Todos hemos oído hablar en un momento u otro del colesterol y de cómo unos niveles altos son perjudiciales para nuestra salud. Sin embargo, es habitual que a menudo nos asalten un sinfín de dudas sobre esta sustancia parecida a la grasa. ¿Qué es en realidad el colesterol? ¿Cuál es su función? ¿Por qué hablamos de colesterol “bueno” y “malo”? ¿Qué significa tener el colesterol alto? ¿Cómo podemos cuidarnos?

Qué es el colesterol y cuál es su función

El colesterol es una sustancia cerosa, similar a la grasa, que está presente en todo el cuerpo. Igual que los triglicéridos, el colesterol es un lípido, es decir, una sustancia grasa que se transporta en la sangre y que proviene de dos fuentes. Si bien solemos pensar que proviene de la dieta, lo cierto es que es el cuerpo el que produce buena parte del colesterol necesario para un metabolismo adecuado, en torno a un 80%. El resto, un 20%, lo absorbe el cuerpo a partir de ciertos alimentos.

Es el hígado el que regula los niveles de colesterol, es decir, es el centro de control, el que produce colesterol cuando escasea o lo elimina cuando los niveles son altos.

Debemos pensar en él como el factor que interviene en la formación de células, hormonas y sales biliares. Por tanto, es esencial para la producción de muchas hormonas, como las sexuales y las tiroideas; interviene en la formación de ácidos biliares; los rayos solares lo transforman en vitamina D.

No es “malo” ni peligroso a menos que lo tengamos en exceso y se acumule en las paredes de nuestras arterias.

Un solo colesterol, dos niveles distintos

Contrariamente a lo que podemos pensar, solo existe un colesterol. En realidad, el colesterol “bueno” y “malo”, como así los conocemos, se refieren a dos lipoproteínas encargadas de su transporte en el organismo, a través del torrente sanguíneo, es decir, hay dos sistemas de transporte de colesterol en la sangre:

El colesterol total es la suma de los dos. Durante un perfil lipídico se mide el colesterol total y el HDL, lo que permite calcular el colesterol LDL.

¿Cuáles son los niveles de colesterol que se consideran adecuados? Según la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), el colesterol ideal es cuando el total se sitúa por debajo de 200 mg/dl y el colesterol LDL, el “malo”, por debajo de 130 mg/dl –aunque son cifras que pueden ser altas para personas con alguna enfermedad cardiovascular como ictus, para personas con diabetes u otras enfermedades como hipertensión arterial–. 

En estos casos, según los expertos, los niveles de colesterol ideal deberían situarse por debajo de 200 mg/dl. Para el colesterol HDL se consideran valores normales los superiores a los 35 mg/dl en hombres y los 40 mg/dl en mujeres. En la mayoría de los casos, se usa el valor de colesterol LDL.

Qué significa tener el colesterol alto

El exceso de colesterol no es una enfermedad en sí misma. Ya hemos visto que se trata de un factor de riesgo para otras enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Hablamos de un exceso de colesterol LDL, el que favorece la formación de depósitos en las paredes de las arterias. Estos depósitos provocan una pérdida progresiva de elasticidad en las arterias y reducen su diámetro, lo que aumenta el riesgo de sufrir infartos o ictus.

En España, y según datos de la Sociedad Española del Corazón (SEC), una de cada dos personas tiene niveles elevados de colesterol, aunque solo poco más del 46% es consciente de ello.

El exceso de colesterol no avisa

Una de las particularidades de la hipercolesterolemia, es decir, del colesterol malo alto, es que no muestra síntomas ni signos físicos, de ahí que tengamos que llegar al diagnóstico a través de un análisis de sangre, que es el que permite medir los niveles de colesterol y de triglicéridos. 

¿El colesterol se hereda?

En la mayoría de los casos, la causa más común de colesterol alto es un estilo de vida poco saludable, aunque también existe un tipo de hipercolesterolemia familiar, una forma hereditaria de colesterol alto. Se trata de casos en los que la persona tiene una predisposición genética a tener exceso de colesterol. 

Debemos tener en cuenta que ciertos hábitos, como fumar o el sedentarismo, así como enfermedades como la hipertensión arterial, la obesidad o la diabetes mellitus, también pueden afectar al nivel de colesterol y aumentar el riesgo de sufrir un accidente cardiovascular.

¿Qué ocurre con los triglicéridos?

Los triglicéridos y el colesterol son distintos tipos de lípidos que circulan por la sangre. Sin embargo, los niveles de ambos son marcadores importantes para la salud. Lo que hacen los triglicéridos es almacenar las calorías no usadas y proporcionar energía al organismo. Como ocurre con el colesterol, unos niveles altos de triglicéridos son perjudiciales. Se consideran niveles normales menos de 150 mg/dl y altos, por encima de los 500 mg/dl.

Un nivel elevado de triglicéricos puede ayudar a una acumulación de colesterol en el organismo.

La combinación de niveles altos de triglicéridos con niveles altos de colesterol LDL o niveles bajos de colesterol HDL está relacionada con la acumulación de grasa en las paredes arteriales, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

¿Qué alimentos nos ayudan a controlar los niveles de colesterol?

La buena noticia es que el colesterol alto se puede reducir. Unos buenos hábitos y un estilo de vida saludable son claves para combatir el colesterol elevado. Por tanto, la elección adecuada de los alimentos es fundamental para esta misión. ¿Cuáles son los alimentos que nos pueden ayudar? La Fundación Española del Corazón enumera los más importantes:

Y si queremos agregar más control a nuestro colesterol, es importante introducir en la cocina aquellos métodos de cocción que requieren poca grasa, como el horneado, la plancha, la parrilla, el microondas, el asado o la cocción al vapor.

¿Qué alimentos, en cambio, debemos evitar? 

Tendremos que prescindir de alimentos cuya composición tiene abundante grasa perjudicial para el corazón, como lácteos enteros como mantequilla; carnes grasas; yemas de huevo, fritos comerciales y bollería industrial. 

Todo ello mucho mejor si va acompañado de ejercicio aeróbico como caminar, ir en bici o nadar, a intensidad moderada, de tres a cinco veces por semana, lo que nos ayudará a aumentar el HDL y reducir el LDL.

¿Y los medicamentos?

En algunos casos, como cuando ya ha habido un infarto de miocardio y hay obstrucciones importantes en las arterias, el médico puede recomendar medicamentos para reducir el colesterol. Se tienen en cuenta antes, además del nivel de colesterol, la edad, los antecedentes familiares y otros factores. Una opción son las estatinas, que bloquean la sustancia química que el hígado necesita para producir colesterol. Como resultado, el hígado filtra el colesterol de la circulación. La toma de medicamentos no debe estar reñida con el mantenimiento de unos correctos hábitos de vida, en los que el tabaco o el alcohol no tienen cabida.

La palabra colesterol es una de las que asociamos rápidamente con los problemas de salud. La gente toma “pastillas para el colesterol” (estatinas) y se asusta cuando aparecen niveles elevados de colesterol en sus análisis de sangre. Parece que el colesterol es algo malo. Sin embargo, la relación entre el colesterol y la salud no es tan sencilla.

Ya a principios del siglo XX los médicos comenzaron a descubrir placas de una sustancia parecida a la cera, el colesterol, en las paredes de las arterias de las personas que fallecían a causa de un infarto. Más tarde, en los años 40, el estudio de Framingham estableció una relación entre los niveles altos de colesterol en sangre y el riesgo de sufrir ataques cardíacos, mientras que estudios con animales, en concreto conejos, mostraron que se les obstruían las arterias con una dieta alta en colesterol. 

La conclusión parecía evidente: comer alimentos con colesterol aumentaba el riesgo de infartos. Pero hoy sabemos que el colesterol que contienen los alimentos que ingerimos no influye tanto en los niveles de colesterol en sangre, y que podemos comer tres huevos al día sin efectos negativos. Aunque sí hay alimentos que pueden contribuir a la regulación de esos niveles saludables de colesterol, como veremos más adelante.

La relación entre el colesterol y las enfermedades cardiovasculares también se ha cuestionado. Aunque hay una abundante evidencia de que los niveles altos de colesterol LDL en sangre hacen aumentar el riesgo cardiovascular, también hay personas y segmentos poblacionales con colesterol LDL alto que no tienen riesgo. 

El colesterol es una grasa y para navegar por la sangre, que es acuosa, necesita una especie de 'balsa' hecha de proteínas. Las partículas LDL tienen una baja densidad de proteínas respecto al colesterol, mientras que las HDL tienen una densidad de proteínas alta. Ambas son necesarias: las partículas LDL transportan colesterol a las células, mientras que las partículas HDL retiran el colesterol sobrante y lo llevan al hígado para eliminarlo. Por eso se habla del colesterol LDL como el “malo” y del HDL como el “bueno”. 

Distintos investigadores y estudios proponen que, aunque las partículas de colesterol LDL son la munición que usa la enfermedad para obstruir las arterias, por sí solas no provocan las enfermedades cardiovasculares. En su lugar, la resistencia a la insulina, la inflamación y el estrés oxidativo parecen ser las causas que favorecen que el colesterol termine obstruyendo las arterias. 

Las estatinas, que son medicamentos ampliamente usados en todo el mundo, reducen los niveles de colesterol total, pero se ha comprobado que, mientras persista la resistencia a la insulina, la inflamación y el estrés oxidativo, las estatinas no reducirían la mortalidad de forma significativa.  

Esto lleva a pensar en la prevención a través de la dieta. ¿Qué alimentos podemos comer para ayudar a evitar que el colesterol nos cause daños?

Alimentos que ayudan a regular el colesterol

Uno de los argumentos más convincentes para usar la dieta en la prevención de las enfermedades cardiovasculares es el estudio Lyon Diet Heart. Un grupo adoptó una dieta mediterránea, con más aceite de oliva y ácidos grasos monoinsaturados e insaturados. Comparados con el grupo de control, mejoraron tanto el infarto de miocardio como la mortalidad por todas las causas, a pesar de que no hubo diferencias significativas el colesterol LDL.

Las dietas y alimentos que se recomiendan para mantener niveles aceptables de colesterol en sangre también suelen ser, como era de esperar, aquellas que ayudan en la prevención de la inflamación, son ricas en antioxidantes y ayudan a controlar la glucosa en sangre, y por lo tanto a evitar la resistencia a la insulina. Estos son algunos ejemplos:

Avena

Rica en betaglucanos, es un tipo de fibra soluble que ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL al formar un gel en el intestino que atrapa el colesterol y evita su absorción. Consumir avena regularmente puede disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares al mantener bajo el colesterol total.

Aceite de oliva virgen extra

Contiene ácidos grasos monoinsaturados y polifenoles, compuestos antioxidantes que protegen las arterias al reducir la inflamación y el estrés oxidativo. Además, este aceite puede aumentar los niveles de colesterol HDL, conocido como “colesterol bueno”, y mejorar el perfil lipídico general.

Almendras

Son una excelente fuente de ácidos grasos monoinsaturados y esteroles vegetales, que bloquean parcialmente la absorción de colesterol en el intestino. Su consumo regular ha demostrado reducir el colesterol LDL y mejorar la salud de las paredes arteriales, gracias a su contenido en vitamina E, que tiene un efecto antioxidante.

Legumbres

Ricas en fibra soluble y fitoesteroles, sustancias que reducen la absorción del colesterol a nivel intestinal. Además, su bajo contenido en grasas saturadas y su perfil nutricional equilibrado contribuyen a mantener niveles saludables de colesterol y mejorar la salud metabólica en general.

Aguacate

Este fruto es una fuente de ácidos grasos monoinsaturados, en particular ácido oleico, que puede ayudar a reducir el colesterol LDL mientras aumenta el colesterol HDL. También contiene fibra y compuestos antioxidantes que protegen el sistema cardiovascular.

Pescados grasos (como salmón y sardinas)

Son ricos en ácidos grasos omega-3, que tienen propiedades antiinflamatorias y ayudan a reducir los triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre que puede contribuir a la aterosclerosis. Los omega-3 también pueden ayudar a elevar ligeramente los niveles de colesterol HDL.

Manzanas

Contienen pectina, una fibra soluble que contribuye a reducir el colesterol LDL al inhibir su absorción en el intestino. Además, son ricas en antioxidantes, como los polifenoles, que ayudan a proteger el sistema cardiovascular de la oxidación del colesterol LDL, un paso clave en la formación de placas en las arterias.

Semillas de chía

Son una buena fuente de fibra soluble y ácidos grasos omega-3 de origen vegetal, lo que las convierte en un alimento efectivo para reducir el colesterol LDL. La fibra soluble que contienen ayuda a reducir la absorción de colesterol en el intestino, mientras que los omega-3 pueden reducir la inflamación.

Cebada

Similar a la avena, contiene betaglucanos que ayudan a reducir el colesterol total y el LDL. Además, su consumo puede mejorar la salud intestinal, lo que contribuye a un mejor metabolismo de los lípidos y a la regulación de los niveles de colesterol en sangre.

Naranjas

Son ricas en vitamina C y flavonoides, que ayudan a mejorar la función endotelial y reducir la oxidación del colesterol LDL. Además, su contenido en pectina y otras fibras solubles contribuye a disminuir la absorción de colesterol en el intestino, favoreciendo un perfil lipídico más saludable.

