Es difícil que llegue a los humanos, pero cuando lo hace su letalidad es elevada. Entre el 30 y el 40% de las personas que se infectan con el hantavirus fallecen, pero la estadística se explica con matices que podrían tranquilizar a los pasajeros del crucero MV Hondius que se encuentran haciendo cuarentena en varios países del mundo. Los primeros síntomas son inespecíficos, como fiebre, tos, malestar general o diarrea, y el empeoramiento se produce de forma súbita. Por eso, cuando surge un brote, quienes primero se contagian no están prevenidos para lo que viene después.

“Aquí tenemos la ventaja de que, al estar monitorizados, podemos actuar de forma rápida”, indica Álex Almuedo, que es médico en el departamento de Salud Internacional del Hospital Clínic de Barcelona, donde está ingresada una de las mujeres que fue contacto de la pasajera fallecida en Johannesburgo.

Tanto a esta persona como a los 13 asintomáticos que han dado negativo en las pruebas PCR que se les hicieron al llegar al Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla' en Madrid, se les mantiene en “vigilancia activa” de síntomas, como indica el protocolo de manejo de casos del Ministerio de Sanidad. Esto permitiría identificar rápidamente los primeros signos de la infección y activar los mecanismos de vigilancia, para aplicar las medidas de soporte cuando sean necesarias, si llegan a serlo.

El virus tiene un periodo de incubación de 42 días, que comenzaron a contar el domingo 10 de mayo, cuando los pasajeros fueron evacuados del crucero. Esto alargaría la cuarentena hasta el 21 de junio, aunque desde Sanidad han indicado que el protocolo será “reevaluado, como tarde, transcurridos 28 días, para adaptar las medidas a la evolución epidemiológica y al conocimiento científico disponible”. En cualquier caso, los expertos señalan que el perido más habitual en el que comienzan a aparecer los síntomas se encuentra, de media, entre las dos y las tres semanas.

La infección por hantavirus “no tiene tratamiento específico”, recuerda la portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, Gema Fernández, por eso, cuando los síntomas se agravan se puede requerir desde ayuda a la respiración, fármacos vasoactivos, para evitar la hipotensión, o otra serie de soporte, hasta equipos ECMO de soporte vital. Estas máquinas extraen la sangre del cuerpo del paciente, realizan la función que harían los pulmones y el corazón y vuelven a introducirla.

Pero no en todos los casos de infección se llega a ese extremo. Normalmente, la enfermedad consta de tres fases. La primera es la prodrómica. Corresponde a un estado inicial de malestar, donde los síntomas puedes ser inespecíficos. “La siguiente fase es la cardiopulmonar, que suele ser de dos a 10 días después, pero en la cepa de los Andes —la del brote del crucero— puede ocurrir en horas”, explica Almuedo, que es también investigador en el IS Global.

Esta rapidez explica el caso de la pasajera francesa, que comenzó a presentar los primeros síntomas en el avión de repatriación que salió de Tenerife el domingo y en apenas unas horas se encontraba en estado crítico en una UCI. “En Estos pacientes, cuando se intuban con respiradores para ayudarles a respirar, cuesta mucho que después lo hagan por si mismo. Se trata de medidas de soporte muy avanzado, que requieren de una deshabituación que es prolongada”, aclara Fernández.

Por ejemplo, uno de los pasajeros que fue evacuado a Sudáfrica el 27 de abril, tras presentar síntomas a bordo del crucero unos días antes, permanece hospitalizado en un hospital de aquel país.

El pasajero español que dio positivo en hantavirus el lunes y comenzó a presentar síntomas esa misma noche permanece estable, según la última actualización de Sanidad. ¿Quiere decir que pasará por el mismo periplo clínico? “Algunos pacientes van por la vía más crítica y otros casos son más leves. No siempre se desarrolla al 100% en su complicación”, tranquiliza el doctor del Clínic.

En estos casos, cuando aparecen los primeros síntomas, “la base es el reconocimiento de las complicaciones que pueden suceder, especialmente las graves, y ver en cuáles se puede hacer prevención”, explica Almuedo. Porque, por el momento, “la panacea antiviral no existe”. Es decir, no hay vacuna ni un tratamiento específico contra la infección, aunque se están desarrollando algunos estudios que, todavía, no han mostrado evidencia científica clara.

En Argentina y Chile, donde los casos de hantavirus en humanos son más comunes, porque es donde vive el colilargo, el ratón silvestre que actúa como principal vector de transmisión, se han realizado pruebas con ribavirina, un antiviral de amplio espectro. “Algunos compañeros [de aquellos países] nos dicen que hay experiencias que podrían ser positivas, pero el número de pacientes es muy bajo y la Organización Mundial de la Salud no lo recomienda”, aclara el doctor.

Otros fármacos que podrían ser útiles, pero cuya evidencia todavía no está demostrada son los “sospechosos habituales”. El favipiravir y el remdesivir, matiza Almuedo. En Chile se realizó también un ensayo aleatorizado con corticoides, pero tampoco se vio beneficio en ellos, “aunque la potencia del estudio no era muy alta”, explica el doctor.

Desde que el crucero MV Hondius fondeó en el puerto tinerfeño de Granadilla de Abona hasta que zarpó rumbo a Róterdam transcurrieron unas 38 horas. La operación de desembarco del buque donde se detectó un brote de hantavirus supuso la evacuación de más de 120 personas y una decena de vuelos de repatriación entre el domingo y el lunes. Un operativo que ha sido considerado un “éxito” por el Gobierno español y celebrado por diferentes organismos internacionales, desde la Organización Mundial de la Salud (OMS) hasta Naciones Unidas, la Comisión Europea o el papa León XIV.

A Tenerife se desplazaron en la tarde del sábado la ministra de Sanidad, Mónica García, el de Interior, Fernando Grande-Marlaska, y el de Política Territorial, Ángel Víctor Torres, además del secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, la directora de Protección Civil, Virginia Barcones, y el de Salud Pública, Pedro Gullón. También el director general de la OMS, Tedros Adhanom, que este martes se dirigió a García como “sister” —hermana, en inglés—, como muestra de la buena sintonía durante la operación.

“La convivencia ha sido muy interesante”, explica una fuente muy cercana al dispositivo. El grueso de la coordinación in situ se produjo en el puesto de mando avanzado, una carpa en el puerto industrial, en la que permanecían los tres ministros, el director de la OMS y personal esencial, que entraba y salía según las necesidades y el momento de la operación. Por ejemplo, los embajadores o los cónsules de los países involucrados en las repatriaciones accedían para estar informados y agradecer la labor de España mientras sus respectivos conciudadanos desembarcaban y eran trasladados al aeropuerto de Tenerife Sur, a unos 10 minutos de distancia.

“Dentro de la carpa era un horno y fuera hemos vuelto quemados. Tuvimos que comprar crema solar”, bromea una de las personas que participó en el operativo: “Hemos dormido poco, porque volvíamos al hotel a las dos de la mañana, con la adrenalina de tomar decisiones y tu cuerpo está como si hubieras corrido 10 kilómetros. Si ponías la tele para desconectar, solo estaba el hantavirus o la teletienda”.

La delegación española se alojó en uno de los resorts cercanos a la playa de los ingleses, donde la imagen, los pocos momentos que pasaron por las instalaciones, era curiosa. “Una mañana nos abrieron el buffet a las seis para el desayuno y coincidimos con los primeros turistas, con sus chanclas, aunque hiciera frío, comiendo beicon y beans”. Estos eran, en su mayoría, ciudadanos británicos, alejados del tsunami mediático que ha supuesto esta operación en España. En su caso, la atención este fin de semana estuvo en la debacle electoral que amenaza con llevarse por delante al primer ministro Keir Starmer, después de que los laboristas obtuvieran el peor resultado desde los comicios locales de 1968.

Las fuentes consultadas resaltan la tranquilidad en el dispositivo, “incluso en los momentos de tensión”, como el domingo, cuando las condiciones meteorológicas adversas pusieron en peligro la operación como estaba prevista y obligaron al MV Hondius a atracar en el puerto. “Fue un momento clave, cuando nos quedaba por sacar a los últimos pasajeros”, indican.

También la colaboración entre países. La buena disposición de los neerlandeses, haciéndose cargo en todo momento de los ciudadanos que no pudieran ser repatriados por sus países, al estar el barco bajo su bandera. O incluso los estadounidenses, que se ofrecieron a trasladar a los canadienses, algo que finalmente no fue necesario: “En el plano internacional, todo el mundo arrimó el hombro”.

Mientras el crucero MV Hondius se estaba preparando ya para regresar a Róterdam, el puerto más grande de Europa, el director general de la OMS pudo relajarse y cumplir su objetivo diario de pasos. “¿Saben que el ejercicio físico es importantísimo? Yo intento llegar todos los días a los 10.000 o 11.000 pasos”, explicó el doctor Tedros durante la rueda de prensa que dio junto al presidente Pedro Sánchez, este martes desde Madrid.

En ese paseo por la ciudad, que duró unas dos horas, Tedros se encontró con varios vecinos tinerfeños que le mostraron su apoyo y comprensión. “Algunos me dijeron que se sentían orgullosos, porque los pasajeros necesitaban cariño y amabilidad”, explicó. También le preguntaron si era la primera vez que estaba en la isla, como era el caso. “No era la manera en la que me hubiera gustado, pero volveré a visitar Tenerife con mi familia”, prometió.

El sábado, el máximo responsable de la OMS se había dirigido por carta “al pueblo de Tenerife”. “Sé que están preocupados, que cuando oyen la palabra ”brote“ y ven un barco navegar hacia sus costas, afloran recuerdo que ninguno de nosotros ha dejado atrás. El dolor de 2020 sigue siendo real y no lo minimizo ni por un momento”, escribió, antes de lanzar un mensaje de tranquilidad: “Esto no es otro covid-19. El riesgo actual para la salud pública por el hantavirus sigue siendo bajo”.

El recuerdo del covid-19 había sido azuzado los días previos por varios mandatarios, pero la némesis de la operación, por la que el Gobierno de España ha sido felicitado por multitud de organismos internacionales, ha sido el presidente canario Fernando Clavijo. En el penúltimo intento por boicotear la operación, envió la ministra García un texto extraído de la inteligencia artificial en el que alegaba que “las ratas son excelentes nadadoras y pueden sobrevivir en el agua durante largos periodos”.

En su última intentona, anunció que prohibía la entrada del buque con más de 140 personas a bordo al puerto. El Gobierno cortocircuitó rápidamente esta algarada. Ante la falta de competencias del presidente canario en los puertos estatales, la Marina Mercante emitió pasada la 1 de la madrugada una resolución que permitía “la acogida del buque MV Hondius en el puerto”.

La ministra de Sanidad, que ha intentado estar ajena a la polémica con el presidente canario en todo momento, se había reunido con Clavijo en Tenerife, tras bajarse del avión y antes de que comenzase el operativo, el sábado a última hora de la tarde. “Él sigue insistiendo en los ratones”, explican fuentes conocedoras de esa conversación, en la que el presidente canario no habría trasladado su intención de prohibir la entrada al barco en el puerto.

“Lo dice en La Sexta”, indican estas fuentes. Pero el operativo mantuvo la calma. “Prohíbe una cosa que no puede prohibir. Nosotros estamos gestionando una crisis internacional y él estaba en la pelea doméstica”. Este martes, la ministra García daba la pincelada personal al balance. “Para mí ha sido un auténtico honor poder demostrar ante las autoridades de medio mundo lo mejor de nuestro país”, dijo.

Mientras se desarrollaba esta operación, a pocos kilómetros, en el puerto de Los Cristianos, Salvamento Marítimo rescató a 141 personas a bordo de un cayuco. La noticia también llegó al puesto de mando. “Desembarcaron los ricos y desembarcaron los pobres”. Las próximas semanas no serán iguales para todos.

La Comisión de Salud Pública ha aprobado esta tarde la actualización del protocolo de manejo de personas con relación con el brote de hantavirus. El principal cambio es que Sanidad considera a partir de ahora el 10 de mayo, cuando los pasajeros españoles dejaron el barco, como ‘día cero’. Previamente, el Ministerio había considerado que era el día 6, cuando fueron evacuados los últimos pacientes con síntomas desde Cabo Verde a Países Bajos.

