De 1768 a 2014. Así ha evolucionado la población de La Gomera
Siempre que se analiza un censo se corre el riesgo de no ver todas las variables posibles que lo expliquen. Desde que tenemos datos de padrón registrado (1768) hasta la actualidad, la evolución de la población de La Gomera ha sido muy desigual, con picos muy importantes entre los años 40 y 60 del siglo XX y una paulatina caída desde los años 80 hasta perder, prácticamente en 50 años, casi 10.000 habitantes, dejando la población actual en 20.721 ciudadanos.
Pero vayamos al siglo XVIII. Según los primeros datos del censo recogidos en la Estadística de la Evolución Histórica de la Población, en 1768 vivían en La Gomera 6.672 personas. En 1787, creció ligeramente, situándose en un total de 6.939 vecinos. En esta época, eran los actuales municipios de Hermigua y Vallehermoso los más poblados, entendiéndose esta realidad dentro de una sociedad eminentemente agrícola donde los mejores terrenos, amén de los caudales de curso continuo, se encontraban en estos pagos, así como la mayor parte de los poderes fácticos de La Gomera salvando la casa condal, con sede gubernamental en San Sebastián.
Un siglo más tarde, observamos un paulatino crecimiento en el número de habitantes: de los 11.439 censados en 1842 a los 15.133 de 1897, lo que supone que en prácticamente un siglo la población aumentó en 10.000 habitantes. Y esto se explica en un momento de especial crisis económica. La pérdida del valor del vino provocó un estancamiento de las rentas, a lo que habría que unir el fin del Señorío y la casa condal, apareciendo dos nuevos municipios a la nómina insular: Chipude y Jerduñe. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la llegada del monocultivo platanero hizo resurgir la economía en los municipios del norte de la Isla, lo que explicaría el espectacular aumento demográfico en casi 5.000 personas en apenas 50 años.
El siglo XX es donde mejor entendemos la importancia de la agricultura y de la emigración como factores claves en la demografía insular. Entre 1900 y 1930 la población prácticamente se duplicó al abrigo de la exportación frutícola, las mejoras sanitarias y la cada vez más importante red de comunicaciones que se establecieron tanto en el interior como por mar. Así, si en 1900 encontramos que en La Gomera vivían 15.762 personas, en apenas 30 años se llegó a los 26.703 habitantes. Un increíble aumento que continuaría en las siguientes tres décadas.
Y es que en 1940 ya se rozaban los 30.000 habitantes (29.788), cifra que alcanzaría en 1960 (30.747), el pico poblacional más alto en la Isla en su historia. Sin embargo, habría que tener en cuenta la masiva emigración que sufió la isla hacia Venezuela por un lado, y por otro lado hacia Tenerife en una primera oleada (la segunda se produciría en los años 80), lo que hizo que en una década, esto es, en 1970, la población se redujera drásticamente hasta los 22.983 habitantes en 1970.
Será precisamente en los años 80 cuando la población caiga hasta los 17.000 habitantes, situación que no remontaría hasta el año 2004, cuando el censo se estableció en 21.220, con un pico a la baja de 15.963 empadronados en 1991. En la actualidad, la pérdida de población ha sido notable, descendiendo el censo en casi 2.000 personas en los últimos tres años, situándose en 2014 con 20.721 ciudadanos de derecho.
