Feria Juvenil de El Paso: más de dos décadas de esta cita anual
Cuando a las 10 de la mañana del viernes 29 de abril de 2005, en el Recinto Ferial Municipal, se procedió a la inauguración de la «I Feria Cultural y Juvenil de El Paso» –en aquella primera edición el adjetivo cultural precedía a juvenil– posiblemente nadie alcanzaría a adivinar la trascendencia que aquel acto traería consigo, ya que veintiuna edición después, este evento se ha consolidado como un referente anual para la juventud pasense y, por ende, para la totalidad de la población joven de la isla de La Palma.
La primera celebración de la Feria Juvenil de El Paso tuvo lugar del 29 de abril al 1 de mayo de 2005. Fue organizada por el Ayuntamiento de El Paso, en aquel momento presidido por Jesús Manuel Rodríguez Pérez y la iniciativa surgió a través de las concejalías de Cultura y Juventud, recogiendo las inquietudes de la población juvenil del municipio, a través de un proyecto de intervención socioeducativa. Se decidió apostar por una Feria Juvenil que sirviera como escaparate de un amplio abanico de actividades culturales, lúdicas, formativas, deportivas y de ocio, específicamente diseñadas y adaptadas a los jóvenes del municipio y abiertas a la participación de todos los interesados.
En las manifestaciones previas al inicio de esta actividad, por parte de los responsables municipales ya se dejaba entrever la declaración de intenciones que la cita juvenil perseguía. Así, la concejala de Cultura, María Dolores Padilla Felipe, señalaba que: «se trata, básicamente, de implicar a los jóvenes, intentando ofrecer un espacio donde se sientan representados y que sirva como punto de encuentro e interacción entre quienes, por su edad y especial naturaleza, comparten inquietudes y tienen proyectos en común, fomentando su implicación y desarrollo». Por su parte, la concejala de Juventud, María Mirta Delgado Pérez, destacó que: «actividades como la Feria, nos brindan la oportunidad de facilitar el conocimiento a los jóvenes e intercambiar experiencias y formas de actuar con el entorno que les rodea, fomentando su participación en las diferentes esferas socioeconómicas y promoviendo actividades que fortalezcan la conciencia de la responsabilidad social, la solidaridad y la cultura del trabajo».
La respuesta y la acogida de la población juvenil superó las expectativas iniciales y de esta forma surgió el compromiso por parte del Ayuntamiento de El Paso de institucionalizar el encuentro como una manera de canalizar esas demandas de los propios jóvenes.
La mayoría de eventos surgen inicialmente de una manera modesta y sin grandes pretensiones, a medida que se consolidan en el tiempo van evolucionando a cotas mayores. La Feria Juvenil de El Paso ha seguido esos mismos pasos y, desde el Ayuntamiento –como entidad organizadora– conjuntamente con los jóvenes del municipio, se ha mantenido siempre la idea de ir creciendo e incorporando elementos novedosos que hagan de la Feria una «actividad viva», que continúe despertando el interés de la población juvenil. Evidentemente, la complejidad a la que se llega, en cuanto a actividades y a organización, también supone un incremento de recursos y gastos a la hora del diseño, la planificación e inclusión de actividades y se hace muy necesario acudir a las líneas de subvención que ofrecen entidades supramunicipales. Determinante ha sido la colaboración de la Dirección General de Juventud del Gobierno de Canarias y del Cabildo de La Palma durante las distintas ediciones.
A lo largo de estos más de veinte años, normalmente con la llegada de la época primaveral, el céntrico Recinto Ferial de El Paso y zonas cercanas: auditorio de la Casa de la Cultura Braulio Martín, plaza Francisca de Gazmira, conjunto del jardín «el paredón y la era» y calles adyacentes se han convertido en el escenario perfecto para albergar a una multitud de jóvenes con el propósito de disfrutar de unas jornadas específicamente diseñadas para ellos estableciéndose un punto de encuentro repleto de vitalidad.
En el conjunto del archipiélgo canario posiblemente pocas iniciativas de este tipo han conseguido consolidarse y mantenerse a lo largo de tantos años. La actual edil de Juventud y Educación del Ayuntamiento de El Paso, Teresa Hernández Díaz, en una entrevista radiofónica, ponía el énfasis sobre el éxito de esta acción en: «la continuidad, el esfuerzo institucional y el apoyo comunitario».
Si acudimos a la inteligencia artificial (IA), recurso muy utilizado en la actualidad, nos ofrece la siguiente mención sobre feria juvenil: «son eventos dinámicos diseñados para jóvenes (usualmente entre 14 y 30 años), que combinan ocio, formación y participación activa. Ofrecen stands informativos, talleres prácticos (DJ, robótica, diseño), zonas gaming, conciertos y actividades culturales. Ejemplos destacados incluyen la Feria Insular de la Juventud en Gran Canaria o la de El Paso, en La Palma, enfocadas en habilidades para el futuro y entretenimiento saludable».