De esta forma, y ante el caso positivo por hantavirus de un pasajero español confirmado este martes, Sanidad se amolda a las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que aconseja empezar a realizar la cuarentena en el momento del desembarco. Esta continuará siendo de 42 días, que ahora se cumplirán el 21 de junio.

En cualquier caso, el protocolo será “reevaluado, como tarde, transcurridos 28 días, para adaptar las medidas a la evolución epidemiológica y al conocimiento científico disponible”. Que este documento vaya siendo modificado es algo que ya preveían desde Sanidad.

El protocolo contempla que únicamente las personas evacuadas del crucero realizarán su cuarentena en el Hospital Gómez Ulla, mientras para “cualquier otro contacto las autoridades sanitarias realizarán una valoración individualizada”. El documento señala que “para favorecer el bienestar de las personas en cuarentena”, si la PCR realizada el próximo lunes es negativa, “podrán recibir visitas externas, utilizando el equipo de protección individual adecuado y realizar salidas supervisadas de sus habitaciones por las zonas comunes”.

En caso de que alguna de estas personas desarrolle síntomas, será aislado en una habitación con presión negativa para la realización de pruebas diagnósticas específicas. Si da positivo, será ingresada en una de las Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN).

Una segunda prueba PCR ha confirmado el positivo por hantavirus de uno de los 14 pasajeros españoles que viajó a bordo del MV Hondius. Sanidad había informado el lunes de un “positivo provisional”, que es ya definitivo tras la segunda prueba de confirmación. El resto de ciudadanos españoles han dado negativo en las pruebas que se les realizaron al llegar al Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla'.

El paciente que ha dado positivo en hantavirus comenzó a presentar síntomas compatibles con la enfermedad durante este lunes. En concreto, “febrícula y síntomas respiratorios leves, aunque actualmente se encuentra estable y sin empeoramiento clínico evidente”.

Esta persona se encuentra actualmente en una de las Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN), del Hospital militar Gómez Ulla, donde permanecerá hasta su recuperación clínica, según indica el protocolo de manejo de casos del Ministerio de Sanidad.

Los otros 13 pasajeros del crucero, desembarcados el domingo en Tenerife y trasladados inmediatamente a Madrid, han dado negativos y permanecerán en cuarentena. Si continúan sin presentar síntomas, se les volverá a realizar una nueva PCR en sangre y suero el próximo lunes.

El “positivo leve” estadounidense da negativo

Fuentes ministeriales han informado también que el ciudadano estadounidense, que su país había decidido tratar como caso confirmado tras dar “positivo leve” en hantavirus en el barco ha sido confirmado como negativo.

Este ciudadano había sido testado en el MV Hondius el 6 de mayo. El primer resultado dio “positivo leve” y el de confirmación, negativo. Por este motivo, tanto la OMS como el Ministerio de Sanidad consideraron no clasificarlo como caso probable. “Desde el HSC han informado de que el caso no concluyente, y posteriormente negativo, analizado en Cabo Verde ha resultado negativo”, trasladan desde Sanidad.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, ha afirmado este martes en Moncloa, sobre la crisis del hantavirus, que “este mundo no necesita más egoísmo, ni más miedo. Lo que necesita son países solidarios que quieran dar un paso al frente”. “España, es una sociedad comprometida con la salud global, con el derecho internacional y con el multilateralismo”, ha dicho en su comparecencia en rueda de prensa junto con el director general de la OMS, Tedros Adhanom, que estuvo varios días en Tenerife siguiendo el desembarco de los pasajeros.

Sánchez ha celebrado que el operativo concluido este lunes ha sido un éxito: “Debemos sentir el orgullo de ser españoles, porque España cumple, siempre cumple. Primero con los suyos, a los que atendemos, pero también con el resto del mundo, a quienes socorremos”. “Se ha repatriado a más de 120 personas de distintas nacionalidades, mediante 10 vuelos especiales. [El dispositivo] se ha saldado con cero incidentes”, ha resumido el presidente sobre una operación que se ha llevado a cabo con “rigor científico”, “transparencia absoluta”, “coordinación institucional y cooperación internacional”.

“Como saben, el pasado 5 de mayo nuestro país España recibió una llamada de auxilio. Provenía de un pequeño navío en aguas del Atlántico. Pero también ese aviso provenía de la Organización Mundial de la Salud, de la Unión Europea y de más de 23 gobiernos de todo el mundo que nos pedían ayuda”, ha dicho el presidente del Gobierno.

Sánchez se ha referido sin nombrarlo a Fernando Clavijo, presidente de Canarias, que ha puesto todo tipo de trabas al dispositivo de desembarco y repatriación de los pasajeros: “En aquellos días, escuchamos a muchos representantes públicos preguntarse por qué no acogía la operación el país africano de Cabo Verde. ¿Por qué tenía que hacerlo nuestro país? ¿Por qué tenía que hacerlo España?”. El propio Sánchez ha contestado: “Nosotros teníamos claro que la pregunta no era esa, que la pregunta correcta era otra y es ¿por qué no vamos a proteger a nuestros compatriotas que estaban en ese crucero? ¿Y por qué no vamos a ayudar a quienes lo necesitan, si está en nuestra mano, a hacerlo?”.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom, ha agradecido a España su “liderazgo remarcable” en esta crisis. “Creo que viviendo en la situación que vivimos, el mundo necesita este tipo de amabilidad y compasión que ha demostrado el Gobierno. Eso es exactamente lo que ha hecho España y estamos muy orgullosos de haber visto cuál ha sido la respuesta”, ha añadido.

Desde la OMS ya alabaron el lunes el trabajo del Gobierno español durante el operativo de desembarque de las personas a bordo del crucero. “No me sorprende, porque los ministros han coordinado todas las acciones, supervisando para que saliera todo bien”, señaló el propio Adhanom desde el puerto de Granadilla, en Tenerife donde agradeció al Ejecutivo su “liderazgo”.

Las felicitaciones por la gestión de la crisis sanitaria han venido sucediéndose en las últimas horas. Desde las Naciones Unidas, hasta la Comisión Europea y el Consejo de Europa, pasando por el papa León XIV. “Es un orgullo de país”, destacó la ministra de Sanidad, Mónica García, al dar por concluido un operativo que se cumplió, dijo, “con eficacia, compromiso, transparencia y humanidad”.

Los 14 ciudadanos españoles que viajaban en el MV Hondius se encuentran en este momento en el Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla'. Trece han dado negativo en la primera prueba PCR que se les realizó al llegar a Madrid. Otro ha dado positivo y, a la espera de una segunda prueba de confirmación, ha comenzado a presentar síntomas compatibles con la enfermedad durante la noche.

Esta situación puede alterar la cuarentena prevista en España hasta el 17 de junio. El doctor Tedros ha recomendado que los 42 días, el periodo de incubación del virus, comiencen a contar desde el 10 de mayo, cuando desembarcaron los pasajeros, pero ha recordado que los países son “soberanos”. “La OMS tiene guías claras y espera que los países las usen, pero estos pueden hacer ajustes en función de sus situaciones locales”, ha dicho, por lo que no pueden “forzar a seguir los protocolos, solo hacer recomendaciones”.

Uno de los 14 españoles evacuados del barco Hondius –13 pasajeros y un tripulante– ha dado “positivo provisional” por hantavirus en la prueba PCR que se les ha realizado al llegar al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla. “En la actualidad, no presenta síntomas y su estado general es bueno”, indican fuentes gubernamentales, que señalan que “en las próximas horas se sabrán los resultados definitivos”.

Ya esta mañana, fuentes de Sanidad han comunicado que el paciente presentó anoche “febrícula y síntomas respiratorios, aunque en el momento actual se encuentra aparentemente estable y sin empeoramiento clínico evidente”.

Este ciudadano está aislado y, como manda el protocolo de Sanidad, será trasladado a una de las Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN) del Gómez Ulla. Allí permanecerá hasta la obtención de una prueba negativa o, en caso de que comenzase a presentar síntomas, hasta su recuperación clínica.

Desde la Organización Mundial de la Salud ya habían advertido la semana pasada que era “posible” que apareciesen nuevos casos, “dado el periodo de incubación” del virus, de unos 42 días. Un mensaje que han vuelto a trasladar este lunes, después de que se confirmase un nuevo positivo en una de las cinco personas de nacionalidad francesa que fueron repatriadas este domingo y de que Estados Unidos informase de un caso y un sospechoso.

“Sabemos que el período de incubación del hantavirus y del virus Andes es muy largo. En promedio, las personas que adquieren el virus solo desarrollarán síntomas unas tres semanas después, aunque pueden durar 40 o 45 días”, explicó esta tarde el jefe de la Unidad de Epidemiología de la OMS, Olivier le Polain. Ese “promedio” de unas tres semanas retrotrae el calendario al 20 de abril. El primer caso confirmado por PCR fue el pasado 2 de mayo.

Las otras trece personas que viajaban a bordo del crucero donde surgió el brote de hantavirus han dado negativo y permanecerán en cuarentena en el hospital Gómez Ulla de Madrid.

El secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, ha explicado este martes que esa cuarentena se podrá extender hasta 42 días, a contar desde el pasado 6 de mayo. Ese día se produjo la evacuación del MV Hondius de los pasajeros con síntomas, que fueron trasladados a Países Bajos.

La jefa de emergencias de alto impacto de la OMS, Diana Rojas, señaló este domingo que el protocolo de esta organización considera que la cuarentena debe ser de 42 días desde el momento del desembarco del buque, aunque “hay varios países que están considerando el 'día cero' el día en el que el último caso confirmado salió del barco”. Sanidad ha tomado su decisión tras un “análisis pormenorizado de todas las relaciones que ha habido dentro del barco”.

Ese largo periodo de incubación “es también la razón por la que el período de seguimiento es tan largo, porque las personas todavía pueden desarrollar síntomas mucho más tarde”, indicó este lunes Le Polein. El experto explicó que “la capacidad de infección es más alta” en “los primeros momentos de la enfermedad”, cuando “resulta un poco más difícil reconocerlo”. Por eso, desaconsejó esperar a que el virus dé la cara para aislarse y llegó a plantear la posibilidad de que fuera transmisible incluso antes de presentar síntomas.

Los expertos llevan días asegurando que el riesgo de transmisión entre personas es bajo y que se requieren contactos estrechos. Las autoridades sanitarias internacionales siguen considerando “bajo” el riesgo para la población global.

Por el momento, los 13 españoles que han dado negativo son para Sanidad “contactos”: no presentan síntomas, pero estuvieron en el Hondius entre el 1 de abril y el 10 de mayo. Si continúan asintomáticas, esta primera semana estarán bajo “aislamiento estricto” en el Gómez Ulla. Después, se someterán a un nuevo test en siete días, que se enviará para su análisis al Centro Nacional de Microbiología.

Las autoridades sanitarias contemplan para estas personas una “vigilancia activa supervisada”. Se les tomará la temperatura dos veces al día y se investigará cualquier presencia de síntomas compatibles con la hantavirus. “Si se presenta un aumento de temperatura o cualquier síntoma compatible, serán considerados y tratados como casos probables”, indica el Protocolo de manejo de contactos y casos del Ministerio.

Si alguno de estos 13 pasajeros presentase síntomas, sería trasladado a una habitación de aislamiento con presión negativa y se le realizaría una PCR en sangre y suero y un frotis nasofaríngeo, en caso de presentar síntomas respiratorios. Si sale negativa y continúa con síntomas, se repetirá a las 24 horas y, si continúa siendo negativa y persiste la sintomatología, de nuevo a las 48 horas. Es el mismo protocolo que se está siguiendo con la paciente de Alicante, que estuvo en el mismo avión en el que embarcó la pasajera del crucero que falleció finalmente en Johannesburgo.

En caso de que se produzca algún nuevo positivo, este será trasladado a la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN).

