San Martín: fiesta de Flandes que llegó a La Palma
Desde tiempo ancestral la celebración de San Martín (11 de noviembre) ha tenido profundo arraigo en Los Llanos de Aridane. Curiosamente, se trata de unos festejos que no han contado con imagen del santo, ni función, ni misa solemne ni tampoco procesión.
El 11 de noviembre es el día señalado en el calendario litúrgico, pero el 10, con la víspera, cuando celebramos la fiesta del vino nuevo acompañado de castañas —por excelencia, fruto tradicional mediterráneo del otoño-invierno—, entre otras viandas.
En 1505 y 1514, pocos años después de la incorporación de La Palma a la corona de Castilla, aparecen las primeras referencias a repartimientos de tierras en el Valle de Aridane destinadas al cultivo de viñedos.
Así, en los protocolos notariales del siglo XVI figuran numerosos contratos de ventas de tierras o pagos de arrendamientos que permiten adivinar el principio o la conclusión de la cultura vitivinícola en distintas haciendas. El 9 de diciembre de 1546 el escribano público Domingo Pérez da fe pública del arrendamiento de vides que se «pagará por el día de San Martín». En noviembre de 1551, el mismo fedatario asienta otro alquiler de viñedos por seis años que comenzaba el día de San Martín y por el que el arrendatario estaba obligado a podar, cavar, levantar y dar todas las labores necesarias a la heredad y vendimiar a su costa. Y, en fin, en 1553 figura otra escritura de abono de arriendo por el día de San Martín en la que se especifica que el arrendador debía construir una bodega, obligándose, además, a rozar, plantar o «criar viña», así como a podar, cavar, escaldar, deshojar las matas y otras labores.
Estos asentamientos públicos del siglo XVI y otros muchos más denotan claramente la relación entre el cultivo de vides y la cosecha del vino nuevo coincidiendo con la onomástica de San Martín de Tours.
San Martín: fiesta de Flandes que llegó a La Palma
La celebración de la festividad de San Martín es una costumbre compartida entre la isla de La Palma y el condado o territorios de Flandes (hoy, integrados en Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo y en partes de Alemania y Francia). De este modo, la influencia del patrimonio inmaterial legado por los colonos flamencos asentados en la isla en el Quinientos —muchos de ellos, hacendados azucareros o mercaderes— perdura aun pasados cinco siglos.
La Palma es la única isla de Canarias que celebra la festividad de San Martín en relación con el vino nuevo. De igual manera se conmemoraba en el Flandes del siglo XVI. En este sentido, un ejemplo esclarecedor se encuentra en la obra magna El vino de la fiesta de San Martín, sarga de Pieter Brueghel el Viejo, conservada en el Museo Nacional del Prado (Madrid) y datada entre los años 1565-1568.
En el año 2013 coincidiendo con el evento 500 años de Flandes en La Palma, con proyecto y organización de la Consejería de Cultura y Patrimonio del Cabildo de La Palma, se dio a conocer esta obra flamenca con una reproducción realizada por el Museo Nacional del Prado, donada a la institución insular, por la restauradora Elisa Mora quien intervino y descubrió la autoría de la obra El vino de la fiesta de San Martín.
La celebración de San Martín en Los Llanos de Aridane
Las referencias más antiguas que conocemos de la celebración de San Martín en La Palma, concretamente en Los Llanos de Aridane, las aporta el escritor y periodista lanzaroteño Isaac Viera y Viera (1858-1941) en su libro Costumbres canarias, publicado por primera vez en 1916. El autor califica los festejos como una costumbre de tiempos inmemoriales.
La aportación de Viera tiene un alto valor antropológico y un significado etnográfico destacado ya que el lanzaroteño fue testigo presencial de los Sanmartines aridanenses de entre mediados y finales del siglo XIX. El historiador palmero José Eduardo Pérez Hernández —en su trabajo «El lanzaroteño Isaac Viera, literato, periodista y educador. Su etapa vital en la isla de La Palma (1883-1887)» (publicado en las IX Jornadas de Estudios sobre Fuerteventura y Lanzarote (1999), Puerto del Rosario: Cabildo de Fuerteventura; Arrecife: Cabildo de Lanzarote, 2000, v. II y en una versión resumida incluida en la edición de Vidas ajenas del propio Isaac Viera y Viera de 2008 a cargo del Cabildo Insular de Tenerife)— corrobora que Isaac se estableció en la calle Trasera de Los Llanos de Aridane (hoy, Francisco Fernández Taño) junto a su madre, Tomasa Viera y García del Corral, y a su hermana Leonor Viera, maestra desde 1881.
Viera califica esta fiesta como una «costumbre regionalmente simpática, que se conserva en La Palma desde tiempo inmemorial». Según Viera, en aquellos tiempos (al igual que hoy en día): «El día de San Martín se abren las bodegas en la antigua Benahoare: suenan los populares guitarrillos y comienza la algazara de la gente alegre, desde que la noche tiende sus velos». Y el autor ahonda: «Los palmeros pobres y ricos se dan cita al ocultarse el sol tras los empinados montes, para celebrar la fiesta de Baco, no con pan ázimo ni coronando su frente con los pámpanos de las vides, a usanza de los antiguos griegos, sino escanciando varias copas de lo blanco y de lo tinto en la intimidad de las familias. La gracia, la donosura y la agudeza de ingenio se derrochan en esas veladas, que recuerdan los regocijos de las bacanales helénicas».
