Ulla donde sí cuentan con una unidad de aislamiento adecuada. No es la única en la comunidad madrileña. El hospital Carlos III también dispone de este servicio.

Construir el hospital Zendal, a golpe de ampliación de presupuesto, costó finalmente cerca de 200 millones de euros cuando se había planeado por 50. Un esfuerzo que contrasta con el dato de que, en todo 2023, el centro registrara el ingreso de un paciente diario. El día de la inauguración, Díaz Ayuso lo calificó como “único en el mundo”, un hito “sin precedentes en Europa” y “un hospital para España, abierto al resto de las comunidades autónomas”. Sin embargo, la misma política ha visto con malos ojos que 14 españoles que viajaban en el crucero del brote de hantavirus lleguen a la Comunidad de Madrid: “No estoy de acuerdo”, ha dicho desde su gira oficial por México.

Los viajeros aterrizarán en el aeropuerto Madrid-Barajas, en realidad, muy cerca del Zendal —esa proximidad fue uno de los aspectos subrayados por Ayuso al estrenar el edificio: “Está situado junto a un aeropuerto internacional”—. Y, según el plan, marcharán al hospital Gómez Ulla en el distrito madrileño de Carabanchel.

El denominado por la Comunidad de Madrid “mejor hospital de pandemias”, como lo llamó la presidenta en un acto público montado ex profeso para conmemorar el segundo año de su inauguración, dispuso el “cierre de las camas de hospitalización” en una de sus alas el 28 de septiembre de 2024, según su memoria de actividades más reciente. Sí afirma disponer de 12 camas de Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), 24 camas de Unidad de Cuidados Respiratorios Intermedios (UCRI) y 192 camas de hospitalización convencional.

La memoria de 2024 refleja la siguiente actividad: 266 ingresos y 331 altas en la Unidad de Rehabilitación Funcional y 120 “canalizaciones” en el centro de día para ELA, es decir, derivaciones desde otros centros sanitarios.

Con todo, aunque el Zendal tenía poco más de dos años de vida y se autodefine como “centro sanitario monográfico creado para dar respuesta a crisis pandémicas”, en 2024 dos de los tres pabellones del centro empezaron a remodelarse para una futura transformación en “centro de neuro-rehabilitación”, según indica la documentación oficial.

Así que el hospital de emergencias pensado para brotes víricos no sirve para el caso del hantavirus. Y, además, a la presidenta madrileña no le ha gustado que ingresen a estas personas en un centro sanitario dentro de la comunidad autónoma. En el acto institucional de aniversario del centro, Ayuso resumió que “gracias a su impresionante estructura, se obró el milagro reconocido por tantos madrileños y por distintas instituciones entre ellas la Unión Europea”.

Lo que sí ha considerado oportuno el Gobierno de la Comunidad de Madrid es remitir una carta al Ministerio de Sanidad —luego distribuida a los medios de comunicación— para pedir que se rastree a nueve ciudadanos navarros que viajaron en otro momento en el buque en el que posteriormente surgirían los contagios de hantavirus entre los nuevos pasajeros. La consejera Fátima Matute se hace eco de una información periodística, a pesar de que los propios viajeros han informado de que no coincidieron con el grupo afectado y que abandonaron antes ese barco.

No se trata de la primera vez que llegan a España, y también a la Comunidad de Madrid, españoles provenientes de un foco de infección. En 2020, los 21 ciudadanos que llegaron desde la ciudad china de Wuhan pasaron de manera casi automática una cuarentena de 14 días en el mismo Hospital General de la Defensa. Allí fueron observados para ver si desarrollaban síntomas de covid.

El caso del ébola

Ni siquiera esta veintena era el primer caso. En 2014, los sacerdotes españoles Miguel Pajares y Manuel García Viejo, infectados de ébola en Liberia y Sierra Leona, fueron repatriados junto a la religiosa Juliana Bohi —que finalmente dio negativo en los análisis—. Todos ingresaron en el hospital Carlos III de Madrid. El centro tuvo que reacondicionarse de urgencia para restablecer la unidad de aislamiento ya que, solo ocho meses antes, el Gobierno de la Comunidad de Madrid había decidido dentro de su plan de recortes desmontar el centro como referencia en enfermedades infecciosas y convertirlo en hospital de media estancia.

Por cierto, en ese momento, el Gobierno regional de Madrid que también presidía el Partido Popular expresó “toda su colaboración con el Ministerio de Sanidad” para acoger a los sacerdotes infectados con ébola. Entonces, el Ministerio de Sanidad estaba dirigido por Ana Mato (PP) dentro del Gobierno de Mariano Rajoy. Posteriormente, se produjo el primer contagio persona a persona en el mundo fuera de África al infectarse una de las sanitarias que atendió al misionero García Viejo.

Ahora, la Comunidad de Madrid informa de que esa Unidad de Aislamiento de Alto Nivel ha convertido al Carlos III en “el centro de España con mayor experiencia acumulada en este área”.

Mientras tanto, el 30 de octubre de 2024, el Ejecutivo de la Comunidad anunciaba que abriría “a mediados del próximo año [2025] el nuevo Centro de Neurorrehabilitación Funcional Integral en el Hospital Enfermera Isabel Zendal”. Un día después afirmaba que allí iba a instalarse además “un Instituto Experimental de Neurotecnología de Salud del Cerebro”.

Sin ninguna de esas instituciones funcionando, el pasado 7 de marzo, el Ejecutivo regional de Madrid re-anunció el Instituto Experimental de Neurotecnología e informó de que había participado en un congreso de radiología “con el objetivo de conocer las últimas propuestas tecnológicas en materia de imagen y radiodiagnóstico para su incorporación al [otra vez] futuro Centro de Neurorrehabilitación Funcional” que se había avanzado en 2024 para estar listo a mediados de 2025.

El crucero MV Hondius —en el que han fallecido tres personas por hantavirus y otras cinco se infectaron— ya está en aguas de Tenerife tras el choque entre el Gobierno central y Canarias. La idea es que sea una operación exprés, lo más rápida posible. Fondear, evaluar, desembarcar y volar. En el escenario bueno, sin más contagios, los españoles a Madrid y el resto a sus países. Su llegada a las Islas Canarias pone en marcha un complejo operativo que implica a 23 gobiernos, dos organismos supranacionales, 147 personas entre pasaje y tripulación más cuatro profesionales que han embarcado después para controlar la situación, un cadáver, decenas de profesionales en tierra y un número indeterminado de aviones.