Francia ha confirmado este lunes su primer caso de hantavirus. De los cinco pasajeros franceses que viajaban en el crucero y que fueron repatriados este domingo, una mujer comenzó a presentar síntomas durante el vuelo de Tenerife a París y ha dado finalmente positivo.

El otro positivo detectado en las últimas horas es de Estados Unidos. El Departamento de Sanidad y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) anunció que de los 17 estadounidenses que viajaban en el crucero, dos lo hicieron en unidades de biocontención del avión por “precaución excesiva”: uno ha dado “positivo leve” en una PCR para el virus Andino y negativo en otra, realizadas por el equipo de epidemiólogos y otro presenta “síntomas leves”.

El Ministerio de Sanidad evacuó por separado a uno de los ciudadanos estadounidenses que viajaban a bordo del MV Hondius, después de que Estados Unidos considerase que se trataba de un caso positivo tras el test que le realizó un epidemiólogo del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), que embarcó en Cabo Verde.

Según indicaron este lunes fuentes ministeriales, “se realizó una prueba diagnóstica que se mandó a dos laboratorios: en uno de ellos su resultado fue considerado por las autoridades estadounidenses como un positivo débil”. Sanidad lo consideró “no concluyente”. “El segundo análisis fue negativo”, indican desde el departamento que dirige Mónica García. Además, “no manifestaba síntomas”.

“Las autoridades estadounidenses han decidido tratar el caso como positivo. Por ese motivo, solicitaron su evacuación por separado, que se realizó en una embarcación independiente. Posteriormente, el CDC —el Centro para la Prevención y Control de Enfermedades de Estados Unidos— decidió mantener el criterio de caso positivo y se encontraba en un lugar aislado en su avión”, señalan desde Sanidad.

La ministra Mónica García, respaldada por el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom, repitió durante la jornada del domingo que ninguno de los pasajeros ni de la tripulación desembarcados presentaba síntomas. También insistió en que no había ningún caso sospechoso, pese a que Estados Unidos sí lo consideró así y se realizó una evacuación por separado de dos de los pasajeros.

Al margen de ese positivo, las autoridades estadounidenses informaron este lunes que “un pasajero tiene síntomas leves actualmente”. Desde Sanidad explican que el 6 de mayo había mostrado “una tos leve, que remitió ese día”. “Los médicos consideraron no clasificarla como caso probable” y, “finalmente, fue trasladada junto con el otro paciente de forma separada”.

Francia notificó en la tarde del domingo un caso sospechoso, que comenzó a presentar síntomas durante el viaje de repatriación en avión. Finalmente, ha sido confirmado como positivo y su estado “se ha agravado” durante la noche, según ha informado la ministra francesa de Sanidad, Stéphanie Rist, en una entrevista en France Info.

Desde Sanidad confirman que esta mujer “comenzó a encontrarse mal durante el vuelo y no mientras se encontraba en el buque”. “Todas las medidas adoptadas desde el inicio han tenido como objetivo cortar las posibles cadenas de transmisión. En un paciente que desarrolla fiebre, no sería extraño que pudiera aparecer algún caso entre los contactos estrechos; precisamente por ello se han aplicado todas las medidas preventivas y de control de transmisión”, indican.

Las autoridades sanitarias españolas han señalado este lunes que los viajeros españoles, que ya se encuentran en el Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla', deberán hacer cuarentena, como máximo hasta el 17 de junio. Son 42 días desde el 6 de mayo, cuando se desembarcaron a los pacientes con síntomas y tras un “análisis pormenorizado de todas las relaciones que había habido dentro del barco”. Esta era la recomendación de la OMS.

Según ha explicado el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, la primera semana será “más estricta” y, a partir de ahí y en función de las pruebas que se les vayan realizando, se podrá reevaluar la situación, “sin cerrar ninguna puerta”.

“El mundo entero nos está mirando y España ha demostrado su capacidad para liderar una emergencia sanitaria internacional. Somos un país solidario y eficiente al mismo tiempo”. La ministra de Sanidad, Mónica García, celebraba este domingo el éxito de una operación “de enorme complejidad y sin precedentes”: el desembarco y repatriación a sus países de origen del grueso del pasaje del crucero MV Hondius, donde surgió un brote de hantavirus que ha dejado tres fallecidos.

“El mundo nos observa y vamos a responder a la altura. España siempre cumple con los suyos y con el resto del mundo”, arengó el presidente Pedro Sánchez desde un mitin en La Línea de la Concepción. El líder del Ejecutivo mantuvo una reunión con la ministra de Sanidad y los de Exteriores e Interior, José Manuel Albares y Fernando Grande-Marlaska, el pasado miércoles, pero ha dejado a estos la comunicación de la crisis, junto al de Política Territorial, Ángel Víctor Torres.

Para cuando Sánchez presumió el domingo de ser “el gobierno de las soluciones”, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom, ya había elogiado desde Canarias la “respuesta de España, en línea con los reglamentos internacionales de sanidad” y la “fuerte muestra de solidaridad” del propio Sánchez, así como de “los ciudadanos del país y la gente de Tenerife”. Incluso el Papa León XIV se dirigió al pueblo canario para agradecer su solidaridad.

La operación, coordinada por la OMS y la Unión Europea y que involucró a los 23 países con nacionales a bordo, permitió desbloquear el limbo en el que estaban más de 140 personas, entre pasajeros y tripulación, dentro de un crucero fondeado frente a las costas de Cabo Verde. Este país se reconoció incapaz de afrontar de forma segura la operación que finalmente comenzó en el puerto de Granadilla de Abona, en Canarias, a primera hora del domingo y que finalizará, previsiblemente, a lo largo de este lunes.

El barco fondeó en el puerto tinerfeño sobre las 5.30 de la mañana —hora local canaria—. Fue un “éxito”, dijo la ministra de Sanidad, “a pesar de las adversidades”. Las más sonadas han sido los impedimentos que el presidente canario, Fernando Clavijo, trató de poner desde el primer momento a la llegada del crucero a las islas, al considerar que la petición de la OMS “no obedece a ninguna decisión técnica”.

Pese a un cambio de tono en los últimos días, ya en la madrugada del sábado al domingo y a pocas horas de que el barco fondease en el puerto —Clavijo se había opuesto a que atracase—, el presidente canario anunció que prohibía también este movimiento. Uno de sus argumentos fue que “las ratas son excelentes nadadoras y pueden sobrevivir en el agua durante largos periodos, incluso hasta tres días seguidos”, según un texto extraído de la inteligencia artificial que el líder autonómico envió a Mónica García a las 17.13 horas del sábado.

Un informe de Sanidad echó por tierra ese argumento, señalando que el colilargo, el ratón silvestre que transmite la cepa de los Andes, “es de hábitos nocturnos. Trepa a los árboles, desplazándose por los matorrales y árboles de poca altura, vive en entornos rurales, como bosques, campos y granjas” y “no es un roedor con capacidad para desplazarse nadando desde el lugar en el que se ubique el barco y la costa”. La directora general de la Marina Mercante, Ana Núñez Velasco, emitió de madrugada una resolución en la que imponía “la acogida del buque”.

Esta se produjo finalmente en torno a las cinco y media de la mañana, hora local. Después, el dispositivo discurrió como estaba previsto. Un equipo de sanidad exterior accedió al crucero para realizar las pruebas epidemiológicas y asegurar que el pasaje estaba asintomático y se comenzó a desembarcar, a través de una lancha auxiliar de la Guardia Civil y por tandas, a los pasajeros.

Los primeros en desembarcar fueron los españoles. Lo hicieron dos tandas, de ocho y seis personas, ataviados con equipos de protección y mascarillas. Desde el puerto de la Granadilla, fueron trasladados en un autobús de la Unidad Militar de Emergencias hasta el aeropuerto de Tenerife Sur, de dónde salieron en un avión militar en torno a las 12, hora local, rumbo a Torrejón de Ardoz, donde llegaron sobre las tres de la tarde, hora peninsular. Desde ahí, fueron al Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla', donde se realizará la primera prueba PCR.

Los 14 ciudadanos españoles no han presentado síntomas, por lo que son considerados 'contactos' y no 'sospechosos' de tener la infección. En cualquier caso, deberán guardar cuarentena en el hospital militar, preparado para este tipo de crisis sanitarias. Aunque, según han trasladado desde Sanidad, ningún pasajero mostró su oposición a guardar cuarentena, el Tribunal de Instancia de Madrid ha ratificado que, llegado el momento, las autoridades puedan imponerla durante, al menos, siete días, hasta que se les repita una prueba PCR.

La jefa de emergencias de alto impacto de la OMS, Diana Rojas, señaló este domingo que el protocolo de esta organización considera que la cuarentena debe ser de 42 días desde el momento del desembarco del buque, aunque “hay varios países que están considerando el 'día cero' el día en el que el último caso confirmado salió del barco”.

Francia ha comunicado que aplicará una cuarentena de seis semanas a los cinco pasajeros frances, que volvieron a su país este domingo. Durante el vuelo de vuelta, uno de ellos comenzó a presentar síntomas compatibles con la infección.

Tras los españoles, el resto de nacionalidades fueron abandonando el MV Hondius a medida que los aviones de sus respectivos países estaban listos en el aeropuerto para ser repatriados. Por la mañana, partieron los ciudadanos franceses y los canadienses. Por la tarde, Países Bajos trasladó a sus conciudadanos, así como a los de otra decena de nacionalidades, cuyos países no pudieron habilitar los transportes. Además, volaron los de Reino Unido, Turquía, Irlanda y Estados Unidos.

En total, durante la jornada del domingo se evacuó a 94 personas. Este lunes está previsto un vuelo en un avión australiano, con seis ciudadanos de aquel país, y otro vuelo 'escoba' de Países Bajos, en el que previsiblemente saldrá 16 personas.

“Previsiblemente, mañana [por el lunes] a última hora de la tarde, tendremos a todo el pasaje fuera y el buque podrá zarpar”, ha indicado la ministra García a última hora del domingo. Previamente, el MV Hondius repostará en el mismo puerto de Granadilla a las 7 de la mañana. Cuando finalice todo el operativo, el buque retornará a Países Bajos, de donde tiene bandera, a cargo de 34 tripulantes. Allí será desinfectado. El primer ministro neerlandés, Rob Jetten, ha agradecido a las autoridades españolas que hayan “hecho posible” este operativo.

“El Gobierno de España siempre ha dicho que este operativo era muy importante, no solo para España, sino para las autoridades sanitarias internacionales. Ha sido la OMS quien ha confiado en España para llevar a cabo este operativo sin precedentes”, destacó García el domingo. Durante el fin de semana, la ministra ha destacado que no se trata de operativos “improvisados”. “El 14 de abril hicimos un simulacro en Las Palmas”, recordó.

En una de las comparecencias del domingo, García demandó al presidente canario que les “dejaran trabajar”: “Ya tendremos tiempo para hacer las evaluaciones políticas pertinentes”. A última hora, la ministra insistió en la misma idea, preguntada directamente por Clavijo. “Estaba invitado el gobierno de Canarias al operativo, que no ha venido. Hoy era el día de trabajar y podemos estar orgullosos del éxito de la operación”.

En torno a las 9.30 horas de este domingo (hora local), los pasajeros españoles del buque MV Hondius han puesto pie en tierra firme por primera vez en casi dos semanas y después de días de incertidumbre. “El mecanismo está funcionando con toda la normalidad y con todas las medidas de seguridad”, ha dicho este mediodía la ministra de Sanidad, Mónica García, desde el puerto de Granadilla, en Tenerife.

Como puede verse en un vídeo difundido por la Guardia Civil y grabado por un dron, los pasajeros, cargados con una bolsa con algunas de sus pertenencias, han pasado del crucero a una embarcación auxiliar de este cuerpo—el presidente canario, Fernando Clavijo, reclamó que el buque no atracase en el puerto e, incluso, intentó impedir que fondease—, que los trasladó a tierra. Este trayecto se realizó con mascarillas, equipos de protección e, incluso, se aprecian otras medidas de higiene, como el lavado de manos.

