Las siete parejas de compositores más exitosas de la historia del rock
Mick Jagger y Keith Richards
Mick Jagger y Keith Richards no necesitan presentación. Ellos son el alma de los Rolling Stones y los únicos miembros originales que permanecen en el grupo, mas de 60 años después de su inicio como banda. Como seguro que ya sabes, Brian Jones y Charlie Watts, otros miembros originales, han fallecido y Bill Wyman, que cumplirá 90 años el próximo mes de octubre, está retirado de la música tras dejar a los Stones en el año 1993.
Mick Jagger y Keith Richards, ambos nacidos en 1943, se conocieron en la infancia en Dartford, Inglaterra y fueron compañeros de clase con 7 años. En 1950, la familia Jagger se mudó a Willmington, a 8 kilómetros de Dartford, perdiendo ambos el contacto. En 1961, lo retomaron, cuando casualmente se encontraron en una estación de tren. Richards se quedó admirado por los discos que Jagger llevaba bajo el brazo y, al coincidir en el interés por el blues y el rhythm and blues estadounidense, comenzaron a verse de nuevo. Ambos formaron varios grupos con un amigo común, Dick Taylor, cuya casa era el lugar de ensayo hasta que, en 1962 con Brian Jones, Ian Stewart y Charlie Watts formaron el núcleo de lo que serían los Rolling Stones. Al principio y bajo la influencia de Brian Jones, quien se había erigido como el “líder” de la banda, se dedicaban a tocar canciones de Chuck Berry, Muddy Waters y Howlin' Wolf para ganar popularidad en la escena londinense.
Un año después, su manager, Andrew Loog Oldham, les instó a que compusieran sus propias canciones y dejasen de interpretar las de otros, tomando como modelo a los Beatles, que comenzaban a destacar en esos años en la escena musical de Londres. En su libro autobiográfico, Richards cuenta que Oldham los encerró en una cocina con guitarras y comida, exigiendo que no salieran hasta que tuviesen una canción. Sin embargo, Mick Jagger no lo recuerda así, refiriendo que, si bien es verdad que Oldham les “empujó” a que se sentaran a escribir juntos, en realidad no hubo un encierro literal, sino que Oldham les dijo que “tendrían que sentarse a escribir juntos y que si fuera necesario, él los encerraría”. La catálisis para que ambos escribieran juntos, además de por la presión de Oldham, se produjo cuando John Lennon y Paul McCartney les regalaron una canción, I Wanna Be Your Man, que los Stones publicaron como single en 1964 como cara B de Not Fade Away una canción de Buddy Holly.
Hay un debate sobre cuál fue exactamente la primera canción escrita por Jagger y Richards juntos, ya que sus recuerdos difieren y las primeras composiciones fueron para otros artistas, no para los Stones. Según Jagger, una de las primeras fue It Should Be You, un tema pop que escribieron en 1963 y que fue grabado por el cantante británico George Bean en 1964. Richards, en cambio, cita As Tears Go By (originalmente titulada As Time Goes By) como su primer esfuerzo conjunto significativo. Esta balada melancólica, con letras de Jagger y melodía de Richards, fue escrita en 1963 o principios de 1964 durante el supuesto encierro en la cocina. No fue destinada para los Stones, ya que su estilo pop no encajaba con el blues de la banda y por ello se la regalaron a Marianne Faithfull, quien la lanzó en junio de 1964 y alcanzó el top 10 en el Reino Unido. Los Stones la grabaron más tarde en 1965 para su álbum December's Children (And Everybody's).
Otras composiciones tempranas para terceros incluyen Will You Be My Lover Tonight? (también para George Bean, 1964) y That Girl Belongs to Yesterday (para Gene Pitney, que alcanzó el número siete en el Reino Unido en 1964). Estas canciones iniciales eran baladas pop, alejadas del rock rebelde de los Stones, y sirvieron más bien como práctica. Richards ha admitido que les tomó “ocho o nueve meses” sentirse confiados para presentar material a la banda.