Además de la dieta, todo lo que podamos añadir a nuestro estilo de vida para reducir la inflamación y el estrés oxidativo también ayudará a mantener los niveles de colesterol adecuados y prevenir las enfermedades cardiovasculares. En especial, el ejercicio regular, evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol, y dormir adecuadamente, además de controlar el peso corporal y el estrés, son factores que si no cuidamos pueden empeorar los resultados de nuestros análisis.

* Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.

Tienen nombres tan sugerentes como melena de león, cola de pavo, chaga, reishi o, más conocido, la seta de cardo. Desde hace miles de años la medicina asiática ha utilizado los hongos como productos terapéuticos, pero… ¿Qué son? ¿Es cierto que curan? ¿Hasta dónde ha llegado la Ciencia para aprovechar sus propiedades?

Carlos Illana, profesor titular del departamento de Ciencias de la Vida de la Universidad de Alcalá (UAH) explica que los hongos son “un grupo enorme”. No son plantas porque no disponen de clorofila y no pueden hacer la fotosíntesis, pero tampoco son animales. “Simplificando mucho podemos decir que forman parte de lo que en Biología se conoce como ‘reino Fungi’ y hay miles de especies”.

Aunque son muy diversos, todos los hongos disponen de una pared celular formada por un compuesto llamado quitina, que se encuentra también en el esqueleto de los artrópodos. “La cáscara de las gambas, por ejemplo, es quitina”. Otra de sus características habituales es la reproducción por esporas de todo tipo.

Sin duda, uno de los hongos más conocidos son las setas. “Vulgarmente hablamos de hongos y setas, pero en realidad las setas son un tipo de hongo como lo pueden ser los mohos, las levaduras o ciertos parásitos de los árboles, de los animales o del hombre que forman las tiñas o infecciones en la piel o el pie de atleta”.

Y es que las esporas de los hongos están siempre y en cualquier lugar. Cuando encuentran el sustrato adecuado, siempre que haya humedad y nutrientes, se desarrollarán a través del micelio, similar a las raíces de las plantas.

Sabemos que los hongos pueden causar enfermedades. Por ejemplo, son el detonante de las infecciones hospitalarias cuando nuestro sistema inmune está debilitado. Por otro lado, hay que tener cuidado con las micotoxinas que producen algunas especies de mohos al vivir sobre alimentos. “En algunos alimentos mal procesados podemos encontrar este tipo de toxinas que si se ingieren pueden tener graves consecuencias”, pero los distintos controles alimentarios detectan su aparición. O si hablamos de setas en particular, hay que tomar precauciones para no ingerir alguna que sea venenosa.

Pese a sus connotaciones negativas, lo cierto es que también sirven para curar. “Los hongos no están formados por células como los humanos sino por una serie de filamentos, llamados hifas, cuyo conjunto forma el micelio. Su capacidad metabólica es enorme. Pueden producir muchas sustancias que el hombre ha utilizado para fines medicinales”, explica este especialista en Botánica.

“El hombre ha usado habitualmente algunos metabolitos secundarios como los antibióticos, que producen los hongos”. En 1928 Alexander Fleming descubrió los efectos del hongo Penicillium sobre las bacterias y en 1941 se trató por primera vez a un ser humano. “Con la penicilina empezó la edad de los antibióticos”.

Las aplicaciones para reducir el colesterol o favorecer el proceso de un trasplante

Otro de los fármacos más usados son las estatinas. “Las primeras se obtuvieron a partir de los hongos y hoy se utilizan para reducir el nivel de colesterol, ya de forma sintética”.

Hay otras aplicaciones como la ciclosporina, un fármaco inmunosupresor derivado del hongo Tolypocladium inflatum. “Si no hubiera ciclosporina no habría trasplantes, porque permite reducir la actividad del sistema inmunitario y evitar que el órgano sea rechazado”.

Existen otros antibióticos o fármacos desarrollados a partir de los hongos, pero Carlos Illana reconoce que “no hay muchos que hayan sido comercializados o bien porque no son rentables para la industria farmacéutica o porque son tóxicos. La mayoría de los que encontramos en las farmacias se han producido a través de las bacterias”.

Sin embargo, la investigación continúa. “En los años 80 se encontró un hongo en la Sierra de Madrid que fue estudiado por laboratorios americanos y se descubrió un compuesto nuevo, la Caspofungina, que se usa en los hospitales para tratar distintas infecciones producidas por hongos patógenos”.

Si vamos mucho más atrás en la historia y nos remontamos a hace 5.300 millones de años, nos encontraremos con el caso del ‘hombre de los hielos’. En 1991 una pareja de montañeros se topó en los Alpes con la momia de Ötzi, del que en los últimos años se han revelado ciertas sorpresas sobre su aspecto. “Entre sus pertenencias se encontró la presencia de un hongo, el yesquero del abedul (Fomitopsis betulina), al que había dado forma y colocado en una correa de cuero. Se sospecha que era una especie de botiquín porque este hongo tiene propiedades antibacterianas”, explica Carlos Illana.

Después, en la antigua China, desde hace miles de años han venido utilizando hongos. En la actualidad algunos se cultivan en España. “Está muy de moda el té kombucha que procede de la fermentación producida por un consorcio de levaduras y bacterias. En una infusión de té, fermenta y produce metabolitos. ¿Tiene realmente propiedades terapéuticas? Eso es otra historia”.

Se conocen en torno a 80.000 especies, pero se estima que podría haber entre 1,5 y cinco millones de especies, teniendo en cuenta la abundancia de hongos microscópicos o los que viven en el interior de las plantas o endófitos. “Es cuestión de continuar investigando y seguir obteniendo metabolitos para comprobar si encontramos nuevas propiedades”.

También advierte de la necesidad de prestar atención a su evolución derivada, por ejemplo, del cambio climático. “Pueden aparecer nuevos hongos y, por lo tanto, nuevas micotoxinas. Otro tanto podemos pensar de los bosques de alcornoques o encinas que están ‘tocados’ en nuestro país, donde se desarrollan distintas especies de hongos parásitos”. 

La vitamina D es un nutriente fundamental para que podamos mantener una buena salud ósea. También nos ayuda en la absorción del calcio y del fósforo de los alimentos y juega un papel determinante en el desarrollo del tejido óseo, de la salud esquelética y de la regulación del sistema inmunológico. Sin embargo, y pese a su importancia, se estima que una de cada ocho personas en todo el mundo tiene deficiencia o insuficiencia de vitamina D. 

Conocida como la 'vitamina del sol', la vitamina D es la respuesta a la exposición de la piel a la luz solar –la radiación solar nos permite obtener un 80% o 90% de vitamina D–. Pero hay otras maneras secundarias de obtener esta vitamina de la mano de alimentos como la sardina, la anchoa o el atún, el marisco, el hígado, los lácteos, el queso o las setas. 

Y también están los huevos y, dado que son uno de los pocos alimentos ricos de forma natural en vitamina D, nos dan una oportunidad para ayudar a minimizar la deficiencia en la ingesta de esta vitamina.

Los huevos y su aporte de vitamina D

Los huevos, además de poseer un contenido elevado en proteínas de alto valor biológico, también destacan por ser uno de los alimentos que aportan vitamina D, que está concentrada sobre todo en la yema. Si solo utilizamos las claras no estaremos aprovechando su aporte de vitamina D, es importante usar el huevo entero.

Lo detalla el Instituto de Estudios del Huevo, según el cual las vitaminas liposolubles (A, D, E y K), la colina, el ácido fólico y la vitamina B12 se encuentra exclusivamente en la yema, donde también se concentra la mayor parte de la biotina, el ácido pantoténico y las vitaminas B1 y B6. Según la misma fuente, una yema de un huevo de tamaño medio contiene 1,8 microgramos de vitamina D.

La composición puede variar en función de varios factores. Uno de ellos es la alimentación que reciben las aves. Y es que, según los expertos del mencionado Instituto, la dieta de las gallinas influye en el tipo de grasas y vitaminas liposolubles del huevo, también en los oligoelementos y los pigmentos de la yema. 

Las recomendaciones dietéticas de las autoridades sanitarias para la población general nos dicen que podemos tomar entre tres y cinco huevos a la semana, que pueden llegar a ser más, hasta siete en el marco de una alimentación saludable, pero menos, entre dos y tres enteros si se tienen niveles altos de colesterol en sangre; la cantidad varía en función de la dieta que seguimos y de las particularidades de cada uno. 

Cuando hablamos de obtener la cantidad necesaria de vitamina D, en el caso particular de los huevos, ¿influye la manera de almacenarlos en casa o de cocinarlos cuando hablamos de conservar este nutriente?

Dónde guardar los huevos para obtener más vitamina D

En el Reino Unido, donde la carencia de vitamina D llega a alcanzar al 50% de la población, un grupo de investigadores de la Universidad de Newcastle se han hecho esta pregunta y han elaborado un estudio para responderla y determinar así cuál es la mejor manera de almacenar y cocinar los huevos y sacarle el máximo partido a la vitamina D. 

Para ello, han comparado los huevos almacenados en la nevera con los guardados a temperatura ambiente así como cinco formas distintas de cocinarlos para saber en qué medida estos dos factores intervienen en la concentración de vitamina D en los huevos. En su investigación, publicada en la revista Foods, los expertos concluyen que conseguir conservar más vitamina D en los huevos puede ser tan simple como dejarlos en la encimera de la cocina.  

Sin embargo, en casa las autoridades sanitarias recomiendan conservar los huevos en la nevera para evitar cambios bruscos de temperatura –el frigorífico es uno de los lugares más estables en cuanto a temperatura–. Los cambios de temperatura provocan condensaciones sobre la cáscara y esta humedad facilita la multiplicación de gérmenes, la desintegración de la barrera protectora del huevo y, por tanto, su contaminación. Poniéndolos en la nevera también prevenimos la proliferación de bacterias, sobre todo de Salmonella. 

La cocción también puede determinar la cantidad de vitamina D

El huevo admite numerosas formas de preparación: revuelto, frito, en tortilla, cocido e incluso como complemento para otros platos. Cómo lo cocinamos también es un factor determinante para obtener no solo la máxima cantidad de vitamina D, sino para asegurar que asimilamos correctamente el resto de nutrientes, así como para evitar formas no deseables de colesterol. 

Por ejemplo, si nos centramos en la cantidad de calorías, un huevo frito nos aporta casi 100 Kcal, mientras que uno escaldado nos aporta 70 Kcal. La cantidad de colesterol –un huevo contiene unos 200 mg–también la podemos limitar con la cocción.

Después de mantenerlos a temperatura ambiente, los expertos británicos citados destacan que el mejor método para cocinar huevos y conservar la vitamina D pasa por prepararlos revueltos, en el microondas, escalfados, hervidos (huevos duros) y, por últimos, fritos.

Durante el estudio, los investigadores descubrieron que la proporción de vitamina D que queda en los alimentos cocinados varía en función del método de cocción que hayamos utilizado y que esta oscila entre el 78% de los huevos fritos al 100% de los revueltos y la preparación en el microondas.

En un huevo escalfado, la vitamina D pierde más de la mitad de su carga por efecto del calor, pasando de casi 200 IU de vitamina D a 82 IU –cada 100 IU de vitamina D corresponden a 2,5 microgramos–. Si preparamos una tortilla o un huevo frito, aumentamos la digestibilidad de la proteína, pero rompemos la protección que la clara cuajada ofrece a la yema y, al exponerla al calor, disminuye la disponibilidad de la vitamina D.

Otra investigación que trata la pérdida de vitamina D durante la cocción de los huevos también establece diferencias entre los distintos tipos de cocinado: un huevo duro, que requiere unos diez minutos de cocción, puede llegar a perder alrededor del 10% de la vitamina D; un huevo revuelto durante un tiempo de unos tres minutos puede perder un 20% de vitamina D, mientras que la cocción en el horno durante 40 minutos implica una pérdida de alrededor del 60% de vitamina D.

Con el comienzo del año y arrastrando aún los excesos de los días festivos, en los que hemos sido más permisivos con algunos de esos comportamientos alimenticios que no hacen demasiado bien a nuestra salud, decidimos incorporar nuevos propósitos para vivir de forma más saludable en los meses siguientes. Entre ellos se encuentra a menudo ponerse al día con el estado de salud, chequeo médico y analítica mediante.

Aunque hoy en día un análisis de sangre es algo rutinario, no era algo tan común hace apenas unas pocas décadas. Solo en la segunda mitad del siglo XX los análisis de sangre permitieron realizar pruebas hormonales, marcadores tumorales, pruebas de función hepática y renal, entre otros. Hoy en día las pruebas se han ampliado con el uso de la genética y la proteómica para diagnosticar enfermedades, y con una reducción del coste y el tiempo necesario para obtener los resultados.

En la mayoría de los casos, un análisis de sangre anual es un trámite y no hay malas noticias. Pero ¿Qué análisis de sangre debería hacerse? Hay algunos análisis básicos que muchos médicos solicitan anualmente, mientas que otras pruebas más especializadas dependen de los antecedentes familiares, el historial médico personal y nuestro estado de salud actual.