Antes de bajar del MV Hondius, los equipos de Sanidad Exterior realizaron un test epidemiológico, “para asegurar que están asintomáticos”, explicó la ministra de Sanidad Mónica García. Ningún pasajero presenta síntomas por el momento, por lo que no son considerados “sospechosos”, sino “contactos”.

Los españoles desembarcaron en dos tandas, con ocho personas en la primera y seis en la segunda, y se dirigieron en transporte de la Unidad Militar de Emergencias (UME) al aeropuerto de Tenerife Sur, desde donde despegaron unos minutos antes de las 12 horas rumbo a Madrid. Allí serán trasladados al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla. Será en este centro donde se les realicen una prueba serológica para determinar si tienen la infección y donde realizarán la cuarentena correspondiente.

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“Han dicho que tienen muchas ganas de llegar y que están muy agradecidos”, explicó García. Los pasajeros ya habían trasladado en los días previos que “no son un peligro” para la población.

La jefa de emergencias de alto impacto de la Organización Mundial de la Salud, Diana Rojas, señalaba desde Tenerife que “el virus Andes tiene un periodo de incubación largo”. “No podemos estar seguros de que no van a tener síntomas sino hasta que pasen los 42 días”, señaló la experta, que indicó que “hay varios protocolos”. El de la OMS considera el 'día cero' este domingo, cuando desembarcan, pero “hay varios países que están considerando el día que el último caso confirmado salió del barco”.

Por el momento, la Justicia española ha ratificado la imposición de una cuarentena a estos pasajeros, durante al menos siete días, hasta que se les repita la prueba PCR.

Estas operaciones han estado supervisadas en todo momento por personal sanitario y, como muestran las imágenes, no ha habido ningún tipo de contacto con la población canaria. Es un mensaje en el que llevan insistiendo todas las autoridades involucradas en las últimas horas. “Con las medidas adoptadas, no hay posibilidad de contagio alguno”, indicaba la secretaria general de Protección Civil y Emergencias del Ministerio del Interior, Virginia Barcones, en una entrevista con elDiario.es.

Hola,

Esta semana ha sido intensa en la redacción de elDiario.es. Te puedes imaginar el motivo: un barco varado frente a la costa de Cabo Verde, con 147 personas a bordo y un brote de un virus conocido por los epidemiólogos, pero poco común en Europa y del que la mayoría de la población nunca había oído hablar, el hantavirus. 

En ocasiones así, todo el mundo se vuelca para explicar de la mejor manera posible qué es ese virus, esa cepa, qué consecuencias puede tener y el operativo para desembarcar al pasaje este domingo en Tenerife, pese a la oposición del presidente canario, Fernando Clavijo (CC). Nada se libra de la confrontación política. 

Antonio localizó al médico chileno que rastreó el último gran brote de hantavirus en la Patagonia, en 2019. Marcos explicó porqué los científicos avalan que el barco llegue a Canarias y Raúl habló con varios expertos que le contaron que exagerar en situaciones de crisis sin una base técnica solo genera desconfianza. Marta contó cómo será el operativo cuando el crucero llegue al puerto de Granadilla, y Dani, el dispositivo sin precedentes, en el que la OMS y la Unión Europea están coordinando a 23 países para evitar la propagación del virus. 

Eso, que el virus se propague, no es algo sencillo, según repiten todos los expertos. La OMS está investigando dónde se originó el brote, que ha causado ya tres muertes y del que hay cinco casos confirmados y otros tres sospechosos.

Una de las hipótesis es que el paciente cero se infectó en una excursión de observación de aves antes de subir al barco, el pasado 1 de abril. La primera pareja en presentar síntomas, había viajado por Argentina, Chile y Uruguay, donde vive el ratón colilargo, el principal transmisor de la cepa Andes, la variante responsable del brote y la única en la que se han identificado contagios entre humanos. 

Pese a esa capacidad para transmitirse de persona a persona, se requiere un contacto muy estrecho. “Si fuera altamente contagioso, tendríamos ahora mismo en el barco un brote enorme. Son personas que conviven en el día a día y el número de casos es bastante limitado”, justificaba el director general de Salud Pública, Pedro Gullón, que es epidemiólogo. 

El martes por la noche, la OMS solicitó formalmente al presidente del Gobierno que dejase al crucero desembarcar en Canarias. Pedro Sánchez aceptó. Había motivos morales y legales. La decisión obedecía al cumplimiento del Derecho Internacional y los compromisos adquiridos con los organismos internacionales, pero también a cuestiones humanitarias.

Con decenas de personas sin poder salir de un barco y en una situación de gran incertidumbre, la OMS consideró que España era el mejor destino para desembarcar al pasaje. Cabo Verde había dicho que no estaba capacitado para realizar la operación en condiciones de seguridad y la organización internacional optó por el puerto europeo más cercano con capacidad para ello.

La fortaleza del sistema sanitario público y la capacidad de un estado se demuestra también en situaciones como esta. El presidente de Canarias, que ha suavizado su postura en las últimas horas, se opuso a que el barco atracase en Tenerife. Considera que “no tiene sentido” que el crucero viaje al archipiélago, pudiendo ser evacuado desde Cabo Verde, el país que ocupa el puesto 135 del mundo en el índice de desarrollo de la ONU y cuyo gobierno ha lamentado no disponer de medios técnicos ni humanos para realizar la operación. 

Con este mapa del trayecto del Hondius, un crucero de lujo con precios que rondan los 20.000 euros, me despido por hoy. 

Muchas gracias por llegar hasta aquí. Espero que puedas disfrutar del fin de semana. El sábado que viene estoy de vuelta. ¡Salud!

Era un viaje de lujo. Un crucero de entre 16.000 y 25.000 euros, desde la Patagonia argentina hasta Praia. “Desde el extremo sur de Sudamérica hasta algunas de las islas más remotas de la Tierra y las aguas tropicales de Cabo Verde”. La naviera Oceanwide bautizó la travesía de su Hondius como la 'Odisea Atlántica', que ha terminado por convertirse en un quebradero de cabeza para las autoridades sanitarias internacionales y ha supuesto una nueva disputa política en España, donde desembarcará el buque en el que se ha detectado un brote de hantavirus.

La compañía, Oceanwide Expeditions, promocionaba este crucero como una oportunidad para avistar colonias de pingüinos rey y elefantes marinos, albatros de Tristán de Acuña, pardelas especuladas y petreles de Schlegel o ejemplares endémicos de yales y gallinetas en la isla de Gough. También delfines, ballenas, tiburones y más de una veintena de especies.

La expedición partió de Ushuaia el 1 de abril y realizó varias paradas en las Islas Sándwich, Tristán de Acuña, Santa Elena y Ascensión, antes de llegar a Cabo Verde, el pasado domingo.

La 'Odisea Atlántica' no es un crucero al uso, sino que ofrece una “mezcla de ciencia, descubrimiento y aventura” que “atrae a huéspedes de todos los orígenes, incluidos fotógrafos, aventureros y entusiastas de la vida silvestre”. El coste del viaje entre Ushuaia y Praia oscila entre los 16.000 euros en un camarote cuádruple con ojo de buey y cerca de 25.000, por uno superior. Hay otras opciones por 20.000, 21.000 y 23.000 euros, según los datos disponibles en la web de la compañía para travesías similares.

La Organización Mundial de la Salud continúa estos días tratando de descubrir la causa del brote, que dejó varado al barco frente a las costas de Cabo Verde, sin capacidad para abordar la crisis sanitaria, hasta que solicitó a España que facilitara la operación en el puerto de Granadilla, en Tenerife, donde está previsto que fondee este domingo.

Una de las hipótesis es que los dos primeros casos, o al menos uno de ellos, se infectase en una excursión previa al 1 de abril. “Antes de embarcar, habían viajado por Argentina, Chile y Uruguay en una excursión de observación de aves, que incluía visitas a lugares donde estaba presente la especie de rata conocida por portar el virus Andes”, explicó el director general de la OMS, Tedros Adhanom, este jueves en una rueda de prensa.

El hantavirus se transmite normalmente a humanos a través del contacto con orina, heces o saliva de roedores y solo se han documentado casos de transmisión entre personas en la cepa Andes, que se ha identificado en este brote. El principal vector de transmisión es el colilargo, un ratón silvestre de Chile y Argentina, donde está protegido por las funciones ecológicas que cumple en el ecosistema, cómo explicaba a Efe el académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, André Rubio.

Según los expertos, la transmisión entre humanos, aunque posible, no es sencilla, porque requiere de un contacto muy estrecho. “No es una enfermedad altamente contagiosa, si no ahora mismo tendríamos en el barco un brote enorme”, intentaba tranquilizar el director general de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, Pedro Gullón, en una entrevista con elDiario.es.

Pero su alta letalidad, de entre el 30 y el 40%, y la espectacularidad de un barco, hasta hace unos días sin puerto que quisiera recibirlo, ha atraído la atención mediática y ha puesto de manifiesto el nuevo escenario epidemiológico: una parte de la población viaja más, más lejos, a lugares menos explorados o donde hay especies con las que no suelen estar en contacto, interactúan con personas de otros puntos del planeta y realizan escalas.

Por el momento, cinco casos confirmados y tres sospechosos han atraído la atención del mundo occidental. Pero el foco está puesto en otras decenas de personas. La OMS trabaja en el rastreo de una treintena de cruceristas, de una docena de nacionalidades, que desembarcaron en Santa Elena. Una de esas personas es el paciente suizo que comenzó a presentar síntomas ya en su país de origen, donde está siendo tratado.

En paralelo, se están realizando rastreos de otros posibles contactos. En concreto, el pasaje de un vuelo de Johannesburgo con destino a Ámsterdam, en el que se intentó trasladar a una de las infectadas del buque, que desembarcó en Santa Elena, fue trasladada a Sudáfrica y tuvo que ser bajada finalmente del avión, al empeorar su estado. La mujer falleció ese mismo día.

Una de las azafatas de ese avión fue hospitalizada en Ámsterdam tras presentar síntomas, pero ha dado negativo en hantavirus. Este mismo viernes, el Ministerio de Sanidad español ha identificado un posible, aunque “bastante improbable”, caso en Alicante. Una mujer que viajó en esa misma nave, dos filas por detrás de la paciente fallecida, y que ha experimentado malestar general y tos, según ha explicado el secretario de Estado, Javier Padilla.

Los riesgos de un crucero

Estos viajes tienen sus riesgos, indica la portavoz de la Asociación Española de Sanidad Exterior, Mar Faroco, que recuerda que “los viajeros deben consultar antes de viajar las recomendaciones, donde se explican los riesgos para su salud y también para la salud pública” de sus destinos. En cualquier caso, recuerda que existen cantidad de protocolos “muy estrictos” en torno a los cruceros. “Es una forma cómoda de viajar y ya no tan cara, pero tiene sus riesgos: mucha gente metida en un sitio cerrado”.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estado Unidos —CDC, por sus siglas en inglés— dispone de una guía específica para el manejo de enfermedades a bordo de barcos y cruceros. Entre los protocolos de seguridad, está la obligación de notificar a las autoridades sanitarias determinados umbrales de enfermedad. Por ejemplo, los buques deben avisar si al menos el 3% de la población presenta gastroenteritis aguda, si hay sospechas de un brote de enfermedades respiratorias, como gripe o covid, o casos de enfermedades de alto riesgo.

Los brotes de enfermedades como gripe, varicela o gastroenteritis no son excepcionales en los barcos. “Atendemos un montón de cruceros”, explica Faraco, quien concede que este caso es “excepcional”, al tratarse de una patología con una letalidad altísima y es un caso con una gran trascendencia mediática. Sobre la operación prevista para este domingo en el puerto tinerfeño, la experta aclara: “No es nuestro día a día, pero es nuestro simulacro de cabecera. Estamos preparados”.

El Ministerio de Sanidad ha informado este viernes de que se ha detectado un posible caso de hantavirus en España. Se trata de una persona del vuelo en el que intentó viajar a Ámsterdam la pasajera del crucero Hondius que finalmente falleció en Johannesburgo. Esa pasajera subió con síntomas, se encontró mal y se decidió que debía bajar. La persona, vecina de Alicante, iba sentada un par de filas más atrás y ha empezado a presentar síntomas compatibles con la infección por hantavirus.