La primera canción original de Jagger/Richards grabada por los Stones fue Tell Me (You're Coming Back), una balada pop incluida en su álbum debut homónimo de 1964. Lanzada como sencillo en Estados Unidos en junio de 1964, alcanzó el número 24 en las listas. Antes de eso, Good Times, Bad Times fue usada como lado B del sencillo It's All Over Now en 1964.
Sin embargo, la primera canción original de Jagger/Richards lanzada como cara A de un sencillo en el Reino Unido fue The Last Time en febrero de 1965, del álbum Out of Our Heads. Inspirada en This May Be the Last Time de The Staple Singers, esta canción alcanzó el número uno en el Reino Unido y el nueve en Estados Unidos.
A partir de 1965, Jagger y Richards se convirtieron en el motor creativo de los Stones. Su proceso de composición era colaborativo. Típicamente, Jagger se centra en las letras y Richards en la música y riffs de guitarra. Sin embargo, no es una división estricta: Richards ha escrito letras (Happy) y Jagger melodías (Brown Sugar). Adoptaron el modelo de Lennon/McCartney, firmando todas sus canciones conjuntamente para evitar disputas. A este respecto Jagger ha dicho, “Al final, todo se equilibra”.
Desde 1974, Jagger y Richards usan el seudónimo The Glimmer Twins (Los Gemelos Resplandecientes) para producir álbumes de los Rolling Stones y han escrito juntos más de 200 canciones para el grupo. Algunas como Angie, (I can´t get no) Satisfaction, Wild Horses, Brown Sugar o Paint it Black, forman parte de la banda sonora de nuestras vidas. Jagger y Richards fueron incluidos en el Songwriters Hall of Fame en 1993.
John Lennon y Paul McCartney
Los conoces sobradamente. John Lennon y Paul McCartney fueron dos miembros de Los Beatles y sus principales compositores. La inmensa mayoría de éxitos y canciones más conocidas de este grupo, unas 180, fueron escritas por ellos dos. A George Harrison lo tuvieron en un segundo plano, infravalorado, tanto por ellos como por George Martin, el productor de Los Beatles. Ringo no componía, salvo alguna canción anecdótica, como Octupus Garden.
John y Paul se conocieron el 6 de julio de 1957, cuando Paul asistió a una actuación del grupo que había formado John, llamado The Quarrymen, en Liverpool. Poco después, Paul se unió al grupo y ya ese mismo año comenzaron a escribir canciones juntos. Su alianza creativa se formalizó muy temprano: acordaron que todas las canciones que compusieran serían firmadas conjuntamente como “Lennon–McCartney”, sin importar quién aportara más. Fue un pacto juvenil del que ambos se arrepintieron, posteriormente, sobre todo cuando los Beatles ya se habían separado. Desde 1957 hasta aproximadamente 1963 las canciones eran compuestas conjuntamente. Se sentaban frente a frente, con sus guitarras e iban completando y modificando cada párrafo esforzándose e incluso picándose para mejorar la canción. Uno podía traer la idea base, pero al final, la canción tenía amplias aportaciones de los dos músicos, tanto en la letra como en la música, a diferencia de otros dúos en los cuales cada uno de los componentes se centraba en uno solo de los aspectos. Lennon dijo en 1980, “Paul proporcionaba una ligereza, un optimismo, mientras que yo siempre iba por la tristeza, las discordias, las notas bluesy”. De esta primera etapa de trabajo conjunto surgieron She loves you o I want to hold your hand. Love me do fue la primera canción que publicaron como sencillo en 1963. La melodía la compuso Paul pero ambos trabajaron las letras, las armonías vocales. John aportó también la armónica.