Solo en la segunda mitad del siglo XX los análisis de sangre permitieron realizar pruebas hormonales, marcadores tumorales o pruebas de función hepática y renal

Una vez tengamos los análisis, nuestro profesional médico debe decirnos qué significan en contexto, pero siempre es bueno tener una idea de qué es lo que estamos mirando cuando vemos esa larga lista de números. Para Carlos Enrique Rodríguez Jiménez, presidente de la Comisión de Endocrinología, metabolismo y nutrición del Colegio Oficial de Médicos de Madrid, estos son los valores que no deberían faltar en nuestro análisis de sangre anual:

Hemograma  

Panel de bioquímica sanguínea

Un análisis de sangre es un puzle complejo en el que los distintos valores pueden verse influidos por otros y requerir pruebas adicionales para ofrecer un diagnóstico, por eso requerirá siempre de la valoración de un médico

Otras pruebas no tan habituales

Según el doctor Rodríguez Jiménez, hay otras pruebas que no se suelen incluir en los análisis rutinarios y que puede ser interesante añadir al análisis anual: 

Un análisis de sangre es un puzle complejo en el que los distintos valores pueden verse influidos por otros y requerir pruebas adicionales para ofrecer un diagnóstico, siempre tendiendo en cuenta las enfermedades preexistentes. Por eso no es recomendable entrar en pánico prematuramente cuando los valores se salen del rango y tampoco nos podemos confiar si todos los valores están en su sitio. El médico de cabecera o el especialista son quienes finalmente darán una interpretación de los resultados y proporcionará en su caso el tratamiento adecuado.

*Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.

Dejamos atrás lo que podríamos llamar el “verano social”, aquel que caracteriza los meses de julio y agosto y que suele coincidir con las vacaciones y los fines de semana de playa y piscina, de prado y poza helada de río; de sandía, cañas, tortilla de patatas y ensaladilla.

Ha sido un tiempo de relax y bienestar, acaso para muchos de ejercicio al aire libre, distensión y disminución del estrés, que es siempre buena para el riesgo de enfermedades cardiovasculares, ya que descienden los niveles de la hormona inflamatoria cortisol. Pero también de excesos dietéticos, de más grasas, fritos, pan y bebidas alcohólicas.

En consecuencia, lo normal es que dejemos atrás el verano con los niveles de colesterol plasmático y de triglicéridos en sangre algo elevados. Se impone, pues, devolverlos a sus estándares normales, incidiendo sobre todo en el colesterol malo o LDL (low density lipoprotein), que es el que indica, cuando está alto, que tenemos un mayor riesgo de accidente cardiovascular (ACV). Sus valores normales se encuentran entre 120 y 200 mg/dl, si bien hasta los 240 mg/dl no se habla de colesterol LDL alto en exceso.

A este respecto, es importante saber que el colesterol es una molécula fundamental en nuestro metabolismo -como precursor de las hormonas sexuales o de la vitamina D y el ciclo del calcio, por ejemplo-, así como también en la membrana de nuestras células. Ahora bien, no debemos obviar que el exceso de esta molécula en nuestro plasma sanguíneo, producto de una alimentación rica en grasas animales, así como en azúcares libres y alimentos procesados o alcohol, dispara en venas y arterias los niveles de las proteínas de baja densidad que la contienen, llamadas colesterol LDL.

Si estos niveles se vuelven excesivamente altos, las lipoproteinas corren el riesgo de precipitar en las citadas venas y arterias, formando capas progresivamente más gruesas de grasa que impiden el buen funcionamiento del sistema cardiovascular y que pueden acabar creando tapones (ateromas) precursores de ictus e infartos. Es fundamental para nuestra salud mantener unos niveles de colesterol LDL en los límites razonables arriba indicados y para ello precisamos, sobre todo si presentamos hipercolesterolemia (colesterol alto), por un lado rebajar los productos calóricos de nuestra dieta así como los ricos en grasas animales, y también beber menos alcohol.

También necesitamos ingerir determinados productos que, por su actividad reductora del colesterol plasmático o bien por sus virtudes antiinflamatorias, contribuyan a rebajar los niveles en sangre de la lipoproteina LDL y a dificultar que se formen los citados ateromas en venas y arterias impidiendo que se inflamen. Sobre esta vía, en la que se centra el artículo recomendando productos concretos que la favorecen, cabe aclarar que los alimentos con actividad reductora del colesterol solo inciden sobre el 20% del colesterol ingerido y que lo hacen bloqueando su absorción intestinal, con lo que el aporte es menor.

Por tanto, la ingesta de estos alimentos debe ser complementaria a la mentada primera vía: comer bien, moderar el consumo de grasa animal, eliminar de la dieta los procesados, las bebidas azucaradas, el alcohol y la bollería y pastelería.

Diez alimentos para rebajar el colesterol malo

A pesar de que España es el primer productor europeo, los dátiles no son una fruta estrella en nuestro país como sí lo son en otros de la orilla sur del Mediterráneo: Túnez, Marruecos, Argelia o Egipto. En ellos el dátil se consume habitualmente, cuando no a diario, como postre o acompañando al té. En España, en cambio, limitamos este fruto desecado prácticamente a las fiestas navideñas.

Es cierto que se trata de un alimento de gusto peculiar, que no todos los paladares aprecian, y muy muy dulce, de un dulzor muy concentrado, y ello nos puede inducir a pensar que se trata de un alimento poco saludable. Y acaso lo sea para consumir en cantidades medianas o grandes, pues presenta una cantidad de azúcares intrínsecos por 100 gramos muy elevada. Pero administrado en pequeñas dosis, las que puedan representar un dátil o dos de variedades de tamaño medio, pueden ser un aporte nutricional diario muy interesante.

Mucho azúcar y también mucha fibra

Los dátiles presentan en su composición nutricional un porcentaje de 65 gramos de azúcar intrínseco por cada 100 gramos. Este azúcar es principalmente glucosa, fructosa y sacarosa, y es el principal aporte calórico del dátil, que supone 290 Kcal por cada 100 gramos de producto. Sin duda es un pelotazo dulce, pero también engañoso. El motivo son sus casi 9 gramos de fibra vegetal dietética soluble, uno de los más altos, si no el más alto, en frutos comestibles, superior a las manzanas y solo equiparable con los frutos secos o el membrillo.

Claro que debemos tener en cuenta que se trata de un fruto que se come desecado, pero sin duda su aporte de fibra es muy notable y destaca porque ayuda a fijar estos 65 gramos de azúcares y evitar así una subida del índice glucémico, lo que lo hace un fruto aceptable para una dieta equilibrada e incluso para diabéticos. Dicho esto con el matiz de que se considera un consumo razonable de uno a tres dátiles al día.

Un dátil Medjool, que es de los grandes, pesa alrededor de 20-24 gramos, mientras que los dátiles más pequeños, como los Deglet Nour, pesan un poco menos, alrededor de 7-14 gramos. Supongamos que dos o tres dátiles son unos 35 gramos diarios, lo que implica unos 22 gramos de azúcar y 3,5 gramos de fibra, cosa que sigue siendo una cifra muy compensatoria.

Ayudan a adelgazar, según algunos estudios

Un ensayo clínico demostró que comer tres dátiles al día no provoca el aumento del índice de masa corporal. Eso supone que es posible comer este fruto seco en pequeñas cantidades sin que genere más peso. Esto en parte se explica por la fibra del dátil, que además de fijar azúcares y moderar el índice glucémico por ello, tiene la virtud de ser muy saciante, es decir que nos hace sentir llenos con poca cantidad y nos quita las ganas de comer más.

Por otro lado, el dátil al parecer también tiene virtudes en cuanto a la fijación del colesterol para retirarlo de la sangre, debido a las pectinas de su pulpa. Las pectinas son los hidratos de carbono de cadenas largas que le dan el espesor de puré denso a la carne del dátil. Una revisión de estudios del Departamento de Nutrición de la Universidad de California Davis, concluye que, aunque los datos en humanos son todavía escasos, “los datos de estudios in vitro y en animales informan que el consumo de dátiles o extractos puede modular marcadores seleccionados de la salud vascular, en particular los niveles de lípidos en plasma, incluidos los triglicéridos y el colesterol, los índices de estrés oxidativo y la inflamación”.

Pero además, al parecer ciertos compuestos de esta fruta inhiben ciertas enzimas de la vesícula biliar encargadas de degradar las grasas hasta ácidos grasos para que el metabolismo las pueda asimilar. De este modo, al no ser degradadas, las grasas no se digieren y pasan directamente al intestino para ser expulsadas. Así lo certifica un estudio publicado en 2016 en el Journal of Pharmacognosy and Phytochemistry, que reveló que la inhibición de una enzima que produce el páncreas llamada lipasa pancreática ayudaba a prevenir la obesidad.

Ricos en potasio, magnesio y calcio

La otra gran virtud nutricional de los dátiles reside en que su aporte en minerales es casi digno de un fruto seco, en el sentido de que son ricos en potasio, calcio y magnesio, además de presentar una cierta porción de hierro asimilable, yodo y selenio. En concreto, en cuanto al potasio, fundamental para prevenir calambres, es un pelotazo: aporta 650 miligramos por cada 100 gramos, más que el plátano, el aguacate o las espinacas, y solo superado por los higos y las almendras.

No se quedan cortos en calcio ni en magnesio, con 63 miligramos de calcio por 100 gramos de producto y 50 de magnesio por gramos 100 de producto, unos niveles muy razonables tanto para contribuir al control de los calambres como para prevenir la osteoporosis. También destacan sus casi dos miligramos de hierro asimilable por cien gramos, capaces de cubrir las necesidades diarias, aunque no es recomendable en absoluto comer tal cantidad de dátiles en un día.

A estos hay que sumar 1 miligramo de yodo, lo que ayuda a evitar deficiencias, así como 3 µg de selenio, que ayuda a mantener junto al yodo el funcionamiento de la glándula tiroidea, contribuye a la estabilidad del sistema nervioso y neutraliza el envejecimiento oxidativo, así como contribuye a la consistencia del pelo y las uñas. Finalmente podrían destacarse sus 3 mg de vitamina C, así como sus 21 µg de ácido fólico o los 34 µg de betacarotenos, con propiedades antioxidantes. 

Variedades de dátiles

Existen en el mundo cientos de variedades de palmeras datilera, algunas con dátiles no comestibles. Entre las más comercializadas y extendidas por el mundo se encuentran las siguientes:

La mitología nutricional clásica ha colocado a los huevos en una situación tradicionalmente ambigua. Por un lado se los ha considerado un alimento rico y propio de la dieta mediterránea, pero por otro se ha limitado su consumo máximo recomendado por motivos de alto riesgo vascular: hipertensión, aumento del colesterol LDL o malo, diabetes, problemas de hígado, etc.

De hecho todas y todos habremos oído alguna vez a otra persona, generalmente mayor que nosotros, decir que las personas que se exceden con los huevos o bien se ponen amarillas o bien terminan con la sangre muy espesa. Son dos maneras de atribuir al consumo excesivo de huevos tanto problemas hepáticos como cardiovasculares, especialmente relativos al colesterol en sangre.

¿Qué dice la ciencia al respecto?

La realidad es que el axioma general de dos huevos al día ha dado lugar a numerosos estudios para comprobar si dentro de este límite las personas conservan una condición más saludable que cuando lo superan, por ejemplo, con tres huevos al día o más. Y los resultados son sin duda sorprendentes, sobre todo porque llegan tras muchas décadas de falsa creencia respecto a los dos huevos al día.

Siempre refiriéndonos a la población en general y excluyendo las salvedades que más tarde comentaremos, son muchos los estudios que han terminado por concluir que consumir más o menos huevos al día no hace subir el nivel de colesterol (ni el bueno ni el malo) en la sangre. En esta revisión se incluyen varios de ellos.

La razón exacta de por qué a cantidades crecientes de consumo diario de huevos no se observan variaciones de niveles del colesterol bueno malo o total no está todavía clara, algunos estudios han revelado que, en general, la subida de colesterol en sangre no se produce de un modo directo por la presencia en la dieta de alimentos ricos en colesterol.

Incluso se ha visto que la ingesta de alimentos ricos en colesterol puede inhibir la síntesis de colesterol por parte del propio cuerpo. Por otro lado, una revisión publicada en The American Journal of Clinical Nutrition, dejó claro que no se puede establecer una relación entre una dieta rica en alimentos altos en colesterol y un aumento del riesgo de accidente cardiovascular.

¿Consumir tres huevos al día es mejor que dos?

Por si fuera poco, las conclusiones de otro estudio dictan que limitarse a dos huevos diarios podría en algunos casos resultar insuficiente, pues el consumo de huevos podría, al contrario de lo creído hasta hoy, mejorar el perfil cardiovascular de las personas.

En el referido estudio se analizaron los estándares cardiovasculares de un grupo de hombres que tomaba tres huevos y de otro grupo que tomaba la misma cantidad pero eliminando la yema.

El resultado fue que el grupo que ingería los tres huevos enteros mostró al cabo de los años una salud cardiovascular mejor que el grupo que excluía la yema. Analizado en detalle, se comprobó que el grupo de los tres huevos tenía mejores niveles de colesterol bueno, HDL, así como niveles más bajos de resistencia a la insulina y por tanto de incidencia de diabetes. También presentaron niveles más bajos de triglicéridos en sangre.

En ello intervendrían las canxantinas, que son el compuesto que da pigmento a la yema, así como la colina, un fosfolípido que elimina colesterol LDL y en el que es también rico el huevo, y adicionalmente los ácidos grasos omega que también abundan en la yema. A pesar de su alto porcentaje de colesterol, poco del mismo se absorbe intestinalmente.

No debemos concluir de dicho estudio que conviene subir la cantidad diaria de huevos a tres, puesto que esto dependerá de muchos factores, desde nuestro tamaño y peso a determinados riesgo de enfermedades que podamos presentar, pero sí deja claro que aquellas personas que consumen más de dos huevos al día no ponen en riesgo su salud generalmente.

