Los secretos de Bizerta: la ciudad tunecina más más septentrional de África

Un vistazo al mapa del norte de Túnez nos deja la visión de esa enorme masa de agua que entra en la tierra para formar la laguna de Bizerta, una de las bahías interiores más grandes del mundo. Esta enorme masa de agua salada no es la única del país, pero sí la más grande. Y nos habla de aquel pasado remoto en el que el norte de África era un vergel de lagos, ríos, bosques y sabanas donde la vida rebosaba. Ya en tiempos más recientes, parajes costeros como éstos eran propicios para la instalación de puertos estratégicos protegidos del mar abierto por obra y arte de la propia naturaleza. Y justo ese es el origen de Bizerta, la ciudad más septentrional del continente africano. Un puerto que los fenicios colocaron aquí aprovechando las condiciones naturales y la cercanía del canal de mar que acerca la costa africana y la enorme isla de Sicilia.

El Puerto Viejo es el eje en torno al que se articula la ciudad. Una gruesa línea de fortificaciones, torres y baluartes abraza este brazo de mar que penetra en la tierra y ofrece un resguardo seguro a los cientos de barcas de pescadores que se mecen a ritmo pausado de las aguas. Es la primera foto que busca el viajero. Y mientras se pasea entre las redes se encuentra uno con los primeros puntos de interés histórico en torno al antiguo Bastión de Ksiba, que es el origen de la población y donde puedes ver las piedras más antiguas (algunas fenicias y bastantes romanas; por eso se lo conoce como el Castillo Viejo). Aquí está el Museo Oceanográfico de Bizerta, con más voluntad que interés, la Mezquita de Ksiba (la más antigua de la ciudad -siglo IX- y dónde podrás ver una buena colección de columnas romanas reutilizadas) y un pequeño barrio marinero de casas de colores que adelanta lo que nos vamos a encontrar cuando atravesemos las puertas de la medina.

El mar es la razón de ser de la ciudad. El Viejo puerto culmina en el Mercado de Pescado, un verdadero espectáculo para los sentidos: el de la vista, el del olfato y el del gusto en las cientos de parrillas de pescado que rodean una lonja que bulle actividad por todas partes. Una de las características de las medinas del norte de África es su inmensa actividad humana. Gente por todos lados. Y Bizerta no es una excepción. Sin salir del puerto nos encontramos con otro de los ejes de la comunidad: el Zoco Slaheddine Bouchoucha (Calle La Regence), un gran abasto donde puedes encontrar casi de todo y la Mezquita de Rebba (Calle La Regence), un edificio del siglo XVII que destaca por su bella simplicidad. Desde La Regence podrás ver como pequeñas aberturas en forma de arco o callejón se internan en la masa de edificios de La Medina. Antes de lanzarte a la aventura pásate por la Fuente de Youssef Dey (también conocida como Fuente de los Andaluces) para empezar a rastrear la huella española de la vieja Bizerta. Una huella muy profunda.

Explorando las medinas de Bizerta.- La vieja medina se puede dividir en dos partes: la medina propiamente dicha, que es el resultado de la evolución de la ciudad a través de los siglos y la Kasbah, un barrio que nació en el siglo XVII a partir las fortificaciones portuarias. La medina es una maraña de callejuelas donde la línea recta no existe. El gran hito de esta zona de la ciudad es la Gran Mezquita de Bizerta (Rue Des Armuriers), una construcción otomana del siglo XVII que se erigió poco después de uno de los episodios históricos más notables de la plaza: la expulsión de una guarnición española que guardaba Bizerta desde casi un siglo. Pero vayamos por partes. El elemento más característico de esta mezquita es su minarete octogonal al más puro estilo estambulí. Su interior es bellísimo también destacando la vista sobre el minarete desde el Patio de las Abluciones y sus bóvedas de ladrillo visto con las típicas lámparas turcas (lo podrás ver desde fuera ya que el acceso a la sala de oración está vetado a los no musulmanes). Casi pared con pared hay otro templo islámico muy bonito para ver: la Mezquita de Sidi Mostari. Siguiendo por Armuriers un poco más allá de la Gran Mezquita (cerca del Arco de Bou Amoud) nos encontramos con el Zoco de los Herreros, donde puedes ver a los artesanos en plena faena.

El otro gran punto de interés de la Medina de Bizerta es la kasbah, Este recinto amurallado es el resultado de las fortificaciones que los otomanos emprendieron en siglo XVII tras ganar la plaza a los españoles. Aquí vas a encontrar un trazo urbano un poco más ordenado y grandes casas solariegas (que servían de residencia las nuevas élites locales) que en su gran mayoría se han reconvertido en alojamientos. El gran edificio de este ‘barrio otomano’ es la Mezquita de la Kasbah (Plaza de la Kasbah).

La huella española de Bizerta.- La relación de Bizerta con España data de dos hechos históricos. El más antiguo es la caída de Granada y la llegada de miles de refugiados que se instalaron en un barrio a las afueras de la medina entre los grandes cementerios históricos Acceso por la calle Sidi Salem. En este lugar hay tres cosas que hay que ir a ver: la Mezquita de los Andaluces y dos antiguos santuarios vinculados con santones locales: el Mausoleo de Sidi Torqui y la Zoua de sidi Hassen Ben Thabet. Estos pequeños santuarios son muy bonitos de ver. La otra huella de España es el Fuerte Español (Bulevar Hassan Ennouri), un potente baluarte de artillería construido a inicios del siglo XVI sobre una colina desde donde se domina toda la medina y la entrada del puerto.

Cap Angela, ¿las mejores playas de Túnez?.- Cap Angela es uno de los grandes hitos geográficos de África ya que aquí se localiza el punto norte de todo el continente. Esta zona que alterna cantiles y grandes playas de arenas claras se encuentra a menos de 20 kilómetros del centro de Bizerta por lo que es muy fácil llegar en coche de alquiler o a través del taxi. Es un trozo de costa completamente virgen en el que los pinares costeros llegan hasta la arena de las playas creando esos típicos y preciosos paisajes mediterráneos que tanto nos gustan. Más allá de poder visitar este lugar de importancia geográfica, acercarse hasta este lugar es tener acceso a verdaderos playazos como Plage Ghiran (donde hay una aldea de pescadores muy pintoresca, restos de una almadraba romana con su factoría de garum y todo y una de las mejores parrilladas de pescado que comimos jamás en Flavia Beach).

El Parque Nacional del Lago Ichkeul.- Este lago de aguas salinas es uno de los humedales más importantes del norte de África. Aquí vas a encontrar una gran cantidad de vida salvaje que tienen su máximo exponente en unas 200 especies de aves que aprovechan este ecosistema único que tiene una triple particularidad única: está alimentado por seis corrientes de agua dulce; tiene aportes continuos del Mediterráneo (lo que crea una gigantesca zona de marismas) y es de los pocos humedales que no se secan en verano en todo el norte africano lo que crea un enorme pastizal de gran interés para la fauna. El lago está plagado de vida durante todo el año, pero la mejor época para visitarlo es el invierno, cuando llegan miles de aves migratorias desde el norte de Europa. El parque posee dos centros de interpretación (uno dedicado a la geología y otro a la biología), algunos edificios históricos y una curiosa zona de baños termales que, por desgracia, están muy descuidada.

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