La operación sigue adelante después de que el Gobierno, a través de la Marina Mercante, impusiera al Ejecutivo canario la acogida del barco después de que su presidente Fernando Clavijo anunciase de madrugada que se prohibía la entrada y el fondeo en el puerto de Granadilla, unas competencias que no son de la comunidad autónoma por tratarse de un puerto de interés general.

“El proceso va a ser rápido y ágil”, ha insistido estos días Virginia Barcones, secretaria general de Protección Civil, en un mensaje destinado a tranquilizar tanto a la población general como al Ejecutivo canario, muy reticente a recibir el barco. “Todas las zonas por las que van a pasar estarán aisladas”, repite una y otra vez la responsable. Nadie bajará del barco si no es para subirse directamente a un avión que le esté esperando, sea un vuelo estándar o, si hay alguien con síntomas que lo requiera, uno medicalizado.

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La secuencia, aprobada por la Comisión de Salud Pública el viernes siempre con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Unión Europea (UE) supervisando será así, según la desgranó Barcones el viernes en rueda de prensa: el barco fondeará en el puerto, no se amarrará en un muelle, en la zona designada por la autoridad portuaria. Según llegue, miembros de Sanidad Exterior evaluarán a las 149 personas que viajan en él.

"Cuando el equipo que estará en el aeropuerto dé el aviso de que el avión está listo para despegar, con la puerta abierta, solo en ese momento, empezará a bajar gente del barco"

Virginia Barcones — Secretaria General de Protección Civil

A partir de ahí, suponiendo que continúen asintomáticos como hasta ahora, la vista se fija en el aeropuerto, donde deben estar preparados los aviones que los evacuarán. “Cuando el equipo que estará en el aeropuerto dé el aviso de que el avión está listo para despegar, con la puerta abierta, solo en ese momento, empezará a bajar gente del barco”, explicó Barcones. Solo los que vayan a subirse a esa aeronave. Se les irá subiendo a zodiacs que los acercarán de cinco en cinco al puerto, de ahí a un autobús y este los trasladará en un breve viaje de diez minutos al avión, que los desplazará a sus países.

Falta por cerrar cuántos aviones y de qué países llegarán a España a recoger a sus nacionales, pero ya hay algunas certezas. Por ejemplo, informó Barcones, EEUU ya ha confirmado que enviará uno y será de los primeros en llegar. Sus ciudadanos, por tanto, saldrán de los primeros. Además, Alemania, Francia (junto a Turquía), Grecia y Países Bajos han mostrado su disposición a enviar una aeronave, según el Gobierno, mientras Bélgica, Irlanda y Suecia tienen la voluntad de acoger a sus nacionales, pero no la disponibilidad de medios aéreos. Para ellos entra en juego el mecanismo europeo, que pondrá los aviones necesarios.

Si la evaluación en el barco halla algún nuevo contagio se decidirá sobre el caso individual en función del estado en el que se encuentre esa persona, pero Barcones explicó el viernes que han solicitado aviones medicalizados por si hay que trasladar algún paciente infectado. El secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, informó el viernes de que desde el 28 de abril “no hay constancia de síntomas” en ninguna persona del barco.

Una cuarentena indeterminada

Los 14 españoles que viajan en el MV Hondius, incluido un miembro de la tripulación del barco, serán los primeros en desembarcar e irán directos del avión al Hospital General de la Defensa Gómez Ulla con el estatus de “contacto”, el más leve. El secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, explicó el viernes que por el momento se desconoce cuánto durará ese aislamiento a falta de determinar de manera fehaciente cuándo se produjo el último contacto con alguien infectado, fecha que baila entre el 28 y el 30 de abril. Determinar ese día posibilitará establecer cuándo se acaba el aislamiento para estas 14 personas (siempre suponiendo que no aparezcan síntomas).

Sí informó el segundo del Ministerio de que durante su estancia en el centro sanitario estarán en “vigilancia continuada”, con pruebas PCR a la llegada y otra siete días después. Estos plazos supondrían que los viajeros sumarían ya casi 20 días de aislamiento entre el tiempo pasado en el barco y esa primera semana en el hospital, momento en el que “se realizará una evaluación de la situación”. Mientras, además de las PCR se les realizarán tomas de temperatura (uno de los principales indicadores de contagio) dos veces al día y si en algún momento presentan síntomas pasarán a ser “caso sospechoso”, lo cual implicará aislamiento. En cualquier caso, la red UATAM (Unidad de Aislamiento de Alto Nivel) está en alerta.

Padilla hizo hincapié en que “se va a tener un especial cuidado por todo lo que tiene que ver con el bienestar psíquico y emocional de estas personas”, que en conversación con el ministerio el viernes pidieron que se traslade a la sociedad el mensaje de que no suponen un “riesgo para la población general”. Este sábado la ministra ha confirmado que se ofrecerá atención psicológica a los pasajeros españoles. El secretario de Estado aprovechó para abundar en ese mensaje y, a preguntas de la prensa sobre qué pasaría ante una eventual “ola de contagios masiva”, ha zanjado: “Tenemos contemplado absolutamente todo lo que no va a ocurrir y eso no va a ocurrir”.

Sanidad ha informado, tras hablar con los españoles a bordo del barco, de que ninguno ha rechazado expresamente la cuarentena. En cualquier caso, ha informado Padilla, si alguien lo hace se le obligaría. El Ministerio ha preparado un informe jurídico que sostenga esa hipotética medida, según informó ayer el departamento que dirige Mónica García.

Además, este mismo sábado la Justicia ha ratificado la imposición de una cuarentena a los pasajeros del barco MV Hondius con un brote de hantavirus tras recibir una solicitud de la Abogacía del Estado. En un auto de la Sección de Instrucción del Tribunal de Instancia de Madrid se estima “procedente” ratificar las medidas “que las autoridades sanitarias han considerado urgentes y necesarias en este caso para la salud pública”.

Era un viaje de lujo. Un crucero de entre 16.000 y 25.000 euros, desde la Patagonia argentina hasta Praia. “Desde el extremo sur de Sudamérica hasta algunas de las islas más remotas de la Tierra y las aguas tropicales de Cabo Verde”. La naviera Oceanwide bautizó la travesía de su Hondius como la 'Odisea Atlántica', que ha terminado por convertirse en un quebradero de cabeza para las autoridades sanitarias internacionales y ha supuesto una nueva disputa política en España, donde desembarcará el buque en el que se ha detectado un brote de hantavirus.