Un alimento rico en vitaminas

De lo dicho hasta ahora no puede inferirse que podemos comer una cantidad infinita de huevos diarios o semanales ya que, como todo alimento, puede terminar resultando indigesto.

Pero el riesgo está especialmente en que no es un alimento con un elenco muy grande de virtudes nutricionales, aunque las que tiene, como ya se ha visto, son muy destacadas. Es decir, podemos comer tantos huevos como queramos pero dentro de una dieta variada y equilibrada en todas sus proporciones.

No obstante, además de sus funciones como protector cardiovascular, el huevo destaca por ser un importante y casi exclusivo aporte de vitaminas como el retinol o vitamina A o las del grupo B, entre las que destaca su aporte en tiamina (B1), riboflavina (B2), ácido fólico (B9), el pantoténico (B5) o bien la vitamina B12 (cobalamina), aunque degenera con el calor.

Además aportan hierro, potasio, fósforo, magnesio o zinc y, adicionalmente, cabe destacar su aporte de luteína, un pigmento de la yema que los humanos no somos capaces de sintetizar pero que precisamos porque forma, junto a la zeaxantina, parte la mácula lútea del ojo. Esta es una mancha amarilla localizada en la retina y especializada en la visión fina de los detalles que nos ayuda a leer y distinguir las caras de las personas.

Finalmente, cabe destacar que el huevo tampoco es un alimento calórico en exceso, pues es bajo en hidratos de carbono. El 75% de los huevos son agua y por cada 100 gramos —un huevo pesa entre 50 y 70 gramos— aportan 140 kilocalorías.

Esto es, por cada huevo, aproximadamente lo mismo que puede aportar un plátano o una manzana, lo que hace al huevo un interesante recurso de energía. Sin embargo, a diferencia de estas frutas, el huevo no hace subir directamente el índice glucémico al no aportar azúcares en absoluto.

¿Quieres que te guise un chicharrón? ¿Un pedazo de jamón? / ¿O prefieres pollo frito, mi amorcito? / No, muy sabroso el chicharrón, tu pollito y tu jamón. / Pero ahorita nada de eso, cariñito.

La red social TikTok ha convertido en viral esta canción titulada, cómo no, El colesterol. Y es que si su autor, Fito Olivares, ganó el partido al colesterol, nosotros también podemos.

Quizá no entendamos los valores que nos muestran las analíticas de sangre, pero sí sabemos que hay dos cifras a las que prestar atención: al colesterol “bueno” (HDL) y al colesterol “malo” (LDL). Pero ¿por qué los llamamos así? ¿Está tan clara esa asignación de papeles? Vayamos por partes.

La doble cara de un lípido imprescindible

El colesterol es un lípido (grasa) presente en todas las células del cuerpo e indispensable para el organismo. Entre otras funciones, es precursor de los ácidos biliares (necesarios para digerir los alimentos), las hormonas sexuales (testosterona en los hombres, progesterona y estrógenos en las mujeres) y las hormonas tiroideas.

Aunque la mayor parte se sintetiza en el hígado, también se obtiene por la ingesta de alimentos como el huevo, las carnes rojas o los lácteos.

Y ahora conozcamos a los dos contendientes del combate. En un lado del ring tenemos al HDL, del inglés high density lipoprotein (lipoproteína de alta densidad). Lo llamamos colesterol “bueno” porque transporta el colesterol desde otras partes del organismo de vuelta al hígado para eliminarlo. Por eso, niveles altos de HDL se relacionan con un efecto protector ante las enfermedades cardiovasculares.

En el lado opuesto del cuadrilátero, el LDL –de low density lipoprotein (lipoproteína de baja intensidad)– está encasillado como “malo” porque su exceso se acumula en las arterias, formando placas de ateroma. Si estas placas se asientan en las arterias del corazón, pueden provocar anginas de pecho o infartos, y si se acumulan en las del cerebro, ictus.

Poca broma con esto, como le decían al actor español Javier Cámara en un famoso spot de televisión sobre un lácteo que aseguraba bajar las cifras de colesterol “malo”.

En su justa medida

Hasta ahora, los estudios han sido unánimes al respecto: disminuir los niveles de LDL y aumentar los de HDL reduce el riesgo cardiovascular.

Según la Fundación Española del Corazón, para personas sin enfermedad cardiovascular ni factores de riesgo, las cifras normales serían un LDL menor a 160 mg/dl y un HDL superior a 40 mg/dl.

Una buena opción para seguir estas recomendaciones es practicar la dieta mediterránea. Es más, se estima que este tipo de alimentación, basado en el consumo de frutas, verduras y grasas saludables, aumenta un 10 % el colesterol HDL o “bueno”.

Giro de guión: cuando el “bueno” se convierte en el “malo”

No obstante, nuevos estudios ponen hasta cierto punto en cuestión la “bondad” del HDL. O, al menos, le ponen un límite.

Según los resultados de estas investigaciones, niveles superiores a 80 mg/dl no solo no disminuyen las posibilidades de enfermedad cardiovascular, sino que las aumentan. El resto de sistemas del organismo también pueden verse afectados: un estudio realizado en Australia encontró que la población con cantidades altas de HDL tenían un riesgo 33 % mayor de sufrir fracturas óseas.

El mecanismo que produce estos efectos no está claro, pero hay dos opciones plausibles sobre la mesa:

¿Hay manera de controlarlo?

Pero ojo, tener el colesterol HDL por las nubes es poco frecuente (lo experimenta menos del 7 % de la población) y extraordinariamente raro solo por llevar un estilo de vida saludable. Existen patologías orgánicas, tales como el hipertiroidismo, el alcoholismo o la cirrosis, candidatas a producirlo.

Además, los estudios más recientes asocian los niveles altos de HDL con un mayor riesgo de muerte cardiovascular entre los hombres, pero no entre las mujeres sin enfermedad de las arterias coronarias. ¿Será el estrógeno un factor protector?

Para contradecir décadas de evidencia que confirman una relación inversa entre el colesterol HDL y el riesgo de enfermedad cardiovascular, necesitamos muchas más investigaciones y que las futuras guías de práctica clínica, si lo consideran, tomen cartas en el asunto.

Poco podemos hacer a nivel individual para controlar nuestras cifras de HDL. Mientras la ciencia avanza, sigamos trabajando en mantener el LDL bajo ayudándonos de la dieta mediterránea, siguiendo un estilo de vida saludable y dejando que los medicamentos para bajar el colesterol “malo” (hipolipemiantes) sigan en el ranking de los 10 fármacos más recetados en el mundo.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.

Es posible que muchos de nosotros padezcamos colesterol alto o, en su defecto, conozcamos a alguien que sí tiene en su sangre un exceso de esta lipoproteína de tipo LDL, más conocida como “colesterol malo”.

Pero lo que es desconocido para muchos es que nuestros perros también pueden padecer este exceso constante de niveles elevados de colesterol en su sangre, derivando en una enfermedad llamada hiperlipidemia o hipercolesterolemia. 

Para conocerla, saber cómo detectarla, atajarla y conocer sus causas y consecuencias, contamos con la colaboración de Guillermo Bardina, veterinario de la Clínica Veterinaria Miralbueno-Goya, de Zaragoza, y del equipo de profesionales del Hospital Veterinario Ferral, en León, con la veterinaria Paola Santos como portavoz.

El colesterol alto en perros: qué es y diagnóstico

La mala fama del colesterol nos hace creer que debemos huir por completo de este lípido, pero lo cierto es que es esencial para nosotros, ya que “lo produce el propio organismo y funciona en su mayor parte como 'aislante' o 'protector' de la célula por su alta hidrofobia”, explica Santos. Y lo mismo ocurre en nuestros amigos peludos.

Como explica Bardina, “el colesterol alto puede producirse de forma puntual, por ejemplo, si hemos sacado sangre al perro justo después de haber ingerido algo graso” o incluso en momentos de estrés. 

El verdadero problema llega cuando el colesterol pasa a tener una constante presencia de niveles excesivos en el torrente sanguíneo del perro, convirtiéndose en hipercolesterolemia o hiperlipemia.

Por eso, para saber de manera fiable si ese colesterol alto es constante en ellos, “debemos realizar una analítica tras un ayuno prolongado de 8/12 horas”, anota Bardina.

Causas y consecuencias principales del colesterol alto en perros

Tanto Bardina como Santos coinciden en que la causa más frecuente del colesterol alto, sobre todo en animales jóvenes, es una actividad sedentaria y una mala alimentación que lleva a nuestros perros a la obesidad.

Como explica Santos, “si se consume un exceso de grasa, el intestino bloquea la producción endógena del colesterol desde el hígado y este emite una señal para que ese colesterol sobrante sea captado desde el intestino y llevado a la sangre y por lo tanto aumenten las concentraciones plasmáticas”. 

Este exceso de colesterol en los vasos sanguíneos es el que produce una larga lista de enfermedades como la insuficiencia cardiaca congestiva, que “es el desenlace más habitual y con pronóstico fatal en perros con colesterol alto, ya que la descompensación cardiaca que produce se puede estabilizar durante un mes en el mejor de los casos”, explica Santos.

Además, según la portavoz del Hospital Veterinario Ferral, “existe otro tipo de causas de base genética: déficits o alteración de genes que estén configurados para la síntesis de lipoproteínas o enzimas y que su carencia pueda intervenir en el ciclo del colesterol”.

A estas, como explica Bardina, hay que sumar “otras causas de origen metabólico como el hipotiroidismo, la pancreatitis, la diabetes mellitus, el hiperadrenocorticismo (síndrome de Cushing) o el síndrome nefrótico”.

Por otro lado, tanto las perras gestantes como los perros que se encuentran en etapa de vejez necesitan un cuidado más estricto en su nutrición, ya que son vulnerables a sufrir colesterol alto.

Una enfermedad con síntomas casi invisibles

El principal problema del colesterol alto es que sus síntomas son muy silenciosos, razón por la que las pruebas de sangre periódicas pueden ayudarnos a controlar la salud de nuestros perros, sobre todo en animales mayores de ocho años. 

Algo que nos puede ayudar a identificarlo es que “suele haber una causa desencadenante como el hipotiroidismo o una consecuencia del cúmulo del mismo (cardiopatía)”, explica Bardina.

Santos añade que, además, “la mayoría de los perros que padecen colesterol alto que llegan a la consulta suelen tener algunas de las patologías mencionadas anteriormente, pero sobre todo sobrepeso u obesidad”. 

Por su parte, cuando la hiperlipidemia es ya muy acentuada y crónica, pueden aparecer moretones en su piel, dolor abdominal, bultos de grasa, alteraciones en su sistema nervioso e incluso convulsiones. 

Como explica Bardina “aunque no están claros todavía los efectos metabólicos a largo plazo en los perros, se cree que el colesterol alto puede producirles aterosclerosis (acúmulo de lípidos y colesterol en la túnica interna y media de las arterias)”. 

Prevenir y, en su defecto, curar

Tanto la prevención como el tratamiento del colesterol alto en perros se basan en una premisa fundamental: ofrecerle un alimento pautado y de calidad.

“Es imprescindible proporcionarle a lo largo de toda su vida una alimentación equilibrada, sin exceso de grasas y evitar la vida sedentaria”, explica Santos. También es importante, apunta, que “una vez en la etapa adulta/madura se hagan controles sanguíneos a modo de cribado de enfermedades comunes de esta edad (ocho años), como hipotiroidismo o diabetes”. 

El tratamiento dependerá de la causa que le produzca a nuestro perro esta hipercolesterolemia y será entonces cuando el veterinario decida o no administrar fármacos o suplementos como el aceite de pescado Omega 3, beneficioso si la hiperlipidemia sigue presente después de 6-8 semanas.

Sin embargo, en el caso de que la causa sea una dieta inadecuada, “en general se pautará una buena alimentación, alejándonos de piensos de marca blanca que suelen ser más grasos o proporcionando una dieta equilibrada formulada por un veterinario nutricionista y realizar actividad física”, explica Bardina. 

Por nuestra parte, el cuidado de su alimentación en casa marcará un notable beneficio en la salud de nuestro perro, padezca o no colesterol alto, ya que “la mayoría de los problemas radican en la alimentación complementaria, sobre todo casera, ya que nuestros perros tienen un metabolismo lipídico mucho más limitado y necesitan muchas menos grasas que nosotros en su edad adulta”, explica Santos.

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Las aceitunas son, sin duda, uno de los símbolos de España y por extensión de todo el Mediterráneo. No obstante, no lo son tanto por sí mismas, sino por el zumo que se extrae de ellas: el aceite de oliva.

Han estado siempre presentes en la cocina tradicional, tanto del Mediterráneo sur como del norte, de este a oeste, ya sean en un tajín o un cuscús marroquí, una ensalada de aceitunas kalamata con queso feta, unas olivas sicilianas Nocellara vaciadas para una pizza o un calzone, o unas arbequinas acompañadas de un vermú de Reus, por no citar las aceitunas negras de la esqueixada de bacallà catalana.

El caso es que su presencia no suele ser muy frecuente y ello se debe a la creencia de que son poco saludables, principalmente por su exceso de calorías. No obstante, hay que conceder cierta razón a los que aconsejan moderación en su consumo, pero no por la aceituna en sí, sino por la cantidad de sodio que presentan debido a sus tratamientos de salazón.

Pero la realidad se inclina mucho más hacia las virtudes de las aceitunas que no hacia los riesgos de su consumo; es de hecho un alimento muy saludable y que presenta muy buenos beneficios, siempre que su consumo se limite alrededor de como mucho 100 g al día.