Posteriormente, a partir de mediados de los 60, las canciones se volvieron más individuales: uno escribía la mayor parte y el otro aportaba sugerencias mínimas, como una palabra o un acorde alternativo. Esto se debía a la presión de giras y grabaciones, pero mantenían una “rivalidad amistosa” que elevaba la calidad, según el productor George Martin. Lennon comentó en 1969: “Escribimos como escribimos ahora gracias al otro”. En los últimos años, muchas canciones fueron compuestas principalmente por uno de ellos pero se siguieron acreditando como “Lennon-McCartney” por aquel acuerdo informal de juventud. Como ejemplos de canciones escritas por McCartney tienes Yesterday, Blackbird o Let it Be y de Lennon Julia, Come Together o Ticket to Ride. Tras la separación de los Beatles en 1970, cada uno firmó sus canciones por separado y nunca más volvieron a escribir nada juntos.
Déjame que te cuente algunas curiosidades sobre los Beatles: de su primera canción publicada, Love me do, existen tres versiones, cada una de ellas con un batería diferente. La primera grabación, realizada en junio de 1962, contaba con Pete Best a la batería, pero no se publicó oficialmente hasta la recopilación Anthology 1 en 1995. Tres meses más tarde se grabó una segunda versión con el sustituto de Best, Ringo Starr, que se utilizó para la primera edición del sencillo original de Parlophone. Una tercera versión, con el batería de sesión Andy White (lo has adivinado, el que después fue batería de Yes) en lugar de Starr, se utilizó para la segunda edición del disco y también se incluyó en el álbum Please Please Me de la banda.
Otra curiosidad sobre ellos es que la canción Let it be, también tiene tres versiones, con tres solos de guitarra diferentes, de George Harrison. Aquí tienes una de estas versiones (el solo que a mi particularmente menos me gusta), la segunda, con el vídeo oficial de la canción (mi solo preferido, con la preciosa Telecaster marrón de quien mi amigo Juan Torres, de la Sugar Hill Band, tiene una copia) y una tercera versión más… Elige la que más te guste. Para que no tengas que escuchar la misma canción una y otra vez, el solo de guitarra empieza sobre el minuto dos.
Por último, la canción más reproducida de los Beatles en Spotify no es ninguna de Lennon-McCartney, sino Here comes the sun, de George Harrison, con más de 1.700 millones de reproducciones… La venganza del “Beatle tranquilo e ignorado”.
Por último, hace unos años, McCartney le pidió a Yoko Ono, la viuda de John Lennon, que le permitiese cambiar el orden de los compositores solamente en la canción Yesterday, compuesta exclusivamente por Paul y probablemente la canción más famosa de todo su repertorio. Le solicitó que apareciese como McCartney-Lennon, a lo que Ono se negó….
Jimmy Page y Robert Plant
Robert Plant (vocalista) y Jimmy Page (guitarrista) formaron una de las parejas de compositores más icónicas del rock como parte de Led Zeppelin. Su colaboración comenzó en 1968 combinando el talento musical de Page con la poesía y la voz única de Plant. A lo largo de su carrera en la banda (1968-1980) y en proyectos posteriores como Page and Plant (1994-1998), escribieron decenas de canciones que fusionaban blues, folk y rock.
Plant y Page se conocieron en julio de 1968, cuando Page, tras la disolución de The Yardbirds, buscaba formar una nueva banda. Page asistió a un concierto de Plant con su grupo Obs-Tweedle en Walsall, Inglaterra, y quedó impresionado por su voz. Poco después, se reunieron en la casa de Page en Pangbourne, donde compartieron discos y descubrieron afinidades musicales, como su amor por el folk y el blues (por ejemplo, canciones como Babe, I'm Gonna Leave You). Esta reunión marcó el inicio de su colaboración. Inicialmente, trabajaron en versiones de temas estándares de blues para The New Yardbirds, que pronto se convirtió en Led Zeppelin. Su primer álbum, Led Zeppelin (1969), ya incluía créditos compartidos en varias pistas, estableciéndose una colaboración que duró muchos años y que generó un gran número de obras maestras. Así, la primera canción en la que colaboraron de manera significativa fue Babe, I'm Gonna Leave You, incluida en el álbum debut de Led Zeppelin (1969). En otro capítulo de El Camarote hemos hablado de los presuntos plagios que pudo cometer Led Zeppelin y esta canción, escrita originalmente por Anne Bredon, fue una de ellas. Robert Plant colaboró en otras canciones del primer álbum del grupo, como Good Times Bad Times pero por problemas de contratos entre las casas discográficas su nombre no apareció en los créditos, aunque ahora se reconoce su autoría, como puedes ver, por ejemplo, en Wikipedia.