¿Cómo se la ha localizado?

A través del Sistema Europeo de Alerta Temprana y Respuesta Rápida, el Early Warning and Response System, España ha tenido conocimiento de que dos de esas personas del vuelo procedente de Sudáfrica tenían como destino final nuestro país. Esta mujer es una de ellas. “Tras contactar con ella ha referido síntomas compatibles, principalmente tos y malestar general”, ha explicado el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla.

¿Dónde está?

La mujer, con la que Sanidad ha contactado este mismo viernes, fue aislada en su domicilio, hasta su traslado al Hospital de Alicante. “Allí se le mete en una habitación de aislamiento con presión negativa y con todas las precauciones que sean necesarias”, explica Padilla.

¿Qué protocolo se va a seguir?

El Ministerio de Sanidad se puso en contacto la Dirección General de Salud Pública de la Generalitat Valenciana. Ahora se le aplicará el protocolo establecido para cualquier persona con síntomas y que haya sido contacto con un positivo por hantavirus.

Se le toma una primera muestra de PCR –en sangre y suero, y si presenta síntomas respiratorios también un frotis nasofaríngeo–, que será enviada al Centro Nacional de Microbiología en Majadahonda. La previsión es tener los resultados en unas 24 horas.

¿Qué pasa si da negativo?

Si da negativo pero sigue con síntomas, se volvería a repetir la PCR a las 24 horas. Si siguiera siendo negativa, pero continúase teniendo síntomas, y si además no hay otro diagnóstico que explique su cuadro clínico, se le vuelve a hacer otra prueba más a las 24 horas. Si la situación persiste, se iría repitiendo nuevos test cada 48 horas.

En caso de que la PCR sea negativa y ya no tenga síntomas, la mujer pasará a ser considerada un contacto, y sería trasladada al Hospital Gómez Ulla de Madrid. La mujer ya ha sido informada de esta circunstancia. Allí permanecerá en cuarentena tomando como fecha de su contacto con la persona infectada el 25 de abril.

¿Y si es positivo?

En ese caso, la paciente tiene que ser trasladada a una Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN) del Hospital Gómez Ulla, en la que permanecerá totalmente aislada.

Este escenario es “bastante improbable”, según Padilla: “Es una persona que iba dos filas por detrás de la persona que falleció con hantavirus positivo, con un contacto que fue breve porque la persona estuvo poco tiempo embarcada dentro de la nave”.

Mientras se le hacen las pruebas, la Comunidad Valenciana ha empezado a ponerse en contacto con los contactos que ha tenido esta mujer.

¿Quién es la otra persona que vino a España en ese vuelo?

El segundo pasajero es una persona sudafricana que viajó a Barcelona donde estuvo una semana y que se encuentra en Johanesburgo en estos momentos. Sanidad va a intentar contactar con ella pero por ahora no aplicará más medidas.

¿Hay más personas de ese vuelo con síntomas?

Una azafata neerlandesa de la compañía KLM, que iba en ese avión, fue hospitalizada en Ámsterdam por posibles síntomas de hantavirus, pero ha dado negativo, según confirmó este viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Padilla ha citado ese ejemplo y ha añadido: “Tenemos la confianza de que ocurra lo mismo”.

El Ministerio de Sanidad ha detectado un posible caso de hantavirus en España. Se trata de una persona del vuelo en el que intentó viajar a Ámsterdam la pasajera del crucero Hondius que finalmente falleció en Johannesburgo. “Es muy poco probable” que haya sido infectada, ha señalado el secretario de Estado Javier Padilla, pero se encuentra aislada tras haber presentado síntomas compatibles y está siento trasladada de su domicilio familiar en Alicante al hospital.

Según ha explicado Padilla, el pasado 25 de abril, se hizo un intento de que una de las personas con hantavirus que había sido trasladada desde la isla de Santa Elena a Johannesburgo volara en un avión comercial hasta Ámsterdam. Una vez embarcada, su situación clínica comenzó a empeorar, por lo que fue sacada del avión. “La paciente falleció ese mismo día en el servicio de urgencias del Hospital de Johannesburgo”. El primer caso confirmado por PCR no se notificó hasta el 2 de mayo.

“A partir de ese momento se activaron los protocolos que se siguen habitualmente a nivel internacional para el rastreo de contactos de esa compañía aérea, identificando a las personas situadas en las filas colindantes de esta persona. A través del Sistema Europeo de Alerta Temprana y Respuesta Rápida, el Early Warning and Response System, España ha tenido conocimiento de que dos de esas personas tenían como destino final nuesto país en ese viaje”, ha continuado Padilla.

Tras contactar con una de estas personas, esta habría referido “síntomas compatibles, relacionados con tos y malestar general, mientras se encontraba en su domicilio familiar en Alicante”. “De manera inmediata, nos hemos puesto en contacto con la Dirección General de Salud Pública de la Generalitat Valenciana y, en coordinación con la Consejería de Sanidad, se ha procedido a su traslado preventivo y seguro a un hospital”, ha explicado.

Esta persona estará aislada en el hospital, “con todas las precauciones que sean necesarias”, ha dicho Padilla, donde se le tomará una muestra de PCR, que será enviada al Centro Nacional de Microbiología. “Esperamos tener los resultados en las primeras 24 horas”, ha explicado. Si estos son negativos, pero sigue con síntomas, la prueba se repetiría en las siguientes 24 horas. Si vuelve a ser negativa y continuase con síntomas, se volvería a repetir a las 48 horas, salvo que “hubiera otro cuadro compatible que pudiera darnos el diagnóstico”.

Si la PCR fuera negativa y ya no presentase síntomas, se consideraría un contacto estrecho y sería trasladada al Hospital Gómez Ulla. “Va a imperar el criterio clínico conjuntamente con las pruebas de laboratorio, para determinar, si siguen siendo negativas, en qué momento esta paciente deja de ser un caso sospechoso para pasar a ser un contacto”, ha explicado.

Un positivo “bastante improbable”

El otro escenario, que Sanidad considera “bastante improbable”, es que el test dé positivo. En ese caso, “esta persona iría directamente a una de las habitaciones de la red UATAN”. “Es una persona que iba dos filas por detrás de la persona que falleció con hantavirus positivo, con un contacto que fue breve, porque esa persona estuvo poco tiempo embarcada dentro de la nave”, ha expresado Padilla.

En cualquier caso, según ha indicado Sanidad, los equipos de salud pública de la Comunitat Valenciana estarían ya poniendose en contacto con los contactos de esta persona.

Entre las personas que viajaban en aquel vuelo a Ámsterdam, Sanidad tuvo conocimiento de otra ciudadana de procedencia sudafricana con destino a España. “Viajó a Barcelona, donde estuvo una semana, y se encuentra en Johanesburgo en estos momentos”, indican fuentes de Sanidad.

“La mujer, de nacionalidad sudafricana, se encuentra actualmente asintomática, en Sudáfrica, tras haber permanecido durante una semana en Barcelona antes de regresar a su país. Según la investigación epidemiológica realizada, durante su estancia se alojó sola en un hotel y no mantuvo contactos estrechos”, indican fuentes de Sanidad.

Desde el Govern catalán trasladan que la estancia de la mujer en Barcelona “corresponde al periodo de incubación no infeccioso”, por lo que “no hay evidencias de transmisión comunitaria ni ningún elemento que indique un riesgo para la población catalana”. “Desde que se tuvo conocimiento de esta situación, los protocolos de vigilancia epidemiológica se han activado de forma preventiva y coordinada. Los profesionales de Salud Pública están realizando el seguimiento correspondiente de la situación y de los posibles contactos, de acuerdo con los criterios establecidos por los organismos internacionales de salud”, indican estas fuentes.

El Ministerio de Sanidad descarta que vaya a haber algún problema con los pasajeros españoles que viajan a bordo del MV Hondius, donde se ha producido un brote de hantavirus. Tras días en los que se ha debatido si es o no obligatoria la cuarentena hospitaliaria, el departamento que dirige Mónica García ha asegurado este viernes que ninguno de los viajeros del buque ha manifestado oposición a su internamiento en el Hospital Militar Gómez Ulla de Madrid, donde serán trasladados desde el puerto de Granadilla de Abona de Tenerife.

Así lo ha confirmado el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, en una entrevista en TVE. Padilla ha asegurado que se encuentra en contacto personal con los 14 españoles que siguen en el barco y que se encuentran “bien, sin síntomas”.

Por su parte, la ministra de Sanidad, Mónica García, había insistido previamente en que confiaba en la “responsbilidad” y el “sentido común” de los pasajeros del MV Hondius para que acepten de forma voluntaria la cuarentena a la que tendrán que ser sometidos cuando lleguen a España o a sus respectivos países. En el caso español, las autoridades sanitarias podrían forzar esa cuarentena en el caso de que se nieguen, un extremo al que García confía en no tener que llegar. “Por lo que hemos estado hablando con ellos, creo que se va a preservar la responsabilidad y el sentido común”, ha dicho en una entrevista en RNE.

García ya había avanzado el jueves que desde su departamento están “en comunicación permanente con los pasajeros españoles a bordo del barco” donde se detectó el brote de hantavirus. “Nos trasladan que se encuentran bien y que tienen ganas de volver a España”, escribió en su cuenta de X.

García ha mantenido este viernes una videollamada con los 14 españoles, todos ellos asintomáticos, a bordo del crucero Hondius, donde se detectó un broto de hantavirus. “Todo lo que nos comunican es que no hay ninguna incidencia, que el ánimo sigue siendo favorable y que tienen ganas de llegar”, ha indicado el secretario de Estado de Sanidad, en rueda de prensa.

En la reunión celebrada esta mañana, las autoridades españolas han transmitido a estas personas cómo será la operación prevista para los próximos días, así como la necesidad de que realicen cuarentena, algo a lo que no han mostrado oposición. De hecho, según ha explicado Padilla, los trece pasajeros y el tripulante español han pedido a a las autoridades que transmitan el mensaje de que “no son un riesgo para la población general”.

Tienen, ha explicado el secretario de Estado, “cierta sensación de miedo o inquietud por algunas de las manifestaciones que se han podido hacer en contra de su llegada”. El presidente canario Fernando Clavijo puso pegas a que el barco desembarcase en el puerto de Tenerife y ha impedido que el buque atraque en la isla, por lo que tendrá que fondear frente a sus costas. La ministra les habría transmitido que “las instituciones y la inmensa mayoría de la población española están de su lado”, ha dicho Padilla.

Un debate legal

Desde que se conociera que el barco podía desembarcar en un puerto canario se había abierto un debate legal sobre la posibilidad o no de obligar a los pasajeros a someterse a una cuarentena en un hospital. La ministra de Defensa, Margarita Robles, fue la primera que planteó que ésta sería una medida voluntaria, aunque Sanidad corrigió que existen medidas legales vigentes para poder hacerla efectiva.

Los expertos consultados por este medio en los últimos días habían concluido que el Gobierno sí puede aplicar medidas de confinamiento de este tipo para aquellos viajeros que se han visto expuestos a un ambiente con un brote de hantavirus. La legislación sanitaria ya incluye el “internamiento forzoso” para estos pasajeros.

Sin una medida de emergencia en vigor, el principal instrumento legal al que pueden acogerse las autoridades es la ley de Medidas Especiales en Materia de Salud Pública, de 1986. Esa norma faculta en su artículo tercero a la autoridad sanitaria a adoptar las medidas que considere “necesarias” —sin especificar cuáles— en caso de “riesgo de carácter transmisible”. Además, la ley General de Salud Pública, de 2011, también incluye una redacción genérica que da cobertura para que la autoridad sanitaria adopte las “medidas preventivas” que se consideren “sanitariamente justificadas” en caso de que “exista o se sospeche razonablemente la existencia de un riesgo inminente y extraordinario para la salud”. 