Calorías limitadas

Fijémonos en sus datos nutricionales de la carne de aceituna (sin hueso) según el Departamento Americano de Agricultura (USDA).

Estos indican que posee 116 kcal por cada 100 gramos, un valor más moderado del que a priori podría pensarse, teniendo en cuenta que 100 g es una cantidad considerable de aceitunas.

Por comparar, dos manzanas o una banana y media arrojan el mismo valor que la carne de aceituna. Pero hay que tener en cuenta que las aceitunas son saciantes debido a la presencia de 3,2 gramos de fibra alimentaria por cada 100 gramos, y también porque no poseen azúcares libres a pesar contar con 10 g de carbohidratos.

Como hemos dicho, hay que moderar el consumo de las curadas en sal merced a su gran cantidad de sodio, que puede rozar los 800 mg por 100 g, casi la mitad de la dosis diaria recomendada por la OMS.

Grandes virtudes antioxidantes y antiinflamatorias

En cuanto a grasas totales, la cifra es de 11 gramos por cada 100 g de producto, es decir un 11% de aceite en cada aceituna, con la misma proporción de ácidos grasos del aceite de oliva, en la que predomina en más de un 80% el ácido oleico, un compuesto con grandes virtudes antioxidantes y antiinflamatorias.

Precisamente este dato avala que las aceitunas son buenas para fomentar el colesterol HDL frente al LDL o malo. Así lo refleja un estudio de enero de 2023 sobre el orujo de aceite de oliva o alperujo, que son los restos de carne aceitosa sobrante de la molienda de la semilla.

Pero la aceituna tiene otro componente antioxidante estelar como es el hidroxitirosol, un polifenor muy desconocido pero que presentan unas grandes virtudes. Un estudio publicado en Pharmacological Research, le atribuye a este último un importante papel protector frente a los procesos neurodegenerativos. 

Otro estudio, publicado en Medicines, considera al hidroxitirosol como el compuesto antioxidante más poderoso, después del ácido gálico, y uno de los compuestos antioxidantes más poderosos dentro de todos los compuestos fenólicos del olivo.

Finalmente las aceitunas aportan unos nada despreciables 88 mg de calcio por 100 g, 4 mg de magnesio por los mismos 100 g y tanto cualitativamente como cuantitativamente conviene destacar los 3,17 gramos de vitamina E, así como un cierto aporte de precursores del retinol o vitamina A.

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Moringa oleifera es un árbol con origen en el norte de la India, a los pies del Himalaya, de la familia de las brasicáceas. Ha demostrado crecer en todo tipo de terrenos, incluso los áridos, por lo que su cultivo está muy extendido.

Famosa en Asia por sus virtudes culinarias y sus atributos medicinales, se ha expandido por la franja de los trópicos, siendo profusamente usada en toda Latinoamérica, desde el norte de México a Argentina.

Hoy en día, sin embargo ha dado el salto a la dietética y la parafarmacia en forma de innumerables suplementos a los que se les atribuyen las siguientes virtudes:

¿Tienen base sus atributos?

Lo cierto es que algunos estudios indican que podría tener compuestos anticancerígenos. Por ejemplo, se han estudiado los efectos de los preparados de sus hojas en ratones de laboratorio, desvelando que son eficaces anticancerígenos contra el cáncer de pecho y el colorrectal.

Aunque esto no significa que en las cantidades que podemos ingerir estos preparados sean eficaces en humanos a este fin, sí se han aislado de las hojas principios antitumorales como el ß-sitosterol, un esterol que ha demostrado buenos resultados en el tratamiento de la hiperplasia benigna de próstata.

También se ha demostrado una gran actividad antioxidante de sus hojas gracias a su riqueza en vitaminas como la A, varias del grupo de las B, la C y la E o tocoferol.

Por otro lado, 100 gramos de hojas aportan casi medio gramo de calcio, lo que la hace una fuente valiosa en muchas partes del mundo donde, por ejemplo, no existe un consumo de lácteos como fuente importante de este compuesto. También destaca su aporte en fósforo.

A este respecto, destacar que sus hojas, con un aspecto similar a las de las acacias, pero no tan leñosas, pueden consumirse crudas en ensalada o cocidas, y que aportan casi un gramo de fibra por cada 100, muy pocas grasas, seis gramos de proteínas y casi 15 gramos de hidratos de carbono.

Por otro lado, la Moringa oleifera se comercializa en polvo con objetivos medicinales y preventivos, y también como aditivo para diferentes comidas, aunque su eficacia preventiva en humanos en esta forma de ingesta no está definida. También sus hojas pueden consumirse cocidas. 

Un aceite nutricionalmente interesante en su semilla

Aunque la mayor parte de la semilla es agua, el aceite que se extrae del germen de sus semillas es muy interesante desde el punto de vista nutricional por sus cualidades, entre las que destaca su riqueza en esteroles.

Estas son sustancias capaces de capturar el colesterol intestinal que aportan otros alimentos al metabolismo y secuestrarlo para evitar que entre en el organismo y haga subir los niveles de colesterol LDL o malo.

Destacan entre estos esteroles el kaempferol, el campesterol, el estigmasterol, el beta-sitosterol -antes citado por su poder antitumoral-, el 5-avenasterol y el clerosterol, entre otros.

Además de estos compuestos reductores del colesterol, que confirmarían su poder cardioprotector, destaca su riqueza en ácido oleico de casi el 66%, uno de los porcentajes más altos en semillas. El ácido oleico, el mismo del aceite de oliva, destaca por su poder antioxidante y antiinflamatorio.

El aceite de moringa, además, también destaca porque su porcentaje de ácidos saturados palmítico y esteárico, similares a las grasas animales, no alcanzan el 10% y el 7% respectivamente.

Estos datos, junto a su riqueza en vitamina E y compuestos similares, así como el rendimiento de su cultivo, lo hacen una alternativa muy interesante al aceite de palma en el Tercer Mundo.

Potabilizadora de aguas

El último aspecto fascinante de esta planta es su capacidad para purificar aguas contaminadas. Así, la Moringa oleifera se utiliza en la depuración de aguas tanto por las virtudes fungicidas de su corteza como por las bactericidas de sus hojas.

Además, su vaina y sus semillas presentan un polielectrolito catiónico capaz de unirse a los iones negativos y precipitar materia orgánica en suspensión con cargas aniónicas y responsable de la turbidez, facilitando así su decantación.

Estas virtudes y el hecho de que sea un producto fácilmente cultivable en el trópico, así como una alternativa al sulfato de aluminio -el floculante que normalmente se usa y que no es biodegradable-, ha hecho que algunas ONG estudien su implantación en comunidades rurales del Tercer Mundo para aumentar su autosuficiencia y sus niveles de acceso al agua potable. 

Interacciones con medicamentos y efectos adversos

De todos modos, si decidimos iniciar una suplementación con extractos de esta planta, deberemos consultar antes con un médico, pues puede tener interacción con determinados medicamentos.

También se han relatado casos de erupciones cutáneas y pruriginosas derivadas de la ingesta de extracto de esta planta.

Por otro lado, las virtudes anticoagulantes de la Moringa aconsejan a personas con problemas de coagulación de la sangre que se estén tratando con medicamentos a tal fin, que consulten con su médico antes de suplementarse.

Tampoco se aconseja su uso a embarazadas o mujeres en periodo de lactancia, puesto que no se descartan posibles efectos abortivos en la Moringa. Finalmente, puede tener un efecto laxante indeseado.

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Generalmente al recibir los resultados de un análisis de sangre, nos fijamos en conceptos como el colesterol total y LDL, así como en la glucosa en sangre, pero nos sorprenden otros como el índice de triglicéridos, que no sabemos muy bien donde ubicar. ¿Qué implica tenerlo alto?

¿Qué son los triglicéridos?

Propiamente los triglicéridos son la forma en que se organizan los lípidos o grasas y la principal forma grasa que se encuentra en la sangre; esto es en una molécula de glicerina que lleva unidos tres ácidos grasos.

Es recomendable mantener sus niveles en rangos normales (por debajo de los 150 mg/dl), ya que, según la Fundación del Corazón, “los niveles altos se asocian a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y pancreatitis”. Por lo tanto, niveles altos de triglicéridos son tan peligrosos como niveles altos de colesterol LDL.

¿En qué se diferencian el índice de triglicéridos del colesterol LDL?

El índice de triglicéridos hace referencia a una forma de lipoproteína denominada “de muy baja densidad”, para distinguirla del LDL, o colesterol malo, que es una lipoproteína “de baja densidad”. En esencia, una lipoproteína es una especie de vehículo de transporte de las grasas por el torrente sanguíneo.

Cuando son de alta densidad quiere decir que son grasas que van a las células para quemar energía, porque no hay otra fuente alternativa como los azúcares. Hablamos entonces de lipoproteínas de alta densidad, HDL o colesterol bueno, porque indican una buena alimentación y que no hay calorías en exceso en el sistema.

En cambio, cuando las lipoproteínas son de baja densidad, se trata de grasas que vuelven de las células porque estas las han rechazado al tener exceso de energía. Es el colesterol malo, que indica excesos calóricos y mala alimentación, además de riesgo de precipitación en la sangre de estos vehículos, formando ateromas o tapones que den lugar a ictus y otros accidentes cardiovasculares.

Si nos referimos a lipoproteínas de muy baja densidad, VLDL o vulgarmente “triglicéridos”, hablaremos directamente de un exceso de grasas que circulan por el torrente sin destino fijo y con alto riesgo de precipitar en caso de procesos inflamatorios.

Por lo tanto, un índice de triglicéridos altos indicará una muy mala alimentación, con frecuentes abusos, obesidad, malos hábitos y ausencia de ejercicio físico. Si nos lo detectan en una analítica, debemos considerarlo un toque de atención.

Qué hábitos suben los triglicéridos en sangre

Tal como detalla la Clínica Mayo, hay una correlación directa entre el colesterol LDL y los triglicéridos altos, aunque estos últimos indican un paso más en el riesgo de problemas futuros a nivel cardiovascular y cerebrovascular.

Tanto el colesterol LDL como en los triglicéridos altos pueden ser debido a alteraciones metabólicas heredadas genéticamente, pero ello no es óbice para que no nos mantengamos alejados de los hábitos que los aumentan. Antes al contrario, deberemos ser todavía más cuidadosos.

Los factores que más intervienen en presentar un índice de triglicéridos altos son:

1. Una alimentación con abundantes hidratos de carbono

Si somos de comer mucho pan blanco, pasta, arroz, patata, etc., corremos el riesgo de disparar el índice glucémico por disfunciones de la insulina, como pre-diabetes, aumento de resistencia, etc.

En tal caso todo el alimento que comamos con los hidratos irá a convertirse en grasa para los michelines, que circulará por la sangre en forma de VLDL hasta encontrar su destino.

La Fundación del Corazón recomienda evitar “los azúcares simples (azúcar, miel, bebidas azucaradas y refrescos), la fructosa [...] pues todos ellos aumentan la síntesis hepática de triglicéridos.”

2. Una dieta pobre en fibra vegetal

La fibra vegetal aumenta la sensibilidad de las células ante la insulina y modera el índice glucémico al impedir la liberación indiscriminada de azúcares. Por lo tanto la ingesta de fruta entera, hortalizas, verdura cocida, etc., harán bajar nuestros triglicéridos.

3. El sedentarismo

El sedentarismo hará que en cualquier situación nuestro organismo reciba más calorías de las que necesita y por lo tanto en lugar de quemar el alimento lo convertirá en grasa para almacenar, que será conducida en forma de VLDL, con el consiguiente riesgo de formar ateromas.

4. Los azúcares añadidos

Los azúcares en exceso provenientes de refrescos, bollería y otros productos innecesarios, hacen que todo el alimento que entre en el cuerpo se convierta en grasa para su almacenamiento, subiendo el índice de triglicéridos.

5. El abuso de las grasas saturadas

Sobre todo cuando son grasas saturadas de cadena larga, como las provenientes de la carne o los lácteos, pueden ser de difícil digestión intestinal, por lo que serán llevadas en toda su longitud a los reservorios lipídicos por los vehículos VLDL, con el consiguiente riesgo de precipitación.

La Fundación del Corazón explica que también hay que ir con cuidado con algunas grasas vegetales: “bajo la denominación 'aceites parcialmente hidrogenados' pueden esconderse los ácidos grasos trans que aumentan las concentraciones de triglicéridos y colesterol malo (LDL), y disminuyen los niveles de colesterol bueno (HDL)”.

Las grasas trans son habituales en los aperitivos, bollería, alimentos congelados precocinados como patatas fritas, empanadillas, croquetas, y en algunas margarinas.

6. El alcohol

El alcohol es una causa muy importante de la formación de triglicéridos por su alto poder calórico y su compleja digestión a nivel del hígado. Si nos detectan triglicéridos altos debemos dejar de beber hasta que una nueva analítica nos indique valores normales.

De nuevo según Manuel Abeytua, presidente de la Sección de Riesgo Cardiovascular de la Sociedad Española del Corazón (SEC), “hay que tener en cuenta que pequeñas cantidades de alcohol pueden elevar el nivel de triglicéridos significativamente”.

Otros factores que se relacionan con el aumento de los valores de triglicéridos son el tabaco, los estrógenos, la obesidad, la inactividad y la diabetes no controlada.