La compañía, Oceanwide Expeditions, promocionaba este crucero como una oportunidad para avistar colonias de pingüinos rey y elefantes marinos, albatros de Tristán de Acuña, pardelas especuladas y petreles de Schlegel o ejemplares endémicos de yales y gallinetas en la isla de Gough. También delfines, ballenas, tiburones y más de una veintena de especies.

La expedición partió de Ushuaia el 1 de abril y realizó varias paradas en las Islas Sándwich, Tristán de Acuña, Santa Elena y Ascensión, antes de llegar a Cabo Verde, el pasado domingo.

La 'Odisea Atlántica' no es un crucero al uso, sino que ofrece una “mezcla de ciencia, descubrimiento y aventura” que “atrae a huéspedes de todos los orígenes, incluidos fotógrafos, aventureros y entusiastas de la vida silvestre”. El coste del viaje entre Ushuaia y Praia oscila entre los 16.000 euros en un camarote cuádruple con ojo de buey y cerca de 25.000, por uno superior. Hay otras opciones por 20.000, 21.000 y 23.000 euros, según los datos disponibles en la web de la compañía para travesías similares.

La Organización Mundial de la Salud continúa estos días tratando de descubrir la causa del brote, que dejó varado al barco frente a las costas de Cabo Verde, sin capacidad para abordar la crisis sanitaria, hasta que solicitó a España que facilitara la operación en el puerto de Granadilla, en Tenerife, donde está previsto que fondee este domingo.

Una de las hipótesis es que los dos primeros casos, o al menos uno de ellos, se infectase en una excursión previa al 1 de abril. “Antes de embarcar, habían viajado por Argentina, Chile y Uruguay en una excursión de observación de aves, que incluía visitas a lugares donde estaba presente la especie de rata conocida por portar el virus Andes”, explicó el director general de la OMS, Tedros Adhanom, este jueves en una rueda de prensa.

El hantavirus se transmite normalmente a humanos a través del contacto con orina, heces o saliva de roedores y solo se han documentado casos de transmisión entre personas en la cepa Andes, que se ha identificado en este brote. El principal vector de transmisión es el colilargo, un ratón silvestre de Chile y Argentina, donde está protegido por las funciones ecológicas que cumple en el ecosistema, cómo explicaba a Efe el académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, André Rubio.

Según los expertos, la transmisión entre humanos, aunque posible, no es sencilla, porque requiere de un contacto muy estrecho. “No es una enfermedad altamente contagiosa, si no ahora mismo tendríamos en el barco un brote enorme”, intentaba tranquilizar el director general de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, Pedro Gullón, en una entrevista con elDiario.es.

Pero su alta letalidad, de entre el 30 y el 40%, y la espectacularidad de un barco, hasta hace unos días sin puerto que quisiera recibirlo, ha atraído la atención mediática y ha puesto de manifiesto el nuevo escenario epidemiológico: una parte de la población viaja más, más lejos, a lugares menos explorados o donde hay especies con las que no suelen estar en contacto, interactúan con personas de otros puntos del planeta y realizan escalas.

Por el momento, cinco casos confirmados y tres sospechosos han atraído la atención del mundo occidental. Pero el foco está puesto en otras decenas de personas. La OMS trabaja en el rastreo de una treintena de cruceristas, de una docena de nacionalidades, que desembarcaron en Santa Elena. Una de esas personas es el paciente suizo que comenzó a presentar síntomas ya en su país de origen, donde está siendo tratado.

En paralelo, se están realizando rastreos de otros posibles contactos. En concreto, el pasaje de un vuelo de Johannesburgo con destino a Ámsterdam, en el que se intentó trasladar a una de las infectadas del buque, que desembarcó en Santa Elena, fue trasladada a Sudáfrica y tuvo que ser bajada finalmente del avión, al empeorar su estado. La mujer falleció ese mismo día.

Una de las azafatas de ese avión fue hospitalizada en Ámsterdam tras presentar síntomas, pero ha dado negativo en hantavirus. Este mismo viernes, el Ministerio de Sanidad español ha identificado un posible, aunque “bastante improbable”, caso en Alicante. Una mujer que viajó en esa misma nave, dos filas por detrás de la paciente fallecida, y que ha experimentado malestar general y tos, según ha explicado el secretario de Estado, Javier Padilla.

Los riesgos de un crucero

Estos viajes tienen sus riesgos, indica la portavoz de la Asociación Española de Sanidad Exterior, Mar Faroco, que recuerda que “los viajeros deben consultar antes de viajar las recomendaciones, donde se explican los riesgos para su salud y también para la salud pública” de sus destinos. En cualquier caso, recuerda que existen cantidad de protocolos “muy estrictos” en torno a los cruceros. “Es una forma cómoda de viajar y ya no tan cara, pero tiene sus riesgos: mucha gente metida en un sitio cerrado”.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estado Unidos —CDC, por sus siglas en inglés— dispone de una guía específica para el manejo de enfermedades a bordo de barcos y cruceros. Entre los protocolos de seguridad, está la obligación de notificar a las autoridades sanitarias determinados umbrales de enfermedad. Por ejemplo, los buques deben avisar si al menos el 3% de la población presenta gastroenteritis aguda, si hay sospechas de un brote de enfermedades respiratorias, como gripe o covid, o casos de enfermedades de alto riesgo.

Los brotes de enfermedades como gripe, varicela o gastroenteritis no son excepcionales en los barcos. “Atendemos un montón de cruceros”, explica Faraco, quien concede que este caso es “excepcional”, al tratarse de una patología con una letalidad altísima y es un caso con una gran trascendencia mediática. Sobre la operación prevista para este domingo en el puerto tinerfeño, la experta aclara: “No es nuestro día a día, pero es nuestro simulacro de cabecera. Estamos preparados”.

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El barco en el que se ha producido un brote de hantavirus llegará el domingo a España. En ese momento se activará un protocolo en el que participan el Ministerio de Sanidad, Defensa, Interior y Política Territorial junto a la Organización Mundial de la Salud y la Comisión Europea. Un plan medido que, si no hay sorpresas, sacará a los pasajeros y a la tripulación de Tenerife el lunes o, si se adelanta el barco, el mismo domingo.

Cuando llegue al puerto de Granadilla, el MV Hondius fondeará en el interior del mismo, en el lugar que la Autoridad Portuaria y la Capitanía Marítima han estimado como lugar “más seguro” para realizar la operación antes de proceder al desembarco, según ha explicado este viernes la Directora General de Protección Civil, Virginia Barcones. En este momento, varios médicos de Sanidad Exterior subirán a la naviera para evaluar a los pasajeros. Si permanecen asintomáticos, empezará la segunda parte de la operación: el traslado de todos los pasajeros, también los 14 españoles, al aeropuerto para que vuelen a sus países de origen.

