Detectan litio en una estrella descubierta con el Grantecan y el Telescopio William Herschel que podría aportar “información crucial” sobre el origen del Universo
Un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de Cambridge, con observaciones realizadas con el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO en su siglas en inglés) situado en Paranal (Chile), ha logrado detectar litio en una estrella primitiva de la Vía Láctea, informa el IAC en un comunicado. Se trata de la estrella enana J0023+0307, descubierta hace un año por el mismo equipo de científicos con el Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan) y el Telescopio William Herschel (WHT) del Observatorio del Roque de los Muchachos, ubicado en las cumbres de Garafía. En Astrofísica, explica el IAC, “cualquier elemento más pesado que el hidrógeno y el helio es considerado un metal y, entre esos metales, podemos encontrar el litio”.
Señala que “este descubrimiento podría aportar información crucial sobre el proceso de creación de núcleos atómicos (nucleosíntesis) que se produjo tras el Big Bang”. “Esta estrella primitiva nos sorprende de nuevo con su alto contenido en litio y su posible relación con el litio primordial del Big Bang”, apunta David Aguado, investigador asociado de la Universidad de Cambridge y anteriormente doctorando del IAC/ULL, que lidera este artículo.
Este astro, se añade en la nota, “es similar a nuestro Sol, pero con un contenido en metales muy pobre, menor que una millonésima parte de su contenido. Esta composición tan primitiva implica que se trata de un cuerpo celeste originado en los primeros 300 millones de años del Universo, justo después de las supernovas de las primeras estrellas masivas de la nuestra galaxia”.
“El contenido en litio de esta primitiva estrella se asemeja al de otras estrellas pobres en metales del halo de nuestra galaxia y definen aproximadamente un valor constante e independiente del contenido en metales de la estrella” explica Jonay González Hernández, investigador Ramón y Cajal del IAC y coautor de este artículo.
El litio, sintetizado durante el Big Bang, se expone en la nota, es un metal muy frágil que se destruye con facilidad en el interior de las estrellas por las reacciones nucleares a una temperatura de 2,5 millones de grados. Debido a que la base de las atmósferas de estas estrellas pobres en metales no alcanza esa temperatura, el litio permanece en ellas durante prácticamente toda su vida.
La estrella enana J0023+0307 “se encuentra aún en la Secuencia Principal, etapa en la que se mantienen las estrellas durante la mayor parte de su vida, y posee una edad prácticamente similar a la del Universo”. “Nuestra estrella J0023+0307 retiene esa cantidad constante de litio con un contenido en metales mucho más bajo y, por tanto, se entiende que se formó en una etapa más temprana en la evolución del Universo”, añade Carlos Allende, investigador del IAC, y otro coautor del artículo.
Instrumentación
Estas mediciones han sido posibles gracias a las observaciones con espectroscopía de alta resolución en el Very Large Telescope (VLT), de 8,2m, situado en el Observatorio de Paranal de ESO en Chile.
El descubrimiento de la estrella, se detella en la nota, se produjo mediante espectroscopía obtenida con los instrumentos Isis del WHT (de 4,2m de diámetro) y Osiris del GTC (de 10,4m de diámetro).
El Gran Telescopio Canarias (GTC) y los Observatorios de Canarias en el Roque de Los Muchahos en el Teide forman parte de la red de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS) de España.
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