La Universidad de La Laguna reafirma su compromiso con el futuro de La Palma

El futuro universitario de La Palma no es una aspiración abstracta: es una necesidad estratégica para el arraigo poblacional, la innovación socioeconómica y el desarrollo equilibrado de Canarias. Desde la Universidad de La Laguna queremos reafirmar, con hechos y propuestas concretas, nuestro compromiso con la isla y con una presencia académica cada vez más útil para la ciudadanía.

Esta tierra fue una de las principales puertas de entrada de las ideas ilustradas en Canarias. Desde el siglo XVI la isla se configuró como una relevante encrucijada mercantil, con una destacada colonia de mercaderes flamencos que dejaron una profunda huella en el arte y la cultura insulares. Ese “caldo de cultivo” intelectual tuvo continuidad y, a finales del siglo XVIII, dio lugar a la fundación de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Santa Cruz de La Palma. Más tarde, en 1881, nació la Real Sociedad Cosmológica -vinculada al legado científico de Alexander von Humboldt- institución que sigue siendo hoy un referente en la difusión del conocimiento y la actividad científica en la isla. Esa tradición de apertura al conocimiento explica por qué La Palma ha sido siempre tierra fértil para la ciencia, la cultura y la innovación.

La Universidad de La Laguna como motor académico insular

En este contexto, me enorgullece decir que la Universidad de La Laguna, que nace en 1792 como fruto también del espíritu de la ilustración, ha estado fuertemente vinculada a La Palma, a su pasado y a su presente, en los ámbitos académico y científico. Así, por ejemplo, sólo entre los cursos 2004-05 y 2024-25, 5.748 jóvenes de La Palma iniciaron estudios oficiales en nuestra institución. Y en el curso actual, alrededor de un millar de estudiantes de la isla cursan alguna de nuestras titulaciones.

Un hito decisivo fue la apertura del Campus La Palma en 2010, con la unidad docente de Enfermería, de la que acaba de egresar la duodécima promoción. En estos años se han titulado 405 personas como graduadas en enfermería.

Además, la implicación de nuestra universidad en la historia reciente de esta isla va mucho más allá: desde su participación, ya en los primeros años noventa del siglo pasado, en la puesta en marcha de los programas Leader, hasta la consolidación de una oferta formativa permanente a través de nuestra extensión universitaria, con especial presencia en iniciativas como la Universidad de Verano y de Otoño, que desde este curso se hará extensiva a todo el año.

Esta colaboración se extiende hasta el ámbito más próximo a la ciudadanía, a través de numerosos convenios con entidades locales, que permiten desarrollar tanto actividades docentes prácticas como proyectos en diversas áreas, algunos de ellos con un marcado componente científico. Es el caso, por ejemplo, del Observatorio Marino de Fuencaliente, único en el mundo para la monitorización del cambio climático, recientemente inaugurado y que cuenta con el apoyo de las diversas instituciones de la Isla y de la Consejería de Transición Ecológica del Gobierno de Canarias.

Asimismo, la implicación de nuestra Universidad durante la reciente erupción volcánica, poniendo buena parte de nuestras capacidades científicas y técnicas al servicio de la sociedad palmera en un momento de máxima necesidad, es una muestra elocuente de los sólidos vínculos que nos unen a esta Isla. En este contexto, destaca el programa Volcán de Talento, ejemplo de formación experiencial y transformadora ligada al territorio y dirigida a personas egresadas de la Isla. En plena emergencia se puso también en marcha la iniciativa La Palma en tránsito, para activar la reflexión del personal investigador en relación con el futuro de la isla y orientar su proceso de desarrollo. Esta experiencia dio lugar posteriormente a la obra La Palma, una isla de oportunidades, promovida junto a la Fundación Fyde-CajaCanarias. A ello se suman otros proyectos de gran impacto social, como Revivir el Valle, La Palma por el Empleo, La Palma por el Empleo Joven o BarriODS.

Son numerosas las iniciativas científicas de nuestra universidad que mantienen una vinculación directa con La Palma. A modo de ejemplo, cabe citar el proyecto transnacional BIO-JUST, en el que participamos con un equipo investigador transdisciplinar de Alemania, Brasil, España, Francia, Países Bajos y Portugal, liderado en nuestro caso por el Instituto Universitario de Investigación Social y Turismo y que incluye un estudio sobre el agua subterránea en la isla de La Palma.