Se espera que este domingo pueda fondear el barco frente a las costas de Tenerife. Allí, serán trasladados a tierra todos los pasajeros. Quienes tengan síntomas graves y requieran atención médica urgente, podrán ser derivados a un hospital. Los demás, irán al aeropuerto, desde donde saldrán aviones a los distintos países de origen. En el caso español, un avión militar les transferirá al aeródromo de Torrejón y de ahí, llegarán al hospital Gómez Ulla de la capital.

Hasta el momento no se ha concretado la duración de la cuarentena para los pacientes asintomáticos. Los expertos señalan que el periodo de incubación de este virus puede ser de hasta 45 días. Son ahora los países implicados los que confirmarán el protocolo a seguir con estos viajeros.

El Ministerio de Sanidad lleva toda la semana en conversaciones con la OMS, el ECDC y la Comisión Europea para negociar y preparar el desembarco de los 144 pasajeros a bordo del MV Hondius en Canarias. “Vamos a tomar las medidas adecuadas para hacerlo con la máxima seguridad posible, pero resituando que no estamos ante un ébola, ni un covid”, tranquiliza su director general de Salud Pública, Pedro Gullón.

¿Qué capacidades concretas tiene el sistema sanitario para que la OMS elija un puerto español para gestionar una operación de este tipo?

En primer lugar, era el puerto más cercano. Por otro lado, el sistema sanitario español está dotado con equipos de alta tecnología, tiene unidades de aislamiento y tratamiento de alto nivel, en el caso de que fueran necesarias, y cuenta con una tradición de poder tratar a pacientes que vienen de otros lugares, además de un sistema de puertos y de transporte muy desarrollado.

Sabemos cuál es el protocolo previsto si los pasajeros permanecen sin síntomas. Pero si durante el trayecto o una vez en territorio español se detectan nuevos casos sospechosos, ¿qué escenarios contempla el Ministerio? ¿Existe un plan de contingencia específico?

Estamos ultimando precisamente este escenario. Algunos de estos puntos ya los teníamos protocolarizados anteriormente, de zonas que requieren de un tratamiento específico. En España tenemos la red UATAN, las unidades de aislamiento y alto tratamiento, que ya han sido avisadas. En el caso de que tengamos que activar esas camas en algún punto del estado lo iremos haciendo. Vamos a finalizar el protocolo y dependerá también de cuánta gente presente síntomas y de qué nacionalidad.

(Finalmente, el plan previsto es que si hubiera extranjeros con síntomas que no necesiten atención médica urgente, estos serán repatriados a sus respectivos países, siguiendo los protocolos internacionales)

Se ha confirmado que se trata de la cepa andina del hantavirus, la única con capacidad conocida de transmisión entre humanos. ¿Qué implicaciones tiene esto desde el punto de vista de salud pública?

Tenemos diferentes variantes. La principal es la de los Andes, que parece la relacionada con este brote. Luego tenemos la americana, sobre todo en Estados Unidos y Canadá; y otras dos variantes europeas, que no presentan estos síntomas respiratorios, sino que pueden debutar más como fiebre hemorrágica con síndrome renal, sobre todo en el centro y el este del continente. En el único caso que se han descrito contagios entre humanos es en los Andes, lo que no significa que las otras no lo puedan tener en situaciones concretas. Ya conocemos, por las dinámicas con virus, que las otras variantes también puedan llegar a tener esa capacidad, aunque todavía no esté descrita.

En todo caso, esa capacidad se da entre contactos estrechos. No se da cuando te cruzas con alguien por la calle, ni nada parecido, pero tenemos que actuar con precaución, asumiendo que puede haber contagios. Por eso haremos la cuarentena a las personas españolas cuando lleguen y estamos trabajando los protocolos para que no tengan contacto con otro tipo de población.

No hay un miedo a que esto pueda provocar una pandemia en términos de que todo el mundo tenga el virus

¿Cuál es el nivel de preocupación por que el virus pueda propagarse fuera del entorno controlado del barco?

Atendiendo a los análisis de los organismos internacionales, el riesgo de que esto pueda tener un impacto poblacional alto es muy bajo. No hay un miedo a que esto pueda provocar una pandemia en términos de que todo el mundo tenga el virus, porque no es la dinámica de transmisión. Desde luego, estamos alineados con los informes de los organismos internacionales.

Hay mucha épica en todo lo que tiene que ver con una historia que es muy interesante desde el punto de vista mediático, pero creo que tenemos que tener la responsabilidad de situar esto en los términos de riesgo para la salud pública. El ECDC publicó su informe de evaluación del riesgo de transmisión, donde dice que es extremadamente bajo. Vamos a tomar las medidas adecuadas para hacerlo [el desembarco] con la máxima seguridad posible, pero resituando que no estamos ante un ébola, ni ante un covid. Cada virus, cada microorganismo, tiene sus dinámicas de transmisión.

¿Existen precedentes en España o en Europa de una operación sanitaria similar, con un barco afectado por un brote de este tipo?

Sí, aunque no son muy conocidas, porque no tienen esta épica o esta forma de contarlo. Por ejemplo, durante el Covid, en muchos momentos ya con la pandemia más evolucionada y con otras enfermedades de carácter respiratorio. Hay que darse cuenta de que los cruceros son sitios donde, pese a que existe ventilación, en los camarotes y los lugares de descanso las distancias no son muy grandes. En algunos lugares, incluso, está mal ventilado, por lo que las dinámicas de transmisión de algunas enfermedades pueden verse ampliadas.

Al margen del hantavirus, ¿qué impacto puede tener sobre la salud mental de los pasajeros permanecer durante días en estas condiciones de aislamiento e incertidumbre?

Esa es una de las razones por las que también se intenta que se haga el desembarco lo antes posible. Llevan mucho tiempo conviviendo con la incertidumbre, sin tener muy claro qué era lo que podían tener. Ha habido ataques de ansiedad dentro del barco y ayer celebraron bastante la salida de Cabo Verde en Dirección a las Islas Canarias.

Cuando el barco llegue a Canarias, ¿quién va a atender a estas personas?

La valoración inicial del barco y de la situación médica la va a realizar el equipo de Sanidad Exterior del Ministerio de Sanidad, en colaboración con personal que va a venir del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades(ECDC) y algunos expertos de la OMS. Cuando bajen del barco, las personas que tengan que volver a sus países serán trasladadas por Protección Civil y también por el personal de sus países de origen y, en el caso de las personas españolas en el barco, lo harán a través de un transporte del Ministerio de Defensa.

Una vez que lleguen al Hospital Central de la Defensa ‘Gómez Ulla’, ¿tendrán que hacer cuarentena?

Tienen que hacer cuarentena, pero no sabemos de cuánto tiempo, porque tenemos que acordar con los países cuándo consideramos que es la última fecha de exposición según los últimos síntomas en el barco.

Ahora mismo, ¿cómo está siendo la vida dentro del barco?

Con medidas de seguridad básicas. Se están moviendo, por cuestiones de salud mental, por los espacios libres, realizando alguna actividad. Pero tienen indicaciones de llevar mascarilla y de estar en aislamiento cuando sea necesario, etc. Hay que tener en cuenta que una cuarentena implica unas medidas de protección cuando alguien no está todavía enfermo, pero podría desarrollar síntomas. Es diferente al aislamiento, cuando ya hay síntomas. La transmisión del virus comienza sobre todo cuando empiezan los síntomas.

¿Qué mensaje trasladaría ahora mismo a la población española?

Que el riesgo de transmisión poblacional es muy pequeño y que, aun así, estamos adoptando todas las medidas para que no haya contacto o sea el mínimo posible. Estamos hablando de una enfermedad producida por un virus que tiene una transmisión de humano a humano que, aunque puede ocurrir, no es la más sencilla del mundo. No estamos hablando de enfermedades altamente contagiosas, sino ahora mismo tendríamos en el barco un brote enorme. Por tranquilizar a la población: son personas que están conviviendo en el día a día y tenemos un número de casos —ocho— bastante limitado.

Además, estamos preparando todos los mecanismos para que el contacto sea mínimo. Los españoles, por ejemplo, irán directamente del barco a un avión que les llevará a Madrid y, de ahí, a la planta del hospital que ya está preparada para su cuarentena. Estamos hablando de condiciones de seguridad un poco por encima de las condiciones epidemiológicas de transmisión de la enfermedad, pero consideramos que, por la letalidad de esta enfermedad, merece la pena.

Seis años después de la pandemia del coronavirus, el brote de hantavirus que se ha desatado en el crucero del MV Hondius pone de nuevo el foco sobre las herramientas legales que tiene el Estado para restringir libertades ante situaciones de emergencia sanitaria. La atención está centrada en los españoles que iban en ese crucero y su aislamiento forzoso en el caso de que se nieguen a hacer cuarentena. Expertos juristas consultados por elDiario.es coinciden en que el Gobierno cuenta con el respaldo legal para imponer su internamiento obligatorio incluso en contra de su voluntad. 

Sin una medida de emergencia en vigor, el principal instrumento legal al que pueden acogerse las autoridades es la ley de Medidas Especiales en Materia de Salud Pública, de 1986. Esa norma faculta en su artículo tercero a la autoridad sanitaria a adoptar las medidas que considere “necesarias” —sin especificar cuáles— en caso de “riesgo de carácter transmisible”. Además, la ley General de Sanidad, de 2011, también incluye una redacción genérica que da cobertura para que la autoridad sanitaria adopte las “medidas preventivas” que se consideren “sanitariamente justificadas” en caso de que “exista o se sospeche razonablemente la existencia de un riesgo inminente y extraordinario para la salud”. 

Es más, esa normativa señala que “la autoridad sanitaria, en el ejercicio de sus funciones, podrá solicitar el apoyo, auxilio y colaboración de otros órganos administrativos, funcionarios públicos u otras instituciones, pudiendo incluso requerir, en caso de estricta y urgente necesidad y para el mejor cumplimiento de la legislación vigente, el auxilio de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado u otros agentes de la autoridad que tengan encomendadas funciones de seguridad”.

La ley establece que en el caso de que alguna de las personas sometidas a esta medida se negara a su aislamiento o mostrase su oposición se necesitará una decisión judicial que debería resolver la Audiencia Nacional tras solicitarlo la Abogacía del Estado.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom, señaló este jueves que, dado el periodo de incubación del virus —de hasta seis semanas—, es “posible que se detecten más casos” de hantavirus en el crucero que se dirige a Canarias. El 6 de abril, hace menos de cinco semanas, aparecieron los primeros síntomas en un pasajero, que falleció poco después.

Este periodo de incubación es uno de los motivos que llevan a los expertos sanitarios consultados a recomendar la cuarentena de los pasajeros, una vez desembarquen en Canarias. Pero no el único. “Ante un virus del que no tenemos suficiente background, para el que no hay tratamiento y cuya mortalidad es muy alta, parece de sentido común mantener una pauta para que estos individuos estén controlados y sin exposición a terceros”, explica el portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc), Juan Carlos Galán, que es experto en virus.

El doctor Daniel López Acuña, experto en Salud Pública y Epidemiología, coincide con este diagnóstico. “Está absolutamente justificado en un brote epidémico como este llevar a cabo una cuarentena de las personas a desembarcar, tengan o no síntomas”, indica ante una variante andina que, aunque con más dificultad que el coronavirus o la gripe, puede transmitirse entre personas y “tiene una letalidad de entre el 30 y el 40%”.

“La clave para los españoles en el caso de España y el resto en sus países será que estén en cuarentena para evitar que infecten a la gente que convive con ellos y la enfermedad se disemine. Por supuesto, tiene que haber un consentimiento informado, como en cualquier intervención, pero no es una cuestión de querer o no. La cuarentena es un sí o sí”, insiste López Acuña, quien trabajó en la OMS durante tres décadas y pide “mantener el debate en términos sanitarios, epidemiológicos y científicos, no políticos”.

Durante la cuarentena, este experto aconseja realizar a estas personas una determinación de anticuerpos en sangre, para comprobar si han estado expuestos al virus, y una PCR, para detectar si lo tienen activo. “Es una cuarentena del siglo XXI”, señala.

