Descubren tres nuevas especies de gusanos “devora huesos” en la península ibérica
No tienen boca, ano ni intestino, pero son capaces de aprovechar los nutrientes que esconden los huesos depositados en el fondo del mar. Tres nuevas especies de estos singulares organismos, conocidos como “gusanos devora huesos”, han sido descritas por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y del Instituto Español de Oceanografía (IEO), ambos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Las nuevas especies pertenecen al género Osedax, unos singulares anélidos marinos, y han recibido los nombres de Osedax emmae, Osedax teoi y Osedax martini en honor a los nombres de los hijos de los científicos a cargo de la investigación. Aunque estos animales ya eran conocidos por la comunidad científica, el estudio aporta nueva información sobre ellos.
“El género Osedax fue descubierto hace apenas dos décadas y, antes de nuestro trabajo, se habían descrito formalmente 34 especies distribuidas por los océanos de todo el planeta”, explica Sergi Taboada, investigador del MNCN. Las tres especies descubiertas se suman a esta lista, y la pregunta ahora es “hasta qué punto sigue siendo desconocida la biodiversidad de los fondos marinos, incluso en regiones relativamente estudiadas como las aguas que rodean la Península”, reflexiona Taboada.
Un trabajo de meses
Para localizar estos animales, el equipo científico depositó unos huesos de vaca y cerdo en unas estructuras submarinas instaladas en nueve puntos del entorno de la península ibérica, incluyendo el área marina protegida del Cantábrico El Cachucho, el golfo de Cádiz, y el escarpe de Mazarrón.
“Los dispositivos permanecieron durante varios meses en el fondo y posteriormente fueron recuperados durante campañas oceanográficas del IEO desarrolladas entre 2022 y 2024”, comparte Javier Cristobo, investigador del IEO. Los huesos primero se examinaron a bordo, y los organismos recuperados se estudiaron después en el MNCN.
En el laboratorio, se realizaron análisis morfológicos y genéticos pero, “simplemente mirándolas con lupa, las tres especies presentaban características diferenciadas, un indicio de que se trataba de especies nuevas para la ciencia”, explica Teresa Alonso, investigadora del MNCN.
Osedax emmae se ha localizado hasta el momento en el área marina protegida de El Cachucho a unos 500 metros de profundidad, mientras que Osedax teoi apareció frente a la costa mediterránea de Mazarrón, a más de 1.200 metros. Por su parte, Osedax martini se ha identificado tanto en el Mediterráneo como en el golfo de Cádiz, desde unos 50 hasta más de 700 metros de profundidad.
Los “gusanos devora huesos” son unos animales marinos muy peculiares que viven en el fondo del océano y se alimentan de los nutrientes presentes en los huesos de animales muertos. En lugar de disponer de un aparato digestivo convencional, desarrollan unas estructuras que penetran en los huesos de vertebrados, donde alojan unas bacterias que ayudan a descomponer los compuestos orgánicos para así aprovechar sus nutrientes.