Estas salidas se harán por nacionalidades en embarcaciones tipo zodiac con capacidad para unas cinco personas. Los pasajeros solo serán evacuados cuando el avión que vaya a trasladarlos esté ya en el aeropuerto de Tenerife Sur preparado para despegar. En el momento en el que esto ocurra, los equipos de los aeropuertos darán el aviso para que comience el desembarco. Una vez que lleguen a tierra, habrá ya autobuses preparados para salir “automáticamente” hacia el aeropuerto. Irán directamente a la pista para montar en la aeronave.

Los 14 españoles serán trasladados a Madrid, al Hospital Gómez Ulla. Con el resto de pasajeros, de 23 nacionalidades diferentes, las situaciones son dispares. Alemania, Grecia, Países Bajos y Francia ya han confirmado que pondrán medios aéreos a disposición, a los que se une Turquía, que es posible que comparta avión con Francia. Bélgica, Irlanda, Alemania y Suecia han argumentado que no tienen medios, por lo que en estos casos la UE facilitará “uno o dos aviones”. El resto de once países que no son de la UE ni tienen ningún acuerdo están pendientes de detallar si enviarán una aeronave: EEUU y Gran Bretaña ya lo han concretado y Canadá está ultimándolo. Del resto, se hará cargo Países Bajos como responsable del MV Hondius.

Según ha contabilizado Sanidad este viernes, hay 147 personas entre pasajeros y tripulación en el barco. Cuatro personas más se han incorporado tras el brote de hantavirus: dos especialistas en enfermedades infecciosas enviados por el Gobierno de Países Bajos, una más de la Oficina Regional para África de la OMS y un epidemiólogo del Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC).

Todos los pasajeros son asintomáticos, pero tanto ellos como las personas que intervendrán en el operativo llevarán equipos de protección médica. Según ha apuntado Barcones, todas las zonas por las que van a transitar estarán aisladas, de forma que “no va a haber” ningún contacto con población civil. La Agencia Estatal de Metereología está preparando boletines de predicción tanto sobre el aeropuerto como el puerto con el objetivo de avanzar cuál será la situación en el momento en que se produzca el operativo.

Aunque actualmente se trabaja con el escenario de que nadie presenta síntomas, el protocolo también contempla la posibilidad de que algún pasajero los tenga. Para ello, habrá a disposición aviones medicalizados que España ha solicitado a la Unión Europea. Según explicó la ministra de Sanidad, Mónica García, si los síntomas son leves, serán igualmente repatriados. Si son graves o precisan asistencia médica, podrían ser trasladados al Hospital de la Candelaria, a 45 kilómetros. El Ministerio de Sanidad confía en que debido al seguimiento y comunicación que está teniendo con el barco y los expertos que están a bordo, si alguna persona desarrollara síntomas, las autoridades lo conocerían con cierto adelanto.

Los 14 ciudadanos españoles serán trasladados al Hospital Gómez Ulla para realizar la cuarentena en un avión del Ministerio de Defensa, elegido para garantizar “que se cumplen los estándares” de seguridad y separación física. Los españoles, que son considerados contactos de caso confirmado, recibirán un documento que deberán firmar en el que se detallan las condiciones de su ingreso en el centro sanitario, ha explicado el Secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla. Al llegar se les realizará una PCR y se llevará a cabo una “cuarentena muy estricta” durante al menos siete días, momento en el que se repetirá la prueba.

En el caso de que alguna persona desarrolle síntomas en algún momento, será dejada de considerar contacto para ser un caso sospechoso, lo que implicará su aislamiento en una habitación con presión negativa. La fecha de fin de la cuarentena de estas 14 personas está aún abierta y, según ha explicado Sanidad, ningún pasajero a bordo se ha negado por el momento a hacer la cuarentena.

La secretaria general de Protección Civil y Emergencias, Virginia Barcones, ha detallado que una vez que se produzca el desembarco de los viajeros del MV Hondius, el crucero continuará su rumbo hacia Países Bajos con 30 tripulantes a bordo.

Está previsto que el crucero MV Hondius llegue este domingo a Canarias, desde donde se pondrá en marcha un dispositivo sin precedentes para contener el hantavirus. De la naviera bajarán los pasajeros una vez hayan sido testados y evaluados y comenzarán los traslados, pero una treintena de pasajeros ya había desembarcado el pasado 24 de abril en Santa Elena, una remota isla del océano Atlántico en la que hizo escala el crucero. Allí se bajó el cuerpo del hombre holandés que se convirtió en el primer fallecido y también su mujer, que murió poco después y que es el origen del caso sospechoso de Alicante que ha comunicado el Ministerio de Sanidad este viernes.

El conocimiento de este caso ha sido posible porque tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como varios de los países de procedencia de los pasajeros que dejaron el MV Hondius el 24 de abril están tomando medidas de rastreo y localización para contener la propagación. De los 30 viajeros, 15 son de origen europeo: siete de Reino Unido, tres de Países Bajos, dos de Suiza, un danés, un sueco y un alemán. Entre el resto, hay seis pasajeros de Estados Unidos y dos de Canadá. Además, dos son turcos, uno es de Nueva Zelanda, otro de Singapur y otro de San Cristobal y Nieves, según ha informado la naviera Oceanwide Expeditions. De dos de ellos se desconoce aún su nacionalidad. En este mapa puedes consultar la distribución:

La OMS está investigando un viaje previo de la pareja de holandeses que falleció por hantavirus como origen del brote. La mujer murió en un hospital de Johanesburgo el 25 de abril, pero hubo un intento previo de que volviera a su país de origen. Por eso, estuvo brevemente en un avión del que, ante los síntomas que presentaba, bajó. El rastreo ha servido para localizar a las personas que estaban en las filas colindantes, lo que ha permitido encontrar a dos que viajaban después a España: una es la que presenta síntomas y que ha sido aislada, la otra es un ciudadano sudafricano que estuvo en Barcelona y ha vuelto a Sudáfrica. Según Sanidad, se está intentando contactar con él para activar las medidas de salud pública pertinentes.