Una dieta para bajar los triglicéridos

Si nuestras analíticas determinan alto índice de triglicéridos, además de evitar los alimentos arriba citados, deberemos frecuentar en nuestra dieta los siguientes:

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Es una máxima nutricional que el colesterol, además de una molécula que participa en muchas de las funciones de nuestro cuerpo, es un indicador de nuestra salud metabólica y cardiovascular en general, sobre todo el colesterol de baja densidad o LDL. Lo explicamos bien en este artículo.

No obstante, la cuantificación de esta forma de baja densidad lipoproteica del colesterol (low density lipoprotein) está llena de controversias y no pocas filosofías de salud, así como sospechas de intereses de las distintas Industrias farmacológicas.

En este sentido, mientras que una cifra de colesterol total (LDL + HDL) de 240 mg/dl de sangre se considera peligrosamente alta en Estados Unidos, en Europa se ve como normal-alta, en el límite de la salud pero todavía no preocupante.

Es en niveles superiores, que el paciente no consigue bajar con ejercicio y dieta saludable, cuando en la Unión Europea empezamos a plantearnos algún tipo de medicación para controlar el colesterol, especialmente el malo.

En Estados Unidos, en cambio, suele recetarse medicación de control a partir de los citados 240 mg/dl. Y uno de los grupos de fármacos que más se recetan, tal vez con diferencia los que más, son las estatinas.

¿Qué son las estatinas?

Las estatinas son una serie de fármacos descubiertos a principios de los años 70 del siglo pasado a partir de subproductos de mohos del género Aspergillus sp, que luego han sido perfeccionados para su síntesis en laboratorio. 

Entre sus propiedades se encuentra la de bajar drásticamente los niveles de colesterol LDL plasmático, al conseguir bloquear una enzima, la 3-hidroxi-3-metilglutaril-coenzima A reductasa, que actúa como catalizadora de la síntesis de colesterol de baja densidad por parte del hígado.

Esto hace a estos fármacos indicados cuando no hay ninguna otra forma de bajar el colesterol malo en la sangre, es decir cuando ni el ejercicio físico, ni los buenos hábitos de vida (ni alcohol ni tabaco) ni la buena alimentación lo consiguen.

En otras palabras cuando los niveles altos de colesterol se deben a alguna suerte de fallo metabólico de origen genético, no relacionado con la alimentación pero que de todos modos es igual de peligroso, pues mantiene un cierto riesgo de taponamiento de arterias.

Estos casos, relativamente raros, si bien es cierto que también en pacientes con malos hábitos y poca voluntad de corregirlos, las estatinas pueden ayudar temporalmente mientras se pone remedio al problema.

Así lo asegura un estudio de 2015 publicado en The Lanced y llevado a cabo por científicos de la Harvard Medical School. En él se concluye que reducen el número de infartos, especialmente en las personas con LDL elevado hereditariamente .

También se desvela que son efectivas para reducir la mortalidad con las personas que tienen un mal funcionamiento metabólico, con LDL alto, HDL bajo y triglicéridos altos.

A este respecto, la Sociedad Española de Cardiología se hizo eco en un documento de 2011 de varios estudios sobre los efectos a largo plazo de las estatinas en las personas que las toman para paliar su riesgo de accidente cardiovascular. 

Los estudios mentados seguían a los pacientes durante periodos de más de diez años y concluían que hay en valores absolutos un beneficio en la disminución del riesgo al controlar los niveles de colesterol LDL en sangre.

No obstante, el documento incide en que las estatinas no se han mostrado eficaces en la reducción de las capas de colesterol depositadas en las arterias (ateromas), sino solo en la mejora de las concentraciones y, por tanto, en la disminución de las precipitaciones, con lo que el ateroma deja de crecer. También cifra la disminución del riesgo de accidentes cardiovasculares graves en un 23% a tenor de las conclusiones de los estudios.

No son inocuas

Aunque está demostrado su funcionamiento, al bloquear la síntesis de colesterol LDL en el hígado, las estatinas tienen contrapartidas, son un fármaco bastante agresivo a nivel hepático, con importantes efectos secundarios a largo plazo.

De hecho, un documento de la Clínica Mayo hace hincapié repetidamente en que a pesar de que la eficiencia de las estatinas en el control del colesterol LDL en sangre está sobradamente demostrada, estas solo deben emplearse como última opción y tras haber comprobado que el cambio de hábitos de vida y alimentación no ha sido suficiente para lograrlo. 

El mismo documento añade que dichos fármacos tienen efectos secundarios que a veces pueden mermar la calidad de vida y en ocasiones provocar daños hepáticos.

Según escribe en un documento de la Fundación del Corazón el doctor Alfonso Valle Muñoz, jefe de Servicio de Cardiología del Hospital Denia (Alicante) y cardiólogo del Hospital La Salud (Valencia), aunque los efectos adversos más graves no se dan en más del 2% de los casos, su presencia es suficiente para cancelar el tratamiento.

Otro posible efecto adverso, no tan relevante pero que ciertamente puede mermar la calidad de vida, son los dolores musculares, tal como advierte la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). El organismo cita la sensibilidad a la presión, debilidad o calambres musculares. El doctor Valle Muñoz los cifra en el 20% de los casos.

También, raramente, pueden darse reacciones alérgicas que incluyen hinchazón de la cara, la lengua y la garganta, con problemas para respirar, lo que aconseja la suspensión inmediata del tratamiento y la búsqueda de ayuda si los problemas de alergia persistieran.

¿Situación de abuso?

Entre 1996 y 2011, Pfizer ganó 120.000 millones de dólares con su producto Lipitor (Atorvastatina, una estatina de las más modernas). Sus críticos aducen que buena parte de los beneficios se debieron a que el fármaco se prescribía a personas que realmente no lo necesitan.

Esto es, a personas con el colesterol LDL alto, pero no gravemente alto, y que además podrían bajarlo a niveles saludables con ejercicio, una dieta adecuada y dejando el tabaco y el alcohol, por ejemplo.

En diciembre de 2018, la revista Annals of Internal Medicine publicaba un artículo de un equipo de investigadores de la Universidad de Zúrich que evaluaba los riesgos y beneficios de estos tratamientos con un modelo informático de los datos de salud de los pacientes. 

Según el autor principal del trabajo, casi la mitad de las personas prescritas para tomarlas realmente no tenía necesidad de estatinas para mantener sus niveles de colesterol LDL bajos.

No se trata del único punto de vista contrario a la prescripción de estos medicamentos: la revista British Medical Journal es muy crítica con la sobre-prescripción, habiendo publicado numerosos artículos en los que se destaca, incluso, el riesgo que tiene en algunos casos de provocar diabetes de tipo 2 en individuos que no la padecían sin reducir el riesgo cardiovascular. 

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La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha ordenado la retirada de todas las unidades de dos lotes del medicamento para el control del colesterol Rosuvastatina Cinfa 2 mg en comprimidos recubiertos con película EFG.

El motivo de la orden de retirada es un defecto de clase 2 descrito como “resultado fuera de especificaciones en una impureza”. En consecuencia, la AEMPS decreta la “retirada del mercado de todas las unidades distribuidas de los lotes afectados y devolución al laboratorio por los cauces habituales”.

A pesar de ello, esta agencia dependiente del ministerio de Sanidad aclara que se trata de un “defecto de calidad que no supone un riesgo grave o vital para el paciente”.

Los lotes afectados son:

Las estatinas, un medicamento controvertido

El medicamento en cuestión pertenece al grupo de las estatinas, que son una serie de subproductos del metabolismo de los mohos del género Aspergillus sp. Fueron descubiertas en los años 70 del siglo pasado y solo se producen cuando el hongo vive en unas condiciones de laboratorio muy controladas. 

Entre sus propiedades, se encontró su eficiencia para mantener el colesterol plasmático a niveles normales en personas que sufren hipercolesterolemia. Por ello, las estatinas son el medicamento más vendido en el mundo. Pero su efectividad está en entredicho.

En un metaestudio de la Universidad de Cambridge con más de 65.000 personas se vio que las estatinas no reducían la mortalidad de los pacientes con riesgo de enfermedad cardiovascular. Tampoco han probado tener efectos beneficiosos en las personas mayores de 70 años , o las que ya habían sufrido algún ataque.

Pero el mayor problema es que las estatinas son los efectos secundarios: hasta el 20% de los pacientes sufren agotamiento, dolores musculares y daños en las articulaciones .

Esto quiere decir que al menos una parte de las personas que toman estatinas no tendrán ganas de hacer deporte, que es lo más importante que podrían hacer en su estado.

Por ello los especialistas coronarios las aconsejan solo en pacientes que ni siquiera con la mejora de su dieta consiguen regular los niveles de colesterol LDL. No obstante esto, un estudio con modelos informáticos de la Universidad de Zúrich de 2018 concluía que casi la mitad de los pacientes que están prescritos no tiene necesidad de estatinas, pues puede bajar el colesterol LDL mejorando la dieta o por otros medios, como los esteroles naturales vegetales.

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Según la Sociedad Española de Cardiología, “el colesterol elevado es el responsable del 60% de las enfermedades del corazón”. Dicho organismo colegiado advierte de que “el riesgo de sufrir enfermedad cardiovascular está directamente relacionado con los niveles de colesterol total en sangre”.

El problema es que el 56,1% de los españoles de más de 25 años (58,9% de hombres y 52,9% de mujeres) tiene el colesterol elevado, según publicó en su día el estudio EuroHeart, impulsado por la European Heart Network (EHN).

¿Qué es el colesterol?

El colesterol en sí no es ni bueno ni malo. Se trata de una lipoproteína (combinación de una grasa y una proteína) capaz de capturar ácidos grasos procedentes del metabolismo de los alimentos y llevarlos a través del torrente sanguíneo a las distintas células para que los utilicen como combustible.

A partir de aquí, cabe determinar por qué a un tipo de colesterol le llamamos “bueno” y a otro “malo”. Estas dos denominaciones distinguen a la molécula de colesterol que va hacia las células o la que regresa de estas.

Lo normal en una nutrición y una salud buena es que el colesterol de alta densidad, HDL, viaje a las células y regrese de ellas sin carga de ácidos grasos, dispuesto para ser reutilizado o eliminado por el hígado. Este es el denominado colesterol bueno.

No obstante, esto no ocurre siempre así, y si existe un exceso de energía por sobrealimentación o por alguna enfermedad, las células rechazan parte de la carga de ácidos que lleva el HDL y ese regresa de su viaje con parte de la carga como una lipoproteína de baja densidad, LDL. Es lo que denominamos colesterol malo.

El LDL tarda más en eliminarse porque su reciclaje es más complejo si tiene asociados ácidos grasos, por lo que permanece un tiempo en la sangre, con riesgo de precipitar en ventas y arterias en capas que pueden terminar tapando el conducto y provocando un ictus. Por eso lo llamamos “malo”.

Es decir, que tiene un peligro intrínseco por sí mismo, pero también nos indica que algo no va bien en nuestro metabolismo, ya que las células rechazan el alimento, ya sea por mala alimentación o por enfermedades, la mayoría derivadas de la citada mala alimentación.

¿Cuáles son los niveles recomendables de colesterol?

En los análisis de sangre se mide el colesterol tanto total como el LDL, porque ambos índices deben estar dentro de unos niveles saludables. Tener un colesterol alto tanto HDL como LDL puede ser síntoma de problemas metabólicos, aunque es mucho más preocupante el LDL. Por supuesto, tener recuentos demasiado bajos también puede indicar problemas metabólicos o una alimentación deficiente.

Aunque los niveles saludables son algo relativos y varían a medida que avanza la investigación o incluso entre Estados Unidos y Europa, la Fundación Española del Corazón estima que unos límites de colesterol total entre 50 y 200 mg/dl de sangre son normales y saludables.

Entre 200 y 240 mg/dl los considera normal-alto, y niveles superiores a 240 mg/dl se consideran peligrosos para la salud. Dentro de este balance, se estima que el colesterol bueno debe ser superior a 35mg/dl para el hombre y superior a 40 mg/dl para la mujer.

Respecto al colesterol LHL, dicha fundación establece las siguientes fases:

Esta recomendación no significa que la cifra normal de LDL deba rondar los 100 mg/dl. En algunos casos, el nivel deseable de LDL puede ser incluso menor de 70 mg/dl.

Por tanto, lo deseable es mantenernos en límites normales, algo que está casi siempre influenciado por el estilo de vida que llevamos, en el que entra el consumo de alcohol, el tabaquismo y, desde luego, la alimentación.

En este último apartado cabe distinguir entre alimentos convenientes, que no suben el colesterol en sangre e incluso lo disminuyen, y alimentos poco saludables que elevan el colesterol total, y particularmente el LDL, y que por tanto habría que moderar.

Alimentos saludables para controlar el colesterol

1. Productos de la huerta

Entendemos por productos de la huerta las hortalizas como el tomate, el pepino, la calabaza, el calabacín, el ajo, la cebolla, las berenjenas o los pimientos. Todos ellos ayudan a tener unos niveles de colesterol LDL bajos.

Podemos ingerirlas al horno o a la brasa, en ensaladas o incluso crudas. Su punto fuerte es que aportan una gran cantidad de fibra vegetal, que es el principal probiótico paran la flora intestinal.

Según la Clinica Mayo, “la fibra soluble puede reducir la absorción del colesterol en el torrente sanguíneo, de modo que de 5 a 10 gramos o más de fibra soluble al día disminuyen el colesterol LDL”. También lo aseguran así en un artículo cuatro nutricionistas e investigadoras de la Fundación Fisabio, dependiente de la Generalitat Valenciana.

