El Instituto de Astrofísica de Canarias restaura un telescopio centenario para observar el eclipse solar 120 años después

Más de un siglo después de participar en la observación del histórico eclipse total de Sol de 1905, un telescopio centenario volverá a apuntar al firmamento el próximo 12 de agosto. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha restaurado este histórico instrumento para devolverlo a la actividad científica durante un nuevo eclipse, combinando su óptica original con tecnología del siglo XXI.

El instrumento, un refractor del prestigioso fabricante Breton Frères, permaneció olvidado durante décadas en el desván de un monasterio tras formar parte del dispositivo científico desplegado en Palencia durante el eclipse de 1905. Recuperado y restaurado por el astrofísico e ingeniero óptico Félix Gracia, investigador del IAC, volverá a utilizarse en las observaciones del proyecto NATE que el instituto desarrollará el 12 de agosto en Palencia.

Así fue la restauración del telescopio centenario que volverá a observar un eclipse

Para ello se ha realizado una restauración conservativa recuperando su funcionamiento mecánico y óptico y respetando al máximo sus elementos para adaptarlo y estar listo para incorporarse a las observaciones astronómicas del proyecto NATE, que desarrollará el IAC precisamente en Palencia el próximo día 12, según recuerda este jueves el centro astrofísico en una nota.

El eclipse del 30 de agosto de 1905 convirtió a la provincia de Palencia, y de forma muy especial a Carrión de los Condes, en un epicentro internacional para la astronomía de la época, pues diversas expediciones científicas y comisiones de la Compañía de Jesús se desplazaron a la zona para registrar el fenómeno.

Mientras otros equipos analizaban la corona solar o registraban los espectros de la luz con instrumentos específicos, este telescopio Breton tenía una misión estratégica crucial: observar el Sol por proyección para determinar con precisión matemática los contactos, es decir, los instantes exactos de entrada y salida del disco lunar sobre el disco solar.

Tras el hito científico de 1905, el instrumento quedó almacenado en las dependencias monásticas y cayó paulatinamente en el olvido durante más de cien años, hasta que recientemente las autoridades locales lo entregaron a la dirección del IAC, dentro de la colaboración que se mantiene para el gran evento astronómico que vivirá Palencia este 12 de agosto.

El proceso de recuperación llevado a cabo por Félix Gracia en los talleres del IAC supuso un reto de conservación y precisión técnica, ya que el telescopio presentaba graves daños estructurales y funcionales tras un siglo de inactividad.

Al respecto, explica Gracia que en el proceso de restauración se desmontó completamente el enfocador y se reconstruyó la mecánica interior manteniendo y conservando los componentes originales.

Tras este proceso se diseñó e instaló un adaptador a medida que permite acoplar oculares contemporáneos y detectores digitales de alta sensibilidad y, por último, se sustituyó el rígido e inestable trípode de madera original, que carecía de seguimiento automatizado, por una montura dotada de tecnología actual para seguir la trayectoria del Sol de forma continua.

“Creemos que puede tratarse de un caso prácticamente único: un telescopio histórico que, más de 120 años después, volverá a utilizarse para observar un eclipse total de Sol combinando su óptica original con la tecnología del siglo XXI y tendiendo un puente entre la astronomía de principios del siglo XX y la actual”, afirma Félix Gracia.

El proyecto NATE establecerá en Marruecos una red coordinada de estaciones con telescopios

El proyecto North African Telescope Eclipse (NATE), liderado por el IAC en cooperación con la Universidad Mohammed VI Politécnica y el NSO, establecerá en Marruecos en 2027 una red coordinada de estaciones con telescopios operados por equipos formados por estudiantes y profesorado de secundaria y universitarios de los tres países involucrados, además de astrónomos e ingenieros.

Previamente, durante el eclipse de este año en Palencia, se realizará un ensayo y entrenamiento cruciales de los distintos equipos.

La labor científica se desarrollará a la vista del público, y el equipo de expertos se desplegará, además, durante tres días por Palencia y sus alrededores para acercar la pasión por la ciencia, la astronomía y la física solar.