Este jueves, las autoridades de Santa Elena notificaron que, por el momento, no hay casos sospechosos ni confirmados de hantavirus en la isla y que sigue de cerca a un pequeño número de personas que tuvieron contacto estrecho con los pasajeros que se bajaron del barco. Estos están actualmente “recibiendo seguimiento médico diario” y se les ha recomendado aislarse en casa durante 45 días, el tiempo de incubación del virus.

El operativo está teniendo implicaciones a nivel global debido a que tanto las personas que permanecen en el crucero como las que ya han desembarcado en Santa Elena y en otras escalas anteriores son de diversas nacionalidades. Según ha explicado Oceanwide Expeditions en un comunicado, la empresa ya se ha puesto en contacto “con todos” los cruceristas que bajaron en la isla y está “trabajando” para recabar los datos de todos los demás.

Cada país, en coordinación con la OMS, está también poniendo sobre la mesa medidas de salud pública. En Reino Unido hay dos personas que se han autoaislado, según ha revelado la Agencia de Seguridad Sanitaria británica (UKHSA, por sus siglas en inglés). Ninguno de ellos presenta síntomas y los dos volaron hacia el Reino Unido desde Johannesburgo, según la UKHSA, que ha indicado que ambas se pusieron en contacto con las autoridades sanitarias británicas en cuanto se enteraron del brote. El primer caso fue confirmado el 4 de mayo.

Las autoridades sanitarias de Texas mantienen bajo vigilancia a otras dos personas, residentes en el estado, que viajaron en el crucero y que, de momento, tampoco han reportado ningún síntoma. “Ambos acordaron vigilar la aparición de síntomas, mediante controles diarios de temperatura y contactar a las autoridades de salud pública ante cualquier señal de posible enfermedad”, detalló el Departamento de Servicios de Salud de Texas en un comunicado. Otros tres individuos están bajo vigilancia en Georgia, Arizona y California por posible contagio, según reveló el The New York Times.

La OMS ha recalcado que no existen razones para que el brote de hantavirus se convierta en una gran epidemia ni puede compararse con lo sucedido con el coronavirus.

El presidente de Canarias, Fernando Clavijo (CC), decidió iniciar una pelea con el Gobierno de Pedro Sánchez por la llegada del crucero donde se detectó un brote de hantavirus al archipiélago. A su rebufo, se han unido el Partido Popular y Vox. La presidenta madrileña, Isabel Díaz Ayuso, ha dicho que no está de acuerdo con que los pasajeros españoles sean trasladados a un hospital de Madrid y la portavoz popular Ester Muñoz ha criticado “la manera de gestionar las crisis”. “Hay un barco con un virus mortífero. ¡A Canarias!”, ironizó Santiago Abascal durante un mitin.

A pesar de que el propio Clavijo ha repetido que hace falta “sosiego, tranquilidad y calma”, ha deslizado que el virus del barco es de una variante muy contagiosa o una nueva cepa más peligrosa. “Hay muchas incógnitas”, ha dicho. E incluso ha sacado a relucir la pandemia del coronarivus: “Desgraciadamente, tenemos un precedente con el covid-19. No puedo permitir que [el barco] entre en Canarias”. La diputada nacional de su partido, Cristina Valido, ha añadido después que, “desgraciadamente, todos tenemos episodios muy recientes”.

“La toma de decisiones en eventos sanitarios siempre se hace en un contexto de incertidumbre y la única arma es la mejor ciencia disponible”, explica el catedrático de Medicina Preventiva de la Universidad Miguel Hernández, Ildefonso Hernández Aguado. “Por eso, la crítica destructiva hecha sin base técnica es una de las prácticas políticas más denostables porque crean una desconfianza que, además, se prolonga en el tiempo”.

El Partido Popular también ha optado por utilizar el recuerdo del covid para ligarlo al caso del hantavirus, a pesar de que los científicos han aclarado que no son comparables. La portavoz parlamentaria popular, Ester Muñoz, ha afirmado que “esto es el caos absoluto. Es la manera de gestionar las crisis y las pandemias que ya hemos conocido en otras ocasiones”.

Ya el miércoles, el vicesecretario de políticas autonómicas del PP, Elías Bendodo, pidió públicamente que se “aparte” de la gestión del hantavirus a la ministra de Sanidad, Mónica García, con el argumento de que “es un desastre”.

“Lo primero que hay que hacer es mantener la calma, salirse de sensacionalismos, escándalos y peleas”, pide la presidenta de la Asociación Madrileña de Salud Pública, Pilar Serrano. “El patógeno es muy conocido, sabemos lo que hay que hacer y se está haciendo: ni Canarias ni España corren peligro”. La epidemióloga aclara que “no puede hacerse ninguna comparación con los albores de la covid. Esos comentarios hacen mucho daño”.

La mejor ciencia a la que hace referencia Hernández —que fue director general de Salud Pública en el Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero— supone estudiar cómo han sido los anteriores brotes de la infección —en este caso el hantavirus—, cuál es la letalidad del virus, su nivel de contagio y sus vías de transmisión. En resumen: la acumulación de conocimiento sobre la enfermedad.

Pilar Serrano insiste en que, por lo que se ha estudiado desde hace tiempo, estos patógenos “no tienen la capacidad de generar pandemia porque los brotes son autolimitados y por no poder casi transmitirse entre humanos”. Según su análisis, una alarma exagerada es contraproducente porque “la posibilidad de transmisión comunitaria es bajísima. No es que no haya que hacer nada, claro, pero exagerar no sirve”.

En este sentido, el catedrático emérito de sanidad animal, Juan José Badiola, ha reforzado a Europa Press la idea de que el hantavirus es un patógeno “peligroso”, pero que sus variantes “son bien conocidas” y que “no veo riesgo de pandemia ni muchísimo menos”.

La toma de decisiones, en definitiva, “no es una ciencia exacta porque entran en juego muchos factores y, en general, siempre manda el principio de precaución ante cualquier riesgo para la salud”, abunda Hernández. “Hay elementos técnicos suficientes para tomar esas decisiones”. Pilar Serrano añade que “las personas afectadas se tienen que atender y ser tratadas porque el virus tiene una letalidad relevante y los profesionales deben estar protegidos. Y hay que vigilar. Pero, por favor, un poco de tranquilidad”.

El epidemiólogo, por su parte, recuerda que el menoscabo de las autoridades sanitarias genera daños que se prolongan en el tiempo y afloran cuando surgen nuevos casos como el actual. “Se nota a la hora de ver cómo se desconfía de las vacunas o se critica tanto si las medidas son estrictas como si parecen una falta de acción. Se mina la confianza y luego es difícil recuperarla”.