El autor describe que en esta noche: «Mujeres hermosas y apuestos galanes, reunidos fraternalmente en sus hogares, improvisan festivos versos o recitan estrofas de nuestros poetas clásicos y entablan diálogos llenos de animación y de viveza de colorido local en los que chispea la gracia y se juntan las manos para aplaudir el “calembour” que, como arma de doble filo, recorre el perímetro de la sala».
No sólo las hermosas mujeres y los galanes intervenían en estos regocijos, sino que «Los viejos y las viejas también toman parte activa en esa fiesta, sintiendo que su espíritu se remoza, apurando buenos tragos de rico moscatel sin desdeñar los vasos rebosantes del listán o del dorado malvasía». A continuación, Viera comenta que esos ancianos de ambos sexos «que otras noches, a esas horas están mascullando plegarias o entregados al sueño, la noche de San Martín se dirigen mutuamente piropos, sintiendo una especie de hormigueo en su corazón, porque el vino les hace entrever en la cámara oscura de su cerebro los mágicos lejanos paisajes de la primavera de la vida».
Por otra parte, en esa noche, las «Gentiles señoritas de oído detestable, que no poseen ni un átomo de voz, y que por lo mismo jamás cantan en público ni en privado, en la noche de San Martín, inspiradas por los vapores del tintillo, gritan hasta enronquecer en “isas” y rondeñas, contrastando notablemente con las armoniosas voces de otras jóvenes, que con los gorjeos arrumadores de su privilegiada garganta deleitan al auditorio».
La participación de los vecinos es descrita en estos términos en el marco de las reuniones en familia:
«Las personas congregadas en una casa, para festejar el Santo, que se negasen a pronunciar brindis en prosa o verso o a tomar de los distintos vinos que están en botellas sobre la mesa —los cuales son ofrecidos galantemente al bello sexo por muchachos de quince hasta los cincuenta abriles— serán objeto de los más agrios reproches por parte de los que invitan».
El propio autor confiesa su participación directa en la noche de San Martín aridanense: «Residiendo en la entonces Villa de Los Llanos —hoy urbe con muchas campanillas— asistimos a una de esas animadísimas fiestas y al ver que el vómito causaba estragos —¡cómo estaríamos también nosotros! — creíamos que nos encontrábamos en Cuba, en plena dominación española». Su opinión particular de la fiesta también quedó plasmada en estas líneas: «el pueblo de La Palma tiene su hermosa noche de San Martín, noche de luz, de amor y de poesía, porque corre la sangre de Cristo en los hogares, comunicando fuego pasional y vida al corazón».
En este marco, el autor no olvida citar las viejas costumbres populares de la vendimia en la isla: «El que reciba un racimo de un viticultor palmero tiene que ser muy íntimo de éste», aclarando que esto se debe al celo de los agricultores para obtener mayor cantidad de litros de vino: «Esta economía de uvas tiene origen en la noble emulación que existe entre el viticultor de La Palma, respecto a quien encierra mayor cantidad de mosto». Pero, aunque el viticultor hiciera de rogar un racimo de uvas en septiembre: «Desde el día en que se abren las bodegas, el mismo cosechero que le negó a su mejor amigo un racimo, le hace regalo de vino por garrafones y barriles».
Isaac Viera concluye su vivencia de la noche de San Martín de finales del siglo XIX en La Palma aportando una redondilla que se cantaba por las calles de Los Llanos de Aridane:
«Y se ven guiños de ojos
de sanas, tuertas y mancas
y descomunales trancas
de sanos, tuertos y cojos».
Hoy como ayer, sin santo al que hacer función, novena o procesión, por toda la geografía insular en la víspera de San Martín se siguen abriendo casas y bodegas para «jurar las pipas» y degustar los nuevos caldos y los añejos. Al vino se suman las comidas tradicionales, como el pescado salado y el cerdo a la brasa de carbón vegetal, entre otras. También algunos aprovechan para cumplir con la matazón del cochino, definición con la que el Diccionario de la Real Academia Española da entrada al sustantivo sanmartín.
¡Ni que decir tiene que en la celebración no podía el fruto por antonomasia del otoño, la castaña. Es la hora de prender hogueras con sarmientos, fuera de las bodegas, en las que las castañas se tuestan y se escucha el inconfundible sonido de los bucios y se rasgan guitarras, laúdes y timples para interpretar isas, folías y habaneras. Y, así, año tras año, chicos y grandes cantan de nuevo las viejas coplas anónimas:
«Sarán Martín
tirín, tintín
fuego a la castaña
y mano al barril».
*María Victoria Hernández es cronista oficial de la ciudad de Los Llanos de Aridane (2002), miembro de la Academia Canaria de la Lengua (2009) y de la Real Academia Canaria de Bellas Artes San Miguel Arcángel (2009)