2. Aceites vegetales

Según la Fundación Española del Corazón, “el aceite de girasol es rico en esteroles vegetales que disminuyen la absorción del colesterol en el tubo digestivo, produciendo una reducción del colesterol LDL sin afectar al colesterol HDL o a los triglicéridos”.

Pero matiza que “el aceite de oliva, en cambio, no solo reduce el colesterol LDL sino que aumenta el colesterol HDL ”bueno“ y tiene un alto nivel de vitaminas liposolubles, especialmente la vitamina E y de antioxidantes”.

“Nosotros recomendamos como grasa de elección el aceite de oliva, ya sea en crudo o para cocinar, dentro de una dieta mediterránea”, añade la citada fundación. No obstante otros aceites como el de colza también son muy saludables.

3. Legumbres

También la Fundación Española del Corazón destaca su poder moderador del colesterol LDL. Así, garbanzos, lentejas, habas, pintas, guisantes o judías tiernas son valiosas por su aporte de fibra, su aporte de esteroles y su nivel proteico.

Son fundamentales en toda alimentación equilibrada, e imprescindibles para bajar el colesterol 'malo' gracias a componentes como las lecitinas, las saponinas y las isoflavonas.

Las saponinas captan el colesterol 'malo' de los alimentos y lo 'secuestran' para que no pueda ser absorbido por el intestino y pase a la sangre. Las isoflavinas impiden que el colesterol se oxide en la sangre y precipite, y las lecitinas lo hacen incluso más soluble, aunque se las discute.

4. El pescado azul

La abundancia de la carne de sardinas y demás pescado azul en ácidos grasos omega 3 lo hace un perfecto protector cardiovascular al ser un modulador a la baja del colesterol malo.

Además, los ácidos grasos omega 3 tienen una gran acción preventiva del envejecimiento celular y las inflamaciones, por lo que evitan los accidentes cardiovasculares, que aumentan en los meses de frío. 

5. Los frutos secos

Un metaanálisis de 2013 sobre la extensa bibliografía al respecto de las virtudes de los frutos secos, determinaba que son un buen complemento para la prevención de las enfermedades cardiovasculares. Sobre todo por su alto porcentaje de ácidos grasos omega 3.

Según la Clínica Mayo, seguir una dieta saludable regular que incluya frutos secos puede contribuir a reducir los niveles del colesterol no saludable, en particular el colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL).

6. Frutas

No valen los zumos; hay que comer la pieza con piel y pulpa. Manzanas, uvas, fresas y cítricos destacan por su cantidad de fibra vegetal, que absorbe el agua, frena el paso del bolo alimenticio e impulsa de este modo una buena mezcla con los jugos de la bilis.

Como consecuencia, pasa a la sangre menos colesterol 'malo' desde el intestino. Encontramos en este grupo el aguacate y plátano, como portadores de grasas vegetales que favorecen el colesterol 'bueno'.

Alimentos que debes moderar para controlar el colesterol

1. Embutidos

En 2015 la OMS clasificó oficialmente estos derivados como potencialmente cancerígenos. Pero sin entrar en polémicas, lo cierto es que conviene moderar el consumo de carnes curadas y embutidos. Su contenido en ácidos grasos saturados los hace grandes precursores del colesterol malo en la dieta. 

2. Las carnes rojas

Si bien su proteína es de alta calidad, tienen mucha grasa saturada mezclada en la fibra muscular y hacen subir el colesterol 'malo'. Es recomendable limitar su consumo y alternarlas con carne blanca de pavo o pechuga de pollo.

3. Mantequilla

Es pura grasa saturada y es mejor moderar mucho su ingesta. Igual pasa con la margarina, que es un aceite vegetal al que se satura sus grasas para que tenga la consistencia de la mantequilla. La opción del desayuno debe ser una tostada con aceite y sal.

No entra en este grupo la leche entera ni los derivados lácteos, salvo quesos muy curados y grasos, pues en general la cantidad de grasa de la leche resulta saludable y aporta vitaminas.

4. Bollería industrial

La bollería industrial nos aporta poca cosa más que azúcar en grandes cantidades y grasas vegetales o bien saturadas o bien poco recomendables. Tanto uno como las otras son los principales responsables de las alimentaciones hipercalóricas, y por tanto que elevan a niveles máximos las concentraciones de colesterol LDL en sangre.

5. Bebidas carbonatadas

Entran en el mismo saco que la bollería industrial, ya que están compuestas exclusivamente de altas dosis de azúcar.

6. Platos precocinados

El problema de este tipo de comida, que no tiene por qué ser de comida rápida ni de mala calidad, es que muchas veces desconocemos la cantidad de sal, grasas saturadas y azúcar que contiene, y dificulta nuestro control sobre la dieta.

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En España el consumo de frutos secos por persona y día se situó en 2021 en los 9,7 gramos por persona y día, según los datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, o dicho de otro modo, 3,55 kilos por persona y año. Un consumo que ha ido creciendo en la última década, tal como confirma el ministerio.

Pero es todavía un consumo insuficiente, o así lo asegura la Organización Mundial de la Salud (OMS), que lo considera a todas luces por debajo de los requisitos nutricionales saludables.

El organismo estima que la cantidad idónea estaría entre los 30 y los 100 gramos de estos alimentos diariamente, aunque dependiendo del tamaño, edad y actividad de la persona.

Por su parte, la dosis diaria recomendada por la Fundación del Corazón ronda los 50 gramos, aunque dicha fundación aclara que los frutos secos son saludables si y solo si los ingerimos crudos y están junto a alguna preparación saludable como, por ejemplo, una ensalada o verduras cocidas al vapor.

Lo cierto es que la mayoría de nosotros apenas los consumimos o directamente no los consumimos, más allá de personas productoras del ámbito rural, deportistas o concienciadas, que son las que equilibran esta media.

La idea es comer un puñado diario de almendras, avellanas, castañas, nueces, cacahuetes, anacardos, piñones o pistachos, y hacerlo directamente en forma de aperitivo o bien combinados en algún plato como por ejemplo las ensaladas.

Por descontado, en este grupo solo cabrían los frutos secos naturales o tostados, pero sin sal o coberturas de azúcar, chocolate ni de ningún otro tipo, que neutralizarán sus efectos beneficiosos.

A continuación se especifican siete razones que apuntalan el consejo no solo de la OMS, sino de la mayoría de especialistas, de incluir o aumentar el consumo de frutos secos en la dieta diaria.

Ayudan a mantener el peso

A pesar de que su aporte calórico es muy grande, entre 500 y 600 kilocalorías por 100 gramos, según el fruto de que se trate, lo cierto es que tal como explica el nutricionista Julio Basulto en este artículo, los frutos secos no inciden en el aumento de cintura y peso de las personas que los ingieren, así como tampoco interfieren en la pérdida de peso de las personas que están haciendo dieta.

Lo atestiguan numerosas revisiones y estudios: en 2007, el Fondo Internacional para la Investigación del Cáncer (WRCIF) aseguraba que los frutos secos, consumidos como parte de una alimentación habitual, no contribuyen al incremento de peso.

Tras revisar 15 años de literatura científica, en 2012 el Consenso FESNAD-SEEDO llega a la conclusión de que “la adición de frutos secos a la dieta habitual no se asocia al aumento de peso corporal”.

En ese mismo año, tres investigadores de la universidad de Hohenheim (Stuttgart), afirmaban en la revista Nutrition que tanto los estudios epidemiológicos como los ensayos controlados disponibles “apoyan que la inclusión de frutos secos en la dieta no provoca un aumento de peso, a pesar incrementar la ingesta calórica total”.

Un estudio muy reciente realizado sobre casi 400.000 europeos a lo largo de cinco años, determina que no solo no es contraproducente, sino que al contrario, es recomendable la ingesta de frutos secos para evitar el aumento de peso y prevenir la obesidad.

Los mecanismos por los que, a pesar de su alto poder calórico los frutos secos, siempre con moderación, no engordan pueden ser varios. En primer lugar, a pesar de su aporte en hidratos y grasas, la elevada presencia de fibra vegetal secuestra los hidratos y hace que se digirieran más lentamente.

Incluso parte de ellos no entrarán en el torrente al no romperse totalmente el fruto al ser masticado. Por otro lado, se ha determinado que los frutos secos tienen un cierto efecto termogénico, es decir que aumentan el metabolismo basal, con lo que incluso quietos consumimos más calorías.

Evitan que comamos más de la cuenta

Otras posibles razones de su prevención del sobrepeso están relacionadas también con la fibra vegetal, por el efecto saciante que provoca al hincharse mezclada con el agua y crear sensación de plenitud.

A este respecto, las nueces presentan unos muy saludables 5, 8 gramos, las avellanas suben a 8,22 gramos y las almendras son las más altas con 13,5 gramos de fibra.

Además, el aporte en proteína vegetal de calidad también obliga al metabolismo a trabajar más en la digestión de los frutos secos, con lo que también dan sensación de pesadez y evitan que queramos seguir comiendo.

Las nueces aportan 14,5 gramos, mientras que en el caso de las avellanas son 12 gramos y en las almendras 19 gramos, con valores de aminoácidos esenciales, además, bastante más altos.

Sustituyen a productos menos saludables

Se ha demostrado que las personas que consumen productos crudos o ligeramente tostados -caso de avellanas y almendras-, entre ellos frutos secos, tienden menos a comer productos elaborados industriales, como bollería, salsas, helados, dulces, etc.

Entre otros motivos se cita que el alimento vegetal crudo llena más debido a su fibra, pero también se cree que interviene un efecto psicológico producido por el tener conciencia de comer algo sano y que, en contraposición, identifica a los alimentos elaborados como lo opuesto a lo sano.

Son una buena fuente de grasas naturales que regulan el colesterol y previenen accidentes cardiovasculares

Un metaanálisis de 2013 sobre la extensa bibliografía al respecto de las virtudes de los frutos secos, determinaba que son un buen complemento para la prevención de las enfermedades cardiovasculares.

Según la Clínica Mayo, seguir una dieta saludable regular que incluya frutos secos puede contribuir a lo siguiente:

Entre las razones podría estar su elevado contenido en grasas naturales insaturadas, tanto del tipo Omega 3 -en especial las nueces- como Omega 9 y Omega 6, que actuarían sobre la captura del colesterol malo, que es el que aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares.

La citada clínica también señala la presencia de esteroles: “Los esteroles vegetales con frecuencia se añaden a productos tales como la margarina y el jugo de naranja para obtener beneficios de salud adicionales, pero se encuentran en los frutos secos de forma natural”.

Previenen el envejecimiento celular

No es extensible a todos, pero especialmente almendras y avellanas son ricas en tocoferol, molécula precursora de la vitamina E, que tiene grandes propiedades cono antioxidante al situarse en la membrana de las células y protegerla de la acción del oxígeno.

También los ácidos grasos omega-3 tienen la misma capacidad, dando fluidez a la membrana celular y permitiendo así la entrada de sustancias alimenticias y la salida de residuos, así como neutralizando posibles oxidaciones.

Son ricos en vitamina B y por tanto refuerzan el sistema inmunitario

Los frutos secos tienen presente buena parte de la gama de vitaminas del grupo B, fundamentales para no pocas funciones. De todos modos, no son en absoluto ricos en vitamina B12, por lo que no son un buen complemento para suplir esta carencia en las dietas veganas. También contienen precursores de la vitamina E y la vitamina A.

Son más ricos en elementos minerales que las frutas

No pocos elementos de la tabla periódica están presentes en ellos en cantidades más o menos apreciables. Por otro lado, algunos presentan algunos menos comunes y otros los más frecuentes, como el hierro, el zinc, el fósforo, el potasio o el magnesio, por lo que es recomendable alternarlos.

Son especialmente ricos las avellanas y las almendras, que incorporan Selenio, manganeso, sodio, calcio o cobre. En las nueces destacan los valores del zinc y el selenio, con 2,7 y 5,5 µg respectivamente. En cuanto al potasio destacan sus 544 mg. También son importantes los 2 mg de yodo.

En las avellanas, los valores de zinc y selenio son de 2,1 y 5,4 µg respectivamente, junto a 1,7 mg de yodo y 636 mg de potasio. Finalmente en las almendras, los valores de de zinc y selenio son de 3,2 y 3,5 µg, así como 2 mg de yodo y 835 mg de potasio.

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Cuando hablamos de microbiota intestinal, lo hacemos de todo aquello que vive en nuestro aparato digestivo; esto son los microorganismos que viven en un cierto equilibrio y que permiten que el intestino cumpla con todas las funciones normales. 

Aproximadamente el 50% del volumen de las heces son bacterias que viven en el colon y que son arrastradas con los desechos de la digestión. Se calcula que hay más de 500 especies ocupando este hábitat, lo que da lugar a un complejo ecosistema, según la Sociedad Española de Microbiota, Probióticos y Prebióticos (SEMiPyP). 

El microbioma, una señal de identidad premonitoria

Se sabe cada vez mejor que estos microorganismos juegan un papel decisivo en nuestra salud, y que influyen sobre todo en la manera en que envejecemos o combatimos infecciones, incluso hasta el riesgo de desarrollar obesidad, enfermedades cardíacas o diabetes tipo 2.

En un estudio publicado en Nature, por ejemplo, y tras analizar la flora intestinal de más de 9.000 personas, los expertos descubrieron que el envejecimiento saludable se asociaba con un conjunto diverso de bacterias, mientras que la falta de diversidad bacteriana se observaba en una serie de condiciones como el envejecimiento no saludable. 