El antídoto

Para evitar este problema, el médico recuerda que debería ponerse en marcha cuanto antes la prevista Agencia Estatal de Salud Pública. Una institución que también fue pasto de la batalla política, ajena a la sanidad.

El organismo obtuvo el visto bueno del Congreso en junio de 2025, a la segunda y tras caer en primera instancia por una vendetta política del PP que nada tenía que ver con esta materia: alteraron su voto porque no se había cambiado el orden del día como el grupo pretendía para votar otra regulación. PP y Vox se aliaron a pesar de haber votado sí en comisión. “Te quedas sin tu chiringuito”, le espetaron a la ministra Mónica García. La ley había mandado crear la agencia en 2011.

“Al ser en cierta forma independiente y un organismo que presenta los hechos y hace recomendaciones para que los políticos tomen decisiones, es menos vulnerable a la crítica ventajista”, analiza Ildefonso Hernández. Por eso, remata, “Donald Trump odiaba a Anthony Fauci [el epidemiólogo jefe de EEUU durante la covid]. Porque era una voz autorizada e independiente”.

Ninguna persona bajará del crucero MV Hondius cuando llegue a Canarias el domingo a mediodía hasta que no haya un avión preparado para recogerlo y no tendrán contacto alguno con la población local. El plan del Gobierno con el barco –en el que han fallecido tres personas por hantavirus y otras cinco han presentado síntomas (solo permanece a bordo un cadáver)– pasa porque los pasajeros estén el mínimo tiempo posible en España y, específicamente, en tierras del archipiélago, han explicado este jueves la secretaria general de Protección Civil, Virginia Barcones, y el director general de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, Pedro Gullón, en una rueda de prensa.

El dispositivo que se pondrá en marcha a partir del próximo domingo implica a 23 países y estará coordinado por la Comisión Europea –que tiene activado el Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea (MPCU)– y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hay contactos además con el resto de países de fuera de la UE y colaboración con EEUU, Canadá y Reino Unido. Cada hora hay una reunión de seguimiento con organismos internacionales y administraciones implicadas. Todo para contener el virus y evitar que el brote del crucero de Oceanwide derive en una expansión internacional del hantavirus.

Los responsables han explicado que el protocolo previsto es que, según llegue el barco, los expertos de Sanidad Exterior subirán para evaluar a los pasajeros. Si permanecen asintomáticos, empezará la segunda parte de la operación: el traslado de todos los pasajeros, también los 14 españoles, al aeropuerto para que vuelen a sus países de origen. Pero, ha remarcado Barcones, “no van a salir del barco hasta que no esté el avión que les va a llevar”.

“El proceso va a ser rápido y ágil”, ha explicado Barcones. Para ello, ha desgranado, serán trasladados a tierra y “automáticamente, por carretera, [harán] un trayecto de aproximadamente 10 minutos con medios que la naviera pone a disposición, supervisados y custodiados en todo momento por el Gobierno de España”, donde subirán a los respectivos aviones.

En el caso de los 14 ciudadanos españoles, irán directos al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid, donde está previsto que pasen una cuarentena de tiempo indeterminado por el momento. Para esa cuarentena se les pedirá una autorización, pero podrán ser obligados si la situación lo requiere.

La ley de Medidas Especiales en Materia de Salud Pública, de 1986, faculta en su artículo tercero a la autoridad sanitaria a adoptar las medidas que considere “necesarias” en caso de “riesgo de carácter transmisible”. La ley General de Sanidad, de 2011, también incluye una redacción genérica que da cobertura para que la autoridad sanitaria adopte las “medidas preventivas” que se consideren “sanitariamente justificadas” en caso de que “exista o se sospeche razonablemente la existencia de un riesgo inminente y extraordinario para la salud”.

Con el resto de pasajeros, de 23 nacionalidades diferentes, las situaciones son dispares. Para los ciudadanos de nueve países de la UE y tres que participan en el mecanismo europeo habrá traslados organizados por la UE. Las personas de los 11 que ni son de la UE ni tienen ningún tipo de acuerdo están pendientes de que sus Gobiernos decidan enviar un avión o no para recogerlos. EEUU y Gran Bretaña han mostrado su disposición a hacerlo; del resto, si no llegan aeronaves, se hará cargo Países Bajos como país responsable del MV Hondius.

¿Y si hay sintomáticos?

En el caso de que algún pasajero desarrolle síntomas estos días antes de llegar a España, el protocolo no contempla una respuesta automática, han explicado los expertos. Dependerá del estado en el que se encuentren se actuará de una u otra manera. Si tienen síntomas leves y pueden continuar el viaje, así lo harán. Si requieren hospitalización y aislamiento, el Ministerio de Sanidad ya ha contactado con los centros especializados, ha informado Gullón.

Los responsables han explicado que el aislamiento de los pasajeros respecto a la población local será absoluto. “Todos estos dispositivos se están conformando en zonas donde van a estar absolutamente aislados de la población civil”, ha subrayado Barcones: “Van a llegar a una zona que está completamente aislada y perimetrada, se van a montar en vehículos que están aislados y custodiados y van a llegar a una zona del aeropuerto que va a estar completamente aislada, se van a montar en los aviones y se van a ir”.

“Lo digo para que la población de Canarias tengan la absoluta tranquilidad de que no va a haber en ningún momento ninguna posibilidad de contacto”, ha remarcado la secretaria general de Protección Civil. El director general Gullón había mandado un mensaje tranquilizador poco antes: “En términos de los riesgos en la población y de salud pública, el riesgo es muy bajo”, ha explicado. Tan es así que “no se requerirá de situaciones especialmente medicalizadas ni extremas en relación a los mecanismos de transmisión”.

Por último, Barcones y Gullón han explicado que “el barco tiene que llegar a su lugar de origen”, que son los Países Bajos, pero que por el momento no está decidido cómo se va a realizar la desinfección del mismo. “Estamos ultimando con el Gobierno de Canarias y con todas las autoridades cómo realizamos esa desinfección, incluso si se hace dentro de España o si continúa hasta el lugar de origen”, ha explicado Gullón, “pero no se puede quedar sin tripulación, con lo cual las cosas irán en diferentes tiempos. Pero no puedo dar una respuesta definitiva a exactamente dónde se va a realizar la desinfección”, ha admitido.

La llegada del barco a las Islas Canarias ha enfrentado a los Gobiernos central y canario, que se oponía a su llegada. El presidente canario, Fernando Clavijo, ha aceptado la situación tras reunirse con la ministra de Sanidad, Mónica García, y asumir que la decisión corresponde a Moncloa y que no puede hacer nada al respecto.