Normas en el ámbito sanitario

En el plano legal, los expertos coinciden en que el Gobierno tiene herramientas para imponer esa cuarentena recomendada por los epidemiólogos. Josefa Cantero, catedrática de Derecho Administrativo de la Universidad de Castilla-La Mancha, explica que si bien cualquier actuación sanitaria que afecte a una persona requiere el consentimiento informado por el derecho a la integridad física, la Administración “puede actuar sin consentimiento” por razones de salud pública gracias al marco que habilita esa norma. Indica que esa ley “habilita genéricamente” a la autoridad sanitaria para que la autoridad sanitaria pueda adoptar “las medidas oportunas”. 

Si bien Cantero considera que la norma da carta blanca al Ministerio de Sanidad para forzar a esa cuarentena, la naturaleza genérica, a su juicio, es un problema que se podría haber resuelto por el legislador tras la experiencia de la pandemia mediante una nueva ley estatal que tipificara las medidas concretas a aplicar en este tipo de casos. 

Esta jurista considera que se habrían evitado problemas porque se podría haber determinado en qué consiste esa cuarentena, cuándo y quién adopta la medida, en qué supuestos y con qué garantías. La catedrática entiende que esto podría dar seguridad jurídica a la población porque cuando el Ejecutivo interviene en la esfera particular y limita derechos fundamentales “lo mínimo es que el marco legislativo sea claro”.

Con todo, Cantero insiste en que el departamento que dirige Mónica García debe adoptar la medida de cuarentena para cada uno de los 14 españoles que van a bordo del barco. Y que debe hacerlo mediante una resolución que ha de ser motivada y justificada y en la que se explica por qué es adecuada, idónea y proporcional, dado que se limitan derechos fundamentales.  

Por su parte, Sara Bandrés, profesora del Departamento de Medicina Legal de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), coincide en que la autoridad sanitaria sí puede obligar a esa cuarentena ante una falta de voluntariedad apoyándose en el riesgo de incertidumbre. “Si nos ponemos en una situación sencilla, no tiene por qué haber oposición”, resalta.

Destaca, a continuación, que en caso de que haya que valorar qué está por encima, si la libertad individual o la protección de la salud colectiva, entra en juego no solo la mencionada norma sino también la Ley General de Sanidad que en su artículo 26 subraya que “en caso de que exista riesgo inminente y extraordinario para la Salud, las autoridades sanitarias pueden adoptar las medidas preventivas que estimen pertinentes”. 

Bandrés pone el foco en la enumeración que se hace en ese artículo y se fija concretamente en la expresión ‘y cuantas otras se consideren sanitariamente justificadas’ para incidir en que la medida de una cuarentena encuentra amparo legal en el derecho español. 

Recuerda, por otro lado, que esa medida es preventiva y no de privación de libertad porque implica aislamiento pero solo por riesgo sanitario. “Ante dos bienes jurídicos en conflicto hay que jerarquizar, y hasta ahora siempre se le da prioridad a la salud pública”, ha añadido, para luego sumar a esto que el artículo 43 de la Constitución Española reconoce el derecho a la protección de la salud y encomienda a los poderes públicos la organización y tutela de esa salud pública mediante medidas preventivas, prestaciones y servicios. 

Y va más allá, porque la autoridad sanitaria podría incluso obligar a los aislados a someterse a determinadas pruebas médicas en aras de controlar ese riesgo sanitario. Cita en este asunto el artículo 9.2 de la ley de autonomía del paciente, que reza que los facultativos podrán llevar a cabo las intervenciones clínicas indispensables en favor de la salud del paciente, sin necesidad de contar con su consentimiento cuando exista riesgo para la salud pública. Esa norma aporta el matiz de que la decisión sanitaria debe ser comunicada por Sanidad a la autoridad judicial en el plazo máximo de 24 horas, siempre que dispongan el internamiento obligatorio de personas.

Por otro lado, fuentes del Tribunal Constitucional consultadas por elDiario.es inciden en que la ley de medidas especiales es suficiente para autorizar los internamientos forzosos de esas personas, y más en este caso porque contrariamente a lo que ocurría con la COVID-19 no hay un conjunto indeterminado de personas sobre el que actuar. Además, explican que esa indeterminación de la norma, lejos de ser un problema es un beneficio porque abarca conceptos jurídicos abiertos. “Hay apoyo legal más que suficiente y se apoya tanto en jurisprudencia del Supremo como del Constitucional a raíz de la pandemia de coronavirus”.

Y en cuanto al formalismo para ordenar ese confinamiento hospitalario, señalan que la autoridad debe emitir una resolución administrativa con la orden motivada y contra esa decisión pueden ir los afectados tanto por la vía administrativa como judicial. En ese caso, el asunto recaería en un juzgado de lo Contencioso de Madrid que debería decidir por el trámite urgencia pero siempre una vez internado el paciente. 

Por su parte, fuentes de Sanidad añaden que la Ley General de Sanidad también refuerza el papel del Estado porque le atribuye la competencia exclusiva en materia de sanidad exterior y la potestad de coordinación ante situaciones de riesgo de incidencia nacional o internacional. Recuerdan que, en ese marco, la norma prevé medidas como la cuarentena de personas infectadas o expuestas ante un riesgo inminente y extraordinario para la salud.

Además, reiteran que la norma recoge que debe darse preferencia a la colaboración voluntaria de los ciudadanos con las autoridades sanitarias y que en todo caso no se pueden imponer medidas obligatorias que conlleven riesgo para la vida. Suman a esto que entre las opciones disponibles han de adoptarse aquellas que menos perjudiquen la libre circulación de personas y que, en todo caso, es admisible realizar cuarentenas incluso sin que haya un periodo de audiencia previa con los afectados, tal y como han avalado los tribunales. 

La doctrina del Supremo tras la pandemia 

Las discrepancias jurídicas que surgieron tras la limitación a la movilidad y otros derechos fundamentales que se pusieron en marcha para frente a la pandemia del coronavirus han contribuido a interpretar el marco legislativo que permite restringir la vida social en caso de emergencia sanitaria. Según esta doctrina, el Gobierno no necesita decretar un estado de alarma para imponer esta cuarentena. Las autoridades sanitarias podrían hacerlo a través de una interpretación conjunta de diversas normas en materia sanitaria. 

Precisamente respecto al artículo tercero de la ley de Medidas Especiales en Materia de Salud Pública, el Tribunal Supremo ha afirmado que aunque es “innegablemente escueto y genérico” fue pensado originalmente para hacer frente a “brotes infecciosos aislados”, un escenario que encaja a la perfección con el caso de los viajeros del MV Hondius. 

De hecho, el alto tribunal ha reiterado que las medidas sanitarias pueden restringir derechos fundamentales aunque no se encuentre declarado un estado de alarma y que ese artículo da cobertura para restringir derechos fundamentales de personas distintas de los enfermos y de su entorno inmediato, de manera que puedan afectar a toda la colectividad. 

En todo caso, el Supremo sí impone que las medidas deben estar “sustancialmente justificadas” según las circunstancias del caso y siempre que tal justificación esté a la altura de la intensidad y la extensión de la restricción de que se trate. “Esto es, debe justificarse que son medidas indispensables para salvaguardar la salud pública”, recoge la doctrina del alto tribunal. 

Algunos juristas vienen abogando desde la pandemia por una regulación específica como una vía para dar seguridad jurídica a estas restricciones de derechos. También el Partido Popular ha venido reclamando desde 2020 una reforma de la ley de Medidas Especiales en Materia de Salud Pública que permita que se adopten medidas como cuarentenas, aislamientos forzosos y limitaciones de movimiento con una regulación específica, si bien en el Ejecutivo no lo han considerado necesario. 

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom, ha señalado este jueves que “es posible que sean reportados más casos” de hantavirus en el crucero MV Hondius, que se dirige a Canarias, “dado el periodo de incubación” del virus, de unas seis semanas. En cualquier caso, desde la OMS han insistido en que, pese a tratarse de un “incidente serio”, siguen considerando “bajo” el riesgo para la población global.

Adhanom se ha referido directamente a las islas canarias. “Entendemos la preocupación, pero según nuestras evaluaciones de riesgo, el riesgo para Canarias es bajo”, ha dicho. El experto ha citado el Reglamento Sanitario Internacional, pero ha defendido que permitir el desembarco del crucero es una cuestión de “humanidad”. En este sentido, ha pedido que quienes tienen inquietudes “comprendan, apoyen y cooperen con el Gobierno” central.

“Le pedí al presidente de España, Pedro Sánchez, que aceptara el barco, a lo que accedió. Le agradezo su generosidad, solidaridad y que cumpla con su deber moral”, ha expresado.

Estas declaraciones llegan tras la negativa del presidente canario, Fernando Clavijo, a que el buque atraque en Tenerife, y de que la presidenta madrileña, Isabel Díaz Ayuso, se haya mostrado en contra de que los 14 españoles sean trasladado a un hospital de Madrid.

Durante una rueda de prensa, la OMS ha actualizado la situación y ha elevado a cinco el número de casos confirmados, además de otros tres sospechosos. Según han indicado desde la organización, dos de los sospechosos que viajaron ayer a Países Bajos se encuentran estables y el tercero, asintomático, se encuentra ya en Alemania. Por el momento, ninguno de los pasajeros ni los miembros de la tribulación a bordo del barco presentan síntomas.

Que el riesgo para la población es bajo es una idea en la que inciden los expertos, que en los últimos días han venido avalando que el barco desembarque en España, como una decisión “razonable, correcta y lógica”. La OMS ha informado de que “está elaborando una guía operativa, paso a paso, para el desembarco seguro y respetuoso, así como para el viaje posterior de los pasajeros y la tripulación”. El plan es que los españoles sean trasladado en un avión militar el Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla' y el resto, repatriados a sus respectivos países, si su situción de salud lo permite.

El director general de la OMS ha explicado que están en contacto con la naviera y con las autoridades sanitarias competentes, entre ellas las del Gobierno español para coordinar la llegada del barco a Tenerife. En este sentido, Adhanom ha mostrado su “confianza en la capacidad de España”. En paralelo, se está investigando el brote y se ha contactado ya con todos los países con ciudadanos a bordo del crucero.

“La OMS ha proporcionado orientación al operador del barco sobre la gestión sanitaria a bordo. Se ha pedido a todos los pasajeros que permanezcan en sus camarotes. Se están desinfectando los camarotes y cualquier persona que presente síntomas será aislada de inmediato”, ha explicado el director general, que ha insistido en la necesidad de “proteger la seguridad y la dignidad de los pasajeros”.

Además del pasaje, en el barco se encuentran en estos momentos “un experto de la OMS, acompañado por dos médicos de Países Bajos y un miembro del Centro Eurpeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), que permanecerán a bordo hasta que el barco llegue a Canarias”. “Están realizando una evaluación médica de todos los que están a bordo y recopilando información para evaluar el riesgo de infección”.

El barco, de bandera neerlandesa, salió de Ushuaia el pasado 1 de abril y realizó cuatro paradas en las islas del Atlántico hasta llegar a Cabo Verde el pasado sábado. En ese tiempo, se han detectado ocho casos: tres personas han fallecido, una se encuentra crítica, y mejorando, en Sudáfrica, otros tres fueron evacuados este miércoles a Países Bajos y la octava está en Suiza, donde había viajado tras desembarcar en Santa Elena, antes de llegar a Cabo Verde.

La ministra de Sanidad, Mónica García, ha apelado este jueves al “sentido común y la responsabilidad” de los pasajeros españoles del crucero MV Hondius, donde se detectó un brote de hantavirus, para que asuman la cuarentena una vez que lleguen desde Canarias al Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla'. “Estoy convencida de que van a ser responsables y van a querer estar vigilados en cuidado de su propia salud y de la salud pública”, ha dicho García en una entrevista en la Cadena Ser, en la que ha advertido que, de no hacerlo, tienen “instrumentos legales suficientes para proteger la salud pública”.

La ministra de Defensa, Margarita Robles, había anunciado a última hora del miércoles que la cuarentena en el hospital militar sería “voluntaria”. “Tiene que haber un consentimiento informado”, señaló Robles, “puesto que es una medida privativa de libertad y que exige estar durante el tiempo de cuarentena privado de libertad en una habitación”.