El largo camino recorrido ha tenido sus altibajos y no siempre fue fácil. Así, señalamos que en el año 2012, coincidiendo con la octava edición de la muestra, se llevó a cabo durante las fiestas trienales de la Bajada de la Virgen del Pino, los días 2, 3 y 4 de agosto. Se tomó la decisión de incluir la Feria Juvenil en el programa de las fiestas del verano con la finalidad de economizar gastos y recursos, ya que las administraciones públicas por aquellas fechas se encontraban sumidas en una crisis económica que se extendió de 2008 a 2014. La clausura estaba prevista realizarse con la tercera edición del «Certamen de Música Joven Saperocko» que organizaba el Cabildo de La Palma, pero se tomó la decisión de aplazarlo debido al incendio forestal que se declaró esa misma jornada en la Villa de Mazo. Finalmente se realizó el jueves 9 de agosto, resultando vencedor la hoy afamada banda palmera Los Vinagres (en sus inicios se hacían llamar The Vinegars).
Inmersos en los preparativos de la edición del año 2020 –que estaba previsto celebrarse los días 19 y 20 de marzo– nos sorprendió a todos la pandemia de covid-19. El viernes 13 de marzo se tomó la decisión de la suspensión del evento, un día antes de que se decretara el estado de alarma para todo el territorio nacional que supuso el confinamiento de la población.
En el año 2021, a pesar de continuar con una nueva ola de contagios de coronavirus y aprobarse medidas restrictivas para la población, se celebró la «XVI Feria Juvenil y Cultural de El Paso» con un formato distinto, reducido a una sola jornada (viernes 26 de marzo, 18 horas) a modo de gala, en el Auditorio de la Casa de la Cultura Braulio Martín Hernández, respetando los protocolos vigentes y aforo limitado. El acto, presentado por la reconocida humorista canaria, Omayra Cazorla, fue retransmitido vía streaming y contó con una gran repercusión mediática a través de las redes sociales. Con la proyección de videos que contaron con los testimonios de caras frecuentes de la feria en los ámbitos educativo, deportivo, cultural y social, se logró mantener el carácter dinámico y juvenil del acto. El espectáculo finalizó con la actuación del joven DJ local, Kevin Yáñez (DJ Visac). Estuvieron presentes varios responsables públicos relacionados con el ámbito de la población juvenil, destacando la asistencia de Laura Fuentes, directora general de Juventud del Gobierno de Canarias y de Nieves Hernández, consejera de Juventud del Cabildo de La Palma, así como el alcalde y concejales del Ayuntamiento de El Paso.
Laura Fuentes manifestaba: «asumimos el compromiso obligado de contribuir con la Feria Juvenil de El Paso, ya que se trata de la feria juvenil más antigua de Canarias y la única de la isla y que este año se reinventa para adaptarse a la nueva normalidad». Sergio Rodríguez Fernández, alcalde de El Paso, destacó: «la capacidad de reinvención y la implicación, no solo de la concejalía de Juventud, sino también de los jóvenes del municipio de sacar adelante la XVI Feria Juvenil y Cultural, un evento que se ha consolidado en El Paso y que responde a gran parte de las inquietudes de nuestra juventud».
La edición de 2022 tampoco se celebró en el Recinto Ferial Municipal. Debido a las consecuencias de la erupción volcánica acaecida en el valle de Aridane el último tercio del año 2021, este espacio seguía ocupado con «el ropero», como lugar de almacenamiento de útiles, principalmente vestido y calzado, para los damnificados. El emplazamiento físico de la Feria Juvenil fue el Teatro Monterrey y su terraza, lugar de gran simbolismo en nuestro municipio en cuanto a actividades culturales y sociales se refiere. El concejal de Juventud del Ayuntamiento de El Paso, en aquel momento, Daniel Martín Martín destacaba: «la importancia de volver a contar con la Feria Juvenil y Cultural de forma presencial, después de las limitaciones impuestas por la crisis sanitaria durante los últimos años, porque la cercanía es esencial en un evento de esta naturaleza». La cita juvenil contó con la presencia de dos invitados de lujo: el mediático coach, Pedro García Aguado y la actuación del emergente humorista lanzaroteño Kike Pérez.
Para el año 2023 el evento volvió a su tradicional ubicación en el Recinto Ferial Municipal, donde se ha mantenido hasta la actualidad, acogiendo las ediciones más participativas de su historia.