Sí ha arrancado al Ministerio el compromiso de que el barco fondee en vez de amarrarse en puerto, una maniobra que Gullón ha minimizado porque, ha explicado, apenas supone diferencia alguna a nivel sanitario o de riesgo de contagio.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom, ha señalado este jueves que “es posible que sean reportados más casos” de hantavirus en el crucero MV Hondius, que se dirige a Canarias, “dado el periodo de incubación” del virus, de unas seis semanas. En cualquier caso, desde la OMS han insistido en que, pese a tratarse de un “incidente serio”, siguen considerando “bajo” el riesgo para la población global.

El barco, de bandera neerlandesa, salió de Ushuaia (Argentina) el pasado 1 de abril y realizó cuatro paradas en las islas del Atlántico hasta llegar a Cabo Verde el pasado sábado. En ese tiempo, se han detectado ocho casos: tres personas han fallecido, una se encuentra crítica, y mejorando, en Sudáfrica, otros tres fueron evacuados este miércoles a Países Bajos y la octava está en Suiza, donde había viajado tras desembarcar antes de llegar a Cabo Verde.

La actual alerta sanitaria generada por el brote de hantavirus a bordo de una embarcación nos sitúa ante un escenario epidemiológico tan inusual como complejo.

A diferencia de otros patógenos, el hantavirus es una enfermedad zoonótica que se transmite principalmente a través de la inhalación de aerosoles procedentes de excrementos, orina o saliva de roedores infectados.

La transmisión de persona a persona es extremadamente rara (limitada casi exclusivamente a algunas cepas sudamericanas como el virus Andes). Por lo tanto, el problema principal en un barco no es solo el contacto entre los pasajeros o la tripulación, sino la exposición a un entorno cerrado donde el vector (normalmente ratas o ratones y sus deposiciones) podría estar conviviendo de manera invisible con los humanos en un espacio donde el aire circula de forma interna.

Aislamiento y cuarentena no son lo mismo

Ante una crisis así, las primeras medidas dictadas por las autoridades sanitarias suelen ser el aislamiento y la cuarentena. Aunque a menudo se utilizan como sinónimos en el lenguaje coloquial, en epidemiología responden a estrategias diferentes, y aplicarlas correctamente en un barco es fundamental.

El aislamiento se aplica exclusivamente a las personas que ya presentan síntomas o han dado positivo en la enfermedad. El objetivo es separar a los enfermos del resto de la tripulación para proporcionarles atención médica segura y evitar que cualquier fluido o vía de contagio llegue a personas sanas.

Por otro lado, la cuarentena se aplica a personas aparentemente sanas, pero que han estado expuestas al mismo entorno de riesgo (por ejemplo, que dormían en la misma cabina o trabajaban en la misma bodega donde ha habido contagios). A estas personas se les restringe el movimiento durante el período de incubación del virus para monitorizar si desarrollan síntomas.

Cómo se controla la infección en un barco

Aplicar estos dos conceptos en tierra firme es relativamente sencillo; hacerlo en un barco es un auténtico reto. Un barco funciona como un ecosistema cerrado. Para sectorizarlo, es necesario establecer un sistema de “zonas limpias” y “zonas sucias”.

El mayor desafío es la ventilación. Como el hantavirus se transmite por partículas suspendidas en el aire (cuando se levanta polvo contaminado por roedores), es vital asegurarse de que los sistemas de climatización y ventilación de las zonas de aislamiento y de las zonas de riesgo no recirculen el aire hacia las áreas seguras.

Esto, a menudo, implica apagar determinados sistemas de ventilación compartida, utilizar filtros HEPA si la embarcación dispone de ellos, y confinar a los tripulantes en sus cabinas minimizando el tránsito por pasillos y zonas comunes.

Además de la ventilación, otro quebradero de cabeza operativo es la gestión de residuos y suministros. En alta mar, los residuos biológicos o los materiales posiblemente contaminados (como toallas, sábanas o las bandejas de comida de los tripulantes en cuarentena) no pueden almacenarse de cualquier manera ni arrojarse por la borda. Requieren un protocolo de doble bolsa sellada y almacenamiento en zonas aisladas hasta su correcta incineración o tratamiento al llegar a puerto.

Paralelamente, establecer circuitos de “contacto cero” para hacer llegar agua y alimentos a la tripulación confinada en las cabinas es vital para evitar la contaminación cruzada.

Cortar la vía de transmisión: el aislamiento del vector

Dado que el hantavirus se propaga del entorno animal a los humanos y no de persona a persona, restringir los movimientos de la tripulación resuelve solo una parte de la ecuación. La cuarentena humana no es suficiente; es necesario actuar sobre el vector que la provoca, las ratas, que siguen libres por la embarcación y los elementos que han contaminado.

El verdadero reto logístico a bordo es la desratización y la desinfección. Este proceso debe ser extremadamente riguroso. La norma de oro con el hantavirus es no barrer ni aspirar nunca en seco, ya que eso levantaría polvo cargado de partículas virales y facilitaría su inhalación.

Toda limpieza de bodegas, cocinas o espacios de carga sospechosos debe realizarse con métodos húmedos, rociando las superficies con soluciones de lejía u otros desinfectantes antes de limpiarlas. El personal encargado de esta tarea debe ir equipado con Equipos de Protección Individual (EPI) de alta seguridad, incluyendo mascarillas con filtros para partículas (tipo FFP3), gafas estancas y guantes. Sin esta desinfección ambiental intensiva, el barco sigue siendo infeccioso.

La urgencia de estas medidas radica en la resistencia del propio patógeno. El hantavirus puede sobrevivir a temperatura ambiente en entornos cerrados durante varios días.

Además, la estrategia de desratización a bordo requiere precisión: a menudo se priorizan las trampas físicas frente a los cebos envenenados. El motivo es puramente preventivo: si un roedor ingiere veneno y muere en un conducto de ventilación o un espacio inaccesible, su cuerpo seguirá siendo un foco de liberación de partículas virales a medida que se descomponga y empeorará gravemente la situación.

El Reglamento Sanitario Internacional en un mundo globalizado

La llegada a puerto en estas condiciones está estrictamente regulada por el Reglamento Sanitario Internacional de la OMS. Este marco establece cómo deben coordinarse los puertos para autorizar un atraque seguro y atender a la tripulación sin poner en riesgo a la población local. Las autoridades de Sanidad Exterior solo darán permiso para interactuar con el puerto cuando el barco sea declarado oficialmente libre del patógeno y del vector.