Desde Sanidad salieron al paso de estas declaraciones asegurando que, “en todo caso, el Gobierno tomará las medidas legales necesarias para garantizar la salud pública con todos los instrumentos legales a su disposición, como no podría ser de otra manera”.

Pero este jueves, García sí ha mencionado ese consentimiento. “Cuando [los 14 españoles en el crucero] lleguen a Madrid, vamos a hacer una evaluación, que nos den el consentimiento y, posteriormente, tendremos que ir evaluando día a día cuál es la evolución. Les haremos PCR y todas las pruebas necesarias y evaluaremos con expertos internacionales cuál es la cuarentena”, señaló la ministra de Sanidad.

Desde este departamento, ha explicado, se han puesto ya en contacto con las familias. “Les hemos trasladado la necesidad de proteger su salud y la salud pública”, ha expresado García, que confía en la “responsabilidad” de los cruceristas. “Estoy convencida de que van a ser responsables”, ha insistido.

En caso de que se nieguen, García ha repetido que el Ejecutivo dispone de los “instrumentos legales suficientes para adoptar las medidas suficientes para proteger a la población”. En concreto, la ministra ha mencionado las “medidas especiales en materia de salud pública” que recoge la ley.

La Ley General de Sanidad establece, en su artículo 26, que las autoridades sanitarias “adoptarán las medidas preventivas que estimen pertinentes” cuando “exista o se sospeche razonablemente la existencia de un riesgo inminente y extraordinario para la salud”.

Además, la Ley Orgánica de Medidas Especiales en Materia de Salud Pública recoge que en su artículo segundo que “las autoridads sanitarias competentes podrán adoptar medidas de reconocimiento, tratamiento, hospitalización o control cuando se aprecien indicios racionales que permitan suponer la existencia de peligro para la salud de la población debido a la situación sanitaria concreta de una persona o grupo de personas”. “Con el fin de controlar las enfermedades transmisibles, la autoridad sanitaria, además de realizar las acciones preventivas generales, podrá adoptar las medidas oportunas para el control de los enfermos, de las personas que estén o hayan estado en contacto con los mismos y del medio ambiente inmediato, así como las que se consideren necesarias en caso de riesgo de carácter transmisible”, indica en su artículo 3.

Tras cinco días varados frente a la costa de Cabo Verde, la situación para las decenas de pasajeros a bordo del barco MV Hondius en el que se ha producido un brote de hantavirus, parece haberse desbloqueado en las últimas horas. La Organización Mundial de la Salud (OMS), la Comisión Europea, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECD) y las autoridades de Países Bajos, Sudáfrica, Cabo Verde y España, que ha aceptado el desembarco en Canarias del pasaje, han trazado una hoja de ruta en la que han tenido en cuenta la necesidad asistencial de los casos sospechosos y las capacidades del país receptor, el más preparado para garantizar el control epidemiológico y la salud pública.

Desde la salida del crucero de Ushuaia, en la Patagonia argentina, el pasado 1 de abril, han fallecido tres personas y otra permanece en estado crítico en Sudáfrica. Hasta este miércoles, en el crucero permanecían dos casos sospechosos y un contacto de alto riesgo, que ya han sido evacuados en dos aviones medicalizados con destino a Países Bajos, para recibir atención médica. Uno de estos aviones ha realizado una parada de repostaje en Canarias, después de que Marruecos se negase, que se ha alargado por un fallo en el sistema eléctrico de soporte del paciente.

Aunque las autoridades neerlandesas habían pedido ayuda al Ministerio de Sanidad español para que evacuase a España a uno de estos sospechosos, el médico de la embarcación, por su pronóstico grave, su estado mejoró en las horas siguientes y pudo viajar finalmente con dirección a Países Bajos.

Con los casos sintomáticos fuera del barco, las 144 personas a bordo zarpan sin síntomas de contagio hacia el puerto secundario de Granadilla de Abona, en Tenerife. La decisión se ha tomado tras varias reuniones entre las autoridades sanitarias internacionales, la Comisión Europea y los países involucrados.

Como han indicado este miércoles la ministra de Sanidad, Mónica García, y el de Interior, Fernando Grande-Marlaska, es la OMS quien “determina, solicita y pide”, teniendo en cuenta las capacidades técnicas ante una situación de este calibre. España ha aceptado esa petición por “humanidad”, pero también cuestiones “legales y jurídicas”, como el Reglamento Sanitario Internacional y distintos convenios firmados con la Organización Marítima Internacional.

Fuentes gubernamentales recuerdan que “Cabo Verde ocupa el puesto 135 del mundo en el Índice de Desarrollo de la ONU” y “su Gobierno ha informado de que no cuenta con los medios técnicos ni humanos para realizar la operación”. Además, “llegar a Países Bajos requeriría entre 9 y 10 días”. La OMS habría tenido también en cuenta el daño para la salud física y mental de las personas a bordo un desplazamiento tan largo, mientras “el territorio más cercano dotado con las capacidades necesarias son las Islas Canarias”, a tres días y 12 horas.

Qué ocurrirá cuando el barco llegue a Canarias

Está previsto que el barco, en el que viajan dos médicos especialistas, llegue a Canarias este sábado. Se ha elegido un puerto secundario, con poca actividad y a 10 minutos del aeropuerto sur de Tenerife. “Una vez allí, se pondrá en marcha un mecanismo conjunto de evaluación sanitaria y evacuación para repatriar a todos los miembros del pasaje”, en el que permanecen 144 personas de 23 nacionalidades, indican fuentes gubernamentales. Solo se hospitalizará a aquellas personas presenten síntomas durante el trayecto hasta el archipiélago.

Todo este proceso estará dirigido por la Comisión Europea, con el apoyo de la OMS y el ECDC, y estará coordinado con el Mecanismo Europeo de Protección Civil, creado en 2001 para reforzar la cooperación entre países en este ámbito y que se ha activado desde entonces en más de 830 ocasiones. “Tanto la atención médica como los traslados se realizarán en espacios y transportes especiales habilitados ad hoc, evitando todo contacto con la población local y velando en todo momento por la seguridad del personal de asistencia”, han insistido en varias ocasiones desde el Ministerio de Sanidad.

La operación “no va a suponer ningún riesgo para la población canaria”, ha resaltado García este miércoles tras una reunión interministerial, presidida por Pedro Sánchez.

La ministra británica de Exteriores, Yvette Cooper, ha señalado que está “en contacto estrecho” con sus homólogos neerlandeses y españoles para “facilitar las evacuaciones médicas” y lograr “que los ciudadanos británicos lleguen a casa sanos y salvos lo antes posible”.

14 españoles a bordo

Los ciudadanos españoles a bordo del crucero —cinco catalanes, tres madrileños, tres asturianos, un castellano leonés, un gallego y un valenciano— serán examinados al llegar a Canarias y trasladados en un avión militar a la base de Torrejón y, de ahí, al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid. Ahí permanecerán en cuarentena “el tiempo necesario que establezcan los protocolos clínicos”, ha dicho la ministra, aun por determinar.

El periodo de incubación del virus es de en torno a 45 días, según los datos que ha trasladado Sanidad. “El tiempo que las personas tengan que estar en cuarentena dependerá de las reuniones técnicas, en las que se determinará cuál es el día cero”, ha señalado García. El ministerio ha solicitado a la OMS un protocolo técnico específico para la gestión de casos y contactos estrechos. “De manera preliminar, se prevé que estas personas realicen cuarentena domiciliaria bajo vigilancia activa y seguimiento médico continuado”, indican desde este departamento.

En caso de aparición de síntomas, se activará la red estatal UATAN. El Gómez Ulla es un centro público, del Ministerio de Defensa, que cuenta con su propia sección de Enfermedades Infecciosas y ocho de estas unidades de aislamiento de alto nivel, a las que se suman otras 16 en otros puntos del país. Aunque son casos totalmente diferentes, allí hicieron la cuarentena los cinco españoles repatriados de Wuhan durante la pandemia de coronavirus.

Un nuevo caso en Suiza

La OMS también trabaja en el “rastreo internacional de contactos, a fin de garantizar que las personas potencialmente expuestas sean monitoreadas y que se limite cualquier propagación adicional de la enfermedad”. Este miércoles, las autoridades suizas confirmaron un nuevo caso de hantavirus en un hombre que había viajado en el MV Hondius, pero que había dejado el barco en una escala previa a Cabo Verde y había regresado a su país.

Este paciente acudió a un hospital de Zúrich, donde está siendo atendido, tras recibir un correo electrónico del operador del barco, informando de la situación sanitaria del crucero.

Además, las autoridades sanitarias francesas han informado de que siguen “estrechamente” a un ciudadano que viajó en el mismo avión que uno de los pasajeros evacuados a Sudáfrica, aunque en ningún caso hablaron de un nuevo caso, sino de un “rastreo de contactos”.

El contagio entre humanos, “no descartable”

Un laboratorio de la OMS confirmó este miércoles que los tres casos confirmados pertenecen a la cepa de los Andes, la más agresiva y en la única que se han detectado transmisiones entre humanos —la forma más común de infección es por contacto con orines, heces o saliva de roedores—. En cualquier caso, las autoridades sanitarias siguen considerando el riesgo para la población global “bajo”.

“La transmisión entre personas no es habitual, pero no es descartable”, ha explicado la ministra de Sanidad, “y cuando se ha producido ha sido en situaciones de contacto muy estrecho y directo con las personas sintomáticas”.

A la travesía del MV Hondius le quedan, a lo sumo, tres o cuatro días de viaje para atracar en Canarias, tras la petición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) al Gobierno español de que deje desembarcar en uno de sus puertos a los más de 140 pasajeros a bordo. Pero el viaje de este crucero, en el punto de mira tras detectarse un brote de hantavirus que se ha cobrado ya tres vidas, comenzó hace ya un mes y medio.

El 20 de marzo, el barco salió de Tierra del Fuego, un archipiélago en el extremo sur del continente americano. Desde ahí, el crucero realizó varias paradas por la zona, pero una de las fechas clave es el 1 de abril. Ese día, el crucero salió de Ushuaia, en el extremo sur de Argentina. Cinco días después, el 6 de abril, un pasajero comenzó con los primeros síntomas: fiebre, cefalea, diarrea leve. En las siguientes jornadas, presentó distrés respiratorio severo y falleció el 11 de abril.

El cuerpo permaneció en el barco, sin que se le realizasen pruebas microbiológicas, hasta el día 24 de abril, cuando fue desembarcado en la isla de Santa Elena, en mitad del océano Atlántico, a unos 2.000 kilómetros de la costa de Angola. Junto al cadáver, bajó también del buque un contacto estrecho con síntomas gastrointestinales. Esta persona fue trasladada en avión a Sudáfrica, donde falleció dos días después, el 26 de abril.

El 27 de abril aterrizó en Sudáfrica otro pasajero del barco, que había comenzado a presentar síntomas a bordo del crucero unos días antes. Esta persona se encuentra actualmente ingresado en una Unidad de Cuidados Intensivos y es el primer caso de hantavirus confirmado por PCR, el pasado sábado 2 de mayo. Ese mismo día, otro pasajero que había comenzado a desarrollar síntomas el 28 de abril falleció a bordo del crucero.

El barco partió de la isla de Santa Elena el 24 de abril y llegó a las costas de Cabo Verde el 3 de mayo, donde se encuentra fondeado desde entonces. En este tiempo se han detectado dos casos sospechosos más, entre ellos el doctor de la embarcación, además de un contacto de alto riesgo. Estas tres personas han sido evacuadas este mismo miércoles 6 de mayo a Países Bajos, para recibir atención médica.

Este mismo miércoles, la OMS ha notificado el primer caso de infección fuera del barco. Se trata de un hombre que viajó en el crucero, pero que se bajó antes de llegar a Cabo Verde y que ha sido diagnosticado en un hospital de Zúrich, Suiza, lo que eleva a ocho los afectados por el brote.

La Organización Mundial de la Salud califica el riesgo para la población global de “bajo”.