Para componer, Page traía la melodía y los riffs de guitarra y sobre ellos, Plant escribía la letra. Es conocido el retiro que ambos hicieron con sus familias para componer. En la primavera de 1970, tras una larga gira por Norteamérica con Led Zeppelin, Robert Plant y Jimmy Page decidieron retirarse a un lugar remoto para descansar y componer música. El destino elegido fue Bron-Yr-Aur, una cabaña del siglo XVIII en Snowdonia, Gales, que era una casa rural en un entorno campestre aislado, rodeada de colinas y valles. Este retiro marcó un punto de inflexión en la carrera de la banda, influenciando un giro hacia una música más acústica y folk en su tercer álbum, Led Zeppelin III. La cara B de éste disco fue completamente diferente a los discos anteriores, con temas acústicos, que también debemos reconocer que fueron criticados y denostados por muchos de sus seguidores. Del mismo te traigo este tema, That´s the way. Acústico. Tranquilo. Sencillo y precioso.
De todas las composiciones de Page y Plant, sin duda, Stairway to Heaven (del álbum Led Zeppelin IV, 1971) es su tema más famoso y una de las canciones de rock más icónicas de todos los tiempos. Escrita por Page (música) y Plant (letra), ha sido votada repetidamente como la mejor canción de rock en las encuestas y su solo de guitarra también es votado como uno de los mejores de la historia. Con más de ocho minutos, combina elementos acústicos y eléctricos con unas letras místicas. En Spotify supera a día de hoy los 1.200 millones de reproducciones. Sin embargo, esta canción también fue denunciada por posible plagio. Por otra parte, Plant no la considera la canción “definitiva” de Led Zeppelin (prefiere Kashmir), pero Page la ve como una obra maestra. Opiniones para todos los gustos.
Tras la separación de Led Zeppelin en 1980, Page y Plant siguieron caminos separados hasta que se reunieron en 1994. El proyecto se llamó Unledded (un juego de palabras con “unplugged” y “Led Zeppelin”, es decir, “sin Led”. Fue un proyecto curioso pues incluyó elementos eléctricos y orquestas con fusiones culturales. La idea central fue explorar las influencias orientales que siempre habían estado en Zeppelin (especialmente en canciones como Kashmir), pero llevándolas mucho más lejos. El disco fue grabado en Gales, Londres y en Marrakesh, en Marruecos, invitando a participar a músicos callejeros. Fruto de todo ello fue el disco No Quarter grabado en directo y publicado ese mismo año. Para este proyecto no contaron con el bajista de Led Zeppelin, John Paul Jones, algo que a éste le molestó mucho, porque la inmensa mayoría de los temas eran de este grupo. Así lo manifestó cuando Led Zeppelin fue incluido en el Rock and Roll Hall of Fame. Allí dijo en el minuto 6:30: “gracias a mis compañeros que finalmente han recordado mi número de teléfono”.
Sin embargo, para este disco, Page y Plant compusieron dos temas nuevos, Yallah y Wonderful One, después de estar separados catorce años, Plant recordaba: “En un minuto y medio, ya estábamos en marcha”. Posteriormente, en 1998, ambos músicos volvieron a reunirse para grabar un nuevo disco llamado Walking into Clarksdale, con doce temas nuevos, coescritos por ambos y añadiendo en los créditos al bajista Charlie Jones y al batería Michael Lee. Es un disco que no tiene nada que ver con Led Zeppelin, y que tiene como mérito el hecho de no querer estancarse y explorar nuevas opciones, pero que a mi particularmente todavía no me convence. El álbum recibió críticas mixtas. Mientras que algunos alabaron su honestidad y regreso al rock directo (Uncut le dio 7/10), otros lo encontraron seco, sombrío o sobrecomprimido (Spin le dio solo 3/10). Comercialmente tuvo un éxito moderado, siendo certificado oro en EE.UU. (más de 500.000 copias), pero sin alcanzar el éxito masivo de No Quarter (platino). Aquí lo tienes completo a ver qué te parece.
