El equipo de investigación de accidentes de Volvo ‘convierte’ siniestros reales en vehículos más seguros
Si por algo es conocida la marca sueca Volvo, propiedad del grupo chino Geely desde 2010, es por su afán de ofrecer la mayor seguridad posible cuando se produce un accidente, y de evitar que tenga lugar si está en su mano hacerlo. Entre los varios hitos que cimentan esa fama se encuentra, desde luego, la invención en 1959 del cinturón de seguridad moderno de tres puntos de anclaje, que debemos al ingeniero Nils Bohlin.
Otro jalón importante en la trayectoria de la firma lo señaló, 10 años después, la fundación del Accident Research Team, un equipo especializado en analizar accidentes reales con vehículos de la compañía para comprender cómo se producen los impactos y qué factores pueden ayudar a mejorar la protección de los ocupantes.
Desde sus inicios, el equipo trabaja bajo una premisa fundamental: la seguridad no solo se desarrolla en laboratorios y centros de pruebas, sino también aprendiendo de lo que ocurre en las carreteras. La firma escandinava tiene la convicción de que cada investigación permite identificar oportunidades de mejora que contribuyen al desarrollo de futuros vehículos.
Cuando se produce un accidente en el que está implicado un Volvo en los alrededores de Gotemburgo (Suecia), donde se halla su sede, el Accident Research Team puede desplazarse rápidamente hasta el lugar del incidente, independientemente de si ocurre de día o de noche.
Al llegar al escenario del siniestro, los especialistas inician una investigación detallada para documentar la secuencia de acontecimientos con la mayor precisión posible. El equipo analiza cómo se produjo la colisión, la respuesta del vehículo, el funcionamiento de los sistemas de seguridad y sus consecuencias para los ocupantes. También se documenta la hora, la meteorología y las condiciones de la vía, así como la señalización horizontal y vertical.
El trabajo de investigación no termina ahí. Tras la intervención, se consultan informes policiales, se contacta con el conductor y se examina el coche, cuando es posible. Especialistas en comportamiento del Centro de Seguridad ayudan a comprender cómo experimentó el conductor el accidente. También se solicita a los implicados que compartan sus historiales médicos para que expertos en biomecánica, en colaboración con físicos, puedan estudiar las causas de las lesiones.
El análisis de accidentes reales ha permitido a Volvo Cars comprender que los protocolos estandarizados de seguridad, aunque fundamentales, no pueden reproducir por sí solos todos los escenarios a los que se enfrentan las personas en la carretera. La experiencia obtenida en situaciones reales aporta información clave para desarrollar métodos de ensayo propios que permitan evaluar y mejorar la protección de los ocupantes.
Por este motivo, Volvo recrea durante el desarrollo de sus nuevos vehículos algunos de los escenarios más complejos que pueden producirse en carretera. El nuevo EX60, por ejemplo, ha sido sometido a pruebas que reproducen situaciones reales como salidas de vía e impactos contra objetos sólidos, utilizando para ello entornos y condiciones diseñados para acercarse lo máximo posible a las circunstancias de un accidente real.
“Esta prueba reproduce lo que ocurre cuando un vehículo abandona la calzada y colisiona contra un objeto sólido estrecho, como un árbol -explica Åsa Haglund, directora del Centro de Seguridad de Volvo-. Para replicar escenarios reales de alta complejidad, desarrollamos nuestros propios ensayos de choque, que superan ampliamente los requisitos de cualquier protocolo de prueba estandarizado”.
Este enfoque permite combinar los datos obtenidos en accidentes reales con avanzadas pruebas de laboratorio, lo que da lugar a un proceso de desarrollo basado en la experiencia de la carretera y orientado a proteger mejor a las personas.
Desde 1969, el Accident Research Team ha construido una amplia base de conocimiento sobre cómo interactúan las personas, los vehículos y el entorno en situaciones de accidente. Su valor no reside únicamente en analizar los vehículos implicados, sino también en comprender todos los factores que influyen en la seguridad, desde las condiciones de la vía hasta la respuesta de los sistemas de protección.
La seguridad del futuro
El aprendizaje acumulado durante décadas continúa presente en los Volvo actuales. La evolución de la seguridad de la marca ha pasado de los sistemas de protección estructural a tecnologías avanzadas capaces de adaptar la protección a diferentes situaciones.
Un ejemplo de esta evolución son los nuevos cinturones de seguridad multiadaptativos del Volvo EX60, una tecnología que hace posible ajustar la protección en función de la fuerza del impacto y del tamaño y peso del ocupante, a fin de ofrecer una respuesta más personalizada.
Ahora, Volvo Cars combina además esta experiencia acumulada con nuevas herramientas digitales para seguir avanzando en seguridad. La inteligencia artificial permite complementar el trabajo del Accident Research Team, ampliar la capacidad de analizar situaciones complejas y extraer nuevos aprendizajes.
“La seguridad forma parte de nuestro legado y es la columna vertebral de nuestra compañía, pero el software es también una parte fundamental de nuestro ADN actual. Mientras seguimos construyendo sobre los más de 50 años de experiencia del Volvo Cars Accident Research Team, líder en investigación de accidentes dentro de la industria, ahora también podemos aprovechar la inteligencia artificial como un nuevo equipo virtual de investigación de accidentes”, explica Mats Moberg, responsable de I+D del fabricante.
Más de cinco décadas después de su creación, el Volvo Cars Accident Research Team mantiene la misma misión que impulsó su nacimiento: analizar la realidad para convertir cada experiencia en conocimiento y transformar ese conocimiento en vehículos más seguros para las personas que los conducirán en el futuro.