Casos como este nos recuerdan una lección fundamental: en un mundo hiperconectado, el comercio marítimo y la movilidad no solo transportan bienes y personas, sino también vectores climáticos y enfermedades zoonóticas. La prevención, el control estricto de plagas en el transporte de mercancías y la preparación epidemiológica de los puertos no son simples trámites burocráticos, sino la primera y más importante línea de defensa de la salud pública global.

La paradoja de esta crisis es que no es necesario aislar a las personas para proteger el entorno, sino desinfectar el entorno para proteger a las personas, ya que es el barco el que resulta infeccioso, y no su tripulación.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.

Tres pasajeros de un crucero en el océano Atlántico han fallecido tras un presunto brote de hantavirus, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El brote se ha registrado en el crucero polar MV Hondius, que navegaba entre Argentina y Cabo Verde.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha elevado a siete el número de personas afectadas, dos confirmadas y cinco sospechosas. Dos de los fallecidos eran una pareja de los Países Bajos.

¿Qué es el hantavirus, el virus poco común que se sospecha que ha causado el brote en el crucero?

¿Qué es el hantavirus?

Los ortohantavirus, más conocidos como hantavirus, son un grupo de virus que se encuentran principalmente en roedores, pero que pueden infectar a los seres humanos. Según el profesor Adam Taylor, de la Universidad de Lancaster, existen al menos 38 especies reconocidas de hantavirus en todo el mundo, 24 de las cuales causan enfermedades en los seres humanos. Los roedores, como los ratones, las ratas y los topillos, son los reservorios naturales de estos virus.

El Dr. Yomani Sarathkumara, investigador postdoctoral de la Universidad de Queensland, afirmó que las infecciones por hantavirus son “realmente raras en humanos” y que, a menudo, en los países tropicales se diagnostican erróneamente como otras infecciones, como la leptospirosis, que también se transmite por animales.

¿Cómo se transmite y cuáles son los síntomas del hantavirus?

Los hantavirus se transmiten a los seres humanos mediante la inhalación o el contacto con heces, orina y saliva de roedores infectados o, con menor frecuencia, a través de mordeduras y arañazos de animales contaminados.

“Las comunidades agrícolas de todo el mundo corren un mayor riesgo”, afirmó Sarathkumara, debido a la mayor probabilidad de exposición a roedores infectados.

El profesor asociado Vinod Balasubramaniam, virólogo molecular de la Universidad Monash de Malasia, señaló que los hantavirus son “típicamente una exposición ambiental relacionada con los roedores” y “no suelen transmitirse fácilmente de persona a persona como ocurre con la gripe o la COVID-19”.

Existen dos linajes principales de hantavirus: los hantavirus del Viejo Mundo y los hantavirus del Nuevo Mundo.

Los hantavirus del Viejo Mundo se encuentran en Europa y Asia; entre ellos se incluyen el hantavirus Puumala, el virus Hantaan y el virus Seúl. En los seres humanos, suelen causar fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), que afecta a los riñones. Los síntomas pueden incluir fuertes dolores de cabeza, dolor de espalda y abdominal, fiebre y posible daño renal.

Los hantavirus del Nuevo Mundo se encuentran en América y suelen causar el síndrome pulmonar por hantavirus. El tipo más común en Sudamérica es el virus Andes, que se transmite principalmente por la rata pigmea de cola larga.

“Los hantavirus del Nuevo Mundo causan un síndrome pulmonar que progresa muy rápidamente e insuficiencia respiratoria”, afirmó Balasubramaniam. En las primeras fases, la infección puede provocar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, fatiga y dolores musculares, lo que hace que “el diagnóstico precoz sea realmente difícil”, señaló.

En marzo de 2025, se descubrió que Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, había fallecido en su domicilio de Santa Fe a causa del síndrome pulmonar por hantavirus. Su marido, que era dependiente por padecer Alzheimer, murió después por la falta de atención.

Los hantavirus pueden tener largos periodos de incubación, de entre una y ocho semanas, señaló Balasubramaniam.

Según Taylor, “un pequeño número de estudios ha documentado la transmisión entre humanos de la cepa Andes en Sudamérica, pero una revisión sistemática de la investigación no encontró pruebas suficientes de transmisión entre humanos”.

¿Cómo se produjo el brote de hantavirus en el crucero?

La OMS indicó que se estaba llevando a cabo una investigación sobre el presunto brote de hantavirus en el MV Hondius. Aunque aún no se conoce exactamente cómo se produjo, Balasubramaniam afirmó que “hay un par de posibilidades biológicamente plausibles”.

La primera es la posibilidad de contaminación por roedores en el propio buque: “Si roedores infectados tuvieron acceso a las zonas de almacenamiento, a los camarotes y a otros espacios cerrados”.

La segunda es —debido a los largos periodos de incubación de los hantavirus— que el brote “puede que no se haya originado necesariamente en el propio barco”, dijo Balasubramaniam. “Los pasajeros o los miembros de la tripulación podrían, en teoría, haber estado expuestos durante actividades en tierra”.

La tercera —pero menos probable— es la transmisión de persona a persona. “Esto es plausible en teoría, pero es muy poco probable”, dijo Balasubramaniam.

“El principal riesgo es manipular materiales de roedores contaminados… en espacios cerrados o mal ventilados”, afirmó. “El riesgo no suele derivarse simplemente de compartir el mismo espacio de aire con una persona infectada”.

¿Cuál es la tasa de mortalidad del hantavirus? ¿Existe algún tratamiento?

Se estima que las tasas de mortalidad por el síndrome respiratorio agudo de la fiebre hemorrágica (HFRS), causado por los hantavirus del Viejo Mundo, oscilan entre el 1% y el 15%.

“Los hantavirus del Nuevo Mundo causan síntomas mucho más graves, y las probabilidades de mortalidad son mucho, mucho mayores”, afirmó Balasubramaniam. El síndrome pulmonar por hantavirus tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 40% en América.

“No disponemos de un [fármaco] antiviral definitivo que funcione realmente bien”, señaló Balasubramaniam. Las infecciones se trataban normalmente con cuidados de apoyo, lo que hacía que el diagnóstico precoz fuera importante, añadió. Sin embargo, se están investigando antivirales de amplio espectro para su uso como tratamiento precoz.

En el caso del síndrome pulmonar por hantavirus, los cuidados de apoyo incluyen oxígeno, control de líquidos, control de la presión arterial y ventilación.