Glenn Frey y Don Henley
Glenn Frey y Don Henley fueron dos de los miembros fundadores de la banda The Eagles, y su asociación como compositores marcó un hito en la historia del rock. Los Eagles han sido una de las bandas de rock con mayor éxito a todos los niveles, cosechando cinco sencillos número uno, seis álbumes número uno, seis premios Grammy y cinco American Music Awards. Además, son uno de los artistas musicales más vendidos del mundo, con más de 200 millones de discos vendidos en todo el mundo y fueron incluidos en el Rock and Roll Hall of Fame en 1998.
Frey y Henley se conocieron en 1970 en el famoso club The Troubadour, de Los Ángeles, California. En ese momento, ambos eran músicos emergentes: Henley había llegado de Texas con su banda Shiloh, y Frey provenía de Michigan, donde había formado el dúo Longbranch Pennywhistle. Por aquel entonces, Linda Ronstadt estaba buscando un grupo para la gira de promoción de su segundo álbum, Silk Purse. Henley y Frey formaron parte de ese grupo y mientras estaban de gira, Frey comentó a Ronstandt que estaban pensando en formar su propio grupo. Ella les sugirió que añadieran a Bernie Leadon, siendo Randy Meisner el último en entrar en la formación. Su primer disco, publicado en 1972, fue un éxito y contenía canciones de Meisner y Frey en solitario, de Henley con Leadon y de Frey con Jackson Browne. Henley y Frey ya comenzaron a escribir canciones juntos durante la grabación de dicho álbum. Su primer trabajo conjunto significativo llegó con el segundo álbum de la banda, Desperado (1973). Desperado fue la primera canción que escribieron juntos y en la misma semana acabaron Tequila Sunrise, Ambas aparecieron en su segundo álbum, llamado Desperado que, para mí, es el mejor de todos ellos, aunque esta opinión sé que no es compartida.
Su forma de componer era similar a la de Page y Plant. Frey traía la melodía y la estructura de la canción. Henley escribía las letras. A Glenn Frey le apodaron el “arreglador solitario” (The Loner Arranger) por su meticulosidad y laboriosidad en arreglar las canciones, cuidando las armonías vocales, la estructura, los riffs, etcétera. Esta forma de colaboración y composición conjunta se mantuvo en todos los siguientes álbumes de Los Eagles. Sin duda, su canción más icónica es Hotel California, del álbum homónimo de 1976. Esta canción fue co-escrita por Henley, Frey y el guitarrista Don Felder (quien aportó la melodía inicial) y es una de las más reproducidas. El significado de su letra, desarrollada principalmente por Henley, ha sido motivo de muchos debates. Inspirada en imágenes de un hotel misterioso en el desierto. La canción ha sido interpretada como una metáfora de la adicción o la industria musical, y sigue siendo una de las más escuchadas y versionadas en la historia. Sólo en Spotify, supera los 2.000 millones de reproducciones a día de hoy.
Los Eagles fueron incluidos en el Rock and Roll Hall of Fame en 1998 y Don Henley y Glen Frey fueron inducidos al Songwriters Hall of Fame en el año 2000. Frey falleció en 2016, pero Henley continúa reconociendo su influencia mutua.
Jack Bruce y Brown
Jack Bruce fue el bajista del mítico grupo Cream en los años 60, con Eric Clapton y Ginger Baker. Un músico fantástico que además del bajo tocaba el piano, cello, armónica y guitarra. Además de su trabajo con Cream, que con mucho fue el más reconocido, Bruce formó parte de varios grupos como Manfred´s Mann, los Bluesbreakers de John Mayall, Soft Machine, The Graham Bond Organisation además de una dilatada carrera en solitario, grabando más de 20 álbumes. Falleció en 2014 a causa de un cáncer de hígado.