En la memoria de varias generaciones de jóvenes, a buen seguro, se mantendrá el nostálgico recuerdo de aquellos tatuajes de henna realizados por Maritina Padrón; el despertar de la curiosidad y la observación de nuestro cielo, gracias a Toño González; los acompasados acordes musicales de la Banda Municipal de Música de El Paso; talleres de batería y pinchadiscos a cargo de «Musikajoven con Jacob Alonso; los inicios en una conciencia ecológica a través de la «Red de Semillas de La Palma» y «Biosfera Escuela»; la elaboración de una revista del encuentro juvenil y ser reporteros por un día, dirigidos por Jonathan Cáceres y Adrián Sánchez; la iniciación a la acuarela a través de Jorge Monterrey; los vértigos del descenso en tirolina y escalada del rocódromo, guiados por el «Grupo de Montaña y Naturaleza Junonia», por el colectivo «Ekalis» o por la empresa «Volcanic Life»; los míticos y, ya lejanos en el tiempo, torneos de futbolín; los trucos, piruetas y saltos sobre las tablas de skate; los cómics de «Awara» (se llegaron a celebrar dos ediciones del mini salón del cómic); sin olvidar nuestra cultura tradicional, con iniciativas como las exhibiciones de deportes autóctonos –salto del pastor, juego del palo, lucha del garrote, lucha canaria y sortija a caballo– involucrándose los diferentes colectivos que existen en el municipio. Mención aparte merece la realización del taller artesanal para transmitir los conocimientos de cómo elaborar los arcos y alfombras que tradicionalmente lucen en las calles de El Paso durante la celebración de la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús (dirigidos, principalmente, por los artistas Santiago González, Manuel López y Rodrigo de Paiz) y cuya iniciativa partió del concejal de Cultura, Andrés Carmona Calero, en la segunda edición de la Feria Juvenil, en el año 2006 (los medios de comunicación lo citaban como «el primer gran reto del recién nombrado concejal»). En definitiva, estas actividades enumeradas son una pequeña muestra de un sinfín de actuaciones que han contribuido al desarrollo y fortalecimiento de este encuentro juvenil.
No podemos dejar de señalar, en este recordatorio de la Feria Juvenil de El Paso, el acto de reconocimiento a los «jóvenes destacados del municipio». Se celebró por primera vez en la decimosegunda edición, en el año 2016, siendo concejala de Juventud María del Carmen Acosta Mederos y, que su sucesora, Esther Nazco Pérez, tomó la decisión de oficializarlo. Hoy, tras diez ediciones celebradas, esta gala se ha convertido en uno de los momentos más significativos de la Feria. Se trata de un galardón institucional que busca visibilizar y premiar la dedicación, valorando el esfuerzo y el talento, en los ámbitos académico, cultural y deportivo de la juventud local.
La mayor parte de los centros educativos de la isla de La Palma han contribuido al éxito del evento juvenil. Su participación, tanto con la presencia de alumnos, como a través de la exposición de la oferta educativa que se imparte en cada centro, ha posibilitado la creación de un espacio de interacción en la que han resultado beneficiados muchos estudiantes en cuanto a la elección de una salida profesional.
Ni los cambios políticos, que los ha habido, han supuesto un obstáculo para la continuidad y la estabilidad de la celebración de este evento. El compromiso ha sido la constante de todos y cada uno de los responsables públicos en la organización de la Feria Juvenil de El Paso.
Coincidiendo con la edición número veinte, el Ayuntamiento de El Paso decidió presentar la candidatura a los Premios «Joven Canarias» 2025, en la modalidad «8 islas», convocados por la Dirección General de Juventud, adscrita a la Consejería de Bienestar Social, Igualdad, Juventud, Infancia y Familias del Gobierno de Canarias. Finalmente, tras la valoración de las distintas propuestas presentadas, no resultó premiada.
A modo de epílogo, que resume a la perfección la trayectoria de esta muestra juvenil, durante veintiún años y, a la que nos hemos referido en el presente artículo, citamos los siguientes párrafos extraídos del dossier que se elaboró para la presentación de la candidatura a los citados premios: «Esta propuesta representa el reconocimiento a una experiencia singular y sólidamente consolidada, que desde su creación en 2005 ha celebrado 20 ediciones, ofreciendo una respuesta eficaz, creativa y participativa a las demandas e inquietudes de la juventud. Concebida desde una perspectiva local, ha logrado proyectarse progresivamente a nivel insular y regional, consolidándose como un referente en la dinamización juvenil, con un modelo construido desde y con la juventud. [..] Este evento se ha consolidado como una plataforma integral, articulada en torno a ejes clave como la participación, la inclusión, la sostenibilidad, la diversidad, la creatividad, la cultura, el deporte, la innovación y el compromiso social. Su impacto ha sido significativo en el desarrollo personal, educativo y comunitario de miles de jóvenes del municipio, de la isla de La Palma y del conjunto del archipiélago».