Los hospitales canarios diagnostican más de 700 casos de enfermedades autoinmunes en cinco años
En el período comprendido entre los años 2003 al 2007 en cada uno de los servicios de Medicina Interna de los hospitales públicos de referencia en Canarias se han realizado el diagnóstico y seguimiento de una media de 180 pacientes con enfermedades sistémicas autoinmunes y patología ocular inflamatoria y trombótica. Pese a que estas patologías autoinmunes se puedan manifestar en pacientes infantiles y ancianos, el mayor grupo de afectados se encuentra en la franja de 20 a 40 años.
Las enfermedades autoinmunes son trastornos en los que el organismo fabrica anticuerpos en contra de las sustancias químicas normales de nuestro cuerpo y cuya etiología es desconocida.
¿Qué es la autoinmunidad? Una de las funciones del sistema inmunitario es proteger el cuerpo respondiendo ante los microorganismos invasores, como virus o bacterias, mediante la producción de anticuerpos o linfocitos sensibilizados.
En condiciones normales, no se puede producir una inmuno-respuesta contra las células de propio cuerpo. Pero en ciertos casos, las células del sistema inmunitario atacan las mismas células que deberían proteger; es decir, las células del propio cuerpo. Esto puede conducir a una gran variedad de enfermedades llamadas autoinmunes, dependiendo de cuál sea el órgano o sistema atacado.
La piel y los tejidos conjuntivos, o conectivos (cartílagos, huesos, tendones) son los más afectados pero también pueden afectarse otros tejidos, incluyendo los nervios y los músculos.
Las principales enfermedades incluidas bajo esta definición son: Lupus Eritematoso Sistémico, vasculitis, Síndrome Antifosfolipídico, Síndrome de Sjögren, Dermatomiositis, Esclerosis Sistémica, Síndromes de Solapamiento, Enfermedad de Behçet, etc. Y otras entidades de etiopatogenia autoinmune en las que también se realiza el seguimiento y control: fenómeno de Raynaud, uveítis, y diversas enfermedades inflamatorias y trombóticas oculares.
El lupus eritematoso sistemático, la enfermedad más frecuente
La distribución de estas patologías, se describe a continuación: la enfermedad más frecuente ha sido el lupus eritematoso sistémico, seguido del síndrome antifosfolípido y la patología ocular (uveítis y trombosis retiniana). Pese a que las enfermedades sistémicas autoinmunes se puedan manifestar en pacientes infantiles y ancianos, el mayor grupo de afectados se encuentra en la franja de 20 a 40 años.
Las que más frecuentemente han ingresado han sido pacientes con vasculitis sistémicas y esclerosis sistémicas. En general los principales motivos de ingresos han sido afectaciones de órganos vitales como riñón, pulmón y sistema nervioso.
La posible afectación de cualquier órgano o sistema del organismo humano conlleva que el diagnóstico, el tratamiento y el estudio de estas enfermedades sean efectuados por especialistas muy diversos, como internistas, nefrólogos, cardiólogos, neurólogos, hematólogos, inmunólogos clínicos y dermatólogos, entre otros.
Por otra parte, el arsenal terapéutico disponible en la actualidad es muy amplio basándose fundamentalmente en corticoides e inmunosupresores, requiriendo un estrecho seguimiento y vigilancia de posibles efectos secundarios.