Bruce era compositor sobre todo de la música. La letras no eran su fuerte y por ello, ya desde la época de Cream, en el año 1966 comenzó a colaborar con Pete Brown, un poeta y letrista inglés con quien compuso la mayor parte de las canciones originales de este supergrupo.
El proceso de composición era muy flexible según las propias declaraciones de ambos en entrevistas. A veces Jack Bruce componía primero la música (melodía, riff, estructura) y luego Pete Brown escribía o adaptaba letras que encajaran en la métrica y la atmósfera. Ejemplos claros: White Room (la música estaba casi lista y Brown adaptó un poema previo suyo) o I Feel Free (música primero, letra después). Otras veces Pete Brown llegaba con poemas o textos ya escritos y Jack los ponía en música. En ocasiones escribían muy rápido, en sesiones intensas (a veces hasta la madrugada), con una especie de telepatía creativa que ellos mismos mencionaban. Bruce era extremadamente versátil y rápido componiendo, y Brown muy ágil adaptando palabras. En varios casos las letras y la música se retroalimentaban mutuamente hasta encontrar el equilibrio perfecto. Esta colaboración no se limitó solo a Cream, continuando después de la disolución del grupo en 1968, en varios álbumes en solitario de Jack Bruce como Songs for a Tailor (1969), Harmony Row (1971) y otros posteriores. Hemos hablado de Pete Brown en otro capítulo de El Camarote, dedicado a la letra de las canciones.
Roger Hodgson y Rick Davies
Roger Hodgson y Rick Davies fueron los principales compositores de Supertramp, un grupo que tuvo un enorme éxito en los años 70 y 80 y del que hablamos también en otro capítulo de El Camarote hace algún tiempo. Entonces, sus miembros originales aún podrían reunirse, pero a día de hoy, tras el fallecimiento de Rick Davies en septiembre de 2025, esto ya no es posible.
En prácticamente todos los discos clásicos de Supertramp (desde el tercero en adelante), todas las canciones se acreditaban como “Davies/Hodgson” o “Hodgson/Davies” (el orden variaba ligeramente según el álbum, pero siempre ambos nombres). Esto se produjo como consecuencia de un acuerdo entre ambos músicos, porque en realidad ambos escribían por separado. La razón para ello era la de fomentar un sentido de unidad en la banda y evitar divisiones. Hodgson lo describió como un “vínculo psicológico” para mantener al grupo cohesionado, especialmente en los primeros años. Sin embargo, Hodgson más tarde lamentó esta decisión, ya que muchas de sus canciones fueron los mayores hits, y el crédito compartido diluía su autoría individual.
El estilo de ambos músicos era completamente diferente. Hodgson componía canciones más alegres, pegadizas y optimistas, mientras que las de Davies eran más oscuras, tristes, con letras a menudo ácidas y cínicas. Sin embargo, esto hacía los discos de Supertramp muy variados. Además, cada uno cantaba sus propios temas y sus voces eran claramente identificables. Tan solo en una canción, School, de su LP, Crime of the Century (para mí el mejor álbum del grupo) ambos participaron en su composición.
Algunas canciones de Hodgson fueron Give a tittle bit, it´s raining again, Breakfast in America o the Logical Song, mientras que de Davies podríamos nombrar a Rudy, Goodbye Stranger“, Bloody Well Right, My Kind of Lady ó Cannonball. Comercialmente, las canciones de Hodgson tuvieron mucho más éxito que las de Davies, lo que comenzó a crear tensiones en el grupo, que culminó con la marcha de Roger Hodgson en 1983.
Elton John y Bernie Taupin
Hemos hablado de esta pareja de compositores, Elton John y Bernie Taupin extensamente en el capítulo de El Camarote dedicado a los letristas (la letra también importa). Te remito allí para, por una parte, no repetirnos y por otra, para no hacer muy largo este capítulo.