En respuesta a todo ello, se han empezado a vender test de microbiota en forma de kits de recolección de heces que se pueden tomar en casa y que se envían al laboratorio, donde se analizarán y detectarán, en teoría, enfermedades como la celiaquía o alergias alimentarias.

Pero ¿son realmente tan factibles estas pruebas? ¿De verdad merece la pena hacerse una?

Qué nos dicen los tests de microbiota

Desde hace un tiempo, un número creciente de empresas ofrece pruebas que permiten “ver” nuestro microbioma intestinal, es decir, la comunidad de millones de microbios que habitan en nuestro tracto digestivo.

Muchas veces este tipo de prueba se solicita para controlar problemas relacionados con el intestino o saber qué tipo de dieta o complemento alimenticio se adapta mejor.

La mayoría de estas pruebas analizan las bacterias buenas y malas en el intestino, signos de patógenos potenciales, marcadores inmunológicos e inflamatorios e indicadores de cómo está funcionando el tracto digestivo. 

El objetivo de este tipo de test es, por tanto, identificar todos los microorganismos que hay en una muestra de heces y clasificarlos desde el punto de vista taxonómico: bacteria, arquea, eucariota y virus.

A partir de este análisis se analizan las posibles alteraciones, lo que ayudaría por ejemplo a un diagnóstico de disbiosis intestinal. El estudio también incluye la detección de parásitos. Pero las pruebas actuales basadas en microbiomas no pueden diagnosticar enfermedades.

Limitaciones de los los tests de microbiota

La investigación en este campo avanza y da como resultado estudios como el que, a principios de 2022, el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) presentaban.

Los expertos encontraron entonces una firma molecular de 27 microorganismos en muestras de heces que podría predecir qué pacientes tienen alto riesgo del cáncer de páncreas más frecuente, e incluso diagnosticar a aquellos pacientes con estadios más tempranos de la enfermedad.

Los investigadores destacan el alto valor predictivo de esta prueba de las heces como biomarcador para definir la población de riesgo. Son avances prometedores que animan a continuar investigando en este campo.

Si bien, sobre los tests de microbiota, las limitaciones parecen ser de momento las mismas que las de cualquier otro tipo de prueba de muestras, pues el microbioma intestinal de una persona cambia de forma constante.

Así que una muestra no proporciona una imagen precisa de un ecosistema que está en rápida evolución. De ahí que los test no pueden ser una herramienta de diagnóstico.

En un estudio publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, los expertos reconocen esta naturaleza cambiante del microbioma intestinal y, por tanto, la dificultad para concluir nada determinante porque no saben si se mantendrá estable o no.

Factores como el tipo de dieta, el estrés o los medicamentos pueden cambiar la función intestinal y, probablemente, el microbioma. Por tanto, los resultados de los tests pueden cambiar de una semana a otra si cambia el ejercicio o la alimentación porque son una instantánea de un momento concreto que no tiene por qué corresponder con el ecosistema intestinal. 

Debe tenerse en cuenta también que los distintos microbios son más activos en ciertos momentos del día que en otros. La composición del microbioma puede llegar a variar hasta en un 60% a lo largo del día, lo que viene a demostrar por qué una prueba intestinal hecha por la mañana puede ser distinta a otra realizada por la noche, según la revista Cell. 

Los estudios sobre microbioma también han demostrado que no existe un solo perfil saludable, los datos son multidimensionales y complejos. Por tanto, el desarrollo de patrones predictivos probablemente requerirá el análisis de decenas de miles de muestras vinculadas a metadatos clínicos. 

Aunque este tipo de pruebas basadas en microbiomas tienen el potencial de transformar la atención clínica e incorporarse a la medicina personalizada, es solo el comienzo de todo el proceso de comprender qué significa el perfil del microbioma de una persona para su susceptibilidad o progresión de enfermedad. 

La causalidad que se produce entre el estado del microbioma y ciertas enfermedades sigue sin resolverse de manera eficaz y todavía estamos lejos de posibles tratamientos contra ciertas enfermedades basados en intervenciones de la microbiota, aunque los trabajos ofrecen resultados prometedores.

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Al César lo que es del César: el colesterol, per se, no es malo para la salud; es una cuestión de niveles. Niveles medios de colesterol LDL, por debajo de 160 mg/dl de sangre, son saludables y necesarios, ya que esta molécula es fundamental para mover las moléculas energéticas por el torrente sanguíneo.

Niveles más altos de colesterol de baja densidad o LDL, en comparación con el de alta densidad o HDL, indica que las células rechazan en masa la energía que se les envía porque están saturada y así esta energía se queda circulando por la sangre en forma de lipoproteína de baja densidad (LDL) sin encontrar un destino fijo.

Y lo hace con alto riesgo de acabar precipitando en una pared arterial... hasta que muchas precipitaciones del mismo tipo forman un tapón o ateroma, que provoca un ictus, que es la primera causa de muerte entre las mujeres adultas y la segunda entre los hombres.

Por lo tanto, el colesterol no es malo en sí, pero en exceso en la sangre de una manera sostenida es peligroso y poco aconsejable. En que se presente de esta manera, alto nivel de LDL, no solo interviene una mala alimentación, aunque sea la causa más común.

Hay personas que comen fatal, beben y fuman y no tienen un colesterol LDL especialmente alto. En cambio, otras que tienen una dieta normal presentan tendencia a subir el LDL a la que se salen de la norma. Esto hace pensar que hay un patrón hereditario que determina este problema.

Otras deben cuidarse más, aunque lo cierto es que una dieta correcta tiene por fuerza que reflejarse en un colesterol LDL en niveles por debajo del límite peligroso.

Benecol, un remedio comercial

Productos como el Danacol y el Benecol bajan el colesterol que entra en el torrente siempre que sean tomados con mesura y moderación por personas adultas, que no estén tomando otra medicación contra el colesterol y, en el caso de las mujeres, que no estén embarazadas.

Estas bebidas contienen una alta cantidad de estanoles, que son grasas vegetales similares al colesterol y que bloquean la absorción intestinal de este, con lo que pasan menos al torrente sanguíneo desde los alimentos.

Normalmente, en la naturaleza los estanoles se encuentran en cereales y otros alimentos vegetales, pero lo hacen en pequeñas cantidades, insuficientes para modificar los niveles de LDL absorbidos por vía intestinal.

Ahora bien, en concentrados como los productos descritos la reducción efectiva máxima es de un 10% del colesterol, al privar al intestino de este aporte directo.

Lo que ocurre es que se considera que en algunas personas esta reducción puede ser muy drástica si ellos de por sí tienen problemas para sintetizar colesterol, o bien para absorber el colesterol de los alimentos de origen animal, lo que les podría llevar a tener bajos niveles de colesterol en sangre y, por tanto, problemas serios para llevar energía a las moléculas.

Alternativas naturales

Como alternativa, los nutricionistas proponen tener dietas que favorezcan que el colesterol LDL esté bajo, así como no beber ni fumar y hacer ejercicio. Los alimentos base son las legumbres, las frutas y las verduras de hoja.

También las hortalizas y los frutos rojos, así como moderar el consumo de lácteos y carnes rojas animales y excluir los azúcares libres y, por descontado, los alimentos ultraprocesados. En este artículo explicamos más detalladamente 10 pautas alimentarias que te ayudarán a bajar el colesterol malo si lo tenemos alto.

No obstante, hay algunas estrategias que podemos emplear para ejercer un cierto control, aunque no como ocasionales sino como costumbre dietética para aplicar cada día, entre ellas las siguientes bebidas.

1. Beber en las comidas té negro o verde

Preferiblemente el té negro, debido por sus teaflavinas, es bueno para inhibir la lipogénesis, esto es la formación de grasa tras la comida que se montará en el colesterol para viajar a las células.

En cuanto al té verde, se conocen sus beneficios a este nivel pero no se ha podido demostrar que su eficacia se deba solo a esta bebida, aunque sus polifenoles, que incluyen las catequinas, teaflavinas, taninos y flavonoides, se presumen muy beneficiosos en este sentido.

La idea es acompañar las comidas de té negro, verde u oolong (azul), que es el que se consume en China y Japón durante las comidas.

2. Regar de vinagre tus platos

El vinagre, según un estudio con 155 hombres obesos japoneses, controla a la baja la presencia de glucosa en sangre y, por tanto, la generación de acumulaciones de grasa. Pero también acelera la digestión de los lípidos y desciende los triglicéridos en el torrente, así como el colesterol LDL.

En el citado estudio, los individuos que tomaron vinagre perdieron de media 1,2 kg respecto a los que no tomaron; cuando tomaron dos cucharadas la pérdida fue de 1,7 kg. Pero además se ha visto en ratones que el vinagre puede actuar como inhibidor de los adipocitos, es decir impidiendo la formación de capas de grasa. 

Por otro lado, diversos estudios apuntan a que el vinagre tiene un efecto reductor de la presión arterial en pacientes que la tienen alta, por lo que ejerce un doble efecto para prevenir los accidentes cardiovasculares.

Por descontado, no es necesario bebérselo, pero sí aliñar ensaladas, verduras o incluso el pescado. Una alternativa igual de saludable es el limón, dado que la acidez tiene mucho que ver con este efecto reductor.

3. Tomarse un zumo de tomate de aperitivo

Ya no está de moda, pero hace unos 40 años era una bebida obligada como aperitivo para muchas personas en sustitución del alcohol. Su principal virtud es la presencia abundante de licopeno, el carotenoide estrella del tomate y otras hortalizas de color rojo como el pimiento.

El licopeno tiene un demostrado efecto reductor del colesterol LDL, especialmente cuando el zumo se toma en forma líquida y sobre todo mezclado con aceite, ya que se trata de una sustancia liposoluble.

4. Acompañar con bebida de soja

De acuerdo en que beber la mal llamada “leche” de soja durante una comida puede resultar un tanto extraño y para muchas personas poco convincente. Pero los efectos reductores sobre el colesterol de la soja, al parecer, se reivindican en una revisión de estudios encargada por la Food and Drugs Administration (FDA) estadounidense.

Aunque sigue habiendo debate a día de hoy, la FDA coincide, según la página de la Biblioteca Nacional de Medicina estadounidense, en que “25 gramos por día de proteína de soya puede reducir el riesgo de una cardiopatía por sus altos niveles de grasas poliinsaturadas, fibra, minerales, vitaminas y bajo contenido de grasa saturada”.

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El té matcha, considerado un ingrediente gourmet, es un tipo de té verde en polvo rico en antioxidantes que ha ganado popularidad en los últimos años gracias a sus beneficios para la salud y a su sabor umami. A diferencia de la forma tradicional del té verde, en la que se sumergen las hojas en agua, este té se prepara en un polvo (matche significa “té en polvo” en japonés), que se elabora con las hojas de té molidas (de la planta Camellia sinensis). 

El método tradicional de cultivo cubre los arbustos de té con esteras de bambú para proteger las hojas de la luz solar directa, un proceso muy cuidado y delicado. Esto favorece que las plantas produzcan mayores cantidades de aminoácidos y compuestos bioactivos, como clorofila y teanina, responsables de su sabor único y del color particular y brillante que hacen del té matcha un producto muy bien valorado.

Además, y como ya hemos comentado, a diferencia de las bolsitas de té tradicionales que se retiran tras la infusión, el matcha se consume por completo porque se ingiere en polvo. Por tanto, si bien el té verde y el matcha proceden de la misma planta, este método de preparación se traduce en un aumento significativo de de antioxidantes en cada taza.

Beneficios que se asocian con el té matcha

La ciencia respalda que el consumo regular de té matcha puede tener un efecto positivo, tanto en la salud física como mental, gracias a su contenido de antioxidantes como la catequina, vitaminas esenciales como A y C y E.

El poder antioxidante del matcha ocupa un lugar destacado, según especifica el índice ORAC (Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno), que mide la cantidad de antioxidante de los alimentos.

El del matcha es 1384, frente a 253 de las bayas de goji y 31 para el brócoli. También contiene 137 veces más antioxidantes que un té verde normal. 

Algunos de los principales beneficios de los que habla son: 

Cómo preparar té matcha

La preparación del té matcha en Japón es todo un ritual. Es importante tener en cuenta detalles como la proporción de agua y polvo, la temperatura del agua (caliente, nunca hirviendo) y la técnica para mezclar.

Aunque podemos hacerlo en un vaso y con una cuchara, la mezcla, consistencia y sabor quizás no serán los mismos que si usamos un batidor tradicional de bambú (chansen) y un cuenco de arcilla o cerámica. 

Para medir la cantidad de té, una cuchara puede servir, aunque existe el chashaku, con una forma similar a una cuchara, pero más delgada y alargada, hecha de bambú: dos cucharadas con este tipo de cuchara equivaldrían a un gramo de matcha.

El té matcha, ¿tiene efectos secundarios?

Tanto el té verde como el matcha contienen cafeína, pero en cantidades distintas. Se estima que el té matcha tiene aproximadamente tres veces la cantidad de cafeína que otros tipos de té. 

Si bien el contenido de cafeína en los tés verdes está dentro del rango de 11,3-24,6 miligramos por gramo, en el matcha aumenta a los 18,9- 44,4 miligramos por gramo.

Algunos efectos secundarios del consumo excesivo de té matcha están directamente relacionados con una alta ingesta de cafeína (más de 400 miligramos diarios), e incluyen insomnio, nervios, ansiedad, frecuencia cardíaca rápida o dolor de cabeza.

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