La Universidad de La Laguna y el futuro de La Palma

De cara al futuro, la Universidad de La Laguna quiere trasladar a la sociedad palmera un compromiso firme y sostenido con la isla, especialmente en un momento en el que resulta decisivo avanzar hacia un modelo de desarrollo basado en el conocimiento y la investigación. Consolidar estudios vinculados a los grandes activos de La Palma -su cielo, su tierra y su mar- representa una oportunidad real para fijar talento, generar oportunidades y proyectar la isla como referente científico internacional. Vamos a profundizar en nuestra implicación con la isla, a ganar presencia y a reforzar la utilidad social de nuestro Campus La Palma, con el objetivo de que su actividad formativa e investigadora esté cada vez más alineada con las necesidades y aspiraciones de la ciudadanía.

Contamos ya con una planificación para transitar hacia la presencialidad plena de los estudios de Enfermería en la isla. El objetivo es iniciar el proceso en el curso 2026-27 y alcanzar, en el plazo de tres años, el 100% de docencia presencial. Para ello, será necesario seguir mejorando infraestructuras y recursos de apoyo, un esfuerzo que confiamos pueda consolidarse en el marco del convenio de colaboración -próximo a renovarse- con el Cabildo Insular y el Servicio Canario de Salud.

En esta línea, la Universidad de La Laguna mantiene una relación de colaboración con el Cabildo de La Palma, y reafirma su plena disposición a seguir trabajando conjuntamente para fortalecer la presencia universitaria en la isla. Lo hacemos desde la cooperación institucional leal y con la convicción de que el desarrollo equilibrado de Canarias requiere una universidad pública sólida y comprometida con su territorio. Este compromiso territorial se refleja en múltiples proyectos de colaboración con diversas instituciones, como la recientemente creada cátedra insular de las fiestas lustrales, desarrollada en colaboración con el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma y el conjunto de entidades participantes en la Bajada, una iniciativa que solo puede comprenderse y desarrollarse plenamente desde una relación estrecha y comprometida con la realidad histórica, cultural e institucional de la isla.

Confiamos en poder concretar próximamente, desde una visión compartida, el calendario y el modelo de una nueva oferta académica, dando así un paso más en la consolidación de un proyecto universitario útil, estable y adaptado a las necesidades de La Palma.

En este contexto se sitúan dos iniciativas de especial relevancia, que hemos trasladado al Cabildo en los últimos años y que confiamos puedan concretarse en el corto plazo. Por un lado, la creación de una Cátedra de Desarrollo Insular, concebida como un espacio permanente de estudio, reflexión académica y detección de nuevas necesidades formativas vinculadas a la realidad palmera. Por otro, la puesta en marcha de un programa predoctoral específico, vinculado a nuestros 21 programas de doctorado, que permitiría a jóvenes investigadores e investigadoras formarse y alcanzar el máximo grado académico mientras aplican su conocimiento a los desafíos estratégicos de la isla.

Este último programa, para el que ya existe un precedente consolidado en el Cabildo de Tenerife, lo consideramos especialmente estratégico para La Palma. La Universidad de La Laguna está en disposición de activarlo en cuanto se articulen los recursos necesarios, convencida de que supondrá una apuesta decidida por el talento y por la investigación aplicada al territorio.

Próximamente presentaremos públicamente en la Isla estas propuestas enmarcadas en nuestro Campus La Palma, concretando compromisos y líneas de actuación. Queremos que este paso se construya desde la colaboración y el consenso, reforzando nuestra alianza con el conjunto de instituciones y agentes sociales del territorio: el Cabildo, los ayuntamientos, el tejido empresarial y el tercer sector.

Pero, sobre todo, queremos fortalecer nuestra alianza con los palmeros y palmeras: que el acceso a la formación, a la investigación y a las oportunidades no dependa del lugar de residencia ni de la renta familiar. Esa es la razón de ser de la universidad pública. Ese es nuestro compromiso con La Palma.

Francisco J. García Rodríguez, rector de la Universidad de La Laguna